JP2020096288A

JP2020096288A - ビーコンシステムの設定方法

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Inventors: 一丸田; Hajime Maruta
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Abstract

【課題】各ビーコンの識別情報（ＩＤ）と位置情報とを容易に紐付けることが可能であり、ビーコンが物体内又は機器内に組み込まれているのか否かを外部から容易に識別することが可能なビーコンシステムの設定方法を提供する。【解決手段】少なくとも隣り合うビーコン間で通信可能であり互いに分散配置された複数のビーコンを備えたビーコンシステムの設定方法は、ＩＤが既知の検査用ビーコンを複数のビーコンのうちの対象となる被検査ビーコンの存在する可能性がある位置の近傍に配置してこの検査用ビーコンからＩＤを含む信号を発信させ、被検査ビーコン及びこの被検査ビーコンの周辺に配置された複数のビーコンによってそれぞれ測定された上述の発信信号の受信強度を互いに比較することにより被検査ビーコンを特定する。【選択図】図１

Description

本発明は、複数のビーコンを配置して構成したビーコンシステムの設定方法に関する。

本出願人は、複数のビーコンをメッシュネットワーク化したビーコンメッシュシステムを提案している（特許文献１）。このビーコンメッシュシステムでは、互いに分散して配置された複数のビーコンによってマルチホップ無線ネットワークが形成されており、各ビーコンが電波の到達距離内に設置された他のビーコンと相互に通信を行う機能を有すると共に他のビーコンに対して自身の識別情報（ＩＤ）を含む無線標識を送信するように構成されている。

特開２０１８−０７４２４２号公報

この種のビーコンメッシュシステムにおける各ビーコンは、その設置場所が常に固定されているとは限らず、移動可能に設置されている場合もある。また、ビーコンが固定設置されている場合においても、その位置が常に把握されているとは限らない。即ち、一部のビーコンの固定位置が最初から不明である場合や、固定位置を最初は把握していたが、設置対象の移動などにより現在の位置が不明となってしまう場合もあった。

特に多数のビーコンが設けられている場合、ビーコン同士の区別がつかず、どの位置にどのビーコンが設置されているか不明であることが多かった。即ち、ビーコンのＩＤと、ビーコンの存在する位置を表す位置情報とが互いに紐付けされていない場合があった。

また、ビーコンを家具、道具若しくは器物等の物体内又は機器内に組み込んで使用する場合、外部からビーコンを確認できないため、ビーコンの特定（ビーコンのＩＤの特定）を行うことが難しかった。さらに、物体又は機器の内部にビーコンが組み込まれているのか否かを外部から容易に識別することが難しかった。

従って本発明の目的は、各ビーコンのＩＤと位置情報とを容易に紐付けることが可能なビーコンシステムの設定方法を提供することにある。

本発明の他の目的は、ビーコンが物体内又は機器内に組み込まれているのか否かを外部から容易に識別することが可能なビーコンシステムの設定方法を提供することにある。

本発明によれば、少なくとも隣り合うビーコン間で通信可能であり互いに分散配置された複数のビーコンを備えたビーコンシステムの設定方法は、ＩＤが既知の検査用ビーコンを複数のビーコンのうちの対象となる被検査ビーコンの存在する可能性がある位置の近傍に配置してこの検査用ビーコンからＩＤを含む信号を発信させ、被検査ビーコン及びこの被検査ビーコンの周辺に配置された複数のビーコンによってそれぞれ測定された上述の発信信号の受信強度を互いに比較することにより被検査ビーコンを特定する。

被検査ビーコンの存在する可能性がある位置の近傍に検査用のビーコンを配置しこの検査用ビーコンからＩＤを含む信号を発信させ、被検査ビーコン及びこの被検査ビーコンの周辺に配置された複数のビーコンによってそれぞれ測定された検査用ビーコンからの信号の受信強度を測定し、測定した受信強度を互いに比較することにより被検査ビーコンを特定しているので、被検査ビーコンのＩＤを知ることができ、既知の位置情報とＩＤとを容易に紐付けすることができる。また、被検査ビーコンの存在する可能性がある位置にその被検査ビーコンが存在するか否かも判別できるため、物体内又は機器内にビーコンが組み込まれているのか否かを外部から容易に識別することができる。

