JP2019528679A - 自由流動性冷凍サプリメント製品の調製及び貯蔵 - Google Patents

Abstract

本発明は、自由流動性冷凍サプリメント製品を調製及び貯蔵する方法であって、凍結のためのサプリメント混合物を調製するステップと、前記サプリメント混合物を凍結チャンバ内に滴下するステップと、当該滴下された前記サプリメント混合物を凍結させて凍結ビーズとするステップと、前記凍結ビーズをコンベヤベルトによって前記凍結チャンバ外に輸送するステップと、を含む。

Description

本発明は、概して冷凍サプリメント製品（frozen supplementary products）の分野に関する。本発明は、特に、自由流動性(free-flowing)冷凍サプリメント製品を調製する独特の方法に関する。当該自由流動性冷凍サプリメント製品は、例えば、菓子、アイスクリーム、ヨーグルト、プロバイオティクス等の細菌培養物、医薬品その他のものである。

冷凍のアイスクリーム及びヨーグルトの販売は、近年飛躍的に成長してきた。この成長は、主に大規模な広告及びマスマーケティングの取り組みによって達成された。特に、酪農協同組合らはアイスクリームやヨーグルトを健康食品として推奨してきた。また、新規で発展途上のアイスクリームパーラーの多くのフランチャイズ店は、市場における地位を確立するために積極的な宣伝広告を行ってきた。

しかしながら、当該販売の上昇傾向が現代の競争市場において継続されるべきであるならば、目の肥えた消費者を惹き付けるために、より洗練された製品が開発されるべきであることは明らかである。従って、そのような製品の必要性が特定される。

本発明の実施形態は、自由流動性冷凍サプリメント製品を調製及び貯蔵する方法に関し、当該方法は、凍結のためのサプリメント混合物を調製するステップと、当該食物の混合物を凍結チャンバ内に滴下するステップと、滴下された当該食物の混合物を凍結させて凍結ビーズとするステップと、当該凍結ビーズをコンベヤベルトによって当該凍結チャンバ外に輸送するステップと、を含む。

本発明の他の実施形態は、低温で凍結されたサプリメント製品のビーズを製造するための装置を含む。当該装置は、低温液体を収容する凍結チャンバと、供給源からの液体混合物を受けるように配置されて適合され、当該凍結チャンバを覆う少なくとも１つの供給受け皿と、当該凍結チャンバの底部に位置するコンベヤベルトを含むコンベヤベルトアセンブリと、を含む。当該受け皿は、複数のオリフィスを有し、当該液体混合物のサイズの揃った液滴が当該供給受け皿から排出され、当該液滴は重力によって下方にある凍結チャンバに輸送されて凍結ビーズを形成する。

本発明の他の実施形態は、低温処理装置向けの輸送アセンブリを含む。当該輸送アセンブリは、凍結製品を取込端（intake end）から排出端にあるシュート（chute）まで輸送するためのチャネルを形成する細長いハウジングを含む。当該細長いハウジングは、低温処理装置からの凍結製品を受け入れるように構成されている。また、当該輸送アセンブリは、当該凍結製品が前記取込端から前記排出端まで移動するために前記細長いハウジング内に配置されたコンベヤベルトと、前記コンベヤベルトを回転させるように構成された駆動モータアセンブリと、前記細長いハウジングの前記取込端に近接して配置された開閉可能な洗浄ドレインラインと、を含む。

図１は、本発明の原理による、自由流動性の凍結サプリメント製品を調製する装置の断面図である。 図２は、本発明の原理による図１の装置の、コンベヤベルトをより詳細に示す断面図である。 図３は、本発明の原理による図２の装置とともに用いられるメッシュコンベヤベルトの上面図である。 図４Ａは、本発明の原理による図３のコンベヤベルトの切開側面図である。 図４Ｂは、本発明の原理による図３のコンベヤベルトの側面図である。 図５は、本発明の原理による図２の装置とともに用いられる代替のコンベヤベルトの側面図である。 図６は、本発明の原理によるコンベヤベルトアセンブリの側面図である。 図７は、本発明の原理によるコンベヤベルトアセンブリの取込端を示す図である。 図８は、本発明の原理によるコンベヤベルトアセンブリの取込端を示す他の図である。 図９は、自浄の拡張機能を含む図１の装置を示す図である。 図１０は、本発明の原理による図１の装置のローラとハウジングとの相互作用の例を示す図である。

低温で凍結させたビーズを製造するための従来の方法及び装置は、当該ビーズをチャンバ―底部の低温液体冷媒から攪拌器へ、攪拌器から包装容器へ輸送するためのオーガー（auger）を含む。しかしながら、オーガーによるビーズの輸送において、周囲のチューブの外壁に衝突してビーズのいくらかは粉砕される。粉砕されたビーズは、最終製品に望まれるサイズよりも小さくなり得る。従って、包装される前に攪拌器を用いて分離されなければならない。このように、ビーズを粉砕することなくビーズを輸送して、攪拌器を用いて当該ビーズを分離する必要がなくなることが望ましい。

本願において、「約(about)」という用語は、表示されている最小の桁の±１を意味する。例えば、「約１．００」は、１．００±０．０１を示す。

用語「およそ(around)」は、単位又はパーセンテージの記述に用いられる場合、その単位の±１以内又はパーセンテージのポイントの±１以内を意味する。

用語「近接した（proximate）」は、一連の多数の対象物のうちの１つの対象物に関してある要素の位置の記述に用いられる場合、当該要素が、当該１つの対象物に他の対象物よりも近い位置にあることを示す。

本願において、「実質的に(substantially)」とは、角度に関して用いられて１度以内であることを意味する。例えば、実質的に平面であるとは、平面配向が反時計回りに１度以内でありかつ時計回りに１度以内であることを意味する。

本願において、「実質的に(substantially)」とは、形状に関して用いられて、言及された形状及び当該言及された形状の均等の範囲に含まれる他の形状のものを製造する際の製造上の公差を意味する。

本願において用いられる「実質的に同様(substantially similar)」は、参照された構造及びこれに加えて開示された付加的な構造の少なくとも各々の特性を有することを意味する。当該付加的な構造が矛盾する場合には、参照することによって本願に含まれる構造に当該付加的な構造が優先される。

