JP2022057512A - インク補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】容器内のインクを上下に強く振る等した場合にも、インクが漏れることを抑制するインク補給容器を提供する。【解決手段】インク補給容器１００は、容器本体１１０と、容器本体１１０に接続されるスパウト１２０と、ノズル１２８を覆うキャップ１５０と、を備えたインク補給容器１００であって、キャップ１５０は、装着状態においてノズル１２８の先端開口部１１３と対向する側に位置するキャップ天板１５１と、キャップ天板１５１周縁から後端側に向けて伸びるキャップ側壁１５４と、を有し、キャップ天板１５１は、キャップ天板１５１の内面に、装着状態においてノズル１２８に挿入されノズル１２８の先端側の内周面１３３に密接する筒状のインナーリング１５２を有し、ノズル１２８は、内周面のうちインナーリング１５２が密接する面より後端側寄りの領域を、インナーリング１５２の内径Ｄ３以下の径（内径Ｄ２）となるように形成した。【選択図】図２Ｄ

Description

本発明は、インク補給容器に関する。

従来、インクジェットプリンターは、記録ヘッドに供給するためのインクを貯留するインクタンクを備えたものが知られている。そして、そのインクタンクにインクを補給するには、インク補給容器が用いられている。特許文献１では、インク補給容器（ボトル）のノズル（流出部）をキャップ（栓部）で覆う構成を有し、ボトル内のインクをインクタンクに注入した際、インクがボトル内に余った場合等には、栓部でインクの流出口を塞ぐことが開示されている。

特開２０１４－８８２０７号公報

顔料インク等の比重の違いで沈降し易いインクを収容するインク補給容器では、容器内のインクを撹拌するために上下に強く振る等した場合、インクが漏れる可能性があった。

インク補給容器は、インクを収容可能に構成された容器本体と、先端側に前記インクを流出するノズルを有し、後端側は前記容器本体に接続されるスパウトと、前記スパウトに着脱可能に装着され、前記スパウトに装着された装着状態で前記ノズルを覆うキャップと、を備えたインク補給容器であって、前記キャップは、前記装着状態において前記ノズルの先端開口と対向する側に位置するキャップ天板と、前記キャップ天板の周縁から前記後端側に向けて伸びるキャップ側壁と、を有し、前記キャップ天板は、該キャップ天板の内面に、前記装着状態において前記ノズルに挿入されて前記ノズルの前記先端側の内周面に密接する筒状のインナーリングを有し、前記ノズルは、前記内周面のうち前記インナーリングが密接する面より前記後端側寄りの部分を、前記インナーリングの内径以下の径となるように形成する。

インク補給容器の使用形態を示す説明図。 第１実施形態に係るインク補給容器を示す分解図。 容器本体とスパウトを示す断面図。 キャップを示す断面図。 インク補給容器を示す断面図。 第２実施形態に係るインク補給容器を示す分解図。 容器本体とスパウトを示す断面図。 未使用状態のインク補給容器を示す断面図。 使用時のインク補給容器に対してキャップで閉蓋した状態を示す断面図。 第３実施形態に係るインク補給容器を示す分解斜視図。 インク補給容器の正置状態における側面図。 インク補給容器の断面図。 図４ＣのＤ部の拡大図。 図４ＣのＥ部の拡大図。 第４実施形態に係るインク補給容器を示す分解斜視図。 インク補給容器のスパウトのインク出口部周辺の断面図。 インクジェットプリンターに収容されるアダプターとインクタンクを示す斜視図。 インク補給容器のインクをインクタンクに補給する状態を示す断面図。 図５ＤのＦ部の拡大図。

図１に示すように、インクジェットプリンター１は、搬送方向に搬送される記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド２を搬送方向とは直交する方向に往復移動させながら、インクを記録媒体Ｐに吐出して記録を行う装置である。インクジェットプリンター１は、インクを記録ヘッド２に供給するために、インクを貯留するインクタンク６００を備えている。そして、インク補給容器１００は、インクタンク６００のインク注入部６５０を介して、インクタンク６００にインクを補給する。

以下、第１実施形態から第４実施形態に係るインク補給容器の構成について説明する。なお、各実施形態におけるインクは、水系インクまたは溶剤系インクを適用することができる。着色材は、染料であってもよいし顔料であってもよい。

図１では、第１実施形態でのインク補給容器１００として示している。また、第２実施形態から第４実施形態でのインク補給容器も、図１に示すインク補給容器１００と同様に、インクタンク６００のインク注入部６５０を介してインクを補給する。第２実施形態から第４実施形態では、それぞれのインク補給容器の符号を、２００，３００，４００として説明する。

１．第１実施形態
図２Ａ、図２Ｂに示すように、本実施形態のインク補給容器１００は、容器本体１１０とスパウト１２０とキャップ１５０とを備えて構成される。容器本体１１０は、内部にインクを収容可能に構成される。スパウト１２０は、先端側にインクを流出するノズル１２８を有し、後端側は容器本体１１０に接続される。キャップ１５０は、スパウト１２０に着脱可能に装着され、スパウト１２０に装着された装着状態で後述する第２結合部１２５とノズル１２８とを覆う形態となる。

