JP2018517627A - ピストンエアロゾルディスペンサの製造方法 - Google Patents

Abstract

エアロゾルディスペンサ用の外側容器と外側容器とともに利用できるエアロゾルディスペンサとを製造する方法。外側容器は上部容器部分と相補的な下部容器部分とを有する。ピストンを上部容器部分内に摺動可能に配置する。上部容器部分と下部容器部分とを互いに隣接して配置する。噴射剤を下部容器部分内に配置した後に、２つの部分をシールにおいて互いに接合する。

Description

本発明はエアロゾルディスペンサ及びその製造方法に関する。

エアロゾルディスペンサは当該技術分野において既知である。エアロゾルディスペンサは典型的には、残っている成分のためのフレーム、及び噴射剤の圧力容器として機能する外側容器、及び内部に収容される製品を含む。金属から作製される外側容器は、当該技術分野において既知である。しかしながら、金属容器は、高コストであり、再利用性が限定的であることから、望ましくない場合がある。プラスチックを用いる試みが当該技術分野において行なわれている。エアロゾルディスペンサにおいてプラスチックを用いる当該技術分野での関連性のある試みが、米国特許第２，８６３，６９９号、同第３，３３３，７４３号、及び米国特許出願公開第２００９／００１４６７９号に見られる。

外側容器は、典型的には円筒形であるが、これは必須ではない。外側容器は、水平表面（例えば、棚、カウンタートップ、テーブルなど）の上に載るための底部を含んでいてもよい。外側容器の底部は、米国特許第３，４０３，８０４号に示すように凹角部分を含んでいてもよい。外側容器の形状を画定する側壁は、底部から開いた頂部へと上方に延びる。

開いた頂部は、エアロゾルディスペンサの追加的な構成要素を受容するためのネックを画定する。業界は一般的に、様々なメーカーの構成要素の標準化のために、ネックの直径を２．５４ｃｍとしているが、２０ｍｍなど、より小さい直径も使用される。種々のネック形状が、米国特許第６，０１９，２５２号、同第７，３０３，０８７号、及び同第７，０２８，８６６号にある。

典型的には弁カップがネックに挿入される。弁カップは、噴射剤の漏れ及び加圧の損失を阻止するように、ネックに対してシールされている。これは例えば、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，８６９，８４２号に記載されているか、又は同第８，０９６，３２７号に記載されている。弁カップは、エアロゾルディスペンサのバランスとの関係で可動の弁構成要素を保持している。

例えば、弾力的に変形可能なバンドを用いた非エアロゾルシステムを用いる場合がある。これは本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，６３１，９７０号に記載されている。このようなシステムはパーソナルケア製品を分配する場合がある。エアロゾル容器用のピストンが、米国特許第３，４３３，１３４号、同第３，８２７，６０７号、同第４，２３４，１０８号、同第５，１２７，５５６号、及び同第８，２４５，８８８号に開示されている。他のピストンデバイスが、米国特許第３，３１２，３７８号、同第３，７５６，４７６号、同第４，６４１，７６５号、同第４，９１３，３２３号、同第４，７０３，８７５号、同第５，１８３，１８５号、同第６，２３０，９４３号、同第６，５８８，６２８号、同第６，７４５，９２０号、同第７，２２５，８３９号、同第８，０８８，０８５号に示されている。ネジを伴う昇降機が、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第５，０００，３５６号に開示されている。

エアロゾルディスペンサ（弁カップ及び可動の弁構成要素を有する）は、消費者が用いる製品を保持し、貯蔵し、及び分配するための異なる実施形態を含んでいてもよい。一実施形態では、製品及び噴射剤は混合される。ユーザが弁を作動させると、製品及び噴射剤が一緒に分配される。この実施形態は、ディップチューブを使用し得る。ディップチューブは、外側容器の底部から製品及び噴射剤の混合物を取り出す。この実施形態は、例えば、剃毛クリームフォームを分配するために使用されてもよい。

又は、折り畳み式の可撓性バッグが、弁カップの底面上の開口部にシールされている場合があるか又は弁カップと容器との間に配置されている場合がある。このようなバッグによって、バッグの中身とバッグの外側構成要素とが混合することが制限されるか又は阻止されることさえある。したがって、製品はバッグ内に収容されてもよい。噴射剤が、バッグの外側と、外側容器の内側との間に配置されてもよい。弁の作動の際、バッグの外への流路が形成される。この実施形態は一般的にバッグオンバルブと言われ、例えば、シェイビングクリームジェルの分配に使われる場合がある。内部にバッグを有するエアロゾル容器を、二重層プリフォーム（複数の層が配置されていて、一方が他方の内部にある）から形成してもよい。当該技術分野での関連性のある試みとしては、米国特許第３，４５０，２５４号、同第４，３３０，０６６号、同第６，２５４，８２０号、第ＲＥ ３００９３ Ｅ号、国際公開第９１０８０９９号、及び米国特許出願公開第２０１１／０２４８０３５（Ａ１）号が挙げられる。