本明細書において用いられる「自由流動性(free-flowing)」とは、広義の用語であり、製品が単一のビーズとして流れることができ、例えば注入されている間に、互いに凝集又は接着することが無いか又は少ないことを含む。従って、一定期間の貯蔵の後でも、接着は僅かであり、容器への軽いタップによって当該ビーズは引き離されて当該ビーズに自由流動性がもたらされる。略球形の形状は、自由流動性で注入し得る製品をもたらすことを補助する。当該ビーズ状の製品は、自由流動性を有して簡単に注ぐことができることが望まれるであろう。

本願において「サプリメント（supplementary）」とは、「食物の(alimentary)」、「食べられる（comestible）」、「薬剤の（pharmaceutical）」、及び「プロバイオティクスの（probiotic）」の少なくとも１つを意味する。

本願において「サニタリーローラ（sanitary roller）」とは、遮蔽されたローラか又は開放されたローラのいずれかを意味する。遮蔽されたサニタリーローラは、ローラに液体が浸入することを防止し、及び／又は制限する機構を含み得る。例えば、遮蔽されたサニタリーローラは、回帰性の、ロータリー式の、又は周期的に振動する１つ又は複数の密封機構を含み得る。代表的な密封機構の例は、Ｏ−リング、ダブルＯ−リング、Ｘ−リング、スクエアリング、及び／又はＵ−カップを含み得る。さらに、各々のシールは、対応する溝に配置され得、当該シールはローラ及び／又はハウジングとの接触を維持する。開放されたサニタリーローラは、当該ローラに液体を通過させる開口部を含み得る。開放されたローラは、液体を当該ローラに通すことによる容易な洗浄をもたらし得る。

この開示の目的のため、「及び(and)」及び「又は(or)」は、「及び」及び「又は」が使用される場合毎に、いずれか広い開示を提供する方の語が接続語として又は離接的に理解され得る。

この開示の目的のため、単数形で記載された構造は、単一の構造に限定されない。当該構造は、特に述べられていなくとも、開示された構造が複数ある場合も含み得る。

以下の詳細な説明は、添付の図面と関連して、本発明の様々な実施形態を記述することを意図するものであり、本発明が唯一の実施形態で実施され得ることを表わすものではない。当該詳細な説明は、本発明の全体的な理解のために特定の詳細な事項を含む。しかしながら、本発明はこれらの特定の詳細な事項無しでも実施され得ることは、当業者にとって明白である。ある場合には、本発明の概念が不明瞭となることを避けるために、周知の構造及び部品がブロック図の形式で示される。

図１は、本発明の原理に従って、自由流動性の、凍結サプリメント製品を調製するための装置１０の断面図である。この装置１０は、この目的で設計された１つのタイプの装置の単なる例として開示されていると認識されるべきである。当然、自由流動性の、凍結サプリメント製品を製造する本発明の方法に従って、他の設計が用いられてもよい。

示されるように、装置１０は内壁１４及び外壁１６を有する凍結チャンバ１２を含み得る。いくつかの実施形態において、強度及び耐腐食性の両方をもたらすために、内壁１４及び外壁１６のいずれもがステンレス・スチールで構成されていてもよい。しかしながら、内壁１４及び外壁１６は、凍結チャンバ１２の完全な構造を保持しつつ極低温度に耐えるに十分な様々な材料を含み得る。断熱構造１８の厚い層は、壁１４及び１６を通じたチャンバ１２の内側と周囲の環境との間の熱移動を低減することによって凍結チャンバの効率を向上するために、壁１４及び１６の間に設けられ得る。いくつかの実施形態では、断熱構造１８は、繊維ガラス等の断熱材を含み得る。他の実施形態は、壁１４及び１６の間の真空を含む断熱構造１８を含む。

当該チャンバ１２は、供給ライン２２を通じて冷媒源２０から冷媒が直接加えられることによって冷やされ得る。液体窒素を含む様々な冷媒が利用され得る。液体窒素は、容易に入手可能であり、比較的安価でありかつ比較的食製品に対して不活性である。また、液体窒素は、製品の比較的急速な凍結をもたらすために十分に低温である。そのようなものとして、本発明による自由流動性のサプリメント製品の製造において、特に液体窒素が適用される。

凍結チャンバの温度及び冷媒の液面は、周知のサーモスタット等の温度制御手段２４を用いることによって規定の範囲内に維持され得る。より詳細には、温度制御手段２４は、熱電対２６に接続されている。熱電対２６は、チャンバ内の温度を検知するために、選択された高さで、例えば、当該チャンバ底部から４から１８インチ上の高さで、凍結チャンバ１２内に伸長して位置決めされ得る。例えば、冷媒として液体窒素が用いられる場合、当該サーモスタットは、チャンバ１２内の温度を熱電対２６において約−１８４℃（−３００°Ｆ）から約―１９５℃（−３２０°Ｆ）の間に保つように設定され得る。チャンバ１２の底部から４〜１８インチといった熱電対２６の位置決めは、サプリメント混合物の液滴を急速に凍結させるために必要な冷媒の貯留槽をもたらし得る。冷媒が極低温であることは、製品が凍結する際の当該製品における氷の結晶の形成を制限し得る。有利なことに、形成される氷の結晶の全体的なサイズが減少することで、結果として凍結された製品は、濃厚で滑らかな質感を有し得、全体的な風味がより良好となり得る。

例えば、チャンバ１２内の熱電対２６における温度が設定された制御範囲（例えば、−３００°Ｆから−３２０°Ｆ）よりも上昇した場合、液体の冷媒の液面が当該熱電対よりも下方に低下したことを示し得る。温度制御手段２４の動作の結果、バルブ２７が開かれてもよく、これによって冷媒源２０から配管２２を通じてチャンバ１２に液体窒素が供給されてもよい。チャンバ１２内の液体冷媒の液面が熱電対２６の位置に達して熱電対２６に接触すると、当該製品を凍結させるための液体冷媒の所望の液面が再現され、バルブ２７は閉じられてもよい。

当然、温度又は液面を制御する代替のシステムが用いられてもよい。例えば、多数の熱電対２６がチャンバ１２内の様々な高さに配置されてもよい。維持されるべき所望の液体冷媒の液面における熱電対２６は、上述したように選択されて利用され得る。他の代替において、ミネソタ・バレー・エンジニアリング社（Minnesota Valley Engineering, Inc）によって製造及び販売されるCRYO-MED(登録商標)（Model LL-450）等の液体窒素液面コントローラが利用され得る。

