JP2020199215A - アタッチメント及び超音波プローブ - Google Patents

アタッチメント及び超音波プローブ Download PDF

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Abstract

【課題】音響マッチング部材を設ける利便性を向上させることができる、アタッチメント及び超音波プローブを提供する。【解決手段】アタッチメント８０は、超音波プローブにおける超音波の送受信面６５Ｃに対応する位置に開口部８５が設けられ、超音波プローブに着脱可能に固定されるホルダーと、開口部８５と超音波プローブとの間に設けられたシート状の音響マッチング部材９０を、送受信面６５Ｃに密着させる密着方向に引っ張って保持する突起部８６と、を備える。【選択図】図６Ｃ

Description

本開示は、アタッチメント及び超音波プローブに関する。
超音波プローブを用いて被写体の超音波画像を撮影する超音波画像撮影装置が知られている。一般的に、超音波画像の撮影を行う場合、音響インピーダンスの不一致を軽減するために、超音波プローブと被検体との間に音響マッチング部材が設けられる。
超音波プローブに音響マッチング部材を設ける技術として、例えば、特許文献１には、音響マッチング部材を収容する筐体を、超音波プローブに取り付けることで、超音波プローブと被検体の間の音響整合を確保する技術が記載されている。
特開２０１５−２０５１２４号公報
ところで、超音波プローブと被検体との間に音響マッチング部材を設けるために、ユーザの手間がかかることが知られている。そのため、音響マッチング部材を設けるためのユーザの利便性の向上が望まれているが、特許文献１に記載の技術では、ユーザの利便性が十分とはいえない場合があった。
本開示は、上記事情を考慮して成されたものであり、音響マッチング部材を設ける利便性を向上させることができる、アタッチメント及び超音波プローブを提供することを目的とする。
上記目的を達成するために本開示の第１の態様のアタッチメントは、超音波プローブにおける超音波の送受信面に対応する位置に開口部が設けられ、超音波プローブに着脱可能に固定されるホルダーと、開口部と超音波プローブとの間に設けられたシート状の音響マッチング部材を、送受信面に密着させる密着方向に引っ張って保持する突起部と、を備えた超音波プローブのアタッチメントである。
本開示の第２の態様のアタッチメントは、第１の態様のアタッチメントにおいて、突起部は、ホルダーの、超音波プローブと対向する面に設けられている。
本開示の第３の態様のアタッチメントは、第１の態様のアタッチメントにおいて、ホルダーは、超音波プローブに着脱可能に固定される第１ホルダーと、第１ホルダーに取り付けられ、開口部を有する第２ホルダーと、を有し、突起部は、第２ホルダーの、超音波プローブと対向する面に設けられている。
本開示の第４の態様のアタッチメントは、第３の態様のアタッチメントにおいて、第２ホルダーは、第１ホルダーに締結部材によって締結されることで第２ホルダーに取り付けられる。
本開示の第５の態様のアタッチメントは、第４の態様のアタッチメントにおいて、突起部は、第２ホルダーを第１ホルダーに締結部材によって締結することで、密着方向に音響マッチング部材を引っ張る。
本開示の第６の態様のアタッチメントは、第２の態様から第５の態様のいずれか１態様のアタッチメントにおいて、突起部の先端と、音響マッチング部材の先端が接触する接触面との成す角度は、７０度以上、１２０度以下である。
本開示の第７の態様のアタッチメントは、第１の態様から第６の態様のいずれか１態様のアタッチメントにおいて、音響マッチング部材は、超音波プローブに装着された状態におけるホルダーの開口端から突出している。
本開示の第８の態様のアタッチメントは、第１の態様から第７の態様のいずれか１態様のアタッチメントにおいて、超音波プローブの送受信面の先端は、超音波プローブに装着された状態におけるホルダーの開口端から突出している。
本開示の第９の態様のアタッチメントは、第１の態様のアタッチメントにおいて、音響マッチング部材は、一対の対向する辺の各々に、伸縮性の取付部材が設けられており、突起部は、ホルダーにおける超音波プローブと対向する面と反対側の面に設けられており、突起部に取付部材を取り付けることにより、密着方向に音響マッチング部材を引っ張る。
本開示の第１０の態様のアタッチメントは、第１の態様から第９の態様のいずれか１態様のアタッチメントにおいて、超音波プローブの表面は凸部及び凹部の少なくとも一方を有し、ホルダーは、少なくとも一方と嵌合する形状を有する。
上記目的を達成するために本開示の第１１の態様の超音波プローブは、第１の態様から第１０の態様のいずれか１態様に記載のアタッチメントを装着した超音波プローブである。
本開示によれば、音響マッチング部材を設ける利便性を向上させることができる。
