JP2019207086A - 複数の乾燥装置の制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】野菜類、果実類の乾燥を最適に行う乾燥装置に係り、特にインターネットやワイファイ等のネットワークを使用して、各所に設置された複数の乾燥装置の制御をセンタのサーバによって管理する制御システムを提供する。【解決手段】乾燥装置１ａ〜１ｄは、外気温度及び湿度測定手段と、装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理対象である食品の乾燥度計測手段と、装置内の駆動状態を送信する送信手段３１ａ〜３１ｄを備える。管理サーバは、装置内の駆動状態を受信する受信手段と、対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段を備え、外気温度、外気湿度、装置内温度及び装置内湿度、更に対象食品の乾燥度の情報を受信手段によって受信し、記憶手段を検索し、対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出し、乾燥装置１ａ〜１ｄに制御データを送信し、乾燥装置内のファン、ヒータ及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御する。【選択図】図１

Description

本発明はさつま芋等の芋類、カボチャや人参等の野菜類、ブドウや柿等の果実類、更にはイカや魚の乾燥を最適に行う乾燥装置に係り、特にインターネットやワイファイ（Wi−Fi）等のネットワークを使用して、各所に設置された乾燥装置の制御をセンタのサーバによって行う複数の乾燥装置の制御システムに関する。

今日、食品加工技術の向上により多くの乾燥食品が製造され、市販されている。例えば、干し芋は元々さつま芋の保存食として作られたものであるが、乾燥技術の向上により味や触感を重視した美味しい干し芋が製造されている。また、野菜を乾燥させた乾燥カボチャや乾燥人参は各種料理の食材として広く使用されている。さらに、干しブドウや干し柿等のドライフルーツは美容や健康によい食品として広く認識されている。

このような乾燥食品として、例えば代表的な干し芋の製造において、乾燥期間を短縮するため、芋を乾燥機に入れ、例えば遠赤外線やボイラー等で加熱した空気を当てて乾燥させる装置が考案されている。しかし、このような乾燥装置は夫々個々に機能し、複数の乾燥装置がシステムとして中央のセンタで制御され、管理されるシステムではない。

また、干し芋のみならず、カボチャや人参等の野菜類、ブドウや柿等の果実類、イカや魚等の魚貝類の複数の乾燥装置を統合的にセンタで制御し、管理するシステムも提案されていない。

一方、他の分野ではこのような管理、運用システムが構築されている。例えば、特許文献１は複数の発電設備を管理、運用するシステムの発明であり、複数の発電設備をトータルで考え、省エネルギーの観点から、連係ケーブルを介し相互に電力を融通し合い、効率的な運用方法を提案している。

特開２００８−００５６８４号公報

そこで、各所に設置された干し芋の乾燥装置について、これらの乾燥装置をネットワークによって一括制御し、管理できれば、効率よく干し芋の製造を行うことができる。また、干し芋の乾燥装置のみならず、例えばカボチャや人参等の乾燥野菜の製造や、ドライフルーツの製造、スルメや干物の製造等においてもネットワークを介して、これらの乾燥装置をセンタで一括制御し、管理できれば、より効率のよい乾燥食品の製造が可能になる。

そこで、本発明は、乾燥芋や乾燥野菜、ドライフルーツ、スルメや干物等を製造する乾燥装置であって、これらの乾燥装置の複数をインターネットやワイファイ（Wi−Fi）等のネットワークを介して、センタのサーバによって制御、管理し、効率よく乾燥食品を製造する乾燥装置の制御システムを提供するものである。また、この時サーバによって管理する複数の乾燥装置には、乾燥対象食品毎に長年の研究と実際に乾燥食品を製造しながら乾燥条件をシュミレーションして得られた最適な制御データが提供され、最適な作業環境で乾燥食品の製造を行うことが可能となる。

上記課題は本発明によれば、複数の乾燥装置とネットワークを介して接続された管理サーバとを有する乾燥装置の制御システムであり、前記乾燥装置は、外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、装置内の駆動状況の情報を送信する送信手段と、を備え、前記管理サーバは、前記装置内の駆動状況の情報を受信する受信手段と、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段と、を備え、前記外気温度及び湿度測定手段によって測定した外気温度と外気湿度、及び前記装置内温度及び湿度測定手段によって測定した装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度の情報を前記受信手段によって受信し、前記記憶手段を検索し、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出し、前記乾燥装置に該制御データを送信し、前記乾燥装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御する複数の乾燥装置の制御システムを提供することによって達成できる。

