JP2019188018A - 歯間清掃具 - Google Patents

Abstract

【課題】歯間を形成する口腔組織から掻き取られた汚れ物質を効果的に捕捉することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、歯間に挿入される挿入端部に向けて所定の軸方向に延設された軸部を含む基部と、歯間を清掃可能な清掃部と、を備える歯間清掃具を開示する。清掃部は軸部を被覆した清掃部本体と、清掃部本体の外周面から外向きに突出した掻取面を有するとともに清掃部本体の外周面上で軸方向に配列された複数の掻取片と、を含む。複数の掻取片のうち一部は掻取面から前記挿入端部に向けて細くなる外周形状を形成している第１外周面を有する一方で、複数の掻取片のうち他の一部は掻取面よりも挿入端部から離れた位置から掻取面に向けて太くなる外周形状を形成している第２外周面を有する。第１外周面を有する掻取片及び第２外周面を有する掻取片は間隔を空けて交互に配列されている。【選択図】図１

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１には、合成樹脂からなる基材部とエラストマーからなる軟質部とを備える歯間清掃具が開示されている。基材部は、歯間に挿通されることが可能な丸棒状の芯基材部と指で把持されることが可能な形状を有するハンドル基材部とを有している。軟質部は芯基材部の外周面の一部を被覆する被覆部と、被覆部の外周面から外向きにそれぞれ突出する複数の突起部とを有している。複数の突起部それぞれは、軸部の軸方向と直交する方向について清掃部本体の外周面から外向きに突出する円錐形状を有している。複数の突起部それぞれは歯間に挿通されている間弾性変形し、歯間を通過後復元する。この結果、歯間を形成する口腔組織（すなわち、歯や歯茎）に付着した汚れは掻き取られる。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

特許文献１に記載された歯間清掃具が歯間の清掃に用いられるとき、歯間から掻き取られた汚れ物質が口腔内に残ることがある。従来の歯間清掃具の複数の突起部それぞれは細く、且つ、これらの突起部の間には歯間から掻き取られた汚れ物質よりも広い空間が形成されているので、従来の歯間清掃具は口腔組織から掻き取られた汚れ物質を十分に捕捉できないことがある。このことは衛生面において好ましくない。加えて、使用者が歯間から抜き出された歯間清掃具の清掃部を見ても、汚れが掻き取られたか否かを視覚的に確認することができない。したがって、口腔組織から掻き取られた汚れ物質を十分に捕捉する機能を有する歯間清掃具が望まれている。

本発明は、歯間を形成する口腔組織から掻き取られた汚れ物質を効果的に捕捉することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る歯間清掃具は、歯間に挿入される挿入端部を有するとともに前記挿入端部に向けて所定の軸方向に延設された軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆しているとともに前記歯間を清掃可能な清掃部と、を備える。前記清掃部は前記軸部の前記少なくとも一部を被覆した清掃部本体と、前記歯間の汚れを掻き取るように前記清掃部本体の外周面から外向きに突出した掻取面をそれぞれ有するとともに前記軸方向において隣り合う掻取面の間に空隙が形成されるように互いに離間して前記清掃部本体の前記外周面上で前記軸方向に配列された複数の掻取片と、を含む。前記複数の掻取片のうち一部は前記掻取面から前記挿入端部に向けて細くなる外周形状を形成している第１外周面を有する一方で、前記複数の掻取片のうち他の一部は前記掻取面よりも前記挿入端部から離れた位置から前記掻取面に向けて太くなる外周形状を形成している第２外周面を有している。前記第１外周面を有する掻取片及び前記第２外周面を有する掻取片は交互に配列されている。

上記の構成によれば、掻取面に対する第１外周面及び第２外周面の相対的な形成位置及び第１外周面及び第２外周面が形成する外周形状が細くなる方向がそれぞれ相違しているので、歯間に挿入された歯間清掃具が一方向に移動すると第１外周面を有する掻取片及び第２外周面を有する掻取片のうち一方は口腔組織との接触に応じて他方よりも大きく変形する。変形量が小さな掻取片の掻取面は口腔組織に強く接触し、掻取面に口腔組織から掻き取られた汚れが付着する。このとき、掻取面に付着した汚れは、第１外周面を有する掻取片及び前記第２外周面を有する掻取片が軸方向に交互に間隔を空けて配列されることによってこれらの掻取片の掻取面の間に形成された空隙内に位置する。上述の変形量の差異の結果、掻取面の間の空隙は狭くなるので、掻取面に付着した汚れは掻取面間の空隙に効果的に保持される。すなわち、歯間清掃具は歯間から掻き取られた汚れを効果的に捕捉することができる。

上記の構成に関して、前記複数の掻取片の中で前記挿入端部に最も近い掻取片は前記第１外周面を有していてもよい。

上記の構成によれば、複数の掻取片の中で挿入端部に最も近い掻取片は掻取面から挿入端部に向けて細くなる外周形状を形成している第１外周面を有しているので、使用者が挿入端部を歯間に挿入するとき挿入端部に最も近い掻取片は容易に変形する。したがって、挿入端部の周囲（すなわち、清掃部の先端部位）は歯間に容易に挿通される。

上記の構成に関して歯間清掃具は、前記複数の掻取片のうち１つとして設けられているとともに前記第１外周面を有する第１掻取片と前記複数の掻取片のうち他のもう１つとして前記第１掻取片と隣り合うように前記第１掻取片よりも前記挿入端部に近い位置に配置されているとともに前記第２外周面を有する第２掻取片との間で前記清掃部本体を周方向に取り囲むとともに前記第１掻取片及び前記第２掻取片に連なり前記第１掻取片及び前記第２掻取片を補強する補強層を更に備えてもよい。

