JP2018533925A - 電子蒸気供給システムのための機能同期システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

ユーザーの電子蒸気供給システムと移動体通信装置の間で機能を同期する方法は、電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置の一方に関する構成可能な機能の現在のパラメータを取得する工程、ならびに電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置の他方にパラメータの指標を送信する工程を含み、電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置の他方はパラメータの送信済みの指標に応答して対応する機能を再構成する。

Description

本開示は、電子ニコチン送出システム（例えば電子タバコ）のような電子蒸気供給システムのための機能同期システムおよび方法に関する。

電子タバコ等の電子蒸気供給システムおよびその他のエアロゾル送出システムは、一般に、気化させる液体の貯蔵部を含み、液体は典型的にはニコチンを含む（これは、「電子液体」と呼ばれる場合がある）。ユーザーが装置で吸入すると、電気（例えば抵抗）ヒーターが作動して少量の液体が気化し、その結果、ユーザーが吸入するエアロゾルが実際に生成される。液体は、エアロゾルを生成しやすくするためにグリセリンまたはプロピレングリコールと共にエタノールまたは水等の溶媒中にニコチンを含んでもよく、さらに１種以上の追加の風味剤を含んでもよい。当業者は、電子タバコおよび他のそのような装置に使用することのできる多くの異なる液体配合物を認識している。

このようにして気化した液体を吸入する行為は、一般にベイピング（vaping、以下ベイピングという）として知られている。

電子タバコは、外部データ通信を支援するためのインターフェースを持っていてもよい。このインターフェースは、例えば、制御パラメータおよび／または更新されたソフトウェアを外部ソースから電子タバコにロードするために使用してもよい。これとは別にまたは加えてインターフェースは、電子タバコから外部システムにデータをダウンロードするのに利用してもよい。ダウンロードされたデータは、例えば、電子タバコの使用パラメータ、故障状態等を表してもよい。当業者であれば分かるように、電子タバコと１つ以上の外部システム（別の電子タバコであってもよい）との間で多くの他の形態のデータを交換することができる。

場合によっては、外部システムとの通信を行う電子タバコのインターフェースは、電子タバコへのマイクロＵＳＢ、ミニＵＳＢ、または通常のＵＳＢ接続を用いるＵＳＢリンク等の有線接続に基づく。電子タバコが外部システムと通信を行うインターフェースは、無線接続に基づくものであってもよい。このような無線接続は、有線接続に比べていくつかの利点を有する。例えば、ユーザーはそのような接続を形成するための追加のケーブルを必要としない。さらには、ユーザーは、移動、接続の設定、および装置を対に組み合わせる距離範囲に関してより柔軟性を有する。

尚、多くの電子タバコは、電子タバコの再充電を可能にするために、すでにＵＳＢインターフェースのための支持体を設けている。従って、データ通信も提供するためにこのような有線インターフェースを追加使用することは、比較的簡単である。しかしながら、無線データ接続を設ける状況はより複雑である。

本開示の１つの態様では、請求項１記載の電子蒸気供給システムと第１のユーザーの移動体通信装置の間で機能を同期させる方法が提供される。

本開示の別の態様では、請求項１３記載の電子蒸気供給システムが提供される。

本開示の別の態様では、請求項１６記載の移動体通信装置が提供される。

本開示のさらなる、それぞれの態様および特徴は、添付の特許請求の範囲に定義される。

本開示の実施形態を、添付の図面を参照しながら例として以下に説明する。
本開示のいくつかの実施形態による電子タバコの概略図（分解図）である。 本開示のいくつかの実施形態による図１の電子タバコの主要な電気および電子構成要素の概略図である。 本開示のいくつかの実施形態による図１の電子タバコのプロセッサの簡略化した概略図である。 図１の電子タバコと移動体通信装置との間の無線通信の概略図である。 本開示のいくつかの実施形態による電子タバコのカトマイザーの概略図（分解図）である。 本開示のいくつかの実施形態による、図５のカトマイザーの気化器の概略図（分解図）である。 本開示のいくつかの実施形態による移動体通信装置の概略図である。 本開示のいくつかの実施形態による機能同期システムの概略図である。 本開示のいくつかの実施形態による電子蒸気供給システムと第１のユーザーの移動体通信装置の間で機能を同期する方法のフロー図である。 本開示のいくつかの実施形態によるベイピングシステム間で機能を同期する方法のフロー図ある。

電子蒸気供給システムのための機能同期システムおよび方法を開示する。以下の説明では、本開示による装置および方法の特定の例示的な実装について十分に理解できるようにするためにいくつかの具体的な詳細を示す。しかし、当業者には全ての実装にこれらの具体的な詳細を用いる必要がないことが明らかである。逆に言えば、当業者に既知の具体的詳細は理解を助けるために必要に応じて省略している。

上述のように、本開示は、電子タバコ等の電子蒸気供給システムに関する。以下の説明の全体にわたり、「電子タバコ」という用語が使用される。しかしながら、この用語は、電子蒸気供給システム、エアロゾル送出装置、および他の同様の用語と互換性をもって使用することができる。

図１は、本開示のいくつかの実施形態による電子タバコ１０の概略図（分解図）である（正確な縮尺ではない）。電子タバコは、本体、即ちコントロールユニット２０およびカトマイザー３０を含む。カトマイザー３０は、典型的にはニコチンを含む液体の貯蔵部３８、ヒーター３６、およびマウスピース３５を含む。電子タバコ１０は、電子タバコの中心線に沿って、カトマイザー３０の一端のマウスピース３５からコントロールユニット２０の反対側の端（通常、チップ端と呼ばれる）まで延びる長手方向の軸、即ち円筒軸を有する。この長手方向の軸は、ＬＡで表された破線で図１に示されている。

カトマイザーの液体貯蔵部３８は、（電子）液体を液体の形態で直接保持すること、あるいは、液体の保持材として発泡体マトリックスまたは綿材料等の吸収構造を利用することができる。次いで、液体は、貯蔵部３８から供給され、ヒーター３６を含む気化器に供給される。例えば、液体は毛細管作用によって貯蔵部３８から芯材（図１には図示せず）を介してヒーター３６に流れてもよい。

他の装置では、液体は植物材料または他の（表面上は固体の）植物派生材料の形態で提供されてもよい。この場合、液体は材料が加熱されたときに蒸発する材料中の揮発性物質を表すと考えることができる。尚、このタイプの材料を含む装置は、一般に液体をヒーターに移送するために芯材を必要とせず、適切な加熱をするために材料に対してヒーターの適切な配置を提供する。

コントロールユニット２０は、電子タバコ１０に電力を供給するための再充電可能な電池またはバッテリー５４およびプリント回路基板（ＰＣＢ）２８および／または電子タバコを全体的に制御するための他の電子機器を含む。

コントロールユニット２０およびカトマイザー３０は、図１に示すように、互いに取り外し可能であるが、装置１０の使用中は、例えばネジまたは差込み嵌合によって互いに結合されている。カトマイザー３０およびコントロールユニット２０のコネクタは、図１ではそれぞれ３１Ｂおよび２１Ａとして概略的に示されている。コントロールユニットとカトマイザーとの間のこの接続は、２つの間を機械的および電気的接続性をもたらす。

コントロールユニットがカトマイザーから取り外されるとき、カトマイザーに接続するために使用されるコントロールユニット表面の電気的接続部２１Ａは、充電装置（図示せず）を接続するためのソケットとしても機能してもよい。この充電装置の他端は、電子タバコのコントロールユニット内のバッテリー５４を再充電するためにＵＳＢソケットに差し込むことができる。他の構成では、電子タバコは、電気接続部２１ＡとＵＳＢソケットとの間を直接接続するための（例えば）ケーブルを備えてもよい。

