JP2021196538A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテナが純正品であるか否かを精度良く推定する。【解決手段】画像形成装置は、色材を収容するコンテナの記憶媒体から、コンテナに関するコンテナ情報を読み取り、読み取ったコンテナ情報に基づき、装着されたコンテナが純正品であるか否かを認識する制御部と、過去に装着されたコンテナが純正品であるか否かに関する装着履歴情報を記憶する記憶部と、を備え、装着されたコンテナのコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部は、装着履歴情報に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナが純正品であるか否かを推定する。【選択図】図４

Description

本発明は、色材を収容するコンテナが装着される画像形成装置に関する。

画像形成装置は、トナーなどの色材を用いて印刷を行う。印刷に用いる色材は、コンテナ（カートリッジと呼ばれる場合もある）に収容される。コンテナは、画像形成装置に装着される。コンテナが装着される画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

特許文献１の画像形成装置には、ＲＦＩＤタグのような記憶媒体を有するコンテナ（特許文献１では、トナーカートリッジ）が装着される。コンテナの記憶媒体には、コンテナの識別情報など、コンテナに関するコンテナ情報が格納される。

特開２００８−２５００８７号公報

画像形成装置に装着されるコンテナが純正品の場合もあれば非純正品の場合もある。コンテナが非純正品である場合、画質が低下したり、故障が発生し易くなったりする。このため、画像形成装置によっては、装着されたコンテナが非純正品である場合、操作パネルに警告メッセージを表示する。警告メッセージが表示されると、ユーザーにとっては煩わしい。

ここで、画像形成装置は、コンテナが装着されると、装着されたコンテナの記憶媒体からコンテナ情報を読み取る。そして、画像形成装置は、コンテナ情報に基づき、装着されたコンテナが純正品であるか否かを認識する。

この構成では、汚れが付着したコンテナが画像形成装置に装着されると、コンテナに付着した汚れに起因してコンテナ情報を読み取れないという不都合が生じ得る。コンテナ情報を読み取れない場合、装着されたコンテナが純正品であるか否かを判別できない。

たとえば、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナは非純正品として扱われる。しかし、仮に、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナが実際には純正品であるにもかかわらず非純正品として扱うと、ユーザーに不利益が生じる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナが純正品であるか否かを精度良く推定することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一局面による画像形成装置は、画像形成装置に装着されるとともに色材を収容するコンテナの記憶媒体から、コンテナに関するコンテナ情報を読み取り、読み取ったコンテナ情報に基づき、装着されたコンテナが純正品であるか否かを認識する制御部と、画像形成装置に過去に装着されたコンテナが純正品であるか否かに関する装着履歴情報を記憶する記憶部と、を備える。装着されたコンテナのコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部は、装着履歴情報に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナが純正品であるか否かを推定する。

本発明の構成では、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナが純正品であるか否かを精度良く推定できる。

本実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態による画像形成装置に装着されるコンテナを示す図である。 本実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される警告画面を示す図である。 本実施形態による画像形成装置の制御部が行う処理の流れを示すフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるメッセージ画面を示す図である。 本実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるメッセージ画面を示す図である。

＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、制御部１１および記憶部１２を備える。制御部１１は、ＣＰＵを含む。制御部１１は、画像形成装置１を制御する。記憶部１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどの記憶デバイスを含む。記憶部１２は、制御部１１に接続される。制御部１１は、記憶部１２からの情報の読み出しおよび記憶部１２への情報の書き込みを行う。

画像形成装置１は、印刷部１３を備える。印刷部１３は、トナー（「色材」に相当）を用いて印刷を行う。印刷部１３による印刷は、レーザー方式で行われる。具体的には、印刷部１３は、用紙を搬送する。印刷部１３は、感光体ドラムの周面に静電潜像を形成し、静電潜像をトナー像に現像する。印刷部１３は、搬送中の用紙にトナー像を転写（印刷）する。印刷部１３の印刷方式は、色材としてインクを用いるインクジェット方式であってもよい。

静電潜像のトナー像への現像は、現像装置１３１が行う。現像装置１３１には、トナーが収容される。現像装置１３１は、静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。

現像装置１３１に収容されているトナーは、印刷の実行によって消費されていく。したがって、現像装置１３１へのトナー補給が必要となる。このため、画像形成装置１には、補給用のトナーを収容するコンテナ１０が装着される。

