JP2020055266A - 伸縮性シート - Google Patents

Abstract

【課題】弾性部材の伸縮方向と交差する方向における長さが異なる２枚のシート部材が重ね合わされた伸縮性シートにおいて、きれいな規則正しい皺を形成する。【解決手段】第１シート部（１１）と第２シート部（１２）との間に、横方向に伸縮する糸ゴム（１５）を有する伸縮性シート（１０）であって、縦方向において、第２シート部（１２）の一方側の端（１２ｅｄ）は、第１シート部（１１）の一方側の端（１１ｅｄ）よりも一方側に位置しており、第１シート部（１１）と第２シート部（１２）とは複数の接合部（５０）によって互いに接合されており、複数の接合部（５０）は、糸ゴム（１５）を縦方向の両側から挟みつつ伸縮方向の位置を規制する第１接合部（５１）と、縦方向において、第１シート部（１１）の一方側の端（１１ｅｄ）を跨いで配置された第２接合部（５２）と、を有し、第１接合部（５１）と第２接合部（５２）とは、横方向に間欠的に配置されている。【選択図】図１

Description

本発明は、伸縮性シートに関する。

弾性部材をシート部材で挟持しつつ、当該シート部材同士を接合して形成された伸縮性シート部材が知られている。例えば、特許文献１には、互いに交差するＸ方向（横方向）及びＹ方向（縦方向）に間欠的または連続的に形成された複数の接合領域に対して、弾性部材が重なるように配置された伸縮性複合シートが開示されている。このような伸縮性複合シートでは、弾性部材がＸ方向（横方向）に沿って収縮する際に、該Ｘ方向（横方向）に隣り合う接合部同士の間に皺が形成されることにより、柔軟性を高めることができる。

特開２００９−１４８４４７号公報

特許文献１のように横方向に伸縮する弾性部材を挟持した伸縮性シートにおいて、重ね合わされた２枚のシート部材の縦方向（すなわち、弾性部材の伸縮方向と交差する方向）における長さが異なっている場合、一方のシート部材の縦方向における端が、他方のシート部材と重複した状態となる。そして、一方のシート部材の縦方向における端が他方のシート部材と接合されていない場合、当該端が捲れてしまうことにより、きれいな皺の形成が阻害されるおそれがある。つまり、シート部材の端部が捲れることによって縦方向に連続した皺が途切れたり、不規則な形状の皺が形成されたりするおそれがある。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、弾性部材の伸縮方向と交差する方向における長さが異なる２枚のシート部材が重ね合わされた伸縮性シートにおいて、きれいな規則正しい皺を形成する、ことにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
互いに交差する縦方向と横方向と厚さ方向とを有し、前記厚さ方向に積層された第１シート部と第２シート部との間に、前記横方向に伸縮する糸ゴムを有する伸縮性シートであって、前記縦方向において、前記第２シート部の一方側の端は、前記第１シート部の前記一方側の端よりも前記一方側に位置しており、前記第１シート部と前記第２シート部とは複数の接合部によって互いに接合されており、前記複数の接合部は、前記糸ゴムを前記縦方向の両側から挟みつつ、前記糸ゴムの伸縮方向の位置を規制する第１接合部と、前記縦方向において、前記第１シート部の前記一方側の端を跨いで配置された第２接合部と、を有し、前記第１接合部と前記第２接合部とは、前記横方向において間欠的に配置されている、ことを特徴とする伸縮性シートである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、弾性部材の伸縮方向と交差する方向における長さが異なる２枚のシート部材が重ね合わされた伸縮性シートにおいて、きれいな規則正しい皺を形成することができる。

伸長状態の伸縮性シート１０の概略平面図及び断面図である。 図２Ａ及び図２Ｂは、弾性部材１５の取り付け機能の説明図であり、図１中のＣ部の概略拡大図である。 図３Ａは、伸縮性シート１０を使用したパンツ型使い捨ておむつ１の概略斜視図である。図３Ｂは、展開状態且つ伸長状態のパンツ型使い捨ておむつ１を肌側面側から見た概略平面図である。 図４Ａは、伸縮性シート１０を製造するための製造装置１００の一例について表す概略側面図である。図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視の概略拡大図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、皺の形成について説明する伸縮性シート１０の概略断面図である。 伸縮性シート１０の変形例における概略平面図及び断面図である。 伸縮性シート１０において、弾性部材１５の縦方向の位置が変化している場合について示す拡大平面図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
互いに交差する縦方向と横方向と厚さ方向とを有し、前記厚さ方向に積層された第１シート部と第２シート部との間に、前記横方向に伸縮する糸ゴムを有する伸縮性シートであって、前記縦方向において、前記第２シート部の一方側の端は、前記第１シート部の前記一方側の端よりも前記一方側に位置しており、前記第１シート部と前記第２シート部とは複数の接合部によって互いに接合されており、前記複数の接合部は、前記糸ゴムを前記縦方向の両側から挟みつつ、前記糸ゴムの伸縮方向の位置を規制する第１接合部と、前記縦方向において、前記第１シート部の前記一方側の端を跨いで配置された第２接合部と、を有し、前記第１接合部と前記第２接合部とは、前記横方向において間欠的に配置されている、ことを特徴とする伸縮性シート。

このような伸縮性シートによれば、複数の接合部（第１接合部及び第２接合部）が横方向に間隔を空けて配置されているため、伸縮性シートが収縮する際に、横方向に隣り合う接合部間に皺が形成されやすい。そして、第１シート部の縦方向における一方側の端が第２接合部によって第２シート部と間欠的に接合されているため、当該一方側の端においても皺が形成されやすく、縦方向に沿って形成される皺が途中で途切れにくい。これにより、きれいな規則正しい皺を形成することができる。

かかる伸縮性シートであって、前記縦方向において、前記第１接合部と前記第２接合部との間には隙間が設けられている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、当該隙間の部分では、第１シート部及び第２シート部が接合部によって硬化していないため、柔軟性を維持しやすい。また、第１シート部の縦方向の下端部付近の領域が自由に変形して皺を形成しやすくなる。これにより、伸縮性シートの柔軟性を維持しつつ、きれいな皺を形成させることができる。

