JP2020055219A - キャップおよびそれを備えたインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面に付着するインクを低減することができるキャップを提供する。【解決手段】キャップ８０Ａは、上方に向けて開口し、弾性変形可能な材料から形成され、ノズル面３３Ｚを覆い且つノズル面３３Ｚとの間に密閉空間８０Ｓを形成するキャップ本体８２と、キャップ本体８２に収容され、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙから吐出されたインクを吸収する多孔質のインク吸収体８３と、を備えている。インク吸収体８３は、キャップ本体８２に保持されるベース部８３Ａと、ベース部８３Ａから上方に向けて突出し、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、平面視で、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重ならない突起部８３Ｃと、を備えている。【選択図】図８

Description

本発明は、キャップおよびそれを備えたインクジェットプリンタに関する。

従来から、複数のノズルを有するインクヘッドを備え、インクジェット方式により記録媒体に所定の印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。かかるインクジェットプリンタには、ノズルから適切にインクを吐出させるために、キャッピングユニットが設けられている。キャッピングユニットは、印刷が行われないときに複数のノズルが形成されたノズル面を覆うキャップを有している。

キャッピングユニットは、ノズル面をキャップで覆うことによって、キャップとノズル面との間に密閉空間を形成する。密閉空間が形成された状態で、キャップに接続された吸引装置（例えば吸引ポンプ）を駆動することによって、ノズルから粘性が高くなったインクが強制的に排出される。即ち、吸引装置は、ノズルからインクを強制的に排出させることができる（以下、吸引動作ともいう）。これにより、ノズルの目詰まりを抑制したり解消したりすることができる。なお、キャップ内には、排出されたインクを吸収するインク吸収体が設けられている。

例えば、特許文献１には、キャップを上昇させて、ノズル面をキャップで覆う構成を備えたインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１に示す例では、キャップからノズル面に対して一定の力が加わっているため、キャップが適切にインクヘッドに取り付けられ、キャップとノズル面との間に密閉空間が形成される。

特許第６２０３９７７号公報

ところで、吸引装置によってノズルから強制的に排出されたインクは、キャップに徐々に溜まっていく。キャップ内に多量のインクが収容された状態で、キャップをインクヘッドから取り外すと、キャップ内のインクがノズル面に付着することがあり得る。このとき、ノズルの内部は大気圧に比べて負圧であるため、ノズル面にインクが付着していると、そのインクがノズル内部に逆流してしまう虞がある。多量のインクがノズル内部に逆流してしまうと、混色が発生してしまう。混色を解消するためには、ノズルから多量のインクを排出する必要があるため、ノズル面に付着するインクをできるだけ減らす必要がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、キャップをインクヘッドから取り外したときに、ノズル面に付着するインクを低減することができるキャップおよびそれを備えたインクジェットプリンタを提供することである。

本願発明者らは、キャップ内に設けられたインク吸収体をノズル面に近づけることによって、キャップをインクヘッドから取り外すときに、ノズル面に付着するインクを低減することができることに気が付いた。しかし、キャップをインクヘッドに取り付けたときに、インク吸収体がノズルに接触してしまうと、ノズルに形成されたメニスカスが壊れ、ノズルからインクが必要以上に排出されてしまう。本願発明者らは、鋭意検討した結果、ノズル面に付着するインクを低減するために、インク吸収体をノズル面に近づけつつノズルに接触しない構造を見出した。

本発明に係るキャップは、記録媒体が載置される載置台と、所定の方向に並びかつ前記載置台に載置された前記記録媒体にインクを吐出する複数のノズルおよび複数の前記ノズルが形成されたノズル面を有するインクヘッドと、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インクヘッドに着脱可能に取り付けられるキャップである。前記キャップは、上方に向けて開口し、少なくとも前記ノズル面に接触する部分が弾性変形可能な材料から形成され、前記ノズル面を覆い且つ前記ノズル面との間に密閉空間を形成するキャップ本体と、前記キャップ本体に収容され、複数の前記ノズルから吐出されたインクを吸収する多孔質のインク吸収体と、を備えている。前記インク吸収体は、前記キャップ本体に保持されるベース部と、前記ベース部から上方に向けて突出し、前記密閉空間が形成されているときに、平面視で、複数の前記ノズルと重ならない突起部と、を備えている。

本発明のキャップによると、インク吸収体は、キャップ本体に保持されるベース部から上方に向けて突出する突起部を備えている。キャップがインクヘッドに取り付けられたとき、突起部はベース部よりノズル面に近づくことができる。このため、インク吸収体がベース部だけを備えている場合と比較して、キャップをインクヘッドから取り外すときに、ノズル面に付着するインクを低減することができる。このように、ノズル面に付着するインクが低減されるため、仮にノズル面に付着したインクがノズル内部に逆流して混色が発生しても、ノズルから比較的少量のインクを排出させれば混色を解消することができる。また、突起部は、密閉空間が形成されているときに、平面視で、複数のノズルと重ならない位置に配置されている。このため、突起部をノズル面に近づけつつ、突起部がノズルに接触することを抑制することができ、ノズルのメニスカスを破壊することが抑制される。

