JP2022055518A - 機器管理システム、遠隔管理装置、遠隔管理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数のメーカの装置（機器）を取り扱う機器情報管理装置が特定のメーカの装置を遠隔管理する遠隔管理装置からさまざまな情報を取得する場合、仲介装置による煩雑な設定を行わなくてはならないという課題があった。【解決手段】遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７が送信した装置登録要求を受信し（Ｓ１６）、その応答として、情報提供装置５に対して情報取得先としてのＵＲＬを送信する（Ｓ３３）。その後、送受信部３１は、情報取得先としてのＵＲＬを受信した機器情報管理装置７の送受信部７１が送信した、登録済みの各装置に係る装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信し（Ｓ３９）、その応答として、機器情報管理装置７に対して、取得した情報提供装置５の装置状態情報を送信する（Ｓ４０）。【選択図】図１

Description

本発明は、機器管理システム、遠隔管理装置、遠隔管理方法及びプログラムに関する。

ＬＡＮ(Local Area Network)等のローカルネットワーク内に存在する機器をローカルネットワーク外から遠隔管理するシステムが知られている。このようなシステムは、例えば、ローカルネットワーク内に存在する機器とローカルネットワーク外に存在する機器管理システムとの間で通信を行うことで、機器の遠隔管理を実現している。

このような機器の遠隔管理を利用して管理装置による各種機器の管理を実施するためには、カスタマーエンジニアと呼ばれる専門の作業員が各種機器の設置場所に出向いて各種機器をネットワークに接続し、管理装置に各種機器の機器情報を登録する登録作業を行う必要がある。このような状況を鑑みて、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視する画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、従来の方法では、複数のメーカの装置（機器）を取り扱う機器情報管理装置が特定のメーカの装置を遠隔管理する遠隔管理装置からさまざまな情報を取得する場合、複数のメーカの装置との間を仲介し、遠隔管理装置に対して各メーカの装置の登録及び各種設定等を個別に行うための仲介装置による煩雑な設定を行わなくてはならないという課題があった。

上述した課題を解決するために、請求項１に係る発明は、自装置の情報を提供する複数の情報提供装置を遠隔管理する遠隔管理装置と、前記情報提供装置の情報を取得するための情報取得先を示す情報取得先情報及び前記情報提供装置の状態を示す装置状態情報を関連付けて管理する機器情報管理装置と、を有する機器管理システムであって、前記遠隔管理装置は、前記機器情報管理装置が送信した、前記複数の情報提供装置のうちの特定の情報提供装置を登録するための装置登録要求を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記装置登録要求に対する応答として前記特定の情報提供装置の特定の情報取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する送信手段と、を有し、前記受信手段は、前記機器情報管理装置が送信した、前記特定の情報取得先情報に関連付けられている前記特定の情報提供装置の状態を示す特定の装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信し、前記送信手段は、前記装置状態情報取得要求に対する応答として前記特定の装置状態情報を前記機器情報管理装置に送信する、ことを特徴とする機器管理システムを提供する。

以上説明したように本発明によれば、遠隔管理装置に対して各メーカの装置の登録及び各種設定等を個別に行うための仲介装置による煩雑な設定を低減できるという効果を奏する。

本実施形態に係る通信システムの一例を示す全体構成図である。 本実施形態に係るコンピュータのハードウエア構成の一例を示す図である。 本実施形態に係る情報提供装置のハードウエア構成の一例を示す図である。 本実施形態に係る通信システムの機能構成の一例を示す図である。 本実施形態に係る装置登録管理テーブルの一例を示す概念図である。 （Ａ）は本実施形態に係る情報取得先管理テーブルの一例を示す概念図、（Ｂ）は本実施形態に係る装置状態情報管理テーブルの一例を示す概念図である。 本実施形態に係るメーカ保守管理テーブルの一例を示す概念図である。 第１の実施形態に係る装置登録処理の一例を示すシーケンス図である。 第１の実施形態に係る装置状態情報取得処理の一例を示すシーケンス図である。 第２の実施形態に係る装置登録処理の一例を示すシーケンス図である。 第２の実施形態に係る装置状態情報取得処理の一例を示すシーケンス図である。

以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。なお、図面の説明において重複する部分があれば、その説明を省略する。

〔第１の実施形態〕
まず、図１乃至図９を用いて、第１の実施形態について説明する。

〔通信システムの全体構成〕
図１は、第１の実施形態に係る通信システムの一例を示す全体構成図である。図１に示す通信システム１において、情報提供装置５を提供するメーカによって運用される遠隔管理装置３は、通信ネットワーク１００に接続されている。遠隔管理装置３は、通信ネットワーク１００及びファイアウォール１３を介して構築される顧客ＬＡＮ１１Ａに接続される情報提供装置５に係るデータを管理する。ここで、通信ネットワーク１００は、インターネット、移動体通信網、ＬＡＮ(Local Area Network)等によって構築されている。なお、通信ネットワーク１００には、有線通信だけでなく、３Ｇ(3rd Generation)、４Ｇ(4th Generation)、５Ｇ(5th Generation)、ＷｉＭＡＸ(Worldwide Interoperability for Microwave Access)又はＬＴＥ(Long Term Evolution)等の無線通信によるネットワークが含まれてもよい。また、情報提供装置５には、ファイアウォール１３を介して構築される顧客ＬＡＮ１１Ａの他に、顧客ＬＡＮ１１Ｂ、顧客ＬＡＮ１１Ｃ等の他のＬＡＮに構築された装置が含まれてもよい。なお、顧客ＬＡＮ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ等は、以下区別する必要のないときは、顧客ＬＡＮ１１とよぶ。

さらに、通信システム１において、通信ネットワーク１００に接続される機器情報管理装置７は、情報提供装置５を販売、管理する販社又はディーラである。機器情報管理装置７は、情報提供装置５からステータスデータ等の各種データを収集、検索する仲介装置９とファイアウォール１３を介して接続し、仲介装置９で収集、検索した各種データを管理する。

また、通信システム１は、遠隔管理装置３及び情報提供装置５を含む遠隔管理システム２、機器情報管理装置７及び仲介装置９を含む機器情報管理システム６、並びに、遠隔管理装置３及び機器情報管理装置７を含む機器管理システム１０を有している。さらに機器情報管理システム６は、例えば、ディーラ向けの管理印刷サービスに係るソリューションを提供する。なお、遠隔管理システム２に含まれる情報提供装置５は、図１に示されているように顧客ＬＡＮ１１Ａのほかに、顧客ＬＡＮ１１Ｂ，顧客ＬＡＮ１１Ｃ等のそれぞれの顧客ＬＡＮに構築された情報提供装置５が含まれてもよい。

このように、本実施形態に係る通信システム１は、メーカによって運用される遠隔管理装置３とディーラ向けの管理印刷サービスに係るソリューションを提供する機器情報管理装置７とが連携し、情報提供装置５に係る状態情報等のデータを機器情報管理装置７が効率的に活用できるようにするシステムである。

＜遠隔管理装置＞
遠隔管理装置３は、情報提供装置５のメーカが自社の情報提供装置５を遠隔管理するための遠隔管理装置である。遠隔管理装置３は、例えば、情報提供装置５のステータスをモニタリングしたり、設定値を変更したり（コンフィギュレーションとも呼ばれる）、客先の利用状況を集計してレポートする機能を持つ。さらに、遠隔管理装置３は、遠隔診断保守サービス、カウンタ自動検針サービス、使用状況報告書サービス及びトナー自動配送サービス等の各種サービスを提供する。

