JP2020144280A - ベルトユニットおよびそのベルトユニットを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】無端ベルトに亀裂等の損傷が生じることを防止して、安定走行を可能にする。【解決手段】ベルトユニット１０は、対をなす駆動ローラ３２０および従動ローラ３３０と、これらに架け渡されて回転する無端ベルトとしての転写ベルト３１０とを備える。無端環状のベルト本体３１１の内面には、駆動ローラ３２０の回転軸に沿う軸方向の端部に斜行防止部材としてビード３１２が設けられている。ビード３１２は、ベルト本体３１１の周方向の一部に切欠部を備えている。【選択図】図１

Description

本発明は、ベルトユニット、およびそのベルトユニットを備える画像形成装置に関する。

画像形成装置では、印刷する画像に応じた静電潜像を感光体に形成し、供給されるトナーによって可視化し、現像する。現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙に転写された後、定着ユニットで用紙に定着される。

前記転写ベルトは、駆動ローラと従動ローラとに架け渡された無端状に形成されており、前記駆動ローラとこれに圧接された転写ローラとの間を通過する際にトナー像を転写する。このような転写ベルトは、走行中に、前記駆動ローラ等のローラ軸の一方向に移動する、斜行や蛇行といわれる現象が起こりやすくなる。

そのため、従来、図１３に示すように、転写ベルト９００の内面に、ビードと呼ばれる斜行防止部材９１０を設けて、転写ベルト９００の斜行等を防ぐようにすることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。斜行防止部材９１０は、ベルト本体９２０の内面に、周方向全周に渡って連続的に配置されている。

特開２００８−７６９９９号公報

前記従来の転写ベルト９００では、斜行防止部材９１０は接着剤によりベルト本体９２０に接着して設けられている。しかしながら、斜行防止部材９１０には、大きな負荷がかかることから、ベルト本体９２０と斜行防止部材９１０とが一体成形により作製されることが望まれた。

また、前記のような転写ベルトを含むベルトユニットにおいて、ベルト本体と斜行防止部材とを一体の成形品として形成する場合には、環状の成形品の軸方向に、成形金型のパーティングラインに沿う接合部ができる。ところが、長期的に使用される中で、斜行防止部材に繰り返し負荷が作用することが考えられ、パーティングラインに沿った接合部付近に亀裂が生じやすくなるおそれがあった。

本発明は、前記のような問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、無端ベルトに亀裂等の損傷が生じることを防止し得て、長期的な安定走行を可能にするとともに、生産効率を高めたベルトユニットと、そのベルトユニットを備える画像形成装置をと提供することにある。

前記の目的を達成するための本発明の解決手段は、対をなす駆動ローラおよび従動ローラと、前記駆動ローラおよび前記従動ローラに架け渡されて回転する無端ベルトとを備えるベルトユニットを前提とし、前記無端ベルトは、無端環状のベルト本体と、前記ベルト本体の内面に設けられた斜行防止部材とを備え、前記斜行防止部材は、前記ベルト本体における前記駆動ローラの回転軸に沿う軸方向の端部に、前記ベルト本体の内面に突出させて設けられ、前記斜行防止部材における前記ベルト本体の周方向の一部には切欠部が設けられていることを特徴とする。

この特定事項により、前記斜行防止部材に作用する負荷を軽減することが可能となり、亀裂等の損傷の発生を防ぐとともに前記無端ベルトを長期的に安定して走行させることが可能となる。

前記ベルトユニットにおける、より具体的な構成として、次のものが挙げられる。すなわち、前記斜行防止部材は、前記ベルト本体に一体成形されるとともに、前記ベルト本体はパーティングラインに沿った接合部を有しており、前記斜行防止部材の切欠部は、前記接合部上に設けられていることが好ましい。また、前記切欠部は、前記ベルト本体の周方向に沿って前記接合部の前後領域を含むように設けられてもよい。