しかしバッグオンバルブ又はディップチューブ構成を有するエアロゾル容器は、高粘度製品の分配には良好には適していない。高粘度製品は多くの形態で生じる、例えばムース、練り歯磨き、充填剤、剃毛ジェル、ボディローション、シャンプー、制汗剤などである。

ピストン構成が高粘度製品に適している場合があり、エアロゾル施工を霧化するために用いてもよい。ピストンエアロゾルディスペンサでは、可動ピストンが外側容器の底部と並置されている。ユーザが駆動部を動作させると、ピストンの下の噴射剤から推進力が出てピストンを容器の頂部に向けて前進させ、その結果、製品が分配される。

しかし、ピストンディスペンサは、噴射剤充填及び後続のシーリングのために、容器の底部に注出口又は一方向弁が必要である。しかし注出口及び弁によって漏れに対する経路が生じる。

しかし漏れを懸念して注出口及び弁をなくすと、従来のピストンディスペンサでは、組み立ての間に閉じ込められた空気を出す必要がある。閉じ込められた空気を考慮しないと、完全なピストン移動が行なわれない場合がある。関連性のある試みとしては、米国特許第６，３４３，７１３号、同第６，７０８，８５２号、同第７，１８２，２２７号、同第７，２２５，８３９号、同第８，３５３，８４５号、及び同第８，９０５，２７１号が挙げられる。

米国特許第２，８６３，６９９号 米国特許第３，３３３，７４３号 米国特許出願公開第２００９／００１４６７９号 米国特許第３，４０３，８０４号 米国特許第６，０１９，２５２号 米国特許第７，３０３，０８７号 米国特許第７，０２８，８６６号 米国特許第８，８６９，８４２号 米国特許第８，０９６，３２７号 米国特許第８，６３１，９７０号 米国特許第３，４３３，１３４号 米国特許第３，８２７，６０７号 米国特許第４，２３４，１０８号 米国特許第５，１２７，５５６号 米国特許第８，２４５，８８８号 米国特許第３，３１２，３７８号 米国特許第３，７５６，４７６号 米国特許第４，６４１，７６５号 米国特許第４，９１３，３２３号 米国特許第４，７０３，８７５号 米国特許第５，１８３，１８５号 米国特許第６，２３０，９４３号 米国特許第６，５８８，６２８号 米国特許第６，７４５，９２０号 米国特許第７，２２５，８３９号 米国特許第８，０８８，０８５号 米国特許第５，０００，３５６号 米国特許第３，４５０，２５４号 米国特許第４，３３０，０６６号 米国特許第６，２５４，８２０号 第ＲＥ ３００９３ Ｅ号 国際公開第９１０８０９９号 米国特許出願公開第２０１１／０２４８０３５（Ａ１）号 米国特許第６，３４３，７１３号 米国特許第６，７０８，８５２号 米国特許第７，１８２，２２７号 米国特許第７，２２５，８３９号 米国特許第８，３５３，８４５号 米国特許第８，９０５，２７１号

したがって、新しいアプローチが求められている。

本発明は、エアロゾルディスペンサに適した外側容器の製造方法と、対応するエアロゾルディスペンサの製造方法とに関する。本方法は、
閉じた端底部が第１の端部に配置された下部容器部分を用意するステップであって、閉じた端底部を通る注出口はない、ステップと、第２の端部にオープンネックを有する上部容器部分を用意するステップとを含む。軸方向に移動可能なピストンを上部容器部分内に配置する。噴射剤を下部容器部分内に配置する。上部容器部分と下部容器部分とを、それらの間の相補的シールにおいて互いに接合する。エアロゾルディスペンサの場合、バルブアセンブリを上部容器部分に加えて、製品をバルブアセンブリを通して配置してもよい。その結果、ピストンが噴射剤に対して、バルブアセンブリから離れるように強制的に押し付けられる。

図面は、特に断らない限り一定の比率である。
本発明によるエアロゾルディスペンサの斜視図である。 図１のエアロゾルディスペンサの分解図である。 線分１Ｃ−１Ｃに沿って見た図１Ｂのエアロゾルディスペンサの垂直断面図である。 線分２Ａ−２Ａに沿って見た図１のエアロゾルディスペンサの垂直断面図であり、開始位置にピストンを有する図である。 中間位置にピストンを有する図２Ａのエアロゾルディスペンサである。 最終位置にピストンを有する図２Ａのエアロゾルディスペンサである。 上部容器部分の中にピストンが入れ子になっている図である。 図３Ａの線分３Ｂ−３Ｂに沿って見た垂直断面図である。 本発明によるエアロゾルディスペンサの代替的な実施形態の部分垂直断面図であり、２つのバルブアセンブリに対する開口部を伴う任意的な長手方向のネジを有し、バルブアセンブリは明瞭にするために省略してある図である。 注出口を有する下部容器部分の瞬間的な垂直断面図である。

