JP2021120830A - 印字システム、プログラム、印字方法 - Google Patents

Abstract

【課題】所定数の印字媒体に対する印字をより高速に行うことができる印字システム、プログラム及び印字方法を提供する。【解決手段】所定数の印字媒体の各々に対して同一印字内容を印字する印字システム１であって、情報処理端末２と、情報処理端末と通信可能なプリンタ３と、を含む。情報処理端末は、所定数の印字媒体に対する印字指示をプリンタに送信する印字指示部と、印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスをプリンタに要求するステータス要求部と、を備える。プリンタは、情報処理端末の要求に応じて、所定数の印字媒体のうち、印字済みの印字媒体の数又は未印字の印字媒体の数に関する数値情報を含む印字ステータスを情報処理端末に送信する制御部３１を備える。情報処理端末は、プリンタから受信する印字ステータスに含まれる数値情報を基に、プリンタが所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する監視部をさらに備える。【選択図】図２

Description

本発明は、印字システム、プログラム、および、印字方法に関する。

従来から、上位機器あるいは上位のソフトウェアからの指示に応じて連続的に複数の用紙に印字を行うように構成された印字システムが知られている（例えば、特許文献１）。

特開２０１２−１９６７７２号公報

ところで、例えば同一印字内容が印字された所定数のラベル等の印字媒体を発行する場合、従来の印字プロセスでは、ホストコンピュータがプリンタに対して印字要求を行い、当該印字要求に応じてプリンタが用紙に印字して発行し、１枚目の印字媒体の発行完了通知をホストコンピュータに送信する。ホストコンピュータは、１枚目の印字媒体の発行完了通知を受信した後、２枚目の印字媒体の発行のために再度プリンタに対して印字要求を行う。この一連の処理が、発行すべき印字媒体の枚数分繰返し行われる。しかし、所定数の印字媒体をより高速に発行完了する上で未だ改善の余地がある。

そこで、本発明は、所定数の印字媒体に対する印字をより高速に行うことを目的とする。

本発明のある態様は、所定数の印字媒体の各々に対して同一印字内容を印字する印字システムであって、情報処理端末と、前記情報処理端末と通信可能なプリンタと、を含み、前記情報処理端末は、前記所定数の印字媒体に対する印字指示を前記プリンタに送信する指示部と、前記印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求する要求部と、を備え、前記プリンタは、前記情報処理端末の要求に応じて、前記所定数の印字媒体のうち印字済みの印字媒体の数、又は、前記所定数の印字媒体のうち未印字の印字媒体の数に関する数値情報を含む印字ステータスを前記情報処理端末に送信する応答部を備え、前記情報処理端末は、前記プリンタから受信する印字ステータスに含まれる数値情報を基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する監視部をさらに備えた、印字システムである。

本発明のある態様によれば、所定数の印字媒体に対する印字をより高速に行うことができる。

実施形態に係る印字システムのシステム構成図である。 実施形態に係る印字システムの各装置のブロック図である。 実施形態に係る印字システムのシーケンスチャートの一例である。 実施形態に係る情報処理端末に表示されるウィンドウを一連の遷移を示す図である。 実施形態に係る情報処理端末の動作を示すフローチャートである。 実施形態に係る印字システムのシーケンスチャートの一例である。 実施形態に係る情報処理端末の動作を示すフローチャートである。

プリンタでは一般に、例えばラベルに対する印字が終了若しくは完了した場合に、当該ラベルが直ちにプリンタから外部に排出（つまり、発行）されることになる。そのため、本開示において、ラベル等の印字媒体が未印字又は印字済みであることは、実質的に印字媒体が未発行又は発行済みであることを意味する。

（１）システム概要
以下、本発明の印字システムの一実施形態である印字システム１について、図１および図２を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る印字システム１のシステム構成図である。図２は、本実施形態に係る印字システム１を構成する各装置のブロック図である。

図１に示すように、本実施形態の印字システム１では、情報処理端末２と複数のプリンタ３が通信可能に接続されている。図１に示す例では、情報処理端末２とプリンタ３は、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルＣ１によって接続されている場合を示すが、その限りではない。情報処理端末２とプリンタ３は、ＷＡＮ（Wide Area Network）あるいはインターネットにより接続されてもよく、その接続形態は問わない。例えば、情報処理端末２とプリンタ３の間の通信は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＲＳ−２３２Ｃ等のシリアル通信によって接続されてもよい。また、情報処理端末２とプリンタ３は、有線に限られず無線によって通信可能であってもよい。

情報処理端末２は、例えばパーソナルコンピュータやタブレット端末等の、通信機能を有するコンピュータ装置である。情報処理端末２は、図示しない他の情報処理端末から、プリンタ３で印字されるラベルの発行ファイル（例えば、発行されるラベルに印字されるべきレイアウトや文字列を含むファイル）を取得し、当該発行ファイルを記憶する。
プリンタ３は、ＬＡＮケーブルＣ１を介した情報処理端末２からの印字指示に応じて、ラベル（印字媒体の一例）に発行ファイルに応じた印字を行って発行（排出）する。図示しないが、プリンタ３の内部には、例えば、複数のラベルが仮着された帯状の台紙がロール状に巻回されたロール紙が収容される。印字指示に応じてプリンタ３は、ロール紙から台紙を引き出し、引き出された台紙上のラベルに印字する。プリンタ３は、ラベルに印字した後、台紙を切断して当該ラベルを排出（発行）する。なお、ラベルは、台紙なしラベルであってもよい。

