JP2019091392A - アバター画像に対する評価を管理するためのシステム、方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 コンテスト等に登録されたアバター画像の継続的な利用を促進する。【解決手段】 本発明の一実施形態に係るコンテスト提供システム１０は、ユーザ端末３０のユーザに対してアバター画像のコンテストを提供し、当該コンテストにおけるアバター画像に対する評価を管理する機能を有する。当該システム１０は、登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける一方、当該評価に少なくとも基づいてアバター画像に対応するアバタースタンプを提供する。従って、ユーザは、アバター画像に対する評価が行われるコンテストが終了した後においても、当該評価に基づいて提供される対応するアバタースタンプの利用を継続して楽しむことができる。【選択図】 図１

Description

本発明は、アバター画像に対する評価を管理するためのシステム、方法、及びプログラムに関するものである。

従来、アバター画像の人気を競うコンテストを提供するためのシステムが提案されている。例えば、下記特許文献１は、アバター画像に基づいて生成された画像（シール）のエントリーを受け付け、エントリーされたシールに対する投票結果によりユーザを順位付けするコンテストを提供するためのシステムを開示している。このシステムでは、コンテストにおける順位に応じた特典（例えば、アイテム等の景品）がユーザに付与される。

特開２０１６−０１０６２６号公報

しかしながら、上述したような従来のコンテストでは、ユーザは、エントリーした画像に対する投票結果に応じた特典の獲得を楽しむことができるものの、エントリーした画像自体は、コンテストの終了に伴って利用されなくなっていた。この点に関して、エントリーした画像自体が継続的に利用されるようになれば、当該画像の価値が向上し、また、コンテスト自体の活性化にも繋がると考えられる。そこで、アバター画像の評価が行われるコンテスト等を提供するシステムにおいて、登録されたアバター画像の継続的な利用が促進される仕組みの実現が望まれる。

本発明の実施形態は、コンテスト等に登録されたアバター画像の継続的な利用を促進することを目的の一つとする。本発明の実施形態の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。

本発明の一実施形態に係るシステムは、１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、アバター画像に対する評価を管理するためのシステムであって、前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、アバター画像の登録を受け付ける処理と、登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける処理と、所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供する処理と、を実行し、前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む。

本発明の一実施形態に係る方法は、１又は複数のコンピュータによって実行され、アバター画像に対する評価を管理するための方法であって、アバター画像の登録を受け付けるステップと、登録されたアバター画像に対する評価を受け付けるステップと、所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供するステップと、を備え、前記アバター画像オブジェクトを提供するステップは、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む。

本発明の一実施形態に係るプログラムは、アバター画像に対する評価を管理するためのプログラムであって、１又は複数のコンピュータ上で実行されることに応じて、前記１又は複数のコンピュータに、アバター画像の登録を受け付ける処理と、登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける処理と、所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供する処理と、を実行させ、前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む。

本発明の様々な実施形態は、コンテスト等に登録されたアバター画像の継続的な利用を促進する。

本発明の一実施形態に係るコンテスト提供システム１０を含むネットワークの構成を概略的に示す構成図。 コンテスト提供システム１０が有する機能を概略的に示すブロック図。 アバター画像管理テーブル４１１において管理される情報を例示する図。 アイテム管理テーブル４１２において管理される情報を例示する図。 コンテスト提供システム１０の動作を例示するフロー図。 着替え画面５０を例示する図。 文字入力画面６０を例示する図。 投票画面７０を例示する図。 個別表示画面８０を例示する図。 ランキング画面９０を例示する図。 各期間と利用可能なアバタースタンプとの対応関係を説明するための図。 チャット一覧画面１００を例示する図。 チャット画面１１０を例示する図。 チャット画面１１０を例示する図。 チャット画面１１０の他の例を示す図。 アバタースタンプが送信された状態のチャット画面１１０を例示する図。 設定アイテム購入画面１２０を例示する図。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るコンテスト提供システム１０を含むネットワークの構成を概略的に示す構成図である。システム１０は、図１に示すように、インターネット等のネットワーク２０を介してユーザ端末３０と通信可能に接続されている。図１においては、１つのユーザ端末３０のみが図示されているが、システム１０は、複数のユーザ端末３０と通信可能に接続されている。システム１０は、ユーザ端末３０のユーザに対してアバター画像のコンテストを提供し、当該コンテストにおけるアバター画像に対する評価を管理する機能を有する。

システム１０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、ＣＰＵ（コンピュータプロセッサ）１１と、メインメモリ１２と、ユーザＩ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、ストレージ（記憶装置）１５とを備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。

ＣＰＵ１１は、ストレージ１５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ１２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。メインメモリ１２は、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。

ユーザＩ／Ｆ１３は、ユーザとの間で情報をやり取りするための各種の入出力装置を含む。ユーザＩ／Ｆ１３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、ユーザＩ／Ｆ１３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカ等の音声出力装置を含む。

通信Ｉ／Ｆ１４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、又はこれらの組み合わせとして実装され、ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。

ストレージ１５は、例えば磁気ディスク、フラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ１５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム、及び各種データ等を記憶する。

本実施形態において、システム１０は、それぞれが上述したハードウェア構成を有する複数のコンピュータを用いて構成され得る。例えば、システム１０は、複数のサーバ装置によって構成され得る。

