JP2020183069A - 画像形成装置および画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる画像形成装置および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】 記録媒体に画像を印刷する印刷部と、印刷部に記録媒体を供給可能な複数の供給元とを備える画像形成装置は、供給元にセットされる記録媒体の価格に関する値としての総コスト値を、供給元にセットされる記録媒体の属性に基づいて供給元毎に取得し（Ｓ５２）、複数の供給元のうち、最も安価な記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、Ｓ５２において取得した総コスト値に基づいて特定し、特定した最安供給元を、印刷部に記録媒体を実際に供給する供給元として決定する（Ｓ５３）ことを特徴とする。【選択図】 図６

Description

本発明は、記録媒体に画像を印刷する画像形成装置および画像形成プログラムに関する。

従来の画像形成装置として、記録媒体に画像を印刷する印刷部と、印刷部に記録媒体を供給可能な複数の供給元とを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。従来の画像形成装置は、濃度検出用の画像を記録媒体に印刷して、記録媒体に印刷された画像に基づいて印刷の濃度を補正する場合に、記録媒体の属性の少なくとも１つに関して、利用者が指定した特殊な記録媒体、すなわち、高価な記録媒体と同一である安価な通常の記録媒体がセットされている供給元から印刷部に記録媒体を供給する。

特開２００８−２８７０１７号公報

しかしながら、従来の画像形成装置においては、複数の供給元のそれぞれにセットされている記録媒体のうち、必ずしも最も安価な記録媒体が印刷部に供給されるとは限らないという問題がある。

そこで、本発明は、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部に前記記録媒体を供給可能な複数の供給元と、前記供給元にセットされる前記記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性に基づいて前記供給元毎に取得するコスト値取得部と、前記複数の供給元のうち、最も安価な前記記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値に基づいて特定し、特定した前記最安供給元を、前記印刷部に前記記録媒体を実際に供給する前記供給元として決定する供給元決定部とを備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、供給元にセットされる記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、供給元にセットされる記録媒体の属性に基づいて供給元毎に取得し、複数の供給元のうち、最も安価な記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、コスト値に基づいて特定し、特定した最安供給元を、印刷部に記録媒体を実際に供給する供給元として決定するので、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる。

本発明の画像形成装置において、前記コスト値取得部は、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性の１つとしての前記記録媒体の種類に応じた値としての第１のコスト値を特定し、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性の１つとしての前記記録媒体の重さおよび厚さの少なくとも１つに応じた値としての第２のコスト値を特定し、前記第１のコスト値と、前記第２のコスト値とを掛け合わせて前記コスト値を取得し、前記供給元決定部は、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値が最も小さい前記供給元を前記最安供給元として特定しても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、記録媒体の種類と、記録媒体の重さおよび厚さの少なくとも１つとの両方に基づいて最安供給元を特定するので、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を更に向上することができる。

本発明の画像形成プログラムは、記録媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部に前記記録媒体を供給可能な複数の供給元とを備える画像形成装置によって実行され、前記供給元にセットされる前記記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性に基づいて前記供給元毎に取得するコスト値取得部と、前記複数の供給元のうち、最も安価な前記記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値に基づいて特定し、特定した前記最安供給元を、前記印刷部に前記記録媒体を実際に供給する前記供給元として決定する供給元決定部とを前記画像形成装置に実現させることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成プログラムを実行する画像形成装置は、供給元にセットされる記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、供給元にセットされる記録媒体の属性に基づいて供給元毎に取得し、複数の供給元のうち、最も安価な記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、コスト値に基づいて特定し、特定した最安供給元を、印刷部に記録媒体を実際に供給する供給元として決定するので、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる。

本発明の画像形成装置および画像形成プログラムは、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる。

本発明の一実施の形態に係るＭＦＰの正面図である。 図１に示すＭＦＰのブロック図である。 図２に示す供給元情報の一例を示す図である。 図２に示す種類別コスト値情報の一例を示す図である。 図２に示す重さ別コスト値情報の一例を示す図である。 印刷部に記録媒体を実際に供給する供給元を決定する場合の図１に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 図６に示す総コスト値取得処理のフローチャートである。 図６に示す供給元決定処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るＭＦＰ１０の正面図である。図２は、ＭＦＰ１０のブロック図である。

