JP2021096314A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成で現像剤の無駄な排出を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、装置本体に装着される現像装置２６および廃現像剤収容部３０を備える。現像装置は、現像槽と、現像槽に収容された現像剤を排出する廃現像剤排出口６０とを有する。また、廃現像剤収容部は、収容部本体７０と、現像剤排出口と対向する位置に形成される廃現像剤受入口７２とを有する。さらに、画像形成装置は、現像剤排出口と廃現像剤受入口との間に設けられ、現像剤排出口および廃現像剤受入口を同時に開閉する開閉部材７４を備える。【選択図】図３

Description

この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、装置本体に装着される第１装着体および第２装着体を備える、画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置は、装置本体に装着される現像装置を備える。この現像装置は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内に現像剤を補給する補給部と、現像容器内の余剰現像剤を排出する排出口を有する排出部と、装置の初期駆動前に排出口を封止する封止部材と、装置の初期駆動により封止部材を排出口から除去する除去手段とを備える。

特開２０１６−３１４８７号公報

特許文献１の技術は、封止部材を排出口から除去するための構造が複雑であり、高コストとなる。また、特許文献１の技術では、装置の初期駆動によって封止部材が除去されることで、装置の設置手順の短縮化は図れるものの、現像容器の排出口が設置時に開かれた後は、排出口は開いたままの状態となる。このため、画像形成装置を一旦設置した後に画像形成装置を移動させる必要が生じたときには、現像容器内の現像剤が移動時の振動などで意図せず回収容器に排出されてしまう恐れがある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。

また、この発明の他の目的は、簡単な構成で、現像剤の無駄な排出を低減することができる、画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、装置本体に装着される第１装着体および第２装着体を備える画像形成装置であって、第１装着体は、現像剤を収容する第１収容部と、第１収容部に収容された現像剤を排出する排出口とを有し、第２装着体は、排出口と対向する位置に形成される受入口と、当該排出口から排出された現像剤を受入口から受け入れて収容する第２収容部とを有し、さらに、排出口と受入口との間に設けられ、当該排出口および当該受入口を同時に開閉する開閉部材を備える、画像形成装置である。

第１の発明では、画像形成装置は、装置本体に装着される第１装着体および第２装着体を備える。一例として、第１装着体は現像装置であり、第２装着体は廃現像剤収容部である。他の例として、第１装着体はトナーカートリッジであり、第２装着体は現像装置である。そして、第１の発明では、第１装着体の排出口と第２装着体の受入口とが対向する位置に設けられ、排出口と受入口との間に設けられる開閉部材によって、排出口および受入口が同時に開閉される。

第１の発明によれば、開閉部材によって排出口および受入口を閉じることができるので、画像形成装置を移動させるときに、第１装着体の第１収容部からの現像剤の意図しない排出を防止できる。したがって、現像剤の無駄を低減することができ、画像形成装置の移動における利便性が向上する。また、排出口および受入口の開閉部材が兼用されるので、構成を簡略化でき、コストも低減できる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、装置本体に対して開閉可能に設けられるカバー部、装置本体に設けられ、カバー部の開状態から閉状態へ移行を解除可能に規制するロック部、および装置本体に設けられる電源スイッチを備え、開閉部材は、ロック部のロック状態と解除状態とを切り替えるロック切替部、および電源スイッチのオン状態とオフ状態とを切り替えるスイッチ切替部を有する。

第３の発明は、第２の発明に従属し、開閉部材は、排出口および受入口が閉じられ、かつロック部がロック状態となり、かつ電源スイッチがオフ状態となる第１位置と、排出口および受入口が閉じられ、かつロック部が解除状態となり、かつ電源スイッチがオフ状態となる第２位置と、排出口および受入口が開かれ、かつロック部が解除状態となり、かつ電源スイッチがオン状態となる第３位置とに変位可能である。

第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明に従属し、開閉部材を移動させるための操作部を有する。

第５の発明は、第４の発明に従属し、操作部は、回転可能に設けられ、当該操作部を回転させることで開閉部材が移動する。

この発明によれば、開閉部材によって排出口および受入口を閉じることができるので、画像形成装置を移動させるときに、第１装着体の第１収容部からの現像剤の意図しない排出を防止できる。したがって、現像剤の無駄を低減することができ、画像形成装置の移動における利便性が向上する。また、排出口および受入口の開閉部材が兼用されるので、構成を簡略化でき、コストも低減できる
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