また、上記課題は本発明によれば、ネットワークを介して複数の乾燥装置と接続された管理サーバであって、前記複数の乾燥装置の駆動状態を受信する受信手段と、前記複数の乾燥装置の乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段と、を備え、前記複数の乾燥装置の何れかの乾燥装置から外気温度と外気湿度、装置内の温度と湿度、前記乾燥対象食品の乾燥度の情報が前記受信手段を介して入力すると、前記記憶手段を検索し、前記乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出し、対応する乾燥装置に該乾燥装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御する前記制御データを送信する管理サーバを提供することによって達成できる。

また、上記課題は本発明によれば、ネットワークを介して複数の乾燥装置と接続された管理サーバの制御プログラムであって、前記複数の乾燥装置の何れかの乾燥装置から外気温度と外気湿度、装置内の温度と湿度、乾燥対象食品の乾燥度の情報を受信する処理と、前記複数の乾燥装置の乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段から、前記乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出す処理と、対応する乾燥装置に該乾燥装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御する前記制御データを送信する処理と、をコンピュータに実行される制御プログラムを提供することによって達成できる。

本発明によれば、乾燥芋や乾燥野菜、ドライフルーツ等の製造に必要な乾燥装置であって、天候や季節に影響されず、装置内の温度と湿度と風速を最適に制御し、効率よく乾燥を行う乾燥装置を提供すると共に、これらの乾燥装置の複数をインターネットやワイファイ（Wi−Fi）等のネットワークを介して管理し、一括して制御、管理することによって、各種乾燥食品の製造をより効率よく行うことができる。

本実施形態の複数の乾燥装置の制御システムのシステム構成図である。 管理サーバの構成を示す図である。 記憶装置の構成を説明する図である。 本実施形態の制御システムに接続された乾燥装置の正面図である。 乾燥装置の内部構成を説明する図である。 乾燥装置の中央部の断面図である。 乾燥装置の中央部の断面図である。 乾燥装置内の制御部の構成を示す図である。 本制御システムを使用した干し芋の乾燥処理を説明するフローチャートである。 本制御システムを使用した干し芋の乾燥処理を説明するフローチャートである。 乾燥度の計算処理を説明するフローチャートである。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本実施形態の複数の乾燥装置の制御システムのシステム構成図である。同図において、本システムは管理サーバである管理装置３０と複数の乾燥装置１ａ〜１ｄで構成されている。

複数の乾燥装置１ａ〜１ｄは、例えばさつま芋の産地や、カボチャや人参等の野菜の産地、更にブドウや柿等の果実類の産地に設置された設備である。例えば、ある設備は山梨県に設置された干し芋の製造の為の乾燥装置であり、ある設備は長野県に設置された乾燥野菜の製造の為の乾燥装置であり、ある設備は山梨県の勝沼に設置された干しブドウの製造の為の乾燥装置である。

本例においては、例えば乾燥装置１ａ、１ｂは干し芋の乾燥装置として説明し、乾燥装置１ｃは乾燥野菜の乾燥装置として説明し、乾燥装置１ｄは干しブドウの乾燥装置として説明する。

夫々の乾燥装置１ａ〜１ｄには通信装置３１ａ〜３１ｄが設置され、この通信装置３１ａ〜３１ｄはインターネットやWi−Fi等の通信回線（ネットワーク）を介して管理装置３０に接続されている。そして、この通信装置３１ａ〜３１ｄを使用して各乾燥装置１ａ〜１ｄは管理装置３０との間で情報の授受を行う。例えば、乾燥装置１ａ〜１ｄから管理装置３０に対して自己の乾燥装置１ａ〜１ｄの駆動状況の情報を送信し、管理装置３０から乾燥装置１ａ〜１ｄに対して乾燥対象である乾燥食品の制御データや管理情報を送信する。

