JP2021088130A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の加圧制御では、液体収容部内の液体にかかる圧力がばらつく。【解決手段】液体収容部に収容される液体をノズルから噴射する液体噴射部と、前記液体収容部から前記液体噴射部に前記液体を供給可能に前記液体収容部と前記液体噴射部とを接続する液体供給路と、前記液体収容部を加圧する加圧空気を生成可能な加圧ポンプと、前記加圧ポンプから前記液体収容部に向けて前記加圧空気を供給する空気流路と、前記加圧ポンプを駆動させるときの基準となる第１圧力を検出可能な第１圧力検出部と、前記加圧ポンプの駆動を停止させるときの基準となる第２圧力を検出可能な第２圧力検出部と、前記第１圧力検出部が前記第１圧力を検出した場合に前記加圧ポンプを駆動させ、前記第２圧力検出部が前記第２圧力を検出した場合に前記加圧ポンプの駆動を停止させる制御部と、を備える液体噴射装置。【選択図】図２

Description

本発明は、液体噴射装置に関する。

特許文献１に示すように、加圧ポンプを活用して液体収容部を加圧することによって、液体収容部内の液体を液体噴射ヘッドに供給することができる液体噴射装置がある。

特開２００９−２５７３３９号公報

特許文献１に記載された液体噴射装置は、加圧ポンプによって生成される加圧空気の圧力を検出する圧力センサーを備える。圧力センサーでの検出値が所定値に達すると加圧ポンプの駆動が停止され、圧力センサーでの検出値が所定値を下回ると加圧ポンプが駆動される。しかしながら、このような加圧制御では、液体収容部内の液体にかかる圧力がばらつく。

液体噴射装置は、液体収容部に収容される液体をノズルから噴射する液体噴射部と、前記液体収容部から前記液体噴射部に前記液体を供給可能に前記液体収容部と前記液体噴射部とを接続する液体供給路と、前記液体収容部を加圧する加圧空気を生成可能な加圧ポンプと、前記加圧ポンプから前記液体収容部に向けて前記加圧空気を供給する空気流路と、前記加圧ポンプを駆動させるときの基準となる第１圧力を検出可能な第１圧力検出部と、前記加圧ポンプの駆動を停止させるときの基準となる第２圧力を検出可能な第２圧力検出部と、前記第１圧力検出部が前記第１圧力を検出した場合に前記加圧ポンプを駆動させ、前記第２圧力検出部が前記第２圧力を検出した場合に前記加圧ポンプの駆動を停止させる制御部と、を備える。

実施形態におけるプリンターの概略平面図。 第１実施形態におけるインク供給システムを説明する模式図。 第２センサーの構成を説明する模式断面図。 図３中のＡ部を示す拡大図。 図３中のＡ部を示す拡大図。 第１実施形態におけるプリンターの電気的構成を説明するブロック図。 第１実施形態における加圧制御処理を説明するフローチャート。 第２実施形態におけるインク供給システムを説明する模式図。 第３実施形態における加圧制御処理を説明するフローチャート。 第４実施形態におけるインク供給システムを説明する模式図。 第４実施形態におけるプリンターの電気的構成を説明するブロック図。 第４実施形態における加圧制御処理を説明するフローチャート。

１．第１実施形態
以下、本発明をインクジェット式プリンターに具体化した第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。図１は本実施形態におけるインクジェット式プリンターを床や机等の設置面に置いた際に、重力方向に対して上から図示した状態となっている。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１に矢印で示す前後方向、及び左右方向、並びに重力方向を下向きとした上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンター１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備えている。本体ケース１２内の下部には、その長手方向に沿う左右方向に沿ってプラテン１３が架設されている。プラテン１３は、ターゲットとしての記録用紙を支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙が副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体ケース１２内には、プラテン１３の左右方向と平行に棒状のガイド部材１４が架設されている。

このガイド部材１４には、キャリッジ１５が、該ガイド部材１４の左右方向への往復移動可能に支持されている。キャリッジ１５は、一対のプーリー１６ａ間に張設された無端状のタイミングベルト１６を介してキャリッジモーター１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモーター１７の駆動により、ガイド部材１４に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１５のプラテン１３に対向する面には、液体噴射部としての記録ヘッド１８が設けられている。また、キャリッジ１５上には、液体としてのインクを記録ヘッド１８に供給するバルブユニット１９が、インクジェット式プリンター１１に使用されるインクの種類と個数に対応して複数個設けられている。本実施形態ではインクは４種類であるため、４個設けられている。また、記録ヘッド１８の下面には図２に示すように、複数のノズル２０が形成されている。ここで図２では簡易化のためノズル２０は１つしか図示していない。そして、各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙にインク滴が噴射されることで印刷が行われるようになっている。

