JP2019513438A - パルス音響波皮膚クリアリングシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

組織内の空胞を分散させるための組織の音響治療のための方法および方法のためのシステム。本方法およびシステムのうちのいくつかは、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせることを含む。本方法のうちのいくつかは、空胞を含む組織の場所を識別すること、および／または空胞を含む組織に音響波発生器を（例えば、音響的に）結合することを含む。一実施形態において、方法は、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせた後、レーザを用いて空胞を含む皮膚を治療することをさらに含む。

Description

（関連出願の引用）
本願は、米国仮特許出願第６２／３１２，３７２号（２０１６年３月２３日出願）に対する優先権を主張し、上記出願は、その全体が参照により引用される。

（発明の分野）
本発明の実施形態は、概して、衝撃波の治療用の使用に関する。より具体的には、限定ではないが、本発明の実施形態は、皮膚クリアリングシステム（ｄｅｒｍａｌ ｃｌｅａｒｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）および同システムの用途で使用するための治療用衝撃波（治療用の使用を伴う衝撃波）を発生させるための装置に関する。

衝撃波は、ある医学的および審美的治療で使用されてきた。「衝撃波」または衝撃波は、概して、圧力の突然かつ急激な変化を生じる、（例えば、爆発または雷光に起因する）音響現象を指すために使用される。これらの急激な圧力変化は、空気、水、ヒト軟組織等の弾性媒体、または骨等のある固体物質を通して進行することができ、および／またはそのような弾性媒体において非弾性応答を誘発することができる、強いエネルギー波を生成することができる。治療的使用のための衝撃波を生成する方法は、（１）電気水圧またはスパーク間隙（ＥＨ）、（２）電磁またはＥＭＳＥ、および（３）圧電を含む。各々は、それ自体の独特の物理的原理に基づく。

（Ａ．衝撃波発生のためのデバイスおよびシステム）
本発明者らのうちの１人による、米国特許出願第１３／５７４，２２８号（国際公開第ＷＯ２０１１／０９１０２０号（特許文献１）として公開された第ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０２１６９２号の国内段階出願）は、変換器を使用して、高いパルスレートで衝撃波を生成するためのデバイスを開示する。そのデバイスは、１ＭＨｚ〜１０００ＭＨｚの少なくとも１つの周波数を有する音響波を放出するように構成される、音響波発生器と、音響波発生器に結合される衝撃波筐体と、衝撃波筐体内に配置される衝撃波媒体とを含み、本装置は、音響波発生器が、音響波を放出する場合、音響波の少なくとも一部が、衝撃波媒体を通して進行し、衝撃波を形成するであろうように構成される。そのデバイスは、患者内の粒子に患者の１つ以上の細胞を断裂させるように構成される、衝撃波を形成するように、作動されることができ、衝撃波が粒子に細胞のうちの１つ以上の細胞を断裂させるように、衝撃波は、患者の細胞に向かわせられることができる。本音響変換器デバイスは、高い周波数またはパルスレートで、高出力衝撃波を生成することができる。

衝撃波を生成するための他のシステムは、電気水圧（ＥＨ）波発生器を含むことができる。ＥＨシステムは、概して、他の方法と類似するレベルのエネルギーを送達することができるが、より広い面積にわたってそのエネルギーを送達し、したがって、より短い周期にわたって、より多くの量の衝撃波エネルギーを標的組織に送達するように構成され得る。ＥＨシステムは、概して、衝撃波を開始するように、電極（すなわち、スパークプラグ）を組み込む。ＥＨシステムでは、エンクロージャに含まれた処理済み水に浸漬された電極に電気が印加されたときに、高エネルギー衝撃波が発生させられる。電荷が発射されたとき、少量の水が電極の先端で蒸発させられ、蒸発した水の急速でほぼ瞬時の拡張が、液体水を通して外向きに伝搬する衝撃波を生成する。いくつかの実施形態では、水は、楕円体エンクロージャに含まれる。これらの実施形態では、衝撃波は、楕円体エンクロージャの側面から跳ね返り、治療される面積の場所と一致する焦点に収束し得る。

例えば、米国特許第７，１８９，２０９号（第‘２０９号特許）（特許文献２）は、音響衝撃波を印加することによって、骨および筋骨格環境ならびに軟組織と関連付けられる病的状態を治療する方法を説明する。第‘２０９号特許は、衝撃波が、微小破壊を含む、その中の局所的外傷および細胞アポトーシスを誘発するとともに、細胞動員等の造骨性応答を誘発するために、分子の骨、軟骨、腱、筋膜、および軟組織モルフォゲンならびに成長因子の形成を促し、血管新生を誘発することを説明する。第‘２０９号特許は、その方法のいくつかの具体的実装を請求する。例えば、第‘２０９号特許は、ヒト患者において糖尿病性足潰瘍または褥瘡の部位または疑わしい部位の場所を特定するステップと、音響衝撃波を発生させるステップと、特定された場所の全体を通して音響衝撃波を集束させるステップと、微小損傷および血管新生の増加を誘発するように、特定された部位への治療あたり５００〜約２，５００発超の音響衝撃波を印加し、それによって、治癒を誘発または加速するステップとを含む、糖尿病性足潰瘍または褥瘡を治療する方法を請求する。第‘２０９号特許は、約０．５Ｈｚ〜４Ｈｚの周波数範囲と、治療部位毎の治療持続時間および／または不都合に大きい全ての部位に対する「治療あたりの合計時間」をもたらし得る、治療部位あたり約３００〜２，５００または約５００〜８，０００発の音響衝撃波の印加とを開示する。例えば、第‘２０９号特許は、約２０分〜３時間に及ぶ、異なる実施例に対する治療あたりの合計時間を開示する。

米国特許第５，５２９，５７２号（第‘５７２号特許）（特許文献３）は、組織に治療効果を生じさせるための電気水圧で発生させられた衝撃波の使用の別の実施例を含む。第‘５７２号特許は、衝撃波源からの距離の関数として実質的に一定の強度を有する、実質的に平面的な平行圧縮衝撃波を骨に受けさせるステップを含み、該平行衝撃波は、５０〜５００気圧の強度で骨に印加される、（骨粗鬆症を治療するように）骨の密度および強度を増加させる方法を説明する。第‘５７２号特許は、骨への動的な反復荷重を生成して平均骨密度を増加させ、それによって、骨折に対して骨を強化するための非集束衝撃波の印加を説明する。第‘５７２号特許で説明されるように、「非集束衝撃波は、好ましくは、例えば、１０ｃｍ^２〜１５０ｃｍ^２の面積を覆うように、治療される骨の比較的広い表面にわたって印加される。衝撃波の強度は、５０〜５００気圧であってもよい。各衝撃波は、従来の砕石器のように、数マイクロ秒の持続時間のものであり、好ましくは、各治療において５〜３０分にわたって毎秒１〜１０発の衝撃波の頻度で印加される。治療の回数は、特定の患者に依存する。」

第ＵＳ２００４／０００６２８８号（特許文献４）としても公開されている、米国特許出願第１０／４１５，２９３号（第‘２９３号出願）は、組織への治療効果を提供するためのＥＨ発生衝撃波の使用の別の実施形態を開示する。第‘２９３号出願は、血管構造から堆積物を少なくとも部分的に分離するための治療用音響衝撃波の発生のためのデバイス、システム、および方法を開示する。第‘２９３号出願は、本デバイスが、１ｃｍ^２につき（治療されている血管単位の長さあたりに関して）治療部位あたり約１００〜約５，０００のパルス数を用いて、毎分約５０〜約５００発のパルスのパルスレート（すなわち、０．８３Ｈｚ〜８．３３Ｈｚ）で、衝撃波を生成できることを説明する。

（Ｂ．衝撃波速度）
従来技術の文献は、衝撃波を提供するためにＥＨシステムを使用する、より速いパルスレートが、組織損傷につながり得ることを示している。例えば、ある研究（Ｄｅｌｉｕｓ，Ｊｏｒｄａｎ，＆他，１９８８）［２］では、腎臓が３，０００発の衝撃波に暴露されたイヌの群において、正常なイヌ腎臓への衝撃波の影響が検査された。群は、それぞれ、１００Ｈｚ〜１Ｈｚであった衝撃波投与率のみで異なった。２４〜３０時間後に剖検が行われた。肉眼的および組織学的に、衝撃波が（１Ｈｚと対比して）１００Ｈｚのレートで投与された場合に、有意に多くの出血が腎実質で起こった。結果は、腎臓損傷が衝撃波投与率に依存していることを示した。

別の研究（Ｍａｄｂｏｕｌｙ＆他，２００５）［７］では、遅い衝撃波砕石術速度（ＳＷＬ）が、速い衝撃波砕石術速度と比較して、より少ない数の総衝撃波での有意に高い成功率と関連付けられた。本論文では、著者らは、人体実験が、ＳＷＬ誘発性腎損傷の発生の減少、またはより遅い試験ＳＷＬ速度が使用されたときの麻酔の必要性もどのように示したかを議論した。

さらに別の研究（Ｇｉｌｌｉｔｚｅｒ＆他，２００９）［５］では、毎分６０発から３０発の衝撃波に送達速度を減速することもまた、ブタモデルにおいて実際の血管系の完全性への顕著な保護効果を提供する。これらの所見は、体外衝撃波砕石術の安全性および有効性を向上させるための低減したパルスレート周波数の潜在的方略を支持する。

軟組織は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚのパルスレート（ＰＲ）のために弾性挙動から粘性挙動に遷移し得る。結果として、１Ｈｚ〜１０Ｈｚのパルスレートにおける衝撃波からの組織への潜在的損傷は、典型的砕石術電力レベルが使用されるときに予測不可能である。おそらく結果として、従来技術は、より遅いパルスレートおよび長い治療あたりの合計回数（ＴＴＰＴ）を教示する。例えば、現在公知であるＥＨ衝撃波システムは、概して、１０Ｈｚ未満のパルスレートを送達し、長い治療あたりの合計時間（ＴＴＰＴ）（例えば、単一の治療部位のためでさえも数分または数時間ものＴＴＰＴ周期）を要求する。典型的であり得るように、治療が複数の治療部位におけるデバイスの再配置を要求するとき、ＴＴＰＴは、多くの患者および治療必要性にとって大きくかつ潜在的に非実用的になる。

長い治療時間は、体外衝撃波砕石術のために容認可能であり得るが、医療機関で組織への非砕石術治療効果を提供するための衝撃波の使用は、非実用的ではないとしても準最適である。例えば、治療の費用は、多くの場合、（例えば、治療の投与に配分される、労働、設備、および他のリソース資源に起因して）治療を投与するために必要とされる時間とともに増加する。さらに、費用に加えて、ある時点で、治療を患者に提供することの持続時間は、治療を受ける患者および治療を提供する医療スタッフにとって耐え難くなる。

（Ｃ．粘弾性物質としての組織）
従来技術で見出されるパルスレートへの感受性の１つの理由は、部分的に組織の緩和時間によるものであり得る。細胞は、弾性および粘性特性の両方を有し、したがって、粘弾性物質である。殆どの従来の物質と異なり、細胞は、印加された応力または内部応力の程度に応じて、それらの弾性係数と高度に非線形である（Ｋａｓｚａ，２００７）［６］。ある研究（Ｆｅｒｎａｎｄｅｚ （２００６）［３］は、線形領域からべき乗法則歪み硬化までの遷移を示す、架橋アクチンネットワークを有するゲルとして、線維芽細胞をモデル化できることを示唆する。

別の論文の著者ら（Ｆｒｅｕｎｄ，Ｃｏｌｏｎｉｕｓ，＆ Ｅｖａｎ，２００７）［４］は、多くの衝撃の累積剪断力が損傷を与え、機構は、歪んでいない状態に弛緩するために組織のための衝撃間に十分な時間があるかどうかに依存し得ることを仮定している。それらの粘性流体モデルは、起こるであろう任意の変形回復が、衝撃後の最初の０．１５秒までにほぼ完了することを示唆した。結果として、それらの細胞損傷のための機構のモデルは、約６Ｈｚより遅い衝撃速度に関しては、衝撃速度とは無関係であろう。しかしながら、間隙物質の実際の粘弾性は、約１秒の緩和時間とともに、衝撃送達速度へのその感受性を導入することが期待されるであろう。間隙物質が約１秒の緩和時間を有すると仮定すると、著者らは、約１Ｈｚより遅い送達速度に関して、損傷の有意な減少を期待するであろう。逆に、損傷は、より速い送達速度については増加するはずである。それらのモデルの含意として、減速する送達速度および広がる焦点ゾーンの両方が損傷を減少させるはずである。

（Ｄ．レーザベースの皮膚治療）
治療医学の別の分野では、レーザベースの皮膚治療の使用が、入れ墨除去、レーザ皮膚面再生、母斑のレーザ除去、皮膚病変のレーザ除去、レーザ植毛または脱毛、レーザ瘢痕除去、および多数の他の種々の手技で使用されてきた。これらの治療のそれぞれへの身体の自然な反応は、治療の有効性に課題を提起する。

例えば、入れ墨除去との関連で、レーザ出力への入れ墨のある面積の暴露は、現在、後続のレーザ暴露の有効性を低減させる傾向がある、治療面積内の「白化」状態を生じる。入れ墨治療中に、レーザ波長および出力が入れ墨に影響を及ぼすために適切である場合、「白化」反応が典型的に起こる。即時白化反応は、入れ墨顔料粒子へのレーザ暴露と関連付けられる急速加熱またはエネルギー伝達に起因する、空胞の発生の結果である。白化と関連付けられる皮膚空胞は、初期治療後のレーザ有効性の損失をもたらす、レーザ光の減衰または散乱をもたらす。さらに、皮膚空胞は、ある時間周期にわたって皮膚の中に残留し、同一のセッションにおける後続のレーザ暴露の有効性を制限する。

レーザ発生皮膚空胞は、概して、表皮・真皮境界に、および個々の顔料粒子集団の周囲に位置する。

表皮・真皮境界に位置する空胞は、表皮内のメラニンによるレーザ光吸収からの局部加熱によって生成されると考えられる。顔料粒子凝集の周囲に位置する空胞は、真皮内の顔料粒子凝集のレーザ光吸収からの急速加熱の直接結果であると考えられる。

レーザ後白化反応は、最後のレーザ暴露後の約２０分間またはそれを上回って減退し得る。そのような減退は、経時的にガスを含む空胞内容物の消散および吸収によって引き起こされる、表在性空胞の解消によって証明され得る。

白化は、少なくとも部分的に、第１のレーザ通過によって引き起こされる治療面積内の皮膚空胞の存在が、１つ以上の後続のレーザ通過における光の送達を減衰もしくは弱化させ得るため、問題である。例えば、空胞に影響を与える光は、治療面積から離れた方向を含む、複数の方向に散乱し得る。したがって、空胞の存在は、レーザ治療有効性を低減させる。

