JP2019042810A - 溶接ワイヤの電源への関係付け - Google Patents

Abstract

【課題】 溶接ワイヤの電源への関係付けを提供する。【解決手段】 溶接ワイヤを溶接電源に関係付けるシステムおよび方法の実施形態が開示される。一実施形態は、サーバコンピュータを有するネットワークシステムである。サーバコンピュータは、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つと、消費可能な溶接ワイヤ供給源の、重量の変化を示す重量ステータスまたは通電状態を示す通電ステータスの少なくとも１つとを含む第１のデータを受信するように構成される。サーバコンピュータは、溶接電源の識別子または位置の少なくとも１つと、溶接電源の活性状態を示す活性ステータスとを含む第２のデータを受信するように構成される。サーバコンピュータは、少なくとも第１のデータおよび第２のデータに基づいて溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させるように構成される。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、溶接環境に関連するシステムおよび方法に関する。さらに具体的には、本発明の実施形態は、溶接環境内において、消費可能な溶接ワイヤ供給源を溶接電源に関係付けるためのシステムおよび方法に関する。

溶接環境（例えば、溶接が行われる工場環境）内では、多くの溶接電源および多くの消費可能な溶接ワイヤ供給源が溶接環境内の様々な場所に位置し得る。所与の時点で溶接環境内のいくつかの溶接電源が使用されるかまたは使用されないことがあり得る。同様に、所与の時点で溶接環境内のいくつかの消費可能な溶接ワイヤ供給源が使用されるかまたは使用されないことがあり得る。さらに、溶接作業中に一緒に使用される特定の溶接電源および特定の消費可能な溶接ワイヤ供給源が溶接環境内で互いに近くに位置するかまたは位置しないことがあり得る。これは、溶接環境の管理者（または溶接環境を管理および運用する責任を負う溶接環境内の他の人間）が、（存在する場合に）いずれの溶接電源がいずれの消費可能な溶接ワイヤ供給源に接続されるかを判断することを困難にし得る。溶接環境内のいずれの消費可能な溶接ワイヤ供給源がいずれの溶接電源によって使用されているかを判断および追跡するより効果的な方法が望ましい。

本発明の実施形態は、溶接環境（例えば、工場）内において、消費可能な溶接ワイヤ供給源を溶接電源に関係付けるためのシステムおよび方法を含む。溶接電源、溶接ワイヤドッキングステーション、およびサーバコンピュータのネットワーク構成は、溶接電源が、溶接環境内のそれらの溶接電源によって使用されている消費可能な溶接ワイヤ供給源に適切に関係付けられることを可能にする。

一実施形態は、溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付ける方法を含む。本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する工程を含む。第１のデータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第１のデータはまた、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量の変化を示す重量ステータスを示す。本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、溶接環境内の溶接電源に関連する第２のデータを受信する工程をさらに含む。第２のデータは、溶接環境内の溶接電源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第２のデータはまた、溶接環境内の溶接電源の活性状態を示す活性ステータスを示す。本方法はまた、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータが、溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させることを含む。整合は、少なくとも第１のデータおよび第２のデータに基づき、かつ溶接電源が溶接環境内での溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。消費可能な溶接ワイヤ供給源は、例えば、溶接ワイヤのドラム、溶接ワイヤのボックスまたは溶接ワイヤのスプールを含み得る。ネットワークシステムは、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）またはクラウドベースのネットワークの少なくとも１つを含み得る。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源をロードされた溶接ワイヤドッキングステーションの少なくとも１つの秤を介して、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量の変化を示す重量ステータスを生成する工程をさらに含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子を抽出するために、消費可能な溶接ワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、消費可能な溶接ワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程を含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源をロードされた溶接ワイヤドッキングステーションから、第１のデータの一部として、消費可能な溶接ワイヤ供給源の位置を受信する工程を含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴を抽出するために、消費可能な溶接ワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、消費可能な溶接ワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程を含む。一実施形態では、本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、第１のデータの一部として消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴を受信する工程を含む。一実施形態によると、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴は、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードおよびワイヤ密度の少なくとも１つを含む。

