JP2018514469A - 手袋ディスペンシングアセンブリ - Google Patents

Abstract

本開示に係るディスペンスアセンブリ１０は、内部チャンバを画定する複数の外部パネル１４を有する容器１２と、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素２０とを備える。複数の外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する頂部パネルとを少なくとも含む。物品ディスペンス要素は、物品保管領域が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたベースパネル２２を含む。ベースパネルは、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定されたフレキシブル部材３４によって、容器の頂部パネルに向けて付勢される。したがって、フレキシブル部材は、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、ベースパネルを頂部パネルに向けて変位させることができるように構成されている。【選択図】図１

Description

（関連出願）
本出願は、米国特許仮出願第６２／１５５，２３８号（２０１５年４月３０日出願）及び同第６２／２５１，３８７号（２０１５年１１月５日出願）に基づく優先権を主張するものである。上記両出願は、その全文を引用することを以って本明細書の一部となす。

（技術分野）
本発明は、概してディスペンスアセンブリに関し、より詳細には、手袋ディスペンスアセンブリ及びその製造方法に関する。

手袋やフェイスマスクなどの様々な単回使用型の使い捨て式の製品は、ディスペンスカートン内にパッケージされる。このディスペンスカートンは、多くの場合、開口部またはディスペンス開口部カバーを有する。

手術用手袋、ティッシュペーパー、ダスト用ミット、及び使い捨て式の手袋などの様々な製品をディスペンスするための例示的なカートンまたはその改良品は、例えば、下記の特許文献１−５に記載されている。

特許文献１（１９７３年７月１７日にＡｌｌｅｎに付与された「手術用手袋カートン（Surgical Glove Carton）」なる標題の米国特許第３，７４６，１５２号明細書）には、一対の手術用手袋を長期間にわたって滅菌状態で保管し、使用時には、「パチンと開けて」平坦な状態にするとともにその状態に固定し、ボール紙の滅菌野上で手術用手袋をユーザに提供するように構成された、平坦な滅菌可能なカートンが記載されている。

特許文献２（２０００年９月５日にＡｒｉｚｍｅｎｄｉに付与された「医療用手袋ディスペンス筐体（Medical Glove Dispensing Enclosure）」なる標題の米国特許第６，１１２，９３６号明細書）には、チューブ状の網状材料を伸張させて手袋ディスペンスボックスの周りを取り囲み、網状材料の収縮可能な閉じ部を手袋ディスペンスボックスの開口部と整列させたディスペンス筐体が記載されている。網状材料の収縮可能な閉じ部は、網状材料に穴を開け、その穴の周りにゴムバンドを取り付けることにより構成される。

特許文献３（２００２年１２月３日にＳｈｉｆｆｌｅｒらに付与された「ダスト用ミットディスペンスシステム（Dusting Mitt Dispensing System）」なる標題の米国特許第６，４８８，１７５号明細書）には、つまみ部を有するダスト用ミットをディスペンスするためのディスペンスシステムが記載されている。このダスト用ミットのつまみ部は折り畳まれ、互いに積層されたダスト用ミットの頂部に位置するように配置されている。このディスペンスシステムは、カートンと、カートンの後部の頂部継ぎ目を軸にして回動させて開くことができるように構成された頂部カバーを含む。頂部カバーは、切断されたときにアクセスフラップを形成するミシン目パターンを有する。アクセスフラップは、縫い目（シーム）に沿って頂部カバーに一体的に結合され、内容物へのアクセスを提供する。

特許文献４（２００５年５月３日にＫｒｕｃｈｏｓｋｉらに付与された「所望するディスペンスに応じて複数の開口部の選択が可能な容器（Container Allowing Choice of Multiple Openings for Dispensing Preference）」なる標題の米国特許第６，８８６，７１４号明細書）には、ティッシュペーパーなどのシートをディスペンスするためのディスペンス容器であって、シートをポップアップ・ディスペンスするための第１のディスペンス開口部を有する容器が記載されている。この容器は、複数のシートを互いに分離させることなく同時にディスペンスするグループ・ディスペンスを提供するための第２の開口部も有する。これらの開口部は、消費者に対して様々なディスペンスオプションを提供するために、互いに重ねて配置してもよいし、または互いに容器の別の部分に配置してもよい。

特許文献５（２００５年５月３日に公開されたＥｌｌｓｗｏｏｄらによる「大容量パッケージディスペンス（High-Volume Package Dispense）」なる標題の米国出願公開第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書）には、実質的に垂直な製品保管方向及びパッケージ設計を有する、保護用物品のためのディスペンサパッケージシステムが記載されている。このパッケージは、従来のディスペンサ容器と実質的に同一の設置面積でより大容量の製品を供給することができる２つまたは複数のチャンバを有するディスペンサユニットを含む。このパッケージは、手袋やフェイスマスクなどの保護用物品製品のための従来のディスペンサよりも少なくとも５０パーセント、最大で約２００パーセントまたはそれ以上の数量を保管及びディスペンスすることができる。

したがって、当分野では、様々な製品をディスペンスするための新規で改良されたディスペンスアセンブリが依然として求められている。より具体的には、製品がもはやディスペンサの開口部の近傍に位置しないレベルまで製品の数量が減少したときでも、例えば検査用手袋などの個々の製品を効率的にディスペンスすることができるアセンブリがあれば、当分野で歓迎されるであろう。このようなアセンブリに対するニーズは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に明らかである。

