JP2019078657A - 液面検出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フロートカバーに加わる力の検出部への伝達を抑制した液面検出装置を提供する。【解決手段】液面検出装置１００は、フロート１２０、検出部１４０、ボデー１１０、センサカバー１５０、およびフロートカバー１６０を備える。フロート１２０は、液面を追従して移動する。検出部１４０は、フロート１２０の位置に基づいて液面の高さを検出する。ボデー１１０は、検出部１４０およびフロートカバー１６０を支持する。センサカバー１５０は、検出部１４０を囲う。フロートカバー１６０は、柱部１６２と、ストッパ１６３とを有する。柱部１６２は、フロート１２０を囲う配置で複数設けられている。各柱部１６２は、フロート１２０の移動方向に沿って延伸している。ストッパ１６３は、柱部１６２の両端のうちボデー１１０から遠い一端から延設されフロート１２０の移動を規制する。ストッパ１６３は、センサカバー１５０と離間している。【選択図】図１

Description

本開示は、容器内の液面の高さを検出する液面検出装置に関する。

特許文献１には、容器内の液面の高さを検出する液面検出装置が開示されている。特許文献１の液面検出装置は、フロート、検出部、フロートカバー、センサカバー、およびボデーを備えている。フロートは、液面を追従して移動する。検出部は、フロートの位置を検出することにより、液面の高さを検出する。フロートカバーは、フロートを囲う配置でフロートの移動方向に沿って延伸している。センサカバーは、検出部を囲っている。ボデーは、検出部およびフロートカバーを支持している。

フロートカバーは、フロートの移動方向における両端のうち、ボデーに近い一端をボデーと接続された状態である。フロートカバーは、フロートの移動方向における両端のうち、ボデーから遠い一端をセンサカバーと接続された状態である。

特開２０１４−２３５１５８号公報

組付け中の落下などによりフロートカバーに力が加わった場合、加わった力は、両端の接続を介してボデーおよびセンサカバーに伝達される。ボデーに伝達された力は、ボデーを介して検出部に伝達される。センサカバーに伝達された力は、センサカバーをフロートカバーと一体に変形させる。センサカバーは、変形に伴う検出部との接触により、フロートカバーに加わった力を検出部に伝達しうる。

本開示は、フロートカバーに加わる力の検出部への伝達を抑制した液面検出装置の提供を目的とする。

上記目的は独立請求項に記載の特徴の組み合わせにより達成され、また、下位請求項は、本開示の更なる有利な具体例を規定する。特許請求の範囲に記載した括弧内の符号は、一つの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、本開示の技術的範囲を限定するものではない。

上記目的を達成するための本開示の一つの液面検出装置は、容器（１０）内に貯留された液体（２０）の液面の高さを検出する液面検出装置（１００、３００）であって、液面を追従して移動するフロート（１２０）と、フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、検出部を支持するボデー（１１０）と、フロートの移動方向に沿って延伸し検出部を囲う筒状のセンサカバー（１５０）と、フロートを囲う配置でボデーから移動方向に沿って延伸する複数の柱部（１６２、３６２）と、柱部の両端のうちボデーから遠い一端から延設されフロートの移動を規制し、センサカバーと離間しているストッパ（１６３）と、を有するフロートカバー（１６０、３６０）と、備える。

以上の構成によれば、フロートカバーは、移動方向における両端のうち、ボデーに近い一端をボデーと接続されている状態である。フロートカバーは、ストッパとセンサカバーとの離間により、移動方向における両端のうちボデーから遠い一端を接続されていない状態である。故に柱部は、両端を接続されている場合と比較して弾性変形しやすくなる。この結果、フロートカバーに力が加わった場合に柱部の変形により吸収される力が増加する。故に、フロートカバーに加わった力のうち、ボデーを介して検出部に伝達される力が減少する。また、液面検出装置の外部からフロートカバーに加わった力は、ストッパとセンサカバーとの離間により、センサカバーに実質的に伝達されない。この結果、センサカバーの変形による検出部への力の伝達が抑制される。従って、液面検出装置は、フロートカバーに加わる力の検出部への伝達を抑制可能である。

本開示の他の一つの液面検出装置は、容器内に貯留された液体の液面の高さを検出する液面検出装置（２００）であって、液面を追従して移動するフロート（１２０）と、フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、検出部を支持するボデー（１１０）と、フロートの移動方向に沿って延伸し検出部を覆う筒状のセンサカバー（２５０）と、ボデーから移動方向に沿って延伸するフロートを囲う配置で複数設けられた柱部（２６２）と、柱部の両端のうちボデーから遠い一端とセンサカバーとの間を接続し柱部よりも剛性の低い先端弾性部（２６４）と、を有するフロートカバー（２６０）と、備える。

