JP2022080018A - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体に付着したインクの乾燥不良を防止可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像形成システムは、画像データで示される画像を画像形成装置が媒体に形成する際に、当該媒体の単位面積当たりに付着する最大インク量を算出する画像処理装置（Ｓ１２）と、媒体を搬送する搬送部と、媒体にインクを吐出するインク吐出部と、媒体を加熱するヒータと、コントローラとを備える画像形成装置とを備え、コントローラは、画像処理装置から取得した画像データで示される画像を媒体に形成する画像形成処理（Ｓ１６）を実行し、画像形成処理中のヒータを、画像処理装置で算出された前記最大インク量に対応するヒータ温度に維持する（Ｓ１５）。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成装置に関する。

従来より、媒体を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された媒体にインクを吐出するインク吐出部と、媒体に付着したインクを乾燥させるヒータとを備えるインクジェット記録装置が知られている。

上記構成のインクジェット記録装置において、メディアへの過剰な加熱を防止することを目的として、媒体に付着する単位面積当たりのインク量（以下、「印字Ｄｕｔｙ」と表記する。）に応じて、ヒータの温度を多段階に制御する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。

しかしながら、画像形成処理中において、印字Ｄｕｔｙは常に一定とは限らない。そのため、画像形成処理中に印字Ｄｕｔｙが急激に上昇すると、ヒータの温度が所定の温度に達するまでにタイムラグが生じる。その結果、付着したインクが乾燥する前に媒体がヒータの位置を通過（所謂、乾燥不良）してしまう可能性がある。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、インクによって媒体に画像を形成する画像形成システムにおいて、媒体に付着したインクの乾燥不良を防止する技術を提供することを目的とする。

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、画像処理装置及び画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記画像処理装置は、画像データで示される画像を前記画像形成装置が媒体に形成する際に、当該媒体の単位面積当たりに付着する最大インク量を算出し、前記画像形成装置は、媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される媒体にインクを吐出するインク吐出部と、前記搬送部によって搬送される媒体を加熱するヒータと、前記搬送部、前記インク吐出部、及び前記ヒータを制御するコントローラとを備え、前記コントローラは、前記画像処理装置から取得した画像データで示される画像を媒体に形成する画像形成処理を実行し、前記画像形成処理中の前記ヒータを、前記画像処理装置で算出された前記最大インク量に対応するヒータ温度に維持することを特徴とする。

本発明によれば、インクによって媒体に画像を形成する画像形成システムにおいて、媒体に付着したインクの乾燥不良を防止することができる。

本実施形態に係る画像形成システムの概略図。 インクジェット記録装置の内部構造を示す断面図。 画像形成部の詳細構成を示す平面図。 インクジェット記録装置のハードウェア構成図。 最大インク量と、ヒータ温度との対応関係を示す図。 ユーザ端末のハードウェア構成図。 画像形成システムが実行する処理のフローチャート。 インク量及びヒータ温度の関係を示す図。

［本発明の実施形態］
以下、図１～図４を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の概略図である。図２は、インクジェット記録装置２の内部構造を示す断面図である。図３は、画像形成部３０の詳細構成を示す平面図である。図４は、インクジェット記録装置２のハードウェア構成図である。

本実施形態に係る画像形成システム１は、インクジェット記録装置２と、ユーザ端末（画像処理装置）３とで構成される。インクジェット記録装置２と、ユーザ端末３とは、通信ネットワーク４を通じて相互に接続されている。通信ネットワーク４は、例えば、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、インターネットなどである。また、インクジェット記録装置２及びユーザ端末３は、通信ネットワーク４に限定されず、通信ケーブル（例えば、ＵＳＢケーブル）で接続されていてもよい。

本実施形態に係るインクジェット記録装置２は、連帳紙Ｐ（媒体）にインクを吐出することによって、当該連帳紙Ｐに画像を形成するインクジェット式の画像形成装置である。図１～図４に示すように、インクジェット記録装置２は、給紙部１０と、搬送部２０と、画像形成部（インク吐出部）３０と、巻取り部４０と、乾燥部（ヒータ）５０と、コントローラ６０とを主に備える。

