JP2019532882A - 膨張式パウチ - Google Patents

Abstract

膨張式パウチの供給品は、閉じた遠位端部と、および膨張ポートをチャンバのそれぞれに提供する開いた近位端部と、を有する膨張式チャンバの連なりを画定するようにシールされた２つのシートを有する膨張式ウェブを含む。チャンバは、横断方向に配列されている。膨張式ウェブは、２つの並置された膨張式パネルを画定する長手方向折り目を含む。横断方向シールの連なりは、パネルを互いに接着して、横断方向シールの対の間に膨張式パウチの接続された連なりを形成する。膨張式ウェブは、スリットの連なりを含み、各スリットは、２つの並置された膨張式パネルにおいて、長手方向折り目から、少なくとも１インチ、横断方向に延びる。この連なりの各スリットは、隣り合う膨張式パウチ間にある。

Description

ここに開示される主題は、概して、物体を包装するのに使用される膨張式パウチに関し、さらに具体的には、膨張式パウチの連続した連なりに改造されるように構成された膨張式パウチに関する。

消費者はしばしば、通信販売またはインターネットの小売店から商品を購入し、このような小売店は、商品を包装し、米国郵政公社または他の運送業者を介して、購入する消費者に商品を輸送する。何百万ものこのようなパッケージが毎日輸送されている。

これらのパッケージの多くが、医薬品、本、医療用品、電子デバイスなどといったアイテムを含む。これらのアイテムは、通常、箱または封筒などの小さい容器に包装される。輸送中にアイテムを保護するため、これらは、典型的には、何らかの形態の保護ダンネージと共に包装され、保護ダンネージは、アイテムに巻き付けられるか、または容器に詰め込まれてアイテムが動くのを防ぎ、アイテムを衝撃から保護することができる。

一般的なタイプの包装用封筒が、「パッド入り封筒（ｐａｄｄｅｄ ｍａｉｌｅｒ）」として知られている。パッド入り封筒は、一般的に、封筒の中身を保護するためにパッド入りの壁を有する、輸送用の封筒である。パッド入り封筒は、一般的には、単一壁または二重壁の封筒を含み、包装された物体を保護するために紙のダンネージまたは気泡性クッション材（ａｉｒ ｃｅｌｌｕｌａｒ ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）を備えている。このようなパッド入り封筒が商業的に成功しているが、これらに欠点がないわけではない。例えば、閉じ込められた空気または拘束された空気は、一般的に、緩衝材であるので、このような封筒を保管するのに必要な空間は、小さくはない。さらに、過度に大量の保管空間が必要とならないよう、パッド入り封筒は、典型的には、比較的薄いパッドを有するものに制限される。

前述した欠点に対する１つの解決策は、包装および輸送の直前に膨張するような、膨張式封筒、すなわち、一体的な膨張式クッション材を有する封筒を用いることである。このアプローチは前述した問題を解決する可能性があるが、いくつかの膨張式封筒は、動作させるのが手間取り、煩雑であり、かつ一度にただ１つの膨張した封筒を生じるような、特殊な膨張および密封器具を必要とすることがある。

膨張したパウチを製造するためのシステムが、例えば、米国特許出願公開第２０１４／０３１４９７８Ａ１号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４８０１）に記載されており、これは、参照により全体として本明細書に組み込まれる。この参考文献に開示されるシステムは、順次、連続的に、膨張したパウチの供給品を提供することができる。しかしながら、当技術分野では、膨張したパウチを提供するためのこのようなシステムの信頼性および速度の改善に対する必要性が残っている。

米国特許出願公開第２０１４／０３１４９７８号明細書

ここに開示する主題の１つまたは複数の実施形態は、前述した問題の１つまたは複数に対処することができる。

膨張式パウチの供給品は、膨張式ウェブを含む。膨張式ウェブは、膨張式チャンバの連なりを画定するパターンで互いにシールされた内側表面を有する２つのシートを含む。各膨張式チャンバは、閉じた遠位端部および開いた近位端部を有する。開いた近位端部は、チャンバのそれぞれに膨張ポートを提供する。チャンバは、ウェブの長手方向寸法に対して横断方向の向きで配列される。膨張式ウェブは、ウェブにおける長手方向折り目も含む。長手方向折り目はその長手方向寸法に沿って延び、それによって、ウェブは、長手方向折り目において互いに接合された、２つの並置された膨張式パネルの形態で構成される。横断方向シールの連なりが、パネルを互いに接着して、横断方向シールの対の間に、膨張式パウチの接続された連なりを形成し、それによって、この膨張式パウチの接続された連なりは、ウェブの長手方向寸法に沿って延びる。この連なりの各膨張式パウチは、膨張式チャンバのうちの１つまたは複数を含む。膨張式ウェブは、スリットの連なりも含み、各スリットは、２つの並置された膨張式パネルにおいて、長手方向折り目から、少なくとも１インチにわたって、横断方向に延びる。この連なりの各スリットは、隣り合う膨張式パウチ間にある。

ここに開示する主題のこれらおよび他の態様および特徴は、以下の説明および添付図面を参照すると、よりよく理解されるであろう。

膨張したパウチを作るための、ここに開示する主題によるシステムおよび方法の斜視図である。 図１に示すシステムにおいて膨張したパウチを作るのに使用される膨張式ウェブの平面図である。 図２に示す膨張式ウェブから、図１に示すシステムにおいて使用されるような膨張式パウチを作るためのシステムおよび方法の斜視図である。 図３の線３Ａ−３Ａに沿った断面図である。 図１に示すシステムの膨張および長手方向シール部分の平面図である。 ここに開示する主題による膨張したパウチを作るための代替的なシステムおよび方法の斜視図である。 ここに開示する主題による膨張したパウチを作るためのさらに代替的なシステムおよび方法の斜視図である。 ここに開示する主題による膨張したパウチを作るための別の代替的なシステムおよび方法の斜視図である。 図１に例示するシステムおよび方法によって作られた膨張したパウチのための包装適用の斜視図である。 図８に従って作られたパッケージの立面断面図である。 図８に従って作られたパッケージの立面断面図である。 図５に例示するシステムおよび方法によって作られた膨張したパウチのための包装適用の斜視図である。 図５に例示するシステムおよび方法によって作られた膨張したパウチのための包装適用の斜視図である。 図５に例示するシステムおよび方法によって作られた膨張したパウチのための包装適用の斜視図である。 ここに開示する主題の代替的な実施形態による包装配置の斜視図である。 別の実施形態である膨張式パウチ１６の供給品２１４の代表的な斜視図である。 図１３のインサートＡを上から下へ見た代表的な詳細平面図である。 膨張プロセス中の、図１３の供給品２１４を用いるシステム２１０の斜視図である。 図１５に示すものからさらに下方に移動する膨張式ウェブ２１８を有するシステム２１０の斜視図である。 図１３の膨張式パウチ１６の供給品２１４を使用して作られた４つの膨張したパウチ１２の斜視図である。 本明細書に開示される主題のさまざまな態様は、図面を参照して説明される。単純にする目的で、さまざまな図面の、似ているか、同様であるか、または対応する要素を指すために、同様の参照符号が使用することがある。図面および詳細な説明は、特許請求される主題を、開示される特定の形態に制限することを意図していない。むしろ、特許請求される主題の主旨および範囲に含まれる、すべての改変、等価物、および代替案を含むことが意図されている。

システム１０が、膨張式封筒として、または他の包装適用において、利用することができる、膨張したパウチ１２を作る。システム１０は、膨張式パウチ１６の供給品１４を含む。図２に示すように、供給品１４は、膨張式ウェブ１８を含み、これは、閉じた遠位端部２８ａおよび開いた近位端部２８ｂを有する膨張式チャンバ２６の連なりを画定するシールパターン２４で、互いにシールされたそれぞれの内側表面２２ａ、２２ｂを有する２つのシート２０ａ、２０ｂを含み、開いた近位端部２８ｂは、膨張式チャンバ２６のそれぞれに膨張ポート３０を提供する。膨張式チャンバ２６は、概して、膨張式ウェブ１８の長手方向寸法３２に対して実質的に横断方向の向きで配列される。ウェブ１８の長手方向寸法３２は、ウェブの最長寸法（すなわち、長手方向の寸法）であり、膨張式パウチ１６の供給品１４がシステム１０（図１）を通って移動する方向３４に概ね平行である。

供給品１４は、ウェブ１８に長手方向折り目３６をさらに含み、これは、ウェブの長手方向寸法３２に沿って延びる（図１、図３、および図３Ａ）。このように、ウェブ１８は、長手方向折り目３６において互いに接合された２つの並置された膨張式パネル３８ａ、３８ｂの形態で構成される。

供給品１４は横断方向シール４０の連なりも含み、これらは、並置されたパネル３８ａ、３８ｂを互いに接着して、横断方向シールの対４０ａ、４０ｂ間に膨張式パウチ１６の接続された連なり４２を形成する。以下でさらに詳細に説明するように、一対の横断方向シール４０ａ、４０ｂによって規定されたサイドエッジ、並置された膨張式パネル３８ａ、３８ｂによって提供される前後の壁、長手方向折り目３６によって提供されるような底部、および、膨張式ウェブ１８の向かい合った長手方向エッジ（５７および５９）によって提供される開いた上部を、パウチ１６はそれぞれ有していてもよい。

