JP2020052360A - プロセスカートリッジおよび画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】独立して着脱可能な各カートリッジが、連結カバーで連結された各カートリッジに対応した画像形成装置へ装着された際に画像形成動作が実行されないこと。【解決手段】プロセスカートリッジＰＣは、ドラムカートリッジ４０と、現像カートリッジ５０と、連結カバー１００を備える。ドラムカートリッジ４０は、帯電電極Ｅ２を有する。現像カートリッジ５０は、現像電極Ｅ３を有する。連結カバー１００は、中継電極ＥＲ１を備える。中継電極ＥＲ１は、帯電電極Ｅ２と接触する第１接触面Ｒ１１と、第１接触面Ｒ１１と電気的に接続され、第１接触面Ｒ１１と異なる位置に位置する第２接触面Ｒ１２を有する。連結カバー１００で連結された各カートリッジ４０，５０は、第１の画像形成装置に着脱可能である。連結カバー１００で連結されていない各カートリッジ４０，５０は、第２の画像形成装置に独立して着脱可能である。【選択図】図３

Description

本発明は、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジを備えるプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジを備えた画像形成システムに関する。

従来、本体筐体に対してドラムカートリッジおよび現像カートリッジを感光ドラムなどの軸方向に着脱可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジは、それぞれ本体筐体に対して個別に着脱可能となっている。

特開２０１７−１７３８０５号公報

ところで、前述したドラムカートリッジおよび現像カートリッジを連結カバーによって一体に連結することも考えられる。この場合、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジをそれぞれ独立して第１の画像形成装置の本体筐体に着脱可能とし、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジを第２の画像形成装置の本体筐体に着脱可能とすることが考えられる。

しかしながら、この場合、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジを第２の画像形成装置に装着する場合や、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジを第１の画像形成装置に装着する場合がある。

そこで、本発明は、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着するための画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されず、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着するための画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されないプロセスカートリッジおよび画像形成システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係るプロセスカートリッジは、第１方向に延びる第１軸について回転可能な感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電させる帯電部材と、ドラムフレームと、前記帯電部材に電気を供給するための帯電電極であって、前記第１方向における前記ドラムフレームの一端部に位置する帯電電極と、を有するドラムカートリッジと、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な現像ローラと、現像剤を収容する現像フレームと、前記現像ローラに電気を供給するための現像電極であって、前記第１方向における前記現像フレームの一端部に位置する現像電極と、を有する現像カートリッジと、前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジを連結する連結カバーであって、前記帯電電極または前記現像電極と電気的に接続可能な中継電極であって、前記帯電電極または前記現像電極と接触する第１接触面と、前記第１接触面と電気的に接続可能な第２接触面であって、前記第１方向に直交する直交方向において、前記第１接触面と異なる位置に位置する第２接触面と、を有する中継電極を備える連結カバーと、を備える。
前記現像カートリッジと前記ドラムカートリッジは、前記連結カバーで連結された状態で、第１の画像形成装置に着脱可能である。
前記現像カートリッジと前記ドラムカートリッジは、前記連結カバーで連結されていない状態で、前記第１の画像形成装置と異なる第２の画像形成装置に、それぞれ独立して着脱可能である。

この構成によれば、中継電極の第２接触面が第１接触面と異なる位置に位置するので、連結カバーで連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジに対応した第１の画像形成装置に、連結カバーで連結されていないドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着した場合には、帯電電極または現像電極と、本体側の電極とが接続されない。また、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジに対応した第２の画像形成装置に、連結カバーで連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着した場合にも、帯電電極または現像電極と、本体側の電極とが接続されない。そのため、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、第１の画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されない。また、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、第２の画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されない。

また、前記連結カバーで連結された状態の前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジは、前記第１方向において、前記第１の画像形成装置に着脱可能であり、前記連結カバーで連結されていない状態の前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジは、前記第１方向において、前記第２の画像形成装置に着脱可能であってもよい。

また、前記中継電極は、前記第１接触面と前記第２接触面を電気的に接続する接続部を有していてもよい。

また、前記連結カバーは、前記第２接触面が露出するのを許容する開口を有していてもよい。

また、前記中継電極は、前記帯電電極と電気的に接続されていてもよい。

また、前記第２接触面と前記現像電極との間の距離は、前記第１接触面と前記現像電極との間の距離よりも大きくてもよい。

また、前記第２接触面は、前記第１接触面よりも、前記現像電極から離れて位置していてもよい。

また、前記中継電極は、板バネであってもよい。

また、前記中継電極は、線バネであってもよい。

また、前記帯電部材は、帯電ローラであってもよい。

また、前記現像カートリッジは、前記第１方向に延びる第３軸について回転可能な供給ローラを有し、前記現像電極は、前記供給ローラと電気的に接続可能であってもよい。

また、前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジが前記連結カバーに連結された状態において、前記現像カートリッジは、前記現像ローラと前記感光ドラムが接触する接触位置と前記現像ローラと前記感光ドラムが離間する離間位置との間を、前記連結カバーに対して、移動可能であってもよい。

