JP2019071192A - 車両用前照灯 - Google Patents

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Abstract

【課題】液晶への印加電圧制御の故障時におけるグレア光の発生を防止するフェールセーフ機能を有する車両用前照灯の提供。【解決手段】光源6と、入射側偏光子10と出射側偏光子11の間に液晶9を配置した液晶パネル8を有することを特徴とする車両用前照灯1において、通電を遮断された液晶パネル8に対して配光パターンBPの上方領域Hbのみを暗部にするフェールセーフ機構16を有するようにした。【選択図】図3

Description

液晶への印加電圧制御の故障時におけるグレア光の発生を防止した車両用前照灯に関する。
特許文献1には、図1と段落番号[0032]に液晶素子への印加電圧を照射領域毎に制御することでハイビーム及びロービーム用配光パターンを表示する車両用前照灯が開示されている。
特開2012−15044号
車両用前照灯の液晶は、印加電圧制御の故障によって透過状態を制御出来なくなることがある。例えば、特許文献1の車両用前照灯において、ハイビーム点灯時に故障が発生して液晶への印加電圧を変化させられなくなった場合、特許文献1の車両用前照灯は、ロービームへの切替えが出来ないことで対向車や通行人にグレア光を照射して不要な眩しさを感じさせる点で問題を生じる。
また、液晶を採用した配光可変型前照灯(ADB)においては、通行人や対向車等の存在の検出することで検出したエリアへの照射のみを自動的に暗部にしてグレア光を発生させずに前方を照明出来ることを利点とするため、液晶に印加電圧の故障が生じても最低限として通行人や対向車等にグレア光を照射すること無く前照灯として機能するフェールセーフ機能が求められる。
本願は、上記問題に鑑みて、液晶への印加電圧制御の故障時におけるグレア光の発生を防止するフェールセーフ機能を有する車両用前照灯を提供するものである。
光源と、入射側偏光子と出射側偏光子の間に液晶を配置した液晶パネルを有することを特徴とする車両用前照灯において、通電を遮断された前記液晶パネルに対して配光パターンの上方領域のみを暗部にするフェールセーフ機構を有するようにした。
(作用)液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断すると、フェールセーフ機構が配光パターンの上方領域のみを暗部にして通行人や対向車ドライバーに生じる眩しさを低減させ、配光パターンの下方領域のみが点灯する。
また、車両用前照灯において、前記フェールセーフ機構は、前記入射側偏光子と出射側偏光子のうち一方に設けられ、複数の平行な第1偏光軸を備えた第1透過領域と、前記入射側偏光子と出射側偏光子のうちもう一方に設けられ、第1偏光軸と平行な複数の第2偏光軸を備えると共に配光パターンの上側領域の照射光を透過させる第2透過領域と、第2偏光軸にそれぞれ直交する複数の第3偏光軸を備えると共に配光パターンの下側領域の照射光を透過させる第3透過領域によって形成されるようにした。
(作用)液晶パネルによってフェールセーフ機構が実現される。液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断すると、液晶パネルは、入射側偏光子と出射側偏光子に片方ずつ設けられた第1透過領域及び第2透過領域の双方を透過する配光パターンの上側領域の照射光を遮光し、かつ第1透過領域及び第3透過領域の双方を透過する配光パターンの下側領域の照射光を最大の透過率で透過させる。液晶パネルは、配光パターンの上方領域のみを遮光して通行人や対向車ドライバーに生じる眩しさを低減させ、配光パターンの下方領域のみを点灯させる。
車両用前照灯において、前記第2透過領域と第3透過領域が、連続して配置されるようにした。