コンテナ１０は、画像形成装置１の本体に対して着脱可能（交換可能）である。たとえば、画像形成装置１の外装カバーの一部がコンテナカバー（図示せず）として機能する。コンテナカバーは、開閉カバーである。コンテナカバーが開けられることにより、コンテナ１０の装着スペースが露出する。

画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が空状態になったとき、コンテナカバーが開けられ、空状態のコンテナ１０が装着スペースから取り出される。この後、新品のコンテナ１０（トナーが満杯に収容されたコンテナ１０）が装着スペースに装着され、コンテナカバーが閉じられる。

制御部１１は、カバーセンサーＣＳの出力値に基づき、コンテナカバーの開閉を検知する。カバーセンサーＣＳは、コンテナカバーが開けられているときと閉じられているときとで出力値を変化させる。コンテナカバーが開けられた状態から閉じられた状態に変化したことを検知したとき、制御部１１は、画像形成装置１にコンテナ１０が装着されたと判断する。

ここで、コンテナ１０には、ＩＣチップ１００を含むタグが設置される。ＩＣチップ１００は「記憶媒体」に相当する。ＩＣチップ１００は、メモリーを有する。

ＩＣチップ１００は、設置先のコンテナ１０に関するコンテナ情報を格納する。コンテナ情報は、たとえば、対応するコンテナ１０の識別情報（製造番号および型式など）を含む。

制御部１１には、リーダーライター１１０が接続される。制御部１１は、リーダーライター１１０を用いて、ＩＣチップ１００からの情報の読み出しおよびＩＣチップ１００への情報の書き込みを行う。制御部１１は、ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報に基づき、コンテナ１０が純正品であるか否かを認識する。

コンテナ１０には、図２に示すように、補給スクリュー１０１が設けられる。なお、画像形成装置１の本体に補給スクリュー１０１が設けられてもよい。画像形成装置１の本体にコンテナ１０が装着されると、コンテナ１０と現像装置１３１とが補給管１０２によって接続される。

補給スクリュー１０１は、トナー補給用の補給モーターＭＴから動力が伝達されて回転する。コンテナ１０から現像装置１３１へのトナー補給時には、補給スクリュー１０１が回転することにより、コンテナ１０からトナーが落下する。コンテナ１０から落下したトナーは、補給管１０２を介して、現像装置１３１に補給される。制御部１１によって補給モーターＭＴが制御される。

また、図１に示すように、制御部１１には、トナーセンサーＴＳが接続される。トナーセンサーＴＳは、発光部および受光部を有する光センサーである。トナーセンサーＴＳの出力値は、現像装置１３１に収容されているトナーの堆積高さに応じて変化する。現像装置１３１にトナーが十分に残っているとき、トナーセンサーＴＳの光路（発光部と受光部との間）が遮蔽され、トナーセンサーＴＳから第１レベルの信号が出力される。現像装置１３１のトナーが減少したとき、トナーセンサーＴＳの光路が開放され、トナーセンサーＴＳから第２レベルの信号が出力される。

制御部１１は、トナーセンサーＴＳの出力値に基づき、コンテナ１０から現像装置１３１へのトナー補給が必要であるか否かを判断する。制御部１１は、トナーセンサーＴＳの出力値が第２レベルになったことを検知すると、現像装置１３１へのトナー補給が必要と判断し、補給スクリュー１０１を回転させる。これにより、コンテナ１０から現像装置１３１にトナーが補給される。

制御部１１は、トナー補給を開始して以降、トナーセンサーＴＳの出力値が第１レベルになったことを検知すると、トナー補給を終了する。これにより、現像装置１３１のトナーが減少しても、減少した分のトナーが現像装置１３１に補給される。すなわち、現像装置１３１のトナーの堆積高さ（現像装置１３１のトナー量）が一定に保たれる。

また、制御部１１は、コンテナ１０に収容されているトナーの残量検知を行う。制御部１１は、トナーの残量検知を行うため、コンテナ１０から現像装置１３１に補給したトナー補給量の累積値を求める。

ここで、補給スクリュー１０１の形状および設置位置は、補給スクリュー１０１の１回転当たりのトナー補給量が目標量となるよう設計される。そこで、制御部１１は、トナー補給を行っているとき、補給スクリュー１０１の回転回数をカウントする。そして、制御部１１は、画像形成装置１に新品のコンテナ１０が装着されて以降の補給スクリュー１０１の回転回数の累積値に基づき、画像形成装置１に新品のコンテナ１０が装着されて以降のトナー補給量の累積値を求める（補給スクリュー１０１の１回転当たりのトナー補給量に補給スクリュー１０１の回転回数の累積値を乗じればよい）。

