JP2021057862A - 情報処理システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】拡張装置が接続されたことにより情報処理装置において実行している処理の一部を拡張装置に移管する際に、拡張装置による拡張機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな処理要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮する。【解決手段】プロトコル転送部３６は、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されていない場合、端末装置２０から受信した印刷ジョブを画像処理実行部３７に転送し、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されている場合、画像処理実行部３７の動作を停止させて印刷ジョブを外部ＣＰＵデバイス４０に転送する。画像処理実行部３７は、外部ＣＰＵデバイス４０から起動要求を受信した場合、受信した印刷ジョブの転送先を外部ＣＰＵデバイス４０から画像処理実行部３７に切り替える転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に送信する。【選択図】図３

Description

本発明は、情報処理システムおよびプログラムに関する。

特許文献１には、第１の画像処理装置と通信可能な第２の画像処理装置とを有する画像処理システムであって、第１の画像処理装置は、第２の画像処理装置が省電力状態へ移行する際に、第２の画像処理装置からファイル情報を受信し、他の装置から第２の画像処理装置に対するファイル情報取得要求パケットを受信すると、第２の画像処理装置から受信済みのファイル情報を他の装置へ送信し、第２の画像処理装置へ記憶させるべきファイルを代理取得し、第２の画像処理装置が通常電力状態へ復帰する場合に、代理取得したファイルを第２の画像処理装置へ送信するようにして、第２の画像処理装置の省電力状態を維持しつつ、第２の画像処理装置に記憶させるべきファイルの消失を防ぐようにした画像処理システムが開示されている。

特開２０１０−１４１６００号公報

本発明の目的は、拡張装置が接続されることにより機能が拡張され、情報処理装置において実行している処理の一部を拡張装置に移管する際に、拡張装置による拡張機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな処理要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムおよびプログラムを提供することである。

［情報処理システム］
請求項１に係る本発明は、第１のメモリと第１のプロセッサを備え、前記第１のプロセッサは、
拡張装置が接続されていない場合には、受信した処理要求を自装置内の処理実行手段に転送し、拡張装置が接続されている場合には、前記処理実行手段の動作を停止させて、受信した処理要求を接続されている前記拡張装置に転送し、
接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替える情報処理装置と、
第２のメモリと第２のプロセッサを備え、前記第２のプロセッサは、前記情報処理装置と接続された場合、前記情報処理装置に対して拡張機能を提供し、当該拡張機能の提供を停止する場合、前記処理実行手段に起動要求を送信する拡張装置と、
を有する情報処理システムである。

請求項２に係る本発明は、前記第１のプロセッサが、接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、他の処理を実行することなく、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替える処理を実行する請求項１記載の情報処理システムである。

請求項３に係る本発明は、前記第２のプロセッサが、予め設定された契約期間が終了した場合に、前記処理実行手段に起動要求を送信する請求項１又は２記載の情報処理システムである。

請求項４に係る本発明は、前記第２のプロセッサが、前記処理実行手段に起動要求を送信した後に、拡張機能の提供を停止する請求項３記載の情報処理システムである。

請求項５に係る本発明は、前記処理要求が、画像を記録媒体上に印刷するための印刷要求であり、
前記第２のプロセッサは、前記情報処理装置から転送されてきた印刷要求に基づいて、印刷処理を実行するためのラスタデータを生成し、生成したラスタデータを前記情報処理装置に送信する請求項１記載の情報処理システムである。

請求項６に係る本発明は、前記第２のプロセッサが、前記情報処理装置から転送されてきた印刷要求に基づいて、前記処理実行手段により処理した場合よりも短い時間により、前記ラスタデータを生成する請求項５記載の情報処理システムである。

［プログラム］
請求項７に係る本発明は、拡張装置が接続されていない場合には、受信した処理要求を情報処理装置内の処理実行手段に転送し、拡張装置が接続されている場合には、前記処理実行手段の動作を停止させて、受信した処理要求を接続されている前記拡張装置に転送するステップと、
接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替えるステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