(作用)第2透過領域及び第3透過領域は、連続して配置されることにより、液晶の正常作動時にそれぞれの透過光による連続した一体の配光パターンを形成し、液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断すると、液晶パネルの第2透過領域による暗部が配光パターンの上側領域にのみ形成される。
車両用前照灯において、前記液晶パネルは、無通電時に光の透過率が最大となる無通電最大透過式液晶パネルであり、前記光源は、配光パターンの上側領域を照射する第1光源と、前記第1光源に対して独立して点消灯可能に形成されて配光パターンの下側領域を照射する第2光源と、を有する上下独立発光光源であり、前記フェールセーフ機構は、前記無通電最大透過式液晶パネルと、前記液晶への印加電圧制御の故障時に前記第1光源を消灯される前記上下独立発光光源によって形成されるようにした。
(作用)液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断して液晶パネルの光透過率が最大になると、第1光源のみが消灯して通行人や対向車ドライバーへのグレア光となる配光パターンの上側領域の照射を停止する。
車両用前照灯において、前記第1光源と前記第2光源は、前記第1光源を連続して配置されるようにした。
(作用)第1光源及び第2光源は、連続して配置されることにより、液晶の正常作動時にそれぞれの透過光による連続した一体の配光パターンを形成し、液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断すると、第1光源による暗部が配光パターンの上側領域にのみ形成される。
車両用前照灯において、前記液晶パネルが、無通電時に光の透過率が最小となる第1液晶パネルと、無通電時に光の透過率が最小となる第2液晶パネルによって形成され、前記フェールセーフ機構は、配光パターンの上側領域の照射光を透過させる前記第1液晶パネルと、配光パターンの下側領域の照射光を透過させる前記第2液晶パネルによって形成されるようにした。
(作用)液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に第1及び第2液晶パネルへの通電を遮断すると、第1液晶パネルが配光パターンの上側領域の照射光を減光または遮光して上側領域を暗部とし、第2液晶パネルが配光パターンの下側領域の照射光を最大の透過率で透過させる。液晶パネルは、第1パネルによって配光パターンの上方領域のみを遮光して通行人や対向車ドライバーに生じる眩しさを低減させ、第2パネルによって配光パターンの下方領域のみを点灯させる。
車両用前照灯において、前記第1液晶パネルと前記第2液晶パネルは、連続して配置されるようにした。
(作用)第1液晶パネル及び第2液晶パネルは、連続して配置されることにより、液晶の正常作動時にそれぞれの透過光による連続した一体の配光パターンを形成し、液晶に印加電圧制御の故障が発生した際に液晶パネルへの通電を遮断すると、第1液晶パネルによる暗部が配光パターンの上側領域にのみ形成される。
車両用前照灯において、光源の光を液晶パネルの入射側偏光子に導く光学系を有するようにした。
(作用)光源からの出射光が光学系に基づく態様で液晶パネルに入射する。
車両用前照灯によれば、液晶への印加電圧制御に故障が発生しても通行人や対向車ドライバーに発生するグレア光が防止された状態でロービーム用配光パターンが車両の前方に照射される。
第1実施例における車両用前照灯の正面図。 第1実施例の車両用前照灯の灯具ユニットを縦方向に切断した図1のI−I断面図。 (a)第1実施例の入射側偏光子の正面図。(b)第1実施例の出射側偏光子の正面図(c)第1実施例の液晶パネル及び投影レンズの分解斜視図。 (a)第2実施例における車両用前照灯の縦断面図。(b)第2実施例の液晶パネルの分解斜視図。 (a)第3実施例における車両用前照灯の縦断面図。(b)第2実施例の液晶パネルの分解斜視図。 各実施例の車両用前照灯の配光パターンにおけるフェールセーフ機能の説明図