かかる伸縮性シートであって、前記縦方向に隣り合って並ぶ複数の前記第１接合部を繋げた線を延長した線上に、前記第２接合部が設けられている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、縦方向の一方側から他方側に長くのびた接合部列が形成され、横方向に隣り合う接合部列間において、該接合部列に沿って縦方向に連続する長い皺が形成されやすくなる。したがって、よりきれいで規則正しい皺を形成することができる。

かかる伸縮性シートであって、複数の前記第１接合部を繋げた前記線が、前記横方向に均等な間隔で複数配置されている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、横方向に隣り合う接合部の線（接合部列）の間隔が等しいため、接合部列と接合部列との間に形成される皺の高さも均等になりやすい。したがって、伸縮性シートの収縮時に、高さの等しい皺が横方向に等間隔に並んで形成されやすくなり、伸縮性シート全体によりきれいな皺を形成することができる。

かかる伸縮性シートであって、前記第２シート部のうち、前記縦方向において前記第２接合部よりも前記一方側の領域に、複数の第３接合部を有し、前記第３接合部は、前記縦方向及び前記横方向に間欠的に配置されている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、第２シート部の表面に、第３接合部によって硬化する領域と硬化していない領域とが交互に形成され、肌触りが硬くなりすぎることが抑制される。また、縦方向に並ぶ複数の第３接合部によって、接合部列が縦方向の一方側の端部まで誘導されることにより、縦方向に沿って連続する長い皺が形成されやすくなる。

かかる伸縮性シートであって、前記縦方向に並んだ前記第１接合部と前記第２接合部と前記第３接合部とからなる接合部列を有し、前記縦方向において、前記第１シート部の前記一方側の端よりも他方側における前記接合部列の長さは、前記第１シート部の前記一方側の端よりも前記一方側における前記接合部列の長さよりも長い、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、シート部材の積層枚数が多い領域（第１シート部の一方側の端よりも他方側）は、積層枚数が少ない領域（第１シート部の一方側の端よりも一方側）よりも剛性が高く変形が生じにくいため、接合部列を長く設けることによって、皺の形成を誘導しやすくすることができる。これにより、縦方向に沿ったきれいな皺がより形成されやすくなる。

かかる伸縮性シートであって、前記第１接合部の前記横方向における長さは、前記第１接合部の前記縦方向における長さよりも長い、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、第１接合部の横方向における長さが長いほど、糸ゴムとの摩擦力が大きくなり、糸ゴムが前記第１接合部から外れてしまうことを抑制しやすくなる。これにより、糸ゴムによる伸縮性にムラが生じにくくなり、伸縮性シートに形成される皺に歪等が生じにくくなる。したがって、よりきれいな皺を形成しやすくなる。

かかる伸縮性シートであって、前記第１シート部と前記第２シート部とは一体のシート部材であり、前記一体のシート部材が、前記縦方向における他方側の端にて前記縦方向に折り曲げられている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、縦方向における他方側の端において、第１シート部及び第２シート部の端縁（エッジ）が露出しなくなる。これにより、縦方向における他方側の端部における肌触りが柔らかくなり、おむつ等に使用した場合に、装着時の不快感を生じにくくすることができる。

かかる伸縮性シートであって、前記縦方向において、最も前記他方側に配置されている前記第１接合部が、前記伸縮性シートの前記他方側の端と重複している、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、縦方向の他方側の端まで第１接合部が配置されるため、第１接合部を繋げた線（接合部列）に沿って形成される皺も、縦方向の他方側の端まで形成されやすくなる。したがって、縦方向の他方側の端においても、しっかりと皺が形成され、肌触りをより向上させることができる。

かかる伸縮性シートであって、前記縦方向に隣り合う２つの前記糸ゴムの間に、前記縦方向に隣り合う３以上の前記第１接合部が配置されている、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、縦方向に隣り合う２つの糸ゴムの間の領域で、第１接合部の配置を細かく調整することが可能となり、第１接合部を繋いだ線（接合部列）の軌道を自在に変更することができる。したがって、伸縮性シートの表面に、第１接合部を繋いだ線（接合部列）の軌道に沿った形状の皺（例えば曲線状の皺）を形成することができる。

かかる伸縮性シートであって、前記横方向における第１位置と第２位置とで、前記縦方向において前記糸ゴムが規制されている位置が異なる、ことが望ましい。

このような伸縮性シートによれば、縦方向において糸ゴムの位置が変動したとしても、縦方向に配置された複数の第１接合部のうちの何れかよって糸ゴムを安定して支持することが可能となる。したがって、伸縮性シートに作用する糸ゴムの伸縮力にムラが生じにくくなり、きれいで規則正しい皺を形成しやすくなる。

＝＝＝実施形態＝＝＝
＜伸縮性シート１０の構成＞
本実施形態に係る伸縮性シートの一例として伸縮性シート１０について説明する。図１は、伸長状態の伸縮性シート１０の概略平面図及び断面図である。同図１における「伸長状態」とは、伸縮性シート１０を皺無く伸長させた状態、具体的には、伸縮性シート１０を構成する各部材（例えば、後述する第１シート部１１や弾性部材１５等）の寸法がその部材単体の寸法と一致又はそれに近い長さになるまで伸長した状態のことを言う。

伸縮性シート１０は、図１のような伸長状態において、互いに直交する「縦方向」と「横方向」と「厚さ方向」を有している。なお、図１では伸縮性シート１０を横方向において所定の長さ分について、伸長した状態について示しているが、伸縮性シート１０が製造される際には、伸縮性シート１０は横方向に連続した帯状の連続シートとして製造される。

伸縮性シート１０は、厚さ方向に積層された第１シート部１１，第２シート部１２を素材とし、第１シート部１１及び第２シート部１２が複数の接合部５０によって厚さ方向に接合されている。第１シート部１１と第２シート部１２との縦方向の長さは異なっており、縦方向において、第２シート部１２の一方側（図１において下側）の端１２ｅｄは、第１シート部１１の一方側の端１１ｅｄよりも一方側に位置している（図１参照）。