米国特許第３，７４６，１５２号明細書 米国特許第６，１１２，９３６号明細書 米国特許第６，４８８，１７５号明細書 米国特許第６，８８６，７１４号明細書 米国特許出願第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書

本発明の態様及び利点は、その一部が以下の説明に記載されており、または以下の説明から明らかであり、または本発明の実施により学ぶことができるであろう。

一態様では、本開示は、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリに関する。例えば、本明細書で説明される物品は、本明細書で説明されるディスペンスアセンブリから恩恵を受けるであろう、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または任意の他の物品を含む。本開示に係るディスペンスアセンブリは、内部チャンバを画定する複数の外部パネルを有する容器を含む。さらに、複数の外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルとを少なくとも含む。本開示に係るディスペンスアセンブリはまた、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素を含む。物品ディスペンス要素は、物品保管領域が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたベースパネルを含む。いくつかの実施形態では、物品保管領域は、開放された側部を有する。さらに、物品保管領域は、複数の物品を受容することができるように構成される。さらに、ベースパネルは、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定された少なくとも１つのフレキシブル部材によって、容器の頂部パネルに向けて付勢される。したがって、フレキシブル部材は、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、ベースパネルを頂部パネルに向けて変位させることができるように構成されている。

一実施形態では、フレキシブル部材は、容器の互いに対向する側部パネルの両方に固定される。別の実施形態では、フレキシブル部材は、容器の互いに対向する側部パネルの一方に固定される。別の実施形態では、フレキシブル部材は、互いに対向する側部パネルに形成された１または複数のスロット部によって、容器の互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定される。

別の実施形態では、ベースパネルは、鋭利な角部または丸みを帯びた角部を有する。さらなる実施形態では、ベースパネルは、フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を有する。例えば、一実施形態では、ベースパネルは、フレキシブル部材を受容することができるように構成された二対の左右対称形状のノッチ部を有する。さらに、いくつかの実施形態では、ベースパネルの互いに対向する側部に、左右対称形状のノッチ部が形成される（すなわち、ベースパネルの互いに対向する側部の一方の側部に一方のノッチ部が形成され、他方の側部に他方のノッチ部が形成される）。別の実施形態では、ベースパネルの同一の側部に、左右対称形状のノッチ部が形成される。特定の実施形態では、左右対称形状のノッチ部は、これらに限定しないが、Ｌ字状、正方形状、三角形状、及び長方形状から選択される少なくとも１つの断面形状を有する。

さらなる実施形態では、各側部パネルは、第１のスロット部及び第２のスロット部を有する。したがって、このような実施形態では、フレキシブル部材は、各側部パネルの第１及び第２のスロット部と、ベースパネルの左右対称形状のノッチ部とを通って延在する。

追加的な実施形態では、本開示に係るディスペンスアセンブリは、フレキシブル部材の張力を維持するために、ベースパネルの下側でフレキシブル部材と一体化された張力調整要素をさらに備える。

さらなる別の実施形態では、ベースパネルが容器の頂部パネルに向けて付勢されたときに折れ曲がることができるように、ベースパネルは、１または複数の折り曲げ線部を有する。

さらなる実施形態では、容器の複数の外部パネルは、互いに一体的に構成されている。したがって、このような実施形態では、容器を形成するために、複数の外部パネルを容易に折り畳むことができる。より具体的には、いくつかの実施形態では、互いに対向する側部パネルは、最外側パネルと、１または複数の最内側パネルと、中間パネルとから構成されている。さらに、最外側パネルは、中間パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させることができるように構成された少なくとも１つの固定フラップを含む。加えて、最内側パネルは、互いに整列させられたときに、ベースパネルに結合させるフレキシブル部材を通すための通路を画定するように構成されている。いくつかの実施形態では、通路は、容器の底部パネルに隣接して設けられる。別の実施形態では、容器の頂部パネルに隣接して設けられる。

追加的な実施形態では、本開示は、物品のパッケージに関する。より具体的には、本開示に係る物品のパッケージは、上記の任意の容器と、物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、複数の物品が、各物品が容器の開口部からディスペンスされるにしたがって容器の頂部パネルに向けて付勢されるように構成されている。

別の態様では、本開示は、ディスペンスアセンブリを製造する方法に関する。本開示に係る方法は、折り畳まれたときに内部チャンバを画定する複数の外部パネルから構成された、折り畳まれていない状態（展開状態）の容器を用意するステップを有する。複数の外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルとを少なくとも含む。また、本開示に係る方法は、少なくとも１つのフレキシブル部材を、折り畳まれていない状態の容器の互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定するステップを有する。また、本開示に係る方法は、物品保管領域を画定するべく、フレキシブル部材をベースパネルに固定するステップを有する。また、本開示に係る方法は、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定されたフレキシブル部材によって容器の頂部パネルに向けて付勢され、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって頂部パネルに向かって変位するベースパネルにより画定された物品保管領域内に、複数の物品を配置するステップを有する。また、本開示に係る方法は、ディスペンスアセンブリを形成するべく、折り畳まれていない状態の容器の外部パネルを物品保管領域の周りに折り畳むステップを有する。

一実施形態では、少なくとも１つのフレキシブル部材を、折り畳まれていない状態の容器の互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定する上記ステップは、フレキシブル部材を、側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップを含む。あるいは、追加的な実施形態では、２以上のフレキシブル部材が使用される。このような実施形態では、少なくとも１つのフレキシブル部材を、折り畳まれていない状態の容器の互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定する上記ステップは、第１のフレキシブル部材を、第１の側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップと、第２のフレキシブル部材を、第２の側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップとをさらに含む。