本体ケース１２の右端部にはカートリッジホルダー２１が設けられると共に、該カートリッジホルダー２１とプラテン１３との間には、記録ヘッド１８の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。印刷の開始前などには、このホームポジションＨＰにおいて記録ヘッド１８に対する各種クリーニング処理等が実行される。

カートリッジホルダー２１には、液体収容体としてのインクカートリッジ２２が着脱可能に複数個装着されており、本実施形態では４個である。各インクカートリッジ２２は矩形箱状のケース２３を備えている。このケース２３内には、図２に示すようにインクカートリッジ２２毎に色の異なるインクを充填した、可撓性のフィルムからなる袋状のインクパック２４がそれぞれ収容されている。ここでインクパック２４が液体収容部に相当する。そして、各インクカートリッジ２２は、カートリッジホルダー２１に装着された場合に液体供給路としてのインク供給路２５の上流端に接続されることにより、該インク供給路２５を介してキャリッジ１５上の各バルブユニット１９とそれぞれ接続されるようになっている。つまり、インク供給路２５は、インクパック２４から記録ヘッド１８にインクを供給可能にインクパック２４と記録ヘッド１８を接続する。なお、本実施形態では、加圧ポンプ２８からバルブユニット１９までの一連した構成をインク供給システムと呼ぶ。

本体ケース１２の右端部においてカートリッジホルダー２１の上側には、加圧ユニット２６が搭載されている。この加圧ユニット２６は、空気流路としての空気供給路２７を介して加圧空気をインクカートリッジ２２内に圧送する装置である。

図２に示すように、インクカートリッジ２２のケース２３内に備えられた各インクパック２４は、各インク供給路２５にインクを導出可能になっている。また、ケース２３とインクパック２４との間の空間は圧力室３２となっている。加圧ポンプ２８から空気供給路２７を介して圧送された加圧空気は、圧力室３２に導入される。

加圧ユニット２６は加圧空気を生み出す加圧ポンプ２８と、第１圧力検出部としての第１センサー３０と、第２圧力検出部としての第２センサー２９とを備えている。第１センサー３０及び第２センサー２９は、空気供給路２７内の加圧空気の圧力を検出する。第１センサー３０及び第２センサー２９は、それぞれ所定の圧力を検出すると電気信号を制御部３５に出力する。第１センサー３０は、第１圧力としての空気圧検出閾値Ｐ１を検出すると、検出したことを示す電気信号を、後述の制御部３５に出力する。第２センサー２９は、第２圧力としての空気圧検出閾値Ｐ２を検出すると、検出したことを示す電気信号を制御部３５へ出力する。

第２センサー２９は、加圧ポンプ２８とインクカートリッジ２２との間に設けられている。第１センサー３０は、第２センサー２９とインクカートリッジ２２との間に設けられている。つまり、第１センサー３０は、第２センサー２９よりも空気供給路２７においてインクパック２４に近い位置の圧力を検出する。なお、空気圧検出閾値Ｐ１は、加圧ポンプ２８を駆動させるときの基準となる圧力値である。空気圧検出閾値Ｐ１は、インク供給路２５内のインクの圧力である液圧をノズル２０からインクを正常に吐出可能な液圧にするために必要な加圧空気の圧力の下限値に設定してもよい。空気圧検出閾値Ｐ２は、加圧ポンプ２８の駆動を停止させるときの基準となる圧力値である。空気圧検出閾値Ｐ２は、空気圧検出閾値Ｐ１よりも高い。空気圧検出閾値Ｐ２は、インク供給システムの耐圧性に基づいて設定してもよい。

空気供給路２７は、加圧空気の供給方向において第１センサー３０の下流側に配設された分配器３１を境にインクカートリッジ２２の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路２７は、それぞれの下流側の先端が各々対応するインクカートリッジ２２に接続され、そのインクカートリッジ２２のケース２３内に連通している。したがって、加圧ユニット２６の加圧ポンプ２８が駆動された場合には、加圧ポンプ２８から圧送された加圧空気が空気供給路２７を介して各インクカートリッジ２２のケース２３内にそれぞれ導入されるようになっている。そして、各ケース２３内に圧送された加圧空気の空気圧によって各インクパック２４が押し潰されて、該各インクパック２４内のインクがインク供給路２５を介して記録ヘッド１８に圧送されるようになっている。つまり、空気供給路２７は、加圧ポンプ２８からインクパック２４に向けて加圧空気を供給する。

