JP2021131402A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品だけが交換されるのを防止することができ、各交換部品の管理を適切に行うことができるようにする。【解決手段】画像を形成するために使用される第１の交換部品と、第１の交換部品が使用されるのに伴って使用される第２の交換部品と、一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する第１の交換部品判定部と、前記一方の交換部品が交換された場合に、操作者に他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者による応答があるまで通知を継続する通知処理部とを有する。一方の交換部品を交換する必要が生じたときに一方の交換部品だけが交換されるのが防止され、第１、第２の交換部品がいずれも交換される。第１、第２の交換部品の管理を適切に行うことができる。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のカラーのプリンタは、カラーの画像を形成するための複数の画像形成ユニット、各画像形成ユニットに対応させて配設されさたＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着器等を備え、前記各画像形成ユニットに、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、第１の交換部品としてのトナーカートリッジ等が配設されるようになっている。

そして、前記各画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、トナーカートリッジから画像形成ユニットの本体、すなわち、ユニット本体部内に供給されたトナーが現像ローラによって前記静電潜像に付着させられて感光体ドラム上にトナー像が形成され、該トナー像が、転写ユニットによって用紙に転写され、定着器において用紙に定着させられて画像が形成され、印刷が行われる。

また、トナー像の転写後に感光体ドラムの表面に残留したトナーが、クリーニング部材によって掻き取られ、廃トナーとして廃トナー搬送チューブを介して搬送されて第２の交換部品としての廃トナーボックスに送られ、廃トナーボックスに回収される（例えば、特許文献１参照。）。

なお、トナーカートリッジに収容されたトナーが消費されてトナーエンプティになったり、廃トナーボックスに廃トナーが充満したりしてプリンタにエラーが発生すると、操作者は、プリンタのトップカバーを開いてトナーカートリッジを交換したり、プリンタのフロントカバーを開いて廃トナーボックスを交換したりすることによって、トナーカートリッジ及び廃トナーボックスの管理を行う。

特開２０１１−４３５６８号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、操作者がトップカバー及びフロントカバーをそれぞれ開いてトナーカートリッジ及び廃トナーボックスを交換する作業が煩雑であり、例えば、トナーカートリッジ及び廃トナーボックスのうちの一方だけが交換され、他方が交換されないことがあると、トナーカートリッジ及び廃トナーボックスの管理が適切に行われない。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品だけが交換されるのを防止することができ、各交換部品の管理を適切に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、画像を形成するために使用される第１の交換部品と、該第１の交換部品が使用されるのに伴って使用される第２の交換部品と、前記第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する第１の交換部品判定部と、前記一方の交換部品が交換された場合に、操作者に第１、第２の交換部品のうちの他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者による応答があるまで通知を継続する通知処理部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、画像を形成するために使用される第１の交換部品と、該第１の交換部品が使用されるのに伴って使用される第２の交換部品と、前記第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する第１の交換部品判定部と、前記一方の交換部品が交換された場合に、操作者に第１、第２の交換部品のうちの他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者による応答があるまで通知を継続する通知処理部とを有する。

この場合、第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が交換されたかどうかが判断され、一方の交換部品が交換された場合に、操作者に他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知が行われ、操作者による応答があるまで通知が継続されるので、一方の交換部品を交換する必要が生じたときに一方の交換部品だけが交換されるのが防止され、第１、第２の交換部品がいずれも交換される。

したがって、第１、第２の交換部品の管理を適切に行うことができる。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの外観図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの透視図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジが使用されるときの制御部の動作を説明するためのタイムチャートである。 本発明の第１の実施の形態における通常の待機画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるブラックのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるイエローのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるマゼンタのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるシアンのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックスを交換したことを確認するよう促す指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるブラックのトナーカートリッジを交換したことを確認するよう促す指示画面の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの手順を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態における操作者が廃トナーボックスを交換するときの制御部の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの手順を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの電源がオフにされている間に操作者がブラックのトナーカートリッジを交換したときの手順を説明するための図である。 本発明の第２の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示す第１のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示す第２のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの外観図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの透視図である。

図において、１０はプリンタ、Ｂｄはプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体、Ｃｓはプリンタ１０の筐体であり、該筐体Ｃｓは、前壁Ｗｆ、背壁Ｗｒ、側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２及び頂壁Ｗｔを備え、前記筐体Ｃｓの下部に、前壁Ｗｆに臨ませて媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１に媒体としての用紙Ｐが載置される。

前記前壁Ｗｆの下部には、給紙カセット１１の前板１１ａに隣接させて第１の開閉部材としてのフロントカバーＦｃが開閉自在に配設され、該フロントカバーＦｃの側壁Ｗｓ１側に、第２の開閉部材としてのサブカバーＳｃが開閉自在に配設される。

