JP2019510563A - 錠剤用ディスペンサ - Google Patents

Abstract

錠剤用ディスペンサは、第１主傾斜部と、第１主傾斜部の反対側に形成された第２主傾斜部とを備える。また、第１副傾斜部と、第１副傾斜部の反対側に形成された第２副傾斜部が備えられている。第１副傾斜部および第２副傾斜部は、第１主傾斜部と第２主傾斜部との間に形成されている。錠剤用ディスペンサは、さらに、複数の出口側壁と、錠剤用ディスペンサからの錠剤の取り出しまたは錠剤用ディスペンサへの錠剤の取り込みが行われる開口部とを備えた出口を備える。複数の出口側壁は、第１主傾斜部、第２主傾斜部、第１副傾斜部、および第２副傾斜部から開口部へ延伸している。

Description

本開示は、錠剤用容器向けの錠剤用ディスペンサ挿入具等の、錠剤用ディスペンサに関する。

この節は、本開示に関する背景情報について規定するものであり、当該情報は必ずしも先行技術を示すものではない。

現行の錠剤用容器およびディスペンサは、それぞれの用途に適したものではあるが、改良の余地を残している。例えば、錠剤用容器から錠剤が取り出されるスピードを制御する錠剤用ディスペンサが求められている。また、錠剤が取り出される際、または、取り込まれる際に、その個数が機械式カウンタまたは電子カウンタによってカウントされるよう、当該錠剤を最適に整列する所定の方向に、当該錠剤を方向付けする錠剤用ディスペンサが求められている。本教示は、このような利点のみだけでなくその他多数の利点を備えた錠剤用ディスペンサを、有利に提供するものである。

この節は、本開示の概要について規定するものであり、その全ての範囲またはその全ての特徴を包括的に開示するものではない。

本教示は、錠剤用ディスペンサについて規定するものである。錠剤用ディスペンサは、第１主傾斜部と、当該第１主傾斜部の反対側に形成された第２主傾斜部とを備える。また、第１副傾斜部と、当該第１副傾斜部の反対側に形成された第２副傾斜部が設けられている。第１副傾斜部および第２副傾斜部は、第１主傾斜部と第２主傾斜部との間に形成されている。また、錠剤用ディスペンサは、複数の出口側壁と、錠剤用ディスペンサからの錠剤の取り出しまたは錠剤用ディスペンサへの錠剤の取り込みが行われる開口部とを備えた出口を備える。前記複数の出口側壁は、それぞれ、第１主傾斜部、第２主傾斜部、第１副傾斜部、および第２副傾斜部から開口部へ延伸している。

本開示のさらなる適用範囲は、ここで規定される説明により明らかになるものである。この概要における説明および具体例は、説明のみを目的としたものであり、本開示の範囲を限定するものではない。

ここで説明される図面は、選ばれた実施形態の例示のみを目的とするものであり、実施可能な態様の全てを示すものではない。また、これらの図面は本開示の範囲を限定するものではない。
図１は、本教示に係る錠剤用ディスペンサを備えた、錠剤用容器の側面図である。 図２は、図１に示す錠剤用ディスペンサの斜視図である。 図３は、図１に示す錠剤用ディスペンサの他の斜視図である。 図４は、図２に示す線４−４に沿った断面図である。 図５は、図３に示す線５−５に沿った断面図である。 図６は、本教示に係る錠剤用ディスペンサの上面図である。 図７Ａは、図１に示す錠剤用ディスペンサから取り出される一例に係る錠剤の斜視図である。 図７Ｂは、図７Ａに示す一例に係る錠剤の他の斜視図である。 図８は、図７Ａおよび図７Ｂに示す一例に係る錠剤を図１に示す錠剤用容器内から１粒以上取り出すために、当該錠剤用容器および錠剤用ディスペンサを反転させた状態を示す断面図である。 図９は、図１に示す錠剤用ディスペンサの上面図であり、図７Ａおよび図７Ｂに示す一例に係る錠剤が１粒、当該錠剤用ディスペンサの主傾斜部上にあると共に、本教示に係るガイドポストに沿って長手方向に位置合わせされた様子を示す図である。 図１０は、図１に示す錠剤用容器の瓶口部および錠剤用ディスペンサの断面図であり、図７Ａおよび図７Ｂに示す一例にかかる錠剤が、当該錠剤用ディスペンサの副傾斜部に沿って当該錠剤用ディスペンサの出口へ向けて移動する様子を示す図である。 図１１は、図１０に類似する断面図であり、図７Ａおよび図７Ｂに示す一例に係る錠剤が、取り出される直前に副傾斜部から出口へ滑り落ちた様子を示す図である。 図１２Ａは、本教示に係る他の錠剤用ディスペンサの断面図である。 図１２Ｂは、図１２Ａに示す錠剤用ディスペンサの平面図である。 図１２Ｃは、図１２Ａに示す錠剤用ディスペンサの他の平面図である。 図１３Ａは、本教示に係る他の錠剤用ディスペンサの断面図である。 図１３Ｂは、図１３Ａに示す錠剤用ディスペンサの平面図である。 図１３Ｃは、図１３Ａに示す錠剤用ディスペンサの他の平面図である。

上記のいくつかの図面において、各参照番号はそれに対応する部材を示している。

以下、付随の図面を参照に、例示的な実施形態をより詳細に説明する。

図１は、本教示に係る錠剤用ディスペンサ１０を示す図である。錠剤用ディスペンサ１０は、例示的な容器１２の内部に取り付けられることにより錠剤用容器アセンブリ１４を構成する挿入具として図示されている。そのため、図示の例において、錠剤用ディスペンサ１０は、容器１２とは独立して形成されており、任意の適切な方法（圧入、スナップ嵌め、接着、超音波溶着、スピン、またはスピン溶接等）によって容器１２に結合されている。本明細書において、錠剤用ディスペンサ１０は薬剤等の錠剤の取り出しまたは受け入れ用に構成されたものとして説明されるが、錠剤用ディスペンサ１０（および、広くはアセンブリ１４）は、食品、飴玉、化学薬品、およびハードウェア等の、錠剤以外の任意の適切な物体の格納および取り出しのために構成されてもよい。また、錠剤用ディスペンサ１０は錠剤用の「ディスペンサ」と称され、またそれとして主に説明されているが、錠剤用ディスペンサ１０を介して錠剤を容器１２に取り込むことも可能である。