接合部５０は、超音波溶着や熱溶着等の公知の圧着手段を用いて形成され、本実施形態では、第１接合部５１と、第２接合部５２と、第３接合部５３とを有している。具体的には、図１に示されるように、第１シート部１１，第２シート部１２が互いに厚さ方向に重ねられた状態にあるとともに、互いに対向する一対の対向面同士が、縦方向及び横方向に離散的に配された複数の第１接合部５１，５１…によって接合されている。また、少なくとも第１シート部１１の縦方向における一方側（図１において下側）の端１１ｅｄを跨ぐよう設けられ、第１シート部１１の端１１ｅｄに沿って、横方向に離散的に配された複数の第２接合部５２，５２…によって接合されている。また、第２シート部１２のうち、第１シート部１１と積層されていない領域には、縦方向及び横方向に離散的に配された複数の第３接合部５３，５３…が設けられている。この第３接合部５３は、必ずしもシート部材同士を接合する機能を有していなくても良く、伸縮性シート１０の製造過程において第１接合部５１及び第２接合部５２を形成する際に、副次的に形成される。但し、第３接合部５３によって、第２シート部１２が他の部材と接合されていても良い。

複数の接合部５０（５１，５２，５３）が縦方向、及び横方向に所定の間隔を空けて設けられていることにより、伸縮性シート１０の柔軟性を維持することができる。仮に、縦方向若しくは横方向に連続した線状の接合部が形成されていた場合、当該接合部が形成されている部分においてシート部材が硬くなり、また、接合部が線状（帯状）に形成されている方向にシート部材が変形することが阻害されやすくなる。これに対して、本実施形態では、小さな接合部が分散して配置されているため、伸縮性シート１０が硬化していることが使用者に認識されにくく、縦方向及び横方向に対する変形が阻害されにくい柔軟なシート部材を提供することができる。

第１シート部１１及び第２シート部１２は、何れもスパンボンド不織布が使用可能である。但し、何等これに限らず、ＳＭＳ（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド）不織布等の別の種類の不織布を用いても良い。また、この例では、不織布の構成繊維として熱可塑性樹脂の代表例のポリプロピレン（ＰＰ）の単独繊維を用いているが、何等これに限らない。例えば、ポリエチレン（ＰＥ）などの他の熱可塑性樹脂の単独繊維を用いても良いし、更に、ＰＥ及びＰＰ等の鞘芯構造を有した複合繊維を用いても良い。なお、第１シート部１１及び第２シート部１２の何れかが図１の横方向に沿って伸縮可能な伸縮性を有するシート部材（例えば伸縮性フィルムや伸縮性不織布等）であっても良い。

図１に示すように、第１シート部１１及び第２シート部１２において互いに対向する一対の対向面同士の間には、横方向に沿って伸縮可能な糸ゴム等の弾性部材１５，１５…が縦方向に間隔を空けて複数並んで介挿されつつ、同シート１１，１２に前述の第１接合部５１，５１…に基づいて取り付けられている。これにより、伸縮性シート１０には横方向の伸縮性が付与されている。すなわち、第１接合部５１，５１…は、第１シート部１１及び第２シート部１２を互いに接合する機能に加えて、第１シート部１１及び第２シート部１２に対して弾性部材１５の伸縮方向の位置を規制しつつ取り付ける機能を有している。

図２Ａ及び図２Ｂは、弾性部材１５の取り付け機能の説明図であり、図１中のＣ部の概略拡大図である。伸縮性シート１０では、複数の第１接合部５１，５１…のうち、縦方向に隣り合う２つの第１接合部５１，５１によって弾性部材１５が挟み込まれることにより、該弾性部材１５が伸縮性シート１０に取り付けられている。すなわち、弾性部材１５の縦方向の両側に並ぶ一対の第１接合部５１，５１同士が、接合部対５１Ｓをなし、該接合部対５１Ｓによって弾性部材１５が取り付けられている。

図２Ａに示すように、接合部対５１Ｓをなす一対の第１接合部５１，５１は、縦方向に間隔ＧＨ５１を空けて並んでいる。そして、間隔ＧＨ５１大きさは、目標の伸長倍率まで横方向に伸長した状態での弾性部材（糸ゴム）１５の外径Ｄ１５ｔと同寸又はそれよりも若干大きい寸法に設定されている（ＧＨ５１≧Ｄ１５ｔ）。したがって、伸長状態の弾性部材１５は、接合部対５１Ｓの縦方向の間に配置される。このような構成であれば、伸縮性シート１０を製造する際に、第１シート部１１及び第２シート部１２の間に伸長した状態の弾性部材１５を配置した後、第１シート部１１と第２シート部１２とを接合する際に、弾性部材１５と重複させること無く第１接合部５１を形成することができる。

そして、弾性部材１５が伸長状態から緩和されると、図２Ｂに示すように、弾性部材１５は横方向に収縮しつつ縦方向に拡大し、拡大した後の外径Ｄ１５ｔ´は接合部対５１Ｓの縦方向の間隔ＧＨ５１よりも大きくなる（Ｄ１５ｔ´＞ＧＨ５１）。したがって、接合部対５１Ｓの間では弾性部材１５の縦方向の拡大が規制され、これにより、第１接合部５１，５１によって、弾性部材１５は実質的に縦方向に挟圧された状態となる。その結果、弾性部材１５が伸縮性シート１０に取り付けられ、伸縮性シート１０に対して横方向の伸縮性が付与される。

＜伸縮性シート１０の使用例＞
このような伸縮性シート１０は、例えば、使い捨ておむつの材料として使用することができる。図３Ａは、伸縮性シート１０を使用したパンツ型使い捨ておむつ１の概略斜視図である。図３Ｂは、展開状態且つ伸長状態のパンツ型使い捨ておむつ１を肌側面側から見た概略平面図である。

パンツ型使い捨ておむつ１（以下「おむつ」とも言う）は、排泄物を吸収保持する吸収性本体２と、着用者の腹側部に当てられる腹側胴回り部３と、着用者の背側部に当てられる背側胴回り部４とを有する。図３Ｂの展開状態にて示されるように、吸収性本体２の長手方向一方側の端部に、腹側胴回り部３の左右方向の中央部が重なり、吸収性本体２の長手方向他方側の端部に、背側胴回り部４の左右方向の中央部が重なっている。展開状態のおむつ１が長手方向の略中央で二つ折りされ、腹側胴回り部３の左右方向の両側部と背側胴回り部４の左右方向の両側部とが溶着等で接合されることにより、おむつ１はパンツ型となる。

