JP2021092754A - 中間転写体、画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有することができる中間転写ベルトを提供する。【解決手段】実施形態に係る中間転写ベルト１Ａは、基層１０と弾性層２０とを備え、基層の上に弾性層が積層された中間転写ベルトにおいて、弾性層の表面が微粒子３０によって凹凸形状を有し、かつ最表面４０がダイヤモンドライクカーボン又は導電性高分子層で被覆されている。【選択図】図１

Description

本発明は、中間転写体、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

中間転写ベルトを用いた電子写真方式の画像形成装置として、感光体上に形成したトナー像（現像画像）を中間転写ベルトに１次転写した後、その中間転写ベルト上のトナー像を転写紙（記録紙）等の記録媒体に２次転写して定着させる装置が知られている。このような中間転写ベルトを用いた画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等のカラー画像形成装置として広く用いられている。

中間転写ベルトは、無端状のベルトで構成された中間転写体であり、樹脂製の基材層と、当該基材層上に配置されてトナーの離型性及び中間転写ベルトの耐久性を高める表面層とを有するものが用いられる。基材層の材料には、例えば、高弾性率で高耐熱樹脂であるポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂等が用いられている。

中間転写ベルトとして、例えば、ベルト基材と、ベルト基材上に形成され、ダイヤモンド微粒子を含有する樹脂層からなる表面層とを有する転写部材が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

本発明の一態様は、記録媒体の凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有することができる中間転写ベルトを提供することを目的とする。

本発明に係る中間転写ベルトの一態様は、基層と弾性層とを備え、前記基層の上に前記弾性層が積層された中間転写ベルトにおいて、前記弾性層の表面が微粒子によって凹凸形状を有し、かつ最表面がダイヤモンドライクカーボン又は導電性高分子層で被覆されている。

本発明に係る中間転写ベルトの一態様は、記録媒体の凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有することができる中間転写ベルトを提供することができる。

第１の実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を模式的に示す断面図である。 図１の中間転写ベルトの平面図である。 球状粒子の形状を模式的に示す図である。 球状粒子の形状を模式的に示す図である。 球状粒子の形状を模式的に示す図である。 弾性層への球状粒子の付与方法の一例を示す概略図である。 画像形成装置の構成の一例を示す要部模式図である。 画像形成装置の他の構成の一例を示す要部模式図である。 第２の実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を模式的に示す断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては同一の符号を付して、重複する説明は省略する。また、図面における各部材の縮尺は実際とは異なる場合がある。本明細書では、３軸方向（Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向）の３次元直交座標系を用い、基層の主面における座標をＸ軸方向及びＹ軸方向とし、高さ方向（厚さ方向）をＺ軸方向とする。基層の下から上に向かう方向（基層の主面から弾性層に向かう方向）を＋Ｚ軸方向とし、その反対方向を−Ｚ軸方向とする。以下の説明において、＋Ｚ軸方向を上といい、−Ｚ軸方向を下という場合がある。本明細書において数値範囲を示すチルダ「〜」は、別段の断わりがない限り、その前後に記載された数値を下限値及び上限値として含むことを意味する。

なお、上述の特許文献１の転写部材では、表面層にダイヤモンド微粒子を含めることで、表面層の表面に凹凸を形成することについては記載されていない。そのため、特許文献１の転写部材では、記録媒体の表面の凹凸の大きさによっては記録媒体の表面に追従して転写できない可能性がある。

また、特許文献１の転写部材では、表面層からのダイヤモンド微粒子の脱落、クラックや擦り傷の発生、フィルミングの発生、ダイヤモンド微粒子が脱落した凹みに異物やトナーなどの成分が付着することにより、高画質な転写ができず、クラック耐性、擦り傷耐性と耐磨耗性を満足することはできない可能性がある。

［第１の実施形態］
＜中間転写体＞
第１の実施形態に係る中間転写体について説明する。なお、本実施形態では、中間転写体が画像形成装置に備えられるベルト構成部に用いられる中間転写ベルトである場合について説明する。

図１は、本実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を模式的に示す断面図であり、図２は、図１の中間転写ベルトの平面図である。図１及び図２に示すように、本実施形態に係る中間転写ベルト１Ａは、基層１０、弾性層２０、球状粒子３０及びダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）層４０を備える。中間転写ベルト１Ａでは、基層１０の上に弾性層２０が積層され、弾性層２０の、弾性層２０の基層１０とは反対側の表面に球状粒子３０が一部露出するように埋没して設けられ、弾性層２０及び球状粒子３０の表面には、ＤＬＣ層４０が形成されている。弾性層２０の表面には露出した球状粒子３０の形状に対応した凸部３１が形成され、ＤＬＣ層４０は弾性層２０と凸部３１の形状に対応している。中間転写ベルト１ＡのＤＬＣ層４０の表面には、像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される。

［基層］
基層１０は、樹脂と、電気抵抗調整剤とを含有している。基層１０は、比較的屈曲性が得られる剛性を有している。

（樹脂）
樹脂としては、難燃性の観点から、例えば、ポリフッ化ビニリデン樹脂（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等のフッ素系樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂等が挙げられる。これらの中でも、機械強度（高弾性）及び耐熱性の点から、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂が好ましい。

ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂としては、特に制限されず、目的に応じて適宜選択することができる。ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂としては、例えば、東レ・デュポン株式会社、宇部興産株式会社、新日本理化株式会社、ＪＳＲ株式会社、ユニチカ株式会社、アイ・エス・ティー株式会社、日立化成工業株式会社、東洋紡株式会社、荒川化学株式会社等からの一般汎用品を使用することができる。

（電気抵抗調整剤）
電気抵抗調整剤は、樹脂中の電気抵抗を調整する機能を有する。電気抵抗調整剤としては、目的に応じて適宜選択することができ、金属酸化物、カーボンブラック、イオン導電剤、導電性ポリマー等を用いることができる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

金属酸化物としては、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化珪素等を用いることができる。また、金属酸化物は、その分散性を良くするため、金属酸化物に表面処理等を施したものを用いてもよい。

カーボンブラックとしては、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ガスブラック等を用いることができる。

イオン導電剤としては、テトラアルキルアンモニウム塩、トリアルキルベンジルアンモニウム塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルサルフェート、グルセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレン脂肪アルコールエステル、アルキルベタイン、過塩素酸リチウム等を用いることができる。

導電性ポリマーとしては、ポリパラフェニレン、ポリアニリン、ポリチオフェン、ポリパラフェニレンビニレン等を用いることができる。

電気抵抗調整剤の含有量は、目的に応じて適宜設計することができる。電気抵抗調整剤がカーボンブラックの場合には、電気抵抗調整剤の含有量は、基層１０に対して、１０質量％〜２５質量％が好ましく、１５質量％〜２０質量％がより好ましい。電気抵抗調整剤が金属酸化物の場合には、電気抵抗調整剤の含有量は、基層１０に対して、１質量％〜５０質量％が好ましく、１０質量％〜３０質量％がより好ましい。電気抵抗調整剤の含有量は、上記の好ましい範囲内とすることにより、基層１０の抵抗の均一性が改善され、任意の電位に対する抵抗値の変動が小さくなると共に、基層１０の機械強度を向上させる。そのため、基層１０は、電気抵抗を調整する効果を安定して有することができると共に、中間転写ベルト１Ａは良好な機械強度を有することができる。

（その他の成分）
基層１０は、その他の成分を含んでもよい。その他の成分は、中間転写ベルト１Ａの製造時に用いられる塗工液に必要に応じて添加される添加剤である。添加剤としては、分散助剤、補強剤、潤滑剤、熱伝導剤、酸化防止剤等が挙げられる。

基層１０の抵抗値は、表面抵抗で１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□が好ましく、体積抵抗で１×１０^８Ω・ｃｍ〜１×１０^１１Ω・ｃｍが好ましい。基層１０の表面抵抗及び体積抵抗が、それぞれ、上記の好ましい範囲内であれば、基層１０は電気特性（表面抵抗及び体積抵抗）を有しつつ割れを抑制することができる。そのため、中間転写ベルト１Ａは、電気特性を有しつつ機械強度を向上させることができる。

基層１０の抵抗値は、例えば電気抵抗調整剤の含有量を調整することにより調整することができる。電気抵抗調整剤の添加量は、電気特性を悪化させず、かつ基層１０が脆く割れやすくならない程度の機械強度が得られる量に設定するのがよい。

基層１０の厚みは、目的に応じて適宜設計することができ、３０μｍ〜１５０μｍであることが好ましく、４０μｍ〜１２０μｍであることがより好ましく、５０μｍ〜８０μｍであることがさらに好ましい。基層１０の厚みが３０μｍ〜１５０μｍであると、基層１０に亀裂が生じ難くなり、中間転写ベルト１Ａの裂けを抑制することができると共に、中間転写ベルト１Ａに割れが生じるのを抑制できるため、中間転写ベルト１Ａの耐久性を高められる。

基層１０の厚みムラは、中間転写ベルト１Ａの使用時における走行安定性を高める点から、極力小さいことが好ましい。

基層１０の厚みの測定方法としては、例えば、接触式や渦電流式の膜厚計で測定する方法、基層１０の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で測定する方法が挙げられる。

［弾性層］
弾性層２０は、基層１０の上に形成され、柔軟性を有する。弾性層２０は、その表面に球状粒子３０によって形成された凸部３１を有している。

弾性層２０は、２５℃、５０％ＲＨ下での硬度が５０度以下であることが好ましく、４０度以下であることがより好ましい。弾性層２０は、柔軟性を有することができるので、表面に凹凸がある紙種に対する追従性を良好とすることができる。また、弾性層２０に撓みや反りが生じても、破損するのを抑えることができる。なお、硬度は、市販のマイクロゴム硬度計を使用することにより測定することができる。市販のマイクロゴム硬度計として、例えば、高分子計器株式会社製の「マイクロゴム硬度計ＭＤ−１ｃａｐａ」を使用することができる。