上記の構成によれば、補強層は第１掻取片と第２掻取片との間で清掃部本体を周方向に取り囲んでいるので、第１掻取片及び第２掻取片の掻取面に隣接する空隙部位における清掃部本体の材料層よりも厚い材料層（清掃部本体及び補強層の材料の層）が形成される。補強層は第１掻取片及び第２掻取片に連なっているので、挿入端部に向けて捲れる方向への第１掻取片の変形及び挿入端部とは反対方向に向けて捲れる方向への第２掻取片の変形を補強層として形成された厚い材料層は邪魔をする。この結果、歯間に挿入された歯間清掃具が口腔内に押し込まれるときは第２掻取片は変形しにくくなる一方で、歯間清掃具が口腔外へ引き出されるときは第１掻取片は変形しにくくなる。歯間清掃具がいずれの方向に移動されても、第１掻取片及び第２掻取片のうち一方が変形しにくくなり、口腔組織に強く接触することができる。したがって、第１掻取片及び第２掻取片は口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。

上記の構成に関して前記複数の掻取片は、前記第２掻取片と隣り合うように前記第２掻取片よりも前記挿入端部に近い位置に配置されているとともに前記第１外周面を有する第３掻取片を含んでもよい。前記第２掻取片及び前記第３掻取片の前記掻取面の間の間隔は、前記第１掻取片及び前記第２掻取片の前記掻取面の間の間隔よりも前記軸方向において狭くてもよい。

上記の構成によれば、第２掻取片及び第３掻取片の掻取面の間の間隔は第１掻取片及び第２掻取片の掻取面の間の間隔よりも軸方向において狭いので、歯間清掃具は第２掻取片及び第３掻取片の掻取面の間の空隙に入り込んだ汚れを効果的に捕捉することができる。第１掻取片及び第２掻取片の掻取面の間隔はこれらの掻取片の半径と比べて広いので、掻取片が過度に密集しないように歯間清掃具は形成される。複数の掻取片は適切な密度で軸方向に配列されるので、歯間清掃具の移動に対して過度に大きな抵抗を生じさせない。

上記の構成に関して、前記清掃部本体及び前記複数の掻取片それぞれの前記軸方向における接続長さに対する前記清掃部本体の前記外周面からの前記掻取面の突出量の割合は１０％以上２００％以下が好ましい。

上記の構成によれば、清掃部本体及び複数の掻取片それぞれの軸方向における接続長さに対する清掃部本体の外周面からの掻取面の突出量の割合は１０％以上２００％以下であるので、複数の掻取片それぞれは突出量に対して清掃部本体との接続部位において十分な厚さを有し、過度に低い力では変形せず口腔組織に強く接触することができる。したがって、複数の掻取片それぞれは歯間の汚れを効果的に掻き取ることができる。

上記の構成に関して、前記挿入端部に近い掻取片ほど前記突出量が小さくなるように前記複数の掻取片の形状及び配置は定められていてもよい。

上記の構成によれば、挿入端部に近い掻取片ほど突出量が小さくなるように複数の掻取片の形状及び配置は定められているので、歯間清掃具は歯間へ容易に挿入される。一方、挿入端部から離れた位置では掻取片は大きく突出するので、挿入端部から離れた位置に配置された掻取片は口腔組織に強く接触し効果的に汚れを掻き取ることができる。

上記の構成に関して、前記掻取面の母線と前記軸部の中心軸との間の交差角は８０°以上１００°以下であってもよい。

上記の構成によれば、掻取面の母線と軸部の中心軸との間の交差角は８０°以上１００°以下であるので、掻取面は歯間を形成する歯の裏面及び前面に略平行になる。したがって、掻取面の広い領域が歯に接触し広い領域に亘って汚れが掻き取られる。

上記の構成に関して、前記挿入端部に近い掻取片ほど前記第１外周面及び前記第２外周面の母線と前記軸部の中心軸との間の交差角が小さくなるように前記複数の掻取片の形状及び配置は定められていてもよい。

上記の構成によれば、挿入端部に近い掻取片ほど第１外周面及び第２外周面の母線と軸部の中心軸との間の交差角が小さくなるように複数の掻取片の形状及び配置は定められているので、挿入端部の近くにおいて掻取片の外周形状は鋭くなる一方で挿入端部から離れた位置では掻取片の外周形状は鈍くなる。鋭いテーパ形状は圧縮変形のしやすさに帰結する。すなわち、清掃部が歯間に押し込まれるときには挿入端部の近くにおいて鋭い外周形状を形成する第１外周面を有する掻取片は容易に圧縮変形する。この結果、歯間清掃具は歯間へ容易に挿入される。一方、歯間清掃具が歯間から引き出されるときには挿入端部の近くにおいて鋭い外周形状を形成する第２外周面を有する掻取片は容易に圧縮変形する。この結果、挿入端部の周囲の先端領域は歯間から容易に引き出される。

挿入端部から離れた位置では掻取片は鈍い外周形状を有しているので、挿入端部から離れた位置に配置された掻取片は挿入端部近くの掻取片よりも圧縮変形しにくい。したがって、挿入端部から離れた位置に配置された掻取片は歯間を形成する口腔組織に強く擦れ、口腔組織の汚れを効果的に掻き取ることができる。

上記の構成に関して、前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなってもよい。

上記の構成によれば、清掃部はエラストマーと強化材とを含む複合材料からなるので、エラストマーのみからなる従来の清掃部に比べて掻取片の剛性が高まり、歯の側面が効果的に清掃される。