腹側胴回り部３及び背側胴回り部４は、平面視略長方形状の部材であり、おむつ１の左右方向に伸縮する複数の糸ゴム５が上下方向に間隔を空けて並んで配されている。よって、腹側胴回り部３及び背側胴回り部４は、おむつ１の左右方向に伸縮可能であり、着用者の胴回りにフィットする。この腹側胴回り部３及び背側胴回り部４に、伸縮性シート１０を使用できる。なお、伸縮性シート１０の横方向が、おむつ１の左右方向に対応し、伸縮性シート１０の縦方向が、おむつ１の上下方向に対応する。

また、伸縮性シート１０は、腹側胴回り部３及び背側胴回り部４に使用されるに限らない。例えば、使い捨ておむつが着用者の脚周りにフィットするように、おむつの左右方向における吸収性本体の両側部に設けられるレッグギャザー部に、伸縮性シート１０を使用できる。レッグギャザー部は吸収性本体の長手方向に伸縮するため、吸収性本体の長手方向が伸縮性シート１０の伸縮方向に対応する。

また、テープ型の使い捨ておむつ（不図示）では、背側胴回り部から左右方向の両外側に、ファスニングテープ（フック部材）が延出している。ファスニングテープを背側胴回り部に取り付けるサイドパネルに、伸縮性シート１０を使用できる。サイドパネルはおむつの左右方向に伸縮するため、おむつの左右方向が伸縮性シート１０の伸縮方向に対応する。

また、伸縮性シート１０は、パンツ型やテープ型の使い捨ておむつに限らず、パッド型の使い捨ておむつや、生理用のナプキン、生理用のショーツ型ナプキン等の吸収性物品の部品としても使用可能である。また、吸収性物品に限らず、マスクや掃除用シート等にも使用できる。

＜伸縮性シート１０の製造方法＞
続いて、伸縮性シート１０の製造方法について簡単に説明する。図４Ａは、伸縮性シート１０を製造するための製造装置１００の一例について表す概略側面図である。図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視の概略拡大図である。図４Ａでは、接合部５０（５１，５２，５３）を形成する工程について、搬送方向の横側から見たときの状態について表している。

製造装置１００では、伸縮性シート１０に係る第１シート部１１及び第２シート部１２がそれぞれ横方向（搬送方向）に連続した連続シート１１ａ及び連続シート１２ａ（シート部材の連続体）の形態で搬送方向に搬送されている。同様に、弾性部材１５（糸ゴム）が横方向（搬送方向）に連続した弾性部材連続体１５ａが搬送方向に搬送されている。これら連続体（１１ａ，１２ａ，１５ａ）の搬送は、ベルトコンベアや搬送ローラー等の適宜な搬送装置（不図示）でなされる。ベルトコンベアの一例としては、駆動周回する無端ベルトを搬送面として有した通常のベルトコンベアや、無端ベルトの外周面に吸着機能を有したサクションベルトコンベア等を挙げることができる。

製造装置１００は、アンビルロール１１０と、ローリングホーン１２０とを有している。アンビルロール１１０は、搬送経路上の所定位置に設けられた円筒状の部材であり、伸縮性シート１０の縦方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されている。そして、アンビルロール１１０は、駆動源としてのサーボモータ（不図示）から駆動力を付与されて駆動回転する。アンビルロール１１０の外周面１１０Ｓには、外周面１１０Ｓの外周方向に沿って連続シート１１ａ，１２ａ及び弾性部材連続体１５ａが概ね相対滑り無く巻き付いている。この状態で、アンビルロール１１０が駆動回転することにより、連続シート１１ａ等がアンビルロール１１０の外周面１１０Ｓに沿って搬送される。

ローリングホーン１２０は、搬送経路上の所定位置に設けられた円筒状の部材であり、縦方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されている。ローリングホーン１２０の外周面１２０Ｓは、半径方向に拡縮可能な振動面となっており、アンビルロール１１０の外周面１１０Ｓと対向するように配置されている。そして、対向する外周面１２０Ｓと外周面１１０Ｓとの間に連続シート１１ａ，１２ａ、及び弾性部材連続体１５ａを挟み込んだ状態で、ローリングホーン１２０が回転軸周りに回転しつつ外周面１２０Ｓ（振動面）が超音波振動を行うことにより、各部材同士を超音波溶着する。すなわち、上述した接合部５０（５１，５２，５３）を形成する。ちなみに、かかる振動の発生は、ローリングホーン１２０に接続された不図示のコンバータのピエゾ素子に所定周波数の電気信号を入力すること等で行われる。振動の周波数は例えば２０ｋＨｚ〜４０ｋＨｚの所定値であり、また、振幅は例えば２０μｍ〜６０μｍの所定値である。なお、上述のように回転可能なローリングホーン１２０ではなく、アンビルロール１１０の外周方向の所定位置に配置された固定ホーン（不図示）から超音波振動エネルギーが投入されるのであっても良い。

また、アンビルロール１１０の搬送方向の上流側には、不図示の搬送機構が設けられている。搬送機構は、連続シート１１ａ，１２ａや弾性部材連続体１５ａを所定の搬送速度で搬送方向に搬送させる機構であり、例えば、搬送ローラーや一対のニップロールによって構成される。この搬送機構によって搬送速度を調整することにより、各々の搬送機構とアンビルロール１１０（ローリングホーン１２０）との間で、各連続体（１１ａ，１２ａ，１５ａ）の張力を任意に調節することができる。これにより、弾性部材連続体１５ａを所定の伸長倍率まで伸長させた状態で、第１シート部１１及び第２シート部１２との間に挟み込んで接合すること等が可能となる。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、アンビルロール１１０の外周面１１０Ｓには、前述の接合部５０，５０…に対応するように複数の凸部１１１，１１１…がアンビルロール１１０の半径方向の外側に向かって突出形成されている。複数の凸部１１１は、外周面１１０Ｓの外周方向（搬送方向，図１の横方向に相当）に沿って所定のピッチで配置されるとともに、アンビルロール１１０の軸方向（図１の縦方向に相当）に沿って所定のピッチで配置されている。各々の凸部１１１では、軸方向（縦方向）の中央において、アンビルロール１１０の半径方向の内側に窪んだ溝部１１１ａが外周方向（横方向）に沿って設けられている。また、溝部１１１ａの軸方向（縦方向）の両側には、アンビルロール１１０の半径方向の外側に突起した一対の突起部１１１ｂ，１１１ｂが設けられている。突起部１１１ｂの形状は、各々の接合部５０（第１接合部５１）と同形状であり、凸部１１１のうち一対の突起部１１１ｂ，１１１ｂの軸方向における間隔は、図２Ｂにおける間隔ＧＨ５１と等しい。