別の実施形態では、本開示に係る方法は、ベースパネルに、フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を形成するステップをさらに有する。例えば、いくつかの実施形態では、本開示に係る方法は、フレキシブル部材を受容することができるように構成された、互いに対向する左右対称形状のノッチ部を形成するステップをさらに有する。より具体的には、特定の実施形態では、本開示に係る方法は、左右対称形状のノッチ部を、ベースパネルの互いに対向する側部に形成するステップを含む。あるいは、本開示に係る方法は、左右対称形状のノッチ部を、ベースパネルの同一の側部に形成するステップを含む。したがって、本開示に係る方法は、フレキシブル部材を、各側部パネルの第１及び第２のスロット部、並びにベースパネルの左右対称形状のノッチ部に挿通させるステップをさらに有する。

さらに、いくつかの実施形態では、本開示に係る方法は、ベースパネルの下側でフレキシブル部材に張力調整要素を取り付けるステップをさらに有する。したがって、張力調整要素は、物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、フレキシブル部材の張力を維持するように構成される。

別の実施形態では、本開示に係る方法は、ベースパネルが容器の頂部パネルに向けて付勢されたときに折れ曲がることができるように、ベースパネルに１または複数の折り曲げ線部を形成するステップをさらに有する。

さらなる実施形態では、本開示に係る方法は、容器の互いに対向する側部パネルが、最外側パネルと、１または複数の最内側パネルと、中間パネルとを含み、ディスペンスアセンブリを形成するべく、折り畳まれていない状態の容器の外部パネルを物品保管領域の周りに折り畳むときに、最外側パネルに形成された少なくとも１つの固定フラップを、中間パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させるステップをさらに有する。追加的な実施形態では、本開示に係る方法は、ベースパネルに結合させるフレキシブル部材を通すための通路を画定するべく、最内側パネルを互いに整列させるステップをさらに有する。

本発明の上記及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付された特許請求の範囲を参照することにより、より良く理解できるであろう。添付図面は、本明細書に組み込まれてその一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、本明細書とともに本発明の原理を説明する役割を果たす。

当業者を対象にした本発明の完全かつ実現可能な開示（ベストモードを含む）が、添付図面を参照して、本明細書の残りの部分により詳細に説明される。

本開示に係る、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリの一実施形態の斜視図。 本開示に係るディスペンスアセンブリの容器の一実施形態の斜視図。 本開示に係るディスペンスアセンブリの容器の一実施形態の斜視図であり、ディスペンスアセンブリの様々な内部構成要素をさらに示すための切取図を特に示す。 図３のディスペンスアセンブリのベースパネルの斜視図。 図３のディスペンスアセンブリの中間パネルの詳細図であり、中間パネルのスロットにフレキシブル部材を挿入した状態を特に示す。 本開示に係るディスペンスアセンブリの折り畳まれていない状態の容器の一実施形態の上面図。 本開示に係るディスペンスアセンブリのベースパネルの一実施形態の上面図。 本開示に係るディスペンスアセンブリの別の実施形態の斜視図であり、ディスペンスアセンブリの様々な内部構成要素をさらに示すための切取図を特に示す。 図８のディスペンスアセンブリのベースパネルの斜視図。 本開示に係るディスペンスアセンブリの折り畳まれていない状態の容器の別の実施形態の上面図。 本開示に係るディスペンスアセンブリのベースパネルの別の実施形態の上面図であり、鋭利な角部を有するベースパネルを特に示す。 本開示に係るディスペンスアセンブリのベースパネルの別の実施形態の上面図であり、丸みを帯びた角部を有するベースパネルを特に示す。 本開示に係るディスペンスアセンブリのさらなる別の実施形態の斜視図であり、ディスペンスアセンブリの様々な内部構成要素をさらに示すための切取図を特に示す。 図１２のディスペンスアセンブリのベースパネルの斜視図。 本開示に係るディスペンスアセンブリのさらなる別の実施形態の斜視図であり、ディスペンスアセンブリの様々な内部構成要素をさらに示すための切取図を特に示す。 図１５のディスペンスアセンブリのベースパネルの斜視図であり、付勢されていない状態のベースパネルを特に示す。 図１５のディスペンスアセンブリのベースパネルの斜視図であり、付勢された状態のベースパネルを特に示す。 本開示に係るディスペンスアセンブリの折り畳まれていない状態の容器のさらなる別の実施形態の上面図。 本開示に係るディスペンスアセンブリを製造する方法の一実施形態を説明するためのフロー図。

以下、本発明の様々な実施形態及びその１以上の実施例を詳細に説明する。各実施例は、本発明を説明するために提示されたものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明において、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、ある実施形態の一部として例示または説明された特徴を、別の実施形態において用いて、さらなる別の実施形態を創出することもできる。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を包含することを意図している。

パッケージから使い捨て式の検査用手袋をディスペンスすることは、特に困難であり得る。例えば、標準的な小型または超小型サイズなどの小さいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、手袋がカートンからあふれ出るのを防ぐために、カートンの内容物にアクセスするための開口部がより小さいサイズ（寸法）を有することを望むであろう。これらの手袋のサイズ（寸法）は、開口部のサイズと同じか、または開口部のサイズよりわずかに大きなサイズであり得る。また、手袋のサイズが、開口部のサイズよりも小さい場合もあり得る。これは、ディスペンスカートンが最初に開けられ、内容物が開口部に直接隣接している場合に特に留意されたい。例えば、標準的な大型または超大型サイズなどの大きいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、カートンからのディスペンスを容易にするために、開口部がより大きいサイズを有することを望むであろう。これらの手袋のサイズは、一般的な手袋ディスペンス開口部よりも大きいか、またははるかに大きいサイズであり得る。

