JP2018500013A - 霧化装置、使用期間を制限した電子タバコ、および電子タバコの使用期間制限方法 - Google Patents

Abstract

霧化装置（１０）と、使用期間を制限した電子タバコと、電子タバコの使用期間制限方法を提供する。霧化装置（１０）は、バッテリーユニット（２０）と分離可能に接続されるインターフェイス回路（１０１）と、インターフェイス回路（１０１）に接続された霧化回路（１０２）と主回路（１０３）とを備える。主回路（１０３）は、インターフェイス回路（１０１）を介してバッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、吸煙回数が既定値に達すると電子タバコが霧化回路（１０２）を開状態にして作動を停止させるようにする。これにより、吸煙回数の正確なカウントが可能となり、製品における有効な吸煙回数と喫煙液の量の整合性が確保される。【選択図】図１Ｂ

Description

本発明は、電子タバコの分野に関し、より具体的には霧化装置と、使用期間を制限した電子タバコと、電子タバコの使用期間制限方法とに関するものである。

疑似タバコとしての電子タバコは、よく知られた電子製品である。電子タバコは主として、禁煙して従来のタバコの代わりに喫煙するために用いられる。電子タバコの主たる構造として、バッテリーユニットと霧化装置を有する。喫煙動作が検知されるとバッテリーユニットは霧化装置に電力を送り、霧化装置を開状態とする。霧化装置が開状態となった後にヒーターが加熱し、タバコタールがその熱により蒸発・霧化して、模擬的な煙として霧が発生し、それによってユーザーは電子タバコを吸いながらも、従来のタバコを吸っているような感覚を得る。

かつては、電子タバコの多くはその霧化装置に、使用期間（例えば吸煙回数）を制限する機能を備えていなかった。霧化装置は、バッテリーユニットから通電されると直ちに、その電気によって作動する。使用の初期の段階では、タバコタールは豊富にあり、したがって煙の味覚は適正である。しかし長時間使用すると、タバコタールが不足するようになり、煙の量が減少し、さらには綿が燃えるという問題が生じてユーザーが非常に不快な思いをすることとなる。

上記の課題を解消するため、現在では、タバコタールの減少に起因して煙が減少し綿が燃えるという状況を回避するため、バッテリーユニットに制御部を組み込むことにより電子タバコの構造を改良する提案がいくつかなされている。当該制御部は、吸煙回数をカウントし、吸煙回数が既定値に達すると霧化装置をオフするよう構成される。しかしこれまでの技術的方策によれば、電子タバコが例えばボタンを押して起動するというような喫煙信号を受け取るたびに、制御部は吸煙回数のカウントを開始し、そのため同時に、まだ吸煙可能回数の残数を減少させてしまう。しかし実際の使用においては、例えば霧化装置が緩んでバッテリーユニットから非接続となったり、あるいはバッテリーユニットが単独でセットされて霧化装置と接続されていないなど、霧化装置とバッテリーユニットとが接続されていない状況が起こり得る。このような場合でも、制御部とバッテリーユニットのバッテリーとは互いに接続されている。ユーザーが誤って起動して喫煙信号が生成されても（例えばユーザーが起動ボタンをつい触ってしまったり、子供が電子タバコで喫煙動作の真似事をするなど）、制御部はやはり吸煙回数をカウントし、吸煙可能回数の残数を減少させるが、一方で霧化装置は実際に作動することはなく、タバコタールも全く消費されない。このように、吸煙可能回数の残数が無駄に減少する。すなわち、制御部がカウントする吸煙回数が既定値に達すれば電子タバコは使用できなくなり、電子タバコにはまだ使えるタバコタールが残ったままとなる。

言い換えれば、従来技術は、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコは吸煙回数を正確にカウントすることができず、そのため電子タバコの製品としての整合性が損なわれるという技術的課題を有している。

吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコは吸煙回数を正確にカウントすることができず、そのため電子タバコの製品としての整合性が損なわれるという技術的課題の解決を目指し、本発明は、吸煙回数を正確にカウントし、吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量との整合性を確保するという技術的効果を達成するため、霧化装置と、使用期間を制限した電子タバコと、電子タバコの使用期間制限方法とを提供するものである。

第１の態様において、本発明は、バッテリーユニットと接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置であって、
前記バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備え、前記霧化回路および前記主回路はともに前記インターフェイス回路に接続されており、
前記主回路は、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、前記電子タバコは、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、霧化装置を提供する。

好ましくは、前記主回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニットと電気的に接続されると該バッテリーユニットに前記吸煙回数を通知するよう構成され、それに基づき前記バッテリーユニットは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行うか、もしくは
前記主回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記主回路はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットに前記吸煙回数を通知し、それに基づき前記バッテリーユニットは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う。

好ましくは、前記主回路は不揮発性メモリーを内蔵したプロセッサチップを有し、
前記不揮発性メモリーは前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、
前記プロセッサチップは前記霧化回路と接続された制御モジュールをさらに有し、該制御モジュールは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記主回路は、
前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリーと、
該外部メモリーと前記霧化回路とに接続された制御チップとを有し、該制御チップは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記外部メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記霧化回路はスイッチ素子を有し、
前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路への通電を切断するために前記スイッチ素子をオフする制御を行う。

好ましくは、前記霧化装置は、前記霧化回路と前記主回路とに接続された温度検知回路をさらに備え、
該温度検知回路は、前記主回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記主回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記主回路とに接続された電流検知回路をさらに備え、該電流検知回路は、前記主回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記主回路にフィードバックするよう構成される。

第２の態様において、本願発明はさらに、使用期間を制限した電子タバコであって、霧化装置とバッテリーユニットを備え、前記霧化装置は、前記バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、該インターフェイス回路に接続された霧化回路とを有し、
前記電子タバコはメモリー回路と制御回路とを有する主回路をさらに備え、前記制御回路は前記霧化装置または前記バッテリーユニットに形成され、前記メモリー回路は前記霧化装置に形成され、
前記メモリー回路は前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記吸煙回数を前記制御回路に送信するよう構成され、それに基づき前記制御回路は、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、電子タバコを提供する。

好ましくは、前記制御回路は前記バッテリーユニットに形成され、
前記メモリー回路はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニットと電気的に接続されると前記吸煙回数を前記制御回路に通知するよう構成され、それに基づき前記制御回路は、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う。

好ましくは、前記メモリーＩＣは前記インターフェイス回路を介して、前記吸煙回数を前記制御回路に通知する。

好ましくは、前記主回路は不揮発性メモリーを内蔵したプロセッサチップを有し、該プロセッサチップは前記メモリー回路と前記制御回路とを有し、
前記メモリー回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される前記不揮発性メモリーであり、
前記制御回路は、前記プロセッサチップに内蔵され前記霧化回路と接続された制御モジュールであり、前記制御回路は、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記メモリー回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリーであり、
前記制御回路は、前記外部メモリーと前記霧化回路とに接続された制御チップであり、該制御チップは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記外部メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記霧化回路はスイッチ素子を有し、
前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路への通電を切断するために前記スイッチ素子をオフする制御を行う。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記主回路とに接続された温度検知回路をさらに備え、
該温度検知回路は、前記制御回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記制御回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記制御回路とに接続された電流検知回路をさらに備え、該電流検知回路は、前記制御回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記制御回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記バッテリーユニットは、
ユーザーの喫煙動作を検知するよう構成された喫煙動作センサーを有し、
該喫煙動作センサーが前記ユーザーの喫煙動作を検知したとき、かつ前記バッテリーユニットが前記インターフェイス回路を介して前記霧化装置に物理的に接続されているとき、前記バッテリーユニットは、前記インターフェイス回路を介して前記主回路に電力を供給する。

第３の態様において、本願発明はさらに、前記電子タバコの使用期間を制限するよう構成された電子タバコの使用期間制限方法であって、以下のステップを含む方法を提供する、
Ｓ１：バッテリーユニットが霧化装置にインターフェイス回路を介して電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づく吸煙回数を取得する。

Ｓ２：吸煙回数に基づき霧化回路を制御し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して、電子タバコの作動を停止させる。

本願発明は、以下の有益な効果をもたらす一つ以上の技術的方策を提供するものである。

本発明においては、電子タバコの霧化装置は、バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備え、霧化回路および主回路はともにインターフェイス回路に接続されている。主回路は、インターフェイス回路を介してバッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して作動を停止させる。すなわち、吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置内に配置することにより、吸煙回数に基づいて霧化装置のオン・オフを制御する制御部は、霧化装置が電源から切断されている場合には、霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。さらに、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。主回路は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的に解消される。すなわち、吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）という技術的効果が達成できる。

本発明の実施形態による技術的方策または従来技術をより明瞭に提示するため、本発明の実施形態または従来技術を表す図面を以下のとおり説明する。当然ながら、以下の図面は本発明の実施形態を説明することのみが目的であり、当業者が創作的作業を伴うことなく作成した図面に基づき、さらなる図面を取得することも可能である。
本発明の実施形態による霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による、バッテリーユニットと接続された霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置のインターフェイス回路の模式図である。 本発明の実施形態による霧化装置のインターフェイス回路の模式図である。 本発明の実施形態による霧化装置をメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による霧化装置をメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による、バッテリーユニットと接続された第２の霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置をシングルチップ・プロセッサーで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による第３の霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置をシングルチップ・プロセッサーおよびメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による、使用期間を制限した電子タバコのブロック図である。 本発明の実施形態による、使用期間を制限した電子タバコのブロック図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する、別の二通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する、別の二通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による、電子タバコの使用期間制限方法を示すフローチャートである。

本発明の実施形態は、霧化装置を提供することにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的に解消される。吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が確保できるという技術的効果が達成できるのである。

上記の技術的問題を解決するため、本発明の実施形態による技術的方策の概略的な概念は次のとおり構成される。

本発明の実施形態では、バッテリーユニットと接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置を提供する。霧化装置は、バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備える。霧化回路および主回路はともにインターフェイス回路に接続されている。主回路は、インターフェイス回路を介してバッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して作動を停止させる。

当然ながら、本発明の実施形態によれば、吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置内に配置することにより、吸煙回数に基づいて霧化装置のオン・オフを制御する制御部は、霧化装置が電源から切断された場合には、霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。さらに、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。主回路は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的に解消される。すなわち、吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が有効に確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）という技術的効果が達成できる。

よりよい理解のため、上記の技術的方策を、図面および具体的な実施形態を参照しつつ、以下に詳細に説明する。本発明の実施形態も、当該実施形態の具体的な特徴も、本発明の技術的方策を限定するのではなく、記述するものであることを理解されたい。本発明の実施形態およびその具体的な特徴は、相互に矛盾が生じない限り、組み合わせることが可能である。

第１の実施形態
図１Ａおよび１Ｂに示すように、本発明の実施形態は、バッテリーユニット２０と接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置１０を提供する。霧化装置１０は、バッテリーユニット２０と分離可能に接続されるインターフェイス回路１０１と、霧化回路１０２と主回路１０３とを備える。霧化回路１０２および主回路１０３は、ともにインターフェイス回路１０１に接続されている。