このように構成されたコンテスト提供システム１０は、ウェブサーバ及びアプリケーションサーバとしての機能を有し、ユーザ端末３０にインストールされているウェブブラウザ又はその他のアプリケーションからの要求に応答して各種の処理を実行し、当該処理の結果に応じた画面データ（例えば、ＨＴＭＬデータ）及び制御データ等をユーザ端末３０に送信する。ユーザ端末３０では、受信したデータに基づくウェブページ又はその他の画面が表示される。

ユーザ端末３０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、ＣＰＵ（コンピュータプロセッサ）３１と、メインメモリ３２と、ユーザＩ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、ストレージ（記憶装置）３５と、を備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。

ＣＰＵ３１は、ストレージ３５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ３２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。メインメモリ３２は、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。

ユーザＩ／Ｆ３３は、ユーザとの間で情報をやり取りするための各種の入出力装置である。ユーザＩ／Ｆ３３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、ユーザＩ／Ｆ３３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカ等の音声出力装置を含む。

通信Ｉ／Ｆ３４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、及びこれらの組み合わせとして実装され、ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。

ストレージ３５は、例えば磁気ディスク又はフラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ３５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム及び各種データ等を記憶する。ストレージ３５が記憶するプログラムは、アプリケーションマーケット等からダウンロードされてインストールされ得る。

本実施形態において、ユーザ端末３０は、スマートフォン、タブレット端末、ウェアラブルデバイス、パーソナルコンピュータ、又はゲームコンソール等として構成され得る。

次に、本実施形態のコンテスト提供システム１０が有する機能について説明する。図２は、システム１０が有する機能を概略的に示すブロック図である。システム１０は、図示するように、様々な情報を記憶及び管理する情報記憶管理部４１と、アバター画像の管理に関する処理を実行するアバター画像管理部４３と、アバター画像に対応するアバタースタンプ（アバター画像オブジェクト）の提供に関する処理を実行するアバタースタンプ提供部４５と、複数のユーザ間で行われる所定のコミュニケーションの制御に関する処理を実行するコミュニケーション制御部４７とを有する。これらの機能は、ＣＰＵ１１及びメインメモリ１２等のハードウェア、並びに、ストレージ１５等に記憶されている各種プログラムやデータ等が協働して動作することによって実現され、例えば、メインメモリ１２に読み込まれたプログラムに含まれる命令をＣＰＵ１１が実行することによって実現される。また、図２に示す機能の一部又は全部は、システム１０とユーザ端末３０とが協働することによって実現され、又は、ユーザ端末３０によって実現され得る。

システム１０の情報記憶管理部４１は、ストレージ１５等において様々な情報を記憶及び管理する。システム１０のアバター画像管理部４３は、アバター画像の管理に関する様々な処理を実行する。本実施形態において、アバター画像管理部４３は、コンテストにおけるアバター画像の登録を受け付けるように構成されている。例えば、アバター画像管理部４３は、ユーザ端末３０において表示される画面を介してユーザからアバター画像を受け付けて、受け付けたアバター画像をストレージ１５等に登録するように構成される。

また、アバター画像管理部４３は、登録されたアバター画像に対する評価を受け付けるように構成されている。例えば、アバター画像管理部４３は、特定のユーザによって登録されたアバター画像に対する他のユーザによる評価をユーザ端末３０において表示される画面を介して受け付けるように構成される。各アバター画像の評価は、例えば、ストレージ１５等において管理される。

システム１０のアバタースタンプ提供部４５は、アバタースタンプの提供に関する様々な処理を実行する。本実施形態において、アバタースタンプ提供部４５は、登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、当該アバター画像に対応するアバタースタンプを提供するように構成されている。アバタースタンプは、コミュニケーション制御部４７によって制御される所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能なスタンプ（画像オブジェクト）であって、登録されたアバター画像に対応するものである。例えば、アバター画像に対応するアバタースタンプは、当該アバター画像と同一の又は類似する外観を有する。例えば、ユーザが保有するスタンプに関する保有スタンプ情報は、ストレージ１５等において管理され、アバタースタンプ提供部４５によるアバタースタンプの提供に応じて当該保有スタンプ情報が更新される。

システム１０のコミュニケーション制御部４７は、所定のコミュニケーションの制御に関する様々な処理を実行する。所定のコミュニケーションは、複数のユーザ間でメッセージ等のやり取りが行われるものであり、例えば、テキストチャット、及び、掲示板等を含む。

このように、本実施形態におけるコンテスト提供システム１０は、登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける一方、当該評価に少なくとも基づいてアバター画像に対応するアバタースタンプを提供する。従って、ユーザは、アバター画像に対する評価が行われるコンテストが終了した後においても、当該評価に基づいて提供される対応するアバタースタンプの利用を継続して楽しむことができる。

本実施形態において、アバター画像管理部４３は、登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて複数のアバター画像のランキングを設定するように構成され得る。例えば、アバター画像管理部４３は、登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて当該登録されたアバター画像の第１のポイントを算出し、算出した第１のポイントに少なくとも基づいて、複数のユーザによってそれぞれ登録された複数のアバター画像のランキングを設定するように構成され得る。設定されたランキングはユーザからの要求に応答して当該ユーザに提示（例えば、ユーザ端末３０に表示）され得る。こうした構成は、アバター画像に対する評価に基づくランキングの設定を可能とする。