また、前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジは、前記第１の画像形成装置内または前記第２の画像形成装置内に配置される中間転写ベルトの下に位置していてもよい。

また、前記中継電極は、導電性樹脂であってもよい。

これによれば、中継電極と接触する本体筐体側の電極が傷つくのを抑えることができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、前記プロセスカートリッジ、前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置を備える。
前記第１の画像形成装置は、前記連結カバーで連結された状態の前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記帯電電極と電気的に接続可能な第１本体電極と、前記現像電極と電気的に接続可能な第２本体電極と、を備える。
前記第２の画像形成装置は、前記連結カバーで連結されていない状態の前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記帯電電極と前記直交方向で同じ位置に位置し、かつ、前記帯電電極と接触する第３本体電極と、前記現像電極と前記直交方向で同じ位置に位置し、かつ、前記現像電極と接触する第４本体電極と、を備える。
前記中継電極の前記第１接触面が前記帯電電極と接触する場合には、前記第１本体電極が、前記直交方向において、前記帯電電極とは異なる位置に位置して、前記中継電極の前記第２接触面と接触する。
前記中継電極の前記第１接触面が前記現像電極と接触する場合には、前記第２本体電極が、前記直交方向において、前記現像電極とは異なる位置に位置して、前記中継電極の前記第２接触面と接触する。

この構成によれば、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、第１の画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されない。また、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、第２の画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されない。

また、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置は、前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジの上方に位置する中間転写ベルトを備えていてもよい。

本発明によれば、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着するための画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されず、連結カバーによって連結されたドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、独立して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジを装着するための画像形成装置へ装着された場合に、画像形成動作が実行されない。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。 プロセスカートリッジを本体筐体から引き出した状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを分解して示す斜視図である。 連結カバーと中継電極を示す斜視図である。 中継電極周りの構造を示す断面図（ａ）と、導電部材周りの構造を示す断面図であって、現像ローラが接触位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）と、現像ローラが離間位置に位置するときの状態を示す図（ｃ）である。 導電部材と現像電極の関係を示す図であり、現像ローラが接触位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、現像ローラが離間位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）である。 画像形成システムを示す図（ａ），（ｂ）である。 変形例に係るプロセスカートリッジを分解して示す斜視図である。 変形例に係る連結カバーと中継電極を示す斜視図である。 変形例に係る連結カバーと中継電極を示す側面図である。 変形例に係る導電部材周りの構造を示す断面図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、第１の画像形成装置の一例としての第１カラープリンタ１の全体構成を説明する。

図１に示すように、第１カラープリンタ１は、本体筐体２と、給紙部３と、画像形成部４と、排紙部２１と、を備える。給紙部３は、画像形成部４に用紙Ｐを供給する。画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。排紙部２１は、用紙Ｐを排出する。

排紙部２１は、本体筐体２の上部に位置する。排紙部２１は、後述する中間転写ベルト６３の上方に位置する。排紙部２１は、排出ローラ９と、排紙面と、を備える。排出ローラ９は、用紙Ｐを排紙面に向けて搬送する。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に位置する。給紙部３は、給紙トレイ３１と、給紙機構３２と、を備える。給紙トレイ３１は、本体筐体２に着脱可能である。給紙機構３２は、用紙Ｐを給紙トレイ３１から画像形成部４に搬送する。

画像形成部４は、複数のプロセスカートリッジＰＣと、露光装置ＳＵと、転写ユニット６０と、定着ユニット７０と、を備える。

プロセスカートリッジＰＣは、それぞれ、色ごとに設けられている。つまり、複数のプロセスカートリッジＰＣは、それぞれ、異なる色の現像剤を収容している。各プロセスカートリッジＰＣは、本体筐体２に装着された状態において、後述する中間転写ベルト６３の下に配置される。各プロセスカートリッジＰＣは、は、第１方向および上下方向に直交する第２方向に並ぶ。本実施形態において、プロセスカートリッジＰＣの数は、４つである。ただし、プロセスカートリッジＰＣの数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