一実施形態は、溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付ける方法を含む。本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する工程を含む。第１のデータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第１のデータはまた、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電状態を示す活性ステータスを示す。本方法はまた、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、溶接環境内の溶接電源に関連する第２のデータを受信する工程を含む。第２のデータは、溶接環境内の溶接電源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第２のデータはまた、溶接環境内の溶接電源の活性状態を示す活性ステータスを示す。本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータが、溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させることをさらに含む。整合は、少なくとも第１のデータおよび第２のデータに基づき、かつ溶接電源が溶接環境内での溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。消費可能な溶接ワイヤ供給源は、例えば、溶接ワイヤのドラム、溶接ワイヤのボックスまたは溶接ワイヤのスプールの１つを含み得る。ネットワークシステムは、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）またはクラウドベースのネットワークの少なくとも１つを含み得る。一実施形態では、本方法はまた、消費可能な溶接ワイヤ供給源に近接した磁気センサまたは電磁気センサの少なくとも１つを介して、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電状態を示す通電ステータスを生成する工程を含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子を抽出するために、消費可能な溶接ワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、消費可能な溶接ワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程を含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源をロードされた溶接ワイヤドッキングステーションから、第１のデータの一部として、消費可能な溶接ワイヤ供給源の位置を受信する工程を含む。一実施形態では、本方法は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴を抽出するために、消費可能な溶接ワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、消費可能な溶接ワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程を含む。一実施形態では、本方法は、ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、第１のデータの一部として消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴を受信する工程を含む。一実施形態によると、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴は、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードおよびワイヤ密度の少なくとも１つを含む。

一実施形態は、溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付けるためのネットワークシステムを含む。本システムは、少なくとも１つのサーバコンピュータを含む。少なくとも１つのサーバコンピュータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信するように構成される。第１のデータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第１のデータはまた、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の、重量の変化を示す重量ステータスまたは通電状態を示す通電ステータスの少なくとも１つを示す。少なくとも１つのサーバコンピュータはまた、溶接環境内の溶接電源に関連する第２のデータを受信するように構成される。第２のデータは、溶接環境内の溶接電源の識別子または位置の少なくとも１つを示す。第２のデータはまた、溶接環境内の溶接電源の活性状態を示す活性ステータスを示す。少なくとも１つのサーバコンピュータは、少なくとも第１のデータおよび第２のデータに基づいて溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させるようにさらに構成される。整合は、溶接電源が溶接環境内での溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。一実施形態では、ネットワークシステムはまた、溶接ワイヤドッキングステーションを含む。溶接ワイヤドッキングステーションは、消費可能な溶接ワイヤ供給源を受け入れるように構成されたローディングプラットホームを含む。消費可能な溶接ワイヤ供給源は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴情報で符号化されたＲＦＩＤタグを含む。特徴情報は、例えば、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードまたはワイヤ密度の少なくとも１つを含み得る。溶接ワイヤドッキングステーションはまた、消費可能な溶接ワイヤ供給源がローディングプラットホーム上にドッキングされるとＲＦＩＤタグから特徴情報を読み取るように構成されたＲＦＩＤ読み取り装置を含む。溶接ワイヤドッキングステーションはまた、秤およびセンサの少なくとも１つを含む。秤は、消費可能な溶接ワイヤ供給源がローディングプラットホーム上にドッキングされると消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量ステータスを生成するように構成される。センサは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電状態を示す通電ステータスを生成するように構成される。溶接ワイヤドッキングステーションは、消費可能な溶接ワイヤ供給源の特徴情報と重量ステータスまたは通電ステータスの少なくとも１つとを第１のデータの一部として少なくとも１つのサーバコンピュータへ通信することを支援するように構成された通信装置をさらに含む。

一般的な発明概念の多くの態様は、例示的実施形態の以下の詳な細説明、特許請求の範囲および添付図面から容易に明らかになる。

本明細書に援用されかつ本明細書の一部を構成する添付図面は、本開示の様々な実施形態を例示する。添付図面内の示された要素境界（例えば、ボックス、ボックスのグループまたは他の形状）が境界の一実施形態を表すことが理解される。いくつかの実施形態では、１つの要素が複数の要素として設計され得、または複数の要素が１つの要素として設計され得る。いくつかの実施形態では、別の要素の内部部品として示された要素が外部部品としてとして実現され得、逆も同様である。さらに、要素は原寸に比例して描かれないことがある。

溶接ワイヤのステーションと溶接電源とを有する溶接環境を含むネットワークシステムの第１の実施形態を示す。 溶接ワイヤのステーションと溶接電源とを有する溶接環境を含むネットワークシステムの第２の実施形態を示す。 溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付ける方法の第１の実施形態のフローチャートを示す。 溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付ける方法の第２の実施形態のフローチャートを示す。 図１のネットワークシステムまたは図２のネットワークシステムにおいてサーバコンピュータとして使用され得る例示的サーバコンピュータの一実施形態を示す。

溶接環境において、特定の溶接電源によって能動的に消費されている特定の消費可能な溶接ワイヤ供給源を識別するシステムおよび方法の実施形態を開示する。一実施形態では、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子および／または位置は、消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量ステータスと共にサーバコンピュータにおいて第１のデータとして受信される。溶接環境内の溶接電源の識別子および／または位置は、溶接電源の活性ステータスと共にサーバコンピュータにおいて第２のデータとして受信される。サーバコンピュータは、溶接電源が溶接環境内での溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用しているかどうかを判断するために、第１のデータおよび第２のデータを解析する。

