JP2021104872A - 搬送装置、液体吐出装置、画像形成装置及び後処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの搬送性を向上させる。【解決手段】液体が付着したシートＰの液体付着面Ｐａとは反対の面Ｐｂ側に配置される回転体４１と、液体付着面Ｐａ側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体４２とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、回転体４１と突起回転体４２は、互いに接触するように配置され、回転体４１と突起回転体４２との接触圧は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、回転体４１同士又は突起回転体４２同士のシート搬送方向の間隔は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さい。【選択図】図２

Description

本発明は、搬送装置、液体吐出装置、画像形成装置及び後処理装置に関する。

例えば、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、インクなどの液体が付着したシートを搬送する搬送装置が設けられている。

特許文献１（特開２００２−２２０１４７号公報）には、インクが付着した記録シートをローラと拍車によって挟んで搬送する構成が記載されている。

ところで、ローラと拍車によってシートを搬送する際、拍車がシートの液体付着面に強く接触すると、拍車の接触により未乾燥のインクが乱れて画質が低下したり、シートに拍車の接触痕がつきやすくなったりする。そのため、シートに対する拍車の接触圧が大きくなり過ぎないように調整することが望ましい。しかしながら、シートに対する拍車の接触圧が低下すると、シートの挙動が不安定になって、搬送性が低下するといった新たな問題が発生する。

本発明は、液体が付着したシートの液体付着面とは反対の面側に配置される回転体と、前記液体付着面側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、前記回転体と前記突起回転体は、互いに接触するように配置され、前記回転体と前記突起回転体との接触圧は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、前記回転体同士又は前記突起回転体同士のシート搬送方向の間隔は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さい搬送装置である。

本発明によれば、シートの搬送性を向上させることができる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 画像形成部からシート排出部へ至る搬送路の構成を示す図である。 ローラの構成を示す図である。 ローラの他の構成を示す図である。 拍車の構成を示す図である。 拍車の他の構成を示す図である。 拍車の数を用紙搬送方向上流側で多くした例を示す図である。 一部の拍車の位置を用紙搬送方向上流側と用紙搬送方向下流側とで同じ位置にした例を示す図である。 一部の搬送手段の拍車群を単体の拍車に代えた例を示す図である。 拍車の数を用紙搬送方向上流側で多くし、さらに、搬送手段同士の間隔を上流側で小さくした例を示す図である。 拍車の位置に対応してローラが軸方向に断続的に配置された例を示す図である。 ローラが拍車に対応する部分のほか、拍車に対応しない部分も含めて連続して配置された例を示す図である。 ローラと拍車が軸方向にずれて互いに接触しないように配置された例を示す図である。 拍車がローラの外周面よりも内径方向に進入した例を示す図である。 拍車の先端が曲線状に並んだ例を示す図である。 拍車の進入量を示す図である。 互いに接触するローラ及び拍車と、互いに接触しないローラ及び拍車の、両方が配置された搬送路の例を示す図である。 互いに接触する拍車を用いた例を示す図である。 拍車同士が軸方向にずれて互いに接触しない例を示す図である。 本発明に係る搬送装置を、他の画像形成装置に搭載した例を示す図である。 本発明に係る搬送装置を、さらに別の画像形成装置に搭載した例を示す図である。 本発明に係る構成を、反転搬送路に適用した例を示す図である。 本発明に係る構成を、着脱可能なユニットに適用した例を示す図である。 本発明に係る構成を、後処理装置に適用した例を示す図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、乾燥装置（加熱装置）６と、シート排出部７と、を備えている。また、画像形成装置１００の横には、シート揃え装置２００が配置されている。

原稿搬送装置１は、原稿トレイ１１から原稿を１枚ずつ分離して画像読取装置２のコンタクトガラス１３に向けて搬送する装置である。原稿搬送装置１は、原稿を搬送する原稿搬送手段として複数の搬送ローラなどを備えている。

画像読取装置２は、コンタクトガラス１３上に載置された原稿の画像や、コンタクトガラス１３上を通過する原稿の画像を読み取る装置である。画像読取装置２は、画像読取部としての光学走査ユニット１２を備えている。光学走査ユニット１２は、コンタクトガラス１３上の原稿に光を照射する光源や、原稿の反射光から画像を読み取る画像読取手段としてのＣＣＤ（電荷結合素子）などを有している。また、画像読取手段として、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）などを用いてもよい。

画像形成部３は、画像形成用の液体であるインクを吐出する液体吐出手段としての液体吐出ヘッド１４を有している。液体吐出ヘッド１４は、主走査方向（シート幅方向）に移動しながらインクを吐出する、いわゆるシリアル型でもよいし、主走査方向に並ぶ複数の液体吐出ヘッドを移動させずにインクを吐出する、いわゆるライン型であってもよい。

カートリッジ装着部５には、複数のインクカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋが着脱可能に装着されている。各インクカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋには、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの異なる色のインクが充填されている。各インクカートリッジ内のインクは、供給ポンプによって液体吐出ヘッド１４へ供給される。

シート供給装置４は、シート収容部としての複数の給紙カセット１６を備えている。各給紙カセット１６には、画像が形成されるシートとして、Ａ４サイズやＢ４サイズなどのあらかじめ用紙搬送方向（シート搬送方向）に所定のサイズに裁断された用紙Ｐ、いわゆるカット紙が収容されている。また、各給紙カセット１６には、シート給送手段としての給紙ローラ１７と、シート分離手段としての分離パッド１８と、が設けられている。

乾燥装置６は、用紙を挟んで搬送しながら加熱する一対の加熱回転体を備える。乾燥装置６が備える加熱源としては、ハロゲンヒータやカーボンヒータなどの赤外線を放出する輻射熱式ヒータのほか、電磁誘導式の加熱源であってもよい。また、乾燥装置６は、用紙に温風を吹き付けて加熱する温風発生装置などであってもよい。

シート揃え装置２００は、画像形成装置１００から送られてきた用紙を揃える後処理装置である。また、シート揃え装置２００のほか、用紙を綴じ処理するステープル処理装置や、用紙に穴をあけるパンチ処理装置などの他の後処理装置が配置されていてもよい。

図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の動作について説明する。

印刷動作開始の指示があると、複数の給紙カセット１６のうちのいずれかの給紙カセット１６から用紙Ｐが給送される。詳しくは、給紙ローラ１７が回転することにより、給紙カセット１６に収容されている最上位の用紙Ｐが給紙ローラ１７と分離パッド１８とによって他の用紙（用紙束）と分離されて送り出される。

用紙Ｐが画像形成部３と対向する水平方向の搬送路２０に搬送されると、画像形成部３によって用紙Ｐに画像が形成される。詳しくは、画像読取装置２によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に応じて液体吐出ヘッド１４の吐出動作が制御されることにより、用紙Ｐの画像形成面（上面）にインクが吐出されて画像が形成される。なお、用紙Ｐに形成される画像は、文字、図形等の有意な画像のほか、それ自体意味を持たないパターンなどであってもよい。