図３に示すように、横断方向シール４０は、横断方向シール機構４４によって長手方向に折り畳まれたウェブ１８に用いてもよく、横断方向シール機構４４は、図示のように、同時に横断方向シールの対４０ａ、４０ｂを作ることができる。このように、膨張式パウチ１６の接続された連なり４２は、膨張式ウェブ１８の長手方向寸法３２に沿って延びる。

図１および図４を参照すると、膨張ポート３０を介して膨張式チャンバ２６内にガス４８を導入し、これによって膨張式パウチ１６の並置された膨張式パネル３８ａ、３８ｂを膨張させて、膨張したパウチ１２を形成するための装置６４の膨張組立体４６を、システム１０はさらに含むことが分かる（図４では、「上方の」膨張式パネル３８ａが明確化のために省略されており、その閉じた長手方向エッジ５９のみが透視図で示されていることに注意する）。装置６４は、膨張ポート３０を、例えば、ヒートシール５２でシールして、膨張したパウチ１２のチャンバ２６内部にガス４８を封入するシーラ方向またはシール機構５０を含む。完全に出来上がった膨張したパウチ（すなわち、チャンバ２６がヒートシール５２を介して膨張しシールで閉鎖されている）が、図１の１２’で示される。

本明細書に開示される膨張式ウェブのいずれかにおける膨張式チャンバ２６は、任意の所望の構成を有してもよく、例えば、チャンバは、直線状のチューブ型の構成を有してもよく、あるいは、可変形状を有してもよく、例えば、チャンバ２６のそれぞれは、所定の長さ「Ｌ」（図２）および、それらの長さにわたって少なくとも１つの幅の変化を有する。（図１〜図４）。例えば、図２に示すように、シールパターン２４は、各チャンバ２６が、比較的狭い通路５６によって接続された、比較的大きい幅のセクション５４の連なりを含むようになっていてもよい。膨張すると、セクション５４の壁を含むシート２０ａ、２０ｂのそれらのセクションが対称的に外側に動くことによって、例えば、ウェブ１８に実質的に球形のバブルを、セクション５４は提供することができる。これは、シート２０ａ、２０ｂの厚さ、可撓性、および弾性が同一である場合に、全体として起こる。しかしながら、シート２０ａ、２０ｂは、厚さ、可撓性もしくは弾性が異なっていてもよく、かつ／または、シールパターン２４は、膨張により、シート２０ａ、２０ｂの異なる変位が生じ、それによって、例えば、半球状または非対称のバブルを提供するように、構成してもよい。シールパターン２４が適用される前に、並置された関係に折り畳まれた、例えば中心で折り畳まれた、単一のフィルムウェブからシート２０ａ、２０ｂを提供することによって、前者の実施形態を達成することができ、シールパターン２４が適用される前に、並置された関係で互いに融合された２つの別々のフィルムウェブからシート２０ａ、２０ｂを提供することによって、後者の実施形態を達成することができる。

長さＬは、チャンバ２６のそれぞれで実質的に同じであってよく、隣り合うチャンバは、チャンバを互いと近くに配置するために、図示のとおり互いからオフセットされる。やはり図示のとおり、各チャンバ２６の長さＬは、概して、ウェブ１８の長手方向寸法３２に対して横断方向に向けられる。

引き続き図２を参照すると、膨張式ウェブ１８が、長手方向膨張エッジ５７と、反対側の閉じた長手方向エッジ５９と、を含んでいてもよいことが分かる。膨張式チャンバ２６それぞれの膨張ポート３０は、膨張エッジ５７に沿って連続して配置され、チャンバの遠位端部２８ａは、閉じたエッジ５９に沿って連続して配置される。

膨張式ウェブ１８は、一対の長手方向フランジ５８をさらに含んでいてもよく、これは、膨張エッジ５７を規定するように、膨張ポート３０およびシールパターン２４（シールパターン２４は、膨張ポートにおいて長手方向に断続的であり、そのポートを画定する）を越えて延びる、シート２０ａ、２０ｂそれぞれの一部によって形成される。フランジ５８は、互いにシールされないので、ウェブ１８に開いた膨張ゾーンを形成する。図２に示す実施形態では、フランジ５８は、膨張ポート３０およびシール２４を越えて等しく延出する。多くの実施形態では、フランジ５８の内側表面を、適切に構成されたノズルまたは他の膨張手段の外向き表面と、スライド可能に緊密に接触させて、それにより、部分的に閉じた膨張ゾーンを提供することによって、膨張がなされる。これによって、ウェブまたは膨張ノズルの動きを制限せずに、チャンバ２６の連続的な膨張をもたらし、そのような連続的な膨張を起こすことができる。フランジ５８は、異なる幅を有してもよいが、一般的には、図２に示すように幅が等しい。

シート２０ａ、２０ｂは、一般的に、本明細書に記載するようにガス４８をチャンバ２６に封入するように操作されシールされるような、任意の可撓性材料を含んでいてもよく、これには、さまざまな熱可塑性材料、例えば、ポリエチレンホモポリマーまたはコポリマー、ポリプロピレンホモポリマーまたはコポリマーなどが含まれる。適切な熱可塑性ポリマーの非限定的な例としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）および高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）などのポリエチレンホモポリマー、ならびに例えば、イオノマー、ＥＶＡ、ＥＭＡ、不均一（Ｚｅｉｇｌｅｒ−Ｎａｔｔａ触媒化）エチレン／α−オレフィンコポリマー、および均一（メタロセン、シングルサイト触媒化（ｓｉｎｇｌｅ−ｃｉｔｅ ｃａｔａｌｙｚｅｄ））エチレン／α−オレフィンコポリマーなどのポリエチレンコポリマーが含まれる。

エチレン／α−オレフィンコポリマーは、Ｃ３〜Ｃ２０α−オレフィン、例えば１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン、メチルペンテンなどから選択される１つまたは複数のコモノマーを有するエチレンのコポリマーであり、ポリマー分子は、比較的少ない側鎖分岐の長鎖を含み、これには、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、直鎖状中密度ポリエチレン（ＬＭＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＶＬＤＰＥ）、および極超低密度ポリエチレン（ＵＬＤＰＥ）が含まれる。

例えば、ポリプロピレンホモポリマーまたはポリプロピレンコポリマー（例えば、プロピレン／エチレンコポリマー）、ポリエステル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリカーボネートなど、さまざまな他の材料も適している。フィルムは、単層または多層であってよく、また、成分重合体を溶かし、１つまたは複数の平らであるかまたは環状のダイを通してそれらを押し出すまたは同時押し出しすることによる、任意の既知の同時押し出しプロセスによって、フィルムは製造され得る。

膨張式ウェブ１８およびその作成方法に関するさらなる詳細は、米国特許第７，２２０，４７６号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０２５９−０１）；米国特許第７，７２１，７８１号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０２５９−０２）；米国特許第６，８００，１６２号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０２００）；米国特許第６，９８２，１１３号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３０３−０１）；米国特許第７，２２３，４６１号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３０３−０２）；および米国特許第７，０１８，４９５号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３０３−０３）に開示されており、これらはそれぞれ、参照により全体として本明細書に組み込まれる。

長手方向折り目３６は、膨張式ウェブ１８（図２）の幅「Ｗ」に沿って任意の所望の場所に作ることができ、その効果は、長手方向エッジ５７、５９を、平らに置かれた／折り畳まれていない構成（図２）よりも、折り畳まれた構成（図３Ａ）で互いに近づけることである。横断方向シール４０ａ、４０ｂと連動した、長手方向折り目３６の別の効果は、膨張式ウェブ１８を膨張式パウチ１６の連なりへと改造することであり、各パウチ１６は、結果として得られる隣接して配置され、かつ（少なくとも最初は）シールされていない長手方向エッジ５７、５９（図３Ａ）によって形成されるような、開いた上部６０を有する。開いた上部６０により、包装される物体が、パウチの内側に配されること（図８〜図１１）を可能にし、または、代わりに、パウチが、包装される物体の一部を覆って置かれることを可能にする（図１２）。

長手方向折り目３６は、膨張式ウェブ１８（図２）の幅「Ｗ」、すなわち、長手方向膨張エッジ５７と閉じた長手方向エッジ５９との間に規定されるようなウェブ１８の幅、にわたって任意の所望の場所に作ることができる。例えば、長手方向折り目は、ウェブ１８の幅Ｗの中心にある、場所Ｆ１に作ることができる。この場合、ウェブ１８は、「中心で折り畳まれ」、それによって、長手方向膨張エッジ５７は、閉じた長手方向エッジ５９と実質的に同じ距離だけ長手方向折り目３６から延びる。よって、並置された膨張式パネル３８ａ、３８ｂは、本質的に同じ寸法を有し、そのため完全に並置され、長手方向エッジ５７、５９は、長手方向折り目３６に対して同一の広がりを持って対立して、共に整列される。