主回路１０３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる。

本願発明の実施形態においては、電子タバコの霧化装置１０とバッテリーユニット２０とは、分離可能に互いに接続されている。具体的には、図２Ａおよび図２Ｂに示すように、インターフェイス回路１０１はコネクター１０１１と、当該コネクター１０１１から導出され霧化回路１０２および主回路１０３に接続された複数の接続線１０１２とを有している。図２Ａに示すように、コネクター１０１１は並列配置されたピンホール１０１１−１を有する延長ソケットである。したがって、バッテリーユニット２０は延長ソケットに適合するピンヘッダーの列を備えている。ピンホール１０１１−１にピンヘッダーを差し込むか、またはピンヘッダーをピンホール１０１１−１から引き抜くことにより、バッテリーユニット２０と霧化装置１０との分離可能な接続が実行できる。ピンホール１０１１−１の数は具体的な状況により決定される。例えば、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主として霧化装置１０に電力を供給するので、ピンホール１０１１−１は通電用に一つ、接地用にもう一つのホールを有する。さらに、図２Ｂに示すように、コネクター１０１１は並列配置された接点１０１１−２を有するクランプソケットであってもよい。この場合、バッテリーユニット２０は、クランプソケットの接点１０１１−２に対応する接点を有することになる。バッテリーユニット２０をクランプソケットに差し込むか、またはバッテリーユニット２０をクランプソケットから引き抜くことにより、バッテリーユニット２０と霧化装置１０との分離可能な接続が実行できる。接点１０１１−２の数も上記と同様、具体的な状況により決定されるものであり、ここでは特に限定されない。

実際の構造として、バッテリーユニット２０はユーザーの喫煙動作を検知する喫煙動作センサーを有する。喫煙動作センサーは例えば空気流センサー、あるいは接触スイッチであるが、ここでは特に限定されない。喫煙動作センサーがユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主回路１０３に電力を供給する。主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて、吸煙回数をカウントする。「実際の導通」とは、霧化回路１０２が、タバコタールを有効に霧化し得る電力をバッテリーユニット２０から受け取ることを指す。具体的には、霧化回路１０２は発熱装置（例えば抵抗線）を有する。霧化回路１０２が故障のない状態で実際に通電されると、発熱装置が発熱し、タバコタールがその熱により蒸発、霧化する。さらに、電子タバコは吸煙回数に基づいて霧化回路１０２を制御し、吸煙回数が既定値に達すると、電子タバコは霧化回路１０２への通電を切断し作動を停止させるよう制御する。また、特筆すべきは、上記の既定値は、タバコタールの成分、タバコタールの分量、一回の吸煙ごとのタバコタールの消費量の統計的数値に基づいて設定できることである。既定値は具体的には例えば２９０から３００とすることができるが、ここでは特に限定されない。

実際の稼働時において、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、主回路１０３がバッテリーユニット２０に電気的に接続されている場合、その吸煙回数をバッテリーユニット２０に通知するよう構成されている。これに基づきバッテリーユニット２０は、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる。あるいは、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう構成してもよい。言い換えれば、霧化回路１０２のオン・オフを制御する電子タバコのコントローラーは、霧化装置１０内、またはバッテリーユニット２０内のいずれに配置されてもよい。これらのケースにつき、以下それぞれ説明する。

１）第１のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラーはバッテリーユニット２０内に配置され、吸煙回数を記憶する記憶装置は霧化装置１０内に配置される。

主回路１０３はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは吸煙回数をインターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０に通知し、それに基づきバッテリーユニット２０は、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる制御を行う。コントローラーは霧化回路１０２のオン・オフ制御を、インターフェイス回路１０１を介して行う。

図３Ａを参照すると、霧化装置１０は、吸煙回数などいろいろな情報を記憶するためのメモリーＩＣ（集積回路）を有している。本実施形態では、ＤＳ２４３１型のメモリーチップがデータ格納用のＩＣとして採用されている。また、実際の使用状況に応じて、例えばＳＴ２４Ｃ０２のような他のチップをメモリーＩＣとしてもよい。図３Ａに示すように、ＤＳ２４３１型のメモリーＩＣは、６本のピン（１−Ｉ／Ｏ、２−ＧＮＤ、３−ＮＣ、４−ＮＣ、５−ＮＣ、６−ＮＣ）を有する。インターフェイス回路１０１のコネクターＪＰ１には四つの端子（１〜４）が備えられている。コネクターＪＰ１の端子２および端子１は、ピン１−Ｉ／Ｏと２−ＧＮＤにそれぞれ接続されている。端子３と端子４は、霧化回路１０２の抵抗ヒーター線Ｒ１の両端にそれぞれ接続されている。

図３Ａに示す回路の具体的な作動原理は以下のとおりである。バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０のコントローラーは、ＤＳ２４３１のデータ入出力用のピン１−Ｉ／Ｏと、コネクターＪＰ１の端子２を介して導通している。コントローラーはＤＳ２４３１に記憶された吸煙可能回数の残数を読出し、当該吸煙可能回数の残数と既定値とを比較する。現在読み出された吸煙可能回数の残数が既定値（例えば１）を上回る場合、電子タバコを継続して喫煙することが可能である。したがって、バッテリーユニット２０はコネクターＪＰ１の端子３および４を介して抵抗線Ｒ１に通電し、抵抗線Ｒ１を発熱させる。現在読み出された吸煙可能回数の残数が既定値以下の場合、電子タバコはもはや喫煙することが不可能である。したがってバッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止し、霧化回路１０２を電源から切断して作動を停止させる。実際の稼働時においては、ユーザーが一服分の煙を吸入すると直ちに、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣに記憶された吸煙可能回数の残数から１を減じ、さらにコントローラーはメモリーＩＣに記憶された吸煙可能回数の残数を更新する。例えば、メモリーＩＣにあらかじめ設定された吸煙回数を３００とする。ユーザーが喫煙を行うと、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣから３００という吸煙回数を読み出す。ユーザーが一服分の煙を吸入すると、コントローラーは３００から１を減じ、したがい吸煙可能回数の残数は２９９となる。そして、２９９という吸煙可能回数の残数が、霧化装置１０のメモリーＩＣで書き換えられる。この場合、既定値を１とすることができる。コントローラーが読み出す吸煙回数が１以上であれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１に通電を行う。コントローラーが読み出す吸煙回数が１より小さくなれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止する。

バッテリーユニット２０がメモリーＩＣから現在の吸煙回数を読み出した後、当該吸煙回数が既定値（例えば２９９）以下であるか否かを判定することでも、容易に動作が可能である。現在読み出された吸煙回数が既定値以下である場合、電子タバコを継続して喫煙することが可能である。したがって、バッテリーユニット２０はコネクターＪＰ１の端子３および４を介して抵抗線Ｒ１に通電し、抵抗線Ｒ１を発熱させる。現在読み出された吸煙回数が既定値を上回る場合、電子タバコはもはや喫煙することが不可能である。したがってバッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止し、霧化回路１０２を電源から切断して作動を停止させる。実際の稼働時においては、ユーザーが一服分の煙を吸入すると直ちに、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣに記憶された吸煙回数に１を加算する。さらにコントローラーはメモリーＩＣに記憶された吸煙回数を更新する。例えば、メモリーＩＣにあらかじめ設定された吸煙回数を０とする。ユーザーが喫煙を行うと、バッテリーユニット２０のコントローラーは、０という吸煙回数を読み出す。ユーザーが一服分の煙を吸入すると、コントローラーは０プラス１という演算を行い、したがい吸煙回数は１となる。そして、１という吸煙回数が、霧化装置１０のメモリーＩＣで書き換えられる。この場合、既定値を２９９とすることができる。コントローラーが読み出す吸煙回数が２９９以下であれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１に通電を行い、コントローラーが読み出す吸煙回数が２９９より大きくなれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止する。

加えて、メモリーＩＣには、不揮発性メモリーを有するシングルチップ・プロセッサー（ＳＣＰ）や、不揮発性メモリーを有するＦＰＧＡ等を採用することができる。具体的な例示として、メモリーＩＣをＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰで構成することができる。

図３Ｂに示すように、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰは８本のピン（１−ＶＤＤ、２−ＲＢ５、３−ＲＢ４、４−ＲＢ３、５−ＲＢ２、６−ＲＢ１、７−ＲＢ０、ＧＮＤ）を有する。インターフェイス回路１０１のコネクターＪ１には三つの端子（１〜３）が備えられている。コネクターＪ１の端子３は、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのパワーピン１−ＶＤＤにダイオードＤ１を介して接続されている。コネクターＪ１の端子２は、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン２−ＲＢ５に接続されている。コネクターＪ１の端子１は接地されている。端子１と端子３はさらに、霧化回路１０２の抵抗ヒーター線Ｒ１の両端にそれぞれ接続されている。キャパシタＣ１の一端はダイオードＤ１と接続され、キャパシタＣ１の他端は接地されている。

図３Ｂに示す回路の具体的な作動原理は以下のとおりである。ＳＣＰのピン２−ＲＢ５の役割はバッテリーユニット２０と通信して、バッテリーユニット２０から霧化回路１０２に通電すべきか否かを決定することである。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰがバッテリーユニット２０に応答する通信内容は、吸煙回数でも通信指令でもよい。具体的には、通信指令とは指令１（通電可）および指令２（通電不可）である。実際の稼働時には、バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０は、コネクターＪ１の端子３を介して霧化装置１０のＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電する（図３Ｂ参照）。具体的には、キャパシタＣ１がダイオードＤ１を介して充電される。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは、キャパシタＣ１が充電された後に作動を開始する。ピン２−ＲＢ５によって、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはバッテリーユニット２０から読み出し指令を取得する。当該読み出し指令がＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに吸煙回数をフィードバックするよう求めるものである場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン２−ＲＢ５を介して吸煙回数をバッテリーユニット２０にフィードバックする。これによりバッテリーユニット２０は、既定値と現在読み出された吸煙回数との比較を実行でき（具体的な比較方法は図３Ａの場合と同様であるため、ここでは説明を省略する）、それに基づき霧化装置１０が継続して作動可能か否か（すなわちユーザーが継続して喫煙可能か否か）を判定できる。判定結果が否定である場合、霧化装置１０への通電が停止され、判定結果が肯定の場合、霧化装置１０への通電（より具体的には抵抗線Ｒ１への通電）が継続される。読み出し指令がＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通信指令をフィードバックするよう求めるものである場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは自身の内部に記憶されている吸煙回数を読出し、既定値と現在読み出された吸煙回数との比較を実行して、それに基づき霧化装置１０が継続して作動可能か否かを判定する。判定結果が肯定である場合、霧化回路１０２に通電が可である旨の指令１がバッテリーユニット２０にフィードバックされ、それに基づきバッテリーユニット２０は霧化装置１０への通電を継続できる。判定結果が否定の場合、霧化回路１０２への通電が不可である旨の指令２がバッテリーユニット２０にフィードバックされ、それに基づきバッテリーユニット２０は霧化装置１０への通電を停止する。付言すれば、この場合も、喫煙終了後にＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに記憶された吸煙回数を減算するか加算するかの処理方式は、図３Ａの場合と同様である。

ここで、図３Ｂに示すように、バッテリーユニット２０がコネクターＪ１を介してＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電する時には、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１にも同時に通電していることを、指摘しておくべきである。しかしこの点は、本発明の技術的方策と背反するものではない。なぜなら、バッテリーユニット２０が霧化回路１０２に通電が可能か否かを決定する指令を取得するべくＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電するのに要する時間は、抵抗線Ｒ１の温度がタバコタールを霧化するに足る温度まで上昇するのに必要な時間に比べ、著しく短いからである。たとえ少量のタバコタールが霧化したとしても、その時間はタバコタールを有効に霧化するのに必要な時間より大幅に短い。したがって、バッテリーユニット２０が霧化回路１０２への通電は不可である（すなわちユーザーは電子タバコを喫煙できない）との最終結論を導いたとしても、例えば焼け焦げのような不快な結果が現出することはない。