測定された信号の受信強度を互いに比較し、受信強度が他に比して大幅に高いビーコンのＩＤを被検査ビーコンのＩＤであると特定することが好ましい。

測定された信号の受信強度を互いに比較し、受信強度が他に比して大幅に高いビーコンが存在しない場合は、被検査ビーコンがその位置に存在しないと判断することも好ましい。

被検査ビーコンが物体又は機器の内部に組み込まれており、検査用ビーコンの端子を物体又は機器に設けられた接続口に接続することにより検査用ビーコンが被検査ビーコンの存在する可能性のある位置に配置されることも好ましい。

この場合、物体又は機器がマルチメディアコンセントであり、接続口がマルチメディアコンセントに設けられたユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）端末を接続するためのＵＳＢポートであることがより好ましい。

複数のビーコンのうちの少なくとも１つと通信可能なサーバをさらに備えており、信号の受信強度の比較及び被検査ビーコンの特定をこのサーバにて行うことがより好ましい。

複数のビーコンのうちの第１のビーコンが、検査用ビーコンから発信したＩＤを含む信号を受信してこの信号の受信強度を測定し、（第１のビーコンの）測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第１のビーコンのＩＤ、及び検査用ビーコンのＩＤを発信することも好ましい。

この場合、複数のビーコンのうちの第２のビーコンが、検査用ビーコンから発信したＩＤを含む信号を受信してこの信号の受信強度を測定し、（第２のビーコンの）測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第２のビーコンのＩＤ、検査用ビーコンのＩＤ、第１のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、及び第１のビーコンのＩＤを発信することも好ましい。

この場合、複数のビーコンのうちの第３のビーコンが、検査用ビーコンから発信したＩＤを含む信号を受信してこの信号の受信強度を測定し、（第３のビーコンの）測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第３のビーコンのＩＤ、検査用ビーコンのＩＤ、第１のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第１のビーコンのＩＤ、第２のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、及び第２のビーコンのＩＤを発信することも好ましい。

この場合、複数のビーコンのうちの第４のビーコンが、検査用ビーコンから発信したＩＤを含む信号を受信してこの信号の受信強度を測定し、（第４のビーコンの）測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第４のビーコンのＩＤ、検査用ビーコンのＩＤ、第１のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第１のビーコンのＩＤ、第２のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、第２のビーコンのＩＤ、第３のビーコンによって測定した検査用ビーコンの信号の受信強度、及び第３のビーコンのＩＤを発信することも好ましい。

複数のビーコンがメッシュネットワーク化されたマルチホップ無線ネットワークを構成していることも好ましい。

本発明によれば、被検査ビーコンのＩＤを知ることができるので、既知の位置情報とＩＤとを容易に紐付けすることができ、また、被検査ビーコンの存在する可能性がある位置にその被検査ビーコンが存在するか否かも判別できるため、物体内又は機器内にビーコンが組み込まれているのか否かを外部から容易に識別することができる。

本発明のビーコンシステムの設定方法の一実施形態として、ビーコンシステムの構成を概略的に示すブロック図である。図１のビーコンシステムにおける複数のビーコンの設置形態を概略的に示す斜視図である。図１のビーコンシステムにおける各ビーコンの設置形態を概略的に示す斜視図である。図１のビーコンシステムにおいてビーコンのＩＤを特定する場合の操作を説明する斜視図である。図１のビーコンシステムにおいてビーコンのＩＤを特定する手順を概略的に説明するフローチャートである。

図１は本発明のビーコンシステムの設定方法の一実施形態として、ビーコンシステムの構成を概略的に示しており、図２はこのビーコンシステムにおける複数のビーコンの設置形態を概略的に示しており、図３はこのビーコンシステムにおける各ビーコンの設置形態を概略的に示している。