ベント２９は、凍結チャンバ１２の頂部近傍の壁１４及び１６の中に備えられ得る。これらのベント２９は、チャンバ１２から上昇する気体窒素の開放をもたらし得る。また、これらのベント２９は、チャンバ内の圧力の上昇又は頂部近傍で温度が低下し過ぎて滴下システムが徐々に凍結することを防止し得る。この排気装置は、ダンパーによって制御され得る出口管を通じて通気することによって、手動で制御され得る。或いは、当該排気された気体は、排気ファンを使用することによって真空下で収集され得る。当該低温の気体は、低温の気体が利用され得る、貯蔵スペースや梱包装置等の当該プロセスの他のパーツに送られ得る。

本発明の方法の第１のステップは、凍結するためのサプリメント混合物を調製するためのものであり得る。いくつかの実施形態において、当該混合物は、乳製品ベースであってもよく、クリーム、ミルク、バター、及び／又は卵等の成分を含み得る。付加的な成分は、砂糖、果物エキス又は他のバニラエッセンス等の香料成分を含み得る。しかしながら、実施形態は、凍結した菓子のビーズ等を形成するために、プロバイオティックの配合物、薬剤の配合物、非乳製品ベースの配合物を含む。

混合物の調製後は、当該混合物を凍結チャンバ１２の中にゆっくり滴下するステップである。これはいくつかの方法によって達成され得る。例えば、図１に示すように、混合物Ｃは、供給容器３０から、凍結チャンバ１２の上端部に亘って配置された受け皿３２を含む滴下システムへ汲み上げられ得る。より詳細には、当該混合物はポンプ３１によってチューブ３３を介して汲み上げられ得、当該受け皿の頂部のインレット３５を通じて輸送される。インレット３５は、空気中から当該混合物に落下する残渣のちりやほこりを防止するために当該受け皿を閉じる。受け皿３２の底部は、一連のアパーチャ３４を含み得る。当該アパーチャを介して、混合物が凍結チャンバ１２に滴下される。当該アパーチャは、約０．３１７５ｃｍ（０．１２５インチ）から０．７９４ｃｍ（０．３１２５インチ）の間の直径を有し得、凍結してビーズとするための当該混合物の所望のサイズの液滴を提供する。当然、当該液滴のサイズ及び流速は、当該孔のサイズだけでなく、当該混合物の厚み及び場合によっては当該受け皿の厚みによっても決定され得る。

混合物の複数の液滴Ｄが凍結チャンバ内で上から下に落ちると、当該複数の液滴Ｄは、チャンバ１２底部の液体窒素プールＰから急速に気化した低温の窒素ガスに接触する。液体窒素の−１６２℃（−２６０°Ｆ）から−１９５℃（−３２０°Ｆ）という範囲の温度の結果、混合物の液滴の急速な凍結が起こる。生成された複数の小さいビーズＢは、比較的小さい氷晶のみを含み得る。当該ビーズＢは、なめらかな球状の外観を有し得る。

ビーズＢを収集するためのコンベヤベルトアセンブリ５０は、細長いハウジング３６の取込端において、チャンバ１２の底部内に伸長し得る。コンベヤベルトアセンブリ５０は、ハウジング３６内のコンベヤベルト３８を含み得る。コンベヤベルト３８は、ハウジング３６の取込端からシュート４０を含む排出端まで伸長し得る。図のように、コンベヤベルト３８は、水平面に対して約５５°から約６０°の範囲の運搬角度１０２で位置決めされ得る。図に示すように、コンベヤベルト３８は、ハウジング３６に対して実質的に平行であり得る。水平面は、装置１０の縦方向に垂直な面を指す。また、装置１０が地面に垂直な位置にある場合に、当該水平面は地面に平行であり得る。本発明の実施形態は、当該水平面から約５０°の角度、及び当該水平面から４５°の角度を含み得る。コンベヤベルト３８は、重力に逆らってチャンバ１２の底部からシュート４０を通過してビーズＢを移動させる輸送構造（図１において図示せず）を含み得る。

コンベヤベルト３８が回転されると、当該ビーズＢは、コンベヤベルト３８上及び／又は輸送構造上を、動きを示す矢印Ｅの方向に引き上げられ得る。しかし、液体冷媒は、凍結チャンバ１２から引き上げられる必要はなく、液体窒素はドレインされてプールＰに戻される。

コンベヤベルト３８は、低温の環境下であっても曲がる弾性の材料からなる。例えば、当該材料にはゴム及び連結された金属構造が含まれる。実施形態は連結された金属構造を有する。当該金属の連結の間の小さい孔は、複数のビーズＢから低温液体をろ過してチャンバ１２に戻すために用いられ得る。

複数のビーズＢは、コンベヤベルト３８の頂部に到達すると、シュート４０によって
ふるい４２の上に堆積される。ふるい４２は、周知の攪拌装置４４に接続され得る。この攪拌装置４４は、ふるい４２上の複数のビーズＢを振動させ得る。従って、例えば約２ｍｍか又はそれ以上の直径を有する比較的大きいビーズはふるいの表面に残り、一方でより小さいビーズ及び砕けたビーズの断片はふるいを通り抜けて収集皿４６に落下し得ることで、複数のビーズＢの移動が起こり得る。皿４６に収集された物質は、上述のように受け皿３２に追加されて混合物Ｃと共に混合されることで融解されて再処理され得る。

適当なサイズのビーズ（例えば直径２ｍｍ以上）は、ふるいから溢れて排出シュート４８に流れ得、容器（図示せず）の中に堆積され得る。この容器は、複数のビーズの間又は当該複数のビーズの表面に残留した窒素冷媒の残渣を気化させるために、実質的に１−１０分間、開いた状態で保持され得る。その後、当該容器は密封されて貯蔵のために冷凍庫内に置かれる。

複数のビーズＢが保管中に互いに接着することを防止して自由流動性の性質を維持するために、当該複数のビーズＢは、かなり低い温度に維持され得る。より詳細には、当該複数のビーズＢが約３０時間以上の間保管される場合、当該複数のビーズＢは、少なくとも−２８．９℃（−２０°Ｆ）程度の低い温度で冷凍庫内で保管されるべきである。好ましくは、当該複数のビーズは−１．１℃（−３０°Ｆ）と−４０℃（−４０°Ｆ）との間の温度で保管される。

或いは、複数のビーズＢが３０時間以内（又は、混合物によってはより短い期間である１０−１２時間）に消費される場合、−２８．９℃（−２０°Ｆ）か又はそれ以上の温度で冷凍庫内で保管され得る。しかしながら、当該複数のビーズＢは、−２３．３℃（−１０°Ｆ）と−２８．９℃（−２０°Ｆ）との間の温度にされて−２６．１℃（−１５°Ｆ）で良い結果をもたらす。より高い温度は、当該複数のビーズが互いに接着して当該製品は独特の自由流動性の特性を失うという結果をもたらし得る。これによって消費者へのアピール力が減少する。より低い温度で提供される場合、多くの人は、当該製品を十分に楽しむには冷たすぎると感じるであろう。