連帳紙Ｐは、帯状のシートである。連帳紙Ｐの素材は、例えば、紙（用紙）、ＯＨＰシート、糸、繊維、皮革、金属、プラスチックなど、インク（液体）を付着させることによって画像を形成することが可能なあらゆる媒体を指す。このうち、付着したインクが浸透しない「非浸透メディア（例えば、アクリル、ポリエステル、塩ビ等のフィルム）」、又は付着したインクが浸透しにくい「緩浸透メディア（例えば、コート紙）」に本発明を適用することによって、特に有利な効果を奏する。

給紙部１０は、給紙部１０と搬送部２０との間の連帳紙Ｐに、所定の張力を付与する。給紙部１０は、給紙ローラ１１と、給紙モータ１２と、エンコーダセンサ１３とを主に備える。給紙ローラ１１には、画像が形成される前の連帳紙Ｐが巻回される。給紙モータ１２は、コントローラ６０から駆動電圧が印加されることによって、連帳紙Ｐを巻き取る向きに給紙ローラ１１を回転させる。エンコーダセンサ１３は、給紙モータ１２の出力軸と一体回転するエンコーダシートの回転量を読み取って、読み取った回転量を示すパルス信号をコントローラ６０に出力する。

搬送部２０は、給紙部１０から給紙された連帳紙Ｐを、搬送路Ｌに沿って搬送する。搬送路Ｌは、インクジェット記録装置２の内部において、連帳紙Ｐが通過する空間を指す。搬送路Ｌは、給紙部１０から画像形成部３０に対面する位置を通じて、巻取り部４０まで延設されている。搬送部２０による連帳紙Ｐの搬送方向は、図１及び図３に示す副走査方向Ｂである。搬送部２０は、搬送ローラ２１と、加圧ローラ２２と、搬送モータ２３と、エンコーダセンサ２４とを主に備える。

搬送ローラ２１及び加圧ローラ２２は、連帳紙Ｐを厚み方向の両側から挟持して回転する。搬送ローラ２１は、搬送モータ２３の駆動力が伝達されることによって回転する。加圧ローラ２２は、所定の圧力で搬送ローラ２１に押圧されており、搬送ローラ２１の回転に伴って従動する。エンコーダセンサ２４は、搬送ローラ２１と一体回転するエンコーダシートの回転量を読み取って、読み取った回転量を示すパルス信号をコントローラ６０に出力する。

また、搬送路Ｌの一部（例えば、湾曲した部分）には、搬送される連帳紙Ｐを案内するガイド板２５、２６が配置されている。ガイド板２５は、画像形成部３０より搬送方向の上流側において、搬送路Ｌの湾曲内側に配置されている。ガイド板２６は、画像形成部３０より搬送方向の下流側において、搬送路Ｌの湾曲内側に配置されている。ガイド板２５、２６は、搬送路Ｌを搬送される連帳紙Ｐの裏面に対面（当接）する。

画像形成部３０は、搬送部２０より連帳紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されている。画像形成部３０は、搬送部２０によって副走査方向Ｂに搬送された連帳紙Ｐに向けてインクを吐出することによって、当該連帳紙Ｐに画像を形成する。図１～図３に示すように、画像形成部３０は、キャリッジ３１と、主走査モータ３２と、駆動力伝達機構３３と、プラテン３４と、エンコーダセンサ３５とを主に備える。

キャリッジ３１は、副走査方向Ｂに直交する主走査方向Ａに延びるガイドロッド３８ａ及び副ガイドレール３８ｂに沿って、主走査方向Ａに往復移動する。また、キャリッジ３１には、各色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する記録ヘッド（吐出ヘッド）３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙが搭載されている。記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙは、インクカートリッジ３９ｋ、３９ｃ、３９ｍ、３９ｙから供給されるインクを、プラテン３４に支持された連帳紙Ｐに向けて吐出する。