経済性を改善するために、ディスペンスアセンブリまたはパッケージは多くの場合、より多くの数量の物品を保持するために、より大きいサイズに形成される。例えば使い捨て式の検査用手袋などの物品を、大きいサイズのカートンまたはパッケージからディスペンスする場合、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされた後は、ディスペンス開口部の近傍から手袋へのアクセスはもはや容易ではなくなるので、手袋のディスペンスは困難となる。この場合、ユーザは、ディスペンスアセンブリまたはパッケージを傾けるか、あるいは、指または手全体をパッケージ内に深く挿入して物品を掴んで引き出さなければならない。しかし、ディスペンス開口部のサイズは、一般的に、ユーザの手とほぼ同じサイズであるため、パッケージの内部（例えば、ディスペンスアセンブリのチャンバ）でのユーザの手の可動性や視認性は制限される。

したがって、本発明は、容器の内部へのアクセスを改善するために、手袋を開口部に向けて押し上げて近づけることを可能にする改良されたディスペンスアセンブリに関する。これは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に重要である。

例えば、本発明は、ユーザが、所定の数量の物品を取り出した後でも、それまでと同様に物品を容易に取り出すことを可能にする。より具体的には、物品が容器の底側に固まって積層した場合、すなわち、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされて、開口部の近傍から手袋へのアクセスがもはや容易ではなくなった場合に、本発明は、物品ディスペンス要素のベースパネルを容器の頂部パネルに向けて付勢することにより、物品の位置をディスペンス開口部の近傍に維持する。したがって、本開示に係るディスペンスアセンブリは、大容量容器での使用に適している。

添付図面を参照して、図１は、例えば、使い捨て式の検査用手袋、フェイスマスク、紙製品（ティッシュペーパー、ペーパータオルなど）、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための例示的なディスペンスアセンブリ１０またはパッケージの斜視切り取り図である。図１及び２に示すように、ディスペンスアセンブリ１０は、複数の外部パネル１４を有する容器１２を含む。外部パネル１４は、例えば、カートン用のボール紙、紙板、厚手の構造紙、容器用の紙材、段ボール板紙、プラスチックコート紙、プラスチックシート、ワックスコート紙、または同様のもの、及びそれらの組み合わせなどの任意の適切な材料から構成され得る。さらに、図２に示すように、容器１２の外部パネル１４は、折り畳まれたときに内部チャンバ１６を画定するように構成されている。

より具体的には、図２、６、１０、及び１８に示すように、外部パネル１４は、頂部パネル１５、底部パネル１７、及び複数の側部パネルを含む。より詳細には、図示のように、外部パネル１４は、第１の組の互いに対向する２つの側部パネル１９と、第２の組の互いに対向する２つの端部パネル２１とを含む。本明細書で使用するとき、一対の側部パネル１９の一方または両方、あるいは、一対の端部パネル２１の一方または両方は開けることができるように構成されており、これにより、本明細書で説明したような複数の物品の挿入及び取り出しが可能となる。加えて、「側部パネル」という用語は、一般的に、例えば、側部パネル及び／または端部パネルなどの容器１２の側部を構成するパネルのいずれかを指すことを理解されたい。例えば、容器１２が、正方形の構成を有する場合、全ての側部パネルが互いに同一の形状を有する。

加えて、図３、６、８、１０、１３、１５及び１８に示すように、複数の外部パネル１４は、互いに一体的に構成され得る。したがって、図６、１０、及び１８に特に示すように、外部パネル１４は、１または複数のシーム３２によって複数の部分に分割された単一の材料から構成されており、容器１２を形成するために各シーム３２に沿って容易に折り畳むことができる。より具体的には、図３、６、８、１０、１３、１５及び１８に示すように、互いに対向する側部パネル（例えば、互いに対向する端部パネル２１）は、マルチパネル（multi-paneled）構造を有する。例えば、図６、１０、及び１８に示すように、各端部パネル２１は、ディスペンスアセンブリ１０を形成するべく折り畳まれたときに、最内側に位置することとなる１または複数の最内側パネル２８、最外側に位置することとなる最外側パネル２９、及び、最内側パネル２８と最外側パネル２９との間に位置することとなる中間パネル２７とを含み得る。さらに、図示のように、最外側パネル２９は、それに隣接するパネル（例えば、中間パネル２７）に形成された１または複数の固定スロット４２内に挿入して嵌合させることができるように構成された少なくとも１つの固定フラップ４０を含み得る。加えて、図示のように、最内側パネル２８は、図３、８、１３及び１５に示すように、互いに整列させた（重ね合わせた）ときに、ベースパネル２２に結合させるフレキシブル部材３４を通すための通路３６を画定するように構成されている。いくつかの実施形態では、図３及び８に示すように、通路３６は、容器１２の頂部パネル１５に隣接して設けられる。あるいは、通路３６は、容器１２の底部パネル１７に隣接して設けられる（図１３及び１５参照）。