本発明によれば、キャップをインクヘッドから取り外したときに、ノズル面に付着するインクを低減することができるキャップを提供することができる。

一実施形態に係るインクジェットプリンタの一部を切り欠いて示す斜視図である。 一実施形態に係るインクジェットプリンタの一部を示す正面図である。 一実施形態に係るインクヘッドを示す底面図である。 一実施形態に係るキャッピングユニットを示す平面図である。 一実施形態に係るキャップを示す斜視図である。 一実施形態に係るインク吸収体を示す斜視図である。 一実施形態に係るキャップを示す平面図である。 図７中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図であり、インクヘッドにキャップが取り付けられている状態を示す図である。 一実施形態に係るインクヘッドユニットが押圧体に向かって移動している途中の状態を示す正面図である。 一実施形態に係るインクヘッドユニットが押圧体に接触した状態を示す正面図である。 一実施形態に係るインクヘッドユニットと押圧体とが摺動している状態を示す正面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るキャップおよびキャップを備えたインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０（以下、プリンタ１０とする。）の一部を切り欠いて示す斜視図である。図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体１２に印刷を行う。記録媒体１２は、例えば、記録紙である。記録媒体１２は、記録紙に限定されない。記録媒体１２は、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類以外に、ポリ塩化ビニルやポリエステル等の樹脂製のシートやフィルム、織布や不織布等の布帛、その他の媒体であってもよい。

以下の説明では、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、プリンタ１０から上記作業者に近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。図面中の符号Ｙは主走査方向を表す。本実施形態では、主走査方向Ｙは、左右方向である。主走査方向Ｙは、記録媒体１２の幅方向である。図面中の符号Ｘは副走査方向を表す。副走査方向Ｘは主走査方向Ｙと交差する方向（例えば、平面視で垂直に交差する方向）である。本実施形態では、副走査方向Ｘは前後方向である。副走査方向Ｘは、記録媒体１２の長手方向である。副走査方向Ｘは、所定の方向の一例である。ただし、上記方向は便宜的に定めたものに過ぎず、限定的に解釈すべきものではない。

図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体１２が載置されるプラテン１４を備えている。プラテン１４は、主走査方向Ｙに延びる。プラテン１４は、載置台の一例である。プラテン１４には、円筒状のグリットローラ１６が設けられている。グリットローラ１６は、その上面を露出させた状態でプラテン１４に埋設されている。グリットローラ１６は、フィードモータ（図示せず）によって駆動される。

図１に示すように、プラテン１４の上方には、ガイドレール１８が配置されている。ガイドレール１８は、プラテン１４と平行に配置され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１８の下方には、複数のピンチローラ２０が略等間隔に配置されている。ピンチローラ２０は、グリットローラ１６に対向している。ピンチローラ２０は、記録媒体１２の厚さに応じて上下方向の位置を設定可能に構成されている。ピンチローラ２０とグリットローラ１６との間に記録媒体１２を挟み込む。グリットローラ１６およびピンチローラ２０は、記録媒体１２を挟持しながら記録媒体１２を副走査方向Ｘに搬送可能に構成されている。

図１に示すように、プリンタ１０は、インクヘッドユニット３０を備えている。インクヘッドユニット３０は、プラテン１４の上方に配置されている。図２に示すように、インクヘッドユニット３０は、複数のインクヘッド３２Ａ、インクヘッド３２Ｂ、インクヘッド３２Ｃ、インクヘッド３２Ｄと、キャリッジ３１（図１も参照）とを備えている。複数のインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、キャリッジ３１に搭載されている。キャリッジ３１は、メインプレート３４と、ヘッドプレート３６とを備えている。

図１に示すように、メインプレート３４の下部には、前向きに凹んだ凹部３１Ａが形成されている。この凹部３１Ａには、ガイドレール１８が係合している。凹部３１Ａは、ガイドレール１８を上下方向に挟む。キャリッジ３１は、ガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。

図１に示すように、メインプレート３４の上部には、主走査方向Ｙに延びる駆動ベルト２４の一部が固定されている。駆動ベルト２４は、環状の無端ベルトである。駆動ベルト２４は、スキャンモータ（図示せず）に接続され、スキャンモータによって回転駆動される。駆動ベルト２４が走行すると、キャリッジ３１はガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに移動する。インクヘッドユニット３０は、キャリッジ３１を介してガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに移動可能である。

図３に示すように、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、キャリッジ３１を介してガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第１ノズル３３Ｘと、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第２ノズル３３Ｙと、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙが形成されたノズル面３３Ｚとを備えている。第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙは、プラテン１４に載置された記録媒体１２にインクを吐出する。第１ノズル３３Ｘ内および第２ノズル３３Ｙ内は、負圧（大気圧より低い圧力）に設定されている。なお、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙは微小であるため、図３では複数の第１ノズル３３Ｘおよび複数の第２ノズル３３Ｙを直線で表している。本実施形態では、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄは、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙの２種類のノズルを備えているが、１種類のノズルを備えていてもよいし、３種類以上のノズルを備えていてもよい。

