JP2020181138A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】適正な金額を課金することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成部１４と、第１算出部２１と、第１決定部２３とを備える。画像形成部１４は、互いに異なる色の複数のトナーＴＮの一部または全部を使用して、シートＰに画像を形成する。第１算出部２１は、複数の画像ごとに、画像形成部１４で消費する予定のトナーＴＮの消費予定量ＣＴをトナーＴＮ毎に算出する。第１決定部２３は、消費予定量ＣＴに基づいて、画像ごとに料金を決定する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１の複写機は、操作表示部と、プリンター部と、課金処理部と、ＣＰＵとを備える。操作表示部は、印刷設定を受け付ける。印刷設定は、印刷部数、印刷サイズ、印刷画質を含む。プリンター部は、印刷に関する設定に基づいて、画像を用紙に印刷する。課金処理部は、複写機から課金信号を受信することで課金を行う。ＣＰＵは、印刷に関する設定に基づいて複写印刷を行った場合の課金額と操作表示部に入力された上限金額とを比較する。そして、ＣＰＵは、課金額が上限金額を上回る場合に、課金額が上限金額以下となるように画像の濃度を低減する。この結果、特許文献１の複写機では、上限金額に応じた課金額で画像を形成できる。

特開２００９−２８３９９３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、１つの印刷ジョブにカラー画像、モノクロ画像及び白紙画像のような異なる種類の画像が含まれていても、操作表示部が受け付けた印刷設定で画像が形成される。例えば、１つの印刷ジョブにカラー画像とモノクロ画像と白紙画像とが含まれ、カラー印刷が実行される場合、モノクロ画像も白紙画像もカラー印刷される。したがって、モノクロ画像と白紙画像とにもカラー印刷の料金が課金される。この結果、１つの印刷ジョブに異なる種類の画像が含まれる場合、適正な金額を課金できなかった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、適正な金額を課金することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、第１算出部と、第１決定部とを備える。前記画像形成部は、互いに異なる色の複数のトナーの一部または全部を使用して、シートに画像を形成する。前記第１算出部は、複数の前記画像ごとに、前記画像形成部で消費する予定のトナーの消費予定量を前記トナー毎に算出する。前記第１決定部は、前記消費予定量に基づいて、前記画像ごとに料金を決定する。

本発明の画像形成装置によれば、適正な金額を課金できる。

本発明の実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本実施形態１に係る制御部の構成を示す図である。 本実施形態１における、制御部が実行する処理のフローチャートを示す図である。 本実施形態１における、制御部が実行する決定処理のフローチャートを示す図である。 本実施形態１における、第１決定部が実行する料金の決定処理を示す図である。 本発明の実施形態２に係る制御部の構成を示す図である。 本実施形態２における、第２決定部が実行する料金の決定処理を示す図である。

以下、本発明の実施形態１について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
まず、図１を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、カラー複写機である。画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取ると共に、トナーを用いてシートＰに画像を形成する装置である。

画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、操作表示部３、通信部６、制御部４、及び記憶部５を備える。また、画像形成装置１００は、例えば、コンビニエンスストアに設置される。そして、画像形成装置１００は、ユーザーにコピーサービスを提供し、コピーサービスに対して課金する。ユーザーは、図略のコインベンダーにコインを投入することによって、課金された金額を支払う。なお、コインベンダーは、画像形成装置１００に近接して配置される。

画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送部１３、画像形成部１４、トナー供給部１９、定着部１６、排出部１７、及び載置トレイ１８を備える。画像形成部１４は、転写部１５を含む。

給送部１２は、シートＰを搬送部１３へ供給する。

搬送部１３は、シートＰを転写部１５及び定着部１６を経由して排出部１７まで搬送する。搬送部１３は、搬送路Ｌと検知部１３１とを有する。搬送路Ｌは、シートＰを給送部１２から排出部１７まで案内する。

検知部１３１は、搬送路Ｌにおいて、シートＰのシート詰まりを検知する。検知部１３１は、例えば、一定の時間以上、検知位置にシートＰが留まっていることを検知する。この結果、検知位置においてシート詰まりが発生したことを検知できる。

画像形成部１４は、シートＰに画像を形成する。画像形成部１４は、互いに異なる色の複数のトナーの一部または全部を使用して、シートＰに画像を形成する。画像形成部１４は、画像形成部１４ｃ、画像形成部１４ｍ、画像形成部１４ｙ、及び画像形成部１４ｋを備える。

