JP2019051939A - ボトルホルダ、ボトルホルダ集合体、およびボトル洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ボトルホルダに保持された状態で搬送されるボトルの内部への水の浸入を未然に防ぐこと。【解決手段】ボトル２を内側に保持しながら搬送されるホルダ３は、ボトル２の側壁２０を包囲する周壁３０と、ボトル２を口部２１から周壁３０の内側に受け入れ、底部２２からの取り出しが可能な出し入れ口３１と、周壁３０の先端部３３に位置し、口部２１の前方（ボトル２の取り出し方向とは反対側）に開放された開口３２とを備えている。先端部３３には、ホルダ３の周方向の一部よりも前方へ延びた屋根３６が形成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、ボトルを保持しながら搬送されるボトルホルダに関し、特に、ボトルを洗浄する洗浄装置に適用可能なボトルホルダ、およびそれを備えた洗浄装置に関する。

びんを洗浄する洗浄装置は、びんを保持する多数の筒状のびんホルダ（ボトルケージともいう）が取り付けられたキャリアによってびんを連続的に搬送する間に、温水や薬液への浸漬や噴射によりびんを洗浄する（例えば、特許文献１）。
びんホルダは、水や薬液がホルダの内側を流通するように、両端が開口した略筒状に形成されている。
洗浄装置からびんを排出するにあたり、典型的には、スプロケットに沿ったキャリアチェーンの駆動に伴いびんを倒立姿勢から正立姿勢へと旋回させ、ホルダからびんが落下するようにしている。

特許文献１によると、排出時にびんの底部を支持するガイド部材との摩擦により、びんがホルダから少し抜け出た状態でホルダに対して傾斜する。このときびんの口部がホルダの内壁に接触するため、口部がホルダの内壁を擦りながらびんが落下する。その際、内壁に堆積したスケールが口部に付着したり、内壁に付着した水滴がびんの内部に浸入したりするのを避けるため、特許文献１では、ホルダの内壁において搬送方向の前後にそれぞれ形成するリブの間隔をびんの口部の径よりも小さく設定することで、口部がホルダの内壁に接触するのを防いでいる。

特開２００７−５５６９６号公報

搬送されるボトルの姿勢が倒立から正立に向けて変化する過程で、当初は下方を向いていた口部が次第に横を向く。そしてボトルが水平の状態を経て、口部が上方へと向く。そうした姿勢変化の過程において、上流側のホルダと下流側のホルダとの上下方向の位置関係により、ホルダに収容されているボトルの口部からボトル内に水が入る可能性がある。例えば、相対的に上方に位置する上流側のホルダに付着していた水が、下方に隣接した下流側のホルダの口部側の開口から、開口付近のリブを伝い、ボトルの口部へと滴下した場合である。規定量以上の水が残留しているボトルは検査によりラインから除去しているため、ボトル内に水が入ると、ライン稼働率が低下してしまう。
上記のように、上方のホルダから下方のホルダの内側へと水が滴下することによるボトル内への水の浸入は、特許文献１のようにホルダ内部のリブの間隔を設定してホルダの内壁への口部の接触を避けたとしても防ぐことができない。

以上より、本発明は、ボトルホルダに保持された状態で搬送されるボトルの内部への水の浸入を未然に防ぐことを目的とする。

本発明は、ボトルを内側に保持しながら搬送されるボトルホルダであって、ボトルの側壁を包囲する周壁と、ボトルをボトルの口部から周壁の内側に受け入れ、ボトルの底部からの取り出しが可能な出し入れ口と、周壁の先端部に位置し、口部においてボトルの取り出し方向とは反対側に開放された開口と、を備え、先端部には、ボトルホルダの周方向の一部よりもボトルの取り出し方向とは反対側へ延びた屋根が形成されていることを特徴とする。
屋根は、搬送方向の上流側で下流側よりもボトルの取り出し方向とは反対側へ延びている。

本発明のボトルホルダにおいて、周壁の内側には、ボトルの側壁または口部に向けて突出した１以上のリブが形成され、屋根は、先端部において、リブのうち搬送方向の上流側に位置する少なくとも１つのリブの位置を含む範囲に亘り形成されていることが好ましい。

本発明のボトルホルダにおいて、屋根は、略円形の開口の周縁に沿って、搬送方向の上流側の略半周に亘り形成されていることが好ましい。

本発明のボトルホルダにおいて、周壁の外側には、ボトルホルダを移動させるキャリアへ、ボトルホルダの軸周り方向に位置決めされた状態に装着される装着部が形成されていることが好ましい。

本発明のボトルホルダにおいて、屋根は、ボトルホルダの軸線と略平行に延びていることが好ましい。

また、本発明は、上述のボトルホルダの集合体であって、ボトルホルダは、搬送方向に列をなして、ボトルの姿勢を倒立と正立との間で変化させる旋回経路を含む搬送路を搬送され、旋回経路では、口部を旋回経路の内周側に向けてボトルが配置され、旋回経路の一部において、ボトルホルダの屋根上には、搬送方向の上流側に隣接したボトルホルダの先端部の下端が位置することを特徴とする。

