JP2020107155A - 遠隔管理システムおよび情報分析プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置の群の異常を通知することができる遠隔管理システムおよび情報分析プログラムを提供する。【解決手段】 遠隔管理システムは、複数の画像形成装置から収集された情報を画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類し（Ｓ１０１）、Ｓ１０１において分類した、ネットワーク単位の情報に基づいて、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を検出し（Ｓ１０３）、Ｓ１０３において検出した異常を通知する（Ｓ１０６）ことを特徴とする。【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システムおよび情報分析プログラムに関する。

従来、画像形成装置の異常を検出する遠隔管理システムが知られている（例えば、特許文献１−４参照。）。

特開平８−３０１５２号公報 特許第６３０３８７５号公報 特許第６３３１７７８号公報 特開２０１７−２７１２４号公報

しかしながら、従来の遠隔管理システムにおいては、画像形成装置の群の異常を通知することができないという問題がある。

そこで、本発明は、画像形成装置の群の異常を通知することができる遠隔管理システムおよび情報分析プログラムを提供することを目的とする。

本発明の遠隔管理システムは、複数の画像形成装置から収集された情報を前記画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類する情報分類部と、前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて、同一の前記ネットワークに所属する前記画像形成装置の群の異常を検出する異常検出部と、前記異常検出部によって検出された異常を通知する異常通知部とを備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の遠隔管理システムは、複数の画像形成装置から収集された情報を画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類し、分類した、ネットワーク単位の情報に基づいて、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を検出し、検出した異常を通知するので、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を通知することができる。

本発明の遠隔管理システムは、前記異常検出部によって検出された異常に応じた処置を特定する処置特定部を備え、前記異常通知部は、前記異常検出部によって検出された異常とともに、前記処置特定部によって特定された処置を通知しても良い。

この構成により、本発明の遠隔管理システムは、検出された異常とともに、この異常に応じた処置を通知するので、利便性を向上することができる。

本発明の遠隔管理システムは、前記画像形成装置と接続するための複数のサーバーを備え、前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて、前記画像形成装置と、前記サーバーとの接続を前記ネットワーク単位で変更しても良い。

この構成により、本発明の遠隔管理システムは、画像形成装置と、サーバーとの接続を、画像形成装置が所属するネットワーク単位で変更するので、画像形成装置と、サーバーとの接続を変更する場合に、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群全体として、遠隔管理システムによって提供されるサービスの停止時間を抑えることができる。

本発明の情報分析プログラムは、複数の画像形成装置から収集された情報を前記画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類する情報分類部と、前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて異常を検出する異常検出部と、前記異常検出部によって検出された異常を通知する異常通知部とをコンピューターに実現させることを特徴とする。

この構成により、本発明の情報分析プログラムを実行するコンピューターは、複数の画像形成装置から収集された情報を画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類し、分類した、ネットワーク単位の情報に基づいて、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を検出し、検出した異常を通知するので、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を通知することができる。

本発明の遠隔管理システムおよび情報分析プログラムは、画像形成装置の群の異常を通知することができる。

本発明の一実施の形態に係るシステムのブロック図である。 図１に示す遠隔管理システムのブロック図である。 １台のコンピューターによって構成される場合の図２に示す情報分析サーバーのブロック図である。 画像形成装置の異常を通知する場合の図３に示す情報分析サーバーの動作のフローチャートである。 コマンドサーバーの変更または拡張を実行する場合の図２に示す遠隔管理システムの動作のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本発明の一実施の形態に係るシステムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るシステム１０のブロック図である。

図１に示すように、システム１０は、画像形成装置を管理する業者（以下「管理業者」という。）の客のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク２０を備えている。システム１０は、ネットワーク２０以外にも、ネットワーク２０と同様の構成のネットワークを少なくとも１つ備えることが可能である。

ネットワーク２０は、ネットワーク２０の内部と、ネットワーク２０の外部との間の通信を制御するファイアウォール２１と、画像形成装置２２とを備えている。ネットワーク２０は、画像形成装置２２以外にも、画像形成装置２２と同様の構成の画像形成装置を少なくとも１つ備えることが可能である。ネットワーク２０における画像形成装置は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機などによって構成されており、管理業者の客によって使用される。