あるいは、膨張式ウェブ１８の長手方向折り目３６は、中心場所Ｆ１（図２）の右側である（例えば、場所Ｆ２に作られた）ウェブ１８の幅Ｗに対して中心を外れていてよく、それによって、膨張エッジ５７は、膨張式パウチ１６の供給品１４において閉じたエッジ５９（図１、図３、および図３Ａ）からオフセットする。おそらくは図３Ａに最もよく示されるように、この実施形態では、膨張エッジ５７は、閉じたエッジ５９より大きい距離「ΔＤ」だけ、長手方向折り目３６から延び、このような大きい距離ΔＤは、膨張エッジ５７と閉じたエッジ５９との間のオフセットに対応する、拡張領域６１を提供する。あるいは、場所Ｆ２は、中心場所Ｆ１（図２）の左側にしてもよく、それによって、閉じたエッジ５９は、膨張エッジ５７より大きい距離「ΔＤ」だけ長手方向折り目３６から延びる。

ウェブ１８の「オフセット」構成（図３Ａ）の利点は、これにより、結果として得られる、膨張式パウチ１６の供給品１４が、装置６４などの膨張およびシール装置上で膨張およびシールされることである。例えば、多くの従来の膨張およびシールシステムのように、長手方向膨張エッジ５７において拡張領域６１に係合することによって、システムを通じて膨張式パウチ１６の供給品１４を運搬するための、装置６４の運搬機構６２を、システム１０は含む。装置６４の膨張組立体４６およびシール機構５０は、膨張エッジ５７において拡張領域６１に同様に係合し、膨張式パウチ１６の膨張およびシールをそれぞれもたらす。装置６４は、膨張式ウェブの膨張エッジの係合によって動作し、これにより、膨張エッジと係合していない閉じたエッジとの間の距離Ｗのみが作用されるため、さまざまなウェブ幅を、調節を必要とせずに同じ装置で使用することができる。

ここに開示する主題の「オフセット」の実施形態に従って、ウェブはパウチを形成するために長手方向に折り畳まれていても、拡張領域６１により、膨張エッジ５７の係合のみを可能にすることができ、すなわち、閉じたエッジ５９（例えば、図１および図４を参照）を除外して、それによって、閉じたエッジ５９は、運搬、膨張、およびシールを妨げない。有利には、これにより、例えば、ＮｅｗＡｉｒ Ｉ．Ｂ．（Ｒ） ＥｘｐｒｅｓｓおよびＮｅｗＡｉｒ Ｉ．Ｂ．（Ｒ） Ｆｌｅｘの商品名でＳｅａｌｅｄ Ａｉｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なものなどの装置６４における連続的な運搬、膨張、およびシール（すなわち、断続的な運搬、膨張、およびシールとは反対に）が可能となる。連続的な運搬、膨張、およびシ―ルは、一般的に、断続的な運搬、膨張、およびシールより、速く、生産性／費用対効果が高い。改変または特殊な装置を必要とせずに、「連続運搬」装置を使用する能力により、ここに開示する主題の「オフセット」の実施形態の費用対効果がさらに増大する。

装置６４の運搬機構６２は、一般的に、ウェブ１８の長手方向寸法３２に平行である、図示のような方向３４における、膨張式パウチ１６の供給品１４の運搬をもたらす。このような運搬は、好ましくは、実質的に連続的（例えば、非断続的）に、もたらされる。システム１０がこのように動作すると、膨張組立体４６は、膨張ポート３０を介して、実質的に連続的に、かつ順次、ガス４８を膨張式チャンバ２６に導入する。このようなガス４８は、各膨張式チャンバ２６の長さＬを順次移動して、まず、膨張式パネル３８ｂに配された各チャンバの一部に流れ、その後、長手方向折り目３６を横切って、膨張式パネル３８ａ（図３Ａ）に配された各チャンバ２６の一部に流れ込む。よって、並置されたパネル３８ａ、３８ｂのいずれも、供給品１４が運搬機構６２によってシステム１０を通って連続的に長手方向に運搬されるときに、同じ動作で（すなわち、連続的に、且つ順次に）膨張することができる。シール機構５０は、好ましくは、膨張ポート３０も実質的に連続的に、順次にシールする。

図１および図４に示すようなシステム１０の例示される実施形態では、膨張組立体４６、シール機構５０、および運搬機構６２は、膨張およびシール装置６４に一体化される。装置６４の例は、例えば、米国特許第８，９７８，３４５号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４３７３−０１）および米国特許第８，９９１，１４１号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４３７３−０２）、および２０１６年１月２９日出願の米国特許出願番号第６２／２８８，７５９号明細書（代理人整理番号Ｄ−４５３３２）に示され、これらはそれぞれ、参照により全体として本明細書に組み込まれる。このような装置は、例えば、ＮｅｗＡｉｒ Ｉ．Ｂ．（Ｒ） ＥｘｐｒｅｓｓおよびＮｅｗＡｉｒ Ｉ．Ｂ．（Ｒ） Ｆｌｅｘの商品名でＳｅａｌｅｄ Ａｉｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能である。前述した組み込まれる参考文献にさらに詳細に記載されるように、膨張組立体４６は、膨張ノズル６６を含んでもよく、膨張ノズル６６は、ポート３０を介してガス４８を膨張式チャンバ２６内に向けるために、ウェブ１８のフランジ５８間に挿入するように適合されている。シール機構５０は、回転シールローラー７０上に配されたシール要素６８（例えば、ワイヤなどといった電気抵抗性素子）を含んでいてもよく、バッキングローラー（ｂａｃｋｉｎｇ ｒｏｌｌｅｒ）７２（図１）がシールローラー７０と圧縮して接触しており、それによって、ウェブ１８は、これらの間で圧縮されて、シール要素６８をウェブとしっかりと接触させ、膨張ポート３０にわたって、好ましくはヒートシールである長手方向シール５２を作り出すことができる。

運搬機構６２は、バッキングローラー７２に対抗して回転する、一対の逆回転駆動ローラー、例えば、従動ローラー７４を含んでいてもよい。従動ローラー７４は、シールローラー７０と同軸であってよく、いずれも、図示のとおり、共通のバッキングローラー７２に対抗して回転する。運搬機構６２は、一対の逆回転駆動ベルト７６（図４に１つのみ示されている）をさらに含んでいてもよい。一対の逆回転駆動ベルト７６は、膨張ノズル６６の外側でフランジ５８に係合するように配置されて、装置６４を通してウェブを駆動し、ガス４８が開いた長手方向エッジ５７を介してウェブから漏れるのを防ぐ（すなわち、これによって、より多くのガスをノズル６６からチャンバ２６に流れ込ませる）ことによって、ウェブ１８の運搬およびチャンバ２６の膨張の両方を助けることができる。駆動ベルト７６の代わりとして、複数の係合ローラー（例えば、噛み合い歯車（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ ｇｅａｒｓ））が、（例えば、前述した組み込まれる米国特許第８，９９１，１４１号明細書および米国特許出願番号第６２／２８８，７５９号明細書に説明および例示されるように）用いることができる（以下で説明する図５も参照）。さらなる代替案として、拡張領域６１においてウェブに係合しこれを運搬する代わりに、係合および運搬は、ウェブの他の場所、例えば、開いた長手方向エッジ５７と長手方向折り目３６の間で、行うことができる。

膨張式パウチ１６の供給品１４を膨張させ、シールし、運搬するための追加の例示的な装置が、米国特許第７，７２１，７８１号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０２５９−０２）；米国特許第７，４２９，３０４号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３６６）、および米国特許第７，１６５，３７５号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３５１）に記載されており、これらはそれぞれ、参照により全体として本明細書に組み込まれる。

図１に示すようなシステム１０では、膨張式パウチ１６の供給品１４は、ロール７７の形態で提供され、供給品１４を装置６４内に回転により分配するために、装置６４のスプール７８に配置される。他の構成も可能であり、例えば、供給品１４は、扇状に折り畳まれるか、または垂直に巻かれ、段ボール箱などのカートンから、装置６４内に分配することができる。

図３は、膨張式パウチ１６を作製するプロセス７９を示し、ウェブ１８は、長手方向折り目３６を形成するよう、その長手方向寸法３２に沿って場所Ｆ２（図２）で前もって折り畳まれていて、それによって、長手方向折り目３６で互いに接合された、並置された膨張式パネル３８ａ、３８ｂの形態でウェブを構成する。結果として得られる折り畳まれたウェブ１８’は、次に、横断方向シール４０の連なりを作ることを含む、さらなるプロセスのため、中間ロール８０へと形成することができる。このために、折り畳まれたウェブ１８’は、中間ロール８０から引き出され、横断方向シール機構４４およびバッキング部材８４を含む横断方向シールステーション８２内に向けることができる。横断方向シールステーション８２は、例えば、参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許第７，３８９，６２６号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０３８６−０２）に開示されるものなどの、回転シール装置によって具体化することができる。よって、横断方向シール機構４４は、一対の横断方向シール部材８６ａ、８６ｂを含んでいてもよく、一対の横断方向シール部材８６ａ、８６ｂは、シール部材８６ａ、８６ｂが折り畳まれたウェブ１８’と接触するたびに（例えば、図示のとおり、回転型シール機構４４が回転するたびに）横断方向シール４０の対４０ａ、４０ｂを作り出し、このような横断方向シール間に膨張式パウチ１６を形成する。