図１Ａ、１Ｂ、及び１Ｃを参照して、長手軸を有するエアロゾルディスペンサ２０を示す。エアロゾルディスペンサ２０は、このようなディスペンサに対して利用できる加圧可能な外側容器２２を含んでいる。外側容器２２は、液密関係で接合された上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとを含んでいてもよい。ピストン５５は、以下に説明する軸方向運動に対して、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの両方の内部に摺動しながらぴったり合う。

外側容器２２は、当該技術分野で知られているとおり、金属又は好ましくはプラスチックを含んでいてもよい。プラスチックが好ましい。それは金属は時々くぼむためである。くぼむと、噴射剤４０が逃れるか又はピストン５５の移動を妨げる可能性がある。外側容器２２は、開口部を有し得る。開口部は典型的に、加圧可能な容器がその使用位置にあるときに、加圧可能な容器の頂部にある。開口部によってネック２４が画定される。ネック２４に対して他の構成要素をシール状態で接合してもよい。

外側容器２２の上部付近において、外側容器２２は、ネック２４を有し得る。ネック２４は、肩部２５によって容器側壁に接続されてもよい。肩部２５は、より具体的には、半径により側壁に接続され得る。肩部２５は、環状の平坦部を有し得る。ネック２４は、差厚をもたらすために、外側容器２２の上部において、ネック２４のより低い部分におけるよりも大きな厚さを有することがある。このような差厚は、内側に段差付きのネック２４の厚さを有することによって達成され得る。

弁カップ２６は、以下で更に詳述されるように、外側容器２２の開口部にシールされ得る。弁カップ２６を、クラス１のＴＰＥ材料（Ｋｒａｉｂｕｒｇ ＴＰＥ ＧｍｂＨ ＆ Ｃｏ ＫＧ（ドイツ、ヴァルトクライブルク）からＨｃｃ８７９１−５２という名前で販売）を用いて外側容器２２のネックにシールしてもよい。

必要に応じて、弁カップ２６を、圧入、締まり嵌め、溶剤溶接、レーザ溶接、振動溶接、スピン溶接、接着剤又はそれらの任意の組み合わせを用いて、容器にシールしてもよい。中間の構成要素（例えば、スリーブ又はコネクタ）を任意的に、弁カップ２６とネック２４との中間に又は外側容器２２の頂部に配置してもよい。このようないずれかの構成は、圧力を維持するために十分なシールが生じる限りにおいて適切である。

バルブアセンブリ２８それ自体は、弁カップ２６内に配置してもよい。バルブアセンブリ２８は、製品４２がユーザによって選択的に分配されるまで、製品４２をエアロゾルディスペンサ２０内に保持する。バルブアセンブリ２８を駆動部によって選択的に駆動してもよい。ノズル及び関係するバルブアセンブリ２８構成要素を、所望の分配及び噴霧特性に応じて任意的に含めてもよい。バルブアセンブリ２８は従来及び既知の手段を用いて取り付けてもよい。バルブアセンブリ２８と駆動部とは従来のものであってよく、請求に係る発明の一部を構成していない。

バルブアセンブリ２８を選択的に駆動することによって、ユーザは要求に応じて所望の量の製品４２を分配することができる。例示的で非限定的な製品４２としては、剃毛クリーム、剃毛フォーム、ボディスプレー、ボディウォッシュ、芳香剤、化粧落とし、消臭剤、収れん剤、食品、塗料などが挙げられる。

好ましくは、製品送出デバイスはピストン５５を含んでいる。ピストン５５は外側容器２２の内部に摺動しながらぴったり合う。摺動しながらぴったり合うことによって、ピストン５５は、外側容器２２の底部又はその付近の近位又は開始位置から、外側容器２２の頂部又はその付近の遠位又は最終位置まで移動することができる。ピストン５５が開始位置から最終位置まで移動すると、製品４２がノズルから噴霧液で放出される。

エアロゾルディスペンサ２０及びその構成要素は、長手軸を有していてもよく、任意的に一定の丸い断面を伴う軸対称であってもよい。代替的に、外側容器２２、ピストン５５、バルブアセンブリ２８などは偏心していてもよく、また四角形、楕円形、又は他の一定の断面積を有していてもよい。

外側容器２２はプラスチック製の加圧可能容器を含んでいてもよい。プラスチックはポリマーであってもよく、特にＰＥＴを含んでもよい。バルブアセンブリ２８と任意的な弁カップ２６とを、外側容器２２のネック２４に既知の方法で接合してもよい。