弾性層２０を形成する材料としては、柔軟性を有する、エラストマーやゴムを用いることができる。

エラストマーとしては、熱可塑性エラストマー及び熱硬化性エラストマーを用いることができる。

熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリエーテル系、ポリウレタン系、ポリオレフィン系、ポリスチレン系、ポリアクリル系、ポリジエン系及びシリコーン変性ポリカーボネート系の熱可塑性エラストマー、フッ素系共重合体等が挙げられる。

熱硬化性エラストマーとしては、例えば、ポリウレタン系、シリコーン変性エポキシ系及びシリコーン変性アクリル系の熱硬化性エラストマーが挙げられる。

ゴムとしては、イソプレンゴム、スチレンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、フッ素ゴム、ウレタンゴム、ヒドリンゴム等が挙げられる。

弾性層２０としては、上記のエラストマー及びゴムの中から、所望の性能が得られる材料を適宜選択することができるが、中でも、耐オゾン性、柔軟性、球状粒子３０との接着性、難燃性付与及び耐環境安定性の点から、アクリルゴムが好ましい。以下、弾性層２０がアクリルゴムを含む場合について説明する。

アクリルゴムとして、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、架橋性アクリルゴムを用いることができる。架橋性アクリルゴムとしては、エポキシ基、活性塩素基、カルボキシル基等の架橋系を有するアクリルゴムを用いることができる。架橋系の中では、カルボキシル基を有する架橋性アクリルゴムが、ゴム物性（特に、圧縮永久歪み）及び加工性に優れており、好ましい。

カルボキシル基架橋系のアクリルゴムに用いる架橋剤は、アミン化合物が好ましく、多価アミン化合物がより好ましい。アミン化合物として、具体的には、脂肪族多価アミン架橋剤、芳香族多価アミン架橋剤等が挙げられる。

脂肪族多価アミン架橋剤としては、ヘキサメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミンカーバメイト、Ｎ，Ｎ'−ジシンナミリデン−１，６−ヘキサンジアミンなどが挙げられる。

芳香族多価アミン架橋剤としては、４，４'−メチレンジアニリン、ｍ−フェニレンジアミン、４，４'−ジアミノジフェニルエーテル、３，４'−ジアミノジフェニルエーテル、４，４'−（ｍ−フェニレンジイソプロピリデン）ジアニリン、４，４'−（ｐ−フェニレンジイソプロピリデン）ジアニリン、２，２'−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、４，４'−ジアミノベンズアニリド、４，４'−ビス（４−アミノフェノキシ）ビフェニル、ｍ−キシリレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミン、１，３，５−ベンゼントリアミン、１，３，５−ベンゼントリアミノメチル等が挙げられる。

架橋剤の含有量は、アクリルゴム１００質量部に対して、好ましくは０．０５質量部〜２０．０質量部、より好ましくは０．１質量部〜５．０質量部である。架橋剤の配合量が上記の好ましい範囲内であれば、架橋が十分に行われるため、架橋物の形状が維持し易くなる。また、架橋物が硬くなりすぎず、架橋ゴムとしての弾性等を有することができる。

弾性層２０は、さらに架橋促進剤を含んでもよい。架橋促進剤として、目的に応じて適宜選択することができるが、多価アミン架橋剤と組み合わせて用いることができることが好ましい。このような架橋促進剤としては、例えば、グアニジン化合物、イミダゾール化合物、第四級オニウム塩、第三級ホスフィン化合物、弱酸のアルカリ金属塩等が挙げられる。

グアニジン化合物としては、１，３−ジフェニルグアニジン、１，３−ジオルトトリルグアニジン等が挙げられる。

イミダゾール化合物としては、２−メチルイミダゾール、２−フェニルイミダゾール等が挙げられる。

第四級オニウム塩としては、テトラｎ−ブチルアンモニウムブロマイド、オクタデシルトリ―ｎ−ブチルアンモニウムブロマイド等が挙げられる。

多価三級アミン化合物としては、トリエチレンジアミン、１，８−ジアザ−ビシクロ［５．４．０］ウンデセン−７（ＤＢＵ）等が挙げられる。

第三級ホスフィン化合物としては、トリフェニルホスフィン、トリ−ｐ−トリルホスフィン等が挙げられる。

弱酸のアルカリ金属塩としては、ナトリウム又はカリウムの有機弱酸塩が挙げられる。

有機弱酸塩として、例えば、無機弱酸塩、ステアリン酸塩又はラウリル酸塩等が挙げられる。無機弱酸塩として、リン酸塩及び炭酸塩等が挙げられる。

架橋促進剤の含有量は、アクリルゴム１００質量部に対して、０．１質量部〜２０質量部が好ましく、０．３質量部〜１０質量部がより好ましい。架橋促進剤の含有量が上記の好ましい範囲内であれば、架橋物の引張強さが向上し、熱負荷後の伸び変化又は引張強さ変化を小さくすることができる。また、架橋時の架橋速度を抑制できるので、架橋物表面に架橋促進剤のブルームが生じたり、架橋物の高硬度化を抑制することができる。

弾性層２０は、必要に応じて、電気特性を調整するための電気抵抗調整剤、難燃性を得るための難燃剤、酸化防止剤、補強剤、充填剤、加硫促進剤等の添加剤を適宜含有させることができる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

難燃剤としては、リン系化合物、金属水和物、粘土鉱物等を用いることができる。難燃剤として、リン系化合物と金属水和物と粘土鉱物とを組み合わせて使用することができる。これらを組み合わせることにより、難燃剤としての相乗効果を発揮し、より少ない量で難燃性を発現できるようになり、温湿度が変化しても抵抗変動を抑えることができる。具体的な抵抗変動としては、高温高湿と常温常湿との差が１桁以内であるのが好ましい。

粘土鉱物としては、例えば、バーミキュライト、カオリン、雲母、層状ケイ酸塩等が挙げられる。この中でも、ゴムへの分散性という観点から、層状ケイ酸塩が好ましい。層状ケイ酸塩とは 層間にナトリウムイオン、マグネシウムイオンなどの交換性の金属カチオンを有する層状のケイ酸塩鉱物を意味する。ケイ酸塩鉱物は天然物であってもよく、合成物であってもよい。層状ケイ酸塩としては、モンモリロナイト、ヘクトライト、サポナイト、スティブンサイト、バイデライト、ノントロナイト等のスメクタイトが挙げられる。中でもモンモリロナイトは難燃性としての効果が高く好適である。これらの層状ケイ酸塩は、単独で用いられてもよく、２種以上が併用されてもよい。このような材料は市販品としてはビック・ケミー社のクロイサイトが挙げられる。粘土鉱物の平均粒径は、１μｍ〜３０μｍであることが好ましく、５μｍ〜２０μｍであることがさらに好ましい。

金属水和物としては、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、水酸化カルシウム、水酸化バリウム、水酸化ジルコニウム、ドロマイト、ハイドロタルサイト、ヒドロキシスズ酸亜鉛などが挙げられる。中でも水酸化アルミニウムはゴムへの分散性に優れ、難燃性や抵抗環境変動の面から有利であるので特に好ましい。このような材料の市販品としては昭和電工社のハイジライトが挙げられる。金属水和物の平均粒径は、０．１μｍ〜１０μｍであることが好ましく、１．０μｍ〜３μｍであることがさらに好ましい。

リン系化合物の具体例としては、例えばトリフェニルホスフェート、トリクレジルホスフェート、トリキシレニルホスフェート、トリメチルホスフェート、トリエチルホスフェート、トリオクチルホスフェート、ジフェニルオクチルホスフェート、トリアリルホスフェート、トリクレジルホスフェート、クレジルジフェニルホスフェート、２−エチルヘキシルジフェニルホスフェート、トリアリルホスフェート、トリ(ヒドロキシフェニル)ホスフェート、ジエチルビス（ヒドロキシエチル） アミノメチルホスホネート、トリス（３−ヒドロキシプロピル）ホスフィンオキシド、ジブチルヒドロオキシメチルホスフォネート、ジ（ブトキシ）ホスフィニル・プロピルアミド、ジメチルメチルホスフォネート、リン酸グアニジン、トリスジクロロプロピルホスフェート、トリスβ − クロロプロピルホスフェート、ポリブロモスチレン、ポリリン酸アンモニウム、ポリリン酸アミド、ポリリン酸メラミン、赤リン等が挙げられる。これらの中でも、高い難燃性を有する点から、赤リンがより好ましい。このような材料の市販品としては、燐化学工業のノーバエクセルが挙げられる。リン系化合物の平均粒径は、１．０μｍ〜５０μｍであることが好ましく、５．０μｍ〜２０．０μｍであることがより好ましい。

難燃剤の配合量としては、リン系化合物は、アクリルゴム１００質量部に対して、１．０質量部〜２０．０質量部含むのが好ましく、５．０質量部〜１５．０質量部含むのがより好ましい。金属水和物は、アクリルゴム１００質量部に対して、１．０質量部〜１５０．０質量部含むのが好ましく、５．０質量部〜２０．０質量部含むのがより好ましい。粘土鉱物は、アクリルゴム１００質量部に対して、１．０質量部〜１０．０質量部含むのが好ましく、３．０質量部〜７．０質量部含むのがより好ましい。難燃剤の配合量を、それぞれの上記の好ましい範囲に調整することにより、高い難燃性が得られ、温湿度変化があっても画像濃度が安定する。

電気抵抗調整剤としては、上記の基層１０に含まれる電気抵抗調整剤と同様の材料を用いることができる。弾性層２０がアクリルゴムを含む場合、アクリルゴム単体では抵抗率が高いため、電気抵抗調整剤が弾性層２０に含まれることで、弾性層２０の抵抗を制御することができる。電気抵抗調整剤は、中間転写ベルト１Ａのゴム硬度を維持する点から、少量添加で効果があり、かつゴム硬度に影響を与えないイオン導電剤を用いるのが好ましい。イオン導電剤は、例えば、種々の過塩素酸塩やイオン性液体をアクリルゴム添加して得られる。イオン導電剤の含有量は、アクリルゴム１００部に対して、０．０１質量部〜３．０質量部であるのが好ましい。イオン導電剤の添加量が０．０１質量部〜３．０質量部であれば、抵抗率を下げる効果を得ることができると共に、中間転写ベルト１Ａの表面に導電剤がブルーム又はブリードするのを低減することができる。

