JP2020152037A - 印刷装置および印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】熱源を新たに設けずに印刷媒体を予備的に加熱できるとともに、加熱後の印刷媒体の冷却を促進する技術を提供する。【解決手段】印刷装置１は、ヘッドユニット２０と乾燥装置３０と伝熱ローラ５１とを備える。ヘッドユニット２０は、搬送経路ＴＣ上の印刷位置Ｌ１にインクを吐出する。乾燥装置３０は、搬送経路ＴＣ上の印刷位置Ｌ１よりも下流の加熱位置Ｌ２にて印刷用紙９を加熱する。伝熱ローラ５１は、印刷用紙９における、印刷位置Ｌ１から加熱位置Ｌ２までの間の上流部分９１、および、加熱位置Ｌ２よりも下流の下流部分９３に接触して、下流部分の熱を上流部分９１へ伝導する。【選択図】図１

Description

この発明は、印刷装置および印刷方法に関する。

従来、長尺帯状の印刷用紙を長手方向に搬送しながら、印刷用紙へ向けてインクを吐出することにより画像を記録する印刷装置が知られている。この種の印刷装置の中には、ヒートローラ方式の乾燥機構を備えたものがある。ヒートローラ方式の乾燥機構は、加熱されたヒートローラの表面に印刷用紙を接触させることにより、インクを加熱して乾燥させる。

ヒートローラ方式の乾燥機構を備えた従来の印刷装置については、例えば、特許文献１に記載されている。特許文献１の印刷装置では、連続紙がヒートローラ１８によって加熱されて乾燥される。

特開２０１８−１６９４５４号公報

しかしながら、乾燥効率を向上させるためには、より早い段階で用紙を予備加熱することが望ましい。このため、予備加熱のために新たな熱源を設けることが望ましいが、空間的制約やコストアップの点から困難な場合がある。

また、乾燥後の印刷媒体を冷却するため、チルローラが利用される場合がある。しかしながら、印刷媒体からの吸熱によってチルローラの温度が上昇した場合、印刷媒体の冷却効率が低下する可能性がある。

そこで、本発明は、熱源を新たに設けずに印刷媒体を予備的に加熱できるとともに、加熱後の印刷媒体の冷却を促進する技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、第１態様は、印刷媒体にインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置であって、規定の搬送経路に対応して配置され、前記印刷媒体を搬送する搬送部と、前記搬送経路上の印刷位置にインクを吐出するインクジェット部と、前記搬送経路上の前記印刷位置よりも下流の加熱位置にて前記印刷媒体を加熱する加熱乾燥器と、前記印刷媒体における、前記印刷位置から前記加熱位置までの間の上流部分、および、前記加熱位置よりも下流の下流部分に接触して、前記下流部分の熱を前記上流部分へ伝導する伝熱ローラとを備える。

第２態様は、第１態様の印刷装置であって、前記加熱乾燥器は、前記加熱位置において前記印刷媒体に接触するヒートローラと、前記ヒートローラを加熱する熱源とを含む。

第３態様は、第１態様または第２態様の印刷装置であって、前記加熱乾燥器が前記印刷媒体を加熱することにより、前記伝熱ローラの温度が、前記印刷媒体の前記上流部分の温度よりも大きく、かつ前記印刷媒体の前記下流部分の温度よりも小さくなる。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの印刷装置であって、前記搬送部は、前記印刷媒体に接触する搬送ローラを含み、前記伝熱ローラの熱容量が、前記搬送ローラの熱容量よりも大きい。

第５態様は、第４態様の印刷装置であって、前記搬送ローラが、前記搬送経路上における、前記加熱位置よりも下流かつ前記伝熱ローラよりも上流の位置で前記印刷媒体に接触する。

第６態様は、第４態様または第５態様の印刷装置であって、前記伝熱ローラの径が、前記搬送ローラの径よりも大きい。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか１つの印刷装置であって、前記伝熱ローラの直径が、１５０ｍｍ以下である。