プロセスカートリッジＰＣは、ドラムカートリッジ４０と、現像カートリッジ５０と、連結カバー１００と、を備えている。ドラムカートリッジ４０は、感光ドラム４１と、帯電部材４３と、ドラムフレームＦＬ１と、を有する。感光ドラム４１は、第１方向に延びる第１軸Ｘ１について回転可能である。

帯電部材４３は、感光ドラム４１を帯電させる部材である。帯電部材４３は、回転可能な帯電ローラである。

現像カートリッジ５０は、現像ローラ５１と、供給ローラ５３と、現像フレームＦＬ２と、を有する。現像フレームＦＬ２は、現像剤を収容する。現像ローラ５１は、第１方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能である。

供給ローラ５３は、現像ローラ５１に現像剤を供給するローラである。供給ローラ５３は、第１方向に延びる第３軸Ｘ３について回転可能である。

露光装置ＳＵは、各プロセスカートリッジＰＣの下に位置する。露光装置ＳＵは、レーザ光を各感光ドラム４１に出射する。

転写ユニット６０は、４つのプロセスカートリッジＰＣと排紙部２１との間に位置する。転写ユニット６０は、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、中間転写ベルト６３と、４つの１次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６５と、を備える。

中間転写ベルト６３は、無端状のベルトである。中間転写ベルト６３は、各感光ドラム４１の上方に位置する。駆動ローラ６１および従動ローラ６２は、中間転写ベルト６３の内側に位置する。中間転写ベルト６３は、テンションが付与された状態で、駆動ローラ６１と従動ローラ６２に支持されている。

１次転写ローラ６４は、中間転写ベルト６３の内側に位置する。１次転写ローラ６４と感光ドラム４１は、中間転写ベルト６３を挟む。

２次転写ローラ６５は、中間転写ベルト６３の外側に位置する。２次転写ローラ６５と駆動ローラ６１は、中間転写ベルト６３を挟む。

定着ユニット７０は、中間転写ベルト６３の上に位置する。定着ユニット７０は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２と、を備える。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１に押圧される。

まず、帯電器が、感光ドラム４１の表面を帯電させる。その後、露光装置ＳＵが、感光ドラム４１の表面を露光する。これにより、感光ドラム４１上に静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ５１が、感光ドラム４１上の静電潜像に現像剤を供給する。これにより、感光ドラム４１上に現像剤像が形成される。そして、感光ドラム４１上の現像剤像は、中間転写ベルト６３上に転写される。

用紙Ｐが中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間を通過するときに、中間転写ベルト６３上の現像剤像は、用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐ上の現像剤像は、定着ユニット７０で定着される。次いで、用紙Ｐは、排出ローラ９によって排紙部２１に排出される。

図２に示すように、プロセスカートリッジＰＣは、本体筐体２に対して第１方向に着脱可能となっている。つまり、連結カバー１００で連結された状態のドラムカートリッジ４０と現像カートリッジ５０は、第１方向において、第１カラープリンタ１に着脱可能となっている。

図３に示すように、ドラムカートリッジ４０は、軸受４２と、電極Ｅ１と、帯電電極Ｅ２と、を備えている。軸受４２は、感光ドラム４１を回転可能に支持している。電極Ｅ１は、ドラムカートリッジ４０内の部材、例えば図示せぬクリーニングローラなどに電気を供給するための電極である。帯電電極Ｅ２は、帯電部材４３（図１参照）に電気を供給するための電極である。電極Ｅ１および帯電電極Ｅ２は、第１方向におけるドラムフレームＦＬ１の一端部に位置する。

現像カートリッジ５０は、現像電極Ｅ３と、現像カップリング５２と、を備えている。現像電極Ｅ３は、現像ローラ５１および供給ローラ５３（図１参照）に電気を供給するための電極である。現像電極Ｅ３は、現像ローラ５１および供給ローラ５３と電気的に接続されている。現像電極Ｅ３は、第１方向における現像フレームＦＬ２の一端部に位置している。現像カップリング５２は、本体筐体２からの駆動力を受けて、現像ローラ５１および供給ローラ５３を駆動するための部材である。現像カップリング５２は、第１方向における現像フレームＦＬ２の一端部に位置している。

現像カートリッジ５０は、連結カバー１００に移動可能に支持されている。詳しくは、現像カップリング５２が、連結カバー１００に回動可能に支持されている。現像カートリッジ５０は、現像カップリング５２を中心にして連結カバー１００に対して回動可能となっている。

