JP2021067843A - 融着接続機 - Google Patents

Abstract

【課題】風防カバーが開かれた後においても光ファイバが自由に動くことを規制できる融着接続機を提供する。【解決手段】融着接続機は、装置本体と、一対のガラス保持部１３と、一対の第１クランプ１４と、一対の第２クランプ１５と、第３クランプ１６と、風防カバーと、を備える。装置本体は、風防カバーを開閉させるカバー駆動部と、一対の第２クランプを開閉させるクランプ駆動部と、を有する。一対の第１クランプの開閉動作は、風防カバーの開閉動作に連動し、第３クランプは、風防カバーが開かれた後も閉じられた状態を維持するように構成される。【選択図】図２

Description

本発明は、融着接続機に関する。

特許文献１には、光ファイバ同士を加熱して融着接続するための融着接続機が開示されている。この融着接続機は、光ファイバのガラス部を押圧する第１クランプ（ファイバクランプ部材）と、光ファイバの被覆部を押圧する第２クランプ（クランプ上部材）と、第１クランプおよび第２クランプを覆う風防カバーと、を備えている。融着接続を行う際、光ファイバは、被覆部の一部が除去されてガラス部が剥き出しになった状態となる。

特許第５２０９１２６号公報

従来の融着接続機では、融着接続を行った後で風防カバーを開き、第１クランプおよび第２クランプを光ファイバから退避させると、光ファイバが自由に動いてしまう場合があった。光ファイバが自由に動くと、剥き出しになったガラス部が融着接続機の構成部材に接触して傷ついたり、ガラス部が曲げられて光伝送の信頼性が低下したりする場合があった。
特に、第１クランプおよび第２クランプが、風防カバーが開くことに追従して開く構成の場合、このような課題がより顕著になる。

本発明はこのような事情を考慮してなされ、風防カバーが開かれた後においても光ファイバが自由に動くことを規制できる融着接続機を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る融着接続機は、一対の光ファイバを加熱する加熱部を有する装置本体と、一対の前記光ファイバのそれぞれのガラス部を載置する溝が形成された一対のガラス保持部と、前記ガラス保持部との間で前記ガラス部を保持する開閉可能な一対の第１クランプと、一対の前記光ファイバのそれぞれの被覆部を上方から押圧する、開閉可能な一対の第２クランプと、前記装置本体に固定され、かつ閉じられた状態において一対の光ファイバの少なくとも一方の移動を制限する、開閉可能な第３クランプと、前記加熱部、一対の前記ガラス保持部、一対の前記第１クランプ、一対の前記第２クランプ、および前記第３クランプを覆う開閉可能な風防カバーと、を備え、前記装置本体は、前記風防カバーを開閉させるカバー駆動部と、一対の前記第２クランプを開閉させるクランプ駆動部と、を有し、一対の前記第１クランプの開閉動作は、前記風防カバーの開閉動作に連動し、前記第３クランプは、前記風防カバーが開かれた後も閉じられた状態を維持するように構成されている。

上記態様によれば、風防カバーが開かれた後も、第３クランプが閉じられた状態が維持される。そして、閉じられた状態における第３クランプは、一対の光ファイバの少なくとも一方の移動を制限するため、融着接続後の光ファイバが自由に動くことを規制できる。したがって、剥き出しになったガラス部が第３クランプ以外の融着接続機の構成部材に接触して傷ついたり、ガラス部が曲げられて光伝送の信頼性が低下したりすることを抑制できる。

ここで、前記第３クランプの閉じ力は前記第２クランプの閉じ力より小さくてもよい。

また、前記第２クランプは、前記第３クランプの少なくとも一部を上方から覆う係合部を有してもよい。

また、上記態様の融着接続機は、前記第３クランプの開閉動作を、前記第２クランプの開閉動作に連動させた状態と、連動させない状態と、の間で切り替え可能な切替部を備えていてもよい。

また、前記第３クランプは、一対の前記光ファイバが延びる左右方向において、前記第１クランプと前記第２クランプとの間に位置し、前記第３クランプは前記被覆部に含まれる第１被覆層に接し、前記第２クランプは前記被覆部に含まれて前記第１被覆層の外側に位置する第２被覆層に接してもよい。

また、上記態様の融着接続機は、前記カバー駆動部および前記クランプ駆動部を制御する制御部をさらに備え、前記制御部は、一対の前記光ファイバを融着接続した後、あるいは接続損失の算出が行われた後、あるいはプルーフ試験が行われた後、前記カバー駆動部および前記クランプ駆動部を駆動させて、前記風防カバー、一対の前記第１クランプ、および一対の前記第２クランプを開くように構成されていてもよい。