図１に示すように、本実施形態におけるビーコンシステムは、互いに分散して配置されてビーコンメッシュを構成する複数のビーコン１０〜１３（ビーコンＢ〜Ｅ）及びビーコン１４〜１６と、これらビーコン１０〜１６と通信が可能でありその動作を一元的に制御するゲートウェイ１７と、ネットワーク１８を介してゲートウェイ１７に接続されているサーバ１９と、少なくともネットワーク１８を介してサーバ１９と通信が可能であり、システムの設定を行う操作者が携帯可能な端末６０とを備えている。ビーコン１０〜１６の各々は、少なくとも１つの他のビーコンの電波到達距離内に配置されている。特に、本実施形態では、ビーコン１０〜１６は、電波の到達距離内に設置された他のビーコンと相互に通信を行うマルチホップ通信機能を有し、全体としてマルチホップ無線ネットワークを形成している。これらビーコン１０〜１６は、受信した他のビーコンの識別情報（ＩＤ）、他のビーコンからの信号の受信強度、そのビーコン自身のＩＤ、そのビーコンの状態等を示す情報（他のビーコンから受信した情報を含む）等を、他のビーコンに送信する。

ゲートウェイ１７は、複数のビーコン１０〜１６の動作を一元的に制御する装置であり、例えば、複数のビーコン１０〜１６のいずれかを特定するＩＤと所定の情報（例えば動作制御情報）とを含む特定情報を、周辺のビーコンに送信する。また、これらビーコン１０〜１６は、受信した特定情報を周辺のビーコンへ中継すると共に自己を示すＩＤを含む特定情報を受信した場合、その特定情報に基づいて所定の処理を行うように構成されている。

サーバ１９は、ネットワーク１８及びゲートウェイ１７を介してビーコンメッシュのビーコン１０〜１６から得られる種々の情報、例えば、ビーコン１０〜１６に近付いた端末６０からの情報を取得し、また、これらビーコン１０〜１６にネットワーク１８及びゲートウェイ１７を介して情報を出力する。

図２に示すように、本実施形態におけるビーコンは、教室やオフィス等の机に設けられたマルチメディアコンセント内に組み込まれている。例えば、ビーコン１０〜１３（ビーコンＢ〜Ｅ）は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）用モジュラジャック、電話・ＦＡＸ用モジュラジャック、ＴＶ用コンセント及び／又は電源コンセント等を一体的に設け、机３０〜３３にそれぞれ取り付けられたマルチメディアコンセント２０〜２３内にそれぞれ組み込まれている。

図３に示すように、例えば、ビーコン１０（ビーコンＢ）は、外部からその存在が見えないように、マルチメディアコンセント２０の内部に組み込まれている。ビーコン１０の電源はマルチメディアコンセント２０の電源コンセント部分から供給されており、従って、マルチメディアコンセント２０に電源が供給されている限りこのビーコン１０には電源が供給されている。

ビーコン１０〜１６の各々は、公知のマルチホップ通信機能を有するＢＬＥ式のビーコンモジュールから構成されており、各ビーコン固有のＩＤと送信日時とを含む無線標識を送信する。各ビーコンは、具体的には、例えば、アンテナを有する標識情報送信ユニット、相互通信ユニット、及び記憶ユニットの機能を少なくとも有するコンピュータを備えている。標識情報送信ユニットは、記憶ユニットに保持されている情報に基づいて、このビーコン自体を識別するための固有のＩＤを含む無線標識を送信し、受信側の装置に対して近接通知を行う。この無線標識は、送信時刻を示す日時情報を含んでいる。具体的には、ブルートゥース（登録商標）を利用したブルートゥースローエナジ（ＢＬＥ）技術を利用している。相互通信ユニットは、他のビーコンやゲートウェイ１７との間で双方向の送受信を行うように構成されている。この相互通信ユニットは、他のビーコンのＩＤを含む特定情報を受信した場合、その特定情報を周辺のビーコンへ中継する。一方、自己のビーコンのＩＤを含む特定情報を受信した場合、その特定情報を記憶ユニットに格納すると共に、その特定情報に基づいて所定の処理を行う。さらに、相互通信ユニットは、受信した信号の受信強度を測定し、受信した信号に含まれる情報と測定した受信強度とを対応付けて、記憶ユニットに格納する。さらにまた、相互通信ユニットは、ゲートウェイ１７からの要求に応じて、記憶ユニットに保持されている情報をビーコンメッシュのネットワークを介して送信する。この場合、記憶ユニットに保持されている情報としては、このビーコンの内部センサや外部センサで取得された情報が含まれていても良い。また、ビーコン間で送受信される特定情報には、固有のＩＤが割り当てられていても良い。このとき、相互通信ユニットは、一度、転送した情報のＩＤを記憶ユニット内に格納し、情報を転送する際にその情報のＩＤが記憶ユニットに記憶されている過去に転送した情報のＩＤと一致するか否かを確認し、過去に転送した情報である場合には転送を行わないように構成しても良い。これにより、同じ情報がビーコンメッシュ内を転送され続けることを回避することができる。記憶ユニットは、不揮発性メモリであり、例えばフラッシュメモリによって実現される。また、記憶ユニットは、予め定められたこのビーコンのＩＤや、標識情報送信ユニットが無線標識を送信する際の電波強度の設定値等を記憶すると共に、受信した信号に含まれる情報やその信号の受信強度などを記憶している。