より詳しくは、現像カートリッジ５０は、ドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が連結カバー１００に連結された状態において、図６（ａ）に示す接触位置と、図６（ｂ）に示す離間位置との間を、連結カバー１００に対して、移動可能となっている。ここで、接触位置は、現像ローラ５１と感光ドラム４１が接触する位置である。また、離間位置は、現像ローラ５１と感光ドラム４１が離間する位置である。なお、現像カートリッジ５０は、第１カラープリンタ１の図示せぬ機構により、現像カートリッジ５０が本体筐体２に装着された状態で、接触位置と離間位置との間で移動可能となっている。

連結カバー１００は、ドラムカートリッジ４０と現像カートリッジ５０を分離不能に連結するカバーである。詳しくは、連結カバー１００は、所定の色に対応したドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０を連結することで、所定の色に対応したプロセスカートリッジＰＣを構成する。

ここで、「分離不能に連結する」とは、道具を使わなければ簡単には分離することができないことを意味する。連結カバー１００は、例えば、ドラムカートリッジ４０に溶着されていてもよいし、ドラムカートリッジ４０にネジなどで締結されていてもよい。

連結カバー１００は、ドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０の第１方向の一方側と他方側に１つずつ配置される。第１方向の一方側の連結カバー１００は、ドラムカートリッジ４０の第１方向の一端および現像カートリッジ５０の第１方向の一端を連結する。第１方向の他方側の連結カバー１００は、ドラムカートリッジ４０の第１方向の他端および現像カートリッジ５０の第１方向の他端を連結する。

連結カバー１００は、中継電極ＥＲ１と、導電部材ＥＲ２と、を備えている。中継電極ＥＲ１は、帯電電極Ｅ２と第１本体電極ＥＭ２とを電気的に接続している。ここで、図７（ａ）に示すように、第１カラープリンタ１の本体筐体２は、本体電極ＥＭ１と、第１本体電極ＥＭ２と、第２本体電極ＥＭ３と、を備えている。なお、図７では、本体側の電極とカートリッジ側の電極との関係を説明するための図であるため、本体筐体２の大きさなどは無視して図示している。

本体電極ＥＭ１は、連結カバー１００で連結された状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２に装着された状態において、ドラムカートリッジ４０の電極Ｅ１と接触する電極である。第１本体電極ＥＭ２は、連結カバー１００で連結された状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２に装着された状態において、帯電電極Ｅ２と電気的に接続可能な電極である。詳しくは、第１本体電極ＥＭ２は、中継電極ＥＲ１を介して帯電電極Ｅ２と電気的に接続される。

第２本体電極ＥＭ３は、連結カバー１００で連結された状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２に装着された状態において、現像電極Ｅ３と電気的に接続可能な電極である。詳しくは、第２本体電極ＥＭ３は、導電部材ＥＲ２を介して現像電極Ｅ３と電気的に接続される。

本体電極ＥＭ１は、上下方向および第２方向において、つまり第１方向に直交する直交方向において、ドラムカートリッジ４０の電極Ｅ１と同じ位置に位置する。第１本体電極ＥＭ２は、直交方向において、帯電電極Ｅ２とは異なる位置に位置する。第２本体電極ＥＭ３は、直交方向において、現像電極Ｅ３と同じ位置に位置する。

図７（ａ），（ｂ）に示すように、画像形成システムＳは、プロセスカートリッジＰＣと、第１カラープリンタ１と、第２の画像形成装置の一例としての第２カラープリンタ１Ａと、を備える。図７（ｂ）に示すように、連結カバー１００で連結されていない状態のドラムカートリッジ４０と現像カートリッジ５０は、第２カラープリンタ１Ａの本体筐体２Ａに、それぞれ独立して第１方向において着脱可能となっている。第２カラープリンタ１Ａは、第１カラープリンタ１とは異なる画像形成装置である。

第２カラープリンタ１Ａは、本体側の電極の配置が第１カラープリンタ１とは異なる。第２カラープリンタ１Ａは、第１カラープリンタ１と同じ中間転写ベルト（図示略）を有している。そして、第２カラープリンタ１Ａの中間転写ベルトも、連結カバー１００で連結されていない状態のドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が本体筐体２Ａに装着された状態において、ドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０の上方に位置する。

第２カラープリンタ１Ａは、本体電極ＥＭ１１と、第３本体電極ＥＭ１２と、第４本体電極ＥＭ１３と、を備えている。本体電極ＥＭ１１は、連結カバー１００で連結されていない状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２Ａに装着された状態において、ドラムカートリッジ４０の電極Ｅ１と接触する電極である。