以降では、説明の便宜上、図２Ａに示すように、インク補給容器１００の容器本体１１０の底部を下にして机などの水平面の上に置いた状態を基準として、各部材において上方向を「先端側」、下方向を「後端側」と適宜呼称する。

図２Ｂは、容器本体１１０とスパウト１２０とを、図２Ａ中のＡ－Ａ線で切断した断面図である。図２Ｂに示すように、容器本体１１０は、筒状の胴部１１１と、胴部１１１の先端側で胴部１１１の外径よりも縮径された筒状の結合部１１２と、を有している。結合部１１２の先端側は、開口された先端開口部１１３を形成している。結合部１１２の側壁１１４の外面には、外ネジ１１５（外側に突出するネジ）が形成されている。容器本体１１０は、弾性を有する材料で構成されている。容器本体１１０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

スパウト１２０は、図２Ｂに示すように、円筒状の第１結合部１２１と、第１結合部１２１の先端側で第１結合部１２１の外形よりも縮径された円筒状の第２結合部１２５と、第２結合部１２５の先端側で、管状で先端側に進むにつれて縮径されるノズル１２８と、を有している。スパウト１２０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

第１結合部１２１は、筒状の側壁１２２を有してその内面には、内ネジ１２３（内側に突出するネジ）が形成されている。容器本体１１０とスパウト１２０とは、容器本体１１０の外ネジ１１５と、スパウト１２０の内ネジ１２３とを螺合させることにより、互いに結合可能に、また、着脱可能に構成されている。第２結合部１２５は、筒状の側壁１２６を有してその外面には、外ネジ１２７が形成されている。スパウト１２０（第２結合部１２５）の外ネジ１２７は、後述するキャップ１５０の内ネジ１５５と係合する。

ノズル１２８の内面には、導出流路１２９が形成されている。ノズル１２８の先端側となる導出流路１２９の先端側の開口部（以降、先端開口部１３１）には、所定の内径Ｄ１の内周面１３３を有して形成される流出口１３２が形成されている。なお、ノズル１２８（導出流路１２９）において、流出口１３２の後端側寄りの領域には、流出口１３２の内径Ｄ１（図２Ｄ）より縮径された内径Ｄ２（図２Ｄ）の内周面１３５を有して、流出口１３２の内部に突出する凸状部１３４が形成されている。詳細には、ノズル１２８は、インナーリング１５２が密接する内周面１３３より後端側寄りの領域を、インナーリング１５２の内径Ｄ３（図２Ｄ）以下の径（内径Ｄ２）となるように形成している。

容器本体１１０に収容されたインクは、ノズル１２８の導出流路１２９を経て流出口１３２から外部に流出可能である。容器本体１１０内部のインクは、先端開口部１３１から導出流路１２９を経て流出口１３２から容器本体１１０の外部に流出する。使用者がインク補給容器１００のインクをインクタンク６００に注入する場合、キャップ１５０をスパウト１２０から外し、その後、ノズル１２８をインクタンク６００のインク注入部６５０内に挿入する。この状態で、使用者は、容器本体１１０内のインクをインク注入部６５０からインクタンク６００内に注入してインクを補給する。

図２Ｃは、キャップ１５０を図２Ａ中のＡ－Ａ線で切断した断面図となっている。図２Ｃ、図２Ｄに示すように、キャップ１５０は、キャップ１５０がスパウト１２０に装着された装着状態において、ノズル１２８の先端開口部１３１と対向する側に位置するキャップ天板１５１と、キャップ天板１５１の周縁から後端側に向けて伸びる筒状のキャップ側壁１５４と、を有している。キャップ１５０は、弾性を有する材料で構成されている。キャップ１５０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

キャップ側壁１５４の後端側の内面には、内ネジ１５５が形成されている。キャップ１５０とスパウト１２０とは、キャップ１５０の内ネジ１５５と、スパウト１２０の外ネジ１２７とを螺合させることにより、互いに結合可能に、また、着脱可能に構成されている。なお、キャップ１５０がスパウト１２０に装着された装着状態（キャップ１５０とスパウト１２０とが結合した状態）においては、スパウト１２０の第２結合部１２５とノズル１２８とを覆う形態となる。

図２Ｃに示すように、キャップ１５０は、キャップ天板１５１の内面側の中央部から垂下した筒状のインナーリング１５２を有している。キャップ１５０が装着状態の場合には、図２Ｄに示すように、インナーリング１５２は、ノズル１２８の流出口１３２の内周面１３３に当接した状態で挿嵌されている。

ここで、流出口１３２において、インナーリング１５２が内接する内周面１３３は、インナーリング１５２の厚み相当分、大きな内径Ｄ１としている。そして、インナーリング１５２が内接する内周面１３３の後端側寄りの領域をインナーリング１５２の内径Ｄ３よりも大きくない径とし、インナーリング１５２の最内面１５３が、ノズル１２８の凸状部１３４の内周面１３５（内径Ｄ２）より内側に突出せずに、略一致する位置となるようにしている。

