JP2019090973A - フェルール構造体 - Google Patents

Abstract

【課題】レンズに水滴が付着することを抑制すること。【解決手段】本開示のフェルール構造体１０は、複数の光導波路を構成する光導波部材を保持する保持部と、相手方フェルールとの接続端面から凹んで形成された凹所２３と、前記凹所の底面となるベース面２３Ａに形成され、それぞれの前記光導波路に対応して配置された複数のレンズ部２２により構成されるレンズアレイと、を備える。前記レンズアレイの形成された前記ベース面から凹んだ溝部２３１が、前記レンズアレイの外側に形成されている。【選択図】図８

Description

本発明は、フェルール構造体に関する。

端面にレンズを有するフェルール同士が対向することによって、光ファイバ同士を光学的に接続するレンズフェルール付光コネクタの技術が知られている。特許文献１には、光ファイバを保持するフェルール本体と、レンズとを一体成型することで、フェルール本体とレンズとをそれぞれ位置合わせして組立てる手間を減らすことが開示されている。

また、光ファイバの端部を保持するフェルール本体と、レンズアレイとを別体で構成したものが知られている。特許文献２には、フェルール本体の前面と光ファイバの端面とを研磨した上で、フェルール本体の前面にレンズアレイを装着することが開示されている。

特開２００８−１５１８４３号公報 特表２０１４−５２１９９６号公報

特許文献１、２に記載のフェルールでは、フェルールの端面に凹所が形成されており、その凹所の底面にレンズアレイが配置されている。但し、レンズアレイのベース面を凹所の底面とする構成では、高温多湿の環境下で凹所に水滴が形成されると、レンズに水滴が付着しやすくなる。光路となるレンズに水滴が付着した場合には、光が散乱してしまい、伝送損失が増大してしまう。なお、レンズに付着した水滴が蒸発した後においても、レンズに水垢が形成されることがあり、この水垢によって光が散乱するおそれもある。

本発明の幾つかの実施形態は、レンズに水滴が付着することを抑制することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、複数の光導波路を構成する光導波部材を保持する保持部と、相手方フェルールとの接続端面から凹んで形成された凹所と、前記凹所の底面となるベース面に形成され、それぞれの前記光導波路に対応して配置された複数のレンズ部により構成されるレンズアレイと、を備え、前記レンズアレイの形成された前記ベース面から凹んだ溝部が、前記レンズアレイの外側に形成されていることを特徴とするフェルール構造体である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、レンズに水滴が付着することを抑制できる。

図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。 図２Ａ及び図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の分解斜視図である。 図３は、第１実施形態のフェルール構造体１の６面図（正面図、背面図、左側面図、右側面図、平面図及び底面図）である。 図４は、フェルール本体１０の６面図である。 図５は、レンズプレート２０の６面図である。 図６Ａ〜図６Ｃは、ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法の各工程の様子を示すための断面説明図である。なお、図６Ａは、図３に示されたＡ−Ａにおける断面図である。 図７Ａは、図３に示されたＢ−Ｂにおける断面図であり、本体側ガイド穴１１及びプレート側ガイド穴２１におけるフェルール構造体１の断面図である。図７Ｂは、ガイドピンを挿入した状況下での後側凹部２１Ｂの近傍の拡大断面図である。なお、図７Ａは、図３に示されたＢ−Ｂにおける断面図である。 図８は、レンズ部２２及び凹所２３の構成を示す拡大斜視図である。 図９は、レンズ部２２における断面図である。 図１０Ａは、レンズアレイの外側に溝部２３１を形成した場合の環境試験結果を示すグラフである。図１０Ｂは、溝部２３１の無い場合の環境試験結果を示すグラフである。 図１１は、ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。 図１２は、ファイバ付きフェルール構造体１の別の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。 図１３は、ファイバ付きフェルール構造体１の更に別の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。 図１４Ａ〜図１４Ｄは、図１３に示す工程の様子を示すための断面説明図である。 図１５は、第２実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。 図１６Ａは、第３実施形態のフェルール構造体１の正面図である。図１６Ｂは、第４実施形態のフェルール構造体１の正面図である。図１６Ｃは、第５実施形態のフェルール構造体１の正面図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

複数の光導波路を構成する光導波部材を保持する保持部と、相手方フェルールとの接続端面から凹んで形成された凹所と、前記凹所の底面となるベース面に形成され、それぞれの前記光導波路に対応して配置された複数のレンズ部により構成されるレンズアレイと、を備え、前記レンズアレイの形成された前記ベース面から凹んだ溝部が、前記レンズアレイの外側に形成されていることを特徴とするフェルール構造体が明らかとなる。このようなフェルール構造体によれば、レンズに水滴が付着することを抑制できる。

前記レンズアレイの端部の前記レンズ部と、前記凹所の側壁面との間に、前記溝部が形成されていることが望ましい。これにより、端部のレンズ部に水滴が付着することを抑制できる。

前記ベース面と前記溝部の底面との間に傾斜した段差面が形成されていることが望ましい。これにより、ベース部に付着した水滴が溝部に流れ落ちやすくなる。

レンズ部の縁と前記溝部との間の前記ベース面の幅は、前記レンズ部の半径以下であることが望ましい。これにより、水滴が結合し易くなり、ベース部に付着した水滴が溝部に流れ落ちやすくなる。

前記レンズ部の表面に反射防止膜が形成されており、前記凹所の開口側ほど広がるように、前記凹所の内壁面が傾斜していることが望ましい。これにより、レンズ部に反射防止膜を正常に形成しやすくなる。

前記フェルール構造体は、前記保持部と、前記保持部の開口する開口面とを有するフェルール本体と、前記凹所及び前記レンズアレイを有するレンズプレートとを備え、前記フェルール本体及び前記レンズプレートの少なくとも一方に充填用凹部が形成されており、前記充填用凹部によって、前記フェルール本体の前記開口面と、前記レンズプレートの突き当て面との間に、屈折率整合剤を充填するための整合剤充填部となる隙間が形成されていることが望ましい。これにより、フェルール端面や光導波路端面（ファイバ端面）の研磨が不要になる。

前記フェルール構造体は、少なくとも２つの前記レンズアレイを有しており、それぞれの前記レンズアレイの外側に前記溝部が形成されていることが望ましい。これにより、レンズに水滴が付着することを抑制できる。

前記フェルール構造体は、少なくとも２つの前記レンズアレイを有しており、２つの前記レンズアレイは、前記レンズアレイを構成する複数の前記レンズ部の並ぶ方向に並んで配置されており、２つの前記レンズアレイの間に前記溝部が形成されていることが望ましい。２つの前記レンズアレイの間に形成された前記溝部を通じて水滴を流すことができるため、レンズ部に水滴が付着することを抑制できる。