そして、本発明は、ボトルを搬送しながら洗浄する洗浄装置であって、上述のボトルホルダ集合体と、ボトルホルダ集合体を搬送路に沿って移動させるキャリアと、ボトルホルダにそれぞれ保持されたボトルを、洗浄液を用いて洗浄する洗浄部と、を備えることを特徴とする。

本発明の洗浄装置において、キャリアは、駆動される一対の索と、一対の索に設けられ、ボトルホルダがそれぞれ装着される複数のフレームと、を備え、旋回経路は、索と、索が掛け回される旋回スプロケットとを含んで構成されていることが好ましい。

本発明の洗浄装置は、洗浄部により洗浄されたボトルを排出する排出部を備え、排出部は、旋回経路を含んで構成され、旋回経路によりボトルを倒立の姿勢から正立の姿勢に向けて旋回させることで、ボトルホルダからボトルを取り出すことが好ましい。

本発明によれば、ボトルホルダの先端部に屋根を備えていることにより、例えばボトルの倒立姿勢から正立姿勢への旋回時に、ホルダの先端部側の開口から流れ落ちた水を屋根により受けることができる。そうすると、屋根のあるホルダの先端部の内側に位置するボトルの口部からボトル内に水が入るのを防ぐことができる。ホルダの先端部の内側にはリブが形成されているとしても、屋根によりリブを水が伝うのを避けて、ボトルの口部に水が入るのを未然に防ぐことができる。

本発明の実施形態に係るボトル洗浄装置の一部を側方から模式的に示す図である。 図１に示す洗浄装置に備わるボトルホルダの集合体を示す図である。図１と同様に、紙面上の上下方向が鉛直方向である。 （ａ）は、（ｂ）の上方からボトルホルダを示す上面図であり、（ｂ）は、図２に示すボトルホルダの反対側からの側面図である。（ｃ）は、（ａ）のIIIc−IIIc線（あるいは図４（ｂ）のIIIc−IIIc線）で破断したホルダの部分断面図である。 （ａ）は、図３（ｂ）のIVａの向きからボトルホルダを示す図である。（ｂ）は、（ａ）の下方からボトルホルダを示す下面図である。 （ａ）は、本発明の実施形態に係るボトルホルダの集合体を示す図であり、（ｂ）は、比較例に係るボトルホルダの集合体を示す図である。 （ａ）〜（ｄ）は、本発明の変形例に係るボトルホルダの先端部を模式的に示す図である。（ａ）および（ｄ）において、ホルダの内側のリブの図示を省略している。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
図１に示すボトル洗浄装置１は、ボトル２（びん）を連続的に搬送しながら水や薬液等の洗浄液を用いて洗浄する。
図１にはごく一部のボトル２のみが示されているが、洗浄装置１は、搬送路Ｒの搬送方向に列をなす多数のボトル２を搬送しながら洗浄する。

〔ボトル〕
本実施形態のボトル２は、例えばビールやジュース等の飲料が入れられるガラス製のびん（壜）であるものとする。
ボトル２の材料には特に制約がなく、ボトル２が樹脂材料あるいは金属材料から構成されていてもよい。ボトル２の破損を防いで十分に洗浄するため、ボトル２は個別にホルダ３（図２）の内側に保持される。図１ではホルダ３の図示を省略している。

本実施形態のボトル２は、図２に示すように、口部２１と、底部２２と、底部２２から立ち上がる胴部２３と、胴部２３から口部２１に向けて窄まった首部２４とを有している。
ここで、口部２１を上方に向けたボトル２の姿勢のことを「正立」と称し、口部２１を下方に向けたボトル２の姿勢のことを「倒立」と称するものとする。

口部２１は、平面視円形の開口２１Ａを有する。底部２２も平面視で円形に形成されている。開口２１Ａからボトル２内に製品液が充填された後、口部２１には図示しない蓋が取り付けられる。
胴部２３および首部２４は、ボトル２の軸線Ｂ（図２に二点鎖線で示す）周りに円筒状に形成されている。これら胴部２３および首部２４のことをボトル２の「側壁」（側壁２０）と称するものとする。

本実施形態のボトル２の形状はあくまで一例である。ボトル２の形状が本実施形態とは異なっていてもよい。形状が異なっていても、ボトル２は口部２１および底部２２を有する基本的な形態を備えている。ホルダ３は、ボトル２が破損しないようにボトル２のほぼ全体を覆うことができる限り、形状や寸法の異なる複数種類のボトル２を保持することができる。

〔洗浄装置の構成および作用〕
洗浄装置１は、多数のホルダ３（図２）からなるホルダの集合体３００と、集合体３００を移動させるキャリア４（図１）と、ホルダ３にそれぞれ保持されたボトル２を洗浄する洗浄部５（図１）と、洗浄部５により洗浄されたボトル２を排出する排出部６（図１）と、洗浄装置１の各部の動作を制御する図示しない制御部と、キャリア４および洗浄部５を収容するチャンバ１０（図１）とを備えている。