＜情報提供装置＞
情報提供装置５は、メーカから提供される電子写真方式を利用した画像形成装置（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）、及びインクジェット方式を利用した画像形成装置、産業用印刷機、商用印刷機、等が含まれる。さらに、情報提供装置５は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と接続して通信を行うインタラクティブホワイトボード（ＩＷＢ:Interactive White Board）、テレビ会議システム（ＵＣＳ：Unified Communication System）、プロジェクタ等の各種通信機器（装置）等が含まれる。

＜機器情報管理装置＞
機器情報管理装置７は、複数のメーカを同一の画面で管理可能なＵＩ（User Interface）を有し、コンソール画面を提供する。機器情報管理装置７は、複数の顧客が任意のメーカの情報提供装置５を使用している状況において、所定の情報提供装置５の装置識別情報(装置シリアルＮｏ。以下、単に「装置識別情報」という)を取得して、装置識別情報に関連付けられた情報取得先を示す情報取得先情報及び情報提供装置５の状態を示す装置状態情報を管理する。

＜仲介装置＞
仲介装置９は、情報提供装置５と同じ顧客ＬＡＮ１１内に設置され、複数のメーカの複数の情報提供装置５を一括で管理する装置又は装置にインストールされるソフトウエア（ツール）である。仲介装置９は、例えば、機器管理の標準プロトコルであるＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を利用して情報提供装置５に情報取得要求を定期的に行い、取得した情報を機器情報管理装置７に通知する。また、仲介装置９は、例えば、機器情報管理装置７からの要求を受けて、情報提供装置５に対して設定変更等の要求を送信する。さらに、仲介装置９は、例えば、情報提供装置５からエラー通知等の情報を受信し、受信した情報を機器情報管理装置７に転送する。

〔ハードウエア構成〕
＜遠隔管理装置、機器情報管理及び仲介装置のハードウエア構成＞
図２は、本実施形態に係る遠隔管理装置、機器情報管理装置及び仲介装置のハードウエア構成の一例を示す図である。遠隔管理装置３は、コンピュータによって構築されており、図２に示されているようにＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤ(Hard Disk)３０４、ＨＤＤコントローラ３０５、ディスプレイ３０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８、ネットワークＩ／Ｆ３０９、バスライン３１０、キーボード３１１、ポインティングデバイス３１２、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ３１４、メディアＩ／Ｆ３１６、音入出力Ｉ／Ｆ３１７、マイク３１８、スピーカ３１９及び近距離通信回路３２０を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ３０１は、配信端末３０全体の動作を制御する。ＲＯＭ３０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ３０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ３０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ３０５は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０４に対する各種データの読出し又は書込みを制御する。ディスプレイ３０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像等の各種情報を表示する。ディスプレイ３０６は、表示部の一例である。なお、ディスプレイ３０６は、入力手段を備えたタッチパネルディスプレイであってもよい。外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢメモリ又はプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ３０９は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン３１０は、図１２に示されているＣＰＵ３０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス又はデータバス等である。

また、キーボード３１１は、文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス３１２は、各種指示の選択もしくは実行、処理対象の選択、又はカーソルの移動等を行う入力手段の一種である。なお、入力手段は、キーボード３１１およびポインティングデバイス３１２のみならず、タッチパネル又は音声入力装置等であってもよい。ＤＶＤ－ＲＷドライブ３１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ３１３に対する各種データの読み出し又は書込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ又はＢｌｕ-ｒａｙ（登録商標） Ｄｉｓｃ（ブルーレイディスク）等であってもよい。メディアＩ／Ｆ３１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア３１５に対するデータの読み出し又は書込み（記憶）を制御する。マイク３１８は、音声を入力する内蔵型の集音手段の一種である。音入出力Ｉ／Ｆ３１７は、ＣＰＵ３０１の制御に従ってマイク３１８およびスピーカ３１９との間で音信号の入出力を処理する回路である。近距離通信回路３２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又はＷｉ－Ｆｉ等の近距離無線通信技術によって、外部端末（装置）と通信を行うための通信回路である。

また、機器情報管理装置７は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、遠隔管理装置３と同様の構成であるため、各ハードウエア構成の説明を省略する。

また、仲介装置９は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、遠隔管理装置３と同様の構成であるため、各ハードウエア構成の説明を省略する。

なお、上記各プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。記録媒体の例として、ＣＤ－Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、Ｂｌｕ-ｒａｙ Ｄｉｓｃ、ＳＤカード、ＵＳＢメモリ等が挙げられる。また、記録媒体は、プログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ提供されることができる。例えば、遠隔管理装置３は、本発明に係るプログラムが実行されることで本発明に係る遠隔管理方法を実現する。

＜情報提供装置のハードウエア構成＞
図３は、本実施形態に係る情報提供装置のハードウエア構成の一例を示す図である。情報提供装置５は、図３に示されているようにコントローラ５１０、近距離通信回路５２０、エンジン制御部５３０、操作パネル５４０、ネットワークＩ／Ｆ５５０を備えている。

これらのうち、コントローラ５１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ５０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）５０２、ノースブリッジ（ＮＢ）５０３、サウスブリッジ（ＳＢ）５０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)５０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）５０７、ＨＤＤコントローラ５０８及び記憶部であるＨＤ５０９を有し、ＮＢ５０３とＡＳＩＣ５０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス５２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、情報提供装置５の全体制御を行う制御部である。ＮＢ５０３は、ＣＰＵ５０１と、ＭＥＭ－Ｐ５０２、ＳＢ５０４及びＡＧＰバス５２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ５０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ５０２は、コントローラ５１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ５０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ５０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ５０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読取り可能な記録媒体に記録して提供されるようにしてもよい。

ＳＢ５０４は、ＮＢ５０３とＰＣＩデバイス及び周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ５０６は、画像処理用のハードウエア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス５２１、ＰＣＩバス５２２、ＨＤＤ５０８およびＭＥＭ－Ｃ５０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ５０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ５０６において所定の優先順位に従って各信号の駆動タイミングの調停を行うアービタ（Arbiter）、ＭＥＭ－Ｃ５０７を制御するメモリコントローラ、ハードウエアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部５３１及びプリンタ部５３２との間でＰＣＩバス５２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットを含む。なお、ＡＳＩＣ５０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースが接続されるようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ５０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ５０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ５０９は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０９に対するデータの読出し又は書込みを制御する。ＡＧＰバス５２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ５０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路５２０には、近距離通信回路５２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等の通信回路である。

更に、エンジン制御部５３０は、スキャナ部５３１及びプリンタ部５３２によって構成されている。また、操作パネル５４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部５４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に係る条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等を含む操作パネル５４０ｂを備えている。コントローラ５１０は、情報提供装置５全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル５４０からの入力等を制御する。スキャナ部５３１又はプリンタ部５３２には、誤差拡散やガンマ（γ）変換などの画像処理部分が含まれている。

なお、情報提供装置５は、操作パネル５４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ５５０は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路５２０及びネットワークＩ／Ｆ５５０は、ＰＣＩバス５２２を介して、ＡＳＩＣ５０６に電気的に接続されている。