少なくとも２つの前記レンズアレイの形成された共通の前記ベース面の外側に前記溝部が形成されていることが望ましい。これにより、レンズアレイの間に水滴が付着することを抑制できる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。図２Ａ及び図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の分解斜視図である。図３は、第１実施形態のフェルール構造体１の６面図（正面図、背面図、左側面図、右側面図、平面図及び底面図）である。なお、図３に示されたＡ−Ａにおける断面図は、図６Ａに示されている。また、図３に示されたＢ−Ｂにおける断面図は、図７Ａに示されている。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、ファイバ穴１２の方向（若しくはファイバ穴１２に挿入される光ファイバ３（図６Ｂ及び図６Ｃ参照）の光軸方向）を「前後方向」とし、フェルール構造体１から見て、不図示の相手方フェルールの側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、２つのガイド穴の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とし、接着剤充填部１４に接着剤を充填するための開口（充填口１４Ａ）の側を「上」とし、逆側を「下」とする。

フェルール構造体１は、光ファイバ３の端部を保持し、他の光学部品に対して光ファイバ３を光接続するための部材である。フェルール構造体１のことを単に「フェルール」と呼ぶこともある。フェルール構造体１は、フェルール本体１０と、レンズプレート２０とを有する。本実施形態では、フェルール構造体１を構成するフェルール本体１０及びレンズプレート２０は別部材として構成されている。

図４は、フェルール本体１０の６面図である。以下、図１Ａ〜図４を用いて、フェルール本体１０の構成について説明する。

フェルール本体１０は、光ファイバ３の端部を保持する部材である。フェルール本体１０は、本体側ガイド穴１１と、ファイバ穴１２（保持部）と、ファイバ挿入口１３と、接着剤充填部１４と、通気穴１５とを有する。

なお、フェルール本体１０は、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Mechanically Transferable）とほぼ同様の構成である。但し、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルール端面と光ファイバ端面とを研磨することになるが、本実施形態では、後述するように、光ファイバ端面はフェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口面）から突出させることになり、フェルール端面と光ファイバ端面とを研磨することは行われない。また、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルール端面でファイバ端面が露出することになるが、本実施形態では、フェルール本体１０の前側にレンズプレート２０が配置され、光ファイバ端面はレンズプレート２０に突き当てられた状態になるため、光ファイバ端面は外部に露出しない。なお、本実施形態では、フェルール本体１０の前端面１０Ａは、レンズプレート２０の後端面２０Ｂと接着するための接着面となる。

本体側ガイド穴１１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。本体側ガイド穴１１は、後述するように、フェルール本体１０とレンズプレート２０との位置合わせにも用いられることになる。本体側ガイド穴１１は、前後方向に沿ってフェルール本体１０を貫通しており、フェルール本体１０の前端面１０Ａには２つの本体側ガイド穴１１が開口している。２つの本体側ガイド穴１１は、複数のファイバ穴１２を左右方向から挟むように、左右方向に間隔を空けて配置されている。本体側ガイド穴１１は、レンズプレート２０のプレート側ガイド穴２１とともにフェルール構造体１のガイド穴を構成する。

ファイバ穴１２は、光ファイバ３（図６Ｂ及び図６Ｃ参照）を保持する保持部を構成するための穴である。ファイバ穴１２に光ファイバ３が挿入されて接着固定されることによって、ファイバ穴１２に光ファイバ３が保持されることになる。また、ファイバ穴１２は、光ファイバ３を位置決めするための穴である。このため、ファイバ穴１２は、本体側ガイド穴１１に対して高精度に形成されている。ファイバ穴１２は、前端面１０Ａと接着剤充填部１４との間を貫通しており、フェルール本体１０の前端面１０Ａにはファイバ穴１２が開口している。ファイバ穴１２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸光ファイバが挿入されることになる。ファイバ穴１２は、前後方向に沿って形成されている。

フェルール本体１０には、複数のファイバ穴１２が形成されている。複数のファイバ穴１２は、左右方向に並んで配置されている。左右方向に並ぶ各ファイバ穴１２には、光ファイバテープ（光ファイバリボン）を構成する光ファイバ３がそれぞれ挿入されることになる。本実施形態では、左右方向に並ぶファイバ穴１２の列が１列ある。このファイバ穴１２の列は、１列でも良いし、複数列でも良い。

なお、本実施形態では、光ファイバ３が光導波路を構成しており、複数の光ファイバ３（若しくは光ファイバテープ）が複数の光導波路を構成する光導波路部材を構成しており、複数のファイバ穴１２が光導波路部材を保持する保持部を構成している。但し、光導波路は光ファイバ３によって構成されたものに限られるものではない。例えば、シート状や板状の光導波路部材に複数の導波路（光伝送路）が形成されても良い。この場合、保持部は、複数のファイバ穴１２によって構成される代わりに、シート状や板状の光導波路部材を挿入可能な穴で構成されると良い。

ファイバ挿入口１３は、フェルール本体１０の後端面に形成された開口である。ファイバ挿入口１３からフェルール本体１０に光ファイバ３（図６Ｂ及び図６Ｃ参照）が挿入されることになる。ファイバ挿入口１３にブーツ４１（図６Ｂ及び図６Ｃ参照）が挿入されることがあるため、ファイバ挿入口１３は「ブーツ穴」と呼ばれることもある。

接着剤充填部１４は、接着剤を充填するための空洞部である。接着剤充填部１４には、光ファイバ３をフェルール本体１０に引き留めるための接着剤が充填されることになる。接着剤充填部１４の上側は開口しており、充填口１４Ａが形成されている。充填口１４Ａから接着剤充填部１４に接着剤が充填されることによって、接着剤充填部１４やファイバ穴１２の内壁面と光ファイバ３との間に接着剤が塗布され、この接着剤が硬化して光ファイバ３がフェルール本体１０に固定されることになる。

通気穴１５は、フェルール本体１０の下面に形成された穴である。通気穴１５は、接着剤充填部１４の内部の空気を、フェルール本体１０の外部に逃がす機能を有している。このため、通気穴１５は、接着剤充填部１４の内部とフェルール本体１０の外部との間を貫通する貫通孔として形成されている。本実施形態の通気穴１５は、下から見たときに矩形状であるが、円形状でも良い。また、通気穴１５は、複数個形成されていても良い。通気穴１５の大きさとしては、空気は通過可能であるが、接着剤の表面張力の働きにより接着剤が漏出しない程度であることが望ましい。なお、通気穴１５が形成されていなくても良い。

図５は、レンズプレート２０の６面図である。以下、図１Ａ〜図３及び図５を用いて、レンズプレート２０の構成について説明する。

レンズプレート２０は、複数のレンズを配列させたレンズアレイを有する光学部材である。レンズプレート２０は、光信号を透過させる透明樹脂によって成形されている。レンズプレート２０は、その後端面２０Ｂをフェルール本体１０の前端面１０Ａに接触させた状態で、フェルール本体１０の前側に配置される。なお、本実施形態では、レンズプレート２０の後端面２０Ｂは、フェルール本体１０の前端面１０Ａと接着するための接着面となる。レンズプレート２０は、プレート側ガイド穴２１と、レンズ部２２と、凹所２３と、充填用凹部２４とを有する。

