JP2019516496A - 涙腺ドラッグ送給デバイス - Google Patents

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Abstract

本発明の涙腺ドラッグ送給デバイスは、ドラッグを保持するように構成された容器を具える。容器は弛緩状態及び膨張状態間で転移しうる。容器にはコネクタが流動的に結合されており、コネクタ内には管腔が形成されており、ドラッグはコネクタ内で容器から管腔を経て送給個所に流れるように設定されている。管腔内にはヒドロゲルを設け、ヒドロゲルは容器からドラッグを吸収するとともにドラッグを管腔から送給個所に送給するように構成されている。ヒドロゲルはドラッグを第１の吸収レートで吸収する第１の区分を有している。容器には送給ガイドが着脱自在に結合され、容器を患者の涙嚢内に送給するようになっている。

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年５月２０日に出願された出願番号62/339,258の米国特許仮出願の優先権を主張するものであり、この米国特許仮出願は、参照することによりここに導入されるものである。
本発明は一般に薬剤送給（デリバリ）デバイスに関するものであり、特に涙管を介して眼にドラッグを送給する埋め込み可能な（implantable ）ドラッグ送給デバイスに関するものである。
眼の疾患及び障害はしばしば、症状の治療のために眼に薬剤を導入することを必要とする。薬剤を送給する従来の手段には、点眼薬の使用を介するような、眼の表面に薬剤を局所使用することが含まれる。点眼薬は代表的に、規定されたスケジュールに応じて又は不快感が生じた際にユーザにより繰返し使用される。しかし、点眼薬を手で適用するには幾つかの欠点がある。ユーザは必ずしも規定されたスケジュールに従うものではない。又、ユーザが眼により適切に吸収されるよりも多量のドラッグを用いるか、又は点眼薬を眼の中に正確に入れることができない場合と関連してドラッグを無駄にするおそれもある。
ドラッグ放出用の埋め込み可能なデバイス（インプラント）を涙点に向けて設置することにより、薬剤を手で設置する場合と関連する問題の幾つかを解決しうる。涙点プラグは、涙点内に挿入されるとともに薬剤を眼内に放出する一種の埋め込み可能なデバイスである。しかし、この種類のデバイスにも幾つかの欠点がある。この種類のデバイスは、ユーザがその眼の領域をこするか又はくしゃみをする場合に外れるおそれがある。又、この種類のデバイスは、涙腺系への涙の自然な流れを阻害するおそれがある。更に、この種類のデバイスは、僅かな量の薬剤しか保持できず、デバイスを交換する必要がある。又、この種類のデバイスは、薬剤の送給レートを均一にすることもできない。しかも、この種類のデバイスを最初に埋め込んだ際に多量の薬剤が散布され、送給レートは時間とともに小さくなる。
他の種類の涙腺ドラッグ送給インプラントは、国際公開公報ＷＯ2014/113384 として公開された国際出願番号ＰＣＴ／ＵＳ2014/011477 ［参考文献１］に記載されており、その開示内容は、参照することによりその全体が説明されているようにここに導入されるものである。しかし、このような涙腺インプラントは依然としてドラッグの送給レートを正確に制御する必要がある。
従って、薬剤を送給先に長期間一定に放出する改善したドラッグ送給インプラントを提供することが望ましい。
本発明は一般に、薬剤送給デバイスに関するものであり、特に涙管を介して眼にドラッグを送給する埋め込み可能なドラッグ送給デバイスに関するものである。
一例では、本発明は、ドラッグを保持するように構成された容器（リザーバ）であって、弛緩状態及び膨張状態間で拡張可能な当該容器と、この容器に流動的に結合されたコネクタであって、管腔がこのコネクタ内に形成されており、このコネクタ内で前記ドラッグが前記容器から前記管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、前記管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記管腔から前記ドラッグの送給個所に送給するように構成されており、このヒドロゲルは前記ドラッグを第１の吸収レートで吸収する第１の区分を有している当該ヒドロゲルと、前記容器を患者の涙嚢内に送給するように前記容器に着脱自在に結合された送給ガイドとを具える涙腺ドラッグ送給デバイスを提供する。一例では、前記ヒドロゲルが前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートで前記ドラックを吸収する第２の区分を有しているようにする。一例では、前記第１の区分が第１の多孔度を有し、前記第２の区分はこの第１の多孔度とは異なる第２の多孔度を有するようにする。一例では、前記第１の吸収レート及び前記第２の吸収レートが前記多孔度により少なくとも部分的に制御され、多孔度が大きくなればなるほど吸収レートが速くなるようにする。一例では、前記第１の区分は前記容器に隣接しており、前記第２の区分は前記第１の区分に対向しており、前記第１の多孔度は前記第２の多孔度よりも大きくする。一例では、前記ヒドロゲルは、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが埋め込まれる前には前記ドラッグがこのヒドロゲルから分離された乾燥状態と、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが埋め込まれた後には前記ドラッグがこのヒドロゲルにより吸収された湿潤状態とを有するようにする。一例では、前記コネクタは第２の管腔を有し、前記送給ガイドがこの第２の管腔の内部に除去可能に配置されているようにする。一例では、前記送給ガイドがガイドワイヤを有しているようにする。一例では、前記ガイドワイヤがこれを貫通する開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って送給されて、前記容器を弛緩状態から膨張状態に転移させるようにした。一例では、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが更に、前記第２の管腔内にバルブ（弁）を有し、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが除去された際にこのバルブにより前記第２の管腔を封止するようにした。一例では、この涙腺ドラッグ送給デバイスが更に、前記コネクタに結合されたフィルタを有し、このフィルタを通して前記ドラッグを流している間このフィルタが前記ヒドロゲルを封止するようにした。一例では、前記フィルタは、外部物質が前記ヒドロゲルを汚染するのを防止するものとした。一例では、前記ドラッグが前記ヒドロゲル及びフィルタを通り抜け、このフィルタが前記ドラックの流れを少なくとも部分的に制御するようにした。一例では、前記容器が弾性であり、この容器が膨張状態にある際にこの容器が前記ドラッグに圧縮力を及ぼすようにする。一例では、前記第１の区分及び前記第２の区分は互いに同じ又はほぼ類似する化学組成を有しているようにした。一例では、前記第１の区分及び前記第２の区分は互いに異なる組成を有しているようにした。一例では、前記第１の区分を親水性とし、前記第２の区分を疎水性とした。一例では、前記管腔が近位端及び遠位端を有し、前記第１の区分対前記第２の区分の比は前記遠位端におけるよりも前記近位端において大きくする。一例では、前記第１の区分は前記近位端から前記遠位端まで延在し、前記ドラッグは前記管腔に沿って前記第１の区分を通って移すようにした。一例では、前記第１の区分は第１の厚さを有し、前記第２の区分は前記第１の厚さよりも薄い第２の厚さを有し、前記第１の区分は前記第２の区分よりも速く前記ドラッグを吸収するようにした。一例では、前記管腔は前記容器に隣接する遠位直径と前記容器とは反対側の近位直径とを有し、前記近位直径は前記遠位直径よりも小さくした。一例では、前記送給個所は、涙点及び鼻涙管のうちの少なくとも一方とした。
一例では、本発明は、ドラッグを保持するように構成された容器であって、弛緩状態及び膨張状態間で転移することができる当該容器と、この容器に流動的に結合されたコネクタであって、このコネクタが第１の管腔、第２の管腔、近位端及び遠位端を有し、前記ドラッグが前記容器から前記第１の管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、前記第１の管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記第１の管腔から前記送給個所に送給するように構成されている当該ヒドロゲルと、前記第２の管腔内にあり、前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるように構成された送給ガイドであって、この送給ガイドは前記容器に着脱自在に結合されこの容器を患者の涙嚢内に配置させるようになっている当該送給ガイドと、前記第２の管腔内のバルブであって、前記送給ガイドを除去した際に前記第２の管腔を封止するとともに、前記送給ガイドを再挿入することにより前記容器を前記弛緩状態及び前記膨張状態間で再転移させるようにした当該バルブとを具える涙腺ドラッグ送給デバイスを提供する。一例では、前記送給ガイドが開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って前記容器内に送給されて前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるようにした。一例では、前記ヒドロゲルは第１の吸収レートを有する第１の区分と、前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートを有する第２の区分とを具えているようにした。