駆動力伝達機構３３は、主走査モータ３２の駆動力をキャリッジ３１に伝達することによって、キャリッジ３１を主走査方向Ａに移動させる。より詳細には、駆動力伝達機構３３は、主走査方向Ａに離間して配置された駆動プーリ３３ａ及び加圧プーリ３３ｂと、駆動プーリ３３ａ及び加圧プーリ３３ｂに掛け渡された無端環状のタイミングベルト３３ｃとで構成される。

駆動プーリ３３ａは、主走査モータ３２の駆動力が伝達されて回転する。これにより、タイミングベルト３３ｃが回転し、タイミングベルト３３ｃに取り付けられたキャリッジ３１が主走査方向Ａに往復移動する。また、加圧プーリ３３ｂは、タイミングベルト３３ｃに所定のテンションを付与する。

プラテン３４は、上下方向において、キャリッジ３１に対面して配置されている。そして、プラテン３４は、搬送部２０によって搬送された連帳紙Ｐを支持する。エンコーダセンサ３５は、キャリッジ３１に搭載されている。エンコーダセンサ３５は、キャリッジ３１に対面する位置に設けられたエンコーダシートを読み取って、読み取り量を示すパルス信号をコントローラ６０に出力する。

巻取り部４０は、搬送部２０及び画像形成部３０より連帳紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されている。巻取り部４０は、画像形成部３０によって画像が形成された連帳紙Ｐを巻き取る。巻取り部４０は、巻取りローラ４１と、巻取りモータ４２と、エンコーダセンサ４３とを主に備える。

巻取りローラ４１には、画像が形成された後の連帳紙Ｐが巻回される。巻取りモータ４２は、コントローラ６０から駆動電圧が印加されることによって、連帳紙Ｐを巻き取る向きに巻取りローラ４１を回転させる。エンコーダセンサ４３は、巻取りモータ４２の出力軸と一体回転するエンコーダシートの回転量を読み取って、読み取った回転量を示すパルス信号をコントローラ６０に出力する。

乾燥部５０は、連帳紙Ｐを加熱することによって、連帳紙Ｐに付着したインクを乾燥させる。乾燥部５０は、コントローラ６０から電力の供給を受けて発熱する。乾燥部５０は、プレヒータ５１と、プラテンヒータ５２と、第１ポストヒータ５３と、第２ポストヒータ５４と、赤外線加熱装置５５とを主に備える。

このうち、第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５は、画像形成部３０より連帳紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されて、表面にインクが付着した状態で搬送路Ｌ上を搬送される連帳紙Ｐを加熱するポストヒータを構成する。

プレヒータ５１は、画像形成部３０より搬送方向の上流側に配置されている。より詳細には、プレヒータ５１は、ガイド板２５の裏面（連帳紙Ｐに接触する表面と反対側の面）に取り付けられている。プレヒータ５１は、ヒータ５１ａと、サーミスタ５１ｂと、サーモスタット５１ｃとを主に備える。

ヒータ５１ａは、コントローラ６０から電力の供給を受けて発熱する。ヒータ５１ａが発生させた熱量は、ガイド板２５を介して連帳紙Ｐに伝達される。サーミスタ５１ｂは、ヒータ５１ａの温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。サーモスタット５１ｃは、ヒータ５１ａが所定の温度に達したら、コントローラ６０からヒータ５１ａへの電力の供給を遮断する。

画像形成部３０で画像が形成される前の連帳紙Ｐを、予めプレヒータ５１で加熱することによって、連帳紙Ｐに着弾したインクを速やかに乾燥させることができる。ヒータ５１ａは、ガイド板２５に埋め込まれていてもよい。

プラテンヒータ５２は、画像形成部３０と上下方向に対面する位置に配置されている。より詳細には、プレヒータ５１は、プラテン３４の下面（連帳紙Ｐに接触する上面と反対側の面）に取り付けられている。プラテンヒータ５２は、ヒータ５２ａと、サーミスタ５２ｂと、サーモスタット５２ｃとを主に備える。