洗浄装置１は、飲料製品を製造する製造ラインを構成している。
洗浄装置１は、洗浄装置１に備わる図示しない供給部コンベアへ供給されるボトル２をホルダ３に保持すると、洗浄装置１に設定されている搬送路Ｒに沿ってキャリア４によりホルダ３を搬送し、搬送路Ｒの蛇行（転回、ターン）によりボトル２の姿勢を正立や倒立の状態に繰り返し変化させながら、洗浄部５により、ホルダ３内のボトル２を温水や薬液に浸漬したり、ノズルから温水や薬液を噴射したりすることで洗浄する。
その後、洗浄装置１は、洗浄部５によりボトル２を清水ですすぎ、ボトル２およびホルダ３が洗浄液から脱した状態で、つまり、洗浄液に浸漬されていたり洗浄液が噴射されていたりしない状態で、排出部６における旋回経路Ｒ１によりボトル２の姿勢を倒立から正立へと変化させることでホルダ３からボトル２を取り出し、排出部６のコンベア６１によりボトル２を後工程に向けて排出する。

搬送路Ｒには、洗浄されたボトル２を排出するにあたって倒立から正立へと水平な軸周りにボトル２を旋回させる旋回経路Ｒ１が含まれている。
洗浄装置１から排出されたボトル２は、ボトル２内の残水量等の検査を経て、ボトル２内に飲料液を充填する図示しない充填機へと搬送される。

キャリア４、洗浄部５、および排出部６について簡単に説明する。
〔キャリア〕
キャリア４（図１）は、一対の蛇行した無端状のチェーン４１（索）と、チェーン４１が掛け回された複数のスプロケット４２〜４７と、一対のチェーン４１に設けられ、それぞれホルダ３が装着される多数のフレーム４８（図２）と、一部のスプロケットを駆動するモータ等の図示しない駆動装置とを備えている。なお、チェーン４１は、スプロケット４２〜４７の他に、図示しないスプロケットにも掛け回されていてよい。
一対のチェーン４１は、図１の紙面と直交する方向に間隔をおいて配置されている。駆動装置により一部のスプロケットが駆動されることで、チェーン４１が駆動され、フレーム４８（図２）およびホルダ３（図２）がチェーン４１による無端状の経路を循環する。キャリア４は、ホルダ３に保持するボトル２を図示しない供給部から排出部６まで搬送する搬送路Ｒを構成している。
搬送路Ｒには、ボトル２の姿勢を倒立と正立との間で変化させる旋回経路Ｒ１が含まれている。旋回経路Ｒ１は、チェーン４１と、チェーン４１が掛け回される旋回スプロケット４７とを含んで構成されている。ホルダ３の取り付けられたチェーン４１が、旋回スプロケット４７に沿って駆動されるのに伴い、ボトル２が倒立姿勢から正立姿勢へと旋回される。

フレーム４８（図２）は、一対のチェーン４１の間に架け渡されている。チェーン４１の長さ方向に多数のフレーム４８が配列されている。
フレーム４８には、ホルダ３が挿入される図示しない孔が板厚方向に貫通して形成されている。各フレーム４８において、ホルダ３が挿入される複数の孔が、図２の紙面と直交する方向に並んでいる。
ボトルガイド４９は、ホルダ３が出し入れ口３１を下方へ向けた姿勢になったときにボトル２を支持し、ボトル２がホルダ３から抜け落ちるのを規制する。

〔洗浄部〕
洗浄部５（図１）は、温水または薬液である洗浄液が入った複数の洗浄槽５１，５２と、洗浄液を噴射するノズルを有した噴射装置５３，５４とを備えている。洗浄部５は、洗浄槽５１の上流側にも、複数の図示しない洗浄槽を備えている。
図示しない供給部に供給され、ホルダ３に保持されたボトル２がキャリア４により排出部６に向けて搬送される間、各洗浄槽の内部で、温水や、加熱された薬液へとボトル２が浸漬されては引き上げられる。噴射装置５３，５４は、倒立姿勢のボトル２に対して下方から洗浄液を噴射する。

〔排出部〕
排出部６（図１）は、すすぎが済み、必要に応じてエアの吹き付け等により水が吹き飛ばされたボトル２の姿勢を倒立から正立へと変化させることで、ホルダ３からボトル２を落下させ、排出コンベア６１により洗浄装置１の外部へと排出する。
排出部６は、旋回経路Ｒ１と、ホルダ３から落下するボトル２をガイドする図示しないガイド部材と、排出コンベア６１とを含んで構成されている。

〔ホルダ〕
次に、図２〜図４を参照し、ボトル２を保持するホルダ３の構成を説明する。
ホルダ３は、ボトル２の形状にほぼ倣った略円筒状の形態に構成されており、一端側に位置する出し入れ口３１からボトル２を内側に収容し、キャリア４により搬送されながらボトル２が洗浄されている間はボトル２を内側に留める。

ホルダ３の形状は、本実施形態のように円筒状には限定されない。ボトル２の形状に応じて、あるいはボトル２の形状には関係なく、ホルダ３を例えば断面矩形の筒状に形成することも可能である。