（２）印字システム１の構成
次に、図２を参照して、印字システム１に含まれる情報処理端末２およびプリンタ３の構成について説明する。

（２−１）情報処理端末２
図２に示すように、情報処理端末２は、制御部２１、ストレージ２２、操作入力部２３、表示部２４、および、通信部２５を備える。

制御部２１は、マイクロプロセッサを主体として構成され、情報処理端末２全体を制御する。例えば、制御部２１に含まれるマイクロプロセッサは、ストレージ２２に記録されているラベル発行アプリケーションプログラム（以下、「ラベル発行アプリケーション」）をロードして実行し、その実行結果を表示部２４に表示する。
ストレージ２２は、不揮発性のメモリであり、例えばフラッシュメモリ等のＳＳＤ(Solid State Drive)であってもよい。ストレージ２２には、ラベル発行アプリケーションのほか、他の情報処理端末から取得した発行ファイルが記録される。

図２に示すように、制御部２１は、印字指示部２１１、ステータス要求部２１２、および、監視部２１３を含む。制御部２１の各部は、制御部２１に含まれるマイクロプロセッサがラベル発行アプリケーションを実行することで実現される。

所定数のラベルの各々に対して同一印字内容を印字する場合、印字指示部２１１は、所定数のラベルに対する発行コマンド（印字指示の一例）をプリンタ３に送信する。ステータス要求部２１２は、発行コマンドを送信した後に、逐次、印字ステータスをプリンタ３に要求するためのＥＮＱコマンドを送信する。監視部２１３は、プリンタ３から受信する印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数（数値情報の一例）を基に、プリンタ３が所定数のラベルに対する印字を完了したか否か監視する。
なお、ＥＮＱコマンドは、情報処理端末２とプリンタ３の間の通信プロトコルで定義されるコマンドの１つであり、プリンタ３の印字ステータスを問い合わせるコマンドである。

所定数のラベルの各々に対して、共通の情報と個々のラベルによって異なる連続番号とを含む印字内容を印字する場合、印字指示部２１１は、所定数の連続番号の各々に対応する所定数の発行コマンド（印字指示の一例）を順にプリンタ３に送信する。ステータス要求部２１２は、最初の発行コマンドを送信した後に、逐次、印字ステータスをプリンタ３に要求するためのＥＮＱコマンドを送信する。監視部２１３は、プリンタ３から受信する印字ステータスを基に、プリンタ３が所定数のラベルに対する印字を完了したか否か監視する。

操作入力部２３は、例えば、ポインティングデバイス、タッチパネル等の入力デバイスを含む。表示部２４がタッチパネル入力用表示パネルを備える場合、表示部２４は、操作入力部２３の一部を構成する。
表示部２４は、例えば液晶表示パネルを含み、ラベル発行アプリケーションの実行結果を表示する。例えば、プリンタ３が所定数のラベルの各々に対して同一印字内容を印字する場合、表示部２４は、制御部２１からの指示の下、印字済みのラベルの数を表示する。また、プリンタ３が所定数のラベルの各々に対して、共通の情報と個々のラベルによって異なる連続番号とを含む印字内容を印字する場合、表示部２４は、制御部２１からの指示の下、印字済みのラベルに対応する連続番号を順に表示する。
通信部２５は、プリンタ３との間で通信を行う通信インタフェースである。通信部２５は、情報処理端末２とプリンタ３の間で予め定義された通信プロトコルに従って通信を行う。

（２−２）プリンタ３
図２に示すように、プリンタ３は、制御部３１、ストレージ３２、操作入力部３３、表示部３４、搬送部３５、印字部３６、および、通信部３７を備える。なお、操作入力部３３および表示部３４は、本実施形態の印字システム１では必ずしも必須ではないが、ユーザがプリンタ３を直接操作する場合には、操作入力部３３および表示部３４を設けることが好ましい。

制御部３１は、マイクロプロセッサを主体として構成され、プリンタ３の全体を制御する。ストレージ３２は、不揮発性のメモリであり、例えばフラッシュメモリ等のＳＳＤであってもよい。ストレージ３２は、ファームウェアと情報処理端末２から受信する発行ファイルを記憶する。
制御部３１に含まれるマイクロプロセッサは、ストレージ３２に記録されているファームウェアをロードして実行する。

所定数のラベルの各々に対して同一印字内容を印字する場合、制御部３１は、情報処理端末２からのＥＮＱコマンドに応じて、所定数のラベルのうち未発行ラベルの残数に関する数値情報を含む印字ステータスを情報処理端末２に送信する応答部として機能する。
所定数のラベルの各々に対して、共通の情報と個々のラベルによって異なる連続番号とを含む印字内容を印字する場合、制御部３１は、情報処理端末２からのＥＮＱコマンドに応じて、所定数の発行コマンドのうち現在処理中の発行コマンドに対する印字ステータスを情報処理端末２に送信する応答部として機能する。