トナー供給部１９は、画像形成部１４にトナーを供給する。トナー供給部１９は、複数のトナーコンテナＴＣを含む。複数のトナーコンテナＴＣのうちの１つは、トナーコンテナＴＣｃである。複数のトナーコンテナＴＣのうちの１つは、トナーコンテナＴＣｍである。複数のトナーコンテナＴＣのうちの１つは、トナーコンテナＴＣｙである。複数のトナーコンテナＴＣのうちの１つは、トナーコンテナＴＣｋである。トナー供給部１９には、トナーコンテナＴＣｃ、トナーコンテナＴＣｍ、トナーコンテナＴＣｙ及びトナーコンテナＴＣｋが装着される。

トナーコンテナＴＣｃには、シアン色の第１トナーＴＮ１が収容される。トナーコンテナＴＣｃは、画像形成部１４ｃに第１トナーＴＮ１を供給する。トナーコンテナＴＣｍには、マゼンタ色の第２トナーＴＮ２が収納される。トナーコンテナＴＣｍは、画像形成部１４ｍに第２トナーＴＮ２を供給する。トナーコンテナＴＣｙには、イエロー色の第３トナーＴＮ３が収納される。トナーコンテナＴＣｙは、画像形成部１４ｙに第３トナーＴＮ３を供給する。トナーコンテナＴＣｋには、黒色の第４トナーＴＮ４が収納される。トナーコンテナＴＣｋは、画像形成部１４ｋに第４トナーＴＮ４を供給する。以下の説明において、第１トナーＴＮ１〜第４トナーＴＮ４をトナーＴＮと総称する場合がある。

転写部１５は、中間転写ベルト１５４を備える。画像形成部１４ｃ〜画像形成部１４ｋが、それぞれ、中間転写ベルト１５４上にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を転写する。複数色のトナー像が中間転写ベルト１５４上で重畳され、中間転写ベルト１５４上に画像が形成される。転写部１５は、中間転写ベルト１５４上に形成された画像を、シートＰ上に転写する。その結果、シートＰに画像が形成される。

定着部１６は、シートＰを加熱及び加圧し、シートＰに形成された画像をシートＰに定着する。排出部１７は、シートＰを載置トレイ１８上へ排出する。載置トレイ１８は、シートＰを積層して載置する。

画像読取ユニット２は、コンタクトガラス２０１、及び画像読取部２０２を備えている。コンタクトガラス２０１には、原稿が載置される。

画像読取部２０２は、コンタクトガラス２０１を介して原稿の画像を読み取る。具体的には、画像読取部２０２は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）のような発光部と、イメージセンサーのような撮像部とを備える。画像読取部２０２は、本実施形態では、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）ユニットである。なお、ＣＩＳユニットに換えて、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサー、及びレンズ系を設けてもよい。

画像読取部２０２は、副走査方向に移動しながら、コンタクトガラス２０１上に載置された複数の原稿の画像を読み取る。副走査方向は、主走査方向と直交する方向を示す。

画像読取部２０２に読み取られた画像には、互いに異なる種類の画像が含まれる場合がある。例えば、画像読取部２０２に読み取られた画像は、カラー画像と、モノクロ画像と、白紙画像とを含む。カラー画像は、第１トナーＴＮ１〜第３トナーＴＮ３のうちの少なくとも１色以上のトナーＴＮを使用する画像を示す。モノクロ画像は、黒色の第４トナーＴＮ４を使用する画像を示す。白紙画像は、複数のトナーＴＮのうち、いずれのトナーＴＮも使用しない画像を示す。画像は、記憶部５に記憶される。

通信部６は、インターネット回線（図示せず）に接続される。例えば、通信部６は、ＬＡＮボードまたはＬＡＮモジュールを備える。通信部６は、ユーザー端末機器との間の通信を制御する。また、通信部６は、ユーザー端末機器と通信して、例えば、印刷ジョブを受信する。印刷ジョブは、複数の画像と、シートＰに画像を形成する指示とを含む。画像は、カラー画像と、モノクロ画像と、白紙画像とを含む。画像は、記憶部５に記憶される。

操作表示部３は、ユーザーからの操作を受け付ける。ユーザーからの操作に基づいて、操作表示部３は、例えば、印刷ジョブを受け付ける。例えば、操作表示部３は、記憶部５に記憶された画像をシートＰに形成する指示を示す印刷ジョブを受け付ける。