この発明の第１実施例の画像形成装置を示す斜視図である。 図１の画像形成装置が備える現像装置を示す斜視図である。 図１の画像形成装置において開閉部材が第１位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 図１の画像形成装置において開閉部材が第２位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 図１の画像形成装置において開閉部材が第３位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 この発明の第２実施例の画像形成装置の現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 操作部の他の一例を概略的に示す図解図である。 この発明の第３実施例の画像形成装置において開閉部材が第１位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 図８の画像形成装置において開閉部材が第２位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。 図８の画像形成装置において開閉部材が第３位置にあるときの現像装置周辺部分を概略的に示す図解図である。

［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有するモノクロ複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。詳細は後述するように、画像形成装置１０は、第１装着体の一例である現像装置２６および第２装着体の一例である廃現像剤収容部３０などを備えており、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に画像を形成する。

先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。なお、この明細書では、画像形成装置１０を操作するユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作パネル２４が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２と、装置本体１２の上方に設けられる画像読取装置１４とを備える。装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）および画像形成部１６等が内蔵される。制御部は、タッチパネルディスプレイ等の操作パネル２４への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台を上面に有する筐体を備える。この筐体内には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等が設けられる。画像読取装置１４は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

また、画像読取装置１４の上面には、奥側に配置されるヒンジ等を介して、原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取装置１４の画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２２が設けられる。また、画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルディスプレイおよび操作ボタン等を備える操作パネル２４が設けられる。

画像形成部１６は、露光ユニット、現像装置２６（図２参照）、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、転写ローラおよび定着ユニット等を備える。画像形成部１６は、その下方に配置される給紙カセット２８等から紙送り機構によって搬送される用紙に対して、電子写真方式によって画像を形成する。すなわち、画像形成部１６は、帯電器および露光ユニット等によって画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成し、後述する現像装置２６によって、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで顕像化する。また、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトおよび転写ローラ等によって用紙に転写し、用紙に転写されたトナー像を定着ユニットによって熱定着させる。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取装置１４で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

この第１実施例では、現像装置２６は、トリクル現像方式の現像装置である。トリクル現像方式とは、簡単に説明すると、トナーカートリッジ（第１実施例では図示せず）内のトナーに新しいキャリアを一定の比率で混合しておき、トナーの供給（補給）と同時に新しいキャリアを現像装置２６に供給すると共に、過剰となった現像剤を現像装置２６から廃現像剤収容部３０（図３参照）に排出することによって、現像装置２６内の劣化したキャリアを新しいキャリアに順次入れ替える技術を言う。すなわち、現像装置２６は、トナーカートリッジから必要に応じて現像剤の供給を受けると共に、廃現像剤収容部３０に対して過剰となった現像剤を排出する。この第１実施例では、トナーカートリッジは、現像装置２６の上側に配置され、廃現像剤収容部３０は、現像装置２６の前端部下側に配置される。

また、装置本体１２の筐体の前面には、筐体の一部を構成する前カバー（カバー部の一例）３２がヒンジ等を介して開閉自在に設けられる。この前カバー３２を開くことで、装置本体１２の内部が露出し、現像装置２６、トナーカートリッジおよび廃現像剤収容部３０などは、装置本体１２の前面側から着脱可能となる。

さらに、装置本体１２内には、前カバー３２の開状態から閉状態へ移行を解除可能に規制するロック部３４（図３参照）が設けられる。ロック部３４は、規制状態（規制位置）と解除状態（解除位置）とに変位可能であり、ロック部３４が規制状態にあるときには、前カバー３２に形成される当接部とロック部３４とが当接することで、前カバー３２の開状態から閉状態へ移行が規制される。つまり、ロック部３４が規制状態にあるときには、前カバー３２は閉じることができない。一方、ロック部３４が解除状態にあるときには、前カバー３２に形成される当接部とロック部３４とが当接せずに、前カバー３２を閉じることが可能となる。