以下、本発明の好適な実施形態を図1から図6に基づいて説明する。各図においては、車両用前照灯の各部や車両用前照灯の搭載車両のドライバーから見た道路の方向を(上方:下方:左方:右方:前方:後方=Up:Lo:Le:Ri:Fr:Re)として説明する。
図1と図2によって第1実施例の車両用前照灯を説明する。第1実施例の車両用前照灯1は、右側前照灯の一例を示すものであり、ランプボディ2と、前面カバー3と、前照灯ユニット4と、を備える。ランプボディ2は、車両の前方側に開口部を有し、前面カバー3は、透光性を有する樹脂やガラス等で形成され、ランプボディ2の開口部に取り付けられることによって内側に灯室Sを形成する。
図2に示す前照灯ユニット4は、支持部材5,光源6、反射鏡7、液晶パネル8,投影レンズ12をそれぞれ有し、灯室Sの内側に配置される。
図2の支持部材5は、金属で形成され、光源支持部5aと、光源支持部5aの前端のレンズ支持部5bと、光源支持部5aの基端に一体化された基礎板部5cを有する。基礎板部5cは、左右2箇所のスクリュー固定部(5d、左側のものは図示せず)とそれらの球受部5eを一体に有する。図2の光源6は、LED等の励起光源6a、蛍光体6b及び基板6cによって構成され、励起光源6aは、蛍光体6bと共に基板6cに搭載されて白色光を発生させる。
図2の反射鏡7は、金属や樹脂等に形成した回転楕円面あるいは回転楕円を基調とした曲面に銀蒸着などを施して形成された反射面7aを有する光学系である。液晶パネル8は、液晶9、入射側偏光子10及び出射側偏光子11によって構成され、入射側偏光子10は、液晶9の後面に一体化され、出射側偏光子11は、液晶9の前面に一体化される。
図2の光源6、反射鏡7及び液晶パネル8は、いずれも支持部材5の光源支持部5aの上面5fに固定される。光源6は、反射鏡7の反射面7aによって後方から覆われると共に反射面7aの第1焦点F1近傍に配置される。液晶パネル8は、光源支持部5aにおいて反射鏡7の前方に設けられる。その際、液晶パネル8の入射側偏光子10は、反射鏡7の反射面7aに対向し、液晶9は、反射面7aの第2焦点F2近傍に配置される。投影レンズ12は、前方に凸となる平凸レンズとして形成され、液晶パネル8の前方においてレンズ支持部5bに固定される。
支持部材5を含む前照灯ユニット4は、ランプボディ2に回動自在に保持されたエイミングスクリュー(13、右側のものは図示せず)を基礎板部5cのスクリュー固定部(5d、右側のものは図示せず)にそれぞれ螺着され、かつランプボディ2に螺着されたヒッチボール14のボール14aを球受部5eに装着されることでランプボディ2に対して傾動自在に支持される。また、灯室S内には、投影レンズ12の周囲を前方から目隠しするエクステンションリフレクター15が設けられる。
図2に示すように光源6を出射した光B1は、反射面7aによって前方に反射され、入射側偏光子10に導かれる。入射側偏光子10を透過した光B1は、液晶9内で焦点F2を結んだ後、出射側偏光子11を透過して投影レンズ12に入射する。投影レンズ12を透過した光は、上下が逆転した像として前面カバー3を透過して図示しない車両の前方に所定形状の白色配光パターンを表示する。尚、光学系は、光源6の光B1を液晶パネル8の入射側偏光子10に導くものであれば、反射鏡7の他に可動型反射鏡を有するスキャンデバイス等を採用しても良い。
次に図3の各図により、液晶パネル8の構造について説明する。図3(a)の入射側偏光子10は、上下に伸びる複数の平行な第1偏光軸10bを有する第1透過領域10aを備える。第1透過領域10aは、入射光のうち所定方向に振動する偏光のみを透過させる。