弾性層２０の抵抗値は、表面抵抗で１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□、体積抵抗で１×１０^７Ω・ｃｍ〜１×１０^１２Ω・ｃｍに調整されることが好ましい。

弾性層２０は、アクリルゴム組成物を加熱することで形成できる。アクリルゴム組成物の調製には、ロール混合、バンバリー混合、スクリュー混合、溶液混合等の混合方法を用いることができる。配合順序は、特に限定されないが、熱で反応や分解しにくい成分を十分に混合した後、熱で反応し易い成分又は分解し易い成分としては、例えば、架橋剤等を反応や分解が起こらない温度で短時間に混合すればよい。

アクリルゴムは、加熱することにより架橋物とすることができる。加熱温度は、１３０℃〜２２０℃が好ましく、１４０℃〜２００℃がより好ましい。架橋時間は３０秒〜５時間が好ましい。加熱方法としては、プレス加熱、蒸気加熱、オーブン加熱、熱風加熱等のゴムの架橋に用いられる方法を適宜選択すればよい。また、一度架橋した後に、架橋物の内部まで確実に架橋させるために、後架橋を行ってもよい。後架橋は、加熱方法、架橋温度、形状等により異なるが、１時間〜４８時間行うのが好ましい。後架橋を行う際の加熱方法及び加熱温度は適宜選択すればよい。

弾性層２０の厚みは、４００μｍ〜１０００μｍであることが好ましく、５００μｍ〜７００μｍであることがより好ましい。弾性層２０の層厚が４００μｍ〜１０００μｍであれば、表面に凹凸がある紙種に対する画像品質を良好とすることができる。また、弾性層２０の重さによって弾性層２０に撓みや反りが生じるのを抑えることができる。

弾性層２０の厚みとは、粒子を除いた、弾性層２０の弾性材料の厚みをいい、例えば、粒子が存在していない領域の弾性層２０の厚みとすることができる。

弾性層２０の厚みは、弾性層２０の断面をＳＥＭで測定する方法等により測定することができる。弾性層２０の厚みは、弾性層２０の平均厚みを用いてもよい。平均厚みは、任意に１０点の厚みを測定した際の平均値を用いることができる。

［球状粒子］
球状粒子３０は、弾性層２０の表面に一部露出するように埋没して設けられている。球状粒子３０は、弾性層２０の表面に、球状粒子３０同士が弾性層２０の厚さ方向に重なることなく、弾性層２０の面方向に分散して配置している。殆どの球状粒子３０は、弾性層２０の中に完全に埋没することなく配置されている。

球状粒子３０を形成する材料としては、樹脂及びゴム等を用いることができる。

樹脂としては、メラミン樹脂、アクリル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等の樹脂等を挙げられる。これらの中でも、滑性を有し、トナーに対して高い離型性及び耐磨耗性を有する点から、メラミン樹脂、アクリル樹脂及びシリコーン樹脂を用いるのが好ましい。

前記ゴムとしては、上述の弾性層２０に用いるゴムと同様の材料を用いることができる。

球状粒子３０としては、適宜合成したものを使用してもよいし、市販品を使用してもよい。市販品としては、メラミン粒子の場合、日本触媒社製の「エポスターＳ１２」、「エポスターＳ３０」等を用いることができる。シリコーン粒子の場合、モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ社製の「トスパール（ＴＯＳＰＥＡＲＬ）１２０」、「トスパール１４５」、「トスパール１５０ＫＡ」、「トスパール２０００Ｂ」）等を用いることができる。アクリル粒子の場合、積水化成品工業社製の「テクポリマーＭＢＸ−ＳＳ」等を用いることができる。

球状粒子３０は、その表面を異種材料で表面処理を施してもよい。球状粒子３０が、コア部と、コア部の表面を被覆するシェル部とで構成されたコアシェル構造である場合、コア部を樹脂で形成し、シェル部をコア部とは異なる樹脂で形成してもよい。また、球状粒子３０は、コア部をゴムで形成し、シェル部を樹脂で形成してもよい。

球状粒子３０は、ゴム等の絶縁性材料を用いて形成される場合、球状粒子３０はその表面に導電性高分子や金属の膜で被覆されているものを用いてもよい。中間転写ベルト１Ａでは、弾性層２０及び球状粒子３０の表面にＤＬＣ層４０が形成され、ＤＬＣ層４０によって導電性を有するので、球状粒子３０は安価な絶縁性材料を用いて形成できる。

球状粒子３０は、中空でもよいし、多孔質でもよい。

球状粒子３０の平均粒径は、１．０μｍ〜２０．０μｍであることが好ましく、２．０μｍ〜１０．０μｍであることがより好ましく、２．５μｍ〜５．０μｍであることがさらに好ましい。球状粒子３０の平均粒径が、１．０μｍ〜２０．０μｍの範囲内であれば、表面粗さが小さくなり、球状粒子３０同士の間の隙間を小さくできるため、トナーの転写性能を向上させることができると共にクリーニング性能を向上させることができる。特に、球状粒子３０は絶縁性が高いものが多いため、球状粒子３０の平均粒径が５．０μｍ以下であれば、帯電電位が残留し難くなり、連続画像出力時の画像乱れを抑制できる。なお、球状粒子３０を弾性層１２表面に塗布するタイミングは、特に限定されず、ゴムの加硫前、加硫後の何れでもよい。

球状粒子３０は、単分散粒子であることが好ましい。単分散粒子とは、粒度分布が極めてシャープであることをいう。具体的には、粒度分布が±（平均粒径×０．５）μｍ以下の分布幅であることをいう。なお、球状粒子３０が市販品の場合、球状粒子３０の粒度分布がブロードである場合には、粒子分球装置を用いて分級し、粒度分布をシャープに揃えてもよい。

球状粒子３０の平均粒径の測定方法は、走査型電子顕微鏡等で観察することにより測定することができる。視野中の任意の数（例えば、１０個）の球状粒子３０の大きさを測定し、平均した値を平均粒径としてもよい。

球状粒子３０は、樹脂又はゴムを用いて重合法等により製造できる。

弾性層２０中の球状粒子３０の割合は、弾性層２０のアクリルゴム１００質量部に対して、０．１質量部〜１．０質量部が好ましく、０．２質量部〜０．５質量部がより好ましい。

球状粒子３０は、球形であればよいが、トナーの転写効率の点から、真球により近い、真球状粒子であることが好ましい。

真球状について説明する。図３〜図５は、球状粒子３０の形状を模式的に示す図である。図３〜図５において、球状粒子３０の互いに直交する２つの方向のうちの一方（Ｘ軸方向）の径の長さを径ｒ_１とし、他方の径の長さを径ｒ_２、直交する２つの方向（Ｘ軸方向、Ｙ軸方向）により形成される面に直交する面に対して直交する方向（Ｚ軸方向）の径の長さを径ｒ_３とする。それぞれの径ｒ_１、径ｒ_２及び径ｒ_３の長さは、径ｒ_１≧径ｒ_２≧径ｒ_３とする。球状粒子３０は、その径ｒ_１と径ｒ_２との比（径ｒ_２／径ｒ_１）が０．９〜１．０の範囲であり、径ｒ_３と径ｒ_２との比（径ｒ_３／径ｒ_２）が０．９〜１．０の範囲であるとき、真球状粒子とする。径ｒ_２／径ｒ_１及び径ｒ_３／径ｒ_２が０．９以上であることにより、球状粒子３０を弾性層２０の表面に整列して並べることが容易となり、トナーの転写効率が向上する。

径ｒ_１、径ｒ_２及び径ｒ_３は、例えば、球状粒子３０を平滑な測定面上に均一に分散付着させ、カラーレーザ顕微鏡等により複数（例えば、１００個）の球状粒子３０の径ｒ_１、径ｒ_２及び径ｒ_３（単位：μｍ）を測定し、これらの平均値から求めることができる。

球状粒子３０は、図１に示すように、弾性層２０中へ一部埋設されており、その埋没率は、５０％を超え１００％未満であることが好ましく、５１％〜９０％であることがより好ましい。埋没率が５０％を超え１００％未満であれば、中間転写ベルト１Ａを画像形成装置に長期間使用しても、球状粒子３０の脱離が抑制され、耐久性を向上させることができる。また、球状粒子３０の存在による転写性能を向上させることができる。

埋没率とは、弾性層２０の深さ方向に埋没している球状粒子３０の割合をいう。本実施形態では、埋没率が５０％を超え１００％未満であるとは、全ての球状粒子３０が５０％を超え１００％未満でなくともよく、ある所定の領域に存在する球状粒子３０の平均埋没率が５０％を超え１００％未満であればよい。

埋没率は、弾性層２０の表面の任意の箇所をＳＥＭを用いて断面を観察することにより、弾性層２０の厚さ方向に所定の数（例えば、１０個）の球状粒子３０の粒径のどのくらいの割合が埋没しているかを求め、その平均値を算出することにより測定できる。また、埋没率が５０％の場合、弾性層２０の断面観察において、弾性層２０中に完全に埋没している球状粒子３０は殆どない。なお、弾性層２０中に完全に埋没している球状粒子３０は、球状粒子３０全体のうちの５％以下であることが好ましい。