また、装置本体１２内には、電源スイッチ３６（図３参照）が設けられる。電源スイッチ３６は、メインモータを通電可能状態にするための機械式スイッチであり、画像形成装置１０のメインモータへの電源供給を遮断するオフ状態と、メインモータへの電源供給が可能となるオン状態とを取り得る。電源スイッチ３６がオフ状態にあるときには、メインモータへの電源供給が行われず、現像装置２６などを含む画像形成部１６は、作動することができない。ただし、電源スイッチ３６がオフ状態のときでも、操作パネル２４の画面表示などは可能な状態とされることが好ましい。

次に、図２を参照して、現像装置２６の構成について説明する。図２に示すように、現像装置２６は、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）装置である。現像装置２６は、第１搬送部材４２、第２搬送部材４４、現像ローラ４６および図示しないドクターブレード等を備え、これらは現像ハウジング４０によって所定の配置態様で一体的に保持される。

具体的に説明すると、現像ハウジング４０は、前後方向に延びる細長い略箱状に形成される現像槽（第１収容部の一例）４８を有する。この現像槽４８の内部には、各々の回転軸が並行するように、第１搬送部材４２および第２搬送部材４４が設けられると共に、トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容される。また、現像槽４８内には、第１搬送部材４２と第２搬送部材４４との間に、現像槽４８の内部空間を仕切る矩形板状の境界壁５０が設けられる。これにより、現像槽４８内には、第１搬送部材４２によって現像剤が搬送される第１搬送路５２が形成されると共に、第２搬送部材４４によって現像剤が搬送される第２搬送路５４が形成される。第１搬送路５２と第２搬送路５４とは、現像槽４８の長手方向両端部において連通している。

第１搬送部材４２および第２搬送部材４４は、円柱状の回転軸（スクリュー軸）の外周面に螺旋羽根が形成されたオーガスクリューである。第１搬送部材４２および第２搬送部材４４は、現像剤を撹拌しながら搬送することによって、現像槽４８内において現像剤を所定方向に循環させる。また、第２搬送部材４４は、現像槽４８内の現像剤を現像ローラ４６に向けて搬送する（汲み上げる）ための部材でもある。

また、現像槽４８の内部には、第２搬送部材４４の斜め上方に現像ローラ４６が設けられる。現像ローラ４６は、現像剤担持体として機能し、感光体ドラムと対向する位置に配置される。さらに、現像槽４８の内部には、現像ローラ４６の表面に対して所定の間隙を有するように、ドクターブレードが固定される。ドクターブレードは、現像ローラ４６の軸線方向に延びる板状の部材である。このドクターブレードによって、現像ローラ４６に担持される現像剤の量が所定量に規制される。

また、現像槽４８には、第１搬送部材４２によって現像剤が搬送される搬送方向における上流側端部（後端部）の上壁に、現像剤補給口５６が形成される。現像剤補給口５６には、トナーカートリッジから延びるトナー供給パイプが連結され、この現像剤補給口５６から現像槽４８内にトナーおよびキャリアを含む現像剤が供給される。

さらに、現像槽４８には、第２搬送部材４４による現像剤の搬送方向の上流側において、第２搬送路５４に連なる円筒状の突出部５８が形成される。この突出部５８の底部には、過剰となった現像剤を廃現像剤収容部３０に排出するための廃現像剤排出口（排出口の一例）６０が形成される。この第１実施例では、第２搬送路５４から突出部５８内に押し出された現像剤が、余剰の現像剤として廃現像剤排出口６０から排出される。

また、廃現像剤排出口６０には、図示しないシャッタが設けられる。このシャッタは、装置本体１２から取り外された状態の現像装置２６において、廃現像剤排出口６０からの現像剤の漏れを防止するものである。この第１実施例では、シャッタは、現像装置２６が装着された装置本体１２に廃現像剤収容部３０が取り付けられた場合に廃現像剤排出口６０を開き、現像装置２６が装着された装置本体１２から廃現像剤収容部３０が取り出された場合に廃現像剤排出口６０を閉じるように構成されている。すなわち、装置本体１２に現像装置２６および廃現像剤収容部３０が装着された状態では、シャッタは廃現像剤排出口６０を封止しない。

このような画像形成装置１０は、設置作業にかかる時間を短縮するために、現像剤が充填された現像装置２６を装置本体１２に取り付けた状態で、工場などから出荷され、設置場所に輸送（配送）されることがある。さらに、画像形成装置１０を設置場所に設置した後、他のフロア等の他の設置場所に移動させる必要が生じる場合もある。