なお、上記各プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。記録媒体の例として、ＣＤ－Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、Ｂｌｕ-ｒａｙ Ｄｉｓｃ、ＳＤカード、ＵＳＢメモリ等が挙げられる。また、記録媒体は、プログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ提供されることができる。例えば、情報提供装置５は、本発明に係るプログラムが実行されることで本発明に係る情報提供方法を実現する。

〔通信システムの機能構成〕
次に、図４乃至図７を用いて、本実施形態の機能構成について説明する。図４は、本実施形態に係る通信システムの機能構成の一例を示す図である。

＜遠隔管理装置の機能構成＞
図４に示されているように、遠隔管理装置３は、送受信部３１、登録受付部３２、登録要求部３３、認証部３６、生成部３７及び記憶・読出処理部３９を有する。これら各機能部は、図２に示された各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ３０２及びＨＤ３０４うち少なくとも一方からＲＡＭ３０３に展開された遠隔管理装置３用のプログラムに従ったＣＰＵ３０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。また、遠隔管理装置３は、図２に示されているＲＯＭ３０２又はＨＤ３０４により構築される記憶部３０００を有している。

（装置登録管理テーブル）
図５は、本実施形態に係る装置登録管理テーブルの一例を示す概念図である。記憶部３０００には、図５に示されているような装置登録管理テーブルによって構成された装置登録管理ＤＢ３００１が構築されている。この装置登録管理テーブルでは、装置識別情報ごとに装置登録受付コード及び登録状態が関連付けられて記憶、管理されている。本実施形態において、装置登録管理ＤＢ３００１は、装置登録管理手段の一例としての機能又は機能する手段を有する。

これらのうち装置識別情報は、一定の規律のある番号であり、情報提供装置５の製造時等に割り振られる所定の桁数を有する番号、記号又はコードである。

装置登録受付コードは、遠隔管理装置３の内部で生成された複数の英文字、符号、記号、数字等を含む情報である。装置登録受付コードは、比較的桁数が多く規律性がない安易に真似のできない情報として与えられ（CD-Keyのようなもの）、例えば、「23kjhkjhd124lkd」、「kk10cnn17bhxjc」のようなコードで与えられる。このようにすることで遠隔管理装置３は、生成済みの装置登録受付コード以外のコードによる登録要求を拒否することを可能にしている。

登録状態は、情報提供装置５の登録状態を示し、初期値は「null」又は「空」である。その後、登録状態は、生成された装置登録受付コードを情報提供装置５に渡したタイミングでacceptedに変更され、情報提供装置５の登録が完了したタイミングでregisteredに変更される。

<<遠隔管理装置の各機能構成>>
次に、遠隔管理装置３の各機能構成について詳細に説明する。図４に示されている遠隔管理装置３の送受信部３１は、主に、図２に示されている外部機器接続Ｉ／Ｆ３０７及びネットワークＩ／Ｆ３０９に対するＣＰＵ３０１の処理によって実現され、通信ネットワーク１００を介して、機器情報管理装置７との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。さらに、送受信部３１は、通信ネットワーク１００及びファイアウォール１３を介して情報提供装置５との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。本実施形態において、送受信部３１は、送信手段及び受信手段の一例としての機能及び手段を有する。

登録受付部３２は、主に、図２に示されているＣＰＵ３０１の処理によって実現され、機器情報管理装置７から送信された装置識別情報を受信して登録を受け付ける。

登録要求部３３は、主に、図２に示されているＣＰＵ３０１の処理によって実現され、機器登録要求があったか否かを確認するためのＡＰＩ（Application Programming Interface）を提供する。

認証部３６は、主に、図２に示されているＣＰＵ３０１の処理によって実現され、装置のなりすまし等が無いかをチェックために遠隔管理装置３に対する認証を行う。この認証には、周知のＴＬＳセキュリティ証明書やＡＰＩキー等の方法が利用される。

生成部３７は、主に、図２に示されているＣＰＵ３０１の処理によって実現され、装置登録受付コードを生成し、生成した装置登録受付コードを、記憶・読出処理部３９を制御して装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）に書き込ませる制御を行う。

記憶・読出処理部３９は、主に、図２に示されているＣＰＵ３０１の処理によって実現され、記憶部３０００に各種データ（又は情報）を記憶したり、記憶部３０００から各種データ（又は情報）を読み出したりする。

＜情報提供装置の機能構成＞
図４に示されているように、情報提供装置５は、送受信部５１、登録検知部５２、登録要求部５３及び記憶・読出処理部５９を有する。これら各機能部は、図３に示された各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ５０２ａ及びＨＤ５０９うち少なくとも一方からＲＡＭ５０２ｂに展開された情報提供装置５用のプログラムに従ったＣＰＵ５０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。

<<情報提供装置の各機能構成>>
次に、情報提供装置５の各機能構成について詳細に説明する。図４に示されている情報提供装置５の送受信部５１は、主に、図３に示されている近距離通信回路５２０及びネットワークＩ／Ｆ５５０に対するＣＰＵ５０１の処理によって実現され、ファイアウォール１３及び通信ネットワーク１００を介して遠隔管理装置３との間で各種データ（又は情報）の送受信も行う。さらに、送受信部５１は、ファイアウォール１３を介して仲介装置９との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。

登録検知部５２は、主に、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理によって実現され、一定周期ごとに登録検知部５２に機器登録要求があったか否かを確認する。

登録要求部５３は、主に、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理によって実現され、登録検知部５２からの指示で遠隔管理装置３に機器登録の要求を行う。

記憶・読出処理部５９は、主に、図３に示されているＣＰＵ５０１の処理によって実現され、記憶部５０００に各種データ（又は情報）を記憶したり、記憶部５０００から各種データ（又は情報）を読み出したりする。

＜機器情報管理装置の機能構成＞
図４に示されているように、機器情報管理装置７は、送受信部７１、登録要求部７３及び記憶・読出処理部７９を有する。これら各機能部は、図２に示された各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ７０２及びＨＤ７０４うち少なくとも一方からＲＡＭ７０３に展開された機器情報管理装置７用のプログラムに従ったＣＰＵ７０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。また、機器情報管理装置７は、図２に示されているＲＯＭ７０２又はＨＤ７０４により構築される記憶部７０００を有している。

（情報取得先管理テーブル）
図６（Ａ）は、本実施形態に係る情報取得先管理テーブルの一例を示す概念図である。記憶部７０００には、図６（Ａ）に示されているような情報取得先管理テーブルによって構成された情報取得先管理ＤＢ７００１が構築されている。この情報取得先管理テーブルでは、装置識別情報に対応した情報取得先が関連付けられて記憶、管理されている。情報取得先は、装置識別情報に対応する情報提供装置の情報を取得するための情報取得先、すなわち情報提供装置の情報が取得される場所、宛先等を示すもので、例えば、「https://システムＡ/」、「https://システムＢ/」等で与えられる。

（装置状態情報管理テーブル）
図６（Ｂ）は、本実施形態に係る装置状態情報管理テーブルの一例を示す概念図である。記憶部７０００には、図６（Ｂ）に示されているような装置状態情報管理テーブルによって構成された装置状態情報管理ＤＢ７００２が構築されている。この装置状態情報管理テーブルでは、装置識別情報ごとに装置状態情報Ａ(Parts Usage)、装置状態情報Ｂ(Parts Serial Number)を含む各情報が関連付けられて記憶、管理されている。

