JP2020082451A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像との画像合成処理に要する処理負荷を改善する。【解決手段】印刷装置１は、任意の色を用いて印刷処理毎に共通するフォームデータに対応するフォームデータ用版画像を形成し、任意の色以外の色を用いて印刷処理毎に異なるバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する画像形成部１２と、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像とを画像合成する画像合成部１４と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像を形成する技術に関する。

従来、２つの画像を合成するフォーム合成処理を行う印刷装置が存在する（特許文献１）。この印刷装置は、一般に、印刷処理毎に共通するフォームデータについてフォームデータ用版画像を予め形成しておき、印刷処理毎に異なるバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する毎にフォームデータ用版画像と画像合成処理を行い、その画像合成処理に基づく１つの版画像を用いて印刷処理を実行する。

特開２０１４−２１０３８４号公報

しかしながら、従来の印刷装置は、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像とを同じ色を用いて形成するため、画像合成処理を行う際に、画素毎に同一色の使用の有無を確認する処理や同一色の使用率を調整する処理を実行しなければならず、画像合成処理に過大な処理負荷がかかる。一般に、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像とはいずれもＣＭＹＫ版を用いて形成されるので、Ａ４サイズで３００ｐｄｉの場合、「２４８０ピクセル×３５０８ピクセル×ＣＭＹＫの４色」分の膨大な画素を確認しなければならない。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像との画像合成処理に要する処理負荷を改善することを目的とする。

以上の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、任意の色を用いて印刷処理毎に共通するフォームデータに対応するフォームデータ用版画像を形成し、前記任意の色以外の色を用いて印刷処理毎に異なるバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する画像形成部と、前記フォームデータ用版画像と前記バリアブルデータ用版画像とを画像合成する画像合成部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像との画像合成処理に要する処理負荷を低減できる。

印刷装置の機能ブロック構成を示す図である。 フォームデータ用版画像の形成処理フロー（処理例１）を示す図である。 フォームデータ用版画像の形成処理フロー（処理例２）を示す図である。 画像合成処理の処理フローを示す図である。 各版画像のイメージを示す図である。

以下、本発明を実施する一実施の形態について図面を用いて説明する。

図１は、本実施の形態に係る印刷装置１の機能ブロック構成を示す図である。印刷装置１は、図１に示すように、主として、受信部１１と、画像形成部１２と、受付部１３と、画像合成部１４と、印刷部１５と、記憶部１６と、を備えて構成される。

受信部１１は、印刷対象データの印刷ジョブを受信する機能を備える。具体的には、受信部１１は、印刷処理毎に共通するフォームデータを印刷するためのフォームデータジョブと、印刷処理毎に異なるバリアブルデータを印刷するためのバリアブルデータジョブと、を受信する。印刷対象データとは、例えば、はがき表面の画像データである。この場合、フォームデータとは、郵便番号枠等であり、バリアブルデータとは、郵便番号、住所、名前等である。

画像形成部１２は、印刷装置１で使用可能なカラーインクの複数の色のうち、任意の色を用いてフォームデータに対応するフォームデータ用版画像を形成する機能を備える。特に、画像形成部１２は、バリアブルデータの色を得ている場合、そのバリアブルデータの色以外の色を用いてフォームデータ用版画像を形成する。また、画像形成部１２は、印刷装置１で使用可能なカラーインクの複数の色のうち、上記任意の色以外の色を用いてバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する機能を備える。

受付部１３は、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合に当該バリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に用いるか否かのユーザ設定を受け付ける機能を備える。

画像合成部１４は、フォームデータ用版画像とバリアブルデータ用版画像とを組み合わせて画像合成処理を行う機能を備える。

印刷部１５と、画像合成処理に基づき形成された１つの版画像を用いて印刷処理を行う機能を備える。

記憶部１６は、印刷装置１が画像合成処理や印刷処理等を行う際に扱う種々のデータを読み出し可能に記憶する機能を備える。例えば、記憶部１６は、画像形成部１２が形成したフォームデータ用版画像、受付部１３が受け付けたユーザ設定等を記憶する。

次に、図２〜図５を参照しながら、印刷装置１の動作について説明する。図２は、フォームデータ用版画像の形成処理フロー（処理例１）を示す図である。図３は、フォームデータ用版画像の形成処理フロー（処理例２）を示す図である。図４は、画像合成処理の処理フローを示す図である。図５は、各版画像のイメージを示す図である。なお、印刷装置１で使用するカラーインクは、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色モデルであるとする。

まず、図２を用いて、フォームデータ用版画像の形成処理（処理例１）について説明する。

ステップＳ１０１；
まず、受信部１１は、クライアント端末から、印刷対象データに含まれるフォームデータを印刷するためのフォームデータジョブを受信する。

ステップＳ１０２；
次に、画像形成部１２は、フォームデータを印刷可能にするため、フォームデータをラスタデータに変換するＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を行い、フォームデータの色を再現するために画素毎の各色インクの使用率をそれぞれ決定する色変換処理を行う。

