JP2021152783A - スレーブ装置、情報処理装置、マスタスレーブ制御システム、スレーブ装置の制御方法、および情報処理装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電源装置に流れる電流のピークを抑制することができるスレーブ装置を提供する。【解決手段】スレーブ装置４は、接続された複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに電力を供給する複数の電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈと、複数の電力供給コネクタへの電力の供給を、個別にオン／オフする複数のスイッチング回路４４ａ〜４４ｈと、複数のスイッチング回路が電力の供給を開始するタイミングを互いに異ならせる制御部４３とを備える。【選択図】図１

Description

本発明はスレーブ装置、情報処理装置、およびマスタスレーブ制御システムに関する。

特許文献１には、複数のＩＯ−Ｌｉｎｋ（登録商標）デバイスが接続されたスレーブ装置が記載されている。スレーブ装置は、複数のデバイスと通信を行い、入力データを上位コントローラに伝送する。

特開2018-151888公報

複数の外部デバイスが接続されたスレーブ装置は、複数のデバイスに電力も供給する。システムの起動時において、外部デバイスに電力の供給を開始すると、外部デバイスに突入電流が流れる。スレーブ装置が複数の外部デバイスに同時に電力の供給を開始すると、複数の外部デバイスに流れる突入電流が重なり、電源装置には一時的に大きな突入電流が流れる。

本発明の一態様は、電源装置に流れる電流のピークを抑制することを防止することを目的とする。

本発明の一態様に係るスレーブ装置は、接続された複数の外部デバイスに電力を供給する複数の電力供給コネクタと、前記複数の電力供給コネクタへの電力の供給を、個別にオン／オフする複数のスイッチング回路と、前記複数のスイッチング回路が電力の供給を開始するタイミングを互いに異ならせる制御部とを備える。

上記の構成によれば、複数のスイッチング回路に接続された複数の外部デバイスに突入電流が流れるタイミングを互いにずらすことができる。そのため、スレーブ装置において流れる合計電流のピークを抑制することができる。それゆえ、スレーブ装置に電力を供給する電源装置に流れる電流のピークを抑制することができる。

前記スレーブ装置では、前記複数の電力供給コネクタは、第１電力供給コネクタと第２電力供給コネクタとを含み、前記第１電力供給コネクタに出力される電流または電圧を測定する測定回路を備え、前記第１電力供給コネクタに出力される突入電流が所定値より小さくなった後に、前記制御部は、前記スイッチング回路に前記第２電力供給コネクタへの電力の供給を開始させる構成であってもよい。

上記の構成によれば、制御部は、突入電流が所定値より小さくなった後に、次の第２電力供給コネクタへの電力の供給を開始させる。それゆえ、複数の外部デバイスの突入電流が重なるのを防ぎ、かつ迅速に複数の外部デバイスへの電力供給を順次行うことができる。

前記スレーブ装置では、前記複数の電力供給コネクタは、第１電力供給コネクタと第２電力供給コネクタとを含み、外部装置から、遅延時間の指示を受け付ける第１受付部と、指示された前記遅延時間を記憶する記憶部とを備え、前記制御部は、前記第１電力供給コネクタに電力の供給を開始させてから前記遅延時間が経過した後、前記スイッチング回路に前記第２電力供給コネクタへの電力の供給を開始させる、構成であってもよい。

上記の構成によれば、電圧または電流を計測せずとも、複数の外部デバイスの突入電流が重なるのを防ぐことができる。

前記スレーブ装置は、マスタ装置から、電力供給を開始する開始指示を受け付ける第２受付部を備え、前記制御部は、前記開始指示を受けてから、前記複数のスイッチング回路に電力の供給を順次開始させる構成であってもよい。

上記の構成によれば、複数のスレーブ装置間で、複数のスイッチング回路に電力の供給を開始するタイミングをずらすことができる。それゆえ、複数のスレーブ装置に電力を供給する電源装置に流れる電流のピークを抑制することができる。

本発明の一態様に係るマスタスレーブ制御システムは、前記スレーブ装置を複数個と、複数の前記スレーブ装置に接続されるマスタ装置とを含み、前記マスタ装置は、それぞれ異なるタイミングで複数の前記スレーブ装置に前記開始指示を送信する開始制御部を備える。

上記の構成によれば、複数のスレーブ装置間で、複数のスイッチング回路に電力の供給を開始するタイミングをずらすことができる。

前記開始制御部は、複数の前記スレーブ装置間において、１つの前記スレーブ装置の各電力供給コネクタへ電力の供給を開始するタイミングと、他の前記スレーブ装置の各電力供給コネクタへ電力の供給を開始するタイミングとを互いに異ならせる構成であってもよい。

上記の構成によれば、複数の前記スレーブ装置の複数の電力供給コネクタにそれぞれ異なるタイミングで電力の供給が開始される。それゆえ、複数の電力供給コネクタに突入電流が流れるタイミングをより分散させることができる。

本発明の一態様に係る情報処理装置は、取得部であって、電源装置から電力を供給される少なくとも１つのスレーブ装置が、前記少なくとも１つのスレーブ装置に接続された複数の外部デバイスに電力の供給を開始するタイミングの情報と、各外部デバイスに流れる突入電流の情報と、を取得する取得部と、前記タイミングの情報と前記突入電流の情報とに基づいて、前記電源装置を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する判定部とを備える。

上記の構成によれば、想定している構成および設定で、突入電流の大きさが許容範囲に収まるかを事前に判定することができる。例えば、ユーザは、マスタスレーブ制御システムが稼働して電源装置に大きな突入電流が流れる前に、設定情報の修正を行うことができる。