管理装置３０はサーバとして機能し、例えば乾燥装置１ａ、１ｂの場合、対象は干し芋の製造であり、乾燥装置１ａ又は１ｂから送信された駆動状況の情報に基づいて、当該乾燥装置を最適に制御するべき制御データを送信する。また、乾燥装置１ｃの場合、対象は乾燥野菜の製造であり、乾燥装置１ｃから送られた駆動状況の情報に基づいて、乾燥装置１ｃに乾燥野菜の製造に最適な制御データを送信する。同様に、乾燥装置１ｄの場合、対象はドライフルーツの製造であり、乾燥装置１ｄから送られた駆動状況の情報に基づいて、乾燥装置１ｄにドライフルーツの製造に最適な制御データを送信する。

このため、管理装置３０には各乾燥装置１ａ〜１ｄを制御するための情報を後述する記憶装置にデータベースとして記憶している。

尚、夫々の乾燥装置１ａ〜１ｄを無人で管理する場合には、コールセンタ３２を設け、インターネット網を使用してコールセンタ３２に通知する。この場合、図１に示す、例えばメンテナンス会社３３には作業者が常駐し、コールセンタ３２からの通知に従って管理が必要な無人の乾燥装置１に向かわせる。例えば、乾燥装置１ｂを無人で管理する場合、原料である芋を乾燥装置１ｂに搬入し、また乾燥が完了した干し芋を乾燥装置１ｂからの搬出する際の作業の為に作業者を当該設備に向かわせる。

このことは乾燥野菜の製造やドライフルーツの製造であっても同様であり、原料の搬入や完成品の搬出作業に必要である。また、乾燥装置１に何らかのトラブルが発生した場合にも、同様にコールセンタ３２からメンテナンス会社３３に通知され、管理会社３３から作業者を対象となる乾燥装置１に向かわせる。

図２は上記管理装置３０のサーバの構成を説明する模式図であり、ＣＰＵ３４、ＲＯＭ３５、ＲＡＭ３６等で構成され、ＲＯＭ３５に記憶されたプログラムに従って本例の処理を行い、必要に応じてサーバに接続された記録装置３７にアクセスする。

また、ディスプレイ３８には必要な情報が表示され、通信回線を介して前述の乾燥装置１ａ〜１ｄとの間で情報の授受が行われる。尚、本例の管理及び制御はＲＯＭ３５に記憶されたプログラムに従って実行されるが、同図に示すようにコンピュータに配設されたメディアドライバ３９にＵＳＢやブルーレイ等の記録媒体４０を装着し、この記録媒体４０から上記プログラムを読み出して使用する構成としてもよい。

記録装置３７には干し芋、乾燥カボチャや乾燥人参等の乾燥野菜、干しブドウや干し柿等のドライフルーツの製造に対応した制御データがデータベースとして構築され、夫々乾燥度や温度、湿度等の情報に対応して最適な制御データが記憶されている。また、これらのデータは長年の研究と実績によって得られたデータであり、具体的には干し芋等の乾燥加工の対象食品毎に、夫々対象となる食品を作りながら最適な乾燥条件をシュミレーションし、コンピュータプログラムとして開発したデータである。

例えば、干し芋の場合、乾燥度や温度及び湿度等の情報に対応して、後述するファンや、ヒータ、３個のダクト弁等を制御するための情報を長年の研究成果としてデータベースに記憶している。したがって、例えば乾燥装置１ａ、１ｂから芋の乾燥度や温度、湿度等の情報が送信されると、記録装置３７の対応するデータベースを検索し、当該装置の駆動状況に対応した制御データを送信する。

このことは、他の乾燥野菜やドライフルーツの場合でも同様であり、例えば乾燥野菜の製造設備である乾燥装置１ｃからカボチャの乾燥度や温度、湿度等の情報が送信されると、記録装置３７の対応するデータベースを検索し、当該状況に対応したファンや、ヒータ、ダクト弁等を制御するための最適な制御データを送信する。

同様に、例えばドライフルーツの製造設備である乾燥装置１ｄから干しブドウの乾燥度や温度、湿度等の情報が送信されてくると、記録装置３７の対応するデータベースを検索し、当該状況に対応したファンや、ヒータ、ダクト弁等を制御するための最適な制御データを送信する

この為、図３に示すように、干し芋、乾燥野菜、ドライフルーツ夫々について送信される乾燥度や温度、湿度等の情報に対応して制御データを記憶するデータベース４１、４２、４３・・が構築されている。そして、各データベースには対象である乾燥食品の制御データが記憶されている。