これらのうち装置状態情報Ａ(Parts Usage)は、例えば、情報提供装置５における消耗品情報を示すトナー残量レベル（１０から０のいずれかの数字）、トナー交換日（年月日）、部品情報を示す所定のパーツの使用回数等の項目が管理される。また、装置状態情報Ｂ(Parts Serial Number)は、例えば、情報提供装置で使用される部品、消耗品等の消耗品識別番号（シリアル番号）が管理される。つまり、装置状態情報管理テーブルでは、ディーラ向けの管理印刷サービスに係るソリューションを提供するための各種情報（ディーラや顧客情報、機器情報（パーツやファームウエア、カウンタ、エラー状態等のステータス、設定値等））が蓄積、管理される。

<機器情報管理装置の各機能構成>>
次に、機器情報管理装置７の各機能構成について詳細に説明する。図４に示されている機器情報管理装置７の送受信部７１は、主に、図２に示されている外部機器接続Ｉ／Ｆ７０７及びネットワークＩ／Ｆ７０９に対するＣＰＵ７０１の処理によって実現され、通信ネットワーク１００を介して遠隔管理装置３との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。さらに、送受信部７１は、通信ネットワーク１００及びファイアウォール１３を介して仲介装置９との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。

登録要求部７３は、主に、図２に示されているＣＰＵ７０１の処理によって実現され、仲介装置９から機器登録する装置識別情報を受信し、遠隔管理装置３の登録受付部３２（ＡＰＩ）を介して、遠隔管理装置３に機器登録を要求する。

記憶・読出処理部７９は、主に、図２に示されているＣＰＵ７０１の処理によって実現され、記憶部７０００に各種データ（又は情報）を記憶したり、記憶部７０００から各種データ（又は情報）を読み出したりする。

＜仲介装置の機能構成＞
図４に示されているように、仲介装置９は、送受信部９１、データ取得部(収集部)９２、装置検索部(登録部)９３及び記憶・読出処理部７９を有する。これら各機能部は、図２に示された各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ９０２及びＨＤ９０４うち少なくとも一方からＲＡＭ９０３に展開された仲介装置９用のプログラムに従ったＣＰＵ９０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。また、仲介装置９は、図２に示されているＲＯＭ９０２又はＨＤ９０４により構築される記憶部９０００を有している。

（メーカ保守管理テーブル）
図７は、本実施形態に係るメーカ保守管理テーブルの一例を示す概念図である。記憶部９０００には、図６に示されているようなメーカ保守管理テーブルによって構成されたメーカ保守管理ＤＢ９００１が構築されている。このメーカ保守管理テーブルでは、装置識別情報ごとにＩＰアドレス、最終収集日時、キャッシュデータを含む管理項目が関連付けられて記憶、管理されている。

これらのうちＩＰアドレスは、装置識別情報が付与された情報提供装置の装置識別情報に対応するＩＰアドレスである。最終収集日時は、装置識別情報が付与された情報提供装置に係る状態情報等が最後に収集された日時である。

さらに、キャッシュデータは、情報提供装置の情報（後述する装置状態情報Ａ、装置状態情報Ｂの情報）である。例えば、情報提供装置５が電源ダウンで、これらのリアルタイムの情報を取得できない場合は、情報提供装置５から取得した情報、つまり、このキャッシュデータを使うことができる。そのため、リアルタイムの情報の代替情報としてこのテーブルで管理される。また、管理される形式は、JSON形式、XML形式等が可能である。例えば、この項目の項目値として、｛”装置状態情報A”：”xxx”，”装置状態情報B”:”yyy”，・・・}のようなJSON形式のキーとバリューのセットで格納することができる。

<<仲介装置の各機能構成>>
次に、仲介装置９の各機能構成について詳細に説明する。図４に示されている仲介装置９の送受信部９１は、主に、図２に示されている外部機器接続Ｉ／Ｆ９０７及びネットワークＩ／Ｆ９０９に対するＣＰＵ９０１の処理によって実現され、ファイアウォール１３を介して情報提供装置５との間で各種データ（又は情報）の送受信を行う。さらに、送受信部９１は、ファイアウォール１３及び通信ネットワーク１００を介して機器情報管理装置７との間で各種データ（又は情報の送受信を行う。

データ取得部(収集部)９２は、主に、図２に示されているＣＰＵ９０１の処理によって実現され、顧客ＬＡＮ１１に設置後の情報提供装置５からのデータ収集を行う。また、データ取得部(収集部)９２は、情報提供装置５から情報提供装置５の状態通知を受信して機器情報管理装置７に転送したり、設定値の変更やファームウエアの更新等の処理も行う。

装置検索部(登録部)９３は、主に、図２に示されているＣＰＵ９０１の処理によって実現され、顧客ＬＡＮ１１への設置時に顧客ＬＡＮ１１内にある情報提供装置を検索する。装置検索部(登録部)９３は、装置識別情報を取得できたことをもって、装置の検索に成功したとする。

記憶・読出処理部９９は、主に、図２に示されているＣＰＵ９０１の処理によって実現され、記憶部９０００に各種データ（又は情報）を記憶したり、記憶部９０００から各種データ（又は情報）を読み出したりする。

〔実施形態の処理又は動作〕
次に、図８及び図９を用いて、第１の実施形態に係る通信システム１における各処理又は動作を説明する。以下は、第１の実施形態における主な処理の一例である。
１．情報提供装置５は、遠隔管理装置３に対してポーリング通信を行い装置登録及び開通処理を行う。
２．機器情報管理システム６は、オンサイトの顧客が利用する情報提供装置５の装置識別情報を取得する。
３．機器情報管理システム６は、装置識別情報とディーラコードを指定して遠隔管理装置３に対して装置登録を要求する。
４．情報提供装置５は、定期的に遠隔管理装置３(RSI Data Hub)にポーリング通信を行い、装置登録要求を検知する。
５．情報提供装置５は、遠隔管理装置３に対して装置登録及び開通処理を行う。

＜装置登録処理＞
図８は、第１の実施形態に係る装置登録処理の一例を示すシーケンス図である。図８に示されているように、まず、カスタマーエンジニア等のサービス担当者が顧客先に訪問し、サーバに一括管理ツールをインストールする。これにより、仲介装置９のデータ取得部(収集部)９２は、一括管理ツールを起動する（ステップＳ１１）。

続いて、装置検索部(登録部)９３は、顧客ＬＡＮ１１内に設置されている情報提供装置５を検索する。このとき、装置検索部(登録部)９３は、検索通信時に機器登録を検索するためのポーリング通信を開始してもよい。また、装置検索部(登録部)９３は、顧客のネットワークポリシーに合わせてポーリング通信の周期を調整できるようにしてもよい。

さらに、データ取得部(収集部)９２は、例えば、顧客ＬＡＮ１１に設置後の情報提供装置５からのデータ収集を、送受信部９１を介して行う。具体的には、データ取得部(収集部)９２は、送受信部９１を制御して情報提供装置５に対して、情報提供装置５の装置識別情報の取得要求及び装置登録受付コードの取得指示を送信する（ステップＳ１２）。これにより、情報提供装置５の送受信部５１は、仲介装置９から送信された情報提供装置５の装置識別情報の取得要求及び装置登録受付コードの取得指示を受信する。

続いて、情報提供装置５は、自身の装置識別情報を取得して取得した装置識別情報を記憶部５０００に保存する（ステップＳ１３）。

次に、送受信部５１は、取得した装置識別情報を仲介装置９に対して送信する（ステップＳ１４）。これにより、仲介装置９の送受信部９１は、情報提供装置５から送信された装置識別情報を受信する。