本明細書における例および図は単に例示的であり、特許請求の範囲および趣旨によって判断される本発明を限定するように意図されていない。ここで、図示が本発明の例示的実施形態を示す目的のために過ぎず、本発明の例示的実施形態を限定する目的のものではない添付図面を参照すると、図１は、溶接ワイヤのステーションと溶接電源とを有する溶接環境を含むネットワークシステム１００の第１の実施形態を示す。

図１を参照すると、ネットワークシステム１００は、クラウド環境１１０と溶接環境１２０とを含む。クラウド環境１１０は、第１のサーバコンピュータ１１２と第２のサーバコンピュータ１１４とを含む。例えば、サーバコンピュータ１１２および１１４は、サーバファームの一部として溶接環境１２０から離れて存在し、インターネットを介して溶接環境と通信し得る。サーバコンピュータ１１２および１１４は、一実施形態によると、溶接環境１２０からデータを受信し、データを処理し、他のデータを溶接環境へ送信するように構成される。他の実施形態によると、溶接環境１２０からデータを受信し、他のデータを溶接環境へ送信するように構成される１、３または４つ以上のサーバコンピュータがクラウド環境１００内に存在し得る。サーバコンピュータは、本明細書で説明される様々な機能を行うためにコンピュータ実行可能命令を実行するように構成された少なくとも１つのプロセッサを有する。

溶接環境１２０は、例えば、工場内または工場の一部分内に存在し得る。図１において、溶接環境１２０は、溶接電源１３０と、溶接ワイヤドッキングステーション１４０と、他の溶接電源１５０と、他の溶接ワイヤドッキングステーション１６０と、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）またはいくつかのそれらの組み合せなどのコンピュータネットワーク１７０とを含む。コンピュータネットワーク１７０は、溶接環境１２０の要素間（例えば、溶接電源１３０、溶接ワイヤドッキングステーション１４０、他の溶接電源１５０、他の溶接ワイヤドッキングステーション１６０間）のネットワーク通信を提供するように構成される。コンピュータネットワーク１７０はまた、溶接環境１２０とクラウド環境１１０との間のネットワーク通信を提供するように構成される。本明細書では、溶接電源は、溶接作業中の使用のために他の装置に直接または間接的にインターフェースされるように構成されると仮定する。他の装置は、例えば、溶接用ワイヤ供給機および溶接ガンまたはトーチを含み得る。

溶接電源１３０と、他の溶接電源１５０のそれぞれとは、コンピュータネットワーク１７０を介してクラウド環境１１０内のサーバコンピュータと通信するように構成される。一実施形態において、溶接電源のそれぞれは、コンピュータネットワーク１７０を介して、それぞれの溶接電源に関係する情報をデジタルデータとしてクラウド環境１１０内のサーバコンピュータ１１２および／または１１４へ通信するように構成された通信モジュール１３２を含む。通信される情報は、例えば、溶接環境１２０内のそれぞれの溶接電源の識別子、位置、および溶接電源の活性状態を示す活性ステータスを含み得る。活性ステータスは、例えば、「活性」または「非活性」であり得る。ここで、「活性」ステータスは、溶接電源が、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０に電力を印加するためにユーザによって活性化された（例えば、アークが、作業者が溶接ガン上のトリガを引くと開始される場合）ことを示す。通信される情報はまた、例えば、溶接モード、溶接電圧、溶接電流、溶接期間および／または溶接ワイヤ供給速度を含み得る。通信される情報は、一実施形態によると、デジタルデータの形式であり得る。したがって、一実施形態では、通信装置１３２は、例えば、ルータなどのデジタル通信装置である。通信は、様々な実施形態によると、有線接続され得る（例えば、銅線、光ファイバ）か、または無線接続され得る（例えば、ＷｉＦｉ、ブルートゥース（登録商標））。

一実施形態では、溶接ワイヤドッキングステーション１４０は、ローディングプラットホーム１４１、ＲＦＩＤ読み取り装置１４３、秤１４５、センサ１４７、および通信装置１４９を含む。図１に示すように、溶接ワイヤドッキングステーション１４０のローディングプラットホーム１４１は、溶接ワイヤのドラムの形式で消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０がロードされる。代替的に、溶接ワイヤドッキングステーション１４０は、例えば、溶接ワイヤのボックスまたは溶接ワイヤのスプールの形式で消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０がロードされ得る。消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０内のワイヤは、溶接作業中に使用される（消費される）溶接電源１３０（または他の溶接電源１５０の１つ）に送出され得る。同様に、他の溶接ワイヤドッキングステーション１６０にロードされる他の消費可能な溶接ワイヤ供給源のいかなるものも、溶接電源１３０、または溶接作業中に使用される（消費される）他の溶接電源１５０の任意のものに送出され得る。

