JP2022015009A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】単位時間当たりの印刷枚数が減少するのを抑制しつつ、両面印刷時におけるトナー像形成部の昇温を抑えることを目的とする。【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、筐体２と、トナー像形成部４と、シートＳをガイドするガイド部材ＧＤと、制御部１００を備える。筐体２は、定着装置８から排出されたシートＳが通過可能な第１搬送経路９１および第２搬送経路９２を有し、第１搬送経路９１に配置される第１搬送ローラＲ１と、第２搬送経路９２に配置される第２搬送ローラＲ２を備える。搬送ローラＲ１，Ｒ２は、シートＳを筐体２外とトナー像形成部４に搬送可能である。ガイド部材ＧＤは、シートＳを第１搬送経路９１にガイドする第１位置と、シートＳを第２搬送経路９２にガイドする第２位置に切替可能である。制御部１００は、シートＳに両面印刷を行う場合、各搬送経路９１，９２内の温度に基づいてガイド部材ＧＤの位置を切替える。【選択図】図１

Description

本開示は、両面印刷を実行可能な画像形成装置に関する。

従来、両面印刷の際に、シートの搬送速度を下げることで、シートにトナー像を形成するためのトナー像形成部の昇温を抑える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。また、従来、片面が印刷されたシートを、トナー像形成部の上流側に反転して戻すための反転経路内に、冷却ローラを設け、この冷却ローラによって、両面印刷時のトナー像形成部の昇温を抑える画像形成装置も知られている（特許文献２参照）。

特開２００１－３３７５７４号公報 特開平１０－６９１３４号公報

しかしながら、前述した特許文献１，２の技術では、両面印刷時において、いずれも単位時間当たりの印刷枚数が少なくなるおそれがある。具体的に、特許文献１では、両面印刷時にシートの搬送速度を下げるため、単位時間当たりの印刷枚数が少なくなる。また、特許文献２では、両面印刷時の印刷枚数が多い場合、冷却ローラが昇温してしまうため、シートの搬送間隔を空けて冷却ローラの温度を下げる必要が生じ、その結果、単位時間当たりの印刷枚数が少なくなる。

そこで、本開示は、単位時間当たりの印刷枚数が減少するのを抑制しつつ、両面印刷時におけるトナー像形成部の昇温を抑えることを目的とする。

前記課題を解決するため、本開示に係る画像形成装置は、筐体と、シートにトナー像を形成するトナー像形成部と、シートに形成されたトナー像を熱定着する定着装置と、前記定着装置から排出されたシートをガイドするガイド部材と、制御部と、を備える。
前記筐体は、前記定着装置から排出されたシートが通過可能な第１搬送経路と、前記第１搬送経路と異なる第２搬送経路であって、前記定着装置から排出されたシートが通過可能な第２搬送経路と、を有する。前記筐体は、前記第１搬送経路に配置される第１搬送ローラであって、前記定着装置から排出されたシートを前記筐体外に搬送する第１搬送ローラであり、シートに両面印刷を行う場合、前記定着装置から排出されたシートを前記トナー像形成部に搬送する第１搬送ローラと、前記第２搬送経路に配置される第２搬送ローラであって、前記定着装置から排出されたシートを前記筐体外に搬送する第２搬送ローラであり、シートに両面印刷を行う場合、前記定着装置から排出されたシートを前記トナー像形成部に搬送する第２搬送ローラと、を備える。
前記ガイド部材は、前記定着装置から排出されたシートを前記第１搬送経路にガイドする第１位置と、前記定着装置から排出されたシートを前記第２搬送経路にガイドする第２位置と、に切替可能である。
前記制御部は、シートに両面印刷を行う場合、前記第１搬送経路内の温度である第１温度および前記第２搬送経路内の温度である第２温度に基づいて、前記ガイド部材の位置を切替える。

この構成によれば、シートに両面印刷を行う場合には、第１搬送経路内の温度である第１温度および第２搬送経路内の温度である第２温度に基づいて、ガイド部材の位置を切替えるので、シートの搬送速度を落とすことなく、温度が低い状態の搬送経路を選択してトナー像形成部に戻るシートを冷却することが可能となる。そのため、単位時間当たりの印刷枚数が減少するのを抑制しつつ、両面印刷時におけるトナー像形成部の昇温を抑えることができる。

また、前記制御部は、両面印刷を行う場合、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路のうち温度が低いほうの搬送経路にシートをガイドするように前記ガイド部材を位置させてもよい。

この構成によれば、両面印刷を行う場合には、第１搬送経路と第２搬送経路のうち温度が低いほうの搬送経路にシートをガイドするようにガイド部材を位置させるので、温度が低いほうの搬送経路でシートを良好に冷却することができる。

また、前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が第１閾値以下である場合、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値以下である場合にはガイド部材が第１位置に位置するので、第１閾値以下の温度となる第１搬送経路内でシートを良好に冷却することができる。

また、前記画像形成装置は、前記第１搬送経路および前記第２搬送経路に空気を通すファンであって、前記第２搬送経路よりも前記第１搬送経路に近い位置に配置されたファンをさらに備えていてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値以下である場合にはガイド部材が第１位置に位置するので、ファンに近い、つまりファンによる冷却効果が高い方の第１搬送経路内でシートを良好に冷却することができる。