図２に示すように、インクカートリッジ２２のケース２３内に備えられた各インクパック２４は、各インク供給路２５にインクを導出可能になっている。また、ケース２３とインクパック２４との間の空間は圧力室３２となっており、加圧ポンプ２８から空気供給路２７を介して圧送された加圧空気は、この圧力室３２に導入される。

インク供給路２５はバルブユニット１９を介して記録ヘッド１８の下面に形成されたノズル２０と連通している。なお、バルブユニット１９には圧力調整弁１９ａが備えられている。この圧力調整弁１９ａは、その弁体が常には閉弁状態に付勢され、インクの供給方向において弁体より下流側の圧力、つまりノズル２０からインクが吐出されるのに伴って生じる負圧に基づいて開弁動作するようになっている。

また、本体ケース１２の上面部には図５に示すように出力手段としての表示パネル３４が設けられている。そして、この表示パネル３４は、該表示パネル３４の駆動回路に表示駆動信号が入力された場合に、異常情報等の各種情報を表示するように構成されている。

図３は、第２センサー２９の構成を説明する模式断面図である。なお、第１センサー３０も第２センサー２９と同様の構成が採用されるため、第１センサー３０の詳細な説明を省略する。第２センサー２９は、その外形が円筒状に形成された上ケース４１と、同じく外形が円筒状に形成された下ケース４２が具備されており、これら上ケース４１と下ケース４２との間には、可撓性弾性部材により円盤状に形成されたダイヤフラム４３が、その周縁部が挟持された形で配置されている。

ダイヤフラム４３は、図３に示されたようにその中央部に厚肉部４３ａが形成されており、この厚肉部４３ａと周縁部との間には、断面が半円状になされた薄肉部４３ｂが形成されている。なお、このダイヤフラム４３は好ましくはゴム素材により構成される。また、ダイヤフラム４３は布にゴム素材を充填した状態で形成されることもあり、この場合においてはダイヤフラムとしての耐久性を高めることができる。

一方、上ケース４１の上部には、円筒体４１ａが一体に形成されており、この円筒体４１ａのさらに内側の上部には内筒体４１ｂが円筒体４１ａと一体となるように形成されている。なお、図３に示された断面状態においては、内筒体４１ｂは浮いた状態に描かれているが、この内筒体４１ｂは、図３に示された状態に対し、周方向に直交する位置で円筒体４１ａに結合されている。換言すれば、図に示されたように円筒体４１ａと内筒体４１ｂとの間には、対向するようにして一対の開口部４１ｃが形成されている。

円筒体４１ａの内部には、可動部材４４が軸方向、つまり図３において上下方向に摺動できるように収納されている。この可動部材４４は、二股状に形成され、且つそれぞれの先端部には爪状のストッパー部材４４ａが形成されており、このストッパー部材４４ａが開口部４１ｃに入り込んで、円筒体４１ａの上端部に係合するように構成されている。

そして、可動部材４４には、その内底部から一体に起立された起立部４４ｂが形成されており、図３に示す実施の形態においては、内筒体４１ｂの下端部と可動部材４４の内底部との間には、起立部４４ｂを捲装するようにしてコイル状のばね部材４５が配備されている。この構成により可動部材４４は、ばね部材４５によって図における下方向に付勢されるように構成されており、これにより可動部材４４の下底部は、ダイヤフラム４３の中央の厚肉部４３ａの上面に当接するように構成されている。

下ケース４２には、その下底部に接続管４２ｂと接続管４２ｃとが設けられている。接続管４２ｂは、加圧ポンプ２８からの加圧空気を、下ケース４２とダイヤフラム４３との間の空間部４２ａに導入するための導入部である。接続管４２ｃは、空間部４２ａから空気供給路２７へ加圧空気を送り出すための送出部である。

加圧ポンプ２８から空間部４２ａに導入された加圧空気の作用を受けて、ダイヤフラム４３は図中上方向に変位され、可動部材４４を上方に押し上げるように作用する。なお、ダイヤフラム４３と上ケース４１との間に形成される空間部は、円筒体４１ａと可動部材４４との隙間を介して大気に連通されている。