操作表示部３は、タッチパネル３１を備える。タッチパネル３１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル３１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。

また、操作表示部３は、接続部３２を有する。接続部３２には、ＵＳＢメモリーのようなリムーバブルメディアが接続される。リムーバブルメディアから接続部３２を介して、操作表示部３には、画像が入力される。画像は、カラー画像と、モノクロ画像と、白紙画像とを含む。画像は、記憶部５に記憶される。なお、接続部３２は、画像形成装置１００の本体に配置されてもよい。

制御部４は、給送部１２、搬送部１３、画像形成部１４、トナー供給部１９、定着部１６、及び排出部１７のような画像形成装置１００の各要素を制御する。制御部４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）またはＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）のようなプロセッサー、及び記憶装置を含む。

記憶部５は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部５は、半導体メモリーのような主記憶装置、並びに、半導体メモリー及び／またはハードディスクドライブのような補助記憶装置を含む。記憶部５は、リムーバブルメディアを含んでもよい。

次に、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態１に係る制御部４の構成について説明する。図２は、制御部４の構成を示す図である。図２に示すように、制御部４は、第１算出部２１、及び第１決定部２３を備える。具体的には、プロセッサーが、記憶部５からコンピュータープログラムを読み出して実行することによって、第１算出部２１、及び第１決定部２３として機能する。

第１算出部２１は、画像形成部１４で消費する予定のトナーＴＮの消費予定量を算出する。具体的には、第１算出部２１は、複数の画像ごとに、画像形成部１４で消費する予定のトナーＴＮの消費予定量をトナーＴＮ毎に算出する。以下、消費予定量を、消費予定量ＣＴと記載する場合がある。

消費予定量ＣＴを算出する場合、第１算出部２１は、１つの画像に含まれる全画素における階調値の合計を算出する。階調値の合計は、消費予定量ＣＴである。例えば、第１算出部２１は、１つの画像に含まれる全画素におけるシアン色の階調値の合計値ＳＭ１を算出する。そして、第１算出部２１は、合計値ＳＭ１から第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１を算出する。例えば、第１算出部２１は、１つの画像に含まれる全画素におけるマゼンタ色の階調値の合計値ＳＭ２を算出する。そして、第１算出部２１は、合計値ＳＭ２から第２トナーＴＮ２の消費予定量ＣＴ２を算出する。例えば、第１算出部２１は、１つの画像に含まれる全画素におけるイエロー色の階調値の合計値ＳＭ３を算出する。そして、第１算出部２１は、合計値ＳＭ３から第３トナーＴＮ３の消費予定量ＣＴ３を算出する。例えば、第１算出部２１は、１つの画像に含まれる全画素における黒色の階調値の合計値ＳＭ４を算出する。そして、第１算出部２１は、合計値ＳＭ４から第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４を算出する。

第１決定部２３は、消費予定量ＣＴに基づいて、画像ごとに料金を決定する。したがって、消費予定量ＣＴから画像の種類に応じた金額を課金できる。この結果、ユーザーに適正な金額を課金できる。

一般的に、印刷方法に応じた料金が画像ごとに課金される。印刷方法に応じた料金は、予め定められる。印刷方法は、カラー印刷、及びモノクロ印刷のいずれかを含む。カラー印刷は、モノクロ印刷よりも高い料金が課金される。一般的な課金方法の場合、１つの印刷ジョブに異なる種類の画像が含まれても、ユーザーが入力した印刷方法に応じた料金が画像ごとに課金される。

例えば、ユーザーがカラー印刷を指定した場合、１つの印刷ジョブにカラー画像とモノクロ画像が含まれていても、カラー画像をシートＰに形成する場合の料金が課金される。したがって、モノクロ画像に対して、適正な料金を課金していない。

一方、本実施形態１の第１決定部２３は、消費予定量ＣＴに基づいて、画像ごとに料金を決定する。したがって、１つの印刷ジョブにカラー画像とモノクロ画像が含まれていても、カラー画像には、消費予定量ＣＴに基づいた料金が決定され、モノクロ画像には消費予定量ＣＴに基づいた料金が決定される。