第１実施形態の医用撮影システムにおける全体の構成の一例を概略的に表した構成図である。 第１実施形態のマンモグラフィ装置の外観の一例を表す側面図である。 第１実施形態の超音波画像撮影装置の構成の一例を表したブロック図である。 第１実施形態の超音波プローブの外観の一例を表す正面図である。 第１実施形態の超音波プローブの外観の一例を表す側面図である。 第１実施形態のアタッチメントの外観の一例を表す正面図である。 第１実施形態のアタッチメントの外観の一例を表す側面図である。 第１実施形態のアタッチメントを装着した状態の超音波プローブの外観の一例を表す正面図である。 第１実施形態のアタッチメントを装着した状態の超音波プローブの外観の一例を表す側面図である。 図６ＡのＡ−Ａ線断面図である。 図６ＡのＢ−Ｂ線断面図である。 第１実施形態のアタッチメントにより、音響マッチング部材が超音波プローブの送受信面に密着する機構について説明する断面図である。 第２ホルダーの突起部と、音響マッチング部材との関係の一例を説明するための断面図である。 変形例１のアタッチメントを装着した状態のホルダー及び音響マッチング部材の一例の断面図である。 変形例２のアタッチメントを装着した状態のホルダー及び音響マッチング部材の一例の断面図である。 変形例３のアタッチメントを装着した状態のホルダー及び音響マッチング部材の一例の断面図である。 第２実施形態のアタッチメントを装着した状態の超音波プローブの外観の一例を表す正面図である。 図１１ＡのＣ−Ｃ線断面図である。 第３実施形態のアタッチメントを装着した状態の超音波プローブの外観の一例を表す正面図である。 第３実施形態のアタッチメントを装着した状態の超音波プローブの外観の一例を表す側面図である。 第３実施形態の音響マッチング部材の一例の平面図である。
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、各実施形態は本発明を限定するものではない。
［第１実施形態］
まず、本実施形態の医用撮影システムにおける、全体の構成の一例について説明する。図１には、本実施形態の医用撮影システム１における、全体の構成の一例を表す構成図が示されている。
図１に示すように、本実施形態の医用撮影システム１は、放射線画像撮影システム２、超音波画像撮影装置１６、及び画像保存システム１８を備える。
本実施形態の画像保存システム１８は、放射線画像撮影システム２により撮影された放射線画像の画像データ、及び超音波画像撮影装置１６により撮影された超音波画像の画像データを保存するシステムである。画像保存システム１８は、保存している放射線画像及び超音波画像から、コンソール１２、超音波画像撮影装置１６、及びその他の読影装置（図示省略）等からの要求に応じた画像を取り出して、要求元の装置に送信する。画像保存システム１８の具体例としては、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication Systems）が挙げられる。
本実施形態の放射線画像撮影システム２は、マンモグラフィ装置１０及びコンソール１２を含む。本実施形態のコンソール１２は、無線通信ＬＡＮ（Local Area Network）等を介してＲＩＳ（Radiology Information System）５等から取得した撮影オーダ及び各種情報と、自装置が備える操作部（図示省略）等によりユーザにより行われた指示等とを用いて、マンモグラフィ装置１０の制御を行う機能を有している。本実施形態のコンソール１２は、一例として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び記憶部等を備えたサーバーコンピュータである。
一方、本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、被検者の乳房を被写体として、乳房に放射線Ｒ（例えば、Ｘ線）を照射して乳房の放射線画像を撮影する装置である。図２には、本実施形態のマンモグラフィ装置１０の外観の一例を表す側面図が示されている。なお、図２は、被検者の右側からマンモグラフィ装置１０を見た場合の外観の一例を示している。
図２に示すように、本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、撮影台４０内部に制御部２０、記憶部２２、及びＩ／Ｆ（Interface)部２４を備える。制御部２０は、コンソール１２の制御に応じて、マンモグラフィ装置１０の全体の動作を制御する。制御部２０は、いずれも図示を省略した、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを備える。ＲＯＭには、ＣＰＵで実行される、放射線画像の撮影に関する制御を行うための撮影処理プログラムを含む各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭは、各種データを一時的に記憶する。
記憶部２２には、放射線検出器３０により撮影された放射線画像の画像データや、その他の各種情報等が記憶される。記憶部２２の具体例としては、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等が挙げられる。Ｉ／Ｆ部２４は、無線通信または有線通信により、コンソール１２との間で各種情報の通信を行う。マンモグラフィ装置１０で放射線検出器３０により撮影された放射線画像の画像データは、Ｉ／Ｆ部２４を介してコンソール１２に無線通信または有線通信によって送信される。
放射線検出器３０は、被写体である乳房を通過した放射線Ｒを検出する。図２に示すように、放射線検出器３０は、撮影台４０の内部に配置されている。本実施形態のマンモグラフィ装置１０では、撮影を行う場合、撮影台４０の撮影面４０Ａ上には、被検者の乳房が医師及び技師等のユーザによってポジショニングされる。
放射線検出器３０は、被検体の乳房及び撮影台４０を透過した放射線Ｒを検出し、検出した放射線Ｒに基づいて放射線画像を生成し、生成した放射線画像を表す画像データを出力する。本実施形態の放射線検出器３０の種類は、特に限定されず、例えば、放射線Ｒを光に変換し、変換した光を電荷に変換する間接変換方式の放射線検出器であってもよいし、放射線Ｒを直接電荷に変換する直接変換方式の放射線検出器であってもよい。