制御部１１は、トナー補給量の累積値をＩＣチップ１００に記憶させる。コンテナ１０が交換されると、制御部１１は、トナー補給量の累積値をリセットする。なお、トナー補給量の累積値が記憶部１２に記憶されてもよい。

制御部１１は、満杯時のトナー量からトナー補給量の累積値を減じた値をトナーの残量として検知する。制御部１１は、トナーの残量を示す情報をＩＣチップ１００に記憶させる。トナーの残量を示す情報が記憶部１２に記憶されてもよい。

画像形成装置１は、操作パネル１４を備える。操作パネル１４には、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンが設けられる。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンおよびメッセージなどを表示する。タッチスクリーンは、表示画面（ソフトウェアボタン）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。操作パネル１４は、制御部１１に接続される。制御部１１は、操作パネル１４の表示動作を制御する。また、制御部１１は、操作パネル１４に対して行われた操作を検知する。

画像形成装置１は、通信部１５を備える。通信部１５は、通信回路および通信メモリーを含む。通信部１５は、制御部１１に接続される。制御部１１は、通信部１５を用いて、インターネットなどのネットワークＮＴに接続された外部機器２と通信する。外部機器２としては、画像形成装置１のメンテナンス業者により使用されるコンピューターがある。

＜装着履歴情報＞
記憶部１２は、装着履歴情報２０を記憶する。装着履歴情報２０は、画像形成装置１に過去に装着されたコンテナ１０が純正品であるか非純正品であるかに関する情報である。装着履歴情報２０は、純正品カウント値を示す情報、非純正品カウント値を示す情報および読取不良カウント値を示す情報を含む。

制御部１１は、画像形成装置１にコンテナ１０が新たに装着されるごとに、装着履歴情報２０を更新する。言い換えると、制御部１１は、画像形成装置１にコンテナ１０が新たに装着されるごとに、純正品カウント値、非純正品カウント値および読取不良カウント値のいずれかを１カウントアップする。

制御部１１は、画像形成装置１にコンテナ１０が装着されたと判断すると、リーダーライター１１０を用いて、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０のＩＣチップ１００から、今回装着されたコンテナ１０に関するコンテナ情報を読み出す。

純正品のＩＣチップ１００には正規の情報が格納される。したがって、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が純正品であれば、ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報を認識できる。

ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報を認識できた場合（たとえば、コンテナ１０の製造番号および型式などを認識できた場合）、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を純正品と認識する。この場合、制御部１１は、純正品カウント値を１カウントアップする。

一方で、ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報を認識できなかった場合、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を非純正品と認識する。この場合、制御部１１は、非純正品カウント値を１カウントアップする。

ここで、コンテナ１０（ＩＣチップ１００を含むタグ）にトナーなどの汚れが付着することによってＩＣチップ１００からコンテナ情報を読み取れない、という不都合が生じ得る。画像形成装置１に装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかった場合、制御部１１は、読取不良カウント値を１カウントアップする。

＜警告メッセージ＞
画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を純正品と認識した場合、すなわち、ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報を認識できた場合、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が純正品である場合の処理を行う。画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が純正品である場合には、後述する警告画面３１は表示されない。

画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を非純正品と認識した場合、すなわち、ＩＣチップ１００から読み取ったコンテナ情報を認識できなかった場合、制御部１１は、図３に示すような警告画面３１を操作パネル１４に表示させる。警告画面３１には、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が非純正品である旨（保証対象外である旨）の警告メッセージＭ１が配される。故障が発生し易くなる旨のメッセージ、画質が低下する旨のメッセージ、および、トナー消費量が増大する旨のメッセージなどを警告メッセージＭ１に含めてもよい。

たとえば、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を非純正品と認識してから所定時間が経過するまで、警告メッセージＭ１を操作パネル１４に表示させ続ける。なお、画像形成装置１に主電源が投入されたとき、画像形成装置１がスリープ状態から復帰したとき、ジョブの実行指示を受け付けたとき、および、ジョブが完了したときなど、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を非純正品と制御部１１が認識して以降、所定のタイミングで警告メッセージＭ１が表示されてもよい。

また、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０を非純正品と認識した場合、制御部１１は、コンテナ１０のトナー残量を操作パネル１４に表示させない。トナー残量の検知が行われなくてもよい。

