JP2021184340A - 酸素触媒、当該酸素触媒を用いた電極及び電気化学測定法 - Google Patents

Abstract

【課題】アルカリ水溶液を電解質とする場合において、触媒活性と組成安定性に優れた酸素触媒の提供、当該酸素触媒を用いた高い活性と安定性を有する電極、並びに酸素触媒のみの触媒活性を評価できる電気化学測定法を提供する。【解決手段】酸素触媒は、ＣｕＫα線を用いたＸ線回折測定における２θ＝３０．０７°±１．００°、３４．８８°±１．００°、５０．２０°±１．００°、５９．６５°±１．００°の位置にピークを有し、ビスマス、ルテニウム、ナトリウム、酸素を構成元素とする酸化物で、ビスマスに対する酸素の原子比Ｏ／Ｂｉとルテニウムに対する酸素の原子比Ｏ／Ｒｕがいずれも３．５よりも大きい。【選択図】無し

Description

本発明は、アルカリ水溶液を電解質とし、酸素を還元して水酸化物イオンを生じる還元反応、及び／又は、水酸化物イオンを酸化して酸素を生じる酸化反応、に用いる酸素触媒、当該酸素触媒を用いた電極及び電気化学測定法に関する。

酸素触媒とは酸素の還元、酸素の発生、又はその両方に対して触媒作用を有するものである。例えば、水酸化リチウム水溶液、水酸化カリウム水溶液、水酸化ナトリウム水溶液などのようなアルカリ性の水溶液（以下、アルカリ水溶液と略す）を電解質とする空気電池では、酸素の還元でアルカリ水溶液中に水酸化物イオン（ＯＨ⁻）が生じ、酸素の発生ではアルカリ水溶液中の水酸化物イオンが酸化されるという以下のような反応が知られている。
還元：Ｏ_２＋２Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻→４ＯＨ⁻・・・（１）
酸化：４ＯＨ⁻→Ｏ_２＋２Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻・・・（２）

空気電池でこれらの反応が起こるのは正極である。空気一次電池では放電の際に上記式（１）の還元反応が起こる。空気二次電池では放電では空気一次電池と同じで上記式（１）が起こり、充電では上記式（２）の酸化反応が起こる。このように放電には空気中の酸素を利用できることから空気電池の呼称が使われ、同じ理由で空気電池の正極は空気極とも呼ばれる。ただし、上記式（１）の反応で利用する酸素は必ずしも空気中の酸素である必要はなく、例えば高純度の酸素でもよい。

また、上記のようなアルカリ水溶液を用いる空気電池の空気極の酸素還元反応は、電気分解で苛性ソーダと塩素を製造する食塩電解の酸素陰極における酸素還元反応と同じであり、これらには同じ酸素触媒を用いることができる。また、アルカリ形燃料電池の陰極でも発電時の反応は同じ酸素の還元であり、空気電池の空気極、食塩電解の酸素陰極及びアルカリ形燃料電池の陰極には同じ酸素触媒を利用することができる。さらに、空気二次電池の空気極における充電反応（上記式（２））は、アルカリ水電解における陽極の酸素発生反応と同じである。よって、これらには同じ酸素触媒を利用することができる。

上記に示した空気電池、食塩電解、アルカリ形燃料電池、アルカリ水電解は、いずれもアルカリ水溶液を電解質としており、その作動温度は室温から９０℃付近である。すなわち、アルカリ水溶液を電解質とする酸素の反応は、このような温度範囲における酸素と水酸化物イオンの間の酸化反応や還元反応であり、本発明の酸素触媒とはこれらの反応に対する触媒である。なお、酸素の還元や酸素を発生させる電気化学反応は他にもある。例えば、固体酸化物形燃料電池（略称ＳＯＦＣ）の陰極での反応は、酸素から酸化物イオン（Ｏ^２−）への還元反応である。また固体酸化物形水電解装置（略称ＳＯＥＣ）の陽極での反応は、酸化物イオンから酸素への酸化反応である。これらはいずれも６００℃から１０００℃付近の高温での反応である。酸素の反応はこのように温度によって反応機構が異なるため、それに適した酸素触媒は当然異なり、このように反応機構が違うと触媒の作用機構や効果も大きく異なる。

また、酸素触媒の活性だけでなく、その安定性も温度や反応機構によって大きく変化する。例えば、ある触媒について６００℃以上のような高温で高い活性を有することが判っても、その触媒が１００℃以下の温度で同様に高い触媒活性を持つとは限らない。このようなことを類推、推察することは当業者においても極めて困難である。また、電気化学反応の触媒は、より低い温度、例えば室温付近などの低い温度のほうが、高い温度に対して高い活性を発現することは難しく、使用する温度が低いほど高い活性を有する触媒を見出すことは難しい。

ここで、アルカリ水溶液を電解質とする空気一次電池として、負極に亜鉛を用いる亜鉛空気一次電池が補聴器用電源として実用化されている。亜鉛以外にもマグネシウム、カルシウム、アルミニウム、鉄などの金属を負極に用いる類似の空気一次電池が開発され、マグネシウムを用いる空気一次電池は非常用電源として商品化されている。一方、アルカリ水溶液を電解質とする空気二次電池については、負極や電解液を機械式（物理的）に交換して放電機能を再生する機械式充電型の亜鉛空気二次電池を除いて実用化されたものはまだない。そこで、機械式充電型ではない亜鉛空気二次電池や、負極に水素吸蔵合金を用いる水素／空気二次電池が開発されている。これらの二次電池では負極の反応は異なるが、正極（空気極）の反応は同じでいずれも上述の式（１）と式（２）の反応式で示される。なお、本発明者は水素／空気二次電池を特許文献１に開示している。

空気電池の空気極に限らず、食塩電解の酸素陰極、アルカリ形燃料電池の陰極、アルカリ水電解の陽極における酸素触媒にこれまで利用又は検討された材料には、白金、銀、金などの貴金属又はその合金、白金族金属やその他の遷移金属元素及びそれを含む合金、種々の酸化物や硫化物、ドープ又は非ドープの炭素系材料（黒鉛、非晶質炭素、グラッシーカーボン、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、フラーレンなど種々の結晶構造、形態の炭素が含まれる）、種々の窒化物や炭化物や金属有機化合物など、数多くある。その中でも、酸化物ではパイロクロア、ペロブスカイト、スピネルと呼ばれる結晶構造の酸化物が酸素触媒として知られており、例えば特許文献１〜４に開示されている。

具体的には、特許文献１では、アルカリ性水溶液を電解質に用いる空気二次電池の正極であって、ニッケルよりも密度の小さいコア材料と、当該コア材料を被覆するニッケル及び／又はニッケル合金からなる被覆層とを含むニッケル被覆材料を備えたものが記載されており、このニッケル被覆材料と混合された、ビスマスイリジウム酸化物及び／又はビスマスルテニウム酸化物からなる触媒が開示されている。

特許文献２には、Ｌａ_ｘＳｒ_３−ｘＦｅ_２−ｙＣｏ_ｙＯ_７で示される原子比の金属空気電池の正極触媒が開示されている。この触媒では、Ｓｒ_３Ｆｅ_２Ｏ_７のＳｒサイトの少なくとも一部がＬａで置換されているか、Ｆｅサイトの少なくとも一部がＣｏで置換されていることにより、優れたアルカリ耐性や触媒活性を示すと記載されている。

特許文献３には、負極と、空気極及び前記負極の間に介在する電解質層と、電極触媒とを有する空気電池が開示され、電極触媒は少なくとも酸素還元反応に対して活性な酸化物（酸化物電極触媒）を含んでおり、好ましい酸化物電極触媒として、鉄、コバルト、ニッケル、チタン、マンガン及び銅から選ばれる少なくとも１種の金属元素を含み、且つ、ペロブスカイト構造又はスピネル構造を有するものが挙げられている。

特許文献４には、空気二次電池の空気極に用いる空気二次電池用触媒の製造方法として、パイロクロア型酸化物の前駆体を調製する前駆体調製工程と、当該前駆体を焼成し、パイロクロア型酸化物を形成する焼成工程と、当該焼成工程により得られたパイロクロア型酸化物を酸性水溶液に浸漬させ酸処理する酸処理工程と、を含んでいることが開示され、このようなパイロクロア型酸化物として、酸素欠損型のビスマスルテニウム酸化物が挙げられている。