前記情報処理装置では、前記突入電流の情報は、前記突入電流が流れる期間の情報を含み、前記判定部は、前記複数の外部デバイスについて、前記突入電流が流れる期間が重なっているか否かを判定する構成であってもよい。

上記の構成によれば、突入電流の大きさが分からなくとも、簡易に判定を行うことができる。

前記情報処理装置では、前記突入電流の情報は、前記突入電流の大きさの情報を含み、前記判定部は、電力の供給を開始するタイミングが重なっている複数の外部デバイスの突入電流の合計値が、前記許容範囲に収まるか否かを判定する構成であってもよい。

上記の構成によれば、より正確に突入電流が許容範囲に収まるか否かの判定を行うことができる。

本発明の一態様に係るスレーブ装置の制御方法は、接続された複数の外部デバイスに電力を供給するスレーブ装置の制御方法であって、前記複数の外部デバイスのうち、第１外部デバイスへ電力の供給を開始するステップと、前記第１外部デバイスへ電力の供給を開始してから、時間を空けて、前記複数の外部デバイスのうち、第２外部デバイスへ電力の供給を開始するステップとを含む。

本発明の一態様に係る情報処理装置の制御方法は、電源装置から電力を供給される少なくとも１つのスレーブ装置が、前記少なくとも１つのスレーブ装置に接続された複数の外部デバイスに電力の供給を開始するタイミングの情報を取得するステップと、各外部デバイスに流れる突入電流の情報を取得するステップと、前記タイミングの情報と前記突入電流の情報とに基づいて、前記電源装置を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する判定ステップとを含む。

本発明の各態様に係るスレーブ装置および情報処理装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを前記スレーブ装置および情報処理装置が備える各部（ソフトウェア要素）として動作させることにより前記スレーブ装置および情報処理装置をコンピュータにて実現させるスレーブ装置および情報処理装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。

本発明の一態様によれば、電源装置に流れる電流のピークを抑制することができる。

一実施形態のマスタスレーブ制御システムの構成を示すブロック図である。 参考例のスレーブ装置による電圧および電流の波形を示す図である。 一実施形態のスレーブ装置による電圧および電流の波形を示す図である。 上記スレーブ装置の処理フローを示す図である。 一実施形態のマスタスレーブ制御システムの構成を示すブロック図である。 情報処理装置が構成情報を取得する処理フローを示す図である。 情報処理装置が設定情報を取得する処理フローを示す図である。 上記マスタスレーブ制御システムにおいて、電源装置に流れる電圧および電流の波形を示す図である。 情報処理装置による合計電流が許容範囲に収まるか否かを判定する処理フローを示す図である。

以下、本発明の一側面に係る各実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。

〔実施形態１〕
§１ 適用例
図１は、本実施形態のマスタスレーブ制御システムの構成を示すブロック図である。マスタスレーブ制御システム１は、マスタ装置３、スレーブ装置４、電源装置５、および複数の外部デバイス６ａ〜６ｈを備える。スレーブ装置４には、マスタ装置３、電源装置５、および複数の外部デバイス６ａ〜６ｈが接続されている。スレーブ装置４は、電源装置５から電力を受け取り、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに電力を供給する。

外部デバイスへの電力の供給の開始時に、該外部デバイスに突入電流が流れる。マスタスレーブ制御システムの起動時において、もし複数の外部デバイスに同時に電力の供給を開始すると、各外部デバイスの突入電流が重なり、スレーブ装置および電源装置を流れる電流が一時的に大きくなる。

本実施形態のスレーブ装置４は、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに電力の供給を開始するタイミングを互いに異ならせる。このように、時間間隔を空けて複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに電力の供給を開始することにより、各外部デバイス６ａ〜６ｈに突入電流が流れるタイミングをずらすことができる。これにより、大きな突入電流がスレーブ装置および電源装置を流れることを防止することができる。

§２ 構成例
図１において、実線は制御信号の流れを示し、破線は電源配線の接続を示す。スレーブ装置４は、受付部４１、スレーブ記憶部４２、制御部４３、複数のスイッチング回路４４ａ〜４４ｈ、複数の測定回路４５ａ〜４５ｈ、複数の電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈ、および電力入力コネクタ４７を備える。ここでは、スレーブ装置４は、互いに対応するスイッチング回路、測定回路、および電力供給コネクタの組を８つ備える。

例えば、スレーブ装置４は、ＩＯ−Ｌｉｎｋ（登録商標）マスタであり、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈは、ＩＯ−Ｌｉｎｋデバイスである。例えば、スレーブ装置４は、アナログＩＯ（入出力）ユニット、デジタル入力ユニット、またはデジタル出力ユニットであってもよい。複数の外部デバイス６ａ〜６ｈは、センサ、バルブ、または負荷（モータ等）であってもよい。

電力入力コネクタ４７は、電源装置５に接続される。複数の電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈは、それぞれ、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに接続される。スレーブ装置４の内部において、電力入力コネクタ４７は、互いに並列に接続された複数のスイッチング回路４４ａ〜４４ｈに接続されている。各スイッチング回路４４ａ〜４４ｈは、対応する電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈに接続されている。各測定回路４５ａ〜４５ｈは、対応するスイッチング回路４４ａ〜４４ｈと電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈとの間の配線に接続されている。各電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈは、対応する外部デバイス６ａ〜６ｈに電力を供給する。

各スイッチング回路４４ａ〜４４ｈは、制御部４３の指示に応じて、個別に導通／遮断（オン／オフ）を切り替える。これにより、各スイッチング回路４４ａ〜４４ｈは、対応する電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈへの電力の供給を個別にオン／オフする。