図3(b)の出射側偏光子11は、下半分の第2透過領域11aと、上半分の第3透過領域11bを有する。第2透過領域11aと第3透過領域11bは、上下に連続する。第2透過領域11aは、上下に伸びる複数の平行な第2偏光軸11cを有し、第3透過領域11bは、左右に伸びる複数の平行な第3偏光軸11dを有する。第2偏光軸11cは、第1偏光軸10bと平行に配置され、第3偏光軸11dは、第1偏光軸10b及び第2偏光軸11cに対して直交するように配置される。第2透過領域11aは、第1透過領域10aを透過した偏光と同一方向に振動する偏光を最大の透過率で透過させ、第3透過領域11bは、第1透過領域10aを透過した偏光と振動方向が90°異なる方向に振動する偏光を最大の透過率で透過させる。
図2及び図3(c)に示す入射側偏光子10と出射側偏光子11によって挟持された液晶9は、図示しない制御装置に電気的に接続され、その制御に基づいた印加電圧の増減に基づいて入射側偏光子10を透過した偏光の振動方向を変化させる。具体的には、液晶9は、受ける印加電圧がゼロのときに透過させる偏光の振動方向を90°変化させ、受ける印加電圧の増加に反比例して透過させる偏光の振動方向の変化率を減少させる。液晶9は、受ける印加電圧が最大のときに透過させる偏光の振動方向を変化させずにそのまま素通しさせる。
尚、液晶9は、図3(c)に示す入射側偏光子10の第1透過領域10a、出射側偏光子11の第2透過領域11a及び第3透過領域11bは、協働して第1実施例の車両用前照灯1のフェールセーフ機構16を形成する。
図3(c)により、車両用前照灯1による配光パターンの形成を説明する。まず、図2に示す反射鏡7によって反射された光B1は、入射側偏光子10の複数の上下に伸びる第1偏光軸10bの間を透過することで所定の方向に振動する偏光となって液晶9に入射する。
光B1のうち液晶9の下側領域9aを通る偏光B11は、液晶9の下側領域9aへの印加電圧が高いほど振動方向の変化率が低くなり、より大きな透過率で出射側偏光子11の第2透過領域11aを透過して所定の明るさで投影レンズ12を透過し、液晶9の上側領域9bを通る偏光B12は、液晶9の上側領域9bへの印加電圧が低いほど振動方向の変化率が高くなり、より大きな透過率で出射側偏光子11の第2透過領域11aを透過して所定の明るさで投影レンズ12を透過する。
偏光(B11、b12)は、投影レンズ12を透過することで像の上下を反転され。図6に示すように上下反転した偏光B11は、所定の明るさで上側領域Hbを図示しない車両の前方に表示し、偏光B12は、所定の明るさで下側領域Lbを図示しない車両の前方に表示する。ハイビーム用配光パターンは、上側領域Hbと下側領域Lbの合成によって形成され、ロービーム用配光パターンは、上側領域Hbを消灯または減光により暗部にして下側領域Lbのみを表示することのみによって形成される。
次に図3(c)及び図6によって第1実施例のフェールセーフ機構16の機能を説明する。車両用前照灯1が上側領域Hbと下側領域Lbを共に点灯してハイビーム用配光パターンを照射している際に図示しない液晶9への印加電圧の制御が故障した場合、図示しない制御装置は、液晶9への通電をカットする。
図3(c)に示す液晶9は、下側領域9a及び上側領域9bのいずれにおいても受ける印加電圧がゼロのときに透過させる偏光の振動方向を90°変化させる。従って、出射側偏光子11の第2透過領域11aに入射する偏光B11は、入射側偏光子10を透過した際の振動方向を90°変化させられることで第1偏光軸10bと平行な第2偏光軸11cを有する第2透過領域11aの透過率を最低にされ、第2透過領域11aを透過出来ずに遮光され、図6に示す配光パターンBPの上側領域Hbが暗部になる。
