JP2021191680A - ウォーターサーバ - Google Patents

Abstract

【課題】残存した飲料水が流れ出してしまう可能性を低減させると共に、出水量の低下を抑制することが可能なウォーターサーバを提供する。【解決手段】飲料水を貯留する飲料水タンクと、飲料水タンク内の飲料水をユーザに供給するための出水ノズル２０を含む飲料水流路Ｒ４と、飲料水流路のうち出水ノズル２０よりも上流側に設けられ開閉動作可能な第１電磁弁Ｖ１と、出水ノズル２０に設けられ開閉動作可能な第２電磁弁Ｖ２と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、ウォーターサーバに関する。

従来、飲料水ボトルからの飲料水を冷水タンクや温水タンクに供給して冷却や加熱を行うと共に、冷却又は加熱された飲料水を筐体前方の出水口から出水するウォーターサーバが知られている。このウォーターサーバは、冷水タンク及び温水タンクから出水口まで飲料水を誘導する流路が形成されると共に、流路上に弁機構が設けられており、弁機構の開閉によってユーザに飲料水を提供したり飲料水の提供を停止したりする（例えば特許文献１参照）。

特開２０１７−１７８３６０号公報

しかし、飲料水の供給を停止して弁機構が閉じた場合には弁機構から出水口までに飲料水が残存する。このように残存した飲料水は衝撃等の種々の理由によって突然流れ出してしまうことがある。

そこで、このような問題に対して、出水口（出水ノズル）の径を小さくすることが考えられるが、出水ノズルの径を小さくしてしまうと出水量が低下してしまう。出水量が低下すると所定の量の出水をするのに時間が掛かり使用者にストレスを与え利便性の低下につながってしまう。

本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その発明の目的とするところは、残存した飲料水が流れ出してしまう可能性を低減させると共に、出水量の低下を抑制することが可能なウォーターサーバを提供することにある。

本発明に係るウォーターサーバは、飲料水を貯留する飲料水タンクと、前記飲料水タンク内の飲料水をユーザに供給するための出水ノズルを含む飲料水流路と、前記飲料水流路のうち前記出水ノズルよりも上流側に設けられ開閉動作可能な第１弁機構と、前記出水ノズルに設けられ開閉動作可能な第２弁機構と、を備える。

本発明によれば、飲料水流路のうち出水ノズルよりも上流側に設けられ開閉動作可能な第１弁機構のみならず、出水ノズルに設けられ開閉動作可能な第２弁機構を備えるため、流れ出す飲料水は第２弁機構よりも下流側の飲料水のみとでき、流れ出し得る飲料水の重量を抑えることで衝撃時等において飲料水の流れ出しの可能性を低減させることとなる。また、第２弁機構を設けることから、出水ノズルの口径を小さくする必要がなく、出水量の低下を抑制することとなる。従って、残存した飲料水が流れ出してしまう可能性を低減させると共に、出水量の低下を抑制することが可能なウォーターサーバを提供することができる。

本発明の実施形態に係るウォーターサーバを示す斜視図である。 図１に示したウォーターサーバの内部の概要を示す構成図である。 本実施形態に係るウォーターサーバの一部を示す構成図である。 本実施形態に係るウォーターサーバの出水時における第１電磁弁及び第２電磁弁の開閉の様子を示すタイミングチャートである。

以下、本発明を好適な実施形態に沿って説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す実施形態においては、一部構成の図示や説明を省略している箇所があるが、省略された技術の詳細については、以下に説明する内容と矛盾点が発生しない範囲内において、適宜公知又は周知の技術が適用されていることはいうまでもない。

図１は、本発明の実施形態に係るウォーターサーバを示す斜視図であり、図２は、図１に示したウォーターサーバ１の内部の概要を示す構成図である。図１に示すウォーターサーバ１は、外観視して略四角柱形状となる筐体１０を基本構成とし、この筐体１０の前面側に出水口２１を有する出水ノズル２０や操作パネル３０が設けられて構成されている。このようなウォーターサーバ１は、筐体１０の上部に飲料水ボトル（飲料水タンク）Ｂが載置されている。なお、飲料水ボトルＢは、筐体１０の上部に限らず、下部に内蔵されるようになっていてもよい。

図１及び図２に示す出水ノズル２０は、飲料水を出水する流路として機能する筒状部材であって、出水口２１を有するものである。この出水ノズル２０は、筐体１０の前面から後方に向けて奥まるように形成された凹部１１に少なくとも一部が収納された状態で形成されている。操作パネル３０は、ユーザからの操作を受け付ける操作部であって、例えば冷水（第１所定温度（例えば２０℃）未満の温度の水）の出水操作、温水（第２所定温度（例えば４０℃）以上の温度の水）の出水操作、温水の加熱操作等、種々の操作が可能となっている。