例えば、干し芋のデータベース４１の場合、測定データ記憶部４１ａと、最適制御データ記憶部４１ｂを備え、測定データ記憶部４１ａの情報に基づいて最適制御データ記憶部４１ｂを検索し、後述する制御対象である乾燥装置のファンやヒータの駆動制御、及び弁の開閉制御を行う為の最適な制御データを読み出す。

測定データ記憶部４１ａには上記後述する外気温度計及び外気湿度計で測定した外気温度及び外気湿度のデータ、内部温度計及び内部湿度計で測定した装置内（ラック近傍）の温度及び湿度のデータ、及び芋の乾燥度のデータが記憶される。

また、最適制御データ記憶部４１ｂには、上記測定データ記憶部４１ａの測定データに対応した条件での最適な制御データが記憶されている。具体的にはファン駆動制御データ記憶部４１ｂ−１、ヒータ駆動制御データ記憶部４１ｂ−２、弁開閉制御データ記憶部４１ｂ−３を備え、夫々測定データに対応した最適な制御データが記憶されている。

尚、他の乾燥食品である乾燥野菜やドライフルーツのデータベースである４２、４３についても同様であり、測定データ記憶部４２ａ又は４３ａと、最適制御データ記憶部４２ｂ又は４３ｂを備え、最適制御データ記憶部４２ｂ又は４３ｂには、上記測定データ記憶部４２ａ又は４３ａの測定データに対応した条件での最適な制御データが記憶されている。

一方、図４は管理装置３０にネットワークを介して接続された乾燥装置の例であり、乾燥装置の正面図を示す。尚、同図において説明する乾燥装置は、前述の複数の乾燥装置１ａ〜１ｄの中で、代表して芋の乾燥装置である乾燥装置１ａの例で説明する。以後の説明では、乾燥装置１ａを、乾燥装置の代表例として乾燥装置１として説明する。

先ず、乾燥装置１には中央部に制御パネル兼モニタ部２が位置し、左右に乾燥室３、４が設けられている。乾燥装置１の中央内部には後述するコンピュータが内蔵された制御部や、ダクトを流れる空気を加熱するヒータ、ダクトに流れる乾燥風の風量を制御するファン等が配設されている。

左右に設けられた乾燥室３及び４には夫々両開きの扉５、６が設けられ、例えば扉５に設けられた取手５ａを握持して左右に開くことによって、乾燥室３を開放することができる。同様に、扉６に設けられた取手６ａを握持して左右に開くことによって、乾燥室４を開放することができる。

乾燥室３及び４は共に同じ構造であり、夫々台車に載せられた２台のラックを収納できる構造である。図５は乾燥装置１の内部構成を説明する図である。上記のように左右の乾燥室３及び４には夫々２台の台車８に載せられた２台のラック９が設置され、夫々のラック９には上記のように２０段のトレー１０が設けられている。したがって、本例の乾燥装置１は４ラック８０トレーモデルの、例えば干し芋の乾燥装置である。

尚、台車８には不図示の位置に荷重計が設けられ、ラック９上に収納された芋の荷重が計測される。この荷重計の計測処理については後述する。

ここで乾燥室３及び４に設けられたラック９は同じ構造であるが、本実施例の説明上、乾燥室３側の２台のラック９を９ａ、９ｂとして説明し、乾燥室４側の２台のラック９を９ｃ、９ｄとして説明する。また、ラック９を載せる台車８についても、同様にラック９ａ〜９ｄに対応して、台車８ａ〜８ｄとして説明する。

図６は乾燥装置１の中央部の断面図である。前述のように、乾燥装置１の前面には制御パネル兼モニタ部２が設けられ、内部に後述する制御部が設けられている。中央の本体循環ダクト１１は左右の乾燥室３及び４に最適な状態に制御された温度と湿度の乾燥風を送る為のダクトであり、この本体循環ダクト１１を流れる乾燥風の温度と湿度は制御部によって最適な状態に制御される。

ファン１２は制御された温度と湿度の空気を乾燥室３及び４に送る為の装置であり、回転軸１２ａに架け渡させた動力伝達ベルト１３を介してモータ１４に接続されている。したがって、モータ１４の駆動を制御することによって、モータ１４側の回転軸１４ａの回転速度を調整し、本体循環ダクト１１に流す乾燥風の風量を制御する。尚、モータ１４には外気を導入する外気導入口１４ｂが設けられ、モータ１４は遮熱カバー１４ｃで覆われている。