錠剤用ディスペンサ１０および容器１２は、任意の適切な材料からなるものであってよい。例えば、錠剤用ディスペンサ１０および／または容器１２は、ポリエチレンテレフタレート、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等の任意の適切なポリマー材料から成るものであってもよいが、これらに限定されない。容器１２は、例えば、任意の適切なブロー成形法を用いて形成されていてもよい。また、容器１２は、ガラス容器であってもよい。

以下、容器１２の特徴を詳細に説明する。容器１２は、通常、立て置き面１８と肩部２０との間に形成された、本体１６を備えている。肩部２０は、本体１６から瓶口２２に延びるにつれて、容器１２の縦軸Ａに向かって内側に先細りしている。瓶口２２は、容器１２の開口部２６を概ね画定する上部密封面２４まで、肩部２０から延伸している。上部密封面２４は、容器１２の第１端部に概ね位置しており、立て置き面１８は、容器１２における第１端部の反対側の第２端部に概ね位置している。容器１２は、任意の適切な物質（例えば、複数の錠剤状である薬剤）を格納するための内部容積２８を画定する。瓶口２２の外面からは、リブ３０および１つ以上のネジ山３２が延伸している。ネジ山３２は、閉じた容器１２を密封するため、任意の適切な蓋のネジ山と篏合し、当該蓋を上部密封面２４に対して固定する。

錠剤用ディスペンサ１０は、通常、本体５０を備えている。本体５０は、錠剤用ディスペンサ開口部５４を画定する錠剤出口５２（例えば、図１、図４、および図５参照）を有しており、この開口部５４を介して、錠剤を容器１２から取り出したり、または容器１２に取り込んだりすることができる。ディスペンサ開口部５４は、ディスペンサ１０の外面５６において画定されている。外面５６は、上部密封面２４の下側に奥まっており、上記蓋を上部密封面２４と接触させ、密封させる。錠剤出口５２は、縦軸Ａが概ね錠剤出口５２の中心を通って伸びるように、概ね外面５６の中心に形成されている。縦軸Ａは、概ね容器１２および錠剤用ディスペンサ１０の軸心を通って延伸している。

錠剤用ディスペンサ１０は、容器１２から取り出される錠剤および／または容器１２に取り込まれる錠剤の個数を、当該錠剤が錠剤用ディスペンサ１０を通過した分だけカウントするよう構成された、任意の適切なカウンタ６０を含んでいてもよいし、または任意の適切なカウンタ６０に接続されていてもよい。カウンタ６０は、任意の適切な方法で構成された、任意の適切な機械式カウンタまたは電子カウンタであってもよい。例えば、カウンタ６０が電子カウンタである場合、光センサ等の１つ以上のセンサを、錠剤出口５２内に配置してもよい。センサを２つ備える場合には、当該センサを垂直に並べ、錠剤出口５２の中心からずらして配置してもよい。さらに、カウンタ６０はカウンタアーム６２を備えていてもよい。上記蓋が瓶口２２に結合されると、当該蓋がカウンタアーム６２を押下し、これによってカウンタ６０が停止する。そして、上記蓋が瓶口２２から取り外されると、カウンタアーム６２にバイアスがかかって上昇位置まで移動し（図１参照）、これによってカウンタ６０が起動する。

引き続き図１を参照するとともに、さらに図２〜図６を参照して説明する。錠剤用ディスペンサ１０は複数の傾斜部７０、７２、７４、および７６を備えている。複数の傾斜部７０、７２、７４、および７６は、例えば、容器１２内の錠剤を錠剤出口５２に誘導し、当該錠剤を任意の適切な所定の方向に整列して、上記カウンタによる錠剤のカウントを容易化するよう構成されている。また、傾斜部７０、７２、７４、および７６は、錠剤の流れを制御して、当該錠剤が錠剤用ディスペンサ１０を介して容器１２から流出する際の速度を低下させる。これにより、ユーザは容器１２から取り出す錠剤の個数を制御することができ、所望の服用量よりも多く取り出してしまう可能性を減らすことができる。

具体的に、錠剤用ディスペンサ１０は、第１主傾斜部７０、第２主傾斜部７２、第１副傾斜部７４、および第２副傾斜部７６を備えている。第１主傾斜部７０は、第２主傾斜部７２の反対側に形成されており、第２主傾斜部７２と概ね対向している。第１副傾斜部７４は、第２副傾斜部７６の反対側に形成されており、第２副傾斜部７６と概ね対向している。第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６は、容器１２内からの錠剤の流れ方向において、第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２の下方へ概ね奥まっている。したがって、ここで詳細に説明する通り、（容器１２が図１に示す方向から図８に示すように９０度回転された際に）容器１２から取り出される錠剤は、まず、第１主傾斜部７０または第２主傾斜部７２に接触し、そこから滑り落ちて第１副傾斜部７４または第２副傾斜部７６に接触する。傾斜部７０、７２、７４、および７６については、以下でさらに詳細に説明する。

また、錠剤用ディスペンサ１０は、第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２を備えている。第１ガイドポスト８０は、全体的に第１主傾斜部７０から延伸しており、第２ガイドポスト８２は、全体的に第２主傾斜部７２から延伸している。第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２は、スペーサ８４を支持している。スペーサ８４は、概ね錠剤出口５２の上方で支持され、例えば図１に示す通り、概ね縦軸Ａに沿って位置合わせされている。