図２に示すように、ウォーターサーバ１は、筐体１０（図１参照）の内部に冷水タンク（飲料水タンク）Ｔ１と、温水タンク（飲料水タンク）Ｔ２と、フロート弁Ｆとを備えている。さらに、ウォーターサーバ１は、各流路（飲料水流路）Ｒ１〜Ｒ３と、電磁弁機構４０とを備えている。

冷水タンクＴ１は、飲料水ボトルＢから飲料水を導入して貯留するタンクである。この冷水タンクＴ１内にはフロート弁Ｆが設けられている。フロート弁Ｆは、冷水タンクＴ１内の飲料水量が所定量未満となると導水路Ｃを開放して飲料水ボトルＢからの飲料水を冷水タンクＴ１内に導入する。一方、フロート弁Ｆは、冷水タンクＴ１内の飲料水量が所定量に達すると導水路Ｃを閉塞して飲料水ボトルＢからの飲料水の導入を禁止する。この結果、冷水タンクＴ１内は、飲料水が所定の水面高さで維持されることとなる。また、冷水タンクＴ１には、熱交換部（不図示）が設けられており、冷水タンクＴ１内に導入された常温水（第１所定温度以上第２所定温度未満の水）が熱交換部によって冷却されて冷水化される。

温水タンクＴ２は、配管を通じて冷水タンクＴ１の下方に接続されており、冷水タンクＴ１からの飲料水を導入して貯留するものである。この温水タンクＴ２の周囲にはヒータＨ等の加熱機構が設けられており、温水タンクＴ２内の飲料水はヒータＨによって加熱されて温水化される。なお、冷水タンクＴ１は、内部の飲料水について熱交換部によって冷却され難い上層と、熱交換部によって冷却される下層とに分ける板部材（不図示）を有し、温水タンクＴ２は、冷水タンクＴ１の上層からの飲料水を導入することが好ましい。

各流路Ｒ１〜Ｒ３は、飲料水を電磁弁機構４０まで導くための飲料水流路を構成するものである。このうち第１流路Ｒ１は、冷水タンクＴ１内の冷水を電磁弁機構４０まで導くための流路である。第１流路Ｒ１は、例えば一端が冷水タンクＴ１に接続され、他端が電磁弁機構４０に接続されている。なお、冷水は自重を利用して電磁弁機構４０まで導かれるが、ポンプを備えていてもよい。

第２流路Ｒ２は、温水タンクＴ２内の温水を電磁弁機構４０まで導くための流路である。第２流路Ｒ２は、例えば一端が温水タンクＴ２に接続され、他端が電磁弁機構４０に接続されている。なお、温水は自重を利用して電磁弁機構４０まで導かれるが、ポンプを備えていてもよい。

第３流路Ｒ３は、常温水を電磁弁機構４０まで導くための流路である。第３流路Ｒ３は、例えば一端が飲料水ボトルＢからの飲料水を冷水タンクＴ１に導入するための導水路Ｃに接続され、他端が電磁弁機構４０に接続されている。なお、常温水は自重を利用して電磁弁機構４０まで導かれるが、ポンプを備えていてもよい。さらに、第３流路Ｒ３は、冷水タンクＴ１の板部材よりも上側部分（すなわち上層の水を導入可能）につながっていてもよい。

図３は、本実施形態に係るウォーターサーバ１の一部を示す構成図である。図３に示すように、電磁弁機構４０は、３つの第１電磁弁（第１弁機構）Ｖ１と、出水流路（飲料水流路）Ｒ４とを備えている。なお、３つの第１電磁弁Ｖ１は、それぞれ不図示の弁体を動作させることで開閉制御可能なものである。

３つのうちの１つである左側第１電磁弁Ｖ１１（以下、単に第１電磁弁Ｖ１１という）は、横並びとなる３つの第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３のうち一方側に設けられるものであり、第１流路Ｒ１上に設けられている。右側第１電磁弁Ｖ１２（以下、単に第１電磁弁Ｖ１２という）は、横並びとなる３つの第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３のうち他方側に設けられるものであり、第２流路Ｒ２上に設けられている。中央第１電磁弁Ｖ１３（以下、単に第１電磁弁Ｖ１３という）は、横並びとなる３つの第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３のうち中央に設けられるものであり、第３流路Ｒ３上に設けられている。