プリンタ３の印字形式は特に限定するものではないが、例えば、プリンタ３はサーマルプリンタである。
制御部３１は、ファームウェアを実行することで、発行ファイルを印字用のビットマップデータ（印字データ）に変換し、印字データのライン毎のデータであるラインデータを順次、印字部３６へ送出する。搬送部３５および印字部３６は、順次送出されるラインデータに基づいて印字を行う。
搬送部３５は、プラテンローラ（図示せず）、および、図示しないモータ駆動回路およびモータを含み、プリンタ３内の連続紙の搬送を行う。連続紙は、例えば帯状の台紙に複数枚のラベルが仮着された状態の用紙である。ファームウェアによる搬送要求に基づき、モータ駆動回路が、プラテンローラの回転を制御するモータを駆動することによって、連続紙を搬送させる。
印字部３６は、サーマルヘッドおよびヘッド駆動回路（共に図示せず）を含む。ヘッド駆動回路は、ラインデータに基づきサーマルヘッドの各発熱素子に選択的に電流を流すことで、連続紙のラベル上に印字を行う。

通信部３７は、情報処理端末２との間で通信を行う通信インタフェースである。通信部３７は、情報処理端末２とプリンタ３の間で予め定義された通信プロトコルに従って通信を行う。

（３）実施形態に係る印字システム１の印字動作
次に、本実施形態に係る印字システム１の印字動作について説明する。

（３−１）同一の印字内容の所定数のラベルを発行する場合
先ず、同一の印字内容の所定数のラベルを発行する場合について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る印字システム１のシーケンスチャートの一例である。図４は、本実施形態に係る情報処理端末２に表示されるウィンドウを一連の遷移を示す図である。図５は、本実施形態に係る情報処理端末２の動作を示すフローチャートである。

図３では、一例として同一の印字内容の１００枚のラベルを発行する場合を想定する。
この場合、情報処理端末２は、１００枚のラベルを発行するための１回の発行コマンドをプリンタ３に送信する（ステップＳ２）。この発行コマンドとともに、発行ファイルも送信される。発行ファイルには、例えば、発行されるラベルに印字されるべきレイアウトや文字列が含まれる。発行コマンドを送信した時点では、情報処理端末２に表示されるウィンドウのカウント表示部は、「０／１００枚」となっている（ステップＳ４）。

プリンタ３は、発行コマンドを受信すると、発行ファイルに基づいて１００枚のラベルの発行を開始する（ステップＳ６）。本実施形態の印字システム１では、プリンタ３が発行コマンドを受信すると、次のコマンドを待機することなく連続的に発行動作を行うため、従来よりも高速でラベルを発行することができる。

プリンタ３が１００枚のラベルを連続的に発行中に情報処理端末２においてラベルの発行済み枚数をモニタするため、情報処理端末２はプリンタ３に対して、逐次、印字ステータスを問い合わせるコマンド（ＥＮＱコマンド）を送信し、プリンタ３から印字ステータスを受信する。プリンタ３は、ＥＮＱコマンドを受信すると、その時点の印字済み枚数のカウント値に基づいて、未発行ラベルの残数を含む印字ステータスを情報処理端末２に返す。

印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数は、この例では初期値が１００である。そして、プリンタ３により１枚目のラベルの発行が完了した時点で、プリンタ３から返される印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が１００枚から９９枚に切り替わる（ステップＳ８）。印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が１００枚から９９枚に切り替わったことをトリガとして、情報処理端末２は、図４に示すように、ウィンドウＷ１のカウント表示部ＣＮＴを「０／１００枚」から「１／１００枚」に更新する（ステップＳ１０）。その後も、情報処理端末２は、逐次ＥＮＱコマンドを送信し続ける。

次に、プリンタ３により２枚目のラベルの発行が完了した時点で、プリンタ３から返される印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が９９枚に枚から９８枚に切り替わる（ステップＳ１２）。印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が９９枚から９８枚に切り替わったことをトリガとして、情報処理端末２は、図４に示すように、ウィンドウＷ２のカウント表示部を「１／１００枚」から「２／１００枚」に更新する（ステップＳ１４）。

その後も同様にして、情報処理端末２は逐次、ＥＮＱコマンドをプリンタ３に送信し、プリンタ３がＥＮＱコマンドに応じて印字ステータスを返し続ける。そして、印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が２枚から１枚に切り替わったことをトリガとして（ステップＳ１６）、情報処理端末２は、表示されているウィンドウのカウント表示部を「９８／１００枚」から「９９／１００枚」に更新する（ステップＳ１８）。

最後に、印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が１枚から０枚に切り替わったことをトリガとして（ステップＳ２０）、情報処理端末２は、表示されているウィンドウのカウント表示部を「９９／１００枚」から「１００／１００枚」に更新する（ステップＳ２２）。印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数が０枚となったことで、情報処理端末２は、１００枚のすべてのラベルが発行されたことを認識する。