ここでパイロクロア構造をとる酸化物の組成については、結晶構造中のＡサイト元素（Ａ）、Ｂサイト元素（Ｂ）、酸素（Ｏ）に対して、一般的な原子比でＡ_２Ｂ_２Ｏ_７となる。ただし、実際の酸化物で分析結果から得られた原子比は、必ずしもこのような整数になるわけではないことも多数報告されている。

例えば、Ａサイトがビスマス（Ｂｉ）、Ｂサイトがルテニウム（Ｒｕ）であるパイロクロア構造のビスマスルテニウム酸化物（以下、ＢＲＯと略す）には、
Ｂｉ_２Ｒｕ_２Ｏ_７
Ｂｉ_２Ｒｕ_２Ｏ_６．９
Ｂｉ_２Ｒｕ_２Ｏ_６．９２
Ｂｉ_１．８７Ｒｕ_２Ｏ_{６．９０３}
Ｂｉ_１．８８Ｒｕ_２Ｏ_{６．９０６}
Ｂｉ_１．９Ｒｕ_２Ｏ_{６．９２２}
Ｂｉ_１．９Ｒｕ_２Ｏ_{６．９２８}
Ｂｉ_１．９Ｒｕ_２Ｏ_{６．９０１}
で示される原子比のＢＲＯが、国際回析データセンターのデータベースに登録されている。このようにＢＲＯは合成方法や合成条件によって原子比が異なることが知られており、組成が変化しやすい化合物である。

一方、アルカリ水溶液を電解質とする酸素触媒には、強アルカリ性の環境下における化学的及び電気化学的な安定性と、酸素還元及び／又は酸素発生に対する高い触媒活性が同時に求められる。すなわち、強アルカリ性という腐食性の強い環境のもとで生じる強酸化性雰囲気を伴う酸素の反応に対して、酸素触媒は自身の組成を一定に保ちながら、その表面において酸素触媒自身の酸素ではなく、大気中の酸素を還元し、及び／又は、電解質中の水酸化物イオンから酸素を発生させる必要がある。ＢＲＯのように組成が変化しやすい化合物の場合、わずかな組成（原子比）の違いで高い触媒活性を発揮できる可能性がある一方で、酸素の反応によって触媒自身の組成が変化し、触媒活性が劣化する可能性もあり、初期の触媒活性とその継続性が両立しない例が多くある。

さらに、特許文献４では、酸素欠損型のＢＲＯを合成する際に生じる副生成物によって、空気二次電池の放電容量が比較的少ないサイクル数で低下するといった課題が指摘されている。さらに、この課題に対して合成して得られたＢＲＯを硝酸のような酸性溶液中に一定時間浸漬してからイオン交換水で洗浄し、乾燥すること（この操作は「酸処理」と記載されている）によって、Ｒｕに対するＢｉの原子比が低下するとともに、このような酸処理をしないＢＲＯに対して充放電サイクルに対する放電容量の維持率が向上することなどが開示されている。

ここで、パイロクロア構造の酸化物については、前述した一般的な原子比Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７に対して、酸素の原子比が７より小さい場合は酸素欠損型、７より大きい場合は酸素過剰型と称される。

特開２０１６−１５２０６８号公報 特開２０１８−１４９５１８号公報 特開２０１５−０４６４０３号公報 特開２０１９−１７９５９２号公報

ＢＲＯはＡサイトがビスマス（Ｂｉ）、Ｂサイトがルテニウム（Ｒｕ）で、これら２つの金属元素と酸素（Ｏ）の３元素でパイロクロア構造を形成しており、前述のように、アルカリ水溶液を電解質とする酸素触媒として、酸素還元や酸素発生の両方に高い触媒活性が期待され、これらの両方が要求される空気二次電池の空気極の触媒としても開発されてきた。しかし、ＢＲＯは、その合成方法や合成条件によってＢｉとＲｕとＯの原子比が変わる、すなわち組成が変化しやすい化合物であり、また合成時に生じる副生成物が反応を起こすことで、空気二次電池のサイクル特性を劣化させるという問題がある。ＢＲＯの組成不安定化の一つの要因は、Ａサイト元素のＢｉの溶解である。また、サイクル特性の劣化には、ＢＲＯ合成時におけるＢｉを含む副生成物の生成が要因となる。これに対して、特許文献４では合成したＢＲＯを酸処理する方法が開示されたが、一旦合成した後にさらに処理をするという２段階であり、酸素触媒を得る工程が増えるとともに、この処理でＢＲＯの組成や粒径が変化するという問題がある。

さらに、ナノ粒子よりも大きな粒子サイズでは、粒子の内部（バルク）と表面との物理化学的性質が分けられるが、ナノ粒子の場合にはこのような区別がつきにくくなり、バルクの安定性が表面では得られにくくなるが、酸素の反応は酸素触媒の表面で生じることから、表面からバルクまでの組成安定性と均一性が酸素触媒のナノ粒子には求められるのに対して、ＢＲＯを含めてこのような要求を満たす酸素触媒がないという問題がある。

また、ＢＲＯを酸素触媒に用いる電極では、上記のようなＢＲＯの問題のため、電極で生じる酸素の反応に対して高い触媒活性や安定性を維持することが難しいという問題がある。

一方、酸素触媒の評価は、一般的に酸素触媒をディスク状の導電性基体表面に固定し、酸素触媒が固定された面を下向きにして回転円盤電極装置に取り付け、酸素触媒が電解液中に浸漬された状態で、回転円盤電極を一定の速度で回転させながら、サイクリックボルタメトリーやリニアスイープボルタメトリーと呼ばれる電気化学測定法により電位と電流の関係を記録して行われる。この際、導電性基体の材料には炭素がよく使われるが、炭素はそれ自体の表面でも酸素還元や酸素発生が起こるため、記録される電流には酸素触媒上での反応による電流と炭素上での反応による電流が重畳され、これらを区別することは困難で、炭素を導電性基体としてその表面に触媒が担持された電極では、酸素触媒単独の活性を評価できないという問題がある。また、酸素触媒が担持された導電性基体は、酸素触媒が担持されている面が電解液中で下に向いているため酸素触媒が脱落しやすいことから、これを防ぐために酸素触媒を導電性基体上に固定する際に樹脂粒子やイオノマーなどの固定化剤と一緒に塗布して固定することが一般的に行われている。しかし、このような樹脂やイオノマーによって酸素反応の反応物質である水酸化物イオンや酸素分子と酸素触媒との接触が阻害されたり、酸素触媒の一部が樹脂やイオノマーで被覆されたりすることで、利用されない酸素触媒が生じるために、酸素触媒の活性評価において重要である、実際に反応に関与している酸素触媒の重量や表面積を正確に決めることができないという問題がある。

さらに、上記のような触媒活性評価における電極の課題から、酸素触媒のみの活性を評価できる電気化学測定法がないという問題がある。

すなわち、酸素触媒として酸素の反応に対する活性を維持するためには、より組成安定性がよい酸素触媒が望まれる。また、組成安定性の低下や長期維持性の低下のような従来の酸素触媒の問題を解決するためには、酸化物全体での陽イオンと陰イオンの電荷のバランスをとることが必要である。さらに、同じ組成でも単位重量当たりの触媒活性がより高くなるような小粒径化、特にナノ粒子レベルの小粒径化が望まれる。

また、酸素触媒を用いる電極であって、酸素反応に対する高い活性と安定性を有する電極の提供が望まれる。

また、酸素触媒のみの触媒活性を評価できる電気化学測定法の提供が望まれる。

本発明は、かかる実状に鑑みて為されたものであって、その目的は、アルカリ水溶液を電解質とする場合において、触媒活性と組成安定性に優れた酸素触媒の提供、当該酸素触媒を用いた高い活性と安定性を有する電極、並びに酸素触媒のみの触媒活性を評価できる電気化学測定法を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の酸素触媒は以下の構成を有している。本発明の酸素触媒は、アルカリ水溶液を電解質とする酸素触媒であって、ＣｕＫα線を用いたＸ線回折測定における２θ＝３０．０７°±１．００°、３４．８８°±１．００°、５０．２０°±１．００°及び５９．６５°±１．００°の位置にピークを有し、ビスマス、ルテニウム、ナトリウム及び酸素を構成元素とする酸化物で、ビスマスに対する酸素の原子比Ｏ／Ｂｉとルテニウムに対する酸素の原子比Ｏ／Ｒｕがいずれも３．５よりも大きいことを特徴とする。なお、Ｘ線回折測定における２θとは、回折したＸ線の回折角のことであり、以下、この回折角を単に２θと記載する。また、本明細書でいう「ビスマス、ルテニウム、ナトリウム及び酸素を構成元素とする酸化物」とは、本発明の酸素触媒を製造する際に不可避的に発生する不純物を排除しない。

