JP2022045917A - 試薬カートリッジ及び自動分析装置 - Google Patents

Abstract

【課題】試薬の分注精度を簡易な構成で向上させること。【解決手段】本実施形態に係る試薬カートリッジは、収容部と、筒状部材と、吐出部とを備える。前記収容部は、試薬を収容する。前記筒状部材は、前記収容部が収容する前記試薬を充填する。前記吐出部は、前記筒状部材から供給された前記試薬を吐出する。前記筒状部材は、弾力性を有し、側面部が圧縮されることにより、前記試薬を前記吐出部に供給する。【選択図】図３

Description

本明細書及び図面に開示の実施形態は、試薬カートリッジ及び自動分析装置に関する。

例えば、自動分析システムでは、分注アームを回転及び上下移動させることにより、分注アームに取り付けられた分注プローブを試薬容器と反応容器との間で移動させ、ポンプを駆動することにより、分注プローブに試薬を分注させる。すなわち、分注プローブに試薬容器の試薬を吸引させ、当該試薬を反応容器に吐出させる。このように、自動分析装置では、試薬の分注精度を、分注プローブ、分注アーム及びポンプにより確保している。

特開２０１２－１５９５０３号公報

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、試薬の分注精度を簡易な構成で向上させることである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決される課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。

本実施形態に係る試薬カートリッジは、収容部と、筒状部材と、吐出部とを備える。前記収容部は、試薬を収容する。前記筒状部材は、前記収容部が収容する前記試薬を充填する。前記吐出部は、前記筒状部材から供給された前記試薬を吐出する。前記筒状部材は、弾力性を有し、側面部が圧縮されることにより、前記試薬を前記吐出部に供給する。

図１は、本実施形態に係る試薬カートリッジが適用される自動分析装置の構成の一例を示すブロック図である。 図２は、図１の自動分析装置の分析装置の構成の一例を示す斜視図である。 図３は、本実施形態に係る試薬カートリッジの構成の一例を示す図である。 図４は、本実施形態におけるクリップ部の一例を示す図である。 図５は、本実施形態における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図６は、本実施形態における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図７は、本実施形態における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図８は、本実施形態の第１の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図９は、本実施形態の第１の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１０は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１１は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１２は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１３は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１４は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１５は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。 図１６は、本実施形態の第２の変形例における試薬の分注処理の一例を示す図である。

以下、図面を参照して、試薬カートリッジ及び自動分析装置の実施形態について詳細に説明する。なお、実施形態は、以下の実施形態に限られるものではない。また、一つの実施形態に記載した内容は、原則として他の実施形態にも同様に適用される。

図１は、本実施形態に係る自動分析装置１００の構成の一例を示すブロック図である。図１に示す自動分析装置１００は、分析装置７０と、駆動装置８０と、処理装置９０とを備えている。

分析装置７０は、各検査項目の標準試料や被検体から採取された被検試料（血液や尿などの生体試料）と、各検査項目の分析に用いる試薬との混合液を測定して、標準データや被検データを生成する。分析装置７０は、試料の分注、試薬の分注等を行う複数のユニットを備え、駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。処理装置９０は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。

処理装置９０は、入力装置５０と、出力装置４０と、処理回路３０と、記憶回路６０とを有する。

入力装置５０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備え、各検査項目の分析パラメータを設定するための入力、被検試料の被検識別情報及び検査項目を設定するための入力等を行う。

出力装置４０は、プリンタと、ディスプレイとを備えている。プリンタは、処理回路３０で生成されたデータの印刷を行う。ディスプレイは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶パネルなどのモニタであり、処理回路３０で生成されたデータの表示を行う。

記憶回路６０は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子、又は、ハードディスク、光ディスク等の記憶装置などである。

処理回路３０は、システム全体を制御する。例えば、処理回路３０は、図１に示すように、データ処理機能３１及び制御機能３２を実行する。制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。ここで、制御機能３２は、制御部の一例である。データ処理機能３１は、分析装置７０で生成された標準データや被検データを処理して各検査項目の検量データや分析データを生成する。