本体循環ダクト１１にはヒータ１５が突出して設けられ、本体循環ダクト１１に流れる乾燥風を最適温度に調整する。このヒータ１５は、例えばシーズヒータであり、本体循環ダクト１１に突出するパイプの中に電気絶縁材を介して発熱線が配設され、制御部の制御によって発熱線が加熱制御される。

また、本体循環ダクト１１には分岐して外気を導入する吸気ダクト１１ａと装置内の熱気を機外に排出する排気ダクト１１ｂが設けられている。尚、吸気ダクト１１ａは乾燥装置１の裏面に設けられた不図示の吸気口まで延設され、排気ダクト１１ｂも乾燥装置１の裏面に設けられた不図示の排気口まで延設されている。また、吸気ダクト１１ａには弁１６ａが設けられ、排気ダクト１１ｂには弁１６ｂが設けられ、制御部の制御に従って開閉制御が行われる。尚、ここで、弁１６ａを以下では吸気ダクト弁で示し、弁１６ｂを排気ダクト弁で示す。

尚、本体循環ダクト１１の上部は乾燥室３及び４側の上部に連通しており、ファン１２は左右は乾燥室３及び４の下部に連通しており、ファン１２によって風量が制御される乾燥風は、本体循環ダクト１１を介して左右の乾燥室３及び４に送られ、ファン１２に戻る構造である。また、夫々の乾燥室３及び４に送られた乾燥風はラック９に並列に設置されたトレー内を均一に流れ、干し芋の最適な乾燥環境を形成する。

本体循環ダクト１１にも弁（以後、本体循環ダクト弁で示す）１７が設けられ、制御部の制御に従って開閉制御が行われる。尚、図６に示す状態は、上記吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂが閉じた状態であり、本体循環ダクト弁１７が開いた状態を示す。

一方、図７は上記吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂが開いた状態であり、本体循環ダクト弁１７が閉じた状態を示す図である。この場合、乾燥風の流れは不図示の吸気口から導入された外気は吸気ダクト１１ａ及び本体循環ダクト１１内を矢印ｃ１、ｃ２方向に流れ、左右に乾燥室３及び４で干し芋の乾燥に使用された後、ファン１２を通して本体循環ダクト１１及び排気ダクト１６ｂ内を矢印ｃ３、ｃ４方向に流れ、不図示の排気口から外部に排出される。

図８は上記ファン１２やヒータ１５、３個の弁（吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ、本体循環ダクト弁１７）の駆動制御を行う制御装置の構成を示す図である。制御装置の中心である制御部１８はＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、前述の管理装置３０から送信される制御データに従ってファン１２の回転制御やヒータ１５の加熱制御を行う。

また、送受信部２９は前述の通信装置３１ａ〜３１ｄとの間で情報の授受を行う機能を有し、制御部１８から干し芋の乾燥度や、装置内外の温度及び湿度の情報を送信部２９ａ、通信装置３１ａを介して管理装置３０のサーバに送り、管理装置３０から対応する制御データを通信装置３１ａ、受信部２９ｂを介して受信する。この制御データは前述のように、当該乾燥装置１の駆動状況に対応した制御データである。

荷重計７（７ａ〜７ｄ）は前述のように台車８ａ〜８ｄに対応して設置されており、夫々の台車８ａ〜８ｄに載せられたラック９の自重とラック９に並べられた芋の荷重の加算値を計測し、荷重データとして制御部１８に送信する。この荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重測定は所定の時間間隔で行われ、制御部１８では所定の時間間隔で送信される荷重データを使用して干し芋の乾燥度を計算し、以後の乾燥制御に使用する。

外気温度計２０は本例の乾燥装置１が設置された周辺の外気の温度を測定し、外気湿度計２１は、同様に本例の乾燥装置１が設置された周辺の外気の湿度を測定し、測定した温度データ及び湿度データを制御部１８に送信する。尚、外気温度計２０及び外気湿度計２１は必ずしも乾燥装置１の壁部に設ける必要はなく、例えば乾燥装置１の近傍に独立して温度計と湿度計を設ける構成としてもよい。