これにより、損傷を生じやすい位置にある前記斜行防止部材への負荷を軽減することができ、効果的に損傷の発生を防止することが可能となる。

前記切欠部としては、矩形状に切り欠かれた構成であるほか、傾斜面または湾曲面を有するように構成されてもよい。これにより、前記無端ベルトの円滑な走行を確保しつつ、前記斜行防止部材への負荷の集中を防ぐことが可能となる。

また、前記構成のベルトユニットにおいて、前記切欠部は、前記斜行防止部材の突出方向の一部を切り欠いて設けられていてもよい。これにより、前記斜行防止部材は、突出方向に部分的に切欠部を有して負荷を軽減できるとともに、前記ベルト本体の内面に沿って連続して配設されて斜行防止効果を高めることができる。

また、前記構成のベルトユニットにおいて、前記斜行防止部材は、前記軸方向に交差するように傾斜した斜面を有する構成であってもよい。これにより、前記斜行防止部材に生じる摩擦を低減することが可能となり、斜行防止効果を高めることができる。

前記の各解決手段に係るベルトユニットを備えた画像形成装置も、本発明の技術的思想の範疇である。これにより、ベルトユニットにおける無端ベルトの斜行や蛇行を防ぐとともに、無端ベルトを長期的に安定して走行させることが可能な信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

本発明により、前記無端ベルトに亀裂等の損傷が生じることを効果的に防止し得て、前記無端ベルトの斜行や蛇行を防ぎ、長期的な安定走行と高い生産性とを可能にするベルトユニットおよび画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係るベルトユニットを示す正面図である。 前記ベルトユニットを備える画像形成装置を示す概略断面図である。 前記ベルトユニットに設けられるビードを示す部分断面図である。 前記ベルトユニットに設けられるビードの他の例を示す部分断面図である。 前記ベルトユニットに設けられるビードのさらに他の例を示す部分断面図である。 本発明の実施形態１として前記ベルトユニットにおける無端ベルトの一部を示す説明図である。 前記ベルトユニットにおける無端ベルトの他の例を示す説明図である。 前記ベルトユニットにおける駆動ローラと無端ベルトとを示す説明図である。 本発明の実施形態２として前記ベルトユニットにおける無端ベルトの一部を示す説明図である。 本発明の実施形態３として前記ベルトユニットにおける無端ベルトの一部を示す説明図である。 前記無端ベルトの成形金型の例を示す説明図である。 図１１の成形金型を用いた製造方法を示す説明図である。 従来の画像形成装置における転写ベルトの一部を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態に係るベルトユニットおよび画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の実施形態に係るベルトユニット１０を示す正面図であり、図２は、ベルトユニット１０を備える画像形成装置１００を示す概略断面図である。

（画像形成装置）
画像形成装置１００は、例えば、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙や転写シート等の用紙Ｐａに対して、多色および単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。例示の形態に係る画像形成装置１００には、中間転写ベルト６１や２次転写ベルト３１０などを有する複数のベルトユニット１０が備えられている。

図２に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と装置本体１１０とを備えている。装置本体１１０には、画像形成部１０２とシート搬送系１０３とが設けられている。画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像ユニット２、複数の感光体ドラム３、複数のクリーニング部４、複数の帯電器５、中間転写ユニット６、複数のトナーカートリッジユニット２１、および定着ユニット７を備えている。シート搬送系１０３は、給紙トレイ８１、手差し給紙トレイ８２および排出トレイ９１を備えている。

装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。

原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００の装置本体１１０へと送られ、装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像が用紙Ｐａに記録される。

画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（ここではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものとされている。現像ユニット２、感光体ドラム３、クリーニング部４、帯電器５、およびトナーカートリッジユニット２１は、各色に応じた複数種類（ここでは４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個設けられ、これらによって複数（ここでは４つ）の画像ステーションが構成されている。

露光ユニット１は、レーザ出射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成されている。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、このポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学素子とが設けられている。露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する。

トナーカートリッジユニット２１は、トナーを収容するユニットであり、現像ユニット２の現像槽へトナーが供給されるようになっている。画像形成装置１００の装置本体１１０において、トナーカートリッジユニット２１から現像ユニット２の現像槽へ供給されるトナーは、該現像槽における現像剤のトナー濃度が一定になるように制御される。