請求項１に係る本発明によれば、拡張装置が接続されることにより機能が拡張され、情報処理装置において実行している処理の一部を拡張装置に移管する際に、拡張装置による拡張機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな処理要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項２に係る本発明によれば、第１のプロセッサが、接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、他の処理を実行してから、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替える処理を実行した場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項３に係る本発明によれば、拡張装置が接続されることにより機能が拡張され、情報処理装置において実行している処理の一部を拡張装置に移管する際に、予め設定されていた契約期間が終了した場合に、拡張装置が新たな処理要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項４に係る本発明によれば、予め設定されていた契約期間が終了したことにより、情報処理装置に対する拡張機能の提供を停止することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項５に係る本発明によれば、拡張装置を情報処理装置に接続することにより、印刷要求に基づくラスタデータの生成機能を拡張装置において移管して実行する際に、拡張装置によるラスタデータの生成機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな印刷要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていたラスタデータの生成機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項６に係る本発明によれば、拡張装置を情報処理装置に接続することにより、印刷要求に基づくラスタデータの生成機能を拡張装置において移管して、情報処理装置において実行する場合よりも短い時間により実行する際に、拡張装置によるラスタデータの生成機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな印刷要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていたラスタデータの生成機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能な情報処理システムを提供することができる。

請求項７に係る本発明によれば、拡張装置が接続されることにより機能が拡張され、情報処理装置において実行している処理の一部を拡張装置に移管する際に、拡張装置による拡張機能の提供が停止した場合に、拡張装置が新たな処理要求を受信しなくなってから転送先の切り替え要求を行う場合と比較して、拡張装置において実行されていた機能を情報処理装置に再移管するまでの時間を短縮することが可能なプログラムを提供することができる。

本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置１０の機能構成を示す図である。 外部ＣＰＵデバイス４０が接続されていない状態における画像形成装置１０の動作を説明するためのシーケンスチャートである。 外部ＣＰＵデバイス４０が接続されている状態における画像形成装置１０の動作を説明するためのシーケンスチャートである。 再移管を行う際に外部ＣＰＵデバイス４０内の制御部４３から画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を行うとともに、プロトコル転送部３６に対して転送切り替え要求を行う場合の処理を説明するためのシーケンスチャートである。 再移管の際に転送切り替え要求を外部ＣＰＵデバイス４０側で行った場合の問題点を説明するためのシーケンスチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成装置１０における再移管の際の処理を説明するためのシーケンスチャートである。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。

本発明の一実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク３０により相互に接続された画像形成装置１０、および端末装置２０と、外部ＣＰＵデバイス４０とにより構成される。端末装置２０は、印刷ジョブを生成して、ネットワーク３０経由にて生成した印刷ジョブを画像形成装置１０に対して送信するクライアント装置である。画像形成装置１０は、端末装置２０から送信された印刷ジョブを受け付けて、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。

ここで、印刷ジョブとは、印刷しようとする画像データおよび印刷処理に関する印刷指示を含み画像形成装置１０に対して印刷処理の実行を要求する印刷要求である。

そして、外部ＣＰＵデバイス４０は、例えばスティック型のパーソナルコンピュータ、タブレット端末装置等の高性能なＣＰＵや高容量のメモリを内部に備えた情報処理装置である。この外部ＣＰＵデバイス４０は、例えばＵＳＢ等の活線挿抜可能なインタフェース経由で画像形成装置１０と接続可能に構成されている。

そして、画像形成装置１０に外部ＣＰＵデバイス４０を接続することにより画像形成装置１０の機能拡張が行われるようになっている。つまり、外部ＣＰＵデバイス４０は、画像形成装置１０と接続されることにより画像形成装置１０の機能を拡張する拡張装置として機能する。

画像形成装置１０は、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されることにより、それまで備えていなかった機能を実行できるようになったり、いままで実行可能であった機能がさらに高性能に実行可能となったりする。このように外部ＣＰＵデバイス４０を接続することにより使用可能となる機能を拡張機能と呼ぶものとする。