以上の構成によれば、フロートカバーは、移動方向における両端のうちボデーに近い一端をボデーと接続されている状態である。フロートカバーは、移動方向における両端のうちボデーから遠い一端を、センサカバーと先端弾性部を介して接続されている状態である。故に柱部は、先端弾性部を介さず両端を接続されている場合と比較して弾性変形しやすくなる。この結果、フロートカバーに力が加わった場合に、柱部の変形により吸収される力が増加する。故にフロートカバーに加わった力のうち、ボデーを介して検出部に伝達される力が減少する。また、液面検出装置の外部からフロートカバーに加わった力は、先端弾性部の変形に伴う力の吸収により、センサカバーに伝達されにくい。従って液面検出装置は、フロートカバーに加わる力の検出部への伝達を抑制可能である。

本開示の他の一つの液面検出装置は容器内に貯留された液体の液面の高さを検出する液面検出装置（４００）であって、液面を追従して移動するフロート（１２０）と、フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、検出部を支持するボデー（１１０）と、フロートの移動方向に沿って延伸し検出部を覆う筒状のセンサカバー（４５０）と、フロートを囲う配置でボデーから移動方向に沿って延伸する複数の柱部（４６２）と、柱部を覆う柱部よりも剛性の低い外側弾性部（４６６）と、を有するフロートカバー（４６０）と、を備える。

以上の構成によれば、外側弾性部は柱部よりも低い剛性により弾性変形しやすい。故に、外側弾性部は、柱部と比較して加わった力を大きく吸収可能である。この結果、フロートカバーのうち、柱部を覆う外側弾性部に力が加わる場合、フロートカバーからボデーまたはセンサカバーを介して検出部に力が伝達されにくくなる。従って、液面検出装置はフロートカバーに加わる力の検出部への伝達を抑制可能である。

第一実施形態の液面検出装置の全体構成を示す図である。 第一実施形態の液面検出装置の外観を示す図である。 ボデーとセンサカバーとの関係を示す図である。 第一実施形態におけるフロートカバーの変形を示す図である。 第二実施形態の液面検出装置の外観を示す図である。 第二実施形態におけるフロートカバーの変形を示す図である。 第三実施形態の液面検出装置の外観を示す図である。 第三実施形態におけるフロートカバーの変形を示す図である。 第四実施形態の液面検出装置の外観を示す図である。 第四実施形態におけるフロートカバーの変形を示す図である。

以下、本開示の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態の説明において、対応する構成要素には同一番号の符号を付して重複する説明を省略する場合がある。構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分については先に説明した実施形態を適用できる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりでなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても部分的に構成を組み合わせることも可能である。

＜第一実施形態＞
本開示の第一実施形態による液面検出装置１００は、図１に示すように容器１０内に貯留された液体２０の液面の検出に用いられる。容器１０は、例えば車両の内燃機関において、液体２０として内燃機関の潤滑油を貯留するオイルパンである。容器１０は、内燃機関のシリンダブロックの底部に取り付けられている。液面検出装置１００は、容器１０の側壁から水平方向に沿って延伸するブラケット１１に取り付けられている。液面検出装置１００は、リード線１２およびコネクタ１３を介して、容器１０の外部に検出信号を出力する。リード線１２は、ブラケット１１に沿って配置されて液面検出装置１００とコネクタ１３とを電気的に接続している。コネクタ１３は、容器１０の側壁を貫通して配置され、リード線１２と容器１０の外部とを電気的に接続している。検出信号は、容器１０内における液体２０の液面高さが所定の高さ以下であるか否かを示している。すなわち検出信号は、容器１０に貯留されている液体２０の量が不足しているか否かを示している。出力された検出信号は、例えば車室内に設けられた表示装置に送信される。表示装置は、検出信号に基づいて潤滑油の不足を警告表示する。液面検出装置１００は、図１、および図２に示すように、機械的な構成としてボデー１１０、フロート１２０、マグネット１３０、検出部１４０、センサカバー１５０、およびフロートカバー１６０を備えている。

ボデー１１０は、ポリフェニレンサルファイド樹脂などの液体２０により変性しにくい樹脂材料により、略楕円板状に形成されている。ボデー１１０は、両面のうち一面を上方向に向けた姿勢でブラケット１１の下面に沿って固定されている。ボデー１１０は、検出部１４０およびフロートカバー１６０を支持している。ボデー１１０は、ボデー区画部１１１を有している。