コントロールユニットには、ＰＣＢ２８に隣接する空気吸入口のための１つ以上の穴が設けられている。これらの穴は、コネクタ２１Ａを通って設けられた、コントロールユニットを通る空気通路に接続される。これは、次いでカトマイザー３０を通ってマウスピース３５への空気経路につながる。尚、ヒーター３６および液体貯蔵部３８は、コネクタ３１Ｂとマウスピース３５との間に空気流路を提供するように構成されている。この空気流路は、液体貯蔵部３８がこの中心経路の周りの環状領域に閉じ込められた状態で、カトマイザー３０の中心を通って流れることができる。あるいは（またはさらに）、空気流路は、液体貯蔵部３８とカトマイザー３０の外側ハウジングとの間に位置してもよい。

ユーザーがマウスピース３５から吸入すると、空気が１つ以上の吸気孔を通じてコントロールユニット２０に吸入される。この空気流（またはそれに伴う圧力変化）は、センサ、例えば、圧力センサによって検出され、次いで圧力センサは、ヒーター３６を作動させ、貯蔵部３８から供給されるニコチン液を気化させる。空気流は、コントロールユニットから気化器に流れ、そこで空気流はニコチン蒸気と混合する。この空気流とニコチン蒸気の混合物（実質的にはエアロゾル）は、次いで、カトマイザー３０を通ってマウスピース３５から出て、ユーザーによって吸入される。カトマイザー３０はコントロールユニットから取り外され、ニコチン液の供給が尽きて（別のカトマイザーと交換される）時に廃棄してもよい。

当然のことながら、図１に示した電子タバコ１０は一例としてのみ提示されており、多くの他の構成が採用されてもよい。例えば、構成によっては、カトマイザー３０は、液体貯蔵部３８を含むカートリッジと、ヒーター３６を含む別個の気化器部分とに分割される。この構成では、貯蔵部３８内の液体が消尽した後にカートリッジを廃棄することができるが、ヒーター３６を含む別個の気化器部分は維持される。あるいは、電子タバコは、図１に示すようにカトマイザー３０を備えていてもよいし、単体（一体型）装置として構成されていてもよいが、液体貯蔵部３８は（ユーザーにより）交換可能なカートリッジの形態である。さらに可能な変形形態としては、ヒーター３６が、図１に示されたものとは反対の、即ち液体貯蔵器３８とマウスピース３５との間に、カトマイザー３０の反対側の端部に配置されてもよく、あるいは、ヒーター３６は、カトマイザーの中心軸線ＬＡに沿って配置され、液体容器はヒーター３６の半径方向外側にある環状構造の形態等が挙げられる。

当業者は、コントロールユニット２０の多数の可能な変形形態が分かっている。例えば、空気流は、ＰＣＢ２８に隣接する空気流に加えてまたは空気流の代わりに、コントロールユニットの先端部、即ちコネクタ２１Ａの反対側の端部から入ることができる。この場合、空気流は、典型的には、バッテリー５４とコントロールユニットの外壁との間の通路に沿ってカトマイザーに向かって吸い込まれる。同様にコントロールユニットは、先端部またはその近く、例えば、電池と先端部との間に位置するＰＣＢを含むことができる。このようなＰＣＢは、ＰＣＢ２８に加えてまたはＰＣＢ２８の代わりに提供されてもよい。

さらに、電子タバコはカトマイザーとコントロールユニットとの間の接続点での充電に加えて、または充電の代わりに、先端部で、または装置の他の場所でソケットによって充電を支援することができる（電子タバコによっては、本質的に一体化したユニットとして提供されるが、その場合は、ユーザーはコントロールユニットからカトマイザーを取り外すことはできない）。他の電子タバコは有線充電に加えて（またはその代わりに）無線（誘導）充電を支援できる。

図１に示した電子タバコの可能な変形形態の上記説明は一例である。当業者は電子タバコ１０の更なる可能な変形形態（および変形形態の組み合せ）を認識している。

図２は、本開示のいくつかの実施形態による図１の電子タバコ１０の主要な機能的構成要素の概略図である。尚、図２は、主に電気的接続性および機能性に関するものであり、異なる構成要素の物理的寸法、またはコントロールユニット２０もしくはカトマイザー３０内のそれらの物理的配置の詳細を示すことは意図していない。さらに、当然のことながらコントロールユニット２０内に配置された図２に示された構成要素の少なくともいくつかが回路基板２８に取り付けられてもよい。あるいは、そのような構成要素の１つ以上を、回路基板２８と連動して動作するようにコントロールユニットに収容することができるが、回路基板自体に物理的に取り付けられない。例えば、これらの構成要素は、１つ以上の追加の回路基板面に配置されてもよく、または別個に配置されてもよい（例えば、バッテリー５４）。

図２に示すように、カトマイザーは、コネクタ３１Ｂを通して電力を受け取るヒーター３１０を含む。コントロールユニット２０は、カトマイザー３０の対応するコネクタ３１Ｂ（可能性としてはＵＳＢ充電装置）に接続するための電気ソケットまたはコネクタ２１Ａを含む。その結果、コントロールユニット２０とカトマイザー３０との間の電気的接続性がもたらされる。

コントロールユニット２０はさらに、１つ以上の空気入り口から空気出口まで（コネクタ２１Ａを通してカトマイザー３０まで）のコントロールユニット２０を通る空気経路内またはその近傍に配置されたセンサ装置６１を含む。センサ装置は、圧力センサ６２および（またこの空気経路の中またはその近傍にある）温度センサ６３を含む。コントロールユニットはさらに、キャパシタ２２０、プロセッサ５０、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）スイッチ２１０、バッテリー５４、および入出力装置５９および５８を含む。

プロセッサ５０および他の電子構成要素、例えば、圧力センサ６２等の動作は、一般的にはプロセッサ（または他の構成要素）上で動作するソフトウェアプログラムによって少なくとも部分的に制御される。そのようなソフトウェアプログラムは、プロセッサ５０自体に統合することができるＲＯＭ等の不揮発性メモリに記憶してもよく、または別個の構成要素として提供することができる。プロセッサ５０は、ＲＯＭにアクセスして、必要に応じて個々のソフトウェアプログラムをロードし実行してもよい。またプロセッサ５０は、適切な通信設備、例えば圧力センサ６２等のコントロールユニット２０内の他の装置と適宜通信するためのピンまたはパッド（および対応する制御ソフトウェア）を含む。

１つ以上の出力装置５８は、視覚、聴覚および／または触覚に係る出力を提供してもよい。例えば、１つ以上の出力装置は、スピーカー５８、バイブレータおよび／または１つ以上の光源を含んでもよい。ライトは、典型的には、同一または異なる色（または多色）でもよい１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）の形態で提供される。多色ＬＥＤの場合、様々な色は、異なる色のＬＥＤ、例えば、赤色、緑色または青色のＬＥＤを点灯することによって得られ、所望により異なる相対輝度で点灯することによって対応する相対的な色の変化が得られる。赤色、緑色および青色ＬＥＤが一緒に提供される場合、全範囲の色が可能であり、赤色、緑色および青色の３つのＬＥＤのうち２つだけが提供される場合、色のそれぞれの副範囲が得られる。

電子タバコ内の様々な状態と条件をユーザーに知らせるために、低残量バッテリー警告等、出力装置からの出力を使用してもよい。様々な状態または条件を通知するために、異なる出力信号を使用してもよい。例えば、出力装置５８が音声スピーカーである場合、異なる状態または条件は、異なる音の高さおよび／または持続時間の発信音またはビープ音によって、および／またはそのようなビープ音または発信音を複数回提供することによって表現してもよい。あるいは出力装置５８が１つ以上の光源を含む場合、異なる色、光のパルスまたは連続照明、異なるパルス持続時間等を使用することで、異なる状態または条件を表現してもよい。例えば、ある表示灯を用いて低電池警告を示し、一方、別の表示灯を使用して液体容器５８がほぼ空になったことを示してもよい。当然のことながら所定の電子タバコは、複数の異なる出力モード（音、映像）等を支援する出力装置を含んでもよい。

１つ以上の入力装置５９は、様々な形態で提供してもよい。例えば、１つ以上の入力装置は、電子タバコの外側にボタン、例えば、機械式、電気式、または容量式（タッチ）センサとしてとして実装してもよい。装置によっては、入力機構としての電子タバコへの吹き込み（そのような吹き込みは、入力装置５９の形態としても機能する圧力センサ６２によって検出してもよい）、および／または他の形態の入力機構として、カトマイザー３０およびコントロールユニット２０の接続／切断を支援してもよい。再度、当然のことながら、所定の電子タバコは、複数の異なる入力モードを支援する入力装置５９を含んでもよい。