具体的には、画像形成部１２は、クライアント端末から別途受信するバリアブルデータの色を予め取得している場合、そのバリアブルデータの色以外の色を用いて色変換処理を行う。バリアブルデータの色を予め取得していない場合、バリアブルデータジョブを受信していない場合でも、クライアント端末でユーザがバリアブルデータの色を指定している場合には、画像形成部１２は、指定されたバリアブルデータの色以外の色を用いて色変換処理を行う。

一般に、バリアブルデータは文字であり黒の色が使用されていることから、画像形成部１２は、フォームデータについては、Ｋ版を除外してＣＭＹ版のみを用いて色変換処理を行う。その後、画像形成部１２は、ＲＩＰ処理及び色変換処理により形成されたＣＭＹ版の画像をフォームデータ用版画像ＰＦ１（図５参照）として記憶部１６に格納しておく。

ステップＳ１０３；
次に、画像形成部１２は、従来と同様に、ＣＭＹＫ版を用いてフォームデータのＲＩＰ処理及び色変換処理を行い、それらの処理により形成されたＣＭＹＫ版の画像をフォームデータ用版画像ＰＦ２（図５参照）として記憶部１６に格納しておく。

以上の処理により、ＣＭＹＫ版のフォームデータ用版画像ＰＦ２に加え、ＣＭＹ版のみのフォームデータ用版画像ＰＦ１も記憶部１６に格納される。なお、ステップＳ１０２は、ステップＳ１０３と同時又はステップＳ１０３の後に実行してもよい。

次に、図３を用いて、フォームデータ用版画像の形成処理（処理例２）について説明する。

処理例１の場合、バリアブルデータの色以外の色を用いてフォームデータ用版画像を形成するので、フォームデータの一部にバリアブルデータの色と同じ色が含まれる場合、当該同じ色はフォームデータ用版画像から欠落してしまう。

この点、フォームデータにおいてバリアブルデータの色と同じ色の画素数が比較的高い場合、当該同じ色の再現性を確実に高めるためには、当該同じ色をフォームデータ用版画像に残す方が好ましいと考えられる。ただし、当該同じ色を残したフォームデータ用版画像で後述する画像合成処理を行う場合、上記課題で説明したように画素毎に同じ色の使用の有無を確認する処理等を必要とするので、画像合成処理に要する処理負荷の低減に制限がかかる。

そこで、処理例２では、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合に当該バリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に残すか否かの判断をユーザに委ねてユーザ設定可能にし、ユーザが許容する場合（つまり、印刷処理速度よりも色品質を優先する場合）にバリアブルデータの色と同じ色をフォームデータ用版画像に残すようにする。以下、処理例２について説明する。

ステップＳ２０１；
まず、受付部１３は、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合にバリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に残すか否かのユーザ設定を受け付けて記憶部１６に格納しておく。

例えば、印刷装置１は、クライアント端末に表示される印刷用のプロパティ画面内に、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合にバリアブルデータの色をフォームデータに残すか否かの各ラジオボタンを表示してユーザに選択させる。ユーザがいずれかのラジオボタンを選択して画面内のＯＫボタンを押し下げると、当該選択結果を含むユーザ設定が印刷装置１に送信され、受付部１３は、クライアント端末からの当該ユーザ設定を受け付けて記憶部１６に格納する。

ステップＳ２０２；
次に、受信部１１は、クライアント端末から、フォームデータジョブとバリアブルデータジョブを受信する。

ステップＳ２０３；
次に、画像形成部１２は、フォームデータとバリアブルデータでそれぞれ使用されている色を確認し、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色が含まれる場合、ステップＳ２０４へ進む。一方、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色が含まれていない場合、処理例１で説明したステップＳ１０２，Ｓ１０３の処理を行う。処理例２では、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色が含まれる場合について着目するので、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色が含まれていない場合の具体的な説明は省略する。

ステップＳ２０４；
次に、画像形成部１２は、記憶部１６からユーザ設定を取得して、当該ユーザ設定の内容より、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合にバリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に残すユーザ設定Ａであるか、当該同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合であってもバリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に残さないユーザ設定Ｂであるか、を判定する。ユーザ設定Ａの場合、ステップＳ２０５へ進み、ユーザ設定Ｂの場合、ステップＳ２０８へ進む。なお、閾値は、任意に変更可能に設定可能であり、色毎に設定可能である。