ビーコン１０〜１６の各々は、内部センサとして、各種センサを含んでいても良い。各種センサとしては、例えば、カメラ、マイク、温度計、湿度計、光センサ、赤外線センサ、電気メータ、ガスメータ、水道メータ、計測器等がある。各種センサによって、映像、画像、音、値等が検出される。また、ビーコン１０〜１６の各々には、外部センサとして各種センサが接続されていても良い。

ゲートウェイ１７は、例えば、ビーコン通信ユニット、情報取得ユニット、及び記憶ユニットの機能を少なくとも有するコンピュータから構成されている。ビーコン通信ユニットは、ビーコン１０〜１６のいずれかとの間で双方向の通信を行う。即ち、ＩＤを含む特定情報を送信すると共に、ビーコン１０〜１６のいずれかからＩＤを含む特定情報を受信する。情報取得ユニットは、例えば、インターネットや専用回線等のネットワーク１８を介して、図示しない装置から所定の情報を取得する。また、ゲートウェイ１７を操作するユーザからの入力等に基づいて、ビーコン通信ユニットに特定情報を送信させ、ビーコン１０の設定を変更させる。さらに、各ビーコンから特定情報を取得してもよい。特定情報内に全てのビーコンに対応するＩＤを含むようにして、同一の特定情報を１回のみブロードキャスト通信するようにしてもよい。また、特定情報にビーコンメッシュのネットワーク上で転送される回数を示すホップ数を含まれるようにし、ビーコンが設定変更情報を転送するたびにホップ数をインクリメントし、所定の回数だけビーコン間で転送された特定情報がビーコンメッシュ上から削除されるようにしてもよい。記憶部ユニットは、不揮発性メモリであり、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）、フラッシュメモリ等によって実現される。また、各ビーコンのＩＤに対応付けて、複数のビーコンの設置場所を示す位置情報や動作設定等を記憶するように構成しても良い。

サーバ１９は、例えば、通信ユニット、演算ユニット、及び記憶ユニットの機能を少なくとも有するコンピュータから構成されている。なお、ゲートウェイ１７とサーバ１８とを一体化し、１つの制御装置として動作するように構成しても良い。通信ユニットは、インターネット等のネットワーク１８を介してゲートウェイ１７との間で情報を送受信する。また、通信ユニットは、ネットワーク１８を介して端末６０と情報の送受信を行えるようにも構成されている。演算ユニットは、ビーコン１０〜１６や端末６０からの情報に基づいて、所定の演算を行う。例えば、個々のビーコンが存在する位置を算出する。記憶ユニットは、例えばＨＤＤやＳＳＤ、フラッシュメモリ等によって構成され、ビーコン１０〜１６が設置された位置の周辺に関する情報を予め記憶しても良い。なお、ビーコン１０〜１６の位置が完全に固定されており不変であれば、各ビーコンのＩＤと、各ビーコンの存在位置を示す位置情報とを対応付けて記憶することができるが、各ビーコンは可動でありその存在位置が変化するため、本発明のように各ビーコンを特定する必要がある。さらに、記憶ユニットは、端末６０から受信した情報を記憶していても良く、逆に記憶されている情報を端末６０に送信するように構成していても良い。サーバ１９は、ＰＣ、ワークステーション（ＷＳ）のような専用若しくは汎用のコンピュータ、又はコンピュータを搭載した電子機器を使用して実現可能である。