測定回路４５ａ〜４５ｈは、対応する電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈに出力される電圧を測定する。測定回路４５ａ〜４５ｈは、測定結果（電圧）を制御部４３に出力する。

受付部４１（第２受付部）は、マスタ装置３から、電力供給を開始する開始指示を受け付ける。受付部４１は、開始指示を制御部４３に出力する。また、受付部４１は、スレーブ装置４に関する設定情報をマスタ装置３から受け付けて、スレーブ記憶部４２に記憶させる。例えば、設定情報は、外部デバイスへの電源供給を第１モードで行うか第２モードで行うかのモード設定の情報を含む。

スレーブ記憶部４２は、メモリまたはハードディスクによって構成される。また、スレーブ記憶部４２は、演算処理装置を受付部４１および制御部４３として機能させるための制御プログラムを記憶している。

制御部４３は、受付部４１から開始指示を受け取り、各測定回路４５ａ〜４５ｈから電圧の測定結果を受け取る。制御部４３は、開始指示および出力される電圧に応じて、順次各スイッチング回路４４ａ〜４４ｈにオン／オフを切り替える指示を出力する。

§３ 動作例
（参考例）
図２は、参考例のスレーブ装置による電圧および電流の波形を示す図である。図２には、外部デバイス６ａの電圧波形および電流波形、外部デバイス６ｂの電圧波形および電流波形、ならびに、スレーブ装置および電源装置５を流れる合計電流が示されている。参考例のスレーブ装置では、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給を同時に開始する。そのため、各外部デバイス６ａ〜６ｈに同時に突入電流が流れる。スレーブ装置および電源装置５には、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに流れる突入電流を合計した大きな合計電流が流れる。これにより、電源装置５が過電流を感知して電源を遮断したり、電源装置５とスレーブ装置との間に配置されたヒューズが溶断したり、または、突入電流により一時的な電圧降下が生じることでスレーブ装置のシステムが誤動作したりする。

（動作例）
図３は、本実施形態のスレーブ装置４による電圧および電流の波形を示す図である。図３には、外部デバイス６ａの電圧波形および電流波形、外部デバイス６ｂの電圧波形および電流波形、ならびに、スレーブ装置４および電源装置５を流れる合計電流が示されている。

本実施形態のスレーブ装置４では、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給を順次開始する。例えば、時刻ｔ１において、スレーブ装置４は、外部デバイス６ａへの電力供給を開始する。外部デバイス６ａに突入電流が流れ、時刻ｔ２で突入電流が収まる。その後、時刻ｔ３において、スレーブ装置４は、次の外部デバイス６ｂへの電力供給を開始する。外部デバイス６ｂに突入電流が流れ、時刻ｔ４で突入電流が収まる。

このように、スレーブ装置４では、１つの外部デバイスに流れる突入電流が収まった後に、次の外部デバイスへの電力供給を開始する。それゆえ、スレーブ装置４は、複数の突入電流のピークを互いにずらすことができ、合計電流のピークを抑制することができる。これにより、電源装置５およびスレーブ装置４に大きな突入電流が流れることを防止することができる。

なお、図２、３において、簡略化のため、電圧はオンのタイミング（時刻ｔ１、ｔ３）で０Ｖから２４Ｖに上がるように描いている。実際には、突入電流が流れるため、電圧降下が生じ、各外部デバイス６ａ〜６ｈに出力される電圧はなだらかに上昇する。

図４は、スレーブ装置４の処理フローを示す図である。まず、電源装置５からスレーブ装置４に電力の供給が開始される（Ｓ１）。この時点では、各スイッチング回路４４ａ〜４４ｈは、オフの状態である。

制御部４３は、スレーブ記憶部４２から設定情報（モード設定の情報）を取得する。制御部４３は、スレーブ装置４が第１モードに設定されているか否かを判定する（Ｓ２）。

スレーブ装置４が第１モードに設定されている場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部４３はマスタ装置３からの開始指示を待つ（Ｓ３）。受付部４１がマスタ装置３から開始指示を受信すると（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部４３は外部デバイス６ａへの電力の供給を開始する（Ｓ４）。

スレーブ装置４が第２モードに設定されている場合（Ｓ２でＮＯ）、制御部４３はマスタ装置３からの開始指示を待たずに外部デバイス６ａへの電力の供給を開始する（Ｓ４）。

Ｓ４では、制御部４３は、スイッチング回路４４ａにオンに切り替える指示を出力する（図３の時刻ｔ１）。これにより、スイッチング回路４４ａがオンになり、対応する電力供給コネクタ４６ａおよび外部デバイス６ａに電力の供給が開始される。

測定回路４５ａは、対応する電力供給コネクタ４６ａ（第１電力供給コネクタ）に出力される電圧を測定する（Ｓ５）。制御部４３は、測定回路４５ａの測定結果に基づいて、突入電流が所定値より小さくなったか否かを判定する（Ｓ６）。突入電流が流れている期間では、電圧降下が生じるため、電力供給コネクタ４６ａに出力される電圧は、定常時の電圧より低い。それゆえ、制御部４３は、電力供給コネクタ４６ａに出力される電圧が第１閾値より高いか否かを判定する。電力供給コネクタ４６ａに出力される電圧が第１閾値より高ければ、制御部４３は、突入電流が所定値より小さくなったと見なす（図３の時刻ｔ２）。