上述したように、電子タバコ１０は、空気入り口から電子タバコを通って、カトマイザー３０内の圧力センサ６２およびヒーター３１０を通過してマウスピース３５に至る空気経路を提供する。従って、ユーザーが電子タバコのマウスピースから吸い込むと、プロセッサ５０は、圧力センサ６２からの情報に基づいてその吸い込みを検出する。このような検出に応答して、ＣＰＵはバッテリー５４からヒーターに電力を供給し、それによってユーザーによる吸い込みのためにニコチンを加熱して液体貯蔵部３８から気化させる。

図２に示す特定の構成では、ＦＥＴ２１０がバッテリー５４とコネクタ２１Ａとの間に接続されている。このＦＥＴ２１０はスイッチとして機能する。プロセッサ５０は、ＦＥＴのゲートに接続されてスイッチを作動させ、これにより、プロセッサは、検出された空気流の状態に応じてバッテリー５４からヒーター３１０への電力の流れをオンおよびオフに切り替えることができる。当然のことながら、ヒーター電流は、例えば１〜５アンペアの範囲で比較的大きくなるので、ＦＥＴ２１０は、そのような電流制御を支援するように実装されるべきである（ＦＥＴ２１０の代わりに使用される他の形態のスイッチも同様である）。

バッテリー５４からヒーター３１０に流れる電力の量をよりきめ細かく制御するために、パルス幅変調（ＰＷＭ）方式を採用してもよい。ＰＷＭ方式は、例えば１ｍｓの繰り返し周期に基づいてもよい。このような各周期内に、スイッチ２１０は、周期の一部分の間オンにされ、周期の残りの部分に対してはオフにされる。これは、動作周期によってパラメータ化され、それによって、０の動作周期は、スイッチが各周期の全てでオフ（即ち、実質的に永久にオフ）であることを示し、０．３３の動作周期は、スイッチが各周期の１／３の間でオンであることを示し、０．６６の動作周期は、スイッチが各期間の２／３の間でオンであることを示し、１の動作周期は、ＦＥＴが各周期全体でオンである（即ち、永久的にオンである）ことを示す。当然のことであるが、これらは動作周期の設定例として示しているだけであり、中間の値を適宜用いることができる。

ＰＷＭの使用は、（電池出力電圧とヒーター抵抗に基づく）公称利用可能電力と動作周期との積で与えられる有効電力をヒーターに提供する。プロセッサ５０は、例えば可能な限り迅速にヒーター３１０をその望ましい動作温度に上昇させるために、吸い込みの開始時に動作周期１（即ち、全出力）を利用してもよい。一旦この所望の動作温度が達成されると、プロセッサ５０は、ヒーター３１０に所望の動作電力を供給するために、動作周期をある適切な値に減少させてもよい。

図２に示すようにプロセッサ５０は、無線通信、特にBluetooth（登録商標）Low Energy(BLE)通信の支援のための通信インターフェース５５を含む。

所望によりヒーター３１０をワイヤレス通信を送受信する通信インターフェース５５を使用するためのアンテナとして利用してもよい。その動機付けの１つとしてコントロールユニット２０が金属ハウジング２０２を有してもよく、一方、カトマイザー部３０がプラスチックハウジング３０２を有してもよいことが挙げられる（コントロールユニット２０は保持されているのでより耐久性があることで有利であるのに対し、カトマイザー３０は使い捨てであるという事実を反映している）。金属ハウジングは、コントロールユニット２０自体内に配置されたアンテナの動作に作用する遮蔽体または遮断体として機能する。しかしながら、ヒーター３１０を無線通信のためのアンテナとして利用することは、カトマイザーのプラスチックハウジングのためにこの金属遮蔽を回避するのに役立つが、追加の構成要素または複雑さ（またはコスト）をカトマイザーに加えることはない。あるいは、別個のアンテナ（図示せず）を設けてもよく、金属ハウジングの一部を使用してもよい。

ヒーターがアンテナとして使用される場合、図２に示すように、プロセッサ５０、より具体的には通信インターフェース５５は、キャパシタ２２０によって（コネクタ３１Ｂを通して）バッテリー５４からヒーター３１０への電力線に結合してもよい。この容量結合は、ヒーターが加熱のための電力を供給されていないときに無線通信は動作してもよいので、スイッチ２１０の下流で行われる（詳細は後述する）。当然のことながら、キャパシタ２２０は、バッテリー５４からヒーター３１０への電力供給がプロセッサ５０に戻されるのを防止する。

尚、容量性結合は、より複雑なＬＣ（インダクタ−キャパシタ）ネットワークを使用して実装してもよく、通信インターフェース５５の出力とのインピーダンスマッチングも提供することができる（当業者には知られているようにこのインピーダンス整合は、通信インターフェース５５とアンテナとして作用するヒーター３１０との間の信号の適切な伝達を、このような信号を接続に沿って反射させるのではなく支援するのに役立つ）。

構成によっては、プロセッサ５０および通信インターフェースは、英国のレディング（Reading）を拠点とするDialog Semiconductor PLCのDialog DA14580チップを使用して実装される。このチップの詳細情報（およびデータシート）は、http//www.dialog-semiconductor.com/products/bluetooth-smart/smartbond-da14580で入手可能である。

図３は、Bluetooth（登録商標）Low Energyを支援するための通信インターフェース５
５を含む、このチップ５０の高レベルで単純化された概要を示す。このインターフェースは、特に、信号変調および復調等を行う無線トランシーバ５２０、リンク層ハードウェア５１２、および高度暗号化機能（１２８ビット）５１１を含む。無線トランシーバ５２０からの出力は、アンテナ（例えば、容量結合２２０並びにコネクタ２１Ａおよび３１Ｂによってアンテナとして作用するヒーター３１０）に接続される。

プロセッサ５０の残りの部分は、汎用処理コア５３０、ＲＡＭ５３１、ＲＯＭ５３２、ワンタイムプログラミング（ＯＴＰ）装置５３３、汎用Ｉ／Ｏシステム５６０（ＰＣＢ２８上の他の構成要素と通信するため）、電力管理装置５４０と、２つの母線を接続するためのブリッジ５７０とを含む。ＲＯＭ５３２および／またはＯＴＰユニット５３３に記憶されたソフトウェア命令は、コア５３０内の１つ以上の処理装置による実行のためにＲＡＭ５３１（および／またはコア５３０の一部として提供されるメモリ）にロードされてもよい。これらのソフトウェア命令は、プロセッサ５０に、本明細書で説明する様々な機能、例えば、センサ装置６１とインターフェース接続し、それに応じてヒーターを制御する等を実施させる。図３に示す装置は、通信インターフェース５５としても、電子蒸気供給システム１０のための一般的なコントロールユニットとしても機能するが、他の実施形態では、これらの２つの機能を２つ以上の異なる装置（チップ）に分割してもよい。例えば、１つのチップが通信インターフェース５５として機能し、別のチップが電子蒸気供給システム１０のための一般的なコントロールユニットとして機能してもよい。

いくつかの実施形態では、プロセッサ５０は、ヒーターが貯蔵部３８から液体を蒸発させるために使用されているときに無線通信をさせないように構成してもよい。例えば、スイッチ２１０の電源が入った時に、無線通信は中断される、終了される、または開始するのを妨げられてもよい。逆に、無線通信が進行中であれば、例えば、センサ装置６１からの空気流の検出を無視すること、および／または無線通信が進行している間にヒーター３１０への電力をオンにするスイッチ２１０を操作しないことで、ヒーターの起動を防止してもよい。