ボデー区画部１１１は、ボデー１１０の両面のうち一面の中央付近に形成されている略円柱状の突出部である。ボデー区画部１１１は、容器１０内において、ボデー１１０から下方向に突出する配置である。従って以下の説明では、ボデー１１０の厚さ方向に沿った方向であって、ボデー区画部１１１の突出する一面側から他面側に向かう方向を上方向とし、他面側から一面側に向かう方向を下方向として説明する。ボデー区画部１１１は、フロートカバー１６０と合わせてフロート１２０の移動範囲を区画している。

フロート１２０は、発泡させたフェノール樹脂等の液体２０よりも比重の小さい材料により、略円筒形状に形成されている。フロート１２０の外径は、例えば約２５ｍｍである。フロート１２０の内径は、例えば約８ｍｍである。フロート１２０の延伸方向に沿った長さ寸法は、例えば約２０ｍｍである。フロート１２０は、上下方向に沿って延伸する姿勢である。フロート１２０は、液体２０の液面に浮かぶことにより、液面を追従して上下方向に移動可能である。フロート１２０は、ボデー区画部１１１の下方向に配置されている。フロート１２０は、ボデー区画部１１１との接触により上方向への移動を規制される。フロート１２０には、保持溝１２１が形成されている。

保持溝１２１は、フロート１２０の内周面に、周方向に沿って延伸して全周にわたって形成されている溝である。フロート１２０の保持溝１２１を形成されている部分における内径は、例えば約１０ｍｍである。

マグネット１３０は、フェライト磁石などの永久磁石により、円筒形状に形成されている。マグネット１３０の内径は、例えば約７ｍｍである。マグネット１３０の外径は、フロート１２０の保持溝１２１における内径と実質的に一致している。マグネット１３０は、保持溝１２１に内嵌されることによりフロート１２０に保持されている。マグネット１３０は、フロート１２０と共に液面を追従して上下方向に移動可能である。

検出部１４０は、フロート１２０の位置に基づいて検出される液面の高さを、検出信号としてリード線１２に出力する。具体的には、検出部１４０は、フロート１２０と共に液面を追従して移動するマグネット１３０の磁力を検出することにより、液面の高さを検出する。検出部１４０は、リードスイッチ１４１、ターミナル１４２ａ、およびターミナル１４２ｂを有している。

リードスイッチ１４１は、中空円筒状のガラス管内部に、磁性金属材料からなる一対のリードを収容した略円柱状の磁気検出素子である。リードスイッチ１４１の外径は、例えば約２ｍｍである。リードスイッチ１４１には、ガラス管の両端から外部に露出した端子が設けられている。リードスイッチ１４１は、外部から受ける磁力が所定の強度未満の場合、リードの間の離間により、両端の端子の間を電気的に導通させていないオフ状態となる。リードスイッチ１４１は、外部から受ける磁力が所定の強度以上の場合、磁化された各リードの接触により、両端の端子の間を電気的に導通させたオン状態となる。リードスイッチ１４１は、ボデー１１０の中央から、フロート１２０の内側に向けて下方向に延伸する姿勢である。

リードスイッチ１４１の状態は、マグネット１３０の移動に伴う磁力の強度変化によりオン状態とオフ状態との間で切り替わる。例えば、十分な量の液体２０の貯留によりフロート１２０とボデー区画部１１１とが接触している場合に、マグネット１３０はリードスイッチ１４１と上下方向に沿った重なりを生じる。この場合、リードスイッチ１４１はオン状態となる。液体２０の不足によりフロート１２０とボデー区画部１１１とが離間している場合、マグネット１３０はリードスイッチ１４１と上下方向に沿った重なりを生じない。この場合、リードスイッチ１４１はオフ状態となる。リードスイッチ１４１は、オン状態であるかオフ状態であるかを検出信号として出力する。リードスイッチ１４１のオン状態を示す検出信号は、十分な量の液体２０の貯留を示す。リードスイッチ１４１のオフ状態を示す検出信号は、液体２０の不足を示す。