また、前記頂壁Ｗｔにおける前壁Ｗｆ側の所定の箇所に、操作者がプリンタ１０に指示を入力するための操作ボタン、操作キー等から成る操作部２８、及びプリンタ１０の状態を表示するための液晶画面等から成る表示部２９が配設される。

そして、前記頂壁Ｗｔにおける前記操作部２８及び表示部２９より後方に、第３の開閉部材としてのトップカバーＴｃが開閉自在に配設される。

さらに、前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設される。

該給紙機構は、給紙ローラ１２及び分離装置１３から成り、給紙機構によって１枚ずつ分離させられて媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔに給紙された用紙Ｐが、給紙ローラ１２の上方に配設された搬送ローラ対１４に送られた後、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての画像形成ユニット（イメージドラムユニット）１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給される。

該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、装置本体Ｂｄに対して着脱自在に配設され、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの本体、すなわち、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、及び該ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃに対して着脱自在に配設され、画像を形成するために使用される第１の交換部品としての、かつ、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを備える。

また、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、側壁Ｗｓ１側から側壁Ｗｓ２側に延在させて配設され、操作者がトップカバーＴｃを開閉して装置本体Ｂｄに装脱することができるように、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃが頂壁Ｗｔと対向させられる。なお、操作者がトップカバーＴｃを開閉するためには、フロントカバーＦｃを開き、装置本体Ｂｄ内の、フロントカバーＦｃの近傍にある図示されない開閉摘みを操作する必要がある。

前記各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃは、像担持体としての感光体ドラム３１等を備え、該各感光体ドラム３１と対向させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２が配設され、該ＬＥＤヘッド２２によって、各感光体ドラム３１の表面が露光されて潜像としての静電潜像が形成される。

そして、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの下方に転写ユニットｕ１が配設される。該転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１及び従動ローラｒ２によって走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルト１７、並びに該転写ベルト１７を挟んで前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２１を備える。

画像形成ユニット１６Ｂｋに供給された用紙Ｐは、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラ２１との間を通過する。このとき、各転写ローラ２１は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて各感光体ドラム３１に形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、用紙Ｐに順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。

続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１８に送られる。該定着器１８において前記カラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１９によって搬送された後、排出ローラ対２０によって装置本体Ｂｄ外に排出され、前記トップカバーＴｃに形成されたスタッカ５５に積載される。

また、前記転写ユニットｕ１の下方の、側壁Ｗｓ１側における給紙カセット１１に隣接する位置に、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃが使用されるのに伴って使用され、廃棄現像剤としての廃トナーを回収するための、第２の交換部品としての、かつ、廃棄現像剤収容容器としての廃トナーボックス６１が装置本体Ｂｄに対して着脱自在に配設される。

該廃トナーボックス６１は、前壁Ｗｆ側から背壁Ｗｒ側に延在させられ、直方体形状を有する箱状体から成り、操作者がサブカバーＳｃを開閉して装置本体Ｂｄに装脱することができるように、フロントパネル６１ｆが前壁ＷｆのサブカバーＳｃと対向させられ、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃから垂下させられた第１の廃棄現像剤搬送装置としての廃トナー搬送チューブｔｂｋ、ｔｙ、ｔｍ、ｔｃに対して分離自在に接続される。なお、図４において、６１ｔはトップパネルである。

次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃはいずれも同じ構造を有するので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては説明を省略する。

図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。

図に示されるように、画像形成ユニット１６Ｂｋは、ユニット本体部３７Ｂｋ及びトナーカートリッジ４１Ｂｋを備える。

該トナーカートリッジ４１Ｂｋは、現像剤としての新品のトナー（以下、単に「トナー」という。）を収容するケース４３から成り、該ケース４３の下面に現像剤供給口としてのトナー供給口４４が形成され、該トナー供給口４４を開閉するための開閉部材としてのシャッタ４２が、トナー供給口４４に隣接させて移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設される。前記シャッタ４２には開口部４２ａが形成され、操作者がシャッタ４２と一体に形成された操作部としての図示されない操作レバーを回動させ、シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとを合わせることによって、トナー供給口４４が開放される。また、操作者が、前記操作レバーを回動させ、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとをずらすことによって、トナー供給口４４が閉鎖される。

さらに、前記ユニット本体部３７Ｂｋには、トナーカートリッジ４１Ｂｋをセットするための、凹面から成る図示されない取付面が形成され、該取付面に、前記トナー供給口４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４５が形成される。したがって、トナー供給口４４が開放されると、ケース４３内のトナーがユニット本体部３７内に供給される。

そして、画像形成ユニット１６Ｂｋは、感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、トナー像の転写後に感光体ドラム３１に残留したトナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置３６、及び除去された廃トナーを前記廃トナーボックス６１に搬送する前記廃トナー搬送チューブｔｂｋを備える。