両面印刷を行う場合は、画像形成部３の用紙搬送方向下流側で、用紙Ｐを反対方向へ搬送することにより、用紙Ｐを反転搬送路２１へ案内する。詳しくは、用紙Ｐの後端が、画像形成部３の用紙搬送方向下流側に配置されている第１経路切換手段３１を通過した後、用紙Ｐを反対方向に搬送する。また、用紙Ｐの後端が第１経路切換手段３１を通過した後、第１経路切換手段３１によって搬送路が反転搬送路２１に切り換えられる。これにより、用紙Ｐが反転搬送路２１へ案内される。そして、用紙Ｐが反転搬送路２１を通過することにより、用紙Ｐは表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、上記と同様の画像形成部３の動作により用紙Ｐの裏面に画像が形成される。

画像が形成された用紙Ｐは、第１経路切換手段３１よりも用紙搬送方向下流側にある第２経路切換手段３２によって、乾燥装置６を通過する搬送路２２か、乾燥装置６を通過しない搬送路２３かへ、選択的に案内される。用紙Ｐが乾燥装置６を通過する搬送路２２へ案内されると、乾燥装置６によって用紙Ｐ上のインクが乾燥される。一方、用紙Ｐが乾燥装置６を通過しない搬送路２３へ案内された場合は、用紙Ｐが、第３経路切換手段３３によって、シート排出部７へ向かう搬送路２４か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路２５かへ、選択的に案内される。また、乾燥装置６を通過した用紙Ｐも、別の第４経路切換手段３４によって、シート排出部７へ向かう搬送路２６か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路２７かへ、選択的に案内される。

そして、用紙Ｐがシート排出部７へ向かう搬送路２４，２６へ案内された場合は、用紙Ｐがその液体付着面を下向きにしてシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路２５，２７へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。これにより一連の印刷動作が完了する。

図２は、図１に示す画像形成部３からシート排出部７へ至る搬送路９０の構成を示す図である。図２において、一点鎖線上の矢印の方向は、用紙が搬送される用紙搬送方向を示す。

図２に示すように、画像形成部３からシート排出部７に至る搬送路９０には、複数のローラ４１と複数の拍車４２とを備える搬送装置３９が設けられている。各ローラ４１と各拍車４２はバネなどの付勢手段によって加圧され、互いに圧接している。本実施形態では、拍車４２がローラ４１に対して接近するように付勢されている。また、反対にローラ４１が拍車４２に対して接近するように付勢されてもよい。

図３に示すように、ローラ４１は、支軸４３の外周面に設けられた円筒状の回転体である。ローラ４１は、ゴムなどの弾性体４４で構成されている。弾性体４４は、インクに対する剥離性の良い材質又は撥水性の材質で構成されることが好ましい。また、弾性体４４の外周面に、インクに対する剥離性の良い材質又は撥水性の材質で構成された被覆層を設けてもよい。図３に示す例では、ローラ４１が、支軸４３の軸方向に連続して設けられている。また、図４に示す例のように、ローラ４１は、支軸４３の軸方向に断続的に設けられていてもよい。

一方、拍車４２は、外径方向に突出する複数の突起が設けられた円盤状の突起回転体である。図５に示すように、拍車４２は、支軸４５の外周面に軸方向に間隔をあけて複数設けられている。複数の拍車４２は、図５に示す例のように、支軸４５の軸方向に渡って等間隔に配置されてもよいし、間隔を異ならせて配置されてもよい。また、図６に示す例のように、複数の拍車４２が互いに接近するように配置されて成る拍車群４２０が、支軸４５の軸方向に渡って等間隔あるいは異なる間隔で配置されてもよい。また、支軸４５は、全ての拍車４２を貫通する軸であってもよいし、各拍車４２もしくは複数の拍車毎に設けられてもよい。

ここで、互いに接触するように配置されるローラ４１及び拍車４２から成る搬送ユニットを１つの搬送手段とすると、図２に示すように、画像形成部３からシート排出部７に至る搬送路９０においては、５つの搬送手段４０Ａ〜４０Ｅが用紙搬送方向（シート搬送方向）に間隔をあけて配置されている。

また、本実施形態に係る搬送路９０は、画像形成部３に対向するように配置された第１水平搬送部９１と、第１水平搬送部９１の用紙搬送方向下流側に配置された垂直搬送部９３と、垂直搬送部９３の用紙搬送方向下流側に配置された第２水平搬送部９５と、第１水平搬送部９１と垂直搬送部９３とを繋ぐ第１湾曲搬送部９２と、垂直搬送部９３と第２水平搬送部９５とを繋ぐ第２湾曲搬送部９４と、を有している。第１湾曲搬送部９２に対応する位置には、用紙後端の跳ねを抑制するため、ガイド部材４７が設けられている。

以下、５つの搬送手段４０Ａ〜４０Ｅを、画像形成部３に近い側から順に、第１搬送手段４０Ａ、第２搬送手段４０Ｂ、第３搬送手段４０Ｃ、第４搬送手段４０Ｄ、第５搬送手段４０Ｅと称し、各搬送手段４０Ａ〜４０Ｅの配置について説明する。また、以下の説明では、用紙搬送方向上流側を単に「上流側」といい、用紙搬送方向下流側を単に「下流側」という。

図２に示すように、第１搬送手段４０Ａは、第１水平搬送部９１に配置されている。より具体的には、第１搬送手段４０Ａは、画像形成部３よりも下流側であって、反転搬送路２１が第1水平搬送部９１から分岐する分岐箇所Ｘよりも上流側に配置されている。

第２搬送手段４０Ｂは、第１搬送手段４０Ａよりも下流側で、第３搬送手段４０Ｃよりも上流側に配置されている。より具体的には、第２搬送手段４０Ｂは、反転搬送路２１の分岐箇所Ｘよりも下流側であって、第１湾曲搬送部９２の用紙搬送方向中間位置Ｍ１よりも上流側に配置されている。

第３搬送手段４０Ｃは、第２搬送手段４０Ｂよりも下流側で、第４搬送手段４０Ｄよりも上流側に配置されている。より具体的には、第３搬送手段４０Ｃは、第１湾曲搬送部９２の用紙搬送方向中間位置Ｍ１よりも下流側であって、垂直搬送部９３の用紙搬送方向中間位置Ｍ２よりも上流側に配置されている。

第４搬送手段４０Ｄは、第３搬送手段４０Ｃよりも下流側で、第５搬送手段４０Ｅよりも上流側に配置されている。より具体的には、第４搬送手段４０Ｄは、垂直搬送部９３の用紙搬送方向中間位置Ｍ２よりも下流側であって、第２湾曲搬送部９４の用紙搬送方向中間位置Ｍ３よりも上流側に配置されている。