突入電流が所定値より小さくなると（Ｓ６でＹＥＳ）、時刻ｔ２の後の時刻ｔ３に、制御部４３は、次のスイッチング回路４４ｂにオンに切り替える指示を出力する。これにより、スイッチング回路４４ｂがオンになり、対応する電力供給コネクタ４６ｂ（第２電力供給コネクタ）および外部デバイス６ｂに電力の供給が開始される（Ｓ７）。この後も、外部デバイス６ａの時と同様に、測定回路４５ｂは、対応する電力供給コネクタ４６ｂに出力される電圧を測定する（Ｓ８）。制御部４３は、測定回路４５ｂの測定結果に基づいて、突入電流が所定値より小さくなったか否かを判定する（Ｓ９）。突入電流が所定値より小さくなると（Ｓ９でＹＥＳ、時刻ｔ４）、制御部４３は、次のスイッチング回路４４ｃにオンに切り替える指示を出力する。

残りの外部デバイス６ｃ〜６ｈについても同様に、前の外部デバイスに流れる突入電流が所定値より小さくなった後に、次の外部デバイスへの電力供給を開始する。最後の外部デバイス６ｈについて、突入電流が所定値より小さくなると（Ｓ１０でＹＥＳ）、制御部４３は、接続されている複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給が実行されたことを示す完了通知を、マスタ装置３に通知する（Ｓ１１）。その後、制御部４３は処理を終了する。なお、制御部４３による完了通知の送信は省略することもできる。

このようにして、制御部４３は、ある外部デバイスへの電力供給を開始してから、時間を空けて、他の外部デバイスへの電力供給を開始する。これにより、制御部４３は、複数のスイッチング回路４４ａ〜４４ｈが電力の供給を開始するタイミングを互いに異ならせる。突入電流の大きさを判定することで、制御部４３は、次のスイッチング回路をオンにするタイミングを動的に決定することができる。スレーブ装置４は、ある外部デバイスへの突入電流が所定値より小さくなったか否かを判定することにより、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈの突入電流が重なるのを防ぎ、かつ迅速に複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給を順次行うことができる。

（変形例）
各測定回路は、対応する電力供給コネクタに出力される電流を測定してもよい。制御部は、測定された電流に基づいて、突入電流が所定値より小さくなったか否かを判定することができる。電流で判定する場合、スイッチング回路がオンになってから時間を空けて（少なくとも突入電流が上昇した後に）、制御部は、測定された電流が所定値より小さくなったか否かを判定する。

なお、スレーブ装置は、外部装置（マスタ装置または情報処理装置）から指定された遅延時間に基づいて、複数の外部デバイスへの電力の供給を順次開始してもよい。例えば、受付部（第１受付部）は、外部装置から遅延時間の指示を受け付ける。受付部は、遅延時間をスレーブ記憶部に記憶させる。電源装置５からスレーブ装置に電力が供給されると、制御部は、スレーブ記憶部から遅延時間の情報を取得し、まず外部デバイス６ａへの電力の供給を開始する。外部デバイス６ａへの電力の供給を開始してから遅延時間が経過した後、制御部は、次の外部デバイス６ｂへの電力の供給を開始する。遅延時間は、図３に示す時刻ｔ１から時刻ｔ３の間隔に対応する。このように、制御部は、ある外部デバイスへの電力供給を開始した後、固定の遅延時間を空けて次の外部デバイスへの電力供給を開始してもよい。なお、遅延時間は、あらかじめ（製造時に）スレーブ記憶部に記憶されていてもよい。

なお、最後の外部デバイス６ｈについての突入電流の判定（Ｓ１０）、およびマスタ装置３への通知（Ｓ１１）を省略することも可能である。この場合、測定回路４５ｈを省略してもよい。

〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

§１ 構成例
図５は、本実施形態のマスタスレーブ制御システム１０の構成を示すブロック図である。マスタスレーブ制御システム１０は、情報処理装置２、マスタ装置３、複数のスレーブ装置４、電源装置５、および複数の外部デバイスを備える。図５では、複数の外部デバイスの図示を省略している。各スレーブ装置４の複数の電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈには、複数の外部デバイスが接続されている。情報処理装置２は、マスタ装置３に接続されている。複数のスレーブ装置４は、マスタ装置３に産業用ネットワークでデイジーチェーン接続されている。

スレーブ装置４は、電力入力コネクタ４７および電力出力コネクタ４８を備える。複数のスレーブ装置４は、電源装置５にデイジーチェーン接続されている。具体的には、電源装置５は、１番目のスレーブ装置４の電力入力コネクタ４７に接続されている。１番目のスレーブ装置４の電力出力コネクタ４８は、２番目のスレーブ装置４の電力入力コネクタ４７に接続されている。２番目のスレーブ装置４の電力出力コネクタ４８は、３番目のスレーブ装置４の電力入力コネクタ４７に接続されている。各スレーブ装置４は、他のスレーブ装置４に電力出力コネクタ４８を介して電力を供給する。

情報処理装置２は、入力部２１、情報記憶部２２、取得部２３、判定部２４、報知制御部２５、および指示部２６を備える。

入力部２１は、ユーザから設定情報および構成情報の入力を受け付ける。入力部２１は、設定情報および構成情報を情報記憶部２２に記憶させる。設定情報は、マスタ装置３または複数のスレーブ装置４の動作に関する設定の情報を含む。構成情報は、マスタ装置３、複数のスレーブ装置４、および複数の外部デバイスの接続構成に関する情報、および、マスタ装置３、複数のスレーブ装置４、複数の外部デバイス、および電源装置５の機器の特性に関する情報を含む。設定情報および構成情報の詳細については後述する。

情報記憶部２２は、メモリまたはハードディスクによって構成される。また、情報記憶部２２は、演算処理装置を情報処理装置２の各ブロックとして機能させるための制御プログラムを記憶している。

取得部２３は、情報記憶部２２から、設定情報および構成情報を取得する。取得部２３は、設定情報および構成情報を判定部２４に出力する。なお、取得部２３は、入力部２１から設定情報および構成情報を取得してもよい。