任意の数の既知のバルブアセンブリが、本発明とともに利用可能な場合がある。１つの好適な非限定的な例が示される。この例では、硬いスリーブをバッグの頂部に、不浸透性シールを用いて取り付けてもよい。弾力的に変形可能な栓をスリーブ内にしっかりと挿入してもよい。栓を長手方向に（下向き方向にスリーブ内を）移動させると、製品４２が選択的に分配されてもよい。スリーブを任意的な弁カップ２６に不浸透的に接合してもよい。弁カップ２６は次に、外側容器２２のネック２４に接合されてもよい。好適な栓及びスリーブ型バルブアセンブリ２８を、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，５１１，５２２号の教示により形成してもよい。

加圧可能な容器は噴射剤４０を更に含んでもよい。噴射剤４０は、窒素、空気及びこれらの混合物を含んでいてもよい。米国連邦官報４９ ＣＦＲ １．７３．１１５、クラス２、ディビジョン２．２に列記された噴射剤４０も許容できると考えられる。噴射剤４０は特に、トランス−１，３，３，３−テトラフルオロプロパ−１−エン、及び任意にＣＡＳ番号１６４５−８３−６ガスを含む場合がある。１つのこのような噴射剤４０は、Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（Ｍｏｒｒｉｓｔｏｗｎ，Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ）から商標名ＨＦＯ−１２３４ｚｅ又はＧＷＰ−６で市販されている。

所望により、噴射剤４０は、凝縮性であり得る。全般的に、最も高い圧力が発生するのは、エアロゾルディスペンサ２０に製品４２を充填した後だが、その製品４２をユーザが最初に分配する前である。凝集性噴射剤４０は、製品４２が使用中に消耗する際に、減圧曲線を平坦化する利益をもたらす。凝縮性噴射剤４０によって、所定の圧力で容器内に配置するガスの体積を大きくしてもよいという利益も得られる。

図１Ｃ及び２Ａ〜２Ｃを参照して、構成要素をより詳細に考察すると、加圧可能な容器は外側容器２２を含んでいてもよい。外側容器２２はネックを有し、ネックは弁カップ２６が内部にあるか又は内部に配置可能である。ユーザ起動のバルブアセンブリ２８を、弁カップ２６内に配置してもよい。製品供給装置は、弁カップ２６に接合されてもよい。噴射剤４０を外側容器２２の底部とピストン５５の底部との間に配置してもよい。噴射剤４０を保持し、分配はしなくてもよい。

必要に応じて、外側容器２２、弁カップ２６、バルブアセンブリ２８、及び／又はピストン５５はポリマーであってもよい。ポリマーによって意味するのは、構成要素がプラスチック（例えば、ポリマー、及び／又は特にポリオレフィン、ポリエステル、又はナイロン、より詳細にはＰＥＴ）である材料で形成されているということである。こうして、エアロゾルディスペンサ２０全体又はその特定の構成要素は、金属フリーであってもよく、電子レンジで加熱できてもよい。エアロゾルディスペンサ２０又はそれに対する加圧可能な容器を電子レンジ加熱すると、製品４２が分配前に加熱される。分配前の製品４２の加熱は、製品４２が皮膚に塗布される場合（低粘度でより効果的となるので）又は食される場合には、より望ましい場合がある。

弁カップ２６は、ネック２４周辺部に対して補完的な弁カップ２６周辺部を有し得る。弁カップ２６及び／又は容器ネック２４の少なくとも一方は、そこを通る１つ以上の経路５０があってもよい。それに加えて又はその代わりに、経路５０を弁カップ２６と容器ネック２４との間の界面に形成してもよい。特に、上部容器部分２２Ｕの下端と下部容器部分２２Ｌの上端とは他方に対して相補的である。経路５０を不規則（例えば、小円鋸歯状、マーリン（merlins）、鋸歯状、ノッチ、歯など）によって、上部容器部分２２Ｕの下端及び／又は下部容器部分２２Ｌの上端上及びそれらの間に形成してもよい。

外側容器２２及びすべての他の構成要素（ＴＰＥシール以外）は、ＤＯＴ ＳＰ １４２２３を満たすために、ＰＥＴ、ＰＥＮ、Ｎｙｌｏｎ ＥＶＯＨ、又はそれらのブレンドを含むか、本質的にこれらからなるか、又はこれらからなっていてもよい。このような材料を、ＳＰＩが定める前述した単一クラスの再利用可能材料から選択してもよい。ピストン５５は、個別プラスチック、熱可塑性プラスチック、エラストマー、ゴム、シリコーン、ＬＤＥ／ＰＥＴ、ＰＥＴ／ＴＰＥ、ＰＥ、ＰＰ、ナイロン及び／又はそれらの化合物若しくは混合物であって、所望の剛性及びシール性能を可能にするものを含んでいてもよい。