例えば、操作表示部３が１つの印刷ジョブを受け付けた場合、制御部４は、記憶部５に記憶された画像を取得する。１つの印刷ジョブには、例えば、１０個の画像が含まれる。また、１０個の画像のうちの３個の画像はカラー画像であり、１０個の画像のうちの７個の画像は、モノクロ画像である。制御部４は、操作表示部３が画像を表示するように、操作表示部３を制御する。そして、ユーザーは、操作表示部３に画像の印刷方法を入力する。例えば、ユーザーは、操作表示部３にカラー印刷を入力する。

そして、第１算出部２１は、消費予定量ＣＴ１〜消費予定量ＣＴ４を画像ごとに算出する。第１決定部２３は、消費予定量ＣＴ１〜消費予定量ＣＴ４に基づいて、画像ごとに料金を決定する。

例えば、画像がモノクロ画像である場合、第１算出部２１の算出結果は消費予定量ＣＴ４のみとなる。したがって、第１決定部２３は消費予定量ＣＴ４に基づいて、画像の料金を決定する。

例えば、画像がカラー画像である場合、第１算出部２１の算出結果は消費予定量ＣＴ１〜消費予定量ＣＴ３の少なくともいずれか１つと他の消費予定量ＣＴとを含む。したがって、第１決定部２３は消費予定量ＣＴ１〜消費予定量ＣＴ３の少なくともいずれか１つの消費予定量ＣＴに基づいて、画像の料金を決定する。消費予定量ＣＴから画像の種類に応じた料金を課金できるため、ユーザーに適正な金額を課金できる。

引き続き、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態１に係る制御部４の構成について詳しく説明する。図２に示すように、制御部４は、判定部２２を更に備える。具体的には、プロセッサーが、記憶部５からコンピュータープログラムを読み出して実行することによって、判定部２２として機能する。

判定部２２は、複数の画像ごとに、複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。例えば、判定部２２は、画像ごとに、消費予定量ＣＴ１が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。また、判定部２２は、画像ごとに、消費予定量ＣＴ２が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。また、判定部２２は、画像ごとに、消費予定量ＣＴ３が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。また、判定部２２は、画像ごとに、消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。

また、本実施形態１の第１決定部２３は、判定部２２の判定結果に基づいて、画像の料金を決定する。具体的には、第１決定部２３は、画像の料金を第１料金に設定する。第１料金は、白紙を示す白紙画像に適用される料金を示す。更に具体的には、複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくないと判定部２２が判定する場合、第１決定部２３は画像を白紙画像と判定する。そして、第１決定部２３は画像の料金を第１料金に決定する。

複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくない画像は、白紙画像に適用される第１料金となる。つまり、１つの印刷ジョブに白紙画像が含まれる場合、白紙画像の料金を第１料金とすることができる。したがって、白紙画像に適用される料金をモノクロ画像とカラー画像とも異なる料金とすることができる。この結果、白紙画像の適正な金額を決定できる。

例えば、消費予定量ＣＴ１が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ１が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ２が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ２が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ３が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ３が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ４が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きくないと判定する。つまり、複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくないと判定部２２は判定する。そして、第１決定部２３は画像を白紙画像と判定する。更に、第１決定部２３は、画像の料金を第１料金に決定する。第１料金は、例えば「０円」である。したがって、白紙画像の料金を適正な料金とすることができる。この結果、１つの印刷ジョブの料金を適正な料金にできる。

また、本実施形態１の第１決定部２３は、画像の料金を第２料金に決定する。第２料金は、モノクロ画像に適用される料金を示す。具体的には、黒色の第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きいと判定部２２が判定し、黒色の第４トナーＴＮ４と異なる色のトナーＴＮの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくないと判定部２２が判定する場合、第１決定部２３は、画像をモノクロ画像と判定する。そして、第１決定部２３は、画像の料金を第２料金に決定する。

消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きく、消費予定量ＣＴ４以外の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくない画像は、モノクロ画像に適用される第２料金となる。つまり、１つの印刷ジョブにモノクロ画像が含まれる場合、モノクロ画像の料金を第２料金とすることができる。したがって、モノクロ画像に適用される料金を白紙画像とカラー画像とも異なる料金とすることができる。この結果、モノクロ画像の適正な金額を決定できる。

例えば、消費予定量ＣＴ１が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ１が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ２が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ２が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ３が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ３が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ４が「１」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きいと判定する。つまり、消費予定量ＣＴ４のみが閾値Ａよりも大きいと判定部２２が判定する。そして、第１決定部２３は、画像をモノクロ画像と判定する。更に、第１決定部２３は、画像の料金を第２料金に決定する。第２料金は、例えば「１０円」である。したがって、モノクロ画像の料金を適正な料金とすることができる。この結果、１つの印刷ジョブの料金を適正な料金にできる。