前記クリーニング装置３６は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて、かつ、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード（スクレーパ）３６ａ、該クリーニングブレード３６ａの下方に形成された廃トナー搬送路ｑ１、及びクリーニング装置３６内において回転自在に配設された第２の廃棄現像剤搬送装置としてのスパイラル３６ｂを備える。該スパイラル３６ｂは、ワイヤを螺旋状に巻くことによって形成され、回転に伴って廃トナーを搬送する。

前記構成のプリンタ１０において、印刷時に、前記現像ローラ３３及び供給ローラ３４が回転させられ、供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給され、現像ローラ３３に供給されたトナーが、現像ローラ３３の回転に伴って現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって薄層化され、その後、現像ローラ３３の回転に伴って感光体ドラム３１に送られる。

また、感光体ドラム３１の回転に伴って、該感光体ドラム３１の表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２によって露光されて、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられて、感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。

このようにして、感光体ドラム３１上にトナー像が形成されると、該トナー像は前記転写ローラ２１によって用紙Ｐに転写される。

トナー像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の底部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って前記廃トナー搬送路ｑ１を搬送され、廃トナー搬送チューブｔｂｋ、ｔｙ、ｔｍ、ｔｃを介して廃トナーボックス６１に回収される。なお、廃トナーボックス６１内にはオーガ等の攪拌部材が回転自在に配設され、該攪拌部材の回転によって、廃トナーが廃トナーボックス６１の入口で詰まらないように攪拌される。

次に、プリンタ１０の制御装置について説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。

図において、１０はプリンタ、８０はプリンタ１０の全体の制御を行う制御部、８１は不揮発性メモリから成る第１の記憶装置としてのＲＯＭ、８２は揮発性メモリから成る第２の記憶装置としてのＲＡＭ、２８は操作部、２９は表示部、Ｉｔは、チップから成り、各トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ（図４）に配設（内蔵）されたトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃの管理用の第３の記憶装置としての、かつ、情報取得部としてのＩＣタグ、Ｓｔは、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内に配設され、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーの残量を検出する現像剤残量検出部としてのトナーセンサ、Ｓｗ１はサブカバーＳｃに配設されたカバースイッチである。

前記ＩＣタグＩｔには、図示されない記憶部が内蔵され、該記憶部に、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃに対するトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃの装脱状態、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃに充填されたトナーの色及び充填量等に関する交換部品情報としてのカートリッジ情報が記録される。

前記カバースイッチＳｗ１は、操作者がサブカバーＳｃを開くとオフになり、操作者がサブカバーＳｃを閉じるとオンになり、オン・オフ信号をセンサ出力として制御部８０に送る。

なお、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内の供給ローラ３４（図５）より上方に、攪拌装置としての図示されない攪拌棒が回転自在に配設され、該攪拌棒の回転方向における位置に基づいて前記トナーセンサＳｔが、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーの残量を検出し、残量に対応するセンサ出力を制御部８０に送る。

該制御部８０は、図示されない演算装置としてのＣＰＵ、入出力ポート、タイマ等を備え、ＲＯＭ８１に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行う。ＲＯＭ８１には、前記プログラムのほかに、各種の初期設定値等が記録される。ＲＡＭ８２は、前記ＣＰＵが演算を行う際のワークエリアとしても機能する。

また、制御部８０は、現像剤状態判定処理部としてのトナー状態判定部Ｐｒ１、現像剤収容部判定部としてのカートリッジ判定部Ｐｒ２、印刷処理部Ｐｒ３、通知処理部としての表示処理部Ｐｒ４、廃棄現像剤収容部判定部としての廃トナーボックス判定部Ｐｒ５、エラー処理部Ｐｒ６等を備える。

なお、前記カートリッジ判定部Ｐｒ２及び廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、いずれも第１、第２の交換部品判定部として機能する。

すなわち、カートリッジ判定部Ｐｒ２が、第１の交換部品判定部として機能し、操作者がトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを交換したかどうかを判断する場合、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、第２の交換部品判定部Ｐｒ２として機能し、操作者が廃トナーボックス６１を交換したかどうかを判断する。また、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５が、第１の交換部品判定部として機能し、操作者が廃トナーボックス６１を交換したかどうかを判断する場合、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、第２の交換部品判定部Ｐｒ２として機能し、操作者がトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを交換したかどうかを判断する。

前記トナー状態判定部Ｐｒ１は、トナーセンサＳｔのセンサ出力を読み込み、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内が、トナーが十分に残っていることを表すトナーフルの状態であるかどうか、トナーが空になりそうであることを表すトナーニヤエンドの状態であるかどうか、及びトナーが空になったことを表すトナーエンプティの状態であるかどうかを判断する。

前記カートリッジ判定部Ｐｒ２は、前記ＩＣタグＩｔに記録された前記カートリッジ情報を取得し（読み出し）、該カートリッジ情報に基づいて、新品のトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃがユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃに取り付けられたかどうか、カートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃが交換されたかどうか等を判断する。