図１に示すように、ヘッドプレート３６は、メインプレート３４の下部から前方に延びる。ヘッドプレート３６には、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄが搭載される。図３に示すように、ヘッドプレート３６には、主走査方向Ｙに並ぶ複数の開口３８Ａ、開口３８Ｂ、開口３８Ｃ、開口３８Ｄが形成されている。開口３８Ａ〜３８Ｄは、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。開口３８Ａ〜３８Ｄは、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。開口３８Ａ〜３８Ｄは、副走査方向Ｘに関して揃った位置に形成されている。開口３８Ａ〜３８Ｄには、それぞれインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄが取り付けられる。第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙは、下方から見たときにそれぞれ開口３８Ａ〜３８Ｄの内側に位置している。第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙは、それぞれ開口３８Ａ〜３８Ｄを介して外部に露出している。図２に示すように、ノズル面３３Ｚは、ヘッドプレート３６より下方に位置する。

図１に示すように、プリンタ１０は、キャッピングユニット５０を備えている。キャッピングユニット５０は、プラテン１４の右方に位置する側方部材１５に配置されている。キャッピングユニット５０は、インクヘッドユニット３０より下方に配置されている。キャッピングユニット５０は、吸引動作を行う。図２に示すように、キャッピングユニット５０は、複数のキャップ８０Ａ、キャップ８０Ｂ、キャップ８０Ｃ、キャップ８０Ｄと、移動テーブル５６と、押圧体５７と、移動機構７０と、吸引ポンプ６４とを備えている。移動テーブル５６は、移動体の一例である。吸引ポンプ６４は、吸引装置の一例である。吸引ポンプ６４は、後述する密閉空間８０Ｓ内の流体（例えば空気やインク）を吸引する。吸引ポンプ６４は、密閉空間８０Ｓ（図８参照）内の流体を吸引することによって、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄの第１ノズル３３Ｘ（図３参照）および第２ノズル３３Ｙ（図３参照）から強制的にインクを吐出させる。吸引ポンプ６４は、第１ノズル３３Ｘ内のインクおよび第２ノズル３３Ｙ内のインクを吸引する。吸引ポンプ６４は、キャップ８０Ａ〜８０Ｄ内に溜まったインクを吸引する。

図４に示すように、キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、移動テーブル５６に設けられている。キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、それぞれ移動テーブル５６に形成された開口５９Ａ〜５９Ｄに取り付けられている。キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、主走査方向Ｙに並ぶ。キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。キャップ８０Ａ〜８０Ｄは、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚ（図３参照）を覆うようにインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄにそれぞれ着脱可能に形成されている。なお、「ノズル面３３Ｚを覆う」とは、ノズル面３３Ｚの全体が覆われる場合に限られず、少なくとも第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙの全体が覆われる場合を含む。キャップ８０Ａは、キャップ８０Ｂ〜８０Ｄと同じ構成であるため、以下では、キャップ８０Ａの説明のみ行う。

図５に示すように、キャップ８０Ａは、本体ケース８１と、キャップ本体８２と、インク吸収体８３（図６も参照）とを備えている。キャップ８０Ａは、インクヘッド３２Ａに着脱可能に構成されている。

図４に示すように、本体ケース８１は、平面視で長円形状に形成された第１部分８１Ａと、第１部分８１Ａを支持する一対の第２部分８１Ｂとを備えている。第１部分８１Ａは、上方に向けて開口している。第１部分８１Ａには、キャップ本体８２が収容される。図５に示すように、第２部分８１Ｂは、第１部分８１Ａの前端の下部および後端の下部にそれぞれ設けられている。図８に示すように、第１部分８１Ａには、インク流路８１Ｃが形成されている。インク流路８１Ｃは、インク吸収体８３の下方に位置する。インク流路８１Ｃは、キャップ本体８２の後述する排出孔８２Ｈの下方に位置する。インク流路８１Ｃは、上下方向に延びる。本体ケース８１には、吸引チューブ６５が接続されている。吸引チューブ６５は、インク流路８１Ｃと連通する。吸引チューブ６５は、吸引ポンプ６４（図２参照）と接続している。

図４に示すように、キャップ本体８２は、平面視で長円形状に形成されている。キャップ本体８２は、上方に向けて開口している。キャップ本体８２のうち少なくともノズル面３３Ｚに接触する部分（後述するリップ部８２Ｂ）は、弾性変形可能な材料から形成されている。本実施形態では、キャップ本体８２の全体は、弾性変形可能な材料から形成されている。キャップ本体８２は、例えば、ゴムから形成されている。図８に示すように、キャップ本体８２は、キャップ８０Ａがインクヘッド３２Ａに取り付けられたとき、ノズル面３３Ｚを覆いかつノズル面３３Ｚとの間に密閉空間８０Ｓを形成する。キャップ本体８２は、本体部８２Ａと、リップ部８２Ｂと、複数の爪部８２Ｃとを備えている。本体部８２Ａ、リップ部８２Ｂおよび爪部８２Ｃは、一体的に形成されている。

