JP2019029054A - 照光式操作機器 - Google Patents

Abstract

【課題】低コストにて、複数箇所の出光を実現可能な照光式操作機器を提供する。【解決手段】本発明は、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、少なくとも１つの光源２１と、光源２１からの光を導くためのライトガイド２４と、ライトガイド２４の光路上に配置され光源より多い複数の照光部２５，２６と、照光部２５，２６を覆う部材であって複数の照光部２５，２６の内の少なくとも一部の照光部２５から外に出光させる出光部３５を備える第一部材３ａと、を備える照光式操作機器１に関する。【選択図】図１

Description

本発明は、照光機能を有する操作機器に関する。

従来から、内部に備えられる光源から発光する機能と、キーなどを操作して表示あるいは動作などを行わせる操作機能とを併せ持った照光式操作機器は数多く知られている。照光式操作機器の一例としては、携帯式通信機器、車載用若しくは家庭用の音響機器、テレビに代表される受像機器、パーソナルコンピュータ、冷蔵庫に代表される家電機器、自動車若しくはハウス用のキーなどを例示できる。

例えば、自動車内のオーディオあるいはナビゲーションシステム等の車載用電子機器において、機器表面に配置される各種キーの内方に光源を配置し、当該光源から複数のキーを照光する技術が知られている。そのような技術の中には、厚みの異なる複数のキーをほぼ同じ照度で発光させるために、複数個の光源の照度を変える方法が知られている（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２０１４−０６３６８０号公報

しかし、複数箇所の出光を実現するために、当該箇所の数だけ光源を設けると、照光機能を備えた機器のコストアップは避けられない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、低コストにて、複数箇所の出光を実現できる照光式操作機器を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための一実施形態に係る照光式操作機器は、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、少なくとも１つの光源と、光源からの光を導くためのライトガイドと、ライトガイドの光路上に配置され光源より多い複数の照光部と、照光部を覆う部材であって、複数の照光部の内の少なくとも一部の照光部から外に出光させる出光部を備える第一部材と、を備える。

別の実施形態に係る照光式操作機器では、さらに、第一部材は、複数の照光部の内の一部からのみ出光させる位置に出光部を備えても良い。

別の実施形態に係る照光式操作機器は、光源、ライトガイドおよび複数の照光部の内の少なくとも複数の照光部を保持する第二部材を、さらに備えても良い。

別の実施形態に係る照光式操作機器は、また、ライトガイドには１つの光路を備え、その１つの光路に複数の照光部を配置していても良い。

別の実施形態に係る照光式操作機器は、また、ライトガイドには複数の光路を備え、複数の光路のそれぞれに１または複数の照光部を配置していても良い。

別の実施形態に係る照光式操作機器は、また、複数の照光部の内の少なくとも１つを、ライトガイド内を進行する光を拡散させる光拡散部あるいは当該光を反射させる光反射部としても良い。

別の実施形態に係る照光式操作機器は、また、複数の照光部の内の少なくとも１つを、ライトガイド内を進行する光をライトガイドから外に出射可能な窓部としても良い。

本発明によれば、低コストにて、複数箇所の出光を実現可能な照光式操作機器を提供することができる。

図１は、第１実施形態に係る照光式操作機器の平面図（１Ａ）および該平面図におけるＡ−Ａ線で切断したときの断面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。 図２は、図１の照光式操作機器のカバー部材を別のカバー部材に代えたときの平面図（２Ａ）および該平面図におけるＢ−Ｂ線で切断したときの断面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。 図３は、図１のベース部材をカバー部材側から見た平面図（３Ａ）および該平面図の側の裏側から見た背面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。 図４は、図１のライトガイド（４Ａ）およびその変形例（４Ｂ〜４Ｄ）を示す。 図５は、第２実施形態に係る照光式操作機器の平面図（５Ａ）および該照光式操作機器のカバー部材のみを付け替えた照光式操作機器の平面図（５Ｂ）をそれぞれ示す。 図６は、図５（５Ａ，５Ｂ）の照光式操作機器に共通して使用されるベース部材をカバー部材側から見た平面図（６Ａ）および該平面図の側の裏側から見た背面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。 図７は、図６のライトガイドの詳細を説明するための図を示す。

次に、本発明に係る照光式操作機器の各実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る照光式操作機器の平面図（１Ａ）および該平面図におけるＡ−Ａ線で切断したときの断面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。