前記印刷処理部Ｐｒ３は、印刷処理を行い、用紙Ｐ（図３）に画像を形成する。そのために、印刷処理部Ｐｒ３は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて感光体ドラム３１に各色のトナー像を形成し、前記転写ユニットｕ１によって用紙Ｐにカラーのトナー像を転写し、定着器１８において用紙Ｐにカラーの画像を形成する。また、印刷処理部Ｐｒ３は、トナー状態判定部Ｐｒ１によってエラーが発生させられたとき、及び前記エラー処理部Ｐｒ６によってエラーが解除されたときに、所定の枚数の印刷を行った後、印刷処理を停止する。

前記表示処理部Ｐｒ４は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのユニット本体部３７内のトナーの残量に応じて、表示部２９に各種の通知画面を形成し、該通知画面にメッセージを表示して、操作者にトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを交換するよう促す通知を行ったり、操作者に廃トナーボックス６１を交換するよう促す通知を行ったり、操作者に、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを交換したこと、及び廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行ったりする。

また、表示処理部Ｐｒ４は、通知に対する操作者による応答があるまで通知を継続する。

前記廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、操作者が廃トナーボックス６１を交換したかどうかを判断する。操作者が廃トナーボックス６１の交換に伴ってサブカバーＳｃを閉じ、カバースイッチＳｗ１がオンになると、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は操作者が廃トナーボックス６１を交換したと判断する。

前記エラー処理部Ｐｒ６は、トナー状態判定部Ｐｒ１によってエラーが発生させられたときに、操作者がトップカバーＴｃを開閉したかどうかを判断し、操作者がトップカバーＴｃを開閉した場合にエラーを一時的に解除する。また、エラー処理部Ｐｒ６は、エラーを繰り返し解除すると、エラーが解除されるのを禁止する。

次に、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃが使用されるときの制御部８０の動作について説明する。

図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジが使用されるときの制御部の動作を説明するためのタイムチャートである。なお、図において横軸に時間を採ってある。

ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内は、新品のトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃがユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃに取り付けられた時点でトナーフルの状態であり、印刷が開始され、トナーが消費され、タイミングｔ１でトナーニヤエンドの状態になり、タイミングｔ２でトナーエンプティの状態になる。

このとき、トナー状態判定部Ｐｒ１は、トナーセンサＳｔのセンサ出力を読み込み、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内がトナーエンプティの状態であるかどうかを判断し、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内がトナーエンプティの状態である場合にエラーを発生させる。これにより、印刷処理部Ｐｒ３は、第１の設定枚数ｎ１の印刷を行い、プリンタ１０をオフラインにし、タイミングｔ３で印刷処理を停止する。前記第１の設定枚数ｎ１は、例えば、トナー状態判定部Ｐｒ１がユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内がトナーエンプティの状態であると判断するタイミングｔ２までに前記給紙機構によって給紙されると想定される用紙Ｐの最大の枚数にされ、すなわち、タイミングｔ３までの間に操作者が新品のトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを準備することができる枚数に設定される。

印刷処理が停止された後、操作者がトップカバーＴｃを開閉すると、エラー処理部Ｐｒ６は、タイミングｔ４でエラーを一時的に解除し、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオンラインにして第２の設定枚数ｎ２の印刷を行い、プリンタ１０をオフラインにし、タイミングｔ５で印刷処理を停止する。前記第２の設定枚数ｎ２は、トナーの消費量に応じて設定され、例えば、一般的なオフィス文書の印刷では２０〔枚〕に、トナーの消費量の多い高画像の文書の印刷では１０〔枚〕に設定される。

そして、印刷処理が停止された後、操作者が再びトップカバーＴｃを開閉すると、エラー処理部Ｐｒ６は、タイミングｔ６でエラーを一時的に解除し、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオンラインにして第２の設定枚数ｎ２の印刷を行う。

その後、同様に、タイミングｔ７で印刷処理が停止され、タイミングｔ８でエラーが一時的に停止させられ、エラーが一時的に解除される回数、すなわち、エラーの解除回数が、あらかじめ設定された回数ｑになると、エラー処理部Ｐｒ６は、タイミングｔ９でエラーが解除されるのを禁止する。

なお、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーは感光体ドラム３１等の潤滑剤としても機能するので、エラー処理部Ｐｒ６は、繰り返し第２の設定枚数ｎ２の印刷が行われてユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーが完全になくなるのを防止する。

ところで、前述されたように、トナー状態判定部Ｐｒ１は、各トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃに収容されたトナーが消費され、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内がトナーエンプティの状態であると判断した場合に、エラーを発生させる。