必要に応じて、外側容器２２及び／又はピストン５５は、透明であってもよいし又は実質的に透明であってもよい。このような仕組みによって、製品４２が枯渇に近づくときを消費者が知り、製品４２の特性（例えば、色彩、粘度など）を伝達することが改善できるという効果が得られる。また、容器のラベル付け又は他の装飾が施される背景が透明であれば、そのような装飾がよりはっきりと見える。

外側容器２２は、エアロゾルディスペンサ２０の長手方向軸を画定してもよい。外側容器２２は図のように軸対称であってもよく、又は偏心であってもよい。丸い断面が示されているが、本発明はこれに限定されない。断面は、四角形、楕円形、不規則などであってもよい。更に、断面は、図示するように略一定であってもよいし、又は可変であってもよい。変断面が選択される場合、外側容器２２は、バレル形、砂時計型、又は単調にテーパ状であってもよい。

外側容器２２の軸方向高さは６〜４０ｃｍの範囲であってもよく、丸い設置面積が選択された場合の直径は４〜６０ｃｍであり得る。外側容器２２は、製品供給装置などの内部のあらゆる構成要素を除き、１１５〜１０００ｃｃの範囲の容積を有してもよい。外側容器２２は、射出延伸吹込成形されてもよい。この場合、射出延伸吹込成形プロセスは、８、８．５、９、９．５、１０、１２、１５、又は２０などの伸張比率を提供してもよい。

外側容器２２は、基部上に位置してもよい。基部は外側容器２２、及びエアロゾルディスペンサ２０の底部上に配置される。好適な基部としては、基部カップとともに用いる花弁状の基部、シャンパン底、半球又は他の凸状の基部が挙げられる。又は外側容器２２は、任意的な平底を伴う概ね平坦な基部であってもよい。

外側容器２２は２つ以上の別個の部分、特に上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとを有していてもよい。上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌはそれぞれ、モノリシックであり単一の一体部片で形成されていてもよいし、又は上部容器部分２２Ｕ若しくは下部容器部分２２Ｌをそれぞれ作るために複数の部片を一つに組み立てたものからなっていてもよい。

上部容器部分２２Ｕは概ねドーム形状で真下が凹形であってもよく、ピストン５５を一致して受け取る容積を形成していてもよい。製造中に及び／又は製品寿命の終わりに、ピストン５５が上部容器部分２２Ｕの内部に入れ子になっていて、ピストン５５のどの部分もそこから外側に広がっていない状態であってもよい。

下部容器部分２２Ｌは、外側容器２２に対して概ね閉じた端底部であってもよい。下部容器部分２２Ｌは、上部容器部分２２Ｕよりも長手方向長さが長くてもよい。下部容器部分２２Ｌは、上部容器部分２２Ｕに接合したときに、長手軸上で測定して外側容器２２の長手方向長さの少なくとも１０、２０、３０、４０、５０、６０、７０、８０、又は９０％を構成していてもよい。上部容器部分２２Ｕは外側容器２２のバランス（balance）を構成していてもよい。

上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとはシール５８で接合していてもよい。シール５８は上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間の液密接合部である。上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間にシール５８があり、シール５８は外側容器２２の頂部付近に配置されていると図示しているが、当業者であれば本発明はそのように限定されないことを理解するであろう。シール５８は、外側容器２２の壁に対する環状の外側に配置された周方向のフランジを含んで、内径を一定断面積に維持して、ピストン５５の下部容器部分２２Ｌから上部容器部分２２Ｕへの軸方向運動を妨げないようになっていてもよい。また外側フランジによって、後述するように、噴射剤４０の充填に対する経路５０の好都合な配置が得られる。

シール５８は、外側容器２２の頂部と底部との間の任意の好適な位置に配置してもよい。必要なのは、ピストン５５が下部容器部分２２Ｌと好ましくは上部容器部分２２Ｕの一方の中に挿入可能であり、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとが液体関係で密閉可能であるということだけである。

ピストン５５の頂部から環状スカート５５Ｓが下がっていてもよい。スカート５５Ｓは軸方向の深さを有している。スカート５５Ｓによって、ピストン５５が外側容器２２内を動くときのピストン５５の上ぞり又は軸外配向が最小限になる場合がある。これは特に、ピストン５５が下部容器部分２２Ｌから上部容器部分２２Ｕまでシール５８を渡って摺動可能に動くときに何らかの不規則が生じる場合にそうである。頂部は上部容器部分２２Ｕの底面内に一致して収まってもよく、上部容器部分２２Ｕの底面にぴったり合っていてもよい。ピストン５５の頂部又はその中央及び同心部分を、バルブアセンブリ２８に向けて、特に弁カップ２６に対して相補的に、上方に凹に配向してもよい。