装置識別情報を受信した仲介装置９の送受信部９１は、機器情報管理装置７に対して装置登録要求を送信する（ステップＳ１５）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９から送信された装置登録要求を受信する。このとき、装置登録要求には、情報提供装置５の装置識別情報が含まれる。

続いて、機器情報管理装置７の登録要求部７３は、装置登録受付コードを取得するため、登録要求部７３（ＡＰＩ）を介して送受信部７１を制御し、遠隔管理装置３に対して装置登録要求を送信する（ステップＳ１６）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７から送信された装置登録要求を受信する。このとき、装置登録要求には、情報提供装置５の装置識別情報が含まれる。さらにこのとき、登録要求部３３は、装置登録要求があったか否かを確認するためのＡＰＩ（Application Programming Interface）を提供する。

なお、上述したステップＳ１４‐ステップＳ１６までの処理が行われる理由は、以下のとおりである。まず、情報提供装置５と遠隔管理装置３との間のやり取りによって装置登録を行うには、情報提供装置５に対して、ステップＳ１６で実行される機能と同等の機能を実装する必要がある。しかし、情報提供装置５が古い機種などの場合には、ステップＳ１６で実行されるような機能が実装されていない場合が多く、機能を追加するのに莫大な工数がかかるか、あるいは機能を追加できないことがある。そこで、機器情報管理システム６が一元的に情報提供装置５の登録を行うようにしている。

続いて、装置登録要求を受信した遠隔管理装置３の生成部３７は、受信した装置識別情報に対応する装置登録受付コードを生成し、生成した装置登録受付コードを、記憶・読出処理部３９を制御して装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）に書き込ませる（ステップＳ１７）。このとき、生成部３７は、なりすまし等を防止するために、装置登録受付コードとして安易に真似されない「23kjhkjhd124lkd」、「kk10cnn17bhxjce」等の規律性のないコードを生成する。

なお、本実施形態において生成部３７は、生成手段の一例としての機能又は機能する手段を有する。さらに、生成部３７は、遠隔管理装置３が有する構成以外に、情報提供装置５、又は、遠隔管理装置３と情報提供装置５との間に設けられた別の装置が有するような構成であってもよい。

一方、情報提供装置５の登録検知部５２は、一定周期ごとに装置登録受付の確認要求があったか否かを確認する。つまり、装置登録受付の確認要求のためのループ処理をしている状態で、送受信部５１は、遠隔管理装置３に対して装置登録受付の確認要求を送信する（ステップＳ１８）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、情報提供装置５から送信された装置登録受付の確認要求を受信する。このとき、装置登録受付の確認要求には、装置識別情報が含まれる。

情報提供装置５から送信された装置登録受付の確認要求を受信した遠隔管理装置３の記憶・読出処理部３９は、受信した装置識別情報を検索キーとして装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）を検索して対応する装置登録受付コードを読み出す（ステップＳ１９）。その後、送受信部３１は、読み出した装置登録受付コードを装置登録受付の確認応答として情報提供装置５に送信する（ステップＳ２０）。これにより、情報提供装置５の送受信部５１は、遠隔管理装置３から送信された装置登録受付の確認応答を受信する。このとき、装置登録受付の確認応答には、装置登録受付コードが含まれる。なお、ステップＳ２０が実行された後に、記憶・読出処理部３９は、装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）の登録状態を「accepted」に変更する。

遠隔管理システム２によって実行される上述のステップＳ１８‐ステップＳ２０までの処理は、例えば、ステップＳ１２において仲介装置９から送信された装置登録受付コードの取得指示を起点として、遠隔管理装置３と遠隔管理装置３に装置識別情報を提供した情報提供装置５との間で、所定の周期のループ処理（ポーリング処理）が行われる。

＜装置状態情報取得処理＞
引き続き、図９に示されたシーケンス図について説明する。図９は、第１の実施形態に係る装置状態情報取得処理の一例を示すシーケンス図である。

情報提供装置５の登録要求部５３は、登録検知部５２からの指示で遠隔管理装置３に対して装置登録の要求を行う。具体的には、登録要求部５３は、送受信部５１を制御して、遠隔管理装置３に対して装置登録要求を送信する（ステップＳ３１）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、情報提供装置５から送信された装置登録要求を受信する。このとき、装置登録要求には、ステップＳ２０で受信された装置登録受付コードが含まれる。なお、装置登録要求の際に装置登録受付コードが使用される理由は、装置識別情報のような規律性のある情報を用いることで起こり得るなりすましを防止するためである。そこで、認証部３６は、ステップＳ３１の処理において、受信した装置登録要求に含まれる装置登録受付コードによるなりすましの有無をチェックする。なお、ステップＳ３１の実行タイミングは、例えば、ステップＳ２０の処理で装置登録受付コードを受信した後に、所定タイミングで行われる。さらに、ステップＳ３１の実行タイミングは、ステップＳ２０の実行直後に行われてもよいし、定期処理や夜間処理のタイミングで行われてもよい。

続いて、遠隔管理装置３の記憶・読出処理部３９は、情報提供装置５から受信した装置登録受付コードに対応する情報提供装置５の登録状態を装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）に書き込む（ステップＳ３２）。このときに書き込まれる登録状態（例えば、「accepted」、「registered」等）は、処理内容に応じて内容が変わる。なお、遠隔管理装置３は、登録状態を書き込むことで機器情報管理装置７からの要求に対する登録結果を応答できるようにしてもよい。

続いて、送受信部３１は、情報提供装置５に対して装置登録が成功したか否かを示す装置登録成否情報を送信する（ステップＳ３３）。これにより、情報提供装置５の送受信部５１は、遠隔管理装置３から送信された装置登録成否情報を受信する。ステップＳ３３の処理において、遠隔管理装置３における情報提供装置５の登録が成功した場合、遠隔管理装置３の送受信部３１は、情報提供装置５に対して情報取得先としてのＵＲＬを送信する。これにより、情報提供装置５の送受信部５１は、遠隔管理装置３から送信された情報取得先としてのＵＲＬを受信する。この場合における情報取得先としてのＵＲＬは、遠隔管理装置３自身のアドレスである。なお、情報取得先に関しては、通常は、遠隔管理装置３自身が情報取得先になる。その一方で、分散処理によって情報提供装置５の情報を収集して機器情報管理装置７に情報を提供する際に、複数のサーバによって構成される場合がある。その場合は情報提供装置５に対応するサーバが異なるため、遠隔管理装置３の送受信部３１は、サーバのアドレスを情報提供装置５に通知し、情報提供装置５がそのアドレスを機器情報管理装置７に通知して保持させておくといった仕組みが考えられる。

なお、情報提供装置５の情報登録先は機器情報管理装置７であるが、情報取得先は機器情報管理装置７とは限らない。例えば、負荷分散のため、機器情報管理装置７にぶら下がるサブシステムがある場合、情報の登録は機器情報管理装置７が一括で行うが、情報提供装置５が装置状態情報を送信する送信先、及び、機器情報管理装置７が装置状態情報を取得する取得先は、サブシステムにするシステム構成もできる。この場合、情報提供装置５を遠隔管理装置３に登録する（ステップＳ３２）際に、遠隔管理装置３は、サブシステムを決定して、そのサブシステムのアドレス（登録先のＵＲＬ）を情報提供装置５に送信すする（ステップＳ３３）ことも可能である。このようにすると、情報提供装置５は、機器情報管理装置７に対して、登録先のＵＲＬに基づいてサブシステムを特定して装置状態情報を送信し、機器情報管理装置７は、登録先のＵＲＬに基づいてサブシステムを特定して装置状態情報を取得する。