放射線照射部３６は、放射線源３６Ｒを備えている。図２に示すように放射線照射部３６は、撮影台４０及び圧迫ユニット４６と共にアーム部４２に設けられている。アーム部４２は、基台４４によって、上下方向（Ｚ軸方向）に移動可能に保持される。軸部４５は、アーム部４２を基台４４に連結する。またアーム部４２は、軸部４５を回転軸として、基台４４に対して相対的に回転可能となっている。
圧迫ユニット４６と、アーム部４２とは、軸部４５を回転軸として、別々に、基台４４に対して相対的に回転可能となっている。軸部４５に連結されたアーム部４２及び圧迫ユニット４６の一方または両方が、軸部４５と一体に回転する。
圧迫ユニット４６には、圧迫板駆動部３２が設けられている。本実施形態の圧迫板３４は、板状の圧迫部材であり、圧迫板駆動部３２により上下方向（Ｚ軸方向）に移動し、撮影台４０との間で被検者の乳房を圧迫する。図２に示すように、圧迫板３４の移動方向について、また、乳房を圧迫する方向、換言すると、圧迫板３４が撮影面４０Ａに近付く方向を「圧迫方向」といい、乳房への圧迫を解除する方向、換言すると、圧迫板３４が放射線照射部３６に近付く方向を「圧迫解除方向」という。
圧迫板３４は、乳房の圧迫において位置合わせや圧迫状態の確認を行うために光学的に透明であることが好ましく、また、放射線Ｒの透過性に優れた材料によって形成される。さらに、圧迫板３４は、超音波画像撮影装置１６の超音波プローブ６５（図４Ａ及び図４Ｂ等参照、詳細後述）から送信される超音波を伝播し易い材料により形成されていることが望ましい。圧迫板３４の材料としては、例えば、ポリメチルペンテン、ポリカーボネート、アクリル、及びポリエチレンテレフタレート等の樹脂を用いることができる。特に、ポリメチルペンテンは、剛性が低く伸縮性及び可撓性に優れると共に、超音波の反射率に影響する音響インピーダンスと超音波の減衰に影響する減衰係数とにおいて適した値を有するので、圧迫板３４の材料として適している。なお、圧迫板３４を構成する部材は、本実施形態に限定されない。例えば、圧迫板３４を構成する部材は、フィルム状の部材であってもよい。
次に、超音波画像撮影装置１６の構成について説明する。図３には、超音波画像撮影装置１６の構成の一例を表すブロック図が示されている。超音波画像撮影装置１６は、ユーザによって、被検者の乳房を被写体とした超音波画像を撮影する装置であり、いわゆる、ハンドヘルドタイプの超音波画像撮影装置である。
図３に示すように、超音波画像撮影装置１６は、制御部６０、記憶部６２、Ｉ／Ｆ部６４、超音波プローブ６５、操作部６６、及び表示部６８を備えている。制御部６０、記憶部６２、Ｉ／Ｆ部６４、超音波プローブ６５、操作部６６、及び表示部６８はシステムバスやコントロールバス等のバス６９を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
本実施形態の制御部６０は、超音波画像撮影装置１６の全体の動作を制御する。制御部６０は、ＣＰＵ６０Ａ、ＲＯＭ６０Ｂ、及びＲＡＭ６０Ｃを備える。ＲＯＭ６０Ｂには、ＣＰＵ６０Ａで実行される、各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ６０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
記憶部６２には、撮影された超音波画像の画像データや、その他の各種情報等が記憶される。記憶部６２の具体例としては、ＨＤＤやＳＳＤ等が挙げられる。
操作部６６は、超音波画像の撮影等に関する指示や各種情報等をユーザが入力するために用いられる。操作部６６は、特に限定されるものではなく、例えば、各種スイッチ、タッチパネル、タッチペン、及びマウス等が挙げられる。表示部６８は、各種情報や、超音波プローブ６５から受信した受信信号に応じた超音波画像等を表示する。なお、操作部６６と表示部６８とを一体化してタッチパネルディスプレイとしてもよい。
Ｉ／Ｆ部６４は、無線通信または有線通信により、ＲＩＳ５、及び画像保存システム１８との間で各種情報の通信を行う。超音波画像撮影装置１６により撮影された超音波画像の画像データは、Ｉ／Ｆ部６４を介して画像保存システム１８に無線通信または有線通信によって送信される。
超音波プローブ６５は、ユーザによって、圧迫板３４の上面３４Ａ（図２参照、被検者の乳房に接する側と反対側の面）に沿って移動され、乳房を超音波で走査することにより乳房の超音波画像を取得する。具体的には、超音波撮影が行われる場合には、超音波プローブ６５は、アタッチメント８０（図６Ａ及び図６Ｂ等参照）によりシート状の音響マッチング部材９０（図６Ａ及び図６Ｂ等参照）が超音波の送受信面に設けられた状態で、ユーザにより、圧迫板３４の上面３４Ａに沿って移動される。
図４Ａ及び図４Ｂには、アタッチメント８０を未装着状態の本実施形態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す図が示されている。なお、図４Ａには、超音波プローブ６５の外観の一例を表す正面図が示されており、図４Ｂには、超音波プローブ６５の外観の一例を表す側面図が示されている。
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、本実施形態の超音波プローブ６５の筐体６５Ｄは、ユーザが把持する把持部６５Ａと、超音波の送受信を行う送受信面６５Ｃを有する送受信部６５Ｂとを有する。
筐体６５Ｄの内部には、送受信面６５Ｃに沿って１次元状、又は、２次元状に配列された複数の超音波トランスデューサ（図示省略）を備える。各々の超音波トランスデューサは、印加される駆動信号に基づいて超音波を送信すると共に、超音波エコーを受信することにより受信信号を出力する。