上述の歯間清掃具は、歯間を形成する口腔組織から分離された汚れ物質を効果的に捕捉することができる。

図１は第１実施形態の歯間清掃具の概略的な正面図である。 歯間清掃具の５つの掻取体のうち１つの概略的な拡大正面図である。 図３は、軸方向に隣り合う２つの掻取体の概略的な拡大正面図である。 第２実施形態の歯間清掃具の概略的な部分断面図である。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の歯間清掃具１の概略的な正面図である。図１を参照して、歯間清掃具１が説明される。

図１には、「基端側」との文言及び「先端側」との文言が付されている。「基端側」との文言は歯間清掃具１が使用者によって把持されたときに使用者の指に近い側を意味している。「先端側」との文言は基端側とは反対側を意味している。これらの文言を基準に歯間清掃具１の構造が説明される。図１に示されたこれらの文言は説明の明瞭化のみを目的とし、限定的に解釈されるべきではない。

歯間清掃具１は、基端側において使用者の指で把持されるように形成されている一方で先端側において使用者が歯間に挿通できるように形成された基部１０と、基部１０の先端部位を被覆した清掃部４０と、を備える。基部１０は、歯間清掃具１が歯間に挿通されるときに不必要に屈曲しないように適度な硬度を歯間清掃具１に与える部位である。基部１０の先端部位を被覆する清掃部４０は基部１０よりも低い硬度を有する材料からなり、硬質の基部１０が口腔組織（すなわち、歯間を形成している歯及び歯茎）に直接的に接触することを防ぐ部位である。清掃部４０は口腔組織に直接的に接触し、口腔組織に付着した汚れを掻き取るように形成されている。清掃部４０によって覆われた基部１０の先端部位は上述の如く適度な硬度を有しているので、歯間清掃具１が歯間に挿通されたときにおける清掃部４０の不必要な屈曲を防ぐための芯材としての機能を果たす。

基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレンやポリアセタールといった合成樹脂から形成される。本実施形態に関して、基部１０はポリプロピレンにより形成されている。

基部１０の形状を説明するために、図１には基端側から先端側（あるいは、その逆）へ延設された中心軸ＣＬ及び中心軸ＣＬに直交する直交軸ＩＡが示されている。中心軸ＣＬの延設方向は以下の説明において、「軸方向」と称される。

基部１０は基端側に配置された把持部３０と、把持部３０から中心軸ＣＬに沿って先端側へ延設された棒状の軸部２０と、を含む。把持部３０は直交軸ＩＡの延設方向において大きな寸法を有している一方で、直交軸ＩＡ及び中心軸ＣＬの双方に直交する仮想軸（図示せず）の延設方向において小さな寸法を有する薄板状の部位であり、使用者の指で把持される。把持部３０から中心軸ＣＬに沿って先端側に延設された軸部２０は、歯間に挿通されることが可能な太さを有する棒状の部位である。軸部２０は、軸方向において把持部３０よりも長い。把持部３０に接続された軸部２０の端部は、以下の説明において「基端部２８ａ」と称される。基端部２８ａとは反対側の軸部２０の端部は、以下の説明において「挿入端部２２ａ」と称される。軸部２０は基端部２８ａから挿入端部２２ａに向けて徐々に細くなっている。

軸部２０は基端部２８ａを除いて清掃部４０によって全体的に被覆されている。清掃部４０は、スチレン系エラストマー、シリコン、オレフィン系エラストマーやポリエステル系エラストマーといったエラストマー材料から成型されてもよいし、エラストマー材料にガラス繊維やタルクといった少量の強化材が配合された複合材料から成型されてもよい。複合材料中の強化材の含有量は、３重量％以上５０重量％以下であることが好ましく、５重量％以上３５重量％以下であることがより好ましい。

清掃部４０は軸部２０の挿入端部２２ａ及び軸部２０の外周面（軸部２０の基端部２８ａを除いた軸部２０の外周面）を被覆し硬質の軸部２０が口腔組織に直接的に接触することを防ぐ清掃部本体４２と、清掃部本体４２の外周面から外向きに突出した掻取面４８０をそれぞれ有する複数の掻取片と、を含む。本実施形態に関して、掻取面４８０は中心軸ＣＬに直交する仮想的な軸直交平面に包摂されるように形成されている。掻取面４８０をそれぞれ有する複数の掻取片は、清掃部本体４２の外周面上で軸方向に間隔を空けて配列され、歯間清掃具１が歯間に挿通されたときに口腔組織に付着した汚れを掻き取るように形成されている。

複数の掻取片は、掻取面４８０から挿入端部２２ａに向けて徐々に細くなる外周形状を形成する第１外周面４８１を有する６つの掻取片４８ａと、掻取面４８０よりも挿入端部２２ａ離れた位置から掻取面４８０に向けて徐々に太くなる外周形状を形成する第２外周面４８２を有する６つの掻取片４８ｂと、に大別される。掻取片４８ａ、４８ｂはともに全体的に円錐台若しくは多角錘台形状を有している。掻取片４８ａの掻取面４８０は基端側に向いている一方で掻取片４８ｂの掻取面４８０は先端側に向いている。隣り合う掻取面４８０（すなわち、相向かい合う掻取面４８０）の間に空隙４８３が形成されるようにこれらの掻取片４８ａ，４８ｂは軸方向に間隔を空けて交互に配列されている。

６つの掻取片４８ａは挿入端部２２ａから数えて奇数番目に位置している。これらの掻取片４８ａのうち１つは１２個の掻取片４８ａ，４８ｂの中で挿入端部２２ａの最も近くに配置されている。６つの掻取片４８ｂは挿入端部２２ａから数えて偶数番目に位置している。これらの掻取片４８ｂのうち１つは１２個の掻取片４８ａ，４８ｂの中で基端部２８ａの最も近くに配置されている。