シーケンス図に戻り、記憶・読出処理部３９は、装置登録管理テーブル（装置登録管理ＤＢ３００１、図５参照）の登録状態を「registered」に変更する。

次に、情報提供装置５の送受信部５１は、仲介装置９に対して、装置登録結果通知を送信する（ステップＳ３４）。これにより、仲介装置９のデータ取得部(収集部)９２は、送受信部７１を制御して、情報提供装置５から送信された装置登録結果通知を受信する。このとき、装置登録結果通知には、登録先のシステムのＵＲＬが含まれる。なお、ステップＳ３４の処理に関連して、送受信部５１は、仲介装置９に対して、情報取得先（登録先のＵＲＬ等）を上述のステップＳ１８‐ステップＳ２０までのポーリング処理の開始時にあわせて通知するようにしてもよい。

さらに、遠隔管理装置３（遠隔管理システム２）から仲介装置９（機器情報管理システム６）に対して通信が行われる場合、送受信部３１は、装置検索の通信と別にしてもよいが、ポーリング処理と併せた通信とすることで通信回数を削減できる。また、通知の通信が１回で成功するとは限らないため、再送回数もあわせて設定できてもよい。

続いて、仲介装置９の記憶・読出処理部９９は、装置登録処理としてメーカ保守管理テーブル（メーカ保守管理ＤＢ９００１、図７参照）に、装置識別情報及びＩＰアドレスに対応する最終収集日時及びキャッシュデータ（”装置状態情報A”：”xxx”，”装置状態情報B”:”yyy”，等）を書き込む（ステップＳ３５）。このステップＳ３５では、通知された登録先のＵＲＬと装置識別情報とを対応付けてメーカ保守管理テーブル（メーカ保守管理ＤＢ９００１、図７参照）に対する登録が行われる。また、何らかの原因で情報提供装置５の登録が失敗になった場合には、遠隔管理装置３から情報を取得できないため、情報取得先として装置本体が与えられる。

装置登録情報を書き込んだ後、送受信部９１は、機器情報管理装置７に対して装置登録結果通知を送信する（ステップＳ３６）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９から送信された装置登録結果通知を受信する。

続いて、記憶・読出処理部７９は、受信した装置登録情報を情報取得先管理テーブル（情報取得先管理ＤＢ７００１、図６（Ａ）参照）の装置識別情報に対応する情報取得先を書き込む（ステップＳ３７）。このときの情報取得先として、例えば、「https://システムＡ/」がある。なお、何らかの原因で情報提供装置５の登録が失敗になった場合に、機器情報管理装置７は遠隔管理装置３から情報を取得できないため、情報取得先として装置本体を格納する。

一方、情報提供装置５の送受信部５１は、遠隔管理装置３に対して装置状態情報を送信する（ステップＳ３８）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、情報提供装置５から送信された装置状態情報を受信する。このとき、装置状態情報には、自装置の装置状態情報（装置状態情報Ａ，装置状態情報Ｂ、等）が含まれ、記憶・読出処理部３９は、受信した装置状態情報を記憶部３０００に記憶させてもよい。また、上述したステップＳ３８の処理のように、情報提供装置５が自身の装置状態情報を定期的に送信する場合も、ステップＳ３３の処理で説明したように登録先（情報取得先）のＵＲＬに基づいて送信先を特定する。なお、ステップＳ３８の処理は、遠隔管理装置３が保有するアドレス情報に基づいて情報提供装置５から定期的に送信される。そのため、必ずしもステップＳ３８のタイミングで実行されるものではない。

続いて、送受信部７１は、遠隔管理装置３に対して、登録済みの各装置に係る装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を送信する（ステップＳ３９）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７から送信された登録済みの各装置に係る装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信する。このとき、装置状態情報取得要求には、装置識別情報が含まれる。本実施形態では、ステップＳ３３で遠隔管理装置３から送信された遠隔管理装置３のアドレス（ＵＲＬ）が情報取得先となっているため、送受信部７１は、遠隔管理装置３に対して装置状態情報取得要求を送信する。

登録済みの各装置に係る装置状態情報の取得要求を受信した遠隔管理装置３の送受信部３１は、装置状態情報の取得要求に対する応答として、機器情報管理装置７に対してステップＳ３８で取得した情報提供装置５の装置状態情報を送信する（ステップＳ４０）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、遠隔管理装置３から送信された装置状態情報を受信する。このとき、装置状態情報には、装置状態情報Ａ，装置状態情報Ｂ、等が含まれる。

装置状態情報を受信した機器情報管理装置７の記憶・読出処理部７９は、装置状態情報管理テーブル（装置状態情報管理ＤＢ７００２、図６（Ｂ）参照）に、特定の情報提供装置５に付与された装置識別情報に対応する装置状態情報（装置状態情報Ａ，装置状態情報Ｂ、等）を書き込む（ステップＳ４１）。ここで書き込まれる装置状態情報には、特定の装置登録受付コードに対応する特定の情報提供装置５に搭載される部品の部品情報、情報提供装置５で使用される消耗品の残量、交換日時、識別番号を含む消耗品情報、及び所定の部品の使用状態、識別番号が含まれる。具体的には、装置状態情報Ａ(Parts Usage)の場合は、例えば、情報提供装置５におけるトナー残量レベル（１０から０のいずれかの数字）、トナー交換日時（年月日）、所定の部品の使用回数等の項目である。また、装置状態情報Ｂ(Parts Serial Number)の場合は、例えば、情報提供装置で使用される部品や消耗品の識別番号（シリアル番号）等である。なお、上述したステップＳ３９‐ステップＳ４１の処理において、記憶・読出処理部７９は、遠隔管理装置３から装置状態情報を取得する際に、仲介装置９を介して情報提供装置５から装置状態情報を取得し、その後、装置状態情報管理テーブル（装置状態情報管理ＤＢ７００２、図６（Ｂ）参照）に格納してもよい。

上述した装置登録受付コードについては、情報提供装置５が遠隔管理装置３から直接取得してもよいし、情報提供装置５が機器情報管理装置７を経由して、遠隔管理装置３から取得してもよい。

〔実施形態の主な効果〕
以上説明したように第１の実施形態によれば、遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７が送信した装置登録要求を受信し（ステップＳ１６）、その応答として、情報提供装置５に対して情報取得先としてのＵＲＬを送信する（ステップＳ３３）。情報取得先としてのＵＲＬを受信した機器情報管理装置７の送受信部７１は、情報取得先としてのＵＲＬを登録する。その後、遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７が送信した登録済みの各装置に係る装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信し（ステップＳ３９）、装置状態情報の取得要求に対する応答として、機器情報管理装置７に対してステップＳ３８で取得した情報提供装置５の装置状態情報を送信する（ステップＳ４０）。これにより、遠隔管理装置３は、遠隔管理装置３が管理する情報提供装置５の情報取得先情報及び装置状態情報を機器情報管理装置７に対して送信することで、機器情報管理装置７は、新たに管理したい情報提供装置５の情報取得先にアクセスして情報提供装置５の装置状態情報を登録、管理することが可能になる。したがって、遠隔管理装置に対して各メーカの装置の登録及び各種設定等を個別に行うための仲介装置による煩雑な設定を低減できるという効果を奏する。