ローディングプラットホーム１４１は、例えば、溶接環境１２０のフロア上の人間またはロボットから消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０を受け入れるように構成される。一実施形態では、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の特徴情報で符号化されたＲＦＩＤタグ１８２を含む。特徴情報は、例えば、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の識別子、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードまたはワイヤ密度を含み得る。一実施形態では、ＲＦＩＤ読み取り装置１４３は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０がローディングプラットホーム１４１とドッキングされるとＲＦＩＤタグ１８２から特徴情報を読み取るように構成される。読み取られる特徴情報は、一実施形態によると、デジタルデータの形式であり得る。

一実施形態では、秤１４５は、ローディングプラットホーム１４１とドッキングされた消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０が、溶接作業中に溶接電源を介して消費されるにつれて、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の重量ステータスを生成するように構成される。様々な実施形態によると、重量ステータスは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の重量または重量の変化を示す。重量ステータスは、一実施形態によると、デジタルデータの形式であり得る。

一実施形態では、センサ１４７は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０がローディングプラットホーム１４１とドッキングされると消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の通電状態を示す通電ステータスを生成するように構成される。一実施形態によると、通電状態は、「通電されている」または「通電されていない」であり得る。通電状態は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０が溶接環境内の溶接電源によって通電されていることを示す。例えば、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０は、溶接電源が活性化（「活性」ステータス）される溶接作業中に、かつ溶接ワイヤがワイヤ供給機によって工作物方向に送出されると（例えば、溶接ワイヤが、活性化された溶接電源に接続されると）、溶接電源１３０によって通電され得る。通電ステータスは、一実施形態によると、デジタルデータの形式であり得る。

センサ１４７は、例えば、様々な実施形態によると、通電されると消費可能な溶接ワイヤ供給源によって発せられる磁場または電磁場を検出するように構成された磁気センサまたは電磁気センサであり得る。別の実施形態によると、センサ１４７は、溶接電源が活性化されると、消費可能な溶接ワイヤ供給源のワイヤ上で溶接電源によって送信された符号記号を読み取るように構成され得る。符号記号は、例えば、消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電を示す。

一実施形態では、通信装置１４９は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の重量ステータスおよび／または通電ステータスと共に消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の特徴情報を、コンピュータネットワーク１７０を介してデジタルデータとしてクラウド環境１１０内のサーバコンピュータ１１２および／または１１４へ通信するように構成される。溶接環境内の溶接ワイヤドッキングステーション１４０の位置（したがって、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の位置を示す）も通信され得る。例えば、溶接ワイヤドッキングステーション１４０の位置を示すデータは、一実施形態によると、通信装置１４９のメモリ内に格納され得る。一実施形態では、通信装置１４９は、例えば、ルータなどのデジタル通信装置である。通信は、様々な実施形態によると、有線接続され得る（例えば、銅線、光ファイバ）か、または無線接続され得る（例えば、ＷｉＦｉ、ブルートゥース）。

消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０およびドッキングステーション１４０（または他の消費可能な溶接ワイヤ供給源およびドッキングステーション１６０）からサーバコンピュータ１１２および／または１１４へのデジタルデータは、「第１のデータ」であると見なされ得る。したがって、第１のデータは、消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量ステータス、および／または通電ステータスだけでなく消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子および／または位置も表す。溶接電源１３０（または他の溶接電源１５０）からサーバコンピュータ１１２および／または１１４へのデジタルデータは、「第２のデータ」であると見なされ得る。したがって、第２のデータは、溶接電源の活性ステータスだけでなく溶接電源の識別子および／または位置も表す。第２のデータはまた、溶接電源に関連する溶接電圧、溶接電流、溶接モードおよび／またはワイヤ供給速度の表現を含み得る。

溶接環境１２０（例えば、インターネット上の）から第１のデータおよび第２のデータを受信したクラウド環境１１０内のサーバコンピュータ１１２および／または１１４は、第１のデータおよび第２のデータに基づいて溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に相関付けるかまたは整合させる（すなわち、論理／知能を含む）ように構成される。このような整合は、特定の溶接電源が、溶接環境内での溶接作業中に特定の消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。整合は、特定の溶接電源が、溶接環境内のいずれの特定の消費可能な溶接ワイヤ供給源から（例えば、ワイヤ供給機を介して）ワイヤを引き出しているかを示す。

このようにして、任意の溶接電源は、溶接環境内で溶接電源によって使用されている任意の消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合され得る。すなわち、ドッキングステーション上に複数の溶接電源および複数の消費可能な溶接ワイヤ供給源を有する溶接環境は、クラウド環境１１０に報告し得、クラウド環境は、いずれの溶接電源がいずれの消費可能な溶接ワイヤ供給源を使用しているかを識別し得る。一実施形態では、クラウド環境は、品質目的のためにすべての関連情報を記録し追跡する。いかなる人の介入も、いかなる整合、関連付けまたは相関付けを行うために使用されない。