図８に示すように、本体部８２Ａは、インク吸収体８３を保持する。本体部８２Ａは、インク吸収体８３の下面８３Ｌと対向する対向面８２Ｔを有する。本実施形態では、対向面８２Ｔにインク吸収体８３が載置される。対向面８２Ｔには、排出孔８２Ｈが形成されている。図７に示すように、排出孔８２Ｈは、本体部８２Ａの中央部分に形成されている。排出孔８２Ｈは、上下方向に延びる。排出孔８２Ｈは、吸引ポンプ６４と連通している。排出孔８２Ｈは、インク流路８１Ｃと連通している。排出孔８２Ｈは、密閉空間８０Ｓ内の流体を排出する。

図８に示すように、リップ部８２Ｂは、本体部８２Ａから上方に向けて延びる。図７に示すように、リップ部８２Ｂは、枠状（例えば長円形状）に形成されている。リップ部８２Ｂは、本体部８２Ａの対向面８２Ｔを囲む。リップ部８２Ｂは、上方に向けて開口している。リップ部８２Ｂは、ノズル面３３Ｚに接触可能に形成されている。図８に示すように、リップ部８２Ｂは、キャップ８０Ａがインクヘッド３２Ａに取り付けられたとき、ノズル面３３Ｚに接触する。即ち、キャップ８０Ａがキャップ位置Ｈ１に位置するとき、リップ部８２Ｂは、ノズル面３３Ｚに押しつぶされた状態でノズル面３３Ｚと接触している。リップ部８２Ｂがノズル面３３Ｚと接触したとき、ノズル面３３Ｚとキャップ本体８２との間に密閉空間８０Ｓが形成される。密閉空間８０Ｓ内は、吸引ポンプ６４によって内部の流体を吸引することによって大気圧より低い圧力となる。

図８に示すように、爪部８２Ｃは、リップ部８２Ｂの内壁から水平方向に延びる。爪部８２Ｃは、インク吸収体８３の一部の上方に位置する。ここでは、爪部８２Ｃは、インク吸収体８３のベース部８３Ａの上方に位置する。即ち、爪部８２Ｃは、平面視でベース部８３Ａと重なる。爪部８２Ｃは、インク吸収体８３がキャップ本体８２から脱落することを抑制する部材である。爪部８２Ｃは、リップ部８２Ｂの内壁から左方に向けて延びる右側爪部８２ＣＲと、リップ部８２Ｂの内壁から右方に向けて延びる左側爪部８２ＣＬと、を含む。図７に示すように、右側爪部８２ＣＲは、左側爪部８２ＣＬより右方に位置する。右側爪部８２ＣＲは左側爪部８２ＣＬと対向する位置に配置されている。本実施形態では、３つの右側爪部８２ＣＲと３つの左側爪部８２ＣＬとが含まれる。右側爪部８２ＣＲおよび左側爪部８２ＣＬは、それぞれ副走査方向Ｘに並ぶ。

図４に示すように、インク吸収体８３は、平面視で長円形状に形成されている。インク吸収体８３は、キャップ本体８２に収容されている。インク吸収体８３は、キャップ本体８２に着脱可能に取り付けられている。図８に示すように、インク吸収体８３は、リップ部８２Ｂの上端８２ＢＴより下方に位置する。インク吸収体８３は、インクヘッド３２Ａの第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙから吐出されたインクを吸収する。インク吸収体８３は、多孔質である。インク吸収体８３は、例えば、ポリビニルアルコールから形成されたスポンジ（ＰＶＡスポンジ）である。インク吸収体８３の剛性は、キャップ本体８２の剛性より高いとよい。図６に示すように、インク吸収体８３は、ベース部８３Ａと、突出部８３Ｂと、複数の突起部８３Ｃとを備えている。ベース部８３Ａ、突出部８３Ｂおよび突起部８３Ｃは、一体的に形成されている。

図６に示すように、ベース部８３Ａは、平面視で長円形状に形成されている。ベース部８３Ａは、副走査方向Ｘに延びる。図８に示すように、ベース部８３Ａは、キャップ本体８２に保持される。ベース部８３Ａは、キャップ本体８２の本体部８２Ａの対向面８２Ｔに載置される。ベース部８３Ａは、排出孔８２Ｈを覆う。ベース部８３Ａは、爪部８２Ｃより下方に位置する。