第３本体電極ＥＭ１２は、連結カバー１００で連結されていない状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２Ａに装着された状態において、帯電電極Ｅ２と接触する電極である。第４本体電極ＥＭ１３は、連結カバー１００で連結されていない状態の現像カートリッジ５０およびドラムカートリッジ４０が本体筐体２Ａに装着された状態において、現像電極Ｅ３と接触する電極である。

本体電極ＥＭ１１は、直交方向において、ドラムカートリッジ４０の電極Ｅ１と同じ位置に位置する。第３本体電極ＥＭ１２は、直交方向において、帯電電極Ｅ２と同じ位置に位置する。第４本体電極ＥＭ１３は、直交方向において、現像電極Ｅ３と同じ位置に位置する。

図３に戻って、中継電極ＥＲ１は、第１本体電極ＥＭ２と帯電電極Ｅ２とに電気的に接続される電極である。中継電極ＥＲ１は、板バネである。中継電極ＥＲ１の第２方向の両端部は、弾性変形可能である。

なお、中継電極ＥＲ１の材料は、金属であってもよいし、導電性樹脂であってもよい。中継電極ＥＲ１の材料を導電性樹脂とした場合には、中継電極ＥＲ１と接触する第１本体電極ＥＭ２が傷つくのを抑えることができる。

中継電極ＥＲ１は、第１接触面Ｒ１１と、第２接触面Ｒ１２と、接続部Ｒ１３と、を有する。第１接触面Ｒ１１は、帯電電極Ｅ２と接触する面である（図５（ａ）参照）。第１接触面Ｒ１１は、第２方向において中継電極ＥＲ１の一端部に位置する。

第２接触面Ｒ１２は、第１本体電極ＥＭ２と接触する面である（図５（ａ）参照）。第２接触面Ｒ１２は、第２方向において中継電極ＥＲ１の他端部に位置する。第２接触面Ｒ１２は、接続部Ｒ１３を介して第１接触面Ｒ１１と電気的に接続している。第２接触面Ｒ１２は、直交方向において、第１接触面Ｒ１１と異なる位置に位置する。

ドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０を連結カバー１００で連結した状態において、第２接触面Ｒ１２と現像電極Ｅ３との間の距離は、第１接触面Ｒ１１と現像電極Ｅ３との間の距離よりも大きい。言い換えると、第２接触面Ｒ１２は、第１接触面Ｒ１１よりも、現像電極Ｅ３から離れて位置する。

接続部Ｒ１３は、第１接触面Ｒ１１と第２接触面Ｒ１２を電気的に接続する部位である。

導電部材ＥＲ２は、現像電極Ｅ３と、第２本体電極ＥＭ３とを電気的に接続している。導電部材ＥＲ２は、金属または導電性樹脂からなる。

導電部材ＥＲ２は、第１接触面Ｒ２１と、第２接触面Ｒ２２と、を有する。図５（ｂ）に示すように、第１接触面Ｒ２１は、現像電極Ｅ３と接触可能な面である。第２接触面Ｒ２２は、第２本体電極ＥＭ３と接触可能な部分である。第２接触面Ｒ２２は、直交方向において、第１接触面Ｒ２１と同じ位置に位置する。

第１接触面Ｒ２１の面積は、第２接触面Ｒ２２の面積よりも大きい。これにより、図６（ａ），（ｂ）に示すように現像カートリッジ５０が連結カバー１００に対して回動しても、図５（ｂ），（ｃ）に示すように第１接触面Ｒ２１と現像電極Ｅ３との接触を維持することが可能となっている。

図３に示すように、連結カバー１００は、絶縁体、例えば樹脂からなる。連結カバー１００は、第１壁１１０と、４つの第２壁１２０と、を有する。第１壁１１０は、矩形の壁である。第１壁１１０は、第１方向において、ドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０と対面する。第１壁１１０は、第１孔１１１と、第２孔１１２と、第３孔１１３と、第４孔１１４と、２つの第５孔１１５と、第６孔１１６と、を有する。各孔１１１〜１１６は、第１壁１１０を第１方向に貫通する。

第１孔１１１は、電極Ｅ１を外部に露出するのを許容する開口である。第２孔１１２は、中継電極ＥＲ１の第２接触面Ｒ１２を外部に露出するのを許容する開口である。第３孔１１３は、導電部材ＥＲ２の第２接触面Ｒ２２を外部に露出するのを許容する開口である。なお、前述した本体電極ＥＭ１、第１本体電極ＥＭ２および第２本体電極ＥＭ３は、それぞれ第１孔１１１、第２孔１１２および第３孔１１３に対応した位置に配置されている。

第４孔１１４は、軸受４２を支持する孔である。各第５孔１１５と前述した第２孔１１２は、後述する空間Ａ（図４参照）内に貫通する。第６孔１１６は、現像カップリング５２を回動可能に支持する孔である。

