JP2018136456A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 クリーニング不良が発生する恐れがある。【解決手段】 クリーニングモードでは、現像剤担持体の１周を回転方向に複数の領域に分割し、複数の領域から現像剤担持体が１回転する間に像担持体に現像剤を供給する領域を選択し、現像剤担持体を複数回回転することにより、現像剤担持体の複数の領域すべてから現像剤を像担持体に供給する。【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置では、電子写真感光体（以下、「感光体」）を一様に帯電させ、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電像を形成する。感光体上に形成された静電像は、現像剤のトナーでトナー像として顕像化される。そして、感光体上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置は、一般に、現像剤の補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。この現像剤の補給作業や各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジ方式が実用化されている。カートリッジ方式によれば、ユーザビリティに優れた画像形成装置を提供することができる。

従来、画像形成装置に用いられる現像装置おいて、現像ブレード（現像剤層厚規制部材）のめくれの抑制や駆動トルクの低減を目的として、現像ローラ（現像剤担持体）に塗布剤を塗布する方法が広く用いられている。特許文献１では、現像ローラの塗布剤としてトナーと同極性の粉末を使用している。この塗布剤は、現像ブレードや現像剤供給部材に摺擦されると高い電位を持ち、現像ローラの表層に強い力で付着する。この状態で画像形成が行われると濃度ムラや白ポチなどの画像不良が発生するという恐れが生じる。この課題を解決する手段として現像ローラ上の塗布剤をトナーと一緒に感光体に現像する現像ローラクリーニングシーケンスを実施することが考えられる。

また近年、画像形成装置におけるカラー化が進み、カラー画像を形成する装置として、中間転写方式の画像形成装置が実用化されている。中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から記録材にトナー像を転写した後に、中間転写体上に転写残トナーが残留する。この中間転写体上の転写残トナー（２次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段により中間転写体上から除去され回収される。

特許文献２には、中間転写体クリーニング手段として、中間転写体上の２次転写残トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるトナー帯電手段を設けることが提案されている。この場合、２次転写残トナーは、トナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電されることで、その後の画像形成部の１次転写部において中間転写体から感光体にトナーが逆転写される。逆転写されたトナーは感光体上にあるクリーニング部材（感光体クリーニングブレード）で回収され、除去される。

特開平２−２９８９７１号公報 特許第３２６７５０７号公報 特開２００７−２４８５４７号公報

近年、画像形成装置の市場拡大を背景に紙粉や填料の多い紙の対応が求められている。また、プロセスカートリッジの交換頻度を下げるために長寿命化の対応も同時に求められている。その結果、２次転写残トナーを感光体に逆転写して回収する画像形成装置では、２次転写部で発生する紙粉を、２次転写残トナーと共にこれまでよりも多く感光体クリーニングブレードで回収することになる。回収された紙粉やトナーの多くはクリーニングブレードで感光体表面からかきとられ回収されるが、一部の紙粉は感光体クリーニングブレードに噛みこみ、感光体表面のクリーニング能力を下げる。この状態で、現像ローラクリーニングシーケンスを実行すると、現像ローラの１周分のトナー回収の負荷に感光体クリーニングブレードが耐えられず、クリーニング不良による画像弊害が発生する課題がある。

特許文献３では、感光体に現像されたトナーの一部を中間転写ベルトに転移させることにより、クリーニングブレードに供給されるトナーの単位面積当たりの量を減らし、感光体クリーニングブレードの回収負荷を減らしている。しかし、この場合には、ダウンタイムが大きくなってしまう。

そこで、本発明は、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、
現像剤を担持し前記静電潜像を現像剤像に現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記像担持体の上に形成された前記現像剤像が１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体から記録材へ前記現像剤像が２次転写される２次転写部と、
前記現像剤像が前記２次転写部を通過後に前記中間転写体に残留した現像剤を正規の帯電極性と逆の極性に帯電する帯電部と、を有し、
前記帯電部によって正規の帯電極性とは逆の極性に帯電した現像剤を像担持体へ移動させて前記クリーニング部材によって像担持体から除去し、
前記中間転写体から前記像担持体に移動する現像剤の量が前記２次転写後に前記中間転写体に残留した現像剤の量の５０％以上である画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、未使用時に現像剤と同じ帯電極性を持つ塗布剤が表面に塗布され、
制御部は、非画像形成時に前記現像剤担持体から前記像担持体に現像剤を供給し、供給された現像剤を前記クリーニング部材で除去するクリーニングモードを実行し、
前記クリーニングモードは、現像剤担持体の１周を回転方向に複数の領域に分割し、前記複数の領域から前記現像剤担持体が１回転する間に前記像担持体に現像剤を供給する領域を選択し、前記現像剤担持体を複数回回転することにより、前記現像剤担持体の前記複数の領域すべてから現像剤を前記像担持体に供給する画像形成装置を提供するものである。

本発明によれば、クリーニング不良を発生させることを低減できる。

本発明の実施例におけるベルトクリーニング構成を説明する図である 本発明の画像形成装置を説明する断面図である 現像ローラクリーニングモードの動作を説明する図である 実施例１の現像ローラクリーニングモードの動作を説明する図である 感光ドラムと感光体クリーニングブレード設定角を説明する図である 実施例２の現像ローラクリーニングモードの動作を説明する図である

［実施例１］
（１）画像形成装置
図１および図２を用いて、本発明に係る画像形成装置の全体構成について説明する。

図２は、本実施例における画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用したインライン方式、中間転写方式のフルカラープリンタである。本実施例にて、画像形成装置１００は、複数の画像形成手段として、第１、第２、第３、第４の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する。プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する。これらの４個のプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されている。なお、本実施例では、収容している現像剤の種類（色）を除いて、各色用のプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの構成および動作は実質的に同一である。そのため、プロセスカートリッジ構成の説明においては、プロセスカートリッジ１ａを代表として取り上げて説明する。また、プロセスカートリッジの構成の説明以外で、特にａ〜ｄで個別の説明が必要ない場合は各構成を一般化し、添字のａ〜ｄを省いて表記する。

