JP2022039248A - シート給送装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】分離ローラーの交換等の保守作業を効率的に行うことのできるシート給送装置を提供することを目的としている。【解決手段】シート給送装置２は、シートを給紙する給紙ローラー５２と、給紙ローラー５２に圧接してシートを１枚に分離するための分離ローラー５３と、を備える。離間機構７０は、分離ローラー５３を支持するシャフト５０を給紙ローラー５２に対して離反することで、給紙ローラー５２に対して分離ローラー５３を第1の離間位置と該第1の離間位置よりも大きい距離を離間させた第２の離間位置に移動させる。【選択図】図５

Description

本発明は、シートを給紙するシート給送装置に関し、より詳細には、シートを積載して昇降可能な収納庫を備えたシート給送装置に関するものである。更に本発明は、かかるシート給送装置を備えた画像形成システムに関するものである。

従来から、複写機やプリンター等の画像形成装置には、画像形成部にシートを給送するシート給送装置が内蔵され又は外付けで装備されている。一般にシート給送装置は、例えば数千枚に及ぶ大容量のシートを収納可能な収納庫と、収納庫内でシートを積載する積載トレイと、積載トレイ上の最上位シートを給送する給紙機構を備えている。

給紙機構としては、積載トレイ上のシートを繰出ローラーで繰り出すと、繰り出されたシートを給紙ローラーと分離ローラーとで１枚のシートに分離して、分離されたシートを画像形成装置に向けて搬送する搬送ローラー対と、を備える構成が知られている（例えば、特許文献１を参照）。

特許文献１のシート給送装置においては、給紙動作が停止してから所定時間したときや、収納庫を引き出す際には、離間レバーによって分離ローラーを給紙ローラーから離間させるように構成されている。これによって、収納庫を引き出す際に収納庫より繰り出されたシートを収納庫内に戻すことができる。

また、シート給送装置にあっては、給紙ローラー及び分離ローラーが摩耗により摩擦係数が低下するため、５０万枚の通紙、または１年を目安に分離ローラーを交換する必要がある。そこで、分離ローラーのシャフトを片持ち支持する構成とすることで、シャフトの自由端側から分離ローラーを引き抜いて容易に交換できるようにしたシート給送装置も知られている（例えば、特許文献２を参照）。

さらには、給紙動作が停止後、すなわち給紙停止中には分離ローラーを給紙ローラーから離間させることで、実質、離間状態で分離ローラーの交換を可能にしたシート給送装置も知られている（例えば、特許文献３を参照）。

特開２０１６－１２４６４７号公報 特開２０１５－２２１７０７号公報 特開２０１７－１３７１４５号公報

上記の従来技術においては、分離ローラーは、給送可能なニップ位置と、シート詰まりへの対処するときの分離作用の解除位置である退避位置の２通りの位置を移動している。しかしながら、この退避位置までの移送距離が大きいとニップ位置に戻るとき、給紙開始時間の遅延等に直結するため、退避量はシート給送装置も給紙ローラーと分離ローラーとの圧接状態を解除する程度にしか離反させていない。そのため、分離ローラーの交換等の保守作業を行うには互いの離間距離が短すぎるため、給紙ローラーに分離ローラーの周面が引っ掛かり、容易に分離ローラーの着脱を行なえない不便さがある。

上記点に鑑み、本発明は、分離ローラーの交換等の保守作業を効率的に行うことのできるシート給送装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明のシート給送装置は、シートを給紙する給紙ローラーと、前記給紙ローラーに圧接してシートを１枚に分離するための分離ローラーと、前記給紙ローラーに対して前記分離ローラーを所定距離離間させた第1の離間位置と該第1の離間位置よりも大きい距離を離間させた第２の離間位置に移動させる離間機構と、を備える。

離間機構によって、シートを収納庫内に戻すための第１位置と、分離ローラーに保守作業を行う第２位置とに分離ローラーを移動できるように構成したことで、シートの「戻し」と「交換」を支障なく行うことができる。

本発明の好適な実施形態にかかるシート給送装置を備えた画像形成システムの全体構成図を示す。 （ａ）図は、シート給送装置が画像形成装置から離間した状態を、（ｂ）図はシート給送装置からシート収納部を引き出した状態をそれぞれ概略図で示す。 シート給送装置の内部構成を正面側（図１の手前側）から見た概略図を示す。 シートの収納庫の昇降機構の説明図を示す。 給紙ローラーに対する分離ローラーの３通りの位置を（ａ）図，（ｂ）図，（ｃ）図でそれぞれ示す。 繰出ローラーと給紙ローラーの配置構成をシートの給送方向からの正面図を示す。 （ａ）は給紙可能状態における離間機構の状態を平面図で示し、（ｂ）は 離間機構の斜視図を示す。 収納庫が筐体に装着された給紙可能状態における離間機構の状態を斜視図で示す。 収納庫を筐体から引き出したとき、離間機構が分離ローラーを第１の離間位置に移動させた状態を斜視図で示す。 図１０の状態から手動で操作部を規制部に接触する位置まで移動させたとき、離間機構が分離ローラーを第２の離間位置に移動させた状態を斜視図で示す。 繰出ローラーの３通りの揺動位置を（ａ）図，（ｂ）図，（ｃ）図でそれぞれ示す。 （ａ）は繰出ローラーが図１２（ｃ）に示す退避位置にあるときの給紙部の状態の説明図を示し、（ｂ）及び（ｃ）は、繰出ローラー５１が垂下位置にあるときの給紙部の説明図を示す。 （ａ）は図１３（ｂ）の状態で、固定のガイド基材に対しガイド板をスライドさせた状態の説明図を示し、（ｂ）は給紙ローラーがシャフトから引き抜かれる状態の説明図を示す。 ガイドについて、（ａ）はガイド板が給紙ローラーに近接した近接位置にある状態の説明図を示し、（ｂ）は給紙ローラーから離れた離間位置にある状態の説明図を示す。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。