しかし、上述のように、装置本体１２に現像装置２６および廃現像剤収容部３０を装着した状態では、廃現像剤排出口６０が開いた状態となる。このため、画像形成装置１０の移動中に、画像形成装置１０が傾けられたり、画像形成装置１０に衝撃が加えられたりすると、現像装置２６内の現像剤が廃現像剤排出口６０から廃現像剤収容部３０に無駄に排出されてしまうことがある。特に、従来技術のように、廃現像剤排出口に設けられた封止部材が画像形成装置の初期駆動によって除去される構成では、画像形成装置を一旦設置した後に移動させる必要が生じたときに対応できない。

そこで、第１実施例では、以下の構成を採用することで、現像装置２６が装置本体１２に装着された状態の画像形成装置１０を移動させても、廃現像剤排出口６０からの現像剤の無駄な排出を防止できるようにした。以下、具体的に説明する。

図３〜図５に示すように、この第１実施例では、現像装置２６の廃現像剤排出口６０と隣接する位置に廃現像剤収容部３０が配置される。廃現像剤収容部３０は、収容部本体（第２収容部の一例）７０を備え、収容部本体７０の上壁には、廃現像剤受入口（受入口の一例）７２が形成される。この廃現像剤受入口７２は、装置本体１２に現像装置２６および廃現像剤収容部３０を装着した状態において、廃現像剤排出口６０と所定間隔をあけて対向する位置に形成される。また、収容部本体７０の上面には、廃現像剤受入口７２を開閉するための開閉部材７４が左右方向にスライド移動（平行移動）可能に設けられる。開閉部材７４は、開口部７６を有する矩形板状に形成され、ユーザ（作業者）の手動操作によってスライド移動されることで、廃現像剤受入口７２を開閉する。

そして、この第１実施例では、開閉部材７４が廃現像剤排出口６０を開閉するための開閉部材を兼ねており、現像装置２６が装置本体１２に装着された状態において、廃現像剤排出口６０からの現像剤の漏れが開閉部材７４によって防止される。すなわち、開閉部材７４は、対向配置される廃現像剤排出口６０と廃現像剤受入口７２との間に介装され、ユーザの手動操作によって開閉部材７４が左右方向にスライド移動されることで、廃現像剤排出口６０および廃現像剤受入口７２を同時に開閉する。

さらに、この第１実施例では、開閉部材７４は、ロック切替部７８とスイッチ切替部８０とを有している。

ロック切替部７８は、装置本体１２に設けられるロック部３４のロック状態と解除状態とを切り替える部位であり、開閉部材７４の左端部上面から上方に突出するように形成される。ロック切替部７８は、左右方向に延びる矩形板状に形成され、ロック切替部７８の左上部には、傾斜面７８ａが形成される。

スイッチ切替部８０は、装置本体１２に設けられる電源スイッチ３６のオン状態とオフ状態とを切り替えるための部位であり、ロック切替部７８の右隣において、開閉部材７４の上面から上方に突出するように形成される。スイッチ切替部８０の上下方向に延びる棒状に形成され、スイッチ切替部８０の上端部は、半球状に形成される。

このような開閉部材７４は、図３に示す第１位置と、図４に示す第２位置と、図５に示す第３位置とに変位可能（スライド移動可能）である。なお、図示は省略するが、開閉部材７４は、ばね性の部材などを用いて、第１から第３の各位置で止まり易く、途中の位置では止まり難いようにするとよい。また、刻印等の目印を設けることで、開閉部材７４の止めるべき位置をユーザが視認できるようにしてもよい。

図３に示すように、開閉部材７４が第１位置にあるときには、現像装置２６の廃現像剤排出口６０および廃現像剤収容部３０の廃現像剤受入口７２は閉じられ、かつロック部３４はロック状態となり、かつ電源スイッチ３６はオフ状態となる。すなわち、開閉部材７４が第１位置にあるときには、開閉部材７４によって廃現像剤排出口６０と廃現像剤受入口７２との連通が閉じられ、現像装置２６から廃現像剤収容部３０への現像剤の漏れが防止される。また、開閉部材７４のロック切替部７８およびスイッチ切替部８０のそれぞれは、ロック部３４および電源スイッチ３６のそれぞれと当接せずに、ロック部３４および電源スイッチ３６は、それぞれロック状態およびオフ状態となる。ロック部３４がロック状態にあることで、前カバー３２が閉められない状態となる。さらに、電源スイッチ３６がオフ状態にあることで、画像形成装置１０のメインモータへの電源供給が遮断された状態となる。