本発明の上記態様によれば、風防カバーが開かれた後においても光ファイバが自由に動くことを規制できる融着接続機を提供することができる。

本実施形態に係る融着接続機の斜視図である。 図１Ａの融着接続機の風防カバーが開かれた状態の斜視図である。 本実施形態の融着接続機が備える接続構造を前後方向から見た概略図である。 本実施形態の融着接続機が備える接続構造を左右方向から見た概略図である。 図２のＩＶ−ＩＶ断面矢視図である。 図４Ａの第３クランプを開いた状態を示す断面図である。 第２実施形態に係る融着接続機の第２クランプ近傍の平面図である。 図５ＡのＶ−Ｖ断面矢視図である。 図５Ａの切替部をスライド移動させた状態を示す平面図である。 図６ＡのＶＩ−ＶＩ断面矢視図である。 第３実施形態の融着接続機が備える接続構造を前後方向から見た概略図である。

（第１実施形態）
以下、第１実施形態の融着接続機について図面に基づいて説明する。
図１Ａ、図１Ｂ、図２に示すように、融着接続機１は、一対の光ファイバＦ１、Ｆ２を融着接続するように構成されている。光ファイバＦ１、Ｆ２はそれぞれ、ガラス部Ｇと、ガラス部Ｇを被覆する被覆部Ｃと、を有している。被覆部Ｃは、単一の層からなっていてもよいし、複数の層からなっていてもよい。本実施形態における被覆部Ｃは、第１被覆層Ｃ１と、第１被覆層Ｃ１を外側から覆う第２被覆層Ｃ２と、を含んでいる。第１被覆層Ｃ１、第２被覆層Ｃ２は、樹脂により形成されている。なお、被覆部Ｃは３つ以上の被覆層を含んでいてもよい。

融着接続機１は、光ファイバＦ１を含む第１の光ファイバユニットと、光ファイバＦ２を含む第２の光ファイバユニットと、を一括して融着接続するように構成されていてもよい。つまり、融着接続機１は、単心の光ファイバＦ１、Ｆ２同士を融着接続してもよいし、多心の光ファイバユニット同士を一括融着接続してもよい。すなわち、「一対の光ファイバを融着接続する」ことには、多心の光ファイバユニット同士を融着接続することも含まれる。

融着接続機１は、外観が箱形の装置本体２を有している。装置本体２の上部には風防カバー３が設けられている。風防カバー３は、回動中心３ａ回りに回動可能となっている。図１Ｂに示すように、風防カバー３が回動中心３ａ回りに回転すると、光ファイバＦ１、Ｆ２を融着接続するための接続構造１０が露出される。接続構造１０には、光ファイバＦ１、Ｆ２を加熱する加熱部２ａが含まれる。

装置本体２の内部には、制御部Ｕと、カバー駆動部Ｍ１と、クランプ駆動部Ｍ２と、が配置されている。カバー駆動部Ｍ１は風防カバー３を駆動し、クランプ駆動部Ｍ２は第２クランプ１５（後述）を駆動する。制御部Ｕは、カバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２を制御する。カバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２としては、モータなどの動力源を用いることができる。制御部Ｕとしては、マイクロコントローラ、ＩＣ（Integrated Circuit）、ＬＳＩ（Large-scale Integrated Circuit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの集積回路や、ＮＣ（Numerical Control）装置などを用いることができる。制御部Ｕは、カバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２に加えて、加熱部２ａなどを制御してもよい。

以下、図２〜図４Ｂを用いて、本実施形態の接続構造１０について説明する。なお、図２〜図４Ｂでは構造の理解を容易にするため、各部材を簡略化して表示している。
図２に示すように、接続構造１０は、一対の可動ステージ１１と、一対の下クランプ１２と、一対のガラス保持部１３と、一対の第１クランプ１４と、一対の第２クランプ１５と、一対の第３クランプ１６と、一対の電極棒１７（図３参照）と、を有している。一対の可動ステージ１１が対向する方向と、一対の電極棒１７が対向する方向とは、互いに直交している。

（方向定義）
本実施形態では、一対の可動ステージ１１が対向する方向を左右方向Ｘといい、Ｘ軸によって表す。また、一対の電極棒１７が対向する方向を前後方向Ｙといい、Ｙ軸によって表す。左右方向Ｘおよび前後方向Ｙの双方に直交する上下方向Ｚを、Ｚ軸によって表す。左右方向Ｘは、一対の光ファイバＦ１、Ｆ２が延びる方向でもある。左右方向Ｘにおいて、一対の電極棒１７に近づく側を内側といい、一対の電極棒１７から遠ざかる側を外側という。
接続構造１０は、一対の電極棒１７を中心として、左右方向Ｘにおいて略対称な構造となっている。