図１の１ａは、感光ドラム２ａの回転軸線方向（長手方向）に垂直な面で切った図２よりも詳細なプロセスカートリッジの断面図である。

プロセスカートリッジ１ａは、像担持体である感光ドラム２ａ等を備えた感光体ユニット６ａと、現像剤担持体である現像ローラ８ａ等を備えた現像ユニット（現像装置）４ａとを有する。

感光体ユニット６ａには、軸受を介して感光ドラム２ａが回転可能に取り付けられている。感光ドラム２ａは、駆動モータの駆動力を受けることによって、画像形成動作に応じて矢印Ｒ１の方向に回転駆動される。本実施例においては、１９０ｍｍ／ｓｅｃで回転するように駆動されている。

また、感光体ユニット６ａには、像担持体である感光ドラム２ａの周面上に接触するように、ドラム帯電ローラ３ａ、ドラムクリーニング部材６１ａが配置されている。ドラム帯電ローラ３ａには、帯電バイアス電源から帯電バイアスが印加される。本実施例では、感光ドラム２ａの表面の電位（帯電電位：Ｖｄ）が−５００Ｖとなるように印加するバイアスを設定した。帯電部材は、接触して帯電する帯電ローラでなくても非接触のコロナ帯電でもよい。

そして、露光装置７ａから画像情報に基づきレーザ光が照射され感光ドラム２ａ上に静電潜像を形成する。本実施例では、画像形成時にレーザ光の光量を０．２μＪ／ｃｍ^２とし、潜像電位が−１５０Ｖとなるように設定した。

一方、現像装置４ａは、現像室４ａ１と現像剤収容室４ａ２を有し、現像剤収容室４ａ２は現像室４ａ１の下方に配置されている。現像剤収容室４ａ２の内部には、トナー９９ａ（現像剤）が収容されている。本実施例では、トナー９９ａの正規帯電極性は負極性であり、以下、負帯電性のトナーを用いた場合について説明するが、正帯電性トナーを用いるように構成することも可能である。

また、現像剤収容室４ａ２には、このトナー９９ａを現像室４ａ１に搬送するための現像剤搬送部材１１ａが設けられており、矢印Ｒ６の方向へ回転することによってトナーを現像室４ａ１へと搬送している。

カートリッジ出荷時において、現像剤収容室４ａ２の開口に、トナーシールが貼られている。これはプロセスカートリッジ１ａの使用開始前に、トナー９９ａが現像剤収容室４ａ２から現像室４ａ１へ移動するのを抑制するためである。このトナーシールは、プロセスカートリッジ１ａの使用開始時において、現像剤搬送部材１１ａにより破られる。

現像室４ａ１には、感光ドラム２ａと接触し、駆動モータの駆動力を受けることによって矢印Ｒ４の方向に回転する現像ローラ８ａが設けられている。現像ローラ８ａと感光ドラム２ａとは、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。また、現像ローラ８ａには、現像バイアス電源から、感光ドラム２ａ上の静電潜像をトナー像として現像、可視化するのに十分なバイアス（電圧）が印加される。

現像室４ａ１の内部には現像剤収容室４ａ２から搬送されたトナーを現像ローラ８ａに供給するトナー供給ローラ９ａ（現像剤供給部材）が配置されている。また、現像ローラ８ａ上のトナーのコート量（層厚）規制と電荷付与とを行う層厚規制部材１０ａである現像ブレードが配置されている。

現像ローラ８ａとトナー供給ローラ９ａの外径は共に１２ｍｍであり、両者は所定の接触部を形成するように設置されている。トナー供給ローラ９ａは、導電性芯金の外周に発泡体層を形成した弾性スポジローラである。トナー供給ローラ９ａは、駆動モータの駆動力を受けることによって、矢印Ｒ５の方向に回転する。本実施例では現像ローラ８ａは周速２３０ｍｍ／ｓｅｃ、トナー供給ローラ９ａは４６０ｍｍ／ｓｅｃで回転するように駆動されている。

また、トナー供給ローラ９ａには、トナー供給ローラバイアス電源からバイアス（電圧）が印加される。これによって、トナー供給ローラ９ａから現像剤担持体である現像ローラ８ａへトナーが供給される。本実施例では、トナー供給ローラ９ａに印加するバイアスを−５００Ｖとし、現像ローラ８ａに印加するバイアスをー４００Ｖとなるように制御している。

トナー供給ローラ９ａによって現像ローラ８ａに供給されたトナーは、現像ローラ８ａの矢印Ｒ４方向への回転によって、層厚規制部材１０ａと現像ローラ８ａとの接触当接部へ進入する。そこで、現像ローラ８ａの表面と層厚規制部材１０ａとの摺擦によりトナーが摩擦帯電され、電荷が付与されると同時にその層厚が規制される。層厚規制部材１０ａに規制部材電源からバイアス（電圧）を印加し、トナーの層厚規制の安定化を図っている。本実施例では、−５００Ｖを印加している。

層厚が規制された現像ローラ８ａ上のトナーは、現像ローラ８ａの回転により、感光ドラム２ａとの対向部に搬送され、感光ドラム２ａ上の静電潜像をトナー像として現像し、可視化する。

なお、本実施例では、感光体ユニット６と現像ユニット４とを含むプロセスカートリッジ１が画像形成装置１００の装置本体に着脱可能な構成としているが、現像ユニットである現像装置４が単独で画像形成装置１００の装置本体に着脱可能な構成としても良い。