第１実施形態に係る照光式操作機器１は、車載用操作機器であって、さらに具体的には、自動車のドアの開閉を非接触で実行可能なリモートエントリーキーである。照光式操作機器１は、上記リモートエントリーキーに限定されず、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、外部に照光可能な機器であれば、如何なる種類の機器でも良い。好適な照光式操作機器１としては、家屋のドアの開閉をリモート式で実行可能な電子キー； オーディオ機器、テレビ受像機、ＰＣ、空調機、加湿機、乾燥機等を操作可能なリモートコントローラ； 携帯通信機器、プリンタ、複合機、掃除機等の電子・電気機器を例示できる。

照光式操作機器１は、第二部材としてのベース部材２と、ベース部材２と固定される第一部材としてのカバー部材３ａと、を備える。照光式操作機器１は、好適には、カバー部材３ａの表面に露出して、カバー部材３ａの上から操作可能な操作キー３１，３２を備える。この実施形態では、操作キー３１は、自動車のドアをロックするロックキーである。また、操作キー３２は、自動車のドアを開けるアンロックキーである。カバー部材３ａは、ベース部材２の方向から外方向に出光させる出光部３５を備える。出光部３５は、この実施形態では、カバー部材３ａをその肉厚方向に貫通する貫通孔であるが、上記貫通孔に透明な板材を固定した部分、あるいは透明なカバー部材３ａの一部分であってカバー部材３ａの大部分を覆う遮光性の塗膜を欠いた領域であっても良い。本願でいう「出光部」は、ライトガイドの照光部からの光を第一部材の外に出光させる部分をいう。

この実施形態において、ベース部材２およびカバー部材３ａの各一部若しくは全部には、樹脂、ゴム、金属、セラミックスあるいは木材などの形状保持に十分な硬度を有する材料であれば特に制約なく用いることができる。ベース部材２およびカバー部材３ａに樹脂を用いる場合には、熱可塑性樹脂および熱硬化性樹脂のいずれでも用いることができる。当該樹脂の一例としては、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、アクリル樹脂、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイド、ＡＢＳ樹脂などを好適に例示できる。

また、ベース部材２およびカバー部材３ａの各一部若しくは全部にゴムを用いる場合には、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー； ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を好適に用いることができる。

照光式操作機器１は、少なくとも１つの光源と、その光源からの光を導くためのライトガイド２４と、ライトガイド２４の光路上に配置され光源より多い複数の照光部としての光拡散部２５，２６と、を備える。本願でいう「照光部」は、ライトガイドを進行する光をライトガイドから外に出射させる機能を有する部分をいう。この実施形態では、照光式操作機器１は、光源として、１個のＬＥＤ２１を備えている。ただし、光源は、ＬＥＤ２１に限定されず、電熱発光型の電球、有機ＥＬ、無機ＥＬ等の他種類の発光体でも良い。また、光源の数は、１個に限定されず、２個以上でも良い。

ライトガイド２４は、ＬＥＤ２１から発せられた光を導く機能を有する導光部材である。ライトガイド２４は、この実施形態では、ベース部材２と別個の部品である。ライトガイド２４は、別部材としてベース部材２に接着若しくは嵌合可能である。ただし、ライトガイド２４は、ベース部材２の一部（すなわち、ベース部材２と一体化された部分）であっても良い。その場合、ライトガイド２４は、二色成形あるいはインサート成形によってベース部材２と一体化可能である。また、ベース部材２をライトガイド２４そのものとしても良い。

ライトガイド２４は、透明性に優れ、鏡面を有する部材であるのが好ましい。この実施形態では、ライトガイド２４の形状は、直線状に延びる多角柱若しくは円柱である。ライトガイド２４の材料としては、好適には、透明性に優れた樹脂、ゴムあるいはガラスを用いることができる。その好適な材料の一例として、ＰＭＭＡ、シリコーンゴム、クリスタルガラスを挙げることができる。