現像ユニット２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。クリーニング部４は、現像および画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去し、回収する。

ベルトユニット１０の一例としての中間転写ユニット６は、感光体ドラム３の上方に配置されている。中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、複数の中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。

中間転写ローラ６４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２には、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４と共に中間転写ベルト６１が架け渡されている。中間転写ベルト駆動ローラ６２が回転駆動されることで、中間転写ベルト６１は移動方向（図２の矢印Ｄ方向）に回転駆動されて走行し、周回移動する。これに伴って、従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は従動回転する。

中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写されることによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。

感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１上で積層される。中間転写ベルト６１上で積層されたトナー像は、中間転写ベルト６１の周回移動によって、用紙Ｐａと中間転写ベルト６１との接触位置に配置された２次転写ユニット３００における２次転写ローラ３６１によって用紙Ｐａ上に転写される。

給紙トレイ８１は、装置本体１１０における露光ユニット１の下方に設けられ、多数の用紙Ｐａが収容されている。手差し給紙トレイ８２には、画像形成（印刷）される用紙Ｐａが載置される。排出トレイ９１は、装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられている。

装置本体１１０には、給紙トレイ８１および手差し給紙トレイ８２から送られてきた用紙Ｐａを２次転写ローラ３６１および定着ユニット７を経て、排出トレイ９１に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。シート搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、１１ｂ、複数の（ここでは第１から第４）搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、２次転写ローラ３６１、定着ユニット７におけるヒートローラ７１および加圧ローラ７２、排出ローラ３１が配置されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙Ｐａの搬送を促進、補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って順に設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の用紙供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１から用紙Ｐａを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙トレイ８２の用紙供給側の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ８２から用紙Ｐａを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、シート搬送路Ｓを搬送されている用紙Ｐａを一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙Ｐａの先端を合わせるタイミングで、用紙Ｐａを２次転写ローラ３６１に搬送する。

定着ユニット７は、未定着トナー像を用紙Ｐａに定着するものであり、定着ローラとして作用するヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラ７２と共に用紙Ｐａを挟持しつつ用紙Ｐａを搬送する。

このような画像形成装置１００において、用紙Ｐａにして片面印刷が要求されたときには、各給紙トレイ８１，８２から供給された用紙Ｐａは、シート搬送路Ｓに沿って設けられた第１搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙Ｐａの先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合するタイミングで２次転写ローラ３６１によって搬送され、用紙Ｐａ上にトナー像が転写される。その後、用紙Ｐａは定着ユニット７を通過することによって用紙Ｐａ上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、第２搬送ローラ１２ｂおよび排出ローラ３１を経て排出トレイ９１上に排出される。

用紙Ｐａに対して両面印刷が要求されたときには、前記した片面印刷が終了して定着ユニット７を通過した用紙Ｐａの後端が排出ローラ３１とシート搬送路Ｓの分岐部Ｓａとの間に位置する状態で、排出ローラ３１が逆回転することによって用紙Ｐａが第３および第４搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。そして、レジストローラ１３を経て転写ニップに搬送されてきた用紙Ｐａは、裏面に印刷された後、排出トレイ９１に排出される。

ベルトユニット１０の他の例としての２次転写ユニット３００は、図１に示すように、無端環状の２次転写ベルト３１０、駆動ローラ３２０、および従動ローラ３３０等を備えて構成されている。

駆動ローラ３２０および従動ローラ３３０は、２次転写ベルト３１０の内面側に当接し、２次転写ベルト３１０を内側から張架してローラ軸まわりの回転により２次転写ベルト３１０を循環移動させる。２次転写ベルト３１０は、中間転写ベルト６１上のトナー像が転写されるように用紙Ｐａを搬送する。

駆動ローラ３２０は、図示しない回転駆動部から駆動伝達機構を介して駆動力が伝達されることで、ローラ軸まわりに所定の回転方向（図１の矢印Ａ方向）で回転駆動される。従動ローラ３３０は、駆動ローラ３２０の回転駆動による２次転写ベルト３１０の走行方向（図１の矢印Ｂ方向）への循環移動に伴って従動回転する。