図１は、本実施形態の画像形成システム１００の全体構成を概略的に示している。画像形成システム１００は、画像形成装置１と、シート給送装置２とを備える。シート給送装置２は、画像形成装置１の一方（図１中、右側）の側面３２１ａに連結されている。画像形成装置１には、原稿読取装置３と原稿給送装置４とシート集積装置５とが一体に装着されている。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、所定枚数（例えば、１００枚程度）のシートを収納可能な給紙カセット６（図示する実施形態では、２つの給紙カセット６ａ，６ｂ）を内部に備えている。シート給送装置２は、給紙カセット６ａ，６ｂよりも多数枚のシートの積載に対応可能に比較的大容量に構成されている。

画像形成装置１は、原稿読取装置３によって原稿シートから読み取られた画像データに基づいて、給紙カセット６ａ，６ｂ又はシート給送装置２から供給されたシート上に画像形成を行い、画像形成されたシートをシート集積装置５に集積、収納する。原稿読取装置３には、原稿給送装置４によって原稿シートを自動で給送することもできる。ここで、画像形成システム１００において扱われるシートには、Ａ４等の小サイズやＢ４、Ａ３等の大サイズの普通紙の他、規格サイズ以外の長尺シート、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、コート紙などの特殊シートを含むものとする。

画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ等であり、シートに画像を形成し得るものであれば、公知の様々な画像形成機構を採用することができ、例えば床面に設置される。図示される実施形態の画像形成装置２は、画像形成機構として静電式画像形成機構を採用しているが、これに限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構等を採用することも可能である。

図１に示す画像形成装置２は、投光器（レーザーヘッド等）７と、感光ドラム８と、現像器９と、転写チャージャー１０と、定着ローラー１１とを備えている。各給紙カセット４６ａ，４６ｂに収納されているシートは、その最上面に接触している送出ローラー１２によって送り出され、分離ローラー対１３によって１枚ずつに分離され、搬送ローラー対１４によって搬送路１５を転写チャージャー１０へと送られる。シート給送装置２から搬入されたシートは、同様に搬送ローラー対１４によって搬送路１５を転写チャージャー１０へと送られる。

給紙カセット６ａ，６ｂ又はシート給送装置２から供給されたシートには、感光ドラム８の表面に投光器７で形成した静電潜像（静止画像）に現像器９で付着させたトナーが、転写チャージャー１０によって転写される。トナーが転写されたシートは、下流側に配置される定着ローラー１１に送られて、シート上のトナーを加熱定着させた後、排紙ローラー対１６によってシート集積装置５へ排出される。

原稿読取装置３の上部には、透明なガラスで形成された第１のプラテン１７と第２のプラテン１８とが水平方向に並設されている。第１のプラテン１７は、手置きでセットされる原稿の読み取りに用いられ、対応可能な最大サイズの原稿を載置できるようなサイズに形成されている。第２のプラテン１８は、原稿給送装置４から給送されて所定速度で移動する原稿の読み取りに用いられる。

原稿読取装置３の内部には、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０と、集光レンズ２１及び光電変換素子２２を有する光電変換手段が設けられている。第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０は、図示されないキャリッジモーターによって駆動されて、第１のプラテン１７の下方を副走査方向に往復移動する。第１のプラテン１７上に載置された原稿の読み取りを行うとき、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０を移動させながら、第１の読取キャリッジ１９のランプから光を第１のプラテン１７上の原稿の画像へ照射し、原稿からの反射光を、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０のミラーから集光レンズ２１を介して光電変換素子２２に案内し、電気信号に変換することによって画像データを生成させる。

原稿給送装置４は、給紙トレイ２３と、シート搬送機構２４と、排紙トレイ２５とを備える。給紙トレイ２３上に載置された原稿は、シート搬送機構２４によって１枚ずつ搬送され、第２のプラテン１８上を通過し、排紙トレイ２５に排出される。原稿給送装置４から給送されて第２のプラテン１８上を通過する原稿を読み取るとき、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０は、第２のプラテン１８の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１８上を通過する原稿から画像データを生成させる。

［シート給送装置］
次に、図１乃至図３を参照して、シート給送装置２の構造を詳細に説明する。

シート給送装置２は、装置全体を収容する筐体３１内に、画像形成装置１に供給するシートを収納する収納庫３２と、収納庫３２内のシートを１枚ずつに分離して画像形成装置１に向けて供給する分離給紙機構３３と、昇降機構３４とを備える。図２（ａ）に示すように、筐体３１は、例えばシート給送装置２から画像形成装置１に供給されるシートのジャムを処理するために、その下部に収納されている着脱レール３５に沿って、画像形成装置１の側面３２１ａから離間させることができる。