例えば、分析装置７０により生成される標準データは、物質の量や濃度を判定するためのデータ（検量線あるいは標準曲線）を表し、分析装置７０により生成される被検データは、被検試料を測定した結果のデータを表す。また、処理回路３０から出力される検量データは、被検データと標準データとから導かれる物質の量や濃度などの測定結果を表すデータを表し、処理回路３０から出力される分析データは、陽性又は陰性の判定結果を表すデータを表す。すなわち、検量データは、陽性又は陰性の判定結果を表す分析データを導くためのデータである。

ここで、例えば、処理回路３０の構成要素が実行する各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路６０に記録されている。処理回路３０は、各プログラムを記憶回路６０から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路３０は、図１の処理回路３０内に示された各機能を有することとなる。

なお、図１においては、単一の処理回路３０にて、以下に説明する各処理機能が実現されるものとして説明するが、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。

上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサが例えばＣＰＵである場合、プロセッサは記憶回路６０に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。一方、プロセッサが例えばＡＳＩＣである場合、記憶回路６０にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込まれる。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。

図２は、図１の自動分析装置１００の分析装置７０の構成の一例を示す斜視図である。

分析装置７０は、複数の試料容器１１を保持するサンプルディスク５を備えている。試料容器１１は、各検査項目の標準試料や被検試料等の試料を収容する。

分析装置７０は、更に、円周上に配置された複数の反応容器３と、複数の反応容器３の各々を回転可能に保持する反応ディスク４とを備えている。

分析装置７０は、更に、試料分注プローブ１６と、試料分注アーム１０と、試料分注ポンプ１６ａと、試料検出器１６ｂと、洗浄槽１６ｃとを備えている。試料分注プローブ１６は、試料の分注を行う。具体的には、試料分注プローブ１６は、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料を検査項目毎に吸引して、当該検査項目の分析パラメータとして設定された量の試料を反応容器３内へ吐出する。すなわち、試料分注プローブ１６は、反応容器３に試料を分注する。試料分注プローブ１６は、試料分注部の一例である。試料分注アーム１０は、試料分注プローブ１６を回転及び上下移動可能に支持する。試料分注ポンプ１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。試料検出器１６ｂは、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料の液面に、当該液面の上方から下降した試料分注プローブ１６の先端部が接触したときに、試料容器１１内の試料を検出したと判定する。具体的には、試料検出器１６ｂは、試料分注プローブ１６と電気的に接続され、試料分注プローブ１６の先端部が試料容器１１内の試料と接触したときの静電容量の変化により、試料容器１１内の試料の液面を検出する。試料容器１１内の試料の液面が検出されると、試料分注ポンプ１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。洗浄槽１６ｃは、試料分注プローブ１６を試料の分注終了毎に洗浄する。

分析装置７０は、更に、複数の試薬カートリッジ６と、複数の試薬カートリッジ６の各々を格納する試薬庫１と、複数の試薬カートリッジ７と、複数の試薬カートリッジ７の各々を格納する試薬庫２とを備えている。試薬カートリッジ６、７は、試料に含まれる各検査項目の成分と反応する成分を含有する試薬を収容する。試薬庫１は、各検査項目の試薬カートリッジ６を回転可能に保持するターンテーブルである試薬ラック１ａを備えている。試薬庫２は、各検査項目の試薬カートリッジ７を回転可能に保持するターンテーブルである試薬ラック２ａを備えている。

ここで、輸送前において、試薬カートリッジ６、７に試薬が封入され、輸送後において、試薬カートリッジ６、７はそれぞれ試薬庫１、２に格納される。試薬カートリッジ６、７は、それぞれ、検査項目の分析パラメータとして設定された量の試薬を試薬供給プローブ６ａ、７ａにより反応容器３内に吐出する。

分析装置７０は、更に、測定部１３と、反応容器洗浄ユニット１２とを備えている。測定部１３は、撹拌子１７に撹拌された混合液を収容する反応容器３や、撹拌子１９に撹拌された混合液を収容する反応容器３に、光を照射して混合液を測定する。具体的には、測定部１３は、回転している測定位置の反応容器３に光を照射し、この照射により反応容器３内の試料及び試薬の混合液を透過した光を検出する。そして、測定部１３は、検出した信号を処理してデジタル信号で表される標準データや被検データを生成して処理装置９０の処理回路３０に出力する。反応容器洗浄ユニット１２は、測定部１３による測定が終了した反応容器３内を洗浄する。

駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。

駆動装置８０は、分析装置７０のサンプルディスク５を駆動する機構を備え、各試料容器１１を回転させる。また、駆動装置８０は、試薬庫１の試薬ラック１ａを駆動する機構を備え、各試薬カートリッジ６を回転させる。また、駆動装置８０は、試薬庫２の試薬ラック２ａを駆動する機構を備え、各試薬カートリッジ７を回転させる。また、駆動装置８０は、反応ディスク４を駆動する機構を備え、各反応容器３を回転させる。

また、駆動装置８０は、試料分注アーム１０を回転及び上下移動させる機構を備え、試料分注プローブ１６を試料容器１１と反応容器３との間で移動させる。また、駆動装置８０は、試料分注ポンプ１６ａを駆動する機構を備え、試料分注プローブ１６に試料を分注させる。すなわち、試料分注プローブ１６に試料容器１１の試料を吸引させ、当該試料を反応容器３に吐出させる。

以上、本実施形態に係る試薬カートリッジが適用される自動分析装置１００の全体構成について説明した。自動分析装置１００において、試薬の分注精度を簡易な構成で向上させることができるように、本実施形態に係る試薬カートリッジは、収容部と、筒状部材と、吐出部とを備える。収容部は、試薬を収容する。筒状部材は、収容部が収容する試薬を充填する。吐出部は、筒状部材から供給された試薬を吐出する。筒状部材は、弾力性を有し、側面部が圧縮されることにより、試薬を吐出部に供給する。

図３は、本実施形態に係る試薬カートリッジ２００の構成の一例を示す図である。図３では、試薬カートリッジ２００のＸ－Ｚ断面を示している。図３に示す試薬カートリッジ２００は、図２に示す試薬カートリッジ６、７に相当する。

図３に示すように、本実施形態に係る試薬カートリッジ２００は、ケース２４０に内蔵された試薬供給プローブ２１０及び試薬供給ユニット２２０を備えている。試薬供給プローブ２１０は、例えば、図２に示す試薬供給プローブ６ａ、７ａに相当する。試薬供給プローブ２１０は、吐出部の一例である。

試薬供給ユニット２２０は、チェックバルブ２２１と、チューブ２２２と、チェックバルブ２２３と、チューブ２２４と、容器２２５とを備えている。チューブ２２２は、筒状部材の一例である。チェックバルブ２２１は、第１弁の一例であり、チェックバルブ２２３は、第２弁の一例である。容器２２５は、収容部の一例である。

容器２２５は、試薬を収容する。例えば、容器２２５は、金属又はポリマ材料によって形成されている。

チューブ２２４は、チェックバルブ２２３と容器２２５の底面部との間に設けられている。具体的には、チューブ２２４の先端部にはチェックバルブ２２３が接続され、チューブ２２４の先端部とは反対側の他端部には容器２２５の底面部が接続されている。

チューブ２２２は、チェックバルブ２２１とチェックバルブ２２３との間に設けられている。具体的には、チューブ２２２の先端部２２２ａにはチェックバルブ２２１が接続され、チューブ２２２の先端部２２２ａとは反対側の他端部２２２ｂにはチェックバルブ２２３が接続されている。チューブ２２２は、弾力性を有する部材で形成される。

チューブ２２２は、シリコンチューブやエリコン（登録商標）チューブなどの軟質チューブである。

チェックバルブ２２１は、チューブ２２２と試薬供給プローブ２１０との間に設けられている。具体的には、チェックバルブ２２１は、チューブ２２２の先端２２２ａと、試薬供給プローブ２１０の先端部とは反対側の他端部側との間に設けられている。チェックバルブ２２１は、試薬供給プローブ２１０からチューブ２２２の方向への逆流を防止する逆止弁である。