このとき、廃トナーボックス６１は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃから廃トナー搬送チューブｔｂｋ、ｔｙ、ｔｍ、ｔｃを介して回収された廃トナーで一杯になり、廃トナー寿命になっている可能性がある。

廃トナーボックス６１が廃トナー寿命になっているかどうかを判断するためには、例えば、廃トナーボックス６１内に透過式のセンサを配設し、該センサの発光部が放射した光を受光部が受光したかどうかを監視したり、廃トナーボックス６１内に配設された前記攪拌部材の回転状態を監視したりする方法が考えられるが、廃トナー寿命になっているかどうかを精度良く判断しようとすると、プリンタ１０のコストが高くなってしまう。廃トナーボックス６１が廃トナー寿命になっているかどうかを精度良く判断しないと、廃トナーが廃トナーボックス６１から溢れてプリンタ１０の装置本体Ｂｄ、プリンタ１０の周囲等が汚れてしまう。

そこで、本実施の形態においては、各トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃのうちの一つのトナーカートリッジ、本実施の形態においては、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋと廃トナーボックス６１とがセットにされて梱包され、出荷されるようになっている。

したがって、画像形成ユニット１６Ｂｋのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態になると、操作者は、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１を同時に交換することになる。

その結果、廃トナーボックス６１内に透過式のセンサを配設したり、廃トナーボックス６１内の攪拌部材の回転状態を監視したりする必要がなくなり、プリンタ１０のコストを低くすることができる。

また、カートリッジ判定部Ｐｒ２がブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であると判断し、それに対して操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換すると、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、新品のトナーカートリッジ４１Ｂｋに内蔵されたＩＣタグＩｔのカートリッジ情報を取得し、操作者がトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したと判断する。

このとき、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止し、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に通知画面を形成し、該通知画面に所定のメッセージを表示して、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行う。

続いて、操作者が、メッセージに従って廃トナーボックス６１を交換したことを確認し、通知画面に表示された、後述される「ＯＫ」ボタンｂｔ１（図１２）を押下すると、表示処理部Ｐｒ４はメッセージの表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

これに対して、操作者がサブカバーＳｃを開閉し、カバースイッチＳｗ１がオンになると、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、操作者が廃トナーボックス６１を交換したと判断する。

このとき、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であるかどうかを判断し、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態である場合、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止し、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面を形成し、該指示画面に所定のメッセージを表示して、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したことを確認するよう促す。

続いて、操作者が、メッセージに従ってブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したことを確認し、指示画面に表示された、後述される「ＯＫ」ボタンｂｔ２（図１３）を押下すると、表示処理部Ｐｒ４はメッセージの表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

次に、表示処理部Ｐｒ４によって表示部２９に形成される通知画面の例について説明する。

図７は本発明の第１の実施の形態における通常の待機画面の例を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるブラックのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるイエローのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるマゼンタのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるシアンのユニット本体部内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面の例を示す図、図１２は本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックスを交換したことを確認するよう促す指示画面の例を示す図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるブラックのトナーカートリッジを交換したことを確認するよう促す指示画面の例を示す図である。

図７において、ｄｓ１は通常の待機画面であり、前記表示処理部Ｐｒ４（図１）は、待機画面ｄｓ１に、「印刷できます」等のメッセージｍ１を表示し、操作者に対してプリンタ１０によって印刷を行うことができる旨の通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は、図７に示されるように、待機画面ｄｓ１に、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ（図４）内におけるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーの残量がいずれも１００〔％〕であることを表示する。

そして、図８において、ｄｓ２は、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ２に、「ブラックのトナーがなくなりました トナーカートリッジと廃トナーボックスを交換してください」等のメッセージｍ２を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１を交換するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は、図８に示されるように、指示画面ｄｓ２に、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内におけるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーの残量がそれぞれ、０〔％〕、９０〔％〕、９０〔％〕、９０〔％〕であることを表示する。

そして、図９において、ｄｓ３は、イエローのユニット本体部３７Ｙ内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ３に、「イエローのトナーがなくなりました トナーカートリッジを交換してください」等のメッセージｍ３を表示し、操作者にイエローのトナーカートリッジ４１Ｙを交換するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は、図９に示されるように、指示画面ｄｓ３に、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内におけるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーの残量がそれぞれ、９０〔％〕、０〔％〕、９０〔％〕、９０〔％〕であることを表示する。

そして、図１０において、ｄｓ４は、マゼンタのユニット本体部３７Ｍ内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ４に、「マゼンタのトナーがなくなりました トナーカートリッジを交換してください」等のメッセージｍ４を表示し、操作者にマゼンタのトナーカートリッジ４１Ｍを交換するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は、図１０に示されるように、指示画面ｄｓ４に、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内におけるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーの残量がそれぞれ、９０〔％〕、９０〔％〕、０〔％〕、９０〔％〕であることを表示する。