また、各プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄの感光ドラム２ａ〜２ｄの全てに対向するように、第２の像担持体としての無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の支持部材としての駆動ローラ２１、クリーニング対向ローラ２２、２次転写対向ローラ２３に掛け回されて、矢印Ｒ７方向に回動している。中間転写ベルト２０の内周面側において、各プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄの各感光ドラム２ａ〜２ｄに対応して１次転写ローラ５ａ〜５ｄが配置されている。また、中間転写ベルト２０の外周面側において、２次転写対向ローラ２３に対向する位置には、２次転写手段としての２次転写部材である２次転写ローラ２４が配置されている。２次転写部材である２次転写ローラと、２次転写ローラと対向する中間転写ベルトの部分とで構成される部分を２次転写部という。トナーが介在しなければ、２次転写ローラと中間転写ベルトとの接触部になるところが２次転写部になる。

本実施例では、現像剤像であるトナー像を担持する第２の像担持体としての中間転写ベルト２０として、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）樹脂を用いた。中間転写ベルト２０の全長は７００ｍｍであり、表面抵抗率は５．０×１０^１１Ω／□、体積抵抗率は８．０×１０^１１Ωｃｍである。

その他、中間転写ベルト２０としては、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（テトラフルオロエチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネートなどの樹脂などを用いことができる。また、中間転写ベルト２０としては、例えばＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）などのゴム基層の上に、ウレタンゴムにＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などフッ素樹脂を分散したものを被覆したものを用いることができる。

駆動ローラ２１が図示矢印Ｒ２方向（反時計方向）に回転駆動されることによって、中間転写ベルト２０は、図示矢印Ｒ３方向（反時計方向）に、感光ドラム２の周速度と略等速、即ち、所定プロセススピードにて周回移動（回転）する。本実施例においては、表面移動速度が１９０ｍｍ／ｓｅｃで周回移動するように駆動されている。

１次転写ローラ５は、例えばスポンジゴムなどの弾性部材で構成される。また、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を介して感光ドラム２に当接し、中間転写ベルト２０と感光ドラム２との接触部に１次転写ニップ部（１次転写部）を形成する。そして、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０の移動に従動して回転する。

１次転写ローラ５には、１次転写電圧印加手段としての１次転写バイアス電源に接続されており、この１次転写バイアス電源から１次転写ローラ５に１次転写バイアスが印加される。感光ドラム２上に形成されたトナー像は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスが印加された１次転写ローラ５により、回転している中間転写ベルト２０上に転写（１次転写）される。

２次転写ローラ２４は、例えば、スポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では２次転写ローラとして、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲヒドリンゴムを肉厚６ｍｍで被覆したものを用いた。２次転写ローラ２４の電気抵抗値は、温度２３℃、相対湿度５０％の環境で２次転写ローラをアルミシリンダ上に、９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で１０００Ｖを印加した場合において３．０×１０^７Ωである。

２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３と当接して、接触部に２次転写ニップ部（２次転写部）を形成する。そして、２次転写ローラは、中間転写ベルト、若しくは、中間転写ベルト及び記録材Ｐの移動に従動して回転する。

２次転写ローラ２４には、２次転写バイアス印加手段としての２次転写バイアス電源が接続されており、この２次転写バイアス電源から２次転写ローラに２次転写バイアスが印加される。２次転写バイアス電源は正負の極性のバイアスを選択し印加することができる。

中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ２４により、２次転写ニップ部に搬送されてきた記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。

中間転写ベルト２０の外側で、２次転写部下流には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３０が設置されている。ベルトクリーニング装置３０の構成、動作の詳細については後述する。

２次転写部よりも記録材Ｐの搬送方向において上流側には、記録材供給手段を構成するレジストローラ１３が設置されている。

また、２次転写部よりも記録材Ｐの搬送方向において下流側には、定着手段としての定着装置１２が設置されている。定着装置１２は、熱源を備えた定着ローラ１２Ａと、定着ローラ１２Ａに圧接する加圧ローラ１２Ｂと、を有する。

（２）画像形成動作
次に、本実施例の画像形成装置１００による画像形成動作について、フルカラー画像形成モードを例として説明する。

先ず、各画像形成部１ａ〜１ｄの感光ドラム２ａ〜２ｄ上に、各色のトナー像が電子写真プロセスによってそれぞれ形成される。

即ち、画像形成動作開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各感光ドラム２ａ〜２ｄは、それぞれドラム帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。

そして、各露光装置７ａ〜７ｄは、入力される色分解されたカラー画像信号を、レーザ出力部にて光信号にそれぞれ変換する。そして、各露光装置７ａ〜７ｄは、変換された光信号であるレーザ光により、一様に帯電した各感光ドラム２ａ〜２ｄ上をそれぞれ走査露光して、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に静電潜像を形成する。

そして、第１の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ａでは、イエロー色のトナーが感光ドラム２ａの表面の電位に応じて静電吸着させられることで、現像剤像であるトナー像として現像される。このとき、現像ユニット４ａの現像ローラ８ａには、感光ドラム２ａの帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の現像バイアスが印加される。

感光ドラム２ａ上のイエロー色のトナー像は、１次転写ニップ部においてトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアスが印加された１次転写ローラ５ａにより、回転している中間転写ベルト２０上に１次転写される。イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト２０は、第２の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ｂ側に移動する。

第２の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ｂにおいても、プロセスカートリッジ１ａと同様にして、感光ドラム２ｂ上にマゼンタ色のトナー像が形成される。そして、このマゼンタ色のトナー像が、１次転写ニップ部において中間転写ベルト２０上のイエロー色のトナー像の上に重ね合わせて１次転写される。

第３、第４のプロセスカートリッジ１ｃ、１ｄにおいても同様である。中間転写ベルト２０上に重畳して１次転写されたイエロー、マゼンタの各色のトナー像の上に、１次転写部においてシアン、ブラックの各色のトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。