複数の超音波トランスデューサの各々は、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Ｐｂ(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子により構成される。振動子の電極に、パルス状又は連続波の駆動信号を送って電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮によって、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力され、ケーブル６７を介して、超音波画像撮影装置１６の本体(図示省略）に入力される。
図４Ａに示すように、筐体６５Ｄの送受信部６５Ｂの表面には、筐体６５Ｄの内側に凹む２つの凹部７０が設けられている。また、図４Ｂに示すように、筐体６５Ｄの送受信部６５Ｂの側面には、筐体６５Ｄの外側に突出する凸部７２が設けられている。なお、本実施形態の凸部７２は、筐体６５Ｄの一方の側面のみに設けられている。一例として、本実施形態の凹部７０及び凸部７２は、超音波プローブ６５の向き（表裏）をユーザが認識し易くするために設けられており、その大きさや形状等は限定されない。
図５Ａ及び図５Ｂには、本実施形態のアタッチメント８０の外観の一例を表す図が示されている。なお、図５Ａには、アタッチメント８０の外観の一例を表す正面図が示されており、図５Ｂには、アタッチメント８０の外観の一例を表す側面図が示されている。また、図６Ａ及び図６Ｂには、本実施形態のアタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す図が示されている。なお、図６Ａには、アタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す正面図が示されており、図６Ｂには、アタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す側面図が示されている。さらに、図６Ｃには、図６ＡのＡ−Ａ線断面図の一例が示されており、図６Ｂには、図６ＡのＢ−Ｂ線断面図の一例が示されている。
本実施形態のアタッチメント８０は、ホルダー８２を備える。ホルダー８２は、第１ホルダー８２Ａ及び第２ホルダー８２Ｂを備える。図６Ａ及び図６Ｂに示すように、第１ホルダー８２Ａは、超音波プローブ６５の送受信部６５Ｂに、着脱可能に装着され、超音波プローブ６５に固定される。一例として本実施形態の第１ホルダー８２Ａは、シリコンゴム等の伸縮性を要する部材で形成されている。また、第１ホルダー８２Ａには、第２ホルダー８２Ｂを取り付けるための第１締結部８３Ａが設けられている。一例として本実施形態では、超音波プローブ６５の正面側及び背面側に対応する位置に１つずつ、第１締結部８３Ａが設けられている。
また、図５Ｂ及び図６Ｂに示すように、本実施形態の第１ホルダー８２Ａの側面には、超音波プローブ６５の筐体６５Ｄの凸部７２に嵌合する開口部８７が設けられている。超音波プローブ６５の筐体６５Ｄの凸部７２を開口部８７に嵌合させることにより、超音波プローブ６５に対して適切な位置に第１ホルダー８２Ａを装着させると共に、超音波プローブ６５に対するアタッチメント８０の固定がより強固となる。
また、図６Ｄに示すように、本実施形態の第１ホルダー８２Ａは、超音波プローブ６５の凹部７０に嵌合する形状を有している。そのため、第１ホルダー８２Ａの本形状を、凹部７０に嵌合させることにより、超音波プローブ６５に対して適切な位置に第１ホルダー８２Ａを装着させると共に、超音波プローブ６５に対するアタッチメント８０の固定がより強固となる。
第２ホルダー８２Ｂは、開口部８５を有しており、また、第１ホルダー８２Ａに取り付けるための第２締結部８３Ｂが設けられている。一例として本実施形態では、超音波プローブ６５の正面側及び背面側の第１締結部８３Ａに対応する位置に１つずつ、第２締結部８３Ｂが設けられている。第１締結部８３Ａと第２締結部８３Ｂとをネジ８４により締結することで、第１ホルダー８２Ａに第２ホルダー８２Ｂが取り付けられる。本実施形態のネジ８４が、本開示の締結部材の一例である。
また、図６Ｃ及び図６Ｄに示すように、第２ホルダー８２Ｂは、超音波プローブ６５と対向する面の先端部に突起部８６が設けられている。図６Ａ〜図６Ｄに示すように、第２ホルダー８２Ｂの開口部８５には、シート状の音響マッチング部材９０が設けられ、第２ホルダー８２Ｂの突起部８６により、音響マッチング部材９０が支持される。本実施形態の突起部８６は、突起部８６の先端が、音響マッチング部材９０に引っかかる、またはめり込むことにより、音響マッチング部材９０を超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着させる方向に引っ張って保持する。また、本実施形態の突起部８６は、音響マッチング部材９０を超音波プローブ６５に押しつけることで、超音波プローブ６５との間で音響マッチング部材９０を圧縮する。
なお、本実施形態の音響マッチング部材９０は、シート状を有しており、被検体（本実施形態では乳房）との適合性と超音波の透過性とが双方とも良好な材質で生成されている。音響マッチング部材９０としては、例えば、固形のシート状の物質であってもよいし、ゲル状の物質の表面をシリコンゴム等で覆うことによりシート形状を保持させたものであってもよい。
アタッチメント８０を、超音波プローブ６５に装着する場合、まず、第１ホルダー８２Ａを、超音波プローブ６５に取り付ける。