プレート側ガイド穴２１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。プレート側ガイド穴２１にガイドピンを挿入することによって、フェルール構造体１同士が位置合わせされることになる。なお、プレート側ガイド穴２１は、後述するように、フェルール本体１０とレンズプレート２０との位置合わせにも用いられることになる。このため、２つのプレート側ガイド穴２１の間隔は、フェルール本体１０の２つの本体側ガイド穴１１の間隔と同じである。プレート側ガイド穴２１は、前後方向に沿ってレンズプレート２０を貫通しており、レンズプレート２０の前端面２０Ａ及び後端面２０Ｂには２つのプレート側ガイド穴２１がそれぞれ開口している。プレート側ガイド穴２１の前後の端部には前側凹部２１Ａ及び後側凹部２１Ｂが形成されている。前側凹部２１Ａ及び後側凹部２１Ｂについては後述する。

レンズ部２２は、複数の光ファイバ３（言い換えると、複数のファイバ穴１２）にそれぞれ対応して配置されており、レンズ部２２を介して光信号が入出力されることになる。このため、レンズ部２２は、プレート側ガイド穴２１に対して高精度に形成されている。レンズ部２２は、例えばコリメートレンズとして機能するように形成されている。レンズ部２２によって径の拡大された光信号を入出力することによって、光信号の伝送損失を抑制できる。レンズ部２２は、レンズプレート２０の前端面２０Ａの側に形成されており、フェルール構造体１の前端面２０Ａに形成されている。フェルール構造体１同士を対向させて突き合わせたときに、凸状のレンズ部２２同士が接触しないようにするために、レンズ部２２は、レンズプレート２０の凹所２３に形成されている。レンズ部２２及び凹所２３の詳しい構成については、後述する。

充填用凹部２４は、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口面（保持部の開口面）と、レンズプレート２０の突き当て面２４１（光導波路の端面となる光ファイバ端面を突き当てるための突き当て面２４１）との間に隙間を形成するための部位である。本実施形態では、充填用凹部２４は、レンズプレート２０の後端面２０Ｂに形成されている。つまり、本実施形態では、充填用凹部２４は、レンズプレート２０の後端面２０Ｂから凹んだ部位である。但し、充填用凹部がフェルール本体１０の前端面１０Ａに形成されていても良い。充填用凹部２４の底面は、光ファイバ端面を突き当てるための突き当て面２４１となる。このため、ガイドピン（不図示）を介してレンズプレート２０をフェルール本体１０に取り付けたとき（後述）、突き当て面２４１となる充填用凹部２４の底面は、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口と対向することになる。なお、充填用凹部２４の底面の左右方向の幅は、左右方向に並ぶファイバ穴１２の列の幅よりも長い（光ファイバテープの幅よりも長い）。

レンズプレート２０に充填用凹部２４が形成されることによって、レンズプレート２０とフェルール本体１０との間に隙間が形成され、この隙間によって整合剤充填部１Ａが形成される。本実施形態では、充填用凹部２４は、レンズプレート２０の上面から下面にわたって形成されている。このため、整合剤充填部１Ａは、フェルール構造体１の上面及び下面で開口している。

整合剤充填部１Ａは、屈折率整合剤を充填するための空洞部である。整合剤充填部１Ａには、屈折率整合剤としての機能を有する接着剤が充填されることになるが、屈折率整合剤であれば接着剤でなくても良い。整合剤充填部１Ａは、光ファイバテープ（光ファイバリボン）の幅よりも左右方向に長く形成されている。

整合剤充填部１Ａの上側の開口は、整合剤充填部１Ａに屈折率整合剤を投入するための投入口としての機能を有する。整合剤充填部１Ａの下側の開口は、整合剤充填部１Ａと外部との間を通気する通気口としての機能を有する。なお、整合剤充填部１Ａの下側を開口させずに上側だけを開口させても良い。但し、この場合、光ファイバ３の上側に屈折率整合剤が溜まりやすくなり、この結果、整合剤充填部１Ａの底面まで屈折率整合剤が届き難くなり、整合剤充填部１Ａに気泡が形成されやすくなる（このため、光ファイバ３の端面に空気層（気泡）が形成されやすくなり、光信号の損失が増大するおそれがある）。

充填用凹部２４の上縁には、受け部２４２が形成されている。受け部２４２は、整合剤充填部１Ａの開口を広げるための部位である。整合剤充填部１Ａの開口に受け部２４２が形成されることにより、整合剤充填部１Ａに屈折率整合剤を充填する作業が容易になる。また、過剰な屈折率整合剤が整合剤充填部１Ａに投入されたときには、余剰分の屈折率整合剤が受け部２４２に溜まるため、屈折率整合剤が整合剤充填部１Ａの上側から溢れ出ることを抑制できる。

また、本実施形態のように充填用凹部２４がレンズプレート２０の上面から下面にわたって形成され、整合剤充填部１Ａがフェルール構造体１の上面及び下面で開口するように構成されることによって、整合剤充填部１Ａがほぼ上下対称な構造になる。これにより、整合剤充填部１Ａに充填された屈折率整合剤（接着剤）が硬化して収縮したときに、フェルール構造体１の反るような変形を抑制できるという利点がある。なお、仮に整合剤充填部１Ａが上側のみに開口している場合には、屈折率整合剤（接着剤）が硬化して収縮すると、整合剤充填部１Ａの開口している上側ではフェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間が狭まるように変形し、下側ではこのような変形はしないため、この結果、フェルール構造体１が反るように変形するおそれがある。

＜前側凹部２１Ａ及び後側凹部２１Ｂについて＞
図７Ａは、図３に示されたＢ−Ｂにおける断面図であり、本体側ガイド穴１１及びプレート側ガイド穴２１におけるフェルール構造体１の断面図である。図７Ｂは、後側凹部２１Ｂの近傍の拡大断面図である。なお、図７Ｂは、本体側ガイド穴１１及びプレート側ガイド穴２１にガイドピンを挿入した状況下での図７Ａの点線の領域の拡大図である。

フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとの間には、接着剤が塗布（若しくは浸透）されており、これにより、フェルール本体１０とレンズプレート２０とが接着固定されている。前端面１０Ａ及び後端面２０Ｂの接着剤の塗布される面は、接着面となる。フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定する際には、フェルール本体１０の本体側ガイド穴１１とレンズプレート２０のプレート側ガイド穴２１の双方にガイドピンを挿入して、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを位置合わせすることになる。このとき、接着剤が本体側ガイド穴１１やプレート側ガイド穴２１に漏洩すると、ガイドピンに接着剤が付着し、ガイドピンを抜去できなくなるおそれがある。特に、本体側ガイド穴１１やプレート側ガイド穴２１とガイドピンとの隙間は微小なため、毛管現象によって接着剤がガイドピンの表面に沿って浸透し易いため、ガイドピンに接着剤が付着すると、ガイドピンを抜去できなくなり易い。そこで、本実施形態では、ガイドピンに接着剤が付着することを抑制するために、プレート側ガイド穴２１に後側凹部２１Ｂが形成されている。

後側凹部２１Ｂは、プレート側ガイド穴２１の後端に形成された凹状の部位（ザグリ）である。つまり、後側凹部２１Ｂは、レンズプレート２０の接着剤の塗布される後端面２０Ｂに形成された凹状の部位である。後端面２０Ｂのプレート側ガイド穴２１の開口周囲に後側凹部２１Ｂが形成されることによって、図７Ｂに示すように、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとの隙間から接着剤が漏洩しても、接着剤がガイドピンに付着することを抑制できる。

プレート側ガイド穴２１（及び本体側ガイド穴１１）の直径は０．７ｍｍ（規格値：ガイドピンの直径は０．６９９ｍｍ）であり、詳しくは０．６９９〜０．７０１ｍｍである。これに対し、後側凹部２１Ｂの直径を０．８ｍｍ、０．９ｍｍ、１．０ｍｍに設定すると共に、後側凹部２１Ｂの深さを０．０３ｍｍ、０．１ｍｍ、０．２ｍｍに設定して、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着する接着剤がガイドピンに付着する確率を確認した。接着剤がガイドピンに付着する確率は、次の表１に示す通りであった。

表１の結果の示す通り、後側凹部２１Ｂの直径は、０．９ｍｍ以上であることが望ましい。なお、プレート側ガイド穴２１（及び本体側ガイド穴１１）の直径を０．５５ｍｍとすることもできる。この場合、後側凹部２１Ｂの直径は、０．７５ｍｍ以上であることが望ましい。このように、後側凹部２１Ｂの直径は、プレート側ガイド穴２１（及び本体側ガイド穴１１）の直径に対し、０．２ｍｍ以上大きいことが望ましい。また、後側凹部２１Ｂの深さは、０．１ｍｍ以上であることが望ましい。また、後側凹部２１Ｂは、直径が０．９ｍｍ以上であり、且つ、深さが０．１ｍｍ以上であることが更に望ましい。

ところで、本実施形態のフェルール構造体１と相手方フェルールとの着脱を繰り返し行うと、ガイドピンとプレート側ガイド穴２１との嵌合が繰り返し行われるため、ガイドピンやプレート側ガイド穴２１に摩耗粉が付着することがある。このような摩耗粉などの粉塵がフェルール構造体１の接続端面（ここではレンズプレート２０の前端面２０Ａ）に付着すると、相手方フェルールとの接続端面の間に摩耗粉が入り込んでしまい、伝送損失が増大してしまう。そこで、本実施形態では、プレート側ガイド穴２１に前側凹部２１Ａが形成されている。

前側凹部２１Ａは、プレート側ガイド穴２１の前端に形成された凹状の部位（ザグリ）である。つまり、前側凹部２１Ａは、フェルール構造体１の接続端面となる前端面２０Ａに形成された凹状の部位である。前端面２０Ａのプレート側ガイド穴２１の開口周囲に前側凹部２１Ａが形成されることによって、摩耗粉などの粉塵がガイドピンと前側凹部２１Ａとの隙間に入り込むことができ、相手方フェルールとの接続端面の間に粉塵が入り込むことを抑制できる。

＜レンズ部２２及び凹所２３について＞
図８は、レンズ部２２及び凹所２３の構成を示す拡大斜視図である。図９は、レンズ部２２における断面図である。

フェルール構造体１の前端面は、相手方フェルール（不図示）との接続端面となる。ここでは、フェルール構造体１の前端面は、レンズプレート２０の前端面２０Ａである。フェルール構造体１の前端面２０Ａには、凹所２３が形成されている。凹所２３は、相手方フェルール（不図示）との接続端面から凹んで形成された部位である。凹所２３の底面となるベース面２３Ａには、複数のレンズ部２２により構成されるレンズアレイが形成されている。レンズ部２２は平坦なベース面２３Ａから凸状に突出しているが、レンズ部２２が凹所２３に形成されているため、凸状のレンズ部２２が相手方フェルールのレンズ部に接触しないように構成されている。

ところで、高温多湿な環境下でフェルール構造体１を使用すると、フェルール構造体１に水滴が付着することがある。凹所２３は凹んだ部位であるため、水滴が凹所２３の内側に形成されると、その水滴は凹所２３から外に排出されにくく、凹所２３の内側に留まりやすい。このような水滴がレンズ部２２に付着した場合には、光が散乱してしまい、伝送損失が増大してしまう。また、レンズ部２２に水滴が付着した状態で水滴が蒸発した場合には、レンズ部２２に水垢が形成されることがあり、この水垢によって光が散乱するおそれもある。このため、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制することが望ましい。そこで、本実施形態では、レンズアレイの外側に溝部２３１が形成されている。

溝部２３１は、ベース面２３Ａから凹んだ部位である。溝部２３１の底面から見ると、レンズ部２２の形成されたベース面２３Ａは、前側に突出して形成されている。溝部２３１は、レンズアレイ（複数のレンズ部２２）を囲繞するように、レンズアレイの外側に形成されている。ここでは、溝部２３１は、左右方向に複数のレンズ部２２の並ぶレンズアレイの上下の外側に、左右方向に延びた溝部２３１がそれぞれ設けられている。溝部２３１は、ベース面２３Ａから凹んだ部位であるため、溝部２３１を設けることによって、レンズアレイの周辺の空間が拡張される。そして、本実施形態では、溝部２３１によって拡張された空間に水滴が入り込むことによって、溝部２３１の無い場合と比べて、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。

本実施形態では、図８に示すように、レンズアレイの端部のレンズ部２２と、凹所２３の側壁面２３Ｂとの間にも溝部２３１が形成されている。図中には、最右端のレンズ部２２の更に右側に、側壁面２３Ｂとの間に溝部２３１が形成されていることが示されている。凹所２３に形成された水滴は、表面張力の影響によって側壁面２３Ｂに付着した状態で留まりやすく、特に端部のレンズ部２２に付着しやすいので、端部のレンズ部２２と側壁面２３Ｂとの間に溝部２３１を配置することによって、特に水滴の付着しやすい端部のレンズ部２２における伝送損失の増加を抑制できるため、特に有利である。