２）第２のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラー、および吸煙回数を記憶する記憶装置は、いずれも霧化装置１０内に配置される。

Ａ．コントローラーと記憶装置の双方の機能が一つのチップで実現される場合。

具体的には、図４に示すように、主回路１０３は不揮発性メモリー１０３１−１を内蔵したプロセッサチップ１０３１を有する。不揮発性メモリー１０３１−１は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。プロセッサチップ１０３１はさらに、霧化回路１０２と接続された制御モジュール１０３１−２を有する。制御モジュール１０３１−２は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、不揮発性メモリー１０３１−１から吸煙回数を取得し、それに基づき吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。霧化回路１０２はスイッチ素子１０２１を有する。電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると、霧化回路１０２への通電を切断するためスイッチ素子１０２１をオフにする。具体的には、スイッチ素子１０２１の制御は制御モジュール１０３１−２により可能である。

実際の構造としては、図５に示すように、プロセッサチップ１０３１はＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰである。ＳＣＰはフラッシュメモリー（すなわち不揮発性メモリー１０３１−１）を備える。吸煙回数はフラッシュメモリーまたはプログラムＲＯＭに格納することができる。インターフェイス回路１０１のコネクターＪ１には二つの端子（１、２）が設けられている。端子１は接地されている。端子２は、ダイオードＤ１を介してＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのパワーピン１−ＶＤＤに接続されている。キャパシタＣ１の一端はダイオードＤ１に接続され、キャパシタＣ１の他端は接地されている。スイッチ素子１０２１は例えばＭＯＳＦＥＴＱ１であってもよい。ＭＯＳＦＥＴＱ１のソースはＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン５−ＲＢ２に接続されている。抵抗Ｒ１３は、ＭＯＳＦＥＴＱ１のドレーンとゲートの間に配置された漏電抵抗である。抵抗ヒーター線Ｒ１の一端はコネクターＪ１の端子２に接続され、抵抗ヒーター線Ｒ１の他端は接地されている（すなわちコネクターＪ１の端子１に接続されている）。

図５に示す技術的方策の具体的な作動原理は以下のとおりである。バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０は、コネクターＪ１の端子（１，２）を介して霧化装置１０のモジュールに通電する。具体的には、キャパシタＣ１がダイオードＤ１を介して充電される。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは、キャパシタＣ１が充電された後に作動を開始する。このとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１はオフとなり、よって抵抗ヒーター線Ｒ１は導通していない。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰが作動すると、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのロジック制御モジュール（すなわち図４の制御モジュール１０３１−２、図５には不図示）がプログラムＲＯＭのフラッシュメモリーに格納されている吸煙回数をチェックし、吸煙回数と既定値を比較する（具体的な比較方法は図３Ａの場合と同様なので、ここでは説明を省略する）。比較の結果として電子タバコを継続して喫煙できる場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン５−ＲＢ２からハイレベル信号を出力し、ＭＯＳＦＥＴＱ１をオンする。これにより抵抗ヒーター線Ｒ１は電源と接続され、ユーザーは正常に喫煙が可能となる。比較の結果として電子タバコの喫煙が不可となった場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン５−ＲＢ２からローレベル信号を出力し、ＭＯＳＦＥＴＱ１をオフする。これにより抵抗ヒーター線Ｒ１は電源から切断され、作動しなくなる。この場合も、喫煙終了後にプログラムＲＯＭのフラッシュメモリーに格納された吸煙回数を減算するか加算するかの処理方式は、図３Ａの場合と同様である。

Ｂ．コントローラーの機能と記憶装置の機能がそれぞれ別のチップで実現される場合。

具体的には、図６に示すように、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするための外部メモリー１０３２と、外部メモリー１０３２および霧化回路１０２と接続された制御チップ１０３３（不揮発性メモリーを持たない）とを有する。制御チップ１０３３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、外部メモリー１０３２から吸煙回数を取得し、それに基づき吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。

図７を参照すると、本実施形態においては、選択された制御チップ１０３３が不揮発性メモリーを持たない場合、制御チップ１０３３に接続された外部メモリー１０３２を制御チップ１０３３の外部に配置することができる。不揮発性メモリーの種類は、ＤＳ２４３１やＳＴ３４Ｃ０２など、さまざまである。図７に示すように、制御チップ１０３３の周辺回路は、上記の実施形態（図５参照）のＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのものとほぼ同じである。当然、制御チップ１０３３のピンと外部メモリー１０３２（例えばＤＳ２４３１）のピンとの接続の態様は、制御チップ１０３３の種類により異なる。具体的には、接続の態様は制御チップ１０３３と外部メモリー１０３２の適合マニュアルに基づいて決定することができ、ここでは特に限定されない。図７に示す技術的方策の具体的な作動原理は、図５の場合と同様である。外部メモリー１０３２の機能は上述の不揮発性メモリー１０３１−１と同じであり、制御チップ１０３３の機能は上述のメモリーユニット１０３１−１と同じであるので、ここでは説明を省略する。

さらに、実際の稼働時において、霧化回路１０２が実際に導通されているか否か、および抵抗ヒーター線Ｒ１がタバコタールを有効に霧化しているか否かを正確に判定し、吸煙回数の履歴をより正確なものとするため、二つの方策を採用することができる。具体的には温度検知、または電流検知によって、霧化回路１０２が実際に導通されているか否か、および抵抗ヒーター線Ｒ１がタバコタールを有効に霧化しているか否かを判定することが可能となる。

（１）温度検知による方法：図８Ａを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および主回路１０３と接続された温度検知回路１０４をさらに有している。温度検知回路１０４は、主回路１０３がバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の発熱装置からの温度信号を検知し、この温度信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を主回路１０３にフィードバックするものである。

具体例として、図８Ｂに、温度センサーＤＳ１８Ｂ２０による温度検知の回路の原理を示す。図８Ｂに示すように、温度センサーＤＳ１８Ｂ２０は３本のピン（１−ＧＮＤ、２−Ｉ／Ｏ、３−ＶＣＣ）を有する。ピン１−ＧＮＤは接地されている。ピン２−Ｉ／Ｏは主回路１０３と接続され、温度信号を主回路１０３に出力する。ピン３−ＶＣＣは電源ＶＣＣに接続されている。抵抗Ｒ３は周辺回路の抵抗である。温度検知回路１０４は霧化回路１０２の発熱装置に隣接して設けられている。発熱装置の温度が変化すると、ＤＳ１８Ｂ２０の出力ピン２−Ｉ／Ｏがそれに合った温度信号を出力し、端子ＯＵＴを介して当該温度信号を主回路１０３に送信する。主回路１０３は温度信号に基づき、発熱装置の温度がタバコタールを霧化できる温度まで上昇したか否かを判定する。判定結果が肯定の場合、霧化回路１０２は実際に導通されているとの判定となり、吸煙回数がカウントされる。これに対し、判定結果が否定の場合、霧化回路１０２は実際に導通されていないとの判定となり、吸煙回数はカウントされない。

（２）電流検知による方法：図８Ｃを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および主回路１０３と接続された電流検知回路１０５をさらに有している。電流検知回路１０５は、主回路１０３がバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２からの電流信号を検知し、この電流信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を主回路１０３にフィードバックするものである。

具体例として、図５を改良した図８Ｄを示す。図８Ｄの点線で囲んだ部分が、改良された部分である。ＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートとグラウンドの間に抵抗Ｒ４が直列に接続されている。抵抗Ｒ４とＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートの間の線から導出された信号線が、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのフリーのピン（例えばピン４−ＲＢ３）に接続されている。電流検知回路の設計原理は以下のとおりである。ＭＯＳＦＥＴＱ１がオンされて抵抗Ｒ１がバッテリーユニット２０と導通しているとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートとソース間で電圧の差が生じる。したがってＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン４−ＲＢ３はハイレベル信号を受信し、当該ハイレベル信号に基づき、霧化回路１０２は実際に導通されているとの判定がなされる。よって、吸煙回数がカウントされる。ＭＯＳＦＥＴＱ１がオンされて抵抗Ｒ１がバッテリーユニット２０と導通していないとき、言い換えれば抵抗Ｒ１が故障のため切断されているとき、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン４−ＲＢ３はローレベル信号を受信し、当該ローレベル信号に基づき、霧化回路１０２は実際に導通されていないとの判定がなされる。よって、吸煙回数はカウントされない。

要約すれば、本願発明の実施形態においては、電子タバコの内部回路を合理的に設計することにより、電子タバコを主として二つの部分、すなわちバッテリーユニットと霧化装置とで構成することができる。吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置に配置することで、吸煙回数に基づいて霧化装置をオン・オフするよう制御する制御部は、霧化装置が電源から切断されている場合には霧化装置に記憶された吸煙回数を操作することができなくなる。また、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。制御部は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に吸煙回数を正確にカウントできるという技術的効果が得られる。温度検知と電流検知によって霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを判定することにより、吸煙回数の履歴の正確さはさらに向上し、製品としての整合性が有効に確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）。

さらには、バッテリーユニットと霧化装置との分離可能な接続を実現するためにインターフェイス回路を霧化装置に備えることにより、接続点を一本化できる。バッテリーユニットはインターフェイス回路を介して霧化装置と接続されるので、通信信号の構造はより明確となり、通信信号の制御ロジックはより簡易化される。主回路はさまざまな形式で設計でき、用途に応じて、メモリーＩＣのみで構成してもよく、もしくは制御チップ（例えばＳＣＰ）とメモリーＩＣとで構成してもよい。また、霧化装置に用いるチップは安価である。吸煙回数の履歴により電子タバコはもう喫煙不能となれば、霧化装置にプログラムを書き込む必要はなくなり、霧化装置全体をそっくり交換すればよい。その操作は簡易、簡便、かつ迅速に行うことができ、ユーザーにとっての利便性が効果的に向上する。

第２の実施形態
一つの全体的な創造的発想に基づき、図９Ａおよび図９Ｂに示すように、本発明はさらに使用期間を制限した電子タバコを提供する。電子タバコは、霧化装置１０とバッテリーユニット２０とを備える。霧化装置１０は、バッテリーユニット２０と分離可能に接続されたインターフェイス回路１０１と、インターフェイス回路１０１と接続された霧化回路１０２とを有する。

電子タバコはさらに、メモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂを有する主回路１０３と備える。制御回路１０３−ｂは、霧化装置１０またはバッテリーユニット２０のいずれかに設けられている。メモリー回路１０３−ａは霧化装置１０に設けられている。

メモリー回路１０３−ａは、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。制御回路１０３−ｂは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう制御を行う。

実際の稼働時には、電子タバコのコントローラーが霧化回路１０２のオン・オフを制御する。コントローラーは霧化装置１０またはバッテリーユニット２０のいずれかに設けられるが、それぞれの場合について以下説明する。

１）第１のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラーはバッテリーユニット２０内に配置され、吸煙回数を記憶する記憶装置は霧化装置１０内に配置される。