より詳細には、図６、１０、及び１８に示すように、容器１２の外部パネル１４の少なくとも１つ（例えば、最外側パネル２９）は、それに隣接する外部パネル（例えば、中間パネル２７）に形成された１または複数の固定スロット４２に挿入して嵌合させることができるように構成された１または複数の固定フラップ４０を含み得る。したがって、外部パネル１４が折り畳まれたときに、固定フラップ４０を固定スロット４２に挿入して嵌合させることにより、外部パネル１４同士を容易に結合させることができる。加えて、固定フラップ４０及び固定スロット４２は、容器１２の容易な展開を可能にし、これにより、物品を内部チャンバ１６内に挿入することが可能となる。あるいは、複数の外部パネル１４は互いに別個の材料から構成され、これらに限定しないが、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のものなどの任意の適切な手段によって互いに結合され得る。さらなる実施形態では、容器１２のいくつかのパネル、例えば底部パネル１７または任意の他の適切な組み合わせが除外され得る。

さらに、添付図面に概略的に示すように、頂部パネル１５は、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する。加えて、図示のように、開口部１８は、略楕円状の形状を有する。なお、開口部１８は、それを通じて１または複数の物品をディスペンスすることができるような任意の他の適切な形状を有し得ることを理解されたい。さらに、図示のように、開口部１８は、材料を貫通するミシン目、切り込み線、刻み目、または部分切断部、及びそれらの組み合わせにより画定された、外部パネル１４から除去可能な部分を含み得る。このような要素は、当業者には既知である。例えば、１９７９年６月１９日にＷｙｓｏｃｋｉに付与された「切り取り式開口デバイス（Tear Out Opening Device）」なる標題の米国特許第４，１５３，４１２号明細書には、切り取り式フラップのために使用されるハーフカット（half-cut）構造が記載されている。加えて、開口部１８は、「物品のディスペンスアセンブリ及びパッケージ（Dispensing Assembly and Package of Articles）」なる標題の米国特許第８，６４６，６５３号明細書にしたがって構成することができる。上記両特許文献の開示内容の全体は、この参照により本明細書に援用されるものとする。

特に図１、３、８、及び１３を参照して、ディスペンスアセンブリ１０はまた、内部チャンバ１６内に収容される物品ディスペンス要素２０を含む。より具体的には、図示のように、物品ディスペンス要素２０は、物品保管領域２６が形成されるように容器１２の頂部パネル１５に対して配置されたベースパネル２２を含む。したがって、物品保管領域２６は、その内部に、複数の物品を受容することができるように構成されている。いくつかの実施形態では、図示のように、物品保管領域２６は、開放された側部（open side）を有し得る。あるいは、物品保管領域２６は、閉鎖された側部（closed side）を有し得る。加えて、図示した実施形態に示すように、ベースパネル２２は、物品保管領域２６の底部を形成するように構成され、容器１２の頂部パネル１５は、物品保管領域２６の頂部を形成するように構成されている。

さらに、図示した実施形態に示すように、ベースパネル２２は、互いに対向する側部パネル（例えば、互いに対向する端部パネル２１）に固定された少なくとも１つのフレキシブル部材３４によって、容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢される。より具体的には、添付図面に概略的に示すように、頂部パネル１５は、意図的に位置が固定されているが、ベースパネル２２は、フレキシブル部材３４によって頂部パネル１５に向けて付勢されている。言い換えれば、ベースパネル２２は、各物品（例えば、手袋）が容器１２の開口部１８からディスペンスされるにしたがって、頂部パネル１５に向かって変位するように構成されている。加えて、図８−９、及び１１−１４に示すように、ベースパネル２２は、ベースパネル２２が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに折れ曲がるように構成された１または複数の折り曲げ線部（lines of weakness）４４を有し得る。したがって、折り曲げ線部４４は、ベースパネル２２が頂部パネル１５に向けて付勢されたときに、ベースパネル２２に屈曲性を提供する。

本明細書で説明したフレキシブル部材３４は、ベースパネル２２を容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢するように構成された任意の適切な部材、例えば、弾性バンド、ゴムバンド、ばねなどを含み得ることを理解されたい。より具体的には、図示のように、フレキシブル部材３４は、弾性バンドであり得る。したがって、フレキシブル部材３４は、各物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって、ベースパネル２２を頂部パネル１５に向けて変位させることができるように構成されている。加えて、ディスペンスアセンブリ１０は、任意の数のフレキシブル部材３４を使用することができる。例えば、図３及び４に示すように、物品ディスペンス要素２０は、２つのフレキシブル部材３４を含み得る。追加的な実施形態では、物品ディスペンス要素２０は、３つ以上のフレキシブル部材３４を含み得る。あるいは、図８、９、１３、及び１４に示すように、物品ディスペンス要素２０は、単一のフレキシブル部材３４を含み得る。加えて、このような実施形態では、ディスペンスアセンブリ１０は、物品が開口部１８からディスペンスされたときにフレキシブル部材３４の張力を維持するために、例えばベースパネル２２の下側に配置され、フレキシブル部材３４と一体化された張力調整要素３８をさらに含み得る。この張力調整要素３８は、フレキシブル部材３４に対して適切な張力を提供するように構成された任意の適切な構造、例えばクランプ、ピン、フック、接着剤、テープ、または同様のものなどを有し得る。