出水流路Ｒ４は、図３に示す正面視状態で略Ｔ字形状となる流路であって、第１傾斜流路Ｒ４１、第２傾斜流路Ｒ４２、及び出水ノズル２０を有して構成されている。第１傾斜流路Ｒ４１は、一方端よりも他方端がやや下方となるように水平よりも僅かに傾斜した流路であり、第１流路Ｒ１に接続されている。第２傾斜流路Ｒ４２は、他方端よりも一方端がやや下方となるように水平よりも僅かに傾斜した流路であって、第２流路Ｒ２に接続されている。第１傾斜流路Ｒ４１の他方端と第２傾斜流路Ｒ４２の一方端とは接続されており、この接続部に第３流路Ｒ３が接続されている。出水ノズル２０は、垂直方向に延びる流路である。この出水ノズル２０は、上方端が上記接続部に接続され、下方端が出水口２１となっている。

このような構成であるため、冷水は、第１電磁弁Ｖ１１が開放されたとき第１流路Ｒ１を通じて出水流路Ｒ４の第１傾斜流路Ｒ４１に至り、第１傾斜流路Ｒ４１及び出水ノズル２０を通じて出水口２１から出水される。温水は、第１電磁弁Ｖ１２が開放されたとき第２流路Ｒ２を通じて出水流路Ｒ４の第２傾斜流路Ｒ４２に至り、第２傾斜流路Ｒ４２及び出水ノズル２０を通じて出水口２１から出水される。常温水は、第１電磁弁Ｖ１３が開放されたとき第３流路Ｒ３を通じて出水流路Ｒ４の出水ノズル２０に至り、出水ノズル２０を通じて出水口２１から出水される。

ここで、第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３が開放状態から閉塞状態へ移行した場合、出水流路Ｒ４には飲料水が残留した状態となる。残留した飲料水は衝撃が加わった場合や自重等の種々の理由によって出水口２１から流れ出してしまうことがある。そこで、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、出水ノズル２０に、第２電磁弁（第２弁機構）Ｖ２を備えている。第２電磁弁Ｖ２は、第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３と同様に、不図示の弁体を動作させることで開閉制御可能なものである。

このように、出水ノズル２０に第２電磁弁Ｖ２を備えることで、流れ出す飲料水は第２電磁弁Ｖ２よりも下流側の飲料水のみとでき、流れ出し得る飲料水の重量を抑えることで衝撃時等において飲料水の流れ出しの可能性を低減させることとなる。また、第２電磁弁Ｖ２を設けることから、出水ノズル２０の口径を小さくする必要がなく、出水量の低下を抑制することとなる。

さらに、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、図３に示すように制御部５０を備えている。制御部５０は、ウォーターサーバ１の全体を制御するものであって、特に操作パネル３０に対する操作に応じて、第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３及び第２電磁弁Ｖ２の開閉制御を行うものである。

次に、本実施形態に係るウォーターサーバ１の出水時の動作を説明する。図４は、本実施形態に係るウォーターサーバ１の出水時における第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３及び第２電磁弁Ｖ２の開閉の様子を示すタイミングチャートである。

温水、冷水及び常温水のいずれか１つの出水操作が操作パネル３０に対して行われた場合、制御部５０は、まず該当する第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３を開動作させる。次いで、制御部５０は、第２電磁弁Ｖ２を開動作させる。このように、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、出水開始時において第２電磁弁Ｖ２を開動作させるに先立って、第１電磁弁Ｖ１を開動作させる。

これにより、まず第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３のいずれか１つの開動作によってその第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３から第２電磁弁Ｖ２までの流路部分に存在する飲料水に圧力を掛けることとなり、その後第２弁機構Ｖ２を開けることで圧力が掛けられた飲料水を出水することとなる。このため、出水直後から勢い良く出水でき、出水開始時にメリハリのある操作感を得ることができる。

また、図４に示すように、制御部５０は、出水終了時において、第２電磁弁Ｖ２を閉動作させる。次いで、制御部５０は、該当する第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３を閉動作させる。このように、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、出水終了時において第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３を閉動作させるに先立って、第２電磁弁Ｖ２を閉動作させる。

これにより、まず第２電磁弁Ｖ２の閉動作によって送り出される飲料水の出水を止め、その後該当する第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３を閉動作させることとなり、第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３及び第２電磁弁Ｖ２の順に閉動作したときのように、第１電磁弁Ｖ１１〜Ｖ１３から第２電磁弁Ｖ２までの流路部分に存在する飲料水に圧力が掛からず止水時のピタッと感を得られなくなってしまう事態を抑制することとなる。このため、出水終了時にメリハリのある操作感を得ることができる。

