JP2019162294A - 超音波ｃｔ装置 - Google Patents

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悠史 坪田
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崇秀 寺田
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文晶 武
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一宏 山中
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Abstract

【課題】水槽から溢れる媒質が水槽の周囲に与える影響を低減可能な超音波ＣＴ装置を提供する。【解決手段】被写体が挿入されるとともに超音波を透過する媒質で満たされる第一水槽と、前記第一水槽の外表面を移動しながら超音波を照射し前記被写体からの超音波を検出するリングアレイと、前記リングアレイにより取得された信号に基づいて前記被写体の断層画像を生成する信号処理部を備える超音波ＣＴ装置であって、前記第一水槽と前記リングアレイとが収められる第二水槽と、前記第二水槽の前記被写体の側に設けられ前記媒質を排水する穴または切り込みを有する蓋をさらに備えることを特徴とする。【選択図】図２

Description

本発明は超音波ＣＴ装置に係り、被写体が挿入される水槽に関する。
超音波ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置とは、被写体に対して複数の方向から超音波を照射し、被写体を透過した超音波を検出して取得される信号から、被写体内部の物性値、例えば音速や超音波の減衰率を断層画像化する装置である。超音波の照射と検出には、圧電素子を円環状に並べられて構成されるリングアレイが用いられ、リングアレイの中に被写体が挿入された状態で信号が取得される。取得される信号の減衰を抑制するために、リングアレイと被写体の間は超音波を透過しやすい媒質、例えば温水で満たされる。
特許文献１には、被写体である乳房が挿入される円筒形状の水槽を包囲する油槽の中で、リングアレイが鉛直方向に移動可能な超音波ＣＴ装置が開示されている。超音波ＣＴ装置の鉛直方向の撮像視野は水槽内の媒質の量に依存するので、鉛直方向に広い撮像視野を確保するため水槽は媒質で満たされる。
特表平０８―５０８９２５号公報
しかしながら特許文献１では、被写体の体動等により水槽から溢れる媒質が水槽の周囲に与える影響に対する配慮がなされていない。水槽から溢れる媒質が予期しない場所、例えば電子機器等に流れると、短絡による超音波ＣＴ装置の故障を招きかねない。
そこで、本発明は、水槽から溢れる媒質が水槽の周囲に与える影響を低減可能な超音波ＣＴ装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために本発明は、被写体が挿入されるとともに超音波を透過する媒質で満たされる第一水槽と、前記第一水槽の外表面を移動しながら超音波を照射し前記被写体からの超音波を検出するリングアレイと、前記リングアレイにより取得された信号に基づいて前記被写体の断層画像を生成する信号処理部を備える超音波ＣＴ装置であって、前記第一水槽と前記リングアレイとが収められる第二水槽と、前記第二水槽の前記被写体の側に設けられ前記媒質を排水する穴または切り込みを有する蓋をさらに備えることを特徴とする。
また本発明は、被写体が挿入されるとともに超音波を透過する媒質で満たされる第一水槽と、前記第一水槽の外表面に配列され前記被写体に向けて超音波を照射し前記被写体からの超音波を検出する超音波素子列と、前記超音波素子列により取得された信号に基づいて前記被写体の断層画像を生成する信号処理部を備える超音波ＣＴ装置であって、前記第一水槽と前記超音波素子列とが収められる第二水槽と、前記第二水槽の前記被写体の側に設けられる蓋をさらに備え、前記第一水槽の最上部に細隙が設けられることを特徴とする。
本発明によれば、水槽から溢れる媒質が水槽の周囲に与える影響を低減可能な超音波ＣＴ装置を提供することができる。
超音波ＣＴ装置１００の全体構成を説明する図である。 第一実施形態の計測部２００の詳細構造について示す図である。 蓋１５の上面図である。 水調整部５について説明する図である。 給排水に係る処理の流れの一例を示す図である。 第二実施形態の計測部２００の構造について示す図である。 第三実施形態の計測部２００の構造について示す図である。 第四実施形態の計測部２００の構造について示す図である。