スペーサ８４によって、多くの利点がもたらされる。例えば、スペーサは、容器１２が反転された際、錠剤用ディスペンサ１０の上方において、錠剤（例えば図８に示す錠剤２１０のようなもの）のかたまりに間隔を空けさせて、当該錠剤２１０によるディスペンサ１０の詰まりを防止する。スペーサ８４は、錠剤２１０のかたまりから一部の錠剤２１０を分離し、錠剤用ディスペンサ１０に落下させるという点において、セパレータとして機能する。また、スペーサ８４は、以下でさらに説明する通り、ディスペンサ１０からの錠剤の流れを制限するという点において、ゲート、ソータ、リミッタ、またはリストリクタとして機能する。

スペーサ８４は、第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２により、任意の適切な高さ（第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６における、ディスペンサ開口部５４から最も離間した部分に亘って延伸する面９０の上方にある、任意の適切な高さＨ等）で支持されていてもよい（例えば、図４および図５参照）。高さＨは、出口５２を介した錠剤の流れを所望の速度に制御するのに適切な、任意の高さであってもよい。高さＨは、例えば、錠剤２１０の長さＬ未満で、かつ、錠剤２１０の幅Ｗおよび奥行きＤのそれぞれよりも大きく設定されていてもよい（図７Ａおよび図７Ｂは、例えば、一例に係る錠剤２１０の長さＬ、幅Ｗ、および奥行きＤを示している）。高さＨがこのように設定されている場合、スペーサ８４が、ディスペンサ１０を介した錠剤２１０の流れを遅らせることができる。これにより、通常、ユーザが所望の個数の錠剤を容器１２内から取り出すことが容易になる。高さＨを低くすると、通常、ディスペンサ１０を介した錠剤の流れがさらに遅くなる。また、高さＨを高くすると、ディスペンサ１０を介した錠剤の流れが減少するようにしてもよい。このように、高さＨは、錠剤が錠剤用ディスペンサから所望の速度で取り出されるよう、ディスペンサ１０から取り出す錠剤の寸法に基づいて変更することが可能である。

第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２は、任意の適切な角度に配置されることにより、錠剤を第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２から第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６のそれぞれに誘導する。具体的には、図６に示す通り、第１ガイドポスト８０は、錠剤を第１主傾斜部７０から第２副傾斜部７６に誘導するよう配置されている。また、第２ガイドポスト８２は、錠剤を第２主傾斜部７２から第１副傾斜部７４に誘導するよう配置されている。第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２は、図６に示す線９２に対し、任意の適切な角度Ｘで配置されていてもよい。角度Ｘは、例えば、３５度から４５度の間であってもよく、約４０度であってもよい。線９２は、錠剤出口５２および開口部５４の長さＬに対して略平行に、かつ、図６に示す方向に対して、錠剤出口５２、第１副傾斜部７４、および第２副傾斜部７６それぞれの中心を通るように延伸している。なお、ここで用語「第１」および「第２」の使用が殆どの場合恣意的であることは、当業者によって認識されるものである。例えば、第２副傾斜部７６を第１副傾斜部と称してもよく、第１副傾斜部７４を第２副傾斜部と称してもよい。

ここで、傾斜部７０、７２、７４、および７６の具体的な特徴について説明する。例えば図４に示す通り、第１主傾斜部７０は、第１略平面部１１２Ａおよび第２略平面部１１２Ｂの間に形成された、第１主傾斜部フィレット１１０を備えている。第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２は、それぞれ、第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６の表面積よりも大きい表面積を有している。第１略平面部１１２Ａは第１主傾斜部フィレット１１０へ延伸しており、第２略平面部１１２Ｂはフィレット１１０から出口５２へ延伸している。第２主傾斜部７２は、第１略平面部１２２Ａおよび第２略平面部１２２Ｂの間に形成された、フィレット１２０を備えている。第１略平面部１２２Ａはフィレット１２０へ延伸しており、第２略平面部１２２Ｂはフィレット１２０から錠剤出口５２へ延伸している。第１略平面部１１２Ａおよび第２略平面部１２２Ａは、それぞれ、フィレット１１０および１２０に対し、任意の適切な角度（例えば、約１４．５度）で角度付けされている。フィレット１１０およびフィレット１２０は、概ね互いの反対側に形成されており、互いに対向している。第１フィレット１１０および第２フィレット１２０は、錠剤を第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２から第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６へ誘導するために十分な、任意の適切な曲線半径を有していてもよい。第１フィレット１１０および第２フィレット１２０それぞれの曲線半径は、例えば、約４ｍｍであってもよい。

第１副傾斜部７４は、第１副傾斜部フィレット１３０、および、平坦面または平坦部１３２を備えている（例えば、図５参照）。平坦部１３２は、概ね第１副傾斜部７４の外縁から第１副傾斜部フィレット１３０へ延伸しており、第１副傾斜部フィレット１３０は錠剤出口５２へ延伸している。第２副傾斜部７６は、第２副傾斜部フィレット１４０および略平坦面１４２を備えている。平坦面１４２は、第２副傾斜部７６の外縁から第２副傾斜部フィレット１４０へ延伸しており、第２副傾斜部フィレット１４０は錠剤出口５２へ延伸している。平坦面１４２および平坦面１３２は、平面部１１２Ａおよび平面部１２２Ａよりも概ね短くなっており、フィレット１３０およびフィレット１４０に対して、任意の適切な角度（例えば、１５度）で角度付けされていてもよい。フィレット１３０およびフィレット１４０は、概ね互いの反対側に形成されており、そのため互いに対向している。第１副傾斜部フィレット１３０および第２副傾斜部フィレット１４０は、任意の適切な曲線半径（例えば、８ｍｍ）を有していてもよい。概して、第１副傾斜部フィレット１３０および第２副傾斜部フィレット１４０の曲線半径は、フィレット１１０およびフィレット１２０の曲線半径よりも大きくなっている。

