JP2019048071A

JP2019048071A - 匂い提示装置

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Publication number: JP2019048071A
Application number: JP2018187353A
Authority: JP
Inventors: 洋一西牧; Yoichi Nishimaki; 平田　真一; Shinichi Hirata; 真一平田; 祐一町田; Yuichi Machida; 三浦　和夫; Kazuo Miura; 和夫三浦
Original assignee: Sony Interactive Entertainment LLC
Current assignee: Sony Interactive Entertainment LLC
Priority date: 2015-12-09
Filing date: 2018-10-02
Publication date: 2019-03-28
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Abstract

【課題】匂い物質の放出を検証可能な匂い提示装置、匂い提示装置を制御する情報処理装置、匂い提示装置の制御方法、及び制御プログラムを提供する。【解決手段】カートリッジ２０が装着された匂い提示装置１０において、制御回路１１と、インタフェース１２と、カートリッジ２０を収容するカートリッジ収容部１３と、を含んで構成される。また、カートリッジ２０は、香料収容部２１と、放出機構２４と、放出口２５と、放出弁２５ａと、気体センサー２６と、メモリ２９と、を含んで構成される。香料収容部２１には、香料２２及びマーカー材料２３が収容される。【選択図】図２

Description

本発明は、ユーザーに匂いを提示する匂い提示装置、当該匂い提示装置を制御する情報処理装置、匂い提示装置の制御方法、及びプログラムに関する。

例えばビデオゲームなどにおいて、ユーザーにより臨場感のある体験をしてもらうなどの目的で、特定の匂いをユーザーに提示する匂い提示装置を利用することが検討されている。匂い提示装置は、匂いを感じさせる物質（匂い物質）を空気中に放出することによって、ユーザーに匂いを提示する。

上述した匂い提示装置が匂いを提示する際には、匂い物質を実際に放出できていることを検証可能であることが望ましい。しかしながら、匂い物質の種類等によっては、その放出を直接的に検証することが困難な場合もある。

本発明は上記実情を考慮してなされたものであって、その目的の一つは、匂い物質の放出を検証可能な匂い提示装置、当該匂い提示装置を制御する情報処理装置、匂い提示装置の制御方法、及び制御プログラムを提供することにある。

本発明に係る匂い提示装置は、ユーザーに匂いを提示する匂い提示装置であって、ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構と、前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーと、を含むことを特徴とする。

また、本発明に係る情報処理装置は、ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構と、前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーと、を備える匂い提示装置と接続される情報処理装置であって、前記センサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得する取得部と、前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行する処理部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明に係る匂い提示装置の制御方法は、ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構と、前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーと、を備える匂い提示装置の制御方法であって、前記センサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得するステップと、前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行するステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明に係るプログラムは、ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構と、前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーと、を備える匂い提示装置と接続されるコンピュータを、前記センサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得する取得部、及び、前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行する処理部、として機能させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータ読み取り可能で非一時的な情報記憶媒体に格納されて提供されてよい。

本発明の実施の形態に係る匂い提示装置を含む匂い提示システムの構成ブロック図である。匂い提示装置の構成例を模式的に示す図である。情報処理装置が実行する処理の一例を示すフロー図である。複数のカートリッジを装着可能な匂い提示装置の構成例を模式的に示す図である。消臭機構を備えるカートリッジの構成例を模式的に示す図である。消臭機構を備えるカートリッジの別の構成例を模式的に示す図である。第１の変形例に係る匂い提示装置の外観を示す斜視図である。第１の変形例におけるカートリッジの未使用時の状態を示す破断斜視図である。第１の変形例におけるカートリッジの匂い提示時の状態を示す破断斜視図である。第２の変形例におけるカートリッジの未使用時の状態を示す破断斜視図である。第２の変形例におけるカートリッジの匂い提示時の状態を示す破断斜視図である。第３の変形例におけるカートリッジの未使用時の状態を示す破断斜視図である。第３の変形例におけるカートリッジの匂い提示時の状態を示す破断斜視図である。第４の変形例におけるカートリッジの吸気時の状態を模式的に示す図である。第４の変形例におけるカートリッジの排気時の状態を模式的に示す図である。第５の変形例におけるカートリッジの排気時の状態を模式的に示す図である。第５の変形例におけるカートリッジの吸気時の状態を模式的に示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面に基づき詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る匂い提示装置１０を含む匂い提示システム１の構成を示す構成ブロック図である。同図に示されるように、匂い提示システム１は、匂い提示装置１０と、情報処理装置３０と、操作デバイス４０と、表示装置５０と、を含んで構成されている。

匂い提示装置１０は、ユーザーに匂いを提示するデバイスであって、空気中に匂い物質（匂い分子）を放出することによってユーザーに特定の匂いを感じさせる。本実施形態において匂い提示装置１０は、カートリッジ２０を着脱可能に構成されているものとする。カートリッジ２０には、ユーザーに提示すべき特定の匂いを発する香料が含まれている。

図２は、カートリッジ２０が装着された匂い提示装置１０の構成例を模式的に示す図である。同図において匂い提示装置１０の本体は、制御回路１１と、インタフェース１２と、カートリッジ２０を収容するカートリッジ収容部１３と、を含んで構成されている。また、カートリッジ２０は、香料収容部２１と、放出機構２４と、放出口２５と、放出弁２５ａと、気体センサー２６と、メモリ２９と、を含んで構成されている。香料収容部２１には、香料２２及びマーカー材料２３が収容されている。

制御回路１１は、情報処理装置３０から送信される匂い提示指示に応じて、カートリッジ２０内の放出機構２４、及び放出弁２５ａを動作させる制御信号を出力する。これにより匂い提示装置１０は、カートリッジ２０内の香料２２から発生する匂い物質を空気中に放出する。また、制御回路１１は、後述する気体センサー２６による計測結果を取得し、情報処理装置３０に対して送信する。インタフェース１２は、無線又は有線により情報処理装置３０との間で情報を授受するための通信インタフェースである。制御回路１１は、このインタフェース１２を介して、情報処理装置３０からの指示を受信したり、気体センサー２６の計測結果を情報処理装置３０に送信したりする。