２次転写ユニット３００は、さらに、２次転写ベルト３１０の内面側にテンションローラ３５０等の複数の回転自在なローラが配設されている。これにより、駆動ローラ３２０、従動ローラ３３０、テンションローラ３５０および複数のローラ体３４０に巻き掛けられた２次転写ベルト３１０に対して、適度の張り状態を調整できるように構成されている。

（斜行防止部材）
本実施形態に係るベルトユニット１０において、無端ベルトとしての中間転写ベルト６１および２次転写ベルト３１０は、前記のとおり、駆動ローラとしての中間転写ベルト駆動ローラ６２および駆動ローラ３２０と、従動ローラとしての中間転写ベルト従動ローラ６３および従動ローラ３３０とにそれぞれ架け渡されて回転する。このようなベルトユニット１０における斜行防止のための具体的構成について、２次転写ユニット３００の２次転写ベルト３１０を例に挙げて以下に説明する。

図３〜図５は、２次転写ベルト３１０に設けられるビードの例をそれぞれ示す部分断面図である。図３に示すように、２次転写ベルト（以下、単に転写ベルトという）３１０は、ベルト本体３１１と、斜行防止部材としてのビード３１２とを有している。ベルト本体３１１は、無端環状に形成されて、内面（裏面）が駆動ローラ３２０、従動ローラ３３０、テンションローラ３５０、および他の複数のローラ体３４０との接触面となる。

ビード３１２は、ベルト本体３１１の内面に突出して設けられ、ベルト本体３１１におけるローラ体３４０等の各ローラのローラ軸に沿う軸方向Ｚの端部に配設されている。図３に示すように、ビード３１２は、ベルト本体３１１の内面からローラ体３４０の径方向に突出させて設けられ、矩形の断面形状を有している。ビード３１２における互いに対向する側面は、ローラ体３４０のローラ軸に対して直交するように設けられている。

ビード３１２は、図３に示すような形状に形成されるに限らず、例えば、図４に示すように斜面３１２ｂを有する形状とされていてもよい。すなわち、図４に示す形態では、ビード３１２は、ベルト本体３１１の内面からローラ体３４０の径方向に突出して設けられ、ローラ体３４０のローラ軸に対して直交する側面３１２ａと、この側面３１２ａに連続し前記ローラ軸に交差する方向に傾斜した斜面３１２ｂとを有する断面略三角形状に設けられている。斜面３１２ｂは、ローラ体３４０に面する側面に設けられ、ビード３１２の突出方向の先端ほどローラ体３４０の端部から離れるように形成されている。

また、図５に示すように、ビード３１２の斜面３１２ｅは、先端ほどローラ体３４０の端部に近づくように形成されてもよい。この場合、ビード３１２は、ベルト本体３１１の内面からローラ体３４０の径方向に突出して設けられ、ローラ体３４０のローラ軸に対して直交する側面３１２ｃと、この側面３１２ｃに連続しローラ軸に略平行な先端面３１２ｄと、先端面３１２ｄに連続し前記ローラ軸に交差する方向に傾斜した斜面３１２ｅとで、断面略台形状に設けられている。斜面３１２ｅは、ローラ体３４０に面する側面に設けられている。このため、ビード３１２は、突出方向の先端ほど軸方向Ｚの厚みが増すように形成されている。

ビード３１２に斜面３１２ｂ、３１２ｅが設けられていることで、ローラ体３４０の端部に対するビード３１２の接触面積が減少し、ローラ体３４０との間で生じる摩擦を低下させることができる。これにより、ローラ体３４０がビード３１２に乗り上げたり引っ掛かったりするのを抑制することが可能になる。

ビード３１２は、ベルト本体３１１における軸方向Ｚの一方の端部であって、転写ベルト３１０が斜行するおそれのある方向と反対側の端部に設けられている。なお、ビード３１２は、軸方向Ｚの一方の端部だけでなく両端部に設けられていてもよい。