現在、入れ墨を除去するための主要なアプローチは、レーザの使用を通したものである。しかしながら、入れ墨部位の単一のレーザ治療後、レーザは、前述の理由により、もはや効果的ではなくなる。結果として、レーザを使用して入れ墨を除去するために、何ヶ月にもわたる複数のセッションが要求される。

入れ墨除去プロセスを加速する強い所望がある。そうするために、同日内の入れ墨部位の反復レーザ治療が追求されてきた。Ｒ２０方法と呼ばれる、１つのアプローチは、レーザを用いて入れ墨部位を治療し、レーザ治療は、空胞が部位において再吸収されることを可能にするように、少なくとも２０分離間される（例えば、Ｋｏｓｓｉｄａ他，Ｏｐｔｉｃａｌ ｔａｔｔｏｏ ｒｅｍｏｖａｌ ｉｎ ａ ｓｉｎｇｌｅ ｌａｓｅｒ ｓｅｓｓｉｏｎ ｂａｓｅｄ ｏｎ ｔｈｅ ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ ｒｅｐｅａｔｅｄ ｅｘｐｏｓｕｒｅｓ，Ｊ．Ａｍ．Ａｃａｄ．Ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｙ ２０１２ Ｆｅｂ．６６ （２）： ２７１−７を参照）。多忙な業務のために、本アプローチは、患者が長周期にわたって診察室にいることを要求するため実用的ではない。

直近では、本問題を克服するために、第ＵＳ２０１３／０１６５８３９号（特許文献５）としても公開されている、米国特許出願第１３／７５３，８１６号（第’８１６号出願）は、入れ墨のレーザ治療によって引き起こされる白化を阻止または低減させるペルフルオロデカリン（ＰＦＤ）の使用を開示する。第’８１６号出願は、罹患した皮膚上でＰＦＤを使用することによって、レーザが２０分間待つことなく迅速に連続して印加され得ることを開示する。

ＰＦＤは、低い表面張力を伴い、血液および水中で不溶性である、無色の不活性化合物である液体である。残念ながら、ＰＦＤは、非常に不良な皮膚浸透を有する。結果として、これは、化粧品で広く使用されている。結果として、ＰＦＤは、表面的に（例えば、表皮・真皮境界）位置する空胞によって引き起こされる白化を低減させることに優れている。しかしながら、その不良な皮膚浸透に起因して、以前に治療された皮内顔料粒子を包囲および遮蔽する空胞は、影響を受けない。したがって、ＰＦＤは、白化の出現を低減させることにおいて利益を提供するが、入れ墨部位への反復レーザ治療の有効性を改良することにおいて限定された利益のみを提供する。

国際公開第２０１１／０９１０２０号 米国特許第７，１８９，２０９号明細書 米国特許第５，５２９，５７２号明細書 米国出願公開第２００４／０００６２８８号明細書 米国出願公開第２０１３／０１６５８３９号明細書

本方法、装置、およびシステムの実施形態は、表面的に、および／または真皮のより深くに（例えば、顔料粒子凝集に隣接して）位置する皮膚空胞、ならびに表皮内の空胞を分散および／または排除することによって、皮膚クリアリングを提供するように構成されることができる。本方法、装置、およびシステムは、それによって、迅速に連続して同一の治療面積にわたってより効果的な反復レーザ治療を可能にすることができる。

（例えば、組織内の空胞を分散させる組織の音響治療のための）本方法のいくつかの実施形態は、空胞を含む組織の場所を識別するステップと、空胞を含む組織に音響波発生器を結合するステップと、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせるステップとを含む。

本方法のいくつかの実施形態では、空胞を含む組織は、レーザを用いて前もって治療されている。

本方法のいくつかの実施形態はさらに、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせた後、レーザを用いて空胞を含む組織を治療するステップを含む。いくつかの実施形態では、皮膚は、約０．１分〜約１０分にわたって音響波発生器を用いて治療される。いくつかの実施形態では、レーザ治療は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を伴うレーザを標的皮膚に印加するステップを含む。いくつかの実施形態では、レーザは、Ｑ−スイッチレーザまたはピコ秒レーザを備えている。

本方法のいくつかの実施形態では、レーザ治療は、入れ墨除去、レーザ皮膚面再生、母斑のレーザ除去、皮膚病変のレーザ除去、レーザ植毛、レーザ瘢痕除去、レーザ支援減毛、血管病変のレーザ除去、レーザ唇美白化、および／または黒皮症のレーザ治療を含む。

本方法のいくつかの実施形態はさらに、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせた後、レーザを用いて空胞を含む皮膚を治療するステップと、単一の治療セッションにおいて少なくとも２回の反復に対して交互する様式で向かわせるステップおよび治療するステップを繰り返すステップとを含む。いくつかの実施形態では、レーザを用いて空胞を含む皮膚を治療するステップは、パルス音響波を向かわせるステップの１０分以内に実施される。本方法のいくつかの実施形態では、パルス音響波を向かわせるステップの少なくとも２回の後続の反復は、１０分またはそれ未満以内に実施される。

本システム（例えば、皮膚クリアリングシステム）のいくつかの実施形態は、パルス音響波を発生させ、発生させられた波を皮膚に向かわせ、表皮および皮内空胞をクリアにする（ｃｌｅａｒ）ように構成される、パルス音響波発生器を備えている。

本システムのいくつかの実施形態では、発生させられた音響波は、約７００ＫＨｚ〜約１００Ｍｈｚの周波数を有する。

本システムのいくつかの実施形態では、発生させられた音響波は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を有する。

本システムのいくつかの実施形態では、発生させられた音響波は、約１０Ｈｚ〜約１ＫＨｚのパルスレートを有する。

本システムのいくつかの実施形態では、発生させられた波のメカニカルインデックスＭＩは、約０．１５〜約１．９である。

本システムのいくつかの実施形態では、パルス音響波発生器は、チャンバおよび衝撃波出口を画定する筐体と、チャンバの中に配置されている媒体と、チャンバの中に配置され、１つ以上のスパーク間隙を画定するように構成される、複数の電極およびコンデンサと、電圧パルスをチャンバの中の複数の電極およびコンデンサに印加するように構成される、パルス発生システムとを備えている、高速パルス電気水圧衝撃波発生器を含む。

本システムのいくつかの実施形態では、パルス音響波発生器は、約１０Ｈｚ〜約５ＭＨｚのレートのパルスで音響波を発生させるように構成される。

本システムのいくつかの実施形態では、パルス音響波発生器は、メガソニック波発生器を含む。いくつかの実施形態では、メガソニック波発生器は、約７００ＫＨｚ〜約２０Ｍｈｚの周波数を伴うパルス音響波を生成するように構成される。いくつかの実施形態では、メガソニック波発生器は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を伴うパルス音響波を生成するように構成される。いくつかの実施形態では、メガソニック波発生器は、約１０Ｈｚ〜約１ＫＨｚのパルスレートを伴うパルス音響波を生成するように構成される。いくつかの実施形態では、メガソニック波発生器の電力は、メカニカルインデックス（ＭＩ）が約０．１５〜１．８であるように設定される。

本システムのいくつかの実施形態では、高速パルス電気水圧発生器は、ピーク圧力出力が約０．８ＭＰａ〜２０ＭＰａであるように設定される。

用語「結合される」は、必ずしも直接的ではなく、かつ必ずしも機械的ではないが、「接続される」として定義され、「結合される」２つの項目は、相互と一体であり得る。用語「ａ」および「ａｎ」は、本開示が別様に明示的に要求しない限り、１つ以上のものとして定義される。用語「実質的に」は、当業者によって理解されるように、規定されるものを必ずしも完全ではないが、「大部分は」として定義される（かつ規定されるものを含む、例えば、実質的に９０度は、９０度を含み、実質的に平行は、平行を含む）。任意の開示される実施形態では、用語「実質的に」、「およそ」、および「約」は、割合が、０．１、１、５、および１０パーセントを含む、規定されるものの「［ある割合］以内」で代用され得る。

「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（〜を備えている）」（および「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」ならびに「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」等の任意の形態のｃｏｍｐｒｉｓｅ）、「ｈａｖｅ（〜を有する）」（および「ｈａｓ」ならびに「ｈａｖｉｎｇ」等の任意の形態のｈａｖｅ）、「ｉｎｃｌｕｄｅ（〜を含む）」（および「ｉｎｃｌｕｄｅｓ」ならびに「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」等の任意の形態のｉｎｃｌｕｄｅ）、および「ｃｏｎｔａｉｎ（〜を含む）」（および「ｃｏｎｔａｉｎｓ」ならびに「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」等の任意の形態のｃｏｎｔａｉｎ）は、制限のない連結動詞である。結果として、１つ以上の要素を「備えている」、「有する」、「含む」、もしくは「含む」システムまたは装置は、それらの１つ以上の要素を保有するが、それらの要素のみを保有することに限定されない。同様に、１つ以上のステップを「備えている」、「有する」、「含む」、もしくは「含む」方法は、それらの１つ以上のステップを保有するが、それらの１つ以上のステップのみを保有することに限定されない。

さらに、ある方法で構成される構造（例えば、装置の構成要素）は、少なくともその方法で構成されるが、また、具体的に説明されるもの以外の方法で構成されることもできる。

本システム、装置、および方法のうちのいずれかの任意の実施形態は、説明されるステップ、要素、および／または特徴のうちのいずれかを備えている／含む／含む／有するのではなく、それから成る、もしくは本質的に成ることができる。したがって、請求項のうちのいずれかでは、用語「〜から成る」または「本質的に〜から成る」は、別様に制限のない連結動詞を使用して記載されるであろうものから、所与の請求項の範囲を変更するために、上記に記載される制限のない連結動詞のうちのいずれかに代用されることができる。

上記で説明される実施形態およびその他と関連付けられる詳細が、以下に提示される。

以下の図面は、限定ではなく、一例として図示する。簡潔性および明確性のため、所与の構造の全ての特徴が、常時、その構造が現れる全ての図に標識化されるわけではない。同じ参照番号は、必ずしも、同じ構造を指すわけではない。むしろ、同一の参照番号は、同じではない参照番号であり得るような類似特徴または類似機能性を伴う特徴を示すために使用され得る。図は（特に注記がない限り）一定の縮尺で描かれ、描写された要素のサイズは、少なくとも図中で描写される実施形態について相互に対して正確であることを意味する。

図１は、本電気水圧（ＥＨ）衝撃波発生システムの第１の実施形態のブロック図を描写する。

図２は、本ＥＨ衝撃波発生システムのいくつかの実施形態のための手持ち式プローブの断面側面図を描写する。

図２Ａは、図２のプローブ等の本手持ち式プローブの実施形態とともに使用可能である除去可能スパークヘッドの第１の実施形態の断面側面図を描写する。

図２Ｂは、図２のプローブ等の本手持ち式プローブの実施形態とともに使用可能である除去可能スパークヘッドの第２の実施形態の切断側面図を描写する。

図２Ｃは、図２のプローブ等の本手持ち式プローブの実施形態とともに使用可能である除去可能スパークヘッドの第３の実施形態の切断側面図を描写する。

図３Ａ−３Ｂは、図１のシステムおよび／または図２の手持ち式プローブにおけるエネルギーサイクルまたは電圧パルスの時限印加の一実施例のタイミング図を描写する。

図４は、標的組織内に図１のシステムおよび／または図２の手持ち式プローブのシステムによって放出することができる波形を描写する。

図５は、本システムのいくつかの実施形態で、またはそれらとともに使用するためのマルチギャップパルス発生システムの一実施形態の概略図を描写する。

図６は、高周波（ＲＦ）動力音響アブレーションシステムの実施形態のブロック図を描写する。

図７Ａ−７Ｂは、第１のプロトタイプスパークチャンバ筐体の斜視図および断面図を描写する。

図８は、スパークチャンバ筐体の第２のプロトタイプ実施形態の断面図を描写する。

図９は、プロトタイプパルス発生システムのための電子回路の概略図を描写する。

図１０は、本方法の一実施形態の概念フローチャートを描写する。

図１１は、スパークヘッドまたはモジュールを有する本プローブのさらなるプロトタイプ実施形態の分解斜視図を描写する。

図１２Ａおよび１２Ｂは、図１１のプローブのアセンブリの部品を描写する。

図１３Ａおよび１３Ｂは、それぞれ、図１１のプローブの斜視図および側面断面図を描写する。 図１３Ａおよび１３Ｂは、それぞれ、図１１のプローブの斜視図および側面断面図を描写する。

図１３Ｃは、図１１のプローブのスパーク間隙の拡大側面断面図を描写する。

図１４は、プロトタイプパルス発生システムのための電子回路の第２の実施形態の概略図を描写する。

図１５は、超音波発生器プローブの断面図を描写する。

図１６は、単一のレーザ治療を受けた青色入れ墨顔料を含む皮膚の組織画像を描写する。

図１７は、３回のレーザ治療（３回のレーザの印加）を受けた黒色入れ墨顔料を含む皮膚の組織画像を描写する。

図１８は、高速パルス衝撃波が後に続く、レーザ治療の３回の印加を用いて治療された黒色入れ墨顔料を含む皮膚の組織画像を描写する。

図１９は、皮内空胞のサイズを図示する、皮膚の組織画像を描写する。

図面は、必ずしも一定の縮尺で描かれておらず、開示される実施形態は、ある時は、図式的に、かつ部分図で図示されることを理解されたい。ある事例では、開示される方法および装置の理解のために必要ではない、または他の詳細を知覚しにくくする詳細は、省略されている場合がある。当然ながら、本開示は、本明細書に図示される特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。

本システムおよび装置のある実施形態は、予測可能かつ一貫した様式において、高周波数衝撃波を発生させるように構成される。いくつかの実施形態では、発生させられたＥＨ衝撃波は、医療および／または審美的治療用途で（例えば、患者の標的組織に向かわせられ、および／または送達されるときに）使用することができる。本システムが使用され得る、医療および／または審美的治療用途の実施例は、その全てがそれらの全体で本明細書に組み込まれる、（１）第ＵＳ ２０１３／００４６２０７号として公開される、米国特許出願第１３／５７４，２２８号、（２）第ＵＳ ２０１３／００１８２８７号として公開される、米国特許出願第１３／５４７，９９５号、（３）第ＵＳ ２０１４／０２５７１４４号として公開される、米国特許出願第１３／７９８，７１０号、および（４）第ＰＣＴ／ＵＳ２０１４／０２１７４６号で開示されている。本システムによって発生させられるＥＨ衝撃波は、十分な機械的応力を与えて、（例えば、膜劣化損傷を通して）標的組織の細胞を断裂させるように構成することができる。