次に、第２ホルダー８２Ｂの開口部８５の内側に、音響マッチング部材９０を設けた状態で、第１ホルダー８２Ａの第１締結部８３Ａと、第２ホルダー８２Ｂの第２締結部８３Ｂとを、ネジ８４で徐々に締結する。第２ホルダー８２Ｂが第１ホルダー８２Ａに取り付けられることにより、音響マッチング部材９０が、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着する。図７を参照して、アタッチメント８０により、音響マッチング部材９０が超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着する機構について説明する。なお、図７は、図６Ｃに対応する、アタッチメント８０及び音響マッチング部材９０の断面図を示している。
図７に示すように、第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとをネジ８４を用いて締結することにより、第２ホルダー８２Ｂは、矢印Ｕ方向に引っ張られる。図７の状態Ａに示した例では、第２ホルダー８２Ｂは、矢印Ｕ方向に引き上げられる。図７Ａに示したように、ネジ８４の締結が緩く、第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとが比較的離間している場合、音響マッチング部材９０と超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃとの間には隙間が空いている場合がある。
ネジ８４の締め込み量を増していくと、図７の状態Ｂに示したように、矢印Ｕ方向に第２ホルダー８２Ｂが移動することにより、音響マッチング部材９０と超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃとが接触する。
さらに、ネジ８４の締め込み量を増加することにより、第２ホルダー８２Ｂの突起部８６は、音響マッチング部材９０を送受信面６５Ｃに密着させた状態で、音響マッチング部材９０を送受信部６５Ｂに密着させる密着方向（図７矢印Ｃ参照）に引っ張る。そのため、図７の状態Ｃに示すように、ネジ８４を締め込むことにより、第２ホルダー８２Ｂの第１ホルダー８２Ａへの取り付けが完了した状態では、突起部８６が、音響マッチング部材９０を送受信面６５Ｃに密着させた状態で音響マッチング部材９０を保持する。本実施形態では、状態Ｂから状態Ｃに至る過程で、突起部８６が、音響マッチング部材９０を送受信面６５Ｃに密着させた状態で、音響マッチング部材９０を送受信部６５Ｂに密着させる密着方向に引っ張ることにより、音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとの間に入り混む空気等の異物を押し出すことができる。これにより、より音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとを密着させることができ、良好な画質の超音波画像を得ることができる。
なお図７の状態Ｃに示すように、第２ホルダー８２Ｂの第１ホルダー８２Ａへの取り付けが完了した状態において、音響マッチング部材９０は、第２ホルダー８２Ｂの開口部の先端（開口端）から突出している。また、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃの先端も、第２ホルダー８２Ｂの開口端から突出している。
なお、上述したように突起部８６の先端が、音響マッチング部材９０を送受信部６５Ｂに密着させる密着方向に引っ張るためには、図８に示すように、突起部８６の先端と、音響マッチング部材９０における突起部８６の先端が接触する面９１との成す角αの角度が、７０度以上、１２０度以下であることが好ましく、約９０度であることがより好ましい。また、この場合の突起部８６における角度βは、３０度以上、４５度以下であることが好ましい。
また、本実施形態のアタッチメント８０は、ネジ８４により締め込み量を可変とすることができるため、厚みが異なる種々の音響マッチング部材９０にも対応することができる。
なお、第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する構造は、上述した構造に限定されず、例えば、下記変形例１の構造を適用してもよい。
（変形例１）
図９には、本変形例のアタッチメント８０を装着した状態のホルダー８２及び音響マッチング部材９０の一例の断面図を示している。図９では、ネジ８４で第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結するのに代えて、いわゆるスナップフィットにより第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する構造の一例を示している。
図９Ａに示すように、第１ホルダー８２Ａの第１締結部８３Ａには、開口部８３Ｃが設けられている。また、第２ホルダー８２Ｂの第２締結部８３Ｂには、片持ち梁８３Ｄが設けられている。図９に示した例では、第２ホルダー８２Ｂの片持ち梁８３Ｄを、第１ホルダー８２Ａの開口部８３Ｃに挿入して、第１締結部８３Ａに引っ掛けることにより、第２ホルダー８２Ｂが第１ホルダー８２Ａに締結される。本変形例の開口部８３Ｃ及び片持ち梁８３Ｄは、本開示の締結部材の一例である。
なお、図９に示した例では、超音波プローブ６５の正面側及び裏面側のうち一方の側を、スナップフィットを用いて第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する形態としたが、両側をスナップフィットを用いて第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する形態としてもよい。