基端部２８ａの最も近くに配置された掻取片４８ｂ及び挿入端部２２ａの最も近くに配置された掻取片４８ａを除いて、隣り合う掻取片４８ａ，４８ｂはドラム形状の掻取体４８４を形成している。本実施形態に関して、５つの掻取体４８４が挿入端部２２ａの最も近くに配置された掻取片４８ａと基端部２８ａの最も近くに配置された掻取片４８ｂとの間で整列されている。掻取体４８４の形状が図２を参照して以下に説明される。

図２は、５つの掻取体４８４のうち１つの概略的な拡大正面図である。図１及び図２を参照して掻取体４８４が以下に説明される。

掻取体４８４は、掻取片４８ａと、掻取片４８ａよりも先端側で（すなわち、挿入端部２２ａ（図１を参照）の近くで）掻取片４８ａの隣に配置された掻取片４８ｂと、これらの掻取片４８ａ，４８ｂを補強するように清掃部本体４２を周方向に取り囲む補強層４８５を含む。補強層４８５は掻取片４８ａ，４８ｂの第１外周面４８１及び第２外周面４８２に軸方向に連なるように形成されている。補強層４８５は掻取体４８４を形成している掻取片４８ａ，４８ｂの剛性を高め、歯間に挿通された歯間清掃具１が軸方向に往復移動されたときに生じたこれらの掻取片４８ａ，４８ｂの変形（すなわち、掻取面４８０の外縁が軸方向に捲れるような変形）を掻取片４８ａ，４８ｂの元の形状に戻す復元作用を補強する部位である。

補強層４８５は掻取体４８４の軸方向における中間位置において最も薄く、中間位置から基端側に向けて徐々に太くなり掻取片４８ａの第１外周面４８１に連なっている。中間位置から基端側の部位における補強層４８５のテーパの向きは掻取片４８ａの第１外周面４８１が形成する外周形状のテーパの向きに一致している。しかしながら、補強層４８５は中間位置から基端側において、掻取片４８ａが形成する円錐台若しくは多角錘台のテーパ角よりも鋭いテーパ角を有する円錐台若しくは多角錘台を形成している。

補強層４８５は中間位置から先端側に向けて徐々に太くなり、掻取片４８ｂの第２外周面４８２に連なっている。中間位置から先端側の部位における補強層４８５のテーパの向きは掻取片４８ｂの第２外周面４８２が形成する外周形状のテーパの向きに一致している。しかしながら、補強層４８５は中間位置から先端側において、掻取片４８ｂが形成する円錐台若しくは多角錘台のテーパ角よりも鋭いテーパ角を有する円錐台若しくは多角錘台を形成している。

補強層４８５によって補強された掻取片４８ａ，４８ｂの突出量の説明のために、図２は第１外周面４８１の母線Ｇ１、第２外周面４８２の母線Ｇ２、母線Ｇ１及び清掃部本体４２の仮想的な外周面の交点ＩＰ１及び母線Ｇ２及び清掃部本体４２の仮想的な外周面の交点ＩＰ２を示している。清掃部本体４２及び掻取片４８ａ，４８ｂは一体的に成型されているので、これらの接続部位において清掃部本体４２の外周面は実際には存在していない。清掃部本体４２の外周面を表す図２の点線は、掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０に接続された清掃部本体４２の接続部位を結んでいる。

図２の点線上に描かれた交点ＩＰ１から掻取片４８ａの掻取面４８０までの軸方向における長さは清掃部本体４２に対する掻取片４８ａの接続長さを意味している。他の交点ＩＰ２から掻取片４８ｂの掻取面４８０までの軸方向における長さは清掃部本体４２に対する掻取片４８ｂの接続長さを意味している。これらの接続長さに対する清掃部本体４２の外周面から掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０の突出量の割合（以下、「突出比」と称される）は、掻取片４８ａ，４８ｂの変形のしやすさを表す指標として考えられてもよい。突出比が大きいならば掻取片４８ａ，４８ｂは変形しやすくなる。掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０の突出量は、掻取面４８０が清掃部本体４２に接続された位置における清掃部本体４２の外周面から掻取面４８０の外縁までの距離として定義されてもよい。当該距離が掻取面４８０の周方向において一定でない場合（すなわち、掻取面４８０が円形でない場合）、掻取面４８０の突出量は周方向において変化する距離の平均値であってもよい。突出比（＝突出量／接続長さ×１００％）が、１０％以上２００％以下となるように掻取片４８ａ，４８ｂは設計されることが好ましく、より好ましい突出比の範囲は、２５％以上１８５％以下である。特に好ましい突出比の範囲は、４０％以上１６０％以下である。

突出量の設定に関して、歯間への歯間清掃具１の容易な挿入の観点から、挿入端部２２ａの近くに配置されている掻取片４８ａ，４８ｂほど小さな突出量を有していることが好ましい（図１を参照）。この場合においても、突出比は上述の範囲に収められることが好ましい。

突出比の説明のために用いられた母線Ｇ１，Ｇ２と中心軸ＣＬとの交差角が記号「θ１」，「θ２」で図２にそれぞれ示されている。これらの交差角θ１，θ２も歯間への歯間清掃具１の容易な挿入の観点から軸方向において変更されてもよい。本実施形態に関して、挿入端部２２ａの近くに配置されている掻取片４８ａほど小さな交差角θ１に設定されている。同様に、挿入端部２２ａの近くに配置されている掻取片４８ｂほど小さな交差角θ２に設定されている。