ホルダ３は、ボトル２の側壁２０を外側から包囲する筒状の周壁３０と、周壁３０の一端側に位置する出し入れ口３１と、周壁３０の他端側に位置する先端部３３に位置する開口３２とを備えている。
本実施形態は、ホルダ３の先端部３３に前方（出し入れ口３１からのボトル２の取り出し方向とは反対側）へ延びた屋根３６（図２〜図４）が形成されていることを主要な特徴としている。

本明細書においては、ホルダ３の先端部３３側、つまり、出し入れ口３１からのボトル２の取り出し方向とは反対側を「前方」と定義し、当該取り出し方向とは反対側を「後方」と定義するものとする。
本実施形態のホルダ３は、樹脂材料から射出成形により形成されている。他の材料、例えば金属材料からホルダ３を形成することもできる。

以下、ホルダ３の基本的な形態を説明する。
（周壁）
周壁３０は、図２に示すように、ボトル２の口部２１よりも少し前方の位置から底部２２の近くまでに亘り、ボトル２のほぼ全体を覆うことで、ボトル２が他のボトル２等に衝突して破損しないように保護する。ホルダ３は、保持するボトル２を確実に収容可能な容積と、ボトル２のほぼ全体を覆うための十分な長さを有している。

周壁３０は、全体としては略円筒形に、所定の肉厚に形成されており、所定の軸線Ａ（図２に一点鎖線で示す）が与えられている。ボトル２の外径よりも周壁３０の内径が大きいため、ホルダ３の内側でボトル２が動く余裕がある。図２では、ボトル２の自重により、ボトル２がホルダ３の軸線Ａに対して傾いている。
ボトル２の首部２４の形状に倣い、周壁３０の先端側は、先端部３３に向かうにつれて次第に径が縮小している。先端部３３に位置する開口３２の径と比べて出し入れ口３１の径は大きい。

（周壁の内側）
周壁３０の内側には、例えば図３（ａ）および図４（ｂ）に示すように、ボトル２（図２）の側壁２０または口部２１に向けて突出した複数（ここでは８つ）のリブ３０１〜３０８が形成されている。これらのリブ３０１〜３０８はいずれもホルダ３の軸線方向に沿って延びている。

リブ３０１とリブ３０５、リブ３０２とリブ３０６、リブ３０３とリブ３０７、リブ３０４とリブ３０８がそれぞれ対をなしており、ホルダ３の軸線Ａに対して対称の形状に形成されている。
対をなすリブ（例えば、リブ３０１とリブ３０５）は、ホルダ３の軸心Ｘに対して１８０°の間隔で配置されている。リブ３０１〜３０８は全体として、周壁３０の周方向において等しい角度間隔で配置されている。

周壁３０にリブ３０１〜３０８が形成されていると、周壁３０の内周部とボトル２の外周部との間に洗浄液が流通する空間を確保することができる。また、リブ３０１〜３０８により、ホルダ３に出し入れされるボトル２を案内し、かつ、ボトル２と周壁３０との間の摩擦を減らし、さらに、リブ３０１〜３０８の頂部によりボトル２をホルダ３の平面中心部に安定して保持することができる。
そして、先端部３３で軸心Ｘに近接した位置まで突出したリブ３０２，３０７およびリブ３０４，３０８により、口部２１を下方に向けて倒立したボトル２を先端部３３側から支持し、ホルダ３の内側にボトル２を留めることができる。

リブ３０１およびリブ３０５は、図３（ａ）および図２に示すように、周壁３０の出し入れ口３１側の端部３０Ａから前方に向けて、先端部３３まで連続して延びている。
リブ３０２およびリブ３０６（図３（ａ）、図４（ｂ））も、周壁３０の端部３０Ａから前方に向けて先端部３３まで連続して延びている。これらのリブ３０２，３０６のいずれも、図３（ｃ）に示すリブ３０２のように、先端部３３の近傍で、上記のリブ３０１，３０５、およびリブ３０３，３０７と比べて径方向内側の位置まで突出している。

リブ３０３およびリブ３０７（図３（ａ）、図４（ｂ））は、周壁３０の軸線方向の所定の位置（例えば、首部２４（図２）に対向する位置）から前方に向けて、先端部３３まで延びている。リブ３０７は図３（ｃ）に示されている。
リブ３０４およびリブ３０８（図３（ａ）、図４（ｂ））も、周壁３０の軸線方向の所定の位置（例えば、首部２４（図２）に対向する位置）から前方に向けて、先端部３３まで延びている。
図２および図４（ｂ）に示すように、リブ３０４，３０８は、リブ３０２，３０７と同様に、先端部３３の近傍で、ホルダ３の軸心Ｘに近接した位置まで突出している。
加えて、リブ３０４，３０８はいずれも、図４（ａ）に示すように先端部３３の端面３０Ｅを前方へ超える位置まで延びている。リブ３０８の前端部は、後述する屋根３６の内周部に、屋根３６と一体に形成されている。