好ましくは、スカート５５Ｓの軸方向寸法は上部容器部分２２Ｕの軸方向寸法以下である。この相対的な寸法によって、後述するように優位な噴射剤充填が得られる。

マニフォールドによって噴射剤を、加圧下で、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間の少なくとも１つの経路を通して供給してもよい。マニフォールドをショルダ２５の上方に、引き込むように配置してもよい。マニフォールドをショルダと接触させて、それらの間に一時的なシール５８を形成してもよい。好適な経路は特に、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，８６９，８４２号（Ｓｍｉｔｈ）の図８、欄７、行５７〜欄８、行２、及び欄８、行４４〜６０に記載されている。

一時的なシール５８をマニフォールドとショルダとの間に設ける間、噴射剤４０を上部容器部分２２Ｕ及び／又は下部容器部分２２Ｌ内に充填してもよい。外側容器２２に噴射剤４０を充填するための好適なプロセスが、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，８６９，８４２号（Ｓｍｉｔｈ）の図９と欄８、行１５〜３５とに記載されている。

外側容器２２を、内部ゲージ圧力が１００〜１３００、１１０〜４９０、又は２７０〜４２０ｋＰａになるまで加圧してもよい。あるエアロゾルディスペンサ２０が、初期噴射剤４０圧力が１１００ｋＰＡで終期噴射剤４０圧力が１２０ｋＰａ、初期噴射剤４０圧力が９００ｋＰＡで終期噴射剤４０圧力が３００ｋＰａ、初期噴射剤４０圧力が５００ｋＰＡで終期噴射剤４０圧力が０ｋＰａなどであってもよい。

上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間に永続的なシール５８を望む場合には、シール５８を溶接してもよい。特に、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとがポリマーで、適合性のあるメルトインデックスを有する場合、このような構成要素を溶接によってシールして、内部に噴射剤を保持してもよい。好適な溶接プロセスとしては、音波、超音波、スピン、及びレーザ溶接を挙げてもよい。溶接は市販の溶接機を用いて行なってもよい。例えばＢｒａｎｓｏｎ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ Ｃｏｒｐ．（コネチカット州、ダンベリー）から販売されているものである。その代わりに又はそれに加えて、経路を予言的（prophetically）に、栓によって塞いでもよいし又は接着剤結合によってシールしてもよい。好適なシーリングプロセスは特に、本出願の譲受人に共通に譲渡された米国特許第８，８６９，８４２号（Ｓｍｉｔｈ）の図９及び欄８、行３０〜４３に記載されている。

取り外し可能なシール５８を望む場合には、シール５８をネジ接続を用いて形成してもよい。ネジ接続は外側容器２２の内部であってもよいし又は外部であってもよい。特に、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとを、それらの間のシール５８において取り外し可能に互いにネジ込まれてもよい。

また外側容器２２の側壁によって内径が画定される。好ましくは、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌの内径を一致させて、ピストン５５がそれらの間を難なく動けるようにする。特に、重要なのは、ピストン５５が、下部容器部分２２Ｌの基部に並置された近位位置から、上部容器部分２２Ｕの頂部に並置された遠位位置へと移動できることである。

図２Ｂを参照して、ピストン５５をより詳細に考察すると、ピストン５５は２つの対向面を有している。上面は容器２２の頂部の方を向き、広く対向する下面は容器２２の底部の方を向いている。ピストン５５のサイズは、噴射剤４０を製品４２からシールする一方で容器２２の穴内に摺動可能に収まるように取る。

図２Ａを参照して、ピストン５５の下面は概ね下方に凹であり、下面と下部容器部分２２Ｌの基部の内部との間に室を形成している。この室を用いて噴射剤４０を収容する。室は概ね環状形状であってもよい。この形状は、ピストン５５に対して半径方向外側の力を与えて、ピストン５５と下部容器部分２２Ｌ／上部容器部分２２Ｕの内側面との間の一致を向上させて漏れを最小限にすると考えられる。

噴射剤４０は、ピストン５５が下部容器部分２２Ｌの中を、そして下部容器部分２２Ｌから上部容器部分２２Ｕへと前進するように推進力を与える。その結果、製品４２がユーザ要求に応じて分配される。噴射剤４０を収容する室の容積は、ピストン５５が開始又は近位位置にあるときに最小である。ピストン５５が前進すると、噴射剤４０室は大きくなって、ボイルの法則により内部圧力は下がる。

図２Ｃを参照して、ピストン５５の上面は上部容器部分２２Ｕの頂部の内部と一致していてもよい。このような配置によって、遠位又は最終位置までのピストン５５の移動が最大になる。ピストン５５の上面が上部容器部分２２Ｕの底面と接触しているとき、それらの間にある製品４２はすべて分配され、エアロゾルディスペンサ２０の有効期限の終わりに残っているわずかな残余製品は最小限になっているため優位である。