判定部２４は、設定情報および構成情報に基づいて、電源装置５を流れる突入電流が許容範囲に収まるか否かを判定する。判定部２４は、判定結果を報知制御部２５に出力する。

報知制御部２５は、判定部２４による判定結果をユーザに報知する制御を行う。例えば、報知制御部２５は、表示装置に判定結果を表示させる、または、スピーカにより判定結果を出力させる。

指示部２６は、情報記憶部２２から設定情報を取得する。指示部２６は、設定情報をマスタ装置３に送信する。

マスタ装置３は、指示入力部３１、マスタ記憶部３２、および開始制御部３３を備える。

マスタ記憶部３２は、メモリまたはハードディスクによって構成される。また、マスタ記憶部３２は、演算処理装置を指示入力部３１および開始制御部３３として機能させるための制御プログラムを記憶している。

指示入力部３１は、情報処理装置２から設定情報を受信する。指示入力部３１は、設定情報をマスタ記憶部３２に記憶させる。

開始制御部３３は、マスタ記憶部３２から設定情報を取得する。開始制御部３３は、設定情報に基づいて、複数のスレーブ装置４のそれぞれに、電力供給を開始する開始指示、および電源供給を第１モードで行うか第２モードで行うかを指定するモード設定の情報を送信する。モードは、スレーブ装置４毎に異なっていてもよい。開始制御部３３は、それぞれ異なるタイミングで複数のスレーブ装置４に開始指示を送信する。

これにより、複数のスレーブ装置４間で、各スレーブ装置４に接続された複数の外部デバイスに電力供給を開始するタイミングを互いに異ならせることができる。それゆえ、複数のスレーブ装置４に接続された電源装置５に流れる合計電流のピークを抑制することができる。なお、あるスレーブ装置４に接続された複数の外部デバイスに突入電流が流れる期間と、他のスレーブ装置４に接続された複数の外部デバイスに突入電流が流れる期間とが全く重なっていないことが好ましいが、限定されない。あるスレーブ装置４に接続された複数の外部デバイスに突入電流が流れる期間と、他のスレーブ装置４に接続された複数の外部デバイスに突入電流が流れる期間とが部分的に重なっていてもよい。複数のスレーブ装置４の１番目の外部デバイスに電力供給を開始するタイミングが互いに異なっていれば、電源装置５を流れる突入電流のピークを抑制する効果は得られる。

開始制御部３３は、複数のスレーブ装置４間において、あるスレーブ装置４の各電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈへ電力の供給を開始するタイミングと、他のスレーブ装置４の各電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈへ電力の供給を開始するタイミングとが互いに異なるよう、複数のスレーブ装置４へ開始指示を送信してもよい。これにより、複数のスレーブ装置４間において、各電力供給コネクタ４６ａ〜４６ｈに突入電流が流れる期間をずらすことができる。例えば、開始制御部３３は、あるスレーブ装置４から接続されている複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給が実行されたことを示す完了通知を受信してから、他のスレーブ装置４に開始指示を送信してもよい。

各スレーブ装置４に開始指示を送信するタイミングは、ユーザによってあらかじめ設定されていてもよい。ユーザによる設定は、情報処理装置２において行われる。情報処理装置２は、設定情報および構成情報から、電源装置５を流れる突入電流が許容範囲に収まるか否かを判定する。この場合、スレーブ装置４は、接続されている複数の外部デバイス６ａ〜６ｈへの電力供給が実行されたことを示す完了通知をマスタ装置３に送信する必要は無い。

（設定情報および構成情報）
構成情報は、接続構成情報、許容電流情報、スレーブ装置情報、および外部デバイス情報等を含む。接続構成情報は、電源装置５にいずれの機器が接続されているかを示す情報を含む。例えば、接続構成情報は、電源装置５を示す情報と、電源装置５に接続されている複数のスレーブ装置４を示す情報と、各スレーブ装置４に接続されている複数の外部デバイス６ａ〜６ｈを示す情報とを含む。許容電流情報は、電源装置５に流れる電流の許容範囲（許容される上限値）を示す。スレーブ装置情報は、各スレーブ装置４の型式および特性を示す情報を含む。外部デバイス情報は、各外部デバイスの型式および特性を示す情報を含む。例えば、外部デバイス情報は、各外部デバイスに流れる突入電流の最大値、および／または突入電流が流れる期間の情報を含む。

許容電流情報および／または外部デバイス情報は、情報記憶部２２にあらかじめ記憶されていてもよい。情報処理装置２のソフトウェアのメーカーと電源装置５または外部デバイス６ａ〜６ｈのメーカーとが同じであれば、ソフトウェアは許容電流情報および／または外部デバイス情報をあらかじめ含むことができる。他の情報については、ユーザによって情報処理装置２に入力される。

設定情報は、モード設定情報、開始タイミング情報、およびオンタイミング情報を含む。モード設定情報は、スレーブ装置４が第１モードで動作するか第２モードで動作するかを示す。開始タイミング情報は、マスタ装置３が各スレーブ装置４に開始指示を送信するタイミングを示す。または、開始タイミング情報は、電源装置５が電力供給を開始してから各スレーブ装置４が１番目のスイッチング回路をオンにするまでの期間を示す。オンタイミング情報は、スレーブ装置４が各スイッチング回路をオンにするタイミングを示す、または、あるスイッチング回路をオンにしてから次のスイッチング回路をオンにするまでの期間（遅延時間）を示す。

設定情報は、ユーザによって情報処理装置２に入力される。遅延時間が固定の場合、スレーブ装置４は、あらかじめオンタイミング情報をスレーブ記憶部４２に記憶していてもよい。情報処理装置２は、マスタ装置３を介して、スレーブ装置４からオンタイミング情報を取得してもよい。