ヒータ５２ａは、コントローラ６０から電力の供給を受けて発熱する。ヒータ５２ａが発生させた熱量は、プラテン３４を介して連帳紙Ｐに伝達される。サーミスタ５２ｂは、ヒータ５２ａの温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。サーモスタット５２ｃは、ヒータ５２ａが所定の温度に達したら、コントローラ６０からヒータ５２ａへの電力の供給を遮断する。

画像形成部３０に対面する連帳紙Ｐをプラテンヒータ５２で加熱することによって、連帳紙Ｐに着弾したインクを速やかに乾燥させることができる。これにより、インクの水分が蒸発して、インク表面が造膜化する。造膜化とは、インク表面に膜を張り、触っても手に付かない程度に乾燥させることを指す。造膜化により、インク滴（ドット）の拡がりや大きさが決定されるので、「インクセット」とも呼ばれる。ヒータ５２ａは、プラテン３４に埋め込まれていてもよい。

第１ポストヒータ５３は、画像形成部３０より搬送方向の下流側に配置されている。より詳細には、第１ポストヒータ５３は、ガイド板２６の裏面（連帳紙Ｐに接触する表面と反対側の面）に取り付けられている。第１ポストヒータ５３は、ヒータ５３ａと、サーミスタ５３ｂと、サーモスタット５３ｃとを主に備える。

ヒータ５３ａは、コントローラ６０から電力の供給を受けて発熱する。ヒータ５３ａが発生させた熱量は、ガイド板２６を介して連帳紙Ｐに伝達される。サーミスタ５３ｂは、ヒータ５３ａの温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。サーモスタット５３ｃは、ヒータ５３ａが所定の温度に達したら、コントローラ６０からヒータ５３ａへの電力の供給を遮断する。

第２ポストヒータ５４は、第１ポストヒータ５３より搬送方向の下流側に配置されている。より詳細には、第２ポストヒータ５４は、ガイド板２６の裏面（連帳紙Ｐに接触する表面と反対側の面）に取り付けられている。第２ポストヒータ５４は、ヒータ５４ａと、サーミスタ５４ｂと、サーモスタット５４ｃとを主に備える。

ヒータ５４ａは、コントローラ６０から電力の供給を受けて発熱する。ヒータ５４ａが発生させた熱量は、ガイド板２６を介して連帳紙Ｐに伝達される。サーミスタ５４ｂは、ヒータ５４ａの温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。サーモスタット５４ｃは、ヒータ５４ａが所定の温度に達したら、コントローラ６０からヒータ５４ａへの電力の供給を遮断する。

画像形成部３０で画像が形成された後の連帳紙Ｐをポストヒータ５３、５４で加熱することによって、連帳紙Ｐに着弾したインクの水分及び溶剤を蒸発させることができる。ヒータ５３ａ、５４ａは、ガイド板２６に埋め込まれていてもよい。

赤外線加熱装置５５は、画像形成部３０より搬送方向の下流側に配置されている。より詳細には、赤外線加熱装置５５は、搬送路Ｌを挟んで第２ポストヒータ５４に対面する位置に配置されている。赤外線加熱装置５５は、赤外線ヒータ５５ａと、反射パネル５５ｂと、サーミスタ５５ｃと、サーモスタット５５ｄと、サーモパイル５５ｅと、ファン５５ｆとを主に備える。

赤外線ヒータ５５ａは、コントローラ６０から電力の供給を受けて、電磁波の一種である赤外線（より詳細には、遠赤外線）を発生させる。赤外線加熱装置５５が備える赤外線ヒータ５５ａは、１つでもよいし、複数でもよい。反射パネル５５ｂは、赤外線ヒータ５５ａから出力させる赤外線を、搬送路Ｌに向けて反射する。

サーミスタ５５ｃは、赤外線加熱装置５５（より詳細には、反射パネル５５ｂ）の温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。サーモスタット５５ｄは、反射パネル５５ｂが所定の温度に達したら、コントローラ６０から赤外線ヒータ５５ａへの電力の供給を遮断する。