錠剤出口５２は、錠剤出口５２の長さＬを画定する、略直線状の第１出口側壁１５０Ａおよび１５０Ｂを備えている（例えば、図４および図５参照）。第１出口側壁１５０Ａおよび１５０Ｂは、第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２の平面部１１２Ｂおよび１２２Ｂからそれぞれ延伸している。錠剤出口５２は、さらに、出口５２の幅Ｗを画定する、略平面状の第２出口側壁１６０Ａおよび１６０Ｂを備えている。第２出口側壁１６０Ａおよび１６０Ｂは、それぞれ、第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６のフィレット１３０およびフィレット１４０から、開口部５４へ延伸している。錠剤出口５２は、任意の適切な大きさの錠剤を、カウンタ６０による錠剤のカウントが容易になる方向等の所望の方向で通過させるよう構成された、任意の適切な幅Ｗおよび長さＬを有していてもよい。また、錠剤出口５２は、任意の適切な大きさの錠剤が１粒ずつ取り出されるように制御する速度等の所望の速度で通過させるよう構成された、任意の適切な幅Ｗおよび長さＬを有していてもよい。さらに、錠剤出口５２は、１つ、２つ、または３つの寸法によって画定される錠剤を通過させるため、円形であってもよく（図１２Ａ〜図１２Ｃに示すディスペンサ１０Ａ参照）、四角形であってもよく（図１３Ａ〜図１３Ｃに示すディスペンサ１０Ｂ参照）、長方形であってもよい（図１〜図６および図８〜図１１に示すディスペンサ１０参照）。

錠剤用ディスペンサ１０は、図１２Ａおよび図１３Ａに示すように、少なくとも１つの部品からなるものであってもよく、図５に示すように、複数の部品からなるアセンブリであってもよい。例えば、錠剤出口５２は錠剤用ディスペンサ１０の他の部分と一体化していてもよく、任意の適切な方法によって錠剤用ディスペンサ１０の他の部分と結合された、モジュラーコンポーネントであってもよい。例えば、錠剤出口５２は、任意の適切な結合構造１７２によって錠剤用ディスペンサ１０の他の部分と結合された、出口画定部材１７０を備えていてもよい（図５参照）。出口画定部材１７０は、開口部５４を画定する外面５６を備えていてもよく、また、側壁１５０Ａ、１５０Ｂ、１６０Ａ、および１６０Ｂを備えていてもよい。レッジ１７４が、出口画定部材１７０を支持するよう構成されていてもよい。瓶口２２内で錠剤用ディスペンサ１０を支持するため、本体５０は、その外面にディスペンサフランジ１８０およびタブ１８２を備えていてもよい。ディスペンサフランジ１８０およびタブ１８２は、図１、図８、図１０、および図１１に示すように瓶口２２内で錠剤用ディスペンサ１０を支持するため、瓶口２２の内部から突出する瓶口支持フランジ１８４（図１０および図１１参照）を受け止めるよう構成されていてもよい。あるいは、錠剤出口５２は、錠剤用ディスペンサの他の部分と一体化されることで、図１２Ａ〜図１２Ｃに示す一体型錠剤用ディスペンサ１０Ａまたは図１３Ａ〜図１３Ｃに示す一体型錠剤用ディスペンサ１２Ｂを構成してもよい。そのため、錠剤用ディスペンサ１０Ａおよび１０Ｂはモノリシックであってもよい。錠剤出口５２は、任意の適切な形状を有していてもよい。例えば、ディスペンサ１０Ａの錠剤出口５２は、図１２Ａ〜図１２Ｃに示すように、円形であってもよい。また、ディスペンサ１０Ｂの錠剤出口５２は、図１３Ａ〜図１３Ｃに示すように、四角形であってもよい。

錠剤用ディスペンサ１０は、任意の適切な大きさおよび形状の錠剤を、取り出すようおよび受け入れるよう構成されていてもよい。図７Ａおよび７Ｂは、部材番号２１０の錠剤の例を示している。錠剤２１０は、第１先端部２１２Ａおよび第２先端部２１２Ｂを有している。第１本体面２１４Ａが、第２本体面２１４Ｂの反対側にある。第１本体面２１４Ａおよび第２本体面２１４Ｂの間には、第１側面２１６Ａおよび第２側面２１６Ｂが延伸している。錠剤２１０は、先端部２１２Ａから先端部２１２Ｂまでの最大長さＬを有している。錠剤２１０の最大幅Ｗは、第１側面２１６Ａおよび第２側面２１６Ｂにおける、互いから最も離間した部分の間に画定されている。また、錠剤２１０は、第１本体面２１４Ａと第２本体面２１４Ｂとの間の最大奥行きＤを、第１本体面２１４Ａと第２本体面２１４Ｂが互いから最も離間した部分において画定している。第１本体面２１４Ａおよび第２本体面２１４Ｂは、その長さＬおよび幅Ｗに沿って、全体的に外側へ湾曲している。このように、錠剤２１０の大きさおよび形状は概して３つの寸法において異なるものであるが、タブレットまたはカプセル等のように任意の２つの寸法において画定することも可能であり、球体のように１つの寸法のみで画定することも可能である。錠剤用ディスペンサ１０は、任意の形状または大きさの錠剤を収容するよう構成されていてもよい。例えば、ディスペンサ１０は、円形の第１本体面、第２本体面、および円形の側面を有する錠剤等の、２つの寸法のみが異なる錠剤を収容するよう構成されていてもよい。この錠剤は、錠剤２１０の略楕円形の本体面２１４Ａおよび２１４Ｂならびに略半楕円形の側面２１６Ａおよび２１６Ｂとは対照的なものである。