図４に示すように、４つの第２壁１２０は、矩形の第１壁１１０の各辺に位置する。各第２壁１２０は、第１壁１１０からドラムカートリッジ４０または現像カートリッジ５０に向けて突出する。

第１壁１１０は、第１リブＲＢ１と、第２リブＲＢ２と、第３リブＲＢ３と、第４リブＲＢ４と、を有する。第１リブＲＢ１と第２リブＲＢ２は、第２方向において長尺となるリブである。第１リブＲＢ１と第２リブＲＢ２は、上下方向に間隔を空けて配置される。第１リブＲＢ１は、第２リブＲＢ２の上に位置する。

第３リブＲＢ３および第４リブＲＢ４は、上下方向において長尺となるリブである。第３リブＲＢ３は、第１リブＲＢ１の一端と第２リブＲＢ２の一端とを連結している。第４リブＲＢ４は、第１リブＲＢ１の他端と第２リブＲＢ２の他端とを連結している。

各リブＲＢ１〜ＲＢ４で囲まれる空間Ａ内には、中継電極ＥＲ１が位置する。第１リブＲＢ１は、第１突起ＲＢ１１を有する。第１突起ＲＢ１１は、第１リブＲＢ１から第２リブＲＢ２に向けて突出する。第２リブＲＢ２は、第２突起ＲＢ２１を有する。第２突起ＲＢ２１は、第２リブＲＢ２から第１突起ＲＢ１１に向けて突出する。

第１突起ＲＢ１１と第２突起ＲＢ２１との上下方向の間隔は、接続部Ｒ１３の上下方向の幅よりも小さい。言い換えると、空間Ａ内に中継電極ＥＲ１が位置するときに、第１方向から見て、各突起ＲＢ１１，ＲＢ１２が接続部Ｒ１３と重なっている。これにより、中継電極ＥＲ１が、連結カバー１００に保持されている。そして、各リブＲＢ１〜ＲＢ４および各突起ＲＢ１１，ＲＢ２１によって中継電極ＥＲ１が覆われることで、中継電極ＥＲ１から電極Ｅ１に電気が流れることが抑制されている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
図７（ａ）に示すプロセスカートリッジＰＣを、図７（ｂ）に示す第２カラープリンタ１Ａに装着した場合には、中継電極ＥＲ１の第２接触面Ｒ１２が第２カラープリンタ１Ａの第３本体電極ＥＭ１２とは異なる位置に位置するので、帯電電極Ｅ２と第３本体電極ＥＭ１２が接続されない。同様に、図７（ｂ）に示すドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０を、図７（ａ）に示す第１カラープリンタ１に装着した場合には、ドラムカートリッジ４０の帯電電極Ｅ２が第１カラープリンタ１の第１本体電極ＥＭ２とは異なる位置に位置するので、帯電電極Ｅ２と第１本体電極ＥＭ２が接続されない。

そのため、連結カバー１００に連結されていないドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が、第１カラープリンタ１に装着された場合に、画像形成動作が実行されない。例えば、連結カバー１００に連結されていないドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が、第１カラープリンタ１に装着された場合に、印刷時において、第１本体電極ＥＭ２からドラムカートリッジ４０の帯電電極Ｅ２に電気が供給されない。
また、連結カバー１００に連結されたドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が、第２カラープリンタ１Ａに装着された場合に、画像形成動作が実行されない。言い換えると、プロセスカートリッジＰＣが、第２カラープリンタ１Ａに装着された場合に、画像形成動作が実行されない。例えば、プロセスカートリッジＰＣが、第２カラープリンタ１Ａに装着された場合に、印刷時において、第３本体電極ＥＭ１２からドラムカートリッジ４０の帯電電極Ｅ２に電気が供給されない。
さらに、第１カラープリンタ１が、連結カバー１００に連結されていないドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が、第１カラープリンタ１に装着された場合に、エラーを出力するエラー出力部を備え、第２カラープリンタ１Ａが、プロセスカートリッジＰＣが、第２カラープリンタ１Ａに装着された場合に、エラーを出力するエラー出力部を備えていてもよい。
この場合、連結カバー１００に連結されていないドラムカートリッジ４０および現像カートリッジ５０が、第１カラープリンタ１に装着されたことを、ユーザに気づかせることができる。また、プロセスカートリッジＰＣが、第２カラープリンタ１Ａに装着されたことを、ユーザに気づかせることができる。なお、エラー出力部は、例えばディスプレイであってもよいし、スピーカであってもよい。