一例では、ドラッグを保持するように構成された容器であって、弛緩状態及び膨張状態間で転移することができる当該容器と、この容器に流動的に結合されたコネクタであって、管腔がこのコネクタ内に形成されており、このコネクタ内で前記ドラッグが前記容器から前記管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、前記管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記管腔から前記ドラッグの前記送給個所に送給するように構成されており、このヒドロゲルは前記ドラッグを第１の吸収レートで吸収する第１の区分を有している当該ヒドロゲルと、前記容器を患者の涙嚢内に送給するように前記容器に着脱自在に結合された送給ガイドとを具える涙腺ドラッグ送給デバイスを提供する。
他の例では、前記ヒドロゲルが前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートで前記ドラックを吸収する第２の区分を有しているようにした。前記第１の区分は第１の多孔度を有し、前記第２の区分はこの第１の多孔度とは異なる第２の多孔度を有し、前記多孔度により前記吸収レートを少なくとも部分的に制御でき、多孔度が大きくなればなるほど吸収レートが速くなるようにした。前記第１の区分は前記容器に隣接させ、前記第２の区分は前記第１の区分に対向させ、前記第１の多孔度は前記第２の多孔度よりも大きくしうるようにした。
他の例では、前記ヒドロゲルが、前記デバイスが埋設される前には前記ドラッグが前記ヒドロゲルから分離している乾燥状態と、前記デバイスが埋設された後には前記ドラッグが前記ヒドロゲルによって吸収される湿潤状態とを有するようにした。一例では、前記コネクタが第２の管腔を有し、前記送給ガイドがこの第２の管腔の内部に除去可能に配置されているようにした。一例では、前記送給ガイドをガイドワイヤとし、この送給ガイドはこれを貫通する開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って送給されて前記容器を弛緩状態から膨張状態に転移させるようにした。
他の例では、涙腺ドラッグ送給デバイスが更に、前記第２の管腔内にバルブを有し、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが除去された際にこのバルブにより前記第２の管腔を封止するようにした。他の例では、フィルタを前記コネクタに結合させ、このフィルタを通して前記ドラッグを流している間このフィルタが前記ヒドロゲルを封止するとともに、このフィルタにより外部の物質が前記ヒドロゲルを汚染するのを防止しうるようにした。一例では、前記ドラッグが前記ヒドロゲル及びフィルタを通り抜け、このフィルタが前記ドラックの流れを少なくとも部分的に制御するようにした。一例では、前記容器を弾性とし、この容器が膨張状態にある際にこの容器が前記ドラッグに圧縮力を及ぼすようにした。一例では、前記第１の区分及び前記第２の区分が互いに同じ又はほぼ類似する化学組成を有し、他の例では、前記第１の区分及び前記第２の区分が互いに異なる組成を有しているようにした。一例では、前記第１の区分を親水性とし、前記第２の区分を疎水性とした。
他の例では、前記管腔が近位端及び遠位端を有し、前記第１の区分対前記第２の区分の比は前記遠位端におけるよりも前記近位端において大きくなっているようにした。一例では、前記第１の区分が前記近位端から前記遠位端まで延在し、前記ドラッグを前記管腔に沿って前記第１の区分を通って移すようにした。一例では、前記第１の区分が第１の厚さを有し、前記第２の区分が前記第１の厚さよりも薄い第２の厚さを有し、前記第１の区分が前記第２の区分よりも速く前記ドラッグを吸収するようにした。一例では、前記管腔は前記容器に隣接する遠位直径と前記容器とは反対側の近位直径とを有し、前記近位直径は前記遠位直径よりも小さくなっているようにした。一例では、前記送給個所を、涙点及び鼻涙管のうちの少なくとも一方とした。
他の例では、涙腺ドラッグ送給デバイスが、ドラッグを保持する容器であって、弛緩状態及び膨張状態間で転移することができる当該容器と、この容器に流動的に結合されたコネクタであって、このコネクタが第１の管腔、第２の管腔、近位端及び遠位端を有し、前記ドラッグが前記容器から前記第１の管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、前記第１の管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記第１の管腔から前記送給個所に送給するように構成されている当該ヒドロゲルと、前記第２の管腔内にあり、前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるように構成された送給ガイドであって、この送給ガイドは前記容器に着脱自在に結合されこの容器を患者の涙嚢内に配置させるようになっている当該送給ガイドと、前記第２の管腔内のバルブであって、前記涙腺ドラッグ送給デバイスを除去した際に前記第２の管腔を封止するとともに、前記涙腺ドラッグ送給デバイスを再挿入することにより前記容器を前記弛緩状態及び前記膨張状態間で再転移させるようにした当該バルブとを具える当該涙腺ドラッグ送給デバイスを提供する。一例では、前記送給ガイドが開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って前記容器内に送給されて前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるようにする。一例では、前記ヒドロゲルは第１の吸収レートを有する第１の区分と、前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートを有する第２の区分とを具えているようにする。
［定義］
本発明の理解を容易にするために、幾つかの用語を以下に定義する。本明細書で定義される用語は、本発明に関連する分野の当業者によって一般的に理解される意味を有するものである。本明細書中の専門用語は、本発明の特定の実施形態を説明するために使用すれるが、その使用により、特許請求の範囲に概説されていることを除いて、本発明の範囲を限定するものではない。
本明細書で用いる用語“患者”又は“被検者”は、人間、猿、牛、羊、山羊、犬、猫、マウス、ラット、モルモット又はそのトランスジェニック種などの任意の生存哺乳類生物を言及するものである。ある種の実施形態では、患者又は被検者は霊長類とする。人間の被検者の非限定的な例は、成人、未成年者、幼児及び胎児である。
本明細書で用いる“予防”又は“予防する”には、（１）疾患のおそれがある又は疾患にかかりやすい或いはこれらの双方を有するが、疾患の病変（pathology ）又は症候のいずれか又は全てをまだ経験或いは示していない被験者又は患者におけるこの疾患の発症を部分的に又は完全に阻止することが含まれるか、又は（２）疾患のおそれがある又は疾患にかかりやすい或いはこれらの双方を有するが、疾患の病変又は症候のいずれか又は全てをまだ経験或いは示していない被験者又は患者におけるこの疾患の病変又は症候の発症を遅らせることが含まれるか、又はこれらの（１）及び（２）が含まれるが、これらに限定されるものではない。
本明細書で用いる用語“薬剤”又は“治療薬”は、疾患又は健康状態の症状を治療するか、又は予防或いは緩和させる如何なる化合物及び分子の双方又は何れか一方を言及するものであり、これにはドラッグ又は医薬組成物を含むがこれらに限定されるものではない。薬剤は、治療的に有効な量で又は薬学的に有効な量で送給するか又は存在すべきものとみなされるものである。
本明細書で用いる“治療的に有効な量”又は“薬学的に有効な量”は、疾患を治療するために被検者又は患者に投与した際に、疾患に対するこのような治療を有効にするのに、或いは疾患又は健康状態の１つ以上の症状を改善する（例えば、痛みを改善する）のに充分な量を意味するものである。
本明細書で用いる“治療”及び“治療する”は、被検者（例えば、患者）が治療されたり、疾患が根絶されたりする場合に限定されるものではない。むしろ、治療は、症状を単に低減させるだけでもよく、他の効果の中で疾患の進行を（ある程度まで）改善させるか又は遅延させるか或いはその双方を達成させるものとすることができる。治療は、疾患又は苦痛が治癒される場合に限定されることを意図されるものではない。症状が低減されれば充分である。
本明細書で用いる用語“医療用デバイス”、“インプラント”、“デバイス”、“医療用インプラント”、“インプラント／デバイス”等は、組織増大と、輪郭削りと、生理的機能の修復と、疾患又は外傷により損傷された組織の修復又は回復と、正常な又は損傷された又は疾患状態の臓器及び組織への治療薬の送給との何れか又は任意の組合せのような、１つ以上の治療又は予防の目的のために患者の体内に部分的に又は完全に配置するように設計した任意の物体を言及する同意義として用いている。医療用デバイスは通常、生物学的に互換性のある合成材料（例えば、医療用のステンレス鋼、ニチノール、チタン及びその他の金属や、ポリウレタン、シリコーン、ＰＬＡ、ＰＬＧＡ、ＰＧＡ、ＰＣＬのような外因性ポリマー）から構成されるが、医療用インプラントを構成するにはその他の材料を用いることもできる。本発明を任意の特定のデバイスに限定するものではないが、本発明に特に関連する特定の医療用デバイス及びインプラントには、ステント、涙点プラグ、クロフォードチューブ、カテーテル、涙管、眼またはその他のシャント及びドラッグ送給システムを含める。ある実施形態では、標準の撮像デバイスで視覚化を可能とする造影剤又は不透明材料（例えば、ｘ線視覚化を可能にするバリウム）をデバイスに含める。