第８態様は、第１態様から第７態様のいずれか１つの印刷装置であって、前記伝熱ローラが中空である。

第９態様は、印刷媒体にインクジェット方式で画像を印刷する印刷方法であって、ａ）印刷媒体を、規定の搬送経路に沿って搬送する工程と、ｂ）前記搬送経路上の印刷位置にインクを吐出する工程と、ｃ）前記搬送経路上の前記印刷位置よりも下流の加熱位置にて前記印刷媒体を加熱する工程と、ｄ）前記印刷媒体における、前記印刷位置から前記加熱位置までの間の上流部分、および、前記加熱位置よりも下流の下流部分に伝熱ローラを接触させて、前記下流部分の熱を前記上流部分へ伝導する工程とを含む。

第１態様の印刷装置によると、伝熱ローラが、印刷媒体における加熱位置よりも上流の上流部分と加熱位置よりも下流の下流部分との双方に接触するため、下流部分の熱が伝熱ローラを介して上流部分に伝導される。これにより、新たな熱源を設けることなく加熱前の上流部分を予備的に加熱できる。また、加熱後の下流部分から伝熱ローラで熱を吸収できるため、下流部分の冷却を促進できる。

第２態様の印刷装置によると、熱源で加熱されたヒートローラが印刷媒体に接触することによって、印刷媒体を効果的に加熱できる。これによって、印刷媒体上のインク滴を乾燥させることができる。

第３態様の印刷装置によると、伝導ローラの温度が印刷媒体の上流部分の温度よりも大きく、かつ下流部分の温度よりも小さくなることにより、下流部分の熱を上流部分へ有効に伝導できる。

第４態様の印刷装置によると、伝熱ローラの熱容量が搬送ローラの熱容量よりも大きいため、搬送ローラが印刷媒体の下流部分から吸収する熱量を低減できる。この結果、印刷媒体の下流部分から上流部分へ熱を好適に伝導できる。

第５態様の印刷装置によると、印刷媒体における高温の下流部分に対して伝熱ローラよりも先に接触する搬送ローラ熱容量が、伝熱ローラよりも小さくなる。このため、搬送ローラが印刷媒体から吸収する熱量が低減されるため、伝熱ローラによって印刷媒体の下流部分から上流部分へ熱を好適に伝導できる。

第６態様の印刷装置によると、伝熱ローラの径が搬送ローラの径よりも大きいため、伝熱ローラの熱容量を大きくすることができる。これにより、搬送ローラが印刷媒体の下流部分から吸収する熱量を低減できる。この結果、伝熱ローラによって、印刷媒体の下流部分から上流部分へ熱を良好に伝導できる。

第７態様の印刷装置によると、伝熱ローラの直径を１５０ｍｍ以下とすることによって、伝熱ローラの熱容量を適度な大きさに設定できる。これによって、伝熱ローラが安定した温度に到達するまでの時間を短縮できるため、印刷初期段階とそれ以降の段階との間で、乾燥度合いに差が生じることを軽減できる。

第８態様の印刷装置によると伝熱ローラを中空にすることによって、熱容量を相対的に小さくすることができる。これによって、伝熱ローラが安定した温度にまで到達する時間を短縮できるため、印刷初期段階とそれ以降の段階との間で、乾燥度合いに差が生じることを軽減できる。

第９態様の印刷方法によると、伝熱ローラが、印刷媒体における加熱位置よりも上流の上流部分と加熱位置よりも下流の下流部分との双方に接触するため、下流部分の熱が伝熱ローラを介して上流部分に伝導される。これにより、新たな熱源を設けることなく加熱前の上流部分を予備的に加熱できる。また、加熱後の下流部分から伝熱ローラで熱を吸収できるため、下流部分の冷却を促進できる。

第１実施形態の印刷装置を示す構成図である。 第１実施形態に係る１つのヘッドユニットを示す下面図である。 第１実施形態の制御部と印刷装置の各要素との接続関係を示すブロック図である。 第２実施形態の印刷装置を示す構成図である。 印刷用紙の上流部分の温度変化を示す図である。 印刷用紙の下流部分の温度変化を示す図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張又は簡略化して図示されている場合がある。

＜１． 第１実施形態＞
図１は、第１実施形態の印刷装置１を示す構成図である。印刷装置１は、長尺帯状の印刷媒体である印刷用紙９を搬送しつつ、印刷用紙９の主面（最も面積が大きい面）にインクジェット方式で画像を印刷する装置である。印刷装置１は、搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、乾燥装置３０、および制御部４０を備えている。搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、および乾燥装置３０は、印刷装置１が備える外装ハウジング１００の内部に収容されている。