そして、図１１において、ｄｓ５は、シアンの画像形成ユニット１６Ｃのユニット本体部３７Ｃ内がトナーエンプティの状態であるときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ５に、「シアンのトナーがなくなりました トナーカートリッジを交換してください」等のメッセージｍ５を表示し、操作者にシアンのトナーカートリッジ４１Ｃを交換するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は、図１１に示されるように、指示画面ｄｓ５に、各ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内におけるブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーの残量がそれぞれ、９０〔％〕、９０〔％〕、９０〔％〕、０〔％〕であることを表示する。

そして、図１２において、ｄｓ６は、カートリッジ判定部Ｐｒ２が、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したと判断したときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ６に、「廃トナーボックスを交換したことを確認して、ＯＫボタンを押してください」等のメッセージｍ６を表示し、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は指示画面ｄｓ６に「ＯＫ」ボタンｂｔ１を表示する。

そして、図１３において、ｄｓ７は、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５が、操作者が廃トナーボックス６１を交換したと判断したときの指示画面であり、表示処理部Ｐｒ４は、指示画面ｄｓ７に、「ブラックのトナーカートリッジ交換後、ＯＫボタンを押してください」等のメッセージｍ７を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換するよう促す通知を行う。また、表示処理部Ｐｒ４は指示画面ｄｓ７に「ＯＫ」ボタンｂｔ２を表示する。

次に、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換するときの制御部８０の動作について説明する。

図１４は本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示すフローチャート、図１５は本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの手順を説明するための図である。

まず、トナー状態判定部Ｐｒ１が、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であると判断し、エラーを発生させると、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ２を形成し、該指示画面ｄｓ２にメッセージｍ２を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１を交換するよう促す通知を行う。

次に、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したかどうかを判断する。

操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。

また、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ６を形成し、該指示画面ｄｓ６にメッセージｍ６を表示し、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されるのを待機する。

操作者が、廃トナーボックス６１を交換し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下すると、表示処理部Ｐｒ４はメッセージｍ６の表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ カートリッジ判定部Ｐｒ２は操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したかどうかを判断する。操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合はステップＳ２に進み、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ２ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。
ステップＳ３ 表示処理部Ｐｒ４は指示画面ｄｓ６にメッセージｍ６を表示し、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行う。
ステップＳ４ 表示処理部Ｐｒ４は「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されるのを待機する。「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下された場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ５ 表示処理部Ｐｒ４はメッセージｍ６の表示を解除する。
ステップＳ６ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始し、処理を終了する。

次に、操作者が廃トナーボックス６１を交換するときの制御部８０の動作について説明する。

図１６は本発明の第１の実施の形態における操作者が廃トナーボックスを交換するときの制御部の動作を示すフローチャート、図１７は本発明の第１の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの手順を説明するための図である。

まず、トナー状態判定部Ｐｒ１が、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であると判断した場合、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ２を形成し、該指示画面ｄｓ２にメッセージｍ２を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１を交換するよう促す通知を行う。

次に、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、操作者が廃トナーボックス６１を交換したかどうかを判断する。

操作者が廃トナーボックス６１を交換した場合、トナー状態判定部Ｐｒ１は、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であるかどうかを判断する。ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態である場合、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。

そして、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ７を形成し、該指示画面ｄｓ７にメッセージｍ７を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したことを確認するよう促す通知を行う。

続いて、表示処理部Ｐｒ４は、「ＯＫ」ボタンｂｔ２が押下されるのを待機し、「ＯＫ」ボタンｂｔ２が押下されると、メッセージｍ７の表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１ 廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は操作者が廃トナーボックス６１を交換したかどうかを判断する。操作者が廃トナーボックス６１を交換した場合はステップＳ１２に進み、操作者が廃トナーボックス６１を交換しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ１２ トナー状態判定部Ｐｒ１はブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態であるかどうかを判断する。ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態である場合はステップＳ１３に進み、ブラックのユニット本体部３７Ｂｋ内がトナーエンプティの状態でない場合は処理を終了する。
ステップＳ１３ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。
ステップＳ１４ 表示処理部Ｐｒ４は指示画面ｄｓ７にメッセージｍ７を表示し、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したことを確認するよう促す通知を行う。
ステップＳ１５ 表示処理部Ｐｒ４は「ＯＫ」ボタンｂｔ２が押下されるのを待機する。「ＯＫ」ボタンｂｔ２が押下された場合はステップＳ１６に進む。 ステップＳ１６ 表示処理部Ｐｒ４はメッセージｍ７の表示を解除する。
ステップＳ１７ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始し、処理を終了する。

次に、プリンタ１０の電源がオフにされている間に操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したときの手順及び制御部８０の動作について説明する。

図１８は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの電源がオフにされている間に操作者がブラックのトナーカートリッジを交換したときの手順を説明するための図である。

プリンタ１０の電源がオンにされると、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したかどうかを判断する。