スナップフィット（片持ち梁８３Ｄ）により、第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する場合、ネジ８４により第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとを締結する場合に比べて、超音波プローブ６５の表面から突出する部分が小さくなる傾向がある。本実施形態の超音波プローブ６５を用いた超音波画像撮影装置１６のように、マンモグラフィ装置１０において圧迫板３４により圧迫された状態の乳房の超音波画像を撮影する場合、被検者の乳房の胸壁により近い部分まで超音波画像を撮影することが望まれている。超音波プローブ６５の表面に突出した部分があると、突出した部分が邪魔になり胸壁に超音波プローブ６５が近づき難くなる場合がある。図９に示した本変形例のアタッチメント８０のように、開口部８３Ｃ及び片持ち梁８３Ｄによるスナップフィット構造を用いることにより、超音波プローブ６５の表から突出する部分を小さくすることで、胸壁により近い部分までプローブを走査させ易くなるため、より広範囲の超音波画像の撮影を可能とすることができる。
また、上記図５Ｂ、図６Ｂ、及び図６Ｃ等に示した第２ホルダー８２Ｂは、第２ホルダー８２Ｂが装着される超音波プローブ６５の部位である、送受信面６５Ｃに沿った形状を有していたが、第２ホルダー８２Ｂの構造は本形態に限定されず、例えば、下記変形例２及び変形例３の構造を適用してもよい。
（変形例２）
図１０Ａには、本変形例のアタッチメント８０を装着した状態のホルダー８２及び音響マッチング部材９０の一例の断面図を示している。図１０Ａに示した第２ホルダー８２Ｂは、断面がＬ字の形状を有しており、その先端に、突起部８６が設けられている。
図１０Ａに示した例では、上記図６Ｃ等に示した第２ホルダー８２Ｂよりも、第１ホルダー８２Ａに第２ホルダー８２Ｂを締結した場合における、第１ホルダー８２Ａとの隙間８９が大きくなる。隙間８９を大きくすることにより、配置する音響マッチング部材９０の長さに余裕をもたせることができる。
（変形例３）
図１０Ｂには、本変形例のアタッチメント８０を装着した状態のホルダー８２及び音響マッチング部材９０の一例の断面図を示している。図１０Ｂに示した第２ホルダー８２Ｂは、板状を有しており、その先端に、突起部８６が設けられている。
図１０Ｂに示した例では、上記図６Ｃ及び図１０Ａ等に示した第２ホルダー８２Ｂよりも、開口部８５を大きくすることができる。また、図１０Ｂに示した例では、第２ホルダー８２Ｂを簡素化することができる。
［第２実施形態］
以下、第２実施形態について詳細に説明する。図１１Ａには、本実施形態のアタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す図が示されている。また、図１１Ｂには、図１１ＡにおけるＣ−Ｃ線断面図の一例が示されている。
図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように、本実施形態のアタッチメント８０は、開口部８５を有し、開口部８５の先端（開口端）に突起部８６が設けられたホルダー８２を備えている。いわば、本実施形態のアタッチメント８０のホルダー８２は、第１実施家形態のホルダー８２における第１ホルダー８２Ａと第２ホルダー８２Ｂとが一体化した形状ともみなせる。
本実施形態のアタッチメント８０は、開口部８５に音響マッチング部材９０を設けた状態で、送受信面６５Ｃ側から超音波プローブ６５にアタッチメント８０を装着する。このようにアタッチメント８０を装着することで、第１実施形態のアタッチメント８０と同様に、突起部８６が、音響マッチング部材９０を送受信面６５Ｃに密着させた状態で、音響マッチング部材９０を送受信部６５Ｂに密着させる密着方向に引っ張る。従って、本実施形態のアタッチメント８０においても、音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとの間に入り混む空気等の異物を押し出すことができる。これにより、より音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとを密着させることができ、良好な画質の超音波画像を得ることができる。
さらに、本実施形態のアタッチメント８０によれば、アタッチメント８０が１つの部材で構成されているため、超音波プローブ６５への装着が容易になる。
また、本実施形態のホルダー８２の一方の側面には、把手部８１が設けられている。本実施形態のアタッチメント８０が装着された状態の超音波プローブ６５からアタッチメント８０を取り外す場合、ユーザが把手部８１に指をかけ、送受信面６５Ｃの方向（図１１Ａにおける下方向）に力をかけることで、アタッチメント８０の着脱を容易に行うことができる。
［第３実施形態］
以下、第３実施形態について詳細に説明する。図１２Ａ及び図１２Ｂには、本実施形態のアタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す図が示されている。なお、図１２Ａには、アタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す正面図が示されており、図１２Ｂには、アタッチメント８０を装着した状態の超音波プローブ６５の外観の一例を表す側面図が示されている。