システム１０は、システム１０における各画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システム３０を備えている。遠隔管理システム３０は、例えば世界中に配置されている、例えば数百万台などの膨大な数の画像形成装置を管理することが可能である。遠隔管理システム３０は、管理業者によって使用される。遠隔管理システム３０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。以下において、遠隔管理システム３０は、ＩＣＴ（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）基盤としてのパブリッククラウドのクラウドプラットフォーム上で動作するものとして説明する。

遠隔管理システム３０にはインターネット１１を介して多数の画像形成装置が接続可能であるので、遠隔管理システム３０を構成するサーバーの能力は、遠隔管理システム３０に接続される画像形成装置の増加に伴って、機動的に拡大される。また、遠隔管理システム３０が動作するクラウドプラットフォームは、このクラウドプラットフォームのシステム障害やメンテナンスのために、遠隔管理システム３０が把握していないタイミングで、システムの一部がダウンする場合がある。

図２は、遠隔管理システム３０のブロック図である。

図２に示すように、遠隔管理システム３０は、画像形成装置に対する制御コマンドを発行するコマンドサーバー３１を備えている。遠隔管理システム３０は、コマンドサーバー３１以外にも、コマンドサーバー３１と同様の構成のコマンドサーバーを少なくとも１つ備えることが可能である。コマンドサーバーは、画像形成装置との接続が確立された場合に、この画像形成装置に対してファイアウォールを超えた制御コマンドの発行が可能になる。１つのコマンドサーバーは、例えば４０００台の画像形成装置と同時に接続することが可能である。

遠隔管理システム３０は、ファイアウォールを超えて接続してきた画像形成装置から送信されてきた、この画像形成装置の管理に必要な情報を処理し、この画像形成装置に対して適切なコマンドサーバーとの接続を確立するように指示するデバイス管理サーバー３２を備えている。ここで、適切なコマンドサーバーとは、例えば、接続が確立されている画像形成装置の台数が最も少ないコマンドサーバーである。遠隔管理システム３０は、デバイス管理サーバー３２以外にも、デバイス管理サーバー３２と同様の構成のデバイス管理サーバーを少なくとも１つ備えることが可能である。１つのデバイス管理サーバーは、例えば１分間当たり２０００台の画像形成装置に対する処理を実行可能である。

遠隔管理システム３０は、ファイアウォールを超えて接続してきた画像形成装置から送信されてきた、この画像形成装置の管理に必要な情報を適切なデバイス管理サーバーに割り振ることによって負荷を分散させるロードバランサー３３を備えている。

遠隔管理システム３０は、画像形成装置からの各種の情報の取得、画像形成装置の制御ソフトウェアの更新、画像形成装置の各種の設定など、画像形成装置の各種の遠隔操作を行うための操作を管理業者のサービスパーソンなどの利用者から受け付けるユーザー管理サーバー３４を備えている。コマンドサーバーは、ユーザー管理サーバー３４によって受け付けられた操作を制御コマンドとして画像形成装置に伝達することによって、この画像形成装置をメンテナンスする。

遠隔管理システム３０は、画像形成装置の印刷カウンターや画像形成装置の認証に関する情報など、コマンドサーバーによって画像形成装置から収集された各種の情報を記憶するデータベース３５およびキャッシュサーバー３６を備えている。

遠隔管理システム３０は、画像形成装置から送信されてきた情報を分析する情報分析サーバー４０を備えている。情報分析サーバー４０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。

図３は、１台のコンピューターによって構成される場合の情報分析サーバー４０のブロック図である。

図３に示す情報分析サーバー４０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの操作デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部４２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、情報分析サーバー４０全体を制御する制御部４５とを備えている。

記憶部４４は、画像形成装置から送信されてきた情報を分析するための情報分析プログラム４４ａを記憶している。情報分析プログラム４４ａは、例えば、情報分析サーバー４０の製造段階で情報分析サーバー４０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から情報分析サーバー４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から情報分析サーバー４０に追加でインストールされても良い。

記憶部４４は、異常に応じた処置を異常毎に示す異常処置テーブル４４ｂを記憶可能である。制御部４５は、操作部４１または通信部４３を介した指示に応じて異常処置テーブル４４ｂを更新することが可能である。