香料収容部２１の内部には、香料２２及びマーカー材料２３が収容されている。カートリッジ２０の未使用状態においては、この香料収容部２１は気密性が保たれるように構成されている。具体的に、香料収容部２１の外壁には外部に通じる放出口２５が設けられており、その放出口２５はカートリッジ２０未使用時には放出弁２５ａによって閉ざされている。

香料２２は、特定の匂いを発する材料であって、例えば揮発によって匂い物質を発生させる材料であってよい。この香料２２は、液体の状態で香料収容部２１内に収容されてもよいし、多孔質材料などに染みこませた状態で香料収容部２１内に収容されてもよい。

マーカー材料２３は、後述する気体センサー２６による検出用の気体分子を発生させる物質である。以下では、マーカー材料２３が発生させる気体分子をマーカー物質という。マーカー物質は、香料２２から発生する匂い物質とは別の物質であって、人間が感知する匂いを持たないことが望ましい。また、香料２２が出す匂いを打ち消さないことが望ましい。マーカー材料２３は、香料２２と同様に揮発によってマーカー物質を発生させる材料であってもよいし、化学反応等によってマーカー物質を発生させる材料であってもよい。マーカー物質は、例えばアルコールや二酸化炭素等であってよい。なお、図２では香料２２とマーカー材料２３とが別々に香料収容部２１に収容されているが、両者は混合された状態で収容されてもよい。

放出機構２４は、香料収容部２１内から放出口２５を経由して匂い提示装置１０外部に向かう気体の流れを発生させる機構である。この放出機構２４が動作することにより、香料２２から発生する匂い物質、及びマーカー材料２３から発生するマーカー物質が放出口２５を経由して匂い提示装置１０の外部に放出される。具体的に放出機構２４は、ファンやブロアなどの送風機構であってよい。放出機構２４は、発生させる気体の流れの強弱を制御可能であることが望ましい。気体の流れの強弱を制御することで、匂い提示装置１０が単位時間に放出する匂い物質の量を調整し、ユーザーに感じさせる匂いの強さを変化させることができる。なお、図２における実線の矢印は放出機構２４によって発生する気体の流れの向きを示している。

放出口２５は、香料収容部２１の内外を貫通する気体の流路であって、この放出口２５を通って匂い物質、及びマーカー物質が匂い提示装置１０の外部に放出される。放出弁２５ａは、香料収容部２１と放出口２５との間に配置され、制御回路１１からの制御信号に応じて開閉する。放出機構２４の動作時に放出弁２５ａを開くことで、香料収容部２１内で発生する匂い物質、及びマーカー物質が空気中に放出される。また、放出機構２４が動作しないときには放出弁２５ａを閉じることで、匂い物質、及びマーカー物質が匂い提示装置１０の外部に漏れないようにすることができる。なお、放出弁２５ａは、電源供給が停止された状態では自動的に閉じられる常時閉の弁であることが望ましい。また、以上の説明では放出弁２５ａは制御回路１１からの制御信号によって電気的に開閉することとしたが、これに限らず放出弁２５ａは、放出機構２４の動作時に生じる圧力によって自動的に開き、放出機構２４が動作していないときには自動的に閉じる逆止弁であってもよい。この場合には、放出弁２５ａは電力供給なしで動作することになる。

気体センサー２６は、放出口２５の出口側近傍の位置に配置されており、匂い提示装置１０外部の空気に含まれるマーカー物質を検出する。特に本実施形態では、気体センサー２６は空気中のマーカー物質の量（濃度）を計測することとする。気体センサー２６は、対象となるマーカー物質を検出可能な各種の方式のセンサーであってよい。匂い物質は、その化学的な特性などにより、直接その存在を検出したり大気中の濃度を計測することが困難な場合がある。そのような匂い物質を匂い提示装置１０が放出する場合であっても、匂い物質と同時に放出されるマーカー物質を検出対象とすることで、匂い物質が放出されていることを間接的に把握することができる。情報処理装置３０は、気体センサー２６の計測結果を参照することで、匂い提示装置１０が実際に放出している匂い物質の量（すなわち、発生させた匂いの強さ）を推定できる。

メモリ２９は、不揮発性メモリやＩＤタグなどであって、当該カートリッジ２０に関する情報を記憶している。メモリ２９が記憶する情報は、カートリッジ２０の出荷時などに予め書き込まれる。具体的に、メモリ２９に記憶される情報は、カートリッジ２０に収容されている香料２２やマーカー材料２３の種類を特定する情報や、カートリッジ２０の製造元の情報、製造日や使用期限などの情報を含んでよい。また、香料２２の属性や性質、使用条件に関する各種の情報（匂いの強さや、他の種類の香料との同時利用の可否などを示す情報）を含んでもよい。これらの情報は、制御回路１１によって読み出され、情報処理装置３０に送信される。

情報処理装置３０は、例えば家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、パーソナルコンピューター、スマートフォン、タブレット等であってよい。図１に示されるように、情報処理装置３０は、制御部３１と、記憶部３２と、インタフェース部３３と、を含んで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ等のプロセッサを少なくとも一つ含み、記憶部３２に記憶されているプログラムを実行して各種の情報処理を実行する。なお、本実施形態において制御部３１が実行する処理の具体例については、後述する。記憶部３２は、ＲＡＭ等のメモリデバイスを少なくとも一つ含み、制御部３１が実行するプログラム、及び当該プログラムによって処理されるデータを格納する。

インタフェース部３３は、匂い提示装置１０、操作デバイス４０、及び表示装置５０との間で各種のデータを授受するための通信インタフェースである。情報処理装置３０は、インタフェース部３３を介して匂い提示装置１０、操作デバイス４０、及び表示装置５０のそれぞれと有線又は無線のいずれかで接続される。

操作デバイス４０は、ユーザーからの操作入力を受け付けるためのデバイスであって、受け付けたユーザーの操作内容を示す信号を情報処理装置３０に入力する。操作デバイス４０は、例えば家庭用ゲーム機のコントローラやキーボード等であってよい。また、操作デバイス４０は情報処理装置３０の筐体表面に配置されたボタン等を含んでもよい。