搬送機構１０は、印刷用紙９を、規定の搬送経路ＴＣに沿って、印刷用紙９の長手方向に沿う搬送方向ＴＤに搬送する。搬送機構１０は、送出ローラ１１、複数の搬送ローラ１２、および巻取ローラ１３を有する。搬送機構１０の一部のローラには、動力源となるモータ（不図示）が連結されている。モータを動作させると、印刷用紙９は、送出ローラ１１から繰り出され、規定の搬送経路ＴＣに対応した位置に配置されている複数の搬送ローラ１２に支持されつつ搬送される。各搬送ローラ１２は、搬送方向ＴＤに直交する搬送幅方向ＷＤに延びる水平軸を中心として回転することによって、印刷用紙９を搬送経路ＴＣの下流側へ案内する。複数の搬送ローラ１２で搬送された印刷用紙９は、巻取ローラ１３へ回収される。搬送機構１０によって印刷用紙９を搬送経路ＴＣに沿って搬送することは、搬送工程Ｓ１の一例である。

４つのヘッドユニット２０は、搬送機構１０により搬送される印刷用紙９に対して、インクを吐出する機構である。印刷装置１は、印刷用紙９が４つのヘッドユニット２０の下方を１回だけ通過する間に、各ヘッドユニット２０からインクの液滴を吐出して、印刷用紙９に画像を記録する、いわゆるワンパス方式の印刷装置である。図１に示すように、印刷用紙９は、４つのヘッドユニット２０の下方において、ヘッドユニット２０の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、印刷用紙９の記録面である第１主面１Ｓは、上方（ヘッドユニット２０側）に向けられている。４つのヘッドユニット２０は、多色画像の色成分となるブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色のインクの液滴を、印刷用紙９の第１主面１Ｓに、それぞれ吐出する。４つのヘッドユニット２０のうち、例えば搬送方向ＴＤの最下流のヘッドユニット２０は、搬送経路ＴＣ上の印刷位置Ｌ１にインクを吐出するインクジェット部の一例である。また、ヘッドユニット２０が搬送経路ＴＣ上の印刷位置Ｌ１にインクを吐出することは、インク吐出工程Ｓ２の一例である。

図２は、第１実施形態に係る１つのヘッドユニット２０を示す下面図である。４つのヘッドユニット２０は、互いに吐出するインクの色が異なるものの、同一の構造を有する。図２に示すように、ヘッドユニット２０は、筐体２１と、筐体２１に固定された２つの記録ヘッド２２とを有する。２つの記録ヘッド２２は、それぞれ、筐体２１の下面に露出した吐出面を有する。また、図２に示すように、２つの記録ヘッド２２，２２は、搬送方向ＴＤにおいて異なる位置に、かつ、搬送幅方向ＷＤにおいて異なる位置に配置されている。２つの記録ヘッド２２，２２で、印刷用紙９の搬送幅方向ＷＤの全域に、インク滴を吐出することが可能とされている。

また、図２において拡大して示すように、各記録ヘッド２２の下面には、複数のノズル２２１が規則的に配列されている。複数のノズル２２１は、互いに搬送幅方向ＷＤの位置をずらして配列され、印刷用紙９上の１ピクセル幅の領域に対して、１つのノズル２２１が割り当てられている。印刷時には、各記録ヘッド２２の複数のノズル２２１から、印刷用紙９の第１主面１Ｓへ向けて、インクの液滴が吐出される。その結果、４つのヘッドユニット２０が、それぞれ、印刷用紙９の第１主面１Ｓに単色画像を記録する。そして、４つの単色画像の重ね合わせによって、印刷用紙９の第１主面１Ｓに多色画像が形成される。

なお、１つのヘッドユニット２０に含まれる記録ヘッド２２の数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。また、印刷装置１が有するヘッドユニット２０の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。例えば、印刷装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色のインクを吐出する４つのヘッドユニット２０に加えて、特色のインクを吐出するヘッドユニットをさらに有していてもよい。