掻取片４８ａ，４８ｂの配置間隔が図３を参照して以下に説明される。図３は、軸方向に隣り合う２つの掻取体４８４の概略的な拡大正面図である。

図３は基端側に配置された掻取体４８４の２つの掻取面４８０の間隔（すなわち、軸方向における掻取体４８４の長さ）を記号「Ｌ１」で表している。図３は、軸方向における２つの掻取体４８４の間隔（すなわち、空隙４８３の幅）を記号「Ｌ２」で表している。間隔Ｌ２が間隔Ｌ１よりも小さくなるように、掻取片４８ｂと先端側において掻取片４８ｂの隣に配置された掻取片４８ａとの間の配置間隔並びに掻取片４８ｂと基端側において掻取片４８ｂの隣に配置された掻取片４８ａとの間の配置間隔が定められている。

掻取片４８ｂの掻取面４８０とこの掻取片４８ｂと隣り合うように掻取片４８ｂより先端側に配置された掻取片４８ａの掻取面４８０との間には空隙４８３が形成されている。空隙４８３を形成するこれらの掻取片４８ａ，４８ｂの変形が４つの矢印で図３に概略的に示されている。掻取片４８ａ，４８ｂの脇で軸方向に並んだ矢印の大きさは掻取片４８ａ，４８ｂの変形のしやすさを表している（長い矢印は掻取片４８ａ，４８ｂが変形しやすいことを意味している）。

掻取片４８ａ，４８ｂはともに、歯間清掃具１が歯間に挿入されるとき又は歯間に挿入された歯間清掃具１が口腔内へ押し込まれるときにおいて掻取面４８０の外縁が基端側へ変位するように変形する（図３の右側の２つの矢印の組を参照）。掻取片４８ａの基端側には空隙４８３が形成されているので掻取片４８ａの変形はほとんど妨げられないけれども、掻取片４８ｂの基端側には補強層４８５が形成されているので、掻取片４８ｂの基端側への変形は補強層４８５によって邪魔される。すなわち、掻取片４８ｂは歯間清掃具１が歯間に挿入されるとき又は歯間に挿入された歯間清掃具１が口腔内へ押し込まれるときにおいて掻取片４８ａよりも変形しにくい。したがって、掻取片４８ｂの掻取面４８０は歯間清掃具１が歯間に挿入されるとき又は歯間に挿入された歯間清掃具１が口腔内へ押し込まれるときにおいて掻取片４８ａの掻取面４８０よりも口腔組織に強く接触し、口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。

歯間に挿入された歯間清掃具１が歯間から抜き出されるときは補強層４８５は掻取片４８ａの先端側への変形を邪魔する。一方、掻取片４８ｂの先端側には空隙４８３が形成されているので、掻取片４８ｂの先端側への変形は邪魔されない。したがって歯間清掃具１が歯間から抜き出されるときは、掻取片４８ａは掻取片４８ｂよりも変形しにくくなり（図３の左側の２つの矢印の組を参照）、掻取片４８ａの掻取面４８０は口腔組織に強く接触する。この結果、掻取片４８ａの掻取面４８０は歯間清掃具１が歯間から抜き出されるときに口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。

掻き取られた汚れは、掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０に付着する。掻取片４８ａの掻取面４８０が清掃部本体４２の外周面に近づくように、掻取片４８ａは歯間清掃具１が歯間に挿入されるとき又は歯間に挿入された歯間清掃具１が口腔内へ押し込まれるときに変形するので、掻取片４８ａの掻取面４８０に付着した汚れは空隙４８３の奥方（すなわち、清掃部本体４２の外周面の近くの領域）に押し込まれる。このとき、掻取片４８ａの掻取面４８０の外縁は掻取片４８ｂの掻取面４８０にも近づいているので、空隙４８３の奥方に押し込まれた汚れが空隙４８３から出る出口は狭くなっている。したがって、空隙４８３の奥方に押し込まれた汚れは空隙４８３から出にくい。

空隙４８３の奥方へ汚れを押し込む機能は、掻取片４８ａだけでなく掻取片４８ｂも有する。掻取片４８ｂの掻取面４８０が清掃部本体４２の外周面に近づくように、掻取片４８ｂは歯間清掃具１が歯間から抜き出されるときに変形するので、掻取片４８ｂの掻取面４８０に付着した汚れは空隙４８３の奥方（すなわち、清掃部本体４２の外周面の近くの領域）に押し込まれる。このとき、掻取片４８ｂの掻取面４８０の外縁は掻取片４８ａの掻取面４８０にも近づいているので、空隙４８３の出口は狭くなっている。したがって、掻取片４８ｂによって空隙４８３の奥方に押し込まれた汚れは空隙４８３から出にくい。

汚れを空隙４８３に留める機能だけでなく歯間清掃具１が歯間へ容易に挿入される点においても歯間清掃具１は優れている。歯間清掃具１の複数の掻取片４８ａ，４８ｂの中で挿入端部２２ａの最も近くに配置されているものは、これらの中で突出量において最も小さく且つ掻取面４８０から挿入端部２２ａに向けて狭まる外周形状を形成する第１外周面４８１を有する掻取片４８ａである。この掻取片４８ａの第１外周面４８１の母線Ｇ１及び中心軸ＣＬの交差角θ１も歯間清掃具１の複数の掻取片４８ａ，４８ｂの中で最も小さい。この掻取片４８ａは挿入端部２２ａが歯間に挿入された直後に歯間に押し込まれる。この掻取片４８ａの突出量及び交差角θ１は小さいので歯間に押し込まれる方向への歯間清掃具１の移動に対して大きな抗力は生じない。加えて、この掻取片４８ａは挿入端部２２ａに向けて狭まる外周形状を形成する第１外周面４８１を有しているので歯間清掃具１が歯間に押し込まれる方向へ移動するときには小さな力で変形することができる。このことも最も先端の掻取片４８ａが歯間に押し込まれるときに生ずる低い抗力に貢献する。したがって、歯間清掃具１の先端部位は歯間へ容易に挿入される。