第５搬送手段４０Ｅは、第４搬送手段４０Ｄよりも下流側に配置されている。より具体的には、第５搬送手段４０Ｅは、第２湾曲搬送部９４の用紙搬送方向中間位置Ｍ３よりも下流側又は第２水平搬送部９５に配置されている。

本実施形態に係る画像形成装置において、画像形成部３によって画像が形成された用紙Ｐは、回転するローラ４１及び拍車４２によって挟持されながら下流側へと搬送される。ローラ４１及び拍車４２は、少なくとも一方が回転駆動すればよい。これにより、用紙Ｐは、画像形成部３から、第１水平搬送部９１、第１湾曲搬送部９２、垂直搬送部９３、第２湾曲搬送部９４、第２水平搬送部９５を順次通過してシート排出部７へ排出される。また、用紙Ｐが乾燥装置６やシート揃え装置２００に搬送される場合も同様に、ローラ４１と拍車４２によって用紙Ｐが挟持されながら搬送される。

本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐが給紙カセット１６から画像形成部３に到達するまでは、一対のローラ（ゴムローラ対）によって用紙Ｐが搬送される。しかしながら、画像形成部３によって用紙Ｐに画像が形成された後、用紙Ｐを一対のローラによって挟みながら搬送すると、特に、用紙に画像が形成された直後は、インクが液体状である可能性が高いため、ローラが用紙上のインクに接触することによりインクが乱れて画質が低下する虞がある。また、ローラに付着したインクが、別の用紙に付着することによって用紙が汚れる虞もある。

そのため、図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐの液体付着面Ｐａ（インクＩが付着する面）側に、拍車４２が配置されている。これにより、用紙Ｐが搬送される際、用紙Ｐの液体付着面Ｐａに拍車４２が接触しても、液体付着面Ｐａに対する拍車４２の接触面積が小さいため、用紙Ｐ上のインク（画像）の乱れを軽減できる。また、拍車４２へのインクの付着も抑制できるため、その後、拍車４２から別の用紙にインクが付着することによる用紙の汚れも軽減できる。

一方、用紙Ｐの液体付着面Ｐａとは反対の面Ｐｂには、ローラ４１が接触する。しかしながら、用紙Ｐの片面（表面）のみに画像が形成された状態では、液体付着面Ｐａとは反対の面Ｐｂにインクが付着していないので、反対の面Ｐｂにローラ４１が接触しても問題は無い。

ただし、両面印刷時は、用紙Ｐの表裏両面にインクが付着するので、用紙Ｐの表面に画像を形成した後、一旦、用紙Ｐを乾燥装置６（図１参照）に搬送して、表面の画像（インク）を乾燥させてから、裏面に画像を形成することが好ましい。具体的には、乾燥装置６によって表面の画像の乾燥処理が行われた後、用紙Ｐをスイッチバックして図１に示す搬送路２５及び搬送路２３を経由し、反転搬送路２１を介して用紙Ｐを画像形成部３へ案内する。また、搬送路２５及び搬送路２３を経由せず、乾燥装置６を迂回する別の搬送路を経由して用紙Ｐを搬送路２２の用紙搬送方向上流側（乾燥装置６よりも上流側）に搬送し、反転搬送路２１を介して用紙Ｐを画像形成部３へ案内してもよい。このように、裏面に画像を形成する前に表面の画像の乾燥処理を行うことで、裏面の画像形成後、ローラ４１が表面の画像に接触しても、ローラ４１にインクが付着しにくいため、ローラ４１の接触による画質の低下を抑制できる。なお、この場合も、（乾燥処理前の）液体付着面Ｐａである裏面には拍車４２が接触するため、上記片面印刷時と同様、用紙Ｐ上のインク（画像）が乱れは軽減される。

なお、両面印刷時は、用紙の両面にインクが付着するため、両面とも「液体付着面」であるということもできる。しかしながら、本発明において、両面に画像が形成された場合に拍車４２が接触する「液体付着面」とは、２回目に画像が形成された裏面を意味する。従って、本明細書中でいう「液体付着面」とは、シートの片面のみに液体が付着した状態の場合はその液体が付着した面（表面）をいい、シートの両面に液体が付着した状態の場合は２回目に液体が付着した面（裏面）をいう。

上述のように、本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐの液体付着面Ｐａ側に拍車４２が配置されているため、片面印刷時、両面印刷時のいずれの場合も用紙Ｐ上のインクの乱れを軽減できる。しかしながら、このような拍車４２を用いた構成においても、搬送路９０の上流側においては、用紙Ｐがインクの水分によって濡れた状態となっている可能性が高い。従って、このような用紙Ｐの液体付着面Ｐａに拍車４２が強く接触すると、用紙Ｐ上のインクが乱れたり、用紙Ｐに対して拍車４２の接触痕がついたりする虞がある。

そこで、本実施形態に係る画像形成装置においては、特に上流側での用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧を低減すべく、互いに接触するローラ４１及び拍車４２の接触圧を、搬送路９０の下流側よりも上流側で小さくしている。具体的に、本実施形態では、第５搬送手段４０Ｅの接触圧Ｆｅよりも第４搬送手段４０Ｄの接触圧Ｆｄが小さく、第４搬送手段４０Ｄの接触圧Ｆｄよりも第３搬送手段４０Ｃの接触圧Ｆｃが小さく、第３搬送手段４０Ｃの接触圧Ｆｃよりも第２搬送手段４０Ｂの接触圧Ｆｂが小さくなるようにしている（Ｆｅ＞Ｆｄ＞Ｆｃ＞Ｆｂ）。すなわち、本実施形態では、ローラ４１と拍車４２との接触圧が、上流側へ向かうにつれて小さくなるようにしている。

このように、本実施形態に係る画像形成装置においては、ローラ４１と拍車４２との接触圧を、搬送路９０の下流側よりも上流側で小さくしていることにより、用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧が、下流側よりも上流側で小さくなる。これにより、上流側では用紙Ｐに対して拍車４２が強く押し当てられないようにすることができ、用紙Ｐに拍車４２が接触しても、用紙Ｐ上のインクが乱れたり、用紙Ｐに接触痕がついたりするのを抑制できるようになる。

なお、第１搬送手段４０Ａの接触圧Ｆａは、第２搬送手段４０Ｂの接触圧Ｆｂより小さくしてもよいし（Ｆａ＜Ｆｂ）、第２搬送手段４０Ｂの接触圧Ｆｂと同じ大きさであってもよい（Ｆａ＝Ｆｂ）。このように、搬送手段の接触圧が下流側よりも上流側で小さくなる関係は、搬送路９０に配置される全ての搬送手段４０Ａ〜４０Ｅにおいて成立していなくてもよい。すなわち、接触圧が下流側よりも上流側で小さくなる関係は、液体が付着した用紙を搬送する複数の搬送手段において、任意に選択された少なくとも２つの搬送手段のうち、上流側の一方と下流側の他方との間で成立していればよい。また、接触圧の大小関係は、用紙搬送方向に必ずしも隣り合う搬送手段同士の間で成立していなくてもよい。例えば、上流側の第２搬送手段４０Ｂの接触圧が、下流側の第４搬送手段４０Ｄの接触圧よりも小さければ、これらの間に配置される第３搬送手段４０Ｃの接触圧は、第２搬送手段４０Ｂ又は第４搬送手段４０Ｄの接触圧と同じであってもよい。