画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が非純正品である場合には、警告メッセージＭ１が操作パネル１４に表示されるので、ユーザーにとっては煩わしい。また、コンテナ１０のトナー残量を知ることができないので、利便性が悪い。

＜推定処理＞
コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品の場合もあれば非純正品の場合もある。仮に、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるにもかかわらず非純正品として扱うと、ユーザーに不利益が生じる。しかし、コンテナ情報を読み取れないので、コンテナ１０が純正品であるか否かを判別できない。

ここで、一般的に、純正品のコンテナ１０を多用しているユーザーが非純正品のコンテナ１０を画像形成装置１に装着することは少ない。このため、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかったとき（コンテナ１０が純正品であるか否かを判別できないとき）には、純正品および非純正品のいずれのコンテナ１０の使用回数（画像形成装置１への装着回数）が多いかに基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かを推定できる。

そこで、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部１１は、装着履歴情報２０に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かを推定する。

以下に、図４に示すフローチャートを参照し、具体的に説明する。図４に示すフローのスタートは、画像形成装置１にコンテナ１０が装着されたと制御部１１が判断したときである。

ステップＳ１において、制御部１１は、画像形成装置１に今回装着されたコンテナ１０のＩＣチップ１００からのコンテナ情報の読み出しを試行する。今回装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を制御部１１が読み取れた場合には、ステップＳ２に移行する。

ステップＳ２において、制御部１１は、読み取ったコンテナ情報に基づき、今回装着されたコンテナ１０が純正品であるか否かを認識する。今回装着されたコンテナ１０が純正品であると制御部１１が認識した場合、ステップＳ３に移行する。

ステップＳ３において、制御部１１は、装着履歴情報２０の純正品カウント値を１カウントアップする。すなわち、制御部１１は、装着履歴情報２０を更新する。その後、ステップＳ４に移行する。

ステップＳ４において、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が純正品である場合の処理を行う。たとえば、制御部１１は、コンテナ１０のトナー残量を示す残量情報を操作パネル１４に表示させる。以降、コンテナ１０のトナー残量が所定量減少するごとに、制御部１１は、操作パネル１４に表示させる残量情報を更新する。

ステップＳ２において、今回装着されたコンテナ１０が非純正品であると制御部１１が認識した場合、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５において、制御部１１は、装着履歴情報２０の非純正品カウント値を１カウントアップする。すなわち、制御部１１は、装着履歴情報２０を更新する。その後、ステップＳ６に移行する。

ステップＳ６において、制御部１１は、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が非純正品である場合の処理を行う。すなわち、制御部１１は、警告画面３１（警告メッセージＭ１）を操作パネル１４に表示させる。なお、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が非純正品であっても、画像形成装置１での印刷は可能である。しかし、画像形成装置１に装着されたコンテナ１０が非純正品である場合には、コンテナ１０のトナー残量を示す残量情報の表示は行われない。

ステップＳ１において、今回装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を制御部１１が読み取れなかった場合には、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７において、制御部１１は、装着履歴情報２０の読取不良カウント値を１カウントアップする。すなわち、制御部１１は、装着履歴情報２０を更新する。その後、ステップＳ８に移行する。

ステップＳ８において、制御部１１は、装着履歴情報２０に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かを推定する（推定処理を行う）。ここで、推定処理について具体的に説明する。

制御部１１は、装着履歴情報２０で示される純正品カウント値を認識する。純正品のコンテナ１０の使用回数（画像形成装置１への装着回数）が多いほど、純正品カウント値が大きくなる。純正品のコンテナ１０が使用されたことがなければ、純正品カウント値は０となる。

また、制御部１１は、閾値を設定する。制御部１１は、純正品カウント値と閾値とを比較して、今回装着されたコンテナ１０が純正品であるか否かを推定する。ここで、純正品のコンテナ１０の過去の使用回数が非純正品のコンテナ１０の過去の使用回数よりも多ければ、今回装着されたコンテナ１０が純正品である可能性の方が高い。一方で、非純正品のコンテナ１０の過去の使用回数が純正品のコンテナ１０の過去の使用回数よりも多ければ、今回装着されたコンテナ１０が非純正品である可能性の方が高い。そこで、制御部１１は、装着履歴情報２０で示される非純正品カウント値に基づき、純正品カウント値と比較する閾値を設定する。