必要に応じて、図示するように、上部容器部分２２Ｕはテーパ状ショルダ２５がなく、これを有していなくもよい。このような幾何学的形状が一定断面積と結びつくと、ピストン５５が上部容器２２Ｕの頂部まで自由に移動してすべての製品４２が分配されることが確実になり得るという効果が得られる。

図３Ａ及び３Ｂを参照して、エアロゾルディスペンサ２０は優位に以下のように製造してもよい。ピストン５５を上部容器部分２２Ｕ内のその最終位置に入れ子にしてもよい（すなわち、取り外し可能に配置する）。上部容器部分２２Ｕを下部容器部分２２Ｌよりも近位に配置して、そこを通る経路がある。

噴射剤４０を、前述したように、経路を通して充填する。好ましくは、経路は、前述したように、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間にある。噴射剤４０は好ましくは、ピストン５５の真下で下部容器部分２２Ｌ（又は下部容器部分２２Ｌと上部容器部分２２Ｕとの何らかの組み合わせ）の中に充填する。好ましくは、ピストン５５の上方には噴射剤４０を充填しない。噴射剤充填が終了した後で、前述したように、経路をシールしてもよい。

経路５０をシールする前又は後で、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとを互いに接合して、液密シール５８を形成してもよい。経路５０が上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとの間にある場合、経路５０と上部容器部分２２Ｕから下部容器部分２２Ｌまでとをシーリングすることが、単一ステップで行なわれる場合がある。

シール５８を閉じ、上部容器部分２２Ｕと下部容器部分２２Ｌとを取り外し不能に互いに接合した後で、製品４２をエアロゾルディスペンサ内に挿入してもよい。製品４２の充填を、噴射剤４０の充填と同じ工場で行なってもよいし又は異なる製造現場で行なってもよい。

特に、製品４２を上部容器部分２２Ｕ内にバルブアセンブリ２８を通して既知の方法で挿入してもよい。製品４２が上部容器部分２２Ｕに入ったら、ピストン５５を下部容器部分２２Ｌの基部に向けて下方にずらす。このようなずらしによって噴射剤４０が圧縮されて、ボイルの法則により圧力が増加する。圧力は最終的に、使用条件に対して所望の開始圧力まで増加させてもよい。

エアロゾルディスペンサ２０は、ユーザに与えられた時点では、初期圧力を有していてもよい。初期圧力は、特定の充填操作において生じる最高圧力であり、製品供給装置から製品４２がまだ分配されない状態に対応する。製品４２が消耗すると、外側容器２２は最終圧力に近づく。最終圧力は、製品供給装置からのわずかな残りを除き、実質的に全製品４２の消耗に対応する。本発明の効果の１つは、残余製品（期限の終わりに残っている）が予想外に最小限であることである。

このような仕組みによって、噴射剤４０が充填される圧力が所望の開始圧力よりも小さくなり、噴射剤４０の充填時間が短くなり、充填機械に印加される圧力が小さくなるという効果が得られる。別の効果は、エアロゾルディスペンサ２０が販売又は使用に対して準備ができたときに、噴射剤４０が最終用途に対する所望の位置に配置されていることである。

図４を参照して、必要に応じて、エアロゾルディスペンサに長手方向のネジ３１を設けてもよい。ネジ３１は長手軸と一致してもよいし、ナット３２にネジ接続されてもよい。ナット３２自体は、ピストン５５に堅固に接合してもよい。必要に応じて、高粘度の潤滑剤をネジ３１とナット３２との間の界面に配置して、ピストン５５に渡る漏れを最小限にしてもよい。

噴射剤４０の圧力下でピストン５５が長手方向に前進すると、図示するように、ピストン５５がその最終位置に達するまで、ピストン５５は回転及び軸方向への前進を同時に行なう。このような回転によって、分配中の製品４２に渦巻きが与えられて、噴霧が改善されると予言的に考えられる。また図４には、本発明のエアロゾルディスペンサ２０とともに二重弁システムが利用できることが示されている。

図５を参照して、必要に応じて、下部容器部分２２Ｌは、栓５７又は一方向弁を伴う注出口５６を、基部を通して又は基部と並置して有していてもよい。注出口５６によって、ピストン５５の真下の室が既知の方法で充填される。好ましくは、下部容器部分２２Ｌは、基部にもその下部側壁部分にも、注出口５６を有していない。注出口５６を有していないことで、漏れ経路及び後続の塞ぎ動作の両方がなくなるという効果が得られる。同様に、下部容器部分の基部及び側壁を、例えば単一片の材料から一体に形成すると、別の漏れ経路及び後続の接合動作がなくなる。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は「約４０ｍｍ」を意味することが意図されており、「約１１００ｋＰａ」と開示された圧力は、１１０３．２ｋＰａを含むことが意図されている。