内部温度計２２は、例えば本体循環ダクト１１内に設けられ、本体循環ダクト１１内を流れる空気の温度を測定し、内部湿度計２３は同様に本体循環ダクト１１内を流れる空気の温度を測定し、測定した温度データ及び湿度データを制御部１８に送信する。尚、この内部温度計２２及び内部湿度計２３についても、必ずしも本体循環ダクト１１内に設ける必要はなく、例えば左右に乾燥室３及び４内に設ける構成としてもよい。

制御部１８は上記荷重計７（７ａ〜７ｄ）から送信される荷重データ、及び外気温度計２０と外気湿度計２１、内部温度計２２と内部湿度計２３から送信される温度及び湿度データに基づいて干し芋の乾燥制御を行う。

以上の構成において、以下に本例の制御システムを使用した干し芋の乾燥方法を具体的に説明する。
図９及び図１０は本例の制御システムを使用した干し芋の乾燥処理を説明するフローチャートである。尚、同図に示す左側は乾燥装置１の処理を説明するものであり、同図に示す右側は管理装置（管理サーバ）３０の処理を説明するものである。

先ず、乾燥装置１では平板状にスライスした芋を前述の４台のラック９ａ〜９ｄ（２０段のトレー）に並べ、ラック９ａ〜９ｄを対応する台車８ａ〜８ｄに載せ、左右に乾燥室３及び４に収納する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。

次に、この状態で夫々の扉５、６を閉じ、例えば制御パネル兼モニタ部２に設けられた電源スイッチを投入する（Ｓ２）。この電源スイッチの投入によって、制御部１８は駆動を開始し、先ず荷重計７（７ａ〜７ｄ）に測定開始信号を送信し、以後所定間隔毎に荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データを受信する（Ｓ３）。

また、外気温度計２０と外気湿度計２１から乾燥装置１周辺の外気温度及び外気湿度のデータを取得する（Ｓ４）。さらに、内部温度計２２と内部湿度計２３から乾燥装置１内部の温度と湿度のデータを取得する（Ｓ５）。

次に、荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重情報に基づいて、芋の乾燥度を計算する（Ｓ６）。この乾燥度の計算は、図１１に示すフローチャートに従って行い、先ず投入当初の荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重データを読み出し（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）、次に所定間隔で行う荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データを読み出し（ＳＴ２）、投入当初の荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重データと比較して乾燥度を計算する（ＳＴ３）。

次に、上記処理によって取得した乾燥装置１周辺の外気温度及び外気湿度のデータ、乾燥装置１内の温度及び湿度のデータ、及び計算した乾燥度のデータを送受信部２９から通信装置３１ａを介して管理装置３０のサーバに送信する（Ｓ７）。

管理装置３０では乾燥装置１ａ〜１ｄから送信される情報の入力を待っており（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）、乾燥装置１（１ａ）から芋の乾燥度の情報、及び装置内外の温度や湿度の情報を受信すると（ＳＴＰ２がＹＥＳ）、前述の記憶装置３７のデータベースを検索する（ＳＴＰ３）。そして、対応する制御データを読み出す（ＳＴＰ４）。

すなわち、管理装置３０側のサーバは受信した駆動状況の情報に基づいて、乾燥対象が芋であり、干し芋の乾燥制御の為のデータベース４１を検索し、更に受信した芋の乾燥度や、当該装置内外の温度及び湿度の情報から最適制御データ記憶部４１ｂに記憶された最適な制御データを読み出す。

次に、取得した制御データを対応する乾燥装置１に送信する（ＳＴＰ５）。乾燥装置１ではサーバからの制御データの入力を待っており（Ｓ８）、制御データは通信装置３１ａ、及び送受信部２９を介して乾燥装置１の制御部１８に入力すると（Ｓ８がＹＥＳ、Ｓ９）、制御部１８はサーバからの制御データに従って、ファン駆動制御部２４に制御信号を送り、ファン１２の駆動を開始する（図１０に示すフローチャートのＳ１０）。また、ヒータ駆動制御部２５に制御信号を送り、ヒータ１５の温度制御を開始する（Ｓ１１）。

この時、サーバから受信した制御データは、装置の駆動状況の情報に対応した芋の乾燥に最適な制御データであり、ファン１２とヒータ１５はこの制御データに従って芋の乾燥処理を行う。

また、上記サーバから受信した制御データは最適な駆動条件には３個の弁、即ち吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ、本体循環ダクト弁１７の開閉指示情報も含まれ、この情報に従って、制御部１８は弁開閉制御部２６（各駆動制御部２６ａ〜２６ｃ）に開閉制御信号を送り、各弁を開状態又は閉状態に設定する。