歯間清掃具１の先端部位が歯間へ挿入された後使用者が歯間清掃具１を更に口腔へ押し込むと、軸方向に間隔を空けて配列された掻取片４８ａ，４８ｂは歯間を形成する口腔組織に交互に接触する。この間上述の如く、掻取片４８ａは小さな力で変形する一方で掻取片４８ｂは口腔組織に強く接触し口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取る。口腔組織に接触する掻取片４８ｂの突出量は使用者が歯間清掃具１を口腔の奥方へ押し込むにつれて大きくなるので、口腔組織に対する清掃効果も使用者が歯間清掃具１を口腔の奥方へ押し込むにつれて大きくなる。したがって、口腔の奥方へ押し込まれる方向に移動する歯間清掃具１は口腔組織に対して高い清掃効果を発揮することができる。

口腔内へ押し込まれた歯間清掃具１はその後、口腔外へ引き出される。このとき上述の如く、掻取片４８ｂは小さな力で変形する一方で掻取片４８ａは口腔組織に強く接触し口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取る。掻取片４８ｂの変形の結果、掻取片４８ｂの掻取面４８０に付着した汚れは空隙４８３の奥方へ押し込まれる。掻取片４８ｂよりも掻取片４８ａは口腔外へ引き出される方向へ歯間清掃具１が移動されている間変形しにくいので、掻取片４８ａは口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取り、掻き取られた汚れは掻取片４８ａの掻取面４８０に付着する。掻取片４８ａの掻取面４８０に付着した汚れは、歯間清掃具１が再度口腔内へ押し込まれる方向に移動されたときに空隙４８３の奥方へ押し込まれる。したがって、歯間清掃具１は歯間を効果的に清掃することができるとともに口腔組織に付着した汚れを効果的に捕捉することができる。

歯間清掃具１の掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０は口腔組織に面接触するので、口腔組織と線接触する従来の歯間清掃具１のブラシよりも広い面積で口腔組織に当接する。したがって、歯間清掃具１は口腔組織を斑無く清掃する点においても優れた清掃効果を発揮することができる。

歯間清掃具１の掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０の間隔に関して、空隙４８３を形成する２つの掻取面４８０の間隔「Ｌ２」（図３を参照）は小さな値に設定される。したがって、空隙４８３に入り込んだ汚れは空隙から出にくい。一方、掻取体４８４の２つの端面を形成する２つの掻取面４８０の間隔「Ｌ１」は大きな値に設定されているので、軸方向に配列された掻取片４８ａ，４８ｂの配列密度は過度に高くならない。したがって掻取片４８ａ，４８ｂは、歯間に挿入された歯間清掃具１の往復移動に対して過度に大きな抗力を生じさせない。

掻取片４８ａ，４８ｂは、最も先端側に配置された掻取片４８ａ及び最も基端側に配置された掻取片４８ｂを除いて掻取体４８４を形成している。掻取体４８４の掻取片４８ａ，４８ｂの間には補強層４８５が形成されている。掻取片４８ａ，４８ｂに連なるように形成された補強層４８５は掻取片４８ａ，４８ｂの剛性を高めるので、掻取片４８ａ，４８ｂは口腔組織に強く接触し、口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。補強層４８５は口腔組織に接触し変形した掻取片４８ａ，４８ｂの復元力も高める。掻取片４８ａは歯間へ挿入された歯間清掃具１が口腔外へ抜き出されるように移動されたときに先端側に捲れるように変形しようとし、掻取片４８ｂは歯間清掃具１が口腔内へ押し込まれるように移動されたときに基端側に捲れるように変形しようとするけれども、補強層４８５によって向上された復元力によって掻取片４８ａ，４８ｂは元の形状に戻ることができる。捲れ変形から元の形状への復帰までの掻取片４８ａ，４８ｂの形状の変化は口腔組織に付着した汚れを掻き取ることに好適である。

掻取片４８ａ，４８ｂが捲れ変形しにくいならば、口腔組織に強く接触し口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。変形した掻取片４８ａ，４８ｂが元の形状に戻りやすいことも口腔組織に付着した汚れの効果的な掻き取りに貢献する。捲れ変形のしにくさ及び復元のしやすさは掻取片４８ａ，４８ｂの突出比によって適切に調整される。掻取片４８ａ，４８ｂの突出比は、１０％以上２００％以下の範囲に設定されているので、捲れ変形のしにくさ及び復元のしやすさは口腔組織に付着した汚れの効果的な掻き取りに対して適切に調整されている。

掻取片４８ａ，４８ｂがエラストマー及び強化材からなる複合材から成型されているならば、エラストマーのみから成型された従来のブラシよりも高い剛性を有することができる。この場合、掻取片４８ａ，４８ｂは口腔組織に強く接触することができ、口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。

上述の実施形態に関して、掻取片４８ａ，４８ｂの剛性は掻取片４８ａ，４８ｂの突出比によって調整可能である。したがって、掻取片４８ａ，４８ｂの突出比が所定の値に設定されたときに掻取片４８ａ，４８ｂが十分に高い剛性を有しているならば、掻取片４８ａ，４８ｂに成型される成型材料に強化材は混合されなくてもよいし、補強層４８５が形成されなくてもよい。

上述の実施形態に関して、掻取片４８ａ，４８ｂの第１外周面４８１及び第２外周面４８２の母線Ｇ１，Ｇ２は直線的である（図２を参照）。しかしながら、掻取片の外周形状は中心軸ＣＬ周りに周回移動する曲線によって定められる形状を有してもよい。当該曲線が外方に膨出した外周形状を定めるならば、軸方向における掻取片の肉厚が大きな領域が増え、掻取片は高い剛性を有する。一方、上述の曲線が内方に凹没した外周形状を定めるならば、軸方向における掻取片の肉厚が小さな領域が増え、掻取片は低い剛性を有する。したがって、掻取片の剛性は掻取片の外周形状によって適切な値に設定されてもよい。