［エアー吹き付け機構］
シート給送装置２は、図３中、奥側に配置された側端規制部材４２の背後に、エアー吹き付け機構１１０を備える。エアー吹き付け機構１１０は、給紙方向に沿って画像形成装置１側の第１エアーブロワ１０１と、それより後端側の第２エアーブロワ１０２とから構成されている。第１エアーブロワ１０１及び第２エアーブロワ１０２は、それぞれ送風ファン１０３，１０４を有し、第１エアーブロワ１０１には、送風ファン１０３の上流側にヒーター１０５が設けられている。

側端規制部材４１、４２は、分離給紙機構３３による給紙位置よりも高く設けられ、その上端部には、それぞれ第１エアーブロワ１０１及び第２エアーブロワ１０２のエアー吹き出し口１０６，１０７が開設されている。エアー吹き出し口１０６，１０７は、その上端が給紙位置に位置する積載トレイ３８の最上位のシートよりも幾分上方に位置するように、その下端が前記最上位のシートよりも下側の複数シートを含むような寸法及び形状に形成されている。これにより、第１エアーブロワ１０１及び第２エアーブロワ１０２を作動させて、エアー吹き出し口１０６，１０７から吹き出されるエアーによって、積載トレイ３８の最上位のシートを画像形成装置１側に送り出す際に、該最上位のシートをそれより下側のシートからより容易に分離させることができる。

［収納庫］
収納庫３２は、例えばシートを補給するために、筐体３１内に設けられた引き出し機構３６によって、図２（ｂ）に示すように、シート給送装置２から画像形成装置１へシートを供給する給送方向と直交する正面方向（図１中、手前側）に引き出し可能に支持されている。引き出し機構３６は、例えば収納庫３２の左右両外側面に取り付けられたスライドレール３６ａと、該スライドレールを摺動可能に支持するように、それぞれに隣接する筐体３１内の左右側面に取り付けられたガイドレール３６ｂとから構成される。

シート給送装置２は、筐体３１上面の正面側辺縁付近に開閉スイッチ３７が設けられている。ユーザーが開閉スイッチ３７を押すと、収納庫３２が付勢部材（図示せず）によって開かれて、手前側に引き出し可能位置に押し出される。これにより、ユーザーは、収納庫３２をガイドレール３６ｂに沿って手で容易に、シートを補給可能な位置まで引き出すことができる。

収納庫３２は、上部に開口部を設けた概略箱型形状を有し、その内側には、積載トレイ３８が、昇降機構３４により上下方向に昇降可能に設けられている。積載トレイ３８は、板状のプレート部材からなり、その実質的に平坦な上面に所定サイズのシートの全体を積載できるようになっている。収納庫３２が上述したように筐体３１から引き出された状態のとき、前記上部の開口部を通して積載トレイ３８上にシートを装填、積載することができる。

収納庫３２内部の積載トレイ３８を収容する空間（以下、「積載トレイ収容空間」と称する）には、積載トレイ３８上のシートを幅方向（給紙方向に直交する方向）に両側から挟んで位置する左右の側端規制部材４１，４２と、積載トレイ３８上のシートの後端（給紙方向に画像形成装置１から遠い側の端部）側に位置する後端規制部材４３とが設けられている。積載トレイ３８上のシートＳは、幅方向の両側端の位置が側端規制部材４１，４２によって規制され、給紙方向の後端の位置が後端規制部材４３によって規制されるようになっている。

本実施形態では、側端規制部材４１，４２は、例えばラックとピニオンとによって互いに連動してシートの幅方向にスライド可能に収納庫３２の底部に立設されている。後端規制部材４３は、給紙方向にスライド可能に収納庫３２の底部に立設されている。側端規制部材４１，４２及び後端規制部材４３のいずれも、積載トレイ３８と干渉しないように、該積載トレイに設けられた窓部（図示せず）を貫通して延びている。このような構成により、積載トレイ３８上で積載されるシートのサイズに応じて、側端規制部材４１，４２及び／又は後端規制部材４３を収納庫３２の底部上で移動させて、その側端位置及び／又は後端位置を規制することができる。

積載トレイ３８は、昇降機構３４によって収納庫３２内で上下方向に昇降可能に支持されている。図４に示すように、積載トレイ３８は、それぞれ幅方向の両側辺の角部近傍の位置から幅方向外向きに突設された４つの支持部４５を有する。昇降機構３４は、積載トレイ３８の各支持部４６にそれぞれ一端を固定された吊下げ部材としての４本のワイヤー４６と、対応する各ワイヤー４６を巻き取る４つの巻取プーリー４７と、各巻取プーリー４７と対応する支持部４５との間に延びるワイヤー４６をそれぞれ巻き掛ける複数の中間プーリー４８と、巻取プーリー４７を回転駆動させる昇降モーターＭ１とによって構成されている。