前記で組み込まれた’６２６号特許に記載されるように、折り畳まれたウェブ１８’が横断方向シールステーション８２を通じて運搬されると、一定の間隔で、横断方向シール４０は作られることができる。この場合、横断方向シール間の間隔は、本質的に同じであり、これにより、供給ロール７７上に、同じ幅寸法（側面を形成する、各パウチ１６の横断方向シール４０ａ、４０ｂ間の距離）の膨張式パウチ１６を製造する。あるいは、例えば、横断方向シールステーション８２を通るウェブ１８’の運搬の速度を変えること、および／またはシール機構４４による横断方向シール形成の速度を変えることによって、折り畳まれたウェブ１８’上に不規則な間隔で、横断方向シール４０は作られることができる。この場合、結果として得られる膨張式パウチ１６は、供給ロール７７上で異なる幅寸法を有する。さらなる代替案として、横断方向シール機構４４が横断方向シールを作る頻度は、ウェブ１８’がシールステーション８２を通って運搬される速度とは無関係であってよい。例えば、参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許第８，３５６，４６３号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４３９５−０１）に開示されるように、パウチ１６の幅寸法がリアルタイムで、例えば実行中に変化できるように、横断方向シール機構４４が横断方向シールを作る頻度は、選択的に制御されてもよい。横断方向シールが作られる頻度は、例えば、長手方向寸法３２に沿ったウェブの所定の長さの通過、所定の数の膨張式チャンバ２６の通過などに基づいていてもよい。

横断方向シール４０の形成後、例えば、図１に示すように、システム１０内でパウチを膨張させシールするために、装置６４のスプール７８に後で置かれるように、図示のとおり、結果として得られる膨張式パウチ１６の供給品１４は、供給ロール７７へと形成され得る。よって、図３に示す動作は、１つの場所（例えば、生産工場）で実行されてもよく、図１に示す動作は、別の場所、例えば包装倉庫で実行されてもよい。供給ロール７７は、包装倉庫に輸送され、完成した膨張したパウチ１２’を生産するためにシステム１０で使用される必要とされるまで、供給ロール７７は、包装倉庫で保管されてもよい。このような実施形態では、供給ロール７７に収容されるような膨張式パウチ１６は、膨張およびシールの最終ステップのみがシステム１０で実行されるという点で、「事前に構成されている」。

ここに開示する主題の他の実施形態では、長手方向折り目３６、横断方向シール４０および／または膨張式チャンバ２６は、膨張したパウチ１２／１２’を生じる膨張およびシールシステム／プロセスにおいて（すなわち、その一環として）製造してもよい。例えば、図３に示すようなプロセス７９は、
膨張ポート３０を介してガスを膨張式チャンバ２６に導入し、それによって膨張したパウチ１２を形成するように、並置されたパネル３８ａ、３８ｂを膨張させるステップと、
ガスをチャンバ２６内部に封入するように膨張ポート３０をシールし、それによって、膨張したパウチ１２’への膨張式パウチ１６の変換を完了させるステップと、
をさらに含んでいてもよい。
これは、例えば、プロセス７９（図３）をシステム／プロセス１０（図１）と組み合わせて、後者を前者に続けて行うことによって、達成してもよく、例えば、膨張式パウチ１６の供給品１４が、膨張組立体４６およびシール機構５０内に直接、すなわち、最初に供給ロール７７へと形成される代わりに、供給される。

同様に、しかし代わりに、システム及びプロセス１０’が図５に示され、連続した長手方向ウェブの形態の２つのシート８８ａ、８８ｂが、並置された関係に集中されて、回転シール機構９０内に供給される。２つの別個の供給源、例えば、図示のようなロールから、または、単一の供給源、例えば２つのシートがｃ折りで接合された中折ウェブ、を介して、シート８８ａ、８８ｂは提供されてもよい。シール機構９０は、シールローラー８９と、バッキングローラー９１と、を含み、膨張式チャンバ２６’の連なりを生じる、シールパターン２４’を形成する。シールパターン２４’が実質的に直線状のチューブ形状の膨張式チャンバ２６’を提供するのに対し、シールパターン２４がさまざまな繋がったバブル形状の膨張式チャンバ２６を提供する点で、シールパターン２４’は、シールパターン２４の代替案である。以下でさらに詳細に説明するように、シールパターン２４’は、（すなわち、いったん膨張しシールされると）支持なしで立っていることができる膨張式パウチも提供する。

シールパターン２４’が形成された後、結果として得られる、閉じたエッジ５９’および膨張エッジ５７’を有する膨張式ウェブ１８”は、折り畳みバー９２を介して長手方向に折り畳まれて長手方向折り目３６’を形成し、その後、横断方向シールステーション８２’で横断方向にシールされて、膨張式パウチ１６’の連なりを形成する。この膨張式パウチ１６’の供給品は、次に、膨張組立体４６を介して膨張され、それに続いて、膨張したチャンバ２６’を、シール機構５０を介してシールして閉じ、これにより、長手方向シール５２を形成して、膨張したパウチ１２”を形成する。運搬機構６２’は、運搬機構６２で使用される駆動ベルト７６の代わりに、例えば、前記で組み込まれた米国特許第８，９９１，１４１号明細書で説明および例示されるような、係合ローラー９４のアレイ（例えば、噛み合い歯車）が運搬機構６２’で用いられる点を除き、機構６２と同様である。

したがって、膨張式ウェブまたは膨張式パウチの供給品を、ここに開示する主題のシステムおよび方法に従って「提供する」ことは、
（ａ）事前に構成された膨張式ウェブまたは事前に構成された膨張式パウチの供給品から始まるものから、
（ｂ）膨張式ウェブへと形成され、長手方向に折り畳まれ、横断方向にシールされて膨張式パウチの連なりを形成し、膨張され、その後、長手方向にシールされ閉じられて、膨張したパウチを形成する、２つの別々のシートから始まるものまで、
いずれであってもよいことが認識することができる。

ここに開示する主題に従って膨張したパウチを作るさらなる方法も可能である。例えば、図６および図７は、膨張したパウチを作るための、代替的な方法９５および９７をそれぞれ開示しており、各方法は：
ａ．膨張式ウェブ１８（図２）または１８”（図５）などの膨張式ウェブを提供するステップと；
ｂ．長手方向折り目３６で互いに接合された２つの並置されたパネル３８ａ、３８ｂの形態でウェブを構成する長手方向折り目３６を形成するように、ウェブをその長手方向寸法３２に沿って折り畳むテップと
ｃ．膨張ポート３０を介してウェブの膨張式チャンバ２６にガスを導入するステップと
ｄ．ガスをチャンバ２６の内部に封入するように膨張ポート３０をシールするステップと
ｅ．パネル３８ａ、３８ｂを互いに接着し、横断方向シール４０’の対４０ａ’、４０ｂ’間に膨張したパウチ１２”’の連なり９６を形成する横断方向シール４０’の連なりを作るステップと、を含む。

例えば、図２に例示されこれに関して説明されるようなウェブ１８などの、予め構成された膨張式ウェブを供給することによって、または、例えば図５に例示されこれに関して説明されるように、膨張式パターンの形態で互いにシールされる２つの別々のウェブもしくは並置されたシートを備える単一の折り畳まれたウェブを供給することによって、膨張式ウェブを提供するステップ（ステップａ）は、行われ得る。方法９５および９７のいずれも、それぞれの図６および図７に示すように、予め構成されたウェブ１８を用いる。

ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、プロセスの残部へのその後の展開のために、方法９５（図６）に示すように、ウェブを予め折り畳み、それを例えば、ウェブ１８’として供給ロール８０（図３）上に保管することによって達成することがでる。あるいは、ウェブ１８は、方法９７（図７）に示すように、プロセスの連続したステップとして折り畳んでもよい。したがって、方法９５は、不連続のプロセスであり、方法９７は連続したプロセスであり、いずれの方法も、膨張したパウチ１２”’の連なり９６の製造という同じ結果をもたらす。

ガスを膨張式チャンバ２６に導入し、膨張ポート３０をシールして閉じるステップ（ステップｃおよびｄ）のいずれも、前述したような装置６４によって、または、前述した「膨張およびシール」装置のいずれか他のものによって、実行することができる。よって、ガス４８によるチャンバ２６の膨張後、シール機構５０は、長手方向ヒートシール５２を形成し、膨張ポート３０を閉じ、それによって、方法９５のウェブ１８’（図６）および方法９７のウェブ１８（図７）のための膨張および長手方向シールプロセスを完了する。