実施形態によっては、加熱および無線通信の両方のためのヒーター３１０の同時動作を防止する１つの理由は、ヒーターのＰＷＭ制御からの起こり得る干渉を回避することである。このＰＷＭ制御は、通常、無線通信に使用される周波数よりもはるかに低いものの、（パルスの繰り返し周波数に基づいて）独自の周波数を持ち、２つは互いに干渉する可能性がある。状況によっては、実際には、このような干渉がいかなる問題も引き起こすことがなく、加熱および無線通信の両方のためのヒーター３１０の同時動作が許容される（そのように所望するなら）。これは、例えば、信号強度および／またはＰＷＭ周波数の適切な選択、適切なフィルタリングの提供等の技術によって容易にしてもよい。

図４は、電子タバコ１０と、スマートフォン４００または他の適切な移動体通信装置（タブレット、ラップトップ、スマートウォッチ等）上で動作するアプリケーション（アプリ）との間のBluetooth（登録商標）Low Energy 通信を示す概略図である。このような通信は、広範囲の目的に使用することができる。例えば、電子タバコ１０のファームウェアのアップグレード、電子タバコ１０からの使用量および／または診断データの検索、電子タバコ１０のリセットまたはロック解除、電子タバコ等の設定の制御等をすることが挙げられる。

一般的に、例えば、入力装置５９を使用すること、あるいは、場合によりカトマイザー３０をコントロールユニット２０に接続することで、電子タバコ１０の電源を入れると、電子タバコ１０はBluetooth（登録商標）Low Energy通信のアドバタイズを開始する。こ
の発信通信がスマートフォン４００によって受信されると、スマートフォン４００は電子タバコ１０への接続を要求する。電子タバコは、出力装置５８によってこの要求をユーザーに通知し、ユーザーの入力装置による要求の受け入れかまたは拒否するかを待ってもよい。要求が受け入れられたと仮定すると、電子タバコ１０は、スマートフォン４００とさらに通信することができる。尚、電子タバコは、スマートフォン４００の識別情報を記憶しており、そのスマートフォンから自動的に将来の接続要求を受け入れることができる。接続が確立されると、スマートフォン４００および電子タバコ１０はクライアント−サーバモードで動作し、スマートフォンは電子タバコに要求を開始して送信するクライアントとして動作し、従って電子タバコはサーバとして動作（必要に応じて要求に対応）する。

Bluetooth（登録商標）Low Energyリンク（Bluetooth Smart（登録商標）としても知られている）は、IEEE 802.15.1規格を実装し、約１２ｃｍの波長に対応する２．４〜２．
５ＧＨｚの周波数で、最大１Ｍｂｉｔ／ｓのデータ転送速度で動作する。接続の設定時間は６ｍｓ未満で、平均消費電力は非常に低く、１ｍＷ以下である。Bluetooth（登録商標
） Low Energyリンクは、約５０ｍまで延長してもよい。しかし、図４に示す状況では、
電子タバコ１０とスマートフォン４００は、通常、同じ人物に属しており、従って、互いに非常に接近している（例えば１ｍ）。Bluetooth（登録商標） Low Energyの詳細については、次のＵＲＬを参照すれば分かる。
http://www.bluetooth.com/Pages/Bluetooth-Smart.aspx

当然のことながら、電子タバコ１０は、スマートフォン４００（または任意の他の適切な装置）と通信するための他の通信プロトコルを支援してもよい。このような他の通信プロトコルは、Bluetooth（登録商標） Low Energyの代わりに用いるか、または追加して用いてもよい。このような他の通信プロトコルの例としては、Bluetooth（登録商標）（低
エネルギーのものではない、例えば、www.bluetooth.comを参照）、ＩＳＯ１３１５７に
よる近距離通信（ＮＦＣ）、およびＷｉＦｉ（登録商標）等が挙げられる。ＮＦＣ通信は、Bluetooth（登録商標）（１３．５６ＭＨｚ）よりもはるかに低い波長で動作し、一般にずっと短い範囲（例えば、０．２ｍ未満）である。しかしながら、この短い範囲は、図４に示すようなほとんどの使用されるシナリオと互換性がある。一方、電子タバコ１０と遠隔装置との間には、IEEE802.11ah、IEEE802.11v等の低電力ＷｉＦｉ（登録商標）通信を採用することができる。いずれの場合においても、適切な通信チップセットは、プロセッサ５０の一部として、または別個の構成要素としてＰＣＢ２８に含まれてもよい。当業者は、電子タバコ１０に使用してもよい他の無線通信プロトコルを知っている。

図５は、いくつかの実施形態による例示的なカトマイザー３０の概略分解図である。カトマイザーは、外側プラスチックハウジング３０２、マウスピース３５（ハウジングの一部として形成してもよい）、気化器６２０、中空の内側管６１２、およびコントロールユニットに取り付けるためのコネクタ３１Ｂを有する。カトマイザー３０を通る空気流路は、コネクタ３１Ｂを通る空気入り口から始まり、次に気化器６２５の内部および中空管６１２を通り、最後にマウスピース３５を通って出る。カトマイザー３０は、（ｉ）プラスチックハウジング３０２と、（ｉｉ）気化器６２０と内側管６１２との間の環状領域に液体を保持する。コネクタ３１Ｂには、この領域の液体を保持しやすくし、漏れを防止するためのシール６３５が設けられている。

図６は、図５に示した例示的なカトマイザー３０の気化器６２０の概略分解図である。気化器６２０は、それぞれが実質的に半円形の断面を有する２つの構成要素６２７Ａ、６２７Ｂから形成される実質的に円筒形のハウジング（受け台）を有する。組み立てられると、構成要素６２７Ａ、６２７Ｂの縁は、（少なくともその全長に沿っては）完全には接しておらず、（図５に示すように）僅かな隙間６２５が残っている。この隙間は、気化器および管６１２の周りの外側容器からの液体が気化器６２０の内部に入ることを可能にする。

図６に示した気化器の構成要素６２７Ｂの１つがヒーター３１０を支持する。ヒーター３１０に電力（および無線通信信号）を供給するための２つのコネクタ６３１Ａ、６３１Ｂが示されている。より詳細には、これらの接合器６３１Ａ、６３１Ｂは、ヒーターをコネクタ３１Ｂに接続し、そこからコントロールユニット２０に接続する。（尚、コネクタ６３１Ａは、ヒーター３１０の下を通って図６には見えない電気的接続によって、コネクタ３１Ｂから気化器６２０の遠端のパッド６３２Ａに結合される。）

ヒーター３１０は、焼結金属繊維材料で形成された加熱エレメントを含み、一般に、シートまたは多孔質の導電性材料（鋼等）の形態である。ただし、当然のことながら他の多孔質導電性材料を使用してもよい。図６の例における加熱エレメントの全体的な抵抗は約１オームである。ただし、例えば、利用可能なバッテリー電圧および加熱エレメントの所望の温度／電力消費特性を考慮して、他の抵抗を選択することができる。これに関して、関連する特性は、対象となる原料液体に依存する装置の所望のエアロゾル（蒸気）発生特性に従って選択してもよい。

加熱エレメントの主要部分は、長さ（即ち、コネクタ３１Ｂと接点６３２Ａとの間を通る方向）が約２０ｍｍで幅が約８ｍｍのほぼ長方形である。この例での加熱エレメントを含むシートの厚さは約０．１５ｍｍである。

図６から分かるように、加熱エレメントのほぼ矩形の主要部分は、長辺の各々から内側に延びるスロット３１１を有する。これらのスロット３１１は、気化器ハウジング構成要素６２７Ｂによって提供される留めくぎ３１２と係合し、それにより、ハウジング構成要素６２７Ａ、６２７Ｂに対する加熱エレメントの位置を維持しやすくする。

スロットは約４．８ｍｍ内側に延び、約０．６ｍｍの幅を有する。内方に延びるスロット３１１は、加熱エレメントの両側で互いに約５．４ｍｍだけ離間しており、対向する側から内側に延びるスロットは、この間隔の約半分だけ互いにずらされている。このようなスロットの配置の結果、加熱エレメントに沿った電流の流れは実際には蛇行する経路に沿い、その結果、スロットの端部の周りに電流および電力が集中する。加熱エレメント表面の異なる場所における異なる電流密度／電力密度は、比較的低い電流密度の区域よりも熱くなる比較的高い電流密度の区域が存在することを意味する。このことにより、実際、様々な温度および温度勾配の範囲を有する加熱エレメントが提供され、それはエアロゾル供給システムに関して望ましい。なぜならば、原料液体の異なる成分が異なる温度でエアロゾル化／気化する可能性があり、ある範囲の温度の加熱エレメントを提供することで、原料液体中のある範囲の異なる成分が同時にエアロゾル化するのを促進できるからである。