図９に示すように、溝部２３１がベース面２３Ａよりも凹んで形成されるため、溝部２３１の底面とベース面２３Ａとの間に段差部が形成されることになる。そして、本実施形態では、段差面２３２が傾斜して形成されている。具体的には、レンズアレイの上側の段差面２３２は、法線（法線ベクトル）が上方向成分だけでなく前方向成分を持つように、傾斜している。また、レンズアレイの下側の段差面２３２は、法線が下方向成分だけでなく前方向成分を持つように、傾斜している。このように、段差面２３２が傾斜することによって、ベース面２３Ａに付着した水滴が溝部２３１に流れ落ち易くなるため、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。但し、段差面２３２を傾斜させずに、段差面２３２がベース面２３Ａや溝部２３１の底面に対して垂直に構成されても良い。

ベース面２３Ａに付着した水滴は、ベース面２３Ａから凸状に突出するレンズ部２２の縁に付着しやすいため、レンズ部２２の縁と溝部２３１との間のベース面２３Ａの上に留まりやすい。但し、隣接するレンズ部２２に付着した水滴同士が結合すれば、結合した大きな水滴は、ベース面２３Ａから溝部２３１に流れ落ち易くなる。そこで、本実施形態では、レンズ部２２の縁と溝部２３１との間のベース面２３Ａの幅Ａ（図９参照）は、レンズ部２２の半径以下に設定されている。これにより、ベース面２３Ａの水滴の溜まりやすい部位の幅が比較的狭く設定されるため、隣接するレンズ部２２に付着した水滴同士の結合を促すことができ、レンズ部２２に付着した水滴をベース面２３Ａから溝部２３１に流れ落とすことができ、レンズ部２２に水滴が留まることを抑制できる。

なお、本実施形態では、レンズ部２２の直径は、２４０μｍである。レンズ部２２において光路となる部位は、直径７０〜１００μｍである。レンズ部２２の縁と溝部２３１との間のベース面２３Ａの幅Ａ（図９参照）は、５０μｍである。レンズ部２２の高さ（ベース面２３Ａからレンズ部２２の頂点までの寸法）は、２０〜３０μｍである。溝部２３１の深さは、数１０μｍ程度である。但し、寸法は、これらに限られるものではない。

レンズ部２２の表面には、反射防止膜（ＡＲコーティング）が施されることがある。このような反射防止膜は、通常、蒸着処理によってレンズ部２２の表面に成膜されることになる。但し、レンズ部２２は凹所２３の底面に配置されているため、蒸着処理の際に、凹所２３の内壁面の影ができてしまい、反射防止膜をレンズ部２２の表面に正常に形成できなくなるおそれがある。そこで、本実施形態では、凹所２３の開口側（前側）ほど広がるように、凹所２３に上下の内壁面に傾斜面２３Ｃが設けられている。これにより、蒸着処理の際に凹所２３の内壁面の影がレンズ部２２に入ることを抑制でき、レンズ部２２に反射防止膜を正常に形成することができる。

なお、蒸着装置（成膜装置）が１度に処理できる容積には制約があるものの、本実施形態では、蒸着処理の対象物がレンズプレート２０単体であるため、蒸着装置に多数のレンズプレート２０をセットすることが可能であり、低コストでレンズ部２２に反射防止膜を形成できる。

上記の通り、本実施形態のフェルール構造体１は、複数のファイバ穴１２と、凹所２３と、それぞれのファイバ穴１２に対応して配置された複数のレンズ部２２により構成されるレンズアレイとを備えている。そして、本実施形態では、レンズアレイの形成されたベース面２３Ａから凹んだ溝部２３１が、レンズアレイの外側に形成されている（図８参照）。このように、溝部２３１を設けることによって、レンズアレイの周辺の空間が拡張され、溝部２３１によって拡張された空間に水滴が入り込むことによって、溝部２３１の無い場合と比べて、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。

図１０Ａは、レンズアレイの外側に溝部２３１を形成した場合（第１実施形態）の環境試験結果を示すグラフである。図１０Ｂは、溝部２３１の無い場合（比較例）の環境試験結果を示すグラフである。グラフの横軸は時間を示している。グラフの右側の縦軸は、温度（摂氏度）を示している。ここでは、湿度９５％の環境下において温度を２５度と６５度との間で変化させて、フェルール構造体１に固定した１２本の光ファイバ３の接続損失増加量（ｄＢ）を測定した。グラフの左側の縦軸は、接続損失増加量（ｄＢ）を示している。図１０Ａ及び図１０Ｂのそれぞれの図中の上側には、温度の時間変化を示す太線のグラフが示されている。また、それぞれの図中の下側には、１２本の光ファイバ３のそれぞれの接続損失増加量（ｄＢ）の時間変化を示す１２本の細線のグラフが示されている。

図１０Ｂから理解できる通り、高温多湿な環境下では、光ファイバ３の伝送損失が悪化することが確認できる。これは、高温多湿な環境下において、光路となるレンズ部２２に水滴が付着したためだと考えられる。そして、図１０Ａと図１０Ｂとを比較して理解できる通り、レンズアレイの外側に溝部２３１を形成した場合の方が、溝部２３１の無い場合と比べて、光ファイバ３の伝送損失を抑制できることが確認できた。このため、レンズアレイの外側に溝部２３１を形成することが有効であることが確認できた。

また、図１０Ｂにおいて、特に端部の光ファイバ３の伝送損失の悪化が確認された。これは、高温多湿な環境下では、端部のレンズ部２２に特に水滴が付着しやすいためだと考えられる。このため、端部のレンズ部２２と側壁面２３Ｂとの間に溝部２３１を配置することは、特に有利である。

＜ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法（１）＞
図１１は、ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。また、図６Ａ〜図６Ｃは、各工程の様子を示すための断面説明図である。

まず作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを準備する（Ｓ１０１）。また、作業者は、次の工程のために、ガイドピン（不図示）も準備する。また、必要に応じて、作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを組み付けるための治具なども準備する。

次に、作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とをガイドピンを介して位置合わせする（Ｓ１０２）。このとき、作業者は、フェルール本体１０の本体側ガイド穴１１とレンズプレート２０のプレート側ガイド穴２１の双方にガイドピン（不図示）を挿入する。これにより、フェルール本体１０とレンズプレート２０との上下方向及び左右方向の位置合わせが行われる。また、作業者は、ガイドピンを挿入した状態で、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとを接触させる。これにより、フェルール本体１０とレンズプレート２０との前後方向の位置合わせが行われる。なお、ガイドピン（不図示）を介してフェルール本体１０とレンズプレート２０と取り付けたフェルール構造体１を治具に設置することによって、フェルール本体１０の前端面１０Ａとレンズプレート２０の後端面２０Ｂとを接触させた状態を保持させても良い。