ターミナル１４２ａおよびターミナル１４２ｂは、黄銅などの金属材料により板状に形成されている。ターミナル１４２ａおよびターミナル１４２ｂは、インサート成型などによってボデー１１０に支持された状態である。ターミナル１４２ａは、リードスイッチ１４１の上端側の端子を支持している。ターミナル１４２ａは、リードスイッチ１４１の上端側の端子とリード線１２とを電気的に接続している。ターミナル１４２ｂは、リードスイッチ１４１の下端側の端子を支持している。ターミナル１４２ｂは、リードスイッチ１４１の下端側の端子を接地している。ターミナル１４２ａおよびターミナル１４２ｂにより、リードスイッチ１４１の出力する検出信号がリード線１２に出力される。

センサカバー１５０は、ボデー１１０と同様の樹脂材料により、図１、および図３に示すように円筒形状に形成されている。センサカバー１５０の内径は、例えば約４ｍｍである。センサカバー１５０の外径は、例えば約６ｍｍである。センサカバー１５０は、ボデー１１０から下方向に延伸している。センサカバー１５０は、検出部１４０を囲っている。センサカバー１５０は、フロート１２０およびマグネット１３０の内側に配置されている。センサカバー１５０は、ボデー１１０と一体に成型されている。

フロートカバー１６０は、ボデー１１０と同様の樹脂材料により、図１、および図２に示すように略円筒形状に形成されている。フロートカバー１６０は、ボデー１１０から下方向に延伸している。フロートカバー１６０は、ボデー区画部１１１と合わせてフロート１２０を囲い、フロート１２０の移動範囲を区画している。フロートカバー１６０は、フロート１２０を保護している。フロートカバー１６０は、外嵌部１６１と、柱部１６２と、ストッパ１６３とを有している。

外嵌部１６１は、フロートカバー１６０の筒形状の上端部分に相当する円筒状の部分である。外嵌部１６１は、ボデー区画部１１１に外嵌された状態でボデー１１０に固定されている。

柱部１６２は、断面矩形の角柱状に形成されている。柱部１６２は、外嵌部１６１の下端のうち、周方向において実質的に等間隔な四か所に設けられている。柱部１６２は、ボデー１１０から下方向に延伸する姿勢である。各柱部１６２の上下方向に沿った長さ寸法は、例えば約２５ｍｍである。各柱部１６２はフロート１２０を囲うように配置されている。各柱部１６２は、両面を径方向内側および径方向外側に向けた平板状を呈している。すなわち、各柱部１６２の周方向の幅寸法は、径方向の厚さ寸法よりも大きい。各柱部１６２は、フロートカバー１６０の円筒形状のうち側壁に相当する部分に位置している。フロートカバー１６０の中心軸線を挟んで対向する柱部１６２の間隔は、例えば約３０ｍｍである。フロートカバー１６０の内方向の側面は、フロート１２０の外周面から離間している。具体的には、フロート１２０の中心軸線とフロートカバー１６０の中心軸線とが一致している場合において、各柱部１６２とフロート１２０との間隔Ｄ１は約２．５ｍｍとなっている。

ストッパ１６３は、矩形板状に形成されている。ストッパ１６３は、各柱部１６２の下端から、フロートカバー１６０の径方向内側に向けて突出する姿勢でそれぞれ設けられている。各ストッパ１６３は、フロートカバー１６０の円筒形状のうち下端側の底板に相当する部分に位置している。各ストッパ１６３の一面は、ボデー区画部１１１の下面と対向している。各ストッパ１６３の上面とボデー区画部１１１の下面との間隔は、例えば２５ｍｍである。フロートカバー１６０の中心軸線を挟んで対向するストッパ１６３の間隔は、例えば１５ｍｍである。各ストッパ１６３は、フロート１２０の接触により、フロート１２０の下方向への移動を規制する。各ストッパ１６３は、センサカバー１５０と離間している。各ストッパ１６３とセンサカバー１５０との間隔Ｄ２は、約４．５ｍｍとなっている。各ストッパ１６３は、各柱部１６２と合わせてＬ字に屈曲した片持ち梁状を呈している。

［第一実施形態のまとめ］
以上、説明した第一実施形態によれば、フロートカバー１６０は、上下方向における両端のうちボデー１１０に近い一端を、外嵌部１６１によりボデー１１０と接続されている状態である。フロートカバー１６０は、ストッパ１６３とセンサカバー１５０との離間により、上下方向における両端のうちボデー１１０から遠い一端を接続されていない状態である。故にフロートカバー１６０は、両端を接続されている構成と比較して、例えば図４の白抜き矢印で示される外部からの力に対して黒矢印で示すように弾性変形しやすくなる。この結果、フロートカバー１６０に力が加わった場合に柱部１６２の変形により吸収される力が増加する。故にフロートカバー１６０に加わった力のうち、ボデー１１０を介して検出部１４０に伝達される力が減少する。また、液面検出装置１００の外部からフロートカバー１６０に加わった力は、ストッパ１６３とセンサカバー１５０との離間により、センサカバー１５０に実質的に伝達されない。この結果、センサカバー１５０の変形による検出部１４０への力の伝達が抑制される。従って液面検出装置１００は、フロートカバー１６０に加わる力の検出部１４０への伝達を抑制可能である。