§２ 動作例
図６は、情報処理装置２が構成情報を取得する処理フローを示す図である。入力部２１は、ユーザから接続構成情報の入力を受け付ける（Ｓ２１）。入力部２１は、電源装置５の許容電流情報が情報記憶部２２に記憶されているか否かを判定する（Ｓ２２）。例えば、情報処理装置２のソフトウェアのメーカーと電源装置５のメーカーとが同じであれば、情報記憶部２２はあらかじめ電源装置５の許容電流情報を記憶している。

電源装置５の許容電流情報が情報記憶部２２に記憶されている場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、入力部２１は、該許容電流情報を使用するよう取得部２３に指示を出力する。取得部２３は、情報記憶部２２から該許容電流情報を取得する（Ｓ２３）。

電源装置５の許容電流情報が情報記憶部２２に記憶されていない場合（Ｓ２２でＮＯ）、入力部２１は、ユーザから許容電流情報の入力を受け付ける（Ｓ２４）。

Ｓ２３またはＳ２４の後、入力部２１は、各外部デバイスの外部デバイス情報が情報記憶部２２に記憶されているか否かを判定する（Ｓ２５）。例えば、情報処理装置２のソフトウェアのメーカーと各外部デバイスのメーカーとが同じであれば、情報記憶部２２はあらかじめ各外部デバイスの外部デバイス情報を記憶している。

各外部デバイスの外部デバイス情報が情報記憶部２２に記憶されている場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、入力部２１は、該外部デバイス情報を使用するよう取得部２３に指示を出力する。取得部２３は、情報記憶部２２から該外部デバイス情報を取得する（Ｓ２６）。

各外部デバイスの外部デバイス情報が情報記憶部２２に記憶されていない場合（Ｓ２５でＮＯ）、入力部２１は、ユーザから外部デバイス情報の入力を受け付ける（Ｓ２７）。

Ｓ２５〜Ｓ２７の処理については、外部デバイス毎に行われる。各外部デバイスについて処理が終わると、構成情報の取得の処理は終了する。

図７は、情報処理装置２が設定情報を取得する処理フローを示す図である。入力部２１は、スレーブ装置情報から、各スレーブ装置４が第１モードに設定可能な装置であるか否かを判定する（Ｓ３１）。マスタ装置３には複数のスレーブ装置が接続されるので、一部のスレーブ装置が実施形態１で説明したスレーブ装置４とは異なる場合もある。

各スレーブ装置４がモード設定可能な装置である場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、入力部２１は、各スレーブ装置４についてユーザからモード設定情報の入力を受け付ける（Ｓ３２）。第１モードは、スレーブ装置４がマスタ装置３からの開始指示を待って電力供給を開始するモードである。入力部２１は、モード設定情報が第１モードを示すか否かを判定する（Ｓ３３）。

モード設定情報が第１モードを示す場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、入力部２１は、ユーザから開始タイミング情報（マスタ装置３が各スレーブ装置４に開始指示を送信するタイミング）の入力を受け付ける（Ｓ３４）。

モード設定情報が第１モードを示さない（第２モードを示す）場合（Ｓ３３でＮＯ）、または各スレーブ装置４がモード設定可能な装置ではない場合（Ｓ３１でＮＯ）、入力部２１は、電源装置５が電源供給を開始してから各スレーブ装置４が１番目のスイッチング回路４４ａをオンにするまでの期間の入力をユーザから受け付ける（Ｓ３５）。電源装置５が電源供給を開始してから各スレーブ装置４が１番目のスイッチング回路４４ａをオンにするまでの期間は、スレーブ装置４毎に固定であってもよい。電源装置５が電源供給を開始してからすぐに各スレーブ装置４が１番目のスイッチング回路４４ａをオンにする場合、該期間は０である。

Ｓ３４またはＳ３５の後、入力部２１は、ユーザからオンタイミング情報の入力を受け付ける（Ｓ３６）。スレーブ装置４において突入電流の大きさを判定しない場合、遅延時間をあらかじめ決めるため、入力部２１は、ユーザから、遅延時間の入力を受け付ける。スレーブ装置４において突入電流の大きさを判定する（動的に遅延時間を変える）場合、入力部２１は、ユーザから、想定される遅延時間の入力を受け付ける。なお、マスタ装置３に接続された複数のスレーブ装置に、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに同時に電力供給を開始するスレーブ装置（参考例のスレーブ装置）が含まれている場合、入力部２１は、該スレーブ装置の遅延時間を０とする。

Ｓ３１〜Ｓ３６の処理については、スレーブ装置４毎に行われる。各スレーブ装置４について処理が終わると、設定情報の取得の処理は終了する。

（電流波形の例）
図８は、マスタスレーブ制御システム１０において、電源装置５に流れる電圧および電流の波形を示す図である。ここでは、電源装置５に対して、３つのスレーブ装置４ａ〜４ｃ（動作例のスレーブ装置）と１つの参考例のスレーブ装置とが接続されている例を示す。各スレーブ装置には、８つの外部デバイスが接続されている。なお、図示の電流波形の高さおよび幅は厳密なものではない。

スレーブ装置４ａに接続されている各外部デバイスの突入電流の最大値は１Ａである。スレーブ装置４ａに接続されている各外部デバイスの突入電流が流れる期間は３ｍｓである。マスタ装置３は、電源装置５の電力供給の開始から１０ｍｓ後に、スレーブ装置４ａに開始指示を送信する。スレーブ装置４ａは、５ｍｓの遅延時間で順次各外部デバイスへの電力供給を開始する。