このように開閉部材７４を第１位置とする状態は、画像形成装置１０の設置時またはメンテナンス時に用いられる状態であり、この状態において廃現像剤収容部３０の交換が可能となる。装置本体１２から取り外した廃現像剤収容部３０については、開閉部材７４によって廃現像剤受入口７２が閉じられているので、廃現像剤のこぼれが防止される。また、前カバー３２が閉められないので、開閉部材７４が第１位置にある状態のまま前カバー３２が閉められてしまうことが防止される。さらに、電源が繋がらないので、誤操作で現像装置２６などが意図せず作動してしまうことが防止され、現像装置２６などの破損が防止される。

また、図４に示すように、開閉部材７４が第２位置にあるときには、廃現像剤排出口６０および廃現像剤受入口７２は閉じられ、かつロック部３４は解除状態となり、かつ電源スイッチ３６はオフ状態となる。すなわち、開閉部材７４が第２位置にあるときには、開閉部材７４によって廃現像剤排出口６０と廃現像剤受入口７２との連通が閉じられ、現像装置２６から廃現像剤収容部３０への現像剤の漏れが防止される。また、開閉部材７４が第１位置から第２位置に移動するに伴い、ロック部３４がロック切替部７８の傾斜面７８ａに沿って上方に移動し、ロック切替部７８の上面に乗り上げることでロック部３４が解除状態となる。ロック部３４が解除状態となることで、前カバー３２を閉めることが可能となる。一方、スイッチ切替部８０と電源スイッチ３６とは当接せずに、電源スイッチ３６がオフ状態となり、画像形成装置１０のメインモータへの電源供給が遮断された状態となる。

このように開閉部材７４を第２位置とする状態は、画像形成装置１０の出荷時における輸送および一旦設置した後の移動の際などに用いられる状態である。この状態では、開閉部材７４によって廃現像剤排出口６０が閉じられているので、現像装置２６内に現像剤が収容されたまま画像形成装置１０が輸送または移動されても、廃現像剤排出口６０からの現像剤の漏れが防止される。また、前カバー３２を閉めることができるので、画像形成装置１０を移動させ易くなる。さらに、電源が繋がらないので、誤操作で現像装置２６などが意図せず作動してしまうことが防止され、現像装置２６などの破損が防止される。

さらに、図５に示すように、開閉部材７４が第３位置にあるときには、廃現像剤排出口６０および廃現像剤受入口７２は開かれ、かつロック部３４は解除状態となり、かつ電源スイッチ３６はオン状態となる。すなわち、開閉部材７４が第３位置にあるときには、開閉部材７４の開口部７６を介して廃現像剤排出口６０と廃現像剤受入口７２とが連通し、現像装置２６から廃現像剤収容部３０に現像剤を排出可能となる。また、ロック部３４がロック切替部７８の上面に乗り上げることで、ロック部３４が解除状態となり、前カバー３２を閉めることが可能となる。さらに、スイッチ切替部８０が電源スイッチ３６を押し上げることで、電源スイッチ３６がオン状態となり、画像形成装置１０のメインモータへの電源供給が可能な状態となる。

このように開閉部材７４を第３位置とする状態は、画像形成装置１０の使用時に用いられる状態であり、この状態において画像形成装置１０は画像形成などの通常の使用が可能となる。

以上のように、この第１実施例によれば、開閉部材７４によって廃現像剤排出口６０および廃現像剤受入口７２を閉じることができるので、画像形成装置１０を移動（輸送）させるときに、現像装置２６の現像槽４８からの現像剤の意図しない排出を防止できる。したがって、現像剤の無駄を低減することができ、画像形成装置１０の移動の利便性も向上する。また、廃現像剤受入口７２の開閉部材７４が廃現像剤排出口６０の開閉部材として兼用されるので、構成を簡略化でき、コストも低減できる。

［第２実施例］
次に、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、開閉部材７４の構成が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図６に示すように、この第２実施例では、開閉部材７４には、上面から突出する操作レバー（操作部の一例）８２が形成される。作業者は、この操作レバー８２を把持して開閉部材７４を左右方向に移動させることで、開閉部材７４を第１から第３の各位置に容易に移動させることができる。すなわち、ユーザによって操作される開閉部材７４の操作性が向上する。