加えて第一実施形態では、柱部１６２とフロート１２０との離間により、柱部１６２の変形によるフロート１２０への接触、および接触に伴う力の伝達が抑制される。また柱部１６２が変形によりフロート１２０と接触した場合、フロート１２０に伝達された力はフロート１２０の移動に伴い位置エネルギーとして吸収されうる。ここで、間隔Ｄ１よりも間隔Ｄ２が大きい場合、柱部１６２とフロート１２０との接触はストッパ１６３とセンサカバー１５０との接触よりも前に生じうる。この結果、柱部１６２とフロート１２０の接触に伴う力の吸収により、フロートカバー１６０に加わった力の検出部１４０への伝達が抑制される。従って液面検出装置１００は、フロートカバー１６０に加わる力の検出部１４０への伝達をより確実に抑制可能である。第一実施形態では、上下方向が「移動方向」に相当する。

＜第二実施形態＞
図５、および図６に示す第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態の液面検出装置２００においては、センサカバー２５０および柱部２６２の構成が第一実施形態における構成と異なっている。また、フロートカバー２６０は、第一実施形態におけるストッパ１６３（図２参照）に替えて先端蛇腹部２６４を有している。またフロートカバー２６０は、根元蛇腹部２６５をさらに有している。

センサカバー２５０は、フロートカバー２６０と一体に形成されている。センサカバー２５０は、フロートカバー２６０の円筒形状の底板に相当する部分から、ボデー１１０まで上方向に延伸している。

各柱部２６２は、それぞれ根元蛇腹部２６５を介して上端を外嵌部１６１と接続されている。各柱部２６２の上下方向に沿った長さ寸法は、例えば約１５ｍｍである。各柱部２６２の径方向に沿った厚さ寸法は、例えば２ｍｍである。

先端蛇腹部２６４は、両面に凹部および凸部を交互に形成するように繰り返し屈曲して蛇腹状を呈している壁部である。先端蛇腹部２６４は、各柱部２６２の下端からそれぞれ径方向内側に向かってセンサカバー２５０の下端まで帯状に延伸している。各先端蛇腹部２６４は、各柱部２６２とセンサカバー２５０とを接続している。各先端蛇腹部２６４は、フロートカバー２６０の円筒形状のうち、下端側の底板に相当する部分に位置している。各先端蛇腹部２６４の周方向に沿った幅寸法は、各柱部２６２の周方向に沿った幅寸法と実質的に一致している。各先端蛇腹部２６４は、凹部および凸部を形成した両面をそれぞれ上方向および下方向に向ける姿勢である。各先端蛇腹部２６４の両面に形成されている凹部および凸部は、径方向に沿って交互に設けられている。各先端蛇腹部２６４における上下方向に沿った厚さ寸法は、例えば約１．５ｍｍである。各先端蛇腹部２６４の剛性は、蛇腹状であることにより、平板状の柱部２６２の剛性よりも低い。具体的には、各先端蛇腹部２６４は、径方向に沿って圧縮されるように変形しやすい。また各先端蛇腹部２６４は、径方向における一部を上下方向に凸とする湾曲形状に変形しやすい。

根元蛇腹部２６５は、両面に凹部および凸部を交互に形成するように繰り返し屈曲して蛇腹状を呈している壁部である。根元蛇腹部２６５は、各柱部２６２の上端から上方向に向かって外嵌部１６１まで帯状に延伸している。各根元蛇腹部２６５は、各柱部２６２と外嵌部１６１とを接続している。各根元蛇腹部２６５は、フロートカバー２６０の円筒形状の側壁に相当する部分に位置している。各根元蛇腹部２６５の上下方向に沿った長さ寸法は、例えば約１０ｍｍである。各根元蛇腹部２６５の周方向に沿った幅寸法は、各柱部２６２の周方向に沿った幅寸法と実質的に一致している。各根元蛇腹部２６５は、凹部および凸部を形成した両面をそれぞれ径方向外側および径方向内側に向ける姿勢である。各根元蛇腹部２６５の両面に形成されている凹部および凸部は、上下方向に沿って交互に設けられている。各根元蛇腹部２６５における径方向に沿った厚さ寸法は、例えば２ｍｍである。各根元蛇腹部２６５の剛性は、蛇腹状であることにより、平板状の各柱部２６２の剛性よりも低い。具体的には、各根元蛇腹部２６５は、上下方向に沿って圧縮されるように変形しやすい。また各根元蛇腹部２６５は、上下方向における一部を径方向に凸とする湾曲形状に変形しやすい。各根元蛇腹部２６５の剛性は、厚さ寸法の差により各先端蛇腹部２６４の剛性よりも大きい。