ここで、非純正品のコンテナ１０には、ＩＣチップ１００が設置されない場合がある。また、非純正品のコンテナ１０には、リーダーライター１１０では情報を読み取れないＩＣチップ１００が設置される場合がある。このようなコンテナ１０が画像形成装置１に装着された場合、非純正品カウント値はカウントアップされず、読取不良カウント値がカウントアップされる。そこで、閾値の設定では、読取不良カウント値が考慮される。

具体的には、制御部１１は、非純正品カウント値と読取不良カウント値との合計値を求める。そして、制御部１１は、求めた合計値を閾値として設定する。

なお、読取不良カウント値が補正されてもよい。たとえば、制御部１１は、補正前の読取不良カウント値から調整値を減算することで得られる値を補正後の読取不良カウント値として求める。そして、制御部１１は、非純正品カウント値と補正後の読取不良カウント値との合計値を閾値として設定する。

調整値は、画像形成装置１のメーカーによって設定される。ここで、画像形成装置１の出荷先は様々である。純正品が多用される地域もあれば、非純正品が多用される地域もある。そこで、たとえば、調整値は、画像形成装置１の出荷先に基づき設定される。画像形成装置１の出荷先での純正品の使用率が低いほど、調整値が小さくなる。この例では、画像形成装置１の出荷先での純正品の使用率が低いほど、閾値が大きくなる。その結果、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が非純正品と推定され易くなる。画像形成装置１の出荷先によっては、調整値を０にすることもできる。

閾値を設定した後、制御部１１は、純正品カウント値が閾値以上であるか否かを判断する。純正品カウント値が閾値以上である場合、制御部１１は、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を純正品と推定する。一方で、純正品カウント値が閾値よりも小さい場合、制御部１１は、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を非純正品と推定する。

ステップＳ８において、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を純正品と制御部１１が推定した場合には、ステップＳ４に移行する。この場合には、画像形成装置１に純正品のコンテナ１０が装着された場合と同じ処理が行われる。すなわち、操作パネル１４に警告メッセージＭ１（図３参照）は表示されない。

ステップＳ８において、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を非純正品と制御部１１が推定した場合には、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９において、制御部１１は、今回装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかった旨をユーザーに対して通知する処理を行う。たとえば、制御部１１は、コンテナ情報を読み取れなかった旨のメッセージ（図示せず）を操作パネル１４に表示させる。

ステップＳ９の処理後、ステップＳ６に移行する。この場合には、画像形成装置１に非純正品のコンテナ１０が装着された場合と同じ処理が行われる。すなわち、操作パネル１４に警告メッセージＭ１（図３参照）が表示される。

上記のように、本実施形態では、装着されたコンテナ１０のＩＣチップ１００からコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部１１は、記憶部１２に記憶された装着履歴情報２０に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かを推定する。

ここで、装着履歴情報２０は、過去に装着されたコンテナ１０が純正品であるか否かに関する情報である。すなわち、装着履歴情報２０は、ユーザーが純正品のコンテナ１０を多く使用していたか非純正品のコンテナ１０を多く使用していたかを示す情報である。一般的に、純正品を多用するユーザーは非純正品の使用を避ける傾向がある（非純正品をほとんど使用しない）。すなわち、装着履歴情報２０で純正品が多く使用されていることが示されていれば、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品である可能性が高いと言える。

このような装着履歴情報２０に基づき、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かの推定処理が制御部１１によって行われる。これにより、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が純正品であるか否かを精度良く推定できる。制御部１１による推定処理の精度が高ければ、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が実際には純正品であるにもかかわらず非純正品と推定される、という不都合が生じるのを抑制できる。その結果、純正品のコンテナ１０を装着したユーザーに不利益が生じるのを抑制できる。

また、本実施形態では、装着履歴情報２０は、純正品カウント値を示す情報を含む。そして、装着されたコンテナ１０を純正品と認識したとき、制御部１１は、純正品カウント値をカウントアップする。この構成では、純正品のコンテナ１０の使用回数（画像形成装置１への装着回数）が多いほど、純正品カウント値が大きくなる。

そこで、装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部１１は、閾値を設定し、純正品カウント値が閾値以上であれば、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を純正品と推定する一方、純正品カウント値が閾値よりも小さければ、コンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０を非純正品と推定する。これにより、装着されたコンテナ１０が純正品であるにもかかわらず非純正品と誤って推定されるのを抑制できる。すなわち、制御部１１による推定処理の精度を向上させることができる。