現像カートリッジ５０が連結カバー１００に対して回動した場合には、現像電極Ｅ３と導電部材ＥＲ２は擦れるが、第２本体電極ＥＭ３と導電部材ＥＲ２は擦れない。そのため、消耗品ではない本体筐体２に設けられる第２本体電極ＥＭ３が摩耗するのを抑えることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と同じ構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図８に示すように、連結カバー２００は、前記実施形態とは形状の異なる中継電極ＥＲ３，ＥＲ４を備えていてもよい。具体的に、中継電極ＥＲ３は、線バネである。中継電極ＥＲ３は、金属または導電性樹脂からなる。

中継電極ＥＲ３は、第１接触面Ｒ３１と、第２接触面Ｒ３２と、接続部Ｒ３３と、を有する。第１接触面Ｒ３１は、帯電電極Ｅ２と接触可能な面である。第１接触面Ｒ３１は、Ｕ形状である。

第２接触面Ｒ３２は、第１接触面Ｒ３１に対して、第２方向において位置が異なるとともに、上下方向においても位置が異なっている。第２接触面Ｒ３２は、第１本体電極ＥＭ２と接触可能な面である。この形態では、第１本体電極ＥＭ２は、上を向いている。第２接触面Ｒ３２は、Ｕ形状である。第２接触面Ｒ３２の面積は、第１接触面Ｒ３１の面積よりも大きい。

接続部Ｒ３３は、Ｌ形状である。接続部Ｒ３３は、上下方向および第２方向において位置が異なる各接触面Ｒ３１，Ｒ３２を繋いでいる。

導電部材ＥＲ４は、連結カバー２００の第３孔１１３に取り付けられる。導電部材ＥＲ４は、第１接触面Ｒ４１と、第２接触面Ｒ４２と、接続部Ｒ４３と、を有する。接続部Ｒ４３は、第１接触面Ｒ４１と第２接触面Ｒ４２とを繋いでいる。

第１接触面Ｒ４１は、現像電極Ｅ３と接触する面である。

第２接触面Ｒ４２は、第２本体電極ＥＭ３と接触する面である。第２接触面Ｒ４２の面積は、第１接触面Ｒ４１の面積よりも大きい（図１１も参照）。

図９に示すように、連結カバー２００は、下側の第２壁１２０に開口２０１を有する。開口２０１は、中継電極ＥＲ３の第２接触面Ｒ３２を露出させるための開口である。また、第１壁１１０は、第１支持部２１０と、第２支持部２２０と、第３支持部２３０と、を有する。

図１０に示すように、第１支持部２１０は、中継電極ＥＲ３の第２接触面Ｒ３２側の端部と接触する。第２支持部２２０は、中継電極ＥＲ３の接続部Ｒ３３の屈曲部と接触する。第３支持部２３０は、中継電極ＥＲ３の第１接触面Ｒ３１側の端部と接触する。

この形態では、以下の効果を奏する。
第２接触面Ｒ３２，Ｒ４２の面積を、第１接触面Ｒ３１，Ｒ４１の面積よりも大きくした。なぜなら、第１接触面Ｒ３１，Ｒ４１と電極Ｅ２，Ｅ３とは、プロセスカートリッジＰＣを製造するときに接触させればよいため、寸法誤差が少なく済む。これに対し、第２接触面Ｒ３２，Ｒ４２と本体電極ＥＭ２，ＥＭ３とは、プロセスカートリッジＰＣが本体筐体２に着脱されるため、寸法誤差が大きくなりやすい。

前記実施形態では、中継電極ＥＲ１を帯電電極Ｅ２と電気的に接続させたが、本発明はこれに限定されない。例えば、中継電極を、現像電極と電気的に接続させてもよい。この場合、中継電極の第１接触面を、現像電極と接触させればよい。さらに、このように中継電極の第１接触面が現像電極と接触する場合には、第２本体電極が、直交方向において、現像電極とは異なる位置に位置して、中継電極の第２接触面と接触すればよい。

前記実施形態では、中継電極ＥＲ１，ＥＲ３をバネとしたが、本発明はこれに限定されず、単なる導電性のプレートであってもよい。また、接続部は、前記実施形態のようにバネの一部に限られず、例えば、配線（ハーネス）などであってもよい。

前記実施形態では、画像形成システムＳが２つのカラープリンタ１，１Ａを備える構成としたが、本発明はこれに限定されず、画像形成システムは、３つ以上の画像形成装置を備えていてもよい。この場合、中継電極の数を増やしたり、中継電極の形状を変更したりしてもよい。