［第二実施形態のまとめ］
以上、説明した第二実施形態によれば、フロートカバー２６０は、移動方向における両端のうちボデー１１０に近い一端をボデー１１０と接続されている状態である。フロートカバー２６０は、移動方向における両端のうちボデー１１０から遠い一端を、先端蛇腹部２６４を介してセンサカバー２５０と接続されている状態である。故に柱部２６２は、平板状の部材により下端をフロートカバー２６０と接続されている構成と比較して、外部から力が加わった場合に弾性変形しやすくなる。例えばフロートカバー２６０は、図６の白抜き矢印に示す外部からの力に対して、黒矢印で示すように弾性変形しやすくなる。この結果、フロートカバー２６０に力が加わった場合に、柱部２６２の変形により吸収される力が増加する。すなわち、フロートカバー２６０は、加わった衝撃を吸収することによりボデー１１０の伝達される衝撃を緩和する。故にフロートカバー２６０に加わった力のうち、ボデー１１０を介して検出部１４０に伝達される力が減少する。また、液面検出装置２００の外部からフロートカバー２６０に加わった力は、先端蛇腹部２６４の変形に伴う力の吸収により、センサカバー２５０に伝達されにくい。従って液面検出装置２００は、フロートカバー２６０に加わる力の検出部１４０への伝達を抑制可能である。

加えて第二実施形態では、フロートカバー２６０に加わる力は、根元蛇腹部２６５を介したボデー１１０への伝達にあたって根元蛇腹部２６５の変形により吸収される。故に、フロートカバー２６０に加わる力の、ボデー１１０を介した検出部１４０への伝達がより確実に抑制される。また根元蛇腹部２６５の剛性は先端蛇腹部２６４の剛性よりも高い。故に根元蛇腹部２６５を設けた場合であっても、センサカバー２５０の柱部２６２と一体となった変形が抑制される。従って液面検出装置２００は、フロートカバー２６０に加わる力の検出部１４０への伝達をより確実に抑制可能である。

また第二実施形態においては、先端蛇腹部２６４の上方向を向いた面には凹部と凸部が交互に形成されている。故に、下方向に移動したフロート１２０が先端蛇腹部２６４と接触した場合、上方向を向いた面のうち凹部での接触が抑制される。従って、フロート１２０の先端蛇腹部２６４への張り付きが抑制される。第二実施形態においては、先端蛇腹部２６４が「先端弾性部」に相当する。根元蛇腹部２６５が「根元弾性部」に相当する。

＜第三実施形態＞
図７、および図８に示す第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態の液面検出装置３００においては、柱部３６２の構成が第一実施形態における構成と異なっている。またフロートカバー３６０は、根元蛇腹部３６５をさらに有している。

各柱部３６２は、それぞれ根元蛇腹部３６５を介して上端を外嵌部１６１と接続されている。各柱部３６２の上下方向に沿った長さ寸法は、例えば１５ｍｍである。

根元蛇腹部３６５は、両面に凹部および凸部を交互に形成するように繰り返し屈曲して蛇腹状を呈している壁部である。根元蛇腹部３６５は、各柱部３６２の上端から上方向に向かって外嵌部１６１まで帯状に延伸している。各根元蛇腹部３６５は、各柱部３６２と外嵌部１６１とを接続している。各根元蛇腹部２６５の剛性は、蛇腹状であることにより、平板状の各柱部３６２の剛性よりも低い。具体的には、各根元蛇腹部３６５は、上下方向に沿って圧縮されるように変形しやすい。また各根元蛇腹部２６５は、上下方向における一部を径方向に凸とする湾曲形状に変形しやすい。

［第三実施形態のまとめ］
以上、説明した第三実施形態によれば、第一実施形態と同様に、フロートカバー３６０は、ストッパ１６３とセンサカバー１５０との離間により、上下方向における両端のうちボデー１１０から遠い一端を接続されていない状態である。従って液面検出装置１００は、フロートカバー３６０に加わる力の検出部１４０への伝達を抑制可能である。