さらなる実施形態では、フレキシブル部材３４は、任意の適切な手段を用いて容器１２の互いに対向する一対の側部パネル１９の一方または両方、あるいは、互いに一対の端部パネル２１の一方または両方に固定され得る。より具体的には、フレキシブル部材３４は、図１−１４に概略的に示すように、フレキシブル部材３４は、容器１２の互いに対向する一対の側部パネル１９（２１）の両方に固定され得る。別の実施形態では、図１５−１７に示すように、フレキシブル部材３４は、容器１２の互いに対向する一対の側部パネル１９（２１）の両方ではなく、互いに対向する一対の側部パネル１９（２１）の一方に固定され得る。したがって、図１６−１７に特に示すように、フレキシブル部材３４は、物品が開口部１８からディスペンスされたときに、ベースパネル２２の少なくとも中間パネル２７を開口部１８に向けて付勢するように構成されている。

追加的な実施形態では、図示のように、フレキシブル部材３４は、互いに対向する一対の側部パネル１９（２１）に形成された１または複数のスロット部２４、２５によって、互いに対向する一対の側部パネル１９（２１）の少なくとも一方に固定される。例えば、図３及び６に示すように、各端部パネル２１は、第１のスロット部２４と第２のスロット部２５とを有し得る。したがって、このような実施形態では、第１のフレキシブル部材３４は、一方の端部パネル２１の第１及び第２のスロット部２４、２５に挿入されることによって一方の端部パネル２１に固定され、第２のフレキシブル部材３４は、他方の端部パネル２１の第１及び第２のスロット部２４、２５に挿入されることによって他方の端部パネル２１に固定される。さらに、図示のように、フレキシブル部材３４は、各端部パネル２１の第１及び第２のスロット部２４、２５を通って、ベースパネル２２まで延在するように構成されている。別の実施形態では、フレキシブル部材３４は、接着剤、テープ、クランプ、または同様のものを用いて、容器１２の側部パネルに固定される。

追加的な実施形態では、図１１に示すように、ベースパネル２２は、容器１２の内壁に対して当接するように構成された１または複数の角部４６を有し得る。したがって、このような実施形態では、角部４６は、ベースパネル２２が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに、容器１２の内壁に沿って変位するように構成されている。別の実施形態では、図１２に示すように、ベースパネル２２は、丸みを帯びた角部４８を有し得る。したがって、このような実施形態では、丸みを帯びた角部４８は、ベースパネル２２が頂部パネル１５に向かって変位するときの物品のピンチング（pinching）を減少させ、それにより、物品がスタックするのを減少させるように構成されている。

さらに、ベースパネル２２は、少なくとも１つのフレキシブル部材３４のうちの１つを受容することができるように構成された１または複数のノッチ部３０を有し得る。例えば、図４、７、９、及び１１−１４に示すように、ベースパネル２２は、フレキシブル部材３４がベースパネル２２を頂部パネル１５の開口部１８に向けて付勢することを可能にすべく、フレキシブル部材３４を受容することができるように構成された、少なくとも二対の左右対称形状のノッチ部３０を有し得る。より具体的には、図３、４、及び７に示すように、一対の左右対称形状のノッチ部３０は、ベースパネル２２の互いに対向する側部に形成され得る。別の実施形態では、図８、９、及び１１−１４に示すように、一対の左右対称形状のノッチ部３０は、ベースパネル２２の同一の側部に形成され得る。加えて、ノッチ部３０は、任意の適切な断面形状を有することができ、これらに限定しないが、例えば、Ｌ字状、正方形状、三角形状、長方形状などの断面形状を有し得る。例えば、図３、４、及び７に示すように、ノッチ部３０は、略長方形状の断面形状を有し得る。あるいは、図８、９、及び１１−１４に示すように、ノッチ部３０は、Ｌ字状の断面形状を有し得る。追加的な実施形態では、フレキシブル部材は、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のものなどの任意の他の適切な手段を用いて、ベースパネル２２に固定され得る。

さらに、第１及び第２のスロット部２４、２５及び／または左右対称形状のノッチ部３０は、フレキシブル部材３４により提供される張力を減少させるように構成または調節され得る（例えば、互いに近づける、またはより深く形成するなど）。フレキシブル部材３４の張力を減少させることにより、ディスペンスアセンブリ１０の製造及び組み立てがより容易となる。加えて、本開示の発明者は、フレキシブル部材３４は、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品（例えば、手袋）をディスペンス開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供する必要はなく、満載未満の物品を開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供するだけでよいことを見出した。さらに、必要とされる張力は、物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって着実に減少する。その代わりに及び／またはそれに加えて、フレキシブル部材３４のサイズ／寸法及び／または構成材料を変更することによって、フレキシブル部材３４の張力を減少させるようにしてもよい。

図１９は、例えば、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための本開示に係るディスペンスアセンブリ１０を製造するための方法１００の一実施形態を説明するためのフロー図である。本方法１００は、折り畳まれたときの内部チャンバ１６を画定する複数の外部パネル１４から構成された、折り畳まれていない状態（展開状態）の容器１２を用意するステップ１０２を有する。上述したように、外部パネル１４は、互いに対向する側部パネル（例えば、一対の側部パネル１９、または一対の端部パネル２１）と、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する頂部パネル１５とを少なくとも含む。また、本方法１００は、少なくとも１つのフレキシブル部材３４を、折り畳まれていない状態の容器１２の互いに対向する側部パネル１９（例えば、一対の側部パネル１９、または一対の端部パネル２１）の少なくとも一方に固定するステップ１０４を有する。また、本方法１００は、物品保管領域２６を画定するべく、フレキシブル部材３４をベースパネル２２に固定するステップ１０６を有する。また、本方法１００は、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定されたフレキシブル部材３４によって容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢され、各物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって頂部パネル１５に向かって変位するベースパネル２２により画定された物品保管領域２６内に、複数の物品を配置するステップ１０８を有する。また、本方法１００は、ディスペンスアセンブリ１０を形成するべく、折り畳まれていない状態の容器１２の外部パネル１４を物品保管領域２６の周りに折り畳むステップ１１０を含む。