また、本実施形態１の第１決定部２３は、画像の料金を第３料金に決定する。第３料金は、カラーの画像に適用される料金を示す。具体的には、黒色の第４トナーＴＮ４を除く、１以上のトナーＴＮの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きいと判定部２２が判定する場合、第１決定部２３は画像をカラー画像と判定する。そして、第１決定部２３は、画像の料金を第３料金に決定する。

消費予定量ＣＴ１〜消費予定量ＣＴ３の少なくとも１つの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きい画像は、カラー画像に適用される第３料金となる。つまり、１つの印刷ジョブにカラー画像が含まれる場合、カラー画像の料金を第３料金とすることができる。したがって、カラー画像に適用される料金を白紙画像とモノクロ画像とも異なる料金とすることができる。この結果、カラー画像の適正な金額を決定できる。

例えば、消費予定量ＣＴ１が「１」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ１が閾値Ａよりも大きいと判定する。消費予定量ＣＴ２が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ２が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ３が「０」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ３が閾値Ａよりも大きくないと判定する。消費予定量ＣＴ４が「１」を示す場合、判定部２２は消費予定量ＣＴ４が閾値Ａよりも大きいと判定する。つまり、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ４とが閾値Ａよりも大きいと判定部２２が判定する。そして、第１決定部２３は画像をカラー画像と判定する。更に、第１決定部２３は、画像の料金を第３料金に決定する。第３料金は、例えば「５０円」である。したがって、カラー画像の料金を適正な料金とすることができる。この結果、１つの印刷ジョブの料金を適正な料金にできる。

また、実施形態１の第１決定部２３は、判定部２２の判定結果に基づいて、画像の料金を第１料金と第２料金と第３料金のうちのいずれかで決定する。したがって、ユーザーは、画像の種類ごとに印刷ジョブを操作表示部３に入力する必要がない。この結果、画像をシートＰに形成する際のユーザーの手間を軽減し、ユーザーの利便性が向上する。

引き続き、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態１に係る制御部４の構成を更に詳しく説明する。図２に示すように、制御部４は、課金部２４を更に備える。具体的には、プロセッサーが、記憶部５からコンピュータープログラムを読み出して実行することによって、課金部２４として機能する。

課金部２４は、検知部１３１の検知結果に基づいて、決定した画像の料金を課金するか否かを決定する。具体的には、検知部１３１がシートＰのシート詰まりを検知しない場合、課金部２４は、決定した画像の料金を課金する。また、検知部１３１がシートＰのシート詰まりを検知する場合、課金部２４は、決定した画像の料金を課金しない。

したがって、シート詰まりが発生した場合、ユーザーに対して課金を行わない。この結果、ユーザーの不要な費用の発生を抑制できる。

また、本実施形態１の課金部２４は、画像形成部１４がシートＰに画像を形成したあとに、課金額を決定する。したがって、実際に画像を形成したシートＰの枚数と画像ごとに決定した料金とに基づいて課金額を決定できる。この結果、精度良く課金額を決定できる。

また、本実施形態１の課金部２４は、複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくないと判定部２２が判定する場合、判定部２２が判定した画像に対して課金しないようにしてもよい。したがって、白紙画像の場合、ユーザーに対して課金を行わない。この結果、ユーザーの不要な費用の発生を抑制できる。

なお、複数のトナーＴＮの各々の消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくないと判定部２２が判定する場合、制御部４は判定部２２が判定した画像をシートＰに形成しないように、画像形成部１４を制御してもよい。つまり、白紙画像の場合、制御部４は判定部２２が判定した画像をシートＰに形成しない。

次に図３を参照して、本実施形態１の制御部４が実行する処理を説明する。図３は、制御部４が実行する処理のフローチャートを示す。制御部４が実行する処理は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１１０を含む。

ステップＳ１０１において、制御部４は、操作表示部３が印刷ジョブを受け付けたか否かを判定する。操作表示部３が印刷ジョブを受け付けていない場合（ステップＳ１０１において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０１を繰り返す。操作表示部３が印刷ジョブを受け付けた場合（ステップＳ１０１において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２において、第１算出部２１は、印刷ジョブに含まれる複数の画像ごとに画像形成部１４で消費する予定のトナーＴＮの消費予定量ＣＴをトナーＴＮの色ごとに算出する。具体的には、第１算出部２１は、印刷ジョブに含まれる複数の画像ごとに、シアン色の第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１を算出する。処理は、ステップＳ１０３に進む。