一対の可動ステージ１１は、左右方向Ｘに間隔を空けて配置されており、装置本体２に取り付けられている。一対の可動ステージ１１は、それぞれが装置本体２に対して左右方向Ｘに移動可能となっている。図２に示すように、前後方向Ｙから見て、一対の可動ステージ１１は電極棒１７を間に挟むように配置されている。すなわち、各可動ステージ１１は電極棒１７に対して前進および後退可能となっている。装置本体２内には、可動ステージ１１を駆動するための不図示の動力源（モータなど）が設けられている。

一対の下クランプ１２はそれぞれ、板状に形成されており、可動ステージ１１の上方に位置している。下クランプ１２は、可動ステージ１１に対して着脱可能となっている。一対の第２クランプ１５はそれぞれ、下クランプ１２の上方に位置している。また、一対の第３クランプ１６はそれぞれ、下クランプ１２の上方に位置している。下クランプ１２、第２クランプ１５、および第３クランプ１６はそれぞれ、可動ステージ１１に固定されている。このため、可動ステージ１１が左右方向Ｘに移動すると、下クランプ１２、第２クランプ１５、および第３クランプ１６も左右方向Ｘに移動する。

第１クランプ１４は、ガラス保持部１３の上方に位置している。第１クランプ１４は、風防カバー３の開閉動作に連動して、ガラス保持部１３の上面に対して開閉するように構成されている。本実施形態では、図３に示すように、第１クランプ１４が風防カバー３の内面に取り付けられている。また、一対の第１クランプ１４の内部にはそれぞれ、第１クランプ１４を下方に向けて付勢するバネ１４ａが設けられている。この構成により、風防カバー３が閉じられると、各バネ１４ａの付勢力によって第１クランプ１４が光ファイバＦ１、Ｆ２のガラス部Ｇに押し当てられる。また、第１クランプ１４の下方にはガラス保持部１３が位置しているため、光ファイバＦ１、Ｆ２のガラス部Ｇは、バネ１４ａが生じさせる付勢力によって、第１クランプ１４およびガラス保持部１３によって挟持される。一方、風防カバー３が開かれると、第１クランプ１４もガラス部Ｇから上方に離隔する。このように、第１クランプ１４は、風防カバー３の開閉動作に連動して、ガラス部Ｇを保持した状態と、保持しない状態とを切り替え可能である。

図２に示すように、前後方向Ｙから見て、ガラス保持部１３は、電極棒１７と下クランプ１２との間に位置している。ガラス保持部１３の上面には、図３に示すように、上方に向けて開口するＶ字の溝１３ａが形成されている。溝１３ａは左右方向Ｘに沿って延びている。一対のガラス保持部１３の溝１３ａに、光ファイバＦ１、Ｆ２のガラス部Ｇがそれぞれ載置されることで、ガラス部Ｇ同士の相対的な位置が決まる。なお、溝１３ａの形状はＶ字に限らず、ガラス部Ｇの位置を決めることができればよい。例えば、溝１３ａはＵ字状であってもよいし、台形状であってもよい。ガラス保持部１３の材質は、放電加熱に耐えうる材質であり、例えばセラミックなどである。

第２クランプ１５は、下クランプ１２に対して回動可能に設けられている。第２クランプ１５は、下クランプ１２の上面を開閉自在となっている。第２クランプ１５は、下クランプ１２との間に光ファイバＦ１、Ｆ２の被覆部Ｃを保持可能である。また、第２クランプ１５は、下クランプ１２の上面に対する開閉によって、光ファイバＦ１、Ｆ２を保持した状態と、保持しない状態とを切り替え可能である。

第２クランプ１５および下クランプ１２のうち、一方には磁石が設けられ、他方には磁石に磁気吸着される部分（鉄材など）が設けられている。このため、第２クランプ１５が下クランプ１２の上面に近接した状態では、第２クランプ１５に下方に向けた力（磁力）が作用する。この磁力が、第２クランプ１５が閉じようとする力（閉じ力）となり、第２クランプ１５が閉じられた状態が維持される。図示は省略するが、第２クランプ１５は光ファイバＦ１、Ｆ２に接する押圧片を有しており、この押圧片は圧縮ばねにより下方に付勢されている。したがって、第２クランプ１５が閉じられた状態では、圧縮ばねによって所定の力で押圧片が光ファイバＦ１、Ｆ２を押圧する。

図２に示すように、第２クランプ１５は、第３クランプ１６の一部を上方から覆う係合部１５ａを有している。図２の例では、係合部１５ａは、各第２クランプ１５から左右方向Ｘにおける内側に向けて突出している。
第３クランプ１６は、左右方向Ｘにおいて第１クランプ１４と第２クランプ１５との間に位置しており、下クランプ１２の上方に位置している。図４Ａに示すように、第３クランプ１６は、第２クランプ１５とは異なる回動軸１６ａを有している。このため、第３クランプ１６は、第２クランプ１５から独立して回動可能となっている。第３クランプ１６の回動軸１６ａの近傍には、第３クランプ１６に付勢力を与える引張バネ１６ｂが設けられている。