本実施形態に係るベルトユニット１０において、斜行防止部材であるビード３１２は、ベルト本体３１１に対して一体成形により設けられている。ここで、無端ベルトとしての転写ベルト３１０の製造方法について簡単に説明する。

図１１は、転写ベルト３１０を製造するための成形金型４００を示す説明図である。図１２は、図１１の成形金型４００を用いた転写ベルト３１０の製造方法を示す説明図である。

転写ベルト３１０は、ゴムに樹脂、短繊維および導電性材料等が配合されたゴム系材料４４０を、成形金型４００にセットして製造される。図１１に示すように、成形金型４００は、円柱状の中子４１０と、この中子４１０の外側に配置された一対の上部割型４２０および下部割型４３０とを有する。図１２に示すように、中子４１０には、ビード成形用の溝４１１が設けられている。

成形金型４００には、混練り後のゴム系材料４４０をカレンダーロールで所定の厚さのゴム系シートに分出するとともに所定の寸法に切断して、中子４１０の上面と下面とに巻き付け、セットする。続いて、成形金型４００の上部割型４２０と下部割型４３０とで中子４１０およびゴム系材料４４０を挟み込み、加熱および所定の圧力でプレスする。これにより、無端環状の成形品４５０が得られる。

プレス後、成形品４５０を脱型し、上部割型４２０と下部割型４３０との接触面により生じたパーティングラインを研磨機で研磨し、平滑な表面を形成する。また、必要に応じて表面コーティングを行う。これにより、ベルト本体３１１とビード３１２とを一体に備えた無端環状の転写ベルト３１０が得られる。

成形金型４００によって成形された転写ベルト３１０は、パーティングラインに沿った接合部３１４を有している。ビード３１２は、ベルト本体３１１の内面の軸方向Ｚの一方の端部に突設されている。転写ベルト３１０の走行時には、転写ベルト３１０が駆動ローラ３２０等の軸方向Ｚに沿って変位しやすいが、ビード３１２が駆動ローラ３２０等のローラの外側面に接触して、転写ベルト３１０の斜行等を抑制するものとなる。

ベルトユニット１０の転写ベルト３１０は、ビード３１２の一部に切欠部３１３が設けられている。図６〜図１０は、転写ベルト３１０に設けられるビード３１２の切欠部３１３の例を示す説明図である。なお、図６〜図１０では、転写ベルト３１０を駆動ローラ３２０の軸方向Ｚから見て示しており、ベルト本体３１１が平坦状である部分の切欠部３１３の形状を示している。

ビード３１２には、切欠部３１３が、少なくとも接合部３１４上に位置するように設けられている。このような切欠部３１３は、多様な形状により設けられることが可能である。以下、ベルトユニット１０における無端ベルトとしての転写ベルト３１０について、切欠部３１３の構成ごとに実施形態１〜３として順に説明する。

（実施形態１）
図６に示すように、転写ベルト３１０におけるビード３１２の切欠部３１３は、軸方向Ｚに沿って延びる接合部３１４とビード３１２とが交差する部分を含むように切り欠いて設けられている。すなわち、ビード３１２は、ベルト本体３１１の周方向Ｘに沿って、接合部３１４の前後両側の周辺領域を含むように設けられている。

実施形態１に係るベルトユニット１０では、切欠部３１３として、図６に示すように、軸方向Ｚから見て略矩形状の切り欠き形状を有する。切欠部３１３は、このビード３１２の突出方向である厚み方向Ｙに部分的に切り欠かれるとともに、ベルト本体３１１の内面に近い部分のビード３１２は残されて形成されている。そのため、ビード３１２は、周方向Ｘに連続して突設されるとともに、接合部３１４上およびその周辺領域で厚み方向Ｙに一部が切り欠かれた形状を有している。

転写ベルト３１０は、切欠部３１３が設けられていることによって、ビード３１２への負荷を切欠部３１３の部分で低下させることができる。そのため、転写ベルト３１０の走行中に、ビード３１２とベルト本体３１１との伸び率（収縮率）に大きな差を生じることが防がれ、亀裂等の損傷の発生を防止することが可能となる。