超音波ＣＴ装置は、Ｘ線マンモグラフィと異なり放射線被曝がないため、より若年層に適用可能な乳癌検診装置として期待されている。以降の説明では本発明を乳癌検診装置に利用する形態を述べるが、被写体は乳房に限定されない。
第一実施形態
図１を用いて超音波ＣＴ装置１００の全体構成を説明する。図１（ａ）はサジタル断面図、図１（ｂ）は図１（ａ）中のＡ−Ａ断面図である。超音波ＣＴ装置１００はベッド１１０と操作卓１２０を備える。ベッド１１０には腹臥位の被検者１が乗せられ、被写体２である乳房を計測する計測部２００と計測部２００内の水量や水圧を調整する水調整部５が備えられる。
計測部２００は、第一水槽４とリングアレイ３と第二水槽１０を含む。第一水槽４は円筒形状であって、超音波を透過しやすい材質、例えばポリエチレンで作られる。第一水槽４には、被写体２が挿入されるとともに、温水等の媒質が満たされる。第一水槽４を満たす媒質は、水調整部５で加熱、浄化、脱気されてから第一水槽４へ供給される。
リングアレイ３は、圧電素子等の超音波素子が第一水槽４の外表面に円環状に複数配置されたものであり、図１（ｂ）に示すように超音波素子が円弧状に並べられた小部分を幾つか組み合わせた構成でも良い。リングアレイ３の超音波素子が被写体２に対し超音波を照射するとともに、被写体２を透過した超音波また被写体２で反射した超音波を検出する。リングアレイ３は、第一水槽４の外表面上を鉛直方向（Ｚ方向）に平行移動する。第二水槽１０には、第一水槽４とリングアレイ３が収められる。計測部２００の詳細構造は図２を用いて後述する。
操作卓１２０は、制御部６と信号処理部７、記憶部８、入出力部９を備える。制御部６は計測部２００や水調整部５を制御する各種コントローラーを有する。計測部２００用のコントローラーは、リングアレイ３での超音波信号の送受信やスイッチング、リングアレイ３の鉛直方向の移動を制御する。水調整部５用のコントローラーは、水調整部５が供給する媒質の圧力や温度、浄化、脱気に関して制御する。これらの制御は、入出力部９のタッチパネルやキーボード等を通してユーザーによって設定される撮像条件が信号処理部７のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等で処理された制御信号に基づいて行われる。設定された撮像条件等は、記憶部８のメモリやハードディスクドライブ等に保存される。
リングアレイ３によって取得された信号は、記憶部８に記録されるとともに、信号処理部７での画像処理演算に用いられる。画像処理演算により生成される被写体２の断層画像等は入出力部９のモニタ等に表示される。なお、制御部６と信号処理部７と記憶部８はベッド１１０に収められても良い。このような構成により、第一水槽４内の被写体２の断層画像がユーザーに提示され、画像診断が可能となる。
図２を用いて、計測部２００の詳細構造について述べる。リングアレイ３は、格納容器２５に格納され、格納容器２５はモータ１２の駆動によって第一水槽４の外表面上を鉛直方向に移動できるようにボールねじ軸１１に接続される。格納容器２５の移動にともなってリングアレイ３も鉛直方向に移動する。リングアレイ３と第一水槽４の間は、超音波を伝搬しやすくするために、超音波を透過する媒質、例えば温水や超音波ゼリーで満たされる。格納容器２５とリングアレイ３が鉛直方向に移動しても、媒質が格納容器２５と第一水槽４の間から漏れないようにするため、格納容器２５の第一水槽４の側には低摩擦であって液密性の高いゴム材１３が第一水槽４の外表面に接するように取り付けられる。またリングアレイ３の上方には、媒質の表面の揺れを抑えるためのカバー２０が取り付けられる。なお、格納容器２５とゴム材１３、カバー２０で囲まれた空間を水密空間と呼ぶ。水密空間には、第一水槽４と同様に、水調整部５から加熱、浄化、脱気された媒質がチューブ１４を通して供給される。また、水密空間及び第一水槽４内の媒質を計測に適した状態に維持するために、チューブ１４を通して水調整部５に戻されることにより媒質が循環される。
水密空間の媒質が格納容器２５とカバー２０との間等から漏れ出ても支障がないように、水密空間は第二水槽１０に収められる。第二水槽１０の壁面は、外側から内部の様子を観察しやすいように光学的に透明な材質で作られていても良い。第二水槽１０下部は、排水口に向かって傾斜しており、排水に適した構造になっている。第二水槽１０上部には、被写体２が挿入される円形の開口部を有する蓋１５が取り付けられる。蓋１５により第二水槽１０への物の落下と、物の落下にともなうリングアレイ３の破損を防止する。また蓋１５は第一水槽４に向かって傾斜しており、蓋１５の上に溢れた媒質を第一水槽４に戻すのに適した構造になっている。さらに蓋１５の上には、被検者１が接するクッション材１６が設置される。クッション材１６は被写体２が挿入される円形の開口部を有し、開口部に向かって傾斜しており、クッション材１６の表面には防水処理が施される。