光拡散部２５，２６は、この実施形態では、ライトガイド２４の一部に形成された部分であって、ライトガイド２４を進行する光の一部を拡散（「散乱」と称しても良い）させてカバー部材３ａに向けて照光させる機能を持つ部分である。光拡散部２５，２６は、好ましくは、ライトガイド２４の数よりも多い。この実施形態では、１つのライトガイド２４に対して、２つの光拡散部２５，２６が形成若しくは配置されている。２つの光拡散部２５，２６は、ライトガイド２４の１本の光路上に配置されている。また、この実施形態では、光拡散部２５，２６は、ライトガイド２４の表面若しくは／および内部に形成される結晶化された部位、あるいは微小なドットの集合部位などである。光拡散部２５，２６の形成方法は、特に制約されないが、例えば、光拡散部２５，２６を形成したい領域に対して、レーザを照射する方法、サンドブラストに代表されるような高硬度の微粒子を衝突させる方法、あるいは加熱する方法を好適に例示できる。なお、照光部のその他の形態およびその形成方法については、後述する。

この実施形態では、ライトガイド２４の一端にＬＥＤ２１が配置されている。光拡散部２５，２６は、ＬＥＤ２１に近い方から、光拡散部２６、光拡散部２５の順に、ライトガイド２４の側面近傍に形成されている。図１（１Ｂ）において、光拡散部２５の真上には、カバー部材３ａの出光部３５が位置する。一方、光拡散部２６の真上には、出光部は存在しない。このため、ライトガイド２４内を進行する光は、光拡散部２５，２６からライトガイド２４の外に出射されるが、光拡散部２５の真上に位置する出光部３５からしか外には出光されない。このように、カバー部材３ａは、光拡散部２５，２６を覆うようにしてベース部材２と固定され、光拡散部２５，２６の内の光拡散部２５（少なくとも一部の照光部に相当）からカバー部材３ａの外に出光させる１個の出光部３５を備えている。

この実施形態では、ＬＥＤ２１、ライトガイド２４、光拡散部２５，２６の全てがベース部材２に保持されている。また、ベース部材２のカバー部材３ａとの対向面に、光拡散部２５，２６が露出している。なお、ＬＥＤ２１は必ずしもベース部材２に保持されていなくても良い。加えて、ライトガイド２４も必ずしもベース部材２に保持されていなくても良い。例えば、分岐状のライトガイドがベース部材２の面に垂直に配置され、そのライトガイドの分岐した２つの端面に光拡散部２５，２６が形成されているような場合には、そのライトガイドをベース部材２以外の別の部材に保持することができる。

照光式操作機器１は、操作キー３１をカバー部材３ａの上方から指等で押圧した際に、スイッチがオンとなり、自動車のドアをロックさせる特定周波数の電波を発信すると同時に、ＬＥＤ２１を発光させて、出光部３５から出光するようにしている。このように、照光式操作機器１は、車載用操作機器の一種であるリモートエントリーキーであって、カバー部材３ａ上から操作可能な１または２以上の操作キー３１，３２を備えると共に、出光部３５を操作キー３１の外周域に配置している。より具体的には、出光部３５は、操作キー３１の外周域であって操作キー３２よりも操作キー３１に近い位置に形成されている。この結果、使用者は、自動車のドアをロックする機能が正常に働いたことを視覚的に認識できる。もし、出光部３５を操作キー３２の外周域であって操作キー３１よりも操作キー３２に近い位置に形成されている場合には、自動車のドアをアンロック（オープン）するために操作キー３２を押圧したときに出光部３５から出光されるため、使用者は、自動車のドアをアンロックする機能が正常に働いたことを視覚的に認識できる。

図２は、図１の照光式操作機器のカバー部材を別のカバー部材に代えたときの平面図（２Ａ）および該平面図におけるＢ−Ｂ線で切断したときの断面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。

図２に示す照光式操作機器１は、図１のベース部材２に、出光部の位置だけが異なり、図１のカバー部材３ａと同形のカバー部材３ｂを固定した機器である。図２（２Ｂ）に示すように、カバー部材３ｂは、光拡散部２６の真上に出光部３６を備えるが、光拡散部２５の真上には出光部を備えていない。出光部３６は、図１の出光部３５よりもわずかに操作キー３２の方向に移動した位置にある。このように、出光部の位置の異なる複数種のカバー部材３ａ，３ｂを同一のベース部材２に付け替えることによって、照光位置の異なる照光式操作機器１を容易に製造できる。これを可能にしているのは、複数の光拡散部２５，２６を備えたライトガイド２４を有するベース部材２を１種類だけ用意し、光拡散部２５，２６のいずれか一方のみから外に出光可能とするように出光部３５，３６の位置を変えたカバー部材３ａ、３ｂを用意したことである。なお、光拡散部を３個以上形成したベース部材を用意し、出光部の位置を光拡散部の位置に合わせて変更した３個以上のカバー部材を用意しても良い。