各巻取プーリー４７は、収納庫３２の給紙方向後端側の外側面に沿って延びる１本の駆動シャフト４９上に固定されている。駆動シャフト４９は、図示しない回転伝達機構を介して昇降モーターＭ１の駆動軸に回転駆動可能に連結されている。例えば、昇降モーターＭ１を正転駆動すると、駆動シャフト４９を介して４つの巻取プーリー４７が同時に回転してそれぞれワイヤー４６を巻き取ることによって、積載トレイ３８は、４つの支持部４５が同時に引き上げられ、略水平状態を維持したまま上昇する。昇降モーターＭ１を逆転駆動すれば、４つの巻取プーリー４７が上昇時とは反対方向に回転駆動されて、各ワイヤー４６が繰り出されることによって、積載トレイ３８は、自重によって略水平状態を維持したまま下降する。昇降機構３４は、このように積載トレイ３８を略水平状態を保ったまま昇降できるものであればよく、本実施形態のものに限定されない。

分離給紙機構３３は、積載トレイ３８上に積載されたシートの最上面に接触してシートを取り出して給送方向に送り出す給紙手段である繰出ローラー５１と、送り出されたシートを一枚ずつに分離して画像形成装置１へ搬送する分離搬送手段とを含んでいる。前記分離搬送手段は、給紙ローラー５２と、該給紙ローラーに圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラー５３とによって構成される。前記分離搬送手段の下流側には、シートを画像形成装置１の搬送路１５内に送り出すための搬送ローラー対５４が設けられている。

繰出ローラー５１は、給紙モーターＭ２によって回転駆動される。繰出ローラー５１は、シートの上面に接触する作動位置とシートの上面から離れた待機位置との間で移動可能に構成されている。給紙ローラー５２は、同様に給紙モーターＭ２によって、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して駆動されて回転し、繰出ローラー５１によって積載トレイ３８上から送り出されたシートを画像形成装置１へ供給する。

給紙ローラー５２のシャフト周りにブラケット（図示せず）を回動自在に支持し、該ブラケットの先端に繰出ローラー５１を回転可能に支持して、給紙モーターＭ２による給紙ローラー５２のシャフトの回転が、複数のギアを介して伝達されて繰出ローラー５１を回転駆動するように構成することができる。この場合、例えばソレノイドによって前記ブラケットを給紙ローラー５２のシャフト周りに回動させて、繰出ローラー５１を作動位置と待機位置との間で移動させることができる。

分離ローラー５３は、その回転軸にトルクリミッター（図示せず）が取り付けられている。これにより、給紙ローラー５２と分離ローラー５３との圧接部でシートが２枚以上重なってニップされたとき、分離ローラー５３が停止して上から２枚目以降のシートの供給を阻止するようになっている。例えば複数のシートが重なって給紙ローラー５２と分離ローラー５３とのニップ部に進入すると、給紙ローラー５２の駆動力が最上位のシートに伝達される一方、分離ローラー５３の回転が停止されるので、最上位のシートとそれより下のシートとの間で滑りが生じ、最上位のシートだけがそれより下のシートから分離して送り出される。

［分離給紙機構］
以下、分離給紙機構３３の構成を具体的に説明する。図６は、繰出ローラー５１と給紙ローラー５２の配置構成をシートの給送方向の正面から示している。給紙ローラー５２は、シャフト６０の一端側に取り付けられている。シャフト６０は、収納庫３２のリア側板６１とフレーム６３に取り付けられたブラケット６２の２つで２ヵ所が支持されている。筐体３１に配置される繰出ローラー５１は、シャフト６７の一端側に取り付けられている。シャフト６７は、ガイド６４の背面の２ヵ所に形成された支持部６４ａ，６４ｂに支持されている。繰出ローラー５１、給紙ローラー５２はいずれも片側で支持されている、いわゆる「片持ち支持機構」と言われる構成となっている。この「片持ち支持機構」によって、シャフトを取り外さずに、ローラーをシャフトに対して着脱でき、ローラーの交換作業が容易である。

図７及び図８は、分離ローラー５３及び分離ローラー５３を給紙ローラー５２から離間させる離間機構７０についての説明図である。図８は、図７の離間機構７０で左右を逆にして、給紙ローラー５２を省いた状態を示す斜視図である。

これら図において、分離ローラー５３は、シャフト５０の一端側に取り付けられており、分離ローラー５３も繰出ローラー５１、給紙ローラー５２と同様に「片持ち支持機構」となっている。シャフト５０は、その他端を収納庫３２のリア側板６１とアーム部材５５とで２箇所を回転自在に支持されている。アーム部材５５は、シャフト５６（回転軸）の一端側に取り付けられており、シャフト５０を支持するとともにシャフト５０を下方に移動させる。シャフト５６は、リア側板６１とブラケット５７に回転自在に支持されており、アーム部材５５に対してリア側板６１側に駆動ギア７８が設けられ、分離ローラー５３のシャフト５０の駆動ギア７９と歯合している。すなわち、給紙モーターＭ２の駆動は、シャフト５０、駆動ギア７８と駆動ギア７９を介してシャフト５０に伝達され、分離ローラー５３をシート給紙方向と逆方向に回転するようになっている。

分離ローラー５３は、図５に示すように、給紙ローラー５２との圧接を解除した程度の所定距離離れた第1の離間位置と、この所定距離より大きく離れた第２の離間位置に離間機構７０によって移動するようになっている。第1の離間位置は、図５(ｂ)に示すように分離ローラー５３の外周の一部が下ガイド６８（第２ガイド）よりも搬送路内側に突出した位置であり、第２の離間位置は図５(c)に示すように分離ローラー５３の外周の下ガイド６８の外側の搬送路外の位置である。下ガイド６８の上側には、図５では図示されていないが後述する図１３の説明で明らかとなるガイド６９が上ガイド（第１ガイド）として位置しており、両方のガイド６８，６９の間にシートの案内路７７が形成されている。