表示装置５０は、有機ＥＬディスプレイや液晶ディスプレイ等であって、情報処理装置３０から出力される映像信号に応じた映像を画面上に表示する。表示装置５０は、ヘッドマウントディスプレイなどのようにユーザーが頭部に装着して使用する頭部装着型のデバイスであってもよい。また、表示装置５０は情報処理装置３０の筐体と一体的に構成されてもよい。

さらに、匂い提示装置１０は、情報処理装置３０、操作デバイス４０、又は表示装置５０の筐体内に一体的に構成されてもよい。特に表示装置５０が頭部装着型のデバイスである場合、表示装置５０の筐体内に匂い提示装置１０を内蔵することで、匂い提示装置１０はユーザーの鼻の近くで匂い物質を放出することができる。

以下、情報処理装置３０が実行する処理の具体例について、説明する。情報処理装置３０の制御部３１は、記憶部３２に記憶されているプログラムを実行することによって、ユーザーに匂いを提示する処理を実現する。例えば制御部３１は、ゲーム等のアプリケーションプログラムを実行する。その場合制御部３１は、ゲームの進行に応じて特定のオブジェクトがゲーム内に登場したタイミングなどで、そのオブジェクトの匂いをユーザーに提示させる指示を匂い提示装置１０に対して送信する。以下では、制御部３１が匂い提示装置１０に匂いを提示させるために送信する指示を、匂い提示指示という。

本実施形態では、匂い提示指示に匂いの強さを指定するパラメータ（以下、匂い強さ値という）が含まれることとする。匂い提示指示を受け付けた匂い提示装置１０は、放出弁２５ａを開くとともに、匂い提示指示に含まれる匂い強さ値に応じた強さで放出機構２４を動作させる。すなわち、匂い提示装置１０の制御回路１１は、匂い強さ値に応じて放出機構２４が発生させる気体の流れの強さを変化させる。これにより匂い提示装置１０は、情報処理装置３０からの指示に応じた強さの匂いをユーザーに提示することができる。

さらに制御部３１は、匂い提示装置１０に対して匂い提示指示を送信した後、気体センサー２６によるマーカー物質の計測結果を匂い提示装置１０から取得する。そして、その計測結果に応じて、さらに匂い提示装置１０に対して匂い提示指示を送信する。具体的には、最初の匂い提示指示に応じて放出されたマーカー物質の量が期待値を下回る場合、制御部３１は、前回よりも大きな匂い強さ値を指定した匂い提示指示を送信する。逆に計測されたマーカー物質の量が期待値を上回る場合、制御部３１は匂いの提示を中止させる制御指示を送信してもよいし、匂いの提示自体は継続させる場合、１回目よりも小さな匂い強さ値を指定した匂い提示指示を送信してもよい。ここで計測結果の期待値は、前回の匂い提示指示で指定した匂い強さ値に対応して予め定められた値であってよい。さらに制御部３１は、匂い提示装置１０に匂いの提示を行わせている間、このようなフィードバック制御を定期的に繰り返し実行してもよい。これにより制御部３１は、ユーザーに実際に提示される匂いの強さを望ましい強さに調整することができる。

図３は、このような制御部３１が実行するフィードバック制御の具体例を示すフロー図である。制御部３１は、例えば匂いの元になるオブジェクトがゲーム内に登場したタイミングなどで、匂いの提示を開始させる匂い提示指示を送信する（Ｓ１）。このとき匂い提示指示に含まれる匂い強さ値は、ゲーム内のパラメータや、オブジェクトとユーザーキャラクターとの間の距離などに応じて決定される。その後、Ｓ１の指示に応じて匂い提示装置１０は匂いの提示を開始し、気体センサー２６による計測結果を情報処理装置３０に送信する。制御部３１は、匂い提示装置１０から送信される気体センサー２６の計測結果を取得する（Ｓ２）。

続いて制御部３１は、気体センサー２６の計測結果を期待値と比較する（Ｓ３）。ここでの期待値は、Ｓ１での匂い提示指示に含まれる匂い強さ値に応じて決定される値である。気体センサー２６の計測結果と期待値との差異が所定の閾値内の場合、制御部３１は計測結果が期待値と一致していると判断し、Ｓ５の処理に進む。計測結果が所定の閾値を超えて期待値と相違する場合、制御部３１は次の匂い提示指示に含めるべき匂い強さ値を、比較結果に応じて修正する（Ｓ４）。具体的に、気体センサー２６の計測結果が期待値を下回っていれば匂い強さ値を増加させ、期待値を上回っていれば匂い強さ値を減少させる。

次に制御部３１は、匂い提示指示を継続するか否か判定する（Ｓ５）。例えば匂いの元になるゲーム内のオブジェクトが消滅した場合など、これ以上匂いを提示させる必要がなくなった場合、制御部３１は匂い提示指示を中止させる指示を匂い提示装置１０に送信して（Ｓ６）、匂いの提示制御を終了する。一方、匂いの提示を継続させるべき場合には、制御部３１は新たな匂い提示指示を匂い提示装置１０に送信する（Ｓ７）。このときの匂い提示指示に含めるべき匂い強さ値は、Ｓ４で修正された値となる。その後制御部３１は、Ｓ２に戻ってさらなるフィードバック制御を行う。なお、次にＳ３で気体センサー２６の計測結果を期待値と比較する際には、Ｓ７の匂い提示指示に含まれる匂い強さ値に応じて決定される期待値が使用される。このように制御部３１は、匂いを提示している間気体センサー２６の計測結果を用いて匂い強さ値を修正する処理を繰り返すことによって、ユーザーに実際に提示される匂いの強さを望ましい値に制御することができる。

また、制御部３１は、過去の匂い提示指示において指定した匂い強さ値にかかわらず、計測結果が予め定められた限界値を超えた場合、直ちに匂いの提示を中止させる制御指示を送信してもよい。これにより、強すぎる匂いが提示された場合に、匂いの提示を中断させることができる。