操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合、表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ６を形成し、該指示画面ｄｓ６にメッセージｍ６を表示し、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行う。

続いて、表示処理部Ｐｒ４は、「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されるのを待機し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されると、メッセージｍ６の表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

このように、本実施の形態においては、カートリッジ判定部Ｐｒ２が、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが交換されたかどうかを判断し、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが交換されると、表示処理部Ｐｒ４が、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行い、通知に対する操作者による応答があるまで通知を継続する。

また、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５が、廃トナーボックス６１が交換されたかどうかを判断し、廃トナーボックス６１が交換されると、表示処理部Ｐｒ４が、操作者にブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者が「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下して応答するまで通知を継続する。

したがって、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１のうちの一方だけが交換されることがなく、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１がいずれも交換されるので、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１の管理を適切に行うことができる。

また、操作者が「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下して応答しないと、停止されている印刷処理が開始されないので、操作者はブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１を交換したことを確実に確認することができる。

さらに、操作者が「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下して応答するまで印刷処理が開始されないので、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１の一方だけが交換された状態で印刷処理が開始されるのを防止することができる。したがって、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋ及び廃トナーボックス６１をいずれも確実に交換することができる。

ところで、本実施の形態においては、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換すると、表示部２９に指示画面ｄｓ６が形成され、操作者は、廃トナーボックス６１を交換したことを確認し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下するよう促されるが、操作者が廃トナーボックス６１を交換することなく「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下することが考えられる。

その場合、廃トナーボックス６１が、廃トナーで一杯になり、廃トナー寿命になる恐れがある。

また、例えば、オフィス等に配設された複数のプリンタ１０が操作者又は保守管理者（以下、単に「操作者」という。）によって管理されている場合に、所定のプリンタ１０に何らかのトラブルが発生し、原因究明のために、トラブルが発生したプリンタ１０のトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを別のプリンタ１０のトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃと入れ替えて動作確認を行うことがある。

その場合、本実施の形態においては、例えば、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換すると、表示部２９に指示画面ｄｓ６が形成され、操作者は、廃トナーボックス６１を交換したことを確認し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１を押下するよう促されるので、動作確認のための作業が煩わしい。

そこで、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したときに、廃トナーボックス６１を交換したことを確実に確認することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１９は本発明の第２の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示す第１のフローチャート、図２０は本発明の第２の実施の形態における操作者がブラックのトナーカートリッジを交換するときの制御部の動作を示す第２のフローチャートである。

まず、現像剤収容部判定部としてのカートリッジ判定部Ｐｒ２は、第１の交換部品としての、かつ、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃの管理用の第３の記憶装置としての、かつ、情報取得部としてのＩＣタグＩｔの交換部品情報としてのカートリッジ情報を取得し、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品であるかどうかを判断し、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品でない場合、処理を終了し、新品である場合、出荷後１回目の判定処理であるかどうかを判断する。

そして、カートリッジ判定部Ｐｒ２は、出荷後１回目の判定処理である場合、新品であると判断されたブラックのカートリッジ４１Ｂｋは第２の交換部品としての、かつ、廃棄現像剤収容容器としての廃トナーボックス６１とセットにされて梱包され、出荷されたものであるので、処理を終了し、出荷後１回目の判定処理でない場合、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したかどうかを判断する。

操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合、印刷処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。

また、通知処理部としての表示処理部Ｐｒ４は、表示部２９に指示画面ｄｓ６を形成し、該指示画面ｄｓ６にメッセージｍ６を表示し、操作者に、廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す。

そして、廃棄現像剤収容部判定部としての廃トナーボックス判定部Ｐｒ５は、操作者が第２の開閉部材としてのサブカバーＳｃを開閉し、カバースイッチＳｗ１がオンになるのを待機する。

カバースイッチＳｗ１がオンになると、表示処理部Ｐｒ４は、「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されるのを待機し、「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されると、メッセージｍ６の表示を解除し、印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２１ カートリッジ判定部Ｐｒ２はブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品であるかどうかを判断する。ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品である場合はステップＳ２２に進み、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品でない場合は処理を終了する。
ステップＳ２２ カートリッジ判定部Ｐｒ２は出荷後１回目の判定処理であるかどうかを判断する。出荷後１回目の判定処理である場合は処理を終了し、出荷後１回目の判定処理でない場合はステップＳ２３に進む。
ステップＳ２３ カートリッジ判定部Ｐｒ２は操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換したかどうかを判断する。操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合はステップＳ２４に進み、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ２４ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオフラインにして印刷処理を停止する。
ステップＳ２５ 表示処理部Ｐｒ４は指示画面ｄｓ６にメッセージｍ６を表示し、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行う。
ステップＳ２６ 廃トナーボックス判定部Ｐｒ５はカバースイッチＳｗ１がオンになるのを待機する。カバースイッチＳｗ１がオンになった場合はステップＳ２７に進む。
ステップＳ２７ 表示処理部Ｐｒ４は「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下されるのを待機する。「ＯＫ」ボタンｂｔ１が押下された場合はステップＳ２８に進む。
ステップＳ２８ 表示処理部Ｐｒ４はメッセージｍ６の表示を解除する。
ステップＳ２９ 印刷処理部Ｐｒ３はプリンタ１０をオンラインにして印刷処理を開始し、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、操作者がブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを交換した場合において、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋが新品である場合にだけ、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知が行われるので、廃トナーボックス６１を確実に交換することができる。