記憶部４４は、異常の通知先を示す通知先情報４４ｃを記憶可能である。異常の通知先は、例えば、画像形成装置のサービスエンジニアの電子メールアドレスである。制御部４５は、操作部４１または通信部４３を介した指示に応じて通知先情報４４ｃを更新することが可能である。

制御部４５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、制御部４５のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。制御部４５のＣＰＵは、記憶部４４または制御部４５のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

制御部４５は、情報分析プログラム４４ａを実行することによって、データベース３５およびキャッシュサーバー３６に記憶されている、画像形成装置の各種の情報を、ファイアウォールの単位、すなわち、画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類する情報分類部４５ａと、情報分類部４５ａによって分類された、ネットワーク単位の情報に基づいて異常を検出する異常検出部４５ｂと、異常検出部４５ｂによって検出された異常に応じた処置を特定する処置特定部４５ｃと、異常検出部４５ｂによって検出された異常を通知する異常通知部４５ｄとを実現する。

次に、画像形成装置の異常を通知する場合の情報分析サーバー４０の動作について説明する。

コマンドサーバーは、画像形成装置から各種の情報を収集し続け、収集した情報をデータベース３５およびキャッシュサーバー３６に記憶する。

図４は、画像形成装置の異常を通知する場合の情報分析サーバー４０の動作のフローチャートである。

図４に示すように、情報分類部４５ａは、データベース３５およびキャッシュサーバー３６に記憶されている、画像形成装置の各種の情報を、ファイアウォールの単位、すなわち、ネットワーク単位に分類する（Ｓ１０１）。ここで、情報分類部４５ａは、画像形成装置の各種の情報を、この情報の送信元ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスをキーにして、ネットワーク単位に分類することが可能である。

情報分類部４５ａは、Ｓ１０１の処理の後、画像形成装置からの情報の送信元ＩＰアドレスをキーにして、画像形成装置の使用者の各種の情報をデータベース３５から取得する（Ｓ１０２）。

次いで、異常検出部４５ｂは、Ｓ１０１において分類された、ネットワーク単位の情報に基づいて異常を検出する（Ｓ１０３）。ここで、異常検出部４５ｂは、画像形成装置の異常を検出することができるだけでなく、ネットワーク単位の画像形成装置の群の異常を通知することができる。例えば、異常検出部４５ｂは、特定のネットワークの全ての画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続が一斉に切断されたことを検出した場合、このネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を通知することができる。

処置特定部４５ｃは、Ｓ１０３の処理の後、Ｓ１０３において検出された異常に応じた処置を異常処置テーブル４４ｂに基づいて特定する（Ｓ１０４）。

異常通知部４５ｄは、Ｓ１０４の処理の後、Ｓ１０３において検出された異常と、この異常に対してＳ１０４において特定された処置とを示すリストを含むレポートを生成する（Ｓ１０５）。ここで、異常通知部４５ｄは、Ｓ１０２において取得した情報を、Ｓ１０５において生成するレポートに含める。

次いで、異常通知部４５ｄは、Ｓ１０５において生成したレポートを、通知先情報４４ｃに示される通知先に送信して（Ｓ１０６）、図４に示す動作を終了する。

次に、コマンドサーバーの変更または拡張を実行する場合の遠隔管理システム３０の動作について説明する。

図５は、コマンドサーバーの変更または拡張を実行する場合の遠隔管理システム３０の動作のフローチャートである。

図５に示す動作は、情報分析サーバー４０など、遠隔管理システム３０のいずれかの構成要素によって実行される。

遠隔管理システム３０は、遠隔管理システム３０の能力の増強やメンテナンスなどのために、コマンドサーバーの変更または拡張が実行される場合、図５に示す動作を実行する。

図５に示すように、遠隔管理システム３０は、コマンドサーバーとの接続を変更すべき画像形成装置のうち、いずれか１つのみを対象にする（Ｓ１２１）。

次いで、遠隔管理システム３０は、現在の対象の画像形成装置と、現在の対象の画像形成装置が新たに接続する予定のコマンドサーバー以外のコマンドサーバーに接続している、この画像形成装置と同一のネットワークに所属する全ての画像形成装置とに関して、コマンドサーバーとの接続を、現在の対象の画像形成装置が新たに接続する予定のコマンドサーバーとの接続に変更する（Ｓ１２２）。ここで、遠隔管理システム３０は、現在の対象の画像形成装置と同一のネットワークに所属する画像形成装置を、Ｓ１０１において分類された、ネットワーク単位の情報に基づいて判断する。