ここで拡張機能には、高圧縮ＰＤＦ（Portable Document Formatの略）処理、高精度Ｔ／Ｉ分離（テキストと画像を高精度で分離すること）処理、読取処理の高画質化処理、ＯＣＲ（Optical Character Readingの略処理）、画像の拡大縮小処理、読取データの保存処理、サービスのメニュー表示やサービスの選択処理（例えば無線により別の機器にサービスのメニューを表示させたり、選択させたりする）等の各種処理を実行する機能が含まれる。

なお、以下で説明する本実施形態においては、端末装置２０から受信した印刷ジョブに基づいて画像処理を行ってラスタ画像データを生成する処理を外部ＣＰＵデバイス４０において実行する場合について説明するが、印刷ジョブ以外の他の処理要求を端末装置２０から受信して外部ＣＰＵデバイス４０において実行するような場合も同様に実行可能である。なお、画像形成装置１０においてもラスタ画像データを生成する処理を実行する機能が供えられているが、外部ＣＰＵデバイス４０においてはより高速にラスタ画像データを生成する処理を実行することが可能な構成となっている。

このような、外部ＣＰＵデバイス４０を画像形成装置１０に接続することにより画像形成装置１０の機能拡張が行われるが、この外部ＣＰＵデバイス４０を有料にて貸し出すような場合がある。例えば、あるユーザの業務の繁忙期において大量の印刷処理を実行する必要がある場合、外部ＣＰＵデバイス４０の所有者との間で契約を行って、例えば２ケ月間の契約期間のみ外部ＣＰＵデバイス４０を利用するような使用形態が想定される。このような場合には、契約により予め設定された契約期間のみ外部ＣＰＵデバイス４０が機能して、この契約期間が経過した場合には、外部ＣＰＵデバイス４０は機能しないような設定となっている。

なお、図１では、説明を分かり易くするため、外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０に接続された場合に外部から見えるような状態で接続されるものとして図示されているが、外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０に接続された場合に、外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０の内部に収納されて外部からは視認できないような状態となるようにしても良い。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。

画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ等の記憶装置１３、ネットワーク３０を介して端末装置２０や外部ＣＰＵデバイス４０等の外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦと略す。）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩと略す。）装置１５、スキャナ１６、プリントエンジン１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御するプロセッサである。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明するが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。

本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、ネットワークＩＦ部３１と、機器制御部３２と、画像出力部３３と、画像読取部３４と、画像データ記憶部３５と、プロトコル転送部３６と、画像処理実行部３７と、外部ＩＦ部３８とを備えている。

ネットワークＩＦ部３１は、ネットワーク３０を介して端末装置２０との間でデータの送受信を行っている。

画像出力部３３は、印刷用紙等の記録媒体上に画像を出力する。画像読取部３４は、セットされた原稿の画像を読み取る処理を行う。

機器制御部３２は、画像出力部３３や画像読取部３４等の画像形成装置１０内に設けられた各種機器の動作を制御している。

画像データ記憶部３５は、ネットワークＩＦ部３１が端末装置２０から受信した印刷ジョブを一時的に記憶したり、外部ＣＰＵデバイス４０から送信されてきたラスタ画像データ等を一時的に格納したりする。

プロトコル転送部３６は、ネットワークＩＦ部３１が端末装置２０から印刷ジョブを、自装置内の画像処理実行部３７に転送したり、外部ＣＰＵデバイス４０に転送したりする処理を行っている。なお、外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０に接続されている状態において、画像形成装置１０において実行していた画像処理を外部ＣＰＵデバイス４０において実行するような切り替えを行うことを、処理を移管すると称する。そして、上記で説明したような契約期間が終了して、外部ＣＰＵデバイス４０において実行していた処理を、画像形成装置１０内において実行するように切り替えることを、処理を再移管すると称する。

画像処理実行部３７は、プロトコル転送部３６から転送されてきた印刷ジョブに対して画像処理を実行してラスタ画像データに変換する処理を実行する。

外部ＩＦ部３８は、ＵＳＢ等の外部ＩＦを介して接続された機器との間でデータの送受信を行う。

また、外部ＣＰＵデバイス４０のハードウェア構成もＣＰＵ、メモリ、記憶装置等から構成されたものとなっており、この外部ＣＰＵデバイス４０の機能構成についても図３を参照して説明する。外部ＣＰＵデバイス４０は、ラスタ画像生成部４１と、外部ＩＦ部４２と、制御部４３と、画像データ記憶部４４とを備えている。