図３は、図１のベース部材をカバー部材側から見た平面図（３Ａ）および該平面図の側の裏側から見た背面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。

図３に示すように、ベース部材２は、カバー部材３ａ，３ｂの上から操作キー３１，３２を押圧した際にカバー部材３ａ，３ｂの裏側に配置する基板に備わるスイッチをオンにする押圧部７１，７２を備える。操作キー３１，３２は、ベース部材２の表側の面に設けられており、カバー部材３ａ（又は３ｂ）の貫通孔から外方向に突出可能である。なお、カバー部材３ａ（又は３ｂ）に別部材として操作キー３１，３２が押圧操作可能に構成されており、ベース部材上の押圧部７１，７２を押圧するようにしても良い。後述の第２実施形態でも同様である。押圧部７１，７２の先端は導電性を有していてもよい。押圧部７１，７２は、基板上の電極（不図示）を導通させる部材、あるいはメタルドーム等のスイッチ部材を別に備えた場合において、その部材を押圧するための絶縁性の突出部であっても良い。ベース部材２は、その内部にライトガイド２４を配置しており、光拡散部２５，２６のみをベース部材２の表側の面（すなわち、カバー部材３ａ，３ｂと対向する面）に露出させている。これによって、ライトガイド２４内を透過する光はベース部材２の表側の面から視認できず、光拡散部２５，２６の両位置でのみ照光を視認可能である。

図４は、図１のライトガイド（４Ａ）およびその変形例（４Ｂ〜４Ｄ）を示す。なお、ＬＥＤ２１は、図１中のＬＥＤ２１の形状とは異なり、図４では矩形で示す。図４中、光の進路は、一点鎖線で示される。

（４Ａ）のライトガイド２４は、既に説明したように、その長さ方向の異なる側面位置に、２つの光拡散部２５，２６を備える。光拡散部２５，２６は、ライトガイド２４の側面から内方途中までの表面近傍に形成される。光拡散部２５は、光拡散部２６に比べてＬＥＤ２１から遠い位置に形成されている。このため、光拡散部２５と光拡散部２６との照度を同一にする若しくは同一に近くするため、光拡散部２５の光拡散レベルを光拡散部２６の光拡散レベルより高める方が好ましい。ライトガイド２４を進行する光の内、光拡散部２５，２６に入光した光は、光拡散部２５，２６にて拡散され、ライトガイド２４の外へと出射される。図１のカバー部材３ａをベース部材２に固定した場合には、出光部３５からのみ外に出光する。一方、図２のカバー部材３ｂをベース部材２に固定した場合には、出光部３６からのみ外に出光する

（４Ｂ）のライトガイド２４は、光拡散部２５，２６の各位置にてライトガイド２４の内部全域を照光部の一例とした光拡散部４５，４６を備える。このように、ライトガイド２４の内部全域を光拡散部としても、（４Ａ）と同様の効果を得ることができる。なお、光拡散部４５は、光拡散部４６に比べてＬＥＤ２１から遠い位置に形成されているため、（４Ａ）と同様、光拡散部４５の光拡散レベルを光拡散部４６の光拡散レベルより高める方が好ましい。

（４Ｃ）のライトガイド２４は、光ファイバーと同様の構造、すなわち、コアの外周にクラッド層５８を形成して、クラッド層５８から外方向に漏光させずにライトガイド２４の長さ方向に光を進行させる構造を有する。このライトガイド２４は、（４Ａ）の光拡散部２５，２６と同様の位置に、クラッド層５８を欠いた２つの窓部５５，５６を有する。これら２つの窓部５５，５６は、コアからの光を外に出射可能な照光部の一例である。このように、ライトガイド２４をコア／クラッドの二層構造とし、２以上の箇所にクラッド層５８を設けないようにしても、（４Ａ）および（４Ｂ）と同様の機能を持つライトガイド２４を構築できる。

また、上記コア／クラッド構造に代えて、ライトガイド２４の表面に遮光層（印刷、成膜等により形成可能）５８を形成し、当該遮光層５８の一部に複数個の窓部５５，５６を設けても良い。これによっても、窓部５５，５６は、照光部として機能する。