ところで、本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐが図２に示す垂直搬送部９３を通過する際、用紙Ｐが上方へ搬送される。用紙Ｐが上方へ搬送される場合、用紙Ｐが水平方向へ搬送される場合に比べて大きな搬送力を要する。このため、特に用紙Ｐを上方へ搬送する第２搬送手段４０Ｂや第３搬送手段４０Ｃにおいては、用紙Ｐを搬送する搬送力が必要になる。

しかしながら、上記のように上流側でのローラ４１と拍車４２との接触圧を小さくすると、ローラ４１と拍車４２によって用紙Ｐを挟む力が弱くなるので、用紙Ｐを搬送するための搬送力が上流側で低下する。その結果、上流側での用紙Ｐの挙動が不安定になり、搬送不良が発生する虞がある。

そこで、本実施形態に係る画像形成装置においては、上流側での搬送力を確保し搬送性を向上させるため、用紙搬送方向に並ぶ搬送手段同士の間隔が、下流側よりも上流側で小さくなるようにしている。具体的に、本実施形態では、図２に示す第４搬送手段４０Ｄと第５搬送手段４０Ｅとの間隔Ｇｄ−ｅよりも第３搬送手段４０Ｃと第４搬送手段４０Ｄとの間隔Ｇｃ−ｄが小さく、第３搬送手段４０Ｃと第４搬送手段４０Ｄとの間隔Ｇｃ−ｄよりも第２搬送手段４０Ｂと第３搬送手段４０Ｃとの間隔Ｇｂ−ｃが小さくなるようにしている（Ｇｄ−ｅ＞Ｇｃ−ｄ＞Ｇｂ−ｃ）。すなわち、本実施形態では、搬送手段同士の間隔が、上流側へ向かうにつれて小さくなるようにしている。なお、ここでいう「搬送手段同士の間隔」とは、用紙搬送方向に隣り合うローラ４１同士又は拍車４２同士の用紙搬送方向の間隔を意味する。または、「搬送手段同士の間隔」とは、用紙搬送方向上流側のローラ４１と用紙Ｐとの接触位置から、隣り合う下流側のローラ４１と用紙Ｐとの接触位置までとしてもよい。あるいは「搬送手段同士の間隔」とは、用紙搬送方向上流側の拍車４２と用紙Ｐとの接触位置から、隣り合う下流側の拍車４２と用紙Ｐとの接触位置までとしてもよい。

このように、本実施形態に係る画像形成装置においては、搬送手段同士の間隔を、下流側よりも上流側で小さくすることにより、上流側での搬送力及び搬送性を向上させることができる。すなわち、上流側では、下流側に比べて搬送手段同士の間隔が小さいことにより、用紙Ｐを挟持するローラ４１と拍車４２の数が多くなると共に、用紙Ｐが狭い間隔で挟持されるため、十分な搬送力が得られると共に、用紙Ｐがバタつきにくくなり、用紙Ｐの挙動を安定させることができる。これにより、上流側における搬送性が向上し、搬送不良を抑制できるようになる。

一方、搬送路９０の下流側では、搬送手段同士の間隔が大きくなることにより、上流側に比べて拍車４２が用紙Ｐに接触する回数を減らすことができる。これにより、用紙Ｐに拍車４２の接触痕がつくのを抑制できる。また、用紙Ｐが下流側へ搬送されるほど用紙Ｐ上のインクの乾燥が進み、これに伴って用紙Ｐの挙動も安定するので、下流側では搬送手段同士の間隔を大きくしても用紙Ｐを安定して搬送することが可能である。

なお、本実施形態では、第１搬送手段４０Ａと第２搬送手段４０Ｂとの間隔Ｇａ−ｂが、第２搬送手段４０Ｂと第３搬送手段４０Ｃとの間隔Ｇｂ−ｃよりも大きく設定されている（Ｇｂ−ｃ＜Ｇａ−ｂ）。すなわち、他の搬送手段同士の間隔の大小関係とは反対に、上流側の間隔Ｇａ−ｂが下流側の間隔Ｂｂ−ｃよりも大きく設定されている。しかしながら、第１搬送手段４０Ａは、第２搬送手段４０Ｂや第３搬送手段４０Ｃとは異なり、用紙Ｐを水平方向に搬送するので、搬送力を向上させなくても用紙Ｐを安定して搬送することが可能である。このため、本実施形態のように、第１搬送手段４０Ａと第２搬送手段４０Ｂとの間隔Ｇａ−ｂが、第２搬送手段４０Ｂと第３搬送手段４０Ｃとの間隔Ｇｂ−ｃよりも大きく設定されていても搬送性に問題は無い。また、他の搬送手段同士の間隔の大小関係と同様に、第１搬送手段４０Ａと第２搬送手段４０Ｂとの間隔Ｇａ−ｂが、第２搬送手段４０Ｂと第３搬送手段４０Ｃとの間隔Ｇｂ−ｃより小さく設定されてもよい（Ｇｂ−ｃ＞Ｇａ−ｂ）。

このように、搬送手段同士の間隔は、搬送路の形状や搬送方向などに応じて設定すればよい。従って、下流側よりも上流側で搬送手段同士の間隔が小さくなる関係は、搬送路９０に配置される全ての搬送手段４０Ａ〜４０Ｅ同士の間隔において成立していなくてもよい。すなわち、搬送手段同士の間隔が下流側よりも上流側で小さくなる関係は、任意に選択された少なくとも２つの間隔のうち、上流側の一方と下流側の他方との間で成立していればよい。また、搬送手段同士の間隔の大小関係は、用紙搬送方向に必ずしも隣り合う間隔の間で成立していなくてもよい。例えば、上流側の第２搬送手段４０Ｂと第３搬送手段４０Ｃとの間隔Ｇｂ−ｃが、下流側の第４搬送手段４０Ｄと第５搬送手段４０Ｅとの間隔Ｇｄ−ｅよりも小さければ、これらの間にある第３搬送手段４０Ｃと第４搬送手段４０Ｄとの間隔Ｇｃ−ｄは、上流側の間隔Ｇｂ−ｃ又は下流側の間隔Ｇｄ−ｅと同じであってもよい。