そして、この実施の形態においては、可動部材４４は、ばね部材４５によって図における下方向に付勢される。したがってダイヤフラム４３が受ける空気圧とダイヤフラム４３の弾性による復帰力、ならびにばね部材４５の付勢力とのバランスによるダイヤフラム４３の変位に基づいて、可動部材４４が上下に移動される。

なお、図３におけるＡ部に示されたように、可動部材４４には加圧空気を受けた場合にダイヤフラム４３が過度に変位されるのを阻止するための段差部４４ｄが形成されている。この構成と作用を説明するために、図３のＡ部を図４Ａ及び図４Ｂに拡大して示している。図４Ａに示す図はダイヤフラム４３が、通常またはそれ以下の空気圧を受けている状態を示しており、図４Ｂに示す図はダイヤフラム４３が、所定以上の空気圧を受けた状態を示している。

ダイヤフラム４３が通常またはそれ以下の空気圧を受けている図４Ａに示す状態から、所定以上の空気圧を受けた状態に変化した場合には、図４Ｂに示すように、可動部材４４が図中上部方向に移動し、可動部材４４の内底部から一体に起立された起立部４４ｂに形成された段差部４４ｄが、内筒体４１ｂの下端部を構成する当接部４１ｄに当接して可動部材４４のさらなる上昇を阻止するように構成されている。これにより、ダイヤフラム４３が過度の変位を受けるのを回避することができ、圧力検出器としての正常な機能が保証されるようになされている。

また、図３に示した実施の形態においては、可動部材４４は二股状に形成され、且つそれぞれの先端部に爪状のストッパー部材４４ａが配置されているので、このストッパー部材４４ａが円筒体４１ａの上端部に係合することで、ダイヤフラム４３は、ばね部材４５による過度の変位を受けないようになされている。しかしながら、上述したような爪状のストッパー部材４４ａが形成されない場合においては、下ケース４２の下底部中央に想像線で示したように円柱状のストッパー部材４２ｄを一体に成形し、これによりダイヤフラム４３の過度の変位を阻止するように作用させることが望ましい。

一方、可動部材４４に形成された起立部４４ｂにおける先端部の移動経路には、フォトセンサー４６が配置されている。フォトセンサー４６は光源４６ａと受光素子４６ｂが対向するようにして構成されている。空間部４２ａに導入される加圧空気が所定の圧力に達しない場合には、光源４６ａからの投射光が受光素子４６ｂに到達し、受光素子４６ｂには電気的な出力が発生する。また、加圧空気が所定の圧力に達した場合には、ダイヤフラム４３が変位して可動部材４４に形成された起立部４４ｂの先端部が、光源４６ａと受光素子４６ｂとの間に入り込んで、光源４６ａから受光素子４６ｂに至る光軸を遮断するように作用する。

本実施形態では、第１センサー３０は、空間部４２ａの内部の圧力が空気圧検出閾値Ｐ１に達すると、光源４６ａと受光素子４６ｂとの間で光源４６ａからの投射光が遮断される。このとき、第１センサー３０は、電気信号の出力がオフになる。また、第１センサー３０は、空間部４２ａの内部の圧力が空気圧検出閾値Ｐ１を下回ると、光源４６ａからの投射光が受光素子４６ｂに到達する。このとき、第１センサー３０は、電気信号の出力がオンになる。

同様に、第２センサー２９は、空間部４２ａの内部の圧力が空気圧検出閾値Ｐ２に達すると、光源４６ａと受光素子４６ｂとの間で光源４６ａからの投射光が遮断される。このとき、第２センサー２９は、電気信号の出力がオフになる。また、第２センサー２９は、空間部４２ａの内部の圧力が空気圧検出閾値Ｐ２を下回ると、光源４６ａからの投射光が受光素子４６ｂに到達する。このとき、第２センサー２９は、電気信号の出力がオンになる。

第２センサー２９では、ばね部材４５のばね定数、ダイヤフラム４３の剛性、起立部４４ｂに対するフォトセンサー４６の位置などを変化させることによって、空気圧検出閾値Ｐ２の圧力値を変化させることができる。第１センサー３０についても、ばね部材４５のばね定数、ダイヤフラム４３の剛性、起立部４４ｂに対するフォトセンサー４６の位置などを変化させることによって、空気圧検出閾値Ｐ１の圧力値を変化させることができる。これにより、本実施形態では、第２センサー２９と第１センサー３０とで、空気圧検出閾値Ｐ２＞空気圧検出閾値Ｐ１となるように設定されている。