（４Ｄ）のライトガイド２４は、（４Ａ）のライトガイド２４の光拡散部２５，２６と同様の位置であってライトガイド２４の内部に光反射部６５，６６を形成したものである。これら２つの光反射部６５，６６は、ライトガイド２４の内部を進行する光の方向を変化させて、ライトガイド２４の外に出射させる照光部の一例である。なお、光反射部６５は、光反射部６６に比べてＬＥＤ２１から遠い位置に形成されているため、光反射部６５の光反射レベルを光反射部６６の光反射レベルより高める方が好ましい。具体的には、光反射部６５の光反射面積を、光反射部６６の光反射面積よりも大きくする方が好ましい。また、光反射面積の大小に代えて、光反射率の高低を採用しても良い。例えば、光反射部６５の光反射面の平滑度を、光反射部６６の同平滑度より高めても良い。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る照光式操作機器の第２実施形態について説明する。第２実施形態では、第１実施形態と共通する部分については、図面中において、極力、同じ符号を用いる。

図５は、第２実施形態に係る照光式操作機器の平面図（５Ａ）および該照光式操作機器のカバー部材のみを付け替えた照光式操作機器の平面図（５Ｂ）をそれぞれ示す。図６は、図５（５Ａ，５Ｂ）の照光式操作機器に共通して使用されるベース部材をカバー部材側から見た平面図（６Ａ）および該平面図の側の裏側から見た背面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。

図５に示すように、（５Ａ）に示されるカバー部材９０ａは、操作キー３２の近傍に出光部９５を備える。また、（５Ｂ）に示されるカバー部材９０ｂは、操作キー３２の近傍であってカバー部材９０ａの出光部９５と異なる位置に出光部９６を備える。第２実施形態に係る照光式操作機器７０は、カバー部材９０ａ，９０ｂのいずれを用いても、出光部９５，９６のいずれか一方からのみ出光させることができる。これは、（６Ａ）に示すように、ベース部材８０に２つの照光部の一例である光反射部８５，８６が備えられており、カバー部材９０ａを用いたときには光反射部８５から出光部９５を通じて出光される一方、カバー部材９０ｂを用いたときには光反射部８６から出光部９６を通じて出光されるためである。

（６Ｂ）に示すように、この実施形態の照光式操作機器７０は、２本に光路を分岐させた形状を持つライトガイド８４をベース部材８０に保持する。ライトガイド８４の一端に対向配置されるＬＥＤ（不図示）から入光した光は、ライトガイド８４の２本の光路に分岐して進行し、各光路の終端近傍の光反射部８５，８６から出射し、カバー部材９０ａの出光部９５またはカバー部材９０ｂの出光部９６から外に出光する。

図７は、図６のライトガイドの詳細を説明するための図を示す。図７において、下方の図は、上方の図の点線で囲まれた部分Ｃをその光路に沿って切断したときの簡易断面図である。

ライトガイド８４は、一本の光路から二本の光路８４ａ，８４ｂに分岐する。光路８４ａ，８４ｂの各終端部は、照光部の一例である光反射部８５，８６をそれぞれ備える。光反射部８５，８６は、ライトガイド８４の光路８４ａ，８４ｂを進行する光をカバー部材９０ａ，９０ｂの出光部９５，９６から出光可能な方向に変更させるように傾斜する部位である。この実施形態では、光路８４ａ，８４ｂを進行する光の方向を略直角に変更させるために、光反射部８５，８６の傾斜角度を、光路８４ａ，８４ｂを進行する光の方向に対して略４５度としている。ただし、当該傾斜角度は、光の進行方向を変更する角度に応じて種々変更可能である。

（各実施形態の作用・効果）
上述の第１実施形態に係る照光式操作機器１は、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、少なくとも１つのＬＥＤ２１と、ＬＥＤ２１からの光を導くためのライトガイド２４と、ライトガイド２４の光路上に配置されＬＥＤ２１より多い光拡散部２５，２６、光拡散部４５，４６、窓部５５，５６若しくは光反射部６５，６６（適宜、「光拡散部２５等」という。）と、光拡散部２５等を覆う部材であって光拡散部２５等の内の少なくとも一部から外に出光させる出光部３５，３６を備えるカバー部材３ａ（又は３ｂ）と、を備える。同様に、第２実施形態に係る照光式操作機器７０は、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、少なくとも１つのＬＥＤ２１と、ＬＥＤ２１からの光を導くためのライトガイド８４と、ライトガイド８４の光路上に配置されＬＥＤ２１より多い光反射部８５，８６（適宜、「光反射部８５等」という。）と、光反射部８５等を覆う部材であって光反射部８５等の内の少なくとも一部から外に出光させる出光部９５，９６を備えるカバー部材９０ａ（又は９０ｂ）と、を備える。このため、ＬＥＤ２１を出光部３５，３６（又は９５，９６）より少なくしても、複数の出光を実現できる。