なお、図４に示すように、１００枚のラベルを発行中において、情報処理端末２に表示されるウィンドウＷ１，Ｗ２，…には、発行中止ボタンｂ１（第１操作対象の一例）が含まれる。ラベルを発行中に発行中止ボタンｂ１を操作することで、ラベルの発行を中止することができる。例えば、１００枚のうち６４枚目のラベルが発行済みの時点で表示されているウィンドウＷ６４（第１画面の一例）において発行中止ボタンｂ１を操作する場合を想定する。この場合、情報処理端末２は、印字停止要求コマンドをプリンタ３に送信してプリンタ３のラベル発行を一時停止させるとともに、ウィンドウＷ６４からウィンドウＷＳ（第２画面の一例）に遷移させる。

ウィンドウＷＳには、ラベル発行を続行するための発行続行ボタンｂ２（第２操作対象の一例）と、ラベル発行をキャンセルするための発行キャンセルボタンｂ３（第３操作対象の一例）とが、選択可能に含まれる。ここで、発行続行ボタンｂ２が操作された場合には、情報処理端末２はプリンタ３に対して印字開始要求コマンドを送信し、当該コマンドに応じてプリンタ３がラベル発行を再開する。他方、発行キャンセルボタンｂ３が操作された場合には、情報処理端末２はプリンタ３に対して発行キャンセルコマンドを送信する。発行キャンセルコマンドに応じて、プリンタ３は、それ以降のラベル発行をキャンセルし、待機状態とする。
本実施形態において、発行中止を行うのに際して２段階の操作を行うようにしているのは、既に１００枚のラベルを発行するための発行コマンドが送信済みであるため、ラベル発行のキャンセルが確定するまで、バックグラウンドでプリンタ３によるラベル発行が継続するためである。そこで、第１段階で先ずプリンタ３によるラベル発行を一時中断させ、次いでラベル発行のキャンセル又は続行をユーザに最終的に選択させるようにすることで、ユーザによる最終的な選択が行われるまでにラベルの発行が継続してしまうのを防止するようにしている。

図５は、図３に示したシーケンスチャートを実行中の情報処理端末２の動作を示すフローチャートであり、情報処理端末２の制御部２１によって実行される。
先ず制御部２１は、１００枚のラベルを発行するための発行コマンドをプリンタ３に送信するように通信部２５を制御する（ステップＳ３０）。この発行コマンドには、発行ファイルが含まれる。発行コマンドを送信後は、ステップＳ３２〜Ｓ４０の処理が、全数のラベルの発行が終了したと判断するまで繰り返し行われる（ステップＳ４２）。
すなわち、制御部２１は、予め所定間隔に設定されているＥＮＱコマンドの送信タイミングに達したか否か判断し、送信タイミングである場合に（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、ＥＮＱコマンドをプリンタ３に送信するように通信部２５を制御する（ステップＳ３４）。

ＥＮＱコマンドの送信タイミングは、任意に設定可能であるが、プリンタ３が１つのラベルに対する印字開始から印字完了までの時間よりも短い間隔でＥＮＱコマンドを送信することが好ましい。ＥＮＱコマンドの送信間隔がプリンタ３の印字開始から印字完了までの時間よりも長い場合には、プリンタ３から返される印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数は、残数の値自体は正しいものの、例えば１００→９７→９４→…といった具合に１ずつ低下するように表示されない。それに対して、ＥＮＱコマンドの送信間隔をプリンタ３の印字開始から印字完了までの時間よりも短くすることで、プリンタ３から返される印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数は、１００→９９→９８→…といった具合に１ずつ低下するように表示される。そのため、情報処理端末２のユーザは、プリンタ３のラベル発行状況をより正確に把握できる。
ＥＮＱコマンドは、発行ファイルの送信前後に送信してもよい。

ＥＮＱコマンドの送信に応じてプリンタ３から印字ステータスを受信した場合（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、制御部２１は、印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数に変更があるか否か判断する。制御部２１は、未発行ラベルの残数に変更がない場合には（ステップＳ３８：ＮＯ）、次のＥＮＱコマンドの送信タイミングまで待機する。制御部２１は、未発行ラベルの残数に変更がある場合には（ステップＳ３８：ＹＥＳ）、表示部２４に表示されているウィンドウの更新（表示更新）を行う（ステップＳ４０）。具体的には、例えば図４のウィンドウＷ１→Ｗ２→…に示すように、各ウィンドウのカウント表示部ＣＮＴの値が更新される。

制御部２１は、印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数の値がゼロに達した場合には、ラベルの全数の発行が終了したと判断し（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、発行コマンドに対応する一連の処理を終了する。
なお、ステップＳ３８において、プリンタ３から印字ステータスを受信した場合に、制御部２１は、印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数の変更の有無を判断しなくてもよい。すなわち、ステップＳ３８の条件分岐を設けずに、制御部２１は、受信した印字ステータスに含まれる未発行ラベルの残数をそのまま表示してもよい。