そして、弾性部材連続体１５ａが介挿された連続シート１１ａ，１２ａが、アンビルロール１１０の回転に基づいてローリングホーン１２０との間を通過する際に、ローリングホーン１２０の外周面１２０Ｓ（振動面）から超音波振動エネルギーが各シート部材に投入される。すると、連続シート１１ａ及び連続シート１２ａの対向面が、図４Ｂに示すように凸部１１１の突起部１１１ｂに対応する位置で部分的に発熱して溶融し、軸方向に沿って複数の接合部５０（５１，５２，５３）が形成される。このように、接合部５０によって弾性部材連続体１５ａを挟持しつつ連続シート１１ａ，１２ａが互いに接合されることにより、伸縮性を備えたシート部材が形成される。

このとき、弾性部材連続体１５ａは、軸方向（縦方向）において凸部１１１の配置に合わせてアンビルロール１１０に巻き付くように供給される。すなわち、弾性部材連続体１５ａは、凸部１１１のうち突起部１１１ｂ，１１１ｂ、及び溝部１１１ａの何れかと重複する位置に供給される。弾性部材連続体１５ａが溝部１１１ａと軸方向において重複する場合には、該弾性部材連続体１５ａはそのまま図４Ｂのように溝部１１１ａの内部に配置される。一方、弾性部材連続体１５ａが突起部１１１ｂと軸方向において重複する場合には、弾性部材連続体１５ａが発現している伸縮性に基づいて、該弾性部材連続体１５ａ自身をアンビルロール１１０の半径方向の内側に移動させようとする力が働く。つまり、弾性部材連続体１５ａは、アンビルロール１１０に巻き付くタイミングで、突起部１１１ｂから溝部１１１ａ側へと移動しやすくなる。

したがって、弾性部材連続体１５ａの少なくとも一部は、凸部１１１のうち溝部１１１ａの内部（すなわち突起部１１１ｂ，１１１ｂの軸方向の間）に配置される（図４Ｂ参照）。このように、弾性部材連続体１５ａが凸部１１１の溝部１１１ａに配置されることにより、ローリングホーン１２０から超音波振動エネルギーが弾性部材連続体１５ａに直接作用することが抑制され、接合部が形成される際に、弾性部材連続体１５ａが切断されてしまったり、溶着不良が生じたりすることを抑制しやすくなる。また、弾性部材連続体１５ａが溝部１１１ａへ誘導されやすくなるため、弾性部材連続体１５ａの軸方向における配置を調整しやすくなる。

＜接合部５０の配置について＞
本実施形態の伸縮性シート１０では、複数の接合部５０によって弾性部材１５が横方向に伸縮可能に取り付けられ、かつ、接合部５０が縦方向及び横方向に間欠的に配置されていることにより、良好な伸縮性と柔軟性とを実現することができる。そして、弾性部材１５が発現する伸縮性に基づいて、伸縮性シート１０が図１の伸長状態から横方向に収縮すると、該伸縮性シート１０の表面に皺が形成される。図５Ａ及び図５Ｂは、皺の形成について説明する伸縮性シート１０の概略断面図である。

図５Ａは、伸縮性シート１０が横方向に伸長したときの断面状態について表しており、図１の状態に相当する図である。すなわち、伸縮性シート１０を構成する各部材（１１，１２，１５）が何れも横方向に伸長した状態を表している。このとき、横方向に隣り合う２つの接合部５０，５０の間の横方向における距離（間隔）をＤ５０とする。図５Ａのような伸長状態では、伸縮性シート１０の表面にはほとんど皺が形成されていない。

図５Ａの伸長状態から、弾性部材１５が横方向に収縮すると、横方向に隣り合う２つの接合部５０，５０の間の横方向における距離（間隔）はＤ５０’に縮む（Ｄ５０＞Ｄ５０’）。一方、第１シート部１１及び第２シート部１２自体は、収縮しないため、接合部５０，５０の間において、第１シート部１１及び第２シート部１２は図５Ｂのように厚さ方向に凸変形する。これにより、伸縮性シート１０の表面において横方向に隣り合う２つの接合部５０，５０間に皺（凸部）が形成される。

更に、本実施形態では、上述したように複数の第１接合部５１，５１が縦方向及び横方向に沿って間欠的に配置されている。図１において、縦方向に隣り合う第１接合部５１，５１…を繋げた線を第１接合部列５１Ｒとすると、第１接合部列５１Ｒが横方向に間隔を空けて複数並んだ状態となっている。したがって、伸縮性シート１０が横方向に収縮すると、横方向に隣り合う第１接合部列５１Ｒ，５１Ｒの間において第１シート部１１及び第２シート部１２が厚さ方向に凸変形し、該第１接合部列５１Ｒに沿って縦方向に連続した皺が形成される。

そして、本実施形態では、横方向に沿って間欠的に配置された複数の第２接合部５２，５２…によって、第１シート部１１の縦方向における一方側の端１１ｅｄの一部が第２シート部１２と接合されている。そのため、伸縮性シート１０が横方向に収縮すると、第１シート部１１の縦方向における端１１ｅｄにおいても、図５Ｂの場合と同様に第１シート部１１及び第２シート部１２が厚さ方向に凸変形し、皺が形成される。したがって、縦方向における長さが異なる第１シート部１１と第２シート部１２とを接合する場合であっても、第１シート部１１の端１１ｅｄにおいて皺を途切れさせること無く、伸縮性シート１０の縦方向に沿ってきれいな規則正しい皺を形成することができる。