図６に示すヒーター３１０は、一方向に延びた実質的に平面の形状を有しており、アンテナとして機能するのに適している。コントロールユニットの金属ハウジング２０２と連結して、ヒーター３１０は、通常は、Bluetooth（登録商標）Low Energy通信の波長と同
じ位の物理的サイズ−即ち、約１２ｃｍの波長に対して（ヒーター３１０および金属ハウジング２０２の両方を考慮して）数センチメートルの大きさ−を有する近似双極子構成を形成する。

図６は、ヒーター３１０（加熱エレメント）の１つの形状および構成を示しているが、当業者は様々な他の可能性を認識している。例えば、ヒーターをコイルまたは抵抗線の他の構成として設けてもよい。もう一つの可能性は、ヒーターが蒸発する液体（何らかの形のタバコ製品等）を含む管として構成されていることである。この場合、管は、主に熱を発生（例えば、コイルまたは他の加熱エレメントによって）させる場所から蒸発する液体に熱を輸送するために使用することができる。そのような場合、パイプは依然として加熱すべき液体に関してヒーターとして働く。このような構成は、無線構成を支援するアンテナとして、再度、所望により使用することができる。

前述のように、適切な電子タバコ１０は、例えばBluetooth（登録商標）Low Energyプ
ロトコルを使用して装置を組み合わせることで、移動体通信装置４００と通信することができる。

従って、スマートフォン上で動作するための適切なソフトウェア命令（例えば、アプリケーションの形態）を提供することで、電子タバコおよび／または電子タバコとスマートフォンを含むシステムに追加の機能性を提供することが可能である。

ここで図７を参照すると、典型的なスマートフォン４００は、中央処理装置（ＣＰＵ）（４１０）を含む。ＣＰＵは、直接接続またはＩ／Ｏブリッジ４１４および／または母線４３０を介して、スマートフォンの構成要素と通信してもよい。

図７に示す例では、ＣＰＵはメモリ４１２と直接通信する。このメモリ４１２は、オペレーティングシステムおよびアプリケーション（アプリ）を記憶するためのフラッシュ（登録商標）メモリ等の永続性メモリ、およびＣＰＵによって現在使用されているデータを保持するためのＲＡＭ等の揮発性メモリを含んでもよい。典型的には、永続性メモリおよび揮発性メモリは、物理的に異なる構成単位（図示せず）によって形成される。さらに、メモリは、マイクロＳＤカード等のプラグインメモリと、加入者情報モジュール（ＳＩＭ）（図示せず）上の加入者情報データとを別個に備えていてもよい。

スマートフォンは、画像処理ユニット（ＧＰＵ）４１６も含んでいてもよい。ＧＰＵは、ＣＰＵまたはＩ／Ｏブリッジを介して直接通信してもよく、またはＣＰＵの一部であってもよい。ＧＰＵは、ＲＡＭをＣＰＵと共有してもよく、またはそれ自体の専用ＲＡＭ（図示せず）を有してもよく、移動体電話の表示部４１８に接続されてもよい。表示部は、典型的には、液晶（ＬＣＤ）または有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）表示部であるが、電子インク等の任意の適切な表示技術であってもよい。所望によりＧＰＵは、スマートフォンの１つ以上のラウドスピーカー４２０を駆動するために使用されてもよい。

これとは別にスピーカーは、Ｉ／Ｏブリッジおよび母線を介してＣＰＵに接続されてもよい。スマートフォンの他の構成要素は、母線を介して同様に接続されてもよく、例えば、装置にタッチ入力を提供する目的で画面上に重ねられた容量性タッチ面等のタッチ面４３２、ユーザーからの音声を受信するためのマイクロホン４３４、画像を取り込むための１つ以上のカメラ４３６、スマートフォンの地理的位置の推定値を取得するための全地球測位システム（ＧＰＳ）装置４３８および無線通信手段４４０等が挙げられる。

次に無線通信手段４４０は、異なる規格および／またはプロトコルに準拠するいくつかの別個の無線通信システムを含んでもよく、例えば、Bluetooth（登録商標）（標準また
は低エネルギーの変形例）、前述した近距離通信およびＷｉＦｉ（登録商標）、並びに２Ｇ、３Ｇおよび／または４Ｇ等の電話に基づく通信等が挙げられる。

これらのシステムは、典型的には、ＵＳＢ（図示せず）等のデータリンクの一部であってもよい電力入力（図示せず）を介して充電可能な電池（図示せず）によって電力が供給される。

当然のことながら異なるスマートフォンは、異なる機能（例えば、方位磁石またはブザー）を含み、上に列挙したものの一部（例えば、タッチ面）を省略してもよい。

従って、より一般的には、本開示の一実施形態では、スマートフォン４００等の適切な遠隔装置は、アプリを記憶して実行するためのＣＰＵおよびメモリ、並びに電子タバコ１０との無線通信を開始し、維持するように動作可能な無線通信手段を含む。しかし、遠隔装置は、タブレット、ラップトップ、スマートテレビ等の、これらの能力を有する装置であってもよいことは当然である。

電子タバコ１０および／またはこの電子タバコ１０と移動体通信装置４００の組み合わせに設けることができるさらなる機能の一例は電子タバコとユーザーの移動体通信装置の間の機能を同期させる方法である。

図８および９に示すように、電子蒸気供給システムと第１のユーザーの移動体通信装置の間で機能を同期させる方法は以下の工程を含む。

第１の工程ｓ１０１では、電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置のうちの一方に関して構成可能な機能の現在のパラメータを取得する。

当然のことではあるが、例えば、これらの装置が初めて組み合わせられた場合、またはユーザーがインターフェースを用いてパラメータを変更し、もしくはパラメータ変更の結果を伴う選択を行う場合、あるいはパラメータ変更の結果としてある事象が生じた場合にどちらの装置からも構成可能な機能を取得することができる。

本明細書ですでに説明した多色ＬＥＤを含む電子タバコの場合、電子タバコが発信元であり得る構成可能な機能の現在のパラメータの例としては（電子タバコの「照明部分」を提供する）ＬＥＤの現在の色が挙げられる。

初期的には、色はＬＥＤの工場出荷時の設定である場合があり（初期的に色は電子タバコ毎に無作為に選択されるか、例えばモデルの種類に対応することがある）、最初に組み合わせるときにＬＥＤを移動体通信装置に送信してもよい。他の時点では、現在の色は警告状態に対応してもよく（例えば「未充電状態」はある色に対応してもよいが、「容器内が少ない状態」は別の色に対応してもよい）、あるいは電子タバコの入力部を用いて設定した色の選択に対応してもよい（例えば、電子タバコに設けたボタンにより所定の数の色を反復することでユーザーは直に電子タバコを自分用に設定することができる）。

この場合、電子蒸気供給システムのプロセッサ５０は電子蒸気供給システムの構成可能な機能の現在のパラメータを取得するようになっている。

それとは逆に、構成可能な機能の取得済みの現在のパラメータの発信元が移動体通信装置である場合、プロセッサ（移動体通信装置のＣＰＵ４１０）がこのパラメータを取得する。この場合、アプリの色に関する話題（例えばメニューバー、ようこそ画面、背景領域などの色）や基本ソフトウェアの色に関する話題（ここでもメニューバー、背景領域などの色に関する）で主要な色、および／または壁紙の画像、例えばウェブサイトを移動する間にアプリのアイコンが表示される背景画像の少なくとも一部で主要な色であってもよい。したがって、パラメータは移動体通信装置のカラー表示画面に現れる図形処理インターフェースの機能の色による設定であってもよい。