その後、所定の時間間隔で取得する荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データに従って、乾燥度が順次計算され（Ｓ６）、当該計算結果が最適な乾燥度に一致したか判断する（Ｓ１２）。尚、製品として出荷できる最適な乾燥度の情報も前述のサーバ側の記憶装置３７に記憶されている。

ここで、芋の乾燥度が最適値に達していない場合、判断（Ｓ１２）はＮＯである。したがって、制御部１８はファン１２及びヒータ１５の駆動制御を継続する。
この間、制御部１８は送受信部２９、及び通信装置３１ａを介して管理装置３０のサーバに乾燥度、温度や湿度の情報を送信し、サーバからの制御データに従ってファン１２及びヒータ１５の駆動制御を継続する。また、制御部１８は弁開閉制御部２６（各駆動制御部２６ａ〜２６ｃ）に開閉指示信号を送り、吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ、本体循環ダクト弁１７を開状態又は閉状態に設定する。

その後、上記処理を繰り返し（Ｓ３〜Ｓ１２）、左右の乾燥室３、４内に収納された芋の乾燥度を所定間隔で計算し、計算結果である乾燥度に基づいてサーバからの最適な駆動条件の制御データを読み出し、この最適な駆動条件に従ってファン１２、ヒータ１５、及び３個の弁の開閉制御を行う。

以後上記処理を繰り返し、芋の乾燥度が最適値に達すると（Ｓ１２）がＹＥＳ、乾燥室３、４内のラック９ａ〜９ｄに並べられた芋の乾燥度が製品として最適な状態に達したものと判断して、処理を終了する（Ｓ１３）。

以上のように、本例の乾燥装置の制御システムを使用することによって、サーバのデータベースに記憶された各乾燥度に最適な制御を行うことができ、効率よく干し芋の製造を行うことができる。したがって、極めて効率よく干し芋を製造ことができ、外気を使用するにも関わらず、天候や季節に影響されず、装置内の温度と湿度と風速を最適に制御し、優れた品質の干し芋を製造できる乾燥装置を提供することができる。

上記制御は干し芋の乾燥装置１の制御を説明する処理であり、カボチャや人参等の野菜類の乾燥装置１ｃの場合にも同様であり、乾燥装置１ｃからの情報が管理装置３０のサーバに入力した場合にも同様の処理が行われる。すなわち、管理装置３０は他の乾燥装置１ｂ〜２ｄからの駆動状況の情報の受信も待っており（ＳＴＰ７）、他の乾燥装置１ｂ〜２ｄからの駆動状況の情報の受信があれば、同様に対応する。

例えば、野菜類の乾燥装置１ｃから情報が入力した場合、乾燥対象がカボチャや人参等の野菜であり、当該野菜の乾燥制御の為のデータベース４２を読み出し、更に受信した野菜の乾燥度や、当該装置の外気温度及び外気湿度の情報から当該データベースを検索し、最適な制御データを読み出し、乾燥装置１ｃに送信し、最適な乾燥条件で乾燥処理を行うことができる。

また、ブドウや柿等の果実類の乾燥装置１ｄの場合、乾燥装置１ｄからの情報が管理装置３０のサーバに入力した場合にも同様の処理が行われる。例えば、乾燥装置１ｄから情報が入力した場合、乾燥対象が干しブドウや干し柿等のドライフルーツであり、当該ドライフルーツ乾燥制御の為のデータベース４３を読み出し、更に受信した乾燥度や、当該装置の外気温度及び外気湿度の情報から当該データベースを検索し、最適な制御データを読み出し、乾燥装置１ｄに送信し、最適な乾燥条件で乾燥処理を行うことができる。