ラスタ画像生成部４１は、画像形成装置１０内のプロトコル転送部３６から転送されてきた印刷ジョブに対して、ラスタ画像データを生成する処理を実行する。なお、ラスタ画像生成部４１は、画像形成装置１０内の画像処理実行部３７よりも高速にラスタ画像データの生成処理を実行することが可能な構成となっている。

外部ＩＦ部４２は、ＵＳＢ等の外部ＩＦを介して接続された機器との間でデータの送受信を行う。

画像データ記憶部４４は、プロトコル転送部３６から転送されてきた印刷ジョブや、ラスタ画像生成部４１により生成されたラスタ画像データ等の各種データを一時的に格納する。

制御部４３は、外部ＣＰＵデバイス４０の全体動作を制御しており、外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０と接続された場合に、プロトコル転送部３６に対して、実行すべき印刷ジョブの転送先を外部ＣＰＵデバイス４０とする転送切り替え要求を送信する。また、制御部４３は、外部ＣＰＵデバイス４０の機能を利用可能な契約期間の管理を行っており、この契約期間が終了した場合には画像処理実行部３７に対する起動要求を送信する等の処理を行っている。

なお、画像形成装置１０内のプロトコル転送部３６は、拡張装置である外部ＣＰＵデバイス４０が接続されていない場合には、端末装置２０から受信した印刷ジョブを、自装置内の処理実行手段である画像処理実行部３７に転送する。そして、プロトコル転送部３６は、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されている場合には、画像処理実行部３７の動作を停止させて、受信した印刷ジョブを接続されている外部ＣＰＵデバイス４０に転送する。

そして、画像処理実行部３７は、接続されている外部ＣＰＵデバイス４０からの起動要求を受信した場合、受信した印刷ジョブ等の処理要求の転送先を外部ＣＰＵデバイス４０から画像処理実行部３７に切り替えるような転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に対して行う。

そして、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、画像形成装置１０と接続された場合、画像形成装置１０に対して、ラスタ画像データの生成機能を拡張機能として提供し、この拡張機能の提供を停止する場合、例えば予め設定された契約期間が終了した場合に、画像処理実行部３７に起動要求を送信する。

なお、画像処理実行部３７は、接続されている外部ＣＰＵデバイス４０からの起動要求を受信した場合、他の処理を実行することなく直ちに、受信した処理要求の転送先を外部ＣＰＵデバイス４０から画像処理実行部３７に切り替えるような転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に対して行う。

そして、制御部４３は、画像処理実行部３７に起動要求を送信した後に、画像形成装置１０に対しる拡張機能の提供を停止する。

なお、本実施形態においては、画像形成装置１０から外部ＣＰＵデバイス４０に対して、画像を記録媒体上に印刷するための印刷ジョブを転送して処理の実行を移管する場合について説明するが、画像データの圧縮処理、フォーマット変換処理等の他の処理要求を画像形成装置１０から外部ＣＰＵデバイス４０に対して転送して処理の実行を移管する場合でも同様な処理が行われる。

なお、本実施形態においては、外部ＣＰＵデバイス４０では、画像形成装置１０から転送されてきた印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行するためのラスタ画像データを生成し、生成したラスタ画像データを画像形成装置１０に送信している。

そして、外部ＣＰＵデバイス４０内のラスタ画像生成部４１は画像形成装置１０内の画像処理実行部３７よりも高性能な処理手段により構成されているため、外部ＣＰＵデバイス４０においては、画像形成装置１０から転送されてきた印刷ジョブに基づいて、画像処理実行部３７により処理した場合よりも短い時間によってラスタ画像データを生成することが可能である。

次に、本実施形態の画像形成装置１０における処理について図面を参照して詳細に説明する。

最初に、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されていない状態における画像形成装置１０の動作について図４のシーケンスチャートを参照して説明する。