一実施形態では、少なくとも１つのフレキシブル部材３４を、折り畳まれていない状態の容器１２の互いに対向する側部パネル（例えば、一対の端部パネル２１）の少なくとも一方に固定する上記ステップ１０４は、フレキシブル部材３４を、互いに対向する端部パネル２１に形成された１または複数のスロット部（例えば、第１及び第２のスロット部２４、２５）に挿入するステップを含む。

別の実施形態では、本方法１００は、ベースパネル２２に、フレキシブル部材３４を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部３０を形成するステップをさらに有する。例えば、いくつかの実施形態では、本方法１００は、ベースパネル２２に、フレキシブル部材３４を受容することができるように構成された少なくとも二対の左右対称形状のノッチ部３０を形成するステップを有する。より具体的には、特定の実施形態では、本方法１００は、左右対称形状のノッチ部３０を、ベースパネル２２の互いに対向する側部に、形成するステップを有する（図７参照）。あるいは、本方法１００は、左右対称形状のノッチ部３０を、ベースパネル２２の同一の側部に形成するステップを有する（図１１参照）。

追加的な実施形態では、本方法１００は、各端部パネル２１に第１のスロット部２４及び第２のスロット部２５を形成し、フレキシブル部材３４を、各端部パネル２１の第１のスロット部２４及び第２のスロット部２５、並びにベースパネル２２の左右対称形状のノッチ部３０に通すステップを含む。さらに、本方法１００は、例えば、ベースパネル２２の下側で、フレキシブル部材３４に張力調整要素３８を取り付けるステップを有する。したがって、張力調整要素３８は、物品が容器１２からディスペンスされたときにフレキシブル部材３４の張力を維持するように構成されている。

別の実施形態では、本方法１００は、ベースパネル２２が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに折れ曲がることができるように、ベースパネル２２に１または複数の折り曲げ線部４４を形成するステップをさらに有する。

さらなる実施形態では、本方法１００は、容器１２の互いに対向する側部パネル（例えば、側部パネル１９及び端部パネル２１）を最外側パネル２９、１または複数の最内側パネル２８、及び中間パネル２７から構成するステップと（図６、１０、及び１８参照）、折り畳まれていない状態の容器１２を物品保管領域２６の周りに折り畳むときに、最外側パネル２９に形成された固定フラップ４０を中間パネル２７に形成された固定スロット４２内に挿入して嵌合させるステップをさらに有する。追加的な実施形態では、本方法１００は、フレキシブル部材３４を互いに対向する側部パネル及びベースパネル２２に係合させるときに、フレキシブル部材３４を通すための通路３６を画定するべく、最内側パネル２８を互いに整列させる（重ね合わせる）ステップをさらに有する。

本明細書で説明した複数の物品は、複数の使い捨て式の物品であることが望ましい。本明細書で使用するとき、「使い捨て式」なる用語は、１回使用しただけで廃棄することができる非常に安価な経済的な製品を指す。「使い捨て式」の製品は、通常、単回使用を意図している。「単回使用」なる用語は、１回だけ使用することを意図しており、使用後に再使用、再生、復元、または修理することを意図していない製品を指す。これらの製品は、汚染または感染の可能性を減少させるという利点を臨床現場に提供する。加えて、これらの製品は、再処理及び再使用するために回収したり組み立てたりする必要がないので、作業の流れを向上させることができる。使い捨て式物品の例としては、使い捨て式の検査用（検診用）の手袋や使い捨て式のフェイスマスクなどが挙げられる。

様々な特許が参照により本明細書に組み込まれるが、組み込まれた内容と本明細書の内容との間に矛盾が生じた場合には、本明細書が優先されるものとする。加えて、本発明を特定の実施形態に関連して説明したが、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を全て包含することを意図している。

Claims (33)