そして、廃トナーボックス６１が交換された場合において、廃トナーボックス６１が新品である場合にだけ、操作者にトナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃを交換したことを確認するよう促す通知が行われる。

前記各本実施の形態においては、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋと廃トナーボックス６１とがセットにされて梱包され、出荷されるようになっているが、ブラックのトナーカートリッジ４１Ｂｋを小容量タイプのものとし、廃トナーボックス６１とセットで梱包せず、操作者に廃トナーボックス６１を交換したことを確認するよう促す通知を行わないようにすることもできる。

また、複数の交換部品がセットにされて梱包される場合において、一つの交換部品が交換された場合に、操作者に他の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行うようにすることもできる。

さらに、前記各実施の形態においては、トナー状態判定部Ｐｒ１が、トナーセンサＳｔのセンサ出力を読み込み、ユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーの状態を判断するようになっているが、印刷枚数の累積数、印刷デューティの累積値等によってユニット本体部３７Ｂｋ、３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ内のトナーの状態を判断するようにすることもできる。

そして、前記各実施の形態においては、廃トナーボックス判定部Ｐｒ５が、サブカバーＳｃが閉じられ、カバースイッチＳｗ１がオンになると、操作者が廃トナーボックス６１を交換したと判断するようになっているが、装置本体Ｂｄ内に廃トナーボックス６１を検出するためのセンサを配設したり、廃トナーが一杯になるとアラームが発生するようにしたりすることができる。

また、前記各実施の形態においては、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１ＣにＩＣタグＩｔが配設されるようになっているが、トナーカートリッジ４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ及び廃トナーボックス６１のいずれにもＩＣタグＩｔを配設することもできる。

前記各実施の形態においては、プリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ プリンタ
４１Ｂｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ トナーカートリッジ
６１ 廃トナーボックス
Ｐｒ２ カートリッジ判定部
Ｐｒ４ 表示処理部
Ｐｒ５ 廃トナーボックス判定部

Claims (9)

1. （ａ）画像を形成するために使用される第１の交換部品と、
   （ｂ）該第１の交換部品が使用されるのに伴って使用される第２の交換部品と、
   （ｃ）前記第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する第１の交換部品判定部と、
   （ｄ）前記一方の交換部品が交換された場合に、操作者に第１、第２の交換部品のうちの他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者による応答があるまで通知を継続する通知処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の交換部品判定部は、第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品に配設された情報取得部から交換部品情報を取得し、取得した交換部品情報に基づいて、一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の交換部品判定部は、前記情報取得部から取得した交換部品情報に基づいて、第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が新品であるかどうかを判断する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が新品である場合に、前記第１の交換部品判定部は、出荷後１回目の判定処理であるかどうかを判断し、出荷後１回目の判定処理でない場合に、一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記情報取得部は、第１、第２の交換部品のうちの少なくとも一方の交換部品に内蔵されたＩＣタグである請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の交換部品判定部は、第１、第２の交換部品のうちの少なくとも一方の交換部品の交換に伴って発生させられたセンサ出力を取得し、取得したセンサ出力に基づいて、一方の交換部品が交換されたかどうかを判断する請求項１に記載の画像形成装置。
7. （ａ）第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品を画像形成装置の装置本体に対して装脱する際に開閉される開閉部材を有するとともに、
   （ｂ）前記センサ出力は開閉部材が閉じられたときに発生させられる請求項６に記載の画像形成装置。
8. （ａ）画像を形成するために使用される第１の交換部品と、
   （ｂ）該第１の交換部品が使用されるのに伴って使用される第２の交換部品と、
   （ｃ）前記第１の交換部品が交換されたかどうかを判断する第１の交換部品判定部と、
   （ｄ）前記第２の交換部品が交換されたかどうかを判断する第２の交換部品判定部と、
   （ｅ）前記第１、第２の交換部品のうちの一方の交換部品が交換された場合に、操作者に第１、第２の交換部品のうちの他方の交換部品を交換したことを確認するよう促す通知を行い、操作者による応答があるまで通知を継続する通知処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
9. （ａ）前記通知処理部は、操作者による応答があった場合に操作者への通知を解除し、
   （ｂ）通知処理部による操作者への通知が解除された後に、印刷処理部による印刷処理が開始される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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