これにより、インクが入ったインク補給容器１００を、上下に強く振って攪拌した場合、キャップ１５０内面に強く当接するインクが、ノズル１２８の凸状部１３４の内周面１３５に沿って流れ、インナーリング１５２の後端側の端部（先端）に強い圧力（流動圧力）が掛るように流動することが無くなる。従って、インナーリング１５２と内周面１３３との隙間に、圧力が掛からないため、インクがこの隙間を越えて、外側に漏れ出すことが無い。

さらに、図２Ｄに示すように、キャップ天板１５１において、インナーリング１５２の内側領域の肉厚Ｔ１は、インナーリング１５２の外側領域の肉厚Ｔ２に対して、厚くして、インナーリング１５２の内側領域のキャップ天板１５１の剛性を高くしている。すなわち、キャップ天板１５１が薄く剛性が低い場合、インク補給容器１００をシェイクしてインクがキャップ天板１５１に衝突した時に、衝撃圧力がキャップ天板１５１の内側領域に掛かり、キャップ天板１５１が外側に反ってしまう。その為、インナーリング１５２が、ノズル１２８（流出口１３２）から浮き上がって、インクがその隙間から洩れる問題が発生しやすい。しかし、本実施形態によれば、このような変形による洩れを防ぐことが出来る。

なお、容器本体１１０とスパウト１２０とを結合する際、容器本体１１０の先端開口部１１３とスパウト１２０の第１結合部１２１の内面側先端部１２４との間に、シール部材１１８を介在させている。シール部材１１８には、開口部１１９が形成されている。容器本体１１０内のインクは、シール部材１１８の開口部１１９を介して導出流路１２９を流動する。この構成によれば、容器本体１１０の先端開口部１１３と、スパウト１２０の内面側先端部１２４との間にシール部材１１８が挟持されるので、容器本体１１０とスパウト１２０との間からインクが漏れることを抑えることができる。なお、シール部材１１８の材料としては、例えば、ポリエチレンの発泡材や、ゴムやエラストマーなどの弾性材等、種々の材料を採用することができる。

本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態のインク補給容器１００は、ノズル１２８（流出口１３２）の内周面１３３のうちインナーリング１５２が密接する内周面１３３より後端側寄りの領域の内周面（凸状部１３４の内周面１３５（内径Ｄ２））を、インナーリング１５２の内径Ｄ３以下の径となるように形成している。これにより、インナーリング１５２が密接する内周面１３３より後端側寄りの領域の内周面１３５が、インナーリングの１５２の内径Ｄ３より大きい径とする場合と比較して、ノズル１２８とインナーリング１５２との密接部の隙間に上下振動時のインクの下から上への流動圧力を受けにくくなり、隙間を超えて外側にインクが漏れ出す可能性が低減する。

２．第２実施形態
本実施形態のインク補給容器２００は、第１実施形態のインク補給容器１００と略同様に構成されている。以降では、第１実施形態と異なる部分に関して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同様の符号を付記し、説明が必要な場合は簡略化する。

本実施形態のインク補給容器２００は、図３Ａに示すように、容器本体１１０とスパウト２２０とキャップ２５０とを備えて構成される。なお、スパウト２２０とキャップ２５０との間には、インク補給容器２００が未使用状態において、リング２１０が挟み込まれている。

容器本体１１０は、第１実施形態と同様に、内部にインクを収容可能に構成される。スパウト２２０は、図３Ａ、図３Ｂに示すように、先端側にインクを流出するノズル２２１を有し、後端側は容器本体１１０に接続される。キャップ２５０は、スパウト２２０に着脱可能に装着され、スパウト２２０に装着された装着状態で第２結合部１２５とノズル２２１とを覆う形態となる。

図３Ｃに示すように、インク補給容器２００の未使用状態において、リング２１０がキャップ２５０のキャップ側壁１５４の下端部１５６とスパウト２２０の肩部１３６の間に配置されており、キャップ２５０の下降を制限して、ボス２５１が封止膜２２２を突き刺すことを防止している。この状態において、第２結合部１２５の外ネジ１２７と、キャップ２５０の内ネジ１５５とが螺合して、リング２１０を肩部１３６に挟み込んでいる。

ノズル２２１は、先端側に封止膜２２２でシールされた流出口２２３を有する流出口先端部２２４が形成されている。

キャップ２５０は、キャップ天板１５１とキャップ側壁１５４を有している。キャップ２５０は、キャップ天板１５１の内面側の中央部に後端側に垂下して、後端部が鋭角に形成される円柱状のボス２５１を有している。そして、キャップ２５０は、キャップ天板１５１の内面側のボス２５１の周囲で、垂下した筒状のアウターリング２５２を有している。

リング２１０を取り除いて使用する場合や、使用後にキャップ２５０を装着した場合、ボス２５１は、ノズル２２１の流出口２２３に進入し、封止膜２２２を突き刺して開封し、流出口２２３に密着する機能を有する。アウターリング２５２は、ノズル２２１の流出口先端部２２４の外面に密着する形状に成形されている。アウターリング２５２、ボス２５１、アウターリング２５２の天面とノズル２２１の流出口先端部２２４の外面によって、密着した封鎖状態を形成して、混合動作などで激しく振ってもインクが漏れ出ないように構成している。