図１および図２に示すように、ＭＦＰ１０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの入力デバイスである操作部１１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部１２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター１３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー１４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部１５と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部１６と、各種の情報を記憶する例えばＰＲＯＭ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部１７と、ＭＦＰ１０全体を制御する制御部１８とを備えている。

プリンター１３は、記録媒体に画像を印刷する印刷部１３ａと、印刷部１３ａに記録媒体を供給可能な供給元としての給紙カセット１３ｂ〜１３ｄと、印刷部１３ａに記録媒体を供給可能な供給元としてのＭＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｐｕｒｐｏｓｅ）トレイ１３ｅとを備えている。

記憶部１７は、画像形成プログラム１７ａを記憶可能である。画像形成プログラム１７ａは、例えば、ＭＦＰ１０の製造段階でＭＦＰ１０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの外部記憶媒体からＭＦＰ１０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上からＭＦＰ１０に追加でインストールされても良い。

記憶部１７は、供給元の情報を示す供給元情報１７ｂを記憶している。

図３は、供給元情報１７ｂの一例を示す図である。

図３に示す供給元情報１７ｂは、供給元にセットされる記録媒体の属性と、供給元にセットされる記録媒体の価格に関する値としての総コスト値とを、供給元、すなわち、給紙段毎に示している。図３において、カセット１、カセット２、カセット３、ＭＦＰトレイは、それぞれ、給紙カセット１３ｂ、給紙カセット１３ｃ、給紙カセット１３ｄ、ＭＰトレイ１３ｅを示している。図３に示す供給元情報１７ｂは、記録媒体の属性として、記録媒体の種類と、記録媒体の重さとを含んでいる。ここで、記録媒体の種類には、例えば、普通紙、ざら紙、厚紙、封筒などが存在する。また、記録媒体の重さとしては、重くなる順に、例えば、軽い、普通１、普通２、普通３、重い１、重い２、重い３、重い４、重い５が存在する。

供給元情報１７ｂにおける記録媒体の属性は、例えば、ＭＦＰ１０の工場出荷時にＭＦＰ１０の製造者による初期値が設定されても良い。供給元情報１７ｂにおける記録媒体の属性は、操作部１１または通信部１６を介した指示に応じて変更されることが可能である。

図２に示すように、記憶部１７は、記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、記録媒体の種類毎に示す種類別コスト値情報１７ｃを記憶している。

図４は、種類別コスト値情報１７ｃの一例を示す図である。

図４に示す種類別コスト値情報１７ｃにおけるコスト値は、例えば、一般的な用紙のコスト値を１００とした相対的な値である。種類別コスト値情報１７ｃにおけるコスト値は、例えば、ＭＦＰ１０の工場出荷時に初期値が設定されても良い。種類別コスト値情報１７ｃにおける各値は、操作部１１または通信部１６を介した指示に応じて変更されることが可能である。

図２に示すように、記憶部１７は、記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、記録媒体の重さ毎に示す重さ別コスト値情報１７ｄを記憶している。

図５は、重さ別コスト値情報１７ｄの一例を示す図である。

図５に示す重さ別コスト値情報１７ｄにおけるコスト値は、例えば、一般的な用紙のコスト値を１００とした相対的な値である。重さ別コスト値情報１７ｄにおけるコスト値は、例えば、ＭＦＰ１０の工場出荷時に初期値が設定されても良い。重さ別コスト値情報１７ｄにおける各値は、操作部１１または通信部１６を介した指示に応じて変更されることが可能である。

図２に示す制御部１８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、制御部１８のＣＰＵの作業領域として用いられる揮発性の記憶デバイスとしてのメモリーであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。制御部１８のＣＰＵは、記憶部１７または制御部１８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

制御部１８は、画像形成プログラム１７ａを実行することによって、総コスト値を供給元毎に取得するコスト値取得部１８ａと、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元を決定する供給元決定部１８ｂとを実現する。

次に、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元を決定する場合のＭＦＰ１０の動作について説明する。

図６は、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元を決定する場合のＭＦＰ１０の動作のフローチャートである。