球状粒子３０は、図１に示すように、弾性層２０の厚み方向に単一層が形成されるように配置され、複数の球状粒子３０が、図２に示すように、平面視において、弾性層２０の表面にそれぞれ独立して配列されている。球状粒子３０が弾性層２０の表面にその厚み方向に単一層を形成するように、それぞれ独立して配列した状態で配置されることで、安定した高品質画像を維持することができる。球状粒子３０を弾性層２０の上に直接塗布してならすことにより、球状粒子３０を弾性層２０の表面にその厚み方向に単一層を形成し、球状粒子３０をそれぞれ独立して配列した状態を容易に形成できる。なお、球状粒子３０は、弾性層２０に球状粒子３０同士が重なり合うように配置して、複数の球状粒子３０が弾性層２０の厚み方向に重なるように配置されてもよい。

弾性層２０の表面から露出している球状粒子３０の断面の径は、均一であるのが好ましく、±（断面の径×０．５）μｍ以下の分布幅であるのが好ましい。なお、球状粒子３０同士の重なり合いがなければ、球状粒子３０の粒径は、分布幅を満たさなくてもよい。

また、球状粒子３０は粒径が揃っていれば、弾性層２０の表面から露出している球状粒子３０の断面の径の分布幅が±（断面の径×０．５）μｍ以下とし易いため、好ましい。なお、球状粒子３０は粒径が揃ってなくても、ある粒径の球状粒子３０が選択的に弾性層２０の表面から露出させて、弾性層２０の表面から露出している球状粒子３０の断面の径の分布幅が、±（断面の径×０．５）μｍ以下となるようにしてもよい。

球状粒子３０による弾性層２０の表面の占有面積率は、６０％以上であるのが好ましく、６６％以上であるのがより好ましく、８０％以上であるのがさらに好ましい。占有面積率が６０％以上であれば、弾性層２０の露出面積を低下させ、トナーと弾性層２０との接触機会を減少でき、良好な転写性が得られる。

［ＤＬＣ層］
ＤＬＣ層４０は、弾性層２０及び球状粒子３０の表面に形成されている。ＤＬＣは、ｓｐ^３混成軌道で結合を形成するダイヤモンド構造とｓｐ^２混成軌道で結合を形成するグラファイト構造とが混在したアモルファス構造を有し、ダイヤモンドとグラファイトとの中間的な性質を有している。そのため、ＤＬＣ層４０は、硬度が高く、極めて高い耐摩耗性と、低い摩擦係数とを有するので、良好なクリーニング性能を安定して維持することができる。

ＤＬＣ層４０は、ダイヤモンド構造とグラファイト構造との存在比を適宜任意に設定してもよい。ＤＬＣは炭素材料であるため、本質的には高導電性の材料であるが、ダイヤモンド構造とグラファイト構造との存在比を調整することによって、ＤＬＣ層４０の導電性を任意に設定することができる。

ＤＬＣ層４０は、ドープ元素を一部含んでもよい。ＤＬＣ層４０にドープ元素が添加されることで、ＤＬＣ層４０の導電性を任意に設定することができる。ドープ元素としては、水素、窒素、ケイ素、チタン、クロム、アルミニウム、鉄、ニッケル、銅、銀、モリブデン、タングステン、フッ素等の元素が挙げられる。

ＤＬＣ層４０を形成する方法は、化学気相成長（ＣＶＤ）法、物理気相成長（ＰＶＤ）法等の公知の方法を採用することができる。ＣＶＤ法としては、マイクロ波プラズマＣＶＤ法、直流プラズマＣＶＤ法、高周波プラズマＣＶＤ法、有磁場プラズマＣＶＤ法等が挙げられる。ＰＶＤ法としては、アークイオンプレーティング法、レーザーアブレーション法、イオンビーム・スパッタ法、イオンビーム蒸着法、反応性プラズマ・スパッタ法、アンバランスドマグネトロンスパッタ法等が挙げられる。

このとき炭素源として用いることができる原料ガスは、含炭素ガスである。原料ガスとして、例えば、メタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサン、エチレン、プロピレン、ブテン、ペンテン、アセチレン、メチルアセチレン、ベンゼン、トルエン、キシレン、インデン、ナフタレン、フェナントレン、シクロプロパン、シクロヘキサン等の炭化水素ガス、塩化メチレン、四塩化炭素、クロロホルム、トリクロルエタン等のハロゲン化炭素、メチルアルコール、エチルアルコール等のアルコール類、アセトン、ジフェニルケトン等のケトン類、一酸化炭素、二酸化炭素等のガス、及び、これらのガスにＮ₂、Ｈ₂、Ｏ₂、Ｈ₂Ｏ、Ａｒ等を混合したものが挙げられる。上記の原料ガスは単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。

ＤＬＣ層４０の厚みは、０μｍを超え１．０μｍ以下であることが好ましく、０．１μｍ〜０．５μｍであることがより好ましい。ＤＬＣ層４０の厚みが１．０μｍ以下であれば、中間転写ベルト１Ａの変形に追従でき、ＤＬＣ層４０が割れるのを低減できるので、耐久性を維持することができる。

ＤＬＣ層４０の厚さは、弾性層２０及び球状粒子３０の上に形成したＤＬＣ層４０の断面を観察して測定することができる。また、弾性層２０及び球状粒子３０の上にＤＬＣ層４０を形成するのと同時に平坦な基板（例えば、シリコンウエハ等）上にもＤＬＣ層４０を形成し、基板上のＤＬＣ層４０の厚さを測定することにより、ＤＬＣ層４０の厚さを簡易的に測定してもよい。

中間転写ベルト１Ａは、その抵抗を、基層１０及び弾性層２０に含まれる電気抵抗調整剤の含有量を変更することにより、適宜設計することができる。

中間転写ベルト１Ａは、その抵抗を、表面抵抗で１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□とし、体積抵抗で１×１０^８Ω・ｃｍ〜１×１０^１１Ω・ｃｍとするのが好ましい。中間転写ベルト１Ａの表面抵抗及び体積抵抗が、それぞれ、上記範囲内であれば、中間転写ベルト１Ａの導電性を最適にすることができる。なお、中間転写ベルト１Ａの抵抗の測定は、市販の計測器を使用できるが、例えば、ダイアインスツルメンツ社製のハイレスタを用いて測定することができる。

中間転写ベルト１Ａは、無端ベルト、即ちシームレスベルトとして用いることができる。中間転写ベルト１Ａが無端ベルトの場合、中間転写ベルト１Ａの周長は、目的に応じて適宜設計することができるが、１０００ｍｍ〜３０００ｍｍが好ましく、１１００ｍｍ〜３０００ｍｍがより好ましい。

［中間転写ベルトの製造方法］
一実施形態に係る中間転写ベルト１Ａの製造方法の一例を説明する。

まず、基層１０の作製方法について説明する。樹脂成分としてポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体等を用い、樹脂成分及び電気抵抗調整剤を含む塗工液を作製する。例えば、金属等で形成された、円筒状の金型（円筒型）をゆっくりと回転させながら、作製した塗工液をノズルやディスペンサーのような液供給装置にて円筒型の外面全体に均一になるように塗布・流延して、塗膜を形成する。

その後、回転速度を所定速度まで上げ、所定速度に達したら一定速度に維持し、所望の時間回転を継続する。そして、円筒型を回転させつつ徐々に昇温させながら、８０℃〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。その際、雰囲気中に存在する、揮発した溶媒等を含む蒸気を効率よく循環して取り除くことが好ましい。

自己支持性のある膜が形成された後、円筒型ごと高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移し、炉内を段階的に昇温し、最終的に２５０℃〜４５０℃程度の高温で円筒型を加熱処理して、十分にポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体をイミド化又はポリアミドイミド化させる。これにより、基層１０が形成される。

基層１０を形成した後、円筒型を冷却し、円筒型の表面に形成した基層１０の上に弾性層２０を形成する。

まず、アクリルゴム、架橋剤、架橋促進材等を有機溶剤に溶解させたゴム塗料（アクリルゴム組成物）を準備する。ゴム塗料を基層１０の上に塗布して塗膜を形成した後、塗膜に含まれる溶剤を乾燥させると共に、ゴムを加硫させることで、弾性層２０を形成することができる。

ゴム塗料の塗膜の成形方法としては、基層１１の形成方法と同様、螺旋塗工、ダイ塗工、ロール塗工等の塗工法を用いることができる。凹凸転写性を良くするためには、弾性層２０の厚みを厚くする必要があり、ゴム塗料の厚膜を形成する塗工法としては、ダイ塗工、及び螺旋塗工が好ましい。例えば、基層１１と同様に、円筒型をゆっくりと回転させながら、ゴム塗料をノズルやディスペンサー等のような液供給装置にて基層１１の表面全体に均一になるように、塗布して流延して、基層１１の表面に塗膜を形成する。続いて、円筒型を所定の回転速度、乾燥温度を維持させることで平滑化（レベリング）されながら乾燥される。これにより、弾性層２０が形成される。弾性層２０は、その後、十分に冷却される。なお、円筒型の回転中に、必要に応じて、加硫温度に加熱して、ゴム塗膜中のゴムを加硫（架橋）させて、弾性層２０を形成してもよい。

その後、円筒型の回転速度を所定速度まで上げ、所望の所定速度に達したら、一定速度に維持し、回転を継続する。弾性層２０を十分に乾燥した後、弾性層２０上に球状粒子３０を供給し、球状粒子３０を弾性層２０の上に固着させる。

弾性層２０への球状粒子３０の付与方法の一例を示す概略図を図６に示す。図６に示すように、円筒型５１の周面に、基層１０と弾性層２０が積層して形成されたベルトを取り付け、このベルトの表面に、粉体供給装置５２と押し当て部材５３を設置する。円筒型５１を回転させながら粉体供給装置５２から球状粒子３０を含む流延塗工液を弾性層２０の上に球状粒子３０を均一にまぶし、弾性層２０上にまぶされた球状粒子３０を押し当て部材５３により一定圧力で押し当てる。この押し当て部材５３により、弾性層２０へ球状粒子３０を埋設させつつ、余剰な球状粒子３０を取り除く。本実施形態では、特に、単分散の球状粒子３０を用いることにより、このような押し当て部材５３を用いた、ならし工程のみの簡単な工程で、弾性層２０の厚さ方向に、好ましくは平面方向にも単一の状態で独立して球状粒子３０の一部を埋め込むことができ、均一な単一粒子層を形成することができる。これにより、弾性層２０の表面に露出した球状粒子３０の形状に対応した凸部が形成される。