以上説明したように、本実施形態の印字システム１では、同一の印字内容の所定数のラベルを発行する場合、情報処理端末２からの１回の発行コマンドに応じてプリンタ３は、情報処理端末２からの何らかのコマンドを待つことなく全数のラベルの発行を実行する。そのため、所定数のラベルの発行を高速に完了させることができる。また、プリンタ３の印字状況を把握するため、情報処理端末２は逐次、プリンタ３から、未発行ラベルの残数を含む印字ステータスを取得し、すべてのラベルの発行が終了したか監視する。このような仕組みによって、情報処理端末２は、プリンタ３による所定数のラベルの発行の高速化を実現しつつ、所定数のラベルの発行が完了したことを把握することができる。

従来の印字システムでは、同一の印字内容の所定数のラベルを発行する場合に、プリンタの発行済み枚数と情報処理端末での発行済み枚数の表示とを連動させるために、情報処理端末での１回の発行コマンドをプリンタに送信し、プリンタから印字完了の応答を待ってから、次の発行コマンドをプリンタに送信するようにしていた。そのため、所定数のラベルを高速に発行することが困難であった。それに対して、本実施形態の印字システム１では、１回の発行コマンドの送信のみで済み、プリンタ３は、当該発行コマンドに基づき、待機時間がなく連続的にラベルに印字、発行することが可能である。そのため、従来よりも高速で所定数のラベルの発行を完了させることができる。
好ましくは、図４に示したように、発行済み枚数に応じて、情報処理端末２に表示されるウィンドウ内のカウント表示部ＣＮＴが更新される。それによって、情報処理端末２のユーザは、プリンタ３の現在の発行状況をリアルタイムで認識することができる。

（３−２）共通の情報と、個々のラベルによって異なる連続番号（適宜「連番」ともいう。）と、を含む印字内容の所定数のラベルを発行する場合
次に、共通の情報と、個々のラベルによって異なる連続番号と、を含む印字内容の所定数のラベルを発行する場合について、図６および図７を参照して説明する。図６は、本実施形態に係る印字システム１のシーケンスチャートの一例である。図７は、本実施形態に係る情報処理端末２の動作を示すフローチャートである。
なお、情報処理端末２に表示されるウィンドウを一連の遷移は、（３−２）の場合も図４と同様であるため、図４を適宜参照する。

図６では、（３−１）の場合と同様、一例として１００枚のラベルを発行する場合を想定する。（３−１）の場合と異なるのは、各ラベルに連番が印字される点である。
この場合、情報処理端末２は、１００枚のラベルの各々に対応する１００個の発行コマンドを連続して送信する（ステップＳ５０）。このとき、情報処理端末２は、各発行コマンドを、プリンタ３からの応答を待たずに連続して送信するため、プリンタ３に対して全数のラベルに対する発行指示を高速に行うことができる。プリンタ３は、高速に送信される発行コマンドに応じて順に印字し、ラベルを発行するため、全数のラベルを高速に発行することができる。

しかし、発行コマンドを順に送信するのみでは、プリンタ３が何枚目のラベルを発行中であるか情報処理端末２においてモニタすることができない。そこで、後述する印字ステータスに基づき発行済みラベル数をモニタする目的で、各発行コマンドは、識別番号によって管理される。例えば、識別番号ＩＤ＿１の発行コマンドは、連番００１のラベルを１枚発行させるためのコマンドである。同様に、識別番号ＩＤ＿２，…，ＩＤ＿１００の各発行コマンドは、それぞれ連番００２，…，１００のラベルを１枚発行させるためのコマンドである。
なお、各発行コマンドを送信するタイミングで、対応するラベルの発行ファイルがプリンタ３に送信される。

図６のシーケンスチャートでは、ステップＳ５０の処理とステップＳ５２以降の処理が直列に記載されているが、ステップＳ５０の処理とステップＳ５２以降の処理の一部とは、重複して行われてもよい。例えば、情報処理装置２は、発行コマンドとＥＮＱコマンドとを同時に送信し、又は、発行コマンドとＥＮＱコマンドとをまとめた１つのコマンドとして送信してもよい。
情報処理端末２は、例えば、最初の発行コマンドである識別番号ＩＤ＿１の発行コマンドを送信した後に、ＥＮＱコマンドを逐次プリンタ３に対して送信し続ける（ステップＳ５２）。
逐次受信するＥＮＱコマンドに応じてプリンタ３は、現在印字中のラベルに対応する発行コマンドの識別番号を返す。例えば、ステップＳ５２において、プリンタ３は、最初のＥＮＱコマンドに対して、識別番号ＩＤ＿１の発行コマンドに対応するラベルを印字中であることを示す印字ステータス「ＩＤ＿１印字中」を返す。

その後、情報処理端末２は、繰返しＥＮＱコマンドを送信すると、プリンタ３が２個目の発行コマンドに対する印字を行うタイミングで、識別番号ＩＤ＿２の発行コマンドに対応するラベルを印字中であることを示す印字ステータス「ＩＤ＿２印字中」を返すようになる。
印字ステータスが「ＩＤ＿１印字中」から「ＩＤ＿２印字中」に切り替わったことで、情報処理端末２は、１枚目のラベルの発行が完了したことがわかる。そこで、情報処理端末２は、図４に示すように、ウィンドウＷ１のカウント表示部ＣＮＴを「０／１００枚」から「１／１００枚」に更新する（ステップＳ５４）。