本明細書で用いる用語“薬剤容器”は、薬剤又は治療薬を収容する任意の構造体を言及するものである。好適な実施形態では、容器は、延伸性プラスチック又はシリコーンで形成する。
本明細書で用いる用語“近位”は、起点に向かって位置する（例えば、医師と涙腺インプラントデバイスとの間の）個所を言及するものである。
本明細書で用いる用語“遠位”は、起点から離れて位置する（例えば、医師に対する涙線インプラントデバイスの背後の）個所を言及するものである。
本明細書で用いる用語“ヒドロゲル”は、例えば、超吸収性のポリマー、親水コロイド及び吸水性の親水性ポリマーのような吸収性又はその他の保持材料（例えば、吸収性材料）を言及するために使用している。ある例では、用語“ヒドロゲル”は、“乾燥又は無水”状態にある、より具体的には、水を含まない状態から、粒子の重量よりも少ない量の水、例えば、約５重量％より少ない量の水を含む状態までとした超吸収性のポリマー粒子を言及するものである。又、ある例では、用語“ヒドロゲル”は、このヒドロゲルが膨張性ではない場合に“乾燥又は無水”状態にある超吸収性ポリマーを言及するものであり、且つその水和状態又は膨張状態をも、より具体的には、少なくとも水中重量での吸水状態にある、例えば水中重量での数倍となったヒドロゲルをも言及するものである。ヒドロゲル材料が流体を吸収する場合、その大きさは増大するとともに、その形状は例えば、涙小管の膨大部又は涙小管の壁の少なくとも一部に対接するように変化しうる。
本明細書で用いる用語“薬剤”は、医療で用いるのに適した、医療用化合物又はドラッグのような任意の活性剤を言及するものである。
本明細書で用いる用語“活性剤”は、生体に影響を及ぼす任意の分子的実体を言及するものである。
本明細書で用いる用語“ポリマー”は、当該技術分野において周知のように１つ以上の反復単位を含む任意の有機高分子を言及するものである。
本明細書で用いる用語“コポリマー”は、少なくとも２種類の反復単位が含まれる任意のポリマーを言及するものである。コポリマーは、１種類の複数の反復単位を含むセグメントが存在し、これが他の種類の複数の反復単位を含むセグメントに結合されているブロックコポリマーとすることができる。
本明細書で用いる用語“親水性ポリマー”は、水により湿潤させることのできる、すなわち、防水性の表面を有していないポリマーを言及するものである。親水性ポリマーは、少量の水、例えば約０〜１００重量％の水を吸収することができるが、その体積は、ヒドロゲル形成ポリマーのようには著しく膨張しない。
本明細書で用いる用語“埋め込まれた”は、デバイスをホスト（宿主）内に完全に又は部分的に配置することを言及するものである。デバイスの一部がホストに達するか又はホストの外側まで延在する場合には、デバイスは部分的に埋め込まれたものである。
本明細書で用いる用語“ステロイド”とは、４つの縮合環の形態、すなわち（下の図（［化１］）において環Ａ、Ｂ及びＣとして示す）３つのシクロヘキサン環と１つのシクロペンタン環（Ｄ環）との形態をとって互いに結合した２０個の炭素原子より成るコアを含む如何なる有機化合物をも言及するものである。ステロイドは、この４つの環コアに結合された官能基と環の酸化状態とにより変化する。これらのステロイドの例には、食事性脂肪コレステロールと、性ホルモンエストラジオール及びテストステロンと、抗炎症ドラッグのデキサメタゾンとが含まれるが、これらに限定されるものではない。
本明細書で用いられ、通常ＮＳＡＩＤ又はＮＡＩＤと略されるが、非ステロイド性の抗炎症剤／鎮痛薬（ＮＳＡＩＡ）又は非ステロイド性の抗炎症薬剤（ＮＳＡＩＭ）とも称される用語“非ステロイド性の抗炎症剤”、“非ステロイド性の抗炎症ドラッグ”は、鎮痛及び解熱（熱を低下させる）効果を伴い、高投与量で抗炎症性効果を有する任意のドラッグを言及するものである。
本明細書で用いる用語“抗生物質”は、細菌、真菌又はその他の微生物の増殖を阻止するか又は抑制する任意の化合物又は薬物を言及するものである。
本明細書で用いる用語“抗炎症剤”は、炎症を軽減させる任意の物質又は処置を言及するものである。
本明細書で用いる用語“免疫抑制剤”は、免疫系の活性化を抑制又は阻止する全てのドラッグを言及するものである。
本明細書で用いる用語“抗新生物剤”は、新生細胞の発生、成熟又は拡散を阻止又は抑制する全てのドラッグを言及するものである。
本明細書で用いる用語“プロスタグランジン類似体”は、プロスタグランジン受容体に結合する全ての分子を言及するものである。
本明細書で用いる用語“酸化窒素”又は“一酸化窒素”は、化学式ＮＯを有する任意の二元（binary）二原子分子を言及するものである。
本明細書で用いる用語“エンドセリン”は、種々の細胞及び組織で生成され、血管運動活性、細胞増殖及びホルモンの生成を調節する役割を演じ、且つ血管疾患の進行に関係する２１個のアミノ酸残基からなる任意のタンパク質を言及するものである。例えば、エンドセリンの生物学的活性には、血管を狭窄させることと、血圧を上昇させることと、眼圧を減少させることと、神経組織を変性から防止することとを含みうるが、これらに限定されるものではない。
本明細書で用いる用語“コルチコステロイド”は、任意の天然に生成されたステロイドホルモン又は合成ステロイドホルモン類似体を含む化学物質の種類を言及するものである。コルチコステロイドは、ストレス応答と、免疫応答と、炎症、炭水化物代謝、タンパク質異化、血中電解質レベル及び反応（behavior）の調節とを含むがこれらに限定することのない広範な生理学的プロセスに関連する。
本明細書で用いる用語“抗体に基づく免疫抑制剤”は、免疫抑制活性を有する任意の抗体（例えば、ポリクローナル、モノクローナル、Fab 抗体等）を言及するものである。
本明細書で用いる用語“薬剤の放出”は、インプラントデバイスから生じる薬剤又はそのサブコンポーネント（副成分）の任意の存在を言及するものである。
本明細書で用いる用語“類似体（analogue又はanalog）”は、親化合物に構造的に類似しているがその組成が僅かに異なっている（例えば、１つの原子又は官能基が異なっているか、又は付加されているか、又は除去されている）任意の化合物を言及するものである。類似体は、もとの化合物とは異なる化学的又は物理的特性を有していてもいなくてもよく、その生物学的活性及び化学的活性の双方又は何れか一方を改善させてもさせなくてもよい。例えば、類似体はより一層親水性にすることができ、又は親化合物に比べて変化した反応性を有するようにすることができる。類似体は、親化合物の化学的及び生物学的の双方又は何れか一方の活性を模倣していてもよく（即ち、類似のまたは同一の活性を有していてもよく）、又は、場合によっては、増大したもしくは減少した活性を有するようにできる。類似体は、自然に又は非自然的に生じる（例えば、組換えとした）もとの化合物の変種とすることができる。一例の類似体は、ムテイン（即ち、少なくとも１つのアミノ酸が除外されているか、又は付加されているか、又は他のアミノ酸で置換されているタンパク質類似体）である。他の種類の類似体には、化合物の異性体（鏡像異性体、ジアステレオマー等）及びその他の種類のキラル変異体や、構造異性体が含まれる。類似体は、線状化合物の分岐鎖変異体又は環状変異体とすることができる。例えば、線状化合物は、ある所望の特性を与えるために（例えば、親水性又はバイオアベイラビリティを改善するために）分岐した又は置換された類似体を有するようにしうる。
本明細書で用いる用語“誘導体”は、親化合物に構造的に類似しており且つ（実際に又は理論的に）その親化合物から誘導可能となっている化合物の任意の化学的又は生物学的に修飾された変形体を言及するものである。“誘導体”は、親化合物を“誘導体”発生用の出発材料としうるのに対して、親化合物を“類似体”発生用の出発材料として必ずしも使用しなくてもよいという点で“類似体”とは異なっている。類似体は、親化合物で化学的又は物理的特性が異なっているものを有することができる。例えば、誘導体は親化合物に比べてより一層親水性とすることができ、又は改変させた反応性を有するようにしうる。誘導体化（即ち修飾化）には、分子内での１つ以上の部分（moiety）の置換（例えば、官能基の変更）を含めることができる。例えば、水素をフッ素又は塩素のようなハロゲンで置換することができ、或いはヒドロキシル基（‐ＯＨ）をカルボン酸部分（‐ＣＯＯＨ）で置換することができる。用語“誘導体”は、親化合物の複合体及びプロドラッグ（即ち、生理学的条件下でもとの化合物に変換しうる化学的に修飾された誘導体）をも含むものである。例えば、プロドラッグは活性剤の不活性形態とすることができる。生理学的条件の下では、プロドラッグを化合物の活性型に変換することができる。プロドラッグは、例えば窒素原子における１つ又は２つの水素原子を、アシル基で置換することによって形成する（アシルプロドラッグを形成する）か、又は窒素原子における１つ又は２つの水素原子をカルバメート基で置換することによって形成する（カルバメートプロドラッグを形成する）ことができる。