図２は、図１の装置の断面図であり、本発明の原理による装置１０のコンベヤベルト３８をより詳細に示す。例えば、コンベヤベルト３８は、１又は複数のローラである２０５ａ及び２０５ｂの周りに摩擦で取り付けられたベルト２０７を含み得る。ローラ２０５ａ又は２０５ｂのいずれの回転も、ベルト２０７の回転を駆動する。例えば、２０５ｂは駆動ローラであってもよく、２０５ａは支持ローラであってもよい。また、ベルト３８の回転は、ビーズＢをチャンバ１２の底部からシュート４０まで運ぶ。いくつかの実施形態において、保持壁２０１は、ベルト２０７の外側からろ過距離２０３だけ間隔を置いて配置されている。ろ過距離２０３は、２ｍｍより小さい距離であってもよく、直径が２ｍｍか又はそれ以上の凍結ビーズは、ベルト２０７上に捕らえられる。いくつかの実施形態において、より小さいビーズはベルト２０７によってシュート４０まで運ばれない。さらに、コンベヤベルト３８のいくつかの実施形態は、オーガーフライトとハウジング３６の外管２０９との間のビーズＢを粉砕することを防止すること等によって、ビーズＢをより小さいビーズに粉砕しない。従って、コンベヤベルトを実装するいくつかの実施形態は、２ｍｍと同等か又はそれ以上の直径を有するビーズを、より小さい直径を有するビーズから分離するためのふるい４２及び攪拌器４４を必要としない。

図に示すように、ガイドレール２１１は、コンベヤベルトの両側面に沿って設けられ得、凍結ビーズのシュート４０までの輸送を誘導する。ガイドレール２１１は、極低温への耐性を伴って凍結ビーズＢを誘導するための十分に剛性のある任意の材料を含み得る。例えば、ある種のゴム類、ある種のポリマー類、金属類等の複合物が含まれる。

また、コンベヤベルト３８及びベルト２０７は、運搬角度１０２で配置され得る。運搬角度１０２は、適切なサイズのビーズを輸送し、極低温液体を排出し、及び／又は不適当なサイズのビーズを除去することを補助し得る。例えば、運搬角度１０２は、水平に対して約５５°から約６０°であってもよい。

図３は、本発明の原理による図２の装置と共に用いられるメッシュコンベヤベルト３００の上面図である。当該メッシュコンベヤベルト３００は、スチール等の金属、プラスチック類、複合物、ゴム、布等を含み得る。図３に示すように、コンベヤベルト３００は、リンク３０２を含み得る。当該リンク３０２は、ウィングヒンジ３０８によって接続された横木（crossbars）３１０を含み得る。横木３１０は、ウィングヒンジ３０８の穴の各々を通って伸長し得る。横木３１０は、ウィングヒンジ３０８の各々に回転可能に接続され得る。

また、複数のロッド３１２は、２つの各横木３１０の間に伸長し得る。複数のロッド３１２は、各横木３１０の両方と回転関係にあり得る。複数のロッド３１２は、ロッドギャップ３１４によって間隔を空けて配置され得る。ロッドギャップ３１４は、輸送中、コンベヤベルト３００上にビーズＢを保持するようなサイズであり得る。また、ロッドギャップ３１４は、流体を通り抜けさせ得る。いくつかの実施形態において、ロッドギャップ３１４は、不適当な小さいビーズを通り抜けさせ得る。従って、ロッドギャップ３１４は、各ロッド３１２の間が２ｍｍであり得る。従って、ロッドギャップ３１４は、
各々のロッド３１２の間が２ｍｍ以下であってもよく、適切なサイズのビーズがチャンバ１２からシュート４０に輸送される。

横木３１０の各々の直径は、コンベヤベルト３００の外表面から直角に伸長し得る。例えば、ロッドギャップ３１４は、コンベヤベルト３００の表面がチャンバ１２からシュート４０まで移動する際にビーズを押すための輸送構造であり得る。コンベヤベルト３００上のロッドギャップ３１４の数、サイズ及び面積密度（surface area population density）は、ビーズＢのサイズ及びビーズＢを輸送する速度を制御するために選択され得る。また、コンベヤベルト３００の回転速度は、ビーズＢの取り込みを操作するために変更され得る。

コンベヤベルト３００のメッシュ３０７は、ロッド３１２と横木３１０との間の共通部分の領域を含み得る。

ガイドレール２１１は、ベルト３００に対して実質的に平行であり得る。また、ガイドレール２１１は、ベルト３００を基準として位置決めされ得る。例えば、ガイドレール２１１は、コンベヤベルト３００上に凍結ビーズＢが保持されるように位置決めされる。従って、ガイドレール２１１は、コンベヤベルト３００の僅かに上方に位置決めされ得る。また、ガイドレール２１１は、コンベヤベルト３００の幅よりも広く、僅かに離れて設置され得る。従って、ガイドスパン３０４は、コンベヤベルト３００の外縁から最も近いガイドレール２１１の最も近い表面までの距離を記述し得る。ガイドレール２１１はビーズＢがシュート４０まで移動する際にコンベヤベルト３００上にビーズＢを保持するように構成され得るから、ガイドスパン３０４は、所定のサイズのビーズＢがコンベヤベルト３００上に保持され得るようなサイズであり得る。従って、ガイドスパン３０４は、非常に小さいビーズを落下させるために２ｍｍ以下であり得る。いくつかの実施形態において、ガイドスパン３０４は、４ｍｍ以下であり得る。ウィングヒンジ３０８が、適切なサイズのビーズＢがウィングヒンジ３０８を通って落下し得るサイズである場合、ガイドスパン３０４は、マイナスであってもよい。

いくつかの実施形態において、ガイドレールは、メッシュ３０７の上方に位置決めされ得る。従って、メッシュ２０７の外側から各ガイドレール２１１の外側までの距離を記述するメッシュガイドスパン３０５は、ガイドレール２１１がメッシュ３０７の外側の境界よりも内側に位置決めされる場合に、２ｍｍ以下、又はマイナスであり得る。