また、未使用状態でキャップ２５０のキャップ側壁１５４の下端部１５６は、リング２１０に当接して、ボス２５１が封止膜２２２を突き破らないように下降が制限されており、インク補給容器２００のバージン状態を担保している。

図３Ｄを参照して、開封後の状態のインク補給容器２００の要部を説明する。
使用開始時には、キャップ２５０を一旦取り外し、リング２１０を取り除いて再度キャップ２５０を締め直すことによって、上述したように、ボス２５１が封止膜２２２を突き刺すことで封止膜２２２を切り開いて流出口２２３が開封する。この場合、アウターリング２５２と流出口先端部２２４との間は密着するように設定されている。なお、図３Ｄに示す状態では、インクは、封止膜２２２とボス２５１との隙間からは漏れ出さない。

そして、再びキャップ２５０を取り外すことで、インクは、流出口２２３から封止膜２２２を経て外に流出する。なお、インクタンク６００にインクを補給して、容器本体１１０にインクが残る場合には、キャップ２５０をスパウト２２０に螺合させて、図３Ｄに図示するような状態とすることにより、ボス２５１が封止膜２２２に刺さり、封止膜２２２を密閉し、アウターリング２５２と流出口先端部２２４とが密着することにより、残ったインクの漏出を防止する。

本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態のインク補給容器２００は、使用開始時にキャップ２５０をスパウト２２０から外すと、リング２１０も共回りしてインク補給容器２００から外れ、リング２１０をスパウト２２０から分離させる。次に、キャップ２５０をスパウト２２０に再装着すると、ボス２５１が封止膜２２２を切り開いて流出口２２３を開封することとなる。その状態で、インク補給容器２００を振ってインクを混合し、キャップ２５０を取り外してインクを補給することができる。
これにより、インク補給容器２００内のインクを撹拌するために上下に強く振る等した場合、インクが漏れることを抑制することができる。

３．第３実施形態
図４Ａは、第３実施形態に係るインク補給容器３００を示す分解斜視図である。インク補給容器３００は、インクを収容可能な容器本体３１０と、インク出口部３３２を形成するスパウト３２０と、スパウト用弁３６０と、スパウト３２０の先端側に装着可能なキャップ３５０とを有している。

容器本体３１０は、先端側に開口を有する中空円筒状の容器である。容器本体３１０の先端側となる小径部分には、スパウト３２０を装着するための外ネジ３１２が形成されている。スパウト３２０の先端には、インク出口部３３２が形成されている。スパウト用弁３６０は、スパウト３２０の後端側から挿入されて、インク出口部３３２の直下に設置される。すなわち、スパウト用弁３６０は、インク出口部３３２の開口よりも後端側（容器本体３１０側）においてインク出口部３３２に装着される。従って、スパウト用弁３６０は、スパウト３２０の一部を構成する部材とみなすことも可能である。インクタンク６００へのインクの補給時には、インクタンク６００のインク注入部６５０（図１）がインク出口部３３２に挿入される。詳細には、インク注入部６５０のインク注入管６６０（図５Ｃ）がインク出口部３３２に挿入される。

インク出口部３３２の周囲には、インクタンク６００のインク注入部６５０のスロット部６８２（図５Ｃ）に嵌合する嵌合部３３１が形成されている。なお、本実施形態では、嵌合部３３１は、インク出口部３３２を挟んだ両側に形成されている。これらの２つの嵌合部３３１は、インク補給容器３００の中心軸Ｃを中心として１８０度の回転対称の構造を有する。インクタンク６００のインク注入部６５０のスロット部６８２も同様に、１８０度の回転対称の構造を有する。

インクの補給時には、インク補給容器３００の嵌合部３３１をインクタンク６００のインク注入部６５０のスロット部６８２に嵌合させることにより、インク補給容器３００の向きが１８０度の回転対称である２つの向きに限定される。この結果、インク補給時には、インク補給容器３００を安定した姿勢に維持することが可能である。但し、嵌合部３３１は省略可能である。

図４Ｂは、インク補給容器３００の正置状態における側面図である。「正置状態」とは、容器本体３１０の底部を下にして机などの水平面の上に置いた状態を意味する。図４Ｃは、インク補給容器３００の断面図であり、図４Ｄは、図４ＣのＤ部の拡大図である。なお、本実施形態において、インク補給容器３００の中心軸Ｃから外側に向かう方向を「径方向」と呼称する。

図４Ａでも説明したように、スパウト３２０の２つの嵌合部３３１の間には、インク出口部３３２が形成されている。インク出口部３３２は、図４Ｄに示すように、中心軸Ｃに平行に伸びる中空円筒部３２１と、中空円筒部３２１の先端側に形成された筒状の出口リング部３２３とを有する。インク出口部３３２の中央には、インクが通過する開口が形成されている。