サーモパイル５５ｅは、赤外線加熱装置５５に対面する位置を通過する連帳紙Ｐの温度を検知し、検知した温度を示す温度信号をコントローラ６０に出力する温度センサである。ファン５５ｆは、コントローラ６０から駆動電圧の供給を受けて回転することによって、気流を発生させる。これにより、搬送路Ｌの湿度の上昇を抑制して連帳紙Ｐの乾燥が促進されると共に、赤外線加熱装置５５の過熱が抑制される。また、連帳紙Ｐの表面に赤外線を照射することによって、インク内部の樹脂に重合反応が起こって、インクが硬化する。

ここで、接触型のヒータ５１～５４は、インクの表面を乾燥させるので、インクの表面に膜ができて、内部の水分や溶剤が蒸発しにくい。これに対して、赤外線加熱装置５５から照射される赤外線は、インクに進入して内部から水分や溶剤を蒸発させる。

コントローラ６０は、インクジェット記録装置２の動作を制御する。より詳細には、コントローラ６０は、給紙部１０、搬送部２０、画像形成部３０、巻取り部４０、乾燥部５０、及びネットワークＩ／Ｆ６５の動作を制御することによって、連帳紙Ｐに画像を形成する。

図４に示すように、コントローラ６０は、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、モータドライバ６４とを主に備える。メモリ６３に記憶されたプログラムをＣＰＵ６２が読み出して実行することによって、インクジェット記録装置２の種々の機能モジュールを含むソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、インクジェット記録装置２に搭載されるハードウェア資源との組み合わせによって、インクジェット記録装置２の機能を実現する機能ブロックが構成される。また、ＰＦＧＡを利用して、インクジェット記録装置２毎にカスタマイズした機能を実装することもできる。

コントローラ６０は、給紙モータ１２、搬送モータ２３、主走査モータ３２、巻取りモータ４２、及びファン５５ｆを駆動するモータに、モータドライバ６４を通じて駆動電圧を印加することによって、各モータを回転させる。また、コントローラ６０は、記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙに吐出信号を出力することによって、記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙにインクを吐出させる。さらに、コントローラ６０は、各ヒータ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａに電力を供給することによって、各ヒータ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａを独立して発熱させる。

また、コントローラ６０は、エンコーダセンサ１３、２４、３５、４３から出力されるパルス信号をカウントし（以下、カウントしたパルス信号の数を「エンコーダ値」と表記する）、エンコーダ値に基づいて回転量や移動量を決定する。さらに、コントローラ６０は、各サーミスタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ、５５ｃ及びサーモパイル５５ｅから取得した温度信号に基づいて、各部の温度を特定する。

ネットワークＩ／Ｆ６５は、通信ネットワーク４を通じて外部装置（例えば、ユーザ端末３）と通信するためのインタフェースである。すなわち、コントローラ６０は、ネットワークＩ／Ｆ６５を通じて、外部装置から情報を受信し、外部装置に情報を送信する。

図５は、最大インク量と、ヒータ温度との対応関係を示す図である。図５に示す対応関係は、媒体の単位面積当たりに付着する最大インク量と、当該インクを乾燥させるために必要なポストヒータの温度とを示す。図５に示す対応関係は、実験やシミュレーションなどによって予め定められている。本実施形態では、最大インク量の増加に伴ってヒータ温度が上昇する比例関係の例を示すが、具体的な関係はこれに限定されない。

図５に示す対応関係は、例えば、最大インク量を代入するとヒータ温度が出力される関数の形式、対応する最大インク量及びヒータ温度の複数のセットを保持するルックアップテーブルの形式で、メモリ６３に保存される。

図６は、ユーザ端末３のハードウェア構成図である。ユーザ端末３は、インクジェット記録装置２を利用するユーザが操作する画像処理装置（例えば、ＰＣ、タブレット端末、スマートフォンなど）である。画像形成システム１のユーザは、ユーザ端末３を通じてインクジェット記録装置２に画像を形成させることができる。

ユーザ端末３はコンピュータによって構築されており、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤ３０４、ＨＤＤコントローラ３０５、ディスプレイ３０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８、ネットワークＩ／Ｆ３０９、データバス３１０、キーボード３１１、ポインティングデバイス３１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ３１４、メディアＩ／Ｆ３１６を備えている。