プロドラッグに関するより一層詳細な情報は、例えば、Fleisher氏等著の文献“Advanced Drug Delivery 19 (1996) 115［参考文献２］”に開示されており、この文献の内容は参照することにより本明細書に導入されるものである。用語“誘導体”は、全ての溶媒和物、例えば水和物又は付加物（例えば、アルコールを有する付加物）と、活性代謝物と、親化合物の塩とを表すのにも使用される。調製しうる塩の種類は、化合物内の部分の性質に依存するようにしうる。例えば、酸性基、例えばカルボン酸基は、例えばアルカリ金属塩又はアルカリ土類金属塩（例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、マグネシウム塩及びカルシウム塩や、更には生理学的に許容される第四級アンモニウムイオンを有する塩並びにアンモニア及び生理学的に許容される有機アミン、例えばトリエチルアミン、エタノールアミン又はトリス（２‐ヒドロキシエチル）アミンを有する酸付加塩）を形成することができる。塩基性基は、例えば、塩酸、硫酸又はリン酸のような無機酸を有する酸付加塩を、或いは有機カルボン酸及びスルホン酸、例えば酢酸、クエン酸、安息香酸、マレイン酸、フマル酸、酒石酸、メタンスルホン酸又はｐ‐トルエンスルホン酸を有する酸付加塩を形成することができる。塩基性基及び酸性基を同時に含む化合物、例えば塩基性窒素原子に加えてカルボキシル基を含む化合物は、双性イオンとして存在させることができる。塩は、当業者に既知の通常の方法によって、例えば化合物を、溶媒又は希釈剤中で無機又は有機酸或いは塩基と組み合せることによって、或いは陽イオン交換又は陰イオン交換することでその他の塩から得ることができる。
本明細書で用いる用語“阻害剤”又は“アンタゴニスト”は、生物学的プロセスが生じるのを防止することと、生物学的プロセスの発生レート及び発生度の双方又は何れか一方を遅くすることとの任意の組合せを達成する任意の薬剤を言及するものである。このプロセスは瘢痕化のような一般的なものとするか、又は例えばサイトカインの放出をもたらす分子プロセスのような特定の生物学的作用を言及するものとしうる。
本明細書で用いる用語“アゴニスト”は、生物学的プロセス、又は生物学的プロセスの発生レート或いは発生度を促進する任意の薬剤を言及するものである。プロセスは、瘢痕化のような一般的なものであってもよく、例えばサイトカインの放出をもたらす分子プロセスのような特定の生物学的作用を言及するものとしうる。
本明細書で用いる用語“抗微小管剤”は、例えば重合の阻止又は安定化を介して微小管の機能を損なう、任意のタンパク質、ペプチド、化学物質又はその他の分子を含むものと理解すべきである。微小管の重合を安定化させる化合物を、本明細書では“微小管安定化剤”と称するものである。特定の化合物の抗微小管活性を決定するのに、例えば、Smith 氏等著の文献“Cancer Lett. 79(2):213-219, 1994［参考文献５］”及びMooberry氏等著の文献“Cancer Lett. 96(2):261-266, 1995［参考文献３］”に記載されたアッセイを含む種々の方法を用いることができ、これらの双方の文献の内容は参照することにより本明細書に導入されるものである。
本明細書に記載されている任意の濃度範囲、パーセンテージ範囲又は比率範囲は、他に指示されない限り、その範囲内の任意の整数及び１０分の１及び１００分の１のようなその分数の濃度、パーセンテージ又は比率を含むものと理解すべきである。更に、ポリマーのサブユニット、寸法又は厚さのような任意の物理的特徴に関し本明細書に記載した任意の数値範囲は、他に指示されない限り、記載範囲内の任意の整数を含むものと理解すべきである。本明細書で使用する用語“約”は、±１５％を意味するものである。
本明細書で用いる用語“生体材料”は、合成の又は元来天然の任意の（ドラッグ以外の）物質或いは物質の組合せであって、身体の任意の組織、器官もしくは機能を治療するか、又は増強するか、又は置換するシステムの全体として又は一部として、任意の期間に亘り使用することができるものを言及するものである。
本明細書で用いる用語“生体適合性”は、特定の適用に当り適切なホストの反応に対し実行する材料の能力を言及するものである。
本明細書で用いる用語“弾性限界”又は“降伏強度”は、材料が可塑的に変形し始める応力を言及するものである。降伏点の前では、材料は弾性的に変形し、加えられた応力が除去されるとその元の形状に戻る。降伏点を一旦通過すると、変形のある一部分は永久的で不可逆的なものとなる。
本明細書で用いる用語“弾性”は、完全な回復可能性と共にそこに力が加えられると極めて大きい変形能を持つとともに、これらの力が除去されると物体がその初期形状及び寸法に戻ることを意味する完全な復元能力を有する材料を言及するものである。このような特徴は、ゴム弾性とも称されている。このような「弾性」材料の分子条件は、材料をポリマー鎖から構成する必要があるとともに、応力下で立体構造及び伸長を変化させる必要があることである。ポリマー鎖は、著しく柔軟性とする必要がある。（ガラス質、結晶質、硬質の材料を有さない（not w/ glassy, crystalline, stiff mat.））立体構造の変化にアクセスする必要がある場合、ポリマー鎖はネットワーク構造で結合させる必要がある。又、不可逆的な鎖のずれ（永久歪み）を回避する必要がある。１００のモノマーのうち１つは、２つの異なる鎖を接続する必要がある。弾性ポリマーの結合（ブロックコポリマー中の共有結合、結晶子、ガラス質ドメイン）の例には、ゴム、ラテックス、合成ゴム、ネオプレン及びシリコーン等が含まれる。
本明細書で用いる用語“非弾性”は、力が加えられた際に変形能が低い又はない材料を言及するものである。非弾性材料は、歪み限界を超えると不可逆性の変形を被ることになる。ポリマー鎖は柔軟性ではなく、立体配座の変化に容易にアクセスするものではない。これらのポリマー鎖は不可逆的な鎖のずれ（永久歪み）を受ける可能性がある。その例には、ガラス、硬質プラスチック、非晶質ガラス質ポリマー等が含まれる。
本明細書で用いる用語“半弾性”は、完全な回復可能性を伴う力が加えられた際に中程度の変形能を伴う材料を言及するものであり、このことは、これらの力が除去された際に物体がその初期の形状及び寸法に戻ることを意味する。半弾性ポリマーには種々のものがある。半結晶質ポリマーの例は、リニアポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はイソタクチックポリプロピレン（ＰＰ）である。
本明細書で用いる用語“自己圧縮”は、材料が容器に入れられて歪むまで充填された場合に、容器内の材料を圧縮する弾性力をもたらすことを言及するものである。この自己圧縮は、流量（流速）調整ポート又は強制拡散を介して容器内の材料の容器外への排出を開始する力を生じる。
本明細書で用いる用語“ステント”は、疾患により誘発された限局性の流動狭窄を阻止又は解消するために、体内の自然の通路／導管内に挿入される任意の人工の「チューブ」を言及するものである。この用語は、手術のためのアクセスを可能にするために開放されたこのような自然の導管を一時的に保持するために使用されるチューブを言及することもできる。
本明細書で用いる用語“シャント”は、２つの領域の間で流体を移すための穴又は通路を形成するために体内に挿入される任意の人工の「チューブ」を言及する。このチューブは、一時的に埋め込むものとするか又は永久的なものとすることができる。
本明細書で用いる用語“フォーリー（Foley ）型カテーテル”は、しばしば尿道を通過し膀胱に入れる可撓性チューブを言及する。このチューブは、その長さに沿って下方に走る２つの個別のチャネル又は管腔を有する。一方の管腔は、その両端が開放しており、尿を回収バッグに排出させるものである。他方の管腔は、その外側にバルブを有し、その先端がバルーンに接続されている。このバルーンは、膀胱内にある際に滅菌水又はその他の流体／気体で膨張させて滑り落ちるのを阻止するものである。
本明細書で用いる用語“カテーテル”は、体腔、導管又は血管内に挿入しうる任意のチューブを言及する。従って、カテーテルは、流体又は気体の排出や、投与を可能にするか、又は手術器具によるアクセスを可能にする。カテーテルを挿入するプロセスはカテーテル法である。カテーテルは、ほとんどの使用に当っては、細い柔軟性のあるチューブ（“軟質”カテーテル）であるが、ある種の使用では、カテーテルをより太い、固体（“硬質”）カテーテルとする。体内に一時的に又は永久的に置かれるカテーテルは、留置カテーテルと称することができる。永久的に挿入されるカテーテルは、パームキャス（permcath（登録商標））と称することができる。
本明細書で用いる用語“マイクロ電気機械システム”又は“ＭＥＭＳ”は、極めて小型のデバイスの技術を言及する。ＭＥＭＳは、分子ナノテクノロジーまたは分子エレクトロニクスの仮想ビジョンとは区別され且つ異なるものである。ＭＥＭＳは、１〜１００マイクロメートル（すなわち、０．００１〜０．１mm）の大きさの構成要素から成っており、ＭＥＭＳデバイスは一般に、２０マイクロメートル（１メートルの２０万分の１）〜１ミリメートル（すなわち、０．０２〜１ミリメートル）の範囲の寸法を有する。これらは通常、データを処理する中央ユニット（マイクロプロセッサ）と、マイクロセンサのような周囲と相互作用する幾つかの構成要素で構成されている。
本明細書で用いる用語“ＰＬＧＡ又はポリ乳酸・グリコール酸共重合体”は、コポリマーを言及するものであり、その生分解性及び生体適合性のために、アメリカ食品医薬品局（ＦＤＡ）により療法用デバイスに対し認可されている。ＰＬＧＡは、低速のドラッグ放出に関して研究されてきた［参考文献４］。