離間機構７０は、収納庫３２の開閉に連動して、スライド移動するスライド部材７１と、このスライド部材７１のスライドに連動して回転し、アーム部材５５をシャフト５６を支軸として回転させる回転部材７２と、から成る。この場合、スライド部材７１の移動に伴って回転部材７２が回動したとき、連動してアーム部材５５が回転することで、アーム部材５５に装着されている分離ローラー５３が給紙ローラー５２から離反するよう移動する。よって、この回転部材７２は、アーム部材５５を回転軸を支点に回転させて、シャフト５６を給紙ローラー５２から離れる方向に移動させる移動手段を構成している。

スライド部材７１は、回転部材７２の回転を規制して、回転部材７２を所定の状態に保持する規制部７１ａと、回動部材７２に当接して回転させる規制部７１ｂとが形成されている。回転部材７２は、スライド部材７１の規制部７１ａに当接する第１部分及びスライド部材７１の規制部７ｂに当接する第２部分が形成された操作部７２ａと、アーム部材５５の作動部５５ａに当接してアーム部材５５を回転させるレバー部７２ｂとが形成されている。

尚、スライド部材７１には、スライド部材７１を図中奥側（リア側）に付勢するスライドバネ７３が掛けられている。またアーム部材５５には、このアーム部材５５を図中反時計回り方向に付勢する圧接バネ７４が設けられている。さらに、スライド部材７１にはスライド方向にスリット７５が形成されている。このスリット７５には、スライド部材７１をスライド自在に支持するとともに、スリット７５の手前側（フロント側)端部に当接してスライド部材７１の奥側(リア側)への移動を規制する支持具７６が設けられている。

［離間機構の作用］
上述した離間機構７０による引き出し時の分離ローラー５３の離間動作、及び分離ローラー５３の交換等の保守作業時の分離ローラー５３の離間について説明する。先ず、収納庫３２を筐体３１に装着した状態においては、図９に示すように、スライド部材７１の先端は収納庫３２の背面板の内側面に当接してスライドバネ７３の付勢力に抗して第１のスライド位置にある。スライド部材７１は第１のスライド位置において、規制部７１ａが回転部材７２の操作部７２ａに当接して回転部材７２を第１の回転位置で動きを規制している。回転部材７２は、図７（ａ）に示すように、第１の回転位置においてレバー部７２ｂはアーム部材５５の作動部５５ａから離間した位置にあり、アーム部材５５は圧接バネ７４の反時計回り方向に付勢され、シャフト５６を上方に押し上げている。よって、離間機構７０は、分離ローラー５３が給紙ローラー５２に所定の圧接力で圧接させており、収納庫３２からシートを給紙可能な状態としている。尚、
アーム部材５５の反時計回り方向への回転は、 分離ローラー５３が給紙ローラー５２に圧接することで規制されている。因みに、分離ローラー５３と給紙ローラー５２の圧接力は圧接バネ７４の弾性力で決まっている。つまり、離間機構７０は、収納庫３２の装着時において
分離ローラー５３と給紙ローラー５２を圧接させている。

収納庫３２を装着した状態から収納庫３２のロックが解除されて、図２（ｂ）で示したように収納庫３２が引き出されると、収納庫３２が筐体３１の背面板から離れる。これによって、スライド部材７１にスライドバネ７３の付勢力が作用する。このスライドバネ７３の付勢力によってスライド部材７１は収納庫３２に対してリア側にスライド移動し、図７（ｂ）に示すように、スリット７５のフロント側端部が支持具７６に当接して第２のスライド位置で停止する。このスライド移動する過程で規制部７１ａは操作部７２ａの第１部分から外れて回転部材７２の規制が解除される。その後にスライド部材７１の規制部７１ｂが回転部材７１の操作部７２ａの第２部分に当接し、回転部材７２を時計回り方向に回転させる。この回転によって、レバー部７２ｂがアーム部５５の作動部５５ａに当接して圧接バネ７４の付勢力に抗してアーム部材５５を時計方向に回転させる。これによって、シャフト５６が下方に移動して分離ローラー５３が給紙ローラー５２から離間する。スライド部材７１が停止した時点では、図１０に示すように回転部材７２は第２の回転位置に移動し、アーム部材５５は分離ローラー５３が第１の離間位置に移動する。これにより、シートの先端が給紙ローラー５２と分離ローラー５３とのニップ部にある状態で収納庫３２の引き出しても、分離ローラー５３が給紙ローラー５２から確実に離間しているため、シートを容易に収納庫内に戻すことができる。

一方、収納庫３２を引き出した状態から装着した状態に戻すときには、スライド部材７１の先端が筐体３１の背面板に当接して、スライドバネ７３の付勢力に抗して第２のスライド位置から第１のスライド位置に移動する。この移動する過程で回転部材７２の操作部７２ａが規制部７１ａに当接して回転部材７２が回転する。この回転に伴ってアーム部材５５の作動部５５ａが圧接バネ７４の付勢よってレバー部７２ｂの移動に追従し、アーム部材５５が反時計回りに回転してシャフト５６を上方に移動させる。これによって、分離ローラー５３が給紙ローラー５２に圧接する。なお、分離ローラー５３と給紙ローラー５２が圧接するとアーム部材５５は停止するが、回転部材７２はスライド部材７１の移動によって若干移動して第１の回転位置で停止する。なお、第１の回転位置ではレバー部７２ｂはアーム部材５５の作動部５５ａから離間する。