乾燥装置３０は、印刷用紙９に付着したインクを乾燥させる装置である。乾燥装置３０は、４つのヘッドユニット２０よりも搬送経路ＴＣの下流側に配置されている。図１に示すように、乾燥装置３０は、ヒートローラ３１と、ヒートローラ３１の内部に設けられたハロゲンランプ３２とを有する。ヒートローラ３１は、搬送ローラ１２よりも外径の大きい円筒状のローラである。ヒートローラ３１は、搬送幅方向ＷＤに延びる回転軸を中心として回転する。ハロゲンランプ３２は、ヒートローラ３１を加熱するための熱源である。ハロゲンランプ３２に駆動電流が供給されると、ハロゲンランプ３２が発光することによって、ヒートローラ３１が加熱される。

印刷用紙９は、４つのヘッドユニット２０からのインクの吐出を受けた後、乾燥装置３０へ搬入される。乾燥装置３０では、ヒートローラ３１が、印刷用紙９を支持しつつ回転することによって、印刷用紙９を搬送する。このとき、ヒートローラ３１の外周面は、印刷用紙９の第２主面２Ｓ（第１主面１Ｓとは反対側の面）に接触する。そして、ハロゲンランプ３２によってヒートローラ３１に蓄積された熱が、ヒートローラ３１の外周面から印刷用紙９に伝導する。その結果、印刷用紙９の第１主面１Ｓに付着したインクから溶媒が気化する。これによって、印刷用紙９上に吐出されたインクが乾燥する。

ハロゲンランプ３２は、ヒートローラ３１を加熱する熱源の一例である。また、ヒートローラ３１およびハロゲンランプ３２を含む乾燥装置３０は、搬送経路ＴＣ上の加熱位置Ｌ２で、印刷用紙９を加熱してインク滴を乾燥させる加熱乾燥器の一例である。また、乾燥装置３０が加熱位置Ｌ２において印刷用紙９を加熱する工程は、加熱工程Ｓ３の一例である。

複数の搬送ローラ１２は、搬送ローラ１２ａ，１２ｂを含む。搬送ローラ１２ａ，１２ｂは、搬送経路ＴＣにおける加熱位置Ｌ２よりも下流の支持位置Ｌ３ａ，Ｌ３ｂにおいて、印刷用紙９を支持する。

印刷装置１は、伝熱ローラ５１を備えている。伝熱ローラ５１は、搬送幅方向ＷＤに延びる円筒状の部材であり、搬送幅方向ＷＤに沿う水平軸周りに自由回転可能に支持されたフリーローラである。伝熱ローラ５１は、外装ハウジング１００に対して自由回転可能に支持されていてもよい。伝熱ローラ５１は、熱伝導率が比較的高い材料（例えば、アルミニウムなど）で構成されており、内部に熱源を持たない。伝熱ローラ５１は、印刷用紙９における、印刷位置Ｌ１から加熱位置Ｌ２までの間の上流部分９１、および、加熱位置Ｌ２から支持位置Ｌ３ｂまでの下流部分９３に接触する。伝熱ローラ５１は、上流部分９１の第２主面２Ｓと、下流部分９３の第２主面２Ｓとに接触する。伝熱ローラ５１は、印刷用紙９の乾燥装置３０で加熱された下流部分９３に接触することによって、下流部分９３から熱を吸収する。さらに、伝熱ローラ５１は、印刷用紙９の乾燥装置３０に加熱される前の上流部分９１に接触することによって、上流部分９１に熱を放出する。このように、伝熱ローラ５１は、乾燥装置３０による加熱後の下流部分９３からの熱を、加熱前の上流部分９１に伝導する。この伝熱により、加熱位置Ｌ２よりも上流側の上流部分９１が予備的に加熱される。伝熱ローラ５１によって下流部分９３の熱を上流部分９１に伝導することは、伝熱工程Ｓ４の一例である。

搬送ローラ１２ａは、ヒートローラ３１と伝熱ローラ５１との間に配置されており、搬送経路ＴＣ上における、加熱位置Ｌ２よりも下流かつ伝熱ローラ５１よりも上流の位置で印刷用紙９に接触する。搬送ローラ１２ｂは、搬送経路ＴＣ上において、伝熱ローラ５１よりも下流の位置で印刷用紙９に接触する。