また、本実施形態では、装着履歴情報２０は、非純正品カウント値および読取不良カウント値を含む。装着されたコンテナ１０を非純正品と認識したとき、制御部１１は、非純正品カウント値をカウントアップする。この構成では、非純正品のコンテナ１０の使用回数（画像形成装置１への装着回数）が多いほど、非純正品カウント値が大きくなる。

ここで、装着されたコンテナ１０のコンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部１１は、読取不良カウント値をカウントアップし、非純正品カウント値と読取不良カウント値との合計値を閾値として設定する。言い換えると、過去に装着されコンテナ情報を読み取れなかったコンテナ１０が非純正品であったものとして閾値が設定される。これにより、装着されたコンテナ１０が非純正品であるにもかかわらず純正品と誤って推定されるのを抑制できる。

また、本実施形態では、閾値を設定するとき、制御部１１は、読取不良カウント値を補正する。読取不良カウント値を補正するとき、制御部１１は、読取不良カウント値から調整値を減算する。この構成では、画像形成装置１が設置される地域の状況などに応じて調整値を変えることができるので、利便性が良い。

なお、変形例として、純正品カウント値が閾値よりも小さかったとしても、純正品カウント値と閾値との差が比較的小さければ、すなわち、純正品のコンテナ１０が比較的多く使用されていれば、警告メッセージＭ１を表示しなくてもよい。すなわち、ユーザーに不利益が生じないようにしてもよい。たとえば、以下のように構成される。

画像形成装置１にコンテナ１０が装着されたと判断し、今回装着されたコンテナ１０を非純正品と推定したとき（純正品カウント値が閾値よりも小さいとき）、制御部１１は、閾値から純正品カウント値を減算した差分値を求める。差分値が小さいということは、非純正品のコンテナ１０の方が多く使用されているが、純正品のコンテナ１０と非純正品のコンテナ１０との使用回数の差は小さいということである。すなわち、純正品のコンテナ１０が比較的多く使用されているということである。

制御部１１は、求めた差分値が所定値以下であるか否かを判断する。すなわち、制御部１１は、純正品のコンテナ１０と非純正品のコンテナ１０との使用回数の差が小さいか否かを判断する。差分値が所定値以下であるとき、制御部１１は、コンテナ１０を取り外してから再装着するよう促す要求メッセージＭ２（図５参照）を操作パネル１４に表示させる。操作パネル１４は、要求メッセージＭ２を配したメッセージ画面３２を表示する。

ここで、トナーなどの汚れがコンテナ１０（ＩＣチップ１００を含むタグ）に付着すると、ＩＣチップ１００からコンテナ情報を読み取れない場合がある。そこで、要求メッセージＭ２には、たとえば、コンテナ１０の清掃を要求するメッセージが含められる。

たとえば、操作パネル１４に要求メッセージＭ２を表示させるのに先立ち、制御部１１は、コンテナ情報の読み取りをリトライする。その結果、コンテナ情報の読み取りのリトライ回数が所定回数に達しても、コンテナ情報を読み取れなければ、制御部１１は、要求メッセージＭ２を操作パネル１４に表示させる。なお、コンテナ情報の読み取りのリトライを行わず、要求メッセージＭ２を操作パネル１４に表示させてもよい。

要求メッセージＭ２の表示後、再装着されたコンテナ１０のコンテナ情報の読み取りを行っても、コンテナ情報を読み取れなかったとき、制御部１１は、警告メッセージＭ１を操作パネルに表示させる。再装着されたコンテナ１０のコンテナ情報の読み取りを行った結果、コンテナ情報の読み取りに成功した場合、制御部１１は、推定処理は行わず、読み取ったコンテナ情報に基づき、再装着されたコンテナ１０が純正品であるか否かを認識する。

この構成では、過去に純正品を多く使用していたユーザーに不利益が生じるのを抑制できる。

また、ユーザーに不利益が生じないようにするため、以下のように構成してもよい。

画像形成装置１にコンテナ１０が装着されたと判断し、今回装着されたコンテナ１０を非純正品と推定したとき（純正品カウント値が閾値よりも小さいとき）、制御部１１は、閾値から純正品カウント値を減算した差分値を求め、差分値が所定値以下であるか否かを判断する。差分値が所定値以下であれば、制御部１１は、警告メッセージＭ１ではなく、画像形成装置１のメンテナンスを推奨するメンテナンスメッセージＭ３（図６参照）を操作パネル１４に表示させる。たとえば、操作パネル１４は、メンテナンスメッセージＭ３を配したメッセージ画面３３を表示する。メンテナンスメッセージＭ３は、画像形成装置１に不具合が発生する可能性がある旨のメッセージを含む。