蓋１５の上面図である図３を用いて蓋１５について説明する。図３（ａ）には第一水槽４から溢れた媒質を第二水槽１０へ逃がすための穴１７を有する蓋１５が図示される。図３（ｂ）には第一水槽４から溢れた媒質を第二水槽１０へ逃がすための切り込み１７ａを有する蓋１５が図示される。また、ベッド１１０に被検者１が乗ることによりクッション材１６が変形したときでも、穴１７または切り込み１７ａへの媒質の経路が維持されるように、蓋１５上にゴム製の保持材１８が配置される。また媒質が第二水槽１０の外側に流れ出さないように、蓋１５の外縁部にも保持材１８が配置され、外縁部の保持材１８はクッション材１６に接着させられる。なお、蓋１５やクッション材１６を清掃できるように、蓋１５や保持材１８、クッション材１６は繰り返し脱着可能であることが望ましい。また清掃しやすいように保持材１８が配置されることが好ましい。
蓋１５が穴１７または切り込み１７ａを有することにより、第一水槽４から溢れた媒質を第二水槽１０へ排水することができる。さらに、蓋１５上に保持材１８が配置されることにより、ベッド１１０に被検者１が乗ることによりクッション材１６が変形したときでも媒質の経路が維持されるので、第二水槽１０への排水能力を維持できる。
図２の説明に戻る。蓋１５の穴１７には、毛髪や埃を除去するために薄型のフィルタ１９が貼られる。薄型のフィルタ１９は、カバー２０の上面やチューブ１４の端部に設けられても良い。リングアレイ３に接続される超音波制御信号線２１は媒質に触れることがあるので防水処理されることが好ましい。また第二水槽１０内の湿度を制御するため、チューブ１４を通してドライヤー２２から温風を送っても良い。さらに穴１７を通じてドライヤー２２の温風を送り、被検者１の体表を乾かすようにしても良い。また、第二水槽１０内に取替え式の乾燥剤を封入しても良い。
第一水槽４の底面は光学的に透明な部材２４で構成されることが望ましい。第一水槽４の底面が光学的に透明な部材２４である場合、第一水槽４の下部に光学カメラ２３を取り付けることにより、第一水槽４内の被写体２の位置や容積を計測できる。計測された被写体２の位置や容積の利用については後述する。
図４を用いて、水調整部５について説明する。ポンプ３１の圧力によってチューブ１４を通って計測部２００から水調整部５に送られた媒質は、フィルタ３２と滅菌装置３３を通って、予備水槽３４に溜められる。予備水槽３４の媒質は、ヒーター３５による加熱とファン３６による攪拌を経たのち、再びポンプ３１の圧力によってフィルタ３２、滅菌装置３３、脱気装置３７を通って計測部２００の第一水槽４と第二水槽１０へ独立に送られる。予備水槽３４には直接、給排水可能な栓３８も設けても良い。
図５を用いて、給排水に係る処理の流れの一例を示す。図５（ａ）は計測前であって計測の準備時であり、図５（ｂ）は計測時、図５（ｃ）は計測終了後の処理の流れである。以下、各ステップについて説明する。まず図５（ａ）を説明する。
（Ｓ５０１）
予備水槽３４に水が溜められる。予備水槽３４への給水は、ユーザーによる栓３８の操作、またはユーザーの指示に基づく水調整部５用のコントローラーによる栓３８の制御によって行われる。
（Ｓ５０２）
水調整部５は、予備水槽３４内の水をヒーター３５により加熱するとともにファン３６により攪拌する。
（Ｓ５０３）
水調整部５は、予備水槽３４内に設けられた温度計を用いて水温を測定する。水温が指定の温度に達しなければＳ５０２へ処理が戻り、達すれば準備完了となって図５（ｂ）に進む。
（Ｓ５０４）
被写体２の位置設定が行われる。被検者１はベッド１１０にうつ伏せになり、第一水槽４に片方の乳房を挿入する。被写体２である乳房が撮像視野の中心である第一水槽４の中心に位置調整されるように、光学カメラ２３により被写体２の位置を確認しても良い。
（Ｓ５０５）
水調整部５が、計測部２００の水密空間及び第一水槽４への給水を開始する。水密空間の温水は、リングアレイ３の稼働にともなって漏れて減る場合があるため、水調整部５は以後計測終了まで水密空間へ弱く給水し続ける。第一水槽４への給水は第一水槽４が満水になるまで続けられる。
（Ｓ５０６）
制御部６は第一水槽４が満水か否かを判定する。満水であればＳ５０７へ処理が進み、満水でなければＳ５０５へ処理が戻る。