端末６０は、例えば、スマートフォン、携帯電話、タブレット型端末、カーナビゲーション装置、携帯情報端末（ＰＤＡ）、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）のような専用若しくは汎用のコンピュータ、又はコンピュータを搭載した双方向通信可能な電子機器から構成されており、被検査ビーコンのＩＤ特定作業を行う操作者が携帯して操作できるようになされている。この端末６０は、ネットワーク１８を介してサーバ１９に接続可能に構成されている。

この種のビーコンシステムにおいて、従来は、各ビーコンを特定するビーコンのＩＤとその位置情報との対応が不明の場合があった。例えば、初めてビーコンを設置した際や、一度設置したビーコンを移動させた際には、各ビーコンのＩＤと設置位置との対応関係が不明となる場合があった。そこで、本実施形態では、以下のような設定方法により、ビーコンのＩＤとその位置とを容易に対応させている。

図４は本実施形態のビーコンシステムにおいてビーコンのＩＤを特定する場合の操作を示しており、図５はその場合の特定の手順を概略的に示している。

ビーコンメッシュ内のマルチホップ通信機能を有する全てのビーコン１０〜１６に電源供給がなされており、これらビーコン１０〜１６が作動中であるとする。この状態で、机３０のマルチメディアコンセント２０内に設置されているビーコン１０（ビーコンＢ）がＩＤを特定すべき被検査ビーコンであるとすると、まず、図４に示すように、このマルチメディアコンセント２０に設けられたＵＳＢポート２０ａに、ＩＤが既知の検査用ビーコンであるビーコン４０（ビーコンＡ）が内蔵されたＵＳＢ端末５０を挿入接続する。

これにより、検査用ビーコン４０（ビーコンＡ）にＵＳＢポート２０ａを介して電源供給がなされ、このビーコンＡから自己のＩＤを必ず含む信号（無線標識）がＢＬＥにより送信される。

この検査用ビーコン４０（ビーコンＡ）から最も近い位置に存在し、ビーコンＡの送信信号を受信可能なビーコン１０（ビーコンＢ）は、受信したビーコンＡの送信信号の受信強度を測定し、このビーコンＢの測定したビーコンＡの信号の受信強度と、ビーコンＢのＩＤと、ビーコンＡのＩＤとを含む信号（無線標識）をＢＬＥにより送信する。なお、このビーコンＢは本発明の第１のビーコンに対応する。

このビーコン１０（ビーコンＢ）の送信信号を受信可能な位置に存在するビーコン１１（ビーコンＣ）は、受信可能であればビーコンＡの送信信号の受信強度を測定し、このビーコンＣの測定したビーコンＡの信号の受信強度と、ビーコンＣのＩＤと、ビーコンＡのＩＤと、ビーコンＢの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＢのＩＤとを含む信号（無線標識）をＢＬＥにより送信する。なお、このビーコンＣは本発明の第２のビーコンに対応する。

このビーコン１１（ビーコンＣ）の送信信号を受信可能な位置に存在するビーコン１２（ビーコンＤ）は、受信可能であればビーコンＡの送信信号の受信強度を測定し、このビーコンＤの測定したビーコンＡの信号の受信強度と、ビーコンＤのＩＤと、ビーコンＡのＩＤと、ビーコンＢの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＢのＩＤと、ビーコンＣの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＣのＩＤとを含む信号（無線標識）をＢＬＥにより送信する。なお、このビーコンＤは本発明の第３のビーコンに対応する。

このビーコン１２（ビーコンＤ）の送信信号を受信可能な位置に存在するビーコン１３（ビーコンＥ）は、受信可能であればビーコンＡの送信信号の受信強度を測定し、このビーコンＥの測定したビーコンＡの信号の受信強度と、ビーコンＥのＩＤと、ビーコンＡのＩＤと、ビーコンＢの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＢのＩＤと、ビーコンＣの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＣのＩＤと、ビーコンＤの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度と、ビーコンＤのＩＤとを含む信号（無線標識）をＢＬＥにより送信する。なお、このビーコンＥは本発明の第４のビーコンに対応する。