図６に示すように、突出部８３Ｂは、平面視で長円形状に形成されている。突出部８３Ｂは、副走査方向Ｘに延びる。突出部８３Ｂは、ベース部８３Ａから上方に向けて突出する。図８に示すように、突出部８３Ｂの上端８３ＢＴは、爪部８２Ｃより上方に位置する。突出部８３Ｂは、ベース部８３Ａより小さい。突出部８３Ｂの上下方向の長さは、ベース部８３Ａの上下方向の長さより短い。突出部８３Ｂは、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、平面視で、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重なる。即ち、突出部８３Ｂは、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙの下方に位置する。

図６に示すように、突起部８３Ｃは、平面視で長方形状に形成されている。突起部８３Ｃは、副走査方向Ｘに延びる。本実施形態では、インク吸収体８３は、４つの突起部８３Ｃを有する。突起部８３Ｃは、副走査方向Ｘに２つ、主走査方向Ｙに２つ並んでいる。突起部８３Ｃは、左右対称に配置されているとよい。なお、突起部８３Ｃの数は特に限定されない。突起部８３Ｃは、ベース部８３Ａから上方に向けて突出する。突起部８３Ｃは、突出部８３Ｂの側方に位置する。突起部８３Ｃの上端８３ＣＴは、突出部８３Ｂの上端８３ＢＴより上方に位置する。突起部８３Ｃの上端８３ＣＴは、リップ部８２Ｂの上端８２ＢＴより下方に位置する。突起部８３Ｃの上下方向の長さは、突出部８３Ｂの上下方向の長さより長い。即ち、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、突起部８３Ｃの上端８３ＣＴとノズル面３３Ｚとの上下方向の距離Ｌ１は、突出部８３Ｂの上端８３ＢＴとノズル面３３Ｚとの上下方向の距離Ｌ２より短い。突起部８３Ｃは、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、平面視で、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重ならない。即ち、図８に示すように、突起部８３Ｃは、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙの下方に位置しない。図７に示すように、突起部８３Ｃは、副走査方向Ｘに関して、爪部８２Ｃの間に配置されている。即ち、突起部８３Ｃは、平面視で爪部８２Ｃと重ならない位置に形成されている。

図２に示すように、吸引ポンプ６４は、側方部材１５（図１参照）の内部に配置されている。吸引ポンプ６４は、キャッピングユニット５０より右方に配置されている。吸引ポンプ６４は、吸引チューブ６５（図６参照）を介してキャップ８０Ａ〜８０Ｄと連結されている。吸引ポンプ６４により、密閉空間８０Ｓ（図８参照）内の空気が吸引されると、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄの第１ノズル３３Ｘ内のインクおよび第２ノズル３３Ｙ内のインクは、第１ノズル３３Ｘの外部および第２ノズル３３Ｙの外部に排出され、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙの目詰まりを抑制することができる。第１ノズル３３Ｘの外部および第２ノズル３３Ｙの外部に排出されたインクは、吸引ポンプ６４により吸引され、図示しない排液タンクに貯留される。

図２に示すように、移動機構７０には、移動テーブル５６が設けられている。移動機構７０は、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄ（即ちインクヘッドユニット３０）の移動に連動して移動テーブル５６を主走査方向Ｙおよび上下方向に移動させる。これにより、移動テーブル５６に設けられたキャップ８０Ａ〜８０Ｄを、キャップ８０Ａ〜８０Ｄがインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚを覆うキャップ位置Ｈ１（図２参照）と、キャップ８０Ａ〜８０Ｄがインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚから離隔した離隔位置Ｈ２（図９参照）との間で主走査方向Ｙおよび上下方向に移動させることができる。移動機構７０は、支持台６０と、バネ６３とを備えている。

支持台６０は、移動テーブル５６の下方に配置されている。支持台６０は、移動テーブル５６を支持する。図４に示すように、支持台６０は、複数の支持板６１Ａ、支持板６１Ｂ、支持板６１Ｃ、支持板６１Ｄを備えている。支持板６１Ａ〜６１Ｄは、上下方向に延びる。支持板６１Ａ、６１Ｂは、移動テーブル５６より前方に配置されている。支持板６１Ｃ、６１Ｄは、移動テーブル５６より後方に配置されている。図２に示すように、支持板６１Ａ、６１Ｂには、案内溝６２が形成されている。案内溝６２は、移動テーブル５６を案内する。案内溝６２は、主走査方向Ｙの左方から右方に向けて斜め上方に傾いている。案内溝６２は、左右方向に延びる第１部分６２Ａと、第１部分６２Ａの右端から右斜め上方に延びる第２部分６２Ｂと、第２部分６２Ｂの右端から右方に延びる第３部分６２Ｃとを備えている。第３部分６２Ｃは、第１部分６２Ａより上方に位置する。なお、支持板６１Ａおよび支持板６１Ｂと同様に、支持板６１Ｃ、６１Ｄにも、案内溝６２が形成されている。

図２に示すように、バネ６３は、支持台６０と移動テーブル５６とに接続されている。バネ６３としては、例えば引張コイルばねが挙げられる。バネ６３は、移動テーブル５６を左斜め下方に向けて付勢する。