ＣＰＵ３０１は、ユーザ端末３の全体動作を制御する。ＲＯＭ３０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ３０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ３０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ３０５は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０４に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。ディスプレイ３０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、または画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８は、各種の外部機器を接続するためのインタフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ３０９は、通信ネットワーク４を利用してデータ通信をするためのインタフェースである。データバス３１０は、図６に示されているＣＰＵ３０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

キーボード３１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス３１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ３１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ３１３に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。尚、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等、その他のメディアであってもよい。メディアＩ／Ｆ３１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア３１５に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御する。

次に、図７を参照して、画像形成システム１によって実行される処理を説明する。図７は、画像形成システム１が実行する処理のフローチャートである。図７に示す処理は、ユーザ端末３を通じてユーザに画像データを指定させ、指定された画像データで示される画像をインクジェット記録装置２が媒体に形成する処理である。

まず、ユーザ端末３は、キーボード３１１及びポインティングデバイス３１２を通じて、ユーザから画像形成指示を取得する（Ｓ１１）。画像形成指示は、媒体に形成する画像を示す画像データを含む。画像データは、例えば、ユーザ端末３のユーザによって指定される。画像データは、例えば、文書データ、表計算データ、プレゼンテーションデータ、写真データ、ＰＤＦデータなどである。

なお、画像形成指示は、画像データで示される画像を、連帳紙Ｐに記録する回数（以下、「部数」と表記する。）を含むことができる。この場合のインクジェット記録装置２は、画像データで示される画像を、連帳紙Ｐの異なる領域に指定された部数だけ繰り返し形成する。指定された部数だけ繰り返し画像を形成する処理は、１ジョブの一例である。

また、媒体がカット紙の場合において、画像データは、複数の画像（以下、「ページ」と表記する。）を含むことができる。この場合のインクジェット記録装置２は、画像データに含まれる複数のページそれぞれを、異なるカット紙に記録する。画像データに含まれる複数のページそれぞれを異なるカット紙に記録する処理は、１ジョブの他の例である。

ユーザ端末３は、ユーザから画像形成指示を取得したことに応じて（Ｓ１１）、最大インク量を算出する（Ｓ１２）。最大インク量は、画像形成指示指定された画像データで示される画像をインクジェット記録装置２が連帳紙Ｐに形成する際に、当該連帳紙Ｐの単位面積当たりに付着するインクの最大量を示す。

ユーザ端末３は、例えば、画像データで示される画像を連帳紙Ｐに形成するために、連帳紙Ｐのどの領域に記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙからインクを吐出するかを決定する。そして、ユーザ端末３は、記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙから吐出するインクを連帳紙Ｐの領域毎に積算することによって、連帳紙Ｐの各領域に付着するインクの量を算出すればよい。そして、ユーザ端末３は、領域毎に積算したインク量のうちの最大値を、「最大インク量」として算出する。但し、最大インク量を算出する具体的な処理の内容は特に限定されず、周知の他の方法を用いてもよい。

そして、ユーザ端末３は、ユーザが指定した画像を連帳紙Ｐに形成する処理を、インクジェット記録装置２に指示する。具体的には、ユーザ端末３は、画像形成指示に含まれる画像データと、算出した最大インク量とを、ネットワークＩ／Ｆ３０９を通じてインクジェット記録装置２に送信（通知）する（Ｓ１３）。

次に、インクジェット記録装置２のコントローラ６０は、ネットワークＩ／Ｆ６５を通じてユーザ端末３から画像データ及び最大インク量を受信（取得）したことに応じて（Ｓ１３）、ヒータ温度を決定する（Ｓ１４）。具体的には、コントローラ６０は、ユーザ端末３から通知された最大インク量に対応するヒータ温度を、メモリ６３から読み出す。

次に、コントローラ６０は、第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５を、ステップＳ１４で決定したヒータ温度に設定する（Ｓ１５）。具体的には、コントローラ６０は、第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５それぞれに、ヒータ温度に相当する熱を発生させるための電力を供給する。第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５に対する電力の供給は、１ジョブの画像形成処理が終了するまで継続される。