当然のことではあるが、電子タバコの機能に左右されるので、構成可能な機能はＬＥＤの色に限定されるものではない。例えば、電子タバコがスピーカー５８を含む場合、移動体通信装置が発信元である構成可能な機能の取得済みの現在のパラメータは音、例えば通知などの事象に関連してユーザーが選択した音であってもよい。この場合、電子タバコはサウンドサンプルの記憶空間を含んでもよく、選択した音を電子タバコにダウンロードしてもよい。

同様に、構成可能な機能は時間変化をするものであってもよい。例えば、構成可能な機能は照明パルスまたは変化信号であり、これによりＬＥＤの輝度または移動体通信装置の図形的機能は特定のパターンでパルスを発し、または別の態様で変化し、あるいは特定のパターンで色が変化してもよい。信号は電子タバコに周期的に送信され、これにより信号は同期パルスを発することができる。適切であれば、タイミングオフセットを用いて移動体通信装置と電子タバコの間の送信遅延を把握することができる。

必要であれば、照明パルス信号は音楽のビートに反応し、次に例えば、移動体通信装置により再生されているＭＰ３の録音または移動体通信装置のマイクにより検出される周囲の音などの音源に使用されるローパスフィルターを用いて抽出されてもよい。

第２の工程ｓ１０２では、方法は電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置のうちの他方にパラメータを送る工程を含む。

パラメータの送信元が電子タバコである場合、通信インターフェース５５はパラメータを移動体通信装置に送るようになっている送信機として動作する。

送られたパラメータに応答して移動体通信装置が対応する機能を再構成する必要があることを示す形式で通信は提供される。例えば、このことを示すために所定のフラグまたはビット列／バイト列を通信に関連付けてもよい。

これとは逆に、パラメータの送信元が移動体通信装置である場合、無線送信機４４０はパラメータを電子蒸気供給システムに送るようになっている。この場合も、送られるパラメータに応答して、電子蒸気供給システムが例えば、所定のフラグを用い、かつ所定のビット列／バイト列を通信に組み込むことにより対応する機能を再構成する必要があることを示す形式で通信は提供される。

上記の例から明らかなことではあるが、パラメータは、対応する装置のプロセッサで適切に変換することができる単一の値を含んでもよく、または例えば音のサンプルの場合に対応する装置のプロセッサが用いるデータを含んでもよい。

第３の工程ｓ１０３では、方法は、電子蒸気供給システムおよび移動体通信装置のうちの他方で送られたパラメータに応答して対応する機能を再構成する工程を含む。

上記の例を再び参照すると、色パラメータの送信元が移動体通信装置である上記の場合と同様に、発信元のパラメータが電子タバコのＬＥＤの色である場合、移動体通信装置の対応する機能はアプリの色に関する題材、基本ソフトウェアの色に関する題材、および壁紙の画像の少なくとも一部の色、より一般には移動体通信装置のカラー画面に表示される図形処理インターフェースの機能の色設定からなる一覧から選択される１つ以上であってもよい。これとは逆に、ユーザーが移動体通信装置のユーザーインタフェースの図形的機能の色または題材を選択する場合、電子タバコの対応する機能はＬＥＤ（または他の指示器）の色であってもよい。

通常、色は赤、緑、および青の３つのレベルに対応する値の組み合わせとして表現でき、これらの値を用いて多色ＬＥＤの赤、緑、および青の原色を対応する水準の輝度で輝かせて複合色を生成する。電子タバコが色の全領域／範囲に及ばない多色ＬＥＤを含む（例えば、多色ＬＥＤが赤と緑の原色のみを含み、または緑と青の原色のみを含み、または青と赤の原色を含み、または色の何らかの他の組み合わせ、例えば赤、緑、および白を含む）場合、電子タバコの多色ＬＥＤの機能で好適な色を提供するように移動体通信装置（またはより具体的には、本明細書で説明する機能を提供するアプリ）を設定することができる。

必要であれば、色補正下位システムを例えばアプリの一部として移動体通信装置に含んでもよい。この色補正下位システムは、移動体通信装置の画面に適用される場合、色補正表および／または色補正式を用いて電子タバコのＬＥＤに用いる色パラメータを変更してもよい。この表および／または式を用いて電子タバコのＬＥＤと特定の移動体通信装置モデルの画面の間の色領域の違いを考慮してもよい。例えば、それぞれの表は、画面の色と電子タバコのＬＥＤの色が明確に一致するように経験的に、または人気のある型の携帯電話の製品データに基づいて構成してもよい。その代わりに、またはそれに加えて、表および／または式を用いて例えば、色パラメータに対する補正値を加算または減算して電子タバコのＬＥＤの有効な輝度に明確に一致させることで携帯電話の現在の輝度設定を考慮してもよい。

電子タバコのＬＥＤと移動体通信装置の画面の間の色のばらつきを低減することでより多くの色を区別して選択することができるので有利である。例えば、各色チャネルの最低輝度〜最高輝度の１６個の値の範囲に基づいて色の選択肢は、１チャネル当たりで３２個、６４個、１２８個、または２５６個の値の範囲に拡張することができる。

当然のことであるが、電子タバコと移動体通信装置では機能が対応しているので、必要であれば相互に同期してもよい。その結果、ユーザーは（例えば装置に設けられたボタンまたは回転可能なカフを用いて事前設定した色選択を繰り返して）電子タバコに設けられたＬＥＤの色を手動で変更する場合に、対応するパラメータは移動体通信装置に送信され、これにより表示された図形処理インターフェースの機能の色が更新される。これとは逆に、ユーザーが本方法に従って動作するソフトウェア環境の一部（例えば、高度な機能および／または電子タバコについての報告を提供するアプリの一部）である表示図形処理インターフェースの機能を選択した場合、対応するパラメータは電子タバコに送信され、これに応じてＬＥＤの色が更新される。

従って、より一般的には電子タバコと移動体通信装置の間に対応する機能が存在すれば、照明の色、照明の時間帯、音、または触覚フィードバック（例えば振動）に基づくかにどうかにかかわらず、機能の設定態様を反映するパラメータを電子蒸気供給システムから取得して移動体通信装置に送ってもよく、またはパラメータを移動体通信装置から取得して電子蒸気供給システムに送ってもよい。

状況に応じてどちらかの装置から取得することができるパラメータのさらなる例としては、システム設定、例えば装置で、または移動体通信装置経由で遠隔で設定することができる電子タバコの強度または蒸気提供の程度が上げられる。この設定を行う場合、対応するＬＥＤの色、またはパルス速度もしくはパルス音を用いて強度を示してもよく、関連付けたパラメータを装置間で同期してもよい。

同様に、気化に用いられるそれぞれの種類の液体（例えば香味剤）を、同期することができる色または音で示してもよい。容器が電子タバコに内容物の種類を示すことができるように電子タバコおよび容器が構成されている場合、電子タバコは対応するＬＥＤの色を選択してもよく、この色パラメータを移動体通信装置に送信する。あるいは、容器が内容物の種類を示さないか、電子タバコがこれを検出できない場合、ユーザーは移動体通信装置のアプリのメニューで香味剤を手動で選択してもよい。次に、移動体通信装置は対応するＬＥＤの色を選択してこのパラメータを電子タバコに送信してもよい。いずれの場合でも、特に便宜上、ユーザーが類似の型の複数の電子タバコを有し、そのそれぞれに異なる香味剤の電子液体が充填されているときには、配色はユーザーに注意を喚起するのに役立つ。

当然のことであるが、ユーザーが単一の移動体通信装置と組み合わされた複数の電子タバコを有する場合には、電子タバコ毎にパラメータの区別を付けるために、移動体通信装置は複数の対応する記載を保持してもよい。２つ以上の組み合わされた電子タバコが移動体通信装置と通信する場合、移動体通信装置はどの電子タバコが最直近で用いられたかに基づいてデータを選択し、その電子タバコと同期してもよい。

従って、上記の例示的な実施形態によりユーザーは電子タバコと携帯電話の両方を含む電子タバコシステムを自分用に設定することができる（例えば、携帯電話で実行するアプリのユーザーインタフェースの外観）。この自分用の設定としては、電子タバコの通常の使用および／または様々な警告（例えば未充電状態、容器内が少ない状態）の際の既定値の色および／または音の選択が挙げられる。