搬送ローラ１２ａ，１２ｂは、それらの間に掛け渡された印刷用紙９の部分にテンションをかけつつ、印刷用紙９の当該部分を伝熱ローラ５１に押しあてる。これによって、印刷用紙９が伝熱ローラ５１に所定の巻き角θで接触する。このように巻き角θを与えることによって、印刷用紙９の下流部分９３と伝熱ローラ５１とを面状に接触させることができるため、伝熱を良好に実施できる。巻き角とは、伝熱ローラ５１の外周面のうち、印刷用紙９に接触する部分の回転中心周りの角度をいう。

乾燥装置３０が印刷用紙９を加熱することによって、伝熱ローラ５１の温度（平均温度）は、印刷用紙９の上流部分９１の温度よりも大きく、かつ印刷用紙９の下流部分９３の温度よりも小さくなる。例えば、伝熱ローラ５１は、比較的高温（例えば、１００℃）の下流部分９３からの熱を比較的低温（例えば、２５℃）の上流部分９１へ伝導する。

伝熱ローラ５１の熱容量を、搬送ローラ１２ａ，１２ｂの熱容量よりも大きくしてもよい。伝熱ローラ５１の熱容量を相対的に大きくすることによって、印刷用紙９の下流部分９３から上流部分９１へ熱を良好に伝導できる。特に、伝熱ローラ５１の熱容量を搬送ローラ１２ａの熱容量よりも大きくした場合、当該搬送ローラ１２ａの熱容量を相対的に小さくすることができるため、搬送ローラ１２ａが加熱直後の下流部分９３から吸収する熱量を低減できる。したがって、搬送ローラ１２ａに接触した下流部分９３の温度低下を低減できるため、伝熱ローラ５１によって下流部分９３から上流部分９１へ熱を有効に伝導できる。

図１に示すように、伝熱ローラ５１の外径は、搬送ローラ１２ａ，１２ｂの外径よりも大きくしてもよい。この場合、搬送ローラ１２ａ，１２ｂの熱容量を相対的に小さく、かつ、伝熱ローラ５１の熱容量を相対的に大きくすることができる。

伝熱ローラ５１の直径は、好ましくは１５０ｍｍ以下である。これにより、伝熱ローラ５１の熱容量を適度な大きさに設定できる。したがって、伝熱ローラ５１が安定した温度に到達するまでの時間を短縮できるため、印刷初期段階（搬送機構１０において印刷処理を開始した直後）とそれ以降の段階との間で、乾燥度合いに差が生じることを軽減できる。

伝熱ローラ５１は、好ましくは、中空である。すなわち、伝熱ローラ５１の内部に空胴が形成されている場合、伝熱ローラ５１の熱容量を有効に小さくすることができる。したがって、伝熱ローラ５１が安定した温度にまで到達する時間を短縮できるため、印刷初期段階とそれ以降の段階との間で、乾燥度合いに差が生じることを軽減できる。

制御部４０は、印刷装置１内の各部を動作制御するための手段である。図１に概念的に示すように、制御部４０は、ＣＰＵ等の演算処理部４１、ＲＡＭ等のメモリ４２、およびハードディスクドライブ等の記憶部４３を有するコンピュータにより構成されている。記憶部４３には、後述する乾燥処理を含む印刷処理を実行するためのコンピュータプログラムＰがインストールされている。

図３は、第１実施形態の制御部４０と印刷装置１の各要素との接続関係を示すブロック図である。図３に示すように、制御部４０は、上述した搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、および乾燥装置３０（ヒートローラ３１およびハロゲンランプ３２）と、それぞれ通信可能に接続されている。制御部４０は、記憶部４３に記憶されたコンピュータプログラムＰをメモリ４２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、演算処理部４１が演算処理を行うことにより、上記の各部を動作制御する。これにより、印刷装置１において、印刷処理が実行される。