球状粒子３０の埋没率は、押し当て部材５３の押し当て時間の長さ等により調整することができる。なお、球状粒子３０の弾性層２０中への埋没率の調整は、他の方法によっても可能である。例えば、押し当て部材５３の押圧力を加減することにより、埋没率を調整することができる。例えば、流延塗工液の粘度、固形分、溶剤の使用量、粒子の材料等にもよるが、例えば、流延塗工液の粘度が１００ｍＰａ・ｓ〜１０００００ｍＰａ・ｓの時、押圧力を１ｍＮ/ｃｍ〜１０００ｍＮ/ｃｍとすることにより、球状粒子３０の埋没率を５０％を超え１００％未満の範囲に容易に調整することができる。

なお、球状粒子３０の埋没率を測定する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、最終的に得られる中間転写ベルト１Ａの断面をＳＥＭやレーザ顕微鏡を用いて観察する方法等により測定することができる。

弾性層２０の上に球状粒子３０を均一に並べた後、円筒型５１を回転させながら所定温度及び所定時間で加熱することにより、弾性層２０を硬化させ、球状粒子３０を埋設させた弾性層２０を形成する。

次に、円筒型を、弾性層２０の表面に球状粒子３０を埋没させたベルトが取り付けられている状態で処理炉に入れて、マイクロ波プラズマＣＶＤ法等を用いて、弾性層２０の表面と露出している球状粒子３０の表面とにＤＬＣ層４０を形成する。ＤＬＣ層４０の膜厚条件は、ＤＬＣ層４０の膜厚が所定の厚さ（例えば、１μｍ以下）となるように、成膜条件を調整して行う。

ＤＬＣ層４０を十分に冷却した後、処理炉からＤＬＣ層４０が形成された円筒型５１を取り出して、円筒型５１から、基層１０、弾性層２０、球状粒子３０及びＤＬＣ層４０を備える中間転写ベルト１Ａを脱離させ、所望の中間転写ベルト（シームレスベルト）１を得る。

このように、中間転写ベルト１Ａは、弾性層２０の表面に一部露出した状態で配設された球状粒子３０と、弾性層２０及び球状粒子３０の表面を被覆するＤＬＣ層４０とを備え、ＤＬＣ層４０の表面に球状粒子３０により凸部３１を形成している。中間転写ベルト１Ａは、ＤＬＣ層４０の表面に弾性層２０から露出した球状粒子３０の形状に対応した凸部３１を形成しているので、記録媒体の凹凸に対して追従しやすく、転写性能を高めることができる。また、ＤＬＣ層４０は、高い耐摩耗性を有しつつ低い摩擦係数を有することができる。そのため、中間転写ベルト１Ａは、記録媒体の凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有することができる。

中間転写ベルト１Ａは、ＤＬＣ層４０の厚みを１．０μｍ以下とすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、高い耐久性を維持することができる。

中間転写ベルト１Ａは、表面抵抗を１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□とし、体積抵抗を１×１０^８Ω・ｃｍ〜１×１０^１１Ω・ｃｍとすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、導電性を最適とすることができるので、より転写性能を安定させることができる。

中間転写ベルト１Ａは、弾性層２０の硬度を５０度以下とすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、記録媒体の凹凸に対する追従性をより安定させることができると共に、転写性能をより安定させることができるので、より安定した画像品質を維持することができる。

中間転写ベルト１Ａは、弾性層２０の厚みを、４００μｍ〜１０００μｍとすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、弾性層２０に撓みや反りが生じるのを抑えることができるので、中間転写ベルト１Ａの走行性を安定化させることができると共に、中間転写ベルト１Ａを張架させるためのローラ曲率部での屈曲により亀裂が生じるのを抑制することができる。

中間転写ベルト１Ａは、球状粒子３０の、表面抵抗を１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□とし、体積抵抗を１×１０^７Ω・ｃｍ〜１×１０^１２Ω・ｃｍとすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、最適な導電性を有することができるので、良好な転写性能を安定して得ることができる。

中間転写ベルト１Ａは、シームレスベルトとして用いることができる。これにより、中間転写ベルト１Ａは、画像形成装置のベルト構成部に用いられる無端ベルトとして有効に用いることができる。

中間転写ベルト１Ａは、上述の通り、優れた追従性、転写性能及び耐久性を有するので、中間転写ベルト方式の画像形成装置における中間転写ベルトとして好適に用いることができる。中間転写ベルト方式の画像形成装置として、像担持体（例えば、感光体ドラム）上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行い、得られた一次転写画像を記録媒体上に一括して二次転写する方式の装置がある。

＜画像形成装置＞
一実施形態に係る中間転写体を中間転写ベルトとして適用した画像形成装置について説明する。一実施形態に係る画像形成装置は、潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体と、該像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像部と、前記現像部により現像されたトナー像が一次転写される中間転写体である中間転写ベルト１Ａと、中間転写ベルト１Ａ上に担持されたトナー像を記録媒体に二次転写する転写部とを備えている。また、画像形成装置は、必要に応じて、例えば、除電部、クリーニング部、リサイクル部、制御部を備えることができる。なお、画像形成装置は、フルカラー画像形成装置である場合には、各色の現像部を有する複数の潜像担持体を直列に配置しているのが好ましい。

一実施形態に係る画像形成装置を用いた画像形成方法は、以下の工程を含み、中間転写体として一実施形態に係る中間転写体を用いる。画像形成方法は、必要に応じてその他の工程を含んでもよい。
（現像工程）潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体の上に形成された潜像をトナーで現像する工程：
（一次転写工程）：前記現像工程において現像された前記トナー像を中間転写体上に一次転写する工程：及び
（二次転写工程）：前記中間転写体の上に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する工程

（第１の態様）
図７は、画像形成装置の構成の一例を示す要部模式図である。図７に示すように、画像形成装置１００Ａは、中間転写ユニット１１０、二次転写ユニット１３０、作像ユニット１５０、ベルト構成部であるベルト搬送装置（転写搬送ベルト）１６０及び定着装置１７０を備える。

中間転写ユニット１１０は、複数のローラに張架された中間転写ベルト１Ａ、中間転写ベルトクリーニング部であるベルトクリーニングブレード１１１、潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ１１２、中間転写ベルト１Ａが架け渡されている一次転写電荷付与手段である一次転写バイアスローラ１１３、ベルト駆動ローラ１１４、ベルトテンションローラ１１５、二次転写対向ローラ１１６、クリーニング対向ローラ１１７及びフィードバック電流検知ローラ１１８、光学センサ１１９、一次転写電源１２０、トナーシール部材１２１、除電ローラ１２２、アースローラ１２３及び帯電チャージャ１２４を備えている。

二次転写ユニット１３０は、二次転写電荷付与部である二次転写バイアスローラ１３１、二次転写電源１３２、レジストローラ１３３、クリーニング部であるクリーニングブレード１３４、転写紙ガイド板１３５及び除電針からなる転写紙除電チャージャ１３６を備える。

作像ユニット１５０は、像担持体である感光体ドラム１５１、帯電チャージャ１５２、リボルバ現像ユニット１５３、感光体クリーニング装置１５４、除電ランプ１５５、電位センサ１５６及び画像濃度センサ１５７を備える。

リボルバ現像ユニット１５３は、４つの現像機１５３１（黒（ＢＫ）現像機１５３１Ｋ、シアン（Ｃ）現像機１５３１Ｃ、マゼンタ（Ｍ）現像機１５３１Ｍ、イエロー（Ｙ）現像機１５３１Ｙを内部に備えている。

中間転写ベルト１Ａの周りには、二次転写バイアスローラ１３１、ベルトクリーニングブレード１１１、潤滑剤塗布ブラシ１１２等が、それぞれ、中間転写ベルト１Ａと対向するように配設されている。

中間転写ベルト１Ａの外周面又は内周面には、図示しない位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト１Ａの外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード１１１の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがある。そのため、位置検知用マークは中間転写ベルト１Ａの内周面側に設けてもよい。

光学センサ１１９は、マーク検知用センサとして機能し、中間転写ベルト１Ａが架け渡されている一次転写バイアスローラ１１３とベルト駆動ローラ１１４との間の位置に設けられる。

中間転写ベルト１Ａは、一次転写バイアスローラ１１３、ベルト駆動ローラ１１４、ベルトテンションローラ１１５、二次転写対向ローラ１１６、クリーニング対向ローラ１１７及びフィードバック電流検知ローラ１１８に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、一次転写バイアスローラ１１３以外の各ローラは接地されている。一次転写バイアスローラ１１３には、定電流又は定電圧制御された一次転写電源１２０により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流又は電圧に制御された転写バイアスが印加されている。

中間転写ベルト１Ａは、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ１１４により、矢印方向に駆動される。

中間転写ベルト１Ａは、感光体ドラム１５１上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。

二次転写バイアスローラ１３１は、二次転写対向ローラ１１６に張架された部分の中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。二次転写バイアスローラ１３１は、二次転写対向ローラ１１６に張架された部分の中間転写ベルト１Ａとの間に被記録媒体（転写材）である転写紙Ｐを挟持するように配設されており、定電流制御される二次転写電源１３２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。

レジストローラ１３３は、二次転写バイアスローラ１３１と二次転写対向ローラ１１６に張架された中間転写ベルト１Ａとの間に、所定のタイミングで転写紙Ｐを送り込む。また、二次転写バイアスローラ１３１には、クリーニングブレード１３４が当接している。