また、操作レバー８２としては、図７に示すように、回転式のものを用いることもできる。すなわち、操作レバー８２を回転可能に設け、この操作レバー８２と開閉部材７４とをラック＆ピニオン機構を用いて連結することによって、操作レバー８２の回転操作に応じて開閉部材７４が左右に移動するようにしてもよい。これによって、開閉部材７４の操作性がより向上する。

［第３実施例］
続いて、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。上述の第１実施例では、第１装着体が現像装置であり、第２装着体が廃現像剤収容部であったが、この第３実施例では、第１装着体がトナーカートリッジであり、第２装着体が現像装置である点が、上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図８〜図１０に示すように、第３実施例の画像形成装置１０は、現像装置２６の上側に近接して配置されるトナーカートリッジ９０を備える。トナーカートリッジ９０は、容器本体（第１収容部の一例）９２を備え、容器本体９２の内部には、トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容される。また、容器本体９２の底壁には、補給用の現像剤を排出する現像剤排出口（排出口の一例）９４が形成される。さらに、容器本体９２の内部には、現像剤を撹拌しながら現像剤排出口９４に向けて搬送するオーガスクリュー等の搬送部材９６が設けられる。

また、容器本体９２の下面には、現像剤排出口９４を開閉するための開閉部材１００が左右方向にスライド移動可能に設けられる。開閉部材１００は、開口部１０２を有する矩形板状に形成され、ユーザの手動操作によってスライド移動されることで、現像剤排出口９４を開閉する。また、開閉部材１００は、ロック切替部１０４とスイッチ切替部１０６とを有している。

一方、現像装置２６は、第１搬送部材４２、第２搬送部材４４、現像ローラ４６および現像槽（第２収容部の一例）４８等を備える。また、現像槽４８の上壁には、現像剤補給口（受入口の一例）５６が形成される。この現像剤補給口５６は、装置本体１２に現像装置２６およびトナーカートリッジ９０を装着した状態において、現像剤排出口９４と所定間隔をあけて対向する位置に形成される。

そして、この第３実施例では、開閉部材１００が現像剤補給口５６を開閉するための開閉部材を兼ねており、現像装置２６およびトナーカートリッジ９０が装置本体１２に装着された状態において、開閉部材１００が現像剤補給口５６および現像剤排出口９４からの現像剤の漏れを防止する。すなわち、開閉部材１００は、対向配置される現像剤補給口５６および現像剤排出口９４との間に介装され、ユーザの手動操作によって開閉部材１００が左右方向にスライド移動されることで、現像剤補給口５６および現像剤排出口９４を同時に開閉する。

このような画像形成装置１０において、開閉部材１００は、図８に示す第１位置と、図９に示す第２位置と、図１０に示す第３位置とに変位可能である。

図８に示すように、開閉部材１００が第１位置にあるときには、トナーカートリッジ９０の現像剤排出口９４および現像装置２６の現像剤補給口５６は閉じられ、かつロック部３４はロック状態となり、かつ電源スイッチ３６はオフ状態となる。このように開閉部材１００を第１位置とする状態は、画像形成装置１０の設置時またはメンテナンス時に用いられる状態であり、この状態においてトナーカートリッジ９０の交換が可能となる。装置本体１２から取り外したトナーカートリッジ９０については、開閉部材１００によって現像剤排出口９４が閉じられているので、現像剤排出口９４からの現像剤の漏れが防止される。

また、図９に示すように、開閉部材１００が第２位置にあるときには、現像剤排出口９４および現像剤補給口５６は閉じられ、かつロック部３４は解除状態となり、かつ電源スイッチ３６はオフ状態となる。このように開閉部材１００を第２位置とする状態は、画像形成装置１０の出荷時における輸送および一旦設置した後の移動の際などに用いられる状態である。この状態では、開閉部材７４によって現像剤排出口９４および現像剤補給口５６が閉じられているので、トナーカートリッジ９０および現像装置２６が装置本体１２に装着されたまま画像形成装置１０が移動（輸送）されても、現像剤排出口９４および現像剤補給口５６から現像剤が漏れ出すことが防止される。また、電源が繋がらないので、誤操作で現像装置２６がトナー補給エラーを検知することも防止される。