本実施形態では、第２センサー２９及び第１センサー３０で空気の圧力を検出する。しかし、第２センサー２９及び第１センサー３０で検出する圧力の対象は、空気に限定されない。第２センサー２９及び第１センサー３０で、他の気体の圧力や液体の圧力も検出することができる。

次に、上記プリンター１１の電気的構成について図５に基づいて説明する。

図５に示すように、プリンター１１は、制御手段及び判定手段としての制御部３５を備えている。そして、この制御部３５は、制御部３５へ矢印が向かう方向で示された入力側インターフェイスと、制御部３５から矢印が遠ざかる方向で示された出力側インターフェイスと、ＣＰＵ３６、ＲＯＭ３７、ＲＡＭ３８及びタイマー３９などを備えたデジタルコンピューターと、各機構、ここでは加圧ポンプ２８等を駆動させるための駆動回路とを主体として構成されている。

入力側インターフェイスには、第２センサー２９及び第１センサー３０が電気的に接続されている。また、出力側インターフェイスには、加圧ポンプ２８及び表示パネル３４がそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部３５は、第２センサー２９及び第１センサー３０からの検出信号などに基づいて加圧ポンプ２８を駆動信号に基づき制御するようになっている。

また、デジタルコンピューターにおいて、ＲＯＭ３７には、加圧ポンプ２８を制御するための制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ３８には、プリンター１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記憶されるようになっている。また、タイマー３９は時間、ここでは加圧ポンプ２８の駆動時間Ｔｐなどの計測を行うようになっている。

以上説明したプリンター１１では、加圧ポンプ２８の駆動停止状態時に第１センサー３０が、空気圧検出閾値Ｐ１未満であることを検出した場合に、制御部３５がプログラムに従って加圧ポンプ２８に駆動信号を送信し、加圧ポンプ２８の駆動を開始させる。そして、加圧ポンプ２８の駆動により空気供給路２７内を流れる空気の圧力が上昇し、第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２を検出した場合に、制御部３５がプログラムに従って加圧ポンプ２８に駆動停止信号を送信し、加圧ポンプ２８の駆動を停止させる。

次に、本実施形態の制御部３５が実行する加圧制御処理を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。

第１センサー３０が空気圧検出閾値Ｐ１未満であることを制御部３５が検出した場合に、制御部３５が加圧制御処理を開始する。加圧制御処理では、ステップＳ１において、制御部３５は加圧ポンプ２８の駆動を開始させる。次に、ステップＳ２において、制御部３５は、第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ２でＹＥＳつまり空気圧検出閾値Ｐ２が検出されたと判定した場合、ステップＳ３に移行する。ステップＳ２でＮＯと判定した場合、ステップＳ２の処理を繰り返す。ステップＳ３において、制御部３５は、加圧ポンプ２８の駆動回路に駆動停止信号を出力して加圧ポンプ２８の駆動を停止させてから、加圧制御処理を終了する。

プリンター１１では、空気供給路２７に配設された第１センサー３０が空気圧検出閾値Ｐ１未満であることを制御部３５が検出した場合に、加圧ポンプ２８の駆動が開始される。加圧ポンプ２８の駆動によって、インクパック２４が押圧されてインクパック２４内のインクがバルブユニット１９を介して記録ヘッド１８に供給される。空気供給路２７に設けられた第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２を検出すると、加圧ポンプ２８の駆動が停止される。加圧ポンプ２８の駆動が停止した状態であっても、加圧空気の圧力が空気圧検出閾値Ｐ１以上であれば記録ヘッド１８へのインクの供給が維持される。

本実施形態では、第１センサー３０で空気圧検出閾値Ｐ１を検出し、第２センサー２９で空気圧検出閾値Ｐ２を検出することができる。加圧空気の圧力を検出する手段が第１センサー３０及び第２センサー２９のいずれか１つだけである場合、空気圧検出閾値Ｐ１及び空気圧検出閾値Ｐ２のいずれか一方だけで加圧ポンプ２８の駆動と停止とを制御しなければならない。このような場合、インクカートリッジ２２の寸法ばらつきやインクパック２４の寸法ばらつき、空気供給路２７の寸法ばらつき等に起因して加圧空気の圧力がばらつきやすい。本実施形態によれば、空気圧検出閾値Ｐ１を加圧ポンプ２８の駆動を開始させるときの基準とし、空気圧検出閾値Ｐ２を加圧ポンプ２８の駆動を停止させるときの基準とすることによって加圧空気の圧力ばらつきを低減することができる。