標的細胞（標的組織の細胞）が、発生させられたＰＲ衝撃波に暴露されると、細胞は、細胞の異なる成分の密度および剪断弾性係数等の細胞の空間的異質性パラメータに起因して、機械的応力の急勾配を被る。例えば、細胞の内側の密集および／または非弾性成分は、より軽量の成分と比較して、衝撃波に曝されると、より大きな機械的応力を受ける。特に、衝突面に暴露される細胞構造内のより高い密度の粒子または成分の加速は、典型的には、非常に大きい。同時に、細胞構造を構成するより低い密度の生物学的構造への衝突は、そのような圧力の大きな勾配に暴露されると、より低い密度の生物学的構造の弾性が、概して、それらを低コンプライアンス物質として作用させるため、有意に減少される。機械的応力の差異は、細胞内の密集および／または非弾性成分の移動をもたらす。

細胞が、ある周波数およびエネルギーレベルにおいて、反復衝撃波に暴露されると、密集および／または非弾性成分は、細胞を破壊し、それによって、細胞を断裂させるまで、反復的に移動される。特に、細胞構造の特性不整合および経験変形を被る細胞の能力は、衝突面に暴露されると、説明されるような細胞破壊につながる。細胞構造の断裂の現象を説明するための可能性として考えられる理論の１つは、参照することによってその全体で本明細書に組み込まれる、（Ｂｕｒｏｖ，Ｖ．Ａ．，２００２）［１］で見出すことができる。

Ｂｕｒｏｖ［１］によって議論されるように、細胞が、これらの圧力面によって衝突されると、一体型ユニットとして発振し得る間、機械的応力の急勾配が、空間的異質性パラメータ（すなわち、密度および剪断弾性引張応力）の結果、細胞の内側に発生され得る。本概念は、質量ｍ_１およびｍ_２と、ボールの密度とわずかに異なる（それぞれ、ρ_１およびρ_２だけ）、速度μ_ｏ（ｔ）でボールの周囲で発振する液体の密度（ρ_０）を伴う、２つの連結されたボールとして、生物学的構造をモデル化することによって図示され得る。ポテンシャル流に対する抵抗のみ、考慮される場合、連結に印加される力は、式（１）に示されるように計算される。

式（１）およびその変数の付加的議論はさらに、［１］に提供される。例えば、ボール半径（Ｒ）が、約１０μｍであって、ボールの密度間の差異が、０．１ρ_０である場合、１０^９ｄｙｎｅ／ｃｍ^２の応力Ｆ／（πＲ^２）ｍをもたらす。これは、細胞膜を断裂させるために十分である。本装置の実施形態は、制御された様式において、以下にさらに議論される、医療および／または審美的治療用途を有する、標的損傷をある細胞に生じさせるために使用され得る衝撃波を発生させる。

細胞断裂の現象を説明するための別の可能性として考えられ得る理論は、細胞構造内のより密集した物質中の蓄積剪断応力である。粒子（例えば、顔料粒子）を伴う細胞等の異質媒体では、衝撃波は、漸進的（すなわち、蓄積された）剪断機構によって、細胞膜を崩壊させる。一方、均質媒体では、衝撃波による圧縮は、あったとしても、最小限の損傷を膜に生じさせる。異質媒体を通過するにつれて、衝撃波を微視的に集束および集束解除することは、局所剪断の増加をもたらす、局所的に衝撃波の強化または脆弱化をもたらすことができる。細胞膜の相対的剪断運動は、細胞構造の異質性の規模に応じて生じる。衝撃波が、異質性の領域（例えば、粒子を含む細胞）に衝打すると、入射波と位相がずれた粒子運動が、細胞破壊エネルギー伝達（例えば、剪断応力）を発生させると考えられる。位相がずれた運動（例えば、剪断応力）は、細胞膜に微視的損傷を生じさせ、剪断応力の付加的連続蓄積に伴って、細胞膜崩壊へと前進的に増大し得る。

衝撃波への反復暴露の漸進的剪断機構は、細胞膜の動的疲労と見なされ得る。動的疲労からの損傷は、３つの要因、すなわち、（１）印加される応力または歪み、（２）歪みが印加される速度、および（３）歪みサイクルの蓄積数に依存する。これらの３つの要因は、異質性を伴う細胞に、特定の印加される歪み、歪み速度、および歪みサイクルにおいて、比較的により同質性と比較して、壊滅的細胞膜崩壊を被らせるように操作されることができる。

要因操作は、衝撃波の数、各衝撃波間の時間量、および印加される衝撃波の強度等、ある特性のＥＨ衝撃波を提供することによって行なうことができる。上記で議論されるように、組織が、その非歪み状態に弛緩するための衝撃波間の時間が多すぎる場合、細胞は、崩壊により抵抗性となるであろう。したがって、ＥＨシステムの実施形態では、５Ｈｚより大きい、１００Ｈｚより大きい、および１ＭＨｚより大きいパルスレートでの衝撃波が、組織の動的疲労を達成し、組織に弛緩時間をもたらさないように、標的細胞構造に送達される。

第３の可能性として考えられる理論は、ＥＨ衝撃波が、細胞構造内に含まれる粒子の直接移動と、細胞を断裂する動的疲労の影響の組み合わせを生じさせるものである。粒子含有細胞は、異質性を呈する細胞構造の明白な実施例であるが、その説明は、本開示の範囲を限定するよう意図されない。代わりに、本明細書に開示される実施形態は、異なる有効密度領域を有する細胞構造等、異質性を呈する他の細胞構造を断裂する、またはそれに対して損傷を生じさせるために使用されることができる。開示される側面に従って発生される衝撃波のパラメータは、少なくとも本明細書に説明されるような細胞損傷を生じさせる、異なる有効密度の領域（すなわち、異質性）に基づいて、調節されることができる。異質性は、単一細胞内の領域、異なるタイプの細胞の領域、または両方の組み合わせであることができる。ある実施形態では、細胞内の異質性の領域は、細胞の有効密度を上回る有効密度を有する領域を含む。一具体的実施例では、線維芽細胞の有効密度は、約１．０９ｇ／ｃｍ^３であって、細胞内の異質性の領域は、密度２．２５ｇ／ｃｍ^３を伴う黒鉛等、１．０９ｇ／ｃｍ^２を上回る有効密度を有する細胞内に含まれる粒子であろう。ある実施形態では、細胞間の細胞異質性の領域は、異なるタイプの細胞を伴う領域を含み、各細胞タイプは、線維芽細胞および脂肪細胞または毛嚢等、異なる有効密度を有する。本開示は、異質性を含む細胞構造のさらなる実施例を以下に提供する。

ここで図面、より具体的には、図１を参照すると、制御された様式で衝撃波を電気水圧で発生させるための本装置またはシステムの一実施例のブロック図が、その中に示され、参照数字１０によって指定されている。示されるもの等のいくつかの実施形態では、システム１０は、（例えば、図２のように第１の筐体を伴う）手持ち式プローブと、（例えば、可撓性ケーブルまたは同等物を介して手持ち式プローブに結合される第２の筐体の中の、またはそれを伴う）別個のコントローラまたはパルス発生システムとを含む。他の実施形態では、本システムは、単一の筐体の中に配置される単一の手持ち式装置を含む。

示される実施形態では、装置１０は、チャンバ１８および衝撃波出口２０を画定する筐体１４と、チャンバ１８の中に配置される液体（５４）と、チャンバの中に配置され、１つ以上のスパーク間隙を画定するように構成される、（例えば、スパークヘッドまたはモジュール２２の中の）複数の電極と、１０Ｈｚ〜５ＭＨｚのレートで電圧パルスを電極に印加するように構成されるパルス発生システム２６とを備えている。本実施形態では、液体の一部が蒸発させられて液体および衝撃波出口を通して衝撃波を伝搬するように、容量／誘導コイルシステム２６は、電圧パルスを電極に印加するように構成される。

示される実施形態では、パルス発生システム２６は、交流電源（例えば、壁コンセント）とともに使用するために構成される。例えば、本実施形態では、パルス発生システム２６は、１１０Ｖ壁コンセントに挿入されるように構成される、プラグ３０を備えている。示される実施形態では、パルス発生システム２６は、容量／誘導コイルシステムを備え、その一実施例が、図６を参照して以下で説明される。他の実施形態では、パルス発生システム２６は、本開示で説明されるように、高い電圧を電極に周期的に印加して、個別のスパーク間隙中で液体を蒸発させるために十分な電力の電気スパークを発生させるように構成される、任意の好適な構造または構成要素を備えていることができる。

示される実施形態では、パルス発生システム２６は、例えば、２つまたはそれを上回る導体を含み得る、および／または衝撃を防止するようにゴムもしくは他の種類の電気絶縁材料で厳重に遮蔽され得る、高電圧ケーブル３４を介して、スパークヘッドまたはモジュール２２の中の電極に（例えば、除去可能に）結合される。いくつかの実施形態では、高電圧ケーブル３４は、それを通してチャンバ１８を液体で充填することができる、および／またはそれを介して（例えば、複合接続３６を介して）チャンバ１８を通して液体を循環させることができる、１つ以上の（例えば、２つの）液体管腔をさらに含む、複合テザーまたはケーブルである。示される実施形態では、装置１０は、手持ち式プローブまたはハンドピース３８を備え、ケーブル３４は、２つまたはそれを上回る電導体４４を介してスパークヘッドまたはモジュール２２に結合される、高電圧コネクタ４２を介してプローブ３８に除去可能に結合される。示される実施形態では、プローブ３８は、ヘッド４６と、ハンドル５０とを備え、プローブ３８は、施術者がハンドル５０を把持して手術中にプローブ３８を位置付けることを可能にするように、ポリマーまたは他の電気絶縁材料を含むことができる。例えば、ハンドル５０は、プラスチックで成型される、および／またはゴム等の電気絶縁材料でコーティングされることができる。

示される実施形態では、液体５４（例えば、蒸留水等の誘電液体）がチャンバ１８の中に配置される（例えば、実質的にチャンバ１８を充填する）。本実施形態では、液体の一部が蒸発させられて液体および衝撃波出口２０を通して衝撃波を伝搬するように、スパークヘッド２２は、電極が（例えば、１０Ｈｚ〜５ＭＨｚのレートで）パルス発生システム２６から電圧パルスを受容することができるように、チャンバ１８の中に位置付けられ、液体によって包囲される。示される実施形態では、プローブ３８は、チャンバ１８と出口２０との間に音響遅延チャンバ５８を含む。本実施形態では、音響遅延チャンバは、（例えば、液体５４と同一の種類の）液体６２で実質的に充填され、衝撃波が形成する、および／または出口２０に向かって向かわせられることを可能にするために十分である、長さ６６を有する。いくつかの実施形態では、長さ６６は、２ミリメートル（ｍｍ）〜２５ミリメートル（ｍｍ）であってもよい。示される実施形態では、チャンバ１８および音響遅延チャンバ５８は、音波および／または衝撃波がチャンバ１８から音響遅延チャンバ５８の中へ進行することを可能にする、無響（音響浸透性または透過性）材料の層によって分離される。他の実施形態では、液体６２は、液体５４とは異なり得る（例えば、液体６２は、気泡、水、油、鉱油、および／または同等物を含み得る）。気泡等のある特徴は、衝撃波の形成を増加させるように、液体５４の音響挙動の非線形性を導入する、および／または向上させ得る。さらなる実施形態では、チャンバ１８および音響遅延チャンバ５４は、一体であり得る（すなわち、単一のチャンバを備え得る）。さらなる実施形態では、音響遅延チャンバ５４は、中実部材（例えば、ポリウレタン等のエラストマー材料の中実円筒）と置換され得る。示される実施形態では、プローブ３８はさらに、示されるように、音響遅延チャンバの遠位端で筐体に除去可能に結合される出口部材７０を含む。部材７０は、組織７４に接触するように構成され、除去され、滅菌されるか、または患者間で交換されるかのいずれかを行うことができる。部材７０は、衝撃波が出口２０を介して音響遅延チャンバ５８から退出することを可能にするように、音響的に浸透性であるポリマーまたは他の材料（例えば、低密度ポリエチレンまたはシリコーンゴム）を含む。組織７４は、例えば、装置１０で治療されるヒト皮膚組織であり得、例えば、入れ墨、染み、皮下病変、または基底細胞異常を含み得る。いくつかの実施形態では、潤滑させ、組織７４の中への付加的な音響伝達を提供するように、音響結合ゲル（図示せず）が、部材７０と組織７４との間に配置され得る。

示される実施形態では、プローブ３８は、材料（例えば、ガラス）を含み、音響ミラーに入射する音波および／または衝撃波の大部分を反射するように構成される、音響ミラー７８を含む。示されるように、音響ミラー５８は、（音響遅延チャンバを介して）出口２０に向かって（例えば、スパークヘッド２２から生じる）音波および／または衝撃波を反射するように角度を成すことができる。示される実施形態では、筐体１４は、（例えば、出口２０を標的組織に位置付けるように、衝撃波の印加中に、または衝撃波の印加に先立って）ユーザが標的細胞を備えている患者の領域（例えば、組織７４）を（窓８２、チャンバ１８、チャンバ５８、および部材７０を通して）視認することを可能にするように構成される、半透明または透明窓８２を備えていることができる。示される実施形態では、窓８２は、窓に入射する音波および／または衝撃波の大部分を反射するように構成される、音響反射材料（例えば、ガラス）を含む。例えば、窓８２は、スパークヘッド２２で生成される高エネルギー音響パルスに耐えるために十分な厚さおよび強度の透明ガラス（例えば、約２ｍｍの厚さおよび５０％より大きい光学透過効率を有する、強化厚板プレートガラス）を含むことができる。