本実施形態において、アバタースタンプ提供部４５は、登録された複数のアバター画像のランキングが上位である所定数の上位アバター画像の各々に対応するアバタースタンプを複数のユーザ（例えば、コンテストに参加した（アバター画像を登録した）全てのユーザ等）に提供するように構成され得る。こうした構成は、ランキング上位のアバター画像に対応するアバタースタンプが複数のユーザに提供されるから、質の高いスタンプをユーザに提供できるとともに、上位にランキングすることに対するユーザのモチベーションを向上させる。また、アバター画像に対応するアバタースタンプを入手するためには当該アバター画像のランキングが上位となる必要があるから、ユーザにコンテストへの参加（気になるアバター画像に対する評価）を促すことができ、コンテストを活性化させることができる。

また、アバター画像管理部４３は、所定の期間に限定してアバター画像に対する評価を受け付ける（つまり、アバター画像に対する評価期間を設ける）ように構成することができ、この場合、所定の期間中、及び、所定の期間後において、アバタースタンプ提供部４５が提供するアバタースタンプの範囲（種類）が異なるようにしても良い。例えば、アバタースタンプ提供部４５は、アバター画像に対する評価を受け付ける所定の期間中においては、ユーザ自身が登録したアバター画像に対応するアバタースタンプをユーザに提供する（つまり、特定のユーザによって登録された特定のアバター画像に対応する特定のアバタースタンプを当該特定のユーザに提供する）一方、当該所定の期間の後においては、ランキングが上位である所定数の上位アバター画像の各々に対応するアバタースタンプを複数のユーザの各々に提供する（つまり、上記特定のアバター画像が所定数の上位アバター画像に含まれる場合には、上記特定のアバタースタンプを他のユーザにも提供する）ように構成される。こうした構成は、評価を受け付ける期間中において、ユーザが登録したアバター画像に対応するアバタースタンプがユーザ自身に提供されるから、ユーザは、当該アバタースタンプを所定のコミュニケーションにおいて利用することにより、ユーザ自身のアバター画像の他のユーザに対するアピールが可能となる。この結果、コンテストの活性化が実現され得る。

また、アバタースタンプ提供部４５は、アバター画像に対する評価を受け付ける所定の期間の前（例えば、アバター画像の登録を受け付ける期間）において、所定のアバタースタンプ（例えば、コンテストの運営者によって準備されるスタンプ）を複数のユーザに提供するように構成され得る。こうした構成は、例えば、当該所定のアバタースタンプが所定のコミュニケーションにおいて利用されることによるコンテストの宣伝効果を期待することができ、アバター画像の登録（コンテストへのエントリー）を多くのユーザに対して促し得る。

また、アバター画像管理部４３は、登録されたアバター画像に関連付けられた特定のＳＮＳに対する投稿に応じて、ランキングの設定に用いられる上記第１のポイントを増加させるように構成され得る。こうした構成は、登録されたアバター画像に関連付けられた投稿が促進され、コンテストの宣伝効果を期待することができる。

本実施形態において、アバター画像は、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定されるように構成することができる。例えば、ユーザからアバター画像を受け付ける画面は、利用可能な複数のアイテムの中からアバター本体に対して設定する１又は複数のアイテムを選択できるように構成される。この場合において、コミュニケーション制御部４７は、所定のコミュニケーションにおけるメッセージの入力及び表示を行うための第１の画面を提示し（例えば、ユーザ端末３０において表示し）、当該メッセージとして第１の画面に表示されているアバタースタンプの選択に応答して、選択されたアバタースタンプに対応するアバター画像において設定されている１又は複数のアイテムを入手するための第２の画面を提示する（例えば、ユーザ端末３０において表示する）ように構成され得る。第２の画面は、例えば、仮想的なショッピングカートを用いてアイテムを購入するための画面である。こうした構成は、所定のコミュニケーションにおいて利用されたアバタースタンプを介したアイテムの入手を可能とする。

本実施形態において、上記第２の画面は、対応するアバター画像において設定されている１又は複数のアイテムのうち、非売品であるアイテムに対する販売リクエストを入力できるように構成され得る。こうした構成は、非売品であるアイテムの需要を運営者側で把握することを可能とする。

また、アバター画像管理部４３は、登録された複数のアバター画像に設定されている複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出するように構成され得る。例えば、アバター画像管理部４３は、複数のアイテムの各々が設定されている登録されたアバター画像の数（各アイテムのアバター画像に対する被設定数）に少なくとも基づいて、複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出するように構成される。こうした構成は、例えば、アイテムの被設定数に基づいて、当該アイテムの人気度を第２のポイントとして算出することを可能とする。

また、例えば、アバター画像管理部４３は、複数のアイテムの各々が設定されている登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、当該複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出するように構成される。例えば、アバター画像管理部４３は、特定のアバター画像に対する評価に基づいて、当該特定のアバター画像の第１のポイント、及び、当該特定のアバター画像に設定されている１又は複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出するように構成される。こうした構成は、例えば、アバター画像に対する評価に基づいて、当該アバター画像に設定されているアイテムの人気度を第２のポイントとして算出することを可能とする。