上述の実施形態に関して、複数の掻取片４８ａ，４８ｂの形状及び配置は、これらの突出量並びに第１外周面４８１及び第２外周面４８２の母線Ｇ１，Ｇ２と軸部２０の中心軸ＧＬとの間の交差角θ１，θ２が挿入端部２２ａに近づくにつれて小さくなるように設定されている。これらの形状的特徴は、歯間清掃具１の先端部位が歯間に容易に挿入されることを１つの目的としている。しかしながら歯間清掃具の先端部位を歯間へ容易に挿入するためには複数の掻取片の剛性が先端側に向けて低くなるように設定されればよい。上述の如く、掻取片の剛性は掻取片の形状によっても調整可能であるので、歯間清掃具の複数の掻取片の突出量及び複数の掻取片の外周面の母線と中心軸ＣＬとの間の交差角は一定であってもよい。

上述の実施形態に関して、複数の掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０は円形若しくは多角形状である。掻取面４８０が多角形状であるとき、隣り合う掻取面４８０の多角形の角部の向きが相違するように複数の掻取片４８ａ，４８ｂは形成されてもよい。あるいは、隣り合う掻取面４８０の多角形の角部の向きが一致するように複数の掻取片４８ａ，４８ｂは形成されてもよい。

複数の掻取片４８ａ，４８ｂのうち一部の掻取面４８０が円形である一方で、残りの掻取片４８ａ，４８ｂの掻取面４８０は多角形であってもよい。複数の掻取面４８０が多角形状であるとき、これらの掻取面４８０の多角形状は異なる形状を有してもよい。たとえば、複数の掻取面４８０の一部が正１２角形である一方で、残りの掻取面４８０が正１６角形であってもよい。

上述の実施形態に関して、複数の掻取片４８ａ，４８ｂそれぞれは清掃部本体４２の外周面を周方向に取り囲んでいる。しかしながら、掻取片の一部に軸方向に延びる切欠溝が形成され、清掃部本体の外周面を周方向に部分的に取り囲むように掻取片が形成されてもよい。この場合、掻取片の剛性は切欠溝の周囲で若干弱まり、掻取片の中に高い剛性を有する部位及び低い剛性を有する部位が形成される。この結果、これらの部位間において清掃動作（捲れ変形及び復元）に差異が生じ、当該差異は高い清掃効果を生み出すこともある。

上述の実施形態に関して、６つの掻取片４８ａ及び６つの掻取片４８ｂが歯間清掃具１に設けられている。しかしながら、掻取片４８ａ，４８ｂそれぞれは６未満であってもよいし、６を越える数であってもよい。

上述の実施形態に関して、軸部２０は清掃部本体４２によって部分的に被覆されている。しかしながら、軸部は清掃部本体によって全体的に被覆されていてもよい。

上述の実施形態に関して、掻取片４８ａ，４８ｂは清掃部本体４２から外向きに突出している。しかしながら、歯間清掃具は清掃部本体を有さなくてもよい。この場合、複数の掻取片は軸部から突出する。すなわち、隣り合う掻取片の間で軸部は露出していてもよい。

上述の実施形態に関して、清掃部本体４２は軸部２０の基端部２８ａを除いて軸部２０の外面を被覆している。しかしながら、清掃部本体の被覆位置は掻取片の剛性や歯間清掃具に要求される他の性能を考慮して決定されてもよい。

＜第２実施形態＞
図４は第２実施形態の歯間清掃具１Ａの概略的な部分断面図である。図１及び図４を参照して、歯間清掃具１Ａが説明される。

図４は、歯間清掃具１Ａの掻取体４８４Ａの概略的な断面を示している。歯間清掃具１Ａの掻取体４８４Ａは、第１実施形態の歯間清掃具１の掻取体４８４に相当する部位である。歯間清掃具１Ａは掻取体４８４Ａの形状のみにおいて、第１実施形態の歯間清掃具１（図１を参照）とは相違している。したがって、第１実施形態の説明は、掻取体４８４Ａ以外の部位に援用される。

第１実施形態の歯間清掃具１と同様に、歯間清掃具１Ａは最も先端側に配置された掻取片４８ａと最も基端側に配置された掻取片４８ｂとの間に配置された５つの掻取体４８４Ａを有している（図示せず）。５つの掻取体４８４Ａの配置位置は、図１に示される掻取体４８４に一致している。したがって、第１実施形態の掻取体４８４の配置位置に関する説明はこれらの掻取体４８４Ａの配置位置に援用される。５つの掻取体４８４Ａのうち１つが図４に示されている。

掻取体４８４Ａは、中心軸ＣＬに対して直交する仮想的な軸直交平面に包摂される掻取面４８０を有する掻取体４８４とは異なり、中心軸ＣＬに対して９０°以外の角度で交差する母線Ｇ３によって形成された掻取面４８０Ａを有している。母線Ｇ３及び中心軸ＣＬの交差角は記号「θ３」で図４に示されている。母線Ｇ３及び中心軸ＣＬの交差角θ３が９０°であるとき、掻取体４８４Ａは形状において第１実施形態の掻取体４８４に一致する。