その後も、情報処理端末２は、逐次ＥＮＱコマンドを送信し続ける。そして、プリンタ３により２枚目のラベルの発行が完了した時点で、プリンタ３から返される印字ステータスが「ＩＤ＿２印字中」から「ＩＤ＿３印字中」に切り替わる（ステップＳ５６）。それによって、情報処理端末２は、２枚目のラベルの発行が完了したことがわかる。そこで、この印字ステータスの切り替わりをトリガとして、情報処理端末２は、図４に示すように、ウィンドウＷ２のカウント表示部を「１／１００枚」から「２／１００枚」に更新する（ステップＳ５８）。

その後も同様にして、情報処理端末２は逐次、ＥＮＱコマンドをプリンタ３に送信し、プリンタ３がＥＮＱコマンドに応じて印字ステータスを返し続ける。そして、印字ステータスが「ＩＤ＿９９印字中」から「ＩＤ＿１００印字中」に切り替わったことをトリガとして（ステップＳ６０）、情報処理端末２は、表示されているウィンドウのカウント表示部を「９８／１００枚」から「９９／１００枚」に更新する（ステップＳ６２）。

最後に、印字ステータスが「ＩＤ＿１００印字中」から「待機中」に切り替わり、かつ印字ステータスが示す発行コマンドの識別番号がスペースであることをトリガとして（ステップＳ６４）、情報処理端末２は、表示されているウィンドウのカウント表示部を「９９／１００枚」から「１００／１００枚」に更新する（ステップＳ６６）。印字ステータスが「待機中」に切り替わったことで、情報処理端末２は、１００枚のすべてのラベルが発行されたことを認識する。
なお、本実施形態では、ＩＤ＿１〜ＩＤ＿１００の１００個の識別番号の発行コマンドが設けられている場合を想定するが、１００枚以上のラベルを発行する場合でも１００個の識別番号の発行コマンドを設けられていれば十分である。例えば、１０１枚目以降の発行コマンドを送出する場合には、ＩＤ＿１〜ＩＤ＿１００のうち、その時点で使用可能な識別番号（例えば、ＩＤ＿１）を再使用することができる。

図７は、図６に示したシーケンスチャートを実行中の情報処理端末２の動作を示すフローチャートであり、情報処理端末２の制御部２１によって実行される。
先ず制御部２１は、連番付きのＮ枚（図６では、Ｎ＝１００）のラベルを発行するためのＮ個の発行コマンドを順次プリンタ３に送信するように通信部２５を制御する（ステップＳ７０）。各発行コマンドが送信されるときには、対応する発行ファイルも送信される。各発行コマンドは、識別番号ＩＤ＿１〜ＩＤ＿Ｎによって識別される。最初の発行コマンドである識別番号ＩＤ＿１の発行ファイルを送信後は、ステップＳ７２〜Ｓ８０の処理が、全数のラベルの発行が終了したと判断するまで繰り返し行われる（ステップＳ８２）。
すなわち、制御部２１は、予め所定間隔に設定されているＥＮＱコマンドの送信タイミングに達したか否か判断し、送信タイミングである場合に（ステップＳ７２：ＹＥＳ）、ＥＮＱコマンドをプリンタ３に送信するように通信部２５を制御する（ステップＳ７４）。

ＥＮＱコマンドの送信タイミングは、任意に設定可能である。しかし、（３−１）の場合と同様に、プリンタ３のラベル発行状況をより正確に把握できる観点から、プリンタ３が１つのラベルに対する印字開始から印字完了までの時間よりも短い間隔でＥＮＱコマンドを送信することが好ましい。

ＥＮＱコマンドの送信に応じてプリンタ３から印字ステータスを受信した場合（ステップＳ７６：ＹＥＳ）、制御部２１は、印字ステータスが示す印字中の識別番号ＩＤ＿ｎ（ｎは、１〜Ｎの範囲内の任意の整数）が変更されたか否か判断する。例えば、図６のシーケンスチャートにおいて、プリンタ３から返される印字ステータスが、例えば「ＩＤ＿１印字中」から「ＩＤ＿２印字中」に切り替わるタイミングでは、印字ステータスが示す印字中の識別番号が変更された場合に相当する。
印字ステータスが示す印字中の識別番号ＩＤ＿ｎが変更された場合には、識別番号ＩＤ＿ｎ−１の発行コマンドに対応するラベルの発行が完了したことを意味するため、制御部２１は、ウィンドウの更新（表示更新）を行う（ステップＳ８０）。具体的には、ウィンドウのカウント表示部ＣＮＴを「ｎ−１／Ｎ枚」とする。
ステップＳ７２〜Ｓ８０の各処理を繰返すことで、図４のウィンドウＷ１→Ｗ２→…に示すように、各ウィンドウのカウント表示部ＣＮＴの値が更新されていく。