第一水槽４の水位の検知には、例えばリングアレイ３が用いられる。リングアレイ３を用いた水位検知方法の例について説明する。第一水槽４への給水中に、第一水槽４の最上部においてリングアレイ３は超音波の送受信を繰り返す。第一水槽４中の水位に応じて、リングアレイ３が受信する信号強度は変化するため、受信信号により満水になったか否かが判定できる。すなわち、第一水槽４の最上部に移動したリングアレイ３と信号処理部７が、第一水槽４の中の媒質の水位を検知する水位検知部として機能する。
第一水槽４の水位の検知はリングアレイ３を用いた方法に限られない。例えば第一水槽４の下部に別途設けられる圧電素子を用い、第一水槽４の水位面での超音波の反射を計測して水位を検知しても良い。または第一水槽４の下部に別途設けられるレーザー距離計を用い、水面に浮かべられたブイ等までの距離を計測して水位を検知しても良い。また第一水槽４の外表面の上部に別途設けられる漏水センサの出力により満水に達したことを判定しても良い。以上述べた圧電素子やレーザー距離計、漏水センサも水位検知部の一部として機能する。
なお時間短縮のために、Ｓ５０４の前に、被写体２の大きさに応じた量の温水を第一水槽４に供給しておいても良い。被写体２の大きさ、すなわち容積は、入出力部９から入力される被検者１の胸囲の情報や、光学カメラ２３またはリングアレイ３を用いて取得された３Ｄ画像に基づいて信号処理部７によって算出される。第一水槽４には、第一水槽４の容積と算出された被写体２の容積との差分量の温水が予め供給される。第一水槽４への媒質の供給は、流量計等による供給量の監視に基づき制御部６がポンプ３１を制御することにより行われる。すなわち信号処理部７が、被写体の容積を算出する容積算出部として機能する。また制御部６が、容積算出部によって算出された容積に基づいて算出された媒質の量を第一水槽４に供給する媒質供給部として機能する。
（Ｓ５０７）
水調整部５は第一水槽４への給水を停止し、制御部６に被写体２の超音波計測を開始できることを伝える。すなわち、第一水槽４が満水の状態で被写体２の超音波計測が開始できる。
（Ｓ５０８）
リングアレイ３は、計測部２００用のコントローラーからの制御信号に基づいて、鉛直方向への移動と超音波の送受信を繰り返す。リングアレイ３が第一水槽４の最下部へ到達するか、被写体２が撮像視野から外れたことが検知あるいは推定されると、自動的に撮像終了となり、リングアレイ３は撮像開始位置である第一水槽４の最上部へ戻る。リングアレイ３で取得された信号が信号処理部７で画像処理演算され、被写体２の断層画像が鉛直方向の位置毎に生成される。生成された断層画像は入出力部９のモニタに表示される。
（Ｓ５０９）
計測終了であればＳ５１０へ処理が進む。また、続けて同じ被検者１を計測する場合、例えばもう片方の乳房を計測する場合や再計測が必要である場合はＳ５０８へ処理が戻る。
（Ｓ５１０）
水調整部５は第一水槽４からの排水を開始する。ユーザーは排水中に、第一水槽４やクッション材１６を清掃するとともに、被検者１の体表上の残水をふき取り、アルコール消毒を行う。
（Ｓ５１１）
水調整部５は水密空間への給水を停止する。水密空間への給水が停止されたあと、計測終了となって図５（ｃ）に進む。
（Ｓ５１２）
ユーザーによる栓３８の操作、またはユーザーの指示に基づく水調整部５用のコントローラーによる栓３８の制御によって、予備水槽３４から排水がなされる。必要に応じてドライヤー２２で第二水槽１０内を乾燥させても良い。
以上のような処理の流れにより、水槽から溢れる媒質が水槽の周囲に与える影響を低減可能な超音波ＣＴ装置１００によって、被写体２の断層画像を生成することができる。また、第一水槽４が満水の状態で被写体２が超音波計測されるので、リングアレイ３を被検者１の体表に充分近づけた位置での断層画像を生成できる。すなわち、超音波ＣＴ装置の故障を招くことなく、鉛直方向に広い撮像視野を確保できる。
第二実施形態
図６を用いて、排水能力を向上させる実施形態について説明する。図６（ａ）は本実施形態の計測部２００の断面図、図６（ｂ）は本実施形態の第一水槽４の斜視図である。なお、本実施形態の全体構成や処理の流れは第一実施形態と同じであるので説明を省略し、第一実施形態と異なる点である第一水槽４の構造について説明する。
本実施形態の第一水槽４には、最上部の壁面に細隙６０が設けられる。細隙６０は媒質を通す程度の大きさを有し、リングアレイ３の超音波送受信に影響しにくい位置に設けられることが望ましい。例えば、図１（ｂ）に示したように、リングアレイ３が８つの小部分を組み合わせた構成である場合、細隙６０を小部分の間の隙間に配置することが望ましい。この場合、細隙６０の幅、すなわち第一水槽４の円周方向の長さは小部分の間の隙間以下とされる。また細隙６０の高さ、すなわち鉛直方向の長さは、リングアレイ３が最上部に移動したときにリングアレイ３から照射される超音波及び被写体２からの超音波が細隙６０と交差しないように設定される。