また、前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が前記第２閾値以下の場合、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値より高く、かつ第２温度が第２閾値以下の場合にはガイド部材が第２位置に位置するので、第２閾値以下の温度となる第２搬送経路内でシートを良好に冷却することができる。

また、前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高い場合、前記第１温度が前記第２温度以下であれば、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させ、前記第１温度が前記第２温度より高ければ、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値より高く、かつ第２温度が第２閾値より高い場合には温度が低い方の搬送経路にシートが搬送されるので、温度が低い方の搬送経路内でシートを良好に冷却することができる。

また、前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高い場合、所定の枚数のシートを搬送する度に、前記ガイド部材の位置を切り替えてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値より高く、かつ第２温度が第２閾値より高い場合には所定の枚数のシートを搬送する度にガイド部材の位置を切り替えるので、使用していない方の搬送経路の温度を適度に下げた後に当該搬送経路でシートを冷却することができるとともに、ガイド部材の切替の頻度を低く抑えることができる。

また、前記制御部は、両面印刷中、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高くなった後において、前記第１温度が前記第１閾値より低い第３閾値より高く、かつ前記第２温度が前記第２閾値より低い第４閾値より高い間は、前記ガイド部材を前記第１位置と前記第２位置のいずれかの位置に位置させ続け、前記第２温度が前記第４閾値より高い状態で、前記第１温度が前記第３閾値より低くなれば、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させ、前記第１温度が前記第３閾値より高い状態で、前記第２温度が前記第４閾値より低くなれば、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させてもよい。

この構成によれば、第１温度が第１閾値より高く、かつ第２温度が第２閾値より高くなった後は、第１温度が第１閾値より低温の第３閾値より低くなったとき、または、第２温度が第２閾値より低温の第４閾値より低くなったときにガイド部材を切り替えるので、使用していない方の搬送経路の温度を大きく下げた後に当該搬送経路でシートを冷却することができるとともに、ガイド部材の切替の頻度を低く抑えることができる。

また、前記制御部は、１つの印刷ジョブにおいて前記第１搬送経路または前記第２搬送経路を通ったシートの枚数に基づいて、前記第１温度および前記第２温度を推定してもよい。

この構成によれば、各搬送経路に温度センサを設ける必要がないので、コストを低減することができる。

また、前記画像形成装置は、前記第１温度を検出する第１温度センサと、前記第２温度を検出する第２温度センサと、をさらに備えていてもよい。

この構成によれば、各温度センサによって、各搬送経路内の温度を精度よく取得することができる。

本開示によれば、単位時間当たりの印刷枚数が減少するのを抑制しつつ、両面印刷時におけるトナー像形成部の昇温を抑えることができる。

本開示の第１実施形態に係るカラープリンタを示す図である。 第１搬送経路および第２搬送経路周りの構造を拡大して示す図である。 両面印刷処理を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る切替制御を示す表である。 第２実施形態に係る制御部の両面印刷処理を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る制御部の高温時切替制御を示すフローチャートである。 第３実施形態に係る制御部の高温時切替制御を示すフローチャートである。 第４実施形態に係る制御部の高温時切替制御を示すフローチャートである。

以下、本開示の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、シートＳの両面に画像を形成可能に構成されている。カラープリンタ１は、筐体２と、供給部３と、トナー像形成部４と、定着装置８と、搬送部９と、制御部１００と、ファン２００とを備えている。

筐体２は、上面に排出トレイ２１を有している。
供給部３は、筐体２内の下部に配置されている。供給部３は、シートＳを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳをトナー像形成部４に供給する供給機構３２とを備えている。

トナー像形成部４は、シートＳにトナー像を形成する機能を有している。トナー像形成部４は、露光装置５と、４つのプロセスカートリッジ６と、転写ユニット７とを備えている。

露光装置５は、筐体２内の上部に配置されている。露光装置５は、図示しない光源やポリゴンミラーなどを備えている。露光装置５は、画像データに基づく光ビームを感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像ローラ６３とを備えている。４つのプロセスカートリッジ６内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが収容されている。

転写ユニット７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、無端状のベルトであり、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設されている。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

帯電器６２は、感光体ドラム６１の表面を帯電する。その後、露光装置５は、感光体ドラム６１の表面を露光して、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

現像ローラ６３は、感光体ドラム６１上に形成された静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、搬送ベルト７３によってシートＳが、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間に搬送されると、感光体ドラム６１上のトナー像がシートＳに転写される。

定着装置８は、シートＳに形成されたトナー像を熱定着する装置である。定着装置８は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１との間でシートＳを挟む加圧部材８２とを備えている。

搬送部９は、定着装置８から排出されたシートＳを筐体２外または再びトナー像形成部４に向けて搬送するように構成されている。搬送部９は、第１搬送経路９１と、第２搬送経路９２と、再搬送経路９３と、定着排出ローラ９４と、第１搬送ローラＲ１と、排出ローラ９５と、第２搬送ローラＲ２と、複数の再搬送ローラ９６と、フラッパＦＬと、ガイド部材ＧＤとを備えている。