一方、出射側偏光子11の第3透過領域11bに入射する偏光B12は、入射側偏光子10を透過した際の振動方向を90°変化させられることで第1偏光軸10bと直交する第3偏光軸11dを有する第3透過領域11bを最大の透過率で透過し、図6に示す配光パターンBPの下側領域Lbを最大の明るさで形成してロービーム用配光パターンを表示する。
このように、第1実施例の車両用前照灯1のフェールセーフ機構16は、ハイビーム用配光パターンの点灯時に液晶9への印加電圧の制御が故障しても液晶9への通電を遮断することによって配光パターンBPの下側領域Lbの点灯を保持してロービーム用配光パターンを前方に表示しつつ、配光パターンBPの上側領域Hbのみを暗部にすることにより、車両前方の歩行者や対向車のドライバーに眩しさを与えるグレア光を照射すること無くロービーム用配光パターンにのみによる前方照明を引き続き維持するものである。
尚、第1実施例の液晶パネル8は、入射側偏光子10と出射側偏光子11を前後に入れ替えても良い。具体的には、出射側偏光子11を反射鏡7の反射面7aに対向させて入射側偏光子とし、入射側偏光子10を投影レンズ12に向けて出射側偏光子とする。その際、入射側に配置した出射側偏光子11においては、第2透過領域11aが下に位置し、第3透過領域11bが上に位置し、出射側に配置した入射側偏光子10においては、複数の第1偏光軸10bが上下に伸びるように配置する。そのように入れ替えても液晶パネル8は、同様のフェールセーフ機能を発揮する。
次に図4により、第2実施例の車両用前照灯20を説明する。第2実施例の車両用前照灯20の前照灯ユニット21は、第1光源22、第2光源23、反射鏡24及び液晶パネル25が第1実施例の1つの光源6,反射鏡7及び液晶パネル8と異なる他、第1実施例の車両用前照灯1の前照灯ユニット4と共通する構成を有する。
図4(a)に示す第1及び第2光源(22、23)は、それぞれLED等の励起光源(22a,23a)、蛍光体(22b、23b)及び基板(22c、23c)によって構成され、励起光源(22a,23a)は、それぞれ蛍光体(22b、23b)と共に基板(22c、23c)に搭載されて白色光を発生させる。
図4(a)の反射鏡24は、金属や樹脂等に形成した上下2つの回転楕円面あるいは回転楕円を基調とした曲面に銀蒸着などを施して形成された第1反射面24a及び第1反射面上方に位置する第2反射面24bを有する光学系である。第1反射面24aの上方には、第1反射面24aに後ろから取り囲まれるように第2光源23を固定する光源支持部24cが設けられる。反射鏡24は、光源支持部24cに固定した第2光源23の放熱性を向上させるために金属で形成されることが望ましい。
液晶パネル25は、液晶26、入射側偏光子27及び出射側偏光子28によって構成された無通電最大透過式液晶パネルであり、入射側偏光子27は、液晶26の後面に一体化され、出射側偏光子28は、液晶26の前面に一体化される。
液晶パネル25の入射側偏光子27は、上下に伸びる複数の平行な入射側偏光軸27bを有する入射側透過領域27aを備え、出射側偏光子28は、左右に伸びる複数の平行な出射側偏光軸28bを有する出射側透過領域28aを備え、出射側偏光軸28bは、入射側偏光軸27bに対して直行するように配置される。出射側透過領域28aは、入射側透過領域27aを透過した偏光と振動方向が90°異なる方向に振動する偏光を最大の透過率で透過させる。
図4(b)の液晶26は、図示しない制御装置によって印加電圧の制御を受けて透過する偏光の振動方向を変化させる。液晶26は、受ける印加電圧がゼロのときに透過させる偏光の振動方向を90°変化させ、受ける印加電圧の増加に反比例して透過させる偏光の振動方向の変化率を減少させるため、出射側透過領域28aは、入射側偏光子27を透過して、更に印加電圧を遮断された液晶26を透過した偏光を最大の透過率で透過させる。