そのような自分用の設定は、特に、類似の電子タバコ装置を用いる複数のユーザーが入り交じる場合、例えばカップルがそれぞれの電子タバコを持っており、一日の始まりに自身の電子タバコを識別することを希望する場合、またはバーやクラブで数人の人が電子タバコをテーブルに置くときに誰のものかを明確にしたい場合に有用となり得る。

それとは逆に、そのような個人向け設定を社交目的に用いることができる。例えば友人のグループはその全員が用いる特定の色を選択してもよい。

この利用法については、図８および図１０に示すように本開示の実施形態では、移動体通信装置４００は電子タバコ１０、必要なら電子タバコ１０´を用いる第１のユーザーの移動体通信装置４００と第２またはさらなるユーザーの移動体通信装置４００´の１つ以上のパラメータの同期を容易にするようになっていてもよい。

したがって、図８および１０に示すように、第１の電子蒸気供給システムを含む第１のベイピングシステムと第２の電子蒸気供給システムを含む第２のベイピングシステムの間で機能を同期する方法であって、第１および第２のベイピングシステムが同期グループの会員である方法は以下の工程を含む。
第１の工程ｓ２０１では、同期グループに関連付けたグループ識別（ＩＤ）と第１のベイピングシステムを関連付ける。
第２の工程ｓ２０２では、第２のベイピングシステムから、第２のベイピングシステムがグループの会員であることを示すデータを含む信号を検出する。
第３の工程ｓ２０３では、第１の電子蒸気供給システムの点灯部に関連付けた設定をグループの会員に共通の設定に変更する。

ここでは「ベイピングシステム」は電子蒸気供給システム（即ち、電子タバコ）単体、または電子タバコと移動体通信装置（即ち、好適なアプリを実行する携帯電話）の組み合わせを含んでもよい。

第１のベイピングシステムが第１の電子蒸気供給システムのみを含む場合、第１の電子蒸気供給システムはグループＩＤを格納するメモリ（例えばプロセッサ５０に関連付けたメモリ）、信号を受信するようになっている受信機（例えば通信インタフェース５５）、および第２のベイピングシステムが同一グループの会員であることを示すデータを検証し、会員であれば設定を変更するようになっているプロセッサ（例えばプロセッサ５０）を含んでもよい。この場合、検証は格納したグループＩＤを受信信号に含まれるグループＩＤと比較することを含んでいてもよい。

一方、第１のベイピングシステムが第１の電子蒸気供給システムと組み合わされた第１の移動体通信装置も含む場合、第１の移動体通信装置はグループＩＤを格納するようになっているメモリ４１２、信号を受信するようになっている受信機４４０、第２のベイピングシステムが同一のグループの会員であることを示すデータを検証するようになっているプロセッサ４１０、およびデータが検証されると、第１の電子蒸気供給システムの点灯部の設定を変更するように第１の電子蒸気供給システムに命令を送信するようになっている送信機を含んでいてもよい。本明細書ですでに説明したように、この送信は指標を含み、例えば、設定に対する変更の送信に応答して第１の電子蒸気供給システムが点灯部の設定を再構成する必要があることを示す形式であってもよい。やはりすでに説明したように、必要であれば移動体通信装置は図形処理ユーザインタフェースの対応する機能を変更する。

第１のベイピングシステムも第１の移動体通信装置を含む場合、検証は格納したグループＩＤを受信信号に含まれるグループＩＤと単に比較するよりも高度になる場合がある。例えば、受信信号は第２のベイピングシステムが信頼できるサーバ（図示せず）から受信したトークンを含んでもよい。次に、第１の移動体通信装置はこのトークンおよび局所的に格納したグループＩＤをサーバに送信してもよく、サーバはトークンおよびグループＩＤが有効にサーバに関連付けられているかを示すデータを返す。このように、第１のベイピングシステムが第２のベイピングシステムと同じグループに属していることを示す目的で、いずれのベイピングシステムもグループＩＤを送信する必要がない。これによりグループ内の電子タバコを同期するためのより確実な手段を提供する。

これに対応して、第２のベイピングシステムが第２の電子蒸気供給システム１０´のみを含む場合、第２の電子蒸気供給システムは、第２のベイピングシステムがグループの会員であることを示すデータ（例えば、グループＩＤまたはトークン）を含むメモリ、および第２のベイピングシステムがグループの会員であることを示すデータを含む信号を第１の電子蒸気供給システムを含む遠隔の第１のベイピングシステムに送信するようになっている送信機（例えば、通信インタフェース５５）を含む必要がある。グループＩＤまたはトークンは組み合わされた第２の移動体通信装置により第２の電子蒸気供給システムにすでに送信されている場合がある。この例では、第２の移動体通信装置は、その後は第２のベイピングシステムの一部として存在しない。

この送信信号は、第１のベイピングシステム（即ち、第１の電子蒸気供給システムおよび／または第１の移動体通信装置）で受信してもよい。

一方、第２のベイピングシステムが第２の移動体通信装置４００´も含む場合、第２の移動体通信装置は、第２のベイピングシステムがグループの会員であることを示すデータ（例えば、グループ化サービスへの登録時に、信頼できるサーバから受信したグループＩＤおよび／またはトークン）を含むメモリ４１２、および第１の電子蒸気供給システムを含む遠隔の第１のベイピングシステムに、第２のベイピングシステムがグループの会員であることを示すデータを含む信号を送信するようになっている送信機４１０を含んでもよい。

従って、第１のベイピングシステムまたは第２のベイピングシステムの構成に依存することなく、２つ以上のそのような電子タバコ（または該当する場合には組み合わされた移動体通信装置）が無線通信距離内にある場合、電子タバコの点灯領域は例えば、共通色を選択し、または輝度もしくは色の共通の時間変化を選択することで、本明細書ですでに説明したのと同様に同期する。当然のことであるが、上記の色の変化または時間変化は、工場設定またはグループＩＤ自体から抽出することができる値としてグループに対して予め定められたものであってもよく、あるいは該当する場合には信頼できるサーバから取得される。あるいは、色または時間の設定に対する変更を第２のベイピングシステムで送信し、第１のベイピングシステムで受信することにより第２のユーザーは自らの色または時間の設定を選択してもよい。これは、既定値による、即ち、すでに設定されている色または時間の設定が他の多くのユーザーの間で十分に区別できていない場合に有利な場合がある。例えば、既定値による、即ち、すでに選択されている色が赤であり、あるユーザーは相当な人数の他のユーザーが赤色灯の電子蒸気供給システムをすでに用いているバーに入った場合、ユーザーは、はっきりと違っていることが分かる色をグループに選択し、グループの会員と明確に区別できるようにしてもよい。

誰がグループの会員になり得るか（即ち、一般には誰がグループＩＤを保持しているか）の例としては、同一の製造者の電子タバコ、同一の型の電子タバコ、および同一の電子液体を保持する電子タバコが挙げられる。前述の後者の場合、液体容器は電子タバコにその内容物について自動的に通知してもよく、または内容物を移動体通信装置のアプリの選択メカニズムで入力してもよい。その後、ユーザーは同じ液体を用いる他のユーザーを容易に見つけることができる。これらの電子タバコは、互いに近くにある場合には、すべてが同じ色に点灯するからである。液体が特定の香味剤を含む場合、これは有利になる場合がある。これにより特定の香味剤を用いるユーザーが集合して香気が混じるのを避けることができるからである。

グループの別の例は特定のアプリを実行する移動体通信装置である。この場合、アプリはグループＩＤを保持しており、必要であればグループＩＤに関連付けたトークンも保持する。第１の例では、アプリを実行する任意の移動体通信装置はアプリのグループの会員である。別の例では、アプリによりユーザーを社交グループとして登録することができる。このように、互いに近くにいるときに電子タバコが同期した色および／またはタイミングでの動作を表示するように、友人のグループを関連付けることができる。