交差角θ３は、図４に示されるように鋭角であってもよい。この場合、交差角θ３は８０°以上に設定されることが好ましい。交差角θ３が鋭角であるとき、先端側の掻取面４８０Ａは基端側に凹没した端面を形成する一方で、基端側の掻取面４８０Ａは先端側に凹没した端面を形成する。代替的に、交差角θ３は鈍角であってもよい。この場合、交差角θ３は１００°以下に設定されることが好ましい。交差角θ３が鈍角であるとき、先端側の掻取面４８０Ａは先端側に膨出した端面を形成する一方で、基端側の掻取面４８０Ａは基端側に膨出した端面を形成する。交差角θ３が８０°以上１００°以下の範囲であるとき、掻取面４８０Ａは広い範囲で口腔組織に面接触することができ、口腔組織に付着した汚れを広い範囲で掻き取ることができる。

掻取面４８０Ａの交差角θ３が鋭角であるとき、第１外周面４８１又は第２外周面４８２と掻取面４８０Ａとの間の肉厚は小さくなる。この場合、掻取体４８４Ａの剛性は低くなり、掻取体４８４Ａは口腔組織との接触に応じて変形しやすくなる。一方、掻取面４８０Ａの交差角θ３が鈍角であるとき、第１外周面４８１又は第２外周面４８２と掻取面４８０Ａとの間の肉厚は大きくなる。この場合、掻取体４８４の剛性は高くなり、掻取体４８４は口腔組織との接触に応じて変形しにくくなる。したがって、掻取体４８４Ａの剛性は交差角θ３の変更の下でも調整される。

掻取面４８０Ａの傾斜形状は、掻取体４８４Ａの端面だけでなく歯間清掃具１Ａは最も先端側に配置された掻取片４８ａ（図１を参照）と最も基端側に配置された掻取片４８ｂ（図１を参照）の掻取面４８０に援用されてもよい。

上述の実施形態に関して、掻取体４８４Ａの先端側及び基端側の掻取面４８０Ａの傾斜角度（すなわち、交差角θ３）は一致している。しかしながら、交差角θ３は先端側及び基端側の掻取面４８０Ａの間で異なる値を取ってもよい。

上述の実施形態に関して、掻取面４８０，４８０Ａは中心軸ＣＬに直交する平坦な面（すなわち、交差角θ３が９０°）及び中心軸ＣＬ周りに周回移動する母線Ｇ３によって定められる面である。しかしながら、掻取面の形状は中心軸ＣＬ周りに周回移動する曲線によって定められてもよい。

上述の実施形態の原理は、口腔内の衛生分野に好適に利用される。

１，１Ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・歯間清掃具
１０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基部
２０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・軸部
２２ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・挿入端部
４０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・清掃部
４２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・清掃部本体
４８ａ，４８ｂ・・・・・・・・・・・・・・・・掻取片
４８０，４８０Ａ・・・・・・・・・・・・・・・掻取面
４８１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１外周面
４８２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２外周面
４８５・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・補強層
ＣＬ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・中心軸
Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３・・・・・・・・・・・・・・・母線
θ１，θ２，θ３・・・・・・・・・・・・・・・交差角

Claims (9)

1. 歯間に挿入される挿入端部を有するとともに前記挿入端部に向けて所定の軸方向に延設された軸部を含む基部と、
   前記軸部の少なくとも一部を被覆しているとともに前記歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
   前記清掃部は前記軸部の前記少なくとも一部を被覆した清掃部本体と、前記歯間の汚れを掻き取るように前記清掃部本体の外周面から外向きに突出した掻取面をそれぞれ有するとともに前記軸方向において隣り合う掻取面の間に空隙が形成されるように互いに離間して前記清掃部本体の前記外周面上で前記軸方向に配列された複数の掻取片と、を含み、
   前記複数の掻取片のうち一部は前記掻取面から前記挿入端部に向けて細くなる外周形状を形成している第１外周面を有する一方で、前記複数の掻取片のうち他の一部は前記掻取面よりも前記挿入端部から離れた位置から前記掻取面に向けて太くなる外周形状を形成している第２外周面を有し、
   前記第１外周面を有する掻取片及び前記第２外周面を有する掻取片は交互に配列されている
   歯間清掃具。
2. 前記複数の掻取片の中で前記挿入端部に最も近い掻取片は前記第１外周面を有している
   請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記複数の掻取片のうち１つとして設けられているとともに前記第１外周面を有する第１掻取片と前記複数の掻取片のうち他のもう１つとして前記第１掻取片と隣り合うように前記第１掻取片よりも前記挿入端部に近い位置に配置されているとともに前記第２外周面を有する第２掻取片との間で前記清掃部本体を周方向に取り囲むとともに前記第１掻取片及び前記第２掻取片に連なり前記第１掻取片及び前記第２掻取片を補強する補強層を更に備える
   請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
4. 前記複数の掻取片は、前記第２掻取片と隣り合うように前記第２掻取片よりも前記挿入端部に近い位置に配置されているとともに前記第１外周面を有する第３掻取片を含み、
   前記第２掻取片及び前記第３掻取片の前記掻取面の間の間隔は、前記第１掻取片及び前記第２掻取片の前記掻取面の間の間隔よりも前記軸方向において狭い
   請求項３に記載の歯間清掃具。
5. 前記清掃部本体及び前記複数の掻取片それぞれの前記軸方向における接続長さに対する前記清掃部本体の前記外周面からの前記掻取面の突出量の割合は１０％以上２００％以下である
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
6. 前記挿入端部に近い掻取片ほど前記突出量が小さくなるように前記複数の掻取片の形状及び配置は定められている
   請求項５に記載の歯間清掃具。
7. 前記掻取面の母線と前記軸部の中心軸との間の交差角は８０°以上１００°以下である
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
8. 前記挿入端部に近い掻取片ほど前記第１外周面及び前記第２外周面の母線と前記軸部の中心軸との間の交差角が小さくなるように前記複数の掻取片の形状及び配置は定められている
   請求項１乃至７のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
9. 前記清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなる
   請求項１乃至８のいずれか１項に記載の歯間清掃具。

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