図１では、ヒトの眼８６が、窓８２を通して標的組織を視認するユーザを示すが、標的組織は、カメラ（例えば、デジタルスチルおよび／またはビデオカメラ）を介して、窓８２を通して「視認」され得ると理解されたい。直接または間接的観察によって、現存の入れ墨等の標的組織に従って、および組織の色の変化等の音響エネルギーの適応によって、音響エネルギーは、位置付けされ、印加され、かつ再配置されることができる。しかしながら、ユーザがスパークヘッド２２を視認することができる場所にスパークヘッド２２が配置される場合、スパークヘッド２２からの結果として生じるスパークの輝度は、明るすぎてユーザが快適に視認できない場合があり、示される実施形態では、プローブ３８は、複数の電極が、窓８２および出口２０を通して（例えば、標的組織）の領域を視認するユーザにとって可視的ではないように構成される。例えば、示される実施形態では、プローブ３８は、スパークヘッド２２と窓８２との間に配置される光学遮蔽体９０を含む。遮蔽体９０が、ユーザの眼まで直接進行するスパークヘッド２２からの光を実質的に遮断するために十分大きいが、その光を遮断するために必要とされる以上に窓８２および出口２０を通した視野に干渉しないように、遮蔽体９０は、例えば、窓８２の対応する幅および／または長さより小さい幅および／または長さを有することができる。遮蔽体９０は、例えば、ステンレス鋼等の金属の薄いシートまたは他の不透明材料を含むことができるか、またはスパーク間隙でスパークの輝度によって光学的にアクティブ化されて暗くされる、溶接ガラス（例えば、フォトセルまたは他の感光性材料によって暗くされるＬＣＤ）を含むことができる。スパークヘッド２２からの点光源および結果として生じる所望の平面波形の効果を維持するために、スパーク間隙ヘッドからの結果として生じるスパークを遮蔽する音響効果が考慮されなければならない。遮蔽体９０が、パルス広がりを防止するように、音響反射材料を含む場合、遮蔽体とスパークヘッド２２の中の電極間のスパーク間隙との間の距離は、（例えば、交差波が過剰な反響または残響を生成しないように）遮蔽体から反射される音波および／または衝撃波と、スパークヘッド２２から生じるスパークヘッド２２との間の（例えば、少なくとも破壊的な）干渉を最小限化するように選択され得る。約１，５００ｍ／秒の蒸留水等の媒体中の音波の速度で、スパークヘッドと遮蔽体との間の距離は、発生源から１／２および３／４波長にあるように計算され得る。

スパークヘッド２２（例えば、スパークヘッド２２の中の電極）は、アクティブ化の持続時間を限定することによって延長させられ得る、限定された寿命を有し得る。示される実施形態では、電圧パルスをスパークヘッド２２の中の電極に印加するようにスイッチ９４が作動され得るように、装置１０は、コネクタ４２を通してスイッチワイヤまたは他の接続９８を介してパルス発生システム２６に結合される、スイッチまたはトリガ９４を含む。

図２は、本ＥＨ衝撃波発生システムおよび装置のいくつかの実施形態とともに使用するための本手持ち式プローブまたはハンドピースの第２の実施形態３８ａの断面側面図を描写する。プローブ３８ａは、いくつかの点でプローブ３８に実質的に類似し、したがって、ここでは差異が主に説明される。例えば、プローブ３８ａはまた、スパークヘッドまたはモジュール２２ａの複数の電極が、窓８２ａおよび出口２０ａを通して（例えば、標的組織の）領域を視認するユーザにとって可視的ではないように構成される。しかしながら、光学遮蔽体を含むのではなく、プローブ３８ａは、スパークヘッド２２ａ（およびスパークヘッドの電極）が、窓８２ａおよび出口２０ａを通して延在する光学経路からオフセットされるように構成される。本実施形態では、音響ミラー７８ａは、チャンバ１８ａの境界を画定するように、およびスパークヘッド２２ａから出口２０ａへ音響波および／または衝撃波を向かわせるように、示されるように、スパークヘッド２２ａと出口２０ａとの間に位置付けられる。示される実施形態では、音響ミラー７８ａが窓８２ａとチャンバ１８ａとの間に配置され、音波および／または衝撃波が窓８２ａに直接入射しないため（すなわち、音波および／または衝撃波が音響ミラー７８ａによって主に反射されるため）、窓８２ａは、ポリマーまたは他の音響浸透性もしくは透過性材料を含むことができる。

示される実施形態では、スパークヘッド２２ａは、複数のスパーク間隙を画定する複数の電極１００を含む。複数のスパーク間隙の使用は、所与の周期で送達されることができるパルスの数を倍増することができるため、有利であり得る。例えば、パルスがスパーク間隙の中である量の液体を蒸発させた後、蒸気は、その液体状態に戻らなければならないか、または依然として液体状態である液体の異なる部分によって変位させられなければならないかのいずれかである。後続のパルスが付加的な液体を蒸発させることができる前に、スパーク間隙が水で再充填されるために要求される時間に加えて、スパークはまた、電極を加熱する。したがって、所与のスパーク速度について、スパーク間隙の数を増加させることにより、各スパーク間隙が発射されなければならない速度を低減させ、それによって、電極の寿命を延長させる。したがって、１０個のスパーク間隙が、可能性として考えられるパルスレートおよび／または電極寿命を潜在的に１０倍増加させる。

上述のように、高いパルスレートは、電極上の疲労を増加させ、および／または蒸発させられた後に蒸気が液体状態に戻るために必要な時間を増加させ得る、大量の熱を発生させ得る。いくつかの実施形態では、本熱は、スパークヘッドの周囲で液体を循環させることによって、本熱を管理することができる。例えば、図２の実施形態では、プローブ３８は、示されるように、チャンバ１８ａから個別のコネクタ１１２および１１６まで延在する、導管１０４および１０８を含む。本実施形態では、コネクタ１１２および１１６は、チャンバ１８ａを通して（例えば、かつ熱交換器を通して）液体を循環させるように、ポンプに結合されることができる。例えば、いくつかの実施形態では、パルス発生システム２６（図１）は、直列であり、導管または同等物を介してコネクタ１１２および１１６に結合されるように構成される、ポンプおよび熱交換器を備えていることができる。いくつかの実施形態では、チャンバを通して循環させられる液体を濾過するように、スパーク発生システム（例えば、２６）内のプローブ３８ａの中に、および／またはプローブとスパーク発生システムとの間にフィルタが、含まれることができる。

加えて、高いパルスレートでの電極１００の限定された寿命に起因して、本プローブのいくつかの実施形態は、使い捨てであり得る。代替として、いくつかの実施形態は、ユーザが電極を交換することを可能にするように構成される。例えば、図２の実施形態では、スパークヘッド２２ａは、プローブ３８ａから除去可能であるように構成される。例えば、スパークヘッド２２ａは、ハンドル５０ａを通して除去可能であり得る、またはハンドル５０ａは、ヘッド４６からのハンドル５０ａの除去に応じて、スパークヘッド２２ａをヘッド４６ａから除去して交換することができるように、（例えば、ねじ山または同等物を介して）ヘッド４６ａに除去可能に結合され得る。

図２で図示されるように、標的組織への各衝撃波の印加は、出口２０ａから伝搬し、組織７４を通して外向きに進行する波形１１８を含む。示されるように、波形７４は、外向きに移動するにつれて、その拡張に従って、および組織７４に接触する出口部材７０ａの外面の形状に部分的に従って、湾曲される。図１の実施形態等の他の実施形態では、接触部材の外側形状は、出口２０ａを通過し、標的組織を通して伝搬するにつれて、波形のある性質に影響を及ぼすように、平面的であり得るか、または別様に成形され得る。

図２Ａは、除去可能スパークヘッドまたはモジュール２２ａの第１の実施形態の拡大断面図を描写する。示される実施形態では、スパークヘッド２２ａは、スパークチャンバ１２４を画定する側壁１２０と、スパークチャンバの中に配置される複数の電極１００ａ、１００ｂ、１００ｃとを備えている。示される実施形態では、スパークチャンバ１２４は、液体５４（図１）に類似し得る液体１２８で充填される。側壁１２０の少なくとも一部は、電極で発生させられる音波および／または衝撃波が、側壁１２０を通して、およびチャンバ１８ａを通して進行することを可能にするように構成される、音響浸透性または透過性材料（例えば、ポリウレタン等のポリマー）を含む。例えば、示される実施形態では、スパークヘッド２２ａは、音響反射性かつ音響浸透性のキャップ部材１３６であるように構成され得る、カップ形状部材１３２を含む。本実施形態では、キャップ部材１３６は、電極から生じる拡張波形の湾曲形状に近似するように、および適度な圧力を印加されたときに皮膚を圧縮するように、ドーム形状である。キャップ部材１３６は、Ｏリングまたはガスケット１４０および保定カラー１４４を用いて、カップ形状部材１３２に結合されることができる。示される実施形態では、カップ形状部材１３２は、（例えば、２インチまたはそれを下回る直径を伴う）円形断面を伴う円筒形状を有する。本実施形態では、カップ形状部材は、プローブ３８ａ（図２）のヘッド４６ａ内の対応する溝と整合して、プローブに対してスパークヘッド２２ａの位置を係止するように構成される、バイオネット型ピン１４８、１５２を含む。

示される実施形態では、電極コア１５６は、導体１６０ａ、１６０ｂ、１６０ｃを有し、開口１６４を通して延在し、グロメット１６８で密閉される開口１６４と電極コア１５６との間の界面を伴う。示される実施形態では、中心導体１６０ａが、コア１５６の中心を通して延在し、対応する中心電極１００ａへの接地としての役割を果たす。周辺導体１６０ｂ、１６０ｃは、電極１００ａと１００ｂとの間および電極１００ａと１００ｃとの間のスパーク間隙を横断してスパークを発生させるように、周囲電極１００ｂ、１００ｃと連通している。２つのスパーク間隙が示されているが、任意の数のスパーク間隙が使用され得、かつスパーク間隙の間隔およびサイズのみによって限定され得ることを理解されたい。例えば、他の実施形態は、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはさらにそれを上回るスパーク間隙を含む。

図２Ｂは、除去可能スパークヘッドまたはモジュール２２ｂの第２の実施形態の拡大側面図を描写する。示される実施形態では、スパークヘッドまたはモジュール２２ｂは、スパークチャンバ１２４ａを画定する側壁１２０ａと、スパークチャンバの中に配置される複数の電極１００ｄ−１、１００ｄ−２、１００、１００ｆとを備えている。示される実施形態では、スパークチャンバ１２４ａは、液体１２８および／または５４に類似し得る液体１２８ａで充填される。側壁１２０ａの少なくとも一部は、電極で発生させられる音波および／または衝撃波が、側壁１２０ａを通して、およびチャンバ１８ａを通して進行することを可能にするように構成される、音響浸透性または透過性材料（例えば、ポリウレタン等のポリマー）を含む（図２）。例えば、示される実施形態では、スパークヘッド２２ｂは、音響反射性かつ音響浸透性のキャップ部材１３６ａであるように構成され得る、カップ形状部材１３２ａを含む。本実施形態では、キャップ部材１３６ａは、電極から生じる拡張波形の湾曲形状に近似するように、および適度な圧力を印加されたときに皮膚を圧縮するように、ドーム形状である。キャップ部材１３６ａは、Ｏリングまたはガスケット（示されていないが１４０に類似する）および保定カラー１４４ａを用いて、カップ形状部材１３２ａに結合されることができる。示される実施形態では、カップ形状部材１３２ａは、（例えば、２インチまたはそれを下回る直径を伴う）円形断面を伴う円筒形状を有する。いくつかの実施形態では、カップ形状部材はまた、プローブ３８ａのヘッド４６ａ内の対応する溝と整合して、プローブに対してスパークヘッド２２ｂの位置を係止するように構成される、バイオネット型ピン（示されていないが１４８、１５２に類似する）を含むこともできる。

示される実施形態では、導体１６０ｄ、１６０ｅ、１６０ｆは、示されるように、側壁１３２ａの（出口キャップ部材１３６ａの反対側の）後部分を通して延在する。本実施形態では、中心導体１６０ｂおよび周辺導体１６０ａ、１６０ｃは、グロメットおよび同等物が側壁と導体との間の界面を密閉するために必要ではないように、側壁１２０ａに成型されることができる。示される実施形態では、中心導体１６０ｄは、相互と電気的に連通もしている、対応する中心電極１００ｄ−１および１００ｄ−２への接地としての役割を果たす。周辺導体１６０ｅ、１６０ｆは、電極１００ｄ−１と１００ｅとの間および電極１００ｄ−２と１００ｆとの間のスパーク間隙を横断してスパークを発生させるように、周囲電極１００ｅ、１００ｆと連通している。２つのスパーク間隙が示されているが、任意の数のスパーク間隙が使用され得、かつスパーク間隙の間隔およびサイズのみによって制限され得ることを理解されたい。例えば、他の実施形態は、３、４、５、６、７、８、９、１０、またはさらにそれを上回るスパーク間隙を含む。

示される実施形態では、中心電極１００ｄ−１および１００ｄ−２は、側壁１２０ａからキャップ部材１３６ａに向かってチャンバ１２４ａの中へ延在する伸長部材１７２によって担持され、かつそれと一体であり得る。本実施形態では、部材１７２は、電極１００ｄ−１、１００ｄ−２に隣接する部材の遠位端が、矢印１８０によって示されるように、電極１００ｅと１００ｆとの間で前後に枢動することを可能にするように、（側壁１２０ａに対して固定される）ヒンジ１７６に搭載される。示される実施形態では、部材１７２の遠位部分は、ばねアーム１８４によって電極１００ｅに向かって付勢される。本実施形態では、ばねアーム１８４は、電極１００ｅからの初期スパーク間隙距離に電極１００ｄ−１を位置付けるように構成される。電極１００ｄ−１および１００ｅを横断する（例えば、本開示の他の場所で説明されるようにパルス発生システムを介した）電位の印加に応じて、スパークは、電気パルスを放出して、これら２つの電極の間で液体を蒸発させるように、これら２つの電極の間でアーク放電するであろう。これら２つの電極の間の蒸気の膨張は、電極１００ｆに向かって下向きに部材１７２および電極１００ｄ−２を駆動する。部材１７２が下向きに進行する周期中に、電極１００ｄ−２と１００ｆとの間の距離が十分に小さくなるときに、スパークがこれら２つの電極の間でアーク放電し、電気パルスを放出してこれら２つの電極の間で液体を蒸発させるように、パルス発生システムは、再充電し、電極１００ｄ−２と１００ｆとの間に電位を印加することができる。電極１００ｄ−２と１００ｆとの間の蒸気の膨張は、次いで、電極１００ｅに向かって上向きに部材１７２および電極１００ｄ−１を駆動する。部材１７２が上向きに進行する周期中に、電極１００ｄ−１と１００ｅとの間の距離が十分に小さくなるときに、スパークがこれら２つの電極の間でアーク放電し、電気パルスを放出してこれら２つの電極の間で液体を蒸発させ、サイクルを再度開始させるように、パルス発生システムは、再充電し、電極１００ｄ−１と１００ｅとの間に電位を印加することができる。このようにして、部材１７２は、電位が電極に印加されなくなるまで、電極１００ｅと１００ｆとの間で発振する。