こうして、中間転写ベルト２０上に、各色のトナー像が各１次転写ニップ部において順次重ね合わせて１次転写された、複数色のトナー像から成る多重トナー像が形成される。

中間転写ベルト２０上のトナー像の先端が２次転写部に移動するタイミングに合わせて、レジストローラ１３により記録材Ｐが２次転写部に搬送される。そして、２次転写部において、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ２４により、中間転写ベルト２０上の多重トナー像が記録材Ｐに一括して２次転写される。

その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置１２に搬送される。トナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置１２内に設置された定着ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの間の定着ニップ部で加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｐの表面にトナー像が熱定着（溶融定着）され、記録材Ｐ上にフルカラー画像（或いは多色画像）が形成される。その後、記録材Ｐが画像形成装置１００の外部に排出されて、一連の画像形成動作が終了する。

１次転写工程後に感光ドラム２上に残留しているトナー（１次転写残トナー）は、弾性体で形成されたクリーニング部材である感光体クリーニングブレード６１によって感光ドラム２上から除去されて回収される。

また、２次転写工程後に中間転写ベルト２０上に残ったトナー（２次転写残トナー）は、以下詳しく説明するように、ベルトクリーニング機構３０によって中間転写ベルト２０上からトナーを感光ドラムに移動させ回収される。

（３）ベルトクリーニング機構
次に、本実施例におけるベルトクリーニング機構について図１を用いて説明する。

図１の符号３０はベルトクリーニング機構の構成を示す概略図である。本実施例では、２次転写残トナーを帯電させる帯電部として導電性ブラシ３１（第１帯電部材）と帯電ローラ３２（第２帯電部材）を有する。導電性ブラシ３１と帯電ローラ３２とを有する帯電部は、２次転写部よりも中間転写ベルト２０の移動方向（回転方向）において下流側、１次転写部よりも上流側に位置する。また、帯電ローラ３２に対して導電性ブラシ３１は上流側に位置する。

本実施例における導電性ブラシ３１は、材料に導電性を付与したナイロンを使用し、繊度は７デシテックス、パイル長さは５ｍｍ、ブラシ幅は５ｍｍである。導電性ブラシの電気抵抗値は、導電性ブラシをアルミシリンダ上に、９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で５００Ｖを印加した場合において１．０×１０^６Ωである。

なお、導電性ブラシ３１のかわりに、固定配置される発泡スポンジ状部材（例えばウレタンゴムやＮＢＲヒドリンゴムにて形成されたもの）や、回転可能なファーブラシローラを用いてもよい。更には、回転可能な発泡スポンジローラなどを用いてもよい。

また、本実施例における帯電ローラ３２としては、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、カーボンが分散されたＥＰＤＭゴムからなるソリッド弾性体を肉厚５ｍｍで被覆したものを用いた。帯電ローラ３２の電気抵抗値は、帯電ローラをアルミシリンダ上に、９．８Ｎの力で押圧し、５０ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で５００Ｖを印加した場合において５．０×１０^７Ωである。帯電ローラ３２は中間転写ベルト２０に接触しており、クリーニング対向ローラ２２に向けて総圧９．８Ｎの圧力で押圧されている。

導電性ブラシ３１は、高圧電源と電気的に接続しており、正極性と負極性のバイアス（電圧）が選択的に印加できるようになっている。同様に帯電ローラ３２も、高圧電源と電気的に接続しており、正極性と負極性のバイアス（電圧）が選択的に印加できるようになっている。

ベルトクリーニング動作は、制御部３３で制御されている。ベルトクリーニング動作時は、導電性ブラシ３１と帯電ローラ３２には、高圧電源からそれぞれ正極性の直流電圧が出力される。直流電圧の出力値は電流検知手段が検出した電流に基づきコントロールされ、電流値が予め設定した目標電流値になるように定電流制御される。目標電流値には２次転写残トナーを過剰帯電させることなく、また、帯電不足によるクリーニング不良を生じさせない値が選択されており、本実施例における導電性ブラシの目標電流値は２０μＡであり、帯電ローラの目標電流値は３０μＡである。

２次転写工程前の中間転写ベルト２０上のトナーは、感光ドラム２の表面の帯電電荷と同極性の負極性で、且つ、電荷の分布のばらつきが小さい状態で帯電している。一方、２次転写工程後の中間転写ベルト上の２次転写残トナーは、電荷の分布がブロードになった上に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性である正極性側にピークが移動した分布を形成する。この結果、２次転写残トナーは負極性に帯電したもの、殆ど帯電されていないもの、及び正極性に帯電したもの、が混在した状態となっており、比較的正極性に帯電したものが多い。

ベルトクリーニング動作時に、導電性ブラシ３１に正バイアスを印加することで、導電性ブラシ３１から中間転写ベルトに向けて正の電界が形成され、２次転写残トナーのうち負極性に帯電したトナーを導電性ブラシが静電的に回収する。これにより、クリーニング動作時に下流側の帯電ローラ３２を通過するトナーの量を減少させることができる。加えて、導電性ブラシ３１と２次転写残トナーとの放電によりトナーを正極性側に帯電（プレ帯電）させる作用もある。本実施例においては帯電ブラシ３１に静電的に回収するトナー量は２次転写残トナーの１０％ほどであり、多くのトナーは導電性ブラシ３１を通過する。