図４に示すように、移動テーブル５６は、平面視で、矩形状に形成されている。移動テーブル５６は、複数の軸５８Ａ、軸５８Ｂ、軸５８Ｃ、軸５８Ｄを備えている。軸５８Ａ〜５８Ｄは、移動テーブル５６から外方に向けて突出する。軸５８Ａおよび軸５８Ｂは、前方に向けて突出する。軸５８Ｃおよび軸５８Ｄは、後方に向けて突出する。軸５８Ａ〜５８Ｄは、それぞれ支持板６１Ａ〜６１Ｄの案内溝６２に挿入されている。軸５８Ａ〜軸５８Ｄは、案内溝６２内を移動する。

図４に示すように、押圧体５７は、移動テーブル５６と一体となって移動可能に形成されている。押圧体５７は、四角柱状に形成されている。本実施形態では、押圧体５７は移動テーブル５６上に設けられている。押圧体５７は、キャップ８０Ｄより右方に配置されている。押圧体５７は、移動テーブル５６の右端に設けられている。押圧体５７は、インクヘッドユニット３０によって押圧可能に構成されている。本実施形態では、押圧体５７は、キャリッジ３１のヘッドプレート３６によって押圧可能な位置に配置される。

図４に示すように、移動テーブル５６には、当接体６７が設けられている。当接体６７は、移動テーブル５６と一体となって移動可能に形成されている。当接体６７は、Ｌ字形状に形成されている。当接体６７は、主走査方向Ｙに延びる第１部分６７Ａと副走査方向Ｘに延びる第２部分６７Ｂとを備えている。第１部分６７Ａは、インクヘッドユニット３０に接触可能に構成されている。本実施形態では、第１部分６７Ａは、ヘッドプレート３６と接触可能な位置に配置されている。第２部分６７Ｂは、押圧体５７の押圧面５７Ａより右方に位置する。第２部分６７Ｂは、通常は、インクヘッドユニット３０にとは接触しない。

移動テーブル５６は、キャップ位置Ｈ１（図２参照）と離隔位置Ｈ２（図９参照）との間で、主走査方向Ｙおよび上下方向に移動可能に構成されている。キャップ位置Ｈ１とは、移動テーブル５６が最も高い位置（即ちキャップ８０Ａ〜８０Ｄが最も高い位置）に配置されたときの位置（図２参照）に相当する。離隔位置Ｈ２とは、移動テーブル５６が最も低い位置（即ちキャップ８０Ａ〜８０Ｄが最も低い位置）に配置されたときの位置（図９および図１０参照）に相当する。なお、ここでは、移動テーブル５６が位置Ｈ１と位置Ｈ２との間の位置（即ち密閉空間８０Ｓが形成されていない位置）に配置されたときの位置Ｈ３（図１１参照）も離隔位置に相当する。

図９に示すように、ヘッドプレート３６が押圧体５７を押圧していないとき、移動テーブル５６は、バネ６３によって左斜め下方に付勢されるため、移動テーブル５６は、位置Ｈ２に位置する。キャリッジ３１の移動に伴ってヘッドプレート３６が右方に（図９の矢印Ａの方向に）移動すると、ヘッドプレート３６が押圧体５７に接触する（図１０参照）。このとき、ヘッドプレート３６は、押圧体５７の上側の凡そ２０％の部分に接触する。図１０に示すように、ヘッドプレート３６が押圧体５７に接触したとき、インクヘッド３２Ａのノズル面３３Ｚの下方にキャップ８０Ａが位置し、インクヘッド３２Ｂのノズル面３３Ｚの下方にキャップ８０Ｂが位置し、インクヘッド３２Ｃのノズル面３３Ｚの下方にキャップ８０Ｃが位置し、インクヘッド３２Ｄのノズル面３３Ｚの下方にキャップ８０Ｄが位置する。また、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚは、キャップ８０Ａ〜８０Ｄとは接触していない。

さらに、ヘッドプレート３６が右方に移動すると、押圧体５７がヘッドプレート３６に押圧されるため、押圧体５７が右方に移動する。これにより、バネ６３の付勢力に抗して移動機構７０が移動テーブル５６を移動させる。詳細には、移動テーブル５６の軸５８Ａ〜５８Ｄが案内溝６２内を第１部分６２Ａから第２部分６２Ｂに向けて移動する。これにより、移動テーブル５６が図１０の矢印Ｂの方向（ここでは右斜め上方）に移動し、移動テーブル５６が位置Ｈ２より上方に位置する位置Ｈ３に移動する（図１１参照）。移動テーブル５６が位置Ｈ２から位置Ｈ３に移動するとき、押圧体５７がヘッドプレート３６に対して摺動する。即ち、ヘッドプレート３６と押圧体５７との接触面積が徐々に大きくなる。このように、押圧体５７とヘッドプレート３６とが接触した状態で、押圧体５７が上方に移動するため、押圧体５７とヘッドプレート３６との間で摩耗が生じ得る。このとき、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚとキャップ８０Ａ〜８０Ｄとの主走査方向Ｙの相対的な位置関係は変更されない。一方、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚとキャップ８０Ａ〜８０Ｄとの上下方向の相対的な位置関係は変更される。即ち、キャップ８０Ａ〜８０Ｄがノズル面３３Ｚに接近し、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚとキャップ８０Ａ〜８０Ｄとの間隔が小さくなる。