リブ３０１〜３０８の配置は、搬送方向Ｄ１（図３（ａ）のＬ１）およびそれと直交した方向（図３（ａ）のＬ２）に対して、ホルダ３の周方向にシフトしていることが好ましい。そうすると、図３（ａ）の紙面に直交する方向に延びたリブ３０１，３０２，３０５，３０６のうち、搬送方向Ｄ１の上流側に位置する２つのリブ３０１，３０２によりボトル２の外周部を支持して、搬送方向Ｄ１へ搬送中のボトル２の姿勢を安定させるとともに、ボトル２の外周部がホルダ３の内壁に接触するのを避けて、ホルダ３とボトル２との間に洗浄液が十分に流通するための間隙を確保することができる。

（周壁の外側）
周壁３０の外側には、図２〜図４に示すように、一対のフランジ部３４，３５および装着用リブ３１１〜３１６が突設されている。これらフランジ部３４，３５および装着用リブ３１１〜３１６は、キャリア４の部材であるフレーム４８（図２）にホルダ３を装着するための装着部に相当する。フレーム４８は、図２に示すようにボトル２が搬送される搬送方向Ｄ１に配列されており、各フレーム４８に装着されたホルダ３が搬送方向Ｄ１に列をなす。

一対のフランジ部３４，３５は、ホルダ３の軸線方向の同じ位置（ボトル２の胴部２３に対応する位置）で周壁３０の径方向外側に突出している。フランジ部３４は、搬送方向Ｄ１の下流側において、軸心Ｘに対して所定角度に亘り形成されている。フランジ部３５は、搬送方向Ｄ１の上流側において、軸心Ｘに対して所定角度に亘り形成されている。フランジ部３４，３５は、図３（ａ）にＬ２で示す短軸の付近には形成されていない。

装着用リブ３１１〜３１３は、周壁３０においてフランジ部３４の前方側の近傍に形成されている。装着用リブ３１４〜３１６は、周壁３０においてフランジ部３５の前方側の近傍に形成されている。
リブ３１１とリブ３１４、リブ３１２とリブ３１５、リブ３１３とリブ３１６は、それぞれ、軸心Ｘに対して１８０°離れた位置に対称の形状に形成されている。

フレーム４８（図２）を貫通した図示しない孔に、ホルダ３を先端部３３側からフランジ部３４，３５がフレーム４８に接触するまで挿入し、装着用リブ３１１〜３１６をフレーム４８の図示しない係合部に係合させると、ホルダ３がフレーム４８に装着される。図２に示す旋回経路Ｒ１では、フレーム４８により、旋回経路Ｒ１の径方向に軸線Ａが沿うようにホルダ３が支持される。

ホルダ３がフレーム４８に装着されると、フレーム４８に対するホルダ３の軸周りの回転が規制される。つまり、ホルダ３が軸周り方向に位置決めされるため、キャリア４によりホルダ３が移動される間に亘り、ホルダ３における搬送方向Ｄ１の上流側と下流側とがそれぞれ一意に定まる。

（出し入れ口）
ホルダ３の出し入れ口３１（図２）は、ボトル２を口部２１から周壁３０の内側に受け入れる。また、収容されたボトル２が出し入れ口３１を通じて底部２２からホルダ３の外側に取り出される。
図３（ａ）に示すように、出し入れ口３１は、円形に対して少し扁平な楕円形に形成されていることが好ましい。ホルダ３は、ボトル２が搬送される方向（搬送方向Ｄ１）に出し入れ口３１の長軸Ｌ１が沿うように配置される。図３（ａ）に、長軸をＬ１で示し、長軸と直交する短軸をＬ２で示す。

出し入れ口３１が搬送方向Ｄ１に広いことにより、連続して供給されるボトル２の軸線Ｂがホルダ３の軸線Ａに対して交差しているとしても、各ボトル２を出し入れ口３１からホルダ３の内側に確実に受け入れることができる。
同様の目的から、周壁３０の出し入れ口３１側の端部３０Ａにおける搬送方向Ｄ１の下流側が、ホルダ３の軸線方向の先端部３３側に向けてオフセットされている。端部３０Ａにおける搬送方向Ｄ１の最下流の箇所においてオフセット量が最大（ｅMax）となっている。
周壁３０の端部３０Ａの端面は、オフセットされていない上流側では、ホルダ３の軸線Ａ（図２）と直交している。

（先端部の開口）
先端部３３に位置する開口３２は、図４（ｂ）に示すように、平面視で円形に形成されている。この開口３２と出し入れ口３１とを備えた筒状のホルダ３の内側空間を、洗浄水が流通する。
開口３２は、図２に示すように、ホルダ３の内側に保持されたボトル２の口部２１の前方に開放されている。
この開口３２を取り囲む先端部３３は、口部２１の近傍、つまり口部２１のすぐ前方に位置している。口部２１およびその近傍を洗浄液への浸漬や洗浄液の噴射により十分に洗浄する観点、およびホルダ３の長さを抑えて洗浄装置１のサイズを抑える観点から、口部２１がホルダ３内の奥に位置するのではなく、できるだけ先端部３３の近くに配置されることが好ましい。