ここで、図８〜図１１を参照し、錠剤用ディスペンサ１０を介した容器１２からの錠剤の取り出し動作について説明する。図８は、複数の錠剤２１０が収容されている容器１２を示している。容器１２内から錠剤２１０を１粒以上取り出すため、容器１２は図１に示す収容位置から反転されている。容器１２は、通常、錠剤２１０が取り出される面（ユーザの手等）に対して、縦軸Ａが略垂直になるように反転される。錠剤用ディスペンサ１０が図８に示す取り出し方向に反転された場合、図８に示すように、錠剤用ディスペンサ１０から最も遠い位置にある錠剤２１０と立て置き面１８との間に、空間または隙間が形成される。上記空間または隙間は、錠剤用容器１２が満杯であっても存在する。これは、通常、ディスペンサ１０における錠剤２１０による詰まりを防止するために、また、錠剤２１０の取り出しを概して容易化するために、容器１２が錠剤２１０で完全に満杯にされることはないからである。錠剤２１０Ａ等の錠剤２１０を１粒以上取り出すため、容器１２を緩やかに振り、錠剤２１０Ａまたはその他の任意の錠剤２１０を錠剤用ディスペンサ１０に向かって移動させてもよい。この時、スペーサ８４により、錠剤用ディスペンサ１０への余分な錠剤２１０の移動が防止されるか、錠剤１２０の動きが減速される。これにより、ディスペンサ１０の詰まりを防ぐことができる。

図９に示す通り、錠剤２１０Ａは、ディスペンサ１０に到達すると、通常、第１主傾斜部７０または第２主傾斜部７２（およびその第１ガイドポスト８０または第２ガイドポスト８２）に接触し、これにより、錠剤２１０は第１本体面２１４Ａまたは第２本体面２１４Ｂにて置かれる状態で第１ガイドポスト８０または第２ガイドポスト８２に沿って長手方向に方向付けされる。図９に示す例では、錠剤２１０Ａは、まず第２主傾斜部７２および第２ガイドポスト８２と接触するが、同様にして、第１主傾斜部７０および第１ガイドポスト８０と容易に接触することもできる。

図９に示す例において、錠剤２１０Ａは、第２ガイドポスト８２と接触すると、錠剤２１０Ａの長さＬが第２ガイドポスト８２に対して略平行に延伸するように、第２ガイドポスト８２によって方向付けされる。これにより、錠剤２１０Ａは、錠剤２１０Ａの先端部から第２主傾斜部７２を長手方向に滑り落ちる。換言すると、図９に示す通り、第２主傾斜部７２において、先端部２１２Ａは最も下の位置に配置される。錠剤２１０Ａは、平面部１２２Ａを通って第２主傾斜部７２の第２主フィレット１２０へと滑り落ちる。錠剤２１０Ａが第２主フィレット１２０上を滑る際、先端部２１２Ａは第１副傾斜部７４に向けて下方に傾斜していき、通常、錠剤２１０Ａが第１副傾斜部７４に移動する際に先端部２１２Ａが第１副傾斜部７４に接触する。錠剤２１０Ａがまず第１ガイドポスト８０に接触した場合には、錠剤２１０Ａは、同様にして、第１主傾斜部７０から第２副傾斜部７６に移動する。第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２から第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６への錠剤２１０の移動が容易になるよう、第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２は、第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６から離間するように、出口５２の角部からオフセット距離ＯＤだけずらされている（図９参照）。

第１副傾斜部７４は、錠剤２１０の奥行きＤよりも若干大きくかつ錠剤２１０の長さＬおよび幅Ｗよりも小さい幅Ｗを有しており、これにより、錠剤２１０を第１副傾斜部７４上において一方向のみに方向づけた状態で収容する（第２副傾斜部７６も同じ幅Ｗを有している）。具体的には、図１０に示す通り、錠剤２１０Ａは、第１側面２１６Ａおよび第２側面２１６Ｂのうちいずれかが平坦部１３２と接触するように、第１副傾斜部７４に沿って配置される。これにより、錠剤２１０Ａは、錠剤２０１Ａの奥行きＤが傾斜部７４の幅Ｗに亘って延伸するように方向付けされる。錠剤２１０Ａ（具体的には錠剤２１０Ａの第１側面２１６Ａまたは第２側面２１６Ｂ）が平坦部１３２を第１副傾斜部フィレット１３０へと滑り落ちるにつれ、錠剤２１０Ａは回転し始め、錠剤２１０Ａは錠剤出口５２へと移動する（図１１参照）。錠剤出口５２および開口部５４の、幅Ｗおよび長さＬにより、錠剤２１０Ａは、先端部２１２Ａおよび２１２Ｂのうちいずれかが先に出口５２から出て行くよう、出口５２において配置されることができる。第２副傾斜部７６から出口５２への錠剤２１０Ａの移動も、同様にして行われる。

このように、第１ガイドポスト８０および第２ガイドポスト８２により、錠剤２１０Ａは、第１主傾斜部７０および第２主傾斜部７２のうちのいずれかに沿って長手方向に位置合わせされることができる。錠剤２１０Ａの奥行き寸法Ｄが第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６のうちのいずれかに亘って延伸し、かつ、第１側面２１６Ａまたは第２側面２１６Ｂが傾斜部７４または傾斜部７６上に位置するように、錠剤２１０Ａは第１副傾斜部７４および第２副傾斜部７６によって位置合わせされることができる。このように、傾斜部７０、７２、７４、および７６は、錠剤２１０Ａが錠剤出口５２に入って通過する際、錠剤２１０Ａを所定の方向に配置する。この所定の方向は、機械式カウンタまたは電子カウンタ等によって錠剤２１０の個数をカウントするのに最も適した方向であり得る。

ここで説明した錠剤用ディスペンサ１０の寸法および角度の全ては、種々の大きさの錠剤を収容するために、また、特定の錠剤が錠剤用ディスペンサ１０を介して容器１２から取り出される際の速度を制御するために、必要に応じて変更することが可能である。