本明細書で用いる用語“ポリエチレングリコール”（ＰＥＧとして略記されている）は、任意のポリエーテル化合物を言及している。例えば、ＰＥＧは、その分子量に応じてポリエチレンオキシド（ＰＥＯ）又はポリオキシエチレン（ＰＯＥ）として市販されている（Carbowax（登録商標））。
ドラッグ送給デバイスの上述した概要及び以下の実施例の詳細な説明は、代表的な実施例の添付図面と関連させて読むことでより一層理解されるであろう。しかし、本発明は図示の厳密な構成配置及び手段に限定されないことを理解すべきである。
図１は、代表的な人の涙腺系を示す図である。 図２は、本発明の第1の代表的な実施例によるドラッグ送給デバイス及び送給ガイドを涙管内に挿入する状態を示す正面図である。 図３は、容器を膨張させた状態で図２のドラッグ送給デバイス及び送給ガイドを涙管内に挿入する状態を部分的断面で示す正面図である。 図４は、図２のドラッグ送給デバイス及び送給ガイドを示す正面分解斜視図である。 図５は、図２のドラッグ送給デバイス及び送給ガイドを組み立て状態で示す正面斜視図である。 図６は、図２のコネクタ及び弛緩状態の容器を示す正面断面図である。 図７は、図２のコネクタ及び膨張状態の容器を示す正面断面図である。 図８は、図２のフェースプレートを示す正面図である。 図９は、図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１０は、コネクタ中にプラグを入れた状態の図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１１は、本発明の第２の代表的な実施例により管腔内にヒドロゲルを入れた状態の図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１２は、本発明の第３の代表的な実施例により管腔内にヒドロゲルを入れた状態の図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１３は、本発明の第４の代表的な実施例により管腔内にヒドロゲルを入れた状態の図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１４は、本発明の第５の代表的な実施例により容器内にドラッグ含有球を入れた状態の図２のフェースプレート及びコネクタを示す側面断面図である。 図１５は、本発明の第６の代表的な実施例によるコネクタ、送給ガイド及びヒドロゲルを示す側面断面図である。 図１６は、本発明の第７の代表的な実施例によるフェースプレートを示す正面斜視図である。 図１７は、本発明の第８の代表的な実施例によるコネクタ、フェースプレート、ヒドロゲル及びバルブを示す正面斜視図である。
本発明は、一般に、薬剤送給デバイスに関するものであり、特に、ドラッグを、涙管を通して眼に送給するための埋め込み可能なドラッグ送給デバイスに関するものである。
全体に亘り同様な参照符号が同様な構成要素を示している図面を詳細に参照するに、本発明の第１〜第８の代表的な実施例に従ってそれぞれ、一般に２０、８０、８８、１００、１１０、１１６、１２６及び１３８で表したドラッグ送給デバイスを図２〜１７に示している。
図２及び３を参照するに、ドラッグ送給デバイス２０の第１の代表的な実施例を示している。このドラッグ送給デバイス２０は患者の涙点２４及び涙管２６を通して涙嚢２８内に埋め込むことができる。一実施例では、ドラッグ送給デバイス２０は、図２に最も良好に示しているように、弛緩状態４０で挿入する。ドラッグ送給デバイスは、送給ガイド２２を用いて挿入することができる。ある実施例では、送給ガイド２２によりドラッグ送給デバイス２０の容器３２を弛緩状態４０（図２）から膨張状態（図３）に転移させるようにする。ドラッグ送給デバイス２０が埋め込まれ且つ送給ガイド２２が取り外されると、フェースプレート３０が涙点の開口部にとどまって眼のような送給個所に薬剤を送給するようにしうる。他の実施例では、ドラッグ送給デバイス２０を鼻涙管等のような生体構造の他の部分内に埋め込むことができる。
図４を参照するに、ドラッグ送給デバイス２０には、容器３２をフェースプレート３０に流動的に接続するコネクタ３４を含めることができる。一実施例では、コネクタ３４は管腔を含むコネクタとする。他の実施例では、このコネクタを芯（wick）とする。一実施例では、コネクタを、管腔を含まない芯とする。容器３２は、デバイスの挿入中の如何なる組織損傷をも又は埋め込まれた際のホスト個所との負の相互作用を最小化又は排除する軟質の生体適合性材料から製造することができる。一実施例では、容器３２の弛緩状態での寸法を、以下に説明するようにある量のドラッグを保持するのに２００％〜４００％に膨張しうるようにする。他の実施例では、容器の弛緩状態での寸法を、２００％〜１０００％に膨張しうるようにする。更に他の実施例では、容器３２の弛緩状態での寸法を、２７５％〜３２５％に膨張しうるようにする。更に他の実施例では、容器３２の弛緩状態での寸法を、３００％〜５００％に膨張しうるようにする。例えば、容器３２が約０．２５〜１．５mmの弛緩状態の直径Ｒd （図６参照）及び約３．０〜６．０mmの膨張状態の直径Ｅd （図７参照）を有するようにしうる。容器が弛緩状態４０から膨張状態４２に移った際に容器３２の長さも変化するようにしうる。例えば、容器３２の長さは弛緩状態での５mmから膨張状態での３０mmに伸長するようにしうる。容器３２は涙管２６を通って涙嚢２８内に移すように扱うことができる。その理由は、容器３２は弛緩状態で比較的小さいことによりデバイスを容易に扱うようにする為である。容器３２が涙嚢２８内にあると、以下で詳細に説明するように、この容器３２を弛緩状態４０から膨張状態４２に転移させるようにすることができる。或いはまた、容器３２は所望に応じ、涙管２６内に配置した状態で、涙嚢２８内に配置する必要がないようにしうる。図６及び７における容器３２は、送給個所に（溶出、圧力誘起流、ウィッキング等を介して）薬剤を送給すべきドラッグ又は液体薬剤を保持するように構成した内部室４４を有する。一実施例では、内部室４４は膨張状態でドラッグを約１００〜４１，０００μＬ保持するようにする。他の実施例では、内部室４４は膨張状態でドラッグを約３００μＬ保持するようにする。容器３２は、ドラッグと相互作用せずに且つドラッグ容器３２から漏れ出ないようにする材料（例えば、シリコーン、熱可塑性エラストマー）から構成することができる。例えば、容器は９０日に亘って３％未満の損失でドラッグを保持することができ、ドラッグの濃度は少なくとも５日間保つことができる。容器３２に対して選択した材料は、この容器３２が膨張状態４２にある際にこの容器３２の弾性により比較的低い平坦な圧力曲線で内部室４４からドラッグを一掃する力を生ぜしめて、ドラッグの一貫した予測可能な流速（フローレート）を生ぜしめるようなバルーンの特性に類似する弾性特性を有するようにしうる。容器３２の材料及び幾何学的形状は、この容器の破裂を阻止するようにするとともに、この容器３２を所望に応じ再充填するようにすることもできる。
図６及び７を参照するに、容器３２は、コネクタ３４を収容するように構成された開口部４６を有するようにしうる。コネクタ３４は開口部４６を通して挿入するとともに少なくとも部分的に内部室４４内に延在させ、容器３２の縁（リム）４８がコネクタ３４におけるポート５０よりも上方となるようにすることができる。一実施例では、容器３２及びコネクタ３４は、一体の要素として又は接着剤、溶接等を用いて互いに結合したものとして製造し、コネクタ３４が開口部４６を通って内部室４４内に延在させる必要がないようにすることができる。他の実施例では、容器３２及びコネクタ３４を一体に製造するが、コネクタ３４の一部は依然として容器３２の内部室４４内に延在するようにする。容器３２を埋め込む涙嚢２８又は他の個所にこの容器３２を保持するのに少なくとも部分的に補助する機構（例えば、棘、スパイク、テクスチャード（textured）面）を容器３２の外面５２に設けることができる。
図４及び５を参照するに、コネクタ３４は、容器３２をフェースプレート３０に流体接続する一般に円筒状とした部材とすることができる。このコネクタ３４は、挿入中の組織の損傷を最小限にするか又は排除するために、同様に軟質で可撓性の生体適合性材料から製造することができる。このコネクタ３４は、図４に示すように、第１の管腔５４及び第２の管腔５６を有するようにしうるが、これに代えて所望に応じ単一の管腔又は２つよりも多い管腔を有するようにすることができる。第１の管腔５４は、コネクタ３４の近位端５８から遠位端６０に向けて延在させることができるとともに、ポート５０に接続して、ドラッグを容器３２から、コネクタ３４の近位端５８に結合されたフェースプレート３０に移すようにする。ポート５０はコネクタ３４の側壁を通って延在するように示しているが、このポートはコネクタの遠位端６０上にあるようにすることもできる。ポート５０は、穴、スリット弁等とすることができる。スリット弁は、容器３２からの材料の一方向の流れを可能にする材料中のスリットとすることができる。他の実施例では、コネクタ３４が、２つ以上のポート５０又は２つ以上の第１の管腔５４を有するようにする。容器３２及びコネクタ３４は個別の要素として図４に示しているが、これらは単一の要素として製造することができるとともに、同じ材料から製造することもできるが、コネクタは構造的に幾分異なるものとし（例えば、壁部を強化された肉厚とし）、容器３２が弛緩状態から膨張状態に移った際にコネクタ３４が膨張しないようにすることができる。更に他の代替例では、容器が膨張した際にコネクタ３４が長手方向に膨張し、これによって、第１の管腔５４を収縮させるとともに、第１の管腔５４を通るドラッグの流量を制御するようにする。