また、カバー部材３ａ（又は９０ａ）は、複数の光拡散部２５等（又は光反射部８５等）の内の一部からのみ出光させる位置に出光部３５（又は９５）を備える。同様に、カバー部材３ｂ（又は９０ｂ）は、複数の光拡散部２５等（又は光反射部８５等）の内の一部からのみ出光させる位置に出光部３６（又は９６）を備える。このため、ＬＥＤ２１とライトガイド２４と光拡散部２５等とを共通の部材として、カバー部材３ａとカバー部材３ｂとの取り替えだけで、光拡散部２５等からの出光位置の異なる複数種の照光式操作機器１を構成できる。同様に、ＬＥＤ２１とライトガイド８４と光反射部８５等とを共通の部材として、カバー部材９０ａとカバー部材９０ｂとの取り替えだけで、光反射部８５等からの出光位置の異なる複数種の照光式操作機器７０を構成できる。したがって、複数種の照光式操作機器１（又は７０）の各構成部品をそれぞれ用意する必要は無く、カバー部材３ａ，３ｂ（又はカバー部材９０ａ，９０ｂ）だけを用意すれば良いので、照光式操作機器１（又は７０）のコストダウンを図ることができ、また、在庫削減と短納期化を実現できる。

このようなカバー部材３ａ（又は９０ａ）をカバー部材３ｂ（又は９０ｂ）に交換可能な構成にする目的は、以下のような市場の要請に基づくものである。照光式操作機器の中には、操作機器自体若しくは操作対象となる別の機器のグレードまたはユーザの趣向等に対応させて、照光位置を変えたい場合がある。例えば、自動車あるいはハウス用のリモートキーにおいて、メーカ側における設計上、ユーザの性別、国籍、自動車等のグレードに応じて照光位置を変えたい場合がある。しかし、その場合、照光位置の数の分、構造の異なる照光式操作機器を作製しなければならず、一部の操作機器の在庫が増え、あるいは操作機器内の部品を個別に製造することによるコストアップを招くという問題がある。また、複数の照光位置にそれぞれ光源を設け、光源の点灯を制御する方法も考えられるが、光源の増加及び制御の必要性面の面で、操作機器のコストアップは避けられないからである。

また、ＬＥＤ２１、ライトガイド２４（又は８４）および複数の光拡散部２５等（又は光反射部８５等）の内の少なくとも複数の光拡散部２５等（又は光反射部８５等）を保持するベース部材２（又は８０）を、さらに備えるようにしているので、ベース部材２（又は８０）を照光式操作機器１（又は７０）の共通部材とし、カバー部材３ａとカバー部材３ｂ、あるいはカバー部材９０ａとカバー部材９０ｂとを変更しさえすれば、上記と同様の作用・効果が得られる。

ライトガイド２４は、第１実施形態に示すように、１つの光路を備えるようにして、その１つの光路に複数の光拡散部２５等を配置し、あるいは第２実施形態に示すように、複数の光路を備えるようにして、それら複数の光路のそれぞれに１または複数の光反射部８５等を配置しても良い。カバー部材３ａ，３ｂ，９０ａ，９０ｂの裏側の空間の状況に応じて、ライトガイド２４（又は８４）の形態を自由自在に選択できる。

また、複数の照光部の内の少なくとも１つは、ライトガイド２４（又は８４）内を進行する光を拡散させる光拡散部２５，２６，４５，４６（又は当該光を反射させる光反射部６５，６６，８５，８６）とし、あるいはライトガイド２４内を進行する光をライトガイド２４から外に出射可能な窓部５５，５６とすることもできる。

また、１つのライトガイド２４（又は８４）に形成される２以上の照光部の種類を変えても良い。例えば、光拡散部２５と光拡散部４６との組み合わせ、窓部５５と光拡散部４６との組み合わせ、光反射部６５と窓部５６との組み合わせ、光拡散部４５と光反射部８６との組み合わせ等の任意の組み合わせが可能である。出光部３５，３６（又は９５，９６）から出光する光の強度や明るさの設計に応じて、ライトガイド２４（又は８４）の各照光部の形態を種々選択できる。