端末装置２０は、ステップＳ１０１において、印刷ジョブの生成前に画像形成装置１０に対して印刷機能の問い合わせを行う。すると、画像形成装置１０内のプロトコル転送部３６は、ステップＳ１０２において、端末装置２０から受信した印刷機能の問い合わせを画像処理実行部３７に転送する。

すると、画像処理実行部３７は、ステップＳ１０３において、転送されてきた印刷機能の問い合わせに対して、利用可能な印刷機能に関する情報である印刷機能応答をプロトコル転送部３６に返信する。すると、プロトコル転送部３６は、ステップＳ１０４において、画像処理実行部３７から受信した印刷機能応答を端末装置２０に転送する。

端末装置２０では、ステップＳ１０５において、転送されてきた印刷機能応答に基づいて印刷ジョブを生成して画像形成装置１０に送信する。すると、プロトコル転送部３６は、ステップＳ１０６において、端末装置２０から受信した印刷ジョブを画像処理実行部３７に転送する。

その結果、画像処理実行部３７は、ステップＳ１０７において、転送されてきた印刷ジョブに基づいてラスタ画像データを生成する画像処理を実行する。

次に、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されている状態における画像形成装置１０の動作について図５のシーケンスチャートを参照して説明する。なお、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されていることにより、画像形成装置１０内のプロトコル転送部３６では、外部から受信した印刷ジョブ等の転送先が外部ＣＰＵデバイス４０に切り替えられている。

端末装置２０は、ステップＳ２０１において、印刷ジョブの生成前に画像形成装置１０に対して印刷機能の問い合わせを行う。すると、画像形成装置１０内のプロトコル転送部３６は、ステップＳ２０２において、端末装置２０から受信した印刷機能の問い合わせを外部ＣＰＵデバイス４０に転送する。

すると、ラスタ画像生成部４１は、ステップＳ２０３において、転送されてきた印刷機能の問い合わせに対して、利用可能な印刷機能に関する情報である印刷機能応答をプロトコル転送部３６に返信する。すると、プロトコル転送部３６は、ステップＳ２０４において、ラスタ画像生成部４１から受信した印刷機能応答を端末装置２０に転送する。

端末装置２０では、ステップＳ２０５において、転送されてきた印刷機能応答に基づいて印刷ジョブを生成して画像形成装置１０に送信する。すると、プロトコル転送部３６は、ステップＳ２０６において、端末装置２０から受信した印刷ジョブをラスタ画像生成部４１に転送する。

その結果、ラスタ画像生成部４１は、ステップＳ２０７において、転送されてきた印刷ジョブに基づいてラスタ画像データを生成する画像処理を実行する。

次に、図５に示したように外部ＣＰＵデバイス４０が画像形成装置１０に接続されていることによりラスタ画像データの生成機能が画像形成装置１０から外部ＣＰＵデバイス４０に移管されている状態において、外部ＣＰＵデバイス４０の契約期間が終了した等の理由によりラスタ画像データの生成機能を外部ＣＰＵデバイス４０から画像形成装置１０に再移管する場合の処理について説明する。

なお、本実施形態の画像形成装置１０では、上記のような再移管を行う際には、外部ＣＰＵデバイス４０内の制御部４３から画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を行い、起動した画像処理実行部３７がプロトコル転送部３６に対して直ちに転送切り替え要求を行う。

ここで、このようにしている理由を説明するための比較として、上記のような再移管を行う際に、外部ＣＰＵデバイス４０内の制御部４３から画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を行うとともに、プロトコル転送部３６に対して転送切り替え要求を行う場合の処理について図６のシーケンスチャートを参照して説明する。

図６は、図５のシーケンスチャートにおいて示した処理が実行されている状態において、外部ＣＰＵデバイス４０の契約期間が終了した等により再移管が行われる際の処理を示すシーケンスチャートである。

このような再移管が発生した場合、外部ＣＰＵデバイス１０内の制御部４３は、ステップＳ３０１において、画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を送信する。