分離ローラー５３の交換では、先ず、収納庫３２を筐体３１から引き出す、収納庫３２を引き出すと上述した通り、スライド部材７１は第２のスライド位置に移動し、回転部材７２は第２の回転位置に移動する。これによって、図１０に示すようにアーム部材５５がシャフト５６を下方に移動して分離ローラー５３が第１の離間位置に移動する。このとき、収納庫３２が引き出された時点で、回転部材７２の操作部７２ａは、図１０に示すように規制部７１ｂに当接した状態となっている。そして、この操作部７２ａを手動で規制部７１ａ側(リア側)に移動させる。なお、規制部材７２ａと当接部材７２ｂとの間は一定距離離れていて、操作部７２ａが自由に移動できる空間７２Ｓが形成されている。

手動で操作部７２ａを規制部７１ａに接触する位置まで移動させると、回転部材７２が時計回り方向の第３の回転位置に回転する。この第３の回転位置への回転によって、レバー部７２ｂがアーム部材５５の作動部５５ａを更に押し上げ、作動部５５ａを更に回転させる。これにより、図１１に示すようにシャフト５６が更に下方に移動し、分離ローラー５３が更に給紙ローラー５２から離間した第２の離間位置に移動する。第２の離間位置に移動した分離ローラー５３は、下ガイドの外側の位置に移動しており、この状態で下ガイドの外側から分離ローラー５３を取り外し、新たな分離ローラー５３の装着等の保守作業を行うことができる。

尚、図１１に示すように回転部材７２が時計回り方向の第３の回転位置に回転したとき、レバー部７２ｂはアーム部材５５の作動部５５ａの下方に潜り込むみ、作動部５５ａからすれば操作部７２ａの上に乗り上げることになる。これによって、押圧バネ７４の付勢力によってレバー部７２ｂは作動部５５ａに押圧され、回転部材７２の回転が規制され、第３の回転位置で保持される。

保守作業の終了で収納庫３２を装着したとき、上述の装着時の離間機構７０の動作と同様、分離ローラー５３と給紙ローラー５２が圧接する。なお、収納庫３２を引き出すと、シート給送装置２の給紙方向下流の側部から離間機構７０及び分離ローラー５３にアクセスできるようになっており、手動による操作部７２ａの操作、及び分離ローラー５３の保守作業は収納庫３２の側部から行われる。

以上詳述したように、離間機構７０は、収納庫３２を筐体３１から引き出すのに応動してスライド部材７１が移動し回転部材７２を介してアーム部材５５の回転軸であるシャフト５６を回転させると、分離ローラー５３が給紙ローラー５２に対して第１位置に移動することで、ニップ部にあるシートを容易に収納庫３２内に戻すことができる。加えて、更に手動で回転部材７２を回転させてアーム部材５５の回転軸であるシャフト５６を回転させれば、シャフト５０を給紙ローラー５２から離れる方向に移動するため、分離ローラー５３は給紙ローラー５２に対して第１位置からより離れた第２位置に移動し、分離ローラー５３への保守作業を容易にする。

このように、本実施形態では、スライド部材７１と回転部材７２とは、アーム部材５５を、回転軸を支点に回転させて、シャフト５０を給紙ローラー５２から離れる方向に移動させる移動手段を構成している。

［繰出ローラー、給紙ローラーの交換］
本実施形態のシート給送装置２は、分離ローラー５３の交換に加えて、繰出ローラー５１及び給紙ローラー５２についても交換可能であり、以下に説明する。

繰出ローラー５１は揺動して、図１２の（ａ）に示す垂下位置、（ｂ）に示す給紙位置、（ｃ）に示す退避位置の３通りの位置を移動する。シート給送装置２の給紙部は、図１３に示すように、繰出ローラー５１が繰り出すシートを給紙ローラー５２に案内するための下ガイド６８と、下ガイド６８に対向して設けられた上ガイド６９（第１ガイド）とで構成されている。さらに、上ガイド６９は、繰出ローラー５１に対してリア側に設けられた前述のガイド６４と、フロント側に設けられたガイド６５とで構成されている。図１３（ａ）は、繰出ローラー５１が図１２（ｃ）に示す退避位置にあるときの給紙部の状態を示し、図１３（ｂ），（ｃ）は、繰出ローラー５１が図１２（ａ）に示す垂下位置にあるときの給紙部を示している。

ガイド６４は、シートの上面をガイドするガイド面が形成されている。ガイド６４は、繰出ローラー５１、給紙ローラー５２、複数の伝達ギアＧ、ローラーシャフト６０，６５が一体となったローラーユニット８０を構成している。ローラーユニット８０は、シートのセットの妨げにならないように、収納庫３２が引き出されるときに給紙ローラー５２のシャフト６０を支点に退避位置に回動して起立状態となる。