Ｓ１０２において、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを位置合わせすると、フェルール本体１０とレンズプレート２０との位置関係は図１Ａ及び図６Ａに示す状態になる（なお、ガイドピンは不図示）。このとき、レンズプレート２０の充填用凹部２４によって、レンズプレート２０とフェルール本体１０との間に隙間が形成され、この隙間によって整合剤充填部１Ａが形成される。また、レンズプレート２０の充填用凹部２４の底面（突き当て面２４１）は、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口と対向することになる。

次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール本体１０のファイバ穴１２にそれぞれ挿入する（Ｓ１０３）。そして、フェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口面）から光ファイバ３を突出させる。但し、この段階では、光ファイバ端面をレンズプレート２０の突き当て面２４１（充填用凹部２４の底面）には突き当てない。これは、光ファイバ３をファイバ穴１２に通したときに、光ファイバ端面にゴミ等が付着したおそれがあるためである。

次に、作業者は、光ファイバ端面を洗浄する（Ｓ１０４）。例えば、作業者は、整合剤充填部１Ａの隙間にエアを吹き付けて、フェルール本体１０の前端面１０Ａから突出した光ファイバ端面に付着したゴミを吹き飛ばす。これにより、ファイバ穴１２に光ファイバ３を挿入したとき（Ｓ１０３）に付着した光ファイバ端面のゴミを除去することができる。なお、このように光ファイバ端面のゴミを除去するために、Ｓ１０４の洗浄処理をＳ１０５（突き当て処理）やＳ１０６（接着剤充填処理）の前に行っている。

次に、作業者は、光ファイバ３を更に挿入して、光ファイバ端面をレンズプレート２０の突き当て面２４１に突き当てる（Ｓ１０５）。この段階では、厳密には、光ファイバ端面と突き当て面２４１との間には空気層が存在するおそれがある。なお、本実施形態では、作業者は、図６Ｂに示すように、ファイバ挿入口１３にブーツ４１を挿入する。但し、ファイバ挿入口１３にブーツ４１を挿入しなくても良い。

次に、作業者は、接着剤を充填する（Ｓ１０６）。
Ｓ１０６の接着剤充填処理では、まず、作業者は、フェルール本体１０の接着剤充填部１４に接着剤を充填する。これにより、接着剤充填部１４の内壁面と光ファイバ３との間に接着剤が塗布される。また、接着剤充填部１４に接着剤が充填されると、接着剤がファイバ穴１２の内壁面と光ファイバ３との間に浸透し、接着剤が十分に浸透すると、接着剤充填部１４に充填した接着剤が、フェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口）から漏出する。本実施形態では、接着剤充填部１４に充填した接着剤がフェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口）から漏出したことを、レンズプレート２０の充填用凹部２４（整合剤充填部１Ａ）の隙間から視認することができる。作業者は、接着剤充填部１４に充填した接着剤がフェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口）から漏出したこと確認した後に、屈折率整合剤となる接着剤を整合剤充填部１Ａに充填する。これにより、ファイバ穴１２に気泡が残ることを抑制できる。

フェルール本体１０の接着剤充填部１４に充填された接着剤は、フェルール本体１０の接着剤充填部１４の内部に配置されている光ファイバ（図６Ｂ参照）の上側に一旦溜まり、左右方向に並ぶ複数の光ファイバ３の隙間を通じて、光ファイバ３の下側（光ファイバと接着剤充填部１４を構成するフェルール本体１０の底面との間）に届くことになる。このとき、接着剤充填部１４の下面に通気穴１５が形成されているため、光ファイバ３の上側に一旦溜まった接着剤が、光ファイバ３の隙間を通じて、光ファイバ３の下側に届きやすくなる。このように、通気穴１５を形成することによって、図６Ｃに示すように、光ファイバ３の上下に接着剤を十分に塗布させることができ、光ファイバ３の下側に気泡が形成されることを抑制できる。また、通気穴１５が形成されることによって、接着剤の充填時間を短縮できるという利点もある。

作業者は、屈折率整合剤となる接着剤を、整合剤充填部１Ａの上側の開口から充填することになる。このとき、整合剤充填部１Ａの光ファイバ３よりも上側に屈折率整合剤が充填され、その後、光ファイバ３の隙間を通じて光ファイバ３よりも下側に屈折率整合剤が充填され、光ファイバ端面と突き当て部との間に屈折率整合剤が浸透することになる。このとき、整合剤充填部１Ａの下側の開口が通気口としての機能することにより、屈折率整合剤が光ファイバ３の下側に到達しやすいため、屈折率整合剤が光ファイバ３の上側に溜まりにくくなるので、屈折率整合剤を整合剤充填部１Ａに充填するのに必要な充填時間を短縮させることができる。

本実施形態では、レンズプレート２０の充填用凹部２４の上縁には、受け部２４２が形成されている。このため、Ｓ１０６において整合剤充填部１Ａに屈折率整合剤を充填する作業が容易になる。また、過剰な屈折率整合剤が整合剤充填部１Ａに投入されたときには、余剰分の屈折率整合剤が受け部２４２に溜まることによって、屈折率整合剤が整合剤充填部１Ａの上側から溢れ出ることを抑制できるため、この点においても、整合剤充填部１Ａに屈折率整合剤を充填する作業が容易になる。

Ｓ１０６において屈折率整合剤となる接着剤が整合剤充填部１Ａに充填されると、フェルール本体１０とレンズプレート２０との接触面の微小な隙間に接着剤が浸透する。これにより、次の処理において接着剤を硬化させると、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定することができる。このため、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定する作業が容易である。

フェルール本体１０とレンズプレート２０との接触面の微小な隙間に接着剤が浸透すると、図７Ｂに示すように、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとの隙間から接着剤が漏洩することがある。但し、本実施形態では、プレート側ガイド穴２１の後端に後側凹部２１Ｂが形成されることによって、図７Ｂに示すように、接着剤がガイドピンに付着することを抑制できる。なお、本実施形態では、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させているために、比較的粘度の低い接着剤が用いられているので、仮にガイドピンに接着剤が付着すると、毛管現象によって接着剤がガイドピンの表面に沿って浸透してしまい易い。このため、本実施形態のように、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させるような場合に、プレート側ガイド穴２１の後端に後側凹部２１Ｂが形成されることが特に有効になる。

次に、作業者は、接着剤を硬化させる（Ｓ１０７）。接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、紫外線を照射することになる。また、接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、加熱を行うことになる。

本実施形態では、プレート側ガイド穴２１の後端に後側凹部２１Ｂが形成されることによって、図７Ｂに示すように、接着剤がガイドピンに付着することを抑制している。このため、接着剤を硬化したときに、ガイドピンが本体側ガイド穴１１やプレート側ガイド穴２１に接着固定されてしまうことを抑制できる。このため、フェルール構造体１の製造した後、本体側ガイド穴１１及びプレート側ガイド穴２１からガイドピンを抜去することは容易である。