クリーニングブレード１３４は、二次転写バイアスローラ１３１の表面に付着した付着物を除去してクリーニングする。

このような構成を有する画像形成装置１００Ａにおいて、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム１５１は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、感光体ドラム１５１上に、ＢＫ（ブラック）トナー像形成、Ｃ（シアン）トナー像形成、Ｍ（マゼンタ）トナー像形成、Ｙ（イエロー）トナー像形成が行われる。中間転写ベルト１Ａはベルト駆動ローラ１１４によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト１Ａの回転に伴って、一次転写バイアスローラ１１３に印加される電圧による転写バイアスにより、ＢＫトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の一次転写が行われ、最終的にＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト１Ａ上に各トナー像が重ね合わされて、トナー画像１２５が形成される。

例えば、ＢＫトナー像形成は、次のように行われる。図７において、帯電チャージャ１５２は、コロナ放電によって感光体ドラム１５１の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、ＢＫカラー画像信号に基づいてレーザ光Ｌによるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム１５１の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、ＢＫ静電潜像が形成される。このＢＫ静電潜像に、ＢＫ現像機１５３１Ｋの現像ローラ上の負帯電されたＢＫトナーが接触することにより、感光体ドラム１５１の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢＫトナー像が形成される（現像工程）。

このようにして感光体ドラム１５１上に形成されたＢＫトナー像は、感光体ドラム１５１と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に一次転写される。この一次転写後の感光体ドラム１５１の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム１５１の再使用に備えて、感光体クリーニング装置１５４で清掃される。この感光体ドラム１５１側では、ＢＫ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＣ画像データの読み取りが始まり、そのＣ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム１５１の表面にＣ静電潜像を形成する。

そして、先のＢＫ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット１５３の回転動作が行われ、Ｃ現像機１５３１Ｃが現像位置にセットされ、Ｃ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続ける。Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢＫ現像機１５３１Ｋの場合と同様にリボルバ現像ユニット１５３の回転動作を行い、次のＭ現像機１５３１Ｍを現像位置に移動させる。これもやはり次のＹ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれの、カラー画像データの読み取り、静電潜像の形成及び現像の動作が、上述のＢＫ、Ｃの場合と同様であるため、説明は省略する。

このようにして感光体ドラム１５１上に順次形成されたＢＫ、Ｃ、Ｍ及びＹのトナー像は、中間転写ベルト１Ａ上の同一面に順次位置合わせされて一次転写される（一次転写工程）。

これにより、中間転写ベルト１Ａ上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。一方、画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ１３３のニップで待機している。

そして、二次転写対向ローラ１１６に張架された中間転写ベルト１Ａと二次転写バイアスローラ１３１によりニップが形成された二次転写部に、中間転写ベルト１Ａ上のトナー像の先端がさしかかる時に、転写紙Ｐの先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ１３３が駆動されて、転写紙ガイド板１３５に沿って転写紙Ｐが搬送され、転写紙Ｐとトナー像とのレジスト合わせが行われる。

このようにして、転写紙Ｐが二次転写ユニット１３０を通過すると、二次転写電源１３２によって二次転写バイアスローラ１３１に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト１Ａ上の４色重ねトナー像が転写紙Ｐ上に一括転写（二次転写）される（二次転写工程）。

この転写紙Ｐは、転写紙ガイド板１３５に沿って搬送されて、二次転写部の下流側に配置した転写紙除電チャージャ１３６との対向部を通過することにより除電された後、ベルト搬送装置１６０により定着装置１７０に向けて送られる。そして、この転写紙Ｐは、定着装置１７０の定着ローラ１７１、１７２のニップ部でトナー像が溶融定着された後、図示しない排出ローラで装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置１７０は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。

一方、中間転写ベルト１Ａへの転写後の感光体ドラム１５１の表面は、感光体クリーニング装置１５４でクリーニングされ、除電ランプ１５５で均一に除電される。また、転写紙Ｐにトナー像を二次転写した後の中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード１１１によってクリーニングされる。ベルトクリーニングブレード１１１は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に対して所定のタイミングで接離されるように構成されている。

ベルトクリーニングブレード１１１の中間転写ベルト１Ａの移動方向上流側には、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に対して接離するトナーシール部材１２１が設けられている。このトナーシール部材１２１は、残留トナーのクリーニング時にベルトクリーニングブレード１１１から落下した落下トナーを受け止めて、落下トナーが転写紙Ｐの搬送経路上に飛散するのを防止している。このトナーシール部材１２１は、クリーニング部材離接機構によって、ベルトクリーニングブレード１１１とともに、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に対して接離される。

このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト１Ａのベルト外周面には、潤滑剤塗布ブラシ１１２により削り取られた潤滑剤１６１が塗布される。潤滑剤１６１は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、潤滑剤塗布ブラシ１１２に接触するように配設されている。また、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に残留した残留電荷は、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に接触した図示しないベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。ここで、潤滑剤塗布ブラシ１１２及びベルト除電ブラシは、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、中間転写ベルト１Ａのベルト外周面に対して接離されるようになっている。

ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム１５１への画像形成は、１枚目の４色目（Ｙ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（ＢＫ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト１Ａは、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙Ｐへの一括転写工程に引き続き、ベルト外周面のベルトクリーニングブレード１１１でクリーニングされた領域に、２枚目のＢＫトナー像が一次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。

これにより、画像形成装置１００Ａは、４色のフルカラーコピーを得るコピーモードである場合には、フルカラー画像を得ることができる。また、画像形成装置１００Ａが２色又は３色のコピーモードの場合には、指定された色と回数の分について上記と同様の動作を行う。さらに、画像形成装置１００Ａが単色のコピーモードの場合には、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット１５３の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード１１１を中間転写ベルト１Ａに接触させたままの状態にしてコピー動作を行う。

このように、画像形成装置１００Ａは、中間転写ユニット１１０に中間転写ベルト１Ａを備えているので、転写紙Ｐの凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有するので、耐久性が向上すると共に優れた画像形成を実現することができる。

（第２の態様）
なお、本実施形態では、画像形成装置１００Ａは、感光体ドラム１５１を一つだけ備えているが、複数の感光体ドラム１５１を中間転写ベルト１Ａに沿って直列に並設することができる。

図８は、画像形成装置の他の構成の一例を示す要部模式図である。なお、図８では、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｙ、１５１Ｍ及び１５１Ｃを備えた４ドラム型のデジタルカラープリンタの一構成例を示す。図８に示すように、画像形成装置１００Ｂは、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｙ、１５１Ｍ及び１５１Ｃをプリンタ本体２１０内に備えている。

プリンタ本体２１０は、電子写真方式によるカラー画像形成を行うための、画像書込部２１１、画像形成部２１２、給紙部２１３及び一次転写バイアスローラ２１４ＢＫ、２１４Ｍ、２１４Ｙ及び２１４Ｃを備えている。

プリンタ本体２１０では、送られる画像信号を元に、図示しない画像処理部で画像処理して画像形成用の黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びシアン（Ｃ）の各色信号に変換され、変換された各色信号が画像書込部２１１に送信される。

画像書込部２１１は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡等の偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群、からなるレーザ走査光学系であり、前記の各色信号に対応した４つの書込光路を有し、画像形成部２１２の各色毎に設けられた感光体ドラム１５０ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ及び１５１Ｃに各色信号に応じた画像書込を行う。

画像形成部２１２は、黒（ＢＫ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、及びシアン（Ｃ）用のそれぞれの感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ、１５１Ｃを備えている。この各色用の感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ、１５１Ｃとしては、有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photoconductor drum）ドラムが用いられる。各感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ及び１５１Ｃの周囲には、帯電装置と、画像書込部２１１から照射されるレーザ光Ｌの露光部と、黒、マゼンタ、イエロー及びシアンの各色用の現像装置２１３ＢＫ、２１３Ｍ、２１３Ｙ及び２１３Ｃと、一次転写部としての一次転写バイアスローラ２１４ＢＫ、２１４Ｍ、２１４Ｙ及び２１４Ｃと、クリーニング装置（表示略）と、図示しない感光体除電装置等が配設されている。なお、現像装置２１３ＢＫ、２１３Ｍ、２１３Ｙ及び２１３Ｃには、２成分磁気ブラシ現像方式を用いている。中間転写ベルト１Ａは、それぞれの感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ及び１５１Ｃと、それぞれの一次転写バイアスローラ２１４ＢＫ、２１４Ｍ、２１４Ｙ及び２１４Ｃとの間に介在し、それぞれの感光体ドラム１５１ＢＫ、１５１Ｍ、１５１Ｙ及び１５１Ｃの上に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。

一方、転写紙Ｐは、給紙部２１３から給紙された後、レジストローラ２１５を介して、ベルト搬送装置１６０に担持される。そして、中間転写ベルト１Ａとベルト搬送装置１６０とが接触するところで、中間転写ベルト１Ａ上に転写されたトナー像が、二次転写バイアスローラ１３１により二次転写（一括転写）される。これにより、転写紙Ｐの上にカラー画像が形成される。

カラー画像が形成された転写紙Ｐは、ベルト搬送装置１６０により定着装置１７０に搬送され、この定着装置１７０により転写された画像が定着された後、プリンタ本体外に排出される。

なお、二次転写時に転写されずに中間転写ベルト１Ａ上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング部材２２０によって中間転写ベルト１Ａから除去される。このベルトクリーニング部材２２０の下流側には、潤滑剤塗布装置２３０が配設されている。この潤滑剤塗布装置２３０は、固形潤滑剤と、中間転写ベルト１Ａに摺擦して固形潤滑剤を塗布する導電性ブラシとで構成されている。前記導電性ブラシは、中間転写ベルト１Ａに常時接触して、中間転写ベルト１Ａに固形潤滑剤を塗布している。固形潤滑剤は、中間転写ベルト１Ａのクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。