図９Ｂに示すように、制御回路１０３−ｂはバッテリーユニット２０に設けられている。メモリー回路１０３−ａはメモリーＩＣであり、バッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、当該吸煙回数を制御回路１０３−ｂに通知するものである。制御回路１０３−ｂは吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう制御を行う。メモリーＩＣはインターフェイス回路１０１を介して吸煙回数を制御回路１０３−ｂに通知する。

２）第２のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラー、および吸煙回数を記憶する記憶装置は、いずれも霧化装置１０内に配置される。

Ａ．コントローラーと記憶装置の双方の機能が一つのチップで実現される場合。

図４および図９Ａに示すように、主回路１０３は不揮発性メモリー１０３１−１を内蔵したプロセッサチップ１０３１を有する。プロセッサチップ１０３１はメモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂとを有する。

メモリー回路１０３−ａは不揮発性メモリー１０３１ー１であり、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。

制御回路１０３−ｂは、プロセッサチップ１０３１に内蔵され、霧化回路１０２と接続された制御モジュール１０３１ー２である。制御回路１０３−ｂは、バッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、インターフェイス回路１０１を介して吸煙回数を不揮発性メモリー１０３１ー１から取得し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断するよう制御を行うものである。

Ｂ．コントローラーの機能と記憶装置の機能がそれぞれ別のチップで実現される場合。

図６および図９Ａに示すように、主回路１０３はメモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂとを有する。

メモリー回路１０３−ａは外部メモリー１０３２であり、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。

制御回路１０３−ｂは、外部メモリー１０３２および霧化回路１０２と接続された制御チップ１０３３（不揮発性メモリーを持たない）である。制御チップ１０３３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、外部メモリー１０３２から吸煙回数を取得し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。

再度図４を参照すると、霧化回路１０２はスイッチ素子１０２１を有する。

電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると、霧化回路１０２への通電を切断するためスイッチ素子１０２１をオフにするよう制御する。

実際の構造として、吸煙回数の履歴をより正確なものとするべく霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを正確に判定するために、二つの方策、すなわち温度検知および電流検知を採用することができ、これにより霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを判定することが可能となる。

（１）温度検知による方法：図１０Ａを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および制御回路１０３−ｂと接続された温度検知回路１０４をさらに有している。温度検知回路１０４は、制御回路１０３−ｂがバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の発熱装置からの温度信号を検知し、この温度信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を制御回路１０３−ｂにフィードバックするものである。

（２）電流検知による方法：図１０Ｂを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および制御回路１０３−ｂと接続された電流検知回路１０５をさらに有している。電流検知回路１０５は、制御回路１０３−ｂがバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２からの電流信号を検知し、この電流信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を制御回路１０３−ｂにフィードバックするものである。

図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、制御回路１０３−ｂが霧化装置１０に設けられている点に留意されたい。ただし実際には制御回路１０３−ｂをバッテリーユニット２０に設置することも可能であり、ここでは特に限定されない。

再度図９Ｂを参照すると、実際の構造において、バッテリーユニット２０はユーザーの喫煙動作を検知する喫煙動作センサー２０１を有している。喫煙動作センサー２０１がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主回路１０３に電力を供給する。

上述したように、上記の使用期間を制限した電子タバコは霧化装置を備えている。したがって、電子タバコの構成原理は上記霧化装置の一つ以上の実施形態に反映されており、ここでは詳述を省略する。

第３の実施形態
一つの全体的な創造的発想に基づき、図１１に示すように、本発明は上記第２の実施形態による電子タバコに適用される、電子タバコの使用期間を制限する方法を開示する。当該方法は、以下のステップを含む。

Ｓ１：バッテリーユニット２０が霧化装置１０にインターフェイス回路１０１を介して電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づく吸煙回数を取得する。

Ｓ２：吸煙回数に基づき霧化回路１０２を制御し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して、電子タバコの作動を停止させる。

上述のとおり、上記の電子タバコの使用期間を制限する方法は、上記の使用期間を制限した電子タバコに適用されるものである。したがって、電子タバコの構成原理が上記の霧化装置の一つ以上の実施形態に反映されているとの前提に立つと、上記方法の実施のプロセスは上記霧化装置の一つ以上の実施形態において例示されているので、ここでは詳述を省略する。

本発明の実施形態が方法、システム、あるいはコンピュータープログラム製品に応用できることは、当業者には理解できるところである。したがって、本発明は純然たるハードウエアによっても、純然たるソフトウエアによっても、またハードウエアとソフトウエアの組合せによっても実現可能である。さらに、本発明は、コンピューター上で使用可能な、コンピュータープログラムコードを含む一つ以上の記憶媒体（非限定的な例示としてディスク媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、光学媒体など）に実装されるコンピュータープログラム製品として実現することも可能である。

本発明は、実施形態による方法、装置（システム）、およびコンピュータープログラムに基づき、フローチャートおよび／またはブロック図を参照して記述されている。フローチャートおよび／またはブロック図のそれぞれのフローおよび／またはブロック、およびフローチャートおよび／またはブロック図のフローおよび／またはブロックの組合せは、コンピュータープログラムの指示により実現されることを理解されたい。当該コンピュータープログラムの指示は、汎用のコンピューターや特化したコンピューターのプロセッサー、組み込みプロセッサーや他のプログラム可能なデータ処理装置にインストールしてマシンを実現することができ、それによりコンピューターのプロセッサーや他のプログラム可能なデータ処理装置は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を、指示を実行することによって実現する装置を生み出すことができる。

上記のコンピュータープログラムの指示は、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置を特定の方式で作動させられるコンピューター読取り可能な記憶媒体に格納することができ、それによりコンピューター読取り可能な記憶媒体に格納された指示は、指示装置を有する製品を生み出すことができる。このような指示装置は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を実現するものである。

上記のコンピュータープログラムの指示は、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置にインストールすることもでき、その場合はコンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置は、コンピューターが実行可能な処理を生成する一連のステップを実行できる。したがって、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置で実行される指示は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を実現するためのステップを提供するものである。

本発明の好ましい実施形態を説明したが、当業者ならば本発明の基本的な創造的発想を理解したうえで、これら実施形態に変更や修正を加えることが可能である。したがって、添付の請求項は、上記の好ましい実施形態のみならず、本発明の保護範囲に含まれるあらゆる変更や修正を包含するものと解すべきである。

当然ながら、当業者は、本発明の趣旨と保護範囲を逸脱することなく、上記実施形態にさまざまな変更や修正を加えることが可能である。その場合、本発明に対してなされた変更や修正が本発明の請求項の範囲および均等な技術の範囲に含まれるのであれば、当該変更や修正も本発明に包含されるものである。

本発明は、電子タバコの分野に関し、より具体的には霧化装置と、使用期間を制限した電子タバコと、電子タバコの使用期間制限方法とに関するものである。

疑似タバコとしての電子タバコは、よく知られた電子製品である。電子タバコは主として、禁煙して従来のタバコの代わりに喫煙するために用いられる。電子タバコの主たる構造として、バッテリーユニットと霧化装置を有する。喫煙動作が検知されるとバッテリーユニットは霧化装置に電力を送り、霧化装置を開状態とする。霧化装置が開状態となった後にヒーターが加熱し、タバコタールがその熱により蒸発・霧化して、模擬的な煙として霧が発生し、それによってユーザーは電子タバコを吸いながらも、従来のタバコを吸っているような感覚を得る。

かつては、電子タバコの多くはその霧化装置に、使用期間（例えば吸煙回数）を制限する機能を備えていなかった。霧化装置は、バッテリーユニットから通電されると直ちに、その電気によって作動する。使用の初期の段階では、タバコタールは豊富にあり、したがって煙の味覚は適正である。しかし長時間使用すると、タバコタールが不足するようになり、煙の量が減少し、さらには綿が燃えるという問題が生じてユーザーが非常に不快な思いをすることとなる。

上記の課題を解消するため、現在では、タバコタールの減少に起因して煙が減少し綿が燃えるという状況を回避するため、バッテリーユニットに制御部を組み込むことにより電子タバコの構造を改良する提案がいくつかなされている。当該制御部は、吸煙回数をカウントし、吸煙回数が既定値に達すると霧化装置をオフするよう構成される。しかしこれまでの技術的方策によれば、電子タバコが例えばボタンを押して起動するというような喫煙信号を受け取るたびに、制御部は吸煙回数のカウントを開始し、そのため同時に、まだ吸煙可能回数の残数を減少させてしまう。しかし実際の使用においては、例えば霧化装置が緩んでバッテリーユニットから非接続となったり、あるいはバッテリーユニットが単独でセットされて霧化装置と接続されていないなど、霧化装置とバッテリーユニットとが接続されていない状況が起こり得る。このような場合でも、制御部とバッテリーユニットのバッテリーとは互いに接続されている。ユーザーが誤って起動して喫煙信号が生成されても（例えばユーザーが起動ボタンをつい触ってしまったり、子供が電子タバコで喫煙動作の真似事をするなど）、制御部はやはり吸煙回数をカウントし、吸煙可能回数の残数を減少させるが、一方で霧化装置は実際に作動することはなく、タバコタールも全く消費されない。このように、吸煙可能回数の残数が無駄に減少する。すなわち、制御部がカウントする吸煙回数が既定値に達すれば電子タバコは使用できなくなり、電子タバコにはまだ使えるタバコタールが残ったままとなる。

言い換えれば、従来技術は、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコは吸煙回数を正確にカウントすることができず、そのため電子タバコの製品としての整合性が損なわれるという技術的課題を有している。

吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコは吸煙回数を正確にカウントすることができず、そのため電子タバコの製品としての整合性が損なわれるという技術的課題の解決を目指し、本発明は、吸煙回数を正確にカウントし、吸煙可能回数とタバコタールの使用可能
量との整合性を確保するという技術的効果を達成するため、霧化装置と、使用期間を制限した電子タバコと、電子タバコの使用期間制限方法とを提供するものである。

第１の態様において、本発明は、バッテリーユニットと接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置であって、
前記バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備え、前記霧化回路および前記主回路はともに前記インターフェイス回路に接続されており、
前記主回路は、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、前記電子タバコは、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、霧化装置を提供する。

好ましくは、前記主回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニットと電気的に接続されると該バッテリーユニットに前記吸煙回数を通知するよう構成され、それに基づき前記バッテリーユニットは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行うか、もしくは
前記主回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記主回路はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットに前記吸煙回数を通知し、それに基づき前記バッテリーユニットは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う。

好ましくは、前記主回路は不揮発性メモリーを内蔵したプロセッサチップを有し、
前記不揮発性メモリーは前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、
前記プロセッサチップは前記霧化回路と接続された制御モジュールをさらに有し、該制御モジュールは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記主回路は、
前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリーと、
該外部メモリーと前記霧化回路とに接続された制御チップとを有し、該制御チップは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記外部メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記霧化回路はスイッチ素子を有し、
前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路への通電を切断するために前記スイッチ素子をオフする制御を行う。

好ましくは、前記霧化装置は、前記霧化回路と前記主回路とに接続された温度検知回路をさらに備え、
該温度検知回路は、前記主回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状
態で、前記霧化回路の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記主回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記主回路とに接続された電流検知回路をさらに備え、該電流検知回路は、前記主回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記主回路にフィードバックするよう構成される。