図4(a)の第1光源22、反射鏡24及び液晶パネル25は、いずれも支持部材5の光源支持部5aの上面5fに固定される。第1及び第2反射面(24a,24b)は、前方に向けて配置される。第1光源22は、反射鏡24の第1反射面24aによって後方から覆われると共に第1反射面24aの第1焦点F3近傍に配置される。また、第2光源23は、第1光源22の上方で第2反射面24bの第1焦点F4近傍に位置するように反射鏡24の光源支持部24cに固定される。第1光源22と第2光源23は、上下に連続して配置されると共に図示しない制御装置によって独立して点消灯可能に制御される。
液晶パネル25は、光源支持部5aにおいて反射鏡24の前方に設けられる。その際、液晶パネル25の入射側偏光子27は、反射鏡24の第1及び第2反射面(24a、24b)に対向し、液晶26の下側領域26aは、第1反射面24aの第2焦点F5近傍に配置され、上側領域26bは、第2反射面24bの第2焦点F6近傍に配置される。出射側偏光子28は、前方で支持部材5のレンズ支持部5bに固定された投影レンズ12に対向する。
図4(a)(b)に示す第1光源22を出射した光B2は、反射鏡の第1反射面24aによって前方に反射されて液晶26の下側領域26a内で焦点F5を結びつつ液晶26を透過して偏光となり、第2光源23を出射した光B3は、反射鏡の第2反射面24bによって前方に反射されて液晶26の上側領域26b内で焦点F6を結びつつ液晶26を透過して偏光となる。液晶26を透過した偏光(B2,B3)は、投影レンズ12を透過することで上下が逆転した像として前面カバー3を透過し、図示しない車両の前方に所定形状の白色配光パターンを表示する。
図4(a)(b)に示す第2光源23による偏光B3は、液晶26への印加電圧に基づいた所定の明るさでロービーム用配光パターンとなる図6の配光パターンBPの下側領域Lbを前方に表示し、第1光源22による偏光B2は、液晶26への印加電圧に基づいた明るさで配光パターンBPの上側領域を表示し、下側領域Lbと協働してハイビーム用配光パターンを表示する。第1光源22,第2光源23及び液晶パネル25は、協働して第2実施例の車両用前照灯20のフェールセーフ機構29を形成する。
次に図4(b)及び図6によって第2実施例のフェールセーフ機構29の機能を説明する。車両用前照灯20の第1及び第2光源(22,23)が共に点灯して上側領域Hbと下側領域Lbによるハイビーム用配光パターンを照射している際に図示しない液晶26への印加電圧の制御が故障した場合、図示しない制御装置は、液晶26への通電を遮断すると共に第2光源23の点灯を維持しつつ第1光源22を消灯し、配光パターンBPの上側領域Hbを消灯する。入射側偏光子27を透過した偏光B3は、印加電圧がゼロの液晶26を透過することで最大の透過率で出射側偏光子28を透過し、図6に示す配光パターンBPの下側領域Lbを最大の明るさで形成してロービーム用配光パターンを表示する。
第2実施例の車両用前照灯20のフェールセーフ機構29は、ハイビーム用配光パターンの点灯時に液晶9への印加電圧の制御が故障しても液晶26への通電を遮断した状態で第1光源22のみを消灯することで明るいロービーム用配光パターンを前方に表示しつつ、配光パターンBPの上側領域Hbのみを消灯して車両前方の歩行者や対向車のドライバーへ眩しさを与えるグレア光の発生を防止する。
次に図5により、第3実施例の車両用前照灯35を説明する。第2実施例の車両用前照灯35の前照灯ユニット36は、第1実施例の液晶パネル8を異なる構成を有する液晶パネル37に置き換えた他、第1実施例の車両用前照灯1の前照灯ユニット4と共通する構成を有する。