仮に、第２接合部５２が、第１シート部１１の縦方向における一方側の端１１ｅｄを跨いで配置されていなかった場合、第２シート部１２の表面から第１シート部１１の端１１ｅｄが全体的に捲れあがってしまい、第１接合部列５１Ｒに沿った皺を途切れさせてしまうおそれがある。すなわち、第１シート部１１の端１１ｅｄが第２シート部１２と接合されていないため、当該端１１ｅｄが横方向の全域にわたって厚さ方向に凸変形を生じ、図５Ｂのように横方向に並ぶ細かい凸部（皺）が形成されにくくなるおそれがある。これに対して、本実施形態では、第１シート部１１の端１１ｅｄにおいても皺が形成されるため、上述のように縦方向に沿って連続したきれいな皺を形成しやすい。

また、本実施形態の伸縮性シート１０では、第１接合部５１と第２接合部５２とが一体に形成されていない。言い換えると、縦方向において隣り合う第１接合部５１と第２接合部５２との間に隙間が設けられている。当該隙間の部分では、第１シート部１１及び第２シート部１２が接合部５０（５１，５２）によって硬化していないため、シート部材の柔軟性を維持しやすくなり、良好な肌触りを実現することができる。そして、第１シート部１１の縦方向の下端部付近の領域（第１接合部５１と第２接合部５２の間の領域）が自由に変形しやすくなることにより、弾性部材１５の収縮に応じて当該領域に凸変形が生じ、皺を形成しやすくなる。つまり、伸縮性シート１０の柔軟性を維持しつつ、皺を形成しやすくすることができる。

また、伸縮性シート１０において、第２接合部５２及び第３接合部５３は、図１に示されるように、縦方向に隣り合う第１接合部５１，５１…を繋げた線（第１接合部列５１Ｒ）の延長線上に配置されている。すなわち、縦方向に並んだ第１接合部５１と第２接合部５２と第３接合部５３とによって、縦方向の一方側（図１では下側）から他方側（図１では上側）に長くのびた接合部列５０Ｒが形成される。したがって、横方向に隣り合う接合部列５０Ｒ，５０Ｒの間の領域で、該接合部列５０Ｒに沿って縦方向に連続した長い皺が形成されやすくなる。これにより、伸縮性シート１０の表面に、よりきれいで規則正しい皺を形成することができる。

また、第３接合部５３は第２接合部５２と一体に形成されておらず、かつ、第３接合部５３は縦方向及び横方向において間欠的に配置されている。つまり、縦方向及び横方向において第３接合部５３の周囲には所定の隙間が設けられている。これにより、第２シート部１２には第３接合部５３によって硬化する領域と硬化していない領域とが交互に形成され、第２シート部１２における肌触りが硬くなりすぎることが抑制される。また、縦方向に並ぶ複数の第３接合部５３，５３によって、上述した接合部列５０Ｒが縦方向の一方側（図１では下側）の端部まで誘導されることにより、縦方向に沿って連続する長い皺が形成されやすくなる。

また、縦方向において、接合部列５０Ｒのうち第１シート部１１の一方側の端１１ｅｄよりも他方側（図１では上側）における部分の長さＬ１は、接合部列５０Ｒのうち第１シート部１１の一方側の端１１ｅｄよりも一方側（図１では下側）における部分の長さＬ２よりも長い（Ｌ１＞Ｌ２）。縦方向において第１シート部１１の一方側の端１１ｅｄよりも他方側（上側）では、少なくとも第１シート部１１及び第２シート部１２の２枚のシート部材が積層されているのに対して、端１１ｅｄよりも一方側(下側)では、１枚のシート部材（第２シート部１２）のみが存在している。そのため、第１シート部１１の一方側の端１１ｅｄよりも他方側（上側）の領域は、一方側(下側)の領域よりもシート部材の剛性が高く変形しにくくなっている。そこで、変形しにくい領域では接合部列５０Ｒを長く設けることにより、皺の形成を誘導しやすくしている。これにより、縦方向に沿った皺がより形成されやすくなる。

また、伸縮性シート１０では、図１に示されるように、各々の接合部５０（５１，５２，５３）が、横方向において等しいピッチで配置されている。すなわち、縦方向に隣り合って並ぶ複数の接合部５０（５１，５２，５３）を繋げた線である接合部列５０Ｒが、横方向において均等な間隔で複数配置されている。このように横方向に隣り合う接合部列５０Ｒ，５０Ｒの間隔が等しければ、その間に領域において凸変形する第１シート部１１及び第２シート部１２の突出高さ（すなわち、図５Ｂにおける凸部の高さ）も等しくなる可能性が高い。したがって、伸縮性シート１０の収縮時に、高さの等しい皺が横方向に等間隔に並んで形成されやすくなり、伸縮性シート１０の全体によりきれいな皺を形成することができる。

また、伸縮性シート１０に形成される複数の第１接合部５１，５１…の形状は、何れも横方向における長さＷ５１の方が縦方向における長さＬ５１よりも長くなっている（Ｗ５１＞Ｌ５１）。図２で説明したように、第１接合部５１（接合部対５１Ｓ）は縦方向の両側から弾性部材１５を挟み込むことによって、第１シート部１１及び第２シート部１２に対して弾性部材１５を取り付けている。したがって、横方向における長さＷ５１が長いほど、横方向における弾性部材１５との摩擦力が大きくなり、弾性部材１５が接合部対５１Ｓの間から抜けたり外れたりしにくくなる。すなわち、接合部対５１Ｓによって弾性部材１５をより安定的に支持しやすくなる。これにより、伸縮性シート１０に作用する弾性部材１５の伸縮性にムラが生じにくくなり、形成される皺に歪等が生じにくくなる。