また、制御部３１は、気体センサー２６の計測結果を用いてカートリッジ２０の交換時期を検出することもできる。カートリッジ２０内の香料２２及びマーカー材料２３は、匂い提示装置１０が匂い提示を繰り返すにつれて徐々に減少し、香料２２の残量がわずかになってくると匂い物質が十分に放出されなくなる。そこで制御部３１は、匂い提示指示を送信した後の気体センサー２６による計測結果が所定値を下回る場合、香料２２及びマーカー材料２３の残量がわずかであると判定する。この場合制御部３１は、カートリッジ２０の交換を促すメッセージを表示装置５０の画面に表示させたり、あるいは匂い提示装置１０の筐体に配置された所定のインジケーターランプを点灯させるなどして、カートリッジ２０の交換が必要な旨をユーザーに報知する。また、制御部３１は、気体センサー２６による計測結果に基づいて香料２２の残量を推定し、その量を示す表示を行ってもよい。

なお、カートリッジ２０内の香料２２とマーカー材料２３とは、常に同じペースで消費されていくとは限らない。そこで、カートリッジ２０の製品出荷時に内蔵されるマーカー材料２３の量は、マーカー材料２３の方が香料２２よりも先に残量不足になるように、香料２２よりも少なめに調整することが望ましい。こうすることで、気体センサー２６がマーカー物質を検出できなくなるより早く香料２２の残量不足が生じないようにすることができる。

また、制御部３１は、気体センサー２６の計測結果を用いて意図しない匂い物質の漏出を検出することもできる。気体センサー２６は、放出口２５の外側の外気に含まれるマーカー物質を検出する。そのため、もし制御部３１が匂い提示指示を送信するより前に気体センサー２６が一定量以上のマーカー物質の存在を検出した場合、放出弁２５ａなどからカートリッジ２０内の匂い物質及びマーカー物質が漏出している可能性がある。そこで制御部３１は、情報処理装置３０の起動時など、匂い提示指示の送信前の任意のタイミングで、気体センサー２６の計測結果を取得する。そして、その計測結果が所定値を上回る場合、気体が漏出している可能性があることをユーザーに報知したり、あるいは匂い提示装置１０の動作を停止させたりする。

なお、気体センサー２６がマーカー物質の量を計測する機能を備えていない場合であっても、マーカー物質の存否を検出可能であれば、制御部３１は以上説明した香料２２の残量不足や匂い物質の漏出を検出することができる。具体的に、一定量以上のマーカー物質が空気中に存在する場合に気体センサー２６がその存在を検出可能であるとすると、制御部３１は、匂い提示指示の後にマーカー物質の存在が検出されなかった場合に、香料２２の残量不足が発生していると判定する。また、匂い提示指示の前にマーカー物質の存在が検出された場合には、気体が漏出していると判定する。

また、制御部３１は、カートリッジ２０内のメモリ２９に記憶されている製造日や使用期限の情報を用いて、カートリッジ２０の利用の可否を判定してもよい。具体的には、メモリ２９に記憶されている使用期限が到来した場合には、それ以降当該カートリッジ２０を用いた匂い提示を行わないようにしたり、カートリッジ２０の交換が必要な旨をユーザーに報知したりする。また、制御部３１は、メモリ２９に記憶されている製造日から所定の期間が経過した場合に、それ以降当該カートリッジ２０を使用しないように制御してもよい。また、制御部３１は、メモリ２９から読み出される情報を参照することによって、カートリッジ２０が正規品であることを確認するチェック処理を実行してもよい。このチェック処理の結果、匂い提示装置１０に装着されているカートリッジが正規のカートリッジ２０ではないと判定される場合、制御部３１は当該カートリッジを用いた匂い提示を行わないよう制御する。制御部３１は、匂い提示装置１０の使用開始時や、カートリッジ２０の交換が行われた時などのタイミングで、メモリ２９に記憶されている情報を読み出すことによって、以上説明したようなカートリッジ２０の利用可否を判定する処理を実行すればよい。

以上説明したように、本実施形態に係る匂い提示装置１０は、香料収容部２１内に香料２２とともにマーカー材料２３を収容することで、匂い物質の放出時に併せてマーカー物質を放出するようにする。そして、空気中のマーカー物質を気体センサー２６で検出することにより、匂い物質を直接検出することが困難な場合であっても、情報処理装置３０は匂い物質が放出されているか否か、またはどの程度放出されているかを把握し、その結果に応じて匂い提示装置１０の動作を制御したり、ユーザーに匂い提示装置１０の状態に関する情報を提示したりすることができる。

なお、以上の説明では匂い提示装置１０に対して着脱可能なカートリッジ２０内に香料２２及びマーカー材料２３を収容することとしたが、匂い提示装置１０は使い切りの形で提供されてもよい。この場合、以上の説明でカートリッジ２０内に含まれるとした各構成要素は直接匂い提示装置１０内に内蔵されることになる。

また、匂い提示装置１０は、複数種類のカートリッジ２０を着脱可能に構成されてもよい。これにより匂い提示装置１０は、複数種類の匂いを提示することができるようになる。図４は、この場合の匂い提示装置１０の構成例を示している。この図の例においては、匂い提示装置１０は３個のカートリッジ２０を内蔵可能に構成されており、匂い提示装置１０の制御回路１１は、各カートリッジ２０の放出機構２４及び放出弁２５ａを個別に制御可能になっている。情報処理装置３０の制御部３１は、放出対象のカートリッジ２０を指定して匂い提示指示を送信する。匂い提示装置１０は、指定されたカートリッジ２０の放出弁２５ａを開くとともに、指定されたカートリッジ２０の放出機構２４を動作させることによって、そのカートリッジ２０に収容されている香料２２から出る匂い物質を放出させる。なお、この例において情報処理装置３０の制御部３１は、各カートリッジ２０が内蔵するメモリ２９から読み出した情報を参照することによって、どのカートリッジ２０にどの種類の香料２２が収容されているかを特定できる。