錠剤用ディスペンサ１０は、錠剤リミッタとして機能させることができる。したがって、例えば容器１２が倒れ、立て置き面１８で支持された状態でなくなったとしても、容器１２内の錠剤２１０が自由に飛び出してしまうことはない。かわりに、ゼロ個または少数の錠剤２１０だけが錠剤用ディスペンサ１０を通り抜けることになる。

実施形態の前述の説明は、例示および説明のために提供されたものであり、網羅的であること、または、開示を制限することを意図するものではない。特定の実施形態における個々の要素または特徴は、通常、その特定の実施形態に限定されないが、可能な場合は互いに置き換えることができ、特に示されていなくとも、または説明されていなくとも、選択された実施形態において使用することが可能である。また、上記要素または特徴は種々の変更が可能であり、そのような変更は、開示からの逸脱と見なされるべきではなく、全て本開示の範囲内に含まれるものである。

例示的な実施形態は、本開示が十分なものになるように提供され、その範囲を当業者に満足に伝えるものである。本開示の実施形態が十分に理解されるよう、特定の部材、装置、および方法の諸例等の、多数の具体的な詳細が示されている。しかし、そのような具体的な詳細を必ずしも採用する必要はなく、例示的な実施形態は多くの異なる形態で具体化されてもよく、いずれも本開示の範囲を限定するものと解釈すべきではないことは、当業者にとって明らかである。いくつかの例示的な実施形態においては、周知のプロセス、周知の装置構造、および周知の技術は、詳細には記載されていない。

本明細書において用いられている用語は、特定の例示的な実施形態を説明する目的でのみ用いられており、制限を意図するものではない。文脈で明確に示されていない限り、単数形（「上記」を含む）の表記は、複数形を含むことを意図しうる。「備える」「含む」「有する」等の用語は包括的な意味であり、したがって、記載された特徴、整数、工程、動作、要素、および／または部材の存在を特定するものであって、その他の１つ以上の特徴、整数、工程、動作、要素、部材、および／またはそれらの群の存在または追加を除外するものではない。実施の順番として具体的に特定されていない限り、ここで説明される方法の工程、プロセス、および動作は必ずしも記載されている特定の順番で実施される必要があると解釈されるべきではない。また、追加的または代替的工程が用いられ得ることも理解されるべきである。

ある要素または層が別の要素または層と「接している」、「係合している」、「接続している」、または「結合している」と表現されている場合、要素または層が直接別の要素または層と接し、係合し、または結合していてもよく、あるいは、これらの間にさらに別の要素または層が介在していてもよい。一方、ある要素が別の要素または層と「直接接している」、「直接係合している」、「直接接続している」、または「直接結合している」と表現されている場合、これらの間にさらに別の要素または層が介在していなくてもよい。要素間の関係を説明するために用いられるその他の言葉も、同様に解釈されるべきである（例えば、「〜と〜との間に」に対する「〜と〜との間に直接」、「〜に隣接する」に対する「〜に直接隣接する」等）。本明細書において用いられている用語「および／または」は、関連付けて挙げられている事項のうち１つ以上の任意および全ての組み合わせを含むものである。

本明細書において、様々な要素、部材、領域、層、および／または部分について説明するために、第１、第２、第３等の用語が用いられることがあるが、当該要素、部材、領域、層、および／または部分は、これらの用語によって制限されるべきでない。これらの用語は、ある要素、部材、領域、層、または部分を別の領域、層、または部分と区別するためだけに用いられ得る。「第１」、「第２」、およびその他の数に関する用語は、本明細書において用いられる場合、文脈によって明確に示されない限り、配列または順番を意味するものではない。したがって、以下で説明される第１要素、第１部材、第１領域、第１層、または第１部分は、例示的な実施形態における教示から逸脱しない範囲において、第２要素、第２部材、第２領域、第２層、または第２部分と称することも可能である。

本明細書において、「内側」、「外側」、「下側」、「下方」、「下部」、「上方」、および「上部」等の空間的相対語は、図面に示されるある要素または構成と別の要素または構成との関係についての説明を、図面に示すように用意にするために用いられ得る。また、空間的相対語は、図示された装置の方向に加えて、当該装置の使用時または動作時における異なる方向を包含することを意図され得る。例えば、図示された装置が回転された場合、他の要素または構成の「下方」または「下側」に位置すると説明されていた要素は、当該他の要素または構成の「上方」に方向付けされることになる。したがって、用語の一例である「下方」は上方および下方の両方の方向を含み得る。装置は異なる方向に方向付けされたることができ（９０度またはその他の方向に回転されまたはることができ）、その場合、本明細書に記載される空間的相対的記述語もそれにしたがって解釈されるものである。

Claims (40)