遠隔管理システム３０は、Ｓ１２２の処理の後、コマンドサーバーとの接続を変更すべき画像形成装置が存在するか否かを判断する（Ｓ１２３）。

遠隔管理システム３０は、コマンドサーバーとの接続を変更すべき画像形成装置が存在するとＳ１２３において判断すると、Ｓ１２１の処理を実行する。

遠隔管理システム３０は、コマンドサーバーとの接続を変更すべき画像形成装置が存在しないとＳ１２３において判断すると、図５に示す動作を終了する。

以上においては、コマンドサーバーの変更または拡張を実行する場合の遠隔管理システム３０の動作について説明したが、デバイス管理サーバーの変更または拡張を実行する場合の遠隔管理システム３０の動作についても同様である。

以上に説明したように、遠隔管理システム３０は、複数の画像形成装置から収集された情報を画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類し（Ｓ１０１）、分類した、ネットワーク単位の情報に基づいて異常を検出し（Ｓ１０３）、検出した異常を通知する（Ｓ１０６）ので、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群の異常を通知することができる。したがって、遠隔管理システム３０は、例えば、異常が通知された画像形成装置の群に対してサービスエンジニアが効率的に派遣されることが可能であり、異常が通知された画像形成装置の群に対してサービスエンジニアに適切な処置を実行させることができる。

遠隔管理システム３０は、Ｓ１０３において検出した異常とともに、この異常に応じた処置を通知する（Ｓ１０６）ので、利便性を向上することができる。したがって、遠隔管理システム３０は、例えば、異常が通知された画像形成装置の群に対してサービスエンジニアに適切な処置を実行させることができる。

遠隔管理システム３０は、画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を、画像形成装置が所属するネットワーク単位で変更する（Ｓ１２２）ので、画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を変更する場合に、同一のネットワークに所属する画像形成装置の群全体として、遠隔管理システム３０によって提供されるサービスの停止時間を抑えることができる。また、遠隔管理システム３０は、画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を、画像形成装置が所属するネットワーク単位で変更するので、互いに異なるネットワークに所属する複数の画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を一斉に変更する構成と比較して、画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を変更する場合に、コマンドサーバーとの接続を変更する画像形成装置の数を低減することができ、その結果、コマンドサーバーにかかる負担を軽減することができる。なお、画像形成装置と、コマンドサーバーとの接続を変更する場合について説明しているが、画像形成装置と、デバイス管理サーバーとの接続を変更する場合についても同様である。

２０ ネットワーク
２２ 画像形成装置
３０ 遠隔管理システム
３１ コマンドサーバー（サーバー）
３２ デバイス管理サーバー（サーバー）
４０ 情報分析サーバー（コンピューター）
４４ａ 情報分析プログラム
４５ａ 情報分類部
４５ｂ 異常検出部
４５ｃ 処置特定部
４５ｄ 異常通知部

Claims (4)

1. 複数の画像形成装置から収集された情報を前記画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類する情報分類部と、
   前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて、同一の前記ネットワークに所属する前記画像形成装置の群の異常を検出する異常検出部と、
   前記異常検出部によって検出された異常を通知する異常通知部と
   を備えることを特徴とする遠隔管理システム。
2. 前記異常検出部によって検出された異常に応じた処置を特定する処置特定部を備え、
   前記異常通知部は、前記異常検出部によって検出された異常とともに、前記処置特定部によって特定された処置を通知することを特徴とする請求項１に記載の遠隔管理システム。
3. 前記画像形成装置と接続するための複数のサーバーを備え、
   前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて、前記画像形成装置と、前記サーバーとの接続を前記ネットワーク単位で変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠隔管理システム。
4. 複数の画像形成装置から収集された情報を前記画像形成装置が所属するネットワーク単位に分類する情報分類部と、
   前記情報分類部によって分類された、前記ネットワーク単位の情報に基づいて、同一の前記ネットワークに所属する前記画像形成装置の群の異常を検出する異常検出部と、
   前記異常検出部によって検出された異常を通知する異常通知部と
   をコンピューターに実現させることを特徴とする情報分析プログラム。

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