そのようなアプリは送信されたＩＤを友人の電子タバコまたは関連する携帯電話から検出するようになっているグループ設定モードを有してもよい。これらのＩＤは、グループの会員であることを示すトークンとして後で用いてもよい。同時に、グループＩＤはグループの会員間で共有される。あるいは、グループを設定するときに友人達が近くにおらず、直に通信できない場合、グループの設定を信頼できる遠隔サーバにより行い、本明細書ですでに説明したように用いるグループＩＤおよびトークンを生成してもよい。

単回使用のグループＩＤは後で破棄してもよい（すなわち、電子蒸気供給システムのメモリおよび／もしくは移動体通信装置、または同様に信頼できるサーバから消去する）。第２のベイピングシステムが第１のベイピングシステムと同じグループに属していることが検証された場合には、グループＩＤの破棄に代え、またはそれに加えて、そのような単回使用のグループＩＤを所定の期間が経過したときにも破棄してもよい。

当然のことであるが、ベイピングシステムは同時に２つ以上のグループ、例えば別々のグループの友人、カップル、アプリ、および電子液体のグループの会員または潜在的な会員である可能性がある。必要であれば、ユーザーは例えば、アプリのオン／オフ設定を用いることでグループへの積極的参加を選択することができる。必要であれば、組み合わされた好適な機能の電子タバコに設定を伝えることで適宜、電子タバコはベイピングシステムとして携帯電話に依存せずに動作することができる。

当然のことであるが、ベイピングシステムは、本明細書に説明する第１のベイピングシステムであると同時に、第２のベイピングシステムになることができ、両方がグループ会員であることを示すデータを送信するとともに、他の装置から送られるそのようなデータの検出を試みる。したがって、そのような装置が通信距離内に入れば、互いにデータを受信するとともに、それぞれは他方の装置の会員が同一グループにいることを別々に検証する。設定変更データも送信される場合に、工場設定またはグループによる所定の設定として変更が事前に設定されているとき、各ベイピングシステムが他方のものと同じ設定変更データを使用していても問題ではない。しかし、何らかの理由で設定変更データが異なる場合、必要なら直近で変更された設定変更データが優先する。これを支援するために、タイムスタンプまたはバージョン番号を設定変更データと関連付けてもよい。あるいは、主要なグループ会員をグループ設定中に事前に選択し、この会員の設定変更データが優先してもよい。同様に、会員参加の順番を用いて優先順位を設定してもよい。

当然のことであるが、本明細書で説明する方法のいずれもソフトウェア命令で使用できるように好適に適合した従来のハードウェアで、または専用ハードウェアを備えることで、あるいは専用ハードウェアを置き換えることで実行してもよい。

したがって均等な従来の装置の既存部品に対して要求される適合は、有形非一時的機械可読媒体に格納したプロセッサ実装可能命令を含むコンピュータプログラム製品、例えばフロッピーディスク、光ディスク、ハードディスク、ＰＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ、またはこれらもしくは他の記憶媒体の任意の組み合わせの形態で実装し、または特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）もしくはフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、または均等な従来の装置を適合する場合に用いるのに好適な他の構成可能な回路としてハードウェアで実現してもよい。これとは別に、そのようなコンピュータプログラムは、データ信号を用いてネットワーク、例えばイーサネット、無線ネットワーク、インターネット、またはこれらと他のネットワークの任意の組み合わせで送信してもよい。

様々な問題に対処して当技術分野を進歩させるために、本開示は特許請求する発明を実施することができる様々な実施形態を例示として示している。本開示の利点および特徴は実施形態の代表的な実例に過ぎず、網羅的でも排他的でもない。これらは特許請求する発明の理解および教示に資するためにのみ示している。当然のことであるが、本開示の利点、実施形態、実施例、機能、特徴、構造、および他の態様は特許請求の範囲により規定される本開示の限定、または特許請求の範囲の均等物に対する限定とはみなされるものではなく、他の実施形態を用いてもよく、特許請求の範囲を逸脱することなく変更を行うことができる。様々な実施形態は本明細書に具体的に説明したもの以外の開示の要素、構成要素、特徴、部品、工程、手段などの様々な組み合わせを好適に含み、これらからなり、または本質的にこれらからなるものであってもよい。本開示は本明細書で特許請求していない他の発明を含んでもよく、これは将来、特許請求される場合がある。

Claims (18)

1. ユーザーの電子蒸気供給システムと移動体通信装置の間で機能を同期する方法であって、
   前記電子蒸気供給システムおよび前記移動体通信装置のうちの一方に関して構成可能な機能の現在のパラメータを取得する工程と、
   前記電子蒸気供給システムおよび前記移動体通信装置のうちの他方に前記パラメータの指標を送信する工程とを含み、
   前記電子蒸気供給システムおよび前記移動体通信装置のうちの他方は前記パラメータの送信済みの前記指標に応答して対応する機能を再構成する、方法。
2. 前記電子蒸気供給システムの構成可能な機能は前記電子蒸気供給システムの点灯部の色であることを特徴とする請求項１記載の方法。
3. 前記移動体通信装置の対応する機能は
   ｉ．アプリの色に関する題材、
   ｉｉ．基本ソフトの色に関する題材、および
   ｉｉｉ．壁紙画像の少なくとも一部の色
   からなる一覧から選択される１つ以上であることを特徴とする請求項２記載の方法。
4. 前記移動体通信装置の色補正下位システムを用いて、送信された前記指標の前記パラメータに関連付けた色および／または輝度を変更し、前記移動体通信装置の画面に表示された色および／または輝度を前記電子蒸気供給システムの前記点灯部に一致させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項３記載の方法。
5. 前記色は前記電子蒸気供給システムで気化させる液体のそれぞれの種類に対応することを特徴とする請求項２乃至４いずれか１項記載の方法。
6. 前記色は前記電子蒸気供給システムに対して選択された蒸気提供の程度に対応することを特徴とする請求項２乃至４いずれか１項記載の方法。
7. 前記パラメータは前記電子蒸気供給システムから取得され、前記移動体通信装置に送信されることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の方法。
8. 前記パラメータは前記移動体通信装置から取得され、前記電子蒸気供給システムに送信されることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の方法。
9. 前記構成可能な機能は事象に関連して用いられる音であることを特徴とする請求項８記載の方法。
10. 前記構成可能な機能は照明パルス信号であることを特徴とする請求項８記載の方法。
11. 前記照明パルス信号は音楽のビートに応答することを特徴とする請求項１０記載の方法。
12. 請求項１乃至１１いずれか１項記載の工程を実装するコンピュータプログラム製品。
13. 電子蒸気供給システムの構成可能な機能の現在のパラメータを取得するようになっているプロセッサと、
    送信された前記パラメータに応答して移動体通信装置が対応する機能を再構成する必要があるという指標に関連して前記移動体通信装置へ前記パラメータの指標を送信するようになっている送信機とを含む、電子蒸気供給システム。
14. 多色ＬＥＤを含み、
    前記構成可能な機能の前記パラメータは前記多色ＬＥＤの色設定であることを特徴とする請求項１３記載の電子蒸気供給システム。
15. 前記多色ＬＥＤの前記色設定は
    ｉ．既定値の工場設定、
    ｉｉ．警告状態、
    ｉｉｉ．前記電子蒸気供給システムの入力部を用いる色選択設定、および
    ｉｖ．検出された他の電子蒸気供給システム
    からなる一覧から選択される１つ以上に対応することを特徴とする請求項１４記載の電子蒸気供給システム。
16. カラー画面と、
    移動体通信装置の構成可能な機能の現在のパラメータを取得するようになっているプロセッサと、
    送信された前記パラメータに応答して電子蒸気供給システムが対応する機能を再構成する必要があるという指標に関連して前記電子蒸気供給システムへ前記パラメータの指標を送信するようになっている送信機とを含む、移動体通信装置。
17. 前記構成可能な機能の前記パラメータは前記カラー画面に表示された図形処理インターフェースの機能の色設定であることを特徴とする請求項１６記載の移動体通信装置。
18. 別のユーザーの前記電子蒸気供給システムおよび前記移動体通信装置のうちの一方に関する構成可能な機能の現在のパラメータを含む第三者の装置からの通信を受信するようになっている受信機を含むことを特徴とする請求項１６記載の移動体通信装置。

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