次に、コントローラ６０は、給紙部１０、搬送部２０、画像形成部３０、及び巻取り部４０を制御して、ユーザ端末３から取得した画像データで示される画像を媒体に形成する画像形成処理を実行する（Ｓ１６）。画像形成処理は、間欠搬送処理と、インク吐出処理とを繰り返し実行することによって、１部（または、１ページ）の画像を媒体に形成する処理である。間欠搬送処理は、搬送部２０が連帳紙Ｐを所定の搬送量だけ搬送させる処理である。インク吐出処理は、記録ヘッド３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙに対面した連帳紙Ｐの領域に対して、画像形成部３０がインクを吐出する処理である。

次に、コントローラ６０は、１ジョブの画像形成処理が終了したか否かを判定する（Ｓ１７）。そして、コントローラ６０は、１ジョブの画像形成処理が未だ終了していないと判定した場合に（Ｓ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１５、Ｓ１６の処理を再び実行する。一方、コントローラ６０は、１ジョブの画像形成処理が終了したと判定した場合に（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、図７に示す処理を終了する。すなわち、ポストヒータは、１ジョブの画像形成処理の間、ステップＳ１４で決定したヒータ温度に維持される。

図８は、インク量及びヒータ温度の関係を示す図であって、（Ａ）は本実施形態を、（Ｂ）は従来例を示す。図８（Ａ）に示すように、本実施形態では、画像形成処理を開始してから終了するまでの間、媒体に付着する最大インク量に基づいて決定されたヒータ温度が一定に維持される。これにより、印字Ｄｕｔｙに変化に対するポストヒータの温度の追従不足による乾燥不良を防止することができる。

また、上記の実施形態によれば、画像形成処理中にヒータ温度を変更しないことによって、温度差による媒体の熱収縮量が変化しない。その結果、１ジョブの画像形成処理中における搬送精度の悪化を防止することができる。

これに対して、図８（Ｂ）に示すように、従来例では、媒体に付着するインク量の変化に追従してヒータ温度が変化する。そのため、ヒータ温度を変更する過程（特に、図８（Ｂ）の期間Ｔ）で乾燥不良が発生する。また、画像形成処理中にヒータ温度を変更することによって、搬送精度の悪化が懸念される。

なお、ヒータ温度を決定する処理は、インクジェット記録装置２が実行することに限定されない。他の例として、ユーザ端末３は、図５に示す対応関係をＨＤ３０４に記憶している。また、ユーザ端末３は、ステップＳ１２で算出した最大インク量に対応するヒータ温度を、ＨＤ３０４から読み出す。さらに、ユーザ端末３は、読み出したヒータ温度を画像データと共にインクジェット記録装置２に通知する。そして、インクジェット記録装置２は、画像形成処理中のポストヒータを、ユーザ端末３から通知されたヒータ温度に維持する。

また、上記の実施形態によれば、第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５に対して、ステップＳ１５の温度制御が適用される。これにより、媒体の乾燥不良が防止される。なお、第１ポストヒータ５３、第２ポストヒータ５４、及び赤外線加熱装置５５の設定温度は、同一であることに限定されず、それぞれ異なっていてもよい。さらに、コントローラ６０は、プレヒータ５１及びプラテンヒータ５２に対しても、ステップＳ１５の温度制御を適用してもよい。