また、アバター画像管理部４３は、登録されたアバター画像に対する評価に加えて、当該アバター画像に設定されている１又は複数のアイテムの各々の第２のポイントに基づいて、当該登録されたアバター画像の第１のポイントを算出するように構成され得る。こうした構成は、例えば、人気のあるアイテムが設定されたアバター画像がランキングの上位となることを促進する。すなわち、人気のあるアイテムが設定されたアバター画像がアバタースタンプとして提供されやすくなるので、当該アバタースタンプの利用が活性化され得る。

次に、このような機能を有する本実施形態のコンテスト提供システム１０の具体例について説明する。図３及び図４は、この具体例においてストレージ１５等に格納されるテーブルにおいて管理される情報を例示する。図３は、登録されたアバター画像に関する情報を管理するアバター画像管理テーブル４１１において管理される情報を例示する。アバター画像管理テーブル４１１は、図示するように、登録された個別のアバター画像を識別する「アバター画像ＩＤ」に対応付けて、当該アバター画像を登録したユーザを識別する「ユーザＩＤ」、当該アバター画像において設定されているアイテムに関する情報である「設定アイテム情報」、当該アバター画像において入力されている文字列に関する情報である「入力文字列情報」、当該アバター画像が受けた「いいね」の数である「いいね数」、当該アバター画像に関連付けられた特定のＳＮＳに対する投稿の数である「ＳＮＳ投稿数」、「アバター画像ポイント」（第１のポイント）等の情報を管理する。設定アイテム情報は、設定されている１又は複数のアイテムをそれぞれ識別する１又は複数のアイテムＩＤを含む。アバター画像ポイントは、詳しくは後述するが、「いいね数」及びＳＮＳ投稿数等に基づいて算出され、アバター画像のランキングの設定に用いられる。

図４は、この具体例において、アバター画像に設定可能なアイテムに関する情報を管理するアイテム管理テーブル４１２において管理される情報を例示する。アイテム管理テーブル４１２は、図示するように、個別のアイテムを識別する「アイテムＩＤ」に対応付けて、当該アイテムが設定されている複数のアバター画像が受けた「いいね」の総数である「いいね数」、当該アイテムが設定されているアバター画像の総数である「被設定数」、「アイテムポイント」（第２のポイント）、当該アイテムが非売品であるか否かを示す「非売品フラグ」、当該アイテムが非売品である場合に受けた販売リクエストの数である「販売リクエスト数」等の情報を管理する。アイテムポイントは、詳しくは後述するが、「いいね数」及び被設定数等に基づいて算出され、アイテムの人気度を表す。

ここで、この例では、コンテストにおいて利用可能なアバター本体及びアイテムが予め運営者によって準備されており、ユーザは、当該準備されているアバター本体及びアイテムを利用して、アバター画像を作成し登録することになる。上述したアイテム管理テーブル４１２は、このように運営者によって予め準備されたアイテムに関する情報を管理する。

次に、具体例におけるコンテスト提供システム１０の動作について説明する。図５は、コンテスト提供システム１０の動作を例示するフロー図である。コンテスト提供システム１０は、まず、図示するように、ユーザからアバター画像の登録を受け付ける（ステップＳ１１０）。この例において、アバター画像の登録の受付は、ユーザ端末３０において表示される画面を介して行われる。

図６は、ユーザ端末３０において表示される着替え画面５０を例示する。当該画面５０は、アバター本体に対してアイテムを設定するための画面であり、図示するように、現在のアバター画像を表示するアバター画像表示領域５１と、アイテムに関する操作を行うためのアイテム操作領域５２と、「ひとつ進む」と表示された進むボタン５３と、「ひとつ戻す」と表示された戻すボタン５４と、「次へ」と表示された続行ボタン５６とを有する。

アバター画像表示領域５１に表示されるアバター画像は、最初は、何れのアイテムも設定されていない状態のアバター本体の画像であり、アイテム操作領域５２を介したアイテムの設定に応じて、当該アイテムの設定が反映されたアバター画像へと変化する。

アイテム操作領域５２は、コンテストの運営者によって予め準備されている（つまり、アバター本体に設定可能な）複数のアイテムの各々に対応するアイテム画像５２１が上下及び左右方向に並べて配置されている。アイテムの種類は、例えば、衣装、髪型、小物、装飾品、及びモーション等が含まれる。ユーザは、アイテム操作領域５２に配置されている複数のアイテム画像５２１の何れかを選択する操作によって、対応するアイテムのアバター本体への設定及びその解除を行うことができる。

進むボタン５３及び戻るボタン５４は、アイテムの設定をキャンセルし、又は、設定をキャンセルしたアイテムを再度設定するためのボタンである。戻るボタン５４が選択されると、アバター本体に対するアイテムの設定状態が１つ前の状態に戻り（例えば、最後に設定されたアイテムの設定がキャンセルされ、又は、最後に設定をキャンセルされたアイテムが再度設定され）、進むボタン５３が選択されると、アバター本体に対するアイテムの設定状態が１つ後の状態（戻る直前の状態）へと進む。

ユーザが続行ボタン５６を選択すると、図７に例示する文字入力画面６０がユーザ端末３０において表示される。文字入力画面６０は、アバター画像における文字列を入力するための画面であり、図示するように、図６に例示した着替え画面５０と同様に、現在のアバター画像を表示するアバター画像表示領域６１と、「ひとつ進む」と表示された進むボタン６３と、「ひとつ戻す」と表示された戻すボタン６４とを有する。また、当該画面６０は、文字入力に関する操作を行うための文字入力操作領域域６２と、「登録」と表示された登録ボタン６６とを有する。