第２の態様において、本願発明はさらに、使用期間を制限した電子タバコであって、霧化装置とバッテリーユニットを備え、前記霧化装置は、前記バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、該インターフェイス回路に接続された霧化回路とを有し、
前記電子タバコはメモリー回路と制御回路とを有する主回路をさらに備え、前記制御回路は前記霧化装置または前記バッテリーユニットに形成され、前記メモリー回路は前記霧化装置に形成され、
前記メモリー回路は前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記吸煙回数を前記制御回路に送信するよう構成され、それに基づき前記制御回路は、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、電子タバコを提供する。

好ましくは、前記制御回路は前記バッテリーユニットに形成され、
前記メモリー回路はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニットと電気的に接続されると前記吸煙回数を前記制御回路に通知するよう構成され、それに基づき前記制御回路は、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断して作動を停止させる制御を行う。

好ましくは、前記メモリーＩＣは前記インターフェイス回路を介して、前記吸煙回数を前記制御回路に通知する。

好ましくは、前記主回路は不揮発性メモリーを内蔵したプロセッサチップを有し、該プロセッサチップは前記メモリー回路と前記制御回路とを有し、
前記メモリー回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される前記不揮発性メモリーであり、
前記制御回路は、前記プロセッサチップに内蔵され前記霧化回路と接続された制御モジュールであり、前記制御回路は、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記メモリー回路は、前記霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリーであり、
前記制御回路は、前記外部メモリーと前記霧化回路とに接続された制御チップであり、該制御チップは、前記インターフェイス回路を介して前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記外部メモリーから前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路への通電を切断する制御を行うよう構成される。

好ましくは、前記霧化回路はスイッチ素子を有し、
前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路への通電を切断するために前記スイッチ素子をオフする制御を行う。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記主回路とに接続された温度検知回路をさらに備え、
該温度検知回路は、前記制御回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記制御回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記霧化装置は、
前記霧化回路と前記制御回路とに接続された電流検知回路をさらに備え、該電流検知回路は、前記制御回路が前記バッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、前記霧化回路の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路の実際の導通状態を前記制御回路にフィードバックするよう構成される。

好ましくは、前記バッテリーユニットは、
ユーザーの喫煙動作を検知するよう構成された喫煙動作センサーを有し、
該喫煙動作センサーが前記ユーザーの喫煙動作を検知したとき、かつ前記バッテリーユニットが前記インターフェイス回路を介して前記霧化装置に物理的に接続されているとき、前記バッテリーユニットは、前記インターフェイス回路を介して前記主回路に電力を供給する。

第３の態様において、本願発明はさらに、前記電子タバコの使用期間を制限するよう構成された電子タバコの使用期間制限方法であって、以下のステップを含む方法を提供する、
Ｓ１：バッテリーユニットが霧化装置にインターフェイス回路を介して電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づく吸煙回数を取得する。

Ｓ２：吸煙回数に基づき霧化回路を制御し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して、電子タバコの作動を停止させる。

本願発明は、以下の有益な効果をもたらす一つ以上の技術的方策を提供するものである。

本発明においては、電子タバコの霧化装置は、バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備え、霧化回路および主回路はともにインターフェイス回路に接続されている。主回路は、インターフェイス回路を介してバッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して作動を停止させる。すなわち、吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置内に配置することにより、吸煙回数に基づいて霧化装置のオン・オフを制御する制御部は、霧化装置が電源から切断されている場合には、霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。さらに、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。主回路は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的
に解消される。すなわち、吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）という技術的効果が達成できる。

本発明の実施形態による技術的方策または従来技術をより明瞭に提示するため、本発明の実施形態または従来技術を表す図面を以下のとおり説明する。当然ながら、以下の図面は本発明の実施形態を説明することのみが目的であり、当業者が創作的作業を伴うことなく作成した図面に基づき、さらなる図面を取得することも可能である。
本発明の実施形態による霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による、バッテリーユニットと接続された霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置のインターフェイス回路の模式図である。 本発明の実施形態による霧化装置のインターフェイス回路の模式図である。 本発明の実施形態による霧化装置をメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による霧化装置をメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による、バッテリーユニットと接続された第２の霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置をシングルチップ・プロセッサーで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による第３の霧化装置のブロック図である。 本発明の実施形態による霧化装置をシングルチップ・プロセッサーおよびメモリーＩＣで表した模式回路図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する四通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による、使用期間を制限した電子タバコのブロック図である。 本発明の実施形態による、使用期間を制限した電子タバコのブロック図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する、別の二通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による霧化回路が実際に作動しているか否かを判定する、別の二通りの方法を示す図である。 本発明の実施形態による、電子タバコの使用期間制限方法を示すフローチャートである。

本発明の実施形態は、霧化装置を提供することにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的に解消される。吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が確保できるという技術的効果が達成できるのである。

上記の技術的問題を解決するため、本発明の実施形態による技術的方策の概略的な概念は次のとおり構成される。

本発明の実施形態では、バッテリーユニットと接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置を提供する。霧化装置は、バッテリーユニットと分離可能に接続されるインターフェイス回路と、霧化回路と主回路とを備える。霧化回路および主回路はともにインターフェイス回路に接続されている。主回路は、インターフェイス回路を介してバッテリーユニットと電気的に接続されている状態で、霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路への通電を切断して作動を停止させる。

当然ながら、本発明の実施形態によれば、吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置内に配置することにより、吸煙回数に基づいて霧化装置のオン・オフを制御する制御部は、霧化装置が電源から切断された場合には、霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。さらに、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。主回路は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に電子タバコが吸煙回数を正確にカウントすることができないために製品としての整合性が損なわれるという従来技術における技術的問題は効果的に解消される。すなわち、吸煙回数を制限する際に吸煙回数を正確にカウントでき、製品としての整合性が有効に確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）という技術的効果が達成できる。

よりよい理解のため、上記の技術的方策を、図面および具体的な実施形態を参照しつつ、以下に詳細に説明する。本発明の実施形態も、当該実施形態の具体的な特徴も、本発明の技術的方策を限定するのではなく、記述するものであることを理解されたい。本発明の実施形態およびその具体的な特徴は、相互に矛盾が生じない限り、組み合わせることが可能である。

第１の実施形態
図１Ａおよび１Ｂに示すように、本発明の実施形態は、バッテリーユニット２０と接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置１０を提供する。霧化装置１０は、バッテリーユニット２０と分離可能に接続されるインターフェイス回路１０１と、霧化回路１０２と主回路１０３とを備える。霧化回路１０２および主回路１０３は、ともにインターフェイス回路１０１に接続されている。

主回路１０３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる。

本願発明の実施形態においては、電子タバコの霧化装置１０とバッテリーユニット２０とは、分離可能に互いに接続されている。具体的には、図２Ａおよび図２Ｂに示すように、インターフェイス回路１０１はコネクター１０１１と、当該コネクター１０１１から導出され霧化回路１０２および主回路１０３に接続された複数の接続線１０１２とを有している。図２Ａに示すように、コネクター１０１１は並列配置されたピンホール１０１１−
１を有する延長ソケットである。したがって、バッテリーユニット２０は延長ソケットに適合するピンヘッダーの列を備えている。ピンホール１０１１−１にピンヘッダーを差し込むか、またはピンヘッダーをピンホール１０１１−１から引き抜くことにより、バッテリーユニット２０と霧化装置１０との分離可能な接続が実行できる。ピンホール１０１１−１の数は具体的な状況により決定される。例えば、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主として霧化装置１０に電力を供給するので、ピンホール１０１１−１は通電用に一つ、接地用にもう一つのホールを有する。さらに、図２Ｂに示すように、コネクター１０１１は並列配置された接点１０１１−２を有するクランプソケットであってもよい。この場合、バッテリーユニット２０は、クランプソケットの接点１０１１−２に対応する接点を有することになる。バッテリーユニット２０をクランプソケットに差し込むか、またはバッテリーユニット２０をクランプソケットから引き抜くことにより、バッテリーユニット２０と霧化装置１０との分離可能な接続が実行できる。接点１０１１−２の数も上記と同様、具体的な状況により決定されるものであり、ここでは特に限定されない。

実際の構造として、バッテリーユニット２０はユーザーの喫煙動作を検知する喫煙動作センサーを有する。喫煙動作センサーは例えば空気流センサー、あるいは接触スイッチであるが、ここでは特に限定されない。喫煙動作センサーがユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主回路１０３に電力を供給する。主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて、吸煙回数をカウントする。「実際の導通」とは、霧化回路１０２が、タバコタールを有効に霧化し得る電力をバッテリーユニット２０から受け取ることを指す。具体的には、霧化回路１０２は発熱装置（例えば抵抗線）を有する。霧化回路１０２が故障のない状態で実際に通電されると、発熱装置が発熱し、タバコタールがその熱により蒸発、霧化する。さらに、電子タバコは吸煙回数に基づいて霧化回路１０２を制御し、吸煙回数が既定値に達すると、電子タバコは霧化回路１０２への通電を切断し作動を停止させるよう制御する。また、特筆すべきは、上記の既定値は、タバコタールの成分、タバコタールの分量、一回の吸煙ごとのタバコタールの消費量の統計的数値に基づいて設定できることである。既定値は具体的には例えば２９０から３００とすることができるが、ここでは特に限定されない。

実際の稼働時において、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、主回路１０３がバッテリーユニット２０に電気的に接続されている場合、その吸煙回数をバッテリーユニット２０に通知するよう構成されている。これに基づきバッテリーユニット２０は、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる。あるいは、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう構成してもよい。言い換えれば、霧化回路１０２のオン・オフを制御する電子タバコのコントローラーは、霧化装置１０内、またはバッテリーユニット２０内のいずれに配置されてもよい。これらのケースにつき、以下それぞれ説明する。

１）第１のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラーはバッテリーユニット２０内に配置され、吸煙回数を記憶する記憶装置は霧化装置１０内に配置される。

主回路１０３はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは吸煙回数をインターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０に通知し、それに基づきバッテリーユニット２０は、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させる
制御を行う。コントローラーは霧化回路１０２のオン・オフ制御を、インターフェイス回路１０１を介して行う。

図３Ａを参照すると、霧化装置１０は、吸煙回数などいろいろな情報を記憶するためのメモリーＩＣ（集積回路）を有している。本実施形態では、ＤＳ２４３１型のメモリーチップがデータ格納用のＩＣとして採用されている。また、実際の使用状況に応じて、例えばＳＴ２４Ｃ０２のような他のチップをメモリーＩＣとしてもよい。図３Ａに示すように、ＤＳ２４３１型のメモリーＩＣは、６本のピン（１−Ｉ／Ｏ、２−ＧＮＤ、３−ＮＣ、４−ＮＣ、５−ＮＣ、６−ＮＣ）を有する。インターフェイス回路１０１のコネクターＪＰ１には四つの端子（１〜４）が備えられている。コネクターＪＰ１の端子２および端子１は、ピン１−Ｉ／Ｏと２−ＧＮＤにそれぞれ接続されている。端子３と端子４は、霧化回路１０２の抵抗ヒーター線Ｒ１の両端にそれぞれ接続されている。