図5(a)(b)に示す液晶パネル37は、第1液晶パネル38と、第1液晶パネル38の上に連続して配置される第2液晶パネル39によって構成される。第1液晶パネル38は、液晶40,液晶40の後面に一体化される入射側偏光子41及び液晶40の前面に一体化される出射側偏光子42によって構成され、第2液晶パネル39は、液晶43、液晶43の後面に一体化される入射側偏光子44及び液晶43の前面に一体化される出射側偏光子45によって構成される。
図5(b)に示す、第1液晶パネル38の入射側偏光子41は、上下に伸びる複数の平行な入射側偏光軸41bを有する入射側透過領域41aを備え、出射側偏光子42は、入射側偏光軸41bと同様に上下に伸びる複数の平行な出射側偏光軸42bを有する出射側透過領域42aを備える。第2液晶パネル39の入射側偏光子44は、上下に伸びる複数の平行な入射側偏光軸44bを有する入射側透過領域44aを備え、出射側偏光子45は、入射側偏光軸44bに対して直交するように左右に伸びる複数の平行な出射側偏光軸42bを有する出射側透過領域42aを備える。
図5(b)の液晶(40、43)は、図示しない制御装置によってそれぞれ独立して印加電圧の制御を受け、それぞれ透過する偏光の振動方向を個別に変化させる。液晶(40,43)は、受ける印加電圧がゼロのときに透過させる偏光の振動方向を90°変化させる。第1液晶パネル38の出射側透過領域42aは、入射側透過領域41aを透過した偏光と同一方向に振動する偏光を最大の透過率で透過させるため、第1液晶パネル38は、液晶40への印加電圧を遮断すると偏光の透過率が最低になって透過光が遮蔽される。
一方、第2液晶パネル39の出射側透過領域45aは、入射側透過領域44aを透過した偏光と振動方向が90°異なる方向に振動する偏光を最大の透過率で透過させるため、第2液晶パネル39は、液晶43への印加電圧を遮断すると偏光の透過率が最大となって透過光を最も明るくする。
尚、第1液晶パネル38は、第2液晶パネル39と協働して第3実施例の車両用前照灯35のフェールセーフ機構46を形成する。
図2に示すように光源6を出射した光B4は、反射面7aによって前方に反射され、液晶(40、43)の内側で焦点F7を結ぶように液晶パネル37を透過した後、投影レンズ12と前面カバー3を透過して図示しない車両の前方に所定形状の白色配光パターンを表示する。
図5(b)に示す第1液晶パネル38は、液晶40への印加電圧の増加に比例して偏光の透過率が増加し、第2液晶パネル39は、液晶43への印加電圧の増加に反比例して偏光の透過率が減少する。反射面7aによって反射された光B4のうち、第2液晶パネル39を透過する偏光B42は、液晶43への印加電圧に基づいた所定の明るさで投影レンズ12を透過し、投影レンズ12の通過時に像の上下を反転されることで、図6に示す配光パターンBPの下側領域Lbを表示してロービーム用配光パターンを形成し、光B4のうち、第1液晶パネル38を透過する偏光B41は、液晶40への印加電圧に基づいた所定の明るさで投影レンズ12を透過し、投影レンズ12の通過時に像の上下を反転されることで、図6に示す配光パターンBPの上側領域Hbを表示し、下側領域Lbと協働してハイビーム用配光パターンを形成する。
図5(a)(b)に示す第3実施例のフェールセーフ機構46は、以下のように機能する。車両用前照灯35が上側領域Hbと下側領域Lbを共に点灯してハイビーム用配光パターンを照射している際に図示しない制御装置による第1液晶パネル38への印加電圧の制御が故障した場合、図示しない制御装置は、液晶40への通電を遮断する。液晶40への通電を遮断された第1液晶パネル38は、光の透過率が最低になるため、偏光B41は、第1液晶パネル38を透過出来ずに遮光され、図6に示す照射中の配光パターンBPの上側領域Hbのみが暗部になる。
第2液晶パネル39は、液晶43への印加電圧制御に故障が無い場合、印加電圧に基づく所定の明るさで下側領域Lbによるロービーム用配光パターンを表示し、液晶43への印加電圧制御に故障が発生した場合、液晶43への通電を遮断されることで最大の透過率で最も明るい図6に示す配光パターンBPの下側領域Lbのみからなるロービーム用配光パターンを表示する。