下流側の帯電ローラ３２では、中間転写ベルト２０との電位差による放電により、導電性ブラシ３１を通過した２次転写残トナーを一様に正極性に帯電する。

次に、２次転写残トナーが画像形成部１ａに回収される工程を説明する。帯電ローラによって正極性に帯電させられたトナーは、第１の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ａの１次転写ニップ部へと進む。そして、１次転写ローラ５ａに印加される正極性の１次転写バイアスの作用により、中間転写ベルト２０からプロセスカートリッジ１ａの感光ドラム２ａに逆転写される。この感光ドラム２ａに逆転写されたトナーは、その後、感光体ユニット６ａの感光体クリーニングブレード６１ａにより回収される。またこの際、プロセスカートリッジ１ａでは画像形成を同時に行い、現像ローラ８ａで負極性に帯電されたトナーが感光ドラム２ａから中間転写ベルト２０に転写される。

このように、導電性ブラシ３１によって２次転写残トナーを一時回収すると共にプレ帯電を行い、さらに下流の帯電ローラ３２によってトナーを一様に帯電し、その後の１次転写ニップ部で回収する。これにより、２次転写残トナーを中間転写ベルト上から除去しながら画像形成することが可能となる。

また、このクリーニング構成においては２次転写部で発生する記録材Ｐの繊維状の紙粉もトナーと同様の工程を経て感光ドラム２ａに回収される。

本実施例のベルトクリーニング装置３０では、２次転写残トナーを装置自体で回収・除去するのではなく、２次転写残トナーを感光ドラムに転移させて感光体クリーニングブレードで除去する。そのため、２次転写後（２次転写部を通過後）に残る２次転写残トナーの全量に対して８０％以上を感光ドラムに移動させ、クリーニング部材である感光体クリーニングブレードで回収する。ただし、これに限定されず、ベルトクリーニング装置で、２次転写残トナーの全量に対して、一部を回収する構成でもよい。その場合は、２次転写後（２次転写部を通過後）に残る２次転写残トナーの全量に対して５０％以上を感光ドラムに移動させ、クリーニング部材である感光体クリーニングブレードで回収する。

（４）現像ローラへの塗布剤
ここで、カートリッジ出荷時（又は未使用時）において、現像剤担持体である現像ローラ８に塗布されている塗布剤について説明する。

本実施例の現像ローラ８には、製造からユーザが使用を開始するまでの間（未使用時）に、現像ローラ８を保護し、かつ、使用開始時の層厚規制部材１０と現像ローラ間の潤滑性能向上を目的として、トナーとは異なる粉体を塗布剤として使用している。

本実施例では、塗布剤として、シリコーン樹脂粒子（商品名：トスパール１２０、ＧＥ東芝シリコーン（株）製、平均粒径：２μｍ）を用い、現像ローラ８に対し、およそ１０〜１５０ｍｇ塗布している。トスパール１２０は、負極性であるマイナス側に帯電する帯電性質を持ち、さらにトナーよりも強い負極性を示す。具体的には、２３℃４０％の温湿度環境において、トナー初期の単位質量あたりの平均電荷およそ５０μＣ／ｇに対し、トスパールの単位質量あたりの平均電荷は９０μＣ／ｇであった。

もし、正極性であるプラス側に帯電する物質を塗布剤に使用すると、−５００Ｖが印加されている層厚規制部材１０に塗布剤が付着し、層厚の規制不良を発生させる恐れがあるため、これは採用しない。

ただし、塗布剤の種類は、負極性であるマイナス側に帯電する材質であれば、上述のシリコーン樹脂粒子に限定するものではない。

（５）現像ローラクリーニングモード
本実施例のトナーと塗布剤は、電気的極性は同じであるが、電荷量が違うため通常の印字動作中は塗布剤が現像ローラに留まりやすい。現像ローラ上の塗布剤が増えると、印字画像と一緒に塗布剤が現像され、白いスジの画像不良となって現れる。そのため、本実施例では現像ローラ８のクリーニング動作を定期的に実施する。

現像ローラクリーニングモードは、画像形成装置の制御部３３から指令が出され、駆動モータが駆動されクリーニング動作が開始・実行される。このクリーニングモードは、非画像形成時に行われるため、中間転写ベルトと感光ドラムを離間させた状態で実行したり、中間転写ベルトと感光ドラムとが接触しているが、１次転写部材にトナーがベルトに転移しない電圧を印加して行われる。

現像ユニット４の使用開始初期に、現像ローラ８に塗布されていた塗布剤は、現像ローラ８とトナー供給ローラ９との回転摺擦により、多くはトナー供給ローラ９の表面および、現像ユニットの内部に回収される。

また、本実施例の塗布剤は、トナーよりも電荷が高いため、通常の画像形成時とは異なる電位設定で塗布剤を吐き出す制御（クリーニングモード）を行う必要がある。すなわち、層厚規制部材１０によって電荷が付与された塗布剤の帯電極性とは逆極性の電位差であって、その絶対値の大きさが、画像形成動作の際における電位差よりも大きい電位差を形成する。具体的には、トナー供給ローラ９の電位に対して現像ローラ８の電位との電位差がＶ＝＋３００Ｖとなるよう、Ｖ＝−７００Ｖになるようにトナー供給ローラ９にはトナー供給ローラバイアス電源からＤＣバイアスが印加されている。また、Ｖ＝−４００Ｖになるように現像ローラ８には、現像ローラバイアス電源から、ＤＣバイアスが印加されている。本実施例で使用した塗布剤としてのトスパールは現像剤収容室４ａ２のトナーよりも帯電特性が高いため、塗布剤は見かけ電位がプラス側の現像ローラ８へ静電的に供給される。つまり、トナー供給ローラに印加する電圧の絶対値を、画像形成時よりもクリーニングモード時のときに大きくしている。現像ローラに印加する電圧は、画像形成時とクリーニングモード時で同じにしているので、クリーニングモード時はより現像ローラ側に塗布剤が移動しやすくなる。このように、塗布剤の電気特性に基づいた電位設定とすることで、トナー供給ローラ９の中に残留している塗布剤を、現像ローラ８に積極的に供給することが可能となる。