例えば、方法９５（図６）で見られるように、膨張式チャンバを膨張させるステップおよび膨張ポートをシールして閉じるステップ（ステップｃおよびｄ）の前に、ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、行われてもよいことに留意されたい。あるいは、ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、例えば、方法９７（図７）で見られるように、膨張式チャンバを膨張させるステップおよび膨張ポートをシールして閉じるステップ（ステップｃおよびｄ）の後で行ってもよく、ウェブ１８はまず、装置６４によって膨張およびシールされ、その後、膨張しシールされたウェブは長手方向に折り畳まれる。

パネル３８ａ、３８ｂを互いに接着して横断方向シールの対４０ａ’および４０ｂ’間に膨張したパウチ１２”’の連なりを形成する横断方向シール４０’の連なりを作る、ステップｅは、代替的な横断方向シールステーション８２’における代替的な横断方向シール機構４４’によって行われてもよい。回転型の横断方向シール機構４４とは異なり、代替的なシール機構４４’は、静止したバッキングバー１００に対するシールバー９８の直線並進運動を介して、横断方向シール４０’を形成し、図示のような空気圧、電気または油圧のピストン−シリンダ−プッシュロッド装置によって具体化されるような、アクチュエータ１０２によって、シールバー９８の直線並進運動は、提供され得る。シールステーションを通して、膨張した並置されたパネル３８ａ、３８ｂを運搬するために一対の駆動ローラー１０３ａ、１０３ｂを、代替的な横断方向シールステーション８２’はさらに含んでいてもよい。

パネルがシールステーション８２’を通じて運搬される方向３４’の横断方向において、膨張した並置されたパネル３８ａ、３８ｂに横断方向シール４０’を、横断方向シール機構４４’は形成する。横断方向シール機構４４’は、「二重シール」型横断方向シール機構であってよく、これは、例えばシールバー９８上に、一対の横断方向シール要素、例えば、バンド、ワイヤまたは他のタイプの電気抵抗性素子（不図示）を含むことができる。この構成では、シールバー９８がアクチュエータ１０２によってバッキングバー１００に向かって矢印１０４の方向に動かされると、膨張した並置されたパネル３８ａ、３８ｂの横断方向セグメントが、バー９８、１００間で圧縮され、これによって、シールバー９８上のシール要素は、パネルに押し付けられる。例えばシール要素に電気を流すことによって、通電されると、この圧縮作用によって、シール要素のうちの１つは、完成したばかりのパウチ１２”（横断方向シールステーション８２’を出たものとして示されている）の後縁横断方向シール４０ｂ’を製造し、もう一方のシール要素は、次に完成するパウチ（その前縁が、横断方向シールステーション８２’の内側に示されている）上に前縁横断方向シール４０ａ’を製造する。「二重シール」型の横断方向シール機構に関するさらなる詳細は、参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許第５，９４２，０７６号明細書（代理人整理番号Ｄ−３０１５１）に開示されている。代替案として、例えば、「単一シール」機構を使用してもよく、シールバー９８はただ１つのシール要素を含み、それによって、ただ１つの横断方向シール４０’が、シールバーの各作動中に作られる。

横断方向シール機構４４に関して前述したとおり、横断方向シール機構４４’が横断方向シールを作る頻度は、独立して、すなわちウェブ１８／パネル３８ａ、３８ｂがシールステーション８２’を通って運搬され選択的に制御される速度とは無関係に、制御してもよく、それによって、完成したパウチ１２”’の幅寸法は、リアルタイムで（例えば、実行中に）変化してもよい。

方法９５および９７は、膨張したパウチ１２”’を、（膨張した並置されたパネル３８ａ、３８ｂの形態の）折り畳まれ膨張したウェブ１８から分離するステップをさらに含んでいてもよい。これは、図６および図７に示すように、個々に達成することができ、すなわち、完成した各パウチ１２”’は、ウェブから個々に連続して切り離されて、（例えば、表面または容器１０６の上／中における収集／蓄積のための）個々のパウチの連なり９６を製造する。このために、横断方向シール機構４４’は、ウェブ１８／パネル３８ａ、３８ｂを切断しシールするように構成され配置してもよい。よって、横断方向シール機構４４’は、横断方向切断要素（不図示）をさらに含んでいてもよく、横断方向切断要素は、シールバー９８上の、例えば、（シールバー９８が前述したような「二重シール」バーとして構成される場合に）シール要素間に配置されて、ウェブ／パネルを、横断方向シール要素によって形成される横断方向シールの中間で横断方向に切断することができる。このような横断方向切断要素は、電気抵抗性素子であってよく、例えば、それぞれが参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許第５，３７６，２１９号明細書（代理人整理番号Ｄ−２００３１）および米国特許第６，００３，２８８号明細書（Ｄ−２００２８−０３）に記載されるように、ウェブを通じて溶融するのに十分な温度まで加熱することによって、電気抵抗性素子は、ウェブ１８／パネル３８ａ、３８ｂを切断する。

あるいは、シールバー９８上の切断要素は、ウェブ１８／パネル３８ａ、３８ｂの機械的な切断をもたらす、切刃などであってもよい。さらなる代替案として、単一のシール／切断要素が、シールバー９８上で用いられてよく、これは、例えば、’２１９号および’２８８号特許に記載されるように、ウェブ／パネルをシールおよび切断する。以下でさらに十分に説明するように、別の代替案は、完全に切断する切り目ではなく、横断方向の脆弱線（例えば、ミシン目線）を形成することであり、これにより、完成したパウチ１２”’は、その後、ウェブ／パネルから、個別に、対になって、またはグループで、手動で、例えば、参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許第８，５５４，３６３号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４４９７−０１）に開示されるものなどの、手動での分離を容易にする装置で、または自動化された「穿孔−引裂（ｐｅｒｆ−ｔｅａｒｉｎｇ）」装置を介して、分離される。さらなる代替案として、横断方向シール機構から独立して動作可能な切断機構を設けてもよく、それによって、完成したパウチ１２”’は、ウェブ／パネルから、対になって、または３つ以上のグループで、例えば、前記で組み込まれた米国特許第８，３５６，４６３号明細書に開示されるように、分離してもよい。

前述したとおり、ここに開示する主題のいくつかの実施形態によると、横断方向の脆弱線は、１つまたは複数の完成した膨張したパウチ間に形成されて、それらが、所望のときに、また所望のグループ分けで（すなわち、個々に、対になって、またはグループで）分離されることを可能にする。例えば、再び図１および図３を参照すると、膨張式パウチ１６の供給品１４は、少なくとも一対の横断方向シール４０ａ、４０ｂ間に少なくとも１つの脆弱線１０８を含んでいてもよい。単一の横断方向シール４０が隣り合うパウチ１６間に形成される場合、脆弱線１０８は、シールを通って延びることができる。

本明細書で使用されるような（そして、図面で破線の、例えば要素１０８として描かれるような）脆弱線は、線または経路を表し、これに沿って、シート、ウェブ、もしくは他の材料が穿孔されているか、または別様に脆弱化されているか、またはシート、ウェブ、または他の材料の１つの部分を脆弱線に沿って別の部分から手動で切り離すのを強化するように構成されている。例えば、脆弱線（例えば、脆弱線１０８）は、その長さの大部分（例えば、９０％、９５％、および９８％のいずれかより多い）が、その厚さが切断され、その長さの小部分を、その厚さが離間した非切断領域によって接続されたままにして、ウェブ、シート、または他の材料の１つの部分を別の部分に周期的に接合することができる。

例示されるように、脆弱線１０８は、各対の横断方向シール４０ａ、４０ｂ間に配置されてもよい。脆弱線１０８は、横断方向シール機構４４中において横断方向シール部材８６ａ、８６ｂ間に配置された、穿孔ブレード１１０を含むことによって、前記で組み込まれた米国特許第７，３８９，６２６号明細書に従って達成されてもよく、それによって、脆弱線１０８は、一対の横断方向シール４０ａ、４０ｂが形成されるたびに形成され、図示のとおりそれらの間に配置される。

あるいは、独立して制御可能かつ作動可能な穿孔機構が、前記で組み込まれた米国特許第８，３５６，４６３号明細書に開示されるように、使用してもよく、それによって、脆弱線１０８は、任意の所望の場所（例えば、横断方向シール４０ａ、４０ｂの１つおきの対の間、３つおきの対の間、など）に設置してもよい。独立した穿孔機構の別の例が図５に示され、回転穿孔機構１１２が例示されている。図示のとおり、回転穿孔機構１１２は、横断方向シール機構４４とは無関係である（すなわち、これから、物理的に、かつ動作上で分離している）。したがって、横断方向シール４０は、隣り合うチャンバ２６間に「単一のシール」を含んでいてもよく、このシールを通って延びる脆弱線１０８を有している。

ブレード１１０などの穿孔ブレードは、プロセス９５および／または９７（図６および図７）において、例えば横断方向シール機構４４’のシールバー９８上で、用いられてよく、シールバーの各作動中に脆弱線を作るよう所定の場所に同様に固定されてもよく、または、’４６３号特許のとおり、独立して制御可能かつ作動可能であってもよい。