第一水槽４の最上部に細隙６０が設けられることにより、被写体２の体動等により第一水槽４から溢れる媒質を、蓋１５の穴１７や切り込み１７ａだけでなく、細隙６０を通じて排水できるので排水能力を向上させることができる。なお、第一水槽４に設けられる細隙６０による排水能力で十分である場合、蓋１５には穴１７および切り込み１７ａを設けなくてもよい。
第三実施形態
図７を用いて、第一水槽４から溢れた媒質と水密空間の媒質との混在を防止する実施形態について説明する。図７は本実施形態の計測部２００の断面図である。洗浄が困難な微細部品の多いリングアレイ３周辺の水密空間の媒質は、汚染されやすい第一水槽４から溢れた媒質と混在させずに分離されることが望ましい。両者が分離されることにより、超音波ＣＴ装置の保守の観点での有用性が向上する。なお、本実施形態の全体構成や処理の流れは第一実施形態と同じであるので説明を省略し、第一実施形態と異なる点である蓋１５の構造について説明する。
本実施形態の蓋１５の穴１７にはチューブ１４が接続される。穴１７に接続されたチューブ１４は第二水槽１０の下部に媒質を排出するように配置されても良いし、水調整部５へ直接接続されても良い。
蓋１５の穴１７にチューブ１４が接続されることにより、第一水槽４から溢れた媒質と水密空間の媒質との混在を防止することができる。穴１７に接続されたチューブ１４が水調整部５へ直接接続された場合、チューブ１４内をポンプ３１で負圧にすることにより、排水をサポートすることもできる。
第四実施形態
図８を用いて、水密空間の媒質の排水を容易にする実施形態について説明する。図８（ａ）は本実施形態の計測部２００の断面図、図８（ｂ）は本実施形態の第一水槽４の斜視図である。なお、本実施形態の全体構成や処理の流れは第一実施形態と同じであるので説明を省略し、第一実施形態と異なる点である第一水槽４の構造について説明する。
本実施形態の第一水槽４には、最下部の外表面に溝８０が設けられる。溝８０は第一水槽４の内壁へは通じておらず、媒質を通す程度の大きさを有する。溝８０の高さ、すなわち鉛直方向の長さはゴム材１３の高さ以上とされる。また溝８０の深さ、すなわち第一水槽４の径方向の長さはゴム材１３が溝８０の底に触れることのない程度とされる。
第一水槽４の最下部の外表面に溝８０が設けられることにより、リングアレイ３を第一水槽４の最下部まで移動させときに、水密空間の媒質の排水を容易に行うことができる。
以上四つの実施形態について説明したが、本発明の超音波ＣＴ装置は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせても良い。さらに、上記実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除しても良い。
１…被検者
２…被写体
３…リングアレイ
４…第一水槽
５…水調整部
６…制御部
７…信号処理部
８…記憶部
９…入出力部
１０…第二水槽
１１…ボールねじ軸
１２…モータ
１３…ゴム材
１４…チューブ
１５…蓋
１６…クッション材
１７…穴
１７ａ…切り込み
１８…保持材
１９…薄型のフィルタ
２０…カバー
２１…超音波制御信号線
２２…ドライヤー
２３…光学カメラ
２４…透明な部材
３１…ポンプ
３２…フィルタ
３３…滅菌装置
３４…予備水槽
３５…ヒーター
３６…ファン
３７…脱気装置
３８…栓
６０…細隙
８０…溝
１００…超音波ＣＴ装置
１１０…ベッド
１２０…操作卓
２００…計測部

Claims (13)

  1. 被写体が挿入されるとともに超音波を透過する媒質で満たされる第一水槽と、
    前記第一水槽の外表面に配列され前記被写体に向けて超音波を照射し前記被写体からの超音波を検出する超音波素子列と、
    前記超音波素子列により取得された信号に基づいて前記被写体の断層画像を生成する信号処理部を備える超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽と前記超音波素子列とが収められる第二水槽と、
    前記第二水槽の前記被写体の側に設けられ前記媒質を排水する穴または切り込みを有する蓋をさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  2. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽の中の媒質の水位を検知する水位検知部と、