（先端部の屋根）
さて、ホルダ３の先端部３３には、前方へ延びた屋根３６（図２〜図４）が形成されている。屋根３６は、先端部３３すなわち開口３２の周縁における搬送方向Ｄ１上流側の部分である。この屋根３６は、先端部３３における搬送方向Ｄ１の上流側で、先端部３３における下流側の端面３０Ｅよりも前方へと延びている。屋根３６は、旋回経路Ｒ１（図２）において隣り合うホルダ３同士が互いに干渉しない程度の寸法で前方へと延びている。
図４（ｂ）によると（平面視）、先端部３３は、屋根３６と、屋根３６の形成されていない端面３０Ｅとに区分されている。

屋根３６は、旋回経路Ｒ１によりホルダ３が旋回する際に、ボトル２やホルダ３、あるいはフレーム４８等に付着した水が滴下してボトル２の内部に口部２１から入るのを防ぐ。
図２は、旋回経路Ｒ１の一部を示している。旋回経路Ｒ１では、口部２１を旋回経路Ｒ１の内周側に向けてボトル２が配置される。
図２には、旋回経路Ｒ１の所定位置でほぼ水平の状態となる水平ホルダ３Ｂと、水平ホルダ３Ｂの搬送方向Ｄ１上流側に隣接した上流ホルダ３Ａと、水平ホルダ３Ｂの搬送方向Ｄ１下流側に隣接した下流ホルダ３Ｃとが示されている。これらのホルダ３Ａ〜３Ｃの隣り合う先端部３３同士が互いに近接している。
図２に示す水平ホルダ３Ｂは、厳密に水平な状態を少し過ぎる位置まで移動されている。その位置よりも下方へと水平ホルダ３Ｂが移動すると、水平ホルダ３Ｂとボトル２との間の摩擦力にボトル２の重力が打ち勝ち、ホルダ３の出し入れ口３１からボトル２が抜け出る。
旋回経路Ｒ１は、隣り合うホルダ３が干渉しない程度の現実的な最小旋回半径に設定されている。

図２に示すように、各ホルダ３の屋根３６上には、上流側に隣接したホルダ３の先端部３３の下端３３Ｄが位置している。例えば、水平ホルダ３Ｂの屋根３６上には、上流ホルダ３Ａの先端部３３の下端３３Ｄが位置している。屋根３６と、その屋根３６上の先端部３３の下端３３Ｄとの間にクリアランスＣが存在していてもよいし、屋根３６に下端３３Ｄが接触していてもよい。

旋回経路Ｒ１をホルダ３が通過する間に、ホルダ３あるいはボトル２に付着した水滴が下方へと流れ落ちたとしても、そのホルダ３の下方に隣接するホルダ３の屋根３６により水滴を受け、ホルダ３の内側へと水が入るのを防ぐことができる。屋根３６で受けた水は、図５（ａ）に矢印で模式的に示すように、屋根３６の外周部、あるいは屋根３６よりも後方の周壁３０の外周部を伝って下方へと流れ落ちるため、ホルダ３の内側には水が入らない。
一方、図５（ｂ）に示す比較例においては、屋根３６がないため、例えば、上方に位置するホルダ３Ａの先端部３３の内側から一つ下のホルダ３Ｂの先端部３３の内側へと入り込んだ水が、ボトル２の口部２１に入る可能性がある。

仮に、屋根３６と同じ寸法だけ、先端部３３の全周に亘り、つまり搬送方向Ｄ１の上流側および下流側の両方で、先端部３３を前方へと延長したものとする。そうすることにより、周壁３０の端面３０Ｅの位置がそれよりも前方の位置へ移動して口部２１から遠ざかり、その分、口部２１は開口３２に対して後方、つまりホルダ３の奥に位置することとなるので、水がボトル２内に入り難い。但し、先端部３３が上流側でも下流側でも前方へ延長されていることで、本実施形態と比べて、旋回経路Ｒ１の半径が大きくなる。

加えて、先端部３３が全周に亘り前方へと延長されていると、図５（ｂ）に示す比較例と同様に、上方に位置するホルダ３（例えば上流ホルダ３Ａ）の先端部３３の下端３３Ｄと、そのホルダ３の下方に隣接したホルダ３の先端部３３の上端３３Ｕとが突き当てられるように配置されるため、下端３３Ｄから上端３３Ｕへと水が伝い、下方のホルダ３の内側へと入り易い。下方のホルダ３の内側に上方から浸入した水が、ホルダ３の内壁からボトル２の口部２１へと入る可能性がある。この観点からすれば、先端部３３の搬送方向Ｄ１下流側では、前方へと延長させないことが好ましい。
つまり、本実施形態のように、ホルダ３の先端部３３の搬送方向Ｄ１上流側のみを前方へと延長して屋根３６を形成するのが好ましい。そうすれば、図２に示すように、相対的に上方に位置するホルダ３の先端部３３の下端３３Ｄが一つ下のホルダ３の先端部３３の屋根３６上に位置する。そのため、上述のように水が各ホルダ３の外周部を伝うので、ホルダ３の内側に水が入るのを未然に防止できる。