この構成により、パイロクロア構造のＢＲＯとは異なり、ナトリウムが構成元素として含まれることで、まず電荷のバランスからみた組成の安定性が高くなる。同時にナノ粒子において内部から表面までの組成の均一性が良くなる。また、合成時における副生成物が抑制される。また、組成安定性が向上することで、ＢＲＯとは異なり、本発明の酸素触媒ではＢｉが溶解して生じるような組成変化は抑制される。

本発明で酸素触媒として利用される酸化物（以下、単に酸素触媒と記載する）は、後述する実施例にも示す通り、ビスマス、ルテニウムの各金属塩、例えば、金属硝酸塩や金属塩化物などを溶解した水溶液を調製し、これらを混合した溶液に水酸化ナトリウム水溶液を添加して撹拌混合した溶液中で金属水酸化物を沈殿させ、沈殿物を所定の温度で焼成することで得ることができる。この際、金属水酸化物中には、ビスマスイオンやルテニウムイオンとともにナトリウムイオンが含まれるように、ナトリウムイオンの金属水酸化物への導入を促進し、かつその状態の金属水酸化物の沈殿をナノサイズで安定化させる作用を有する、後述するような導入促進・安定化剤が上記の混合溶液には含まれている。このような方法で得られる酸素触媒は、ＣｕＫα線を用いるＸ線回折において２θ値が１４．８２°、３０．０７°、３４．８８°、３８．１７°、４５．８８°、５０．２０°、５９．６５°、６２．６１°、７３．８０°、８１．６８°及び８４．２８°に回折ピークを持つ。ただし、いずれの２θ値についても±１．００°程度の範囲を有する。これらの中でも、３０．０７°、３４．８８°、５０．２０°及び５９．６５°の回折ピークが他に比べて高い回折強度で生じる。すなわち、本発明の酸素触媒は上記に示したＸ線回折パターンの結晶構造を持ち、ビスマス、ルテニウム、ナトリウム及び酸素から構成される酸化物を用いたものである。

本発明の酸素触媒は、前述のようにまず溶液中で金属水酸化物を析出・沈殿させ、その沈殿物を焼成する方法で得ることができるが、このような溶液プロセスの場合は、金属塩溶液にナトリウム塩溶液を加えて溶液の水素イオン指数（以下、ｐＨと記載する）をアルカリ性とする。その際に金属塩溶液には金属水酸化物へのナトリウムの導入促進と安定化に作用する成分が含まれていることが必要である。すなわち、溶液中にビスマスイオンとルテニウムイオンとナトリウムイオンが存在し、その溶液のｐＨを単にアルカリ性にするだけでは、本発明の酸素触媒のようなビスマスとルテニウムとナトリウムから構成される金属酸化物を得ることは難しい。例えば、上記のようなナトリウムの導入促進・安定化剤がない場合には、ＢＲＯを得ることはできても、構成元素としてビスマス、ルテニウム、酸素とともにナトリウムを含み、かつパイロクロア構造とは異なる構造を有する本発明の酸素触媒を得ることは困難である。

仮に、ナトリウムの導入促進・安定化剤がない条件で得られた物質が、一般的に結晶構造解析に用いられるＸ線回折法による回折ピークの結果からＢＲＯであり、また一般的に元素の種類や組成の分析に用いられるエネルギー分散型Ｘ線分析法による分析結果から、ビスマス、ルテニウムとともに、ナトリウムを示す結果が得られたとしても、これはＢＲＯにナトリウムが含まれていることを意味しない。その理由は、ナトリウムの導入促進・安定化剤がない条件の場合、ＢｉＮａＯ_３などのナトリウムを含む酸化物が副生成物として生じるからである。Ｘ線回折法による測定では、このような副生成物はその量が相対的に少ないと回折ピークが見えなくなり、一方でエネルギー分散型Ｘ線分析法ではＸ線回折法よりも高い感度で元素の検出が可能であり、Ｘ線回折法ではピークを生じないような少量の場合でも、対象物中に存在する元素がすべて検出されることから、ＢＲＯとＢｉＮａＯ_３が混在する場合は、ビスマス、ルテニウムとともにナトリウムが検出される結果が得られる。しかし、これらは別の化合物であって一つの化合物ではない。したがって、ある一つの酸化物の結晶構造中にどのような元素が含まれているかは、より微細な領域で結晶構造を解析して初めて明らかになるものであり、例えば、後述するようなＸ線吸収微細構造分析（ＸＡＦＳ）によって明確となる。

なお、金属水酸化物を焼成する際の温度は、金属水酸化物の沈殿を生じさせる際の溶液に用いられている溶媒の種類、使用する金属塩の種類及びその溶液中の濃度、沈殿した金属水酸化物の乾燥方法、及びその条件など、焼成時の温度以外の諸条件によって変化する。例えば上述のような水溶液を用いる方法では、焼成する温度が３００℃よりも低い場合は、水酸化物の状態から酸化物への構造変化が十分に起きにくいため一般的に好ましくない。焼成する温度が８００℃を超える場合は、酸化物が分解する可能性があるため好ましくない。また、後述の実施例のような場合、４５０℃〜６５０℃の範囲が好適で、さらに５５０℃〜６００℃がより好適である。ただし、本発明の酸素触媒の製造法は上記の方法だけに限るものではなく、例えばゾルゲル法や、水熱合成法と呼ばれる方法や、ビスマス酸化物とルテニウム酸化物と酸化ナトリウムをあらかじめ調製してこれに機械的、熱的、電気的なエネルギーを加えて、固相反応や半固相反応により酸化物とする方法など、様々な製造方法を用いることができる。

ここで、上記の方法におけるナトリウム塩溶液には、水酸化ナトリウム水溶液が代表例として挙げられるが、これに限定されるものではない。ただし、金属水酸化物の沈殿が生じるようにｐＨをアルカリ性にできることが必要であり、かつナトリウム塩の陰イオンが金属水酸化物へのナトリウムイオンの導入と安定化を阻害しないことが望ましい。

本発明の酸素触媒は前述したＸ線回折パターンで示される結晶構造を有するが、後述するように、その結晶構造中のビスマスの位置は、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７で示される理論的なパイロクロア構造を参照して説明すると、Ａサイト位置の近傍に相当し、ルテニウムの位置は同構造のＢサイト位置にほぼ相当し、ナトリウムの位置はＡサイト近傍又はＢサイト近傍の位置に相当するものである。本発明の触媒はパイロクロア構造に類似しているが、別の構造であるため、ここではＡ_２Ｂ_２Ｏ_７で示されるパイロクロア構造を使って「サイト近傍」の意味を説明すると、これはＡサイトやＢサイトのサイト中心からは、外れた位置であることを意味する。なお、ナトリウムの位置はＡサイト近傍又はＢサイト近傍と記しているが、後述するように、Ａサイト近傍により存在する割合が高い。また、結晶構造中において、ナトリウムはビスマスやルテニウムとともに陽イオンで、後述するように、それぞれ＋１価、＋３価、＋４価であり、陰イオンである酸化物イオン（−２価）と、陽イオンであるビスマスイオン、ルテニウムイオン、ナトリウムイオンが、酸化物全体で電荷のバランスがとれていることで、ＢＲＯに比べて組成安定性、長期維持性が向上し、かつナノ粒子での均一性も向上すると考えられる。ここで、金属酸化物において「電荷のバランスがとれている」とは、一般的に陽イオンの電荷総数と陰イオンの電荷総数が同じになることであり、これが大きく異なると、上記のような組成安定性、長期維持性、もしくは均一性が低下する要因となる。すなわち、本発明の酸素触媒は、ビスマスイオン、ルテニウムイオン、酸化物イオンとともにナトリウムイオンを含み、かつ、電荷のバランスがよいことが、ＢＲＯとは大きく異なる性質を生むことに寄与していると考えられる。