図２を用いて係合部１５ａの作用を説明する。第２クランプ１５が閉じられるとき、係合部１５ａが第３クランプ１６に接して第３クランプ１６を押すことで、第３クランプ１６も閉じられる。一方で、第２クランプ１５が開かれる際には、係合部１５ａが第３クランプ１６から上方に離隔する。従って、第３クランプ１６は、第２クランプ１５が閉じる動作には連動するが、第２クランプ１５が開く動作には連動しない。

図３に示すように、一対の電極棒１７は前後方向Ｙに間隔を空けて配置されている。各電極棒１７は、前後方向Ｙにおける内側（光ファイバＦ１、Ｆ２に近づく側）に向かうに従って外径が小さくなる、先細りの形状となっている。電極棒１７同士の間に光ファイバＦ１、Ｆ２の突き当て面を配置し、その突き当て面に向けて放電することで、光ファイバＦ１、Ｆ２の先端同士を加熱して融着接続することができる。つまり、本実施形態の加熱部２ａは一対の電極棒１７によって構成されている。なお、加熱部２ａとして、電極棒１７に代えてヒータなどを用いてもよい。

図３に示すように、融着接続機１は、光ファイバＦ１、Ｆ２の融着接続部を撮影するための撮像部２０を備えている。撮像部２０は、一対のカメラ２１と、一対の光源２２と、一対のレンズ２３と、を有している。カメラ２１は、光ファイバＦ１、Ｆ２の融着接続部（ガラス部Ｇ）を撮影する。撮影された画像は、融着接続機１が備える損失算出部に入力される。損失算出部は、画像に基づいて、融着接続部における光の伝送損失の推定値（以下、単に接続損失という）を算出することができる。また、融着接続機１は、カメラ２１が撮像した画像および接続損失を表示部２ｂ（図２参照）に表示させることができる。損失算出部は、先述の制御部Ｕの一部であってもよい。

図３に示すように、一対のカメラ２１は、前後方向Ｙに間隔を空けて配置されている。各カメラ２１とガラス部Ｇの間に、レンズ２３が配置されている。各カメラ２１は、レンズ２３を介してガラス部Ｇを撮像する。一対の光源２２は、風防カバー３の内側に配置されている。光源２２がガラス部Ｇに光を照射することで、カメラ２１がガラス部Ｇを明瞭に撮像することができる。光源２２としては、例えば発光ダイオード等を好適に用いることができる。なお、光源２２は、少なくとも、カメラ２１で光ファイバＦ１、Ｆ２を撮像する際に点灯すれば良い。このため、光源２２は、例えば、カメラ２１による光ファイバＦ１、Ｆ２の撮像時のみ点灯し、それ以外は消灯してもよい。

次に、以上のように構成された融着接続機１の作用について説明する。

融着接続機１を用いて第１光ファイバＦ１、Ｆ２を融着接続する際には、風防カバー３が開かれ、かつ、第１クランプ１４、第２クランプ１５、および第３クランプ１６が開かれた状態とする。この状態で、光ファイバＦ１、Ｆ２を下クランプ１２およびガラス保持部１３上に載置する。より詳しくは、光ファイバＦ１、Ｆ２の被覆部Ｃを下クランプ１２上に載置し、ガラス部Ｇをガラス保持部１３の溝１３ａ内に載置する。なお、光ファイバＦ１、Ｆ２は、予め被覆部Ｃの一部を除去してガラス部Ｇが露出した状態としておく。また、図２に示すように、被覆部Ｃのうち第２被覆層Ｃ２のみが除去されて第１被覆層Ｃ１が露出した領域を設けてもよい。この場合、第１被覆層Ｃ１が露出した部分を第３クランプ１６の下方に配置し、第２被覆層Ｃ２が残留した部分を第２クランプ１５の下方に配置する。

次に、表示部２ｂが備えるタッチパネルを操作すること、あるいは装置本体２に設けられたボタンを操作することなどにより、風防カバー３、第１クランプ１４、第２クランプ１５、および第３クランプ１６を閉じる。具体的には、制御部Ｕからカバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２にクローズ信号を出力させる。カバー駆動部Ｍ１の動力によって風防カバー３が閉じられると、風防カバー３に連動して、一対の第１クランプ１４も閉じられる。また、クランプ駆動部Ｍ２の動力によって第２クランプ１５が閉じられる際、第２クランプ１５が有する係合部１５ａが第３クランプ１６を押す。このため、第２クランプ１５に連動して、第３クランプ１６も閉じられる。