図６に示すように、コスト値取得部１８ａは、実行される印刷ジョブがメンテナンスジョブであるか否かを判断する（Ｓ５１）。例えば、メンテナンスジョブには、印刷部１３ａによって記録媒体に印刷される画像の質の維持のために実施される印刷のジョブのうち、印刷部１３ａによって記録媒体に印刷される画像の質が問われない印刷のジョブが含まれる。また、メンテナンスジョブには、例えば、ＭＦＰ１０の状態を示すステータスページ、ＭＦＰ１０による送受信の結果を示す送受信結果レポートなど、特定のレポートの印刷のジョブが含まれる。

コスト値取得部１８ａは、実行される印刷ジョブがメンテナンスジョブではないとＳ５１において判断すると、図６に示す動作を終了する。

コスト値取得部１８ａは、実行される印刷ジョブがメンテナンスジョブであるとＳ５１において判断すると、供給元毎に総コスト値を取得する総コスト値取得処理を実行する（Ｓ５２）。

図７は、図６に示す総コスト値取得処理のフローチャートである。

図７に示すように、コスト値取得部１８ａは、供給元情報１７ｂに示される複数の供給元のうち、今回の総コスト値取得処理において未だ対象にしていない１つの供給元のみを対象にする（Ｓ６１）。

次いで、コスト値取得部１８ａは、現在の対象の供給元に対して供給元情報１７ｂに示される記録媒体の種類に対して、種類別コスト値情報１７ｃに示されるコスト値を特定する（Ｓ６２）。

次いで、コスト値取得部１８ａは、現在の対象の供給元に対して供給元情報１７ｂに示される記録媒体の重さに対して、重さ別コスト値情報１７ｄに示されるコスト値を特定する（Ｓ６３）。

次いで、コスト値取得部１８ａは、Ｓ６２において特定したコスト値と、Ｓ６３において特定したコスト値とを掛け合わせて総コスト値を取得する（Ｓ６４）。

次いで、コスト値取得部１８ａは、Ｓ６４において取得した総コスト値を現在の対象の供給元に関連付けて供給元情報１７ｂに記憶する（Ｓ６５）。

次いで、コスト値取得部１８ａは、供給元情報１７ｂに示される複数の供給元のうち、今回の総コスト値取得処理において未だ対象にしていない供給元が存在するか否かを判断する（Ｓ６６）。

コスト値取得部１８ａは、供給元情報１７ｂに示される複数の供給元のうち、今回の総コスト値取得処理において未だ対象にしていない供給元が存在するとＳ６６において判断すると、Ｓ６１の処理を実行する。

コスト値取得部１８ａは、供給元情報１７ｂに示される複数の供給元のうち、今回の総コスト値取得処理において未だ対象にしていない供給元が存在しないとＳ６６において判断すると、図７に示す総コスト値取得処理を終了する。

例えば、供給元情報１７ｂに示される供給元および記録媒体の属性が図３に示すものであり、種類別コスト値情報１７ｃが図４に示すものであり、重さ別コスト値情報１７ｄが図５に示すものである場合、コスト値取得部１８ａは、供給元情報１７ｂに示される総コスト値として、図３に示すものを取得する。

図６に示すように、供給元決定部１８ｂは、Ｓ５２の総コスト値取得処理が終了すると、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元を決定する供給元決定処理を実行する（Ｓ５３）。

図８は、図６に示す供給元決定処理のフローチャートである。

図８に示すように、供給元決定部１８ｂは、供給元情報１７ｂに示される複数の供給元のうち、総コスト値が最も小さい供給元を、最も安価な記録媒体がセットされる供給元（以下「最安供給元」という。）として特定する（Ｓ７１）。

次いで、供給元決定部１８ｂは、Ｓ７１において特定した最安供給元を、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元として決定して（Ｓ７２）、図８に示す供給元決定処理を終了する。

例えば、供給元情報１７ｂに示される総コスト値が図３に示すものである場合、供給元決定部１８ｂは、図３において総コスト値が最も小さいカセット２を、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元として決定する。