第１のデータ（識別子、位置、重量ステータス、通電ステータス）の様々な部分は、一実施形態によると、タイムスタンプされ得る。同様に、第２のデータ（識別子、位置、活性ステータス、溶接電圧、溶接電流、溶接モード、ワイヤ供給速度）の様々な部分は、一実施形態によると、タイムスタンプされ得る。タイムスタンプは、サーバコンピュータの整合処理を促進する。例えば、第１のデータは、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０が第１の時刻に通電されたことを示し、第２のデータは、溶接電源１３０が第１の時刻の数ミリ秒内である第２の時刻に活性化されたことを示す場合、溶接電源１３０は、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０を使用している可能性が高い。このような整合は、直前に重量が不変であったにもかかわらず、消費可能な溶接ワイヤ供給源１８０の重量ステータスが時間に伴う重量の低下（すなわち、溶接ワイヤが溶接作業中に消費されているため）をその時点で示していることを確認することによって検証され得る。さらに、消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合される溶接電源に関連するワイヤ供給速度を知ることにより、一定期間にわたって使用される溶接ワイヤの長さが判断され得る。

溶接環境内のいずれの溶接電源がいずれの消費可能な溶接ワイヤ供給源を使用しているかを知ることにより、様々な運用統計データがサーバコンピュータによって追跡され得、溶接環境の管理に関する様々な判断がなされ得る。例えば、一実施形態では、サーバコンピュータは、いずれの時点で溶接ワイヤドッキングステーションが溶接ワイヤを使い果たす可能性が高いかを、対応する消費可能な溶接ワイヤ供給源の現在の重量と重量の変化率とに基づいて推定することができる。このような情報を使用することにより、溶接環境の管理者（またはサーバコンピュータ自体）は、消費可能な溶接ワイヤの交換可能な供給源が、対応する溶接ワイヤドッキングステーションに移動されるように命令し得る。他の推定、判断および決定は、様々な実施形態によると、溶接環境内のいずれの溶接電源がいずれの消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合されるかを知ることに基づいてなされ得る。

図２は、溶接ワイヤのステーションと溶接電源とを有する溶接環境を含むネットワークシステム２００の第２の実施形態を示す。図２のネットワークシステム２００は、ネットワークシステム２００が完全に溶接環境内に存在することを除いて、図１のネットワークシステム１００に類似している。サーバコンピュータ１１２および１１４は、クラウド環境内に最早存在しないが、代りに溶接環境の一部である。このようなネットワークシステム２００は、例えば、クラウド環境内の資源の代金を支払うことに関連する経費が時間と共に高くなり過ぎる場合またはインターネットアクセスが利用不能または信頼できない場合に望ましいことがあり得る。しかし、データを収集する機能と、溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させる機能とは、図１のネットワークシステム１００と図２のネットワークシステム２００との両方に関してほぼ同じであり得る。さらに、たとえ用語「サーバコンピュータ」が図２に関して本明細書で使用されたとしても、他のタイプの均等なコンピュータ（技術的にサーバコンピュータではない）が、様々な他の実施形態により、本明細書で説明された関連する機能を行うために代りに使用され得る。

図３は、溶接環境内で溶接ワイヤを溶接電源に関係付ける方法３００の第１の実施形態のフローチャートを示す。ブロック３１０では、１つまたは複数のサーバコンピュータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する。第１のデータは、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子、位置、および重量ステータスを示し得る。一実施形態では、重量ステータスは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量の変化を示す。他の実施形態では、重量ステータスは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の絶対重量（例えば、４７６ポンド）または相対重量（例えば、最大値の７８％）を示し得る。

ブロック３２０では、１つまたは複数のサーバコンピュータは、溶接電源に関連する第２のデータを受信する。第２のデータは、溶接電源の識別子、位置、および活性ステータスを示し得る。活性ステータスは、溶接環境内の溶接電源の活性状態（例えば、活性または非活性）を示す。ブロック３３０では、サーバコンピュータは、第１のデータおよび第２のデータに基づいて溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させる。整合は、溶接電源が溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。方法３００は、例えば、図１のクラウド環境内または図２の溶接環境内の１つまたは複数のサーバコンピュータによって行われ得る。

図４は、溶接ワイヤを溶接環境内の溶接電源に関係付ける方法４００の第２の実施形態のフローチャートを示す。ブロック４１０では、１つまたは複数のサーバコンピュータは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する。第１のデータは、消費可能な溶接ワイヤ供給源の識別子、位置、および通電ステータスを示し得る。一実施形態では、通電ステータスは、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電状態（例えば、通電または非通電）を示す。

ブロック４２０では、１つまたは複数のサーバコンピュータは、溶接電源に関連する第２のデータを受信する。第２のデータは、溶接電源の識別子、位置、および活性ステータスを示し得る。活性ステータスは、溶接環境内の溶接電源の活性状態（例えば、活性または非活性）を示す。ブロック４３０では、サーバコンピュータは、第１のデータおよび第２のデータに基づいて溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させる。整合は、溶接電源が溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す。方法４００は、例えば、図１のクラウド環境内または図２の溶接環境内の１つまたは複数のサーバコンピュータによって行われ得る。