このように、第3実施例の車両用前照灯35のフェールセーフ機構46は、ハイビーム用配光パターンの点灯時に上側領域Hbを表示する第1液晶パネル38の液晶40への印加電圧の制御が故障しても液晶40への通電を遮断することによって上側領域Hbのみを暗部にし、車両前方の歩行者や対向車のドライバーに眩しさを与えるグレア光の発生を防止しつつ、引き続き第2液晶パネル39による下側領域Lbの点灯を保持してロービーム用配光パターンにのみによる前方照明を引き続き維持するものである。
1 車両用前照灯
7 光学系である反射鏡
6 光源
8 液晶パネル
9 液晶
10 入射側偏光子
10a 第1透過領域
10b 第1偏光子
11 出射側偏光子
11a 第2透過領域
11b 第3透過領域
11c 第2偏光軸
11d 第3偏光軸
16 フェールセーフ機構
20 車両用前照灯
22 第1光源
23 第2光源
25 無通電最大透過式の液晶パネル
29 フェールセーフ機構
37 液晶パネル
38 第1液晶パネル
39 第2液晶パネル
46 フェールセーフ機構
BP 配光パターン
Lb 配光パターンの下側領域
Hb 配光パターンの上側領域

Claims (8)

  1. 光源と、入射側偏光子と出射側偏光子の間に液晶を配置した液晶パネルを有することを特徴とする車両用前照灯において、
    通電を遮断された前記液晶パネルに対して配光パターンの上方領域のみを暗部にするフェールセーフ機構を有することを特徴とする車両用前照灯。
  2. 前記フェールセーフ機構は、
    前記入射側偏光子と出射側偏光子のうち一方に設けられ、複数の平行な第1偏光軸を備えた第1透過領域と、
    前記入射側偏光子と出射側偏光子のうちもう一方に設けられ、第1偏光軸と平行な複数の第2偏光軸を備えると共に配光パターンの上側領域の照射光を透過させる第2透過領域と、第2偏光軸にそれぞれ直交する複数の第3偏光軸を備えると共に配光パターンの下側領域の照射光を透過させる第3透過領域によって形成されることを特徴とする、請求項1に記載の車両用前照灯。
  3. 前記第2透過領域と第3透過領域が、連続して配置されたことを特徴とする、請求項2に記載の車両用前照灯。
  4. 前記液晶パネルは、無通電時に光の透過率が最大となる無通電最大透過式液晶パネルであり、
    前記光源は、配光パターンの上側領域を照射する第1光源と、前記第1光源に対して独立して点消灯可能に形成されて配光パターンの下側領域を照射する第2光源と、を有する上下独立発光光源であり、
    前記フェールセーフ機構は、前記無通電最大透過式液晶パネルと、前記液晶への印加電圧制御の故障時に前記第1光源を消灯される前記上下独立発光光源によって形成されることを特徴とする、請求項1に記載の車両用前照灯。
  5. 前記第1光源と前記第2光源は、連続して配置されたことを特徴とする、請求項4に記載の車両用前照灯。
  6. 前記液晶パネルは、無通電時に光の透過を遮蔽される第1液晶パネルと、無通電時に光の透過率が最大となる第2液晶パネルによって形成され、
    前記フェールセーフ機構は、配光パターンの上側領域の照射光を透過させる前記第1液晶パネルと、配光パターンの下側領域の照射光を透過させる前記第2液晶パネルによって形成されたことを特徴とする請求項1に記載の車両用前照灯。
  7. 前記第1液晶パネルと前記第2液晶パネルは、連続して配置されたことを特徴とする、請求項6に記載の車両用前照灯。
  8. 光源の光を液晶パネルの入射側偏光子に導く光学系を有することを特徴とする、請求項1に記載の車両用前照灯。
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