第１搬送経路９１は、定着装置８から排出されたシートＳが通過可能な経路である。第１搬送経路９１は、筐体２に形成されている。つまり、筐体２は、第１搬送経路９１を有している。第１搬送経路９１は、定着装置８から排出されたシートＳを排出トレイ２１に向けて案内する。

図２に示すように、第１搬送経路９１内には、第１温度センサＳＥ１が配置されている。第１温度センサＳＥ１は、第１搬送経路９１内の温度である第１温度Ｔ１を検出するセンサである。詳しくは、第１温度センサＳＥ１は、第１搬送ローラＲ１の近くに配置され、第１搬送ローラＲ１の周囲の温度を検出する。第１温度センサＳＥ１は、検出した第１温度Ｔ１を制御部１００に出力する。

第２搬送経路９２は、第１搬送経路９１と異なる経路であって、定着装置８から排出されたシートＳが通過可能な経路である。第２搬送経路９２は、筐体２に形成されている。つまり、筐体２は、第２搬送経路９２を有している。第２搬送経路９２は、定着装置８から排出されたシートを、第１搬送経路９１とは異なるルートで排出トレイ２１に向けて案内する。

第２搬送経路９２内には、第２温度センサＳＥ２が配置されている。第２温度センサＳＥ２は、第２搬送経路９２内の温度である第２温度Ｔ２を検出するセンサである。詳しくは、第２温度センサＳＥ２は、第２搬送ローラＲ２の近くに配置され、第２搬送ローラＲ２の周囲の温度を検出する。第２温度センサＳＥ２は、検出した第２温度Ｔ２を制御部１００に出力する。

再搬送経路９３は、後述する第１搬送ローラＲ１等により筐体２内に引き込まれたシートＳを、トナー像形成部４の上流側の供給機構３２に案内する経路である。再搬送ローラ９６は、再搬送経路９３内のシートＳを供給機構３２に向けて搬送するローラであり、再搬送経路９３に設けられている。

定着排出ローラ９４は、定着装置８に設けられている。定着排出ローラ９４は、トナー像が熱定着されたシートＳを、ガイド部材ＧＤに向けて搬送する。

第１搬送ローラＲ１、排出ローラ９５および第２搬送ローラＲ２は、正逆回転可能なローラである。第１搬送ローラＲ１、排出ローラ９５および第２搬送ローラＲ２は、正回転時に、定着装置８から排出されたシートＳを筐体２の外、詳しくは排出トレイ２１に向けて搬送する。また、第１搬送ローラＲ１、排出ローラ９５および第２搬送ローラＲ２は、逆回転時に、定着装置８から排出されたシートＳを再搬送経路９３を介してトナー像形成部４に搬送する。

第１搬送ローラＲ１および排出ローラ９５は、第１搬送経路９１に配置されている。排出ローラ９５は、第１搬送ローラＲ１よりも排出トレイ２１の近くに配置されている。第２搬送ローラＲ２は、第２搬送経路９２に配置されている。

第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２は、それぞれ、駆動ローラＲＡと、従動ローラＲＢとを有する。駆動ローラＲＡは、モータ等の駆動力が入力されるローラである。従動ローラＲＢは、駆動ローラＲＡに従動して回転する。シートＳが駆動ローラＲＡと従動ローラＲＢの間に挟まれた状態で、駆動ローラＲＡおよび従動ローラＲＢが回転することで、シートＳが搬送される。

駆動ローラＲＡおよび従動ローラＲＢのうち少なくとも１つのローラは、金属軸にゴムの被膜を施した冷却ローラとなっている。この冷却ローラは、軸方向においてシートＳの幅よりも大きく、シートＳの幅全体に接触するように配置されている。これにより、定着装置８で加熱されたシートＳを、冷却ローラによって冷却することが可能となっている。本実施形態では、駆動ローラＲＡおよび従動ローラＲＢの両方が冷却ローラとして構成されているものとする。なお、排出ローラ９５を構成する一対のローラのうち少なくとも一つを冷却ローラとして構成してもよい。

フラッパＦＬは、実線で示す開位置と、２点鎖線で示す閉位置との間で回動可能となっている。フラッパＦＬは、開位置に位置するときに、定着装置８から排出されたシートＳをガイド部材ＧＤに向けて案内する。フラッパＦＬは、閉位置に位置するときに、第１搬送ローラＲ１または第２搬送ローラＲ２によって筐体２内に引き込まれたシートＳが定着装置８内に入り込むのを規制する。

ガイド部材ＧＤは、定着装置８から排出されたシートＳをガイドする部材である。ガイド部材ＧＤは、実線で示す第１位置と、２点鎖線で示す第２位置との間で回動可能となっている。ガイド部材ＧＤは、第１位置に位置するときに、定着装置８から排出されたシートＳを第１搬送経路９１にガイドする。ガイド部材ＧＤは、第２位置に位置するときに、定着装置８から排出されたシートＳを第２搬送経路９２にガイドする。