続いて、搬送性を向上させる別の構成について説明する。

図７は、上記搬送路９０上に配置された、第２搬送手段４０Ｂ、第３搬送手段４０Ｃ及び第４搬送手段４０Ｄを軸方向と直交する方向から見た図である。図７において、矢印Ａ方向は用紙搬送方向を示し、矢印Ｂ方向は搬送路に沿って用紙搬送方向Ａとは交差する用紙幅方向（シート幅方向）を示す。また、本実施形態においては、図２に示す実施形態と同様、用紙Ｐ上のインクの乱れや拍車４２の接触痕を抑制するため、互いに接触するローラ４１及び拍車４２の接触圧を、搬送路９０の下流側よりも上流側で小さくしている。

本実施形態では、搬送手段の接触圧を上流側で小さくしたことに伴う搬送力及び搬送性の低下を改善するため、図７に示すように、用紙幅方向Ｂに並ぶ拍車４２（拍車群４２０）の数を、下流側よりも上流側で多くしている。具体的に、本実施形態では、第４搬送手段４０Ｄが有する拍車４２の数Ｈｄよりも第３搬送手段４０Ｃが有する拍車４２の数Ｈｃが多く、第３搬送手段４０Ｃが有する拍車４２の数Ｈｃよりも第２搬送手段４０Ｂが有する拍車４２の数Ｈｂが多くなるようにしている（Ｈｄ＜Ｈｃ＜Ｈｂ）。すなわち、本実施形態では、拍車４２の数が、上流側へ向かうにつれて多くなるようにしている。

このように、図７に示す実施形態においては、用紙幅方向Ｂに並ぶ拍車４２の数を、下流側よりも上流側で多くしていることにより、上流側での搬送力及び搬送性を向上させることができる。すなわち、上流側では、ローラ４１と協同して用紙Ｐを挟持する拍車４２の数が多いため、下流側に比べて十分な搬送力が得られると共に、用紙Ｐがバタつきにくくなり、用紙Ｐの挙動を安定させることができる。これにより、上流側における搬送性が向上し、搬送不良を効果的に抑制できるようになる。

なお、図７に示されていない第１搬送手段４０Ａと第５搬送手段４０Ｅが有する拍車４２の数については、上述の関係に倣って設定してもよい。すなわち、上流側の第１搬送手段４０Ａが有する拍車４２の数Ｈａは、下流側の第２搬送手段４０Ｂが有する拍車４２の数Ｈｂより多く（Ｈｂ＜Ｈａ）、下流側の第５搬送手段４０Ｅが有する拍車４２の数Ｈｅは、上流側の第４搬送手段４０Ｄが有する拍車４２の数Ｈｄより少なくしてもよい（Ｈｅ＜Ｈｄ）。また、第１搬送手段４０Ａは、第２搬送手段４０Ｂや第３搬送手段４０Ｃとは異なり、用紙Ｐを水平方向に搬送するだけの搬送力があればよいので、第１搬送手段４０Ａが有する拍車４２の数Ｈａは、下流側の搬送手段が有する拍車４２の数より多くなくてもよい。このため、第１搬送手段４０Ａが有する拍車４２の数Ｈａは、第２搬送手段４０Ｂが有する拍車４２の数Ｈｂと同じであってもよい（Ｈｂ＝Ｈａ）。

このように、搬送手段が有する拍車４２の数は、搬送路の形状や搬送方向などに応じて設定すればよい。従って、下流側よりも上流側で搬送手段が有する拍車４２の数が多くなる関係は、搬送路９０に配置される全ての搬送手段４０Ａ〜４０Ｅにおいて成立していなくてもよい。すなわち、搬送手段が有する拍車４２の数が下流側よりも上流側で多くなる関係は、任意に選択された少なくとも２つの搬送手段のうち、上流側の一方と下流側の他方との間で成立していればよい。また、拍車４２の数の大小関係は、用紙搬送方向に必ずしも隣り合う搬送手段同士の間で成立していなくてもよい。例えば、上流側の第２搬送手段４０Ｂが有する拍車４２の数が、下流側の第４搬送手段４０Ｄが有する拍車４２の数よりも多ければ、これらの間に配置される第３搬送手段４０Ｃが有する拍車４２の数は、第２搬送手段４０Ｂ又は第４搬送手段４０Ｄの拍車４２の数と同じであってもよい。

以上のように、図７に示す実施形態では、搬送手段が有する拍車４２の数を下流側よりも上流側で多くすることにより、上流側での搬送力及び搬送性を向上させ、搬送不良を効果的に抑制することができる。一方、下流側では、上流側に比べて、搬送手段が有する拍車４２の数が少なくなることにより、用紙Ｐに対する拍車４２の接触箇所が減り、接触痕の発生を抑制することが可能である。

さらに、本実施形態では、接触痕の発生をより効果的に抑制するため、図７に示すように、拍車４２の位置を上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異ならせている。具体的に、本実施形態では、第２搬送手段４０Ｂ、第３搬送手段４０Ｃ及び第４搬送手段４０Ｄのそれぞれが有する拍車４２のうち、軸方向の両端の拍車群４２０ａを除く全ての拍車４２が、用紙幅方向Ｂの異なる位置に配置されている。

このように、拍車４２の位置が上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異なるようにすることにより、拍車４２が用紙上の同じ位置（用紙搬送方向Ａに渡って重なる位置）に接触するのを回避することができる。これにより、用紙上の同じ個所に拍車４２が繰り返し接触するのを回避し、画質の低下を抑制できるようになる。

また、用紙の液体付着面に、実際にインクが付着する液体付着領域と、インクが付着しない非液体付着領域とが存在する場合は、図７に示すように、少なくとも、液体付着領域が通過する付着領域通過範囲Ｊ１内において、拍車４２の位置が上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異なっていることが好ましい。すなわち、拍車４２の接触痕は、インク（液体）が付着して用紙の剛性が低下する液体付着領域において発生しやすいので、接触痕の生じやすい付着領域通過範囲Ｊ１内の拍車４２の位置を、少なくとも上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異ならせることにより、接触痕の発生を効果的に抑制できる。

さらに、図７に示す実施形態では、用紙に液体が付着し得る最大の液体付着領域が通過する最大の付着領域通過範囲Ｊ１内において、全ての拍車４２の位置を上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異ならせている。これにより、接触痕の生じやすい領域全体に渡って拍車４２が用紙の同じ箇所に繰り返し接触するのを回避でき、接触痕の発生をより効果的に抑制できる。

一方、図７に示す付着領域通過範囲Ｊ１以外の用紙通過範囲である非付着領域通過範囲Ｊ２内に配置される各拍車４２（拍車群４２０ａ）は、液体が付着しない用紙の部分に接触するので、非付着領域通過範囲Ｊ２内においては拍車４２の接触痕は生じにくい。このため、非付着領域通過範囲Ｊ２内に配置される各拍車４２の位置は、上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異ならせなくてもよい。従って、図７に示すように、非付着領域通過範囲Ｊ２内に配置される各拍車４２（拍車群４２０ａ）の位置は、上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに同じ位置であってもよい。