このように、画像形成装置１００Ｂにおいても、プリンタ本体２１０内に中間転写ベルト１Ａを備えているので、転写紙Ｐの凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有するので、耐久性が向上すると共に優れた画像形成を実現することができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る中間転写体について、図面を参照して説明する。図９は、本実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を模式的に示す断面図である。図９に示すように、本実施形態に係る中間転写体１Ｂは、上述の図１に示す第１の実施形態に係る中間転写ベルト１Ａにおいて、弾性層２０及び球状粒子３０の表面に、ＤＬＣ層４０に代えて、導電性高分子層６０を備える。中間転写体１Ｂは、第１の実施形態に係る中間転写ベルト１ＡのＤＬＣ層４０以外は同様であるため、導電性高分子層６０の構成についてのみ説明する。

導電性高分子としては、ポリアセチレン、ポリアニリン、ポリアニリンスルホン酸、ポリチオフェン、ポリフェニレンビニレン、又はポリピロール等を用いることができる。これらは、一種単独で用いてもよいし、二種以上を併用してもよい。

導電性高分子層６０の形成方法としては、スプレー、インクジェット、ディッピング、スクリーン印刷などの塗工方法から適宜選択できる。

導電性高分子層６０の厚みは、０μｍを超え１．０μｍ以下であることが好ましく、０．５μｍ以下であることがより好ましい。導電性高分子層６０の厚みが１．０μｍ以下であれば、中間転写ベルト１Ａの変形に追従でき、導電性高分子層６０が割れるのを低減できるので、耐久性を維持することができる。また、導電性高分子層６０の厚みと体積抵抗率は比例しており、導電性高分子層６０の体積抵抗率が１×１０^５Ω・ｃｍ〜１×１０^１０Ω・ｃｍであれば、印刷画質を高めることができる。導電性高分子層６０の厚みが０μｍ超え１．０μｍ以下であれば、導電性高分子層６０の体積抵抗率を１×１０^５Ω・ｃｍ〜１×１０^１０Ω・ｃｍの範囲内に容易に調整することができる。

導電性高分子層６０の厚さは、第１の実施形態に係る中間転写ベルト１ＡのＤＬＣ層４０と同様、弾性層２０及び球状粒子３０の上に形成した導電性高分子層６０の断面を観察して測定することができる。また、弾性層２０及び球状粒子３０の上に導電性高分子層６０を形成するのと同時に平坦な基板（例えば、シリコンウエハ等）上にも導電性高分子層６０を形成し、基板上の導電性高分子層６０の厚さを測定することにより、導電性高分子層６０の厚さを簡易的に測定してもよい。

このように、中間転写ベルト１Ｂは、弾性層２０の表面に一部露出した状態で配設された球状粒子３０と、弾性層２０及び球状粒子３０の表面を被覆する導電性高分子層６０とを備え、導電性高分子層６０の表面に球状粒子３０により凸部３１を形成している。中間転写ベルト１Ａは、導電性高分子層６０の表面に弾性層２０から露出した球状粒子３０の形状に対応した凸部３１を形成しているので、記録媒体の凹凸に対して追従し易く、転写性能を高めることができる。また、導電性高分子層６０は、高い耐摩耗性を有しつつ低い摩擦係数を有することができる。そのため、中間転写ベルト１Ｂは、上述の図１に示す第１の実施形態に係る中間転写ベルト１Ａと同様、記録媒体の凹凸に対する追従性に優れ、かつ高い転写性能及び優れた耐久性を有することができる。

中間転写ベルト１Ｂは、導電性高分子層６０の厚みを１．０μｍ以下とすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ｂは、第１の実施形態に係る中間転写ベルト１Ａと同様、高い耐久性を維持することができる。

中間転写ベルト１Ａは、第１の実施形態に係る中間転写ベルト１Ａと同様、表面抵抗を１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□とし、体積抵抗を１×１０^８Ω・ｃｍ〜１×１０^１１Ω・ｃｍとすることができる。これにより、中間転写ベルト１Ｂは、第１の実施形態に係る中間転写ベルト１Ａと同様、導電性を最適とすることができるので、より転写性能を安定させることができる。

以下、実施例及び比較例を示して実施形態を更に具体的に説明するが、実施形態はこれらの実施例及び比較例により限定されるものではない。

＜中間転写ベルトの作製＞
［実施例１］
（基層用塗工液の調製）
まず、ポリイミド樹脂前駆体を主成分とするポリイミドワニス（商品名：Ｕ−ワニスＡ、宇部興産株式会社製）に、予め、ビーズミルにてＮ−メチル−２−ピロリドン中に分散させたカーボンブラック（商品名：ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４、エボニックデグサ社製）の分散液を、カーボンブラック含有量がポリアミック酸の固形分に対して１７質量％になるように調合し、よく攪拌混合して、基層用塗工液Ａを調製した。

（ポリイミド基層ベルトの作製）
次に、外径５００ｍｍ、長さ４００ｍｍの外面をブラスト処理にて粗面化した金属製の円筒状支持体を型として用い、該型をロールコート塗工装置に取り付けた。次いで、前記基層用塗工液をパンに流し込み、塗布ローラの回転速度４０ｍｍ／ｓｅｃで基層用塗工液を汲み上げ、規制ローラと塗布ローラのギャップを０．６ｍｍとして、塗布ローラ上の基層用塗工液の厚みを制御した。その後、円筒状支持体の回転速度を３５ｍｍ／ｓｅｃに制御して塗布ローラに近づけ、前記塗布ローラとのギャップを０．４ｍｍとして前記塗布ローラ上の基層用塗工液を均一に円筒状支持体上に転写塗布した後、回転を維持しながら熱風循環乾燥機に投入して、１１０℃まで徐々に昇温して３０分間加熱、更に昇温して２００℃で３０分間加熱し、回転を停止した。その後、これを高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に導入し、段階的に３２０℃まで昇温して６０分間加熱処理（焼成）した。充分に冷却し、平均厚み６０μｍを有するポリイミド基層ベルトを作製した。

（弾性層の形成）
下記に示す各成分を下記に示す割合で配合し混練することで、ゴム組成物を作製した。
・アクリルゴム（日本ゼオン株式会社製、ＮｉｐｏｌＡＲ１２）：１００質量部
・ステアリン酸（日油株式会社製、ビーズステアリン酸つばき）：１質
・赤リン（燐化学工業株式会社製、ノーバエクセル１４０Ｆ）：１０質量部
・水酸化アルミニウム（昭和電工株式会社製、ハイジライトＨ４２Ｍ）：４０質量部
・架橋剤：ヘキサメチレンジアミンカーバメイト（デュポン ダウ エラストマー・ジャパン社製、 Ｄｉａｋ．Ｎｏ１）：０．６質量部
・架橋促進剤：７０％１，８−ジアザビシクロ（５，４，０）ウンデセン−７と二塩基酸との塩、３０％アモルファスシリカ（Ｓａｆｉｃ ａｌｃａｎ社製、ＶＵＬＣＯＦＡＣ ＡＣＴ５５）：０．６質量部
・ニトリルゴム（アクリロニトリルとブタジエンとのゴム状共重合体）（日本ゼオン株式会社製 Ｎｉｐｏｌ １０４２）：１０質量部
・硫黄（鶴見化学工業社製 ２００ｍｅｓｈ硫黄）：０．１質量部
・酸化亜鉛（正同化学工業社製 亜鉛華２種）：０．３質量部
・加硫促進剤（大内新興化学工業／ノクセラーＣＺ）：０．１質量部
・導電剤：過塩素酸テトラブチルアンモニウム（日本カーリット株式会社製 ＱＡＰ−０１）：０．３質量部

次に、このようにして得られたゴム組成物を有機溶剤（ＭＩＢＫ：メチルイソブチルケトン）に溶かして固形分３５ｗｔ％のゴム溶液Ａを作製した。この作製したゴム溶液（ゴム塗料）Ａを先に作製したポリイミド基層が形成された円筒型を回転させながらポリイミド基層上に、ノズルよりゴム溶液Ａを連続的に吐出しながら円筒型の軸方法に移動させ螺旋状に塗工した。塗布量としては中央部の最終的な層厚が５００μｍになるような液量の条件とした。その後、ゴム溶液Ａが塗工された円筒型をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度４℃／分で９０℃まで昇温して３０分加熱した。

その後、円筒型を乾燥機から取り出して冷却し、この表面に、母体粒子と突起物のどちらもポリメチルシルセスキオキサンである金平糖形状のメラミン粒子（日本触媒社製、「エポスターＭ３０」、平均粒径３．０μｍ）を図６の方法を用いて、まんべんなく表面にまぶし、ポリウレタンゴムブレードの押し付け部材を、押圧力１００ｍＮ／ｃｍで押し当てて弾性層に固定化した。続いて、再び熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度４℃／分で１７０℃まで昇温して６０分加熱処理した。

（ダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）層の形成）
次に、円筒型をダイヤモンドライクカーボンの処理炉（神港精機社製、ＰＩＧ式ＤＬＣ膜形成装置）に入れ、膜厚が０．５μｍとなるよう処理温度と処理時間を調整し、中間転写ベルトの最表面にダイヤモンドライクカーボン層を形成した。

その後、円筒型から外して実施例１の中間転写ベルトを得た。

［実施例２及び３］
実施例１において、ＤＬＣ層の膜厚及び体積抵抗を変更したこと以外は、実施例１と同様にして行った。

［実施例４〜６］
実施例１において、球状粒子をシリコーン球状粒子（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ社製、トスパール１５０ＫＡ、平均粒径５．０μｍ）に変更し、ＤＬＣ層の膜厚及び体積抵抗を変更したこと以外は、実施例１と同様にして行った。

［実施例７］
実施例１において、ＤＬＣ層に代えて、導電性高分子層を形成したこと以外は、実施例１と同様にして行った。
（導電性高分子層の形成）
導電性高分子層は、円筒型の表面に形成した弾性層にメラミン粒子を固定化した後、円筒型を回転させながら、ポリチオフェン系塗料（ナガセケムテックス社製、デナトロンＰ−５００ＮＴ：導電性高分子１）を膜厚が０．５μｍとなるようスプレー塗工し、１０分間乾燥することで、形成した。