一例として、第１のデータおよび第２のデータを操作するサーバコンピュータは、特に溶接環境内の溶接電源の活性ステータスが「非活性」から「活性」に変更されたのと同時に、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の通電ステータスが「非通電」から「通電」に変更されたことを判断し得る。このような判断は、溶接電源が溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す整合を示し得る。一実施形態によると、整合は、消費可能な溶接ワイヤ供給源のタイムスタンプされた重量ステータス（利用可能な場合）を照査することによって確認され得る。

別の例として、第１のデータおよび第２のデータを操作するサーバコンピュータは、特に溶接環境内の溶接電源の活性ステータスが「非活性」から「活性」に変更されたのと同時に、溶接環境内の消費可能な溶接ワイヤ供給源の重量ステータスが重量の変化を示し始めたことを判断し得る。このような判断は、溶接電源が溶接作業中に消費可能な溶接ワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す整合を示し得る。一実施形態によると、整合は、消費可能な溶接ワイヤ供給源のタイムスタンプされた通電ステータス（利用可能な場合）を照査することによって確認され得る。

図５は、図１のネットワークシステム１００または図２のネットワークシステム２００においてサーバコンピュータ１１２および／または１１４として使用され得る例示的サーバコンピュータ５００の実施形態を示す。サーバコンピュータ５００は、バスサブシステム５１２を介して多くの周辺装置と通信する少なくとも１つのプロセッサ５１４を含む。これらの周辺装置は、例えば、メモリサブシステム５２８およびファイル格納装置サブシステム５２６を含む格納サブシステム５２４、ユーザインターフェース入力装置５２２、ユーザインターフェース出力装置５２０およびネットワークインターフェイスサブシステム５１６を含み得る。入力および出力装置は、サーバコンピュータ５００とのユーザ相互作用を可能にする。ネットワークインターフェイスサブシステム５１６は、外部ネットワークへのインターフェースを提供し、他のコンピュータシステム内の対応するインターフェース装置に結合される。例えば、ネットワークシステム１００の溶接電源１３０は、１つまたは複数の特徴をサーバコンピュータ５００と共有し得、例えば、従来のコンピュータ、デジタルシグナルプロセッサおよび／または他のコンピュータ装置の要素を含み得る。

ユーザインターフェース入力装置５２２は、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパッド、またはグラフィックスタブレットなどのポインティング装置、スキャナ、ディスプレイ内に取り込まれるタッチスクリーン、音声認識システムなどのオーディオ入力装置、マイクロホンおよび／または他のタイプの入力装置を含み得る。一般的に、用語「入力装置」の使用は、サーバコンピュータ５００内にまたは通信ネットワーク上に情報を入力するすべての可能なタイプの装置および方法を含むように意図されている。

ユーザインターフェース出力装置５２０は、ディスプレイサブシステム、プリンタ、ファックス、またはオーディオ出力装置などの非視覚的表示を含み得る。ディスプレイサブシステムは、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの平面パネル装置、投影装置、または可視像を生成するためのいくつかの他の機構を含み得る。ディスプレイサブシステムはまた、オーディオ出力装置などの非視覚的表示を提供し得る。一般的に、用語「出力装置」の使用は、サーバコンピュータ５００からユーザまたは別のマシンまたはコンピュータシステムに情報を出力するすべての可能なタイプの装置および方法を含むように意図されている。

格納サブシステム５２４は、本明細書で説明されるサーバコンピュータ機能の一部またはすべてを提供するプログラミングおよびデータ構造を格納する。例えば、格納サブシステム５２４は、溶接電源を消費可能な溶接ワイヤ供給源に整合させるためのコンピュータ実行可能命令を含む１つまたは複数のソフトウェアモジュールを含み得る。

これらのソフトウェアモジュールは、通常、プロセッサ５１４単独でまたは他のプロセッサと組み合わせて実行される。格納サブシステム内で使用されるメモリサブシステム５２８は、プログラム実行中の命令およびデータの格納のための主ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３０と、固定命令が格納される読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）５３２とを含む多くのメモリを含み得る。ファイル格納装置サブシステム５２６は、プログラムおよびデータファイル用の固定格納装置を提供し得、ハードディスクドライブ、関連着脱可能媒体と共にフロッピーディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、光ドライブまたは着脱可能媒体カートリッジを含み得る。いくつかの実施形態の機能を実装するモジュールは、格納サブシステム５２４内のまたはプロセッサ５１４によってアクセス可能な他のマシン内のファイル格納装置サブシステム５２６によって格納され得る。