＜ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法（２）＞
前述の製造方法では、Ｓ１０６において屈折率整合剤となる接着剤を整合剤充填部１Ａに充填させることによって、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させて、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定させていた。但し、屈折率整合剤となる接着剤を整合剤充填部１Ａに充填させる前に、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定させても良い。

図１２は、ファイバ付きフェルール構造体１の別の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。

まず作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを準備する（Ｓ１０１）。この工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０１と同じである。

次に、作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とをガイドピンを介して位置合わせしながら、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定する（Ｓ２０２）。このとき、作業者は、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとの少なくとも一方に接着剤を塗布するとともに、フェルール本体１０の本体側ガイド穴１１とレンズプレート２０のプレート側ガイド穴２１の双方にガイドピン（不図示）を挿入した状態で、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとを接触させる。フェルール本体１０とレンズプレート２０との間に塗布された接着剤が硬化すれば、ガイドピンによって位置合わせされた状態でフェルール本体１０とレンズプレート２０とが接着固定されることになる。

なお、図７Ｂに示すように、フェルール本体１０の前端面１０Ａと、レンズプレート２０の後端面２０Ｂとの隙間から接着剤が漏洩することがある。但し、本実施形態では、プレート側ガイド穴２１の後端に後側凹部２１Ｂが形成されることによって、図７Ｂに示すように、接着剤がガイドピンに付着することを抑制できる。

Ｓ２０２において、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定すると、レンズプレート２０の充填用凹部２４によって、レンズプレート２０とフェルール本体１０との間に隙間が形成され、この隙間によって整合剤充填部１Ａが形成される。また、レンズプレート２０の充填用凹部２４の底面（突き当て面２４１）は、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口と対向することになる。

次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール本体１０のファイバ穴１２にそれぞれ挿入し（Ｓ１０３）、光ファイバ端面を洗浄し（Ｓ１０４）、光ファイバ３を更に挿入して、光ファイバ端面をレンズプレート２０の突き当て面２４１に突き当てる（Ｓ１０５）。これらの工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０３〜Ｓ１０５と同じである。

次に、作業者は、接着剤充填部１４に接着剤を充填するとともに、整合剤充填部１Ａに屈折率整合剤を充填する（Ｓ２０６）。この工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０６とほぼ同じである。但し、既にＳ２０２においてフェルール本体１０とレンズプレート２０とが接着固定されているため、ここでは、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させる必要がない。このため、整合剤充填部１Ａに充填させる屈折率整合剤の選択肢を増やすことができる。例えば、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に浸透し難いような粘度の屈折率整合剤を採用することも可能である。また、整合剤充填部１Ａに充填させる屈折率整合剤は、接着剤で無くても良い。

次に、作業者は、接着剤を硬化させる（Ｓ１０７）。この工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０７と同じである。上記の製造方法によれば、Ｓ２０２においてフェルール本体１０とレンズプレート２０とが接着固定されるため、それ以降の工程においてフェルール本体１０とレンズプレート２０とを組み付けるための治具などが不要になるので、作業が容易になる。

＜ファイバ付きフェルール構造体１の製造方法（３）＞
前述の製造方法では、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを組み付けてから（Ｓ１０１、Ｓ１０２参照）、光ファイバ３をフェルール本体１０のファイバ穴１２に挿入していた（Ｓ１０３）。但し、光ファイバ３をフェルール本体１０のファイバ穴１２に挿入してから、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを組み付けても良い。

図１３は、ファイバ付きフェルール構造体１の更に別の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。図１４Ａ〜図１４Ｄは、図１３に示す工程の様子を示すための断面説明図である。

まず作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを準備する（Ｓ１０１）。この工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０１と同じである。

次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール本体１０のファイバ穴１２にそれぞれ挿入する（Ｓ３０２）。そして、図１４Ａに示すように、フェルール本体１０の前端面１０Ａ（ファイバ穴１２の開口面）から光ファイバ３を突出させる。なお、光ファイバ３をファイバ穴１２に通したときに、光ファイバ端面にゴミ等が付着するおそれがある。

そこで、次に、作業者は、光ファイバ端面を洗浄する（Ｓ３０３）。例えば、作業者は、フェルール本体１０の前端面１０Ａから突出した光ファイバ端面にエアを吹き付けて、光ファイバ端面に付着したゴミを吹き飛ばす。これにより、ファイバ穴１２に光ファイバ３を挿入したとき（Ｓ３０２）に付着した光ファイバ端面のゴミを除去することができる。なお、この段階では、図１４Ａに示すように、レンズプレート２０がフェルール本体１０に組み付けられていないため、フェルール本体１０の前端面１０Ａから突出した光ファイバ端面を洗浄する作業は容易である。

次に、作業者は、フェルール本体１０とレンズプレート２０とをガイドピンを介して位置合わせする（Ｓ３０４）。ここではフェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定はしないが、前述のＳ２０２と同様に、屈折率整合剤となる接着剤を整合剤充填部１Ａに充填させる前に、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定させても良い。

Ｓ３０４において、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを位置合わせすると、図１４Ｂに示すように、レンズプレート２０の充填用凹部２４によって、レンズプレート２０とフェルール本体１０との間に隙間が形成され、この隙間によって整合剤充填部１Ａが形成される。また、レンズプレート２０の充填用凹部２４の底面（突き当て面２４１）は、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口と対向することになる。また、図１４Ｂに示すように、この段階では、光ファイバ端面は、レンズプレート２０の突き当て面２４１（充填用凹部２４の底面）に突き当たっていない。言い換えると、Ｓ３０２〜Ｓ３０４において、フェルール本体１０の前端面１０Ａから光ファイバの端部を突出させる長さは、充填用凹部２４の幅よりも短い。

次に、作業者は、光ファイバ３を更に挿入して、光ファイバ端面をレンズプレート２０の突き当て面２４１に突き当て（Ｓ１０５：図１４Ｃ参照）、接着剤を充填し（Ｓ１０６：図１４Ｄ参照）、接着剤を硬化させる（Ｓ１０７）。これらの工程は、前述の図１１のフロー図のＳ１０５〜Ｓ１０７と同じである。ここでは、Ｓ１０６において屈折率整合剤となる接着剤を整合剤充填部１Ａに充填させることによって、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させて、フェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定させているが、前述のＳ３０４においてフェルール本体１０とレンズプレート２０とを接着固定していれば、フェルール本体１０とレンズプレート２０との隙間に接着剤を浸透させる必要がない。いずれの場合においても、プレート側ガイド穴２１の後端に後側凹部２１Ｂが形成されることによって、図１４Ｂに示すように、接着剤がガイドピンに付着することを抑制可能である。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１５は、第２実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。第２実施形態のフェルール構造体１は、第１実施形態のように別部材のフェルール本体１０及びレンズプレート２０から構成されているのではなく、一体的に成型されている。