特に液体中での高速および高エネルギー電気パルスへの暴露は、電極が固定位置で保持される（例えば、電極が交換および／または調節されることを要求する）場合に電極間のスパーク間隙距離を変動させ得る、急速な酸化、浸食、および／または他の劣化に電極を曝す。しかしながら、図２Ｂの実施形態では、電極１００ｅと１００ｆとの間の部材１７２および電極１００ｄ−１、１００ｄ−２の枢動は、スパーク毎のスパーク間隙を効果的に調節する。具体的には、電流が電極間でアーク放電する、電極間の距離は、電極材料および電位の関数である。したがって、隣接電極（例えば、１００ｄ−１および１００ｅ）の最も近い表面が（たとえ浸食されても）所与の実施形態のスパーク間隙距離に到達すると、スパークが電極間で発生させられる。したがって、部材１７２は、電極１００ｄ−１と１００ｅとの間および電極１００ｄ−２と１００ｆとの間のそれぞれのスパーク間隙を自己調節するように構成される。

図２Ｂのような本可動電極の利点の別の実施例としては、一対のみの電極が任意の所与の時間にアーク放電距離内にあるように、電極が位置付けられている限り、複数のコイルが要求されず、そのような単一のコイルまたはコイルシステムは、部材１７２が１つの電極から次の電極まで枢動するために要するより少ない時間で再充電するように構成される。例えば、図２Ｂの実施形態では、電位が電極１００ｅおよび１００ｆに同時に印加されてもよく、共通接地としての役割を果たす電極１００ｄ−１および１００ｄ−２を伴い、電位は、（示される配向で）部材１７２が水平に対して上向きに枢動させられたときに、スパークが電極１００ｄ−１と１００ｅとの間でのみアーク放電し、かつ部材１７２が水平に対して下向きに枢動させられたときに電極１００ｄ−２と１００ｆとの間でのみアーク放電するようなものである。したがって、部材１７２が上記で説明されるように上向きおよび下向きに枢動すると、単一のコイルまたはコイルシステムは、周囲電極１００ｅ、１００ｆの両方に接続され、周囲電極のそれぞれを通して交互に放電され得る。そのような実施形態では、パルスレートは、部材１７２およびばねアーム１８４の物理的性質を選択することによって、調節されることができる。例えば、システムの共振周波数、それによって、スパークヘッドまたはモジュール２２ｂのパルスレートを調節するように、部材１７２の性質（例えば、質量、剛性、断面形状および面積、長さ、および／または同等物）、およびばねアーム１８４の性質（例えば、ばね定数、形状、長さ、および／または同等物）が、変動されることができる。同様に、液体１２８ａの粘性が選択または調節され得る（例えば、アーム１７２の進行速度を低減させるように増加させられる、またはアーム１７２の進行速度を増加させるように減少させられる）。

図２Ｂのような本可動電極の利点の別の実施例としては、スパークヘッド２２ｂが、指定有用寿命後に動作不能であるか、または限定された有効性であるように、電極の性質（例えば、形状、断面積、奥行、および同等物）は、スパークヘッドの既知の有効または有用寿命（例えば、１回の３０分間治療）を達成するように構成することができる。そのような特徴は、例えば、治療される患者また面積間の潜在的な二次汚染を最小限化するために、新しい滅菌スパークヘッドが、治療される患者または面積毎に使用されることを確実にする等、スパークヘッドが単回治療後に廃棄されることを確実にするように、有用であり得る。

図２Ｃは、除去可能スパークヘッドまたはモジュール２２ｃの第３の実施形態の拡大切断側面図を描写する。スパークヘッド２２ｃは、以下の記述を除いて、スパークヘッド２２ｂに実質的に類似し、したがって、類似参照数字が、スパークヘッド２２ｂの対応する構造に類似するスパークヘッド２２ｃの構造を指定するために使用される。スパークヘッド２２ｂに対する主な差異は、ビーム自体の撓曲が、スパークヘッド２２ｂに関して上記で説明されるように、矢印１８０によって示される上または下方向への電極１００ｄ−１および１００ｄ−２の移動を提供するように、スパークヘッド２２ｃがヒンジを有していないビーム１７２ａを含むことである。本実施形態では、スパークヘッド２２ｃの共振周波数は、特に、ビーム１７２ａの物理的性質（例えば、質量、剛性、断面形状および面積、長さ、および／または同等物）に依存している。スパークヘッド２２ｂのばねアーム１８４に関して説明されるように、電極１００ｄ−１が、最初に、電極１００ｅからの初期スパーク間隙距離に位置付けられるように、ビーム１７２ａは、電極１００ｅに向かって付勢されるように構成される。スパークヘッド２２ｃの機能は、ヒンジ１７６およびばねアーム１８４が不必要であるように、ビーム１７２ａ自体が屈曲して、移動に対するある程度の抵抗を提供することを除いて、スパークヘッド２２ｂの機能に類似する。

示される実施形態では、スパークヘッド２２ｂはまた、それを介して液体がスパークチャンバ１２４ｂを通して循環され得る、液体コネクタまたはポート１８８、１９２も含む。示される実施形態では、スパークヘッド２２ｂの近位端１９６は、液体のための２つの管腔（コネクタまたはポート１８８、１９２）と、２つまたはそれを上回る（例えば、示されるように３つの）電導体（コネクタ１６０ｄ、１６０ｅ、１６０ｆ）とを伴う、複合接続としての役割を果たす。そのような実施形態では、近位端１９６の複合接続は、２つの液体管腔（コネクタまたはポート１８８、１９２に対応する）と、２つまたはそれを上回る電導体（例えば、コネクタ１６０ｄに接続するための第１の電導体および両方の周辺コネクタ１６０ｅ、１６０ｆに接続するための第２の電導体）とを有する、複合テザーまたはケーブルに（直接的に、またはプローブもしくはハンドピースを介して）結合され得る。そのような複合テザーまたはケーブルは、ポンプがリザーバとスパークチャンバとの間で液体を循環させることができるように、スパークヘッド（および例えば、スパークヘッドが結合されるプローブまたはハンドピース）を、液体リザーバおよびポンプを有するパルス発生システムに結合することができる。いくつかの実施形態では、コネクタまたはポート１８８、１９２が、スパークヘッドが結合されるハンドピースのより大きいチャンバ（例えば、１８ａ）を通して液体が循環させられることを可能することができるように、キャップ部材１３６ａは、省略される。同様に、（例えば、スパークヘッドおよびプローブをともに圧接すること、および／またはプローブに対してスパークヘッドを捻転もしくは回転させることを介して）スパークモジュールがハンドピースに結合されると、スパークヘッドの電気および液体コネクタが、プローブまたはハンドピースの個別の電気および液体コネクタに同時に接続されるように、スパークヘッド２２ａが結合されるように構成されるプローブまたはハンドピースは、スパークヘッドの個別の電気コネクタ（１６０ｄ、１６０ｅ、１６０ｆ）および液体コネクタ（１８８、１９２）に対応する、電気および液体コネクタを含むことができる。

本実施形態では、数Ｈｚから何ＫＨｚも（例えば、最大５ＭＨｚ）のパルスレートが採用され得る。複数のパルスまたは衝撃波によって生成される疲労事象が、概して、より高いパルスレートで累積的であるため、長い静止の持続時間によって離間される、いくつかの高出力衝撃波ではなく、迅速に連続して適度な出力の衝撃波を使用することによって、治療時間が有意に短縮され得る。上記のように、本実施形態のうちの少なくともいくつか（例えば、複数のスパーク間隙を伴う実施形態）は、より高速で衝撃波の電気水圧発生を可能にする。例えば、図３Ａは、本実施形態の電極に印加された電圧パルスの２つのシーケンスのみを示すように拡大されたタイミング図を描写し、図３Ｂは、本実施形態の電極に印加された、より多数の電圧パルスを示す、タイミング図を描写する。

スパークモジュール２２ａ、２２ｂ、２２ｃのうちのいずれかに類似する付加的な実施形態では、個別の側壁（１２０、１２０ａ、１２０ｂ）の一部は、個別のスパークチャンバ（１２４、１２４ａ、１２４ｂ）も省略されるように、省略されるか、または対応するハンドピースのより大きいチャンバ（例えば、１８または１８ａ）中の液体が電極間で自由に循環され得るように、開いたままにされ得る。そのような実施形態では、スパークチャンバ（例えば、側壁１２０、１２０ａ、１２０ｂ）は、液体コネクタを含むことができる、または液体は、（例えば、図２で描写されるように）スパークチャンバから独立している流体ポートを通して循環し得る。

図３Ａに示されるパルス列またはシーケンス２００の部分は、その間の遅延周期２１２とタイミングが合わされたパルス群２０４および２０８を含む。バーストまたは群（例えば、２０４、２０８）は、１つまたは２つほども少ない、もしくは何千もの多くのパルスを含み得る。一般に、各群２０４、２０８は、事象（すなわち、スパーク間隙を横断するスパーク）をトリガするように電極に印加される、いくつかの電圧パルスを含むことができる。遅延周期２１２の持続時間は、各スパーク間隙を横断して電極の冷却を可能にするように、および電子機器の再充電を可能にするように設定することができる。本開示の実施形態に使用されるように、パルスレートとは、電圧パルス群（それぞれ、１つ以上のパルスを有する）が電極に印加される割合を指し、２つまたはそれを上回るパルスを有する、パルス群内の個々のパルスが、図３Ａ−３Ｂで図示されるように、より大きい周波数で印加されることを意味する。これらのパルス群の各々は、１つの衝撃波または複数の衝撃波を発生させるように構成することができる。

本システムおよび装置を用いて送達される、複数のバーストまたは群２０４および２０８によって開始される一連の事象（スパーク）は、何分にもわたって印加される必要があり得る、より低いパルスレートに対して治療時間を短縮することができる、より高いパルスレート（ＰＲ）を備えていることができる。入れ墨は、例えば、広い領域を包含し得、したがって、（例えば、本開示のより高いパルスレートで）急速な細胞破壊が達成されない限り治療するために時間がかかる。上記の従来技術のシステムと対照的に、本実施形態は、（例えば、１０Ｈｚ、３０Ｈｚ、５０Ｈｚ、１，０００Ｈｚ、１０，０００Ｈｚ、１，０００，０００Ｈｚ、５００，０００Ｈｚ、および／または５，０００，０００Ｈｚのうちのいずれか１つより大きい、またはそれらのうちのいずれか２つの間である）毎秒１０〜５，０００発またはそれを上回るパルスの比較的高いパルスレート２１６で、衝撃波を送達するように構成されることができる。

図４は、プローブ３８または３８ａのいずれかによって、ある体積の組織の中へ放出することができ、入れ墨の排除に有用であり得る形態である、波形を描写する。パルス３００は、比較的高電圧のパルスで本ＥＨスパークヘッドによって発生させられる、インパルスにとって典型的な形状のものである。例えば、パルス３００は、急速な立ち上がり時間、短い持続時間、およびリングダウン周期を有する。縦軸Ｖ_ａの単位は、オシロスコープ上で表示され得るように恣意的である。実際の音響パルス振幅は、少なくとも累積エネルギー送達が上記で議論されるように効果的であり得るため、本実施形態の種々のものでは、５０μＰａほども低く、かつ数ＭＰａほども高くあり得る。個々の時間周期３０４は、それぞれ、それらの鮮鋭度ならびに短い立ち上がりおよび立ち下がり時間に起因して、当技術分野では「衝撃波」パルスと称される短いパルス長に対応する、１００ナノ秒であってもよい。例えば、＜３０ナノ秒の立ち上がり時間は、本開示の目的で衝撃波と見なされ、速度は、組織（例えば、真皮）内の小さい細胞規模の構造を横断して、比較的大きい圧力・時間圧力勾配を生成するために特に効果的である。実際には粒子状含量である入れ墨「インク」を含む真皮構造の急速な圧縮および減圧は、経時的に顔料含有細胞の疲労および破壊をもたらし、上記で説明されるような本方法の１つの基礎的機構であると考えられる。例えば、比較的短い時間周期内に高いパルスレートで、および色素沈着した細胞を破断させるために十分なエネルギーレベルで印加されたときに、そのような衝撃波を用いた組織の撹拌が効果的であることが示されており、閉じ込められた粒子状物質の解放および身体の中への顔料粒子の後続の散布をもたらし、それによって、入れ墨の外観を低減させる。入れ墨「インク」除去に必要とされる疲労を生成するように、治療される面積に、複数回、好ましくは、何百回から何百万回も印加され得る、短いパルス波形３００を有する必要があると考えられる。

図５は、本システムのいくつかの実施形態で、またはそれとともに使用するためのパルス発生システムの一実施形態４００の概略図を描写する。示される実施形態では、回路４００は、磁気貯蔵または誘導型コイル４０４ａ、４０４ｂ、４０４ｃ（例えば、自動車点火システムで使用されるものに類似する）をそれぞれ伴う、複数の電荷貯蔵／放電回路を備えている。図示されるように、コイル４０４ａ、４０４ｂ、４０４ｃの各々は、自動車点火システムのある側面と同様に、各コイルを通して流動することを可能にされる電流を限定するように、抵抗器４０８ａ、４０８ｂ、４０８ｃを介して接地され得る。抵抗器４０８ａ、４０８ｂ、４０８ｃの各々は、専用抵抗器を備えていることができる、またはコイル自体の長さおよび性質が、所望のレベルの抵抗を提供するように選択され得る。自動車点火システムで使用されるタイプの構成要素の使用は、費用を削減し、カスタム構成要素に対する安全性を向上させ得る。示される実施形態では、回路４００は、スパークヘッド２２ｂが、２つの代わりに３つのスパーク間隙４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃを含み、３つのスパーク間隙のそれぞれが、複数の周囲電極と協働する共通電極（例えば、１００ａ）ではなく別個の一対の電極によって画定されることを除いて、スパークヘッド２２ａに類似するスパークヘッド２２ｂを含む。本回路は、図２Ａに示されるように、共通電極２２ａで画定されるスパーク間隙を横断してスパークを発生させるように、スパークヘッド２２ａの周囲電極１００ｂ、１００ｃに結合され得ることを理解されたい。示される実施形態では、各回路は、同様に機能するように構成される。例えば、回路がスイッチ４２０ａで断絶されたときに、コイルの磁場が崩壊し、スパーク間隙４１２ａを横断してコンデンサ４２４ａの急速な放電をもたらす、いわゆる起電力またはＥＭＦを発生させるように、コイル４０４ａは、短い持続時間にわたって電流を収集して貯蔵するように構成される。