このように、現像ローラ８に蓄積した塗布剤は、現像ローラ８の１周分のベタ黒画像形成動作を行うことで、トナーと共に感光ドラム２に移動し、感光体クリーニングブレード６１で除去される。この作業を非画像形成時に定期的実施することにより、現像室４ａ１内に残留する塗布剤の量を確実に、減らすことが出来る。また、クリーニングモードは、感光体クリーニングブレード６１へ潤滑剤を供給することを兼ねている。このとき、中間転写ベルト２０は、感光ドラム２とは離間させ、現像ユニット４から感光ドラム２に移動したトナーは、全て感光体クリーニングブレード６１で回収する。中間転写ベルト２０と感光ドラム２を当接させてトナーを中間転写ベルト２０に転写させる場合、トナーは中間転写ベルト２０を１周して最終的には感光体クリーニングブレード６１に戻って回収される。このように中間転写ベルト２０にトナーを転写させてしまうと中間転写ベルト１周分だけダウンタイム（装置を画像形成動作に使用できない時間）が長くなるため、本実施例では中間転写ベルト２０と感光ドラム２は当接させない。もちろん、中間転写ベルト２０と感光ドラム２を当接させていても、トナーがベルトに転移しない電圧を１次転写ローラに印加するような形態でも、実施可能である。

このクリーンングモードをＡ４サイズの記録材Ｐを通算で１００枚通紙する毎に実施する。

なお、本実施例では塗布剤としてトナーより帯電特性の高いものを使用したため、先述した電位としたが、これに限られるものではなく、塗布剤の電気的特性に応じた、効率的に吐き出しを行う電位設定としてもよい。

（６）課題
本実施例のベルトクリーニングにおいて、トナーが感光体クリーニングブレード６１ａで除去される際、トナーと共に除去されるはずの繊維状の紙粉が感光体クリーニングブレード６１ａと感光ドラム２ａの間に入り込みことがある。紙粉が入り込むことにより、感光体クリーニングブレード６１ａのクリーニング能力を低下させる場合がある。この状態で現像ローラクリーニングモードを実施すると、現像ローラ１周分のべた黒画像トナーを感光体クリーニングブレード６１ａで除去しきれないことがある。そのためクリーニング不良が発生する課題がある。

表１にクリーニングモード時のトナーの供給量として、現像ローラ１周分のべた黒画像トナーを供給した場合の現像ローラクリーニングモード実施時のクリーニング評価結果を示す。使用したプロセスカートリッジは、記録材Ｐ：ＲＥＤ ＬＡＢＥＬ（ＯＣＥ、商品名）で通紙耐久試験を実施して紙粉を感光体クリーニングブレード６１ａに噛みこませたものを用いた。クリーニング性評価は温度１５℃、相対湿度１０％の環境下で現像ローラクリーニングモードを実施した。そして、その直後に４８時間同環境に放置して乾燥させた記録材Ｐ：ＧＦＣ−０８１（キヤノンマーケティングジャパン、商品名）を用い、次のような出力を行った。出力は、ベタ黒画像（最大濃度レベル画像）、ハーフトーン画像、文字細線画像を、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、レッド、ブルー、グリーンの各色にて３枚ずつ出力した。サンプリングした評価画像について、クリーニング不良に起因の画像不良が発生したかどうかで判断をした。

表１に示された通り、クリーニングモードで現像ローラ１周分のベタ黒画像トナーを感光体に移動させ感光体クリーニングブレード６１に除去させると、感光体クリーニングブレード６１で除去しきれずに、スジ状の画像不良が発生した。スジ画像は主に２次転写残トナーや紙粉が最も多く回収されるプロセスカートリッジ１ａで発生している。この時の感光ドラム２ａ上に現像されたトナーの単位面積当たりのトナー量は０．３０ｍｇ／ｃｍ^２であった。

このクリーニング不良を回避する方法として、現像ローラ８の周速を下げ、感光ドラム２に現像されるトナーの単位面積当たりの量を減らすことでクリーニング不良を抑制する方法がある。図３を用いて説明する。図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の上部にある円は現像ローラ８が回転している様子を表しており、円内の斜線部は回転しながら感光ドラム２に現像された現像ローラ８の領域を示している。回転の様子がわかりやすいように円内部に短い太線で目印をつけている。現像ローラ下の長方形は感光ドラム２上の現像状態を表しており、時系列は左から右に進む。図３（ａ）は比較例１の様子を示しており、長方形内の数字は単位面積当たりのトナー量を示している。

図３（ｂ）、（ｃ）が比較例２、３の説明図であり、図３（ｂ）は現像ローラ周速を２／３である１５４ｍｍ／ｓｅｃとし、図３（ｃ）は現像ローラ周速を１／２である１１５ｍｍ／ｓｅｃとした時の図である。現像ローラ周速を下げているため、図３（ｂ）では単位面積当たりの現像トナー量が比較例１に比べて０．２０ｍｇ／ｃｍ^２に低下し、図３（ｃ）では０．１５ｍｇ／ｃｍ^２に低下している。このように現像ローラの周速（表面移動速度）を下げることで、感光体クリーニングブレード６１が除去するトナー量を単位面積当たりで減らすことができ、クリーニング不良を抑制することができる。

表２の比較例２で現像ローラ８の周速を１５４ｍｍ／ｓｅｃとした場合のクリーニング評価の結果を、表１の比較例３で現像ローラ８の周速を１１５ｍｍ／ｓｅｃとした場合のクリーニング評価の結果を明記した。評価の方法は表１と同じにした。

比較例２ではクリーニング不良に起因の微小なスジ画像が発見された。比較例１に対しては良化しているものの、今回の評価ではクリーニング不良が発生してしまっている。比較例３ではクリーニングの評価が実施できなかった。これは、現像ローラ８の周速を下げすぎたために、感光ドラム２、トナー供給ローラ９と現像ローラ８の周速差が拡がり、トルクが増大したことで現像ローラの駆動モータが脱調してしまったことによる。