ところで、屋根３６がないと、ホルダ３の先端部３３に上方から移動した水が、周壁３０の内側に形成されたリブ３０１〜３０８を伝い易い。
仮に、図２に示すホルダ３Ａにおいて上方に位置する例えばリブ３０８を水が伝うと、そのリブ３０８から滴下した水が口部２１へと入る可能性がある。図２に示すようにホルダ３Ａ〜３Ｃが上下方向に並ぶときのホルダ３の先端部３３の上端の位置を、図３（ａ）にＵで示している。Ｕは、出し入れ口３１の長軸Ｌ１上に位置する。
本実施形態の屋根３６は、複数のリブ３０１〜３０８のうち、搬送方向Ｄ１上流側のリブの位置を含む範囲に亘り先端部３３に形成されている。
具体的には、図４（ｂ）に示すように、開口３２の周縁において、搬送方向Ｄ１の上流側に位置するリブ３０１〜３０３，３０８の位置を含む範囲３６ｒに亘り、屋根３６が形成されている。
上方から屋根３６に滴下した水がホルダ３の外周部を伝って流れ落ちるため、屋根３６の範囲３６ｒに位置するリブ３０１〜３０８を水が伝うことを避けることができ、リブ３０１〜３０８から口部２１に向けて水が滴下することも避けることができる。

屋根３６が形成されている範囲３６ｒは、図４（ｂ）に示すＵの位置を中心として１／２周（半周）に相当する。
ここで、ホルダ３の形状や、ホルダ３内のボトル２の位置等により、屋根３６がなくても殆ど水が伝うことのないリブは、屋根３６の範囲３６ｒから外れていてもよい。例えば、屋根３６がなくてもリブ３０３には水が殆ど伝うことのない場合は、リブ３０１，３０２，３０８の位置を含む１／２周未満の範囲に屋根３６を形成することができる。
周壁３０の内側に形成されたリブの数や位置によっては、１／３周や１／４周の範囲に屋根３６を形成することができる。

本実施形態のように１／２周の範囲３６ｒに亘り屋根３６を形成すると、旋回経路Ｒ１の旋回半径を抑えつつ、旋回経路Ｒ１において上方に位置するリブ３０１〜３０３，３０８を水が伝い、ボトル２の口部２１からボトル２内に水が入ることをより十分に防ぐことができる。
１／２周を超える範囲に亘り屋根３６を形成しても、ボトル２内に水が入ることを防止する効果のさらなる向上は単純には望めないが、図６（ａ）に示すように、搬送方向Ｄ１の上流側に加えて下流側の一部にも屋根３６を形成することが許容される。図６（ａ）に示す屋根３６は、ホルダ３の先端部３３の下端３３Ｄおよびその付近には形成されていないので、隣り合うホルダ３の先端部３３同士の干渉により旋回半径が大きくなることがない。

本実施形態の屋根３６の細部について説明する。
図３（ｂ）に示すように、周方向における屋根３６の端部３６１は、面取りされていることが好ましい。屋根３６の端部３６１が、図６（ｂ）に示すように、軸線Ａに沿った部分を残して直線状に面取りされていたり、図６（ｃ）に示すように、曲線状に面取りされていたりしてもよい。
なお、図示を省略するが、屋根３６の端部３６１が屋根３６の前端３６Ａと直角をなしていても許容される。

また、本実施形態の屋根３６は、図２に示すようにホルダ３の軸線Ａと平行に延びている。ここで、屋根３６よりも後方の周壁３０の径は、前方に向けて次第に縮小しているので、屋根３６も、周壁３０と同様に前方に向けて次第に縮径していてもよい（例えば図６（ｂ）参照）。但し、本実施形態のように屋根３６が軸線Ａと平行に延びていると、図２に示すようにほぼ水平なホルダ３Ｂの屋根３６に上方から水が滴下した際に、屋根３６を後方へと水が流れ落ち易い。そのため、先端部３３の前端から水を遠ざけて、ボトル２内に水が入る可能性を小さくすることができる。

さらに、本実施形態の屋根３６は、所定の板厚で、外周部および内周部ともに平滑に形成されている。屋根３６が平滑であることにより、屋根３６に異物が溜まり難い。ここで、異物としては、例えば、洗浄水の噴射によりボトル２から剥がれたラベルのカス等を想定している。

本実施形態によれば、各ホルダ３が先端部３３に屋根３６を備えていることにより、旋回経路Ｒ１の一部において、上方から落ちる水が専らホルダ３の外周部を流れるため、ボトル２の内部に水が入ることを未然に防ぐことができる。
そのため、ボトル２内の残水量の検査における不良率が下がり、ライン稼働率を向上させることができる。