ガイドレール２１１は、支柱３０６に取り付けられ得る。支柱３０６は、周囲を取り囲むハウジング３６の内側面に取り付けられ得る。追加の実施形態において、支柱３０６へのガイドレール２１１の取り付けは、例えばピン、クリップ、又は他の取り付け機構によって取り外され得る。この支柱３０６の取り付け機構は、ハウジング３６の内側に沿って走る恒久的なアンカーレールを含み得る。当該アンカーレールは、コンベヤベルト３００の側部に近接して平行であり得る。また、当該アンカーレールは、コンベヤベルト３００の全長にわたって続き得る。当該アンカーレールは、着脱可能なガイドレール２１１の雄実（male groove）が挿入される長さ方向の雌実（female groove）を含み得る。これによって、ビーズＢをコンベヤベルト３００に沿って誘導する動作のためにガイドレール２１１が位置決めされる。代替の実施形態において、ハウジングの全長の一部に沿って走り、支柱３０６に取り付けられてガイドレール２１１を受容する雌のアンカーレールを含む。

ロッドギャップ３１４は、コンベヤベルト３００における凹部を含み得る。いくつかの実施形態においてロッドギャップ２１４は、コンベヤベルト３００を貫通して極低温液体からビーズＢをろ過する孔を含み得る。また、洗浄液体がロッドギャップ２１４を通過してもよい。

図４Ａは、本発明の原理による図３のコンベヤベルト３００の切開側面図である。保持壁４０１は、全ての点において保持壁２０１と同様であり得る。保持壁４０１は、保持壁２０１と同様に間隔を置いて配置され得る。従って、ろ過距離４０３はろ過距離２０３と同様であり得る。また、ギャップ４０７は、横木３１０が保持壁を通る際の、横木３１０の各々の頂部との間の距離であり得る。ギャップ４０７は、液体を通過させる寸法とされ得る。また、ギャップ４０７は、非常に小さいビーズを通過させ得る。

ロッドギャップ３１４の寸法及び形状によって、ビーズＢの選択が起こる。例えば、約１０ｍｍ以上の直径を有するビーズＢは、１０ｍｍ以上の寸法のロッドギャップ３１４によって選択され得る。また、約４ｍｍ以上の直径を有するビーズＢは、４ｍｍ以下の寸法のロッドギャップ３１４によって選択され得る。さらに、約２ｍｍ以上の直径を有するビーズＢは、２ｍｍの寸法のロッドギャップ３１４によって選択され得る。より小さい直径のビーズは、当該より小さい直径のビーズの直径よりも大きいロッドギャップ３１４を通過し得る。

リンクスパン４０９は、各々の横木３１０の間の距離を表わし得る。リンクスパン４０９は、ビーズＢの取り込み密度を調節するような寸法とされ得る。例えば、大きすぎる寸法のリンクスパン４０９は、ビーズＢが集まって下方の横木３１０を超えて落下するため、取り込み密度を最大化し得ない。しかし、小さい寸法のリンクスパン４０９は、不要な横木３１０を含むことによって、メッシュ３０７の輸送面積を減少させ得る（横木３１０が、ビーズＢが横木３１０上に直接置かれないように構成される場合、輸送のためのコンベヤベルトの有効な面積が減少する）。リンクスパン４０９は横木３１０の直径に応じて予め定められ得る。

横木３１０は、ベルト３００の表面から直角に、横木高さ４１１で伸長し得る。横木高さは、コンベヤベルト３００が動いた際にビーズＢを押させるように、予め定められ得る。例えば、横木高さ４１１は、対応するビーズＢの直径よりも大きくてもよい。しかし、横木高さ４１１は、コンベヤベルトの角度１０２に応じて、対応するビーズＢの直径の８分の１程度に小さくてもよい。より小さい横木高さを使用することで、コンベヤベルト３００の輸送面積が増加し得る。

コンベヤベルトのメッシュ３０７、ロッドギャップ３１４、ろ過距離４０３、ギャップ４０７、保持壁４０１、及び／又は横木高さ４１１の構成に基づいて、所定のサイズのビーズＢは、凍結ビーズＢから移送され得る。例えば、２．０ｍｍの直径のビーズが移送され得る。いくつかの実施形態において、２．０ｍｍから１０．０ｍｍの直径を有するビーズは、残りのビーズから移送され得る。

図４Ｂは、本発明の原理による図３のコンベヤベルト３００の側面図である。具体的には、３つのリンク３０２の相互作用が示されている。横木３１０の各々は、各々のウィングヒンジ３０８を通って伸長している。ウィングヒンジ３０８は、コンベヤベルト３００の表面のガイド高さ４０５から直角に伸長し得る。このガイド高さ４０５は、コンベヤベルトメッシュ３０７上で適当なサイズのビーズＢを保持するために十分な高さであり得る。例えば、ガイド高さ４０５は、対応するビーズＢの直径の少なくとも８分の１であり得る。ガイド高さ４０８は、対応するビーズＢの直径よりも大きくてもよい。

図５は、本発明の原理による図２の装置と共に使用される代替のコンベヤベルト５００の側面図である。コンベヤベルト５００は、例えばクリート（cleats）５０５のような輸送構造を含み得る。クリート５０５は、コンベヤベルト５００上のビーズＢを輸送する際にロッド３１２及び横木３１０を補助し得る。従って、クリート５００は、ビーズＢをチャンバ１２からシュート４０まで輸送するための任意の輸送構造であり得る。例えば、クリート５０５は、コンベヤベルト５００の幅に亘り得る。クリート５０５は、横木３０１又はロッド３１２から直角に伸長し得る。クリート５０５は、コンベヤベルト５００の幅に亘り得、かつ、コンベヤベルト５００の外縁から直角に伸長し得る。また、クリート５０５は、コンベヤベルト５００に沿って、所定の間隔５１１を置いて離れて設けられ得る。クリート５０５は、高さ５０９及び厚さ５０７を有し得る。高さ５０９及び間隔５１１は、ベルト速度と共に、ビーズＢの生成速度又はビーズＢの所望の輸送速度に関連付けられ得る。いくつかの実施形態において、間隔５１１の寸法と共に、クリート５０５の寸法によって、ビーズＢの選択が起こる。

保持壁５０１は、複数のビーズＢが、コンベヤベルト５００及びクリート５０５の間隙への重力の作用によって、ビーズＢが誘導されるように配置され得る。保持壁５０１は、クリート５０５が保持壁５０１の下を通過する際の、各々のクリート５０５の頂部の保持距離５０３以内に位置決めされ得る。当該保持距離は、所望の最も小さいビーズの直径（例えば、２ｍｍよりも小さい直径）よりも小さい距離であり得る。