文字入力操作領域６２は、アバター画像に新たな文字列を追加するための文字追加ボタン６２１と、既に追加されている文字列を変更するための文字変更ボタン６２２と、既に追加されている文字列の書体を変更するための書体変更ボタン６２３と、既に追加されている文字列を回転させるための回転ボタン６２４と、既に追加されている文字列を移動（アバター画像内における位置を変更）させるための移動ボタン６２５とを有する。ユーザは、これらのボタン６２１−６２５を用いて、アバター画像に対して文字列を追加し、また、追加した文字列を編集することができる。図７の例では、アバター画像表示領域６１において表示されているアバター画像は、アバター本体の上方に「りょうかい！」という文字列が追加されている。なお、１つのアバター画像に対して複数の文字列を追加することも可能である。このように、この例におけるアバター画像は、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定された画像に対して任意の文字列が入力された画像である。また、ユーザが自由に文字を入力できるので、スタンプとしてのあらゆる利用場面を想定したメッセージを含むアバター画像を作成できる。この結果、ユーザ間のコミュニケーションにおけるアバターの利用（具体的には、アバター画像に対応するアバタースタンプの利用）を促進することができる。

ユーザが登録ボタン６６を選択すると、システム１０によって、アバター画像の登録が受け付けられる。具体的には、アバター画像テーブル４１１に新たなレコードが生成され、アバター画像ＩＤ、ユーザＩＤ、設定アイテム情報、及び入力文字列情報に対応する値が設定される。また、アバター画像において設定されている１又は複数のアイテムの各々に関して、アイテム管理テーブル４１２の被設定数が更新（１つ加算）される。

この例において、こうしたアバター画像の登録（コンテストへのエントリー）の受付は、予め定められた登録期間（例えば、特定の１週間）において行われる。図５のフロー図に戻り、当該登録期間を終了すると、次に、システム１０は、登録されたアバター画像に対する投票（評価）を受け付ける（ステップＳ１２０）。

図８は、他のユーザによって登録されたアバター画像に対する投票を行うための投票画面７０を例示する。投票画面７０は、図示するように、各々がアバター画像に関する情報を個別に表示する複数の個別表示領域７２が上下及び左右方向に並べて配置されている。

個別表示領域７２は、アバター画像を表示するアバター画像表示領域７２１と、アバター画像に対する投票として「いいね」を入力するための投票領域７２２とを有し、対応するアバター画像に関する情報（アバター画像を登録したユーザに関する情報等）等が表示されている。ユーザは、投票領域７２２内に配置されているハート型のオブジェクトを選択することにより、対応するアバター画像に対して「いいね」を入力することができる。「いいね」が入力されると、システム１０は、対応するアバター画像に関して、アバター画像管理テーブル４１１の「いいね数」を更新（１つ加算）すると共に、当該アバター画像に設定されている１又は複数のアイテムの各々に関して、アイテム管理テーブル４１２の「いいね数」を更新（１つ加算）する。

ここで、この例において、投票画面７０に表示されるアバター画像は、登録されている複数のアバター画像の中から所定のルールに従って抽出及びソートされたものである。例えば、システム１０は、登録日時及び「いいね数」に少なくとも基づいて、投票画面７０に表示するアバター画像の抽出及びソートを行う（例えば、登録日時が新しいアバター画像ほど、及び、「いいね数」が多いアバター画像ほど優先される）。

図９は、投票画面７０におけるアバター画像表示領域７２１の選択に応じて表示される個別表示画面８０を例示する。当該画面８０は、個別のアバター画像を拡大して表示する個別表示領域８１と、アバター画像に対する投票として「いいね」を入力するための投票領域８２と、「つぶやく」と表示されたつぶやきボタン８３とを有する。このように、アバター画像に対する投票は、投票画面７０に加えて、個別表示画面８０の投票領域８２を介して行うこともできる。

つぶやきボタン８３は、システム１０以外の他のシステムが提供する特定のＳＮＳに対して、対応するアバター画像が関連付けられた投稿を行うためのボタンである。具体的には、ユーザがボタン８３を選択すると、特定のＳＮＳに対する投稿を行うための画面が表示され、当該画面における投稿内容を入力するための領域に対して、例えば、個別表示画面８０に対応するウェブページのＵＲＬが入力される。つぶやきボタン８３が選択されて特定のＳＮＳに対する投稿が行われると、システム１０は、対応するアバター画像に関して、アバター画像管理テーブル４１１のＳＮＳ投稿数を更新（１つ加算）する。

なお、ユーザは、投票画面７０を介することなく、ユーザ自身が登録したアバター画像を表示する個別表示画面８０をユーザ端末３０において表示させることもできる。従って、上述した特定のＳＮＳに対する投稿は、ユーザ自身のアバター画像に関連付けて行うこともできる。

この例において、こうしたアバター画像に対する投票の受付は、予め定められた投票期間（例えば、特定の１週間）において行われる。図５のフロー図に戻り、投票期間を終了すると、次に、システム１０は、アバター画像のランキングを設定及び提示する（ステップＳ１３０）。

この例において、アバター画像のランキングは、アバター画像管理テーブル４１１のアバター画像ポイントに従って設定される。当該ポイントは、「いいね数」、ＳＮＳ投稿数、及び、設定されているアイテムのアイテムポイントに基づいて算出される。具体的には、アバター画像ポイントは、「いいね数」をベースとし、ＳＮＳ投稿数が多いほど、及び、アイテムポイントが多いほど、多くの所定の加算ポイントが付加されるように算出される。