コイルのサイズおよび誘導リアクタンス、コイル巻線の抵抗、ならびに他の要因等の要因による影響を受け得る、コイル４０４ａのＲＬまたは抵抗器インダクタンス時定数は、概して、コイルのワイヤの抵抗を克服するためにかかる時間およびコイルの磁場が蓄積するための時間に対応し、その後、磁場が崩壊し、エネルギーが回路を通して放出され、回路の抵抗を克服するためにかかる時間によって再度制御される、放電が続く。本ＲＬ時定数は、概して、コイルの最大充電・放電サイクル速度を判定する。充電・放電サイクル速度が速すぎる場合、コイルにおける利用可能な電流が低すぎ、結果として生じるスパークインパルスが弱くあり得る。複数のコイルの使用は、パルス群（例えば、図３Ａで図示されるような２０４、２０８）毎の複数のコイルを迅速に連続して発射することによって、本限界を克服することができる。例えば、２つのコイルは、（複合）電流および結果として生じるスパークインパルスを倍増することによって、実用的な充電・放電速度を倍増することができ、（示されるような）３つのコイルは、有効充電・放電速度を効果的に３倍にすることができる。複数のスパーク間隙を使用するとき、タイミングは、スパークインパルスの適正な発生ならびに結果として生じる液体蒸発および衝撃波にとって非常に重要であり得る。したがって、コントローラ（例えば、マイクロコントローラ、プロセッサ、ＦＰＧＡ、および／または同等物）は、スイッチ４２０ａ、４２０ｂ、４２０ｃの開放ならびにコンデンサ４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃの結果として生じる放電および衝撃波の発生のタイミングを制御するように、制御点４２８ａ、４２８ｂ、４２８ｃの各々に結合され得る。

図６は、高周波（ＲＦ）動力音響衝撃波発生システムの実施形態５００のブロック図を描写する。示される実施形態では、システム５００は、実用的な高調波または音響エネルギー（例えば、衝撃波）を生成するように、変換器５１２から標的組織５０８までの音響経路を提供する、（例えば、上記で説明される音響遅延チャンバ５８または非線形部材のような）非線形媒体５０４を備えている。示される実施形態では、変換器５１２は、帯域通過フィルタおよびチューナ５１６、ＲＦ電力増幅器５２０、ならびに制御スイッチ５２４を通して給電および制御される。本システムは、スイッチ５２４の作動がパルス発生器５２８をアクティブ化し、所定の様式で増幅器５２０を駆動する時限ＲＦパルスを生成するように構成される。典型的な駆動波形は、例えば、正弦波バースト（例えば、迅速に連続する複数の正弦波）を備え得る。例えば、いくつかの実施形態では、典型的なバーストは、１０ミリ秒のバースト長を有し、０．１マイクロ秒（１００ＭＨｚの周波数）〜２マイクロ秒（５０ｋＨｚの周波数）超の周期持続時間を有する正弦波を備え得る。

本方法の実施形態は、標的細胞（例えば、組織７４）を備えている患者の領域に隣接して、本装置（例えば、１０、３８、３８ａ、５００）の実施形態を位置付けるステップと、衝撃波を標的細胞に伝搬するように、スパーク発生（例えば、容量／誘導コイル）システム（例えば、２６、４００）をアクティブ化するステップとを含む。いくつかの実施形態では、領域は、本装置を位置付けている間に、および／または衝撃波が発生させられ、領域に送達されている間に、窓（例えば、８２、８２ａ）を通して視認される。いくつかの実施形態はさらに、パルス発生システムをアクティブ化するステップに先立って、除去可能スパークヘッドまたはモジュール（例えば、２２ａ、２２ｂ）を装置の筐体に結合するステップを含む。

本方法のなおも他の実施形態は、皮膚がレーザを用いて治療されるときに形成される皮内空胞を排除する。そのような方法は、皮内空胞を形成させるレーザを用いて組織片を治療し、音響波発生器が、皮内空胞を破壊および分散させる周波数、パルスレート、ならびに強度において高速パルス音響波を皮膚に印加する、音響波発生器を用いて、空胞含有組織を治療するステップを含み得る。皮内空胞の皮膚クリアリングのための説明されるシステムおよび方法のこれらの実施形態は、音響機械的効果を利用し、空胞の断片化および周囲組織の中への吸収を誘発する。本方法の一実施形態は、以下のステップのうちの１つ以上のもの、すなわち、空胞を含む組織に音響波発生器を結合するステップと、音響波発生器から空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせるステップとを含み得る。空胞を含む組織の中へパルス音響波を向かわせるステップは、空胞の断片化および周囲組織の中への空胞内容物の吸収をもたらす、空胞への音響機械的効果を開始するであろう。本空胞断片化および吸収は、皮膚クリアリングにつながる。

本方法およびシステムのいくつかの実施形態では、音響波発生器は、超音波発生器または衝撃波発生器を備え得る。いくつかの実施形態では、音響波発生器は、７５０ＫＨｚ、８００ＫＨｚ、８５０ＫＨｚ、９００ＫＨｚ、９５０ＫＨｚ、１ＭＨｚ、２ＭＨｚ、５ＭＨｚ、１０ＭＨｚ、２０ＭＨｚ、３０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、５０ＭＨｚ、６０ＭＨｚ、７０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、または９０ＭＨｚを含む、約７００ＫＨｚ〜約１００ＭＨｚの周波数を伴うパルス音響波を生成するように構成されることができる。

いくつかの実施形態では、音響波発生器は、０．１マイクロ秒、０．２マイクロ秒、０．３マイクロ秒、０．４マイクロ秒、０．５マイクロ秒、０．６マイクロ秒、０．７マイクロ秒、０．８マイクロ秒、または０．９マイクロ秒を含む、約１ナノ秒〜１マイクロ秒のパルス持続時間を伴うパルス音響波を生成するように構成されることができる。

いくつかの実施形態では、音響波発生器は、５０Ｈｚ、１００Ｈｚ、２００Ｈｚ、３００Ｈｚ、４００Ｈｚ、５００Ｈｚ、６００Ｈｚ、７００Ｈｚ、８００Ｈｚ、または９００Ｈｚを含む、約１０Ｈｚ〜１ＫＨｚのパルスレートを伴うパルス音響波を生成するように構成されることができる。

いくつかの実施形態では、説明されるシステムの電力は、メカニカルインデックスが、０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、または１．８を含む、約０．１５〜１．９であるように設定される。ＭＩは、方程式（２）に示されるように計算される。

式中、Ｐ［ＭＰＡ］は、音響波圧力の振幅であり、ｆ［ＭＨｚ］は、超音波周波数である。いくつかの実施形態では、説明されるシステムの出力は、ピーク圧力出力が０．８ＭＰａ〜２０ＭＰａであるように設定される。

実施形態では、音響波は、高速パルス電気水圧（ＥＨ）衝撃波発生器またはメガソニック波発生器から発生させられる。いくつかの実施形態では、衝撃波の電気水圧発生のための開示されるシステムは、チャンバおよび衝撃波出口を画定する筐体と、チャンバの中に配置される液体と、チャンバの中に配置され、１つ以上のスパーク間隙を画定するように構成される、（例えば、スパークヘッドもしくはモジュールの中の）複数の電極と、約１０Ｈｚ〜約５ＭＨｚの割合において電圧パルスを電極に印加するように構成されるパルス発生システムとを備えている。一実施形態では、パルス発生システムは、電圧パルスを電極に直接印加するように構成される。

一実施形態では、メガソニック波発生器は、１．０〜９．０ＭＨｚの周波数、１ナノ秒〜１マイクロ秒のパルス持続時間、５０Ｈｚ〜５００Ｈｚのパルスレート、およびメカニカルインデックス（ＭＩ）が０．１５〜１．９であるように設定される電力を伴うパルス音響波を生成するように構成される。

高速レーザベースの入れ墨除去のための本方法の他の実施形態は、レーザを用いて入れ墨のある皮膚を治療し、次いで、音響波発生器を用いて入れ墨部位を治療するステップを含む。音響波発生器は、皮内空胞を破壊および分散させる周波数、パルスレート、ならびに強度において高速パルス音響波を皮膚に印加する。これらの実施形態は、従来技術方法では可能ではなかったものである、迅速に連続して同一の治療面積にわたって反復レーザ治療を可能および有効にする。

ある実施形態では、説明されるパルス音響波レーザ後皮膚クリアリングシステムおよび方法によって使用されるレーザは、任意の高出力皮膚レーザシステムであってもよい。より具体的には、いくつかの実施形態では、レーザは、Ｑ−スイッチ（ＱＳ）レーザおよび／またはピコ秒レーザシステムを使用した。

他の実施形態は、ペルフルオロデカリン、グリセロール等の局所および皮内皮膚クリアリング剤と併せて、パルス音響波皮膚クリアリングシステムおよび方法を使用する。

（実験結果）
実験が、皮内空胞を排除することを意図した、レーザ治療された皮膚に音響波発生器によって発生させられた高速パルス音響波の効果を観察するように、ゲッチンゲンミニブタで行われた。研究が、高速パルス電気水圧（ＥＨ）衝撃波発生器を使用したレーザ治療の結果として、皮内空胞によって引き起こされた「白化」の排除を実証するように行われた。

本開示のある実施形態によって発生させられる高周波数衝撃波およびそれらを発生させる制御された予測可能な様式は、多くの用途を有するが、本開示のある実施形態および発生させられた衝撃波は、治療用途で特に有用である。具体的には、レーザ皮膚治療から形成される患者の皮膚空胞を排除する際に有用である。

図７Ａ−７Ｂおよび８は、２つの異なるプロトタイプスパークチャンバ筐体を描写する。図７Ａ−７Ｂの実施形態は、説明された実験で使用された、スパークチャンバ筐体の第１の実施形態６００を描写する。筐体６００は、いくつかの点に関して、プローブ３８ａのヘッド４６ａを画定する筐体１４ａの部分に類似する。例えば、筐体６００は、液体がスパークチャンバ６１２を通して循環させられることを可能にするように、付属品６０４、６０８を含む。示される実施形態では、筐体６００は、（例えば、以下で説明される実験では、０．１２７ミリメートルまたは０．００５インチの）スパーク間隙６２８を画定するように、それを通して電極６２４を挿入することができる、電極支持体６１６および６２０を含む。しかしながら、筐体６００は、最初にスパーク間隙から壁の中へ後方に進行する衝撃波を反射するように成形される、楕円形の内面を有する。そうすることは、スパーク間隙で発生させられる衝撃波毎に、スパーク間隙から出口６４０に伝搬する第１または一次衝撃波を生成し、その後、最初に楕円形の内壁に伝搬し、次いで、出口６４０に後方反射される二次衝撃波が続くという利点を有する。

本実施形態では、支持体６１６および６２０は、付属品６０４、６０８と整合させられない（それに対してチャンバ６１２の周囲で約３０度回転させられる）。示される実施形態では、筐体６００は、半球形状を有し、電極６２４は、衝撃波出口６４０の中心を通る中心軸６３６とチャンバ６１２の周囲６４４との間の角度６３２が約５７度であるように位置付けられる。他の実施形態は、本角度掃引を限定し、それによって、それより小さい出口を通して音波および／または衝撃波を向かわせるように構成することができる。例えば、図８は、スパークチャンバ筐体の第２の実施形態６００ａの断面図を描写する。筐体６００ａは、付属品６０４ａ、６０８ａが支持体６１６ａ、６２０ａに対して９０度回転させられることを除いて、筐体６００に類似する。筐体６００ａはまた、チャンバ６１２ａが半球形の後または近位部分と、円錐台形の前または遠位部分とを含むという点で異なる。本実施形態では、電極６２４ａは、衝撃波出口６４０ａの中心を通る中心軸６３６ａとチャンバ６１２ａの周囲６４４ａとの間の角度６３２ａが約１９度であるように位置付けられる。

図９は、本実験手順で図７Ａ−７Ｂのスパークチャンバ筐体とともに使用される、プロトタイプパルス発生システムのための電子回路の概略図を描写する。概略図は、当技術分野で公知である記号を含み、上記で説明されるものに類似するパルス発生機能性を達成するように構成される。描写される回路は、本衝撃波ヘッド（例えば、４６、４６ａ等）の実施形態を用いて緩和放電モードで動作することが可能である。示されるように、回路は、１１０Ｖ交流（ＡＣ）電源と、オン・オフスイッチと、タイマ（「制御ブロック」）と、３ｋＶまたは３，０００Ｖの二次電圧を有する昇圧器とを備えている。二次ＡＣ電圧は、全波構成の一対の高電圧整流器によって整流される。これらの整流器は、その全てが高電圧エネルギーをともに一時的に貯蔵する、並列の一対の抵抗器（１００ｋΩおよび２５ｋΩ）によってそれぞれ保護される、一対の反対方向に分極された２５ｍＦコンデンサを充電する。衝撃波チャンバのインピーダンスが低く、電圧充電が高いとき、閾値電圧が達成されたときに伝導する大きいスパーク間隙である、イオン化スイッチの補助により、放電が開始する。正および負の電圧が電極の各々に流動するため、電極間の電位は、最大約６ｋＶまたは６，０００Ｖであり得る。電極間の結果として生じるスパークは、急速に膨張する気泡への液体の一部の蒸発をもたらし、これが衝撃波を発生させる。スパーク中に、コンデンサが放電し、変圧器および整流器による再充電の準備ができる。以下で説明される実験では、放電は、約３０Ｈｚであり、自然な充電および放電速度（故に、用語「緩和振動」）のみによって調整された。他の実施形態では、放電速度は、より高く（例えば、図５のマルチギャップ構成等に関して、１００Ｈｚほども高く）あり得る。

本ＥＨ衝撃波発生システムおよび装置のさらなる実施形態は、図１１−１３Ｃで描写される。プローブ３８ｂは、いくつかの点に関してプローブ３８および３８ａに類似し、したがって、ここでは差異が主に説明される。本実施形態では、プローブ３８ｂは、チャンバ１８ｂおよび衝撃波出口２０ｂを画定する筐体１４ｂと、チャンバ１８ｂの中に配置される液体（５４）と、チャンバの中に配置され、１つ以上のスパーク間隔を画定するように構成される（例えば、スパークヘッドまたはモジュール２２ｄの中の）複数の電極とを備え、１０Ｈｚ〜５ＭＨｚのレートで電圧パルスを電極に印加するように構成される、パルス発生システム２６に結合されるように構成される。