さらにこの場合において、各カートリッジ２０に収容されるマーカー材料２３は、同種のものであってもよいし、互いに異なる種類のものであってもよい。各カートリッジ２０に同種のマーカー材料２３が収容される場合、同時期に複数のカートリッジ２０から複数種類の匂い物質を放出されることとすると、個々のカートリッジ２０から放出される匂い物質の量を推定することは困難になるが、マーカー物質の量を計測することで、全体としてどの程度の匂い物質が放出されているかを推定することはできる。また、一度に一種類の匂い物質だけを放出させる場合には、その放出中における気体センサー２４の検出結果を取得することで、当該匂い物質の放出量を推定することができる。

一方、各カートリッジ２０に互いに異なる種類のマーカー材料２３が収容される場合、各カートリッジ２０には、自身に内蔵されているマーカー材料２３が放出するマーカー物質を検出可能な種類の気体センサー２６が搭載される。すなわち、複数種類のカートリッジ２０は、それぞれ、他の種類のカートリッジ２０とは異なる種類の香料２２、及びマーカー材料２３を内蔵し、内蔵する気体センサー２６が検出対象とする気体も種類毎に異なるものになる。情報処理装置３０は、個々のカートリッジ２０が内蔵する気体センサー２６の計測結果を取得することで、カートリッジ２０ごとにどの程度の量の匂い物質が放出されているかを推定することができる。そのため、例えば同時期に複数のカートリッジ２０から匂い物質を放出させる場合であっても、個々の匂い物質の放出量を個別に推定することができる。

なお、以上の説明においてカートリッジ２０に内蔵されるものとした構成要素の一部は、匂い提示装置１０本体に内蔵されてもよい。例えば各カートリッジ２０に同種のマーカー材料２３が収容されている場合、気体センサー２６は一種類のマーカー物質のみを検出対象とすればよいので、各カートリッジ２０に搭載されるのではなく、匂い提示装置１０本体に搭載されてもよい。

また、匂い提示装置１０は、自身が提示した匂いを消臭する消臭機構を備えることとしてもよい。例えばゲームにおいて特定の匂いを発するオブジェクトが登場した場合、その匂いを匂い提示装置１０に提示させることで臨場感を高めることができる。しかしながら、そのオブジェクトが消滅したりユーザーキャラクターがそのオブジェクトから離れた後も匂い提示装置１０の提示する匂いが消えずに残っていると、臨場感を損なうことがある。そこで、それまで提示していた匂いが不要になった際にその匂いを消臭することで、直ちに匂いをユーザーに感じさせなくさせることができる。このような消臭機構は、各種の方式により実現できる。以下、消臭機構がカートリッジ２０内に内蔵される場合のいくつかの具体例について、説明する。

図５は、消臭剤２７を放出することで匂いを消臭する消臭機構を備えたカートリッジ２０の構成例を示している。この例では、カートリッジ２０内の香料収容部２１とは隔離された空間内に消臭剤２７が収容されている。また、この例では放出機構２４は、香料収容部２１と消臭剤２７が収容されている空間のそれぞれに対して、独立して空気の流れを発生させることとする。このような機能は、独立した二つのファンによって実現されてもよいし、一つのファンと、そのファンが発生させる空気の流路を切り替える複数の弁などによって実現されてもよい。

図５の例では、放出機構２４は一つのファン２４ａと二つの弁２４ｂ及び２４ｃによって実現されるものとする。弁２４ｂは、香料収容部２１とファン２４ａとの間に配置されており、匂い提示装置１０が匂いを提示する際に開放され、それ以外のときには閉じている。弁２４ｃは、消臭剤２７が収容される空間とファン２４ａとの間に配置されており、匂い提示装置１０が消臭を行う際に開放され、それ以外のときには閉じている。なお、弁２４ｂ及び弁２４ｃは、放出弁２５ａと同様、制御回路１１からの制御信号に応じて動作してもよいし、気圧差に応じて自動的に開閉する逆止弁であってもよい。

消臭を行う際には、匂い提示装置１０は放出機構２４を動作させて消臭剤２７を外部に放出させる。なお、このときの消臭剤２７の放出経路は、その一部が香料２２及びマーカー材料２３の放出経路と共用されてもよい。具体的に、消臭剤２７は香料２２などと同様に放出口２５を経由して匂い提示装置１０の外部に放出されてよい。この場合、消臭剤２７が収容された空間と放出口２５との間に放出弁２５ａとは別の弁２５ｂが配置され、消臭を行うタイミングでこの弁２５ｂが開くよう制御される。このように放出口２５を共用することで、放出口２５から放出された匂い物質を効率よく消臭剤２７により消臭できる。このとき、マーカー物質も消臭剤２７に吸収されるなどして気体センサー２６に反応しないようになることが望ましい。なお、図中破線の矢印は、消臭時のファン２４ａによる気体の流れを示している。

情報処理装置３０の制御部３１は、例えば匂い提示指示を送信した後、匂いの提示を終了させるタイミングで、消臭指示を匂い提示装置１０に対して送信する。これを受けて匂い提示装置１０の制御回路１１は、放出機構２４を動作させて消臭剤２７を放出させる。これにより、それまで提示していた匂いを直ちに消臭し、ユーザーに感じさせないようにすることができる。

さらに制御部３１は、消臭指示を送信した後、気体センサー２６の計測結果を取得してもよい。そして、その計測結果が所定値を上回っている間は匂い提示装置１０に消臭剤２７の放出を継続させ、計測結果が所定値を下回ったタイミングで匂い提示装置１０に対して消臭を中止させる指示を送信する。このように匂い提示時だけでなく消臭時にも気体センサー２６の計測結果を用いたフィードバック制御を行うことで、匂い物質とともに放出されたマーカー物質が放出口２５の近傍からなくなるまで消臭を続けさせることができ、確実に匂いを消臭することができる。

なお、ここでは匂い提示時も消臭時も一つのファン２４ａを動作させて気体の流れを発生させることとしたが、これに代えてカートリッジ２０は、匂い提示用の送風機構と消臭用の送風機構をそれぞれ独立に備えることとしてもよい。この場合、それぞれの送風機構を動作させることで匂い物質及びマーカー物質の放出、並びに消臭剤２７の放出を行う。