図３Ａに示す回路の具体的な作動原理は以下のとおりである。バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０のコントローラーは、ＤＳ２４３１のデータ入出力用のピン１−Ｉ／Ｏと、コネクターＪＰ１の端子２を介して導通している。コントローラーはＤＳ２４３１に記憶された吸煙可能回数の残数を読出し、当該吸煙可能回数の残数と既定値とを比較する。現在読み出された吸煙可能回数の残数が既定値（例えば１）を上回る場合、電子タバコを継続して喫煙することが可能である。したがって、バッテリーユニット２０はコネクターＪＰ１の端子３および４を介して抵抗線Ｒ１に通電し、抵抗線Ｒ１を発熱させる。現在読み出された吸煙可能回数の残数が既定値以下の場合、電子タバコはもはや喫煙することが不可能である。したがってバッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止し、霧化回路１０２を電源から切断して作動を停止させる。実際の稼働時においては、ユーザーが一服分の煙を吸入すると直ちに、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣに記憶された吸煙可能回数の残数から１を減じ、さらにコントローラーはメモリーＩＣに記憶された吸煙可能回数の残数を更新する。例えば、メモリーＩＣにあらかじめ設定された吸煙回数を３００とする。ユーザーが喫煙を行うと、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣから３００という吸煙回数を読み出す。ユーザーが一服分の煙を吸入すると、コントローラーは３００から１を減じ、したがい吸煙可能回数の残数は２９９となる。そして、２９９という吸煙可能回数の残数が、霧化装置１０のメモリーＩＣで書き換えられる。この場合、既定値を１とすることができる。コントローラーが読み出す吸煙回数が１以上であれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１に通電を行う。コントローラーが読み出す吸煙回数が１より小さくなれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止する。

バッテリーユニット２０がメモリーＩＣから現在の吸煙回数を読み出した後、当該吸煙回数が既定値（例えば２９９）以下であるか否かを判定することでも、容易に動作が可能である。現在読み出された吸煙回数が既定値以下である場合、電子タバコを継続して喫煙することが可能である。したがって、バッテリーユニット２０はコネクターＪＰ１の端子３および４を介して抵抗線Ｒ１に通電し、抵抗線Ｒ１を発熱させる。現在読み出された吸煙回数が既定値を上回る場合、電子タバコはもはや喫煙することが不可能である。したがってバッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止し、霧化回路１０２を電源から切断して作動を停止させる。実際の稼働時においては、ユーザーが一服分の煙を吸入すると直ちに、バッテリーユニット２０のコントローラーは、霧化装置１０のメモリーＩＣに記憶された吸煙回数に１を加算する。さらにコントローラーはメモリーＩＣに記憶された吸煙回数を更新する。例えば、メモリーＩＣにあらかじめ設定された吸煙回数を０とする。ユーザーが喫煙を行うと、バッテリーユニット２０のコントローラーは、０という吸煙回数を読み出す。ユーザーが一服分の煙を吸入すると、コントローラーは０プラス１とい
う演算を行い、したがい吸煙回数は１となる。そして、１という吸煙回数が、霧化装置１０のメモリーＩＣで書き換えられる。この場合、既定値を２９９とすることができる。コントローラーが読み出す吸煙回数が２９９以下であれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１に通電を行い、コントローラーが読み出す吸煙回数が２９９より大きくなれば、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１への通電を停止する。

加えて、メモリーＩＣには、不揮発性メモリーを有するシングルチップ・プロセッサー（ＳＣＰ）や、不揮発性メモリーを有するＦＰＧＡ等を採用することができる。具体的な例示として、メモリーＩＣをＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰで構成することができる。

図３Ｂに示すように、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰは８本のピン（１−ＶＤＤ、２−ＲＢ５、３−ＲＢ４、４−ＲＢ３、５−ＲＢ２、６−ＲＢ１、７−ＲＢ０、８−ＧＮＤ）を有する。インターフェイス回路１０１のコネクターＪ１には三つの端子（１〜３）が備えられている。コネクターＪ１の端子３は、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのパワーピン１−ＶＤＤにダイオードＤ１を介して接続されている。コネクターＪ１の端子２は、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン２−ＲＢ５に接続されている。コネクターＪ１の端子１は接地されている。端子１と端子３はさらに、霧化回路１０２の抵抗ヒーター線Ｒ１の両端にそれぞれ接続されている。キャパシタＣ１の一端はダイオードＤ１と接続され、キャパシタＣ１の他端は接地されている。

図３Ｂに示す回路の具体的な作動原理は以下のとおりである。ＳＣＰのピン２−ＲＢ５の役割はバッテリーユニット２０と通信して、バッテリーユニット２０から霧化回路１０２に通電すべきか否かを決定することである。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰがバッテリーユニット２０に応答する通信内容は、吸煙回数でも通信指令でもよい。具体的には、通信指令とは指令１（通電可）および指令２（通電不可）である。実際の稼働時には、バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０は、コネクターＪ１の端子３を介して霧化装置１０のＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電する（図３Ｂ参照）。具体的には、キャパシタＣ１がダイオードＤ１を介して充電される。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは、キャパシタＣ１が充電された後に作動を開始する。ピン２−ＲＢ５によって、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはバッテリーユニット２０から読み出し指令を取得する。当該読み出し指令がＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに吸煙回数をフィードバックするよう求めるものである場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン２−ＲＢ５を介して吸煙回数をバッテリーユニット２０にフィードバックする。これによりバッテリーユニット２０は、既定値と現在読み出された吸煙回数との比較を実行でき（具体的な比較方法は図３Ａの場合と同様であるため、ここでは説明を省略する）、それに基づき霧化装置１０が継続して作動可能か否か（すなわちユーザーが継続して喫煙可能か否か）を判定できる。判定結果が否定である場合、霧化装置１０への通電が停止され、判定結果が肯定の場合、霧化装置１０への通電（より具体的には抵抗線Ｒ１への通電）が継続される。読み出し指令がＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通信指令をフィードバックするよう求めるものである場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは自身の内部に記憶されている吸煙回数を読出し、既定値と現在読み出された吸煙回数との比較を実行して、それに基づき霧化装置１０が継続して作動可能か否かを判定する。判定結果が肯定である場合、霧化回路１０２に通電が可である旨の指令１がバッテリーユニット２０にフィードバックされ、それに基づきバッテリーユニット２０は霧化装置１０への通電を継続できる。判定結果が否定の場合、霧化回路１０２への通電が不可である旨の指令２がバッテリーユニット２０にフィードバックされ、それに基づきバッテリーユニット２０は霧化装置１０への通電を停止する。付言すれば、この場合も、喫煙終了後にＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに記憶された吸煙回数を減算するか加算するかの処理方式は、図３Ａの場合と同様である。

ここで、図３Ｂに示すように、バッテリーユニット２０がコネクターＪ１を介してＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電する時には、バッテリーユニット２０は抵抗線Ｒ１にも同時に通電していることを、指摘しておくべきである。しかしこの点は、本発明の技術的方策と背反するものではない。なぜなら、バッテリーユニット２０が霧化回路１０２に通電が可能か否かを決定する指令を取得するべくＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰに通電するのに要する時間は、抵抗線Ｒ１の温度がタバコタールを霧化するに足る温度まで上昇するのに必要な時間に比べ、著しく短いからである。たとえ少量のタバコタールが霧化したとしても、その時間はタバコタールを有効に霧化するのに必要な時間より大幅に短い。したがって、バッテリーユニット２０が霧化回路１０２への通電は不可である（すなわちユーザーは電子タバコを喫煙できない）との最終結論を導いたとしても、例えば焼け焦げのような不快な結果が現出することはない。

２）第２のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラー、および吸煙回数を記憶する記憶装置は、いずれも霧化装置１０内に配置される。

Ａ．コントローラーと記憶装置の双方の機能が一つのチップで実現される場合。

具体的には、図４に示すように、主回路１０３は不揮発性メモリー１０３１−１を内蔵したプロセッサチップ１０３１を有する。不揮発性メモリー１０３１−１は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。プロセッサチップ１０３１はさらに、霧化回路１０２と接続された制御モジュール１０３１−２を有する。制御モジュール１０３１−２は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、不揮発性メモリー１０３１−１から吸煙回数を取得し、それに基づき吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。霧化回路１０２はスイッチ素子１０２１を有する。電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると、霧化回路１０２への通電を切断するためスイッチ素子１０２１をオフにする。具体的には、スイッチ素子１０２１の制御は制御モジュール１０３１−２により可能である。

実際の構造としては、図４に示すように、プロセッサチップ１０３１はＰＩＣ１２Ｆ５１９型のＳＣＰである。ＳＣＰはフラッシュメモリー（すなわち不揮発性メモリー１０３１−１）を備える。吸煙回数はフラッシュメモリーまたはプログラムＲＯＭに格納することができる。インターフェイス回路１０１のコネクターＪ１には二つの端子（１、２）が設けられている。端子１は接地されている。端子２は、ダイオードＤ１を介してＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのパワーピン１−ＶＤＤに接続されている。キャパシタＣ１の一端はダイオードＤ１に接続され、キャパシタＣ１の他端は接地されている。スイッチ素子１０２１は例えばＭＯＳＦＥＴＱ１であってもよい。ＭＯＳＦＥＴＱ１のソースはＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン５−ＲＢ２に接続されている。抵抗Ｒ１２は、ＭＯＳＦＥＴＱ１のドレーンとゲートの間に配置された漏電抵抗である。抵抗ヒーター線Ｒ１の一端はコネクターＪ１の端子２に接続され、抵抗ヒーター線Ｒ１の他端は接地されている（すなわちコネクターＪ１の端子１に接続されている）。

図５に示す技術的方策の具体的な作動原理は以下のとおりである。バッテリーユニット２０がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０は、コネクターＪ１の端子（１，２）を介して霧化装置１０のモジュールに通電する。具体的には、キャパシタＣ１がダイオードＤ１を介して充電される。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰは、キャパシタＣ１が充電された後に作動を開始する。このとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１はオフとなり、よって抵抗ヒーター線Ｒ１は導通していない。ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰが作動すると、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのロジック制御モジュール（すなわち図４の制御モジュール１０３１−２、図５には不図示）がプログラムＲＯＭのフラッシュメモリーに格納されている吸煙回数をチェックし、吸煙回数と既定値を比較する（具体的な比較方法は図３Ａの場合と同様なので、ここでは説明を省略する）。比較の結果として電子タバコを継続して喫煙できる場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン５−ＲＢ２からハイレベル信号を出力し、ＭＯＳＦＥＴＱ１をオンする。これにより抵抗ヒーター線Ｒ１は電源と接続され、ユーザーは正常に喫煙が可能となる。比較の結果として電子タバコの喫煙が不可となった場合、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰはピン５−ＲＢ２からローレベル信号を出力し、ＭＯＳＦＥＴＱ１をオフする。これにより抵抗ヒーター線Ｒ１は電源から切断され、作動しなくなる。この場合も、喫煙終了後にプログラムＲＯＭのフラッシュメモリーに格納された吸煙回数を減算するか加算するかの処理方式は、図３Ａの場合と同様である。

Ｂ．コントローラーの機能と記憶装置の機能がそれぞれ別のチップで実現される場合。

具体的には、図６に示すように、主回路１０３は、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするための外部メモリー１０３２と、外部メモリー１０３２および霧化回路１０２と接続された制御チップ１０３３（不揮発性メモリーを持たない）とを有する。制御チップ１０３３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、外部メモリー１０３２から吸煙回数を取得し、それに基づき吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。