図４Ａに示すように、第３クランプ１６が閉じた状態では、引張バネ１６ｂが作用させるバネ力Ｐにより、第３クランプ１６を閉じる方向の回動軸１６ａ回りのモーメントＴ１が生じる。このモーメントＴ１により、光ファイバＦ１、Ｆ２は、第３クランプ１６によって下向きに押圧された状態となる。また、このモーメントＴ１が、第３クランプ１６が閉じようとする力（閉じ力）として作用する。ここで第３クランプ１６は、第１クランプ１４および第２クランプ１５が開かれたときに、光ファイバＦ１、Ｆ２が自由に移動しないようにする役割を有する。一方で、第２クランプ１５は、融着接続の際に光ファイバＦ１、Ｆ２を固定する役割を有する。このように役割が異なっており、かつ、第３クランプ１６は手動で開閉されるため、第３クランプ１６の閉じ力は、第２クランプ１５の閉じ力よりも小さいことが好ましい。

次に、可動ステージ１１が左右方向Ｘにおける内側に向けて移動し、光ファイバＦ１、Ｆ２のガラス部Ｇ同士が突き当てられる。ガラス部Ｇ同士が突き当てられた状態で、加熱部２ａ（電極棒１７）に電力が供給されてガラス部Ｇが加熱され、溶融する。これにより、光ファイバＦ１、Ｆ２のガラス部Ｇ同士が一体化し、融着接続される。なお、ガラス部Ｇが溶融する際に、電極棒１７やガラス部Ｇなどに風が当たると、融着接続の状態が不安定になる。これに対して、風防カバー３が閉じられた状態で融着接続を行うことで、電極棒１７の近傍に風が当たることが抑制され、融着接続の状態を安定させることができる。

融着接続の後、損失算出部によって接続損失の算出が行われてもよい。接続損失の算出は、撮像部２０が撮影した融着接続部の画像に基づいて行われる。接続損失の算出結果は、表示部２ｂに表示される。損失算出部は、制御部Ｕの一部であってもよいし、制御部Ｕとは異なる部位であってもよい。

接続損失の算出の後、プルーフ試験が行われてもよい。プルーフ試験は、可動ステージ１１が左右方向Ｘにおける外側に向けて移動し、融着接続部に所定の引張力を印加することで行われる。プルーフ試験の結果は、表示部２ｂに表示される。なお、接続損失の算出およびプルーフ試験は行われなくてもよい。

制御部Ｕは、融着接続の後、あるいは接続損失の算出が行われた後、あるいはプルーフ試験が行われた後で、カバー駆動部Ｍ１を駆動させて風防カバー３を開く。このとき、風防カバー３に連動して第１クランプ１４も開く。制御部Ｕは、風防カバー３を開いた後、クランプ駆動部Ｍ２を駆動させて第２クランプ１５を開いてもよい。第２クランプ１５は融着接続の際に光ファイバＦ１、Ｆ２を固定する役割を有しているため、第２クランプ１５に作用する磁力（閉じ力）は大きい。従って、第２クランプ１５をクランプ駆動部Ｍ２によって自動的に開くことで、使用者が第２クランプ１５を手動で開く場合と比較して操作性が向上する。

ここで本実施形態では、風防カバー３、第１クランプ１４、および第２クランプ１５が開かれた後も、第３クランプ１６が閉じられた状態が継続する。そして、閉じられた状態における第３クランプ１６は、光ファイバＦ１、Ｆ２の一方または両方の移動を制限する。これにより、融着接続後の光ファイバＦ１、Ｆ２が自由に動くことが規制され、ガラス部Ｇ（融着接続部）が第３クランプ１６以外の融着接続機１の構成部材に接触したり、ガラス部Ｇが曲げられて光伝送の信頼性が低下することを抑制できる。特に、第２クランプ１５は先述の通り磁力によって閉じられているので、カバー駆動部Ｍ１によって第２クランプ１５が自動的に開かれると、第２クランプ１５が勢いよく上方に跳ね上げられる場合がある。このときの衝撃によって光ファイバＦ１、Ｆ２が移動することも、第３クランプ１６によって抑制できる。

なお、本実施形態の融着接続機１は一対の第３クランプ１６を備えているが、第３クランプ１６は１つであってもよい。この場合でも、第３クランプ１６が光ファイバＦ１、Ｆ２のいずれか一方に接していれば、光ファイバＦ１、Ｆ２が自由に動くことを規制できる。また、第３クランプ１６は、閉じられた状態において、必ずしも光ファイバＦ１、Ｆ２に接していなくてもよい。例えば、閉じられた状態の第３クランプ１６と光ファイバＦ１、Ｆ２との間に隙間がある場合も、光ファイバＦ１、Ｆ２が上方に移動しようとすれば第３クランプ１６に接するため、光ファイバＦ１、Ｆ２の移動を制限することができる。特に、第３クランプ１６がガラス部Ｇの上方に位置する場合には、ガラス部Ｇと閉じられた第３クランプ１６との間に隙間を設けることで、ガラス部Ｇに第３クランプ１６の押圧力（閉じ力）が直接作用することを回避できる。第３クランプ１６のうち光ファイバＦ１、Ｆ２に接する部分には、緩衝部材（ゴムなど）を設けてもよい。この場合、ガラス部Ｇの上方に第３クランプ１６を配置しても、第３クランプ１６とガラス部Ｇが接触してガラス部Ｇに傷などがつくことを抑制できる。