このように、比較例３では駆動モータのトルク制限によってその抑制効果に限界が生じてしまう。

以上のように比較例においては、トルクの制限を受けず、クリーニング不良を発生させることなく、現像ローラ全周上のトナーを現像して塗布剤起因の画像不良を抑制することは難しい。

（７）特徴
上記課題を解決するため、本発明では、現像ローラクリーニングモードにおいて、まず、現像剤担持体である現像ローラの１周を回転方向に複数の領域に分割し、その領域から現像ローラが１回転する間に感光ドラムにトナーを供給する領域を選択する。そして、現像ローラが複数回回転することにより、現像ローラの複数の領域すべてからトナーをドラムに供給する。

本現像ローラクリーニングモードの特徴を、図４を用いて説明する。図４は現像ローラ８が２周する様子を表しており、現像ローラ８内の丸数字は現像ローラ８を４象限（４領域）に分割した場合のそれぞれの象限を示している。基本的な図の見方は図３と同じであるが、長方形内の黒塗り部分は現像ローラ８がベタ黒画像トナーを感光ドラム２に現像している領域を表し、白塗り部分は現像していない領域を表している。領域Ａは現像ローラ１周目の領域であり、領域Ｂは現像ローラ２周目を示している。本実施例の現像ローラクリーニングモードは現像ローラ８を２周している。１周目は、第４象限（第４領域）と第２象限（第２領域）でベタ黒画像トナーを現像し、２周目は、第１象限（第１領域）と第３象限（第３領域）でベタ黒画像トナーを現像する。一度ベタ黒画像トナーが現像された象限は図４上の丸い模式図の斜線部と対応している。

なお、現像ローラを４象限に分割して感光ドラム２に現像する方法は露光装置７によるレーザ露光タイミングを調整して行う。本実施例においては現像ローラの外径が１２ｍｍ、周速が２３０ｍｍ／ｓであるため、周長を４分割して露光するためには４１ｍｓ毎にレーザ光の発光を周回中に行うことで感光ドラム２への分割現像を実施している。

本実施例の現像ローラクリーニングモードを実施すると、現像ローラ８が２周する間に現像ローラ１周分のベタ黒画像トナーが現像されるため、現像ローラの塗布剤を確実に除去することが可能である。また、感光ドラム２に現像する単位面積当たりのトナー量が減少するため、感光体クリーニングブレード６１ａの負荷を減らすことができる。

表３にこれまでの比較例と本実施例の評価結果を記した。評価方法は表１の方法と同じにした。

表３に示すように、本実施例の現像ローラクリーニングモードを実施することでクリーニング不良の抑制が可能である。現像ローラ８や感光ドラム２の周速を変更しないため、駆動トルクの制限も受けない。

本制御は現像ローラ８の周速を変化させていないため、図４の黒塗り部だけを考えると単位面積当たりの現像トナー量は厳密には比較例１と変わらない。局所的には比較例１と同じトナー量でもクリーニング不良が発生しないメカニズムは以下が考えられる。クリーニングブレード６１のトナー除去メカニズムは、トナーに外添されている微小な粒子の塊がクリーニングブレード６１に存在することでトナーをせき止め、除去すると言われている。トナーをせき止めている粒子の塊は許容量を超えるトナーが来ると破壊され、トナーがクリーニングブレード６１をすり抜けてクリーニング不良になってしまう。一方、許容量を超えないトナーの場合は粒子の塊でトナーが阻止され、ブレード近傍で発生するトナーの流線と重力によって感光ドラム２上からトナーが除去される。比較例１ではトナーが感光ドラム２上から除去される前に次々にトナーが押し寄せて粒子の塊が破壊される。本実施例では瞬間的に大量のトナーがブレード部に来ても、トナーが現像されていない間に感光ドラム２から除去されるために、次のトナー群がブレードに来てもクリーニングが可能となる。局所的なトナー量が比較例１と同じでも断続的であることでクリーニング不良が発生しないと考えられる。

以上のように、現像ローラの１回転分の表面を分割し、複数周回しながら現像ローラ１回転分のトナーを現像する現像ローラクリーニングモードを実施することで、クリーニング不良を発生させない。

なお、２次転写残トナーや紙粉、填料の回収は画像形成終了後にプロセスカートリッジ１ａ以外で回収させる場合もあるため、本実施例で示した現像ローラクリーニングシーケンスはプロセスカートリッジ１ａに限定はしない。

また、本実施例と同じベルトクリーニング構成に加えてベルトクリーニングブレードをベルトクリーニング機構３０よりも上流に設置する画像形成装置がある。この場合、２次転写残トナーや紙粉の多くはベルトクリーニングブレードで除去され、ベルトクリーニング機構３０は補助的な役割となる。この構成においてはほとんどの２次転写残トナーがベルトクリーニングブレードで除去されるため、紙粉が感光ドラム２で回収されることはほぼない。そのため、ベルトクリーニング機構３０起因で、連続した現像ローラ１周分の現像トナーを感光ドラムに供給したとしても、クリーニング不良につながることはない。回収性の悪いベルトクリーニングブレードでも７０％以上の２次転写残トナーは回収する。このため、２次転写残トナーの全量に対して５０％以上の２次転写残トナーが感光体ユニット６で回収されることを前提とする。