図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、本実施形態のアタッチメント８０は、開口部８５を有するホルダー８２を備える。ホルダー８２は、超音波プローブ６５の送受信部６５Ｂに、着脱可能に装着され、超音波プローブ６５に固定される。一例として本実施形態のホルダー８２は、シリコンゴム等の伸縮性を要する部材で形成されている。また、ホルダー８２には、超音波プローブ６５と対向する面と反対側の面に突起部８６が設けられている。一例として本実施形態では、超音波プローブ６５の正面側及び背面側の各々に２つずつ、突起部８６が設けられている。突起部８６は、超音波プローブ６５の外側に向けて突出する、いわゆるフックである。
一方、本実施形態の音響マッチング部材９０には、取付部材９２が設けられている。図１３には、本実施形態の音響マッチング部材９０の一例の平面図を示す。図１３に示すように、本実施形態の音響マッチング部材９０は、一つの対向する辺の各々に取付部材９２が設けられている。取付部材９２は、伸縮性を有しており、不織布や、シリコンゴム等による部材である。なお、音響マッチング部材９０に取付部材９２を設ける方法は特に限定されない。例えば、取付部材９２の端部を音響マッチング部材９０に埋め込むことで、取付部材９２を音響マッチング部材９０に設ける形態であってもよい。また、音響マッチング部材９０と取付部材９２とが着脱可能な状態とされていてもよい。
また、取付部材９２における、音響マッチング部材９０に設けられる側と反対側の辺には、ホルダー８２の突起部８６と対応する位置に、穴部９２Ａが設けられている。本実施形態では、上述したように、ホルダー８２の突起部８６は、超音波プローブ６５の正面側及び背面側の各々に２つずつ設けられているため、取付部材９２の穴部９２Ａも２つずつ設けられている。突起部８６の各々に穴部９２Ａを引っ掛けることで取付部材９２を取り付けることにより、突起部８６は、音響マッチング部材９０を超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着させる密着方向に音響マッチング部材９０を引っ張る。
本実施形態のアタッチメント８０を超音波プローブ６５に装着する場合、まず、ホルダー８２をアタッチメント８０に装着する。その後、音響マッチング部材９０を、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着させた状態で、取付部材９２を、音響マッチング部材９０を超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着させる密着方向に引っ張って、穴部９２Ａの各々を突起部８６に引っ掛ける。なお、取付部材９２を上記密着方向に引っ張る場合、送受信面６５Ｃから密着方向に手で押さえつけていくことで、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃ（送受信部６５Ｂ）と、音響マッチング部材９０との間に入り混む空気等の異物を押し出すことができる。これにより、より音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとを密着させることができ、良好な画質の超音波画像を得ることができる。
以上説明したように、上記各実施形態のアタッチメント８０は、超音波プローブ６５における超音波の送受信面６５Ｃに対応する位置に開口部８５が設けられ、超音波プローブ６５に着脱可能に固定されるホルダー８２と、開口部８５と超音波プローブ６５との間に設けられたシート状の音響マッチング部材９０を、送受信面６５Ｃに密着させる密着方向に引っ張って保持する突起部８６と、を備える。
上記各実施形態のアタッチメント８０は、突起部８６が、シート状の音響マッチング部材９０を、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃに密着させる密着方向に引っ張って保持する。そのため、音響マッチング部材９０を、超音波プローブ６５を走査する面に、塗布したり、拭き取ったりする必要がない。
従って、超音波プローブ６５を用いて超音波画像撮影装置１６により超音波画像を撮影するユーザの利便性をより向上させることができる。
また、上記各実施形態の医用撮影システム１では、乳房（被検体）の超音波画像を撮影する場合、マンモグラフィ装置１０の圧迫板３４を圧迫方向に移動させて、乳房を圧迫した状態で撮影が行われる。また、圧迫板３４により乳房を圧迫させたままで、放射線検出器３０による放射線画像の撮影と、超音波画像撮影装置１６による超音波画像の撮影とが連続して行われる場合が多い。この場合、乳房は、放射線画像の撮影が開始する前から、超音波画像の撮影が終了するまで圧迫板３４により圧迫され続ける。例えば、本実施形態の音響マッチング部材と異なり、ジェル状の音響マッチング部材を用いる場合等、音響マッチング部材を塗布する場合、乳房を圧迫状態にしている圧迫板３４の上面３４Ａに対して、音響マッチング部材の塗布及び除去を行う。
一方、上記各実施形態のアタッチメント８０を装着した超音波プローブ６５を用いて超音波画像の撮影を行う場合、圧迫板３４の上面３４Ａに対する音響マッチング部材の塗布及び除去が必要なくなるため、圧迫板３４により乳房を圧迫状態にしている時間を短縮することができる。従って、本実施形態のアタッチメント８０を装着した超音波プローブ６５を用いることにより、被検者の負担を軽減することができる。
さらに上記各実施形態のアタッチメント８０によれば、超音波プローブ６５の送受信面６５Ｃと、音響マッチング部材９０との間に空気等の異物が入り混むのを抑制することができる。そのため、上記各実施形態のアタッチメント８０によれば、より音響マッチング部材９０と送受信面６５Ｃとを密着させることができ、良好な画質の超音波画像を得ることができる。