ここで、アイテム管理テーブル４１２におけるアイテムポイントは、「いいね数」及び被設定数に基づいて算出される。具体的には、アイテムポイントは、「いいね数」をベースとし、被設定数が多いほど、多くの所定の加算ポイントが付加されるように算出される。

図１０は、アバター画像のランキングを表示するランキング画面９０を例示する。当該画面９０は、図示するように、設定されたランキングに従う順序（つまり、アバター画像ポイントが多い順）で、個別のアバター画像を表示するアバター画像表示領域９２が上下方向に並べて配置されている。当該画面９０は、アバター画像表示領域９２の左側において、対応するアバター画像の順位、アバター画像ポイント、対応するユーザの画像（例えば、コンテスト用のアバター画像とは異なる通常用のアバター画像）、及び、当該ユーザに関する情報を表示する。

この例において、こうしたランキング画面９０を介したランキング（投票結果）の発表は、予め定められた結果発表期間において行われる。

ここで、この例におけるアバタースタンプの提供について説明する。この例では、上述した登録期間、投票期間、及び、結果発表期間の間で、ユーザに提供されるアバタースタンプの範囲（種類）が異なる。図１１は、各期間と利用可能なアバタースタンプとの対応関係を説明するための図である。図示するように、アバター画像の登録を受け付ける登録期間においては、公式アバタースタンプのみが提供されて利用可能となる。当該公式アバタースタンプは、コンテストの運営者によって作成されたアバター画像に対応するアバタースタンプである。公式アバタースタンプに対応するアバター画像も、一般のユーザによって登録されるアバター画像と同様に、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定された画像に対して任意の文字列が入力された画像として構成される。

また、登録されたアバター画像に対する投票を受け付ける投票期間においては、図１１に示すように、公式アバタースタンプに加えて、ユーザ自身が作成及び登録したアバター画像に対応する自作アバタースタンプが提供されて利用可能となる。また、ランキング画面９０を介したランキングの発表が行われる結果発表期間においては、公式アバタースタンプ、及び、自作アバタースタンプに加えて、ランキング上位（例えば、１位から１０位まで）のアバター画像に対応するランキング上位アバタースタンプが提供されて利用可能となる。

この例において、アバタースタンプは、システム１０が提供するチャットサービスにおけるメッセージとして利用可能なスタンプである。アバタースタンプの提供は、当該チャットサービスにおける機能を介して行われる。図１２は、チャットサービスにおけるチャット一覧画面１００を例示する。当該画面１００は、個別のチャットルームに対応する個別表示領域１０２が上下方向に並べて配置されている。

チャット一覧画面１００に表示されている何れかの個別表示領域１０２が選択されると、対応するチャットルームにおけるテキストチャットを行うための図１３に例示するチャット画面１１０が表示される。チャット画面１１０は、図示するように、送信されたチャットメッセージを時系列に従って上下方向に並べて表示するメッセージ表示領域１１２と、メッセージを入力するためのメッセージ入力領域１１４と、当該領域１１４に入力されたメッセージを送信するための送信ボタン１１６と、メッセージとしてスタンプを送信するためのスタンプボタン１１８とを有する。

ここで、図１３のチャット画面１１０は、アバター画像のコンテストの運営者が管理する運営アカウントとの間のチャットルームに対応している。そして、この例では、上述した登録期間において、ユーザがアバター画像を登録すると、当該ユーザに対して、運営アカウントから図１３におけるメッセージＭＳＧ１１が送信される。当該メッセージＭＳＧ１１は、上述した公式アバタースタンプがユーザに対して提供された旨を通知するメッセージである。ユーザは、当該メッセージＭＳＧ１１が示すスタンプ管理機能を介して、公式アバタースタンプを利用可能な状態にすることができる。

図１４は、図１３のチャット画面１１０の状態から、上述した自作アバタースタンプがユーザに対して提供された旨を通知するメッセージＭＳＧ１２が運営アカウントから送信され、その後、上述したランキング上位アバタースタンプが提供された旨を通知するメッセージＭＳＧ１３が運営アカウントから送信された状態のチャット画面１１０を示している。自作アバタースタンプが提供された旨を通知するメッセージＭＳＧ１２は、投票期間内の所定のタイミング（例えば、当該期間の初日）で送信される。また、同様に、ランキング上位アバタースタンプが提供された旨を通知するメッセージＭＳＧ１３は、結果発表期間内の所定のタイミング（例えば、当該期間の初日）で送信される。このように、この例では、登録期間、投票期間、結果発表期間の各々の期間において、運営アカウントからのチャットメッセージを介して、アバタースタンプの提供が通知される。

こうして提供されたアバタースタンプは、通常のスタンプと同様に、チャットサービスにおけるチャットメッセージとして利用（送信）することができる。図１５は、チャット画面１１０の他の例を示す。図１５に例示されるチャット画面１１０は、メッセージ表示領域１１２において、他のユーザからの「よろしくね！」というメッセージＭＳＧ２１が表示されており、また、利用可能な複数のスタンプ１１９１が上下及び左右方向に配置されているスタンプ表示領域１１９が表示されている。当該領域１１９は、上述したチャット画面１１０のスタンプボタン１１８の選択に応じて展開表示される。ユーザは、当該領域１１９に配置されているスタンプ１１９１の中から、アバタースタンプを含む任意のスタンプを選択してメッセージとして送信することができる。