本発明の酸素触媒における電荷のバランスについてさらに説明する。まず、前述のように、パイロクロア構造の酸化物は一般的な原子比Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７で表されるが、ここでＡサイト元素に対する酸素の原子比をＯ／Ａとし、Ｂサイト元素に対する酸素の原子比をＯ／Ｂとすると、これらの原子比はいずれも３．５である。一方、前述の酸素欠損型のＢＲＯについて同様に考えれば、Ｒｕに対する酸素の原子比Ｏ／Ｒｕは３．５よりも小さくなる。

一方、本発明の酸素触媒では原子比Ｏ／Ｂｉと原子比Ｏ／Ｒｕはいずれも３．５よりも大きい。また、本発明の酸素触媒は、この原子比Ｏ／Ｂｉと原子比Ｏ／Ｒｕがいずれも４以下であることが好ましい。これは単純に見れば、一般的なパイロクロア構造の組成比に対して、陰イオンである酸化物イオン（イオン式はＯ^２−）が多く、電荷のバランスとしては陽イオンが相対的に少ないこととなるが、本発明の酸素触媒はビスマスとルテニウムだけでなく、ナトリウムを含む。すなわち、これら３つの金属イオンと酸化物イオンとの間で電荷のバランスをとっていることになる。後述する実施例で示すように、これら３つの金属の陽イオンに対する電荷総数と、唯一の陰イオンである酸化物イオンの電荷総数はほぼ同じである。すなわち、（陰イオンの電荷総数）／（陽イオンの電荷総数）を総電荷比として定義すると、本発明の酸素触媒は、総電荷比が０．９以上１．１以下である。ここで、本発明の酸素触媒を構成する４元素でのビスマス、ルテニウム、ナトリウム、酸素の原子比をそれぞれＫ、Ｌ、Ｍ、Ｎとするとき、陰イオンの電荷総数は２Ｎ、陽イオンの電荷総数は（３Ｋ＋４Ｌ＋Ｍ）であらわされる値であり、総電荷比は２Ｎ／（３Ｋ＋４Ｌ＋Ｍ）であらわされる。

さらに、本発明の酸素触媒においてビスマスイオンやルテニウムイオンとともに、ナトリウムイオンが結晶構造中に含まれることが、ＢＲＯに比べて組成安定性、長期維持性が向上し、かつナノ粒子での均一性も向上する作用を有する理由を、陽イオンの配位数とイオン半径から説明する。

ＢＲＯのようなパイロクロア構造では、Ａサイトの陽イオンの配位数は８である。ここで陽イオンの配位数が８であるとは、その陽イオンが最近接の８個の陰イオンで囲まれていることを意味する。また、Ｂサイトの陽イオンの配位数は６である。一般に固体結晶中のイオンの半径は、元素の種類、酸化数、配位数で異なり、そのデータは様々な著書、データブックなどで公開されている。一例をあげれば、ビスマスイオンは同じ＋３価であっても配位数が５ではイオン半径は０．９６Å、配位数６では１．０３Å、配位数８では１．１７Åである。ＢＲＯ中のビスマスイオンは＋３価で、Ａサイトであるから上記の通り配位数は８であり、そのイオン半径は１．１７Åである。また、ルテニウムイオンは＋４価で、Ｂサイトであるため配位数は６であり、そのイオン半径は０．６２Åである。一方、ナトリウムイオンの価数は＋１価のみであるが、そのイオン半径は配位数４で０．９９Å、配位数５で１．００Å、配位数６で１．０２Å、配位数７で１．１２Å、配位数８で１．１８Å、配位数９で１．２４Å、配位数１２で１．３９Åであり、４配位から１２配位までの多様な配位数を取ることが可能である。ここでナトリウムイオンの配位数８でのイオン半径（１．１８Å）はビスマスイオンの配位数８でのイオン半径（１．１７Å）とその差が１％以下である。したがって、ナトリウムイオンは、イオン半径のみを考えれば、ＢＲＯにおけるビスマスイオンの位置に入ることが可能と予測されるが、ナトリウムイオンは＋１価、ビスマスイオンは＋３価であるので、パイロクロア構造を維持したまま単純にビスマスイオンの一部をナトリウムイオンで置き換えたような構造とすることは困難であると推測される。すなわち、本発明の酸素触媒は、ＢＲＯにおけるビスマスイオンの一部をナトリウムイオンに単純に置き換えたパイロクロア構造ではなく、パイロクロア構造に類似ではあるが、別の構造である。このようにナトリウムイオンはパイロクロアに類似する構造の形成において、構造的に、また電荷のバランス的に、得られる酸化物の安定化に寄与している。

さらに、本発明の酸素触媒は、構成元素がビスマスとルテニウムと酸素に加えて、ナトリウムであることが重要である。ナトリウムと同じアルカリ金属元素に分類される他の元素を用いた場合には、本発明の酸素触媒のようなパイロクロア構造に類似する構造の酸素触媒を得ることは難しい。このことは後述する比較例において示すが、他のアルカリ金属元素では難しい理由は、イオン半径からも理解できる。例えば、アルカリ金属元素であるリチウムは＋１価で配位数８でのイオン半径は０．９２Å、カリウムは＋１価で配位数８でのイオン半径が１．５１Å、ルビジウムは＋１価で配位数８でのイオン半径が１．６１Å、セシウムは＋１価で配位数８でのイオン半径は１．７４Åである。すなわち、構造的には配位数８において＋３価のビスマスイオンとイオン半径が近いのはナトリウムイオンだけであり、リチウムイオンでは＋３価のビスマスイオンに比べてイオン半径が２０％以上も小さく、他の＋１価の陽イオンでは２９％以上もイオン半径が大きく異なるため、安定した結晶構造をとることが非常に難しいと推測される。

また、本発明の酸素触媒は、ルテニウムに対するナトリウムの原子比Ｎａ／Ｒｕが０．２８５±０．０１５であることを特徴とする。原子比Ｎａ／Ｒｕがこの値の範囲となることで、パイロクロアに類似した結晶構造中でビスマスイオンとイオン半径の近いナトリウムイオンがともに含まれることで生じる構造ひずみを抑えることができるという作用を有する。原子比Ｎａ／Ｒｕは好ましくは０．２８６±０．０１３であり、さらに好ましくは０．２７５〜０．２９７である。

また、本発明の酸素触媒は、ビスマスとナトリウムの合計とルテニウムとの原子比（Ｂｉ＋Ｎａ）／Ｒｕ（これを陽イオン原子比とする）が１．２８５±０．０１０であることを特徴とする。これによって、上記の構造ひずみをさらに抑制することができるという作用を有する。さらに、本発明の酸素触媒は、ビスマスの電荷総数とナトリウムの電荷総数の和（３Ｂｉ＋Ｎａ）とルテニウムの電荷総数４Ｒｕの比（３Ｂｉ＋Ｎａ）／４Ｒｕ（これを陽イオン電荷比とする）が０．８２０±０．０２０であることを特徴とする。これによって、陽イオンの電荷総数と陰イオンの電荷総数のバランスがより１に近づき、結晶構造全体での電荷のバランスから見た構造安定性がより向上するという作用を有する。陽イオン電荷比（３Ｂｉ＋Ｎａ）／４Ｒｕは、好ましくは０．８２１±０．０１５であり、さらに好ましくは０．８１０〜０．８３３である。

また、本発明の電極は、本発明の酸素触媒を用いることを特徴とする。また、本発明の電極は、本発明の酸素触媒がチタンに担持されていることを特徴とする。チタンは酸素の還元や酸素の発生の電流が非常に小さいため、酸素触媒での酸素の反応電流と重畳することがなく、かつ固定化剤無しに酸素触媒を担持できる。さらに本発明の電極は、円柱状に形成されたチタンの底面に本発明の酸素触媒が担持されていることを特徴とする。また、本発明は、回転円盤電極法を用いる電気化学測定法であって、本発明の酸素触媒をチタンに担持させた電極を回転円盤電極に用いることを特徴とする電気化学測定法である。

加えて、本発明の電極は、アルカリ水溶液を電解質とする、空気一次電池や空気二次電池の空気極、食塩電解の酸素陰極、アルカリ形燃料電池の陰極、アルカリ水電解の陽極のいずれかであって、本発明の酸素触媒を用いることを特徴とする。