以上のように、本実施形態の印刷装置１によると、伝熱ローラ５１が、印刷用紙９における加熱位置Ｌ２よりも上流の上流部分９１と加熱位置Ｌ２よりも下流の下流部分９３との双方に接触するため、下流部分９３の熱が伝熱ローラ５１を介して上流部分９１に伝導される。すなわち、伝熱ローラ５１によって、印刷用紙９の上流部分９１と下流部分９３との間で熱交換が行われる。これにより、新たな熱源を設けることなく、上流部分９１を予備的に加熱できる。上流部分９１が予備的に加熱された場合、加熱位置Ｌ２において乾燥装置３０により加熱された際に、目標温度まで短時間で到達させることができる。したがって、印刷用紙９上のインク滴を効率的に乾燥できる。また、下流部分９３から伝熱ローラ５１で熱を吸収することによって、下流部分９３の冷却を促進でき、もってインクの過剰な乾きを抑制できる。以上の各作用によって、新たな熱源を設けることなく、印刷用紙９上のインク滴の乾燥状態を改善できる。

＜２． 第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。なお、以降の説明において、既に説明した要素と同様の機能を有する要素については、同じ符号又はアルファベット文字を追加した符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。

図４は、第２実施形態の印刷装置１Ａを示す構成図である。印刷装置１Ａでは、複数の伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄによって伝熱が行われる。具体的には、搬送経路ＴＣ上における印刷位置Ｌ１と加熱位置Ｌ２との間に、搬送方向ＴＤの下流に向かって順に伝熱ローラ５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄが、互いに間隔を開けて配置されている。伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄの各外周面は、印刷用紙９における印刷位置Ｌ１から加熱位置Ｌ２の間の上流部分９１の第２主面２Ｓに接触する。

搬送経路ＴＣ上における加熱位置Ｌ２よりも下流には、搬送方向ＴＤの下流に向かって順に搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅが配置されている。搬送ローラ１２ａ〜１２ｅは、印刷用紙９における加熱位置Ｌ２よりも下流の下流部分９３に接触する。搬送ローラ１２ａ〜１２ｅは下流部分９３の第１主面１Ｓに接触する。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｅのうち隣り合う２つのローラ間に、伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄの１つが配置される。具体的には、搬送ローラ１２ａ，１２ｂの間に伝熱ローラ５１ｄが配置され、搬送ローラ１２ｂ，１２ｃの間に伝熱ローラ５１ｃが配置される。また、搬送ローラ１２ｃ、１２ｄの間に伝熱ローラ５１ｂが配置され、搬送ローラ１２ｄ，１２ｅの間に伝熱ローラ５１ａが配置される。搬送ローラ１２ａ〜１２ｅは、印刷用紙９の下流部分９３を伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄに押し当てることによって、下流部分９３を各伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄに所定の巻き角で接触させる。

複数の伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄは、印刷用紙９の下流部分９３に接触することによって、比較的高温の下流部分９３から熱を吸収する。また、複数の伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄは、印刷用紙９の未加熱の上流部分９１に接触することによって、比較的低温の上流部分９１に熱を放出する。これにより、複数の伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄは、印刷用紙９における下流部分９３から上流部分９１に熱を伝導する。これにより、上流部分９１を予備加熱できるとともに、下流部分９３の冷却を促進できる。

伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄおよび搬送ローラ１２ａ〜１２ｅは、すべて同一の外径を有している。ただし、これらのローラのうち一部が他とは異なる外径を有していてもよい。また、伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄの熱容量を、搬送ローラ１２ａ〜１２ｅよりも小さくしてもよい。

図５は、印刷用紙９の上流部分９１の温度変化Ｔ１を示す図である。図６は、印刷用紙９の下流部分９３の温度変化Ｔ２を示す図である。図５および図６において、縦軸は温度、横軸は搬送経路ＴＣ上の位置を示している。また、図５および図６には、伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄ各々の温度も示している。

図５に示すように、上流部分９１の温度は、印刷直後で約２５℃であり、伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄに順次接触することによって約３５℃まで徐々に上昇する。これに対して、図６に示すように、下流部分９３の温度は、加熱直後で約１００℃であり、伝熱ローラ５１ｄ〜５１ａに順次接触することによって約９０℃まで徐々に下降する。なお、各伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄの温度（平均温度）は、いずれも約６２．５℃である。

以上のように、本実施形態の印刷装置１Ａによれば、複数の伝熱ローラ５１ａ〜５１ｄを９の上流部分９１および下流部分９３に接触させることによって、上流部分９１を予備的に加熱できるとともに、下流部分９３の冷却を促進できる。したがって、新たな熱源を設けることなく、印刷用紙９上のインク滴の乾燥状態を改善できる。