図７を参照すると、本実施形態においては、選択された制御チップ１０３３が不揮発性メモリーを持たない場合、制御チップ１０３３に接続された外部メモリー１０３２を制御チップ１０３３の外部に配置することができる。不揮発性メモリーの種類は、ＤＳ２４３１やＳＴ３４Ｃ０２など、さまざまである。図７に示すように、制御チップ１０３３の周辺回路は、上記の実施形態（図５参照）のＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのものとほぼ同じである。当然、制御チップ１０３３のピンと外部メモリー１０３２（例えばＤＳ２４３１）のピンとの接続の態様は、制御チップ１０３３の種類により異なる。具体的には、接続の態様は制御チップ１０３３と外部メモリー１０３２の適合マニュアルに基づいて決定することができ、ここでは特に限定されない。図７に示す技術的方策の具体的な作動原理は、図５の場合と同様である。外部メモリー１０３２の機能は上述の不揮発性メモリー１０３１−１と同じであり、制御チップ１０３３の機能は上述の制御モジュール１０３１−２と同じであるので、ここでは説明を省略する。

さらに、実際の稼働時において、霧化回路１０２が実際に導通されているか否か、および抵抗ヒーター線Ｒ１がタバコタールを有効に霧化しているか否かを正確に判定し、吸煙回数の履歴をより正確なものとするため、二つの方策を採用することができる。具体的には温度検知、または電流検知によって、霧化回路１０２が実際に導通されているか否か、および抵抗ヒーター線Ｒ１がタバコタールを有効に霧化しているか否かを判定することが可能となる。

（１）温度検知による方法：図８Ａを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および主回路１０３と接続された温度検知回路１０４をさらに有している。温度検知回路１０４は、主回路１０３がバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の発熱装置からの温度信号を検知し、この温度信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を主回路１０３にフィードバックするものである。

具体例として、図８Ｂに、温度センサーＤＳ１８Ｂ２０による温度検知の回路の原理を
示す。図８Ｂに示すように、温度センサーＤＳ１８Ｂ２０は３本のピン（１−ＧＮＤ、２−Ｉ／Ｏ、３−ＶＣＣ）を有する。ピン１−ＧＮＤは接地されている。ピン２−Ｉ／Ｏは主回路１０３と接続され、温度信号を主回路１０３に出力する。ピン３−ＶＣＣは電源ＶＣＣに接続されている。抵抗Ｒ３は周辺回路の抵抗である。温度検知回路１０４は霧化回路１０２の発熱装置に隣接して設けられている。発熱装置の温度が変化すると、ＤＳ１８Ｂ２０の出力ピン２−Ｉ／Ｏがそれに合った温度信号を出力し、端子ＯＵＴを介して当該温度信号を主回路１０３に送信する。主回路１０３は温度信号に基づき、発熱装置の温度がタバコタールを霧化できる温度まで上昇したか否かを判定する。判定結果が肯定の場合、霧化回路１０２は実際に導通されているとの判定となり、吸煙回数がカウントされる。これに対し、判定結果が否定の場合、霧化回路１０２は実際に導通されていないとの判定となり、吸煙回数はカウントされない。

（２）電流検知による方法：図８Ｃを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および主回路１０３と接続された電流検知回路１０５をさらに有している。電流検知回路１０５は、主回路１０３がバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２からの電流信号を検知し、この電流信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を主回路１０３にフィードバックするものである。

具体例として、図５を改良した図８Ｄを示す。図８Ｄの点線で囲んだ部分が、改良された部分である。ＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートとグラウンドの間に抵抗Ｒ４が直列に接続されている。抵抗Ｒ４とＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートの間の線から導出された信号線が、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのフリーのピン（例えばピン４−ＲＢ３）に接続されている。電流検知回路の設計原理は以下のとおりである。ＭＯＳＦＥＴＱ１がオンされて抵抗Ｒ１がバッテリーユニット２０と導通しているとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１のゲートとソース間で電圧の差が生じる。したがってＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン４−ＲＢ３はハイレベル信号を受信し、当該ハイレベル信号に基づき、霧化回路１０２は実際に導通されているとの判定がなされる。よって、吸煙回数がカウントされる。ＭＯＳＦＥＴＱ１がオンされて抵抗Ｒ１がバッテリーユニット２０と導通していないとき、言い換えれば抵抗Ｒ１が故障のため切断されているとき、ＰＩＣ１２Ｆ５１９型ＳＣＰのピン４−ＲＢ３はローレベル信号を受信し、当該ローレベル信号に基づき、霧化回路１０２は実際に導通されていないとの判定がなされる。よって、吸煙回数はカウントされない。

要約すれば、本願発明の実施形態においては、電子タバコの内部回路を合理的に設計することにより、電子タバコを主として二つの部分、すなわちバッテリーユニットと霧化装置とで構成することができる。吸煙回数をカウントする主回路を霧化装置に配置することで、吸煙回数に基づいて霧化装置をオン・オフするよう制御する制御部は、霧化装置が電源から切断されている場合には霧化装置に記憶された吸煙回数を操作することができなくなる。また、主回路は霧化回路の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするので、霧化回路が開状態となった場合（例えば抵抗ヒーターの故障など）、その時点で主回路がバッテリーユニットと接続されていたとしても、やはり制御部は霧化装置に記憶されている吸煙回数を操作することが不可能となる。主回路は、霧化回路が導通しており抵抗ヒーターが現に作動していることを確認した後に吸煙回数をカウントし、そして当該カウントされた吸煙回数が制御部に通知される。これにより、吸煙回数に制限を設けた場合に吸煙回数を正確にカウントできるという技術的効果が得られる。温度検知と電流検知によって霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを判定することにより、吸煙回数の履歴の正確さはさらに向上し、製品としての整合性が有効に確保できる（すなわち吸煙可能回数とタバコタールの使用可能量とが一致する）。

さらには、バッテリーユニットと霧化装置との分離可能な接続を実現するためにインターフェイス回路を霧化装置に備えることにより、接続点を一本化できる。バッテリーユニ
ットはインターフェイス回路を介して霧化装置と接続されるので、通信信号の構造はより明確となり、通信信号の制御ロジックはより簡易化される。主回路はさまざまな形式で設計でき、用途に応じて、メモリーＩＣのみで構成してもよく、もしくは制御チップ（例えばＳＣＰ）とメモリーＩＣとで構成してもよい。また、霧化装置に用いるチップは安価である。吸煙回数の履歴により電子タバコはもう喫煙不能となれば、霧化装置にプログラムを書き込む必要はなくなり、霧化装置全体をそっくり交換すればよい。その操作は簡易、簡便、かつ迅速に行うことができ、ユーザーにとっての利便性が効果的に向上する。

第２の実施形態
一つの全体的な創造的発想に基づき、図９Ａおよび図９Ｂに示すように、本発明はさらに使用期間を制限した電子タバコを提供する。電子タバコは、霧化装置１０とバッテリーユニット２０とを備える。霧化装置１０は、バッテリーユニット２０と分離可能に接続されたインターフェイス回路１０１と、インターフェイス回路１０１と接続された霧化回路１０２とを有する。

電子タバコはさらに、メモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂを有する主回路１０３と備える。制御回路１０３−ｂは、霧化装置１０またはバッテリーユニット２０のいずれかに設けられている。メモリー回路１０３−ａは霧化装置１０に設けられている。

メモリー回路１０３−ａは、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。制御回路１０３−ｂは、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう制御を行う。

実際の稼働時には、電子タバコのコントローラーが霧化回路１０２のオン・オフを制御する。コントローラーは霧化装置１０またはバッテリーユニット２０のいずれかに設けられるが、それぞれの場合について以下説明する。

１）第１のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラーはバッテリーユニット２０内に配置され、吸煙回数を記憶する記憶装置は霧化装置１０内に配置される。

図９Ｂに示すように、制御回路１０３−ｂはバッテリーユニット２０に設けられている。メモリー回路１０３−ａはメモリーＩＣであり、バッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、当該吸煙回数を制御回路１０３−ｂに通知するものである。制御回路１０３−ｂは吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して作動を停止させるよう制御を行う。メモリーＩＣはインターフェイス回路１０１を介して吸煙回数を制御回路１０３−ｂに通知する。

２）第２のケース：霧化回路１０２のオン・オフを制御するコントローラー、および吸煙回数を記憶する記憶装置は、いずれも霧化装置１０内に配置される。

Ａ．コントローラーと記憶装置の双方の機能が一つのチップで実現される場合。

図４および図９Ａに示すように、主回路１０３は不揮発性メモリー１０３１−１を内蔵したプロセッサチップ１０３１を有する。プロセッサチップ１０３１はメモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂとを有する。

メモリー回路１０３−ａは不揮発性メモリー１０３１ー１であり、霧化回路１０２の実
際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。

制御回路１０３−ｂは、プロセッサチップ１０３１に内蔵され、霧化回路１０２と接続された制御モジュール１０３１ー２である。制御回路１０３−ｂは、バッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、インターフェイス回路１０１を介して吸煙回数を不揮発性メモリー１０３１ー１から取得し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断するよう制御を行うものである。

Ｂ．コントローラーの機能と記憶装置の機能がそれぞれ別のチップで実現される場合。

図６および図９Ａに示すように、主回路１０３はメモリー回路１０３−ａと制御回路１０３−ｂとを有する。

メモリー回路１０３−ａは外部メモリー１０３２であり、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするものである。

制御回路１０３−ｂは、外部メモリー１０３２および霧化回路１０２と接続された制御チップ１０３３（不揮発性メモリーを持たない）である。制御チップ１０３３は、インターフェイス回路１０１を介してバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、外部メモリー１０３２から吸煙回数を取得し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断する制御を行うものである。

再度図４を参照すると、霧化回路１０２はスイッチ素子１０２１を有する。

電子タバコは、吸煙回数が既定値に達すると、霧化回路１０２への通電を切断するためスイッチ素子１０２１をオフにするよう制御する。

実際の構造として、吸煙回数の履歴をより正確なものとするべく霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを正確に判定するために、二つの方策、すなわち温度検知および電流検知を採用することができ、これにより霧化回路１０２が実際に導通されているか否かを判定することが可能となる。

（１）温度検知による方法：図１０Ａを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および制御回路１０３−ｂと接続された温度検知回路１０４をさらに有している。温度検知回路１０４は、制御回路１０３−ｂがバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の発熱装置からの温度信号を検知し、この温度信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を制御回路１０３−ｂにフィードバックするものである。

（２）電流検知による方法：図１０Ｂを参照すると、霧化装置１０は、霧化回路１０２および制御回路１０３−ｂと接続された電流検知回路１０５をさらに有している。電流検知回路１０５は、制御回路１０３−ｂがバッテリーユニット２０と電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２からの電流信号を検知し、この電流信号に基づいて、霧化回路１０２の実際の導通状態を制御回路１０３−ｂにフィードバックするものである。

図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、制御回路１０３−ｂが霧化装置１０に設けられている点に留意されたい。ただし実際には制御回路１０３−ｂをバッテリーユニット２０に設置することも可能であり、ここでは特に限定されない。

再度図９Ｂを参照すると、実際の構造において、バッテリーユニット２０はユーザーの
喫煙動作を検知する喫煙動作センサー２０１を有している。喫煙動作センサー２０１がユーザーの喫煙動作を検知した後、かつバッテリーユニット２０がインターフェイス回路１０１を介して霧化装置１０と物理的に接続されている場合、バッテリーユニット２０はインターフェイス回路１０１を介して主回路１０３に電力を供給する。

上述したように、上記の使用期間を制限した電子タバコは霧化装置を備えている。したがって、電子タバコの構成原理は上記霧化装置の一つ以上の実施形態に反映されており、ここでは詳述を省略する。