上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。
屋根３６は、必ずしも、上記実施形態のように開口３２の周縁に沿って円弧状に形成されている必要はない。例えば、図６（ｄ）に示すように、平坦な屋根板３７１と、屋根板３７１の幅方向両端から下方へと延びた一対の壁３７２とを備えた屋根３７であってもよい。
本発明のボトルホルダおよびボトルホルダ集合体は、ボトル洗浄装置以外の装置にも組み込んで使用可能であり、そうすることで、ボトル内へ不用意に液が入るのを未然に防ぐことができる。

１ 洗浄装置（ボトル洗浄装置）
２ ボトル
３ ホルダ（ボトルホルダ）
３Ａ 上流ホルダ
３Ｂ 水平ホルダ
３Ｃ 下流ホルダ
４ キャリア
５ 洗浄部
６ 排出部
１０ チャンバ
２０ 側壁
２１ 口部
２１Ａ 開口
２２ 底部
２３ 胴部
２４ 首部
３０ 周壁
３０Ａ 端部
３０Ｅ 端面
３１ 出し入れ口
３２ 開口
３３ 先端部
３３Ｄ 下端
３３Ｕ 上端
３４，３５ フランジ部（装着部）
３６ 屋根
３６Ａ 前端
３６ｒ 範囲
３７ 屋根
４１ チェーン
４２〜４６ スプロケット
４７ 旋回スプロケット
４８ フレーム
４９ ボトルガイド
５１，５２ 洗浄槽
５３，５４ 噴射装置
６１ 排出コンベア
３００ ボトルホルダ集合体
３０１〜３０８ リブ
３１１〜３１６ 装着用リブ（装着部）
３６１ 端部
３７１ 屋根板
３７２ 壁
Ａ ホルダの軸線
Ｂ ボトルの軸線
Ｃ クリアランス
Ｄ１ 搬送方向
Ｒ 搬送路
Ｒ１ 旋回経路
Ｘ 軸心

Claims (9)

1. ボトルを内側に保持しながら搬送されるボトルホルダであって、
   前記ボトルの側壁を包囲する周壁と、
   前記ボトルを前記ボトルの口部から前記周壁の内側に受け入れ、前記ボトルの底部からの取り出しが可能な出し入れ口と、
   前記周壁の先端部に位置し、前記口部において前記ボトルの取り出し方向とは反対側に開放された開口と、を備え、
   前記先端部には、
   前記ボトルホルダの周方向の一部よりも前記ボトルの取り出し方向とは反対側へ延びた屋根が形成されている、
   ことを特徴とするボトルホルダ。
2. 前記周壁の内側には、
   前記ボトルの前記側壁または前記口部に向けて突出した１以上のリブが形成され、
   前記屋根は、
   前記先端部において、前記リブのうち搬送方向の上流側に位置する少なくとも１つの前記リブの位置を含む範囲に亘り形成されている、
   請求項１に記載のボトルホルダ。
3. 前記屋根は、
   略円形の前記開口の周縁に沿って、搬送方向の上流側の略半周に亘り形成されている、
   請求項１または２に記載のボトルホルダ。
4. 前記周壁の外側には、
   前記ボトルホルダを移動させるキャリアへ、前記ボトルホルダの軸周り方向に位置決めされた状態に装着される装着部が形成されている、
   請求項１から３のいずれか一項に記載のボトルホルダ。
5. 前記屋根は、前記ボトルホルダの軸線と略平行に延びている、
   請求項１から４のいずれか一項に記載のボトルホルダ。
6. 請求項１から５のいずれか一項に記載されたボトルホルダの集合体であって、
   前記ボトルホルダは、搬送方向に列をなして、前記ボトルの姿勢を倒立と正立との間で変化させる旋回経路を含む搬送路を搬送され、
   前記旋回経路では、
   前記口部を前記旋回経路の内周側に向けて前記ボトルが配置され、
   前記旋回経路の一部において、
   前記ボトルホルダの前記屋根上には、前記搬送方向の上流側に隣接した前記ボトルホルダの前記先端部の下端が位置する、
   ことを特徴とするボトルホルダ集合体。
7. ボトルを搬送しながら洗浄する洗浄装置であって、
   請求項６に記載のボトルホルダ集合体と、
   前記ボトルホルダ集合体を前記搬送路に沿って移動させるキャリアと、
   前記ボトルホルダにそれぞれ保持された前記ボトルを、洗浄液を用いて洗浄する洗浄部と、を備える、
   ことを特徴とするボトル洗浄装置。
8. 前記キャリアは、
   駆動される一対の索と、
   前記一対の索に設けられ、前記ボトルホルダがそれぞれ装着される複数のフレームと、を備え、
   前記旋回経路は、
   前記索と、前記索が掛け回される旋回スプロケットとを含んで構成されている、
   請求項７に記載のボトル洗浄装置。
9. 前記洗浄部により洗浄された前記ボトルを排出する排出部を備え、
   前記排出部は、前記旋回経路を含んで構成され、前記旋回経路により前記ボトルを倒立の姿勢から正立の姿勢に向けて旋回させることで、前記ボトルホルダから前記ボトルを取り出す、
   請求項７または８に記載のボトル洗浄装置。

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