スレーブ装置４ｂに接続されている各外部デバイスの突入電流の最大値は２Ａである。スレーブ装置４ｂに接続されている各外部デバイスの突入電流が流れる期間は３ｍｓである。マスタ装置３は、電源装置５の電力供給の開始から５０ｍｓ後に、スレーブ装置４ｂに開始指示を送信する。スレーブ装置４ｂは、５ｍｓの遅延時間で順次各外部デバイスへの電力供給を開始する。

スレーブ装置４ｃに接続されている各外部デバイスの突入電流の最大値は３Ａである。スレーブ装置４ｃに接続されている各外部デバイスの突入電流が流れる期間は３ｍｓである。マスタ装置３は、電源装置５の電力供給の開始から１００ｍｓ後に、スレーブ装置４ｃに開始指示を送信する。スレーブ装置４ｃは、５ｍｓの遅延時間で順次各外部デバイスへの電力供給を開始する。

参考例のスレーブ装置に接続されている各外部デバイスの突入電流の最大値は１Ａである。参考例のスレーブ装置に接続されている各外部デバイスの突入電流が流れる期間は３ｍｓである。電源装置５の電力供給の開始直後に、参考例のスレーブ装置は、同時に複数の外部デバイスへの電力供給を開始する。

電源装置５において許容される電流の上限値は１０Ａである。電源装置５が電力供給を開始するとすぐに、参考例のスレーブ装置に接続された８つの外部デバイスの突入電流（最大８Ａ）が電源装置５に流れる。次に、１０ｍｓ〜４８ｍｓの間に、スレーブ装置４ａに接続された各外部デバイスの突入電流（最大１Ａ）が順次流れる。５０ｍｓ〜８８ｍｓの間に、スレーブ装置４ｂに接続された各外部デバイスの突入電流（最大２Ａ）が順次流れる。１００ｍｓ〜１３８ｍｓの間に、スレーブ装置４ｃに接続された各外部デバイスの突入電流（最大３Ａ）が順次流れる。マスタ装置３は、複数のスレーブ装置４ａ〜４ｃが電力供給を開始するタイミングを互いに異ならせ、かつ、各スレーブ装置４ａ〜４ｃは、複数の外部デバイス６ａ〜６ｈに電力供給を開始するタイミングを互いに異ならせている。それゆえ、マスタスレーブ制御システム１０は、突入電流が流れるタイミングを分散させ、電源装置５を流れる合計電流を、許容範囲（１０Ａ以下）に抑えることができる。

（判定フロー）
図９は、情報処理装置２による合計電流が許容範囲に収まるか否かを判定する処理フローを示す図である。情報処理装置２は、設定情報が示す設定で、電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する。

取得部２３は、構成情報と、設定情報とを取得する（Ｓ４１）。構成情報は、接続構成情報、許容電流情報、スレーブ装置情報、および外部デバイス情報を含む。外部デバイス情報は、各外部デバイスに流れる突入電流の最大値、および／または突入電流が流れる期間の情報（突入電流の情報）を含む。設定情報は、モード設定情報、開始タイミング情報、およびオンタイミング情報を含む。オンタイミング情報は、スレーブ装置４が各スイッチング回路をオンにするタイミングを示す、または、あるスイッチング回路をオンにしてから次のスイッチング回路をオンにするまでの期間（遅延時間）を示す。

判定部２４は、モード設定情報、開始タイミング情報、およびオンタイミング情報から、各スイッチング回路がオンになるタイミングを特定する（Ｓ４２）。なおマスタ装置３に接続されたスレーブ装置４が１つだけの場合、モード設定情報、および開始タイミング情報は不要である。

判定部２４は、各スイッチング回路がオンになるタイミング、および外部デバイス情報から、電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する（Ｓ４３）。例えば、判定部２４は、電力供給を開始するタイミングが重なっている複数の外部デバイスの突入電流（の最大値）の合計値が、許容範囲に収まるか否かを判定する。

またはより簡単に、判定部２４は、複数の外部デバイスについて突入電流が流れる期間が重なっているか否かを判定してもよい。複数の外部デバイスについて突入電流が流れる期間が重なっていれば、判定部２４は、電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まらないと見なしてもよい。いずれの外部デバイスについても突入電流が流れる期間が重なっていなければ、判定部２４は、電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まると見なしてもよい。この場合、突入電流の大きさに関する情報は不要である。

または、突入電流のピーク（頂点）が重ならなければよいと考えてもよい。突入電流が流れる期間（例えば３ｍｓ）は部分的に重なっていても、複数の外部デバイスに電力供給を開始するタイミングが（例えば１ｍｓ以上）ずれていれば、判定部２４は、電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まると見なしてもよい。

報知制御部２５は、判定部２４による判定結果（電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まる／収まらない）をユーザに報知する（Ｓ４４）。報知制御部２５は、特に電源装置５を流れる電流が許容範囲に収まらない場合、表示装置にアラートを表示させ、ユーザに設定情報の修正を促すメッセージを表示させてもよい。

本実施形態の情報処理装置２によれば、ユーザは、想定しているマスタスレーブ制御システム１０の構成および設定で、突入電流の大きさが許容範囲に収まるかを事前に知ることができる。それゆえ、ユーザは、マスタスレーブ制御システム１０が稼働して問題が生じる前に、設定情報の修正を行うことができる。

（変形例）
スレーブ装置４は、スレーブ装置４が制御部４３で突入電流の大きさを判定する（動的に遅延時間を変える）か否かの設定（判定設定）を、ユーザから受け付けてもよい。この場合、ユーザは、情報処理装置２の入力部２１に、スレーブ装置４に関する判定設定を入力する。情報処理装置２の指示部２６は、マスタ装置３を介して、または直接スレーブ装置４に接続されて、スレーブ装置４に判定設定を送信する。