ゲートウェイ１７は、マルチホップ通信機能を有するこれらビーコン１０〜１６から、各ビーコンのＩＤ及び各ビーコンが測定した検査用ビーコン４０（ビーコンＡ）の送信信号の受信強度を含む信号を受信する。具体的には、本実施形態では、ビーコンＡのＩＤ、ビーコンＢの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度、ビーコンＢのＩＤ、ビーコンＣの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度、ビーコンＣのＩＤ、ビーコンＤの測定したビーコンＡの送信信号の受信強度、ビーコンＤのＩＤ、ビーコンＥの測定したビーコンＡの信号の受信強度、及びビーコンＥのＩＤをビーコンＥ（ビーコン１３）から受信する。次いで、ゲートウェイ１７は、受信したこれら信号をネットワーク１８を介してサーバ１９へ送信する。

サーバ１９は、ゲートウェイ１７からネットワーク１８を介して送られてきたこれら信号を、例えば、通信ユニットを介して受け取り、記憶ユニットに一端記憶すると共に、演算ユニットによって、被検査ビーコン１０のビーコンＩＤを特定する以下の演算を行う。

まず、記憶ユニットに記憶されている各ビーコンの測定したビーコンＡ（検査用ビーコン４０）の信号の受信強度を互いに順次比較する（ステップＳ１）。

この比較により、他のビーコンの受信強度に比して大幅に高い受信強度を有するビーコンが有るか否かを判別する（ステップＳ２）。

ステップＳ２において、他のビーコンの受信強度に比して大幅に高い受信強度を有するビーコンが有ると判別した場合（ＹＥＳの場合）、その大幅に高い受信強度を有するビーコンを被検査ビーコンと特定する（ステップＳ３）。周知のように、ビーコンの信号の受信強度は、ビーコン間の距離が長くなるに従って小さくなる（具体的には、距離の二乗に比例する）。マルチメディアコンセント２０に挿入されたＵＳＢ端末５０に内蔵されたビーコンＡとの距離が最短のビーコンはこのマルチメディアコンセント２０に内蔵されている被検査ビーコンであり、従って、他のビーコンの受信強度に比して大幅に高い受信強度を有するビーコンが被検査ビーコンとなる。

次いで、特定したビーコン（ビーコンＢ）のＩＤを記憶ユニットから読み出し、そのＩＤを端末６０へ送信する（ステップＳ４）。

次いで、端末６０よりその特定したビーコンの位置情報を受け取り、そのビーコンのＩＤと位置情報とを紐付けて記憶ユニットに記憶させる（ステップＳ５）。

一方、ステップＳ２において、他のビーコンの受信強度に比して大幅に高い受信強度を有するビーコンが無いと判別した場合（ＮＯの場合）、ＵＳＢ端末５０が接続されたマルチメディアコンセント２０にはビーコンが内蔵されていない判断し、その旨を端末６０へ送信する（ステップＳ６）。

ステップＳ５又はステップＳ６の処理が終了した後、他のビーコンのＩＤを特定する処理を行うか否かを判別し（ステップＳ７）、他のビーコンのＩＤを特定する場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ１〜Ｓ７の処理を繰り返す。他のビーコンのＩＤを特定しない場合（ＮＯの場合）、図５の処理を終了する。

以上の処理により、被検査ビーコンであるビーコン１０（ビーコンＢ）のＩＤを、ＵＳＢ端末５０を挿入接続することのみで、容易に知ることができ、被検査ビーコンの既知の位置情報とこのＩＤとを容易に紐付けすることができる。また、マルチメディアコンセント２０内にそのビーコンＢが組み込まれているか否かを外部から容易に識別することができる。なお、端末６０は、システムの設定を行う操作者が携帯しても良いし、その他の者が携帯しても良い。また、端末６０によって被検査ビーコンのＩＤの確認を行うのは、操作者であっても良いし、その他の者であっても良い。端末６０による被検査ビーコンのＩＤの確認は何時行っても良い。さらに、端末６０以外の機器、例えばサーバ１９又はその他の機器によって被検査ビーコンのＩＤの確認を行っても良い。その場合、端末６０を設けなくとも良い。

以上述べた実施形態では、ビーコンが教室やオフィス等の机に設けられたマルチメディアコンセント内に組み込まれているが、本発明のビーコンは、マルチメディアコンセント以外のその他の物体内又は機器内に組み込まれていても良いし、物体内又は機器内に組み込まれていなくとも良い。また、ビーコンの組み込まれた物体又は機器が教室やオフィス等の室内以外に屋外に設けられていても良い。