さらに、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

１ ：インクジェット記録装置（画像形成装置）
１０ ：給紙部
１１ ：給紙ローラ
１２ ：給紙モータ
１３，２４，３５，４３ ：エンコーダセンサ
２０ ：搬送部
２１ ：搬送ローラ
２２ ：加圧ローラ
２３ ：搬送モータ
２５，２６ ：ガイド板
３０ ：画像形成部（インク吐出部）
３１ ：キャリッジ
３１ｃ，３１ｋ，３１ｍ，３１ｙ ：記録ヘッド
３２ ：主走査モータ
３３ ：駆動力伝達機構
３３ａ ：駆動プーリ
３３ｂ ：加圧プーリ
３３ｃ ：タイミングベルト
３４ ：プラテン
３８ａ ：ガイドロッド
３８ｂ ：副ガイドレール
３９ｃ，３９ｋ，３９ｍ，３９ｙ ：インクカートリッジ
４０ ：巻取り部
４１ ：巻取りローラ
４２ ：巻取りモータ
５０ ：乾燥部
５１ ：プレヒータ
５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ ：ヒータ
５１ｂ，５２ｂ，５３ｂ，５４ｂ，５５ｃ ：サーミスタ
５１ｃ，５２ｃ，５３，５４ｃ，５５ｄ ：サーモスタット
５２ ：プラテンヒータ
５３ ：第１ポストヒータ
５４ ：第２ポストヒータ
５５ ：赤外線加熱装置
５５ａ ：赤外線ヒータ
５５ｂ ：反射パネル
５５ｅ ：サーモパイル
５５ｆ ：ファン
６０ ：コントローラ
６１ ：ＦＰＧＡ
６２ ：ＣＰＵ
６３ ：メモリ
６４ ：モータドライバ
６５，３０９ ：ネットワークＩ／Ｆ
３０１ ：ＣＰＵ
３０２ ：ＲＯＭ
３０３ ：ＲＡＭ
３０４ ：ＨＤ
３０５ ：ＨＤＤコントローラ
３０６ ：ディスプレイ
３０８ ：外部機器接続Ｉ／Ｆ
３１０ ：データバス
３１１ ：キーボード
３１２ ：ポインティングデバイス
３１４ ：ＤＶＤ－ＲＷドライブ
３１６ ：メディアＩ／Ｆ

特開平２－９９３３８号公報

Claims (5)

1. 画像処理装置及び画像形成装置を備える画像形成システムであって、
   前記画像処理装置は、画像データで示される画像を前記画像形成装置が媒体に形成する際に、当該媒体の単位面積当たりに付着する最大インク量を算出し、
   前記画像形成装置は、
   媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送される媒体にインクを吐出するインク吐出部と、
   前記搬送部によって搬送される媒体を加熱するヒータと、
   前記搬送部、前記インク吐出部、及び前記ヒータを制御するコントローラとを備え、
   前記コントローラは、
   前記画像処理装置から取得した画像データで示される画像を媒体に形成する画像形成処理を実行し、
   前記画像形成処理中の前記ヒータを、前記画像処理装置で算出された前記最大インク量に対応するヒータ温度に維持することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、前記最大インク量と前記ヒータ温度との対応関係を記憶するメモリを備え、
   前記コントローラは、
   前記画像データ及び前記最大インク量を前記画像処理装置から取得し、
   取得した前記最大インク量に対応する前記ヒータ温度を前記メモリから読み出し、
   前記画像形成処理中の前記ヒータを、読み出した前記ヒータ温度に維持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像処理装置は、算出した前記最大インク量に対応する前記ヒータ温度を、前記画像形成装置に通知し、
   前記コントローラは、前記画像形成処理中の前記ヒータを、前記画像処理装置から通知された前記ヒータ温度に維持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記ヒータは、前記インク吐出部より媒体の搬送方向の下流側に配置され、媒体に付着したインクを乾燥させるポストヒータであることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 画像データで示される画像を媒体に形成する際に、当該媒体の単位面積当たりに付着する最大インク量を算出する画像処理装置と通信可能な画像形成装置であって、
   媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送される媒体にインクを吐出するインク吐出部と、
   前記搬送部によって搬送される媒体を加熱するヒータと、
   前記搬送部、前記インク吐出部、及び前記ヒータを制御するコントローラとを備え、
   前記コントローラは、
   前記画像処理装置から取得した画像データで示される画像を媒体に形成する画像形成処理を実行し、
   前記画像形成処理中の前記ヒータを、前記画像処理装置で算出された前記最大インク量に対応するヒータ温度に維持することを特徴とする画像形成装置。
   

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