ガイド６５は、表面にシートのガイド面を有する。そして、ガイド６５は、図１５に示すように、給紙ローラー５２に近接した近接位置と給紙ローラー５２から離れた離間位置とにスライド移動するガイド板８１と、このガイド板８１をスライド可能に支持するガイド基材８２とから構成される。

ガイド基材８２にはシートの幅方向にスリット８９が形成されており、ガイド板８１の背面にはスリット８９に係合する係合片８８が設けられている。そして、２つの係合片８８をスリット８９に係合させることで、ガイド板８１がスリット８９に沿ってスライド移動するように構成されている。また、ガイド基材８２とガイド板８１の間には、ガイド板８１をリア側に付勢する弾性バネ８３が設けられている。なお、係合片８８は、Ｔ字状に形成されており、ガイド板８１は、その背面と断面がＴ字状の係合片８８によってガイド基材８２に取り付けられている。

ガイド板８１の幅方向の側部にはガイド基材８２に向かって突き出た突出部８４が設けられ、ガイド基材８２の幅方向の側部に設けられた凹部８５に係合する。これによって、弾性バネ８３によるガイド板８１の繰出ローラー５１側への移動が規制され、またシート搬送方向へのズレが抑えられる。

ガイド基材８２は、給紙方向下流側の繰出ローラー５１側の部分９３が切り欠かれた形状となっている。すなわち、ガイド基材８２の上流側のバネ８３が付いた一部が繰出ローラー５１側に延設されている。ガイド基材８２には、第１、第２の回動ピン８６，８７が設けられている（図６参照）。第１の回動ピン８６は、フロント側板９０に穿設された係合孔に貫通し、また第２の回動ピン８７は、シート給送装置２のステーに取り付けられたブラケット９２の穿設された係合孔に貫通している。これによって、ガイド基材８２は第１、第２の回動ピン８６，８７を軸に回動可能にシート給送装置２に取り付けられており、ガイド基材８２及びガイド板８１からなるガイド６５は、シートをガイドするガイド位置と収納庫３２の直上から退避して起立した起立位置に回動する可能となっている。なお、ガイド６５の回動の上方への回動は、ガイド基材８２がシート給送装置２のステーに当接することで規制される。ガイド６５の回動の下方への回動は、ガイド板８１のシート給紙方向下流の端部がシート給送装置２のステーの下端に当接することで規制される。

また、ガイド６５のガイド位置は、給紙ローラー５２（ローラーユニット８０）が給紙位置に移動した際にガイド６４のガイド面とガイド板８１のガイド面が略同一な位置となるようにしている。通常において給紙ローラー５２は、給紙位置よりも低い図１２（ａ）に示す垂下位置にある。そして、リフタの上昇によって最上シートが当接し、給紙ローラー５２が押し上げられ、給紙ローラー５２が給紙位置に到達したことが検出されるとリフタが停止する。その後、給紙が指示されたときシートが給紙される。

したがって、ガイド６５の下方への回動が規制される位置は、給紙ローラー５２のシャフトの自由端部に当接しない位置となっており、ローラーユニット８０の回動の途中でシャフトの自由端部がガイド６５と当接してガイド６５を回動させる。

上述した構成によって、繰出ローラー５１、給紙ローラー５２の交換は以下のように行われる。先ず、収納庫３２の引出ボタンを押すと、昇降モーターＭ１を逆転させリフタを下降させる。これと同時に給紙モーターＭ１が逆転する。これによって、ローラーユニット８０が給紙ローラー５２のシャフト６０を支点に上方に回動してローラーユニット８０が図１２（ｃ）に示す退避位置に回動する。これによって、繰出ローラー５１は給紙ローラー５２の直上の位置に移動し、ガイド６４は起立した状態となり、収納庫３２内にあった繰出ローラー５１とガイド６４が収納庫３２内から退避する。

ここで、ローラーユニット８０の回動によって繰出ローラー５１のシャフト６７の自重端部６５ａは、ガイド基材８２の当接部に下方から当接する。そして、ガイド基材８２の当接部(7f)を押し上げつつ移動する。これによって、ガイド６５は第１、第２の回動ピン８６，８７を支点に回動し、ガイド位置から起立位置に移動する。

ローラーユニット８０及びガイド６５が退避位置、起立位置にそれぞれ移動すると、収納庫３２のクローズ状態に保持するロックが解除され、引き出し可能状態となる。そして、サービスマン等にて収納庫３２及びシート給送装置２を引き出し、ローラーの交換作業が行われる。

［繰出ローラーの交換］
先ず、繰出ローラー５１、給紙ローラー５２を交換するために収納庫３２を引き出す。収納庫３２を引き出したとき、シート給送装置２のローラーユニット８０は、図１２（ｃ）と図１３（ａ）に示すように退避位置に移動している。よって、ガイド６５も起立位置に移動した状態となっている。そして、繰出ローラー５１の交換においては、退避位置にあるローラーユニット８０を図１２（ａ）と図１３（ｂ）に示すように、給紙位置よりも低い最下位位置（垂下位置）まで手動で移動させて、繰出ローラー５１の引き抜きスペースを確保する。引き抜きスペースを確保した上で、繰出ローラー５１をシャフト６７に沿って手動で移動させ、図１３（ｃ）に示すように、繰出ローラー５１をシャフト６７から引き抜く。そして、繰出ローラー５１を取り外した後に新たな繰出ローラー５１を引き抜きスペースからシャフト６７に差し込んで取り付ける。つまり、ローラーユニット８０が最下位位置にあり、ガイド６５は起立位置にあるときに繰出ローラー５１を交換する。