制御部２１は、印字ステータスが「待機中」に切り替わった場合には、ラベルの全数の発行が終了したと判断し（ステップＳ８２：ＹＥＳ）、発行コマンドに対応する一連の処理を終了する。

以上説明したように、本実施形態の印字システム１では、共通の情報と個々のラベルによって異なる連番とを含む印字内容の所定数のラベルを発行する場合、情報処理端末２からの所定数分の発行コマンドに応じてプリンタ３は、情報処理端末２からの何らかのコマンドを待つことなく全数のラベルの発行を実行する。そのため、所定数のラベルの発行を高速に完了させることができる。なお、所定数分の発行コマンドはそれぞれ、識別番号によって管理される。
また、プリンタ３の印字状況を把握するため、情報処理端末２は逐次、プリンタ３による現在印字中のラベルに対応する発行コマンドの識別番号を取得し、すべてのラベルの発行が終了したか監視する。このような仕組みによって、情報処理端末２は、プリンタ３による所定数のラベルの発行の高速化を実現しつつ、所定数のラベルの発行が完了したことを把握することができる。
好ましくは、図４に示したように、発行済みのラベルの連番に応じて、情報処理端末２に表示されるウィンドウ内のカウント表示部ＣＮＴが更新される。それによって、情報処理端末２のユーザは、プリンタ３の現在の発行状況をリアルタイムで認識することができる。

以上、本発明の印字システム、プログラム、および、印字方法の一実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。また、上記の実施形態は、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更が可能である。

例えば、図３に示したように、所定数のラベルの各々に対して同一印字内容を印字するときに、ＥＮＱコマンドに応じてプリンタ３から返される印字ステータスには、未発行ラベルの残数に関する数値情報が含まれる場合について説明したが、その限りではない。印字ステータスに含まれる情報は、情報処理端末２とプリンタ３の間で予め決定される通信プロトコルによって適宜、再定義可能である。
例えば、印字ステータスには、未発行ラベルの残数に関する数値情報に代えて、印字済みのラベルの数に関する数値情報を含めるようにしてもよい。その場合には、情報処理端末２は、印字ステータスに含まれる印字済みのラベルの数に基づいて、表示されるウィンドウのカウント表示部を更新する。
プリンタ３の制御部３１は、プリンタ３の起動時から発行済みのラベルの累積数量をカウントするカウンタをさらに備えてもよい。制御部３１は、所定数のラベルの各々に対して同一印字内容を印字する場合、カウンタによるカウント値をゼロにした後、カウント値を含む印字ステータスを送信することが好ましい。それによって、カウント値が、印字すべき所定数のラベルのうち印字済みのラベルの数と等しくなる。そのため、ＥＮＱコマンドに応じた印字ステータスに含まれる情報が、プリンタ３の起動時からの発行済みのラベルの累積数量とする通信プロトコルの仕様であったとしても、ＥＮＱコマンドに対する印字ステータスには、実質的に、現在処理中の発行コマンドに対する印字済みのラベルの数が返されることになる。したがって、情報処理端末２側での印字済み発行枚数の監視がしやすくなる利点がある。

上述した実施形態では、印字ステータスをプリンタ３に要求するための制御文字としてＥＮＱ（ASCIIコードの0x05）を使用する場合について例示したが、その限りではない。プリンタ３に対して印字ステータス要求を行うことができれば、如何なる制御文字、制御コマンドをも使用することができる。

上述した実施形態では、同一の印字内容の所定数のラベルを発行する場合や、連番違いの共通の印字内容を含む所定数のラベルを発行する場合を例にして説明したが、その限りではない。それぞれ異なる印字内容が異なる複数のラベルを発行する場合や、例えば一連の複数のジョブ（それぞれ印字内容が異なってもよい）を連続的に発行する場合（バッチ発行）においても、本発明を適用することが可能である。

１…印字システム
２…情報処理端末
２１…制御部
２１１…印字指示部
２１２…ステータス要求部
２１３…監視部
２２…ストレージ
２３…操作入力部
２４…表示部
２５…通信部
３…プリンタ
３１…制御部
３２…ストレージ
３３…操作入力部
３４…表示部
３５…搬送部
３６…印字部
３７…通信部
Ｗ１，Ｗ２，Ｗ６４，ＷＳ…ウィンドウ
ｂ１〜ｂ３…ボタン
ＣＮＴ…カウント表示部

Claims (11)