いくつかの実施形態において、クリート５０５は、例えばゴム、金属、及び／又は複合物等の極低温の条件下で耐性のある固体の材料で構成され得る。他の実施形態のクリート５０５はメッシュ構造を含み、当該クリート５０５は極低温液体からビーズＢをろ過する。クリート５０５は、コンベヤベルト５００から直角に、かつ、ガイドレール２１１の間に伸長し得る。これによって、コンベヤベルト５００上のビーズＢは、２つのクリート５００と２つのガイドレール２１１との間のスペースに閉じ込められる。

コンベヤベルト５００のコンベヤベルトメッシュ、対応するロッドギャップ、保持距離５０３、保持壁５０１の構成、及び／又はクリート高さ５０９等のクリート５０５の構成に基づいて、所定のサイズのビーズＢは、凍結ビーズＢから移動され得る。例えば、２．０ｍｍの直径のビーズが移動され得る。いくつかの実施形態において、２．０ｍｍから１０．０ｍｍの直径を有するビーズは、残りのビーズから移動され得る。

図６は、本発明の原理によるコンベヤベルトアセンブリ６００の側面を示す図である。いくつかの実施形態において、コンベヤベルトアセンブリ６００は、コンベヤベルトアセンブリ５０と実質的に同様であり得る。

コンベヤベルトアセンブリ６００は、ローラ２０５ｂと回転可能に接続されたモータ６０２を含み得る。当該回転可能な接続は、例えばロータリーアセンブリ６１２を介した接続である。従って、ローラ２０５ｂは、モータ６０２によって回転可能に駆動され得る。例えば、モータ６０２は、ローラ２０５ｂの周りのベルト６０４を回転させ得る。ローラ２０５ｂは、モータ６０２と共通の軸６０８を共用し得る。よって、回転ベルト３８は、ローラ２０５ａ等の支持ローラ２０５の回転を駆動し得る。ローラ２０５ｂ及びサポートローラ２０５、２０５ａは、摩擦による適合を介してベルト３８に回転可能に接続され得る。サポートローラ２０５は、サポートローラ２０５ａと実質的に同様であり得る。

コンベヤベルトアセンブリ６００は、取込口（intake）６１６を含み得る。取込口６１６がビーズＢを受容して、ベルト３８は当該ビーズをシュート４０まで輸送し得る。取込口６１６は、重力の作用によってチャンバ１２から取込口６１６に供給される凍結ビーズＢ等の物質を受容し得る。

コンベヤベルトアセンブリ６００は、釣鐘状のハブ（bell hub）６０４を含み得る。釣鐘状のハブ６０４は、水、洗剤及び／又は消毒剤等の洗浄液を受け入れるためのコネクタを含み得る。コンベヤベルトアセンブリ６００は、その場洗浄（clean-in-place）アセンブリであり得る。「その場洗浄アセンブリ」及び「その場洗浄構造」は、水、石鹸、洗剤、消毒剤等の洗浄液をその場洗浄コンベヤベルトアセンブリ６００に送り込むことによって、コンベヤベルトアセンブリ６００を装置１０から除去すること無しに、コンベヤベルトアセンブリ６００が洗浄され得ることを意味する。洗浄液は、ハウジング６３６内の構造の各々を洗浄し得る。アセンブリ６００が洗浄される際に、液体は取込端６１８に流れ得る。当該液体は、排液ライン（図７に関して説明される）を介して取込端６１８から放出され得る。

図７は、本発明の原理によるコンベヤベルトアセンブリ６００の取込端６１８を示す図である。図に示すように、軸７０６は、図６に示した水平角ではなく、ドレイン７０８に対して垂直角で描かれている。従って、軸７０６は、ローラ２０５ａに回転可能に係合されており、軸７０６が回転する際にベルト３８が回転する。

取込端６１８は、カバー７１２に接続され得る。例えば、取込端６１８とカバー７１２とは、摩擦によって適合していてもよく、ボルト７０４で接続されているか又は他の態様で接続されていてもよい。例えば、カバー７１２はドーム７０２を含み得、不適当なサイズの粒子及び／又はその他の破片（debris）が収容され得る。ドレインライン７０８は、不適当なサイズの粒子、破片、洗浄液及び／又は他の廃棄物を除去するために使用され得る。例えば、キャップ７１０はドレインライン７０８上に配置され得、液体窒素、ビーズ等のいかなる収容物も、動作中には排出されない。しかし、洗浄のために一時的に動作が終了されてもよい。ドレインライン７０８は、水、石鹸、リンス液及び／又は消毒液で取込端６１８をすすぐためのホースに接続され得る。或いは、水、石鹸、リンス液及び／又は消毒液は、シュート４０及び／又は釣鐘状のハブ６０４を介してコンベヤベルトアセンブリ６００に注入され得る。

コンベヤベルトアセンブリ６００が物質を運搬する動作中である場合に、例えばドレインキャップ７１０をドレインライン７０８に、しっかりと着脱可能に取り付けることによって、ドレインライン７０８は閉じた状態であり得る。１つの実施形態において、ドレインキャップ７１０は、衛生トリクランプフィッティング（sanitary Tri-Clamp fitting）を伴って、ドレインライン７０８に着脱可能に取り付けられ得る。例えば、トリクランプのフェルールＰ/Ｎ Ｌ１４ＡＭ７がドレインライン７０８に使用され得る。この実施形態において、ドレインキャップ７１０は、トリクランプの一体のキャップＰ/Ｎ １６ＡＭＰである。トリクランプのガスケットＰ／Ｎ ４０ＭＰ−ＵＷは、ドレインライン７０８とドレインキャップ７１０との間に挿入される。トリクランプのシングルピンの頑丈なクランプＰ／Ｎ １３ＭＨＨＭは、ドレインキャップ７１０をドレイン７０８に着脱可能に固定する。

図８は、コンベヤベルトアセンブリ６００の取込端６１８を示す他の図である。この実施形態は、固体材料からなるサニタリーローラ２０５ａを含む。いくつかの実施形態において、全てのローラ２０５、２０５ａ、及び２０５ｂがサニタリーローラを構成する。サニタリーローラ２０５ａは、ハウジング６３６の一方の側から他方の側へ伸長し得る。軸は図示されておらず、図１０に関してより詳細に説明される。サニタリーローラ２０５ａは、ハウジング６３６とサニタリーローラ２０５ａとの交点において、１つ又は複数のＯ−リング８０１によって保護され得る。また、支持ローラ２０５は、サニタリー支持ローラ２０５ａを含み得る。