フラッパＦＬは、図示せぬバネにより開位置から閉位置に向けて付勢されている。そして、定着装置８から排出されるシートＳがフラッパＦＬをバネの付勢力に抗して押すことで、フラッパＦＬが閉位置から開位置に回動し、シートＳの後端がフラッパＦＬから外れると、バネの付勢力によってフラッパＦＬが開位置から閉位置に回動するように構成されている。ガイド部材ＧＤは、制御部１００によって、第１位置と第２位置とに切替可能となっている。

ファン２００は、第１搬送経路９１および第２搬送経路９２に空気を通すためのファンである。ファン２００は、第２搬送経路９２よりも第１搬送経路９１に近い位置に配置されている。これにより、第１搬送経路９１は、第２搬送経路９２よりもファン２００によって冷却されやすくなっている。

制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムなどに従い、印刷指令の受信などに応じて様々な処理を実行するように構成されている。具体的に、制御部１００は、シートＳに両面印刷を行う場合、第１搬送経路９１内の温度である第１温度Ｔ１および第２搬送経路９２内の温度である第２温度Ｔ２に基づいて、ガイド部材ＧＤの位置を切替える機能を有している。詳しくは、制御部１００は、両面印刷を行う場合、第１搬送経路９１と第２搬送経路９２のうち温度が低いほうの搬送経路にシートＳをガイドするようにガイド部材ＧＤを位置させる。また、制御部１００は、印刷中において、ファン２００を回転させる機能も有している。

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。制御部１００は、両面印刷を実行するための印刷ジョブを受信すると、図３に示す両面印刷処理を実行する。

両面印刷処理において、制御部１００は、まず、第１温度センサＳＥ１から第１温度Ｔ１を取得する（Ｓ１）。ステップＳ１の後、制御部１００は、第２温度センサＳＥ２から第２温度Ｔ２を取得する（Ｓ２）。ステップＳ２の後、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第２温度Ｔ２以下であるか否かを判定する（Ｓ３）。

ステップＳ３においてＴ１≦Ｔ２であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる（Ｓ４）。ステップＳ３においてＴ１≦Ｔ２でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させる（Ｓ５）。なお、ガイド部材ＧＤの位置を切り替えるタイミングは、シートＳがガイド部材ＧＤに接触していないタイミングであれば、どのようなタイミングであってもよい。

ステップＳ４またはステップＳ５の後、制御部１００は、シートＳの搬送を行うとともにシートＳへの画像形成を行う（Ｓ６）。詳しくは、ステップＳ６において、供給トレイ３１内のシートＳの第１面への画像形成を行う場合には、制御部１００は、供給トレイ３１からトナー像形成部４に向けてシートＳを搬送して、シートＳの第１面への画像形成を行う。シートＳの第１面への画像形成が完了した後、制御部１００は、シートＳをガイド部材ＧＤに向けて搬送する。次に、制御部１００は、ガイド部材ＧＤの位置に対応した搬送経路内のローラ（Ｒ１，９５またはＲ２）を所定時間正回転させて、シートＳを一旦筐体２外に向けて搬送した後、ローラ（Ｒ１，９５またはＲ２）を逆回転させて、シートＳを再搬送経路９３に向けて搬送する。詳しくは、ガイド部材ＧＤが第１位置に位置する場合には、制御部１００は、第１搬送経路９１内のローラＲ１，９５を所定時間正回転させた後、逆回転させる。また、ガイド部材ＧＤが第２位置に位置する場合には、制御部１００は、第２搬送経路９２内のローラＲ２を所定時間正回転させた後、逆回転させる。

また、ステップＳ６において、シートＳの第１面とは反対側の第２面への画像形成を行う場合には、制御部１００は、第１面に画像が形成されたシートＳを再搬送経路９３からトナー像形成部４に向けて搬送して、シートＳの第２面への画像形成を行う。シートＳの第２面への画像形成が完了した後、制御部１００は、シートＳをガイド部材ＧＤに向けて搬送する。次に、制御部１００は、ガイド部材ＧＤの位置に対応した搬送経路内のローラを正回転させて、シートＳを筐体２外に排出する。

ステップＳ６の後、制御部１００は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ７）。ステップＳ７において印刷ジョブが終了していないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ１の処理に戻る。ステップＳ７において印刷ジョブが終了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本処理を終了する。

次に、制御部１００の動作の具体例について詳細に説明する。ここで、両面印刷を行う場合におけるページの印刷順序は、機種などに応じて予め設定されている。本実施形態では、ページの印刷順序が、１枚目のシートＳの第１面、１枚目のシートＳの第２面、２枚目のシートＳの第１面、２枚目のシートＳの第２面、・・・といった順序に設定されていることとする。なお、ページの印刷順序としては、例えば、１枚目のシートＳの第１面を印刷した後、２枚目のシートＳの第１面を印刷し、その後、１枚目のシートＳの第２面、２枚目のシートの第２面を印刷する順序としてもよい。つまり、所定のシートＳの第１面を印刷してから所定のシートＳの第２面を印刷するまでの間に、所定のシートＳとは別のシートＳの第１面を印刷してもよい。