インク出口部３３２の内部には、スパウト用弁３６０が設置されている。スパウト用弁３６０は、スパウト３２０の後端側から挿入されて、インク出口部３３２の内部に設置される。スパウト用弁３６０は、弁本体３６６と、弁本体３６６を保持する保持リング３６１とを有する。

スパウト用弁３６０の保持リング３６１は、第１筒状部３６２と、第１筒状部３６２の先端側に形成された第２筒状部３６４とを有する。第２筒状部３６４は、第１筒状部３６２よりも内径が大きい。第１筒状部３６２と第２筒状部３６４との境界部分には、後端側に窪んだ凹部３６３が形成されている。弁本体３６６は、スリット弁３６７と、スリット弁３６７の周囲に形成された中空円筒状の支持部３６９とを有する。支持部３６９の後端は、保持リング３６１の凹部３６３に支持される。

保持リング３６１の第２筒状部３６４の外面には、外側に突出する凸部３６５が形成されている。インク出口部３３２の中空円筒部３２１の内面には、凹部３２２が形成されている。保持リング３６１の第２筒状部３６４の外面の凸部３６５は、インク出口部３３２の中空円筒部３２１の内面の凹部３２２に入り込んで嵌合しており、これによって保持リング３６１が、インク出口部３３２の内部に保持されている。

スリット弁３６７の中央付近には、複数のスリット３６８が形成されている。これらのスリット３６８は、インク補給容器３００の内圧が大気圧より高いとき外方に開放され、内圧が大気圧とほぼ等しいときに弾力作用により閉塞される機能を有する。

スリット弁３６７は、シリコーンゴムや、ゴム弾性を有する部材であるエラストマーで形成されていることが好ましい。また、スリット弁３６７以外のインク補給容器３００は、例えば、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン等のような熱可塑性樹脂で形成することが可能である。

キャップ３５０の内面には、第１突起３５１と第２突起３５２とが形成されている。本実施形態では、第１突起３５１と第２突起３５２は、それぞれ中心軸Ｃと平行に後端側に向けて延びる中空円筒状の部分である。すなわち、第１突起３５１と第２突起３５２は、インク補給容器３００の中心軸Ｃを中心にした同心円で環状の形状を有する。第２突起３５２は、第１突起３５１の径方向内側（インク補給容器３００の中心軸Ｃにより近い側）に位置する。また、インク出口部３３２の内周面は、インク出口部３３２の外周面の内側に位置する。

第１出口シール部Ｓ３３３と第２出口シール部Ｓ３３４の間に、出口リング部３２３が配置される。第１突起３５１は、インク出口部３３２の外周面と接して第１出口シール部Ｓ３３３を構成する。また、第２突起３５２は、インク出口部３３２の内周面と接して第２出口シール部Ｓ３３４を構成する。

本実施形態では、第１突起３５１と第２突起３５２との後端部分の向かい合う側がそれぞれ面取りされている。また、インク出口部３３２の外周面と内周面とのそれぞれの先端部も面取りされている。これによって、第１出口シール部Ｓ３３３と第２出口シール部Ｓ３３４との長さが調整されている。

本実施形態では、キャップ３５０の熱膨張率が、スパウト３２０の熱膨張率より大きくなるように設定されている。言い換えると、第１突起３５１や第２突起３５２の熱膨張率が、インク出口部３３２の熱膨張率より大きい。なお、キャップ３５０の材料としては、例えばポリエチレンであり、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン等である。また、スパウト３２０（インク出口部３３２）の材料としては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等である。

従って、常温を基準として温度が上昇した場合、第１突起３５１や第２突起３５２の熱膨張率が、インク出口部３３２の熱膨張率より大きいと、相対的に、第２出口シール部Ｓ３３４の密接力が第１出口シール部Ｓ３３３の密接力より強くなる。また、常温を基準として温度が下降した場合、第１突起３５１や第２突起３５２の熱膨張率が、インク出口部３３２の熱膨張率より大きいと、相対的に、第１出口シール部Ｓ３３３の密接力が第２出口シール部Ｓ３３４の密接力より強くなる。いずれにおいても、温度の上昇、下降による温度変化に対して、良好な密接力を維持させることができる。従って、インク出口部３３２から外部にインクが漏れることを抑制することができる。

インク出口部３３２の先端にある出口リング部３２３の内周側には、後端側に向けて突出する第３突起３２５が形成されている。本実施形態では、第３突起３２５は、略筒状の形状を有する。この第３突起３２５は、中心軸Ｃを中心にした縦方向の断面が略三角形形状を有しており、その１つの角が、第３突起３２５の後端を形成している。第３突起３２５の後端は、スパウト用弁３６０の弁本体３６６の上面に形成された凹部に接して第３出口シール部Ｓ３３５を形成する。第３出口シール部Ｓ３３５は、弁本体３６６の支持部３６９とスリット弁３６７の境界部分に形成されている。