また、本実施形態では、第１センサー３０が第２センサー２９よりも空気供給路２７においてインクパック２４に近い位置の圧力を検出するので、第２センサー２９よりもインクパック２４に近い位置で空気圧検出閾値Ｐ１を検出することができる。空気供給路２７の上流と下流とで加圧空気の圧力を比較した場合、空気供給路２７の下流での圧力が、空気供給路２７の上流での圧力よりも低くなりやすい。これは、加圧ポンプ２８からの距離が長くなるのに応じて空気供給路２７の圧力損失が大きくなりやすいためである。このため、インクパック２４を押圧するための加圧空気の圧力を制御するという観点から、加圧ポンプ２８の駆動を開始させるときの基準となる圧力を、インクパック２４に近い箇所で検出することが好ましい。よって、第１センサー３０が第２センサー２９よりも空気供給路２７においてインクパック２４に近い位置の圧力を検出する本実施形態の構成が好ましい。

また、本実施形態では、第１センサー３０が第２センサー２９よりも空気供給路２７においてインクパック２４に近い位置の圧力を検出するので、第１センサー３０よりも空気供給路２７において加圧ポンプ２８に近い位置で空気圧検出閾値Ｐ２を検出することができる。加圧ポンプ２８の駆動を停止させるときの基準となる圧力を検出するという観点から、空気圧検出閾値Ｐ２を加圧ポンプ２８に近い位置で検出することが好ましい。よって、第２センサー２９が第１センサー３０よりも空気供給路２７において加圧ポンプ２８に近い位置の圧力を検出する本実施形態の構成が好ましい。

２．第２実施形態
第２実施形態について説明する。第２実施形態では、図７に示すように、第１センサー３０がインク供給路２５に設けられている。このことを除いて、第２実施形態は、第１実施形態と同様の構成を有している。このため、第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成については、第１実施形態と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

第２実施形態における第１センサー３０は、第１実施形態における第１センサー３０と同じ構成を有する。第２実施形態では、第１センサー３０は、インク供給路２５内のインクの圧力である液圧を検出する。第１センサー３０は、第１圧力としての液圧検出閾値Ｐ３を検出すると、検出したことを示す電気信号を制御部３５に出力する。

なお液圧検出閾値Ｐ３は、加圧ポンプ２８を駆動させるときの基準となる圧力値である。また液圧検出閾値Ｐ３は、ノズル２０からインクを正常に吐出するために必要な液圧である。液圧検出閾値Ｐ３は、インクパック２４内のインクの量が所定量である状態で、圧力室３２内の圧力が空気圧検出閾値Ｐ１になるまで加圧した場合に第１センサー３０で検出される圧力値よりも高い圧力値に設定してもよい。インクパック２４内のインクの所定量としては、例えば、インクパック２４内のインクの量に関してユーザーに注意喚起すべき量に減少したときの量が挙げられる。ユーザーに注意喚起すべき量としては、例えば、インクパック２４内のインクの量が下限量に迫っている量などがある。インクパック２４内のインクの下限量は、インクパック２４から記録ヘッド１８へのインクの供給が困難となる量である。インクパック２４内のインクが下限量となる状態をインクエンド状態と呼ぶ。インクパック２４内のインクの量が下限量に迫っている状態をニアエンド状態と呼ぶ。インクエンド状態やニアエンド状態を了知したユーザーは、インクカートリッジ２２の交換や、インクパック２４へのインクの補充を実施することができる。

本実施形態におけるプリンター１１では、加圧ポンプ２８の駆動停止状態時に第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合に、制御部３５がプログラムに従って加圧ポンプ２８に駆動信号を送信し、加圧ポンプ２８の駆動を開始させる。そして、加圧ポンプ２８の駆動により空気供給路２７内を流れる空気の圧力が上昇し、第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２以上であることを検出した場合に、制御部３５がプログラムに従って加圧ポンプ２８に駆動停止信号を送信し、加圧ポンプ２８の駆動を停止させる。なお、インクカートリッジ２２を複数備える場合、インクカートリッジ２２に対応する複数のインク供給路２５それぞれに第１センサー３０を設けることになるが、このような場合には、加圧ポンプ２８の駆動停止状態時に複数の第１センサー３０のうちいずれかの第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合に、制御部３５がプログラムに従って加圧ポンプ２８に駆動信号を送信し、加圧ポンプ２８の駆動を開始させてもよい。