カラープリンタ１が長期間使用されておらず、筐体２内の温度が常温になっている場合には、第１温度Ｔ１と第２温度Ｔ２は同じ温度となっている。この状態において、制御部１００は、複数枚のシートＳを両面印刷するための印刷ジョブを受信すると、ステップＳ１，２において第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２を取得し、ステップＳ３においてＴ１≦Ｔ２であると判定して、ガイド部材ＧＤの位置を第１位置に位置させる（Ｓ４）。その後、制御部１００は、供給トレイ３１からシートＳをピックアップして、シートＳの第１面への画像形成を行う（Ｓ６）。

第１面への画像形成が完了したシートＳは、第１位置に位置するガイド部材ＧＤによって、第１搬送経路９１にガイドされる。第１面に画像形成が完了したシートＳが第１搬送経路９１内に入ると、温度が十分低い状態の第１搬送経路９１内でシートＳが冷却される。詳しくは、温度が十分低い状態の第１搬送ローラＲ１によってシートＳの熱が奪われる。これにより、シートＳを再搬送経路９３を介してトナー像形成部４に戻した際に、シートＳの熱によってトナー像形成部４が昇温するのを抑制することができる。

制御部１００は、次のページへの画像形成を行う前に、第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２を取得する（Ｓ１，Ｓ２）。ここで、「次のページへの画像形成を行う前」とは、本実施形態では、所定のシートＳの第１面への画像形成が終わった後であれば、「所定のシートＳの第２面に画像形成を行う前」であり、所定のシートＳの第２面への画像形成が終わった後であれば、「次のシートＳの第１面に画像形成を行う前」である。また、例えば、ページの印刷順序として、１枚目のシートＳの第１面を印刷した後、２枚目のシートＳの第１面を印刷する方法を採用する場合には、「次のページへの画像形成を行う前」とは、１枚目のシートＳの第１面への画像形成が終わった後であれば、「２枚目のシートＳの第１面に画像形成を行う前」である。

第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２を取得した際、ファン２００による送風の影響によって第１搬送経路９１内の温度が高くなっていない場合には、制御部１００は、ステップＳ３においてＴ１≦Ｔ２であると判定して、ガイド部材ＧＤの位置を第１位置のままに維持する（Ｓ４）。そのため、第２面への画像形成が完了したシートＳは、ガイド部材ＧＤで第１搬送経路９１にガイドされた後、第１搬送経路９１から筐体２外に排出される。

その後、制御部１００は、供給トレイ３１からシートＳをピックアップし、第１搬送経路９１を利用したシートＳの両面印刷を順次実行していく（Ｓ６，Ｓ７，Ｓ１～Ｓ４の繰り返し）。このように順次両面印刷を行っていくと、第１搬送ローラＲ１の温度は、第１搬送経路９１内に順次入ってくるシートＳと接触するたびに徐々に上昇していき、その結果、第１搬送経路９１内の温度が徐々に上昇していく。第１温度Ｔ１が第２温度Ｔ２よりも高くなると、制御部１００は、Ｓ３においてＮｏと判定して、ガイド部材ＧＤの位置を第２位置に切り替える（Ｓ５）。

ガイド部材ＧＤの位置を第２位置に切り替えた後において、制御部１００が供給トレイ３１から新たなシートＳをピックアップすると、ピックアップされたシートＳの第１面への画像形成が実行される（Ｓ６）。第１面への画像形成が完了したシートＳは、第２位置に位置するガイド部材ＧＤによって、第２搬送経路９２にガイドされる。第１面への画像形成が完了したシートＳが第２搬送経路９２内に入ると、第１搬送経路９１よりも温度が低い第２搬送経路９２内でシートＳが冷却される。詳しくは、第１搬送ローラＲ１よりも温度が低い第２搬送ローラＲ２によってシートＳの熱が奪われる。これにより、シートＳを再搬送経路９３を介してトナー像形成部４に戻した際に、シートＳの熱によってトナー像形成部４が昇温するのを抑制することができる。

その後、制御部１００は、第２搬送経路９２を利用して、順次シートＳの両面印刷を実行していく（Ｓ７，Ｓ１～Ｓ３，Ｓ５，Ｓ６の繰り返し）。そして、第２温度Ｔ２が第１温度Ｔ１よりも高くなると、制御部１００は、Ｓ３においてＹｅｓと判定して、ガイド部材ＧＤの位置を第１位置に切り替える（Ｓ４）。以後、制御部１００は、前述したような動作を繰り返す。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
シートＳに両面印刷を行う場合には、第１搬送経路９１内の温度である第１温度Ｔ１および第２搬送経路９２内の温度である第２温度Ｔ２に基づいて、ガイド部材ＧＤの位置を切替えるので、シートＳの搬送速度を落とすことなく、温度が低い方の搬送経路を選択してトナー像形成部４に戻るシートＳを冷却することができる。そのため、単位時間当たりの印刷枚数が減少するのを抑制しつつ、両面印刷時におけるトナー像形成部４の昇温を抑えることができる。