第３出口シール部Ｓ３３５は、インク出口部３３２の内周面とキャップ３５０の第２突起３５２との間に形成される第２出口シール部Ｓ３３４よりも、径方向外側に存在する。換言すれば、第２出口シール部Ｓ３３４は、インク補給容器３００の中心軸Ｃを軸心とした半径方向において、第３出口シール部Ｓ３３５よりもインク補給容器３００の中心軸Ｃに近い位置に形成される。以上のように、本実施形態のインク補給容器３００は、複数の箇所でシール部が形成されるので、複数の箇所においてインクや空気を封止できるという利点がある。

図４Ｅは、図４ＣのＥ部の拡大図である。容器本体３１０の先端部分には、ネジ形成部３１１が形成されており、ネジ形成部３１１の更に先端側に先端係合部３１５が形成されている。ネジ形成部３１１と先端係合部３１５とは、いずれも中空円筒状の形状を有している。また、先端係合部３１５の外径は、ネジ形成部３１１の外径よりも小さく設定されている。

先端係合部３１５とネジ形成部３１１との間には縮径部３１３が形成されている。ネジ形成部３１１の外周面には、外ネジ３１２（図４Ａ）が形成されている。容器本体３１０のネジ形成部３１１の先端側には、肩部３１４が形成されている。この肩部３１４は、縮径部３１３の外側の斜面に相当する。

スパウト３２０の後端付近には、ネジ形成部３２６が形成されている。ネジ形成部３２６の内周面には内ネジ３２７が形成されており、外周面には突起３２８が形成されている。ネジ形成部３２６の外周面の突起３２８は、キャップ３５０の内面との間のギャップを狭めており、キャップ３５０の内部から外部にインクが漏れ出す現象を防止する機能を有する。

ネジ形成部３２６の内ネジ３２７は、容器本体３１０の外ネジ３１２と係合する。これらの内ネジ３２７と外ネジ３１２を用いて、容器本体３１０にスパウト３２０が螺合される。また、スパウト３２０の内面には、容器本体３１０の先端係合部３１５と係合する筒状の係合突起３３５が形成されている。係合突起３３５は、その外周側に、容器本体３１０の先端係合部３１５が挿入される係合凹部３３６を形成している。

スパウト３２０の内部には、容器本体３１０のネジ形成部３１１の先端側にある肩部３１４に当接する当接部３２９が形成されている。すなわち、容器本体３１０にスパウト３２０を螺合してゆくと、容器本体３１０の縮径部３１３の肩部３１４が、スパウト３２０の当接部３２９に当接して、螺合が完了する。

螺合が完了した状態では、容器本体３１０の先端係合部３１５が、スパウト３２０の係合凹部３３６と係合した状態になり、先端係合部３１５と係合凹部３３６の内面との接触によって、２つの本体シール部Ｓ３１６，Ｓ３１７が形成される。第１本体シール部Ｓ３１６は先端係合部３１５の外周側のシール部であり、第２本体シール部Ｓ３１７は先端係合部３１５の内周側のシール部である。

本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態のインク補給容器３００において、第１突起３５１は、インク出口部３３２の外周面と接して第１出口シール部Ｓ３３３を構成する。また、第２突起３５２は、インク出口部３３２の内周面と接して第２出口シール部Ｓ３３４を構成する。そして、第１突起３５１と第２突起３５２との後端部分の向かい合う側がそれぞれ面取りされている。また、インク出口部３３２の外周面と内周面とのそれぞれの先端部も面取りされている。これによって、第１出口シール部Ｓ３３３と第２出口シール部Ｓ３３４との長さが調整されている。そして、キャップ３５０の熱膨張率が、スパウト３２０の熱膨張率より大きくなるように設定されている。
これにより、第１出口シール部Ｓ３３３や第２出口シール部Ｓ３３４は、温度の上昇や下降による温度変化に対して、良好な密接力を維持させることができる。そのため、インク出口部３３２から外部にインクが漏れ出ることを抑制することができる。従って、インク補給容器３００内のインクを撹拌するために上下に強く振る等した場合、インクが漏れることを抑制することができる。

４．第４実施形態
図５Ａは、第４実施形態におけるインク補給容器４００の分解斜視図である。本実施形態のインク補給容器４００は、インクを収容可能な容器本体３１０と、スパウト４２０と、スパウト４２０の先端側に装着可能なキャップ４５０とを有している。なお、本実施形態のインク補給容器４００は、第３実施形態のインク補給容器３００と略同様に構成されている。異なる構成は、スパウト４２０においてはインクの出口部分の構成であり、キャップ４５０においてはインクの出口部分に対応する部分の構成である。その他は、第３実施形態のインク補給容器３００と同様に構成されている。そのため、同様に構成される部分は同様の符号を付記し、説明は必要な範囲で説明する。

本実施形態では、第３実施形態のスパウト用弁３６０は用いずに、弁の機能を有する新たなスリット弁４２４を、スパウト４２０に一体で構成していることが特徴となる。スパウト４２０の先端には、インク出口部４２１が形成されている。

図５Ｂは、詳細には、スパウト４２０のインク出口部４２１とキャップ４５０のインク出口部４２１に相対するキャップ４５０との断面図である。また、図５Ｂは、第３実施形態の図４ＣにおけるＤ部に対応している。また、図４Ｄに対応させた断面図である。