破片は、コンベヤベルトアセンブリ６００によって運搬された物質から落下し得、軸７０６及びローラ２０５ａの周辺に体積する。いくつかの実施形態は、テフロン（登録商標）等の複合材料からなるローラ２０５ａ及び軸７０６の一体構造を含む。さらに、軸７０６及びローラ２０５、２０５ａ、及び２０５ｂの両側にガスケット８０１が配置され得る。ガスケット８０１は、ローラ２０５、２０５ａ、及び２０５ｂのベアリング又は他の回転機構を密封し得、破片がベアリングに入り込むことが防止される。ガスケットは例えば、Ｏ−リング又は他のガスケットを含み、テフロン（登録商標）、ゴム、シリコーン、金属等の複合物を含み得る。例えば、ローラ２０５ａ、２０５ｂ、符号のない支持ローラ、及び他の図示しないローラ等のローラの外側に配置されたＯ−リングガスケットを伴うテフロン（登録商標）の軸７０６は、当該ローラを清潔で使用可能な状態でありかつ洗浄し易い状態に保ち得る。

いくつかの実施形態において、コンベヤベルトアセンブリ６００は、分解することなく簡単に洗浄され得る。コンベヤベルトアセンブリを洗浄するために、ドレインライン７１０が開けられ得、洗浄及びすすぎ液並びに消毒薬がシュート４０及び／又は取込口６１６を通ってハウジング６３６に入り得る。或いは、コンベヤベルトアセンブリ６００の出口端にノズルが設けられ得、洗浄及びすすぎ液を受容する。当該洗浄及びすすぎ液並びに消毒薬は、ベルト３８及びローラ２０５、２０５ａ、及び２０５ｂに接触して、複数のローラ２０５ｂの軸７０６の間を自由に通過して下方に流れ得、ドレインライン７０８から流れ出る。当該洗浄液及び消毒液がつくり出す当該流動或いは流体の流れの力は、取込端６１８からの破片を効果的に除去し得、コンベヤベルトアセンブリ６００が分解無しに洗浄されることを可能とする。取込端６１８の内部の観察を可能とするためにカバー７１２の取り外しが必要となる場合、軸７０６が優先的にハウジング６３６に取り付けられ、コンベヤベルト３８を不安定化させること無くカバー７１２の取り外しが可能となる。

図９は、洗浄の拡張機能を含む図１の装置を示す図である。図に示すように、洗浄拡張部９０５は、装置１０のチャンバ１２内に伸長し得る。装置１０は、その場洗浄の構成を含み得、装置１０を分解することなく、洗浄液が装置１０に送り込まれ得る。洗浄拡張部９０５は、１つ又は複数のスプレーボール９０３ａ及び９０３ｂを含み得る。また、スプレーボール９０３ａ及び９０３ｂの各々は、孔の集合９０９を夫々含み得る。孔９０９の各々は、洗浄拡張部９０５を介して取込口（intake）９０１と流体連通している。この態様において、装置１０の内部を洗浄するために、洗浄液は洗浄拡張部９０５に送り込まれ得、スプレーボール９０３ａ及び９０３ｂの孔９０９の各々を通り得る。いくつかの実施形態において、洗浄液は水を含み得る。また、洗浄液は、１又は複数の洗剤を含み得る。

いくつかの実施形態において、第１のスプレーボール９０３ａは、滴下受け皿３２の上方に配置され得、水及び／又は洗剤は洗浄の間、滴下受け皿３２の上に噴霧されてアパーチャ３４を通過する。頂部９０７は、スプレーボール９０３ａを囲み得、水及び／又は洗剤がスプレーボール９０３ａから噴霧された際に当該水及び／又は洗剤収容される。また、第２のスプレーボール９０３ｂは、チャンバ１２内に伸長し得る。これらの実施形態において、水及び／又は洗剤は、滴下受け皿の下面及びチャンバ１２の壁１４に噴霧され得る。当然、当該装置の内部（例えば、チャンバ１２）は、洗浄のために、極低温よりも高い温度に温められ得る。

インレット３５は再配置され得るが、インレット３５は、受け皿３２を介して滴下されるように、当該混合物を装置１０に導入させる。従って、洗浄拡張部９０５は、混合物を装置１０の外へ追い出す。例えば、定期的な洗浄及び／又は香味料の変更の間の洗浄が行われる。

図１０は、本発明の原理による図１の装置のローラとハウジングとの相互作用の例を示す部分立体分解図である。Ｏ−リング溝１００３は、Ｏ−リング１００１が内側に適合するように、ハウジング３６の内部に形成され得る。いくつかの実施形態において、この適合は、当該Ｏ−リング溝から液体が入り込むことを防ぎかつ液体が軸７０６に到達することを防ぐ。いくつかの実施形態において、軸７０６はローラ２０５ａよりも小さい直径を有し、Ｏ−リング１００１にぴったり合う。従って、ローラ２０５ａの１つの側面は、Ｏ−リング１００１に摩擦力で適合し得、軸７０６が保護される。

上述の記載は、説明及び描写の目的で提供された。当該記載は、網羅的に述べること及び開示された形式そのものに発明を限定することを意図するものではない。上記の説明を踏まえて、明白な変更又は変形が可能である。実施形態は、発明の最良な説明及び実際的な応用を提供して、当業者が検討される特定の使用に適した様々な実施形態で様々な変形を伴って発明を利用できるようにするために選択されて記載されたものである。そのような全ての変更及び変形は、適正に、合法的に、公正に権利を与えられる広さで解釈された場合に、添付の請求項によって決定される本願発明の範囲内にある。

本発明の概念を採用することによる多くの利益が記述された。特に、本発明の方法は、独特の、自由流動性の冷凍サプリメント製品の調製、貯蔵及び提供を可能とする。当該製品は急速冷凍されるため、より滑らかでよりクリーミーなものとなり得、こくのある風味をもたらす。有利なことに、その結果生じる製品は、何か特別なものを欲する今日の目の肥えた消費者に訴える確実な洗練を有し得る。