第２実施形態においても第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第２実施形態では、第１センサー３０がインク供給路２５のインクの圧力に基づいて液圧検出閾値Ｐ３を検出するので、記録ヘッド１８に供給するインクの圧力のばらつきを低減することができる。また、第２実施形態では、液圧検出閾値Ｐ３がインクパック２４内のインクの量が所定量を下回るときの圧力値よりも高い圧力値に設定される。このため、記録ヘッド１８へのインクの供給が不足してしまうことを避けることができる。

３．第３実施形態
上述した第２実施形態において、液圧検出閾値Ｐ３をニアエンド状態の圧力値に設定することもできる。液圧検出閾値Ｐ３をニアエンド状態の圧力値に設定する例を第３実施形態として説明する。第３実施形態は、液圧検出閾値Ｐ３がニアエンド状態の圧力値に設定されていることを除いて、第２実施形態と同様の構成を有している。第３実施形態において、第２実施形態と同様の構成については、第２実施形態と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

第３実施形態によれば、インクの圧力が液圧検出閾値Ｐ３を下回ったときに加圧ポンプ２８の駆動が開始され、加圧空気の圧力が空気圧検出閾値Ｐ２に達した後でも、インクの圧力が液圧検出閾値Ｐ３を下回っている場合、ニアエンド状態であると判定することができる。以下に、第３実施形態における加圧制御処理について説明する。

第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合に、制御部３５が、図８に示す加圧制御処理を開始する。加圧制御処理では、ステップＳ１０において、制御部３５は加圧ポンプ２８の駆動を開始させる。次に、ステップＳ１１において、制御部３５は、第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ１１でＹＥＳつまり空気圧検出閾値Ｐ２が検出されたと判定した場合、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１１でＮＯと判定した場合、ステップＳ１１の処理を繰り返す。ステップＳ１２において、加圧ポンプ２８の駆動回路に駆動停止信号を出力して加圧ポンプ２８の駆動を停止させてから、処理をステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３において、制御部３５は、第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ１３でＹＥＳ、つまり液圧検出閾値Ｐ３が検出されたと判定した場合、加圧制御処理を終了する。

ステップＳ１３でＮＯ、つまり第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合、ステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４において、インクパック２４内のインクの量がニアエンド状態であると判定する。次に、ステップＳ１５に移行し、判定結果を表示するための表示駆動信号を表示パネル３４の駆動回路に出力して表示パネル３４に判定結果を表示させてから、加圧制御処理を終了する。

第３実施形態によれば、第２実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第３実施形態によれば、インクパック２４内のインクの量が所定量を下回ったことを報知することができる。例えば、この所定量をニアエンド状態の量に設定すれば、ニアエンド状態であること、またはインクエンド状態であることを報知することができ、インクカートリッジ２２の交換の準備や、インクパック２４へのインクの補充の準備を促すことができる。

４．第４実施形態
第４実施形態について説明する。第４実施形態におけるインク供給システムは、図９に示すように、第３圧力検出部としての第３センサー３３を備える。第４実施形態は、第２実施形態におけるインク供給システムに第３センサー３３が付加されていることを除いて、第２実施形態と同様の構成を有する。したがって、第４実施形態において、第２実施形態や第３実施形態と同様の構成については、第２実施形態や第３実施形態と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

第３センサー３３は、第１センサー３０と同じ構成を有する。第３センサー３３は、インク供給路２５に設けられており、インク供給路２５内を流れるインクの圧力である液圧を検出する。第３センサー３３は、第３圧力としての液圧検出閾値Ｐ４を検出すると、検出したことを示す電気信号を制御部３５へ出力するようになっている。第３センサー３３は、第１センサー３０よりも記録ヘッド１８に近い下流側に配置される。つまり、第３センサー３３は、第１センサー３０よりもインク供給路２５の下流の圧力を検出する。なお、液圧検出閾値Ｐ４は、インクエンド状態の圧力値に設定される。また、液圧検出閾値Ｐ３は、ニアエンド状態の圧力値に設定される。インクエンド状態のインクの圧力値は、ニアエンド状態のインクの圧力値よりも低い。