1. 錠剤用ディスペンサであって、
   第１主傾斜部と、
   前記第１主傾斜部の反対側に形成された第２主傾斜部と、
   第１副傾斜部と、
   前記第１副傾斜部の反対側に形成され、かつ、前記第１副傾斜部と共に前記第１主傾斜部と前記第２主傾斜部との間に形成された第２副傾斜部と、
   複数の出口側壁と前記錠剤用ディスペンサからの錠剤の取り出しまたは前記錠剤用ディスペンサへの錠剤の取り込みが行われる開口部とを備える出口であって、当該複数の出口側壁が、前記第１主傾斜部、前記第２主傾斜部、前記第１副傾斜部、および前記第２副傾斜部から前記開口部へ延伸している出口とを備えることを特徴とする、錠剤用ディスペンサ。
2. 錠剤用ボトルの瓶口内に固定されるよう構成された挿入具である、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
3. 前記瓶口の内部において、当該瓶口の上部密封面の下方で固定されるよう構成されている、請求項２に記載の錠剤用ディスペンサ。
4. 前記錠剤用ディスペンサと関連付けられた錠剤用ボトルから取り出される錠剤の個数および当該錠剤用ボトルへ取り込まれる錠剤の個数をカウントするよう構成された錠剤カウンタを備える、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
5. 前記第１主傾斜部から延伸する第１ガイドポストと、
   前記第２主傾斜部から延伸する第２ガイドポストと、
   前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストによって支持されているスペーサとをさらに備える、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
6. 前記第１ガイドポストは、錠剤を前記第１主傾斜部から前記第１副傾斜部へ誘導するよう角度付けされており、
   前記第２ガイドポストは、錠剤を前記第２主傾斜部から前記第２副傾斜部へ誘導するよう角度付けされている、請求項５に記載の錠剤用ディスペンサ。
7. 前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストのそれぞれは、前記出口の長さに平行に延伸する縦軸に対して約３５〜４５度の角度を成すように配置されている、請求項６に記載の錠剤用ディスペンサ。
8. 前記スペーサは、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部における前記出口から最も離間した部分に亘って延伸する面の上方で支持されており、かつ、前記錠剤用ディスペンサを介して取り出される錠剤の長さよりも小さくかつ当該錠剤の幅および奥行きよりも大きい距離だけ当該面から離間した位置において支持されている、請求項５に記載の錠剤用ディスペンサ。
9. 前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストが、前記出口の長さを画定する前記出口の複数の側壁に向かって延伸しており、かつ、前記出口の幅を画定する前記出口の複数の側壁からずれた位置へ延伸している、請求項５に記載の錠剤用ディスペンサ。
10. 前記複数の出口側壁が平面状である、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
11. 前記第１主傾斜部は第１主傾斜部フィレットを備え、
    前記第２主傾斜部は第２主傾斜部フィレットを備え、
    前記第１副傾斜部は第１副傾斜部フィレットを備え、
    前記第２副傾斜部は第２副傾斜部フィレットを備える、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
12. 前記第１主傾斜部フィレットおよび前記第２主傾斜部フィレットのそれぞれは、錠剤を前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部へ誘導するよう構成されている、請求項１１に記載の錠剤用ディスペンサ。
13. 前記第１主傾斜部フィレットおよび前記第２主傾斜部フィレットのそれぞれは、約４ｍｍの曲線半径を有し、
    前記第１副傾斜部フィレットおよび前記第２副傾斜部フィレットのそれぞれは、約８ｍｍの曲線半径を有する、請求項１１に記載の錠剤用ディスペンサ。
14. 前記複数の出口側壁は、
    前記出口の長さおよび前記開口部を画定する一対の第１出口側壁と、
    前記出口の幅および前記開口部を画定する一対の第２出口側壁とを含み、
    前記長さは前記幅よりも大きく、
    前記出口は、縦軸の両端に丸い先端部を有する錠剤が、当該先端部からのみ前記出口を通過できるような大きさおよび形状を有し、
    前記錠剤の長さは当該錠剤の幅よりも大きく、当該幅は当該錠剤の奥行きよりも大きい、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
15. 前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部のそれぞれは、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部に比べて、前記開口部からより遠く離間している、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
16. 前記出口の中心は、前記錠剤用ディスペンサおよび当該錠剤用ディスペンサが結合されている錠剤用ボトルの縦軸に沿って位置決めされている、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
17. 前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部のそれぞれは、第１表面積を有しており、当該第１表面積は、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のうちのいずれかの第２表面積よりも大きい、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
18. 前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のそれぞれは、前記錠剤用ディスペンサを介して取り出される錠剤が所定の一方向に前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部に沿ってのみ移動可能なよう、当該錠剤の奥行きよりも大きくかつ当該錠剤の長さおよび幅よりも小さい幅を有する、請求項１に記載の錠剤用ディスペンサ。
19. 前記錠剤は、取り出される際に当該錠剤の先端部から先に前記開口部を通過するように、前記所定の一方向において方向付けされる、請求項１８に記載の錠剤用ディスペンサ。
20. 前記第１主傾斜部フィレットは、前記第１主傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第２主傾斜部フィレットは、前記第２主傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第１副傾斜部フィレットは、前記第１副傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第２副傾斜部フィレットは、前記第２副傾斜部における２つの平面部の間に形成されている、請求項１１に記載の錠剤用ディスペンサ。
21. 出口と、
    第１主傾斜部と、
    前記第１主傾斜部の反対側に形成された第２主傾斜部と、
    第１副傾斜部と、
    前記第１副傾斜部の反対側に形成され、かつ、第１副傾斜部と共に前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部よりも前記出口に近い位置に形成された第２副傾斜部と、
    前記第１主傾斜部に隣接する第１ガイドポストと、
    前記第２主傾斜部に隣接する第２ガイドポストと、
    前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストによって支持されているスペーサとを備えた錠剤用ディスペンサであって、
    前記第１ガイドポストは、前記第１主傾斜部を滑り落ちる錠剤を長手方向に位置合わせするとともに、錠剤を前記第１副傾斜部へ誘導するよう構成されており、
    前記第２ガイドポストは、前記第２主傾斜部を滑り落ちる錠剤を長手方向に位置合わせし、かつ、錠剤を前記第２副傾斜部へ誘導するよう構成されており、
    前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部は、錠剤を前記出口へ誘導し、かつ、錠剤の奥行きが前記第１副傾斜部または前記第２副傾斜部の幅に亘って延伸するように当該錠剤の位置合わせを行うよう構成されている、錠剤用ディスペンサ。