図９を参照するに、ある実施例では、コネクタ３４を通るドラッグの流量を、第1の管腔５４によって少なくとも部分的に制御するようにする。例えば、管腔を大きくすればするほどコネクタを流れる流量を多くする為、第1の管腔５４の寸法が流量に影響を及ぼしうる。しかし、ある実施例では、流れをより遅くすることがより望ましく、従って、第１の管腔５４をより一層小さくするか、又は少なくともより小さい内径を有する管腔を採用することができる。第1の管腔５４がその中にバッフル（邪魔板）又は何らかの他の構造要素を有し、ドラッグの流れを遅くするようにすることができる。例えば、ヒドロゲル６２を図９に示すように第1の管腔５４内に配置し、ドラッグの流れを少なくとも部分的に制御するようにすることができる。ヒドロゲル６２は、容器３２の圧力を用いることにより１日当り約０．１μＬ〜約１００μＬの一般的に一定の流量でドラッグを一貫して送給する有効な方法を提供し、他の種類の機械的流量制限器と同様に圧力に依存させることなくドラッグをヒドロゲル６２内に充填することができる。ヒドロゲル６２は第1の管腔５４の長さを延長させることができるか又はその一部分に沿ってのみ延在させることができる。ヒドロゲル６２は第１の管腔５４の断面積の全部ではないが大部分を充填し、ドラッグがヒドロゲル６２を通って確実に流れるようにすることができる。ある実施例では、ヒドロゲル６２の外側のドラッグの流れを考慮するように第1の管腔５４内の空間の寸法を設計することができる。ヒドロゲル６２は、乾燥状態にすることができるとともに、ドラッグ送給デバイス２０の埋め込み処理中にドラッグのいずれをも吸収しないようにしうる。ヒドロゲル６２は、デバイス２０が埋め込まれ、ドラッグが容器３２内に移されるとともにヒドロゲル６２によって吸収された後に、湿潤状態に移行しうる。一実施例では、湿潤状態への移行は、完全に飽和して定常流動状態に達するまでに約１〜４８時間要する。或いはまた、ヒドロゲル６２は、必要に応じて、ドラッグ送給デバイス２０を埋め込む前に予め湿潤状態にしておくことができる。一実施例では、ヒドロゲル６２によりドラッグを充填又は吸収して、このドラッグを送給個所に送給するようにすることができる。他の実施例では、ヒドロゲル６２がドラッグを吸収せず、その代わりに、容器圧力がドラッグを送給するための駆動力である場合のドラッグの流れに対する流動抵抗を提供するだけにすることができる。ヒドロゲル６２の流動抵抗は、このヒドロゲル６２の化学組成、架橋結合又は幾何学的形状を変えることによって変更することができる。
他の種類の流れ制限要素も考えられる。例えば、ドラッグの流れを制限するバルブを第１の管腔５４内に配置することができる。又、第1の管腔５４を封止し、この管腔５４の端部に比較的小さな穴を形成してこれらの穴を通してドラッグが流れるようにすることができる。ぴったり締める“漏れのある”構成要素（例えば、ねじ付開口部で完全に封止された場合でも、ねじ接続部に沿って流れることを可能にするねじ）も使用することができる。第1の管腔５４の直径を、容器内の圧力が変化するにつれて変化させて、容器内のより高い圧力が管腔の直径をより小さくするとともにより低い圧力が直径をより大きくして一貫した流量を提供するようにすることもできる。芯のような非機械的な流れ送給デバイスを採用することもできる。
図４及び9を参照するに、ある実施例では、第２の管腔５６はコネクタの近位端５８から遠位端６０に向かって延在させ且つカニューレ６６を含む送給ガイド２２を収容するようにする。又、第２の管腔５６がコネクタ３４を完全に通って延在し、ダクト送給デバイス２０の埋設に際し、カニューレ６６がコネクタ３４を通って容器３２内に延在するようにすることができる。第２の管腔５６は、以下により詳細に説明するように、送給ガイド２２が除去された後に封止されるようにすることができる。
図５及び９を参照するに、フェースプレート３０は、コネクタ３４の近位端５８に結合させることができる。ある実施例では、コネクタ３４とフェースプレート３０とは一体に製造するとともに、互いに同じ又は異なる材料から形成することができる。他の実施例では、コネクタ３４とフェースプレート３０とを別々に製造するとともに、当業者に知られている従来の方法（例えば、接着剤、溶接、ファスナ）によって互いに結合させるようにする。フェースプレート３０は単一の第１の管腔５４を有し、この管腔５４を通してドラッグを送給個所に送給するようにしうる。他の実施例では、フェースプレート３０が、任意の個数の第１の管腔５４を有するようにすることができる。更に、コネクタ３４における第１の管腔５４の個数を、必ずしもフェースプレート３０における第1の管腔５４の個数と同じにする必要はなく、フェースプレート３０内にチャネル（図示せず）を形成してコネクタ３４の第1の管腔５４をフェースプレート３０の第1の管腔に流体的に接続するようにしうる。フェースプレート３０における第２の管腔５６は、コネクタ３４における第２の管腔５６と整列させて、送給ガイド２２がフェースプレート３０を通ってコネクタ３４内に延在するようにしうる。フェースプレート３０はコネクタ３４の外径よりも大きい外径を有し、ドラッグ送給デバイスを涙腺系に埋め込む際に、コネクタ３４が涙管２６に入るが、フェースプレート３０が涙管に入ることが防止され、これによりドラッグ送給デバイス２０の脱落を防止するのに役立つようにしうる。
図４を参照するに、送給ガイド２２は、フェースプレート３０及びコネクタ３４を介して第２の管腔５６内に挿入し、且つ容器３２内に挿入しうる。送給ガイド２２には、埋設に際しドラッグ送給デバイス２０を剛性にするガイドワイヤを有しうるカニューレ６６を設けることができる。他の実施例では、カニューレ６６が、涙管２６を通って涙嚢２８内に導かれ、その後ドラッグ送給デバイス２０がカニューレを通って埋設されるようにする可撓性カニューレ又は半可撓性カニューレ（図示せず）を有するようにする。ある実施例では、カニューレ６６を導管にするとともに、ドラッグ送給デバイス２０の埋設後にドラッグを容器３２内に送給し、これにより容器３２を弛緩状態４０から膨張状態４２に転移させるようにする。
図１０を参照するに、一実施例では、プラグ６８をカニューレ６６の端部に取り付ける。このプラグ６８は、ドラッグ送給デバイス２０を埋設した後に第２の管腔５６を封止するような寸法及び形状とすることができる。プラグ６８は、ドラッグ送給デバイス２０を埋設するに際し、接着剤、ねじ接続、ボールディテント構造等を介してカニューレ６６に着脱自在に結合させるとともにコネクタ３４の遠位端６０内に又は容器３２中に配置することができる。カニューレ６６を送給デバイス２０から除去する際、プラグ６８がフェースプレート３０に隣接するまで、カニューレ６６によりプラグ６８を第２の管腔５６に沿って引っ張ることができる。プラグ６８は、遠位端６０における位置を含む、所望の第２の管腔５６に沿った任意の位置に配置することもできる。ドラッグは前述したように容器３２内で加圧されている為、このドラッグがプラグ６８に力７０を及ぼすことができるとともに、第２の管腔５６を有効に封止するようにプラグ６８の位置を保つことができる。カニューレ６６は、プラグ６８が所望の位置に配置された後に、プラグ６８から取り外し且つドラッグ送給デバイス２０から除去することができる。
ある実施例では、フェースプレート３０の第1の管腔５４内にメンブレンフィルタ６４を配置する。このメンブレンフィルタ６４は第1の管腔５４内のヒドロゲル６２を封止し、外部物質によるヒドロゲル６２の汚染を防止する保護バリアを形成するようにすることができる。このメンブレンフィルタ６４は第1の管腔５４を通るドラッグの流れの制御を行うこともできる。例えば、このメンブレンフィルタ６４の多孔度は、これによりドラッグの流れを制限するものとすることができる。又、このメンブレンフィルタ６４は、フェースプレート３０内にあるものとして示しているが、所望に応じ第１の管腔５４内に配置することもできる。更に、所望に応じフェースプレート３０の全体をメンブレンフィルタ６４で形成することができる。
図１１を参照するに、全体的に８０で表したドラッグ送給デバイスの第２の代表的な実施例を示している。このドラッグ送給デバイス８０は、ヒドロゲル８２の組成が異なることを除いて、第１の実施例のドラッグ送給デバイス２０と類似させることができる。ヒドロゲル８２は、容器３２に隣接する第1の区分８４と、この第１の区分８４に対向する第２の区分８６とを有するようにしうる。第1の区分８４は、第２の区分８６よりもドラッグの吸収を速くする組成を有するようにしうる。従って、ドラッグは第1の区分８４によって迅速に吸収されるようにしうるが、第２の区分８６によっては比較的遅い速度で送給しうる。この構成は、ドラッグ送給デバイス８０を通るドラッグの流量を制御するのに役立つ。或いはまた、第１の区分８４及び第２の区分８６の組成を逆にして、第１の区分８４が第２の区分８６よりもゆっくりとドラッグを吸収するが、その結果としてドラッグの流量の制御は依然として同じとなるようにしうる。第１の区分８４は、第２の区分８６とは異なる化学組成を有するようにしうる。又、第１の区分８４及び第２の区分８６は互いに同じ化学組成を有するようにしうるが、第１の区分８４を第２の区分８６よりも密に詰め込んで、第１の区分８４の多孔度が第２の区分８６の多孔度とは異なるようにしうる。例えば、第１の区分８４は第２の区分８６よりも大きな多孔度を有することができ、多孔度をより一層大きくすることによりドラグの流速をより一層速くする。