また、ビーコンメッシュとして設置されるビーコンの個数も、上述した例に限定されることはない。さらに、ビーコンメッシュがマルチホップ無線機能を有していなくとも良い。さらにまた、ビーコンの通信方式としては、上述したＢＬＥ以外に無線ＬＡＮ又は赤外線（ＩＲ）、その他の種々の無線方式を適用可能である。

以上述べた実施形態は全て本発明を例示的に示すものであって限定的に示すものではなく、本発明は他の種々の変形態様及び変更態様で実施することができる。従って本発明の範囲は特許請求の範囲及びその均等範囲によってのみ規定されるものである。

１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６ビーコン
１７ゲートウェイ
１８ネットワーク
１９サーバ
２０、２１、２２、２３マルチメディアコンセント
２０ａＵＳＢポート
３０、３１、３２、３３机
４０検査用ビーコン
５０ＵＳＢ端末
６０端末

Claims

少なくとも隣り合うビーコン間で通信可能であり互いに分散配置された複数のビーコンを備えたビーコンシステムの設定方法であって、
識別情報が既知の検査用ビーコンを前記複数のビーコンのうちの対象となる被検査ビーコンの存在する可能性がある位置の近傍に配置して前記検査用ビーコンから前記識別情報を含む信号を発信させ、前記被検査ビーコン及び該被検査ビーコンの周辺に配置された複数のビーコンによってそれぞれ測定された前記発信信号の受信強度を互いに比較することにより前記被検査ビーコンを特定することを特徴とするビーコンシステムの設定方法。
前記測定された前記信号の受信強度を互いに比較し、受信強度が他に比して大幅に高いビーコンの識別情報を前記被検査ビーコンの識別情報であると特定することを特徴とする請求項１に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記測定された前記信号の受信強度を互いに比較し、受信強度が他に比して大幅に高いビーコンが存在しない場合は、前記被検査ビーコンが前記位置に存在しないと判断することを特徴とする請求項１又は２に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記被検査ビーコンが物体又は機器の内部に組み込まれており、前記検査用ビーコンの端子を前記物体又は前記機器に設けられた接続口に接続することにより該検査用ビーコンが前記被検査ビーコンの存在する可能性のある位置に配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記物体又は前記機器がマルチメディアコンセントであり、前記接続口が前記マルチメディアコンセントに設けられＵＳＢ端末を接続するためのＵＳＢポートであることを特徴とする請求項４に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンのうちの少なくとも１つと通信可能なサーバをさらに備えており、前記信号の受信強度の比較及び前記被検査ビーコンの特定を前記サーバにて行うことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンのうちの第１のビーコンが、前記検査用ビーコンから発信した前記識別情報を含む信号を受信して該信号の受信強度を測定し、該測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第１のビーコンの識別情報、及び前記検査用ビーコンの識別情報を発信することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンのうちの第２のビーコンが、前記検査用ビーコンから発信した前記識別情報を含む信号を受信して該信号の受信強度を測定し、該測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第２のビーコンの識別情報、前記検査用ビーコンの識別情報、前記第１のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、及び前記第１のビーコンの識別情報を発信することを特徴とする請求項７に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンのうちの第３のビーコンが、前記検査用ビーコンから発信した前記識別情報を含む信号を受信して該信号の受信強度を測定し、該測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第３のビーコンの識別情報、前記検査用ビーコンの識別情報、前記第１のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第１のビーコンの識別情報、前記第２のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、及び前記第２のビーコンの識別情報を発信することを特徴とする請求項８に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンのうちの第４のビーコンが、前記検査用ビーコンから発信した前記識別情報を含む信号を受信して該信号の受信強度を測定し、該測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第４のビーコンの識別情報、前記検査用ビーコンの識別情報、前記第１のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第１のビーコンの識別情報、前記第２のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、前記第２のビーコンの識別情報、前記第３のビーコンによって測定した前記検査用ビーコンの信号の受信強度、及び前記第３のビーコンの識別情報を発信することを特徴とする請求項９に記載のビーコンシステムの設定方法。
前記複数のビーコンがメッシュネットワーク化されたマルチホップ無線ネットワークを構成していることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のビーコンシステムの設定方法。