各搬送経路９１，９２に温度センサＳＥ１，ＳＥ２を設けたので、各温度センサＳＥ１，ＳＥ２によって、各搬送経路９１，９２内の温度を精度よく取得することができる。

Ｔ１＝Ｔ２のときには、ファン２００による冷却効果が高い第１搬送経路９１が選択されるので、シートＳを良好に冷却できるとともに、ガイド部材ＧＤを切り替える頻度を低くすることができる。

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材や処理（ステップ）には同一の符号を付し、その説明は省略する。

第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２に基づくガイド部材ＧＤの切替制御は、前記実施形態のような制御に限らず、以下に示すような様々な制御を採用することができる。

例えば、図４に示すように、第２実施形態に係る切替制御では、制御部１００は、両面印刷を行う場合であって、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１以下であり、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２以下である場合に、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる。また、制御部１００は、両面印刷を行う場合であって、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１以下であり、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より高い場合、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる。つまり、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１以下である場合には、第２温度Ｔ２に関わらず、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる。

ここで、第１閾値ＴＨ１および第２閾値ＴＨ２は、どのように設定してもよい。例えば、第１閾値ＴＨ１と第２閾値ＴＨ２は、同じ値であってもよいし、異なる値であってもよい。例えば、第１搬送経路９１は、第２搬送経路９２よりもファン２００によって冷却されやすくなっているため、第１閾値ＴＨ１を第２閾値ＴＨ２より高い値に設定してもよい。

制御部１００は、両面印刷を行う場合であって、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２以下の場合、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させる。また、制御部１００は、両面印刷を行う場合であって、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より高い場合、高温時切替制御を実行する。高温時切替制御において、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第２温度Ｔ２以下であれば、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させ、第１温度Ｔ１が第２温度Ｔ２より高ければ、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させる。

次に、第２実施形態における制御部１００の動作について詳細に説明する。
図５に示す両面印刷処理において、制御部１００は、前記実施形態と同様のステップＳ１，Ｓ２の処理を実行することで、第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２を取得する。

ステップＳ２の後、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より高いことを示す高温フラグＦが１であるか否かを判定する（Ｓ２１）。ここで、高温フラグＦは、後述するように両面印刷処理の終了時にリセットされるので（Ｓ２８）、印刷ジョブの受信直後では０となっている。ステップＳ２１において高温フラグＦが１ではないと判定すると（Ｎｏ）、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１以下であるか否かを判定する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２においてＴ１≦ＴＨ１であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる（Ｓ２３）。ステップＳ２２においてＴ１≦ＴＨ１でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２以下であるか否かを判定する（Ｓ２４）。

ステップＳ２４においてＴ２≦ＴＨ２であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させる（Ｓ２５）。ステップＳ２４においてＴ２≦ＴＨ２でないと判定した場合（Ｎｏ）、つまりＴ１＞ＴＨ１、かつ、Ｔ２＞ＴＨ２である場合には、制御部１００は、高温フラグＦを１にする（Ｓ２６）。

ステップＳ２６の後、または、ステップＳ２１でＹｅｓと判定した場合には、制御部１００は、高温時切替制御を実行する（Ｓ２７）。つまり、ステップＳ２６で高温フラグＦを１にすることによって、両面印刷中、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より高くなった後においては、ステップＳ２２～Ｓ２５の処理が実行されることなく、高温時切替制御が実行される。なお、高温時切替制御については、後で詳述する。

ステップＳ２７、ステップＳ２３またはステップＳ２５の後、制御部１００は、前記実施形態と同様のステップＳ６，Ｓ７を順次実行する。ステップＳ７において印刷ジョブが終了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、高温フラグＦを０にして（Ｓ２８）、本処理を終了する。

図６に示すように、高温時切替制御において、制御部１００は、まず、第１温度Ｔ１が第２温度Ｔ２以下であるか否かを判定する（Ｓ４１）。ステップＳ４１においてＴ１≦Ｔ２であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させて（Ｓ４２）、本処理を終了する。ステップＳ４１においてＴ１≦Ｔ２でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させて（Ｓ４３）、本処理を終了する。

以上、第２実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
Ｔ１≦ＴＨ１の場合にはガイド部材ＧＤが第１位置に位置するので、第１閾値ＴＨ１以下の温度となる第１搬送経路９１内でシートＳを良好に冷却することができる。

Ｔ１＞ＴＨ１、かつＴ２≦ＴＨ２の場合にはガイド部材ＧＤが第２位置に位置するので、第２閾値ＴＨ２以下の温度となる第２搬送経路９２内でシートＳを良好に冷却することができる。

Ｔ１＞ＴＨ１、かつＴ２＞ＴＨ２の場合には温度が低い方の搬送経路にシートＳが搬送されるので、温度が低い方の搬送経路内でシートＳを良好に冷却することができる。

なお、高温時切替制御は、第２実施形態に限定されず、図７または図８に示すような制御としてもよい。図７に示すように、第３実施形態に係る高温時切替制御においては、制御部１００は、所定枚数ＣｔｈのシートＳを搬送する度に、ガイド部材ＧＤの位置を切り替えるように構成されている。なお、所定枚数Ｃｔｈは、１枚に設定してもよいし、複数枚に設定してもよい。