＜３． 変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、加熱乾燥器として、ヒートローラ３１およびハロゲンランプ３２を備えた乾燥装置３０が採用されている。しかしながら、加熱乾燥器として、温風を印刷用紙９に吹き付けることによって、印刷用紙９を加熱する装置が採用されてもよい。

また、上記実施の形態では、乾燥装置３０と巻取ローラ１３との間に印刷用紙９を冷却する冷却機構を配置していない。しかし、伝熱ローラ５１と巻取ローラ１３との間に印刷用紙９を冷却するチルローラ等の冷却機構を配置してもよい。この場合、印刷用紙９が伝熱ローラ５１で予備的に冷却されているので冷却機構による印刷用紙９の冷却が促進される。

さらに、上記実施の形態では、印刷媒体として印刷用紙９を例示した。しかし、他の紙以外の媒体、例えばプラスチックをベースにした印刷媒体であっても本発明は適用可能である。

この発明は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

１，１Ａ 印刷装置
１０ 搬送機構
１２ 搬送ローラ
１２ａ〜１２ｅ 搬送ローラ
２０ ヘッドユニット
３０ 乾燥装置
３１ ヒートローラ
３２ ハロゲンランプ（熱源）
５１ 伝熱ローラ
５１ａ〜５１ｄ 伝熱ローラ
９ 印刷用紙
９１ 上流部分
９３ 下流部分
Ｌ１ 印刷位置
Ｌ２ 加熱位置
ＴＣ 搬送経路

Claims (9)

1. 印刷媒体にインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置であって、
   規定の搬送経路に対応して配置され、前記印刷媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送経路上の印刷位置にインクを吐出するインクジェット部と、
   前記搬送経路上の前記印刷位置よりも下流の加熱位置にて前記印刷媒体を加熱する加熱乾燥器と、
   前記印刷媒体における、前記印刷位置から前記加熱位置までの間の上流部分、および、前記加熱位置よりも下流の下流部分に接触して、前記下流部分の熱を前記上流部分へ伝導する伝熱ローラと、
   を備える、印刷装置。
2. 請求項１の印刷装置であって、
   前記加熱乾燥器は、
   前記加熱位置において前記印刷媒体に接触するヒートローラと、
   前記ヒートローラを加熱する熱源と、
   を含む、印刷装置。
3. 請求項１または請求項２の印刷装置であって、
   前記加熱乾燥器が前記印刷媒体を加熱することにより、前記伝熱ローラの温度が、前記印刷媒体の前記上流部分の温度よりも大きく、かつ前記印刷媒体の前記下流部分の温度よりも小さくなる、印刷装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項の印刷装置であって、
   前記搬送部は、前記印刷媒体に接触する搬送ローラを含み、
   前記伝熱ローラの熱容量が、前記搬送ローラの熱容量よりも大きい、印刷装置。
5. 請求項４の印刷装置であって、
   前記搬送ローラが、前記搬送経路上における、前記加熱位置よりも下流かつ前記伝熱ローラよりも上流の位置で前記印刷媒体に接触する、印刷装置。
6. 請求項４または請求項５の印刷装置であって、
   前記伝熱ローラの径が、前記搬送ローラの径よりも大きい、印刷装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項の印刷装置であって、
   前記伝熱ローラの直径が、１５０ｍｍ以下である、印刷装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項の印刷装置であって、
   前記伝熱ローラが中空である、印刷装置。
9. 印刷媒体にインクジェット方式で画像を印刷する印刷方法であって、
   ａ）印刷媒体を、規定の搬送経路に沿って搬送する工程と、
   ｂ）前記搬送経路上の印刷位置にインクを吐出する工程と、
   ｃ）前記搬送経路上の前記印刷位置よりも下流の加熱位置にて前記印刷媒体を加熱する工程と、
   ｄ）前記印刷媒体における、前記印刷位置から前記加熱位置までの間の上流部分、および、前記加熱位置よりも下流の下流部分に伝熱ローラを接触させて、前記下流部分の熱を前記上流部分へ伝導する工程と、
   を含む、印刷方法。

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