このようにして、本実施形態に係るウォーターサーバ１によれば、出水ノズル２０よりも上流側に設けられ開閉動作可能な第１電磁弁Ｖ１のみならず、出水ノズル２０に設けられ開閉動作可能な第２電磁弁Ｖ２を備えるため、流れ出す飲料水は第２電磁弁Ｖ２よりも下流側の飲料水のみとでき、流れ出し得る飲料水の重量を抑えることで衝撃時等において飲料水の流れ出しの可能性を低減させることとなる。また、第２電磁弁Ｖ２を設けることから、出水ノズル２０の口径を小さくする必要がなく、出水量の低下を抑制することとなる。従って、残存した飲料水が流れ出してしまう可能性を低減させると共に、出水量の低下を抑制することが可能なウォーターサーバ１を提供することができる。

また、出水開始時において第２電磁弁Ｖ２を開動作させるに先立って、第１電磁弁Ｖ１を開動作させるため、まず第１電磁弁Ｖ１の開動作によって第１電磁弁Ｖ１から第２電磁弁Ｖ２までの流路部分に存在する飲料水に圧力を掛けることとなり、その後第２電磁弁Ｖ２を開けることで圧力が掛けられた飲料水を出水することとなる。従って、出水直後から勢い良く出水でき、出水開始時にメリハリのある操作感を得ることができる。

また、出水終了時において第１電磁弁Ｖ１を閉動作させるに先立って、第２電磁弁Ｖ２を閉動作させるため、まず第２電磁弁Ｖ２の閉動作によって送り出される飲料水の出水を止め、その後第１電磁弁Ｖ１を閉動作させることとなり、第１電磁弁Ｖ１及び第２電磁弁Ｖ２の順に閉動作したときのように、第１電磁弁Ｖ１から第２電磁弁Ｖ２までの流路部分に存在する飲料水に圧力が掛からず止水時のピタッと感を得られなくなってしまう事態を抑制することとなる。従って、出水終了時にメリハリのある操作感を得ることができる。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能な範囲で適宜他の技術を組み合わせてもよい。

例えば、本実施形態に係るウォーターサーバ１においては、制御部５０によって開閉制御させられる第１電磁弁Ｖ１及び第２電磁弁Ｖ２を備えているが、これに限らず、単に残存した飲料水の流れ出しの可能性を低減させ且つ出水量の低下を抑制するだけであれば、手動によって開閉される機械式の弁機構を備えていてもよい。

また、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、冷水、温水及び常温水を出水可能であるが、これに限らず、例えば冷水及び常温水のみ等を出水可能なものであってもよい。

加えて、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、冷水、温水及び常温水が１つの出水ノズル２０から出水可能であるが、これに限らず、それぞれが異なる出水ノズルから出水される等の構成であってもよい。

１ ：ウォーターサーバ
１０ ：筐体
１１ ：凹部
２０ ：出水ノズル
２１ ：出水口
３０ ：操作パネル
４０ ：電磁弁機構
５０ ：制御部
Ｂ ：飲料水ボトル（飲料水タンク）
Ｃ ：導水路
Ｆ ：フロート弁
Ｈ ：ヒータ
Ｒ１ ：第１流路（飲料水流路）
Ｒ２ ：第２流路（飲料水流路）
Ｒ３ ：第３流路（飲料水流路）
Ｒ４ ：出水流路（飲料水流路）
Ｒ４１ ：第１傾斜流路
Ｒ４２ ：第２傾斜流路
Ｔ１ ：冷水タンク（飲料水タンク）
Ｔ２ ：温水タンク（飲料水タンク）
Ｖ１，Ｖ１１〜Ｖ１３ ：第１電磁弁（第１弁機構）
Ｖ２ ：第２弁機構（第２弁機構）

Claims (3)

1. 飲料水を貯留する飲料水タンクと、
   前記飲料水タンク内の飲料水をユーザに供給するための出水ノズルを含む飲料水流路と、
   前記飲料水流路のうち前記出水ノズルよりも上流側に設けられ開閉動作可能な第１弁機構と、
   前記出水ノズルに設けられ開閉動作可能な第２弁機構と、
   を備えることを特徴とするウォーターサーバ。
2. 前記第１弁機構及び前記第２弁機構の開閉を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、出水開始時において前記第２弁機構を開動作させるに先立って、前記第１弁機構を開動作させる
   ことを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバ。
3. 前記第１弁機構及び前記第２弁機構の開閉を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、出水終了時において前記第１弁機構を閉動作させるに先立って、前記第２弁機構を閉動作させる
   ことを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバ。

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