1. 所定数の印字媒体の各々に対して同一印字内容を印字する印字システムであって、
   情報処理端末と、前記情報処理端末と通信可能なプリンタと、を含み、
   前記情報処理端末は、
   前記所定数の印字媒体に対する印字指示を前記プリンタに送信する指示部と、
   前記印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求する要求部と、を備え、
   前記プリンタは、
   前記情報処理端末の要求に応じて、前記所定数の印字媒体のうち印字済みの印字媒体の数、又は、前記所定数の印字媒体のうち未印字の印字媒体の数に関する数値情報を含む印字ステータスを前記情報処理端末に送信する応答部を備え、
   前記情報処理端末は、
   前記プリンタから受信する印字ステータスに含まれる数値情報を基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する監視部をさらに備えた、
   印字システム。
2. 前記情報処理端末は、前記プリンタから受信した印字ステータスに基づいて、印字済みの印字媒体の数を表示する表示部をさらに備える、
   請求項１に記載された印字システム。
3. 前記プリンタは、前記プリンタの起動時から印字済みの印字媒体の累積数量をカウントするカウンタをさらに備え、
   前記プリンタの応答部は、前記印字指示を受け付けた場合、前記カウンタによるカウント値をゼロにした後、前記カウント値を含む印字ステータスを送信する、
   請求項１又は２に記載された印字システム。
4. 所定数の印字媒体の各々に対して、共通の情報と個々の印字媒体によって異なる連続番号とを含む印字内容を印字する印字システムであって、
   情報処理端末と、前記情報処理端末と通信可能なプリンタと、を含み、
   前記情報処理端末は、
   所定数の連続番号の各々に対応する所定数の印字指示を順に前記プリンタに送信する指示部と、
   最初の印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求する要求部と、を備え、
   前記プリンタは、
   前記情報処理端末の要求に応じて、前記所定数の印字指示のうち現在処理中の印字指示に対する印字ステータスを前記情報処理端末に送信する応答部を備え、
   前記情報処理端末は、
   前記プリンタから受信する印字ステータスを基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する監視部をさらに備えた、
   印字システム。
5. 前記情報処理端末は、前記プリンタから受信する印字ステータスに基づいて印字済みの印字媒体に対応する連続番号を順に表示する表示部をさらに備えた、
   請求項４に記載された印字システム。
6. 前記情報処理端末の要求部は、前記プリンタが１つの印字媒体に対する印字開始から印字完了までの時間よりも短い間隔で、前記プリンタの印字ステータスを連続して要求する、
   請求項２又は５に記載された印字システム。
7. 前記情報処理端末は、操作対象を含む画面を表示する表示部をさらに備え、
   前記表示部は、
   印字を一時停止するための第１操作対象を含む第１画面と、
   前記第１操作対象に対する操作入力に応じて前記第１画面から遷移する画面であって、印字を続行するための第２操作対象、および、印字をキャンセルするための第３操作対象を選択可能に含む第２画面と、を表示する、
   請求項１から６のいずれか一項に記載された印字システム。
8. 所定数の印字媒体の各々に対して同一印字内容をプリンタに印字させるためのプログラムであって、コンピュータに、
   前記所定数の印字媒体に対する印字指示を前記プリンタに送信する手順と、
   前記印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求する手順と、
   前記プリンタから、前記所定数の印字媒体のうち印字済みの印字媒体の数、又は、前記所定数の印字媒体のうち未印字の印字媒体の数に関する数値情報を含む印字ステータスを受信する手順と、
   前記プリンタから受信する印字ステータスに含まれる数値情報を基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する手順と、
   を実行させるプログラム。
9. 所定数の印字媒体の各々に対して、共通の情報と個々の印字媒体によって異なる連続番号とを含む印字内容をプリンタに印字させるためのプログラムであって、コンピュータに、
   所定数の連続番号の各々に対応する所定数の印字指示を順に前記プリンタに送信する手順と、
   最初の印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求する手順と、
   前記プリンタから、前記所定数の印字指示のうち現在処理中の印字指示に対する印字ステータスを受信する手順と、
   前記プリンタから受信する印字ステータスを基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する手順と、
   を実行させるプログラム。
10. 情報処理端末と、前記情報処理端末と通信可能なプリンタとにより、所定数の印字媒体の各々に対して同一印字内容を印字する印字方法であって、
    前記情報処理端末が、前記所定数の印字媒体に対する印字指示を前記プリンタに送信し、
    前記情報処理端末が、前記印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求し、
    前記プリンタが、前記情報処理端末からの要求に応じて、前記所定数の印字媒体のうち印字済みの印字媒体の数、又は、前記所定数の印字媒体のうち未印字の印字媒体の数に関する数値情報を含む印字ステータスを、前記情報処理端末に送信し、
    前記情報処理端末が、前記プリンタから受信する印字ステータスに含まれる数値情報を基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する、
    印字方法。
11. 情報処理端末と、前記情報処理端末と通信可能なプリンタとにより、所定数の印字媒体の各々に対して、共通の情報と個々の印字媒体によって異なる連続番号とを含む印字内容を印字する印字方法であって、
    前記情報処理端末が、所定数の連続番号の各々に対応する所定数の印字指示を順に前記プリンタに送信し、
    前記情報処理端末が、最初の印字指示を送信した後に、逐次、印字ステータスを前記プリンタに要求し、
    前記プリンタが、前記情報処理端末からの要求に応じて、前記所定数の印字指示のうち現在処理中の印字指示に対する印字ステータスを前記情報処理端末に送信し、
    前記情報処理端末が、前記プリンタから受信する印字ステータスを基に、前記プリンタが前記所定数の印字媒体に対する印字を完了したか否か監視する、
    印字方法。

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