前記実施形態では、帯電部材として帯電ローラを例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、帯電部材は、帯電ワイヤとグリッド電極からなる帯電器などであってもよい。

前記実施形態では、カラープリンタに本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ 第１カラープリンタ
１Ａ 第２カラープリンタ
４０ ドラムカートリッジ
４１ 感光ドラム
４３ 帯電部材
５０ 現像カートリッジ
５１ 現像ローラ
１００ 連結カバー
Ｅ２ 帯電電極
Ｅ３ 現像電極
ＥＲ１ 中継電極
ＦＬ１ ドラムフレーム
ＦＬ２ 現像フレーム
ＰＣ プロセスカートリッジ
Ｒ１１ 第１接触面
Ｒ１２ 第２接触面
Ｘ１ 第１軸
Ｘ２ 第２軸

Claims (16)

1. 第１方向に延びる第１軸について回転可能な感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電させる帯電部材と、ドラムフレームと、前記帯電部材に電気を供給するための帯電電極であって、前記第１方向における前記ドラムフレームの一端部に位置する帯電電極と、を有するドラムカートリッジと、
   前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な現像ローラと、現像剤を収容する現像フレームと、前記現像ローラに電気を供給するための現像電極であって、前記第１方向における前記現像フレームの一端部に位置する現像電極と、を有する現像カートリッジと、
   前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジを連結する連結カバーであって、前記帯電電極または前記現像電極と電気的に接続可能な中継電極であって、
   前記帯電電極または前記現像電極と接触する第１接触面と、
   前記第１接触面と電気的に接続可能な第２接触面であって、前記第１方向に直交する直交方向において、前記第１接触面と異なる位置に位置する第２接触面と、を有する中継電極を備える連結カバーと、
   を備えるプロセスカートリッジであって、
   前記現像カートリッジと前記ドラムカートリッジは、前記連結カバーで連結された状態で、第１の画像形成装置に着脱可能であり、
   前記現像カートリッジと前記ドラムカートリッジは、前記連結カバーで連結されていない状態で、前記第１の画像形成装置と異なる第２の画像形成装置に、それぞれ独立して着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記連結カバーで連結された状態の前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジは、前記第１方向において、前記第１の画像形成装置に着脱可能であり、
   前記連結カバーで連結されていない状態の前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジは、前記第１方向において、前記第２の画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記中継電極は、前記第１接触面と前記第２接触面を電気的に接続する接続部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記連結カバーは、前記第２接触面が露出するのを許容する開口を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記中継電極は、前記帯電電極と電気的に接続されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記第２接触面と前記現像電極との間の距離は、前記第１接触面と前記現像電極との間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記第２接触面は、前記第１接触面よりも、前記現像電極から離れて位置することを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記中継電極は、板バネであることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記中継電極は、線バネであることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記帯電部材は、帯電ローラであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記現像カートリッジは、前記第１方向に延びる第３軸について回転可能な供給ローラを有し、
    前記現像電極は、前記供給ローラと電気的に接続可能であることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジが前記連結カバーに連結された状態において、前記現像カートリッジは、前記現像ローラと前記感光ドラムが接触する接触位置と前記現像ローラと前記感光ドラムが離間する離間位置との間を、前記連結カバーに対して、移動可能であることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
13. 前記ドラムカートリッジおよび前記現像カートリッジは、前記第１の画像形成装置内または前記第２の画像形成装置内に配置される中間転写ベルトの下に位置することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
14. 前記中継電極は、導電性樹脂であることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
15. 請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ、前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
    前記第１の画像形成装置は、前記連結カバーで連結された状態の前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記帯電電極と電気的に接続可能な第１本体電極と、前記現像電極と電気的に接続可能な第２本体電極と、を備え、
    前記第２の画像形成装置は、前記連結カバーで連結されていない状態の前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記帯電電極と前記直交方向で同じ位置に位置し、かつ、前記帯電電極と接触する第３本体電極と、前記現像電極と前記直交方向で同じ位置に位置し、かつ、前記現像電極と接触する第４本体電極と、を備え、
    前記中継電極の前記第１接触面が前記帯電電極と接触する場合には、前記第１本体電極が、前記直交方向において、前記帯電電極とは異なる位置に位置して、前記中継電極の前記第２接触面と接触し、
    前記中継電極の前記第１接触面が前記現像電極と接触する場合には、前記第２本体電極が、前記直交方向において、前記現像電極とは異なる位置に位置して、前記中継電極の前記第２接触面と接触することを特徴とする画像形成システム。
16. 前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置は、前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジおよび前記ドラムカートリッジの上方に位置する中間転写ベルトを備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム。

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