［実施例８及び９］
実施例７において、導電性高分子層の膜厚を変更したこと以外は、実施例７と同様にして行った。

［実施例１０〜１２］
実施例７において、ポリアニリン系塗料（出光昭和シェル社製、エルコート：導電性高分子２）に変更し、膜厚を変更したこと以外は、実施例７と同様にして行った。

［比較例１］
実施例１において、球状粒子として、さらにアルミコート微粒子（安達新産業社製、平均粒径１．５μｍ）を加え、ＤＬＣ層を形成しないこと以外は、実施例１と同様にして行った。

［比較例２］
実施例１において、球状粒子として、さらにシリコーン球状粒子（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ社製、トスパール１５０ＫＡ、平均粒径５．０μｍ）を加え、ＤＬＣ層を形成しないこと以外は、実施例１と同様にして行った。

［比較例３及び４］
実施例１において、球状粒子として、さらにシリコーン球状粒子（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ社製、トスパール１５０ＫＡ、平均粒径５．０μｍ）を加え、ＤＬＣ層の膜厚を変更したこと以外は、実施例１と同様にして行った。

［比較例５］
実施例７において、導電性高分子層を形成しないこと以外は、実施例７と同様にして行った。

［比較例６］
実施例７において、球状粒子としてアルミコート微粒子（安達新産業社製、平均粒径１．５μｍ：球状粒子２）を用い、導電性高分子層を形成しないこと以外は、実施例７と同様にして行った。

［比較例７］
実施例７において、導電性高分子層を厚く形成すること以外は、実施例７と同様にして行った。

［比較例８］
実施例１０において、導電性高分子層を厚く形成すること以外は、実施例１０と同様にして行った。

＜特性の評価＞
作製した中間転写ベルトの特性を評価した。

［硬度の測定］
中間転写ベルトのマイクロゴム硬度は、高分子計器株式会社の「マイクロゴム硬度計Ｍ Ｄ−１」を用いて測定した。

［体積抵抗の測定］
中間転写ベルトの体積抵抗は、ダイアインスツルメンツ社製の高抵抗率計ハイレスタ−ＩＰを用いて測定した。

［転写性の評価］
中間転写ベルトを、図８に示すような画像形成装置（ＲＩＣＯＨ、ＭＰ Ｃ６５０２、株式会社リコー製）に搭載し、各画像形成装置を用いて、レザック紙（レザック６６、連量２１５ｋｇ、竹尾社製）をＡ４サイズ縦出力、２３℃５５％ＲＨ環境下、ブラックハーフトーン画像の１０万枚通紙を行った。続いて、レザック紙のＡ３サイズ紙でブラックハーフトーン画像を１０枚出力し、１０枚全てで縦スジ画像発生の有無を確認し、下記基準で評価した。縦スジ画像が１０枚全てで未発生の場合（二重丸の場合）には、転写性及び耐久性が極めて良好と評価し、１枚〜２枚でうっすらと縦スジが見える箇所が確認された場合（○印の場合）、転写性及び耐久性が良好と評価し、６枚以上で縦スジがはっきり見えていた場合（×印の場合）、使用不可と評価した。
（評価基準）
◎：縦スジ画像が１０枚全てで未発生
○：１枚〜２枚でうっすらと縦スジが見える箇所がある
△：３枚〜５枚でうっすらと縦スジが見える箇所がある
×：６枚以上で縦スジがはっきり見えていた箇所がある

［耐久性の評価］
上記の、転写性の評価で使用した中間転写ベルトをルーペで目視評価し、以下の評価基準に基づき、耐久性を評価した。
（評価基準）
◎：クラックの発生がない
○：クラックが発生したが、製品としては問題ない
×：クラックが発生し、製品として問題がある

［異常放電の有無の確認］
上記の、転写性の評価を行った際に、以下の評価基準に基づき、異常放電の有無を評価した。異常放電の有無は、温度が約１０℃であり、かつ湿度が約１５％であるＬＬ環境の下で画像出力を行い、放電画像の有無で確認した。なお、放電画像とは、異常放電により転写トナーが飛び散って雷のように白く抜けることをいう。
（評価基準）
○：放電画像がない
△：放電画像があるが、目視では確認できないレベル
×：放電画像が目視で確認できる

［球状粒子の脱落の有無の確認］
上記の、転写性の評価で使用した中間転写ベルトのうちの、Ａ４サイズ紙のエッジ部接触箇所（エッジ傷発生部）に該当する部分の表面をレーザ顕微鏡（オリンパス株式会社製、ＬＥＸＴ ＯＬＳ４１００）で観察し、球状粒子の脱落の有無を確認した。
（評価基準）
○：球状粒子の脱落がない
△：球状粒子の脱落が発生したが、製品としては問題ない
×：球状粒子の脱落が発生し、製品として問題がある

［凸部の有無の確認］
上記の、転写性及び耐久性の評価で使用した中間転写ベルトのＤＬＣ層の表面をレーザ顕微鏡（オリンパス株式会社製、ＬＥＸＴ ＯＬＳ４１００）で観察し、弾性層の表面に形成した凸部の有無を確認した。
（評価基準）
○：凸部の欠損がない
△：凸部の欠損が発生したが、製品としては問題ない
×：凸部の欠損が発生し、製品として問題がある

上記各実施例、比較例の中間転写ベルトを構成する各構成と、中間転写ベルトの、硬度、体積抵抗値、転写性、耐久性、異常放電の有無、球状粒子の脱落の有無の確認及び凸部の有無の評価結果とを表１〜表４に示す。

表１及び表２より、実施例１〜１２では、縦スジ異常画像が発生しなかった。よって、実施例１〜１２は、転写性が良好であるといえる。

一方、表３より、比較例１は、異常放電が起こり、転写性は不良であった。これは、球状粒子として導電性粒子を用い、ダイヤモンドライクカーボン層を形成しなかったためであると考えられる。比較例２でも、異常放電が起こった。これは、球状粒子として絶縁性粒子を用い、ダイヤモンドライクカーボン層を形成しなかったためであると考えられる。比較例３では、凹凸紙追従性が悪く、転写率が不良であった。これは、中間転写ベルトの硬度が高かったためであると考えられる。比較例４でも凹凸紙追従性が悪く、転写率が不良であった。これは、ＳＬＣ層を厚く形成し、割れてしまったためであると考えられる。

また、表４より、比較例５は、ブラックハーフトーン画像の出力が悪く、転写性は不良であった。これは、導電性高分子層がないことで球状粒子の絶縁部分と、弾性層の導電部分との電位差が大きかったためと考えられる。また、比較例６では、異常放電が起こり、転写性は不良であった。これは、球状粒子として導電性粒子を用いたためであると考えられる。比較例７及び８では、レザック紙のような凹凸紙への追従性が悪く、転写率が不良であった。これは、導電性高分子層が厚いため、硬度が高いことと、導電性高分子層の体積抵抗が低すぎたためであると考えられる。

よって、本実施形態に係る中間転写ベルトは、優れた転写性及び耐久性を有することができ、特にフルカラー画像形成に好適な中間転写方式の画像形成装置を提供することができる。

以上の通り、実施形態を説明したが、上記各実施形態は、例として提示したものであり、上記各実施形態により本発明が限定されるものではない。上記各実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の組み合わせ、省略、置き換え、変更などを行うことが可能である。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１Ａ、１Ｂ 中間転写ベルト
１０ 基層
２０ 弾性層
３０ 球状粒子
４０ ダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）層
６０ 導電性高分子層
１００Ａ、１００Ｂ 画像形成装置

特開２００９−１５７３７６号公報

Claims (10)

1. 基層の上に弾性層が積層された中間転写体であって、
   前記弾性層の前記基層とは反対側の表面に一部露出した状態で配設された球状粒子と、
   前記弾性層及び前記球状粒子の表面を被覆するダイヤモンドライクカーボン層又は導電性高分子層と、
   を備え、
   前記ダイヤモンドライクカーボン層又は導電性高分子層の表面に前記球状粒子により凸部が形成された中間転写体。
2. 前記ダイヤモンドライクカーボン層又は導電性高分子層の厚みが、１．０μｍ以下である請求項１に記載の中間転写体。
3. 前記中間転写体は、表面抵抗が１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□であり、体積抵抗が１×１０^８Ω・ｃｍ〜１×１０^１１Ω・ｃｍである請求項１又は２に記載の中間転写体。
4. 前記弾性層の硬度が、５０度以下である請求項１〜３の何れか一項に記載の中間転写体。
5. 前記弾性層の厚みが、４００μｍ〜１０００μｍである請求項１〜４の何れか一項に記載の中間転写体。
6. 前記球状粒子は、表面抵抗が１×１０^８Ω／□〜１×１０^１３Ω／□であり、体積抵抗が１×１０^７Ω・ｃｍ〜１×１０^１２Ω・ｃｍである請求項１〜５の何れか一項に記載の中間転写体。
7. 前記中間転写体が、シームレスベルトである請求項１〜６の何れか一項に記載の中間転写体。
8. 潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体と、
   前記像担持体の上に形成された潜像をトナーで現像する現像部と、
   前記現像部により現像された前記トナー像が一次転写される中間転写体と、
   前記中間転写体の上に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写部と、を備え、
   前記中間転写体が、請求項１〜７の何れかの中間転写体である画像形成装置。
9. 互いに異なる色の前記トナー像を担持する複数の前記像担持体が直列に配設されている請求項８に記載の画像形成装置。
10. 潜像が形成され、トナー像を担持可能な像担持体の上に形成された潜像をトナーで現像する現像工程と、
    前記現像工程において現像された前記トナー像を中間転写体上に一次転写する一次転写工程と、
    前記中間転写体の上に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写工程と、を含み、
    前記中間転写体が、請求項１〜７のいずれかに記載の中間転写体である画像形成方法。

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