加えて第三実施形態では、フロートカバー３６０に加わる力は、根元蛇腹部３６５を介したボデー１１０への伝達にあたって根元蛇腹部３６５の変形により吸収される。故に、フロートカバー３６０に加わる力の、ボデー１１０を介した検出部１４０への伝達がより確実に抑制される。

＜第四実施形態＞
図９、および図１０に示す第四実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第四実施形態においては、センサカバー４５０およびストッパ４６３の構成が第一実施形態における構成と異なっている。また柱部４６２は、柱溝４６２１を形成されている。フロートカバー４６０は、第一実施形態における構成に加えて、外側弾性部４６６をさらに有している。

センサカバー４５０は、フロートカバー４６０と一体に形成されている。センサカバー４５０は、フロートカバー４６０の円筒形状の底板に相当する部分から、上方向にボデー１１０まで延伸している。

ストッパ４６３は、各柱部４６２の下端から、それぞれ径方向内側に向かってセンサカバー４５０の上端まで延伸している。各ストッパ４６３には、ストッパ溝４６３１が形成されている。

ストッパ溝４６３１は、各ストッパ４６３の両面のうち下方向を向いた面に形成された溝である。ストッパ溝４６３１は、周方向に沿って延伸している。

柱溝４６２１は、各柱部４６２の側面のうち、外方向を向いた面に形成された溝である。柱溝４６２１は、周方向に沿って延伸している。

外側弾性部４６６は、ステンレス鋼材などの金属材料により屈曲した帯板状に形成されている。外側弾性部４６６の幅寸法は、柱部４６２の幅寸法と実質的に一致している。外側弾性部４６６の厚さ寸法は、例えば０．３ｍｍである。外側弾性部４６６の剛性は、各柱部４６２の剛性よりも低い。具体的には、外側弾性部４６６は、厚さ寸法の差により、柱部４６２よりも反り変形しやすい。外側弾性部４６６は、各柱部４６２にそれぞれ設けられている。各外側弾性部４６６は、長手方向における両端のうち一端を各ストッパ溝４６３１に圧入され、他端を各柱溝４６２１に圧入されている。すなわち外側弾性部４６６は、各柱部４６２および各ストッパ４６３からフィン状に延びる金属プレートである。各外側弾性部４６６は、柱カバー部４６６１、およびストッパカバー部４６６２を有している。

柱カバー部４６６１は、各外側弾性部４６６の長手方向における中間部分のうち、柱部４６２に対して径方向外側において上下方向に沿って延伸している部分である。各柱カバー部４６６１は、各柱部４６２を径方向外側から覆っている。柱カバー部４６６１は、径方向に沿った厚さ寸法の差により、柱部４６２よりも上下方向における一部を径方向に凸とするように変形しやすい。

ストッパカバー部４６６２は、各外側弾性部４６６の長手方向における中間部分のうち、ストッパの下方向において径方向に沿って延伸している部分である。各ストッパカバー部４６６２は、各ストッパ４６３を下方向から被っている。ストッパカバー部４６６２は、上下方向に沿った厚さ寸法の差により、ストッパ４６３よりも径方向における一部を上下方向に凸とするように変形しやすい。

［第四実施形態のまとめ］
以上、説明した第四実施形態によれば、外側弾性部４６６は、柱部４６２よりも低い剛性により、例えば図１０の白抜き矢印で示される外部からの力により、黒矢印で示すように弾性変形しやすい。故に、外側弾性部４６６は、柱部４６２と比較して加わった力を大きく吸収可能である。この結果、フロートカバー４６０のうち、柱部４６２を覆う外側弾性部４６６に力が加わる場合、フロートカバー４６０からボデー１１０またはセンサカバー４５０を介して検出部１４０に力が伝達されにくくなる。従って液面検出装置４００は、フロートカバー４６０に加わる力の検出部１４０への伝達を抑制可能である。

＜他の実施形態＞
以上、本開示の実施形態を説明したが、本開示は上述の実施形態に限定されるものではなく、次の変形例も本開示の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。なお、以下の説明において、それまでに使用した符号と同一番号の符号を有する要素は、特に言及する場合を除き、それ以前の実施形態における同一符号の要素と同一である。また、構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分については先に説明した実施形態を適用できる。