バスサブシステム５１２は、サーバコンピュータ５００の様々な部品およびサブシステムを目的どおりに互いに通信させるための機構を提供する。バスサブシステム５１２は、単一バスとして概略的に示されているが、バスサブシステムの代替実施形態は、複数のバスを使用し得る。

サーバコンピュータ５００は、単一の従来のサーバコンピュータ、単一のワークステーション、コンピュータクラスタの一部、ブレードサーバ、サーバファームの一部、または本明細書で説明されたサーバコンピュータ機能を行うように構成された任意の他のデータ処理システムもしくはコンピュータ装置を含む様々な実施形態のものであり得る。コンピュータ装置およびネットワークの常時変化する性質のために、図５に描写されたサーバコンピュータ５００の説明は、いくつかの実施形態を示す目的のための特別な例に過ぎないように意図されている。図５に描写されたサーバコンピュータより多いまたは少ない部品を有するサーバコンピュータ５００の多くの他の構成が可能である。

開示される実施形態がかなり詳細に示され説明されたが、添付の特許請求の範囲をこのような詳細に制限するかまたは決して限定することが意図されない。当然ながら、主題の様々な態様を説明する目的のため、部品または方法論のあらゆる考えられる組み合わせを説明することは不可能である。したがって、本開示は、示され説明された特定の詳細または例示的な例に限定されない。したがって、本開示は、合衆国法典第３５巻§１０１の法令の主題要件を満たす添付された請求項の趣旨および範囲に入るこのような代替形態、修正形態および変形形態を包含するように意図されている。特定の実施形態の上記の説明は、一例として与えられた。与えられた本開示から、当業者は、一般的な発明概念と付帯利点とを理解するだけでなく、開示される構造および方法に対する明白な様々な変更形態および修正形態も発見することになる。したがって、添付の特許請求の範囲によって規定された一般的な発明概念の趣旨および範囲に入るこのような変更形態および修正形態ならびにその均等物をすべて包含することが求められる。

１００ ネットワークシステム
１１０ クラウド環境
１１２ サーバコンピュータ
１１４ サーバコンピュータ
１２０ 溶接環境
１３０ 溶接電源
１３２ 通信モジュール
１４０ 溶接ワイヤドッキングステーション
１４１ ローディングプラットホーム
１４３ ＲＦＩＤ読み取り装置
１４５ 秤
１４７ センサ
１４９ 通信装置
１５０ 溶接電源
１６０ 溶接ワイヤドッキングステーション
１７０ コンピュータネットワーク
１８２ ＲＦＩＤタグ
２００ ネットワークシステム
３００ 方法
３１０ ブロック
３２０ ブロック
３３０ ブロック
４００ 方法
４１０ ブロック
４２０ ブロック
４３０ ブロック
５００ サーバコンピュータ
５１２ バスサブシステム
５１４ プロセッサ
５１６ ネットワークインターフェースサブシステム
５２０ ユーザインターフェース出力装置
５２２ ユーザインターフェース入力装置
５２４ 格納サブシステム
５２６ ファイル格納装置サブシステム
５２８ メモリサブシステム

Claims (20)