ステップＳ２０５，Ｓ２０６；
ユーザ設定Ａの場合、画像形成部１２は、バリアブルデータの色と同じ色の画素数をフォームデータから算出する。例えば、バリアブルデータが黒色の場合、フォームデータにおける黒色の画素数をカウントする。そして、画像形成部１２は、算出した画素数が閾値以上であるか否か判定し、閾値以上の場合、ステップＳ２０７へ進み、閾値未満の場合、ステップＳ２０８へ進む。

ステップＳ２０７；
ユーザ設定Ａであり、かつ、フォームデータにおいてバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上である場合、画像形成部１２は、バリアブルデータの色と同じ色を含めてフォームデータ用版画像を形成し、記憶部１６に格納する。例えば、バリアブルデータが黒色の場合、Ｋ版を含むＣＭＹＫ版を用いてフォームデータ用版画像ＰＦ２（図５参照）を形成する。

ステップＳ２０８；
一方、ユーザ設定Ｂの場合、又は、フォームデータにおけるバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値未満である場合、バリアブルデータの色と同じ色を除いてフォームデータ用版画像を形成し、記憶部１６に格納する。例えば、バリアブルデータが黒色の場合、Ｋ版を除外してＣＭＹ版のみを用いてフォームデータ用版画像ＰＦ１（図５参照）を形成する。

次に、図４を用いて、画像合成処理について説明する。

ステップＳ３０１；
まず、受信部１１は、クライアント端末から、印刷対象データに含まれるバリアブルデータを印刷するためのバリアブルデータジョブを受信する。

ステップＳ３０２；
次に、画像形成部１２は、バリアブルデータの色が黒であるかカラーであるかを判定する。バリアブルデータの色が黒の場合、ステップＳ３０３へ進み、バリアブルデータの色がカラーの場合、ステップＳ３０５へ進む。

ステップＳ３０３；
次に、画像形成部１２は、バリアブルデータを印刷可能にするため、ＲＩＰ処理を行い、バリアブルデータの色を再現するために画素毎の各色インクの使用率をそれぞれ決定する色変換処理を行う。ここでは、バリアブルデータの色は黒と判定されているので、画像形成部１２は、Ｋ版のみを用いて色変換処理を行うことにより、Ｋ版のバリアブルデータ用版画像ＰＶ１（図５参照）を形成する。

ステップＳ３０４；
ステップＳ３０３の後、画像合成部１４は、記憶部１６からＣＭＹ版のフォームデータ用版画像ＰＦ１を取得し、Ｋ版のバリアブルデータ用版画像ＰＶ１と組み合わせる画像合成処理を行う。これにより、印刷対象データに対応する１つの版画像Ｐ（図５参照）が形成される。フォームデータ用版画像ＰＦ１とバリアブルデータ用版画像ＰＶ１とは、互いに異なる色を用いて形成されているので、画像合成処理を行う際に、画素毎に同一色の使用の有無を確認する処理や同一色の使用率を調整する処理を行う必要はなく、単純な重畳処理を行うことで版画像Ｐを形成できる。従い、画像合成処理を高速に行うことができる。

ステップＳ３０５；
一方、ステップＳ３０２でバリアブルデータの色がカラーであると判定された場合、画像形成部１２は、ＣＭＹＫ版を用いてバリアブルデータのＲＩＰ処理及び色変換処理を行うことにより、ＣＭＹＫ版のバリアブルデータ用版画像ＰＶ２（図５参照）を形成する。

ステップＳ３０６；
ステップＳ３０５の後、画像合成部１４は、記憶部１６からＣＭＹＫ版のフォームデータ用版画像ＰＦ２を取得し、ＣＭＹＫ版のバリアブルデータ用版画像ＰＶ２と画像合成処理を行う。フォームデータ用版画像ＰＦ２とバリアブルデータ用版画像ＰＶ２とは、互いに同じ色を用いて形成されているので、画像合成処理を行う際に、画素毎に同一色の使用の有無を確認する処理や同一色の使用率を調整する処理が行われる。

ステップＳ３０７；
最後に、印刷部１５は、ステップＳ３０４又はステップＳ３０６で画像合成された版画像を用いて印刷する。

本実施の形態によれば、印刷装置１は、ＣＭＹ版のフォームデータ用版画像ＰＦ１を形成し、Ｋ版のバリアブルデータ用版画像ＰＶ１を形成するので、つまり、フォームデータ用版画像ＰＦ１とバリアブルデータ用版画像ＰＶ１とを異なる色を用いて形成するので、フォームデータ用版画像ＰＦ１とバリアブルデータ用版画像ＰＶ１とを組み合わせることで画像合成処理を行うことが可能となる。従い、画像合成処理に要する処理負荷を低減でき、画像合成処理を高速に行うことができる。