さらに、図１０に示すように、開閉部材１００が第３位置にあるときには、現像剤排出口９４および現像剤補給口５６は開かれ、かつロック部３４は解除状態となり、かつ電源スイッチ３６はオン状態となる。このように開閉部材１００を第３位置とする状態は、画像形成装置１０の使用時に用いられる状態であり、この状態において画像形成装置１０は画像形成などの通常の使用が可能となる。

以上のように、この第３実施例によれば、開閉部材１００によって現像剤排出口９４および現像剤補給口５６を閉じることができるので、画像形成装置１０を移動（輸送）するときに、トナーカートリッジ９０の容器本体９２からの現像剤の意図しない排出を防止できる。すなわち、装置本体１２にトナーカートリッジ９０を装着した状態での画像形成装置１０の移動が可能となり、画像形成装置１０の移動における利便性が向上する。また、現像剤排出口９４の開閉部材１００が現像剤補給口５６の開閉部材として兼用されるので、構成を簡略化でき、コストも低減できる。

なお、上述の各実施例では、開閉部材を直線的に平行移動させているが、開閉部材を支点回りに回転自在に設け、開閉部材を回転移動させることで排出口と受入口とを同時に開閉することもできる。

また、上述の各実施例では、画像形成装置として、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有するモノクロ複合機を例示したが、画像形成装置１０は、カラー複合機であってもよい。また、画像形成装置は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。

さらに、現像剤としては、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤を用いてもよい。この場合、トナーカートリッジには、未使用のトナーのみが貯蔵され、トナーカートリッジは、必要に応じて現像装置にトナーを供給する。

さらにまた、上で挙げた具体的な数値および部品形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。また、各実施例において記載している技術的特徴のそれぞれは、互いに組み合わせて同時に採用してもよい。

１０ …画像形成装置
１２ …装置本体
１４ …画像読取装置
１６ …画像形成部
２６ …現像装置（第１装着体または第２装着体）
３０ …廃現像剤収容部（第２装着体）
３２ …前カバー（カバー部）
３４ …ロック部
３６ …電源スイッチ
４８ …現像槽（第１収容部または第２収容部）
５６ …現像剤補給口（受入口）
６０ …廃現像剤排出口（排出口）
７０ …収容部本体（第２収容部）
７２ …廃現像剤受入口（受入口）
９０ …トナーカートリッジ（第１装着体）
９２ …容器本体（第１収容部）
９４ …現像剤排出口（排出口）
７４,１００ …開閉部材
７８,１０４ …ロック切替部
８０,１０６ …スイッチ切替部

Claims (5)

1. 装置本体に装着される第１装着体および第２装着体を備える画像形成装置であって、
   前記第１装着体は、現像剤を収容する第１収容部と、前記第１収容部に収容された現像剤を排出する排出口とを有し、
   前記第２装着体は、前記排出口と対向する位置に形成される受入口と、当該排出口から排出された現像剤を前記受入口から受け入れて収容する第２収容部とを有し、さらに
   前記排出口と前記受入口との間に設けられ、当該排出口および当該受入口を同時に開閉する開閉部材を備える、画像形成装置。
2. 前記装置本体に対して開閉可能に設けられるカバー部、
   前記装置本体に設けられ、前記カバー部の開状態から閉状態へ移行を解除可能に規制するロック部、および
   前記装置本体に設けられる電源スイッチを備え、
   前記開閉部材は、
   前記ロック部のロック状態と解除状態とを切り替えるロック切替部、および
   前記電源スイッチのオン状態とオフ状態とを切り替えるスイッチ切替部を有する、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記開閉部材は、
   前記排出口および前記受入口が閉じられ、かつ前記ロック部がロック状態となり、かつ前記電源スイッチがオフ状態となる第１位置と、
   前記排出口および前記受入口が閉じられ、かつ前記ロック部が解除状態となり、かつ前記電源スイッチがオフ状態となる第２位置と、
   前記排出口および前記受入口が開かれ、かつ前記ロック部が解除状態となり、かつ前記電源スイッチがオン状態となる第３位置とに変位可能である、請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記開閉部材を移動させるための操作部を有する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記操作部は、回転可能に設けられ、当該操作部を回転させることで前記開閉部材が移動する、請求項４記載の画像形成装置。

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