1. 工場環境内でワイヤを電源に関係付ける方法であって、
   ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、工場環境内の消費可能なワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する工程であって、前記第１のデータは、
   前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つと、
   前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の重量の変化を示す重量ステータスと
   を示す、工程と、
   前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、前記工場環境内の電源に関連する第２のデータを受信する工程であって、前記第２のデータは、
   前記工場環境内の前記電源の識別子または位置の少なくとも１つと、
   前記工場環境内の前記電源の活性状態を示す活性ステータスと
   を示す、工程と
   を含み、前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータは、少なくとも前記第１のデータおよび前記第２のデータに基づいて前記電源を前記消費可能なワイヤ供給源に整合させ、前記整合は、前記電源が前記工場環境内での動作中に前記消費可能なワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す、方法。
2. 前記消費可能なワイヤ供給源は、溶接ワイヤのドラム、溶接ワイヤのボックスまたは溶接ワイヤのスプールの１つを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記ネットワークシステムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）またはクラウドベースのネットワークの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
4. 少なくとも前記消費可能なワイヤ供給源をロードされたワイヤドッキングステーションの秤を介して、前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の重量の変化を示す重量ステータスを生成する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記消費可能なワイヤ供給源の前記識別子を抽出するために、前記消費可能なワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、前記消費可能なワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記消費可能なワイヤ供給源をロードされたワイヤドッキングステーションから、前記第１のデータの一部として、前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて前記消費可能なワイヤ供給源の前記位置を受信する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
7. 前記消費可能なワイヤ供給源の特徴を抽出するために、前記消費可能なワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、前記消費可能なワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
8. 前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、前記第１のデータの一部として前記消費可能なワイヤ供給源の前記特徴を受信する工程をさらに含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記消費可能なワイヤ供給源の前記特徴は、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードおよびワイヤ密度の少なくとも１つを含む、請求項８に記載の方法。
10. 工場環境内でワイヤを電源に関係付ける方法であって、
    ネットワークシステム内の１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、工場環境内の消費可能なワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信する工程であって、前記第１のデータは、
    前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つと、
    前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の通電状態を示す通電ステータスと
    を示す、工程と、
    前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて、前記工場環境内の電源に関連する第２のデータを受信する工程であって、前記第２のデータは、
    前記工場環境内の前記電源の識別子または位置の少なくとも１つと、
    前記工場環境内の前記電源の活性状態を示す活性ステータスと
    を示す、工程と
    を含み、前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータは、少なくとも前記第１のデータおよび前記第２のデータに基づいて前記電源を前記消費可能なワイヤ供給源に整合させ、前記整合は、前記電源が前記工場環境内での動作中に前記消費可能なワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す、方法。
11. 前記消費可能なワイヤ供給源は、溶接ワイヤのドラム、溶接ワイヤのボックスまたは溶接ワイヤのスプールの１つを含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記ネットワークシステムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）またはクラウドベースのネットワークの少なくとも１つを含む、請求項１０に記載の方法。
13. 前記消費可能なワイヤ供給源に近接した磁気センサまたは電磁気センサの少なくとも１つを介して、前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の通電状態を示す前記通電ステータスを生成する工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
14. 前記消費可能なワイヤ供給源の前記識別子を抽出するために、前記消費可能なワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、前記消費可能なワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
15. 前記消費可能なワイヤ供給源をロードされたワイヤドッキングステーションから、前記第１のデータの一部として、前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおいて前記消費可能なワイヤ供給源の前記位置を受信する工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
16. 前記消費可能なワイヤ供給源の特徴を抽出するために、前記消費可能なワイヤ供給源に近接したＲＦＩＤ読み取り装置を介して、前記消費可能なワイヤ供給源のＲＦＩＤタグを読み取る工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
17. 前記ネットワークシステム内の前記１つまたは複数のサーバコンピュータにおい、前記第１のデータの一部として前記消費可能なワイヤ供給源の前記特徴を受信する工程をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
18. 前記消費可能なワイヤ供給源の前記特徴は、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードおよびワイヤ密度の少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の方法。
19. 工場環境内でワイヤを電源に関係付けるためのネットワークシステムであって、少なくとも１つのサーバコンピュータを含み、前記少なくとも１つのサーバコンピュータは、
    工場環境内の消費可能なワイヤ供給源に関連する第１のデータを受信することであって、前記第１のデータは、
    前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の識別子または位置の少なくとも１つと、
    前記工場環境内の前記消費可能なワイヤ供給源の、重量の変化を示す重量ステータスまたは通電状態を示す通電ステータスの少なくとも１つと
    を示す、受信することと、
    前記工場環境内の電源に関連する第２のデータを受信することであって、前記第２のデータは、
    前記工場環境内の前記電源の識別子または位置の少なくとも１つと、
    前記工場環境内の前記電源の活性状態を示す活性ステータスと
    を示す、受信することと、
    少なくとも前記第１のデータおよび前記第２のデータに基づいて前記電源を前記消費可能なワイヤ供給源に整合させることであって、前記電源が前記工場環境内での動作中に前記消費可能なワイヤ供給源を能動的に使用していることを示す、整合させることと
    を行うように構成される、ネットワークシステム。
20. ワイヤドッキングステーションをさらに含み、前記ワイヤドッキングステーションは、
    前記消費可能なワイヤ供給源を受け入れるように構成されたローディングプラットホームであって、前記消費可能なワイヤ供給源は、前記消費可能なワイヤ供給源の特徴情報で符号化されたＲＦＩＤタグを含み、前記特徴情報は、前記消費可能なワイヤ供給源の識別子、ワイヤタイプ、ワイヤサイズ、ロットコードまたはワイヤ密度の少なくとも１つを含む、ローディングプラットホームと、
    前記消費可能なワイヤ供給源がローディングプラットホームとドッキングされると前記ＲＦＩＤタグから前記特徴情報を読み取るように構成されたＲＦＩＤ読み取り装置と、
    前記ローディングプラットホームとドッキングされた前記消費可能なワイヤ供給源が消費されると、前記消費可能なワイヤ供給源の前記重量ステータスを生成するように構成された秤、または
    前記消費可能なワイヤ供給源が前記ローディングプラットホームとドッキングされると、前記消費可能なワイヤ供給源の通電状態を示す前記通電ステータスを生成するように構成されたセンサの少なくとも１つと、
    前記消費可能なワイヤ供給源の前記特徴情報と前記重量ステータスまたは前記通電ステータスの少なくとも１つとを前記第１のデータの一部として前記少なくとも１つのサーバコンピュータへ通信することを支援するように構成された通信装置と
    を含む、請求項１９に記載のネットワークシステム。

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