本実施の形態によれば、印刷装置１は、バリアブルデータの色を得ている場合、バリアブルデータの色以外の色を用いてフォームデータ用版画像ＰＦ１を形成するので、バリアブルデータの受信前にフォームデータ用版画像ＰＦ１を予め形成して格納しておくことが可能となり、画像合成処理時の処理負荷を低減でき、画像合成処理をより高速に行うことができる。

本実施の形態によれば、印刷装置１は、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合にバリアブルデータの色をフォームデータ用版画像に用いるか否かのユーザ設定を受け付けるので、ユーザ設定に応じ、フォームデータにバリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合、当該バリアブルデータの色を残してフォームデータ用版画像を形成し、又は、当該バリアブルデータの色を除いてフォームデータ用版画像を形成することができる。特に、バリアブルデータの色を残してフォームデータ用版画像を形成する場合、フォームデータ用版画像から画像が欠落することを防止できる。

（変形例１）
フォームデータ用版画像ＰＦとバリアブルデータ用版画像ＰＶとをそれぞれ形成する色の組み合わせは任意である。例えば、印刷装置１は、Ｋ版を用いてフォームデータ用版画像ＰＦを形成し、ＣＭＹ版を用いてバリアブルデータ用版画像ＰＶを形成してもよい。フォームデータ用版画像ＰＦとバリアブルデータ用版画像ＰＶとが互いに異なる色を用いて形成されていれば、同一の効果を得ることができる。

（変形例２）
印刷装置１で使用するカラーインクは、４色モデル以外でもよい。例えば、印刷装置１は、ＣＭＹＫ＋Ｇ（グレー）の５色モデルのカラーインクを用いてもよい。この場合、印刷装置１は、５色のうちＣＭＹ＋Ｇを用いてフォームデータ用版画像ＰＦを形成することが好ましい。ＣＭＹのみを用いても黒色を表現可能であるが、その黒色の濃度は真黒よりもやや薄い。そこで、Ｇを用いることにより、フォームデータの黒成分を強化する。このように色の再現性を高めるという更なる効果を得るには、単色又は表現可能色を補助するための補助色を用いることが好ましい。また、５色目にレッド（Ｒ）を採用して、Ｋ＋Ｒを用いてバリアブルデータ用版画像ＰＶ１を形成してもよい。これにより、バリアブルデータの２色化が可能となる。

（変形例３）
印刷装置１は、印刷対象データの印刷ジョブを受信し、印刷装置１の内部でフォームデータとバリアブルデータとに分割する処理してもよい。

（変形例４）
印刷装置１は、原稿台ガラスに載置された印刷対象データの紙原稿をスキャン装置で読み取り、読み取った画像データを用いてフォームデータ用版画像ＰＦとバリアブルデータ用版画像ＰＶとを形成してもよい。この場合、紙原稿の色はＲＧＢで表現されているので、色変換処理時にＲＧＢをＣＭＹＫに変換する処理を行う。

最後に、本実施の形態で説明した印刷装置１は、メモリ、ＣＰＵ、入出力インタフェース、通信インタフェース、イメージスキャナ、記録紙搬送機構、印刷機構等を備えた印刷装置を用いて実現可能である。また、印刷装置１は、画像形成装置の例である。印刷装置１に付随する封入封緘装置等についても対象装置に含めることができる。

＜付記＞
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
任意の色を用いて印刷処理毎に共通するフォームデータに対応するフォームデータ用版画像を形成し、前記任意の色以外の色を用いて印刷処理毎に異なるバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する画像形成部と、
前記フォームデータ用版画像と前記バリアブルデータ用版画像とを画像合成する画像合成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

（付記２）
前記画像形成部は、
前記バリアブルデータの色を得ている場合、前記バリアブルデータの色以外の色を用いて前記フォームデータ用版画像を形成することを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。

（付記３）
前記フォームデータに前記バリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合に前記バリアブルデータの色を前記フォームデータ用版画像に用いるか否かのユーザ設定を受け付ける受付部を更に備えることを特徴とする付記２に記載の画像形成装置。

１…印刷装置
１１…受信部
１２…画像形成部
１３…受付部
１４…画像合成部
１５…印刷部
１６…記憶部

Claims (3)

1. 任意の色を用いて印刷処理毎に共通するフォームデータに対応するフォームデータ用版画像を形成し、前記任意の色以外の色を用いて印刷処理毎に異なるバリアブルデータに対応するバリアブルデータ用版画像を形成する画像形成部と、
   前記フォームデータ用版画像と前記バリアブルデータ用版画像とを画像合成する画像合成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、
   前記バリアブルデータの色を得ている場合、前記バリアブルデータの色以外の色を用いて前記フォームデータ用版画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フォームデータに前記バリアブルデータの色と同じ色の画素数が閾値以上含まれる場合に前記バリアブルデータの色を前記フォームデータ用版画像に用いるか否かのユーザ設定を受け付ける受付部を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

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