上記の記載は、全ての当業者が本明細書に記載された様々な実施形態を実施することを可能とするために提供される。これらの実施形態に対する様々な変更は、当該当業者にとって直ちに明白となるであろう。本明細書に定義される包括的な原理は、他の実施形態にも適用され得る。従って、特許請求の範囲は、本明細書に示された実施形態に限定することを意図するものではなく、各々の請求項の文言に従う全範囲が認められることを意図するものである。特に記載が無くても、単数形で言及された要素は「唯一の」を意味するものではなく、「１つ以上」を意味するものである。この開示の全体に亘って記述された様々な実施形態の要素の構造的及び機能的に同等な全てのものであって、当業者に知られているか又はその後知られるものは、参照によって明確に本明細書に包含され、かつ、特許請求の範囲によって包囲されることを意図するものである。また、本明細書に開示されるものは、当該開示が特許請求の範囲に明確に記載されているか否かに関わらず、公衆に捧げることを意図するものではない。特許請求の範囲の要素は、当該要素が「〜のための手段」等の表現を用いて記載されていない限り、又は方法のクレームの場合における「〜ためのステップ」等の表現を用いて記載されていない限り、合衆国法典第３５巻１１２条第６章の規定によって解釈されない。

Claims (20)

1. 自由流動性冷凍サプリメント製品を調製及び貯蔵する方法であって、
   凍結のためのサプリメント混合物を調製するステップと、
   前記サプリメント混合物を凍結チャンバ内に滴下するステップと、
   当該滴下された前記サプリメント混合物を凍結させて凍結ビーズとするステップと、
   前記凍結ビーズをコンベヤベルトによって前記凍結チャンバ外に輸送するステップと、を含む調製及び貯蔵方法。
2. 前記コンベヤベルトによる輸送のために、所定のサイズの前記凍結ビーズを移送するステップを含む請求項１に記載の調製及び貯蔵方法。
3. 前記移送するステップにおいて、２．０ｍｍから１０．０ｍｍの間の直径を有する凍結ビーズが選択される請求項２に記載の調製及び貯蔵方法。
4. 前記移送するステップにおいて、２．０ｍｍから４．０ｍｍの間の直径を有する凍結ビーズが選択される請求項２に記載の調製及び貯蔵方法。
5. 前記凍結ビーズから低温液体をろ過するステップを含む請求項１に記載の調製及び貯蔵方法。
6. 前記コンベヤベルトから攪拌器に前記凍結ビーズを受け入れるステップと、
   前記攪拌器の動作によって、所定のサイズの凍結ビーズを選択するステップと、を含む請求項１に記載の調製及び貯蔵方法。
7. 前記凍結ビーズを−２８．９℃以下で貯蔵するステップを含む請求項１に記載の調製及び貯蔵方法。
8. 提供前の前記凍結ビーズの温度を約−２３．３℃から約−２８．９℃の間の温度とするステップと、
   前記凍結ビーズが提供される際に自由流動性を有するように、約−２３．３℃から約−２８．９℃の間の温度で食用に提供するステップと、を含む請求項７に記載の調製及び貯蔵方法。
9. 前記コンベヤベルトは、水平面に対して約５５度から約６０度の角度で配置されている請求項１に記載の調製及び貯蔵方法。
10. 極低温で凍結されたサプリメント製品のビーズを製造するための装置であって、
    極低温液体を収容する凍結チャンバと、
    供給源からの液体混合物を受けるように配置されて適合され、前記凍結チャンバを覆う少なくとも１つの供給受け皿と、
    コンベヤベルトを含むコンベヤベルトアセンブリと、を含み、
    前記少なくとも１つの供給受け皿は、複数のオリフィスを有し、前記液体混合物のサイズの揃った液滴が前記少なくとも１つの供給受け皿から排出され、前記液滴は重力によって下方にある凍結チャンバに輸送されて凍結ビーズを形成し、
    前記コンベヤベルトの少なくとも一部分は、前記凍結チャンバの底部に近接して配置されて、前記コンベヤベルトは凍結ビーズを前記コンベヤベルト上に受けるように配置される装置。
11. 前記凍結チャンバは底部において実質的に円錐形状の部分を含み、
    前記コンベヤベルトは、前記円錐形状の部分の下方に置かれて、前記コンベヤベルトは前記凍結ビーズを前記コンベヤベルトの上に受けるように位置決めされている請求項１０に記載の装置。
12. 前記コンベヤベルトは、前記コンベヤベルトの全体に亘って複数のロッドギャップを含み、
    前記複数のロッドギャップの各々は、所定のサイズの凍結ビーズを受ける大きさ及び形状で設けられている請求項１０に記載の装置。
13. 前記複数のロッドギャップの各々は、２．０ｍｍから１０．０ｍｍの間の直径を有する少なくとも１つの凍結ビーズを受ける大きさ及び形状で設けられている請求項１２に記載の装置。
14. 前記複数のロッドギャップの各々は、２．０ｍｍから４．０ｍｍの間の直径を有する少なくとも１つの凍結ビーズを受ける大きさ及び形状で設けられている請求項１２に記載の装置。
15. 前記コンベヤベルトは、前記コンベヤベルトの外表面に直交して伸長する１つ以上のクリートを含む請求項１０に記載の装置。
16. 凍結ビーズの直径の分だけ前記コンベヤベルトの外表面から離れた保持壁を含む請求項１５に記載の装置。
17. 上部のスプレーボールを含み、前記上部のスプレーボールは、前記少なくとも１つの供給受け皿の上に洗浄液を噴霧するように位置決めされている請求項１０に記載の装置。
18. 下部のスプレーボールを含み、前記下部のスプレーボールは、前記凍結チャンバの内壁に洗浄液を噴霧するように位置決めされている請求項１０に記載の装置。
19. 請求項１０に記載の装置であって、
    前記コンベヤベルトアセンブリは、その場洗浄の構成を含み、
    前記その場洗浄の構成は、少なくとも１つのサニタリーローラに巻き付けられて摩擦係合されたコンベヤベルトを含み、
    前記その場洗浄の構成は、前記コンベヤベルトを囲むハウジングを含み、前記ハウジングは洗浄液の取込口及び排液ラインを含む装置。
20. 極低温処理装置向けの輸送アセンブリであって、
    凍結ビーズを取込端から排出端のシュートまで輸送するためのチャネルを形成する細長いハウジングと、
    当該凍結された製品が前記取込端から前記排出端まで移動するように前記細長いハウジング内に配置されたコンベヤベルトと、
    前記コンベヤベルトを回転させるように構成された駆動モータアセンブリと、
    前記細長いハウジングの前記取込端に近接して配置された開閉可能な洗浄ドレインラインと、を含み、
    前記細長いハウジングの前記取込端は、前記凍結ビーズの下に位置決めされて、前記極低温処理装置から前記凍結ビーズを受け入れるように構成されている輸送アセンブリ。

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