所望の場合、（図１のシステム１０からの）膨張したパウチ１２’または（図５のシステム１０’からの）１２”の接続された連なりは、参照により全体として本明細書に組み込まれる、米国特許出願公開第２０１２−０２７３６０２号明細書（代理人整理番号Ｄ−４４５４７）に記載するものなどの巻き付け／保管装置に送られ、かつこの上に蓄積されてもよい。あるいは、パウチ１２”’を含む、膨張したパウチは、個々に、対になって、または３つ以上のグループで、蓄積容器に向けられてもよい。

膨張したパウチ、例えば、１２’、１２”または１２”’が製造された後、膨張したパウチのうちの１つまたは複数からパッケージを作るさらなるステップが実行されてもよく、これは、一般的に、（ａ）包装される物体を、膨張したパウチうちの１つまたは複数の内部に配するステップおよび／または（ｂ）膨張したパウチのうちの１つまたは複数を、包装される物体の一部を覆って配置するステップのうちの少なくとも１つを含む。前者の包装方法の例が、図８〜図１１に示され、後者の包装方法の例が図１２に示されている。

図８〜図１０は、プロセス／システム１０（図１）によって製造されるような、完成した膨張したパウチ１２’を示し、膨張したパウチ１２’を用いて物体１１４を配置することによって物体を包装するのに、膨張したパウチ１２’が使用されている。このパウチは、すでに膨張した膨張式封筒の形態である。図８に示すように、包装される物体１１４、例えば、ラップトップコンピュータなど、は、矢印１１６の方向に、開いた上部６０を通って、パウチ１２’の内部１１８の中に移動させられ得、図９に示す封入位置をとることができる。拡張領域６１は次に、図９に示すように、開いた上部６０の上で折り曲げられ、すなわち、矢印１２０の方向に動かされて、物体１１４をパウチ１２’の内部１１８の中に封入することができる。拡張領域６１は次に、例えば、接着テープ、糊または同種のもの（不図示）を介して「前方」パネル３８ａに固定されて、物体１１４をパウチ１２’内部にシールすることができる。結果として得られる最終的なパッケージ１２２は、図１０に示され、物体１１４の意図された目的地へ輸送される準備ができている。

図５に示すシステム／プロセス１０’によって作られるような、代替的な膨張したパウチ１２”が、図１１Ａ〜図１１Ｃに示されている。膨張したパウチ１２’と同様に、膨張したパウチ１２”は、膨張した封筒の形態であり、同様に、長手方向折り目３６’によって接合された、並置されたパネル３８ａ’および３８ｂ’、横断方向シール４０ａ、４０ｂによって形成された側面、開いた上部６０’、ならびに拡張セクション６１’を含む。従って、包装される物体１１４’は、矢印１１６’の方向に、開いた上部６０’を通って、パウチ１２”の内部１１８’の中に移動され得る。拡張領域６１’は次に、開いた上部６０’を矢印１２０’の方向に動かすことによって、図示のように開いた上部６０’の上で折り曲げられ、それによって、物体１１４’をパウチ１２”の内部１１８’の中に封入することができる。拡張領域６１’は次に、図１１Ｃに示すように、「前方」パネル３８ａ’に固定されて、物体１１４’をパウチ１２”内部にシールすることができる。結果として得られる最終的なパッケージ１２２’（図１１Ｃ）は次に、物体１１４’の意図する目的地に輸送される準備ができている。

この実施形態では、パウチ１２”内の膨張式チャンバ２６’は、実質的に直線状であり、例えば、チューブ形状であるのに対し、パウチ１２’内のチャンバ２６は非直線状、例えば、つながったバブル形状である。さらに、膨張式ウェブ１８”のシールパターン２４’は、一度膨張されシールされて膨張したパウチ１２”（図１１Ａ〜図１１Ｃ）になると、結果として得られる膨張式パウチ１６’（図５）が支持なしで立っていることができるように構成される。これは、例えば、図示のとおりに達成されてもよく、シールパターン２４’は、長手方向折り目３６’の近く、例えば、両側に配置されたランド領域１２４ａを含んで、結果として得られる膨張したパウチ１２”上に比較的平坦な底部１２６を生成する。おそらく図１１Ｃに最も明確に示されるように、平坦な底部１２６により、膨張したパウチ１２”は、支持なしで立っている直立位置をとることができる。

図１１Ａ〜図１１Ｃは、ここに開示する主題の別のオプションの特徴部を示し、膨張したパウチ１２”は、ラベル１３０を上に受容するように構成された外側表面１２８を含む。このような外側表面１２８は、十分な平面性の、かつ／または、表面不整が十分にない、すなわち、十分な平滑度のエリアであり、ラベル１３０（例えば、出荷ラベル）がこのような表面１２８に貼り付けられ（例えば、粘着的に貼り付けられ）得る。例としては、一方または両方の膨張式パネル３８ａ、３８ｂに貼り付けられた平坦な外側パネル；膨張式パウチ１６または１６’が収容される外側バッグ；または、例示されるように、シールパターン２４’によって作製される、例えば、比較的平坦な外側表面１２８が間に形成される、複数のランド領域１２４ｂによって画定されるような、パネル３８ａ’内の比較的平滑なエリアが挙げられる。

図１１Ｂは、ここに開示する主題のさらなるオプションの特徴部を示し、図１１Ｃに示すように拡張領域６１’を前方パネル３８ａ’に固定するのを容易にし、それによってパッケージ１２２’を完成させるために、（例えば、拡張領域６１’上に）接着性ストリップ１３２が含まれる。取り外し可能なカバーストリップ１３４、例えば、剥離ライナが、接着性ストリップ１３２の上に含まれて、拡張領域６１’をパネル３８ａ’に接着させることが望まれるまで、接着性ストリップ１３２を覆って保護を提供することができる。接着が望まれたら、カバーストリップ１３４が図示のとおり、接着性ストリップ１３２から取り外されてもよい。前方パネル３８ａ’に固定するために、多くの実施形態で膨張される拡張領域６１’を折り曲げることは、折り曲げ線を規定するように、パネル３８ｂ’に、例えば、図示のような直線状パターンでランド領域１２４ｃの連なり（図１１Ｂ）を、含めることによって、容易になることがある。折り曲げ線は、拡張領域６１’が始まる出発線に配置されていてもよい。

前述した実施形態では、膨張したパウチ１２’および１２”は、包装される物体（１１４、１１４’）がこのようなパウチに全体的に封入されるような、十分なサイズのものである。代替的な実施形態では、パウチは、包装される物体の一部（例えば、パウチが「エンドキャップ」の形態になるように物体の端部）のみに嵌まるようなサイズであってもよい。この場合、関連する包装方法は、膨張したパウチのうちの１つまたは複数を、包装される物体の一部を覆って置くことを含む。このタイプの包装の配置が図１２に示され、一対のパウチ１２’が、包装される物体１３８（例えば、衛星テレビ受信機）の２つの端部１３６ａ、１３６ｂを覆って置かれていて、このため、このように配置された２つのパウチ１２’は、一対の「エンドキャップ」を形成すると言うことができる。よって、結果として得られる組み合わせは、輸送用段ボール１４０に入れられる準備ができており、パウチ／エンドキャップ１２’は、運搬中に輸送用段ボール１４０の内側の物体１３８にクッション性の保護を提供する。

図１３〜図１７の実施形態
図１３〜図１４は、膨張式パウチ１６の供給品２１４を示す。先に説明した主題と同様に、膨張式ウェブ２１８は、膨張式チャンバ２６の連なりを画定するパターン２４で互いにシールされた内側表面（例えば、２２ａ、２２ｂ）を有する２つのシート（例えば、２０ａ、２０ｂ）を含む。膨張式ウェブ２１８のシールパターン２４は、膨張式パウチが、他の実施形態に関して本明細書で先に説明したように、膨張すると、支持なしで立つように構成されるよう、構成されてもよい。

各チャンバ２６は、閉じた遠位端部２８ａと、開いた近位端部２８ｂと、を有する。開いた近位端部２８ｂは、チャンバ２６のそれぞれに膨張ポート３０を提供する。チャンバ２６は、ウェブ２１８の長手方向寸法３２に対して横断方向の向きで配列されてもよい。各膨張式チャンバ２６は、所定のチャンバ長さを有し、チャンバ２６はそれぞれ、本明細書に記載されるように、チャンバ長さにわたって少なくとも１つの幅の変化を有していてもよい。

膨張式ウェブ２１８は、膨張エッジ５７を規定するように膨張ポート３０を越えて延びるシート（例えば、２０ａ、２０ｂ）のそれぞれの一部によって形成された、本明細書に記載されるような一対の長手方向フランジを含んでいてもよい。

膨張式パウチ１６の供給品２１４は、長手方向膨張エッジ５７と、反対側の閉じた長手方向エッジ５９と、を含む。チャンバ２６の膨張ポート３０は、膨張エッジ５７に沿って直列に配置されてもよい。チャンバ２６の遠位端部２８ａは、閉じたエッジ５９に沿って直列に配置されてもよい。