＜変形例１、２＞
第二実施形態に関する変形例１におけるフロートカバー２６０は、先端蛇腹部２６４にかえて、先端薄肉部を有している。先端薄肉部は、柱部２６２よりも厚さ寸法の小さい板状に形成されている。先端薄肉部の剛性は、柱部２６２の剛性よりも低い。第二実施形態に関する変形例２におけるフロートカバー２６０は、根元蛇腹部２６５にかえて、根元薄肉部を有している。根元薄肉部は、柱部２６２よりも厚さ寸法の小さい板状に形成されている。根元薄肉部の剛性は、柱部２６２の剛性よりも低い。変形例１、および変形例２においても、柱部２６２は、外部から力が加わった場合に弾性変形しやすくなる。変形例１においては、先端薄肉部が「先端弾性部」に相当する。変形例２においては、根元薄肉部が「根元弾性部」に相当する。

＜変形例３＞
第二実施形態に関する変形例３におけるフロートカバー２６０では、柱部２６２は蛇腹状を呈する壁部である。変形例３においては、柱部２６２の変形により吸収される力がより大きくなる。従って、フロートカバー２６０に加わる力の検出部１４０への伝達をより確実に抑制可能である。

＜変形例４＞
第四実施形態に関する変形例４における外側弾性部４６６は、インサート成型により柱部４６２およびストッパ４６３と一体に成型されている。変形例４においても、外側弾性部４６６は加わった力を柱部４６２よりも大きく吸収可能である。

１０：容器、 ２０：液体、 １００，２００，３００，４００：液面検出装置、 １１０：ボデー、 １２０：フロート、 １４０：検出部、 １５０，２５０，４５０：センサカバー、 １６０，２６０，３６０，４６０：フロートカバー、 １６２，２６２，３６２，４６２：柱部、 １６３：ストッパ、 ２６４：先端蛇腹部（先端弾性部）、 ２６５：根元蛇腹部（根元弾性部）、 ４６６：外側弾性部、 Ｄ１，Ｄ２：間隔

Claims (5)

1. 容器（１０）内に貯留された液体（２０）の液面の高さを検出する液面検出装置（１００、３００）であって、
   前記液面を追従して移動するフロート（１２０）と、
   前記フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、
   前記検出部を支持するボデー（１１０）と、
   前記フロートの移動方向に沿って延伸し前記検出部を囲う筒状のセンサカバー（１５０、２５０、４５０）と、
   前記フロートを囲う配置で前記ボデーから前記移動方向に沿って延伸する複数の柱部（１６２、２６２、３６２、４６２）と、前記柱部の両端のうち前記ボデーから遠い一端から延設され前記フロートの移動を規制し、前記センサカバーと離間しているストッパ（１６３）と、を有するフロートカバー（１６０、２６０、３６０、４６０）と、備える液面検出装置。
2. 前記柱部は前記フロートと離間しており、
   前記ストッパと前記センサカバーとの間隔（Ｄ２）は、前記柱部と前記フロートとの間隔（Ｄ１）よりも大きい請求項１に記載の液面検出装置。
3. 容器内に貯留された液体の液面の高さを検出する液面検出装置（２００）であって、
   前記液面を追従して移動するフロート（１２０）と、
   前記フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、
   前記検出部を支持するボデー（１１０）と、
   前記フロートの移動方向に沿って延伸し前記検出部を覆う筒状のセンサカバー（２５０）と、
   前記ボデーから前記移動方向に沿って延伸する前記フロートを囲う配置で複数設けられた柱部（２６２）と、前記柱部の両端のうち前記ボデーから遠い一端と前記センサカバーとの間を接続し前記柱部よりも剛性の低い先端弾性部（２６４）と、を有するフロートカバー（２６０）と、備える液面検出装置。
4. 前記フロートカバーは、前記柱部と前記ボデーとを接続し、前記先端弾性部よりも高く前記柱部よりも低い剛性の根元弾性部（２６５）をさらに有する請求項３に記載の液面検出装置。
5. 容器内に貯留された液体の液面の高さを検出する液面検出装置（４００）であって、
   前記液面を追従して移動するフロート（１２０）と、
   前記フロートの位置を検出する検出部（１４０）と、
   前記検出部を支持するボデー（１１０）と、
   前記フロートの移動方向に沿って延伸し前記検出部を覆う筒状のセンサカバー（４５０）と、
   前記フロートを囲う配置で前記ボデーから前記移動方向に沿って延伸する複数の柱部（４６２）と、前記柱部を覆う前記柱部よりも剛性の低い外側弾性部（４６６）と、を有するフロートカバー（４６０）と、を備える液面検出装置。

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