すると、画像処理実行部３７は起動して、ステップＳ３０２において、起動完了通知を外部ＣＰＵデバイス４０に送信する。

この画像処理実行部３７からの起動完了通知を受信した外部ＣＰＵデバイス４０内の制御部４３は、ステップＳ３０３において、プロトコル転送部３６に対して、転送先を画像処理実行部３７に切り替える旨の転送切り替え要求を送信する。

この結果、プロトコル転送部３６は、外部から受信した印刷ジョブ等の転送先を自装置内の画像処理実行部３７に切り替えた後に、ステップＳ３０４において、切り替え完了応答を外部ＣＰＵデバイス４０に返信する。

この上記で説明したステップＳ３０１〜Ｓ３０４の処理により再移管処理が完了する。すると、画像形成装置１０では、外部ＣＰＵデバイス４０が接続されている状態であっても、図１のシーケンスチャートにおいて説明したように端末装置２０からの印刷ジョブ等を自装置内において処理するような状態となる。具体的には、画像形成装置１０が端末装置２０から印刷機能の問い合わせを受けた場合でも、図１のシーケンスチャートにおけるステップＳ１０１〜Ｓ１０７と同様な処理が実行される。

このように再移管の際のプロトコル転送部３６に対する転送切り替え要求を外部ＣＰＵデバイス４０側から行った場合、端末装置２０からの印刷機能の問い合わせや印刷ジョブの送信等が連続して行われた場合に問題が発生する。

このように再移管の際に転送切り替え要求を外部ＣＰＵデバイス４０側で行った場合の問題点を、図７のシーケンスチャートを参照して説明する。

図７のシーケンスチャートでは、ステップＳ２０１〜Ｓ２０６において、端末装置２０が画像形成装置１０に対して印刷機能の問い合わせを行って、印刷ジョブを送信し、この印刷ジョブが外部ＣＰＵデバイス４０に転送されるまでの処理が示されている。このステップＳ２０１〜Ｓ２０６までの処理は、図５のシーケンスチャートにおいて示したステップＳ２０１〜Ｓ２０６までの処理と同様であるためその説明は省略する。

そして、図７では、外部ＣＰＵデバイス４０において、プロトコル転送部３６から転送されてきた印刷ジョブに対する画像処理の実行開始前に、契約期間の終了等により再移管が開始した場合について説明する。

このように再移管が開始した場合、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４０１において、画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を送信する。すると、画像処理実行部３７は起動して、ステップＳ４０２において、起動完了通知を外部ＣＰＵデバイス４０に送信する。

そして、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４０３において、ステップＳ２０６において受信した印刷ジョブを画像処理実行部３７に転送する。すると、画像処理実行部３７は、ステップ４０４において、受信した印刷ジョブに対する画像処理を実行する。

ここで、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、プロトコル転送部３６に対して転送切り替え要求を送信しようとするが、その前に端末装置２０が、ステップＳ４０５において、次の印刷ジョブを生成するための印刷機能問い合わせをプロトコル転送部３６に対して行ったものとして説明する。そのため、図７では、ステップＳ４０６において、外部ＣＰＵデバイス４０には、制御部４３が転送切り替え要求を送信する前に、プロトコル転送部３６から印刷機能問い合わせが転送されてきてしまう。なお、図７のシーケンスチャートにおけるステップＳ４０５〜Ｓ４１１までの処理は、図５において説明したステップＳ２０１〜Ｓ２０６までの処理と同様であるためその説明は省略する。

この結果、外部ＣＰＵデバイス４０は、再移管処理を開始した後であるにもかかわらず、ステップＳ４１１において、次の印刷ジョブを受信してしまう。そのため、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４１２において、ステップＳ４１１において受信した印刷ジョブを画像処理実行部３７に転送する。すると、画像処理実行部３７は、ステップ４１３において、受信した印刷ジョブに対する画像処理を実行する。

このように外部ＣＰＵデバイス４０では、再移管処理中に受信した印刷ジョブについては、新に受信した印刷ジョブも含めて画像処理実行部３７に転送する必要があるため、端末装置２０が連続して画像形成装置１０に対して、印刷機能の問い合わせや印刷ジョブの送信を行っている間は、外部ＣＰＵデバイス４０から画像形成装置１０のプロトコル転送部３６に対して転送切り替え要求を送信することができず、外部ＣＰＵデバイス４０における処理を完了することができないという問題がある。