図５Ｂに示すように、インク出口部４２１は、中心軸Ｃに平行に伸びる中空円筒部４２２と、中空円筒部４２２の先端から中心軸Ｃ方向に延出する内周リブ４２３を有している。そして、中空円筒部４２２の内面には、導出流路４３０が形成されている。また、インク出口部４２１には、内周リブ４２３の中央にインクが通過する開口が形成されている。

インク出口部４２１の開口を封止する位置には、スリット弁４２４が形成されている。インク出口部４２１は、スリット弁４２４を含めて一体に構成されている。本実施形態では、スリット弁４２４を含めてスパウト４２０が一体に構成されている。スリット弁４２４は、厚さ方向を貫通するスリット４２５を有している。スリット４２５は、先端側から見た場合、例えば、放射状（本実施形態では十文字状）に形成されている。

キャップ４５０の内面には、突起４５１が形成されている。突起４５１は、中心軸Ｃと平行に後端側に向けて延びる中空円筒状の部分であり、中心軸Ｃを中心にした同心円で環状の形状を有する。突起４５１は、インク出口部４２１の外周面と接して出口シール部Ｓ４２７を構成する。

スパウト４２０の材料として、例えば、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィンや、エチレン酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィンの共重合体、シリコーンゴム等のエラストマー等を採用することができ、更に、これらの熱可塑性樹脂が混合されたものであってもよい。

ここで、インクタンク６００及びインクタンク６００周辺の構成について説明する。
図５Ｃは、インクジェットプリンター１に収容されるアダプター６８０とインクタンク６００を示す斜視図である。本実施形態では、図５Ｃに示すように、複数のインクタンク６００がアダプター６８０によって束ねられている。図５Ｃでは、インクタンク６００の構成を理解しやすくするために、複数のインクタンク６００のうちの１つのインクタンク６００をアダプター６８０から外した状態で示している。

複数のインクタンク６００は、相互に同一の構造及び形状を有している。ただし、複数のインクタンク６００には、収容可能なインクの容量が異なるものが含まれることがある。本実施形態では、複数のインクタンク６００のそれぞれに、相互に異なる種類のインクを収容する構成や、相互に同じ種類のインクを収容する構成のいずれも採用することができる。インクの色種類としては、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンなどである。インクタンク６００は、本実施形態では、図５Ｃに対して右方向から見た場合、概Ｌ字形状となる箱形状に構成されている。

インクタンク６００において、上方向の段差部となる上面６１０には、上方向に突出するインク注入管６６０が形成されている。インク注入管６６０は、インク注入部６５０を構成している。インク注入管６６０は、中空の管状に形成されている。インク注入管６６０の先端部６６４（図５Ｅ）には、インク注入口６６２が開口されている。インク注入管６６０は、インクタンク６００内に連通している。インクタンク６００内に注入や補給されるインクは、インク注入口６６２からインク注入管６６０を介して注入/補給される。

インク注入管６６０の内部は、２つの流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂ（図５Ｅ）に区画されている。このため、インク注入口６６２も、インク注入口６６２Ａとインク注入口６６２Ｂ（図５Ｅ）との２つに区画されている。インク注入口６６２Ａが流路６６３Ａの開口であり、インク注入口６６２Ｂが流路６６３Ｂの開口である。２つの流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂは、それぞれインクタンク６００内に連通している。

アダプター６８０は、図５Ｃに示すように、左右方向に沿って並ぶ複数のインクタンク６００をまたぐ寸法を有している。アダプター６８０は、インクタンク６００の上面６１０の上方向に位置する。アダプター６８０には、複数のスロット部６８２がそれぞれのインクタンク６００に対応して形成されている。

スロット部６８２は、アダプター６８０の上面から下方向に向かって凹形状に形成されている。スロット部６８２の凹形状の底部には、インクタンク６００のインク注入管６６０を下方から挿通する貫通孔６８４（図５Ｅ）が形成されている。

また、アダプター６８０がインクタンク６００に装着されると、インクタンク６００のインク注入管６６０がアダプター６８０の貫通孔６８４を介してスロット部６８２の内部に挿入される。なお、アダプター６８０のスロット部６８２及びスロット部６８２内の構成（インク注入管６６０を含む）を総称してインク注入部６５０と呼称する。

スロット部６８２は、内部に凹凸部（図示省略）を有すると共に、インク注入管６６０を中心として１８０度の回転対称の構造を有している。そして、アダプター６８０に形成された複数のスロット部６８２は、凹凸部の構成が相互に異なっている。

これにより、本実施形態のインク補給容器４００には、アダプター６８０に形成された複数のスロット部６８２の種類に応じて、スロット部６８２の凹凸部に適合可能な凹凸部（詳細には嵌合部３３１）が形成されている。そのため、アダプター６８０に形成された複数のスロット部６８２の種類に応じて、適合可能なインク補給容器４００の種類を規定している。従って、図５Ｄに示すように、スロット部６８２の凹凸部に適合した嵌合部３３１を有するインク補給容器４００のみが、スロット部６８２に挿入することが可能となり、インク注入管６６０を介してインクタンク６００内にインクを注入/補給することができる。