さらに、ヘッドプレート３６が右方に移動すると、押圧体５７がヘッドプレート３６に押圧されるため、移動テーブル５６の軸５８Ａ〜５８Ｄが案内溝６２内を第２部分６２Ｂから第３部分６２Ｃに向けて移動する。これにより、移動テーブル５６が図１１の矢印Ｂの方向にさらに移動し、移動テーブル５６が位置Ｈ３より上方に位置する位置Ｈ１に移動する。移動テーブル５６が位置Ｈ１に移動することによって、キャップ８０Ａ〜８０Ｄがインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄに取り付けられる。このとき、図８に示すように、リップ部８２Ｂの上端８２ＢＴは、弾性変形して押しつぶされている。即ち、リップ部８２Ｂの上端８２ＢＴがノズル面３３Ｚに押しつぶされている。これにより、キャップ８０Ａ〜８０Ｄとノズル面３３Ｚとの間に密閉空間８０Ｓ（図８参照）が形成される。密閉空間８０Ｓが形成された状態で吸引ポンプ６４を駆動することによって、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄの第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙからキャップ８０Ａ〜８０Ｄにインクをそれぞれ吐出させることができる。

その後、移動テーブル５６が位置Ｈ１に位置する状態から、ヘッドプレート３６が左方に（図２の矢印Ｃの方向に）移動すると、移動テーブル５６の軸５８Ａ〜５８Ｄが案内溝６２内を第３部分６２Ｃから第１部分６２Ａに向けて移動する。これにより、移動テーブル５６は、図２の矢印Ｄの方向（ここでは左斜め下方）に移動し（位置Ｈ１から位置Ｈ２に移動し）、キャップ８０Ａ〜８０Ｄがそれぞれインクヘッド３２Ａ〜３２Ｄから取り外される。このとき、キャップ８０Ａ〜８０Ｄにおいてノズル面３３Ｚに接触する程度にインクが溜まっていた場合であっても、インク吸収体８３の突起部８３Ｃが形成されているため、ノズル面３３Ｚ付近のインクは突起部８３Ｃに引っ張られる。これにより、ノズル面３３Ｚに付着するインクが低減される。なお、ヘッドプレート３６が押圧体５７を押圧し始める直前から押し終わる直後までの間は、キャップ８０Ａ〜８０Ｄの上方には、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚが位置することになる。即ち、インクヘッド３２Ａ〜３２Ｄのノズル面３３Ｚとキャップ８０Ａ〜８０Ｄとの主走査方向Ｙの相対的な位置関係は変更されない。

以上のように、本実施形態のキャップ８０Ａでは、インク吸収体８３は、キャップ本体８２に保持されるベース部８３Ａから上方に向けて突出する突起部８３Ｃを備えている。キャップ８０Ａがインクヘッド３２Ａに取り付けられたとき、突起部８３Ｃはベース部８３Ａよりノズル面３３Ｚに近づくことができる。このため、インク吸収体８３がベース部８３Ａだけを備えている場合と比較して、キャップ８０Ａをインクヘッド３２Ａから取り外すときに、ノズル面３３Ｚに付着するインクを低減することができる。このように、ノズル面３３Ｚに付着するインクが低減されるため、仮にノズル面３３Ｚに付着したインクが第１ノズル３３Ｘや第２ノズル３３Ｙの内部に逆流して混色が発生しても、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙから比較的少量のインクを排出させれば混色を解消することができる。また、突起部８３Ｃは、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、平面視で、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重ならない位置に配置されている。このため、突起部８３Ｃをノズル面３３Ｚに近づけつつ、突起部８３Ｃが第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙに接触することを抑制することができ、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙのメニスカスを破壊することが抑制される。

本実施形態のキャップ８０Ａによれば、インク吸収体８３は、ベース部８３Ａから上方に向けて突出しかつ副走査方向Ｘに延び、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、平面視で、複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重なる突出部８３Ｂをさらに備えている。これにより、インク吸収体８３のうち、密閉空間８０Ｓが形成されているときに平面視で複数の第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙと重なる突出部８３Ｂにおいてもノズル面３３Ｚにより近づくため、ノズル面３３Ｚに付着するインクをより低減することができる。ここで、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、突起部８３Ｃの上端８３ＣＴとノズル面３３Ｚとの上下方向の距離Ｌ１は、突出部８３Ｂの上端８３ＢＴとノズル面３３Ｚとの上下方向の距離Ｌ２より短い。このため、密閉空間８０Ｓが形成されているときに、突出部８３Ｂは第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙとは接触せず、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙのメニスカスが破壊されることは防止される。