図１６は、アバタースタンプがメッセージＭＳＧ２２として送信された状態のチャット画面１１０を例示する。この例では、アバタースタンプは、対応するアバター画像と同じ外観を有している。ここで、チャット画面１１０は、メッセージ表示領域１１２に表示されているアバタースタンプ（つまり、メッセージとして送信されたアバタースタンプ）が選択されると、図１７に例示する設定アイテム購入画面１２０が呼び出されるように構成されている。設定アイテム購入画面１２０は、図示するように、対応するアバター画像を表示するアバター画像表示領域１２２と、当該アバター画像において設定されているアイテムを一覧表示するアイテム一覧表示領域１２４とを有する。当該画面１２０のアバター画像表示領域１２２において表示されるアバター画像は、入力されている文字列が省略される（非表示となる）。また、アイテム一覧表示領域１２４には、個別のアイテムに関する情報を表示する個別表示領域１２４１が上下方向に並べて配置されている。

個別表示領域１２４１は、図１７に示すように、アイテムに関する情報（画像及び説明文等）を表示する。また、当該領域１２４１には、「買い物かごに入れる」と表示された第１ボタン１２４２、又は、「販売リクエスト」と表示された第２ボタン１２４３の何れか一方が配置されている。第１ボタン１２４２は、対応するアイテムが非売品ではない場合に配置され、仮想的な買い物かご（ショッピングカード）にアイテムを入れるためのボタンである。当該買い物かごに入れられたアイテムの購入手続は、後続の画面を介して行われる。また、第２ボタン１２４３は、対応するアイテムが非売品である場合に配置され、当該アイテムの販売リクエストを行うためのボタンである。第２ボタン１２４３が選択されると、対応するアイテムに関して、アイテム管理テーブル４１２の販売リクエスト数が更新（１つ加算）される。

このように、アバタースタンプを送信又は受信したユーザは、対応するアバター画像に設定されているアイテムを、設定アイテム購入画面１２０を介して購入することができる。そして、購入されたアイテムは、コンテスト用のアバター画像とは異なる通常用のアバター画像において、アバター本体に設定することができる。通常用のアバター画像は、例えば、ユーザのプロフィール画面を含む様々な画面においてユーザの分身として表示される。このような構成により、ユーザによる、気になるアイテムを含むアバター画像に対応するアバタースタンプの利用の活性化及びアイテム購入の促進を図ることができる。

上述した例では、アバター画像のランキングを設定及び提示するようにしたが、こうしたアバター画像のランキングに加えて、アイテムのランキングを設定及び提示するようにしても良い。この場合、例えば、アイテムのランキングは、アイテムポイントに従って設定され、上述したランキング画面９０に相当する画面を介してユーザに提示される。この場合、当該画面は、ランキング上位のアイテムの購入、及び、販売リクエストが可能となるように構成され得る。

上述した例では、アバター画像が関連付けられた特定のＳＮＳに対する投稿数を管理し、当該投稿数が多いほど、多くの所定の加算ポイントがアバター画像ポイントに付加されるようにしたが、特定のＳＮＳに対する投稿数に代えて、又は、これに加えて、特定のＳＮＳにおける当該投稿のシェア数を管理し、当該シェア数に基づく所定の加算ポイントの付加を行うようにしても良い。この場合、システム１０は、例えば、特定のＳＮＳにおける投稿のシェア数を、当該ＳＮＳを提供する他のシステムから取得するように構成される。

上述した例では、ランキング上位（例えば、１位から１０位まで）のアバター画像に対応するランキング上位アバタースタンプが複数のユーザに提供されるようにしたが、更に、ランキングにおける順位に基づいて、アバタースタンプの外観を変化させる（例えば、１位から３位までのアバター画像に対応するアバタースタンプは、アバター画像に対して特別な視覚効果を付与する等）ようにしても良い。また、本実施形態の他の例では、例えば、ユーザ自身が登録したアバター画像のランキング（つまり、アバター画像ポイント）に少なくとも基づいて自作アバタースタンプの外観を変化させるように構成され得る。

上述した例では、アバタースタンプは、チャットサービスにおけるチャットメッセージとして利用することができるように構成したが、チャットサービスに代えて、又は、これに加えて、特定の参加メンバーのみによって利用される掲示板（サークル）におけるメッセージとして利用することができるようにしても良い。

以上説明した本実施形態に係るコンテスト提供システム１０は、登録されたアバター画像に対する評価（例えば、「いいね」）を受け付ける一方、当該評価に少なくとも基づいてアバター画像に対応するアバタースタンプを提供する。従って、ユーザは、アバター画像に対する評価が行われるコンテストが終了した後においても、当該評価に基づいて提供される対応するアバタースタンプの利用を継続して楽しむことができる。このように、本発明の実施形態は、コンテスト等に登録されたアバター画像の継続的な利用を促進する。

本実施形態では、システム１０が、チャット等の所定のコミュニケーションのサービスを提供するようにしたが、本発明の他の実施形態においては、所定のコミュニケーションのサービスは、システム１０以外の他のシステムによって提供され得る。つまり、本発明の実施形態におけるアバタースタンプは、システム１０以外の他のシステムが提供するチャットサービス等において利用可能なスタンプが含まれる。