［実施例２］
実施例２では感光体クリーニングブレード６１のクリーニング性が更に下がった場合の説明をする。

感光ドラム２ａに２次転写残トナーや紙粉が回収される際、紙の填料（炭酸カルシウム）も同時に回収される。填料が多量に感光ドラム２ａに回収されると感光ドラム２ａの表層に填料がこびりつき、感光ドラム２ａとクリーニングブレード６１ａの摩擦係数が上がる場合がある。これに伴って感光ドラム２ａの駆動トルクが上がり、感光ドラム２ａの駆動モータが脱調してしまう。このため、駆動トルクを下げるために感光ドラム２とクリーニングブレード６１の設定角度を調整する。図５に感光ドラム２とクリーニングブレード６１の設定角度の説明図を示す。感光ドラム２とクリーニングブレード６１の接線とクリーニングブレード６１との角度αを設定角度とし、実施例１では２５°であったのを、実施例２では２２°とした。この結果、クリーニングブレード６１から与えられる感光ドラム２の垂直効力が下がるため、感光ドラム２の駆動トルクが下がる。しかし、垂直効力が下がることでトナーのクリーニング能力が下がり、現像ローラクリーニングシーケンスにおいて実施例１の方法ではクリーニング不良が発生してしまう。表４にその結果を示した。クリーニングの評価方法は実施例１と合わせている。

これに対し、本実施例では現像ローラを６分割し、現像ローラクリーニングモードにおいて３周しながら現像ローラ１周分のトナーを感光ドラムに現像する。図６にその様子を示した図を明記した。図の見方は、図４と同じであり、領域Ａは現像ローラ１周目の領域、領域Ｂは現像ローラ２周目の領域、領域Ｃは現像ローラ３周目を示している。現像ローラ１周目では丸数字で示されている領域３と領域６が現像され、２周目で領域２と領域５、３周目で領域１と領域４がそれぞれ現像される。

本実施例におけるクリーニング性の評価結果を表４の結果と合わせて表５に明記した。

表５に示すように、本実施例の現像ローラクリーニングモードを実施することでクリーニング不良の抑制が可能である。駆動トルクの制限を受けないため、画像形成装置のクリーニング能力に合わせて周回数や分割数を変化させ、モータの制限を受けることなく現像ローラクリーニングモードを実行することができる。

なお、本実施例においては現像ローラ８を整数分割しているが、分割された領域の面積比率などは限定されるものではない。また、現像ローラクリーニングモード中に現像ローラを複数周回し、最終的に現像ローラ１周分のトナーが感光ドラムに現像されていればよいため、例えば、１周目と２周目でトナーが現像される領域が重なる場合も本特許の言及範囲である。

本実施例の現像ローラクリーニングモードの動作だけでなく、現像ローラや感光ドラムの周速を下げる動作を組み合わせることで、単位面積当たりのトナー量が減ってクリーニング能力が更に向上することは言うまでもない。

本実施例においては、現像ローラクリーニングモードにおける現像ローラの回転数は、２回転から４回転が好ましい。また、複数の領域に分割された領域が、２領域から８領域であることが好ましい。

また、本実施例においては、感光ドラム２とクリーニングブレード６１の接線とクリーニングブレード６１との角度αは、２０°から３０°が好ましい。

１ プロセスカートリッジ
２ 感光ドラム
４ 現像ユニット
６ 感光体ユニット
８ 現像ローラ
１０ 層厚規制部材
２０ 中間転写ベルト
３０ ベルトクリーニング機構
３１ 導電性ブラシ
３２ 帯電ローラ
６１ 感光体クリーニングブレード

Claims (10)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材と、
   現像剤を担持し前記静電潜像を現像剤像に現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
   前記像担持体の上に形成された前記現像剤像が１次転写される中間転写体と、
   前記中間転写体から記録材へ前記現像剤像が２次転写される２次転写部と、
   前記現像剤像が前記２次転写部を通過後に前記中間転写体に残留した現像剤を正規の帯電極性と逆の極性に帯電する帯電部と、を有し、
   前記帯電部によって正規の帯電極性とは逆の極性に帯電した現像剤を像担持体へ移動させて前記クリーニング部材によって像担持体から除去し、
   前記中間転写体から前記像担持体に移動する現像剤の量が前記２次転写後に前記中間転写体に残留した現像剤の量の５０％以上である画像形成装置であって、
   前記現像剤担持体は、未使用時に現像剤と同じ帯電極性を持つ塗布剤が表面に塗布され、
   制御部は、非画像形成時に前記現像剤担持体から前記像担持体に現像剤を供給し、供給された現像剤を前記クリーニング部材で除去するクリーニングモードを実行し、
   前記クリーニングモードは、現像剤担持体の１周を回転方向に複数の領域に分割し、前記複数の領域から前記現像剤担持体が１回転する間に前記像担持体に現像剤を供給する領域を選択し、前記現像剤担持体を複数回回転することにより、前記現像剤担持体の前記複数の領域すべてから現像剤を前記像担持体に供給することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の領域に分割された領域が、２領域から８領域であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記複数回回転は、２回転から４回転であることを特徴とする請求項１又は２項に記載の画像形成装置。
4. 前記クリーニングモードは、前記像担持体に現像剤を供給するとともに、前記塗布剤も前記像担持体に供給することを特徴とする請求項１から３項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記クリーニングモードにおいて前記現像剤担持体に印加される電圧は、画像形成時に前記現像剤担持体に印加される電圧と同じであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記現像剤担持体に現像剤を供給するための供給部材を有し、
   前記クリーニングモードにおいて前記供給部材に印加される電圧の絶対値は、画像形成時に前記供給部材に印加される電圧の絶対値よりも大きいとことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記帯電部は、ブラシである第１帯電部材とローラである第２帯電部材とを有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記帯電部のクリーニングを実行できることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とを有する現像装置と、
   前記像担持体と前記クリーニング部材とを有する感光体ユニットと、を備え、
   前記現像装置が前記画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記像担持体、前記クリーニング部材、前記現像剤担持体、前記層厚規制部材を有するプロセスカートリッジを備え、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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