相互参照される又は関連する特許又は出願等の、本願に引用されるすべての文書は、明示的に除外される、又は別途限定されない限り、参照によりその全体が本願に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。範囲を規定するものとして本明細書で示したすべての限定を、範囲を規定する任意の他の限定とともに用いてもよい。すなわち、ある範囲の上限を別の範囲の下限とともに用いてもよく、逆もまた同様である。

本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、他の様々な変更及び修正を行なうことができることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのようなすべての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。

Claims (15)

1. 外側容器２２であって、外側容器２２の内部の容積を画定し、長手軸を有するエアロゾルディスペンサ２０に適した外側容器２２を製造する方法であって、前記方法は、
   ａ．基部において終了する閉じた端底部が第１の端部に配置された下部容器部分２２Ｌを用意するステップであって、前記下部容器部分２２Ｌを通る注出口５６はない、ステップと、
   ｂ．第２の端部にオープンネック２４を有する上部容器部分２２Ｕを用意するステップと、
   ｃ．前記上部容器部分２２Ｕ内にピストン５５を配置することを特徴とし、
   ｄ．前記下部容器部分２２Ｌ内に噴射剤４０を配置するステップであって、ステップｃ及びｄは任意の順番で行なう、ステップと、
   ｅ．前記上部容器部分２２Ｕと前記下部容器部分２２Ｌとを封止可能に接合して、前記噴射剤４０と前記ピストン５５とを内部に収容するステップと、を含む方法。
2. 前記エアロゾルディスペンサ２０から製品４２を選択的に分配するために前記ネック２４内にバルブアセンブリを配置するステップを更に含む請求項１に記載の方法。
3. 前記上部容器部分２２Ｕと前記下部容器の少なくとも一方は、そこを通るか又はそれらの間の経路５０を有し、前記噴射剤４０は前記経路５０を通って前記下部容器部分２２Ｌ内に配置される請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記経路５０は、前記上部容器部分２２Ｕと前記下部容器部分２２Ｌの少なくとも一方の縁部上に鋸歯状を含む請求項３に記載の方法。
5. 前記上部容器部分２２Ｕと前記下部容器部分２２Ｌは両方ともプラスチックを含み、シール５８において共に溶接することによって接合される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記下部容器部分２２Ｌは基部とそれと一体の側壁とを含む請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記上部容器部分２２Ｕはドーム形であり、前記ピストン５５は頂部とそこから下がるスカート５５Ｓとを含み、前記ピストン５５の前記頂部は前記上部容器部分２２Ｕの前記ドームと一致する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
8. 前記上部容器部分２２Ｕは軸方向の長さを有し、前記ピストン５５の前記スカート５５Ｓは軸方向の長さが前記上部容器部分２２Ｕの前記軸方向の長さ以下であり、それによって、噴射剤４０が前記下部容器部分２２Ｌ内に配置される間、前記ピストン５５は前記上部容器部分２２Ｕ内に完全に配置される請求項７に記載の方法。
9. 前記ピストン５５の前記頂部は上方に凹状であり、弁カップ２６にぴったり合うように適合されている請求項７又は８に記載の方法。
10. 前記ピストン５５は、前記頂部に対向する底部を有し、前記ピストン５５の前記底部は、分配を開始するときに内部に噴射剤４０を収容するための環状リングを有する請求項７乃至９のいずれか１項に記載の方法。
11. 前記上部容器部分２２Ｕを通して製品４２を分配することによって、前記ピストン５５を前記下部容器部分２２Ｌの前記底部の方へ強制的に押すステップを更に含む請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
12. 前記ピストン５５が前記下部容器部分２２Ｌの前記底部上に配置されるまで、前記上部容器部分２２Ｕを通して製品４２を分配するステップを含む請求項１１に記載の方法。
13. 前記外側容器２２は、軸方向の長さを画定する長手方向の寸法を有し、前記シール５８は、前記第２の端部に隣接して配置された周方向のフランジを含む請求項５乃至１２のいずれか１項に記載の方法。
14. 前記シール５８と噴射剤４０の経路５０とを同時に溶接するステップを含む請求項１４に記載の方法。
15. 前記ピストン５５は頂部とスカート５５Ｓとを有し、前記スカート５５Ｓは軸方向のスカート５５Ｓ長さを有し、前記上部容器部分２２Ｕは、上部容器軸方向の長さが前記軸方向のスカート５５Ｓ長さ以上であり、前記上部容器部分２２Ｕ内に前記ピストン５５を完全に配置するステップを含む請求項７乃至１４のいずれか１項に記載の方法。

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