第２実施形態のフェルール構造体１においても、フェルール構造体１は、複数のファイバ穴１２（図１５では不図示）と、凹所２３と、複数のレンズ部２２により構成されたレンズアレイとを備えている。そして、第２実施形態においても、レンズアレイの形成されたベース面２３Ａから凹んだ溝部２３１が、レンズアレイの外側に形成されている。第２実施形態においても、溝部２３１を設けることによって、レンズアレイの周辺の空間が拡張されている。このため、第２実施形態においても、溝部２３１によって拡張された空間に水滴が入り込むことによって、溝部２３１の無い場合と比べて、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
図１６Ａは、第３実施形態のフェルール構造体１の正面図である。第２実施形態では、左右方向に並ぶ複数のレンズ部２２により構成されたレンズアレイが２つ設けられている。２つのレンズアレイは、上下方向（左右方向と直交する方向）に並んで配置されている。

第３実施形態では、それぞれのレンズアレイの外側に、溝部２３１が形成されている。第２実施形態においても、溝部２３１によって拡張された空間に水滴が入り込むことによって、溝部２３１の無い場合と比べて、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。

図１６Ｂは、第４実施形態のフェルール構造体１の正面図である。第４実施形態においても、第３実施形態と同様に、左右方向に並ぶ複数のレンズ部２２により構成されたレンズアレイが２つ設けられている。但し、第４実施形態では、２つのレンズアレイは共通のベース面２３Ａに形成されている。

第４実施形態では、２つのレンズアレイの形成された共通のベース面２３Ａの外側を囲繞するように溝部２３１が形成されることによって、２つのレンズアレイの外側に溝部２３１が形成されている。第４実施形態では、２つのレンズアレイの間に溝部２３１は形成されていないため、２つのレンズアレイの間に水滴が付着することを抑制できる。

図１６Ｃは、第５実施形態のフェルール構造体１の正面図である。第５実施形態においても、第３、第４実施形態と同様に、左右方向に並ぶ複数のレンズ部２２により構成されたレンズアレイが２つ設けられている。但し、第５実施形態では、２つのレンズアレイが左右方向（レンズアレイを構成する複数のレンズ部２２の並ぶ方向）に並んで配置されている。

第５実施形態では、それぞれのレンズアレイの外側に、溝部２３１が形成されている。第５実施形態においても、溝部２３１によって拡張された空間に水滴が入り込むことによって、溝部２３１の無い場合と比べて、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。

また、第５実施形態では、２つのレンズアレイの間に溝部２３１は形成されている。第５実施形態では、それぞれのレンズアレイの上側の溝部２３１（左右方向に延びた上側の溝部２３１）に付着した水滴が、２つのレンズアレイの間に形成された溝部２３１を通じて下へ流れ落ちやすくなるため、レンズ部２２に水滴が付着することを抑制できる。なお、第５実施形態では、２つのレンズアレイが左右方向に並んでいるため、第３実施形態とは異なり、２つのレンズアレイの間の溝部２３１は比較的短いので、２つのレンズアレイの間の溝部２３１には、水滴は溜まりにくい。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１フェルール構造体、１Ａ 整合剤充填部、３ 光ファイバ、
１０ フェルール本体、１０Ａ 前端面、
１１ 本体側ガイド穴、１２ ファイバ穴（保持部）、１３ ファイバ挿入口、
１４ 接着剤充填部、１４Ａ 充填口、１５ 通気穴、
２０ レンズプレート、２０Ａ 前端面、２０Ｂ 後端面、
２１ プレート側ガイド穴、２１Ａ 前側凹部、２１Ｂ 後側凹部、
２２ レンズ部（レンズアレイ）、２３ 凹所、
２３Ａ ベース面、２３Ｂ 側壁面、２３Ｃ 傾斜面、
２３１ 溝部、２３２ 段差面、
２４ 充填用凹部、２４１ 突き当て面、２４２ 受け部、
４１ ブーツ

本発明の幾つかの実施形態は、複数の光導波路を構成する光導波部材を保持する保持部と、接続端面から凹んで形成された凹所と、前記凹所の底面となるベース面に形成され、それぞれの前記光導波路に対応して配置された複数のレンズ部により構成されるレンズアレイと、を備え、前記レンズアレイの形成された前記ベース面から凹んだ溝部が、複数の前記レンズ部を囲繞するように、前記レンズアレイの外側に形成されており、前記レンズアレイの端部の前記レンズ部と、前記凹所の側壁面との間に、前記溝部が形成されていることを特徴とするフェルール構造体である。

Claims (9)

1. 複数の光導波路を構成する光導波部材を保持する保持部と、
   相手方フェルールとの接続端面から凹んで形成された凹所と、
   前記凹所の底面となるベース面に形成され、それぞれの前記光導波路に対応して配置された複数のレンズ部により構成されるレンズアレイと、
   を備え、
   前記レンズアレイの形成された前記ベース面から凹んだ溝部が、前記レンズアレイの外側に形成されている
   ことを特徴とするフェルール構造体。
2. 請求項１に記載のフェルール構造体であって、
   前記レンズアレイの端部の前記レンズ部と、前記凹所の側壁面との間に、前記溝部が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。
3. 請求項１又は２に記載のフェルール構造体であって、
   前記ベース面と前記溝部の底面との間に傾斜した段差面が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のフェルール構造体であって、
   レンズ部の縁と前記溝部との間の前記ベース面の幅は、前記レンズ部の半径以下であることを特徴とするフェルール構造体。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載のフェルール構造体であって、
   前記レンズ部の表面に反射防止膜が形成されており、
   前記凹所の開口側ほど広がるように、前記凹所の内壁面が傾斜していることを特徴とするフェルール構造体。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載のフェルール構造体であって、
   前記フェルール構造体は、
   前記保持部と、前記保持部の開口する開口面とを有するフェルール本体と、
   前記凹所及び前記レンズアレイを有するレンズプレートと
   を備え、
   前記フェルール本体及び前記レンズプレートの少なくとも一方に充填用凹部が形成されており、
   前記充填用凹部によって、前記フェルール本体の前記開口面と、前記レンズプレートの突き当て面との間に、屈折率整合剤を充填するための整合剤充填部となる隙間が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載のフェルール構造体であって、
   前記フェルール構造体は、少なくとも２つの前記レンズアレイを有しており、
   それぞれの前記レンズアレイの外側に前記溝部が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。
8. 請求項７に記載のフェルール構造体であって、
   前記フェルール構造体は、少なくとも２つの前記レンズアレイを有しており、
   ２つの前記レンズアレイは、前記レンズアレイを構成する複数の前記レンズ部の並ぶ方向に並んで配置されており、
   ２つの前記レンズアレイの間に前記溝部が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。
9. 請求項１〜６のいずれかに記載のフェルール構造体であって、
   少なくとも２つの前記レンズアレイの形成された共通の前記ベース面の外側に前記溝部が形成されていることを特徴とするフェルール構造体。

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