ステップＳ１０３において、第１算出部２１は、印刷ジョブに含まれる複数の画像ごとに、マゼンタ色の第２トナーＴＮ２の消費予定量ＣＴ２を算出する。処理は、ステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、第１算出部２１は、印刷ジョブに含まれる複数の画像ごとに、イエロー色の第３トナーＴＮ３の消費予定量ＣＴ３を算出する。処理は、ステップＳ１０５に進む。

ステップＳ１０５において、第１算出部２１は、印刷ジョブに含まれる複数の画像ごとに、黒色の第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４を算出する。処理はステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６において、画像形成部１４が印刷ジョブに含まれる画像に基づいて、シートＰに画像を形成するように、制御部４は、画像形成部１４を制御する。処理は、ステップＳ１０７に進む。

ステップＳ１０７において、制御部４は、決定処理を実行する。決定処理については、図４を参照して後述する。処理は、ステップＳ１０８に進む。

ステップＳ１０８において、制御部４は、シートＰに形成する画像が残っているか否かを判定する。シートＰに形成する画像が残っている場合（ステップＳ１０８において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０２に戻る。シートＰに形成する画像が残っていない場合（ステップＳ１０９において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０９に進む。

ステップＳ１０８でＮｏの場合、ステップＳ１０９において、課金部２４は、画像を形成したシートＰの枚数と画像ごとに決定した料金とに基づいて、課金額を算出する。処理は、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ１１０において、制御部４は、課金額を操作表示部３が表示するように、操作表示部３を制御する。処理は、終了する。

なお、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０５は、ステップＳ１０６の後に実行されてもよい。

次に、図３と図４とを参照して、決定処理について説明する。図４は、制御部４が実行する決定処理のフローチャートである。決定処理は、図３に示すステップＳ１０７に対応する。制御部４が実行する決定処理は、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０９を含む。

ステップＳ２０１において、制御部４は、第１算出部２１が算出した消費予定量ＣＴ１を取得する。処理は、ステップＳ２０２に進む。

ステップＳ２０２において、制御部４は、第１算出部２１が算出した消費予定量ＣＴ２を取得する。処理は、ステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３において、制御部４は、第１算出部２１が算出した消費予定量ＣＴ３を取得する。処理は、ステップＳ２０４に進む。

ステップＳ２０４において、制御部４は、第１算出部２１が算出した消費予定量ＣＴ４を取得する。処理は、ステップＳ２０５に進む。

ステップＳ２０５において、制御部４は、料金の決定処理を実行する。料金の決定処理は、図５を参照して後述する。処理はステップＳ２０６に進む。

ステップＳ２０６において、課金部２４は、検知部１３１の検知結果を取得する。処理は、ステップＳ２０７に進む。

ステップＳ２０７において、課金部２４は、シート詰まりが発生したか否かを判定する。シート詰まりが発生した場合（ステップＳ２０７において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０９に進む。シート詰まりが発生しなかった場合（ステップＳ２０７において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２０８に進む。

ステップＳ２０７でＹｅｓの場合、ステップＳ２０８において、課金部２４は、課金することを決定する。処理は、図３のステップＳ１０８に戻る。

ステップＳ２０７でＮｏの場合、ステップＳ２０９において、課金部２４は、課金しないことを決定する。処理は、図３のステップＳ１０６に戻る。

次に、図４と図５とを参照して、本実施形態１の第１決定部２３が実行する料金の決定処理を説明する。図５は、第１決定部２３が実行する料金の決定処理を示す図である。料金の決定処理は、図４に示すステップＳ２０５に対応する。第１決定部２３が実行する料金の決定処理は、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６を含む。

ステップＳ３０１において、判定部２２は、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３と消費予定量ＣＴ４との各々が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３と消費予定量ＣＴ４との各々が閾値Ａよりも大きい場合（ステップＳ３０１において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０３に進む。消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３と消費予定量ＣＴ４との各々が閾値Ａよりも大きくない場合（ステップＳ３０１において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ３０２に進む。