図６は、図５とは逆に吸気によって消臭を実現する消臭機構を備えるカートリッジ２０の構成例を示している。この例では、図５における消臭剤２７の代わりに消臭フィルター２８が配置されている。また、図５と同様、消臭フィルター２８が収容された空間と放出口２５との間には弁２５ｂが配置され、消臭フィルター２８が収容された空間とファン２４ａの間には弁２４ｃが配置されている。

この例において匂い物質を放出させる場合、匂い提示装置１０は、図５と同様、放出弁２５ａ及び弁２４ｂを開放し、ファン２４ａを動作させてカートリッジ２０内から外部に向かう気体の流れを生成する。一方、消臭を行う場合、弁２５ｂ及び弁２４ｃを開放し、ファン２４ａを匂い提示時とは逆回転させて吸気を行う。これにより、図中破線の矢印で示すように、匂い提示装置１０外部の空気が放出口２５からカートリッジ２０内に吸気され、消臭フィルター２８が配置された空間内を通過する。このとき、消臭フィルター２８は匂い物質を吸着するなどして消臭を行う。このように、図６の例によれば、図５とは逆に外気を吸気することによって消臭が行われる。

なお、この例における弁２４ｂ及び弁２４ｃは、図５と同様に気圧差によって自動的に開閉する逆止弁であってよい。ただし、この図６の例では、弁２４ｃは図５とは逆向きに配置され、消臭フィルター２８からファン２４ａに向かう方向に気体が流れる際に開くものになる。なお、消臭剤２７を用いる例と同様、消臭フィルター２８を用いる場合にも、匂い提示時に動作させるファン２４ａとは別に消臭時に吸気を行うファンを設けてもよい。

図５及び図６の例では、いずれも個々のカートリッジ２０内に消臭機構を設けることとしたが、これに限らず匂い提示装置１０本体に消臭機構が設けられることとしてもよい。また、香料２２を収容したカートリッジ２０とは別に消臭剤２７又は消臭フィルター２８が収容された消臭用のカートリッジが用意され、匂い提示装置１０に装着されることとしてもよい。

以上の説明では、ファン等の送風機構が気体の流れを発生させることによって匂い物質やマーカー物質を匂い提示装置１０の外部に放出させることとしたが、匂い提示装置１０はこれに限らず各種の方式で匂い物質及びマーカー物質を放出することとしてもよい。例えば香料２２が液体の状態でカートリッジ２０内に収容される場合、カートリッジ２０は放出機構２４の一部として気化デバイスを内蔵してもよい。この場合匂い提示装置１０は、匂い提示時にこの気化デバイスを動作させることで、香料２２が気化して発生する匂い物質を匂い提示装置１０外部に放出させる。また、匂い提示装置１０は、このような気化デバイスをこれまで説明した送風機構と組み合わせて動作させることによって、匂い物質を放出してもよい。いずれの場合にも、匂い提示装置１０は匂い物質を放出させる際には常にマーカー物質も併せて放出するよう制御する。これにより、マーカー物質の計測によって匂い物質の放出量を推定することができる。

［変形例］
前述の通り、匂い提示装置１０は各種の方式で匂い物質及びマーカー物質を放出することができる。以下では、匂い物質及びマーカー物質の放出を実現する放出機構のいくつかの変形例について、説明する。なお、以下の変形例の説明においては、上述した匂い提示装置と同様の機能を備える構成部材については、同様の符号を用いて参照する。また、以下の変形例では匂い物質及びマーカー物質を放出するためにカートリッジ２０が備える構造を中心に説明し、香料収容部２１内に収容される香料２２及びマーカー材料２３、並びに気体センサー２６等の図示は省略している。

まず第１の変形例として、ボールねじを用いる例について図７Ａ、図７Ｂ、及び図７Ｃを用いて説明する。図７Ａは、この変形例における匂い提示装置１０の全体概要を示す斜視図である。また、図７Ｂ及び図７Ｃはカートリッジ２０の構成を示す破断斜視図である。図７Ａに示すように、この変形例では匂い提示装置１０は４個のカートリッジ２０を装着可能になっている。図中では省略されているが、匂い提示装置１０本体に一つのファンが搭載されており、このファンを動作させることによって匂い提示装置１０本体内の流路７１に気体の流れが発生する。図中の矢印は、このファンによって発生する気体の流れの向きを示している。なお、実際の使用時には、流路７１の上部に蓋が取り付けられ、気体の流れはカートリッジ２０の開口部分に導かれる。

図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、カートリッジ２０は、香料収容部２１と、キャップ部７２と、Ｏリング７３と、を含んで構成されている。図２の例と同様、香料収容部２１には香料２２及びマーカー材料２３が収容されている。本変形例では香料収容部２１は略円筒状であって、香料２２及びマーカー材料２３は円柱状の多孔質材料に染みこませた状態で香料収容部２１内に収容されるものとする。キャップ部７２と香料収容部２１とはボールねじを構成しており、キャップ部７２がナットとして、香料収容部２１がねじ軸として機能する。また、香料収容部２１は、カートリッジ２０を匂い提示装置１０本体に装着した際に、本体内のモーターと接続される。キャップ部７２の側面には、互いに対向するように流入口７２ａ及び放出口２５の二つの開口が設けられている。Ｏリング７３はキャップ部７２内部の最奥部（最上部）に固定されている。

匂い提示装置１０本体内のモーターが作動すると、その回転軸に接続された香料収容部２１が回転し、これに応じてキャップ部７２が上下方向に沿って移動する。香料収容部２１の回転によってキャップ部７２が下方向に移動し、香料収容部２１がキャップ部７２の最深部まで進入すると、その先端がＯリング７４に当接する。図７Ｂはこの状態のカートリッジ２０を示している。この状態では流入口７２ａ及び放出口２５は香料収容部２１の側面によって塞がれており、キャップ部７２と香料収容部２１の間の隙間もＯリング７３によって塞がれる。これにより、香料収容部２１内部が密閉される。カートリッジ２０の未使用時にはこの状態になっており、これは図２に示した例における放出弁２５ａが閉じている状態に相当している。