また、第１シート部１１と第２シート部１２とが一体の部材であり、伸縮性シート１０の縦方向における他方側の端（図１における上端）１０ｅｕを折り曲げ位置として縦方向に折り曲げられている構造であっても良い。すなわち、１枚のシート部材が端１０ｅｕにて折り曲げられ、厚さ方向に積層されることによって第１シート部１１及び第２シート部１２が構成されるのであっても良い。このようにすれば、端１０ｅｕにおいて、第１シート部１１及び第２シート部１２の端縁（エッジ）が露出しないため、使用者に、当該部分の硬さを感じさせにくくすることができる。

例えば、図３Ｂで説明したおむつ１の腹側胴回り部３や背側胴回り部４等を構成する素材として伸縮性シート１０を用いた場合、端１０ｅｕは装着者の胴回りに沿って肌と直接接触する可能性が高い部位である。そこで、当該部分においてシート部材を折り曲げて端縁（エッジ）が露出しないようにすることで肌触りが柔らかくなり、装着者に対して装着時における不快感を生じさせにくくすることができる。

なお、このように縦方向における他方側の端１０ｅｕにてシート部材が折り曲げられている場合、第１シート部１１と第２シート部１２とを接合する第１接合部５１が、縦方向における他方側の端１０ｅｕまで配置されているようにすると良い。すなわち、伸縮性シート１０の縦方向に沿って複数の第１接合部５１が断続的に配置され、かつ、縦方向において最も他方側に配置された第１接合部５１が、伸縮性シート１０の最も他方側の端と重複していることが望ましい。このような構成であれば、伸縮性シート１０の縦方向の一方側の端から他方側の端まで接合部列５０Ｒがのびるため、該接合部列５０Ｒに沿って形成される皺も、縦方向の一方側の端から他方側の端まで形成されることになる。したがって、端１０ｅｕ（折り曲げられている部分）にもしっかりと皺が形成され、肌触りをより向上させることができる。

＜変形例＞
伸縮性シート１０に形成される接合部５０の配置は以下のように変形することも可能である。図６は、伸縮性シート１０の変形例における概略平面図及び断面図である。同図６は、図１と同様に、変形例の伸縮性シート１０を横方向において伸長させた状態について表している。

変形例の伸縮性シート１０において、接合部５０の配置以外の構成は、図１に示される伸縮性シート１０と同様である。すなわち、縦方向において長さの異なる第１シート部１１及び第２シート部１２が、厚さ方向に積層された状態で複数の接合部５０によって接合されている。そして、複数の接合部５０のうち第１接合部５１によって、横方向に伸縮可能な弾性部材１５が第１シート部１１及び第２シート部１２に取り付けられている。また、第２接合部５２は、縦方向において第１シート部１１の端１１ｅｄを跨いで配置されている。

一方、変形例では、図１に示される伸縮性シート１０とは異なり、縦方向に隣り合う２つの弾性部材１５，１５の間の領域に、縦方向に隣り合う３以上の第１接合部５１が設けられている。また、縦方向に隣り合って並ぶ２つの第１接合部５１，５１の横方向における位置がずれている。その結果、変形例の伸縮性シート１０において縦方向に隣り合う第１接合部５１，５１…を繋いだ線（第１接合部列５１Ｒ）は、図６に示されるように、横方向に凹凸を有する曲線となる。言い換えると、縦方向の一方側から他方側に向かって横方向に湾曲（蛇行）した曲線となる。但し、縦方向に隣り合って並ぶ第１接合部５１，５１…は、必ずしも横方向にずれている必要は無く、横方向において同じ位置に配置されていても良い。

このような変形例の構成であれば、縦方向に隣り合う２つの弾性部材１５，１５の間の領域で第１接合部５１の配置を細かく調整することが可能となり、第１接合部列５１Ｒの軌道を自在に変更することができる。したがって、伸縮性シート１０の表面に、第１接合部列５１Ｒの軌道に沿った形状の皺を形成することができる。例えば、図６において弾性部材１５が横方向に収縮した場合、横方向に隣り合う第１接合部列５１Ｒ，５１Ｒの間で、該第１接合部列５１Ｒの形状に沿った湾曲した皺が形成される。これにより、伸縮性シート１０の肌触りが向上するとともに、使用者に対して視覚的に柔らかな印象を与えることができる。また、第１接合部５１の配置を変更することにより、形成される皺の形状を任意に変更することができる。

なお、本変形例においても、縦方向に隣り合う第１接合部５１，５１…を繋げた線（第１接合部列５１Ｒ）の延長線上に、第２接合部５２及び第３接合部５３が配置されている。これにより、縦方向の一方側から他方側に長くのびた接合部列５０Ｒが形成され、該接合部列５０Ｒに沿って縦方向に連続した長い皺が形成されやすくなる。

また、図６の変形例では、図１の場合と比較して縦方向の単位長さあたりに設けられる第１接合部５１の数が多くなっている。したがって、縦方向に隣り合う２つの第１接合部５１，５１によって形成される第１接合部対５１Ｓの数も、図１の場合よりも多くなる。これにより、弾性部材１５の縦方向における位置がずれた場合であっても、何れかの第１接合部対５１Ｓによって該弾性部材１５を支持することができる。

図７は、伸縮性シート１０において、弾性部材１５の縦方向の位置が変化している場合について示す拡大平面図である。同図７では、横方向の第１位置に第１接合部列５１Ｒ１が配置され、横方向の第２位置に第１接合部列５１Ｒ２が配置された状態について示されている。各々の第１接合部列５１Ｒ１，５１Ｒ２では、縦方向における位置Ａ〜Ｉにそれぞれ第１接合部５１が配置されている。

伸縮性シート１０を製造する際には、図４Ａで説明したように、第１シート部１１と第２シート部１２との間に弾性部材１５を挟み込んだ状態で、各部材の連続体１１ａ，１２ａ，１５ａがアンビルロール１１０（ローリングホーン１２０）に供給される。このとき、弾性部材連続体１５ａの搬送方向が、アンビルロール１１０の軸方向（縦方向に相当）に対して蛇行してしまう場合がある。この場合、伸縮性シート１０において、弾性部材１５の縦方向における位置が変動することになる。