融着接続機１から光ファイバＦ１、Ｆ２を取り出す際には、第３クランプ１６を手動で開けばよい。第３クランプ１６は、引張バネ１６ｂによって弱い付勢力で閉じられているため、使用者は小さな操作力で第３クランプ１６を開くことができる。このため、第３クランプ１６を開く際に光ファイバＦ１、Ｆ２に衝撃が作用して光ファイバＦ１、Ｆ２が移動することを抑制できる。図４Ｂに示すように、第３クランプ１６を回動軸１６ａ回りに所定量回動させると、引張バネ１６ｂによるバネ力Ｐは、第３クランプ１６を開く方向に回動させるモーメントＴ２を生じさせる。このモーメントＴ２により、第３クランプ１６が開いた状態が維持されるため、使用者は第３クランプ１６から手を離して、光ファイバＦ１、Ｆ２をつまみ上げることが可能となる。

以上説明したように、本実施形態の融着接続機１は、一対の光ファイバＦ１、Ｆ２を加熱する加熱部２ａを有する装置本体２と、光ファイバＦ１、Ｆ２のそれぞれのガラス部Ｇを載置する溝１３ａが形成された一対のガラス保持部１３と、ガラス保持部１３との間でガラス部Ｇを保持する開閉可能な一対の第１クランプ１４と、光ファイバＦ１、Ｆ２のそれぞれの被覆部Ｃを上方から押圧する、開閉可能な一対の第２クランプ１５と、装置本体２に固定され、かつ閉じられた状態において一対の光ファイバＦ１、Ｆ２の少なくとも一方の移動を制限する、開閉可能な第３クランプ１６と、加熱部２ａ、一対のガラス保持部１３、一対の第１クランプ１４、一対の第２クランプ１５、および第３クランプ１６を覆う開閉可能な風防カバー３と、を備えている。そして装置本体２は、風防カバー３を開閉させるカバー駆動部Ｍ１と、一対の第２クランプ１５を開閉させるクランプ駆動部Ｍ２と、を有し、一対の第１クランプ１４の開閉動作は風防カバー３の開閉動作に連動し、第３クランプ１６は、風防カバー３が開かれた後も閉じられた状態を維持するように構成されている。この第３クランプ１６により、風防カバー３が開かれた後においても光ファイバＦ１、Ｆ２が自由に動くことを規制できる。

また、第３クランプ１６の閉じ力は第２クランプ１５の閉じ力より小さい。このため、使用者は、小さな操作力によって第３クランプ１６を手動で開くことができる。したがって、第３クランプ１６を開く際に、衝撃が光ファイバＦ１、Ｆ２に加わることが抑制され、光ファイバＦ１、Ｆ２が不意に移動してしまうことをより確実に抑制できる。

また、第２クランプ１５は、第３クランプ１６の少なくとも一部を上方から覆う係合部１５ａを有している。このため、第２クランプ１５が閉じる動作に連動させて第３クランプ１６を閉じることが可能となり、操作性をより向上させることができる。また、係合部１５ａは第３クランプ１６を上方から覆っているため、第２クランプ１５が開く動作には第３クランプ１６を連動させないことができる。

また、被覆部Ｃには、第１被覆層Ｃ１と、第１被覆層Ｃ１の外側に位置する第２被覆層Ｃ２と、が含まれ、第３クランプ１６は、光ファイバＦ１、Ｆ２が延びる左右方向Ｘにおいて、第１クランプ１４と第２クランプ１５との間に位置している。そして、第３クランプ１６は第１被覆層Ｃ１に接し、第２クランプ１５は第２被覆層Ｃ２に接している。この構成によれば、融着接続部に近い位置において第３クランプ１６が光ファイバＦ１、Ｆ２に接することとなり、融着接続部が不意に移動することをより確実に抑制できる。

また、融着接続機１は、カバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２を制御する制御部Ｕをさらに備えている。そして制御部Ｕは、光ファイバＦ１、Ｆ２を融着接続した後、あるいは接続損失の算出が行われた後、あるいはプルーフ試験が行われた後、カバー駆動部Ｍ１およびクランプ駆動部Ｍ２を駆動させて、風防カバー３、一対の第１クランプ１４、および一対の第２クランプ１５を開くように構成されていてもよい。この場合、第２クランプ１５などが自動的に開かれるため、操作性をより向上させることができる。また、このように操作性を向上させつつ、第３クランプ１６が光ファイバＦ１、Ｆ２の移動を規制することが可能であるという優れた融着接続機１を実現することができる。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
本実施形態の融着接続機１は、第２クランプ１５の係合部１５ａに代えて、切替部１８を備えている点が第１実施形態と異なる。