1. ディスペンスアセンブリであって、
   内部チャンバを画定する複数の外部パネルを含む容器と、
   前記内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素とを備え、
   前記複数の外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルとを少なくとも含み、
   前記物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域が形成されるように前記容器の前記頂部パネルに対して配置されたベースパネルを含み、
   前記ベースパネルは、前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定された少なくとも１つのフレキシブル部材によって前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢され、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記頂部パネルに向かって変位することを特徴とするディスペンスアセンブリ。
2. 前記少なくとも１つのフレキシブル部材は、前記容器の前記互いに対向する側部パネルの両方に固定されることを特徴とする請求項１に記載のディスペンスアセンブリ。
3. 前記少なくとも１つのフレキシブル部材は、前記容器の前記互いに対向する側部パネルの一方に固定されることを特徴とする請求項１または２に記載のディスペンスアセンブリ。
4. 前記少なくとも１つのフレキシブル部材は、前記互いに対向する側部パネルに形成された１または複数のスロット部によって、前記容器の前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
5. 前記ベースパネルは、１または複数の丸みを帯びた角部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のディスペンスアセンブリ。
6. 前記ベースパネルは、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を有することを特徴とする請求項５に記載のディスペンスアセンブリ。
7. 前記ベースパネルは、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された左右対称形状のノッチ部を有することを特徴とする請求項６に記載のディスペンスアセンブリ。
8. 前記左右対称形状のノッチ部は、前記ベースパネルの互いに対向する側部に形成されたことを特徴とする請求項７に記載のディスペンスアセンブリ。
9. 前記左右対称形状のノッチ部は、前記ベースパネルの同一の側部に形成されたことを特徴とする請求項７に記載のディスペンスアセンブリ。
10. 前記左右対称形状のノッチ部は、Ｌ字状、正方形状、三角形状、及び長方形状から選択される少なくとも１つの断面形状を有することを特徴とする請求項７ないし９のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
11. 前記各側部パネルは、第１のスロット部及び第２のスロット部を有し、
    前記フレキシブル部材は、前記各側部パネルの前記第１及び第２のスロット部と、前記ベースパネルの前記左右対称形状のノッチ部とを通って延在していることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
12. 前記ベースパネルの下側で前記フレキシブル部材と一体化された張力調整要素をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
13. 前記ベースパネルが前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢されたときに折れ曲がることができるように、前記ベースパネルが１または複数の折り曲げ線部を有することを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
14. 前記容器の前記複数の外部パネルが互いに一体的に構成されていることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
15. 前記互いに対向する側部パネルは、最外側パネルと、１または複数の最内側パネルと、中間パネルとを含むことを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
16. 前記最外側パネルは、前記中間パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させることができるように構成された少なくとも１つの固定フラップを含むことを特徴とする請求項１５に記載のディスペンスアセンブリ。
17. 前記最内側パネルは、互いに整列させられたときに、前記ベースパネルに結合させる前記フレキシブル部材を通すための通路を画定するように構成されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載のディスペンスアセンブリ。
18. 前記通路は、前記容器の底部パネルに対して隣接して設けられることを特徴とする請求項１７に記載のディスペンスアセンブリ。
19. 前記通路は、前記容器の前記頂部パネルに対して隣接して設けられることを特徴とする請求項１７に記載のディスペンスアセンブリ。
20. 前記物品保管領域は、開放された側部を有することを特徴とする請求項１ないし１９のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
21. 前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし２０のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
22. 物品のパッケージであって、
    請求項１ないし２１のいずれかに記載の容器と、
    前記物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、
    前記複数の物品は、前記物品が前記容器の前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢されるように構成したことを特徴とするパッケージ。
23. ディスペンスアセンブリを製造する方法であって、
    互いに対向する側部パネルと、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルとを少なくとも含み、折り畳まれたときに内部チャンバを画定する複数の外部パネルから構成された、折り畳まれていない状態の容器を用意するステップと、
    少なくとも１つのフレキシブル部材を、前記折り畳まれていない状態の容器の前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定するステップと、
    物品保管領域を画定するべく、前記フレキシブル部材をベースパネルに固定するステップと、
    前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定された前記フレキシブル部材によって前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢され、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記頂部パネルに向かって変位する前記ベースパネルにより画定された前記物品保管領域内に、複数の物品を配置するステップと、
    前記ディスペンスアセンブリを形成するべく、前記折り畳まれていない状態の容器の前記外部パネルを前記物品保管領域の周りに折り畳むステップと
    を有することを特徴とする方法。
24. 前記少なくとも１つのフレキシブル部材を、前記折り畳まれていない状態の容器の前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定する前記ステップは、
    第１のフレキシブル部材を、第１の側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップと、
    第２のフレキシブル部材を、第２の側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップとを含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
25. 前記少なくとも１つのフレキシブル部材を、前記折り畳まれていない状態の容器の前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方に固定する前記ステップは、
    前記フレキシブル部材を、前記側部パネルに形成された１または複数のスロット部内に挿入するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３または２４に記載の方法。
26. 前記ベースパネルに、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を形成するステップをさらに有することを特徴とする請求項２３ないし２５のいずれかに記載の方法。
27. 前記ベースパネルに、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された、互いに対向する左右対称形状のノッチ部を形成するステップをさらに有することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
28. 前記左右対称形状のノッチ部を、前記ベースパネルの互いに対向する側部に形成するステップと、
    前記フレキシブル部材を、前記各側部パネルの前記第１及び第２のスロット部、並びに前記ベースパネルの前記左右対称形状のノッチ部に挿通させるステップとをさらに有することを特徴とする請求項２７に記載の方法。
29. 前記左右対称形状のノッチ部を前記ベースパネルの同一の側部に形成するステップと、
    前記フレキシブル部材を、前記各側部パネルの前記第１及び第２のスロット部、並びに前記ベースパネルの前記左右対称形状のノッチ部に挿通させるステップとをさらに有することを特徴とする請求項２７または２８に記載の方法。
30. 前記ベースパネルの下側で前記フレキシブル部材に張力調整要素を取り付けるステップをさらに有することを特徴とする請求項２３ないし２９のいずれかに記載の方法。
31. 前記ベースパネルが前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢されたときに折れ曲がることができるように、前記ベースパネルに１または複数の折り曲げ線部を形成するステップをさらに有することを特徴とする請求項２３ないし３０のいずれかに記載の方法。
32. 前記容器の前記互いに対向する側部パネルを、最外側パネルと、１または複数の最内側パネルと、中間パネルとから構成するステップと、
    前記最外側パネルに形成された少なくとも１つの固定フラップを、前記中間パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させるステップとをさらに有することを特徴とする請求項２３ないし３１のいずれかに記載の方法。
33. 前記ベースパネルに結合させる前記フレキシブル部材を通すための通路を画定するべく、前記最内側パネルを互いに整列させるステップをさらに有することを特徴とする請求項３２に記載の方法。

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