また、非付着領域通過範囲Ｊ２内においては拍車４２の接触痕が生じにくいので、非付着領域通過範囲Ｊ２内に配置されるローラ４１及び拍車４２の接触圧を、付着領域通過範囲Ｊ１内に配置されるローラ４１及び拍車４２の接触圧よりも大きくすることが可能である。このようにすることで、付着領域通過範囲Ｊ１内での画質の低下や接触痕の発生を抑制しつつ、搬送力を確保できるようになる。

拍車４２の位置を上流側と下流側とで用紙幅方向Ｂに異ならせる範囲は、最大の付着領域通過範囲Ｊ１のうちの一部の範囲であってもよい。そのような場合であっても、一部の範囲において拍車４２の接触痕が顕著になるのを抑制できる。従って、図８に示す例のように、第２搬送手段４０Ｂが有する一部の拍車４２（拍車群４２０ｂ）と、第４搬送手段４０Ｄが有する一部の拍車４２（拍車群４２０ｃ）とが、用紙幅方向Ｂの同じ位置に配置されてもよい。

また、図９は、図８に示す例における第４搬送手段４０Ｄの拍車群４２０を単体の拍車４２に代えたものである。この場合も、搬送手段が有する拍車４２の数が、下流側よりも上流側で多くなっているため、上流側の搬送性の向上を図ることが可能である。また、第４搬送手段４０Ｄだけに限らず、第２搬送手段４０Ｂや第３搬送手段４０Ｃにおいても、拍車群４２０を単体の拍車４２に代えてもよい。すなわち、各搬送手段が有する単体の拍車４２の数が、下流側よりも上流側で多くなっていれば、上流側の搬送性を向上させることが可能である。

以上、上流側の搬送性を向上させる対策として、搬送手段同士の間隔を調整する方法（図２に示す例）と、搬送手段が有する拍車４２の数を調整する方法（図７、図８、図９に示す例）について説明した。上述の図２、図７、図８、図９に示す各例では、これらの方法のうちいずれか一方の方法のみを採用しているが、両方の方法を併用してもよい。

従って、図１０に示す例のように、拍車４２の数を下流側よりも上流側で多くすると共に、搬送手段同士の間隔を下流側よりも上流側で小さくしてもよい（Ｇｃ−ｄ＞Ｇｂ−ｃ）。これにより、上流側の搬送性をより一層向上させることができ、搬送不良をより効果的に抑制できるようになる。

また、本発明に係る搬送装置が備える搬送手段として、次のような構成のものを採用することが可能である。

搬送手段は、図１１や図１２に示す例のように、ローラ４１と拍車４２が互いに接触するように配置されたものであってもよいし、図１３に示す例のように、ローラ４１と拍車４２が互いに接触しないように軸方向にずれて配置されたものであってもよい。また、ローラ４１は、図１１に示す例のように、拍車４２が設けられた位置に対応して断続的に配置されていてもよいし、図１２に示す例のように、拍車４２に対応する部分のほか、拍車４２に対応しない部分も含めて連続して配置されていてもよい。特に、図１２に示す例の場合は、ローラ４１と用紙Ｐとの接触範囲が多くなるため、ローラ４１と拍車４２との接触圧が小さくても用紙Ｐを安定して搬送することができる。このため、図１２に示す例は、搬送力を必要とする上流側の第２搬送手段４０Ｂや第３搬送手段４０Ｃの構成として好適である。一方、搬送力をあまり必要としない下流側の第５搬送手段４０Ｅなどに対しては、図１１や図１３に示す例を適用することができる。

図１４に示す例は、図１３に示す例において、さらに拍車４２の外径方向の先端Ｑが、ローラ４１の外周面の位置Ｋよりもローラ４１の内径側（支軸４３側）へ進入した例である。この場合、用紙Ｐを湾曲させて搬送することができるので、用紙Ｐにコックリング（波打ち）が生じていても、用紙Ｐをコックリングの曲げ方向とは反対方向に曲げて搬送することにより、コックリングを矯正することができる。

さらに、図１５に示す例では、各拍車４２の外径方向の先端Ｑの位置が、径方向に異なっている。この場合、各拍車４２の外径方向の先端Ｑが、拍車群４２０の軸方向両端側から軸方向中央側に向かってローラ４１の内径側へ突出するように曲線状に並んでいる。これにより、拍車４２によって曲げられる用紙Ｐの曲率を緩やかに（小さく）することができるので、用紙Ｐへの負荷を低減でき、用紙Ｐの損傷や画質の低下を抑制できる。

また、図１３、図１４、図１５に示す例のように、ローラ４１と拍車４２が互いに接触しない構成においては、拍車４２がローラ４１の外周面よりも内径方向へ進入する進入量を変更することにより、用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧や搬送力を調整することが可能である。すなわち、図１６の点線で示すように、拍車４２の外径方向の先端Ｑがローラ４１の外周面の位置Ｋからローラ４１の内径方向へ進入する進入量Ｒが大きい場合（進入量がＲ１の場合）は、同図の実線で示す進入量Ｒが小さい場合（進入量がＲ２の場合）に比べて、用紙Ｐが拍車４２に沿って湾曲する湾曲量が大きくなるので、ローラ４１と拍車４２との間での用紙保持力が大きくなる。このため、用紙Ｐを搬送する搬送力が大きくなり、搬送性が向上する。

このように、ローラ４１及び拍車４２が互いに接触しない構成の場合は、拍車４２の進入量Ｒを、下流側よりも上流側で小さくすることにより、用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧を上流側で小さくすることができる。また、拍車４２の進入量Ｒを、上流側へ向かうにつれて次第に小さくしてもよい。

また、図７に示すような、付着領域通過範囲Ｊ１と非付着領域通過範囲Ｊ２の両方にローラ４１及び拍車４２が配置された構成においては、非付着領域通過範囲Ｊ２に配置される拍車４２の進入量Ｒを、付着領域通過範囲Ｊ１に配置される拍車４２の進入量Ｒよりも大きくすることにより、非付着領域通過範囲Ｊ２における搬送力を確保できる。

また、搬送路９０に配置されるローラ４１及び拍車４２として、互いに接触するものと、軸方向にずれて互いに接触しないものの両方を用いてもよい。例えば、図１７に示す例のように、最上流の第１搬送手段４０Ａを互いに接触しないローラ４１及び拍車４２で構成し、その他の搬送手段４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｅを互いに接触するローラ４１及び拍車４２で構成してもよい。

また、本発明に係る搬送装置が備える搬送手段は、図１８に示すような拍車４２同士が接触するものや、図１９に示すような拍車４２同士が軸方向にずれて配置されたものであってもよい。

また、本発明に係る搬送装置は、図１に示すような構成の画像形成装置に限らず、例えば、図２０や図２１に示すような構成の画像形成装置にも適用可能である。

以下、図２０及び図２１に示す各画像形成装置の構成について説明する。なお、以下の説明では、主に上述の実施形態とは異なる部分について説明し、その他の部分については上述の実施形態と同様であるので説明を省略することがある。