匂い提示装置１０が匂いを提示する際には、提示しようとする匂いに対応するカートリッジ２０に連結されたモーターを回転させる。これにより香料収容部２１が回転し、キャップ部７２が上方に移動する。図７Ｃはこの状態のカートリッジ２０を示している。この状態では、対向配置された流入口７２ａ及び放出口２５が開口し、カートリッジ２０内に気体の流路が形成される。この状態において匂い提示装置１０がファンを動作させると、流路７１を経由して流入口７２ａからカートリッジ２０内に気体が流入し、放出口２５から匂い提示装置１０の外部に放出される。図７Ｃの矢印はこの気体の流れを示している。ここで放出口２５から放出される気体には、匂い物質及びマーカー物質が含まれることになる。

次に第２の変形例として、直動アクチュエーターを用いる例について説明する。図８Ａ及び図８Ｂは、この変形例におけるカートリッジ２０の構成を示す破断斜視図である。この変形例では、カートリッジ２０は、香料収容部２１、キャップ部８１、外殻部８２、Ｏリング８３、及びコイルばね８４を含んで構成されている。前述した第１の変形例と同様に、香料収容部２１は略円筒状の形状をしており、香料２２及びマーカー材料２３を収容している。また、キャップ部８１の側面には互いに対向するように流入口８１ａ及び放出口２５の二つの開口が設けられている。Ｏリング８３はキャップ部８１内部の最奥部（最上部）に配置されている。また、コイルばね８４は香料収容部２１の側面を囲むように、香料収容部２１と外殻部８２の間に配置されており、香料収容部２１を上方に付勢している。

この第２の変形例では、香料収容部２１の下端に孔８５が設けられており、一方で匂い提示装置１０本体にはフックが連結された直動アクチュエーターが内蔵されている。匂い提示装置１０が匂いを提示する際には、この孔８５にフックを引っかけて直動アクチュエーターを動作させる。これにより香料収容部２１が下方に引っ張られ、図８Ｂに示すように流入口８１ａ及び放出口２５が開口する。この状態において、ボールねじを用いる第１の変形例と同様に匂い提示装置１０本体に設けられたファンを動作させることにより、流入口８１ａからカートリッジ２０内に流入し、放出口２５から匂い提示装置１０外部に流れ出る気体の流れが生成される。このようにして放出口２５から放出される気体には、第１の変形例と同様に匂い物質及びマーカー物質が含まれることになる。匂い提示を行わない場合には、孔８５からフックを外すことにより、コイルばね８４の作用で香料収容部２１は上方に付勢され、図８Ａに示すように流入口８１ａ及び放出口２５が塞がれる。

以上説明した第１及び第２の変形例では、送風機構を個々のカートリッジ２０に搭載させる必要がなく、匂い提示装置１０本体に内蔵された一つの送風機構を動作させることで、複数のカートリッジ２０のうちの対象となるカートリッジ２０から匂いを放出させることができる。

次に第３の変形例として、ブロアによって開口制御を行う例について説明する。図９Ａ及び図９Ｂはこの変形例におけるカートリッジ２０の構成を示す破断斜視図である。この変形例では、カートリッジ２０は、香料収容部２１、送風部９１、外殻部９２、Ｏリング９３、及びコイルばね９４を含んで構成されている。外殻部９２の側面には放出口２５が設けられている。また、送風部９１にはブロア９１ａが内蔵されている。香料収容部２１は香料２２及びマーカー材料２３を収容しており、その上端にはＯリング９３が固定されている。また、コイルばね９４は香料収容部２１の側面を囲むように、香料収容部２１と外殻部９２の間に配置されており、香料収容部２１を上方に付勢している。

未使用状態においては、コイルばね９４の弾性力により香料収容部２１は上方に付勢されるので、その上端に固定されたＯリング９３は送風部９１の下端に密着している。このとき、放出口２５は香料収容部２１の側面により塞がれ、香料収容部２１内部は密閉されている。図９Ａはこの状態のカートリッジ２０を示している。

匂い提示時には、匂い提示装置１０本体からの制御信号に応じてブロア９１ａが送風を行う。この送風によって生じる圧力で香料収容部２１が下方に押し下げられ、放出口２５が開口する。そして、このブロア９１ａの送風により、カートリッジ２０内部から放出口２５を経由して匂い提示装置１０外部への気体の流れが生じる。匂い提示装置１０外部に放出される気体には、匂い物質及びマーカー物質が含まれることになる。図９Ｂはこの状態のカートリッジ２０を示している。また、図中の矢印は気体の流れを示している。

この第３の変形例によれば、第１の変形例や第２の変形例と異なり、送風機構とは別にカートリッジ２０の開閉を行うためにモーターやアクチュエーターなどの動力源を用意する必要がなくなる。

次に第４の変形例として、ダイアフラムポンプをピストンで動作させる例について説明する。図１０Ａ及び図１０Ｂはこの変形例におけるカートリッジ２０の構成を模式的に示す図である。この変形例では、香料収容部２１がダイアフラムポンプを構成しており、香料収容部２１の吸気口１０１ａ及び放出口２５のそれぞれには逆止弁１０１ｂ及び１０１ｃが配置されている。逆止弁１０１ｂにより、香料収容部２１内から吸気口１０１ａを経由したカートリッジ２０外部への気体の流れは遮断され、逆止弁１０１ｃにより、カートリッジ２０外部から放出口２５を経由した香料収容部２１内への気体の流れが遮断される。また、カートリッジ２０を匂い提示装置１０本体に装着した際には、ピストン１０２が匂い提示装置１０本体に内蔵されているアクチュエーターと接続される。