本発明の酸素触媒によれば、パイロクロア構造のＢＲＯとは異なり、ナトリウムが構成元素として含まれることで以下の効果を奏する。まず電荷のバランスからみた組成の安定性が高くなる。また、長期維持性が向上する。特に、酸素触媒をナノ粒子化した場合においても、内部から表面までの組成の均一性が良くなる。さらに、合成時における副生成物の生成が抑制される。また、これらとともに酸素の還元及び／又は酸素の発生に対して高い触媒活性を提供できる。

組成安定性、その長期維持性、組成均一性が向上し、また副生成物の生成が抑制されることから、アルカリ水溶液を電解質とする酸素還元及び／又は酸素発生に対する触媒として、この触媒を利用する電極に対して、酸素還元及び／又は酸素発生に対する高い触媒活性と安定性を同時に与えることができる。これにより、空気電池の空気極や、食塩電解の酸素陰極や、アルカリ形燃料電池の陰極や、アルカリ水電解の陽極での反応過電圧が低減される。また、空気一次電池の放電電圧は高くなる。また、空気二次電池の放電電圧は高く、充電電圧は低くなる。また、食塩電解での電解電圧は低くなる。また、アルカリ形燃料電池の電圧は高くなる。また、アルカリ水電解での電解電圧は低くなる。そして、これらが維持される。

また、空気一次電池における放電電圧が増加することで、空気電池のエネルギー密度や出力密度が向上する。また、空気二次電池における放電電圧の増加と充電電圧の低下により、エネルギー密度、出力密度、電圧効率、及びエネルギー効率が向上する。また、これらが維持される。

また、食塩電解における電解電圧の低下により、製造される塩素や苛性ソーダの電力原単位や電力量原単位が小さくなり、製造における電力コストを削減できる。また、アルカリ形燃料電池では電圧が高くなることで、エネルギー密度や出力密度が向上する。また、アルカリ水電解では電解電圧が低くなることで、製造される水素の電力原単位や電力量原単位が小さくなり、製造における電力コストを削減できる。

さらに、本発明の酸素触媒によれば、ＢＲＯ合成を行った後に得られた合成物から副生成物を除去するために酸処理を行うといった、参考文献４に開示されているような後工程は不要である。これにより、ＢＲＯ触媒を用いる空気電池の空気極、食塩電解の酸素陰極、燃料電池の陰極、もしくはアルカリ水電解の陽極に対して、空気一次電池や空気二次電池の製造コスト、食塩電解で製造する塩素や苛性ソーダの製造コスト、アルカリ形燃料電池の製造コスト、アルカリ水電解の水素の製造コストをより低減することができる。また、ビスマスやルテニウムに比べてナトリウムの価格は１／１０００以下であり、ＢＲＯに対して原料コストを大幅に下げることができる。

さらに、本発明の電極によれば、チタン又は円柱状に形成されたチタンの底面に本発明の酸素触媒が担持されていることで、回転円盤電極での使用に適した電極を提供できる。また、固定化剤を用いずに酸素触媒が担持された電極を提供できる。また、酸素触媒の開発において比較対象の基準となる酸素触媒担持電極を提供できる。さらに、本発明の電極によれば、上記に述べたような高い触媒活性と安定性があり、かつ、低コストであって、アルカリ水溶液を電解質とする、空気一次電池や空気二次電池の空気極、食塩電解の酸素陰極、アルカリ形燃料電池の陰極、アルカリ水電解の陽極のいずれかを提供できる。

また、本発明の電気化学測定法によれば、酸素触媒の活性評価において、従来の方法で課題であった導電性基体上での酸素還元や酸素発生が起こらない。そのため、記録される電流は酸素触媒上での反応電流のみとなる。また、酸素触媒を導電性基体上に固定する際に樹脂粒子やイオノマーなどの固定化剤を一切使用しないため、固定化剤によって酸素反応の反応物質である水酸化物イオンや酸素分子と酸素触媒との接触が阻害されたり、酸素触媒の一部が樹脂やイオノマーで被覆されたりすることで、利用されない酸素触媒が生じることもない。したがって、酸素触媒の活性評価において重要な、反応に関与する酸素触媒の表面積や重量を正確に決めることができなくなるという不都合を生じない。そのため、触媒活性の評価指標であるターフェル勾配や交換電流密度を正確に決めることができる。

実施例１及び実施例２のＸ線回折測定の結果である。 比較例１のＸ線回折測定の結果である。 実施例１と比較例２のＸ線回折測定の結果である。 実施例１の酸素触媒の表面形態を示すＳＥＭ画像である。 実施例１の酸素触媒の粒径と頻度の関係図である。 電極の構造を説明する模式図である。 実施例１、実施例２及び比較例１の酸素発生の比活性と電極電位の関係図である。 実施例１、実施例２及び比較例１の酸素還元の比活性と電極電位の関係図である。

以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。

（実施例１）
以下の手順で実施例１の酸素触媒として用いる酸化物（以下、単に酸素触媒と記載する場合がある）を合成した。まず、臭化テトラ−ｎ−プロピルアンモニウム（略称；ＴＰＡＢ、純度９８．０％）をビーカーに入れた蒸留水に溶解し、その後ホットスターラーで７５℃の蒸留水に加えた。濃度は約９．０×１０^−１ｍｏｌ／Ｌとした。以下では、この溶液をＴＰＡＢ溶液とする。ＴＰＡＢは前述の導入促進・安定化剤の役割を持つ。

次に、塩化ルテニウム（ＩＩＩ）−ｎ―水和物（Ｒｕ含有率４３．２５％）と、硝酸ビスマス（ＩＩＩ）五水和物（純度９９．５％）を秤量し、それぞれ蒸留水に溶解した。いずれの溶液の濃度も約１．８×１０^−１ｍｏｌ／Ｌであった。なお、硝酸ビスマス（ＩＩＩ）五水和物の溶液は５分程度の超音波撹拌を行った。以下、各溶液をＲｕ溶液、Ｂｉ溶液とする。

次に、ＴＰＡＢ溶液、Ｒｕ溶液、Ｂｉ溶液、蒸留水を７５℃で所定量を混合し、全量を５００ｍＬとした金属塩溶液を調製した。この金属塩溶液中のＲｕの濃度及びＢｉの濃度はいずれも７．４４×１０^−３ｍｏｌ／Ｌ、ＴＰＡＢの濃度は３．７２×１０^−２ｍｏｌ／Ｌであった。この金属塩溶液を７５℃で１時間撹拌混合した後に、別途調製した２ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ（水酸化ナトリウム）水溶液６０ｍＬを加えた。この後も７５℃としたままで酸素を５０ｍＬ／分で吹き込みながら（酸素バブリングしながら）２４時間撹拌した。

撹拌終了後、さらに２４時間静置して沈殿物を得た。この沈殿物を取り出し、１０５℃の電気炉内で約２時間蒸発乾固させた。このようにして得られた乾固物を蒸発皿に移し、電気炉内で１２０℃、３時間乾燥した。乾燥後の物質をメノー乳鉢で粉砕した後、電気炉内で６００℃、１時間保持して焼成した。焼成後に得られた物質は７５℃の蒸留水とアスピレーター、濾紙を用いて吸引ろ過した。濾紙上の物質を回収し、電気炉内で１２０℃、３時間乾燥した。このようにして実施例１の酸素触媒（酸化物）を得た。

なお、上記の操作においては、Ｒｕの濃度、Ｂｉの濃度とＴＰＡＢの濃度の関係は重要である。ＴＰＡＢはナトリウムに対する導入促進・安定化剤としての役割を持つが、ＲｕやＢｉの濃度に対してＴＰＡＢが多すぎても、少なすぎても好ましくない。ＴＰＡＢが多すぎると、ナトリウムの金属水酸化物への導入が阻害されるので好ましくない。一方、少なすぎると、ナトリウムを含む金属水酸化物の安定化が十分ではなく、また得られる酸素触媒の粒径が大きくなり、ナノレベルでの酸素触媒が得られにくくなるので好ましくない。実施例１の酸素触媒では、Ｒｕの濃度に対してＴＰＡＢの濃度が５倍となっているが、例えばこれが１倍であるとＴＰＡＢが不足しており、また２０倍を超えると過剰であり、いずれの場合も導入促進・安定化剤としての機能が果たせなくなるため好ましくない。なお、このような導入促進・安定化剤はＴＰＡＢに限定されるものではなく、他の物質を用いてもよい。