図６に示すように、供給元決定部１８ｂは、Ｓ５３の供給元決定処理が終了すると、図６に示す動作を終了する。

したがって、ＭＦＰ１０の制御部１８は、メンテナンスジョブを実行する場合、Ｓ７２において決定された供給元から、印刷部１３ａに記録媒体を供給する。

以上に説明したように、ＭＦＰ１０は、供給元にセットされる記録媒体の価格に関する値としての総コスト値を、供給元にセットされる記録媒体の属性に基づいて供給元毎に取得し（Ｓ５２）、複数の供給元のうち、最も安価な記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、総コスト値に基づいて特定し（Ｓ７１）、特定した最安供給元を、印刷部１３ａに記録媒体を実際に供給する供給元として決定する（Ｓ７２）ので、最も安価な記録媒体が印刷部に供給される可能性を向上することができる。

ＭＦＰ１０は、記録媒体の種類と、記録媒体の重さとの両方に基づいて最安供給元を特定する（Ｓ５２およびＳ７１）ので、最も安価な記録媒体が印刷部１３ａに供給される可能性を更に向上することができる。

なお、ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、メンテナンスジョブを実行する場合に、最も安価な記録媒体を印刷部１３ａに供給する。しかしながら、ＭＦＰ１０は、メンテナンスジョブに限らず、印刷部１３ａによって記録媒体に印刷される画像の質が問われない印刷のジョブを実行する場合に、最も安価な記録媒体を印刷部１３ａに供給しても良い。

ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、記録媒体の種類と、記録媒体の重さとに基づいて最安供給元を特定する。しかしながら、ＭＦＰ１０は、記録媒体の種類および重さ以外の属性に基づいて最安供給元を特定しても良い。

ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、記録媒体の種類と、記録媒体の重さとの２つの属性に基づいて最安供給元を特定する。しかしながら、ＭＦＰ１０は、記録媒体の１つの属性のみに基づいて最安供給元を特定しても良いし、記録媒体の３つ以上の属性に基づいて最安供給元を特定しても良い。

ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、記録媒体の種類および重さのそれぞれに応じたコスト値同士を掛け合わせることによって総コスト値を取得する。しかしながら、ＭＦＰ１０は、記録媒体の複数の属性のそれぞれに応じたコスト値に基づいて総コスト値を取得する場合、記録媒体の複数の属性のそれぞれに応じたコスト値同士の掛け合わせ以外の方法によって、総コスト値を取得しても良い。

なお、記録媒体において、重さと、厚さとは比例する。したがって、本実施の形態における「記録媒体の重さ」は、「記録媒体の厚さ」に変更することが可能である。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、例えばプリント専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置でも良い。

１０ ＭＦＰ（画像形成装置）
１３ａ 印刷部
１３ｂ〜１３ｄ 給紙カセット（供給元）
１３ｅ ＭＰトレイ（供給元）
１７ａ 画像形成プログラム
１８ａ コスト値取得部
１８ｂ 供給元決定部

Claims (3)

1. 記録媒体に画像を印刷する印刷部と、
   前記印刷部に前記記録媒体を供給可能な複数の供給元と、
   前記供給元にセットされる前記記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性に基づいて前記供給元毎に取得するコスト値取得部と、
   前記複数の供給元のうち、最も安価な前記記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値に基づいて特定し、特定した前記最安供給元を、前記印刷部に前記記録媒体を実際に供給する前記供給元として決定する供給元決定部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記コスト値取得部は、
   前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性の１つとしての前記記録媒体の種類に応じた値としての第１のコスト値を特定し、
   前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性の１つとしての前記記録媒体の重さおよび厚さの少なくとも１つに応じた値としての第２のコスト値を特定し、
   前記第１のコスト値と、前記第２のコスト値とを掛け合わせて前記コスト値を取得し、
   前記供給元決定部は、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値が最も小さい前記供給元を前記最安供給元として特定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録媒体に画像を印刷する印刷部と、
   前記印刷部に前記記録媒体を供給可能な複数の供給元と
   を備える画像形成装置によって実行され、
   前記供給元にセットされる前記記録媒体の価格に関する値としてのコスト値を、前記供給元にセットされる前記記録媒体の属性に基づいて前記供給元毎に取得するコスト値取得部と、
   前記複数の供給元のうち、最も安価な前記記録媒体がセットされる供給元としての最安供給元を、前記コスト値取得部によって取得された前記コスト値に基づいて特定し、特定した前記最安供給元を、前記印刷部に前記記録媒体を実際に供給する前記供給元として決定する供給元決定部と
   を前記画像形成装置に実現させることを特徴とする画像形成プログラム。

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