例えば、転写ベルト３１０におけるベルト本体３１１の厚みが０．６ｍｍである場合、ビード３１２は厚み方向Ｙに２ｍｍの突出量で設けられることが好ましい。これにより、転写ベルト３１０の走行時に、ビード３１２が駆動ローラ３２０等の軸方向Ｚの端部（ローラ端部）に接触しつつ循環移動し、転写ベルト３１０の斜行等が効果的に抑制される。

図７に示すように、ビード３１２の切欠部３１３は、厚み方向Ｙの全体が略矩形状に切り欠かれた形状とされてもよい。このように、転写ベルト３１０の接合部３１４上およびその周辺領域でビード３１２に切欠部３１３を設け、ビード３１２を除去していることで、接合部３１４の周辺に生じやすい破断ストレスが解消され、亀裂等の損傷を防ぐことができる。

図８は、ベルトユニット１０における駆動ローラ３２０と、駆動ローラ３２０に架け渡された転写ベルト３１０の一部を示す説明図である。転写ベルト３１０に設けられたビード３１２は、駆動ローラ３２０等のローラ端部に係止して、ベルト本体３１１の斜行等を防止する。

この場合、転写ベルト３１０は、例えば駆動ローラ３２０に対して巻きつき角θをもって巻きついている。巻きつき角θは、図８に示すように、転写ベルト３１０のベルト本体３１１が駆動ローラ３２０に接触している部分と駆動ローラ３２０のローラ軸の中心によって作られる扇の中心角をいう。

切欠部３１３は、図６および図７に示すように、周方向Ｘの開口幅である切欠幅Ｗが、駆動ローラ３２０に対する前記巻きつき角θよりも小さい範囲を構成する幅であることが好ましい。これによってビード３１２は駆動ローラ３２０等のローラ端部に安定的に係止し、長期的に斜行防止効果を奏するものとなる。

なお、図６および図７に示す転写ベルト３１０において、切欠部３１３は、略矩形状の切り欠き形状の入隅部にアール部が設けられて、周方向Ｘの面と厚み方向Ｙの面とが滑らかに接続された形状であってもよい。

（実施形態２）
図９に示すように、実施形態２に係るベルトユニット１０では、転写ベルト３１０におけるビード３１２の切欠部３１３が、周方向Ｘに傾斜した傾斜面３１５を有する形状とされている。切欠部３１３は、軸方向Ｚに沿って延びる接合部３１４とビード３１２とが交差する部分を含むように切り欠いて設けられ、接合部３１４を挟んで周方向Ｘの両側に傾斜面３１５を備えている。

２つの傾斜面３１５は、ともに、接合部３１４の方向へ徐々に突出量が少なくなるように形成されている。また、傾斜面３１５とベルト本体３１１の内面とのなす角度は、概ね４５度とされることが好ましい。これによって、転写ベルト３１０の走行に際して、ローラ端部でのビード３１２の無い状態から有る状態へと移行するとき、ビード３１２をローラ端部へスムーズに係止させることができる。

転写ベルト３１０は、このような切欠部３１３を有することで、回転する駆動ローラ３２０等のローラ端部にビード３１２が係止しながら循環移動し、切欠部３１３においてローラ端部が乗り上げたり引っ掛かったりすることなくスムーズに回転する。したがって、転写ベルト３１０に亀裂等の損傷が発生するのを防止でき、斜行等が抑制されて安定して走行することが可能となる。

（実施形態３）
図１０に示すように、実施形態３に係るベルトユニット１０では、転写ベルト３１０におけるビード３１２の切欠部３１３が、湾曲面３１６を有する形状とされている。この場合、切欠部３１３は、軸方向Ｚに沿って延びる接合部３１４とビード３１２とが交差する部分を含むとともに、湾曲形状に切り欠いて設けられている。切欠部３１３は、接合部３１４を挟んで周方向Ｘの両側に湾曲面３１６を備えるように形成されている。