図２０に示す画像形成装置１００は、上述の実施形態と同様の、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、搬送装置３９と、シート排出部７に加え、さらに手差しシート供給装置８を備えている。画像形成部３は、図１に示す実施形態とは異なり、用紙Ｐが水平方向に対して斜めに搬送される搬送路８０に対向するように配置されている。

手差しシート供給装置８は、用紙を載置する載置部としての手差しトレイ５１と、手差しトレイ５１から用紙を給送する給送手段としての給紙ローラ５２と、を有する。手差しトレイ５１は、画像形成装置本体に対して開閉可能（揺動可能）に取り付けられている。手差しトレイ５１が開いた状態（図２０に示す状態）となることで、手差しトレイ５１上に用紙を載置し、給送することができる。

図２０に示す画像形成装置１００において、印刷動作開始の指示があると、シート供給装置４又は手差しシート供給装置８から用紙Ｐが供給され、搬送装置３９によって用紙Ｐが画像形成部３へ搬送される。そして、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送されると、液体吐出ヘッド１４から用紙Ｐにインクが吐出されて画像が形成される。

両面印刷を行う場合は、用紙Ｐが画像形成部３を通過した後、用紙Ｐが反対方向に搬送され、第１経路切換手段７１により用紙Ｐが反転搬送路８１へ案内される。用紙Ｐは、反転搬送路８１を通過することにより、表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成される。

片面あるいは両面に画像が形成された用紙Ｐは、搬送装置３９によって第１経路切換手段７１を通過してさらに下流側へ搬送される。そして、用紙Ｐは、第２経路切換手段７２によって、上段のシート排出部７へ向かう搬送路８２か、下段のシート排出部７へ向かう搬送路８３か、選択的に案内される。用紙Ｐが上段のシート排出部７へ向かう搬送路８２へ案内された場合は、用紙Ｐは上段のシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ向かう搬送路８３へ案内された場合は、用紙Ｐが、第３経路切換手段７３によって、下段のシート排出部７へ向かう搬送路８４か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路８５かへ、選択的に案内される。

そして、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ向かう搬送路８４へ案内された場合は、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路８５へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。

続いて、図２１に示す画像形成装置１００は、図２０に示す画像形成装置１００と同様に、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、搬送装置３９と、シート排出部７にと、手差しシート供給装置８と、を備えている。なお、この場合、画像形成部３は、図１に示す実施形態と同様に、用紙Ｐが水平方向に搬送される搬送路８０に対向するように配置されている。

図２１に示す画像形成装置１００において、印刷動作開始の指示があると、シート供給装置４又は手差しシート供給装置８から用紙Ｐが供給され、搬送装置３９によって用紙Ｐが画像形成部３へ搬送される。そして、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送されると、液体吐出ヘッド１４から用紙Ｐにインクが吐出されて画像が形成される。

両面印刷を行う場合は、用紙Ｐが画像形成部３を通過した後、用紙Ｐが反対方向に搬送され、第１経路切換手段７４により用紙Ｐが反転搬送路８７へ案内される。用紙Ｐは、反転搬送路８７を通過することにより、表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成される。

片面あるいは両面に画像が形成された用紙Ｐは、搬送装置３９によって第１経路切換手段７４を通過してさらに下流側へ搬送される。そして、用紙Ｐは、第２経路切換手段７５によって、シート排出部７へ向かう搬送路８８か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路８９か、選択的に案内される。用紙Ｐがシート排出部７へ向かう搬送路８８へ案内された場合は、用紙Ｐがシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路８９へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。

上記のように構成された図２０及び図２１に示すような画像形成装置においても、図１に示す画像形成装置と同様、用紙Ｐが画像形成部３からシート排出部７へ搬送される搬送路に、本発明に係る構成を適用することが望ましい。すなわち、このような搬送路においても、用紙Ｐの液体付着面に拍車４２が接触することによって、インクが乱れたり、拍車４２の接触痕がついたりする虞があるので、用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧を下流側よりも上流側で小さくすることが望ましい。しかしながら、用紙Ｐに対する拍車４２の接触圧を下流側よりも上流側で小さくすると、上述のように上流側で搬送性が低下する。そのため、搬送路において、搬送手段同士の間隔を下流側よりも上流側で小さくする、又は、拍車の数を下流側よりも上流側で多くする、あるいは、これらの両方を行うことで、上流側の搬送性を向上させることが可能である。

また、本発明に係る構成は、用紙Ｐをシート排出部７へ搬送する搬送路に限らず、用紙Ｐを表裏反転して画像形成部３へ搬送する反転搬送路に適用してもよい。図２２に、本発明に係る構成を反転搬送路８１に適用した例を示す。

図２２に示す反転搬送路８１においては、画像が形成されて間もない用紙Ｐの後端側が、用紙Ｐのスイッチバック動作（反対方向への搬送）により前端となって進入するため、用紙Ｐの前端側に拍車４２が強く接触すると、インクが乱れたり、拍車４２の接触痕がついたりする虞がある。そのため、このような反転搬送路８１においては、最下流の搬送手段４０Ｈから上流側の搬送手段４０Ｇ，４０Ｆへと順に、ローラ４１及び拍車４２の接触圧が小さくなるようにすることが望ましい。また、ローラ４１と拍車４２が軸方向にずれて互いに接触しない構成である場合は、拍車４２の進入量Ｒ（図１６参照）を、最下流の搬送手段４０Ｈから上流側の搬送手段４０Ｇ，４０Ｆへと順に小さくなるようにすればよい。これにより、拍車４２が用紙Ｐに接触することによるインクの乱れや接触痕の発生を抑制できる。

しかしながら、このように接触圧や進入量を設定すると、上流側での搬送性が低下する。そのため、反転搬送路８１に配置された搬送手段同士の間隔Ｇｆ−ｇ，Ｇｇ−ｈを、下流側よりも上流側で小さくすることにより（Ｇｇ−ｈ＞Ｇｆ−ｇ）、上述の実施形態と同様に、上流側の搬送性を向上させることが可能である。また、最下流の搬送手段４０Ｈから上流側の搬送手段４０Ｇ，４０Ｆへと順に、拍車４２の数が多くなるようにしてもよい。あるいは、これらの両方を行ってもよい。

また、本発明に係る構成は、用紙を水平方向から垂直上方へ搬送するなど、搬送方向が変化する搬送路に適用される場合に限らない。例えば、用紙を水平方向にのみ搬送する搬送路においても本発明に係る構成を適用可能である。

また、本発明に係る構成は、画像形成装置のほか、画像を形成しない液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。すなわち、本発明に係る構成が適用される液体吐出装置は、インクを吐出させて用紙に画像を形成するインクジェット式の画像形成装置のほか、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を吐出する処理液吐出装置なども含まれる。