本実施の形態では、ローラーユニット８０のみでガイド６５を起立位置で保持しているため、ローラーユニット８０を最下位位置に移動させる際にガイド６５を手動で保持する。また、ガイド６５がガイド位置まで移動してしまったときは、作業者が手動でガイド６５を起立位置に移動させ、保持するようにする。このように、ローラーユニット８０とガイド６５を個別に回動可能にすることで、繰出ローラー５１の着脱方向(引抜方向)に重ならない位置に繰出ローラー５１またはガイド６５を簡単に移動させることができ、繰出ローラー５１の引き抜きスペースが確保できるためローラーの交換が容易となる。また、シート給送装置２を引き出した状態でローラーの交換を行うため広い交換スペースが確保でき、更に交換が容易となる。

［給紙ローラーの交換］
次に、給紙ローラー５２の交換について説明すると、上述した通り、収納庫３２を引き出したとき、シート給送装置２のローラーユニット８０は退避位置に移動され、ガイド６５は起立位置に移動した状態となっている（図１３（ａ））。退避位置にあるローラーユニット８０を給紙位置よりも低い最下位位置（垂下位置）に手動で移動させ、ガイド６５を起立状態（起立位置）にする（図１３（ｂ））。この状態で、ガイド板８１を手動でフロント側（給紙ローラー５２の引き抜き方向）にスライド移動させ、図１４（ａ）に示すように、給紙ローラー５２の引き抜きスペースを確保する。引き抜きスペースを確保したうえで、給紙ローラー５２をシャフト６０に沿って手動で移動させ、図１４（ｂ）に示すように、給紙ローラー５２をシャフト６０から引き抜く。そして、給紙ローラー５２を取り外した後に新たな給紙ローラー５２を引き抜きスペースからシャフト６０に差し込んで取り付ける。なお、ガイド板８１は手動による保持がなくなる（手を放す）と、弾性バネ８３の作用によって自動で給紙ローラー５２の隣接位置にスライド移動する。

このように、ガイド板８１をスライド移動可能に構成し、弾性バネ８３の付勢力に抗してスライド移動させることで、給紙ローラー５２の着脱スペースが確保でき、ローラーの交換が容易となる。また、ローラーの交換が終了して作業者がガイド板８１の保持を止めると弾性バネ８３の付勢力にて自動で戻るため、戻し忘れが防止できる。

以上、添付図面の実施形態を参照して、本発明によるシート給送装置及びこれを備える画像形成システムについて説明したが、本発明は、図示される実施形態に限定されるものではない。

１ 画像形成装置
２ シート給送装置
３１ 筐体
３２ 収納庫
３４ 昇降機構
５２ 給紙ローラー
５３ 分離ローラー
５５ アーム部材
５６ 回転軸
６８ 下ガイド（第２ガイド）
６９ 上ガイド（第１ガイド）
７０ 離間機構
７１ スライド部材（移動手段）
７１ａ 規制部
７２ 回転部材（移動手段）
７７ 案内路
７８ 第２ギア
７９ 第１ギア

Claims (6)

1. シートを給紙する給紙ローラーと、
   前記給紙ローラーに圧接してシートを１枚に分離するための分離ローラーと、
   前記給紙ローラーに対して前記分離ローラーを所定距離離間させた第1の離間位置と該第1の離間位置よりも大きい距離を離間させた第２の離間位置に移動させる離間機構と、
   を備えるシート給送装置。
2. 前記給紙ローラー側に配置された第１ガイドと前記分離ローラー側に配置された第２ガイドとで構成され、シートを案内する案内路と、を備え、
   前記離間機構は、前記分離ローラーの周面の少なくとも一部が前記第２ガイドよりも前記案内路の内側に位置する前記第１位置と、前記分離ローラーが前記案内路の外側に位置する前記第２位置とに前記分離ローラーを移動させる請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記分離ローラーが取り付けられるシャフトと、
   前記分離ローラーを前記シャフトの一端側から引き抜き可能に前記シャフトを支持する支持部材と、
   を備える請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記シャフトに取り付けられる第１ギアと、
   前記第１ギアと歯合し駆動力を伝達するする第２ギアと、
   を備え、
   前記離間機構は、
   前記第２ギアの回転軸の同軸上に設けられ、前記シャフトを回転自在に支持するアーム部材と、
   前記アーム部材を、前記回転軸を支点に回転させて、前記シャフトを前記給紙ローラーから離れる方向に移動させる移動手段と、
   を有する請求項３に記載のシート給送装置。
5. 筐体と
   前記給紙ローラーにて給紙されるシートを収納し、前記筐体から引き出し自在に設けられた収納庫と、
   を備え、
   前記移動手段は、前記収納庫の引き出し動作に連動して移動するスライド部材を有し、
   前記スライド部材は、該スライド部材の移動に伴って前記アーム部材を回転させる規制部を有する請求項４に記載のシート給送装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかに記載のシート給装装置と、
   前記シート給装装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成装置と、
   を備える画像形成システム。

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