また、上記各実施形態のアタッチメント８０によれば、アタッチメント８０設けたことにより、被検体に対する超音波プローブ６５の角度を垂直（９０度）により近づけた状態で、ユーザが、超音波プローブ６５を走査し易くなる。そのため、より良好な画質の超音波画像を得ることができる。
なお、上記各実施形態では、マンモグラフィ装置１０の圧迫板３４の上面３４Ａを走査する超音波プローブ６５に、アタッチメント８０を装着する形態について説明したが、本形態に限定されない。上記各実施形態のアタッチメント８０は、その他の超音波プローブ６５にも装着が可能であることは言うまでもない。例えば、アタッチメント８０を装着した超音波プローブ６５を被検体に接触させた状態で、より具体的にはアタッチメント８０内に設けられた音響マッチング部材９０を被検体に接触させた状態で超音波プローブ６５を走査して、被検体の超音波画像を撮影する形態としてもよい。
その他、上記各実施形態で説明した医用撮影システム１、マンモグラフィ装置１０、超音波画像撮影装置１６、超音波プローブ６５、及びアタッチメント８０等の構成及び動作等は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることはいうまでもない。また、上記各実施形態を適宜組み合わせてもよいこともいうまでもない。
１ 医用撮影システム
２ 放射線画像撮影システム
５ ＲＩＳ
１０ マンモグラフィ装置
１２ コンソール
１６ 超音波画像撮影装置
１８ 画像保存システム
２０、６０ 制御部
２２、６２ 記憶部
２４、６４ Ｉ／Ｆ部
３０ 放射線検出器
３２ 圧迫板駆動部
３４ 圧迫板、３４Ａ 上面
３６ 放射線照射部、３６Ｒ 放射線源
４０ 撮影台、４０Ａ 撮影面
４２ アーム部
４４ 基台
４５ 軸部
４６ 圧迫ユニット
６０Ａ ＣＰＵ、６０Ｂ ＲＯＭ、６０Ｃ ＲＡＭ
６５ 超音波プローブ、６５Ａ 把持部、６５Ｂ 送受信部、６５Ｃ 送受信面、６５Ｄ 筐体
６６ 操作部
６７ ケーブル
６８ 表示部
６９ バス
７０ 凹部
７２ 凸部
８０ アタッチメント
８１ 把手部
８２ ホルダー、８２Ａ 第１ホルダー、８２Ｂ 第２ホルダー
８３Ａ 第１締結部、８３Ｂ 第２締結部、８３Ｃ 開口部、８５Ｄ 片持ち梁
８４ ネジ
８５、８７ 開口部
８６ 突起部
８９ 隙間
９０ 音響マッチング部材
９１ 面
９２ 取付部材、９２Ａ 穴部
Ｃ、Ｕ 矢印
Ｒ 放射線
α、β 角度

Claims (11)

  1. 超音波プローブにおける超音波の送受信面に対応する位置に開口部が設けられ、前記超音波プローブに着脱可能に固定されるホルダーと、
    前記開口部と前記超音波プローブとの間に設けられたシート状の音響マッチング部材を、前記送受信面に密着させる密着方向に引っ張って保持する突起部と、
    を備えた超音波プローブのアタッチメント。
  2. 前記突起部は、前記ホルダーの、前記超音波プローブと対向する面に設けられている、
    請求項１に記載のアタッチメント。
  3. 前記ホルダーは、前記超音波プローブに着脱可能に固定される第１ホルダーと、前記第１ホルダーに取り付けられ、前記開口部を有する第２ホルダーと、を有し、
    前記突起部は、前記第２ホルダーの、前記超音波プローブと対向する面に設けられている、
    請求項１に記載のアタッチメント。
  4. 前記第２ホルダーは、前記第１ホルダーに締結部材によって締結されることで前記第２ホルダーに取り付けられる、
    請求項３に記載のアタッチメント。
  5. 前記突起部は、前記第２ホルダーを前記第１ホルダーに前記締結部材によって締結することで、前記密着方向に前記音響マッチング部材を引っ張る、
    請求項４に記載のアタッチメント。
  6. 前記突起部の先端と、前記音響マッチング部材の前記先端が接触する接触面との成す角度は、７０度以上、１２０度以下である、
    請求項２から請求項５のいずれか１項に記載のアタッチメント。
  7. 前記音響マッチング部材は、前記超音波プローブに装着された状態における前記ホルダーの開口端から突出している、
    請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のアタッチメント。
  8. 前記超音波プローブの前記送受信面の先端は、前記超音波プローブに装着された状態における前記ホルダーの開口端から突出している、
    請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のアタッチメント。
  9. 前記音響マッチング部材は、一対の対向する辺の各々に、伸縮性の取付部材が設けられており、
    前記突起部は、前記ホルダーにおける前記超音波プローブと対向する面と反対側の面に設けられており、前記突起部に前記取付部材を取り付けることにより、前記密着方向に前記音響マッチング部材を引っ張る、
    請求項１に記載のアタッチメント。
  10. 前記超音波プローブの表面は凸部及び凹部の少なくとも一方を有し、
    前記ホルダーは、前記少なくとも一方と嵌合する形状を有する、
    請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のアタッチメント。
  11. 請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のアタッチメントを装着した超音波プローブ。
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