第３の実施形態
一つの全体的な創造的発想に基づき、図１１に示すように、本発明は上記第２の実施形態による電子タバコに適用される、電子タバコの使用期間を制限する方法を開示する。当該方法は、以下のステップを含む。

Ｓ１：バッテリーユニット２０が霧化装置１０にインターフェイス回路１０１を介して電気的に接続されている状態で、霧化回路１０２の実際の導通回数に基づく吸煙回数を取得する。

Ｓ２：吸煙回数に基づき霧化回路１０２を制御し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路１０２への通電を切断して、電子タバコの作動を停止させる。

上述のとおり、上記の電子タバコの使用期間を制限する方法は、上記の使用期間を制限した電子タバコに適用されるものである。したがって、電子タバコの構成原理が上記の霧化装置の一つ以上の実施形態に反映されているとの前提に立つと、上記方法の実施のプロセスは上記霧化装置の一つ以上の実施形態において例示されているので、ここでは詳述を省略する。

本発明の実施形態が方法、システム、あるいはコンピュータープログラム製品に応用できることは、当業者には理解できるところである。したがって、本発明は純然たるハードウエアによっても、純然たるソフトウエアによっても、またハードウエアとソフトウエアの組合せによっても実現可能である。さらに、本発明は、コンピューター上で使用可能な、コンピュータープログラムコードを含む一つ以上の記憶媒体（非限定的な例示としてディスク媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、光学媒体など）に実装されるコンピュータープログラム製品として実現することも可能である。

本発明は、実施形態による方法、装置（システム）、およびコンピュータープログラムに基づき、フローチャートおよび／またはブロック図を参照して記述されている。フローチャートおよび／またはブロック図のそれぞれのフローおよび／またはブロック、およびフローチャートおよび／またはブロック図のフローおよび／またはブロックの組合せは、コンピュータープログラムの指示により実現されることを理解されたい。当該コンピュータープログラムの指示は、汎用のコンピューターや特化したコンピューターのプロセッサー、組み込みプロセッサーや他のプログラム可能なデータ処理装置にインストールしてマシンを実現することができ、それによりコンピューターのプロセッサーや他のプログラム可能なデータ処理装置は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を、指示を実行することによって実現する装置を生み出すことができる。

上記のコンピュータープログラムの指示は、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置を特定の方式で作動させられるコンピューター読取り可能な記憶媒体に格納することができ、それによりコンピューター読取り可能な記憶媒体に格納された指示は、
指示装置を有する製品を生み出すことができる。このような指示装置は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を実現するものである。

上記のコンピュータープログラムの指示は、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置にインストールすることもでき、その場合はコンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置は、コンピューターが実行可能な処理を生成する一連のステップを実行できる。したがって、コンピューターや他のプログラム可能なデータ処理装置で実行される指示は、フローチャートの一つ以上のフロー、および／またはブロック図の一つ以上のブロックに示された機能を実現するためのステップを提供するものである。

本発明の好ましい実施形態を説明したが、当業者ならば本発明の基本的な創造的発想を理解したうえで、これら実施形態に変更や修正を加えることが可能である。したがって、添付の請求項は、上記の好ましい実施形態のみならず、本発明の保護範囲に含まれるあらゆる変更や修正を包含するものと解すべきである。

当然ながら、当業者は、本発明の趣旨と保護範囲を逸脱することなく、上記実施形態にさまざまな変更や修正を加えることが可能である。その場合、本発明に対してなされた変更や修正が本発明の請求項の範囲および均等な技術の範囲に含まれるのであれば、当該変更や修正も本発明に包含されるものである。

Claims (18)

1. バッテリーユニット（２０）と接続されて電子タバコを形成するよう構成された霧化装置（１０）であって、
   前記バッテリーユニット（２０）と分離可能に接続されるインターフェイス回路（１０１）と、霧化回路（１０２）と主回路（１０３）とを備え、前記霧化回路（１０２）および前記主回路（１０３）はともに前記インターフェイス回路（１０１）に接続されており、
   前記主回路（１０３）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、前記電子タバコは、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、霧化装置（１０）。
2. 前記主回路（１０３）は、前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されると該バッテリーユニット（２０）に前記吸煙回数を通知するよう構成され、それに基づき前記バッテリーユニット（２０）は、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行うか、もしくは
   前記主回路（１０３）は、前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて前記吸煙回数をカウントし、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行うよう構成された、請求項１に記載の霧化装置（１０）。
3. 前記主回路（１０３）はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）に前記吸煙回数を通知し、それに基づき前記バッテリーユニット（２０）は、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、請求項２に記載の霧化装置（１０）。
4. 前記主回路（１０３）は不揮発性メモリー（１０３１−１）を内蔵したプロセッサチップ（１０３１）を有し、
   前記不揮発性メモリー（１０３１−１）は前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成され、
   前記プロセッサチップ（１０３１）は前記霧化回路（１０２）と接続された制御モジュール（１０３１−２）をさらに有し、該制御モジュール（１０３１−２）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリー（１０３１−１）から前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断する制御を行うよう構成された、請求項２に記載の霧化装置（１０）。
5. 前記主回路（１０３）は、
   前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリー（１０３２）と、
   該外部メモリー（１０３２）と前記霧化回路（１０２）とに接続された制御チップ（１０３３）とを有し、該制御チップ（１０３３）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記外部メモリー（１０３２）から前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断する制御を行うよう構成された、請求項２に記載の霧化装置（１０）。
6. 前記霧化回路（１０２）はスイッチ素子（１０２１）を有し、
   前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路（１０２）への通電を切断するために前記スイッチ素子（１０２１）をオフする制御を行う、請求項１〜５のいずれか一項に記載の霧化装置（１０）。
7. 前記霧化回路（１０２）と前記主回路（１０３）とに接続された温度検知回路（１０６）をさらに備え、
   該温度検知回路（１０６）は、前記主回路（１０３）が前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記霧化回路（１０２）の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路（１０２）の実際の導通状態を前記主回路（１０３）にフィードバックするよう構成された、請求項６に記載の霧化装置（１０）。
8. 前記霧化回路（１０２）と前記主回路（１０３）とに接続された電流検知回路（１０５）をさらに備え、該電流検知回路（１０５）は、前記主回路（１０３）が前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記霧化回路（１０２）の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路（１０２）の実際の導通状態を前記主回路（１０３）にフィードバックするよう構成された、請求項６に記載の霧化装置（１０）。
9. 使用期間を制限した電子タバコであって、
   霧化装置（１０）とバッテリーユニット（２０）を備え、前記霧化装置（１０）は、前記バッテリーユニット（２０）と分離可能に接続されるインターフェイス回路（１０１）と、該インターフェイス回路（１０１）に接続された霧化回路（１０２）とを有し、
   前記電子タバコはメモリー回路（１０３−ａ）と制御回路（１０３−ｂ）とを有する主回路（１０３）をさらに備え、前記制御回路（１０３−ｂ）は前記霧化装置（１０）または前記バッテリーユニット（２０）に形成され、前記メモリー回路（１０３−ａ）は前記霧化装置（１０）に形成され、
   前記メモリー回路（１０３−ａ）は前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記吸煙回数を前記制御回路（１０３−ｂ）に送信するよう構成され、それに基づき前記制御回路（１０３−ｂ）は、前記吸煙回数が既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、電子タバコ。
10. 前記制御回路（１０３−ｂ）は前記バッテリーユニット（２０）に形成され、
    前記メモリー回路（１０３−ａ）はメモリーＩＣであり、該メモリーＩＣは前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントし、前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されると前記吸煙回数を前記制御回路（１０３−ｂ）に通知するよう構成され、それに基づき前記制御回路（１０３−ｂ）は、前記吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断して作動を停止させる制御を行う、請求項９に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
11. 前記メモリーＩＣは前記インターフェイス回路（１０１）を介して、前記吸煙回数を前記制御回路（１０３−ｂ）に通知する、請求項１０に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
12. 前記主回路（１０３）は不揮発性メモリー（１０３１−１）を内蔵したプロセッサチップ（１０３１）を有し、該プロセッサチップ（１０３１）は前記メモリー回路（１０３−ａ）と前記制御回路（１０３−ｂ）とを有し、
    前記メモリー回路（１０３−ａ）は、前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される前記不揮発性メモリー（１０３１−１）であり、
    前記制御回路（１０３−ｂ）は、前記プロセッサチップ（１０３１）に内蔵され前記霧化回路（１０２）と接続された制御モジュール（１０３１−２）であり、前記制御回路（１０３−ｂ）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記不揮発性メモリー（１０３１−１）から前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断する制御を行う、請求項９に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
13. 前記メモリー回路（１０３−ａ）は、前記霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づいて吸煙回数をカウントするよう構成される外部メモリー（１０３２）であり、
    前記制御回路（１０３−ｂ）は、前記外部メモリー（１０３２）と前記霧化回路（１０２）とに接続された制御チップ（１０３３）であり、該制御チップ（１０３３）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記外部メモリー（１０３２）から前記吸煙回数を取得し、該吸煙回数が前記既定値に達すると前記霧化回路（１０２）への通電を切断する制御を行う、請求項９に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
14. 前記霧化回路（１０２）はスイッチ素子（１０２１）を有し、
    前記電子タバコは、前記吸煙回数が前記既定値に達すると、前記霧化回路（１０２）への通電を切断するために前記スイッチ素子（１０２１）をオフする制御を行う、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
15. 前記霧化回路（１０２）と前記主回路（１０３）とに接続された温度検知回路（１０４）をさらに備え、
    該温度検知回路（１０４）は、前記制御回路（１０３−ｂ）が前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記霧化回路（１０２）の発熱装置の温度信号を検知し、該温度信号に基づいて、前記霧化回路（１０２）の実際の導通状態を前記制御回路（１０３−ｂ）にフィードバックするよう構成された、請求項１４に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
16. 前記霧化回路（１０２）と前記主回路（１０３）とに接続された電流検知回路（１０５）をさらに備え、
    該電流検知回路（１０５）は、前記制御回路（１０３−ｂ）が前記バッテリーユニット（２０）と電気的に接続されている状態で、前記霧化回路（１０２）の電流信号を検知し、該電流信号に基づいて、前記霧化回路（１０２）の実際の導通状態を前記制御回路（１０３−ｂ）にフィードバックするよう構成された、請求項１４に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
17. 前記バッテリーユニット（２０）は、
    ユーザーの喫煙動作を検知するよう構成された喫煙動作センサーを有し、
    該喫煙動作センサーが前記ユーザーの喫煙動作を検知したとき、かつ前記バッテリーユニット（２０）が前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記霧化装置（１０）に物理的に接続されているとき、前記バッテリーユニット（２０）は、前記インターフェイス回路（１０１）を介して前記主回路（１０３）に電力を供給する、請求項９に記載の使用期間を制限した電子タバコ。
18. 請求項９〜１７のいずれか一項に記載の電子タバコの使用期間を制限するよう構成された電子タバコの使用期間制限方法であって、以下のステップを含む：
    Ｓ１：バッテリーユニット（２０）が霧化装置（１０）にインターフェイス回路（１０１）を介して電気的に接続されている状態で、霧化回路（１０２）の実際の導通回数に基づく吸煙回数を取得し、
    Ｓ２：吸煙回数に基づき霧化回路（１０２）を制御し、吸煙回数が既定値に達すると霧化回路（１０２）への通電を切断して、電子タバコの作動を停止させる。