（実施例２）
実施例１の酸素触媒の合成において、ＴＰＡＢ溶液、Ｒｕ溶液、Ｂｉ溶液及び蒸留水を７５℃で所定量を混合し、全量を５００ｍＬとした金属塩溶液におけるＢｉの濃度を７．４４×１０^−３ｍｏｌ／Ｌから６．９６×１０^−３ｍｏｌ／Ｌに変更したした以外は同じとして実施例２の酸素触媒を得た。

（比較例１）
実施例１の酸素触媒の合成において、ＮａＯＨ水溶液をＬｉＯＨ（水酸化リチウム）水溶液に変更した以外は同じとして比較例１の酸化物を得た。

（比較例２）
実施例１の酸素触媒に対して以下の酸処理を追加的に行った以外は実施例１と同じである。実施例１の酸素触媒０．１４５ｇと１２ｍＬの０．１ｍｏｌ／Ｌ硝酸溶液を容器に入れ、超音波撹拌を３０分行い、超音波撹拌後、１時間静置した（酸処理）。このあと上澄み液を取り除き、洗浄のために、蒸留水を１２ｍＬ加えて３０分超音波撹拌してから１時間静置した。そののち上澄み液を取り除き、さらに洗浄のために再度同量の蒸留水を加えて同時間超音波撹拌した後、蒸留水でろ液のｐＨが７になるまで吸引濾過した。ここまでの操作は室温で行った。こののち濾紙上の物質を取り出し、１２０℃で３時間乾燥して比較例２の酸化物を得た。

（Ｘ線回折測定）
実施例１及び実施例２の酸素触媒と、比較例１及び比較例２の酸化物について、ＣｕＫα線（波長 １．５４Å）を用いたＸ線回折装置（リガク製、Ｕｌｔｉｍａ ＩＶ）で分析した。測定条件として、電圧４０ｋＶ、電流４０ｍＡ、回折角２θ（以下、単に２θと記載する場合がある）の範囲は１０〜９０°、ステップ角は０．０２０°とした。実施例１と実施例２の結果を図１及び表１に、比較例１の結果を図２に、実施例１と比較例２の結果を比較して図３に示した。

図１及び表１に示したように、実施例１及び実施例２の酸素触媒はＣｕＫα線を用いたＸ線回折測定によって、２θ値の平均値（２θ平均値）が１４．８２°、３０．０７°、３４．８８°、３８．１7°、４５．８８°、５０．２０°、５９．６５°、６２．６１°、７３．８０°、８１．６８°及び８４．２８°に回折ピークを持つ酸化物であることが判った。なお、表１の２θ平均値は、実施例１と実施例２のそれぞれについて複数個の酸化物を合成し、それらの全てについて２θ値を決定し、実施例１と実施例２のそれぞれで２θ値の平均値を求め、さらにこれら２つの平均値の平均値を示したものである。つまり、表１の２θ平均値は実施例１と実施例２の平均値である。

実施例１の酸素触媒、実施例２の酸素触媒はいずれも、上記の２θ値の中でも、３０．０７°、３４．８８°、５０．２０°及び５９．６５°の回折ピークが他に比べて高い回折強度で生じ、本発明の酸素触媒に特徴的なものである。なお、理論的にＸ線回折測定での回折強度は、対象物の粒径が小さくなるほど、特にナノレベルになると顕著に弱くなる傾向がある。よって、上記の特徴的な２θ値は、後述するように、数１０ナノメートルの粒子であっても本発明の酸素触媒であることを特徴づけるものである。なお、図１の結果には本発明の酸素触媒以外に副生成物の存在を示すような回折ピークは見られなかった。

次に、図２に示したように、比較例１の結果では、実施例１や実施例２の酸素触媒とは異なり、かつ、非常に多くの２θ値に回折線（回折ピーク）が検出されている。この検出結果より、比較例１の酸化物は本発明の酸素触媒とは構造が異なる化合物であることが判った。すなわち、実施例１での水酸化ナトリウム水溶液を、比較例１のように水酸化リチウム水溶液に変えると、本発明の酸素触媒は得られないことが判った。また、本発明の酸素触媒には結晶構造中にナトリウムが含まれることが示唆された。

さらに、図３に示したように、比較例２の結果では、実施例１の結果と比較して、明らかに異なる、かつ非常に多くの２θ値に回折線が検出されている。この検出結果より、実施例１で得られた酸素触媒の結晶構造が、酸処理によって別の結晶構造に変化したことが判った。すなわち、本発明の酸素触媒に対しては、特許文献４に記載のような酸処理による不純物除去の効果はなく、かえって本発明の酸素触媒の構造を変える影響があることが判明した。このような違いからも本発明の酸素触媒は、特許文献４を含む複数の文献などで開示されているＢＲＯとは異なる化合物であることが明らかになった。

（粒子観察）
本発明の酸素触媒の粒径について、一例として実施例１の酸素触媒を走査型電子顕微鏡（略称ＳＥＭ、ＺＥＩＳＳ製、ＵＬＴＲＡ ５５）で観察し、そのＳＥＭ画像から各粒子の長径を画像処理によって決定し、この長径を実施例１の酸素触媒の粒子径と定義してその頻度分布を求めた。図４に粒径観察したＳＥＭ画像を示す。図５にこのようなＳＥＭ画像から求めた粒径の頻度分布解析結果を示す。なお、頻度分布の解析は少なくとも２５０個以上の粒子について行った。これより、実施例１の酸素触媒は、全体としては１０〜７０ｎｍの範囲に渡り、２０〜３０ｎｍの頻度が高くなる粒子径分布のナノ粒子として得られていた。なお、実施例２についても同様な観察と粒径解析を行ったが、実施例１とほぼ同じであった。

（エネルギー分散型Ｘ線元素分析：略称ＥＤＸ）
前述の走査型電子顕微鏡装置に付帯されたエネルギー分散型Ｘ線元素分析器（ＡＭＥＴＥＫ製、Ｇｅｎｅｓｉｓ ＡＰＥＸ２）で、実施例１及び実施例２の酸素触媒について、ナトリウム、ビスマス、ルテニウムの原子比を求めた。この際、加速電圧は１５ｋＶ、積算時間は装置上で設定できる最大時間である５００秒間とした。

（ラザフォード後方散乱分析：略称ＲＢＳ）
ラザフォード後方散乱分析装置（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃｓ製、Ｐｅｌｌｅｔｒｏｎ ３ＳＤＨ）により、実施例１及び実施例２の酸素触媒について、ビスマス、ルテニウム及び酸素の原子比を求めた。この際、ビスマスとルテニウムは、入射イオンとしてＨｅイオンを用いた測定結果から、また酸素はＨイオンを用いた測定結果から解析した。これらの解析結果をもとにビスマスに対するルテニウムの原子比Ｒｕ／Ｂｉ、ビスマスに対する酸素の原子比Ｏ／Ｂｉ及びルテニウムに対する酸素の原子比Ｏ／Ｒｕをそれぞれ求めた。このうち表２に原子比Ｏ／Ｂｉと原子比Ｏ／Ｒｕを示した。

（４元素の原子比の解析）
前述のＥＤＸとＲＢＳの結果から、ビスマス（Ｂｉ）、ルテニウム（Ｒｕ）、ナトリウム（Ｎａ）及び酸素（Ｏ）の４元素での原子比を求めるにあたって、以下では原子としてのビスマス、ルテニウム、ナトリウム及び酸素について、それぞれ、Ｂｉ、Ｒｕ、Ｎａ、Ｏと記載する場合がある。

ここで、Ｏの原子比はＢｉに対する値としてＲＢＳの結果で与えられ、Ｎａの原子比はＢｉに対する値としてＥＤＸの結果で与えられる。一方、ＢｉとＲｕの原子比はＥＤＸとＲＢＳからそれぞれ与えられる。よって、４元素の原子比を求めるには、ＢｉとＲｕの原子について、ＥＤＸ又はＲＢＳの結果のいずれを使うかで２通りある。よって、これら２通りの方法での原子比をそれぞれ算出し、その結果を表３に示した。表３のＢｉ、Ｒｕ、Ｎａ及びＯの原子比（４元素の原子比）において、ＢｉとＲｕの原子比にＥＤＸの結果を用いた場合をＥＤＸ、ＲＢＳの結果を用いた場合をＲＢＳとして記した。また、これらの値を用いて算出した総電荷比、原子比Ｎａ／Ｒｕ、陽イオン原子比及び陽イオン電荷比を表４に示した。なお、本発明では表２の結果とともに、表３及び表４におけるＲＢＳの結果に基づいて酸素触媒の評価を行う。すなわち表２から表４においていずれもＲＢＳで求めた原子比に基づき酸素触媒の評価を行い、表３及び表４におけるＥＤＸの結果は参考値として扱う。