第３センサー３３は、図１０に示すように、入力インターフェイスを介して制御部３５に電気的に接続されている。

第４実施形態における加圧制御処理を図１１に示すフローチャートに基づいて説明する。

第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合に、制御部３５が、図１１に示す加圧制御処理を開始する。加圧制御処理では、ステップＳ２０において、制御部３５は加圧ポンプ２８の駆動を開始させる。次に、ステップＳ２１において、制御部３５は、第２センサー２９が空気圧検出閾値Ｐ２以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ２１でＹＥＳつまり空気圧検出閾値Ｐ２が検出されたと判定した場合、ステップＳ２２に移行する。ステップＳ２１でＮＯと判定した場合、ステップＳ２１の処理を繰り返す。ステップＳ２２において、加圧ポンプ２８の駆動回路に駆動停止信号を出力して加圧ポンプ２８の駆動を停止させてから、処理をステップＳ２３に移行する。ステップＳ２３において、制御部３５は、第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ２３でＹＥＳ、つまり液圧検出閾値Ｐ３が検出されたと判定した場合、加圧制御処理を終了する。

ステップＳ２３でＮＯ、つまり第１センサー３０が液圧検出閾値Ｐ３未満であることを検出した場合、ステップＳ２４に移行する。ステップＳ２４において、第３センサー３３が液圧検出閾値Ｐ４以上を検出したか否かを判定する。ステップＳ２４でＹＥＳつまり液圧検出閾値Ｐ４が検出されたと判定した場合、ステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５において、インクパック２４内のインクの量がニアエンド状態であると判定してから、処理をステップＳ２７に移行する。ステップＳ２４でＮＯ、つまり第３センサー３３が液圧検出閾値Ｐ４未満であることを検出した場合、ステップＳ２６に移行する。ステップＳ２６において、インクパック２４内のインクの量がインクエンド状態であると判定してから、処理をステップＳ２７に移行する。ステップＳ２７では、判定結果を表示するための表示駆動信号を表示パネル３４の駆動回路に出力して表示パネル３４に判定結果を表示させてから、加圧制御処理を終了する。

第４実施形態によれば、第３実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第４実施形態によれば、液圧検出閾値Ｐ４を検出する第３センサー３３が設けられているので、インクパック２４内のインクの量が所定量を下回ったときに、ニアエンド状態であるのか、またはインクエンド状態であるのかを判別することができる。これにより、ニアエンド状態まはたインクエンド状態を報知することができる。このため、ユーザーは、インクエンド状態に至る前にニアエンド状態であることを了知することができるので、ニアエンド状態からインクエンド状態に至るまでにインクカートリッジ２２の交換の準備や、インクパック２４へのインクの補充の準備をすることができる。さらに、ユーザーは、インクエンド状態に至ったことを了知できるので、インクカートリッジ２２の交換や、インクパック２４へのインクの補充の正確なタイミングを了知することができる。

１１…プリンター、１８…記録ヘッド、２４…インクパック、２５…インク供給路、２７…空気供給路、２８…加圧ポンプ、２９…第２センサー、３０…第１センサー、３３…第３センサー、３５…制御部。

Claims (5)

1. 液体収容部に収容される液体をノズルから噴射する液体噴射部と、
   前記液体収容部から前記液体噴射部に前記液体を供給可能に前記液体収容部と前記液体噴射部とを接続する液体供給路と、
   前記液体収容部を加圧する加圧空気を生成可能な加圧ポンプと、
   前記加圧ポンプから前記液体収容部に向けて前記加圧空気を供給する空気流路と、
   前記加圧ポンプを駆動させるときの基準となる第１圧力を検出可能な第１圧力検出部と、
   前記加圧ポンプの駆動を停止させるときの基準となる第２圧力を検出可能な第２圧力検出部と、
   前記第１圧力検出部が前記第１圧力を検出した場合に前記加圧ポンプを駆動させ、前記第２圧力検出部が前記第２圧力を検出した場合に前記加圧ポンプの駆動を停止させる制御部と、
   を備える液体噴射装置。
2. 前記第１圧力検出部と前記第２圧力検出部とは、前記空気流路内の圧力を検出し、
   前記第１圧力検出部は、前記第２圧力検出部よりも前記空気流路において前記液体収容部に近い位置の前記圧力を検出する、
   請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記第２圧力検出部は、前記空気流路内の圧力を検出し、
   前記第１圧力検出部は、前記液体供給路の前記液体の圧力を検出する、
   請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 前記第１圧力は、前記液体収容部に収容される前記液体の量が所定量を下回るときの圧力よりも高い、
   請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体収容部に収容される前記液体の量が下限量であるときの前記液体供給路の前記液体の圧力である第３圧力を検出可能な第３圧力検出部をさらに備える、
   請求項４に記載の液体噴射装置。

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