図１２を参照するに、全体的に８８で表したドラッグ送給デバイスの第３の代表的な実施例を示している。第１の管腔９０には、第1の直径を有する第1の区分９２と、第１の直径とは異なる第２の直径を有する第２の部分９４とを設けることができる。第1の区分９２は、第２の区分９４よりも大きな直径を有するようにでき、且つヒドロゲル６２により第１の区分９２と第２の区分９４との双方を充填しうる。第１の区分９２におけるヒドロゲル６２の量を増やすことにより、第１の区分９２によりドラッグが第２の区分９４よりも速く吸収されるようにしうる。従って、第２の区分９４に対する第１の区分９２の相対的な寸法は、ドラッグの流速を制御するのに役立つようにしうる。更に、第1の区分９２及び第２の区分９４におけるヒドロゲル６２の組成は、他の実施例につき説明したように互いに同じにするか又は異なるようにすることができる。第１の区分９２と第２の区分９４との境界により肩部９６を形成することができるが、この移行部は第１の管腔９０を円錐台状とするように緩やかに変化するものとすることもできる。
図１３を参照するに、全体的に１００で表したドラッグ送給デバイスの第４の代表的な実施例を示している。ドラッグ送給デバイス１００は、ヒドロゲル１０２の組成が異なることを除いて、第１の実施例のドラッグ送給デバイス２０と類似させることができる。ヒドロゲル１０２は、親水性部分１０４及び疎水性部分１０６を有することができる。親水性部分１０４及び疎水性部分１０６は、親水性部分１０４が疎水性部分１０６よりも速くドラッグを吸収及び送給するように、互いに異なる特性（例えば、物理的構造、化学的特性）を有するようにしうる。親水性部分１０４は、ドラッグが所定の経路（例えば、螺旋状、直線）に沿って親水性部分１０４を通って送給されるように、ほぼコネクタ３４の遠位端６０から近位端５８まで延在するようにすることができる。親疎水性部分１０６に対する親水性部分１０４の比は、第1の管腔５４の全体に亘って同じにするか、又は近位端５８におけるよりも遠位端６０において大きくしてドラッグが送給されるよりも一層迅速にヒドロゲルにより吸収されるようにすることができる。或いはまた、親水性部分１０４及び疎水性部分１０６は、図１３に示すように均質な部分とする必要はない。その代り、ヒドロゲル１０２は、近位端５８におけるよりも遠位端６０において親水性要素の比率を大きくした不均質物質とすることができる。
図１４を参照するに、全体的に１１０で表したドラッグ送給デバイスの第５の代表的な実施例を示している。ドラッグ送給デバイス１１０は、このドラッグ送給デバイス１１０がドラッグ含有球１１２を有するとともに、如何なるヒドロゲルをも含まないことを除いて、第1の実施例のドラッグ送給デバイス２０に類似しているが、所望に応じ前述したようにヒドロゲルを含めることができる。ドラッグ含有球１１２は、ドラッグ送給デバイス１１０が埋設された際に容器３２内にある。ドラッグ送給デバイス１１０が前述したように埋設された後、送給ガイド２２を介して容器内に液体（例えば、生理食塩水、液状製剤、水）が注入され、この容器においてこの液体がドラッグ含有球１１２を洗い流し、ドラッグ含有球１１２内のドラッグがコネクタ及び管腔を通して時間とともに送給され、ドラッグが送給個所に送給されるようにすることができる。
図１５を参照するに、全体的に１１６で表したドラッグ送給デバイスの第６の代表的な実施例を示している。ドラッグ送給デバイス１１６は、このドラッグ送給デバイス１１６がコネクタ１２０内に１つのみの管腔１１８を有することを除いて、第1の実施例のドラッグ送給デバイス２０に類似している。ヒドロゲル６２は、デバイス１１６が埋設された際には管腔１１８に存在させないようにしうる。その代わりに、カニューレ６６がコネクタ１２０から取り外されると、ヒドロゲル６２がカニューレ６６の端部に結合されるとともに管腔１１８内に引き込まれるようにしうる。コネクタ１２０の近位端５８上に接着剤１２２を配置し、容器（図示せず）からのドラッグによって与えられる圧力に加えて接着剤１２２によって、ヒドロゲル６２がコネクタ１２０内に少なくとも部分的に固定されるようにしうる。接着剤１２２はフェースプレート（図示せず）をコネクタ１２０に固定することもできる。ヒドロゲル６２は、ドラッグの流速を制御することができるとともに、管腔１１８を封止することもできる。
図１６を参照するに、全体的に１２６で表したフェースプレートの第７の代表的な実施例を示している。フェースプレート１２６は、このフェースプレート１２６がコネクタ１２８及びバーブ１３０を有するということを除いて、フェースプレート３０と類似している。バーブ１３０は、フェースプレート１２６を締り嵌めによって第１の管腔５４内に固定することができる。バーブ１３０は、このバーブ１３０が第１の管腔５４に入り且つその中にフェースプレート１２６を固定する際に、このバーブ１３０を僅かに変形させるゴム、シリコーン等のような材料から製造することができる。フェースプレート１２６には、送給するドラッグを通す複数の開口部１３４を有する末端片１３２を設けることができる。このフェースプレート１２６には、末端片１３２において１つのみの開口部１３４を有するようにしうること勿論である。コネクタ１２８は、前述したように、ヒドロゲル６２又はメンブレンフィルタ６４を有するようにしうる。フェースプレート１２６は、単一の管腔を有するコネクタ３４とともに使用することができ、この場合、バーブ１３０が管腔を封止し、ドラッグがコネクタ内のヒドロゲルを経てフェースプレートから流出する。或いはまた、フェースプレート１２６は、２つの管腔を有するコネクタ３４とともに使用することができ、この場合、フェースプレート１２６は第１の管腔内に固定する。
図１７を参照するに、全体的に１３８で表したドラッグ送給デバイスの第８の代表的な実施例を示している。このドラッグ送給デバイス１３８は、このドラッグ送給デバイス１３８がプラグ６８の代わりに第２の管腔５６を封止するバルブ１４０を有するということを除いて第１の実施例のドラッグ送給デバイス２０と類似している。バルブ１４０は、開状態１４２と（図１７に破線で示す）閉状態１４４との間で移動しうる。このバルブ１４０によりカニューレ６６を第２の管腔５６内に挿入するとともに、カニューレ６６を除去した際に第２の管腔５６を封止するという条件で、このバルブ１４０を如何なる種類のバルブ（例えば、ダックビルバルブ、フラップバルブ、一方向バルブ）にもすることもできる。このバルブ１４０は、カニューレ６６がドラッグを容器３２内に送給し且つ除去した後に、第２の管腔５６内のドラッグの圧力によって閉状態に固定されるようにしうる。このバルブ１４０は、カニューレ６６を再挿入させて、容器３２内に追加の量のドラッグを導入するようにすることができ、これによりドラッグ送給デバイス１３８を再使用しうるようにする。
当業者によれば、本発明の広範な概念から逸脱することなく、上述した図示の代表的な実施例に変更を行うことができること明らかである。従って、本発明は、上述した図示の代表的な実施例に限定されず、特許請求の範囲によって規定した本発明の精神及び範囲内での変更に及ぶことを意図するものであること明らかである。例えば、代表的な実施例の特定の特徴は、特許請求の範囲に記載した発明の一部であっても一部でなくてもよく、開示した実施例の種々の特徴を組み合わせることができる。用語“右”、“左”、“下”及び“上”は、参照している図面の方向を示すものである。又、用語“内方に”及び“外方に”はそれぞれドラッグ送給デバイスの幾何学的中心に向かう方向及び幾何学的中心から離れる方向を参照するものである。
本発明の図面及び説明の少なくとも一部は、本発明を明確に理解するのに適切な要素に焦点を当てるために簡略化したものであり、当業者が理解するところの明瞭化のために除外してある他の要素も本発明の一部を構成するものである。しかし、このような要素は当技術分野で周知であるとともに、本発明を良好に理解することを必ずしも助長するものではない為、このような要素の説明は本明細書では行わない。
更に、本発明の方法が本明細書で説明したステップの特定の順序に依存していない限りにおいて、これらのステップの特定の順序が特許請求の範囲を限定するものと解釈すべきではない。本発明の方法に向けた何れの請求項も、記載した順序でのステップの実行に限定されるべきではなく、当業者が容易に理解しうるように、本発明の精神及び範囲内でステップを変更したり、依然としてそのままにしたりすることができる。
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Claims (25)

  1. ドラッグを保持するように構成された容器であって、弛緩状態及び膨張状態間で拡張可能な当該容器と、
    この容器に流動的に結合されたコネクタであって、管腔がこのコネクタ内に形成されており、このコネクタ内で前記ドラッグが前記容器から前記管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、
    前記管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記管腔から前記ドラッグの前記送給個所に送給するように構成されており、このヒドロゲルは前記ドラッグを第１の吸収レートで吸収する第１の区分を有している当該ヒドロゲルと、
    前記容器を患者の涙嚢内に送給するように前記容器に着脱自在に結合された送給ガイドと