また、本発明に係る構成は、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットにも適用可能である。図２３に示す搬送装置３９は、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット３００に搭載され、画像が形成された用紙を後処理部（例えば、シート揃え装置２００）へ搬送するための搬送路８８，９８を備えている。このような搬送装置３９が備える搬送路８８，９８においても、搬送手段としてのローラや拍車の接触圧、配置、数などを、上述の搬送路９０（図２参照）と同様にすることにより、搬送性を向上させることが可能である。

また、本発明に係る構成は、図２４に示すような後処理装置４００にも適用可能である。この後処理装置４００は、用紙を搬送する搬送装置３９と、用紙にステープル処理やパンチ処理などの後処理を施す後処理部４０１とを備えている。

画像形成装置１００から図２４に示す後処理装置４００へ用紙が搬送されると、用紙は、搬送装置３９によって搬送された後、後処理部４０１の載置トレイ４０３に載置される。このとき、用紙がフェイスアップ（画像形成面が上向き）で載置される場合は、作像順が逆順となるように（後のページから形成するように）すればよい。また、載置トレイ４０３に載置された用紙Ｐは、後処理部４０１に設けられた搬送ローラ４０２によって前後逆向きに搬送される。これにより、用紙Ｐの後端が載置トレイ４０３の後端規制部４０３ａに突き当たって用紙Ｐの後端位置が揃えられる。また、搬送ローラ４０２は、載置トレイ４０３への用紙排出の妨げにならないように、用紙Ｐに対して接触可能な位置から用紙Ｐと接触しない退避位置に移動可能に構成されている。そして、用紙Ｐの後端位置が揃えられた状態で、用紙Ｐにステープル処理やパンチ処理などが施される。その後、搬送ローラ４０２が逆回転することにより、載置トレイ４０３上の用紙Ｐが後処理装置４００の外部へ排出される。このような後処理装置４００に搭載される搬送装置３９の搬送路９９においても、搬送手段としてのローラ４１や拍車４２の接触圧、配置、数などを、上述の搬送路９０（図２参照）と同様にすることにより、搬送性を向上させることが可能である。

また、本発明に係る搬送装置が搬送するシートは、あらかじめ用紙搬送方向に所定のサイズに裁断されたいわゆるカット紙のほか、ロール状に巻かれた長尺のいわゆるロール紙であってもよい。さらに、シートは、可撓性を有し湾曲して搬送可能なものであれば、紙のほか、樹脂、金属、布、皮革などであってもよい。

３ 画像形成部
１４ 液体吐出ヘッド（液体吐出手段）
３９ 搬送装置
４１ ローラ（回転体）
４２ 拍車（突起回転体）
１００ 画像形成装置
４００ 後処理装置
Ａ 用紙搬送方向（シート搬送方向）
Ｂ 用紙幅方向（シート幅方向）
Ｊ１ 付着領域通過範囲
Ｊ２ 非付着領域通過範囲
Ｐ 用紙（シート）

特開２００２−２２０１４７号公報

Claims (15)

1. 液体が付着したシートの液体付着面とは反対の面側に配置される回転体と、前記液体付着面側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、
   前記回転体と前記突起回転体は、互いに接触するように配置され、
   前記回転体と前記突起回転体との接触圧は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、
   前記回転体同士又は前記突起回転体同士のシート搬送方向の間隔は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さい搬送装置。
2. 液体が付着したシートの液体付着面とは反対の面側に配置される回転体と、前記液体付着面側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、
   前記回転体と前記突起回転体は、互いに接触するように配置され、
   前記回転体と前記突起回転体との接触圧は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、
   シート幅方向に並ぶ前記突起回転体の数は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で多い搬送装置。
3. 液体が付着したシートの液体付着面とは反対の面側に配置される回転体と、前記液体付着面側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、
   前記回転体と前記突起回転体は、互いに接触しないように軸方向にずれて配置され、
   前記突起回転体が前記回転体の外周面よりも内径方向へ進入する進入量は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、
   前記回転体同士又は前記突起回転体同士のシート搬送方向の間隔は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さい搬送装置。
4. 液体が付着したシートの液体付着面とは反対の面側に配置される回転体と、前記液体付着面側に配置され外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体とを、シート搬送方向に間隔をあけて複数備える搬送装置であって、
   前記回転体と前記突起回転体は、互いに接触しないように軸方向にずれて配置され、
   前記突起回転体が前記回転体の外周面よりも内径方向へ進入する進入量は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で小さく、
   シート幅方向に並ぶ前記突起回転体の数は、シート搬送方向下流側よりもシート搬送方向上流側で多い搬送装置。
5. 互いに接触する前記回転体及び前記突起回転体と、軸方向にずれて互いに接触しない前記回転体及び前記突起回転体と、を備える請求項１から４のいずれかに記載の搬送装置。
6. 前記回転体同士又は前記突起回転体同士のシート搬送方向の間隔は、シート搬送方向上流側に向かうにつれて小さくなる請求項１又は３に記載の搬送装置。
7. シート幅方向に並ぶ前記突起回転体の数は、シート搬送方向上流側に向かうにつれて多くなる請求項２又は４に記載の搬送装置。
8. 前記突起回転体の位置が、シート搬送方向上流側とシート搬送方向下流側とでシート幅方向に異なる請求項１から７のいずれかに記載の搬送装置。
9. 前記回転体及び前記突起回転体は、前記シート上の液体付着領域が通過する付着領域通過範囲と、前記付着領域通過範囲以外のシート通過範囲である非付着領域通過範囲の、両方に配置される請求項１から８のいずれかに記載の搬送装置。
10. 前記付着領域通過範囲内及び前記非付着領域通過範囲内に配置される前記回転体及び前記突起回転体は、互いに接触する前記回転体及び前記突起回転体であって、
    前記非付着領域通過範囲内に配置される前記回転体と前記突起回転体との接触圧は、前記付着領域通過範囲内に配置される前記回転体と前記突起回転体との接触圧よりも大きい請求項９に記載の搬送装置。
11. 前記付着領域通過範囲内及び前記非付着領域通過範囲内に配置される前記回転体及び前記突起回転体は、軸方向にずれて互いにしない前記回転体及び前記突起回転体であって、
    前記非付着領域通過範囲内に配置される前記突起回転体が前記回転体の外周面よりも内径方向へ進入する進入量は、前記付着領域通過範囲内に配置される前記突起回転体が前記回転体の外周面よりも内径方向へ進入する進入量よりも大きい請求項９に記載の搬送装置。
12. シートに液体を吐出する液体吐出手段と、
    請求項１から１１のいずれかに記載の搬送装置と、
    を備える液体吐出装置。
13. シートに液体を吐出して画像を形成する画像形成部と、
    請求項１から１１のいずれかに記載の搬送装置と、
    を備える画像形成装置。
14. 請求項１から１１のいずれかに記載の搬送装置と、
    シートに処理を施す後処理部と、
    を備える後処理装置。
15. シートに処理を施す後処理部へ前記シートを搬送する搬送路を備える請求項１から１１のいずれかに記載の搬送装置。
    

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