図５Ａは、第２実施形態の第２クランプ１５の近傍を上方から見た平面図である。図５Ｂは、図５ＡのＶ−Ｖ断面矢視図である。なお、図５Ａ、図５Ｂでは、融着接続機１が備える一対の第２クランプ１５のうちの一方（光ファイバＦ１側）を示している。図示および説明を省略するが、他方の第２クランプ１５（光ファイバＦ２側）についても、以下の説明と同様の構成となっている。

図５Ａ、図５Ｂに示すように、本実施形態の第２クランプ１５には、切替部１８が取り付けられている。第２クランプ１５には左右方向Ｘに延びるガイド溝１５ｃが形成されており、切替部１８はガイド溝１５ｃに沿ってスライド移動可能となっている。これにより、切替部１８は、第２クランプ１５に対して左右方向Ｘにスライド移動可能となっている。

切替部１８は連結部１９を有している。本実施形態の連結部１９は、左右方向Ｘに延びるシャフトであり、切替部１８を左右方向Ｘに貫通している。連結部１９は、左右方向Ｘにおける第１端部１９ａおよび第２端部１９ｂを有している。第１端部１９ａは、切替部１８から第３クランプ１６側に向けて突出している。第２端部１９ｂは、切替部１８から第３クランプ１６とは反対側に向けて突出している。

図５Ｂに示すように、第３クランプ１６には凹部１６ｃが形成されている。凹部１６ｃは、上下方向Ｚおよび前後方向Ｙにおいて、連結部１９と同じ位置に配置されている。図５Ａ、図５Ｂに示す状態（以下、連結状態という）では、連結部１９の第１端部１９ａが凹部１６ｃ内に挿入されている。このため、第２クランプ１５が回動軸１５ｂ回りに回動する際、第３クランプ１６も回動軸１６ａ回りに回動する。連結状態では、第１実施形態と異なり、第２クランプ１５が開く際および閉じる際の双方において、第３クランプ１６は第２クランプ１５に連動する。

図５Ａ、図５Ｂに示す連結状態から、切替部１８を第２クランプ１５に対して左右方向Ｘにスライド移動させると、図６Ａ、図６Ｂに示す状態（以下、非連結状態という）となる。非連結状態では、連結部１９の第１端部１９ａが凹部１６ｃから離脱する。このため、第２クランプ１５が回動しても第３クランプ１６は回動しない。非連結状態では、第１実施形態と異なり、第２クランプ１５が開く際および閉じる際の双方において、第３クランプ１６は第２クランプ１５に連動しない。

なお、連結状態（図５Ｂ）および非連結状態（図６Ｂ）のいずれにおいても、第１端部１９ａの一部および第２端部１９ｂの一部が、第２クランプ１５に形成された穴の内側に位置している。これにより、切替部１８が第２クランプ１５から上方に離脱することが規制される。すなわち、本実施形態の連結部１９は、連結状態と非連結状態とを切り替える役割に加えて、切替部１８が第２クランプ１５から脱落することを規制する役割も兼ねている。

以上説明したように、本実施形態の融着接続機１は、第３クランプ１６の開閉動作を、第２クランプ１５の開閉動作に連動させた状態（連結状態）と、連動させない状態（非連結状態）と、の間で切り替え可能な切替部１８を備えている。これにより、例えば第２クランプ１５を開く際の衝撃によって光ファイバＦ１、Ｆ２が動く可能性が低い場合には、第３クランプ１６が第２クランプ１５に連動して開くようにできる。また、第２クランプ１５を開く際の衝撃によって光ファイバＦ１、Ｆ２が動く可能性が高い場合は、第３クランプ１６が第２クランプ１５に連動して開かないようにできる。このように、使用者に対して選択の余地を与えることで、より操作性を向上させることができる。

なお、連結部１９の形状は適宜変更可能である。例えば、連結部１９は切替部１８と一体に形成されていてもよい。この場合にも、第１端部１９ａおよび第２端部１９ｂに相当する部位が、切替部１８の両側面（左右方向Ｘにおける両端面）から突出していれば、同様の機能を実現できる。

（第３実施形態）
次に、本発明に係る第３実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。

図７に示すように、本実施形態の接続構造１０は、第１実施形態における一対の下クランプ１２（図２参照）に代えて、一対のファイバホルダー３０を備えている。ファイバホルダー３０は、装置本体２が備える可動ステージ１１に対して着脱可能に構成されている。本実施形態では、第３クランプ１６が装置本体２に取り付けられ、第２クランプ１５がファイバホルダー３０に取り付けられている。このため、ファイバホルダー３０を装置本体２から取り外すと、第２クランプ１５も装置本体２から取り外される。なお、第１クランプ１４が風防カバー３に取り付けられている点は第１実施形態と同様である。