図５Ｄに示すように、スロット部６８２の凹凸部に適合した嵌合部３３１を有するインク補給容器４００をスロット部６８２に挿入した場合、スパウト４２０の導出流路４３０内に、インクタンク６００のインク注入管６６０が挿入される。この場合、図５Ｅに示すように、スパウト４２０の嵌合部３３１が、スロット部６８２の底部に突き当たった状態で、スリット弁４２４が、インク注入管６６０によって開かれる。この時、インク注入管６６０の先端部６６４は、インク出口部４２１から導出流路４３０内に進入する。

これにより、導出流路４３０とインクタンク６００の内部とが、インク注入管６６０の流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂを介して互いに連通する。このため、インク補給容器４００内のインクが、インク注入管６６０を介してインクタンク６００内に注入される。

なお、上述したように、インク注入管６６０の内部が２つの流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂに区画されている。従って、流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂのいずれか一方からは、インク補給容器４００内のインクが、インクタンク６００内に流入可能となる。また、流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂのいずれか他方からは、インクタンク６００内の大気が、インク補給容器４００内に流入可能となる。

つまり、２つの流路６６３Ａ及び流路６６３Ｂに区画されたインク注入管６６０を介して、インク補給容器４００内のインクと、インクタンク６００内の大気との交換（気液交換という）が速やかに促進される。この結果、インク補給容器４００からインクタンク６００へのインクの注入/補給が速やかに行われる。

なお、スリット弁４２４にインク注入管６６０が挿入された場合、図５Ｅに示すように、スリット４２５の基端付近を支点としてインク注入管６６０の先端部６６４に向かって湾曲するように弾性変形する。そして、スリット弁４２４は、インク注入管６６０の外周面に密接することで、インクの漏れを防止している。また、インク注入管６６０への挿入を解除した場合、スリット弁４２４は、変形状態が解除された状態である元の形（図５Ｂ）に戻るため、スリット４２５が閉じられてインクの漏れを止めることができる。

本実施形態でのスリット弁４２４のスリット４２５は、先端側から見た場合、例えば、放射状（本実施形態では十文字状）に形成されている。しかし、これには限られず、スリット４２５は、先端側から見た場合、略４分の３円（Ｃ字形状）に形成されていてもよい。この場合、Ｃ字形状の直径をインク注入口６６２の先端部６６４の直径よりも小さく形成することで、スリット弁４２４にインク注入管６６０が挿入された場合、スリット弁４２４は、インク注入管６６０の外周面に密接することで、インクの漏れを防止して、インクタンク６００内へインクを注入/補給することができる。

本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態のインク補給容器４００において、インク出口部４２１は、スリット弁４２４を含めて一体に構成されている。言い換えると、スリット弁４２４がスパウト４２０に一体で構成されている。また、スリット弁４２４にはスリット４２５が形成されている。
これにより、スリット弁４２４にインク注入管６６０が挿入された場合、スリット４２５の基端付近を支点としてインク注入管６６０の先端部６６４に向かって湾曲するように弾性変形する。そして、スリット弁４２４は、インク注入管６６０の外周面に密接することで、インクの漏れを防止して、インクをインクタンク６００内に注入/補給することができる。また、インク注入管６６０への挿入を解除した場合、スリット弁４２４は、変形状態が解除された状態である元の形に戻るため、スリット４２５が閉じられてインクの漏れを止めることができる。また、キャップ４５０が装着されたインク補給容器４００では、一体に形成されるスリット弁４２４やキャップ４５０の突起４５１（出口シール部Ｓ４２７）により、インク補給容器４００内のインクを撹拌するために上下に振る等した場合、インクが漏れることを抑制することができる。

１…インクジェットプリンター、１００…インク補給容器、１１０…容器本体、１１３…先端開口部、１２０…スパウト、１２８…ノズル、１３３…内周面、１５０…キャップ、１５１…キャップ天板、１５２…インナーリング、１５４…キャップ側壁、Ｄ２，Ｄ３…内径。

Claims (1)

1. インクを収容可能に構成された容器本体と、
   先端側に前記インクを流出するノズルを有し、後端側は前記容器本体に接続されるスパウトと、
   前記スパウトに着脱可能に装着され、前記スパウトに装着された装着状態で前記ノズルを覆うキャップと、を備えたインク補給容器であって、
   前記キャップは、前記装着状態において前記ノズルの先端開口部と対向する側に位置するキャップ天板と、前記キャップ天板の周縁から前記後端側に向けて伸びるキャップ側壁と、を有し、
   前記キャップ天板は、該キャップ天板の内面に、前記装着状態において前記ノズルに挿入されて前記ノズルの前記先端側の内周面に密接する筒状のインナーリングを有し、
   前記ノズルは、前記内周面のうち前記インナーリングが密接する面より前記後端側寄りの領域を、前記インナーリングの内径以下の径となるように形成したことを特徴とするインク補給容器。

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