示される実施形態では、スパークヘッド２２ｄは、側壁または本体１２０ｄと、スパーク間隙を画定する複数の電極１００ｇとを含む。本実施形態では、プローブ３８ｂは、示されるように、その一方がスパークヘッド２２ｄに結合され、他方が筐体１４ｂに結合される、液体コネクタまたはポート１１２ｂおよび１１６ｂを介して、液体がチャンバ１８ｂを通して循環させられることを可能にするように構成される。本実施形態では、筐体１４ｂおよび筐体１２０ｄが協働してチャンバ１８ｂを画定するように（例えば、スパークヘッド２２ｄおよび筐体１４ｂが、協働してチャンバを画定する相補的な放物表面を含むように）、筐体１４ｂは、示されるように、スパークヘッド２２ｄを受容するように構成される。本実施形態では、筐体１４ｂおよびスパークヘッド２２ｄは、協働してチャンバ１８ｂを画定する、その個別の表面を覆う音響反射裏地７００、７０４を含む。本実施形態では、スパークヘッド２２ｄの筐体１２０ｄは、液体コネクタ１１２ｂとチャンバ１８ｂとの間に延在し、循環する水が近接近して、および／またはスパーク間隙を通して流動するであろうように、電極１００ｇの間のスパーク間隙と整合させられる、（例えば、スパークヘッド２２ｄの中心縦軸に沿って）チャネル１８８ｂを含む。示される実施形態では、筐体１４ｂは、接続１１６ｂとチャンバ１８ｂとの間に延在するチャネル１９２ｂを含む。本実施形態では、筐体１２０ｄは、弾性ガスケットまたはＯリング１４０ａを受容して、スパークヘッド２２ｄと筐体１４ｂとの間の界面を密閉するように構成される、溝７０８を含み、筐体１４ｂは、キャップ部材１３６ｂがリングおよび保定カラー１４４ｂによって筐体１４ｂに固着されたときに、弾性ガスケットまたはＯリング１４０ｂを受容して、筐体１４ｂとキャップ部材１３６ｂとの間の界面を密閉するように構成される、溝７１２を含む。

示される実施形態では、電極１００ｇの各々は、平坦棒部分７２４と、円筒形部分７２８が、示されるように、スパークヘッド２２ｄ内の対応する開口部７３２を通してチャンバ１８ｂの中へ延在することができるように、棒部分７２４と電気連通している（例えば、一体である）（例えば、耐久性のためにタングステンを含む）、垂直円筒形部分７２８とを含む。いくつかの実施形態では、円筒形部分７２８の側面の一部は、例えば、部分７２８と筐体１２０ｂとの間の界面を密閉するため等、電気絶縁および／または弾性材料（例えば、シュリンクラップ）で覆うことができる。本実施形態では、筐体１２０ｂはまた、電極１００ｇの棒部分７２４を受容するように構成される、縦溝７３２も含む。示される実施形態では、円筒形部分７３６を内向きに圧接して電極１００ｇの円筒形部分の間のスパーク間隙を調節するように、位置決めねじ７３６が緊締され得るように、筐体３８ｇはまた、スパークヘッド２２ｄが筐体３８ｇの中に配置されたときに電極１００ｇの円筒形部分７３２と整合して位置付けられる、位置決めねじ７３６も含む。いくつかの実施形態では、スパークヘッド２２ｄは、筐体３８ｂに恒久的に接着されるが、しかしながら、他の実施形態では、スパークヘッド２２ｄは、例えば、個別に、または新しいもしくは交換用スパークヘッド２２ｄの一部として、電極１００ｇの交換を可能にするため等、筐体３８ｂから除去可能であり得る。

図１４は、プロトタイプパルス発生システムのための電気回路の第２の実施形態の概略図を描写する。図１４の回路は、図１４の回路が、イオン化スイッチの代わりにトリガされたスパーク間隙の配列を含み、かつ図９の回路内の対応する構成要素とは異なる性質を伴うある構成要素（例えば、１００ｋΩ抵抗器の代わりに２００ｋΩ抵抗器）を含むことを主に除いて、図９の回路と実質的に類似する。図１４の回路では、ブロック「１」は、一次コントローラ（例えば、プロセッサ）に対応し、ブロック「２」は、電圧タイマコントローラ（例えば、発振器）に対応し、その両方が、いくつかの実施形態では、単一のユニットに組み込まれ得る。

図１５は、超音波発生器プローブの実施形態の断面図を描写する。一実施形態では、電力ケーブル１５０７は、金属外側ケーシング１５０１の近位端に取り付けられる。ケーシング１５０１は、遮音材１５０６と、バッキングブロック１５０２と、圧電性結晶１５０４と、交流電位差を結晶１５０４に印加する電極１５０３とを含み得る。実施形態では、ケーシング１５０１の遠位端は、プラスチック「ノーズ」１５０５によって冠着される。

（Ａ．入れ墨）
入れ墨は、本質的に、インク粒子の凝集体を含む、線維芽細胞、マクロファージ、および同等物等の貪食細胞である。捕捉されたインク粒子は、細胞の生物学的構造より密集しているため、入れ墨またはインク粒子を含む細胞は、その構造中の弾性に大きな差異を有する。衝撃波に曝されると、インク粒子を含む細胞は、密集粒子を含んでいない他の細胞と比較して、より大きな機械的歪みを受ける。衝撃波は、特定の弾性差異を有していない無傷線維芽細胞を残しながら、特定の細胞を断裂するために十分な最適周波数および振幅で送達され、インク粒子を加速させるように構成することができる。入れ墨および細胞から放出される粒子の除去の生物学的プロセスの詳細は、以下にさらに議論される。

入れ墨インクおよび染料は、歴史的には、自然に見出される物質に由来しており、概して、着色された粒子および他の不純物の異質懸濁液を含む。一実施例は、水等の液体中の炭素粒子の懸濁液を含む、墨である。入れ墨は、概して、入れ墨インクを真皮中に適用することによってもたらされ、インクは、概して、実質的に、恒久的に残留する。本技法は、入れ墨針の上下移動と組み合わせて、皮膚の弾性によって生じる交互圧力−吸引作用によって、皮膚を通して顔料懸濁液を導入する。皮膚中に導入される顔料のための水および他の担体は、組織を通して拡散し、吸収される。殆どの場合、顔料の２０％〜５０％は、体内に散布される。しかしながら、不溶性顔料粒子の残存部分は、留置された真皮内に堆積される。入れ墨がされた皮膚には、顔料粒子が、概して、細胞によって貪食され、細胞の細胞質中で（すなわち、二次リソソームとして知られる膜結合構造中で）顔料凝集体をもたらす。結果として生じる顔料凝集体（「粒子凝集体」）は、直径が数マイクロメートルまで及び得る。皮膚が治癒すると、顔料粒子は、細胞内の皮膚組織の間質腔内に残留する。入れ墨インクは、概して、細胞中の比較的大量の不溶性顔料粒子に起因する細胞の不動性に起因して、排除しにくい。入れ墨は、経時的に薄れ得るが、概して、入れ墨がされた人物の生涯を通じて残留するであろう。

入れ墨インクは、典型的には、アルミニウム（顔料の８７％）、酸素（顔料の７３％）、チタン（顔料の６７％）、および炭素（顔料の６７％）から成る。入れ墨インク組成物に対する元素の相対的寄与は、異なる化合物間で大きなばらつきがあった。少なくとも１つの研究が、表１に示されるように、３つの市販の入れ墨インクの粒子サイズを判定している。

（Ｂ．入れ墨除去）
従来の入れ墨（装飾、美容、および再建用）では、前述のように、顔料または染料が、真皮内に投与され、入れ墨を形成すると、顔料または染料は、概して、恒久的に定位置に残留する。

入れ墨の一般的永続性にもかかわらず、個人は、種々の理由から、心変わりし、入れ墨の除去を所望し得る。例えば、経時的に、人々は、心境が変化する（または、考え直す）場合があり、装飾入れ墨の設計を除去または変更することを所望し得る。別の実施例として、アイライナー、眉、または唇の着色等の美容入れ墨を伴う個人は、ファッションが変化するにつれて、入れ墨された色または面積を変更することを所望し得る。残念ながら、現在、入れ墨を除去するための単純かつ成功している方法は存在しない。現在、従来の入れ墨（例えば、顔料含有皮膚）を除去する方法として、塩研磨法、凍結手術療法、外科的切除、およびＣＯ_２−レーザが挙げられ得る。これらの方法は、感染症等の潜在的合併症と関連付けられた侵襲的手技を要求し、通常、顕著な瘢痕化をもたらし得る。より最近では、Ｑ−スイッチレーザの使用が、入れ墨の除去のために広く受け入れられている。パルス持続時間を制限することによって、インク粒子は、概して、超高温に到達し、隣接する正常皮膚への比較的最小損傷を伴って、入れ墨インク顔料含有細胞の破壊をもたらす。これは、皮膚剥離または二酸化炭素レーザによる治療等、非選択的入れ墨除去方法後、多くの場合、もたらされる瘢痕化を有意に減少させる。Ｑ−スイッチレーザ放射による入れ墨除去の機構は、依然として、不明なところが多くあり得る。Ｑ−スイッチレーザは、選択的写真熱融解および熱力学的選択性の機構によって、入れ墨のより具体的除去を可能にすると考えられる。具体的には、細胞内の顔料粒子は、レーザ光を吸収し、粒子の加熱を生じさせ、該粒子を含む細胞の熱破壊をもたらすことが可能であると考えられる。これらの細胞の破壊は、粒子の放出をもたらし、次いで、通常吸収プロセスを通して、組織から除去され得る。

Ｑ−スイッチレーザは、入れ墨の除去のためのいくつかの代替より優れている場合があるが、完璧ではない。一部の入れ墨は、選択的写真熱融解を通して達成される、予測される高粒子温度にもかかわらず、あらゆるレーザ療法に抵抗する。明確にするために、一部の入れ墨の崩壊に関して引用される理由として、顔料の吸収スペクトル、顔料の深度、およびいくつかのインクの構造特性が挙げられる。Ｑ−スイッチルビーレーザによるレーザ入れ墨治療後の有害事象として、肌質変化、瘢痕化、および／または色素変性が挙げられ得る。一過性の低色素沈着および肌質変化が、それぞれ、Ｑ−スイッチアレキサンドライトレーザによって治療された患者の最大５０および１２％において報告されている。高色素沈着および肌質変化は、Ｑ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザの稀な有害事象であって、低色素沈着変化の発生は、概して、ルビーレーザを用いた場合より低い。局所性および全身性アレルギー反応の発症もまた、Ｑ−スイッチルビーおよびＮｄ：ＹＡＧレーザによる入れ墨除去の手に負えない（稀であっても）合併症である。加えて、レーザ治療は、リドカインによる局所注射または局所麻酔クリームの使用が、典型的には、レーザ治療に先立って使用されるほど、痛みを伴い得る。最後、レーザ除去は、概して、複数回の治療セッション（例えば、５〜２０回）を要求し、最大限の排除のための高価な機器を要求し得る。典型的には、多くの波長が、多色入れ墨を治療するために必要とされるため、１つのレーザシステムのみが、全ての利用可能なインクおよびインクの組み合わせを除去するために使用されることができない。複数回の治療でも、レーザ療法は、入れ墨顔料の５０〜７０％のみ排除することが可能であって、残留染みをもたらし得る。

従来のレーザ入れ墨除去の効果を調査する際に、実験は、入れ墨部位がレーザをパルスされたときに、対照および試験黒色入れ墨部位の両方への初期ＱＳレーザ治療が鋭いスナップ音をもたらしたことを示した。加えて、未治療入れ墨面積への各レーザパルスは、黒色入れ墨部位上の即時「白化」をもたらした。

前もって入れ墨を入れられた、およそ３０Ｋｇの質量を有するゲッチンゲンミニブタが、麻酔をかけられた。黒色入れ墨から成る対照部位および試験部位は、ＱＳレーザ（１，０５４波長、５Ｈｚ、５ｍｍスポットサイズ、１．１Ｗ出力）を用いて治療された。レーザ治療の直後、試験部位は、２分にわたって（第ＵＳ２０１４／０２１７４６号で説明されるような）高速パルス電気水圧衝撃波発生器を用いて治療された。ＥＨ衝撃波発生器は、５０Ｈｚのパルスレートにおいて２ＭＰａ〜３．５ＭＰａのピーク圧力を有する平面衝撃波を生成した。高速パルスＥＨ衝撃波治療後、対照部位および試験部位は、もう一度、ＱＳレーザを用いて治療された。試験部位は、次いで、再度、高速パルスＥＨ衝撃波発生器を用いて治療された。本治療プロトコルは、対照部位および試験部位がＱＳレーザを用いて合計３回治療されるように、もう一度繰り返された。試験部位において、各ＱＳレーザ治療の後には、高速パルスＥＨ衝撃波治療が続いた。全ての治療後、各入れ墨は、組織学的検査のために生検された。

（方法）
試験部位に関して、２分にわたってＥＨ衝撃波治療を印加するステップは、入れ墨の色の復帰および「白化」の損失をもたらした。本時間周期中に、対照部位の「白化」の消散は観察されなかった。さらに、２回目のレーザパルスがＥＨ発生器で治療された試験部位に印加されたとき、レーザパルスは、もう一度、鋭いスナップ音および黒色入れ墨部位の即時かつ実質的な「白化」をもたらした。２回目のレーザパルスをすでに「白化した」対照部位に印加するステップは、わずかな付加的「白化」のみとともに、鈍い音をもたらした。ＥＨ衝撃波を用いた３回目のレーザ治療の結果は、最初の２回に類似した。

視覚および聴覚所見は、音響波が皮内空胞を排除できたという証拠を提供する。これは、入れ墨部位においてレーザ治療を繰り返す能力を提供した。視覚的に、黒色入れ墨部位における色の復帰を伴う皮膚「白化」の排除は、非効果的な反復レーザ性能をもたらす皮内空胞が排除されたことを示す。

ＥＨで治療された部位に関して、前もって治療された試験入れ墨部位へのレーザパルスは、もう一度、鋭いスナップ音の発生をもたらした。これは、レーザ光が、もう一度、黒色入れ墨顔料に到達することができ、過熱顔料からの微小爆発によって引き起こされるスナップ音をもたらしたことを示す。対照的に、前もって治療された対照入れ墨部位へのレーザパルスは、鈍い音のみをもたらした。これは、レーザ光が、皮膚空胞による光散乱から生じるレーザ減衰に起因して、黒色入れ墨顔料に到達するその能力を限定され、それによって、所望の顔料微小爆発を引き起こすレーザの能力を限定したことを示す。

表皮および／または皮内空胞を生成するレーザ皮膚治療の実施例は、レーザ入れ墨除去、レーザ皮膚面再生、母斑のレーザ除去、皮膚病変のレーザ除去、レーザ植毛、レーザ瘢痕除去、レーザ支援減毛、血管病変のレーザ除去、レーザ唇美白化、または黒皮症のレーザ治療を含む。これらは、レーザ皮膚治療によって引き起こされる空胞の破裂または破壊によって補完もしくは支援されることができる、非限定的な例示的治療にすぎない。いくつかの実施形態では、レーザ皮膚治療によって引き起こされる空胞の破壊または分散は、上記で議論されるように、高周波数衝撃波の伝搬に付随して生じる非線形プロセスに続発する、具体的細胞の非熱的細胞膜劣化によって引き起こされ得る。