供給品２１４は、ウェブ２１８に長手方向折り目３６を含み、長手方向折り目は、その長手方向寸法３２に沿って延び、それによって、ウェブ２１８は、長手方向折り目３６で互いに接合された、２つの並置された膨張式パネル２３８ａ、２３８ｂの形態で構成される。膨張エッジ５７および閉じたエッジ５９はいずれも、長手方向折り目３６から延びる。膨張式ウェブ２１８の長手方向折り目３６は、中心を外れていてよく、これにより、膨張エッジ５７は、図１、図３、および図３Ａの膨張式ウェブ１８に関して本明細書で説明したように、例えば、距離「ΔＤ」だけ、閉じたエッジ５９からオフセットされている。従って、膨張エッジと閉じたエッジとの間のオフセットに対応する、閉じたエッジ５９が延びる距離より大きい距離だけ、膨張エッジ５７は、長手方向折り目３６から延びることができる。

横断方向シール４０の連なりは、パネル２３８ａ、２３８ｂを互いに接着して、横断方向シール４０の対の間に膨張式パウチ１６の接続された連なりを形成する。膨張式パウチ１６の接続された連なりは、ウェブ２１８の長手方向寸法３２に沿って延び、各膨張式パウチ１６は、膨張式チャンバ２６のうちの１つまたは複数を有する。例えば、各膨張式パウチは、複数の膨張式チャンバ２６、例えば、少なくとも２、４、５、８、１０、および１２個のいずれかの膨張式チャンバ２６；ならびに／または、例えば、多くとも２０、１５、１０、６、４、３、２、および１個のいずれかの膨張式チャンバを含んでいてもよい。

スリット２６０の連なりは、長手方向折り目３６に沿って配列してもよく、各スリット２６０は、隣り合う膨張式パウチ１６間にある。各スリット２６０は、２つの並置された膨張式パネル２３８ａ、２３８ｂにおいて、図１３に示すような距離“Ｓ”にわたって長手方向折り目３６から横断方向に延びる。スリットの連なりの各スリット２６０は、長手方向折り目３６から、少なくとも１、１．５、２、３、４、６、１０、および１２インチのいずれかにわたって延びてよく、かつ／または、長手方向折り目３６から、多くとも２４、２０、１６、１２、１０、８、６、４、２、および１．５インチのいずれかにわたって延びていてもよい。供給品２１４の膨張式パウチ１６は、長手方向折り目３６から、パネルの反対側の最も遠いエッジ（例えば、図１３の長手方向エッジ５７）まで延びる、所与の幅“Ｗ”を有していてもよい。各スリット２６０は、少なくとも幅“Ｗ”の１、３、５、８、１０、１５、および２０％のいずれか、および／または、多くとも幅“Ｗ”の６０、５０、４０、３０、２０、１０、５、および３％のいずれかだけ、延びることができる。

脆弱線１０８の連なりは、ウェブ２１８を横切って横断方向に、かつ隣り合う膨張式パウチ１６間に延びることができる。本明細書に記載するように、脆弱線１０８は、膨張したパウチ１２が互いから、および／またはウェブ２１８から切り離されるのを容易にすることができる。脆弱線の連なりの各脆弱線１０８は、一対の隣り合う横断方向シール４０間、例えば、横断方向シール４０ａおよび４０ｂ間に延びることができる。（図１３）あるいは、脆弱線１０８は、横断方向シール４０の長さに沿って、またその長さの中において、延びることができる。

スリットの連なりの各スリット２６０は、脆弱線の連なりのそれぞれの脆弱線１０８と対応し得る。この意味で、スリットは、スリットが脆弱線と整列し、一致し、並びに／または合致する場合に、脆弱線と「対応し」得る。例えば、スリットは、スリットおよび脆弱線が重なるか、一直線であるか、または十分に近接している場合、脆弱線に「対応する」ことができ、例えば、これにより、２つの隣り合うパウチをスリットにおいて相反する方向に引っ張ることにより、脆弱線に沿った２つの隣り合うパウチの分離は、容易になる。

前述した膨張式パウチ２１４の供給品を作製するにあたり、膨張式ウェブ２１８は、（本明細書に記載するように）長手方向寸法３２に沿って提供され折り畳まれて、長手方向折り目３６を形成し、長手方向折り目３６で互いに接合された２つの並置された膨張式パネル２３８ａ、２３８ｂの形態でウェブを構成する。横断方向シール４０の対の間に膨張式パウチ１６の接続された連なり２４２を形成するためにパネルを互いに接着するように（本明細書に記載するように）、横断方向シール４０の連なりは作られてよく、これによって、膨張式パウチの接続された連なりは、ウェブの長手方向寸法３２に沿って延びる。

スリット２６０の連なりは、２つの並置された膨張式パネル２３８ａ、２３８ｂで切られてもよく、これによって、スリットは、前述したように、距離“Ｓ”のいずれかにわたって長手方向折り目３６から横断方向に延びる。各スリット２６０は、隣り合う膨張式パウチ１６間にある。例えば、（ｉ）ブレードがパネルもしくはウェブを切るか、もしくはスリットを入れることができる、係合位置と、（ｉｉ）ブレードがパネルもしくはウェブを切るか、もしくはスリットを入れる構成もしくは位置にない、係合解除位置（例えば、後退位置）との間で、移動可能（例えば、作動可能）となるような装置である、当業者に既知であるような、切離し装置または切断装置によって、スリットは切られてもよい。切離し装置または切断装置は、例えば、切断刃（ナイフのような）または加熱素子（例えば、抵抗性ワイヤ）を有する切断用具の任意の構成を使用してもよい。加熱素子は、加熱素子がウェブに接触して、パネルまたはウェブ材料を切り離すのに十分（例えば、抵抗性ワイヤを電気が通過することによって）加熱されると、パネルまたはウェブを切断する（ｓｅｖｅｒｅ）（すなわち、係合モードにある）ように構成される。

図１５〜図１６は、膨張したパウチ１２を膨張式パウチ２１４の供給品から作製するシステム２１０を示す。装置６４は、本明細書で先に説明されている。
一般的に、装置６４は、
（ｉ）膨張ポート３０を介してガスを膨張式チャンバ２６に導入して、チャンバを膨張させる、膨張組立体４６と、
（ｉｉ）例えばヒートシール５２で、膨張ポート３０を閉じた状態にシールして、チャンバ２６および膨張したパウチ１２を、膨張状態に維持する、シーラまたはシール機構５０と、
（ｉｉｉ）システムを通して膨張式パウチ１６の供給品２１４を運搬する運搬機構６２と、
のうちの１つまたは複数を含んでいてもよい。

動作中、膨張式パウチ１６の連なり２４２を有する供給品２１４は、装置６４のスプール７８に取り付けられる。ウェブ２１８は、運搬機構６２によって、移動経路３４に沿って供給され、運搬機構６２は、（すなわち、ウェブの長手方向寸法３２に平行な方向３４への）運搬をもたらすように膨張エッジ５７に係合することによって、システム２１０を通じて膨張式パウチの供給品２１４を運搬する。ウェブが移動すると、膨張組立体４６は、膨張ポート３０を介してガスを膨張式チャンバ２６に連続して導入して、膨張式パウチの並置された膨張式パネル２３８ａ、２３８ｂを膨張させ、膨張したパウチ１２を形成する。シール機構５０は、連続して膨張ポートを閉じた状態にシールして、ガスを膨張したパウチ１２のチャンバ内部に封入する。膨張ポート３０を介した膨張式チャンバ２６へのガスの導入は、実質的に連続的に順次行うことができる。さらに、膨張ポートをシールして閉じることも、実質的に連続的に順次行うことができる。

膨張式ウェブ２１８の脆弱線１０８が膨張組立体４６を通り過ぎるとき、膨張ガスの一部が、周囲に「漏れ」て、脆弱線１０８に隣接するチャンバ２６内の膨張ガスの膨張圧力の一時的な低下を生じることができることが分かっている。この圧力の低下は、脆弱線に隣接したチャンバ２６のあまり効率的でない膨張を生じる。さらに、チャンバを膨張させるときに膨張ガスが下方パネル２３８ｂのチャンバ２６の部分に流れ込む際、ウェブの長手方向折り目３６の周りの膨張ガスの流れに対する抵抗の固有の増大もある。長手方向折り目３６の周りのチャンバ２６を通る流れに対するこの抵抗は、膨張圧力が膨張ガスの漏れにより低くなった場合、さらに顕著になることがある。

膨張式パウチ１６が膨張すると、膨張ガスが、チャンバに入る追加の量の膨張ガスによりチャンバ２６を拡張させるにつれて、幅“Ｗ”は短くなる。この幅の減少は「収縮」と呼ばれる。膨張中のウェブの収縮の動きは、ウェブが「収縮」したエリア（すなわち、膨張したチャンバ）と、（例えば、チャンバがウェブを「収縮」させるようにまだ膨張していない）ウェブの隣接した非膨張部分との間で、ウェブ上に若干のストレスを生じることがある。このようなストレスは、膨張したチャンバが脆弱線１０８に隣接するウェブの領域で、最も顕著になることがある。理由は、膨張しない（したがって「収縮」しない）ウェブの領域に脆弱線が位置するためである。