アクチュエーターによってピストン１０２が引き下げられると、逆止弁１０１ｃが閉じて逆止弁１０１ｂが開き、カートリッジ２０外部から吸気口１０１ａを経由して香料収容部２１内に気体が流れ込む。図１０Ａはこの状態を示している。その後、アクチュエーターによってピストン１０２が押し上げられると、逆止弁１０１ｂが閉じて逆止弁１０１ｃが開き、香料収容部２１内から放出口２５を経由してカートリッジ２０外部に気体が放出される。図１０Ｂはこの状態を示している。香料収容部２１には香料２２及びマーカー材料２３が収容されているので、放出口２５から放出される気体には匂い物質及びマーカー物質が含まれることになる。なお、アクチュエーターがどのタイミングで停止しても、香料収容部２１の内圧は大気圧に等しくなり、その段階で二つの逆止弁１０１ｂ及び１０１ｃはいずれも閉じた状態になる。そのため、アクチュエーターが不意に停止した場合にも香料収容部２１内が密閉された状態が保たれる。

次に第５の変形例として、蛇腹部を備えるダイアフラムポンプを用いる例について説明する。図１１Ａ及び図１１Ｂはこの変形例におけるカートリッジ２０の構成を模式的に示す図である。この変形例でも、第４の変形例と同様に香料収容部２１がダイアフラムポンプを構成しており、吸気口１０１ａ及び放出口２５のそれぞれに逆止弁１０１ｂ及び１０１ｃが配置されている。また、香料収容部２１の下方には、側面が蛇腹状に形成された蛇腹部１０１ｄが設けられている。カートリッジ２０を匂い提示装置１０本体に装着した際には、蛇腹部１０１ｄの下端が匂い提示装置１０本体に内蔵されているアクチュエーターと接続される。

匂い提示時には、匂い提示装置１０本体に内蔵されているアクチュエーターが作動することによって蛇腹部１０１ｄが下方から押し込まれる。これにより、第４の変形例でピストン１０２が押し上げられたときと同様に、逆止弁１０１ｃが開き、香料収容部２１内から放出口２５を経由してカートリッジ２０外部に気体が放出される。図１１Ａはこの状態を示している。アクチュエーターが蛇腹部１０１ｄの下端を引っ張ると、蛇腹部１０１ｄが延びて香料収容部２１内の体積が増加する。これにより、第４の変形例でピストン１０２が引き下げられたときと同様に、逆止弁１０１ｂが開き、カートリッジ２０外部から吸気口１０１ａを経由して香料収容部２１内に気体が流れ込む。図１１Ｂはこの状態を示している。

この第５の変形例でも、第４の変形例と同様、アクチュエーターをどのタイミングで停止させても、二つの逆止弁１０１ｂ及び１０１ｃが閉じられて、香料収容部２１が密閉された状態が保たれる。さらにこの第５の変形例では、蛇腹部１０１ｄは始めから密閉された状態なので、第４の変形例のようにピストン１０２を用いる場合と比較して、香料収容部２１の気密性を高めることができる。また、第４の変形例、及び第５の変形例についても、第３の変形例と同様に、送風のための動力源と別に弁を開閉させるために動力源を用意する必要がない。

なお、以上説明した各変形例においても、カートリッジ２０はさらに消臭機構を備えてもよい。また、気体センサー２６は個々のカートリッジ２０に搭載されてもよいし、匂い提示装置１０本体側に搭載されてもよい。また、以上説明した実施形態、及び変形例における匂い提示装置１０の構造、及び形状はいずれも例示に過ぎず、本発明の実施の形態に係る匂い提示装置は、同様の機能を実現する種々の構造及び形状であってよい。

１匂い提示システム、１０匂い提示装置、１１制御回路、１２インタフェース、１３カートリッジ収容部、２０カートリッジ、２１香料収容部、２２香料、２３マーカー材料、２４放出機構、２５放出口、２５ａ放出弁、２６気体センサー、２７消臭剤、２８消臭フィルター、２９メモリ、３０情報処理装置、３１制御部、３２記憶部、３３インタフェース部、４０操作デバイス、５０表示装置。

Claims

ユーザーに匂いを提示する匂い提示装置であって、
ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構と、
前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーと、
を含むことを特徴とする匂い提示装置。
請求項１に記載の匂い提示装置において、
前記匂い物質を発生させる香料と、前記マーカー物質を発生させる材料と、をともに収容する香料収容部をさらに備え、
前記放出機構は、前記香料収容部内で発生する前記匂い物質、及び前記マーカー物質を外部に放出する
ことを特徴とする匂い提示装置。
請求項２に記載の匂い提示装置において、
前記香料収容部には当該匂い提示装置の外部に通じる放出口が設けられ、
前記放出機構は、前記放出口から前記匂い物質、及び前記マーカー物質を外部に放出し、
前記センサーは前記放出口近傍の外気を検出対象とする
ことを特徴とする匂い提示装置。
請求項１から３のいずれか一項に記載の匂い提示装置において、
前記放出機構が放出した前記匂い物質によりユーザーに提示される匂いを消臭する消臭機構をさらに備える
ことを特徴とする匂い提示装置。
ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構を備える匂い提示装置と接続される情報処理装置であって、
前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得する取得部と、
前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行する処理部と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
請求項５に記載の情報処理装置において、
前記処理部は、前記検出結果の情報に応じて決まる内容で、前記匂い提示装置に対する匂い提示の指示を行う
ことを特徴とする情報処理装置。
請求項５に記載の情報処理装置において、
前記処理部は、前記検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に収容されている香料の残量に関する表示を行う
ことを特徴とする情報処理装置。
ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構を備える匂い提示装置の制御方法であって、
前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得するステップと、
前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行するステップと、
を含むことを特徴とする匂い提示装置の制御方法。
ユーザーに匂いを感じさせる匂い物質を、検出用のマーカー物質とともに当該匂い提示装置の外部に放出する放出機構を備える匂い提示装置と接続されるコンピュータを、
前記放出機構が放出した前記マーカー物質を検出するセンサーから、前記マーカー物質の検出結果の情報を取得する取得部、及び、
前記取得した検出結果の情報に応じて、前記匂い提示装置に関する処理を実行する処理部、
として機能させるためのプログラム。