（その他実施形態）
以上、本発明の好適な各実施形態について説明したが、本発明は上述の各実施形態に限定されず、種々変形実施可能である。

上記第１実施形態では、照光部（光拡散部２５，２６）の数より少ない出光部３５をカバー部材３ａに設けて、一部の照光部（光拡散部２６）からの出光を遮るようにした照光式操作機器１について説明した。また、上記第２実施形態では、照光部（光反射部８５，８６）の数より少ない出光部９５をカバー部材９０ａに設けて、一部の照光部（光反射部８６）からの出光を遮るようにした照光式操作機器７０について説明した。しかし、照光部の数と同数の出光部をカバー部材３ａ（又は９０ａ）に設けて、例えば、１個のＬＥＤ２１を用いて２箇所の照光部を通じて、２箇所の出光部から外部に出光させても良い。その場合、照光部を３箇所以上にして、出光部も照光部と同数とすることもできる。また、２個のＬＥＤ２１を用いて３箇所の照光部を通じて、３箇所の出光部から外部に出光させても良い。その場合、照光部を４箇所以上にして、出光部も照光部と同数とすることもできる。

また、ベース部材２（又は８０）の片面の一部に、当該片面から突出する形態のライトガイド２４（又は８４）を形成して、ベース部材２（又は８０）におけるライトガイド２４（又は８４）の領域若しくは照光部以外を遮光しても良い。また、ベース部材２（又は８０）は、回路基板を兼ねても、あるいは回路基板とは別個の基板でも良い。

また、上述の各実施形態における各構成部分は、互いに組み合わせ不能な場合を除き、自由に組み合わせ可能である。例えば、第２実施形態における分岐形状のライトガイド８４を第１実施形態に使用しても良い。同様に、第１実施形態における一本の細長いライトガイド２４を、第２実施形態に使用しても良い。図４（４Ａ〜４Ｄ）に示す光拡散部２５，２６、光拡散部４５，４６、窓部５５，５６あるいは光反射部６５，６６は、第２実施形態における分岐形状のライトガイド８４にも適用可能である。

本発明に係る照光式操作機器は、自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器に利用することができる。

１，７０・・・照光式操作機器、２，８０・・・ベース部材（第二部材の一例）、３ａ，３ｂ，９０ａ，９０ｂ・・・カバー部材（第一部材の一例）、２１・・・ＬＥＤ（光源の一例）、２４，８４・・・ライトガイド、８４ａ，８４ｂ・・・光路、２５，２６・・・光拡散部（照光部の一例）、３５，３６，９５，９６・・・出光部、４５，４６・・・光拡散部（照光部の一例）、５５，５６・・・窓部（照光部の一例）、６５，６６，８５，８６・・・光反射部（照光部の一例）。

Claims (7)

1. 自己の若しくは他の機器を操作する機能を持つ操作機器であって、
   少なくとも１つの光源と、
   前記光源からの光を導くためのライトガイドと、
   前記ライトガイドの光路上に配置され前記光源より多い複数の照光部と、
   前記照光部を覆う部材であって、前記複数の照光部の内の少なくとも一部の照光部から外に出光させる出光部を備える第一部材と、
   を備える照光式操作機器。
2. 前記第一部材は、前記複数の照光部の内の一部からのみ出光させる位置に前記出光部を備える請求項１に記載の照光式操作機器。
3. 前記光源、前記ライトガイドおよび前記複数の照光部の内の少なくとも前記複数の照光部を保持する第二部材を、さらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の照光式操作機器。
4. 前記ライトガイドは１つの光路を備え、当該１つの光路に複数の前記照光部を配置していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の照光式操作機器。
5. 前記ライトガイドは複数の光路を備え、当該複数の光路のそれぞれに１または複数の前記照光部を配置していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の照光式操作機器。
6. 複数の前記照光部の内の少なくとも１つは、前記ライトガイド内を進行する光を拡散させる光拡散部あるいは当該光を反射させる光反射部であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の照光式操作機器。
7. 複数の前記照光部の内の少なくとも１つは、前記ライトガイド内を進行する光を前記ライトガイドから外に出射可能な窓部であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の照光式操作機器。