１、１ａ、１ｂ、１ｃ、・・・・・乾燥装置
２・・・制御パネル兼モニタ部
３、４・・乾燥室
５、６・・扉
７、７ａ〜７ｄ・・荷重計
８、８ａ〜８ｄ・・台車
９、９ａ〜９ｄ・・ラック
１０・・トレー
１１・・本体循環ダクト
１１ａ・・吸気ダクト
１１ｂ・・排気ダクト
１２・・ファン
１２ａ・・回転軸
１３・・動力伝達ベルト
１４・・モータ
１４ａ・・モータ回転軸
１４ｂ・・外気導入口
１４ｃ・・遮熱カバー
１５・・ヒータ
１６ａ・・吸気ダクト弁
１６ｂ・・排気ダクト弁
１７・・本体循環ダクト弁
１８・・制御部
２０・・外気温度計
２１・・外気湿度計
２２・・内部温度計
２３・・内部湿度計
２４・・ファン駆動制御部
２５・・ヒータ駆動制御部
２６・・弁開閉制御部
２６ａ〜２６ｃ・・駆動制御部
２９・・送受信部
２９ａ・・送信部
２９ｂ・・受信部
３０・・管理装置
３１ａ〜３１ｄ・・通信装置
３２・・コールセンタ
３３・・メンテナンス会社
３４・・ＣＰＵ
３５・・ＲＯＭ
３６・・ＲＡＭ
３７・・記録装置
３８・・ディスプレイ
３９・・メディアドライバ
４０・・記録媒体
４１〜４３・・データベース
４１ａ、４２ａ、４３ａ・・測定データ記憶部
４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ・・最適制御データ記憶部
４１ｂ−１・・ファン駆動制御データ記憶部
４１ｂ−２・・ヒータ駆動制御データ記憶部
４１ｂ−３・・弁開閉制御データ記憶部

Claims (7)

1. 複数の乾燥装置とネットワークを介して接続された管理サーバとを有する複数の乾燥装置の制御システムであり、
   前記乾燥装置は、外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、装置内の駆動状態を送信する送信手段と、を備え、
   前記管理サーバは、前記装置内の駆動状態を受信する受信手段と、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段と、を備え、
   前記外気温度及び湿度測定手段によって測定した外気温度と外気湿度、及び前記装置内温度及び湿度測定手段によって測定した装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度の情報を前記受信手段によって受信し、前記記憶手段を検索し、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出し、前記乾燥装置に該制御データを送信し、前記乾燥装置内のファン、ヒータ、及びダクト内の複数の弁を駆動制御することを特徴とする複数の乾燥装置の制御システム。
2. 前記複数の弁は、本体循環ダクトに設けられた本体循環ダクト弁、外気を前記装置内に導入する吸気ダクトに設けられた吸気ダクト弁、及び前記装置内の空気を外部に排出する排気ダクトに設けられた排気ダクト弁であり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、前記３個の弁の開閉制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の複数の乾燥装置の制御システム。
3. 前記乾燥処理の対象食品は、さつま芋等の芋類、又はカボチャや人参等の野菜類、更にブドウや柿等の果実類の食品であることを特徴とする請求項１、又は２に記載の複数の乾燥装置の制御システム。
4. 前記ファンは、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、強力乾燥、又は中強乾燥、又は仕上乾燥を行い、最適な条件で前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の複数の乾燥装置の制御システム。
5. 前記ヒータは、シーズヒータ、又はボイラー型ヒータであり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、最適な条件で加熱制御を行い、前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする請求項１、２、３、又は４に記載の複数の乾燥装置の制御システム。
6. ネットワークを介して複数の乾燥装置と接続された管理サーバであって、
   前記複数の乾燥装置の駆動状態を受信する受信手段と、前記複数の乾燥装置の乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段と、を備え、
   前記複数の乾燥装置の何れかの乾燥装置から外気温度と外気湿度、装置内の温度と湿度、前記乾燥対象食品の乾燥度の情報が前記受信手段を介して入力すると、前記記憶手段を検索し、前記乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出し、対応する乾燥装置に該乾燥装置内のファン、ヒータ、及びダクト内の複数の弁を駆動制御する前記制御データを送信することを特徴とする管理サーバ。
7. ネットワークを介して複数の乾燥装置と接続された管理サーバの制御プログラムであって、
   前記複数の乾燥装置の何れかの乾燥装置から外気温度と外気湿度、装置内の温度と湿度、乾燥対象食品の乾燥度の情報を受信する処理と、
   前記複数の乾燥装置の乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを記憶する記憶手段から、前記乾燥対象食品の乾燥処理を最適に行う制御データを読み出す処理と、
   対応する乾燥装置に該乾燥装置内のファン、ヒータ、及びダクト内の複数の弁を駆動制御する前記制御データを送信する処理と、
   をコンピュータに実行されることを特徴とする制御プログラム。

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