なお、図７のシーケンスチャートでは、ステップＳ４０５〜Ｓ４１３の処理が繰り返されている間は、外部ＣＰＵデバイス４０が、転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に対して送信することができない様子が示されている。

そして、端末装置２０が印刷機能の問い合わせや印刷ジョブの送信を停止すると、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４１４において、転送先を画像処理実行部３７に切り替える旨の転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に対して送信する。

この結果、プロトコル転送部３６は、外部から受信した印刷ジョブ等の転送先を自装置内の画像処理実行部３７に切り替えた後に、ステップＳ４１５において、切り替え完了応答を外部ＣＰＵデバイス４０に返信する。

このような処理により再移管処理が完了する。そのため、プロトコル転送部３６は、再移管完了後に端末装置２０から受信した印刷機能の問い合わせや印刷ジョブを自装置内の画像処理実行部３７に対して転送するようになる。

この図７のシーケンスチャートにより説明したように、印刷ジョブ等に対する処理の実行場所を、外部ＣＰＵデバイス４０から画像形成装置１０に再移管する際の、プロトコル転送部３６に対する転送切り替え要求を、外部ＣＰＵデバイス１０側で行うような構成とした場合、再移管完了前に端末装置２０から印刷機能の問い合わせや印刷ジョブの送信が連続して行われてしまうと、再移管処理が完了せずいつまでも外部ＣＰＵデバイス４０に対して印刷ジョブ等が転送されてしまう。

そして、このように外部ＣＰＵデバイス４０において処理が実行されないにもかかわらず印刷機能の問い合わせや印刷ジョブの送信を外部ＣＰＵデバイス４０に転送していたのでは、印刷ジョブの処理が完了するまでの時間も長くなってしまい効率的ではない。

そこで、本実施形態の画像形成装置１０では、上記でも説明したように、再移管処理の際のプロトコル転送部３６に対する転送切り替え要求を画像処理実行部３７が行うようにしている。

つまり、本実施形態の画像形成装置１０では、再移管処理の際に外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３が画像処理実行部３７に対して起動要求を行って画像処理実行部３７が起動すると、画像処理実行部３７が直ちにプロトコル転送部３６に対する転送切り替え要求が行われる。

次に、本実施形態の画像形成装置１０における再移管の際の処理について、図８のシーケンスチャートを参照して説明する。

図８のシーケンスチャートでは、ステップＳ２０１〜Ｓ２０６において、端末装置２０が画像形成装置１０に対して印刷機能の問い合わせを行って、印刷ジョブを送信し、この印刷ジョブが外部ＣＰＵデバイス４０に転送されるまでの処理が示されている。このステップＳ２０１〜Ｓ２０６までの処理は、図５、図７のシーケンスチャートにおいて示したステップＳ２０１〜Ｓ２０６までの処理と同様であるためその説明は省略する。

そして、図８においても、図７の場合と同様に、外部ＣＰＵデバイス４０において、プロトコル転送部３６から転送されてきた印刷ジョブに対する画像処理の実行開始前に、契約期間の終了等により再移管が開始した場合について説明する。

このように再移管が開始した場合、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４０１において、画像形成装置１０内の画像処理実行部３７に対して起動要求を送信する。すると、画像処理実行部３７は起動して、ステップＳ４０２において、起動完了通知を外部ＣＰＵデバイス４０に送信する。

すると、画像処理実行部３７は、ステップＳ５０１において、転送先を画像処理事項部３７に切り替える旨の転送切り替え要求をプロトコル転送部３６に送信する。すると、プロトコル転送部３６は、外部から受信した印刷ジョブ等の転送先を自装置内の画像処理実行部３７に切り替えた後に、ステップＳ５０２において、切り替え完了応答を画像処理実行部３７に返信する。