たとえば、制御部１１は、操作パネル１４にメンテナンスメッセージＭ３を表示させるとき、通信部１５を用いて、メンテナンス業者に対し、画像形成装置１に不具合が発生する可能性がある旨の通知を行う。当該通知を行う場合、メンテナンスメッセージＭ３を表示しなくてもよい。

この構成では、過去に純正品を多く使用していたユーザーに不利益が生じるのを抑制できる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 画像形成装置
１０ コンテナ
１１ 制御部
１２ 記憶部
１４ 操作パネル
２０ 装着履歴情報
１００ ＩＣチップ（記憶媒体）
Ｍ１ 警告メッセージ
Ｍ２ 要求メッセージ
Ｍ３ メンテナンスメッセージ

Claims (8)

1. 画像形成装置に装着されるとともに色材を収容するコンテナの記憶媒体から、前記コンテナに関するコンテナ情報を読み取り、読み取った前記コンテナ情報に基づき、装着された前記コンテナが純正品であるか否かを認識する制御部と、
   前記画像形成装置に過去に装着された前記コンテナが純正品であるか否かに関する装着履歴情報を記憶する記憶部と、を備え、
   装着された前記コンテナの前記コンテナ情報を読み取れなかったとき、前記制御部は、前記装着履歴情報に基づき、前記コンテナ情報を読み取れなかった前記コンテナが純正品であるか否かを推定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装着履歴情報は、純正品カウント値を示す情報を含み、
   装着された前記コンテナを純正品と認識したとき、前記制御部は、前記純正品カウント値をカウントアップし、
   装着された前記コンテナの前記コンテナ情報を読み取れなかったとき、前記制御部は、閾値を設定し、前記純正品カウント値が前記閾値以上であれば、前記コンテナ情報を読み取れなかった前記コンテナを純正品と推定する一方、前記純正品カウント値が前記閾値よりも小さければ、前記コンテナ情報を読み取れなかった前記コンテナを非純正品と推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装着履歴情報は、非純正品カウント値および読取不良カウント値を含み、
   装着された前記コンテナを非純正品と認識したとき、前記制御部は、前記非純正品カウント値をカウントアップし、
   装着された前記コンテナの前記コンテナ情報を読み取れなかったとき、前記制御部は、前記読取不良カウント値をカウントアップし、前記非純正品カウント値と前記読取不良カウント値との合計値を前記閾値として設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記閾値を設定するとき、前記制御部は、前記読取不良カウント値を補正することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記読取不良カウント値を補正するとき、前記制御部は、前記読取不良カウント値から調整値を減算することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 操作パネルを備え、
   装着された前記コンテナを非純正品と認識したとき、前記制御部は、前記操作パネルに警告メッセージを表示させ、
   装着された前記コンテナを非純正品と推定したとき、前記制御部は、前記閾値から前記純正品カウント値を減算した差分値が所定値以下であるか否かを判断し、
   前記差分値が前記所定値以下であるとき、前記制御部は、前記コンテナを取り外してから再装着するよう促す要求メッセージを前記操作パネルに表示させ、
   前記要求メッセージの表示後、再装着された前記コンテナの前記コンテナ情報の読み取りを行っても、前記コンテナ情報を読み取れなかったとき、前記制御部は、前記警告メッセージを前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記操作パネルに前記要求メッセージを表示させるのに先立ち、前記制御部は、前記コンテナ情報の読み取りをリトライし、前記コンテナ情報の読み取りのリトライ回数が所定回数に達しても、前記コンテナ情報を読み取れなければ、前記要求メッセージを前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 操作パネルを備え、
   装着された前記コンテナを非純正品と認識したとき、前記制御部は、前記操作パネルに警告メッセージを表示させ、
   装着された前記コンテナを非純正品と推定したとき、前記制御部は、前記閾値から前記純正品カウント値を減算した差分値が所定値以下であるか否かを判断し、前記差分値が前記所定値以下であれば、前記警告メッセージではなくメンテナンスを推奨するメンテナンスメッセージを前記操作パネルに表示させ、前記差分値が前記所定値よりも大きければ、前記警告メッセージを前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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