（Ｘ線吸収微細構造分析）
実施例１の酸素触媒について、Ｘ線吸収微細構造（ＸＡＦＳ）スペクトルを測定し、そのスペクトルにおける吸収端近傍構造（Ｘ−ｒａｙ Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ Ｎｅａｒ Ｅｄｇｅ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ，略称ＸＡＮＥＳ）からビスマス、ルテニウムの化学状態に関する情報を得た。測定は高エネルギー加速器研究機構（ＢＬ１２Ｃ、ＮＷ１０Ａ）及びあいちシンクロトロン光センター（ＢＬ１Ｎ２）の装置を用いた。その結果、ＢｉのＬ３端のＸＡＮＥＳスペクトルの解析結果から＋３価であること、ＲｕのＫ端のＸＡＮＥＳスペクトルの解析結果から＋４価であることが判った。なお、Ｎａの陽イオンの価数は＋１価のみである。また、表４の総電荷比及び陽イオン電荷比は、上記の各元素の価数と表３に示した４元素の原子比を用いて算出したものである。

次に、吸収端より約１００ｅＶ以上高エネルギー側に現れる広域Ｘ線吸収微細構造（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｘ−ｒａｙ Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ Ｆｉｎｅ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ，通称ＥＸＡＦＳ）から、酸素触媒の局所構造に関する情報を得た。まず、ＢｉのＬ３端のＥＸＡＦＳスペクトルから求めたＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトル（動径分布関数に相当し、結晶構造中における原子間距離を示す）と、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造においてＢｉがＡサイトを占有しているとして理論的に求めたＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトル（以下、理論的に求めたＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトルを理論スペクトルと略す）を比較した結果、測定スペクトルは理論スペクトルよりもピーク強度が小さかった。このように理論スペクトルに対して測定スペクトルのピーク強度が小さくなる理由は、理論スペクトルを求めるにあたって仮定した結晶構造、すなわちＡ_２Ｂ_２Ｏ_７構造に対して、実際の構造が異なるか、又は原子間距離に違いがあり、ひずみを生じている場合などである。一方、理論スペクトルにおける１．６〜２．２Åの第１近接のＢｉ−Ｏ成分に由来するピークに対して、測定スペクトルでは１．２〜２．０Åに第１近接のＢｉ−Ｏ成分に相当するピークがあった。これらの結果、実施例１の酸素触媒においてＢｉは、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造を仮定した場合のＡサイト近傍ではあるが、そのサイト中心から離れた位置に存在していることが判った。

同様に、ＲｕのＫ端のＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトルと、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造においてＲｕがＢサイトを占有しているとして理論的に求めたＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトルを比較した結果、測定スペクトルは理論スペクトルとほぼ同じ強度であった。また、理論スペクトルでは１．２〜１．６Åに第１近接のＲｕ−Ｏ成分に由来するピークがあり、これに対して測定スペクトルでも１．２〜１．８Åに第１近接のＢｉ−Ｏ成分に相当するピークがあった。また、これ以外の第２近接のＲｕ−Ｏ−Ｒｕと考えられるピーク位置もほぼ一致した。これらの結果、実施例１の酸素触媒においてＲｕは、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造を仮定した場合のＢサイトに位置していることが判った。

さらに、ＮａのＫ端のＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトルと、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造においてＮａがＡサイト又はＢサイトを占有しているとして、それぞれの場合で理論的に求めたＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトル比較した。その結果、Ａサイト占有の理論スペクトル及びＢサイト占有の理論スペクトルのどちらに対しても、測定スペクトルのほうがピーク強度は小さかった。また、測定スペクトルには１．２〜２．０Åにピーク（１）が見られ、またこれよりも長距離側の２．０〜２．８Åにもピーク（２）が見られた。一方、Ａサイト占有の理論スペクトルには第１近接のＮａ−Ｏ成分に由来するピークが１．６〜２．６Åにありピーク（２）と相関がみられ、Ｂサイト占有の理論スペクトルには第１近接のＮａ−Ｏ成分に由来するピークが０．７〜２．１Åにありピーク（１）と相関が見られた。これらの結果、実施例１の酸素触媒においてＮａは、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造を想定した場合のＡサイトに近い位置やＢサイトに近い位置に存在していることが示された。なお、前述の通り、＋３価のビスマスイオンと＋１価のナトリウムイオンのイオン半径の高い類似性から考えれば、Ａ_２Ｂ_２Ｏ_７構造を想定した構造では、ＢサイトよりもＡサイトの近傍により多く位置している可能性が高いと考えられる。

なお、参照試料として測定したＮａＢｉＯ_３については、まずＮａのＫ端のＸＡＮＥＳスペクトルにおいて吸収端の立ち上がり、スペクトルの形状、メインピークの位置がいずれも本発明の触媒とは異なるものであった。また、ＮａＢｉＯ_３に対するＮａのＫ端のＦＴ−ＥＸＡＦＳスペクトルには、上記のピーク（１）やピーク（２）のような２つのピークは見られなかった。以上から、本発明の触媒にはＮａＢｉＯ_３のようなナトリウムを含む副生成物があるのではなく、ナトリウムは結晶構造中に存在することがさらに支持された。

以上の結果から、本発明の酸素触媒はＢＲＯのようなパイロクロア構造ではなく、パイロクロアに類似する構造であるが、ナトリウムがパイロクロアにおけるＡサイト近傍やＢサイト近傍に配置していると考えられ、ＢＲＯとは異なる構造であることが明らかになった。さらに、実施例２の酸素触媒についても上記と同じ解析を行った結果、価数や原子間距離に関して実施例１と同じ傾向を示す結果が得られた。

（電極の作製）
実施例１及び実施例２の酸素触媒と、比較例１の酸化物とを、以下の方法で導電性基体としてのチタンに担持した電極を作製した。まず、酸素触媒もしくは酸化物を乳鉢で粉砕した。そして、蒸留水を分散媒として、３．７７ｇ／Ｌとなるようにサンプル瓶内に粉砕した粉末を添加し、超音波発生装置で２時間超音波分散を行って懸濁液を得た。図６に示すように、円柱状に形成されたチタン製のディスク１０（直径ｄは４．０ｍｍ、高さｈは４．０ｍｍ、以下、チタンディスク１０と記載する）をアセトンに入れて超音波洗浄した後、チタンディスクの片面１１（円柱状における一方の底面）に上記の懸濁液を１０μＬ滴下し、２４時間自然乾燥することでチタンディスク１０の片面１１に均一な膜状で酸素触媒もしくは酸化物が担持された電極１００を得た。図６では、膜状に担持された酸素触媒もしくは酸化物を酸化物層Ｃとして示している。なお、上記の通り、導電性基体であるチタンディスク１０に酸素触媒もしくは酸化物を固定する際には、固定化剤は一切用いなかった。

（電気化学測定）
前述の電極を回転電極装置に取り付け、これを作用極とした。この作用極と白金板（面積は２５ｃｍ^２）を同じ容器内で０．１ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム水溶液中に浸漬させた。水酸化カリウム水溶液のｐＨは１３以上であった。また、別の容器には同じく０．１ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム水溶液に浸漬させた市販の水銀／酸化水銀電極を用意した。これら２つの水酸化カリウム水溶液は、同じく０．１ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム水溶液で満たした液絡で接続した。このような構成の三電極式電気化学セルを用いて、水溶液の温度を２５℃に調節して電気化学測定を行った。測定には市販の電気化学測定装置と電気化学ソフトウェアを用い、リニアスイープボルタメトリーで行った。リニアスイープボルタメトリーとは作用極の電位を一定の走査速度で変化させながら、作用極に流れる電流を測定する方法である。この測定時に流れる電流は電極上に担持されている酸素触媒で起こる反応の電流である。すなわち、チタンディスクだけでは広い電位範囲で酸素の還元や酸素の発生が生じないため、上記の測定方法によれば酸化物層Ｃだけで生じる反応電流を測定できる。