これに対して、本変形例では、横方向の第１位置に設けられた第１接合部列５１Ｒ１と、第２位置に設けられた第１接合部列５１Ｒ２とで、縦方向における弾性部材１５の支持位置を異ならせることができる。例えば、図７に示される弾性部材１５ｍは、第１接合部列５１Ｒ１では、縦方向のＣの位置に配置された第１接合部５１と、Ｄの位置に配置された第１接合部５１とによる接合部対５１Ｓによって挟まれている。一方、第１接合部列５１Ｒ２では、縦方向のＢの位置に配置された第１接合部５１と、Ｃの位置に配置された第１接合部５１とによる接合部対５１Ｓによって挟まれている。

このように、縦方向に配置される第１接合部５１（第１接合部対５１Ｓ）の数を多くすることにより、縦方向における弾性部材１５の位置が変動したとしても、多数の第１接合部５１のうちの何れかによって該弾性部材１５を支持することが可能となる。したがって、弾性部材１５が伸縮性シート１０から外れたり抜けたりしにくくなる。これにより、弾性部材１５の伸縮力にムラが生じにくくなり、きれいで規則正しい皺が形成されやすくなる。

もちろん、図７に示される弾性部材１５ｎのように、横方向の第１位置に設けられた第１接合部列５１Ｒ１と、第２位置に設けられた第１接合部列５１Ｒ２とで、縦方向における支持位置（図７では、縦方向のＧとＨとの間の位置）が同じであっても良い。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱すること無く、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでも無い。例えば、以下に示すような変形が可能である。

上述の実施形態では、第１シート部１１及び第２シート部１２が厚さ方向に積層された２層構造の伸縮性シート１０について説明されていたが、伸縮性シート１０は３層以上の構成を有していても良い。例えば、第１シート部１１及び第２シート部１２とは異なる、第３のシート部材が積層されていても良いし、更にその他のシート部材が積層されていても良い。

１ おむつ（パンツ型使い捨ておむつ）、
２ 吸収性本体、３ 腹側胴回り部、４ 背側胴回り部、５ 糸ゴム、
１０ 伸縮性シート、１０ｅｕ 端、
１１ 第１シート部、１１ａ 連続シート、１１ｅｄ 端、
１２ 第２シート部、１２ａ 連続シート、１２ｅｄ 端、
１５ 弾性部材（糸ゴム）、１５ａ 弾性部材連続体、
５０ 接合部、５０Ｒ 接合部列、
５１ 第１接合部、５１Ｓ 接合部対、５１Ｒ 第１接合部列、
５１Ｒ１ 第１接合部列（第１位置）、５１Ｒ２ 第１接合部列（第２位置）、
５２ 第２接合部、５３ 第３接合部、
１００ 製造装置、
１１０ アンビルロール、１１０Ｓ 外周面、
１１１ 凸部、１１１ａ 溝部、１１１ｂ 突起部、
１２０ ローリングホーン、１２０Ｓ 外周面

Claims (11)

1. 互いに交差する縦方向と横方向と厚さ方向とを有し、
   前記厚さ方向に積層された第１シート部と第２シート部との間に、前記横方向に伸縮する糸ゴムを有する伸縮性シートであって、
   前記縦方向において、前記第２シート部の一方側の端は、前記第１シート部の前記一方側の端よりも前記一方側に位置しており、
   前記第１シート部と前記第２シート部とは複数の接合部によって互いに接合されており、
   前記複数の接合部は、
   前記糸ゴムを前記縦方向の両側から挟みつつ、前記糸ゴムの伸縮方向の位置を規制する第１接合部と、
   前記縦方向において、前記第１シート部の前記一方側の端を跨いで配置された第２接合部と、を有し、
   前記第１接合部と前記第２接合部とは、前記横方向において間欠的に配置されている、ことを特徴とする伸縮性シート。
2. 請求項１に記載の伸縮性シートであって、
   前記縦方向において、前記第１接合部と前記第２接合部との間には隙間が設けられている、ことを特徴とする伸縮性シート。
3. 請求項１または２に記載の伸縮性シートであって、
   前記縦方向に隣り合って並ぶ複数の前記第１接合部を繋げた線を延長した線上に、前記第２接合部が設けられている、ことを特徴とする伸縮性シート。
4. 請求項３に記載の伸縮性シートであって、
   複数の前記第１接合部を繋げた前記線が、前記横方向に均等な間隔で複数配置されている、ことを特徴とする伸縮性シート。
5. 請求項１〜４の何れか１項に記載の伸縮性シートであって、
   前記第２シート部のうち、前記縦方向において前記第２接合部よりも前記一方側の領域に、複数の第３接合部を有し、
   前記第３接合部は、前記縦方向及び前記横方向に間欠的に配置されている、ことを特徴とする伸縮性シート。
6. 請求項５に記載の伸縮性シートであって、
   前記縦方向に並んだ前記第１接合部と前記第２接合部と前記第３接合部とからなる接合部列を有し、
   前記縦方向において、前記第１シート部の前記一方側の端よりも他方側における前記接合部列の長さは、前記第１シート部の前記一方側の端よりも前記一方側における前記接合部列の長さよりも長い、ことを特徴とする伸縮性シート。
7. 請求項１〜６の何れか１項に記載の伸縮性シートであって、
   前記第１接合部の前記横方向における長さは、前記第１接合部の前記縦方向における長さよりも長い、ことを特徴とする伸縮性シート。
8. 請求項１〜７の何れか１項に記載の伸縮性シートであって、
   前記第１シート部と前記第２シート部とは一体のシート部材であり、
   前記一体のシート部材が、前記縦方向における他方側の端にて前記縦方向に折り曲げられている、ことを特徴とする伸縮性シート。
9. 請求項８に記載の伸縮性シートであって、
   前記縦方向において、最も前記他方側に配置されている前記第１接合部が、前記伸縮性シートの前記他方側の端と重複している、ことを特徴とする伸縮性シート。
10. 請求項１〜９の何れか１項に記載の伸縮性シートであって、
    前記縦方向に隣り合う２つの前記糸ゴムの間に、前記縦方向に隣り合う３以上の前記第１接合部が配置されている、ことを特徴とする伸縮性シート。
11. 請求項１０に記載の伸縮性シートであって、
    前記横方向における第１位置と第２位置とで、前記縦方向において前記糸ゴムが規制されている位置が異なる、ことを特徴とする伸縮性シート。

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