    前記水位検知部によって検知された水位に基づいて前記第一水槽の中の媒質の量を制御する媒質量制御部をさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  3. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽の中の前記被写体の容積を算出する容積算出部と、
    前記容積算出部によって算出された容積に基づいて算出される媒質の量を前記第一水槽に供給する媒質供給部をさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  4. 請求項３に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記被写体を撮影する光学カメラをさらに備え、
    前記容積算出部は、前記光学カメラで取得された画像に基づいて前記被写体の容積を算出することを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  5. 請求項３に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記容積算出部は、前記超音波素子列により取得された信号に基づいて前記被写体の容積を算出することを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  6. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記蓋の上に設置されるクッション材と、
    前記蓋と前記クッション材との間に設けられ、前記穴または前記切り込みへの前記媒質の経路を維持する保持材をさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  7. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記蓋が前記第一水槽に向かって傾斜することを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  8. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記第二水槽の中に温風を送風する送風機をさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  9. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽の最上部に細隙が設けられることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  10. 請求項９に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記細隙は、前記超音波素子列の間の隙間に設けられることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  11. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記穴または前記切り込みと前記第二水槽の下部とを接続するチューブをさらに備えることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  12. 請求項１に記載の超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽の外表面の最下部に溝が設けられることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
  13. 被写体が挿入されるとともに超音波を透過する媒質で満たされる第一水槽と、
    前記第一水槽の外表面に配列され前記被写体に向けて超音波を照射し前記被写体からの超音波を検出する超音波素子列と、
    前記超音波素子列により取得された信号に基づいて前記被写体の断層画像を生成する信号処理部を備える超音波ＣＴ装置であって、
    前記第一水槽と前記超音波素子列とが収められる第二水槽と、
    前記第二水槽の前記被写体の側に設けられる蓋をさらに備え、
    前記第一水槽の最上部に細隙が設けられることを特徴とする超音波ＣＴ装置。
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