さらに、情報提供装置５の設置導入の際の登録の簡単化に加えて、遠隔管理装置３と情報提供装置５の間のパスにおいて、機器情報管理装置７に提供している情報を他社のレベルに合わせて増やすことも可能となる。

〔第２の実施形態〕
次に、図１０及び図１１を用いて、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態においても、第１の実施形態で用いたシステム構成、ハードウエア構成および機能構成は同一であるため、詳細の説明を省略する。なお、第１の実施形態との相違点は、後述するステップＳ５２の処理、すなわち、遠隔管理装置３から装置登録受付コードを受信した機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９に対して、受信した装置登録受付コードを送信する点である。この情報を利用して、装置登録要求を仲介装置９から情報提供装置５に対して直接行う。このようにすることで、情報提供装置５から通信ネットワーク１００への無駄な通信が発生しないため、顧客がファイアウォール１３に対する設定変更等を行う必要がなくなる。また、ステップＳ５２，Ｓ５３のように機器情報管理装置７から仲介装置９に対して通信を行うことで、仲介装置９がサーバ機能を備える必要もなくなる。

以下は、第２の実施形態における主な処理の一例である。
１．管理印刷サービスに係るソリューションのオンサイトにあるソフトウエアから情報提供装置５のＷｅｂＡＰＩをコールする。
２．機器情報管理システム８は、オンサイトの顧客が利用する情報提供装置５の装置識別情報(シリアルＮｏ)を取得する。
３．機器情報管理システム６は、装置識別情報とディーラコードを指定して遠隔管理装置３に対して装置登録に必要な登録番号を取得する。
４．機器情報管理システム８は、情報提供装置５に対して、３．で取得した登録番号を指定してＡＰＩをコールする。
５．情報提供装置５は、遠隔管理装置３に対して装置の登録及び通信の開通を行う。

＜装置登録処理＞
図１０は、第２の実施形態に係る装置登録処理の一例を示すシーケンス図である。第２の実施形態において、ステップＳ１１‐Ｓ１７までの処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。なお、ステップＳ１２の処理において、遠隔管理システム２でポーリング処理が行われない理由から、仲介装置９から情報提供装置５に対しては、装置登録受付コードの取得指示は送付されない。

＜装置状態情報取得処理＞
引き続き、図１１に示されたシーケンス図について説明する。図１１は、第２の実施形態に係る装置状態情報取得処理の一例を示すシーケンス図である。

遠隔管理装置３の送受信部３１は、ステップＳ１６の装置登録要求に対する応答として、機器情報管理装置７に対して装置登録受付コードを含めた応答を送信する（ステップＳ５１）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、遠隔管理装置３から送信された装置登録受付コードを含めた応答を受信する。

続いて、機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９に対して、装置登録受付コードを含めた応答を送信する（ステップＳ５２）。これにより、仲介装置９の送受信部９１は、機器情報管理装置７から送信された装置登録受付コードを含めた応答を受信する。

続いて、仲介装置９の送受信部９１は、情報提供装置５に対して、装置登録要求を送信する（ステップＳ５３）。これにより、情報提供装置５の送受信部５１は、仲介装置９から送信された装置登録要求を受信する。このとき、装置登録要求には、装置登録受付コードが含まれる。

上述したステップＳ５１‐ステップＳ５３までの処理（特にステップＳ５２の処理）は、第１の実施形態と異なる点である。つまり、機器情報管理装置７から遠隔管理装置３に対して送信された装置登録要求（ステップＳ１６）に対する応答で、ステップＳ５１において遠隔管理装置３は、機器情報管理装置７に対して装置登録受付コードを送信する。仲介装置９は、この装置登録受付コードを機器情報管理装置７から受信して、装置登録要求を情報提供装置５に対して直接行う。これにより、情報提供装置５から通信ネットワーク１００への通信が不要となるため、情報提供装置５を使用する顧客先へファイアウォールの設定変更等を依頼する必要がなくなり、さまざまな顧客のネットワークを導入しやすくなるという効果が期待できる。

装置登録要求を受信後、送受信部５１は、装置登録の成否を含む装置登録結果通知を仲介装置９に対して送信する（ステップＳ５４）。これにより、仲介装置９の送受信部９１は、情報提供装置５から送信された装置登録の成否を含む装置登録結果通知を受信する。

その後、仲介装置９の送受信部９１は、機器情報管理装置７に対して、装置登録結果通知を送信する（ステップＳ５５、ステップＳ３６と同様）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９から送信された装置登録結果通知を受信する。

装置登録結果通知を受信後、記憶・読出処理部７９は、情報取得先管理テーブル（情報取得先管理ＤＢ７００１、図６（Ａ）参照）に、装置登録情報を書き込む（ステップＳ５６、ステップＳ３７と同様）。このとき、装置登録情報には装置識別情報及び情報取得先の各情報が含まれる。

また、情報提供装置５の送受信部５１は、遠隔管理装置３に対して、自装置の装置状態情報を送信する（ステップＳ５７、ステップＳ３８と同様）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、情報提供装置５から送信された情報提供装置５の装置状態情報を受信する。また、記憶・読出処理部３９は、受信した装置状態情報を記憶部３０００に記憶させてもよい。なお、ステップＳ５７の処理は、ステップＳ３８と同様に、遠隔管理装置３が保有するアドレス情報に基づいて情報提供装置５から定期的に送信される。そのため、必ずしもステップＳ５７のタイミングで実行されるものではない。

一方、ステップＳ５６の処理で装置登録情報を書き込んだ後、機器情報管理装置７の送受信部７１は、遠隔管理装置３に対して、登録済みの各装置に係る装置状態情報の取得要求を送信する（ステップＳ５８、ステップＳ３９と同様）。これにより、遠隔管理装置３の送受信部３１は、機器情報管理装置７から送信された登録済みの各装置に係る装置状態情報の取得要求を受信する。このとき、登録済みの各装置に係る装置状態情報の取得要求には、対応する情報提供装置５（情報提供装置）の装置識別情報が含まれる。

続いて、遠隔管理装置３の送受信部３１は、登録済みの各装置に係る装置状態情報の取得要求に対する応答として、装置状態情報を送信する（ステップＳ５９、ステップＳ４０と同様）。これにより、機器情報管理装置７の送受信部７１は、遠隔管理装置３から送信された装置状態情報を受信する。このとき、装置状態情報には、装置状態情報Ａ，装置状態情報Ｂ等の各種情報が含まれる。

装置状態情報を受信後、機器情報管理装置７の記憶・読出処理部７９は、受信した装置状態情報を装置状態情報管理テーブル（装置状態情報管理ＤＢ７００２、図６（Ｂ）参照）に書き込む（ステップＳ６０、ステップＳ４１と同様）。