酸素還元電流の測定は、以下のようにして行った。まず作用極を浸漬している水溶液に、流量３０ｍＬ／ｍｉｎで窒素を２時間以上通気し、溶存する酸素を除いてから、窒素を通気しながら測定を行った。その後同じ流量で酸素を２時間以上通気し、さらに通気を続けながら再び測定を行った。この後、酸素を通気しながら測定した電流から、窒素を通気しながら測定した電流を差し引いた値を酸素の還元電流とした。また、この酸素還元電流をチタンディスクの表面積で割った値を酸素還元電流密度とした。このようにして作用極の電位と酸素還元電流密度との関係を示す結果を得て、後述するターフェルプロットの作成に用いた。なお、上記の測定の際には作用極は１６００ｒｐｍ（ｍｉｎ^−１）で回転させて使用した。具体的には、チタンディスク１０の酸素触媒が固定された面（片面１１）を下向きにして回転円盤電極装置に取り付け（回転円盤電極の一例）、酸素触媒が電解液中に浸漬した状態で、これを一定の速度で回転させた。このような測定は回転円盤電極法又はＲＤＥ（Ｒｏｔａｔｉｎｇ Ｄｉｓｋ Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ）法呼ばれる。また、単位時間当たりの電位の変化量を意味する走査速度は１ｍＶ／ｓとした。

上述の酸素還元電流の測定を行った後に酸素発生電流を測定した。酸素発生電流の測定では窒素や酸素の通気は行わず、大気開放の条件で行った。酸素発生は水酸化物イオンから酸素が発生する反応であるため、窒素や酸素の通気には関係しない。なお、酸素発生電流の測定でも酸素還元電流と同じように１６００ｒｐｍで回転させながら、１ｍＶ／ｓの走査速度で、リニアスイープボルタメトリーで行った。

（比活性）
上記の方法で得られたリニアスイープボルタモグラム（リニアスイープボルタメトリーで得られた作用極の電位と電流の関係を示す結果）に対して、担持された酸素触媒量の違いによる影響を除くため、酸素還元時又は酸素発生時の電流値（Ａ）を触媒重量（ｇ）で割った値を比活性として用いた。比活性の単位はＡ／ｇである。なお、酸素触媒の担持量は３５μｇ〜４３μｇであった。このようにして作成した酸素発生に対する電極電位と比活性の結果を図７に示す。また、酸素還元に対する電極電位と比活性の結果を図８に示す。図７、図８中の短破線、実線、長破線はそれぞれ実施例１、実施例２、比較例１である。

図７の結果から電極電位が０．６Ｖでの比活性を比較すると、比較例１に対して実施例１は１４．５倍、実施例２は２９．０倍であり、１０倍以上も触媒活性が高いことが判った。また、同様に、図８の結果から電極電位が−０．１Ｖでの比活性を比較すると、比較例１に対して実施例１は６．６倍、実施例２は６．１倍であり、酸素還元でも６倍以上も触媒活性が高いことが判った。

以上のように本発明の酸素触媒は酸素発生と酸素還元の両方に高い触媒活性を有することが判った。

（ターフェル勾配）
前述のリニアスイープボルタモグラムから、定法にしたがって、酸素還元又は酸素発生の電流密度の常用対数を横軸に、電位を縦軸にして整理し（以下、このように整理した結果をターフェルプロットと呼ぶ）、ターフェルプロットで直線となる部分の傾き、すなわちターフェル勾配を求めた。ターフェル勾配とは、酸素の還元や酸素の発生のほか様々な電気化学反応に対して、電流が１０倍増加するために必要な電位の変化量であり、通常はＶ／ｄｅｃ（ｄｅｃは１０倍を意味するｄｅｃａｄｅの略）を単位として表される。ここでターフェル勾配は酸化反応では正の値、還元反応では負の値となるが、いずれの場合もその絶対値が小さいほど触媒活性が高いことを意味する。以下ではターフェル勾配の大小は、その絶対値について記したものとする。

一方、酸素発生や酸素還元の反応は電気化学反応のなかでもターフェル勾配が大きく、起こりにくい反応として知られている。例えば、触媒活性が高いことで知られている白金であっても、ターフェル勾配の絶対値は酸素発生、酸素還元のいずれも６０ｍＶ／ｄｅｃ以上である。白金よりも小さなターフェル勾配を示す触媒は極めて少ない。ところが、実施例１の酸素触媒におけるターフェル勾配は、酸素発生が４４ｍＶ／ｄｅｃ、酸素還元が−４３ｍＶ／ｄｅｃであり、また実施例２の酸素触媒におけるターフェル勾配は酸素発生が３９ｍＶ／ｄｅｃ、酸素還元が−４１ｍＶ／ｄｅｃであった。実施例１及び実施例２の酸素触媒のターフェル勾配は白金のターフェル勾配に対して酸素発生、酸素還元ともに２５％以上も低減されており、触媒活性が極めて高いことが示された。

なお、実施例１及び実施例２の酸素触媒について、前述の酸素発生と酸素還元に対する電流の測定を１０回程度繰り返し行ったが、測定結果に変化は見られなかった。しかし、比較例１の酸素触媒については、２〜３回測定を繰り返すと電流が小さくなり、また測定に使用した水酸化カリウム水溶液に着色が見られたことから、比較例１の酸素触媒からの構成元素の溶解が示唆された。なお、図７及び図８に示した比較例１の結果は、いずれも初回の測定結果である。

本発明の酸素触媒及び電極は、空気一次電池や空気二次電池の空気極、食塩電解の酸素陰極、アルカリ形燃料電池の陰極、アルカリ水電解の陽極のほか、アルカリ水溶液を電解質として酸素還元、酸素発生、又はその両方の反応を利用する電池、電解装置、センサにおいて、酸素発生、酸素還元、又はその両方の反応に対する触媒として用いることができる。また、本発明の電極は、電気化学測定や電気化学分析に用いる触媒活性評価の基準サンプルや比較参照用サンプルとしての電極や、電気化学分析や電気化学センサに用いる検知極などにも用いることができる。

１０ ：ディスク（チタンディスク、チタン）
１１ ：片面（表面）
１００ ：電極
Ｃ ：酸化物層（酸素触媒、酸化物）

Claims (11)

1. アルカリ水溶液を電解質とする酸素触媒であって、ＣｕＫα線を用いたＸ線回折測定における２θ＝３０．０７°±１．００°、３４．８８°±１．００°、５０．２０°±１．００°及び５９．６５°±１．００°の位置にピークを有し、ビスマス、ルテニウム、ナトリウム及び酸素を構成元素とする酸化物で、前記ビスマスに対する前記酸素の原子比Ｏ／Ｂｉと、前記ルテニウムに対する前記酸素の原子比Ｏ／Ｒｕがいずれも３．５よりも大きいことを特徴とする酸素触媒。
2. 前記原子比Ｏ／Ｂｉと前記原子比Ｏ／Ｒｕがいずれも４以下であることを特徴とする請求項１に記載の酸素触媒。
3. 前記ビスマス、前記ルテニウム、前記ナトリウム、前記酸素について、次式で表される総電荷比が
   総電荷比＝（陰イオンの電荷総数）／（陽イオンの電荷総数）
   ０．９以上１．１以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の酸素触媒。
4. 前記ナトリウムと前記ルテニウムの原子比Ｎａ／Ｒｕが０．２８５±０．０１５であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の酸素触媒。
5. 前記ビスマスと前記ナトリウムの合計と前記ルテニウムとの原子比（Ｂｉ＋Ｎａ）／Ｒｕが１．２８５±０．０１０であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の酸素触媒。
6. 前記ビスマスの電荷総数と前記ナトリウムの電荷総数の和（３Ｂｉ＋Ｎａ）と前記ルテニウムの電荷総数４Ｒｕの比（３Ｂｉ＋Ｎａ）／４Ｒｕが、０．８２０±０．０２０であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の酸素触媒。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載の酸素触媒を用いることを特徴とする電極。
8. 請求項１から６のいずれか一項に記載の酸素触媒がチタンに担持されていることを特徴とする電極。
9. 円柱状に形成された前記チタンの底面に前記酸素触媒が担持されていることを特徴とする請求項８に記載の電極。
10. 空気一次電池の空気極、空気二次電池の空気極、食塩電解の酸素陰極、アルカリ形燃料電池の陰極、又は、アルカリ水電解の陽極のいずれかであることを特徴とする請求項７に記載の電極。
11. 回転円盤電極を用いる電気化学測定法であって、請求項８又は９に記載の電極を回転円盤電極に用いることを特徴とする電気化学測定法。
    

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