チェックバルブ２２３は、チューブ２２２とチューブ２２４との間に設けられている。具体的には、チェックバルブ２２３は、チューブ２２２の先端部２２２ａとは反対側の他端部２２２ｂと、チューブ２２４の先端部との間に設けられている。チェックバルブ２２３は、チューブ２２２からチューブ２２４を経由して容器２２５の方向への逆流を防止する逆止弁である。

チェックバルブ２２３は、容器２２５からチューブ２２４を経由してチューブ２２２の方向にのみ、試薬を流し、チェックバルブ２２１は、チューブ２２２から試薬供給プローブ２１０の方向にのみ、試薬を流す。例えば、容器２２５内の試薬は、チューブ２２４からチェックバルブ２２３を介してチューブ２２２に充填される。チューブ２２２に充填された試薬は、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮されることにより、チェックバルブ２２１を介して試薬供給プローブ２１０から吐出される。

具体的には、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮されたときに、チェックバルブ２２１は、チューブ２２２に充填された試薬を試薬供給プローブ２１０から吐出させる。チューブ２２２への圧縮が解除されたときに、チェックバルブ２２３は、容器２２５からチューブ２２４を介してチューブ２２２に試薬を充填させる。ここで、チューブ２２２は、側面部２２２ｃが圧縮されたときに形状が変形し、側面部２２２ｃへの圧縮が解除されたときに形状が復元する程度の弾力性を有する。例えば、側面部２２２ｃへの圧縮が解除されたときに、チューブ２２２の形状が復元することにより、チューブ２２２に試薬が自動的に充填される。

ここで、側面部２２２ｃの圧縮は、機械的または用手的に行われる。用手的の場合、例えば、ユーザの指により側面部２２２ｃの圧縮が行われる。また、機械的の場合、例えば、チューブ２２２の側面部２２２ｃには、当該側面部２２２ｃを圧縮するためのクリップ部３００が設けられている。すなわち、クリップ部３００により側面部２２２ｃの圧縮が行われる。以下、側面部２２２ｃの圧縮が機械的に行われる場合を例にして説明する。

図４は、本実施形態におけるクリップ部３００の一例を示す図である。図４では、試薬カートリッジ２００及びクリップ部３００のＹ－Ｚ断面を示している。クリップ部３００は、チューブ２２２の側面部２２２ｃをＹ方向とは逆方向の第１の方向から圧縮するクリップ部３００ａと、チューブ２２２の側面部２２２ｃをＹ方向である第２の方向から圧縮するクリップ部３００ｂとを有する。クリップ部３００は、圧縮部の一例である。

次に、試薬の分注処理について、図５～図７を用いて説明する。図５～図７は、本実施形態における試薬の分注処理の一例を示す図である。

まず、試薬の分注が行われる場合、例えば、クリップ部３００は、外部からクリップ部３００を駆動するアームである外部クリッパー（図示しない）と接続される。具体的には、処理装置９０の制御機能３２は、外部クリッパーを移動させてクリップ部３００に接続させるための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、外部クリッパーを移動させてクリップ部３００に接続させる。

次に、クリップ部３００は、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮される程度に応じた量の試薬を試薬供給プローブ２１０から吐出させる。具体的には、処理装置９０の制御機能３２は、例えば、所定量の試薬を試薬カートリッジ２００から吐出させる圧縮量でクリップ部３００がチューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮するための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、クリップ部３００に接続された外部クリッパーを駆動させることにより、図５に示す圧縮量Ｆでクリップ部３００がチューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮する。すなわち、駆動装置８０は、チューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮することより、反応容器３に試薬を分注する。そして、上述したように、測定部１３は、反応容器３内の試料と試薬との混合液を測定する。

ここで、圧縮量Ｆは、所定量の試薬を試薬カートリッジ２００から吐出させるときの力及び速度等のパラメータを含む。例えば、分注される試薬の量は検査毎に予め設定されているため、圧縮量Ｆは、実施される検査に応じて決定される。