具体的に、図７の高温時切替制御において、制御部１００は、まず、高温時印刷枚数Ｃｐをカウントアップする（Ｓ６１）。ここで、高温時印刷枚数Ｃｐは、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より高くなった後に、画像が形成されたページ数を意味する。具体的には、例えば、Ｔ１＞ＴＨ１、かつＴ２＞ＴＨ２の環境下でシートＳの第１面、第２面に画像が形成されると、高温時印刷枚数Ｃｐが１、２という具合にカウントアップされる。

ステップＳ６１の後、制御部１００は、高温時印刷枚数Ｃｐが所定枚数Ｃｔｈより多いか否かを判定する（Ｓ６２）。ステップＳ６２においてＣｐ＞Ｃｔｈであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを現状の位置とは異なる位置に切り替える（Ｓ６３）。

ステップＳ６３の後、制御部１００は、高温時印刷枚数Ｃｐをリセットして（Ｓ６４）、本処理を終了する。また、ステップＳ６２においてＣｐ＞Ｃｔｈでないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを切り替えることなく現状の位置に維持したまま、本処理を終了する。

第３実施形態によれば、高温時切替制御において所定枚数ＣｔｈのシートＳを搬送する度にガイド部材ＧＤの位置を切り替えるので、使用していない方の搬送経路の温度を適度に下げた後に当該搬送経路でシートＳを冷却することができるとともに、ガイド部材ＧＤの切替の頻度を低く抑えることができる。

図８に示すように、第４実施形態に係る高温時切替制御においては、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より低い第３閾値ＴＨ３より高く、かつ第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より低い第４閾値ＴＨ４より高い間は、ガイド部材ＧＤの位置を変更せず、ガイド部材ＧＤを第１位置と第２位置のいずれかの位置、詳しくは現状の位置に位置させ続ける。また、制御部１００は、高温時切替制御において、第１温度Ｔ１が第３閾値ＴＨ３より低くなれば、第２温度Ｔ２に関わらず、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる。詳しくは、制御部１００は、高温時切替制御において、第２温度Ｔ２が第４閾値ＴＨ４より高い状態であっても、第２温度Ｔ２が第４閾値ＴＨ４以下の状態であっても、第１温度Ｔ１が第３閾値ＴＨ３より低くなれば、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させる。

また、制御部１００は、第１温度Ｔ１が第３閾値ＴＨ３より高い状態で、第２温度Ｔ２が第４閾値ＴＨ４より低くなれば、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させる。ここで、第３閾値ＴＨ３および第４閾値ＴＨ４は、どのように設定してもよい。例えば、第３閾値ＴＨ３と第４閾値ＴＨ４は、同じ値であってもよいし、異なる値であってもよい。

具体的に、図８の高温時切替制御において、制御部１００は、まず、第１温度Ｔ１が第３閾値ＴＨ３以下であるか否かを判定する（Ｓ８１）。ステップＳ８１においてＴ１≦ＴＨ３であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第１位置に位置させて（Ｓ８２）、本処理を終了する。

ステップＳ８１においてＴ１≦ＴＨ３でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、第２温度Ｔ２が第４閾値ＴＨ４以下であるか否かを判定する（Ｓ８３）。ステップＳ８３においてＴ２≦ＴＨ４であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを第２位置に位置させて（Ｓ８４）、本処理を終了する。

ステップＳ８３においてＴ２≦ＴＨ４でないと判定した場合（Ｎｏ）、つまりＴ１＞ＴＨ３、かつＴ２＞ＴＨ４の場合には、制御部１００は、ガイド部材ＧＤを切り替えることなく現状の位置に維持したまま、本処理を終了する。

第４実施形態によれば、高温時切替制御において、第１温度Ｔ１が第１閾値ＴＨ１より低温の第３閾値ＴＨ３以下になったとき、または、第２温度Ｔ２が第２閾値ＴＨ２より低温の第４閾値ＴＨ４以下になったときにガイド部材ＧＤを切り替えるので、使用していない方の搬送経路の温度を大きく下げた後に当該搬送経路でシートＳを冷却することができるとともに、ガイド部材ＧＤの切替の頻度を低く抑えることができる。

前記した各実施形態では、第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２をそれぞれ温度センサＳＥ１，ＳＥ２で取得したが、本開示はこれに限定されるものではない。例えば、制御部１００は、１つの印刷ジョブにおいて第１搬送経路９１または第２搬送経路９２を通ったシートＳの枚数に基づいて、第１温度Ｔ１および第２温度Ｔ２を推定してもよい。

具体的には、あらかじめ、機内温度に対する、シートＳを通紙後の搬送経路の温度上昇値と、機内温度に対する所定の非通紙時間（搬送経路をシートＳが通過していない時間）での温度下降値を実験で求め、制御部１００に保存しておく。制御部１００は、複数枚のシートＳを両面印刷するための印刷ジョブを受信すると、画像形成装置に設けられた温度センサによって、機内温度を取得し、第１温度及び第２温度の初期値を機内温度に設定する。そして、前記した各実施形態の通り各経路にシートＳを搬送するが、各経路に所定枚数を通紙する毎に、各経路にあらかじめ記憶した、機内温度に応じた温度上昇値を加算することで各経路の温度を推定しても良い。また、前記した温度上昇値の加算の制御に加え、各経路の非通紙時間が所定時間経過するごとに温度下降値を減算することで、各経路の温度を推定しても良い。