膨張式ウェブ２１８が膨張およびシールのために装置を通って移動する際に、膨張組立体４６およびシール機構５０に対する長手方向膨張エッジ５７の追跡に、ウェブ上のこれらのストレスは影響を及ぼすこともある。

スリット２６０を長手方向折り目３６から延びるパウチ１６間に置くことにより、ウェブの一部を緩め（すなわち、あまり制限されないようにし）且つ振動させて、チャンバが膨張する際にウェブに及ぼされるストレスの一部を緩和することを可能とすることで、膨張中にウェブの収縮および屈曲を容易にすることが分かっている。その結果、膨張ガスは、長手方向折り目３６の周りでチャンバ２６を通って（圧力低下を引き起こす拘束部を通って）より容易に流れることができる。また、ウェブは、膨張するにつれて、特に、脆弱線１０８が延びるウェブの領域など、ウェブの非膨張部分に隣接した場合に、幅がさらに容易に「収縮する」。

例えば、ウェブ２１４から膨張した場合より狭い「収縮」幅を有するパウチ１２の膨張を示す、図１６を参照のこと。スリット２６０は、膨張中の収縮のウェブの機械的な制限を中断し、また、膨張組立体およびシール機構へのストレスの伝達を減少させると考えられる。

（本明細書に記載するようなスリット２６０を組み込む）膨張式パウチ２１４の供給品を利用することによって、膨張したパウチ１２を製造するための膨張およびシールプロセスは、装置６４を通じてより滑らかかつ迅速に進行し、このようなスリットのない、同様の膨張式パウチの供給品と比べて、膨張が容易になり、かつ／または追跡がより良好になる。

開示された主題のさまざまな実施形態の前述した説明は、例示および説明の目的で提示されている。網羅的とすること、または、特許請求される発明を、開示された厳密な形態に制限することは意図しておらず、改変および変形形態は、前記の教示を鑑みれば可能であり、または、その実践から得ることができる。本出願に記載された定義および開示は、組み込まれる参考文献に存在し得る、いかなる矛盾する定義および開示も支配する。

Claims (24)

1. 膨張式パウチの供給品であって、
   膨張式チャンバの連なりを画定するパターンで互いにシールされた内側表面を有する２つのシートを含む膨張式ウェブであって、各チャンバは、閉じた遠位端部および開いた近位端部を有し、開いた近位端部は、チャンバのそれぞれに膨張ポートを提供し、チャンバは、ウェブの長手方向寸法に対して横断方向の向きで配列されている、膨張式ウェブと、
   ウェブの長手方向折り目であって、ウェブの長手方向寸法に沿って延び、それによって、ウェブは、長手方向折り目において互いに接合された２つの並置された膨張式パネルの形態で構成されている、長手方向折り目と、
   横断方向シールの連なりであって、横断方向シールの対間に膨張式パウチの接続された連なりを形成するようにパネルを互いに接着し、それによって、膨張式パウチの接続された連なりは、ウェブの長手方向寸法に沿って延び、各膨張式パウチは、膨張式チャンバのうちの１つまたは複数を含む、横断方向シールの連なりと、
   スリットの連なりであって、各スリットは、長手方向折り目から少なくとも１インチ、２つの並置された膨張式パネルにおいて横断方向に延び、各スリットは、隣り合う膨張式パウチ間にある、スリットの連なりと
   を含む、膨張式パウチの供給品。
2. 各膨張式パウチが、複数の膨張式チャンバを含む、請求項１に記載の供給品。
3. 各膨張式パウチが、少なくとも５つの膨張式チャンバを含む、請求項１または２に記載の供給品。
4. ウェブを横切って横断方向に、隣り合う膨張式パウチ間を延びる、脆弱線の連なりをさらに含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の供給品。
5. 脆弱線の連なりのうちの各脆弱線が、一対の隣り合う横断方向シール間を延びる、請求項４に記載の供給品。
6. スリットの連なりのうちの各スリットが、脆弱線の連なりのうちのそれぞれの脆弱線と対応している、請求項４または５に記載の供給品。
7. 膨張式ウェブが、長手方向膨張エッジ、および反対側の閉じた長手方向エッジを含み、
   チャンバの膨張ポートが、膨張エッジに沿って直列に配置され、
   チャンバの遠位端部が、閉じたエッジに沿って直列に配置されている、請求項１から６のいずれか一項に記載の供給品。
8. 膨張式ウェブの長手方向折り目が、膨張エッジが閉じたエッジからオフセットするように中心を外れている、請求項７に記載の供給品。
9. 膨張エッジおよび閉じたエッジが、長手方向折り目から延び、
   膨張エッジは、閉じたエッジが延びる距離より大きい距離だけ、長手方向折り目から延び、
   より大きい距離が、膨張エッジと閉じたエッジとの間のオフセットに対応する、請求項７または８に記載の供給品。
10. 膨張式ウェブが、膨張エッジを規定するように膨張ポートを越えて延びるシートのそれぞれの一部によって形成された一対の長手方向フランジを含む、請求項７から９のいずれか一項に記載の供給品。
11. 膨張式チャンバが、それぞれ所定のチャンバ長さを有し、
    チャンバはそれぞれ、チャンバ長さにわたって少なくとも１つの幅の変化を有する、請求項１から１０のいずれか一項に記載の供給品。
12. 膨張式ウェブのシールパターンが、膨張式パウチが膨張すると支持なしで立つように構成されるよう、構成されている、請求項１１に記載の供給品。
13. 膨張したパウチを作るシステムであって、
    システムは、
    請求項１から１２のいずれか一項に記載の膨張式パウチの供給品と、
    膨張ポートを介してガスを膨張式チャンバに連続して導入し、それによって、膨張式パウチの並置された膨張式パネルを膨張させて、膨張したパウチを形成する、膨張組立体と、
    ガスを膨張したパウチのチャンバ内部に封入するように膨張ポートをシールするシール機構と
    を含む、システム。
14. システムを通じて膨張式パウチの供給品を運搬するための運搬機構をさらに含み、運搬機構が、運搬をもたらすように膨張エッジに係合する、請求項１３に記載のシステム。
15. 運搬機構が、ウェブの長手方向寸法に平行な方向に膨張式パウチの供給品を運搬する、請求項１４に記載のシステム。
16. 膨張したパウチを作る方法であって、
    請求項１から１２のいずれか一項に記載の膨張式パウチの供給品を提供することと、
    膨張ポートを介してガスを膨張式チャンバに導入し、それによって、並置されたパネルを膨張させて、膨張したパウチを形成することと、
    ガスを膨張したパウチのチャンバ内部に封入するように膨張ポートをシールすることと
    を含む、方法。
17. 導入するステップが、膨張ポートを介してガスを膨張式チャンバに、実質的に連続的に順次導入する、請求項１６に記載の方法。
18. シールするステップが、膨張ポートを実質的に連続的に順次シールする、請求項１６または１７に記載の方法。
19. 物体を膨張したパウチのうちの１つに入れることによってパッケージを作るステップをさらに含む、請求項１６から１８のいずれか一項に記載の方法。
20. 入れるステップが、（ｉ）物体を膨張したパウチ内部に封入すること、および（ｉｉ）膨張したパウチを物体の一部を覆って置くことのうちの少なくとも一方を含む、請求項１９に記載の方法。
21. 請求項１から１２のいずれか一項に記載の膨張式パウチの供給品を作る方法であって、方法は、
    膨張式ウェブを提供するステップにして、
    膨張式ウェブは、２つのシートを含み、２つのシートは、膨張式チャンバの連なりを画定するパターンで互いにシールされた内側表面を有し、膨張式チャンバは、閉じた遠位端部および開いた近位端部を有する、膨張式ウェブを提供するステップであって、
    開いた近位端部は、チャンバのそれぞれに膨張ポートを提供し、チャンバは、ウェブの長手方向寸法に対して横断方向の向きで配列されている、膨張式ウェブを提供するステップと、
    長手方向折り目で互いに接合された２つの並置された膨張式パネルの形態でウェブを構成する長手方向折り目を形成するように、ウェブをその長手方向寸法に沿って折り畳むステップと、
    横断方向シールの連なりを作るステップであって、横断方向シールの連なりは、横断方向シールの対間に膨張式パウチの接続された連なりを形成するようにパネルを互いに接着し、それによって、膨張式パウチの接続された連なりは、ウェブの長手方向寸法に沿って延びる、横断方向シールの連なりを作るステップと、
    ２つの並置された膨張式パネルおいて、長手方向折り目から横断方向に少なくとも１インチ延びるスリットの連なりを切るステップであって、各スリットは、隣り合う膨張式パウチ間にある、スリットの連なりを切るステップと、
    を含む、方法。
22. ウェブを横切って横断方向に、隣り合う膨張式パウチ間を延びる、脆弱線の連なりをさらに作る、請求項２１に記載の方法。
23. 脆弱線の連なりのうちの各脆弱線が、一対の隣り合う横断方向シール間を延びる、請求項２２に記載の方法。
24. スリットの連なりのうちの各スリットが、脆弱線の連なりのうちのそれぞれの脆弱線と対応している、請求項２２または２３に記載の方法。

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