このような処理により再移管処理が完了する。そのため、プロトコル転送部３６は、再移管完了後に端末装置２０から受信した印刷機能の問い合わせや印刷ジョブを自装置内の画像処理実行部３７に対して転送するようになる。

なお、図８では、ステップＳ４０２の起動完了通知後にステップＳ５０１の転送切り替え要求が行われているように図示されているが、ステップＳ４０２の起動完了通知前にステップＳ５０１の転送切り替え要求を行うようにしても良い。

また、外部ＣＰＵデバイス４０の制御部４３は、ステップＳ４０３において、ステップＳ２０６において受信した印刷ジョブを画像処理実行部３７に転送する。すると、画像処理実行部３７は、ステップ４０４において、受信した印刷ジョブに対する画像処理を実行する。

この後、画像形成装置１０が端末装置２０から受信した印刷機能の問い合わせや印刷ジョブを処理するためのステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理は、図４のシーケンスチャートにおいて示したステップＳ１０１〜Ｓ１０７までの処理と同様であるためその説明は省略する。

上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Graphics Processing Unit、ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit、ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。

また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

[変形例]
上記実施形態では、外部ＣＰＵデバイスを拡張装置として接続する装置が画像形成装置である場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、外部ＣＰＵデバイスを拡張装置として接続する装置が、例えばパーソナルコンピュータ、携帯電話機等の情報処理装置である場合でも同様に本発明を適用することができるものである。

１０ 画像形成装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース
１５ ユーザインタフェース装置
１６ スキャナ
１７ プリントエンジン
１８ 制御バス
２０ 端末装置
３０ ネットワーク
３１ ネットワークＩＦ部
３２ 機器制御部
３３ 画像出力部
３４ 画像読取部
３５ 画像データ記憶部
３６ プロトコル転送部
３７ 画像処理実行部
３８ 外部ＩＦ部
４０ 外部ＣＰＵデバイス
４１ ラスタ画像生成部
４２ 外部ＩＦ部
４３ 制御部
４４ 画像データ記憶部

Claims (7)

1. 第１のメモリと第１のプロセッサを備え、前記第１のプロセッサは、
   拡張装置が接続されていない場合には、受信した処理要求を自装置内の処理実行手段に転送し、拡張装置が接続されている場合には、前記処理実行手段の動作を停止させて、受信した処理要求を接続されている前記拡張装置に転送し、
   接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替える情報処理装置と、
   第２のメモリと第２のプロセッサを備え、前記第２のプロセッサは、前記情報処理装置と接続された場合、前記情報処理装置に対して拡張機能を提供し、当該拡張機能の提供を停止する場合、前記処理実行手段に起動要求を送信する拡張装置と、
   を有する情報処理システム。
2. 前記第１のプロセッサは、接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、他の処理を実行することなく、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替える処理を実行する請求項１記載の情報処理システム。
3. 前記第２のプロセッサは、予め設定された契約期間が終了した場合に、前記処理実行手段に起動要求を送信する請求項１又は２記載の情報処理システム。
4. 前記第２のプロセッサは、前記処理実行手段に起動要求を送信した後に、拡張機能の提供を停止する請求項３記載の情報処理システム。
5. 前記処理要求が、画像を記録媒体上に印刷するための印刷要求であり、
   前記第２のプロセッサは、前記情報処理装置から転送されてきた印刷要求に基づいて、印刷処理を実行するためのラスタデータを生成し、生成したラスタデータを前記情報処理装置に送信する請求項１記載の情報処理システム。
6. 前記第２のプロセッサは、前記情報処理装置から転送されてきた印刷要求に基づいて、前記処理実行手段により処理した場合よりも短い時間により、前記ラスタデータを生成する請求項５記載の情報処理システム。
7. 拡張装置が接続されていない場合には、受信した処理要求を自装置内の処理実行手段に転送し、拡張装置が接続されている場合には、前記処理実行手段の動作を停止させて、受信した処理要求を接続されている前記拡張装置に転送するステップと、
   接続されている前記拡張装置から前記処理実行手段への起動要求を受信した場合、受信した処理要求の転送先を前記拡張装置から前記処理実行手段に切り替えるステップと
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。

Images