本実施形態のキャップ８０Ａによれば、突起部８３Ｃは、平面視で爪部８２Ｃと重ならない。これにより、爪部８２Ｃによってインク吸収体８３を保持しつつ、インク吸収体８３の突起部８３Ｃをよりノズル面３３Ｚに近づけることができる。

本実施形態のキャップ８０Ａによれば、突起部８３Ｃは、副走査方向Ｘに延びる。これにより、ノズル面３３Ｚのより多くの部分においてインクが付着することが抑制される。

本実施形態のキャップ８０Ａによれば、キャップ本体８２には、密閉空間８０Ｓ内の流体を吸引する吸引ポンプ６４と連通し、かつ、密閉空間８０Ｓ内の流体を排出する排出孔８２Ｈが形成されている。これにより、第１ノズル３３Ｘおよび第２ノズル３３Ｙから適切にインクを排出させることができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、突起部８３Ｃは、副走査方向Ｘに延びていたが、これに限定されない。例えば、突起部８３Ｃは、主走査方向Ｙに延び、ベース部８３Ａの前端および後端から上方に向けてそれぞれ突出するように構成されていてもよい。

上述した実施形態では、移動機構７０は、移動テーブル５６を主走査方向Ｙおよび上下方向に移動させるように構成されていたが、これに限定されない。移動機構７０は、例えば、移動テーブル５６を上下方向のみに移動させるように構成されていてもよい。また、移動機構７０は、例えば、移動テーブル５６を主走査方向Ｙおよび上下方向および副走査方向Ｘに移動させるように構成されていてもよい。

上述した実施形態では、プリンタ１０は、記録媒体１２が載置されるプラテン１４を備え、記録媒体１２はグリットローラ１６によって副走査方向Ｘに搬送されるように構成されていたがこれに限定されない。例えば、プリンタ１０は、いわゆるフラットベッドタイプのプリンタであってもよい。即ち、プリンタ１０は、記録媒体１２を主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに移動可能なテーブルを備えていてもよい。

３２Ａ〜３２Ｄ インクヘッド
３３Ｘ 第１ノズル
３３Ｙ 第２ノズル
３３Ｚ ノズル面
８０Ａ〜８０Ｄ キャップ
８０Ｓ 密閉空間
８２ キャップ本体
８２Ｃ 爪部
８３ インク吸収体
８３Ａ ベース部
８３Ｂ 突出部
８３Ｃ 突起部

Claims (6)

1. 記録媒体が載置される載置台と、所定の方向に並びかつ前記載置台に載置された前記記録媒体にインクを吐出する複数のノズルおよび複数の前記ノズルが形成されたノズル面を有するインクヘッドと、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インクヘッドに着脱可能に取り付けられるキャップであって、
   前記キャップは、
   上方に向けて開口し、少なくとも前記ノズル面に接触する部分が弾性変形可能な材料から形成され、前記ノズル面を覆い且つ前記ノズル面との間に密閉空間を形成するキャップ本体と、
   前記キャップ本体に収容され、複数の前記ノズルから吐出されたインクを吸収する多孔質のインク吸収体と、を備え、
   前記インク吸収体は、
   前記キャップ本体に保持されるベース部と、
   前記ベース部から上方に向けて突出し、前記密閉空間が形成されているときに、平面視で、複数の前記ノズルと重ならない突起部と、を備えている、キャップ。
2. 前記インク吸収体は、前記ベース部から上方に向けて突出しかつ前記所定の方向に延び、前記密閉空間が形成されているときに、平面視で、複数の前記ノズルと重なる突出部をさらに備え、
   前記突起部は、前記突出部の側方に配置され、
   前記密閉空間が形成されているときに、前記突起部の上端と前記ノズル面との上下方向の距離は、前記突出部の上端と前記ノズル面との上下方向の距離より短い、請求項１に記載のキャップ。
3. 前記キャップ本体は、
   枠状に形成され、前記ノズル面に接触可能なリップ部と、
   前記リップ部の内壁から水平方向に延びる爪部と、を備え、
   前記突起部は、平面視で前記爪部と重ならない、請求項１または２に記載のキャップ。
4. 前記突起部は、前記所定の方向に延びる、請求項１から３のいずれか一項に記載のキャップ。
5. 前記キャップ本体には、前記密閉空間内の流体を吸引する吸引装置と連通し、かつ、前記密閉空間内の流体を排出する排出孔が形成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載のキャップ。
6. 請求項１から５のいずれか一項に記載のキャップと、
   前記キャップが設けられた移動体と、
   前記載置台と、
   前記インクヘッドと、
   前記キャップを、前記キャップが前記ノズル面を覆うキャップ位置と、前記キャップが前記ノズル面から離隔した離隔位置との間で移動させる移動機構と、を備え、
   前記移動機構は、前記移動体を少なくとも上下方向に移動させることによって、前記キャップを前記キャップ位置と前記離隔位置との間で移動させる、インクジェットプリンタ。

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