図６に示すように、側面部２２２ｃが圧縮量Ｆで圧縮されたとき、チューブ２２２の形状が変形する。このとき、チューブ２２２の内部が潰されない程度に側面部２２２ｃが圧縮量Ｆにより圧縮される。例えば、チューブ２２２の側面部２２２ｃが、圧縮量Ｆにより、１／２～２／３程度、圧縮される。また、図５に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮量Ｆで圧縮されることにより、チューブ２２２に充填された試薬は、チェックバルブ２２１を介して試薬供給プローブ２１０から吐出される。具体的には、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮される程度に応じた量の試薬が試薬供給プローブ２１０から吐出される。

次に、クリップ部３００は、チューブ２２２の側面部２２２ｃへの圧縮を解除する。具体的には、処理装置９０の制御機能３２は、例えば、クリップ部３００がチューブ２２２の側面部２２２ｃへの圧縮を解除するための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、図７に示すように、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、クリップ部３００に接続された外部クリッパーを駆動させることにより、チューブ２２２の側面部２２２ｃへの圧縮を解除する。

ここで、側面部２２２ｃへの圧縮が解除されたとき、チューブ２２２の形状が復元する。このとき、チューブ２２２の形状が復元することにより、チェックバルブ２２３は、容器２２５からチューブ２２４を介してチューブ２２２に試薬を充填させる。すなわち、チューブ２２２の形状が復元することにより、チューブ２２２に試薬が自動的に充填される。

試薬の分注が完了した場合、処理装置９０の制御機能３２は、例えば、外部クリッパーとクリップ部３００との接続を解除させるための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、外部クリッパーとクリップ部３００との接続を解除させる。

なお、チューブ２２２の側面部２２２ｃの圧縮が機械的に行われる場合、上述した例では、チューブ２２２が直接押される場合について説明したが、チューブ２２２は間接的に押されても良い。

例えば、試薬カートリッジ２００において、外力で凹むように形成されたチューブ収容部にチューブ２２２及びクリップ部３００が収容され、外部のアーム等でチューブ収容部を押したときにクリップ部３００が間接的に押されることによって、チューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮する。

具体的には、処理装置９０の制御機能３２は、外部のアームを移動させて試薬カートリッジ２００のチューブ収容部に接触させるための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、アームを移動させてチューブ収容部に接触させる。次に、処理装置９０の制御機能３２は、例えば、所定量の試薬を試薬カートリッジ２００から吐出させる圧縮量でアームがクリップ部３００を介してチューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮するための制御信号を駆動装置８０に出力する。この場合、駆動装置８０は、当該制御信号に応じて、アームを駆動させることにより、上記圧縮量でアームがクリップ部３００を介してチューブ２２２の側面部２２２ｃを圧縮する。これにより、反応容器３に試薬が分注される。

以上、説明したとおり、本実施形態では、試薬カートリッジ２００に試薬供給プローブ２１０と試薬供給ユニット２２０とを内蔵している。すなわち、本実施形態では、試薬供給ユニット２２０において、容器２２５は、試薬を収容し、チューブ２２２は、容器２２５が収容する試薬を充填する。試薬供給プローブ２１０は、チューブ２２２から供給された試薬を吐出する。チューブ２２２は、弾力性を有し、側面部２２２ｃが圧縮されることにより、試薬を試薬供給プローブ２１０に供給する。これにより、本実施形態によれば、試薬の分注精度を試薬カートリッジ２００の内部で確保することができる。また、本実施形態によれば、試薬の分注精度を簡易な構成で向上させることにより、分注プローブに試薬容器の試薬を吸引させたり、分注プローブに当該試薬を反応容器に吐出させたりする高精度のポンプユニットが不要となり、システムの簡易化を図ることができる。

また、試薬の分注精度を分注プローブ、分注アーム及びポンプユニットにより確保するようなシステムでは、試薬容器は輸送後に開栓された状態で試薬庫に格納される。このため、当該システムでは、試薬が空気と接触し、劣化しやすい。一方、本実施形態では、試薬の分注精度を試薬カートリッジ２００の内部で確保するため、試薬カートリッジ２００は、輸送後に開栓されない状態で試薬庫に格納することができる。このため、本実施形態に係る試薬カートリッジ２００によれば、試薬と空気との接触を避けることができ、試薬の寿命を長くすることができる。また、本実施形態に係る試薬カートリッジ２００によれば、試薬と空気との接触を避けることで、試薬の常温保存が可能になり利便性が増す。常温保存は、製品の流通過程、使用場所での保管、試薬庫への保管時に適用されるため、利便性の観点において有効である。