ステップＳ３０１でＮｏの場合、ステップＳ３０２において、第１決定部２３は画像の料金を第１料金に決定する。処理は、図４に示すステップＳ２０６に戻る。

ステップＳ３０１でＹｅｓの場合、ステップＳ３０３において、判定部２２は、消費予定量ＣＴ４が閾値Ａ以上であるか否かを判定する。そして、判定部２２は、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３との各々が閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。消費予定量ＣＴ４が閾値Ａ以上であり、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３との各々が閾値Ａよりも大きい場合（ステップＳ３０３において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０５に進む。消費予定量ＣＴ４が閾値Ａ以上であり、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３との各々が閾値Ａよりも大きくない場合（ステップＳ３０３において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０４に進む。

ステップＳ３０３でＮｏの場合、ステップＳ３０４において、第１決定部２３は画像の料金を第２料金に決定する。処理は、図４に示すステップＳ２０６に戻る。

ステップＳ３０３でＹｅｓの場合、ステップＳ３０５において、判定部２２は、消費予定量ＣＴ４を除く、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３とのうちの１つ以上のトナーＴＮの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きいか否かを判定する。消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３とのうちの１つ以上のトナーＴＮの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きくない場合（ステップＳ３０５において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ３０１に戻る。消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３とのうちの１以上のトナーＴＮの消費予定量ＣＴが閾値Ａよりも大きい場合（ステップＳ３０５において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０６に進む。

ステップＳ３０５でＹｅｓの場合、ステップＳ３０６において、第１決定部２３は画像の料金を第３料金に決定する。処理は、図４に示すステップＳ２０６に戻る。

［実施形態２］
次に、図１、図３、図４、図６、及び図７を参照して、本発明の実施形態２について説明する。実施形態２は、消費予定量ＣＴ１と消費予定量ＣＴ２と消費予定量ＣＴ３と消費予定量ＣＴ４との合計を画像ごとに算出する点と、合計に基づいて画像ごとに料金を決定する点で実施形態１と異なる。

図６は、実施形態２の制御部４の構成を示す図である。図６に示すように、制御部４は、第１算出部２１と、第２算出部２５と、第２決定部２６と、課金部２４とを備える。具体的には、プロセッサーが、記憶部５からコンピュータープログラムを読み出して実行することによって、第１算出部２１、第２算出部２５、第２決定部２６、及び課金部２４として機能する。なお、第１算出部２１と課金部２４とは、実施形態１で説明したため、実施形態２での説明は省略する。

第２算出部２５は、第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１と第２トナーＴＮ２の消費予定量ＣＴ２と第３トナーＴＮ３の消費予定量ＣＴ３と第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４との合計を画像ごとに算出する。

第２決定部２６は、第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１と第２トナーＴＮ２の消費予定量ＣＴ２と第３トナーＴＮ３の消費予定量ＣＴ３と第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４との合計に基づいて、画像ごとに料金を決定する。画像の形成に使用する予定のトナーＴＮの量が多ければ多いほど、料金が高くなる。一方、画像の形成に使用する予定のトナーＴＮの量が少なければ少ないほど、料金が安くなる。したがって、消費予定量ＣＴの合計に応じた料金となる。この結果、トナーＴＮの消費予定量の合計に応じた料金をユーザーに請求できる。

例えば、第１トナーＴＮ１と第４トナーＴＮ４とで画像をシートＰに形成する場合、第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１と第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４とでの合計に基づいて、画像ごとに料金を決定する。例えば、第１トナーＴＮ１と第２トナーＴＮ２と第４トナーＴＮ４とで画像をシートＰに形成する場合、第１トナーＴＮ１の消費予定量ＣＴ１と第２トナーＴＮ２の消費予定量ＣＴ２と第４トナーＴＮ４の消費予定量ＣＴ４との合計に基づいて、画像ごとに料金を決定する。したがって、消費予定量ＣＴの合計に応じた料金となる。

次に、図４と図７とを参照して、実施形態２の第２決定部２６が実行する料金の決定処理を説明する。図７は、第２決定部２６が実行する料金の決定処理のフローチャートを示す図である。図７に示す料金の決定処理は、図４に示すステップＳ２０５に対応する。実施形態２の第２決定部２６が実行する料金の決定処理は、ステップＳ４０１とステップＳ４０５を含む。

ステップＳ４０１において、第２算出部２５は、消費予定量ＣＴ１の合計を算出する。処理は、ステップＳ４０２に進む。

ステップＳ４０２において、第２算出部２５は、消費予定量ＣＴ２の合計を算出する。処理は、ステップＳ４０３に進む。

ステップＳ４０３において、第２算出部２５は、消費予定量ＣＴ３の合計を算出する。処理は、ステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４において、第２算出部２５は、消費予定量ＣＴ４の合計を算出する。処理は、ステップＳ４０５に進む。