本方法のいくつかの一般的実施形態は、少なくとも１つの皮膚空胞が破裂または分散するまで、（例えば、本装置のうちの１つ以上のものを介して）複数の発生させられた衝撃波を、少なくとも１つの不均質性の領域を備えている少なくとも１つの皮膚空胞に送達するステップを含む。いくつかの実施形態では、衝撃波は、２４時間周期でわずか３０分にわたって送達される。いくつかの実施形態では、衝撃波は、２４時間周期でわずか２０分にわたって送達される。いくつかの実施形態では、２００〜５，０００個の衝撃波が、衝撃波出口の複数の位置の各々において３０秒〜２０分で送達される。

図１６は、単一のレーザ治療を受けた青色入れ墨顔料を含む皮膚の組織画像を提供する。画像から分かり得るように、表皮・真皮境界において、および入れ墨顔料粒子凝集１６０１に隣接して、著しい空胞形成１６０２がある。

図１７および１８は、それぞれ、研究の完了後の対照部位および試験部位から採取された生検の組織画像を提供する。より具体的には、図１７は、レーザ治療のみを用いて３回治療された対照黒色入れ墨部位を描写する。図１７から分かり得るように、対照部位は、表皮・真皮境界において、および黒色入れ墨顔料集団の周囲の両方で、有意量の微小気泡を有した。現在の理解の下で、表皮・真皮境界１７０１における空胞は、視覚的に、レーザ治療後に見られる「白化」の主な原因である。しかしながら、より重要なこととして、真皮内の顔料粒子１７０２の周囲にある空胞は、おそらく、反復レーザ治療によるレーザ無効性の別の原因である。

図１８は、付随する高速パルス衝撃波治療とともにレーザ治療を用いて３回治療された試験黒色入れ墨部位を描写する。図１８は、黒色顔料粒子がレーザによって正常に治療されたことを示す、脱色顔料１８０１の有意な証拠があることを示す。加えて、図１８は、図１７の対照部位からの対応する組織と比較して、最小限の空胞１８０２を含む、組織の一部を描写する。本結果は、レーザ治療された入れ墨部位からの「白化」が最小限にされることができ、単一セッションにおける入れ墨部位の反復治療を可能にするという確かな証拠を提供する。

図１０は、装置１０を使用して、衝撃波を標的組織に向かわせる方法７００の一実施形態を図示する。示される実施形態では、方法７００は、患者の組織７１２の標的細胞７０８が、治療のために識別される、ステップ７０４を含む。例えば、組織７１２は、皮膚組織を含むことができ、および／または標的細胞７０８は、皮膚組織内または付近に入れ墨顔料ならびに／もしくは空胞を含む細胞を含むことができる。示される実施形態では、方法７００はまた、プローブ３８で生じる衝撃波を標的細胞７０８に向かって向かわせることができるように、プローブまたはハンドピース３８が隣接組織７１２の中に配置される、ステップ７１６も含む。示される実施形態では、方法７００はまた、パルス発生システム２６がプローブ３８に結合される、ステップ７２０も含む。示される実施形態では、方法７００はまた、プローブ３８内の電極を横断してスパークを発生させて、示されるように標的細胞７０８に送達するためにプローブ３８で衝撃波を発生させるように、パルス発生システム２６がアクティブ化される、ステップ７２４も含む。示される実施形態では、方法７００はまた、パルス発生システム２６がプローブ３８から結合解除され、プローブ３８が組織７１２から除去されるか、または組織７１２に対して移動させられる、随意のステップ７２８も含む。示される実施形態では、標的細胞７０８がステップ７２８から省略され、それらの破壊を表す。本方法の他の実施形態は、図１０に図示されるステップの一部または全部を含み得る。

（Ｃ．皮内空胞上の音響波の使用）
音響波は、医用画像および薬物送達に使用される造影剤微小気泡の破壊のために以前から使用されてきた（Ｃｈａｔｔｅｒｊｅｅ Ｄ．，他，Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ−ｍｅｄｉｃａｔｅｄ ｄｅｓｔｒｕｃｔｉｏｎ ｏｆ ｃｏｎｔｒａｓｔ ｍｉｃｒｏｂｕｂｂｌｅｓ ｕｓｅｄ ｆｏｒ ｍｅｄｉｃａｌ ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ ｄｒｕｇ ｄｅｌｉｖｅｒ，Ｐｈｙｓｉｃｓ ｏｆ Ｆｌｕｉｄ １７，１００６０３ （２００５）に示される通り）。これらの気泡の破壊は、典型的には、身体の中へのガスの拡散を可能にする、カプセル化膜を破裂させることの結果である。

これらの造影剤微小気泡ならびに従来技術におけるその他は、典型的には、直径が２マイクロメートル未満であり、表面活性物質の安定化層内に液体またはガスをカプセル化することによって形成される。従来技術で開示されるように、より大きい表面対体積比を伴うより小さい気泡は、より強い拡散のため、あまり安定していないと考えられる。造影剤微小気泡の小さいサイズにもかかわらず、気泡の有意な破壊は、使用される音圧に応じて、４〜１０分かかる。

図１９に示されるように、レーザ治療された皮膚によって引き起こされる皮内空胞は、＜２マイクロメートルから＞１００マイクロメートルまでサイズが変動する。これらの皮内空胞は、従来技術で見出される造影剤微小気泡のようにカプセル化されない。２０分後に消散し始める表在性皮膚空胞と異なり、これらの深部皮膚空胞は、比較的安定している。レーザ治療から２時間後の組織学的分析は、入れ墨顔料粒子凝集の周囲に存在する有意数の深部空胞を示す。４８時間後でさえも、これらの深部空胞は、依然として存在し、気泡と異なり、空胞が比較的安定していることを示す。しかしながら、この時までに、それらは、流体またはフィブリン物質で充填されている。これは、空胞が従来技術で見られたものに類似する気泡ではないという証拠を提供する。

深部皮膚空胞のサイズを前提として、パルス音響波がこれらの空胞を迅速にクリアにするために正常に使用されたときに、それらの高い安定性にもかかわらず、予期しない結果が達成された。

（Ｄ．付加的疾病および症状を治療する方法）
入れ墨除去に加えて、本方法の実施形態は、前述で議論された表皮ならびに皮内空胞をもたらす種々のレーザベースの皮膚治療を補完および／または支援する高周波数衝撃波の印加を含み得る。本システムおよび方法のいくつかの実施形態は、表在性および深部空胞の即時形成をもたらす、任意のレーザ手技を支援するために使用され得る。入れ墨の除去と同様に、表皮および皮内空胞の形成は、空胞による後続のレーザパルスの遮蔽または遮断に起因して、反復有効レーザ治療の能力を限定する。結果として、反復レーザ治療は、通常、長い持続時間の休止周期なく投与されることができない。

例えば、本システムおよび方法の実施形態から利益を得るであろう、そのような付加的レーザベースの治療は、レーザ皮膚面再生、母斑のレーザ除去、皮膚病変のレーザ除去、レーザ植毛、レーザ瘢痕除去、レーザ支援減毛、血管病変のレーザ除去、レーザ唇美白化、および／または黒皮症のレーザ治療を含み得る。

本方法またはシステムが実装され得る、いくつかの実施形態は、患者上の色素性表皮および／または真皮病変を治療するためにレーザを使用するシステムもしくは方法を含む。そのような治療は、５３２ｎｍ（周波数倍増Ｎｄ：ＹＡＧ）レーザまたは１，０６４ｎｍレーザの使用を含み得、かつ黒子、カフェオレ斑、そばかす、および／または真皮色素性病変の治療を含み得る。

他の実施形態では、本方法およびシステムは、中深度非切除皮膚面再生および／またはしわならびに座瘡瘢痕の非切除皮膚面再生を含む、レーザ皮膚面再生中に使用され得る。そのような実施形態は、周波数倍増５３２ｎｍＱ−スイッチレーザまたはＱ−スイッチＮｄ：ＹＡＧ１，０６４ｎｍレーザを使用し得る。

付加的実施形態は、黒皮症のレーザ治療で本方法およびシステムを実装するステップを含む。そのような実施形態は、６９４ｎｍＱ−スイッチルビーレーザ、７５５ｎｍＱ−スイッチアレキサンドライトレーザ、５３２ｎｍ周波数倍増Ｑ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザ、および／または１，０６４ｎｍＱ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザの使用を含み得る。付加的実施形態は、Ｑ−スイッチレーザを使用するレーザ支援減毛、Ｈｏｙａ ＣｏｎＢｉｏからのＭｅｄｌｉｔｅ^ＴＭレーザを使用する血管病変のレーザ治療、またはＱ−スイッチ５３２ｎｍレーザを使用するレーザ唇美白化で本方法およびシステムを実装するステップを含む。

上記の仕様および実施例は、例示的実施形態の構造および使用の説明を提供する。ある実施形態が、ある程度の詳細で、または１つ以上の個々の実施形態を参照して、上記に説明されているが、当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく、開示された実施形態に多数の変更を行うことができる。したがって、本デバイスの種々の例証的実施形態は、開示される特定の形態に限定されることを意図されない。むしろ、それらは、請求項の範囲内にある、あらゆる修正および代替を含み、示されるもの以外の実施形態は、描写された実施形態の特徴のうちのいくつかまたは全てを含み得る。例えば、構成要素は、一体構造として組み合わせられ得る。さらに、適切な場合、上記で説明される実施例のいずれかの側面は、同等または異なる性質を有し、同一または異なる問題に対処する、さらなる実施例を形成するように、説明される他の実施例のうちのいずれかの側面と組み合わせられ得る。同様に、上記で説明される利益および利点は、１つの実施形態に関し得るか、またはいくつかの実施形態に関し得ると理解されるであろう。

請求項は、そのような限定が、それぞれ、語句「〜のための手段」または「〜のためのステップ」を使用して、所与の請求項に明示的に列挙されない限り、手段プラスまたはステッププラス機能の限定を含むものと意図されず、そのように解釈されるべきではない。

Claims (32)

1. 組織内の空胞を分散させるための前記組織の音響治療のための方法であって、前記方法は、
   空胞を含む組織の場所を識別することと、
   前記空胞を含む前記組織に音響波発生器を結合することと、
   前記音響波発生器から前記空胞を含む前記組織の中へパルス音響波を向かわせることと
   を含む、方法。
2. 空胞を含む前記組織は、レーザを用いて前もって治療されている、請求項１に記載の方法。
3. 前記音響波発生器から前記空胞を含む前記組織の中へパルス音響波を向かわせた後、レーザを用いて空胞を含む皮膚を治療することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
4. 皮膚は、約０．１分〜約１０分にわたって音響波発生器を用いて治療される、請求項３に記載の方法。
5. 前記レーザ治療は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を伴うレーザを前記標的皮膚に印加することを含む、請求項３に記載の方法。
6. 前記レーザは、Ｑ−スイッチレーザまたはピコ秒レーザを備えている、請求項３に記載の方法。
7. 前記レーザ治療は、入れ墨除去を含む、請求項３に記載の方法。
8. 前記レーザ治療は、レーザ皮膚面再生を含む、請求項３に記載の方法。
9. 前記レーザ治療は、母斑のレーザ除去を含む、請求項３に記載の方法。
10. 前記レーザ治療は、皮膚病変のレーザ除去を含む、請求項３に記載の方法。
11. 前記レーザ治療は、レーザ植毛を含む、請求項３に記載の方法。
12. 前記レーザ治療は、レーザ瘢痕除去を含む、請求項３に記載の方法。
13. 前記レーザ治療は、レーザ支援減毛を含む、請求項３に記載の方法。
14. 前記レーザ治療は、血管病変のレーザ除去を含む、請求項３に記載の方法。
15. 前記レーザ治療は、レーザ唇美白化を含む、請求項３に記載の方法。
16. 前記レーザ治療は、黒皮症のレーザ治療を含む、請求項３に記載の方法。
17. 前記音響波発生器から前記空胞を含む前記組織の中へパルス音響波を向かわせた後、レーザを用いて空胞を含む前記皮膚を治療することと、
    単一の治療セッションにおいて少なくとも２回の反復に対して交互する様式で向かわせることおよび治療することを繰り返すことと
    をさらに含む、請求項３に記載の方法。
18. レーザを用いて空胞を含む前記皮膚を治療することは、前記パルス音響波を向かわせることの１０分以内に実施される、請求項１７に記載の方法。
19. 前記パルス音響波を向かわせることの少なくとも２回の後続の反復は、１０分またはそれ未満以内に実施される、請求項１８に記載の方法。
20. パルス音響波発生器を備えている皮膚クリアリングシステムであって、前記パルス音響波発生器は、パルス音響波を発生させ、前記発生させられた波を皮膚に向かわせ、表皮および皮内空胞をクリアにするように構成されている、皮膚クリアリングシステム。
21. 前記発生させられた音響波は、約７００ＫＨｚ〜約１００Ｍｈｚの周波数を有する、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
22. 前記発生させられた音響波は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を有する、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
23. 前記発生させられた音響波は、約１０Ｈｚ〜約１ＫＨｚのパルスレートを有する、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
24. 前記発生させられた波のメカニカルインデックスＭＩは、約０．１５〜約１．９である、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
25. 前記パルス音響波発生器は、高速パルス電気水圧衝撃波発生器を含み、前記高速パルス電気水圧衝撃波発生器は、
    チャンバおよび衝撃波出口を画定する筐体と、
    前記チャンバの中に配置されている媒体と、
    前記チャンバの中に配置され、１つ以上のスパーク間隙を画定するように構成されている複数の電極およびコンデンサと、
    電圧パルスを前記チャンバの中の前記複数の電極およびコンデンサに印加するように構成されているパルス発生システムと
    を備えている、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
26. 前記パルス音響波発生器は、約１０Ｈｚ〜約５ＭＨｚのレートのパルスで前記音響波を発生させるように構成されている、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
27. 前記パルス音響波発生器は、メガソニック波発生器を含む、請求項２０に記載の皮膚クリアリングシステム。
28. 前記メガソニック波発生器は、約７００ＫＨｚ〜約２０Ｍｈｚの周波数を伴うパルス音響波を生成するように構成されている、請求項２７に記載の皮膚クリアリングシステム。
29. 前記メガソニック波発生器は、約１ナノ秒〜約１マイクロ秒のパルス持続時間を伴うパルス音響波を生成するように構成されている、請求項２７に記載の皮膚クリアリングシステム。
30. 前記メガソニック波発生器は、約１０Ｈｚ〜約１ＫＨｚのパルスレートを伴うパルス音響波を生成するように構成されている、請求項２７に記載の皮膚クリアリングシステム。
31. 前記メガソニック波発生器の電力は、前記メカニカルインデックス（ＭＩ）が約０．１５〜１．８であるように設定されている、請求項２７に記載の皮膚クリアリングシステム。
32. 前記高速パルス電気水圧発生器は、ピーク圧力出力が約０．８ＭＰａ〜２０ＭＰａであるように設定されている、請求項２７に記載の皮膚クリアリングシステム。