ここで、第３クランプ１６は、先述の通り、融着接続した後に光ファイバＦ１、Ｆ２の移動を規制する役割を有する。第３クランプ１６の下方に光ファイバＦ１、Ｆ２を挟持する部材が無くても、第３クランプ１６が光ファイバＦ１、Ｆ２の少なくとも一方に上方から接していれば、光ファイバＦ１、Ｆ２の移動を規制することは可能である。このため、図７に示すように、第３クランプ１６の下方は空きスペースとなっていてもよい。

本実施形態によれば、ファイバホルダー３０および第２クランプ１５が装置本体２に対して着脱可能となっている。したがって、装置本体２の外側でファイバホルダー３０および第２クランプ１５によって光ファイバＦ１またはＦ２を挟持し、その状態で被覆部Ｃの一部を除去するとともに所定の長さで光ファイバＦ１またはＦ２を切断できる。そして、ガラス部Ｇが所定の長さで剥き出しになった状態で、光ファイバＦ１またはＦ２をファイバホルダー３０ごと装置本体２に装着することができる。

なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

例えば、第１実施形態における一対の下クランプ１２のうち、一方または双方が、第３実施形態におけるファイバホルダー３０に置き換わってもよい。下クランプ１２およびファイバホルダー３０の双方を可動ステージ１１に対して着脱可能とし、下クランプ１２またはファイバホルダー３０を選択して使用できるように構成してもよい。
また、第１実施形態の融着接続機１において、下クランプ１２を可動ステージ１１に対して着脱可能とせず、単に可動ステージ１１に固定してもよい。

その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。

１…融着接続機 ２…装置本体 ２ａ…加熱部 ３…風防カバー １３…ガラス保持部 １３ａ…溝 １４…第１クランプ １５…第２クランプ １５ａ…係合部 １６…第３クランプ １８…切替部 Ｃ…被覆部 Ｃ１…第１被覆層 Ｃ２…第２被覆層 Ｆ１、Ｆ２…光ファイバ Ｇ…ガラス部 Ｍ１…カバー駆動部 Ｍ２…クランプ駆動部 Ｕ…制御部

Claims (6)

1. 一対の光ファイバを加熱する加熱部を有する装置本体と、
   一対の前記光ファイバのそれぞれのガラス部を載置する溝が形成された一対のガラス保持部と、
   前記ガラス保持部との間で前記ガラス部を保持する開閉可能な一対の第１クランプと、
   一対の前記光ファイバのそれぞれの被覆部を上方から押圧する、開閉可能な一対の第２クランプと、
   前記装置本体に固定され、かつ閉じられた状態において一対の前記光ファイバの少なくとも一方の移動を制限する、開閉可能な第３クランプと、
   前記加熱部、一対の前記ガラス保持部、一対の前記第１クランプ、一対の前記第２クランプ、および前記第３クランプを覆う開閉可能な風防カバーと、を備え、
   前記装置本体は、前記風防カバーを開閉させるカバー駆動部と、一対の前記第２クランプを開閉させるクランプ駆動部と、を有し、
   一対の前記第１クランプの開閉動作は、前記風防カバーの開閉動作に連動し、
   前記第３クランプは、前記風防カバーが開かれた後も閉じられた状態を維持するように構成されている、融着接続機。
2. 前記第３クランプの閉じ力は前記第２クランプの閉じ力より小さい、請求項１に記載の融着接続機。
3. 前記第２クランプは、前記第３クランプの少なくとも一部を上方から覆う係合部を有する、請求項１または２に記載の融着接続機。
4. 前記第３クランプの開閉動作を、前記第２クランプの開閉動作に連動させた状態と、連動させない状態と、の間で切り替え可能な切替部を備える、請求項１または２に記載の融着接続機。
5. 前記第３クランプは、一対の前記光ファイバが延びる左右方向において、前記第１クランプと前記第２クランプとの間に位置し、
   前記第３クランプは前記被覆部に含まれる第１被覆層に接し、
   前記第２クランプは前記被覆部に含まれて前記第１被覆層の外側に位置する第２被覆層に接する、請求項１から４のいずれか１項に記載の融着接続機。
6. 前記カバー駆動部および前記クランプ駆動部を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、一対の前記光ファイバを融着接続した後、あるいは接続損失の算出が行われた後、あるいはプルーフ試験が行われた後、前記カバー駆動部および前記クランプ駆動部を駆動させて、前記風防カバー、一対の前記第１クランプ、および一対の前記第２クランプを開くように構成されている、請求項１から５のいずれか１項に記載の融着接続機。

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