ステップＳ４０５において、第２決定部２６は、消費予定量ＣＴ１の合計と消費予定量ＣＴ２の合計と消費予定量ＣＴ３の合計と消費予定量ＣＴ４の合計に基づいて、画像ごとに料金を決定する。処理は、図４に示すステップＳ２０６に戻る。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の速度、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）本実施形態１では、判定部２２が判定した判定結果に基づいて、画像の料金を決定していたが、本発明はこれに限らない。例えば、判定部２２は、消費予定量ＣＴが閾値Ｂを超えるか否かを判定してもよい。閾値Ｂは、料金を決定する際に、本実施形態１の第１決定部２３と本実施形態２の第２決定部２６とを切り替えるための閾値を示す。閾値Ｂは、閾値Ａと異なる。

例えば、消費予定量ＣＴが閾値Ｂを超えると判定部２２が判定する場合、第２決定部２６が消費予定量ＣＴに基づいて、画像ごとに料金を決定する。つまり、図７に示す料金の決定処理を第２決定部２６が実行して、画像ごとに料金を決定する。また、消費予定量ＣＴが閾値Ｂを超えないと判定部２２が判定する場合、第１決定部２３が消費予定量ＣＴに基づいて、画像ごとに料金を決定する。つまり、図５に示す料金の決定処理を第１決定部２３が実行して、画像ごとに料金を決定する。したがって、消費予定量ＣＴに応じて、第１決定部２３が料金を決定するか第２決定部２６が料金を決定するかを決めることができる。この結果、消費予定量ＣＴに応じた、適正な料金を請求できる。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

３ 操作表示部
４ 制御部
１４ 画像形成部
２１ 第１算出部
２２ 判定部
２３ 第１決定部
２４ 課金部
２５ 第２算出部
２６ 第２決定部
３１ タッチパネル
１００ 画像形成装置
１３１ 検知部
Ａ 閾値
ＣＴ 消費予定量
Ｐ シート
ＴＮ トナー

Claims (7)

1. 互いに異なる色の複数のトナーの一部または全部を使用して、シートに画像を形成する画像形成部と、
   複数の前記画像ごとに、前記画像形成部で消費する予定のトナーの消費予定量を前記トナー毎に算出する第１算出部と、
   前記消費予定量に基づいて、前記画像ごとに料金を決定する第１決定部とを備える、画像形成装置。
2. 前記複数の前記画像ごとに、前記複数のトナーの各々の前記消費予定量が閾値よりも大きいか否かを判定する判定部を更に備え、
   前記複数のトナーの各々の前記消費予定量が閾値よりも大きくないと前記判定部が判定する場合、前記第１決定部は前記画像の料金を第１料金に決定し、
   前記第１料金は、白紙を示す白紙画像に適用される料金を示す、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数のトナーは、黒色のトナーを含み、
   前記黒色のトナーの消費予定量が前記閾値よりも大きいと前記判定部が判定し、前記黒色のトナーと異なる色のトナーの消費予定量が前記閾値よりも大きくないと前記判定部が判定する場合、前記第１決定部は、前記画像の料金を第２料金に決定し、
   前記第２料金は、モノクロの画像に適用される料金を示す、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記黒色のトナーを除く、１以上の前記トナーの消費予定量が前記閾値よりも大きいと前記判定部が判定する場合、前記第１決定部は、前記画像の料金を第３料金に決定し、
   前記第３料金は、カラーの画像に適用される料金を示す、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 第２算出部と、第２決定部とを更に含み、
   前記複数のトナーは、第１トナーと、第２トナーと、第３トナーと、第４トナーとを含み、
   前記第２算出部は、前記第１トナーの消費予定量と前記第２トナーの消費予定量と前記第３トナーの消費予定量と前記第４トナーの消費予定量との合計を前記画像ごとに算出し、
   前記第２決定部は、前記合計に基づいて、前記画像ごとに料金を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成部が前記シートに前記画像を形成したあとに、前記料金に基づいて課金額を決定する課金部を更に備える、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記シートのシート詰まりを検知する検知部を更に備え、
   前記検知部が前記シートのシート詰まりを検知する場合、前記課金部は決定した前記画像の前記料金を課金しない、請求項６に記載の画像形成装置。

Images