これによれば、各搬送経路９１，９２に温度センサＳＥ１，ＳＥ２を設ける必要がないので、コストを低減することができる。

前記した各実施形態では、第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２でシートＳを冷却することとしたが、本開示はこれに限定されず、例えば、各搬送経路においてシートＳをガイドするシートガイドを金属製の冷却部材とし、このシートガイドでシートＳを冷却してもよい。

トナー像形成部や定着装置は、前記した各実施形態に例示したものに限定されない。例えば、トナー像形成部は、例えばＬＥＤによって感光体ドラムを露光するものであってもよいし、感光体ドラムではなく、例えばベルト状の感光体を備えたものであってもよい。また、定着装置は、例えば、加熱ローラとの間でシートを挟む加圧部材として、加圧ローラが採用されたものであってもよい。

前記した各実施形態では、各搬送経路９１，９２に空気を通すファン２００を備える構成としたが、本開示はこれに限定されず、ファン２００はなくてもよい。

前記した各実施形態では、第１搬送経路および第２搬送経路から排出されたシートはいずれも同一の排出トレイ２１に排出されたが、本開示はこれに限定されず、異なる排出トレイに排出されても良い。

前記した各実施形態では、カラープリンタ１に本開示を適用したが、本開示はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本開示を適用してもよい。

前記した各実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ カラープリンタ
２ 筐体
４ トナー像形成部
８ 定着装置
９１ 第１搬送経路
９２ 第２搬送経路
１００ 制御部
ＧＤ ガイド部材
Ｒ１ 第１搬送ローラ
Ｒ２ 第２搬送ローラ
Ｓ シート

Claims (10)

1. 筐体と、
   シートにトナー像を形成するトナー像形成部と、
   シートに形成されたトナー像を熱定着する定着装置と、
   前記定着装置から排出されたシートをガイドするガイド部材と、
   制御部と、を備え、
   前記筐体は、
   前記定着装置から排出されたシートが通過可能な第１搬送経路と、
   前記第１搬送経路と異なる第２搬送経路であって、前記定着装置から排出されたシートが通過可能な第２搬送経路と、
   を有する筐体であって、
   前記第１搬送経路に配置される第１搬送ローラであって、前記定着装置から排出されたシートを前記筐体外に搬送する第１搬送ローラであり、シートに両面印刷を行う場合、前記定着装置から排出されたシートを前記トナー像形成部に搬送する第１搬送ローラと、
   前記第２搬送経路に配置される第２搬送ローラであって、前記定着装置から排出されたシートを前記筐体外に搬送する第２搬送ローラであり、シートに両面印刷を行う場合、前記定着装置から排出されたシートを前記トナー像形成部に搬送する第２搬送ローラと、
   を備え、
   前記ガイド部材は、
   前記定着装置から排出されたシートを前記第１搬送経路にガイドする第１位置と、前記定着装置から排出されたシートを前記第２搬送経路にガイドする第２位置と、に切替可能であり、
   前記制御部は、
   シートに両面印刷を行う場合、前記第１搬送経路内の温度である第１温度および前記第２搬送経路内の温度である第２温度に基づいて、前記ガイド部材の位置を切替えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、両面印刷を行う場合、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路のうち温度が低いほうの搬送経路にシートをガイドするように前記ガイド部材を位置させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が第１閾値以下である場合、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第１搬送経路および前記第２搬送経路に空気を通すファンであって、前記第２搬送経路よりも前記第１搬送経路に近い位置に配置されたファンをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値以下の場合、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高い場合、
   前記第１温度が前記第２温度以下であれば、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させ、
   前記第１温度が前記第２温度より高ければ、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、両面印刷を行う場合であって、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高い場合、
   所定の枚数のシートを搬送する度に、前記ガイド部材の位置を切り替えることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、両面印刷中、前記第１温度が前記第１閾値より高く、かつ前記第２温度が第２閾値より高くなった後において、
   前記第１温度が前記第１閾値より低い第３閾値より高く、かつ前記第２温度が前記第２閾値より低い第４閾値より高い間は、前記ガイド部材を前記第１位置と前記第２位置のいずれかの位置に位置させ続け、
   前記第２温度が前記第４閾値より高い状態で、前記第１温度が前記第３閾値より低くなれば、前記ガイド部材を前記第１位置に位置させ、
   前記第１温度が前記第３閾値より高い状態で、前記第２温度が前記第４閾値より低くなれば、前記ガイド部材を前記第２位置に位置させることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、１つの印刷ジョブにおいて前記第１搬送経路または前記第２搬送経路を通ったシートの枚数に基づいて、前記第１温度および前記第２温度を推定することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成装置は、前記第１温度を検出する第１温度センサと、前記第２温度を検出する第２温度センサと、をさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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