    を具える涙腺ドラッグ送給デバイス。
  2. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記ヒドロゲルは前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートで前記ドラックを吸収する第２の区分を有している涙腺ドラッグ送給デバイス。
  3. 請求項２に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分が第１の多孔度を有し、前記第２の区分はこの第１の多孔度とは異なる第２の多孔度を有している涙腺ドラッグ送給デバイス。
  4. 請求項３に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の吸収レート及び前記第２の吸収レートが前記多孔度により少なくとも部分的に制御され、多孔度が大きくなればなるほど吸収レートが速くなるようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  5. 請求項４に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分は前記容器に隣接しており、前記第２の区分は前記第１の区分に対向しており、前記第１の多孔度は前記第２の多孔度よりも大きくなっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  6. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記ヒドロゲルは、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが埋め込まれる前には前記ドラッグがこのヒドロゲルから分離された乾燥状態と、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが埋め込まれた後には前記ドラッグがこのヒドロゲルにより吸収された湿潤状態とを有するようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  7. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記コネクタは第２の管腔を有し、前記送給ガイドがこの第２の管腔の内部に除去可能に配置されている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  8. 請求項７に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記送給ガイドがガイドワイヤを有している涙腺ドラッグ送給デバイス。
  9. 請求項８に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記ガイドワイヤはこれを貫通する開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って送給されて前記容器を弛緩状態から膨張状態に転移させるようにした涙腺ドラッグ送給デバイス。
  10. 請求項７に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、この涙腺ドラッグ送給デバイスが更に、前記第２の管腔内にバルブを有し、前記涙腺ドラッグ送給デバイスが除去された際にこのバルブにより前記第２の管腔を封止するようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  11. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、この涙腺ドラッグ送給デバイスが更に、前記コネクタに結合されたフィルタを有し、このフィルタを通して前記ドラッグを流している間このフィルタが前記ヒドロゲルを封止するようにした涙腺ドラッグ送給デバイス。
  12. 請求項１１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記フィルタは、外部物質が前記ヒドロゲルを汚染するのを防止するものである涙腺ドラッグ送給デバイス。
  13. 請求項１１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記ドラッグが前記ヒドロゲル及びフィルタを通り抜け、このフィルタが前記ドラックの流れを少なくとも部分的に制御するようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  14. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記容器が弾性であり、この容器が膨張状態にある際にこの容器が前記ドラッグに圧縮力を及ぼすようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  15. 請求項２に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分及び前記第２の区分は互いに同じ又はほぼ類似する化学組成を有している涙腺ドラッグ送給デバイス。
  16. 請求項２に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分及び前記第２の区分は互いに異なる組成を有している涙腺ドラッグ送給デバイス。
  17. 請求項１６に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分は親水性であり、前記第２の区分は疎水性である涙腺ドラッグ送給デバイス。
  18. 請求項１７に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記管腔が近位端及び遠位端を有し、前記第１の区分対前記第２の区分の比は前記遠位端におけるよりも前記近位端において大きくなっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  19. 請求項１８に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分は前記近位端から前記遠位端まで延在し、前記ドラッグは前記管腔に沿って前記第１の区分を通って移すようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  20. 請求項２に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記第１の区分は第１の厚さを有し、前記第２の区分は前記第１の厚さよりも薄い第２の厚さを有し、前記第１の区分は前記第２の区分よりも速く前記ドラッグを吸収するようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  21. 請求項２０に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記管腔は前記容器に隣接する遠位直径と前記容器とは反対側の近位直径とを有し、前記近位直径は前記遠位直径よりも小さくなっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  22. 請求項１に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記送給個所は、涙点及び鼻涙管のうちの少なくとも一方である涙腺ドラッグ送給デバイス。
  23. ドラッグを保持するように構成された容器であって、弛緩状態及び膨張状態間で転移することができる当該容器と、
    この容器に流動的に結合されたコネクタであって、このコネクタが第１の管腔、第２の管腔、近位端及び遠位端を有し、前記ドラッグが前記容器から前記第１の管腔を経て送給個所に流れるように設定されている当該コネクタと、
    前記第１の管腔内のヒドロゲルであって、このヒドロゲルは前記容器から前記ドラッグを吸収するとともに前記ドラッグを前記第１の管腔から前記送給個所に送給するように構成されている当該ヒドロゲルと、
    前記第２の管腔内にあり、前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるように構成された送給ガイドであって、この送給ガイドは前記容器に着脱自在に結合されこの容器を患者の涙嚢内に配置させるようになっている当該送給ガイドと、
    前記第２の管腔内のバルブであって、前記送給ガイドを除去した際に前記第２の管腔を封止するとともに、前記送給ガイドを再挿入することにより前記容器を前記弛緩状態及び前記膨張状態間で再転移させるようにした当該バルブと
    を具える涙腺ドラッグ送給デバイス。
  24. 請求項２３に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記送給ガイドが開口部を有し、前記ドラッグがこの開口部を通って前記容器内に送給されて前記容器を前記弛緩状態から前記膨張状態に転移させるようになっている涙腺ドラッグ送給デバイス。
  25. 請求項２３に記載の涙腺ドラッグ送給デバイスにおいて、前記ヒドロゲルは第１の吸収レートを有する第１の区分と、前記第１の吸収レートとは異なる第２の吸収レートを有する第２の区分とを具えている涙腺ドラッグ送給デバイス。
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