（その他の実施形態）
これまで実施形態について説明したが、上述した実施形態以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。

（第１の変形例）
本実施形態では、クリップ部３００は、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮される程度に応じた量の試薬を試薬供給プローブ２１０から吐出させているが、これに限定されない。例えば、本実施形態の第１の変形例では、クリップ部３００は、チューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮されるときの側面部２２２ｃとクリップ部３００との接触面積に応じた量の試薬を試薬供給プローブ２１０から吐出させてもよい。

図８及び図９を用いて、圧縮時の側面部２２２ｃとクリップ部３００との接触面積に応じた量の試薬の分注の概念について説明する。例えば、図８及び図９において側面部２２２ｃを圧縮するときのクリップ部３００の移動距離が同じと仮定した場合、側面部２２２ｃとクリップ部３００との接触面積が図８より大きい図９では、圧縮量Ｆが大きいため、試薬の分注量を多くすることができる。すなわち、側面部２２２ｃとクリップ部３００との接触面積と、分注される試薬の量とが比例関係であることにより、当該接触面積に応じた量の試薬が試薬供給プローブ２１０から吐出される。

（第２の変形例）
本実施形態では、チューブ２２２は、側面部２２２ｃが圧縮されたときに形状が変形し、側面部２２２ｃへの圧縮が解除されたときに形状が復元する程度の弾力性を有しているが、これに限定されない。例えば、本実施形態の第２の変形例では、複数回の吐出に伴うチューブ２２２の経年劣化（すなわち、復元力の低下）を抑制するために、チューブ２２２は、以下のように、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する部材を有してもよい。このような構成により、チューブの寿命を長くすることができる。

ここで、図１０～図１６を用いて、チューブ２２２の塑性変形を抑制する部材について説明する。

例えば、図１０に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃには、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する部材であるバネ２４１が設けられ、バネ２４１は、クリップ部３００が設けられない位置に設けられたバネ部２４１ａ、２４１ｂを有する。そこで、例えば、クリップ部３００によりチューブ２２２の側面部２２２ｃが、図面上の上から下に向かう方向である第１の方向、及び、図面上の下から上に向かう方向である第２の方向から圧縮されたものとする。この場合、図１０に示すように、バネ部２４１ａ及びバネ部２４１ｂの付勢力により、それぞれ、チューブ２２２の断面において図面上の左から右に向かう方向である第３の方向、及び、図面上の右から左に向かう方向である第４の方向からチューブ２２２の塑性変形を抑制する。

例えば、図１１に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃには、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する部材である板バネ２４２が設けられ、板バネ２４２は、クリップ部３００が設けられる位置に設けられた板バネ部２４２ａ、２４２ｂを有する。すなわち、クリップ部３００は、板バネ２４２を介してチューブ２２２の側面部２２２ｃに設けられる。そこで、例えば、クリップ部３００によりチューブ２２２の側面部２２２ｃが、図面上の上から下に向かう方向である第１の方向、及び、図面上の下から上に向かう方向である第２の方向から圧縮されたものとする。この場合、図１１に示すように、板バネ部２４２ａ及び板バネ部２４２ｂの付勢力により、第１の方向から戻る方向である第２の方向、及び、第２の方向から戻る方向である第１の方向からチューブ２２２の塑性変形を抑制する。

ここで、チューブ２２２の塑性変形を、板バネ２４２等のアウタータイプのバネにより抑制しているが、例えば、図１２に示すように、チューブ２２２の塑性変形を、板バネ２４３等のインナータイプのバネにより抑制してもよい。例えば、図１２に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃ内には、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する部材である板バネ２４３が設けられ、板バネ２４３は、板バネ部２４３ａ、２４３ｂを有する。板バネ部２４３ａ、２４３ｂは、図１１の板バネ部２４２ａ、２４２ｂに相当する。

また、図１３に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃ内には、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する抑制部材２４４が内蔵されてもよい。