〔ソフトウェアによる実現例〕
情報処理装置２、マスタ装置３、およびスレーブ装置４の制御ブロック（特に入力部２１、取得部２３、判定部２４、報知制御部２５、指示部２６、指示入力部３１、開始制御部３３、受付部４１、および制御部４３）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、情報処理装置２、マスタ装置３、およびスレーブ装置４は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１、１０ マスタスレーブ制御システム
２ 情報処理装置（外部装置）
３ マスタ装置（外部装置）
４ スレーブ装置
５ 電源装置
６ａ〜６ｈ 外部デバイス
２１ 入力部
２２ 情報記憶部
２３ 取得部
２４ 判定部
２５ 報知制御部
２６ 指示部
３１ 指示入力部
３２ マスタ記憶部
３３ 開始制御部
４１ 受付部
４２ スレーブ記憶部
４３ 制御部
４４ａ〜４４ｈ スイッチング回路
４５ａ〜４５ｈ 測定回路
４６ａ〜４６ｈ 電力供給コネクタ
４７ 電力入力コネクタ
４８ 電力出力コネクタ

Claims (13)

1. 接続された複数の外部デバイスに電力を供給する複数の電力供給コネクタと、
   前記複数の電力供給コネクタへの電力の供給を、個別にオン／オフする複数のスイッチング回路と、
   前記複数のスイッチング回路が電力の供給を開始するタイミングを互いに異ならせる制御部とを備える、スレーブ装置。
2. 前記複数の電力供給コネクタは、第１電力供給コネクタと第２電力供給コネクタとを含み、
   前記第１電力供給コネクタに出力される電流または電圧を測定する測定回路を備え、
   前記第１電力供給コネクタに出力される突入電流が所定値より小さくなった後に、前記制御部は、前記スイッチング回路に前記第２電力供給コネクタへの電力の供給を開始させる、請求項１に記載のスレーブ装置。
3. 前記複数の電力供給コネクタは、第１電力供給コネクタと第２電力供給コネクタとを含み、
   外部装置から、遅延時間の指示を受け付ける第１受付部と、
   指示された前記遅延時間を記憶する記憶部とを備え、
   前記制御部は、前記第１電力供給コネクタに電力の供給を開始させてから前記遅延時間が経過した後、前記スイッチング回路に前記第２電力供給コネクタへの電力の供給を開始させる、請求項１に記載のスレーブ装置。
4. マスタ装置から、電力供給を開始する開始指示を受け付ける第２受付部を備え、
   前記制御部は、前記開始指示を受けてから、前記複数のスイッチング回路に電力の供給を順次開始させる、請求項１から３のいずれか一項に記載のスレーブ装置。
5. 請求項４に記載のスレーブ装置を複数個と、
   複数の前記スレーブ装置に接続されるマスタ装置とを含み、
   前記マスタ装置は、それぞれ異なるタイミングで複数の前記スレーブ装置に前記開始指示を送信する開始制御部を備える、マスタスレーブ制御システム。
6. 前記開始制御部は、複数の前記スレーブ装置間において、１つの前記スレーブ装置の各電力供給コネクタへ電力の供給を開始するタイミングと、他の前記スレーブ装置の各電力供給コネクタへ電力の供給を開始するタイミングとを互いに異ならせる、請求項５に記載のマスタスレーブ制御システム。
7. 取得部であって、
   電源装置から電力を供給される少なくとも１つのスレーブ装置が、前記少なくとも１つのスレーブ装置に接続された複数の外部デバイスに電力の供給を開始するタイミングの情報と、
   各外部デバイスに流れる突入電流の情報と、を取得する取得部と、
   前記タイミングの情報と前記突入電流の情報とに基づいて、前記電源装置を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する判定部とを備える、情報処理装置。
8. 前記突入電流の情報は、前記突入電流が流れる期間の情報を含み、
   前記判定部は、前記複数の外部デバイスについて、前記突入電流が流れる期間が重なっているか否かを判定する、請求項７に記載の情報処理装置。
9. 前記突入電流の情報は、前記突入電流の大きさの情報を含み、
   前記判定部は、電力の供給を開始するタイミングが重なっている複数の外部デバイスの突入電流の合計値が、前記許容範囲に収まるか否かを判定する、請求項７または８に記載の情報処理装置。
10. 接続された複数の外部デバイスに電力を供給するスレーブ装置の制御方法であって、
    前記複数の外部デバイスのうち、第１外部デバイスへ電力の供給を開始するステップと、
    前記第１外部デバイスへ電力の供給を開始してから、時間を空けて、前記複数の外部デバイスのうち、第２外部デバイスへ電力の供給を開始するステップとを含む、スレーブ装置の制御方法。
11. 電源装置から電力を供給される少なくとも１つのスレーブ装置が、前記少なくとも１つのスレーブ装置に接続された複数の外部デバイスに電力の供給を開始するタイミングの情報を取得するステップと、
    各外部デバイスに流れる突入電流の情報を取得するステップと、
    前記タイミングの情報と前記突入電流の情報とに基づいて、前記電源装置を流れる電流が許容範囲に収まるか否かを判定する判定ステップとを含む、情報処理装置の制御方法。
12. 請求項１に記載のスレーブ装置としてコンピュータを機能させるための制御プログラムであって、前記制御部としてコンピュータを機能させるための制御プログラム。
13. 請求項７に記載の情報処理装置としてコンピュータを機能させるための制御プログラムであって、前記取得部および前記判定部としてコンピュータを機能させるための制御プログラム。

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