〔実施形態の主な効果〕
以上説明したように第２の実施形態によれば、機器情報管理装置７の送受信部７１は、仲介装置９に対して、装置登録受付コードを含めた応答を送信し（ステップＳ５２）、装置登録受付コードを含めた応答を受信した仲介装置９の送受信部９１は、情報提供装置５に対して、装置登録要求を送信する（ステップＳ５３）。これにより、情報提供装置５から通信ネットワーク１００への通信が不要となるため、情報提供装置５を使用する顧客先へファイアウォールの設定変更等を依頼する必要がなくなり、さまざまな顧客のネットワークを導入しやすくなるというという効果が期待できる。

〔実施形態の補足〕
上述した各実施形態に係る機器管理システム１０において、ステップＳ１６，Ｓ３９，Ｓ４０，Ｓ５８及びＳ５９の各処理を実行するにあたり、機器情報管理装置７と遠隔管理装置３との間に別の装置等が含まれるような構成であってもよい。つまり、機器情報管理装置７の送受信部７１が送信した、装置登録要求、装置状態情報取得要求、等を、別の装置等を介して遠隔管理装置３の送受信部３１が受信するような構成であってもよい。

さらに、上述した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウエアによって各機能を実行するようプログラミングされたデバイスを含むものとする。このデバイスとは、例えば、プロセッサ、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）、ＳＯＣ(System on a chip)、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、及び従来の回路モジュール等をいう。

また、上記で説明した実施形態の各種テーブルは、機械学習の学習効果によって生成されたものでもよく、関連づけられている各項目のデータを機械学習にて分類付けすることで、テーブルを使用しなくてもよい。ここで、機械学習とは、コンピュータに人のような学習能力を獲得させるための技術であり、コンピュータが、データ識別等の判断に必要なアルゴリズムを事前に取り込まれる学習データから自律的に生成、新たなデータについてこれを適用して予測を行う技術のことをいう。機械学習のための学習方法は、教師あり学習、教師なし学習、半教師学習、強化学習、深層学習のいずれかの方法でもよい、さらに、機械学習のための学習方法は、これらの学習方法を組み合わせた学習方法でもよく、機械学習のための学習方法は問わない。

これまで本発明の一実施形態に係る機器管理システム、遠隔管理装置、遠隔管理方法及びプログラムについて説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態の追加、変更又は削除等、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。さらに、機器情報管理システム６に含まれる機器情報管理装置７及び仲介装置９に対して、遠隔管理システム２で運用されるソフトウエアライブラリが組み込まれて運用されるようにしてもよい。

１ 通信システム
２ 遠隔管理システム
３ 遠隔管理装置
５ 情報提供装置
６ 機器情報管理システム
７ 仲介装置
９ 機器情報管理装置
１０ 機器管理システム
１１ 顧客ＬＡＮ
３１ 送受信部（受信手段の一例、送信手段の一例）
３７ 生成部（生成手段の一例）
３００１ 装置登録管理ＤＢ（装置登録管理手段の一例）

特開２０１１－７６３０８号公報

Claims (10)

1. 自装置の情報を提供する複数の情報提供装置を遠隔管理する遠隔管理装置と、前記情報提供装置の情報を取得するための情報取得先を示す情報取得先情報及び前記情報提供装置の状態を示す装置状態情報を関連付けて管理する機器情報管理装置と、を有する機器管理システムであって、
   前記遠隔管理装置は、
   前記機器情報管理装置が送信した、前記複数の情報提供装置のうちの特定の情報提供装置を登録するための装置登録要求を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記装置登録要求に対する応答として前記特定の情報提供装置の特定の情報取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する送信手段と、を有し、
   前記受信手段は、前記機器情報管理装置が送信した、前記特定の情報取得先情報に関連付けられている前記特定の情報提供装置の状態を示す特定の装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信し、
   前記送信手段は、前記装置状態情報取得要求に対する応答として前記特定の装置状態情報を前記機器情報管理装置に送信する、
   ことを特徴とする機器管理システム。
2. 前記情報取得先情報及び前記装置状態情報は、前記情報提供装置を識別するための装置識別情報に関連付けられていることを特徴とする請求項１に記載の機器管理システム。
3. 前記受信手段は、前記特定の情報提供装置の特定の装置識別情報を含む前記装置登録要求を受信し、
   前記送信手段は、前記特定の装置識別情報を含む前記装置登録要求に対する応答として前記特定の取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の機器管理システム。
4. 請求項３に記載の機器管理システムであって、更に、
   前記受信手段によって前記装置登録要求が受信されたとき、前記装置登録要求に含まれる前記特定の装置識別情報に対応付けられた特定の装置登録受付コードを生成する生成手段を有し、
   前記送信手段は、前記装置登録要求に対する応答として前記生成手段によって生成された前記特定の装置登録受付コードに関連付けられた前記特定の取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する、
   ことを特徴とする機器管理システム。
5. 前記生成手段は、前記遠隔管理装置と当該遠隔管理装置に前記装置識別情報を提供した前記情報提供装置との間で行われる所定の周期のポーリング処理によって、前記特定の装置登録受付コードを生成する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の機器管理システム。
6. 請求項４又は５に記載の機器管理システムであって、更に、
   前記生成手段によって生成された前記装置登録受付コードに対応する前記特定の情報提供装置の登録状態を登録する装置登録管理手段、を有する、
   ことを特徴とする機器管理システム。
7. 前記特定の装置状態情報には、前記特定の情報提供装置に搭載される部品の部品情報、前記情報提供装置で使用される消耗品の残量、交換日時、識別番号を含む消耗品情報、及び所定の部品の使用状態、識別番号が含まれる、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の機器管理システム。
8. 自装置の情報を提供する複数の情報提供装置を遠隔管理する遠隔管理装置であって、
   前記情報提供装置の情報を取得するための情報取得先を示す情報取得先情報及び前記情報提供装置の状態を示す装置状態情報を関連付けて管理する機器情報管理装置が送信した、前記複数の情報提供装置のうちの特定の情報提供装置を登録するための装置登録要求を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記装置登録要求に対する応答として前記特定の情報提供装置の特定の情報取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する送信手段と、を有し、
   前記受信手段は、前記機器情報管理装置が送信した、前記特定の情報取得先情報に関連付けられている前記特定の情報提供装置の状態を示す特定の装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信し、
   前記送信手段は、前記装置状態情報取得要求に対する応答として前記特定の装置状態情報を前記機器情報管理装置に送信する、
   ことを特徴とする遠隔管理装置。
9. 自装置の情報を提供する複数の情報提供装置を遠隔管理する遠隔管理装置が実行する遠隔管理方法であって、
   前記情報提供装置の情報を取得するための情報取得先を示す情報取得先情報及び前記情報提供装置の状態を示す装置状態情報を関連付けて管理する機器情報管理装置が送信した、前記複数の情報提供装置のうちの特定の情報提供装置を登録するための装置登録要求を受信する受信ステップと、
   前記受信ステップによって受信された前記装置登録要求に対する応答として前記特定の情報提供装置の特定の情報取得先情報を前記機器情報管理装置が受信可能となるように送信する送信ステップと、を有し、
   前記受信ステップは、前記機器情報管理装置が送信した、前記特定の情報取得先情報に関連付けられている前記特定の情報提供装置の状態を示す特定の装置状態情報を取得するための装置状態情報取得要求を受信する処理を含み、
   前記送信ステップは、前記装置状態情報取得要求に対する応答として前記特定の装置状態情報を前記機器情報管理装置に送信する処理を含む、
   ことを特徴とする遠隔管理方法。
10. コンピュータを、請求項８に記載の各手段として機能させるためのプログラム。

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