また、図１４及び図１５に示すように、チューブ２２２の塑性変形を抑制するために、チューブ２２２の断面の形状を変更してもよい。例えば、チューブ２２２の断面の形状を、円形状から、図１４に示すように楕円形状に変更してもよいし、図１５に示すように、四角形状等の多角形状に変更してもよい。

また、図１６に示すように、チューブ２２２の側面部２２２ｃには、当該チューブ２２２の塑性変形を抑制する抑制部材２５０が取り付けられてもよい。抑制部材２５０は、クリップ部３００が設けられない位置に設けられた部材２５０ａ、２５０ｂを有する。クリップ部３００によりチューブ２２２の側面部２２２ｃが圧縮された際、抑制部材２５０により、クリップ部３００が設けられた部分のみチューブ２２２が変形する。

このように、本実施形態の第２の変形例では、上述した図１０～図１６に示す部材をチューブ２２２が有することにより、複数回の吐出に伴うチューブ２２２の塑性変形を抑制することができる。また、本実施形態の第２の変形例では、チューブ２２２は、塑性変形を抑制する部材を有するため、例えば、側面部２２２ｃの圧縮を用手的に行う場合において特に有効である。

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、試薬の分注精度を簡易な構成で向上させることができる。

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

２００ 試薬カートリッジ
２１０ 試薬供給プローブ
２２２ チューブ
２２２ｃ 側面部
２２５ 容器

Claims (12)

1. 試薬を収容する収容部と、
   前記収容部が収容する前記試薬を充填する筒状部材と、
   前記筒状部材から供給された前記試薬を吐出する吐出部と、
   を備え、
   前記筒状部材は、弾力性を有し、側面部が圧縮されることにより、前記試薬を前記吐出部に供給する、
   試薬カートリッジ。
2. 前記吐出部から前記筒状部材の方向への逆流を防止する第１弁と、
   前記筒状部材から前記収容部の方向への逆流を防止する第２弁と、
   を更に備える請求項１に記載の試薬カートリッジ。
3. 前記筒状部材は、前記側面部が圧縮されたときに形状が変形し、前記側面部への圧縮が解除されたときに当該形状が復元する程度の弾力性を有する、
   請求項１又は２に記載の試薬カートリッジ。
4. 前記側面部への圧縮が解除されたときに、前記筒状部材の形状が復元することにより、前記筒状部材に前記試薬が自動的に充填される、
   請求項３に記載の試薬カートリッジ。
5. 前記筒状部材は、軟質チューブである、
   請求項１～４のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
6. 前記側面部の圧縮は、機械的に行われる、
   請求項１～５のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
7. 前記側面部の圧縮は、用手的に行われる、
   請求項１～５のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
8. 前記筒状部材の前記側面部を圧縮する圧縮部、
   を更に備え、
   前記圧縮部は、前記筒状部材の前記側面部が圧縮される程度に応じた量の前記試薬を前記吐出部から吐出させる、
   請求項１～６のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
9. 前記圧縮部は、前記筒状部材の前記側面部が圧縮されるときの前記側面部と前記圧縮部との接触面積に応じた量の前記試薬を前記吐出部から吐出させる、
   請求項８に記載の試薬カートリッジ。
10. 前記筒状部材は、当該筒状部材の塑性変形を抑制する部材を有する、
    請求項１～８のいずれか一項に記載の試薬カートリッジ。
11. 反応容器と、
    前記反応容器に試料を分注する試料分注部と、
    請求項１～１０のいずれか一項に記載の試薬カートリッジの前記筒状部材の側面部を圧縮して、前記反応容器に試薬を分注する駆動装置と、
    前記反応容器内の前記試料と前記試薬との混合液を測定する測定部と、
    を備える自動分析装置。
12. 所定量の試薬を前記試薬カートリッジから吐出させる圧縮量で前記筒状部材の前記側面部を圧縮するための制御信号を前記駆動装置に出力する制御装置、
    を更に備え、
    前記駆動装置は、前記制御信号に応じて、前記圧縮量で前記側面部を圧縮することにより、前記反応容器に試薬を分注する、
    請求項１１に記載の自動分析装置。

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