切欠部３１３は、湾曲面３１６を有する形状であれば、駆動ローラ３２０等の軸方向Ｚから見て、全体として略円弧状または略楕円弧状の外形を有する形状であってもよく、どのようなアール形状に形成されてもよい。また、切欠部３１３の周方向Ｘの切欠幅Ｗは、前記巻きつき角θよりも小さくなるように設けられることが好ましい。

このような転写ベルト３１０は、切欠部３１３に湾曲面３１６が設けられていることで、切欠部３１３に駆動ローラ３２０等のローラ端部が乗り上げたり引っ掛かったりすることなくスムーズに走行可能とされ、ビード３１２とベルト本体３１１との一体性を高めることができるとともに、より一層、斜行防止効果を高めることができる。

（他の実施形態）
前記実施形態１〜３においては、ベルト本体３１１にビード３１２が一体成形された転写ベルト３１０の例を示したが、本発明に係るベルトユニット１０はこれに限られず、押出成形等により無端環状に成形されたベルト本体３１１に対して、ビード３１２が一体に接合されて形成された構成であってもよい。また、画像形成装置１００において、切欠部３１３を含むベルトユニット１０の構成は、中間転写ユニット６、または２次転写ユニット３００だけに限られず他の搬送系ユニットのベルトユニットとして適用されてもよい。そのため、前記実施形態は例示であって、限定的なものではない。

なお、本発明は、請求項に示される範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１０ ベルトユニット
１００ 画像形成装置
３００ ２次転写ユニット
３１０ ２次転写ベルト（無端ベルト）
３２０ 駆動ローラ
３３０ 従動ローラ
３５０ テンションローラ
３１１ ベルト本体
３１２ ビード（斜行防止部材）
３１２ｂ、３１２ｅ 斜面
３１３ 切欠部
３１４ 接合部
３１５ 傾斜面
３１６ 湾曲面
４００ 成形金型
４１０ 中子
４２０ 上部割型
４３０ 下部割型

Claims (9)

1. 対をなす駆動ローラおよび従動ローラと、前記駆動ローラおよび前記従動ローラに架け渡されて回転する無端ベルトとを備えるベルトユニットであって、
   前記無端ベルトは、無端環状のベルト本体と、前記ベルト本体の内面に設けられた斜行防止部材とを備え、
   前記斜行防止部材は、前記ベルト本体における前記駆動ローラの回転軸に沿う軸方向の端部に、前記ベルト本体の内面に突出させて設けられ、
   前記斜行防止部材における前記ベルト本体の周方向の一部に切欠部が設けられていることを特徴とするベルトユニット。
2. 請求項１に記載のベルトユニットにおいて、
   前記斜行防止部材は前記ベルト本体に一体成形されるとともに、前記ベルト本体はパーティングラインに沿った接合部を有しており、
   前記斜行防止部材は、前記接合部上に前記切欠部を有することを特徴とするベルトユニット。
3. 請求項２に記載のベルトユニットにおいて、
   前記切欠部は、前記ベルト本体の周方向に沿って前記接合部の前後領域を含むように設けられていることを特徴とするベルトユニット。
4. 請求項２または３に記載のベルトユニットにおいて、
   前記切欠部は矩形状に切り欠かれていることを特徴とするベルトユニット。
5. 請求項２または３に記載のベルトユニットにおいて、
   前記切欠部は傾斜面を有することを特徴とするベルトユニット。
6. 請求項２または３に記載のベルトユニットにおいて、
   前記切欠部は湾曲面を有することを特徴とするベルトユニット。
7. 請求項１〜６のいずれか１つの請求項に記載のベルトユニットにおいて、
   前記切欠部は、前記斜行防止部材の突出方向の一部が切り欠かれて設けられていることを特徴とするベルトユニット。
8. 請求項１〜７のいずれか１つの請求項に記載のベルトユニットにおいて、
   前記斜行防止部材は、前記軸方向に交差するように傾斜した斜面を有することを特徴とするベルトユニット。
9. 請求項１〜８のいずれか１つの請求項に記載のベルトユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。

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