22. ボトルの瓶口内において、当該瓶口の上部密封面の下方で固定されるよう構成されている、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
23. 前記錠剤用ディスペンサを通過する錠剤の個数をカウントするよう構成された錠剤カウンタを備える、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
24. 前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストのそれぞれは、前記出口の長さに平行に延伸する縦軸に対して約３５〜４５度の角度を成すように配置されている、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
25. 前記スペーサは、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部における前記出口から最も離間した部分に亘って延伸する面の上方で支持されており、かつ、前記錠剤用ディスペンサを介して取り出される錠剤の長さよりも小さくかつ当該錠剤の幅および奥行きよりも大きい距離だけ当該面から離間した位置において支持されている、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
26. 前記第１主傾斜部、前記第２主傾斜部、前記第１副傾斜部、および前記第２副傾斜部のうちの１つからそれぞれ延伸する、４つの平面状出口側壁をさらに備える、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
27. 前記４つの平面状出口側壁のそれぞれは、前記錠剤用ディスペンサの出口開口部を画定しており、当該出口開口部の長さが当該出口開口部の幅よりも大きい、請求項２６に記載の錠剤用ディスペンサ。
28. 前記第１主傾斜部は、前記第１主傾斜部における２つの平面部の間に形成された第１主傾斜部フィレットを含み、
    前記第２主傾斜部は、前記第２主傾斜部における２つの平面部の間に形成された第２主傾斜部フィレットを含み、
    前記第１副傾斜部は、前記第１副傾斜部における２つの平面部の間に形成された第１副傾斜部フィレットを含み、
    前記第２副傾斜部は、前記第２副傾斜部における２つの平面部の間に形成された第２副傾斜部フィレットを含む、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
29. 前記第１主傾斜部フィレットおよび前記第２主傾斜部フィレットは、約４ｍｍの曲線半径を有し、
    前記第１副傾斜部フィレットおよび前記第２副傾斜部フィレットは、約８ｍｍの曲線半径を有する、請求項２８に記載の錠剤用ディスペンサ。
30. 前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部のそれぞれは、主表面積を有しており、当該主表面積は、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のそれぞれの副表面積よりも大きい、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
31. 前記出口は、丸い先端部を有する錠剤が、当該先端部からのみ前記出口を通過できるような大きさおよび形状を有する、請求項２１に記載の錠剤用ディスペンサ。
32. 錠剤のための錠剤用ディスペンサであって、
    前記錠剤は、互いに異なる最大長さ寸法、最大幅寸法、および最大奥行き寸法を有するとともに前記長さ寸法の両端に先端部を有し、前記奥行き寸法は、前記長さ寸法および前記幅寸法に対して垂直に延伸し、
    前記錠剤用ディスペンサは、
    出口と、
    第１主傾斜部フィレットを備えた第１主傾斜部と、
    第２主傾斜部フィレットを備えた第２主傾斜部と、
    第１副傾斜部フィレットを備えた第１副傾斜部と、
    第２副傾斜部フィレットを備えた第２副傾斜部と、
    前記第１主傾斜部に隣接する第１ガイドポストと、
    前記第２主傾斜部に隣接する第２ガイドポストと、
    前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストによって支持されているスペーサとを備えており、
    前記第１ガイドポストは、前記錠剤の前記長さ寸法を前記第１ガイドポストに沿って位置合わせするように構成されるとともに、前記錠剤が当該錠剤の先端部から前記第１主傾斜部を滑り落ち、前記第１主傾斜部フィレットを越えて前記第１副傾斜部へ滑り落ちるように、前記錠剤を方向付けするよう構成されており、
    前記第２ガイドポストは、前記錠剤の前記長さ寸法を前記第２ガイドポストに沿って位置合わせするように構成されるとともに、前記錠剤が当該錠剤の先端部から前記第２主傾斜部を滑り落ち、前記第２主傾斜部フィレットを越えて前記第２副傾斜部へ滑り落ちるように、前記錠剤を方向付けするよう構成されており、
    前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のそれぞれは、前記錠剤の前記奥行き寸法よりも大きくかつ前記錠剤の前記幅寸法および前記長さ寸法よりも小さい傾斜部幅を有し、前記錠剤の前記奥行き寸法が前記傾斜部幅に亘って延伸するよう前記錠剤の位置合わせを行い、前記錠剤の前記長さ寸法を前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部の長さに沿って位置合わせし、
    前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のそれぞれは、前記錠剤が当該錠剤の先端部から前記出口へ滑り落ちるように当該錠剤を方向付けする、錠剤用ディスペンサ。
33. 錠剤カウンタを備える、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
34. 前記第１ガイドポストおよび前記第２ガイドポストのそれぞれは、前記出口の長さに平行に延伸する縦軸に対して約３５〜４５度角度を成すように配置されている、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
35. 前記スペーサは、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部における前記出口から最も離間した部分に亘って延伸する面の上方で支持されており、かつ、前記錠剤の前記最大長さ寸法よりも小さくかつ当該錠剤の前記最大幅寸法および前記最大奥行き寸法よりも大きい距離だけ当該面から離間した位置において支持されている、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
36. 前記第１主傾斜部フィレットおよび前記第２主傾斜部フィレットのそれぞれは、約４ｍｍの曲線半径を有し、
    前記第１副傾斜部フィレットおよび前記第２副傾斜部フィレットのそれぞれは、約８ｍｍの曲線半径を有する、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
37. 前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部のそれぞれは、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部に比べて、開口部からより遠く離間している、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
38. 前記第１主傾斜部および前記第２主傾斜部のそれぞれは、第１表面積を有しており、当該第１表面積は、前記第１副傾斜部および前記第２副傾斜部のうちのいずれかの第２表面積よりも大きい、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
39. 前記第１主傾斜部フィレットは、前記第１主傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第２主傾斜部フィレットは、前記第２主傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第１副傾斜部フィレットは、前記第１副傾斜部における２つの平面部の間に形成されており、
    前記第２副傾斜部フィレットは、前記第２副傾斜部における２つの平面部の間に形成されている、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。
40. 前記第１主傾斜部、前記第２主傾斜部、前記第１副傾斜部、および前記第２副傾斜部のうちの１つからそれぞれ延伸する、４つの平面状出口側壁をさらに備える、請求項３２に記載の錠剤用ディスペンサ。

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