本明細書で説明された処理及び手順は、明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェア又はこれらの任意の組み合わせによって実現される。例えば、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク等の媒体に、当該処理及び手順に相当するロジックを実装することによって実現される。また、本明細書で説明された処理及び手順は、当該処理・手順に相当するコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させることが可能である。

本明細書中で説明された処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理又は手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書において説明されたソフトウェア及びハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、又はより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。

本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数の何れか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数の何れとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数の何れであってもよい。

１０ コンテスト提供システム
２０ ネットワーク
３０ ユーザ端末
４１ 情報記憶管理部
４３ アバター画像管理部
４５ アバタースタンプ提供部
４７ コミュニケーション制御部
５０ 着替え画面
６０ 文字入力画面
７０ 投票画面
８０ 個別表示画面
９０ ランキング画面
１００ チャット一覧画面
１１０ チャット画面
１２０ 設定アイテム購入画面

Claims (13)

1. １又は複数のコンピュータプロセッサを備え、アバター画像に対する評価を管理するためのシステムであって、
   前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、
   アバター画像の登録を受け付ける処理と、
   登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける処理と、
   所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供する処理と、を実行し、
   前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む、
   システム。
2. 前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、更に、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて前記登録されたアバター画像の第１のポイントを算出する処理と、算出した第１のポイントに少なくとも基づいて、複数のユーザによってそれぞれ登録された複数のアバター画像のランキングを設定する処理と、を実行する、
   請求項１のシステム。
3. 前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記登録された複数のアバター画像のランキングが上位である所定数の上位アバター画像の各々に対応するアバター画像オブジェクトを複数のユーザに提供することを含む、
   請求項２のシステム。
4. 前記評価を受け付ける処理は、所定の期間中にアバター画像に対する評価を受け付けることを含み、
   前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記所定の期間中において、１のユーザによって登録された１のアバター画像に対応する１のアバター画像オブジェクトを前記１のユーザに提供する一方、前記所定の期間後において、前記１のアバター画像が前記所定数の上位アバター画像に含まれる場合に、前記１のアバター画像オブジェクトを他のユーザに提供することを含む、
   請求項３のシステム。
5. 前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記所定の期間前において、所定のアバター画像オブジェクトを複数のユーザに提供することを含む、
   請求項４のシステム。
6. 前記第１のポイントを算出する処理は、前記登録されたアバター画像に関連付けられた特定のＳＮＳに対する投稿に応じて、前記登録されたアバター画像の第１のポイントを増加させることを含む、
   請求項２ないし５何れかのシステム。
7. 前記アバター画像は、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定されており、
   前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、更に、前記所定のコミュニケーションにおけるメッセージの入力及び表示を行うための第１の画面を提示する処理と、前記所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして前記第１の画面に表示されているアバター画像オブジェクトの選択に応答して、選択されたアバター画像オブジェクトに対応するアバター画像において設定されている１又は複数のアイテムを入手するための第２の画面を提示する処理と、を実行する、
   請求項１ないし６何れかのシステム。
8. 前記第２の画面は、前記１又は複数のアイテムのうち、非売品であるアイテムに対する販売リクエストを入力できるように構成されている、
   請求項７のシステム。
9. 前記アバター画像は、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定されており、
   前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、更に、前記登録された複数のアバター画像に設定されている複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出する処理を実行し、
   前記第２のポイントを算出する処理は、前記複数のアイテムの各々が設定されている前記登録されたアバター画像の数に少なくとも基づいて、前記複数のアイテムの各々の第２のポインントを算出することを含む、
   請求項１ないし８何れかのシステム。
10. 前記アバター画像は、アバター本体に対して１又は複数のアイテムが設定されており、
    前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、更に、前記登録された複数のアバター画像に設定されている複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出する処理を実行し、
    前記第２のポイントを算出する処理は、前記複数のアイテムの各々が設定されている前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記複数のアイテムの各々の第２のポイントを算出することを含む、
    請求項１ないし９何れかのシステム。
11. 前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、更に、前記登録されたアバター画像に対する評価、及び、前記登録されたアバター画像に設定されている１又は複数のアイテムの各々の第２のポイントに少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像の第１のポイントを算出する処理を実行する、
    請求項９又は１０のシステム。
12. １又は複数のコンピュータによって実行され、アバター画像に対する評価を管理するための方法であって、
    アバター画像の登録を受け付けるステップと、
    登録されたアバター画像に対する評価を受け付けるステップと、
    所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供するステップと、を備え、
    前記アバター画像オブジェクトを提供するステップは、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む、
    方法。
13. アバター画像に対する評価を管理するためのプログラムであって、
    １又は複数のコンピュータ上で実行されることに応じて、前記１又は複数のコンピュータに、
    アバター画像の登録を受け付ける処理と、
    登録されたアバター画像に対する評価を受け付ける処理と、
    所定のコミュニケーションにおけるメッセージとして利用可能な画像オブジェクトであって前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供する処理と、を実行させ、
    前記アバター画像オブジェクトを提供する処理は、前記登録されたアバター画像に対する評価に少なくとも基づいて、前記登録されたアバター画像に対応するアバター画像オブジェクトを提供することを含む、
    プログラム。
    
    

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